Ох, уж этот Босс!

Я позволил себе немного больше, чем должен был: сделал шаг вперед, почти вплотную к ней. На секунду мне показалось, что она сейчас отодвинется, все же я вторгся в ее личное пространство. Но она и дальше стояла так отпуская напряжение, которое возникло при моем приближении. Совсем неожиданно Яся немного отклонилась назад, облокотившись на мою грудь. Мое сердце подпрыгнуло до горла. Пожалуй, она никогда не была ко мне так близко — осознанно, не в каких-то внезапно возникших ситуациях, а просто так.

Мне так хотелось приобнять ее, прижать к себе посильнее. Я не смог устоять перед этим желанием, и осторожно обвил ее талию одной рукой. Замираю. Но она вновь спокойно реагирует на эту дерзость. И даже больше — поверх моей руки робко ложится ее горячая ладошка.

— У тебя вновь поднимается температура, — вздыхаю с сожалением я. — Надо быстрее доставить тебя домой. Наверное, зря я так рискнул твоим состоянием, — хотел было сделать шаг в сторону люка, но Яся удерживает мою руку, слегка придавив.

— Подожди, еще пару минут, — просит она. — Сейчас солнце зайдет окончательно, и небо станет просто волшебным!

Я и так не хочу ее отпускать, а тут она сама предлагает продлить эти волшебные мгновения. Остаюсь на месте, и через несколько минут мы наблюдаем, как последний яркий всполох растворяется в небе. На горизонте остается пара лиловых полос, а с другой стороны подкрадывается темное, полное россыпи звезд, ночное небо. Это и правда волшебно!

— Вот теперь можем ехать! — довольно выдыхает Яся и сама делает первый шаг. Шаг от меня.

Трудно сделать вид, что меня это не огорчило, но я постарался изо всех сил.

Мы заходим в лифт, и Яся спрашивает.

— А откуда у тебя ключ от люка?

— В этом доме Яша живет, раньше мы часто выбирались на крышу. Я люблю высоту.

Яся пораженно посмотрела на меня.

— Я тоже! — выдает она. — В нашем городе не осталось ни одной крыши, где бы я ни побывала!

С улыбкой пытаюсь представить на любой другой крыше, но не могу: из головы не идет ее профиль на фоне ночного неба, ее рука поверх моей, ощущение ее стройного тела в моих полуобъятиях…

Когда мы выходим из здания, в городе царит глубокий вечер.

Садимся в машину, я поскорее включаю печку, чтобы согреться после прохладного городского воздуха. Яся тянет тоненькие ладошки к маленькой решетке, через которую тепло проникает в машину.

— Спасибо, — говорит Яся.

— За что? — не понимаю я.

— За этот вечер. За крышу. За твою заботу. Я очень тебе благодарна.

— Ясь, могу я спросить? Если покажется, что я перегибаю, можешь не отвечать! — решаюсь я.

— Да, конечно, — она переводит на меня слегка удивленный взгляд.

Я плавно выезжаю с парковки и вклиниваюсь в редкий поток.

— Кит… Вы с ним расстались? Пойми, мне важно знать, ведь я рассчитываю, что ты задержишься тут и примешь мое предложение о продолжении работать в клубе, — выкручиваюсь я, сам прекрасно понимая, как неправдоподобно это звучит!

Но Яся, кажется, не слышит моей жалкой попытки скрыть все за деловым интересом.

— Не знаю, — вздыхает она. — Еще утром я была просто в ярости от его выходки, зла на него как никогда в жизни. Действительно считала, что между нами все кончено! Но он позвонил и… Кажется, сам не в восторге от своего поступка. Хочет приехать сюда, когда у меня будет выходной.

— Зачем? — против воли вырывается мой вопрос.

— Поговорить, — жмет она плечами.

— Есть, о чем? — хмурюсь.

— Артур, я всегда считала и считаю, что говорить нужно. Что бы ни произошло, как бы ни получилось, надо говорить друг с другом… Хотя бы для того, чтобы не оглядываться потом, не думать, а вдруг, можно было все изменить, а я не попыталась! — вздыхает она.

Из юной девочки, едва переступившей порог студенческой жизни, она для меня неожиданно превращается в умную серьезную маленькую женщину. В ней нет притворства, свойственного ее поколению, какого-то навязчивого кокетства, лживости. Она — такая, какая есть! Со своей мудростью и комплексами — да, их было предостаточно, и сквозь них еще придется пробираться, чтобы вытащить ее окончательно наружу. Но, черт, она была… настоящей!

Решив больше не испытывать судьбу, я прекращаю этот разговор.

Остаток пути мы коротаем за легкой беседой на различные темы. Благополучно доставив Ясю домой и настрого наказав пить лекарства, — она жутко смутилась, когда поняла, что пакет из торгового центра предназначен ей, — я проследил, чтобы она поднялась в квартиру и помахала мне из окна по моей просьбе, давая знать, что все хорошо, а затем поехал обратно в клуб.

*44*

Ярослава

Просыпаюсь я, когда стрелки часов уже переваливают далеко за полдень. Девочки на кухне тихо разговаривают, видимо, чаепитие в разгаре.

Как ни странно, чувствую себя относительно неплохо. Только сухо во рту, и голова слегка кружится.

— Привет, — прохожу я на кухню, на ходу помахав рукой, и сразу же наливаю большой стакан воды.

Выпив его, следом наливаю второй. Лишь когда и он был выпит, я смогла, слегка запыхавшись, с улыбкой развернуться к ним.

Геля с веселой ухмылкой смотрела на меня, Аля просто приветливо улыбалась.

— Систер, ты голодная? — спрашивает моя близняшка, поднявшись со стула. — Есть бутерброды и гречневая каша.

— Давай, — киваю я.

Странно, еще несколько часов назад мне хотелось устроить допрос с пристрастиями своему живому отражению. Но сейчас, несмотря на легкое недомогание и сонливость, настроение было далеко от кровожадного, даже его можно было бы отнести к разряду хорошего! Хотя все-таки как-нибудь с ней поговорить придется! И предъявить счет за такую подставу!

Я усаживаюсь на ее место, пока она накрывает на стол. Аля не сводит с меня глаз.

— Как ты себя чувствуешь? — мягко спрашивает подруга.

— Гораздо лучше, чем вчера, — пожимаю я плечами.

Мне показалось, или эти две девицы только что украдкой переглянулись? Поднимаю голову: нет — обе смотрят на меня с неподдельным интересом.

— Фто? — не выдержав, спрашиваю я с набитым ртом.

— Нет, ничего, — хором отвечают они, заулыбавшись.

Я с огромным трудом проталкиваю вставшую поперек горла кашу и укоризненно смотрю по очереди на каждую.

— А если честно?

— Нет, Гель, правда, ничего, — пытается уверить меня Аля, однако ее улыбка расползается еще шире.

— Если вы сейчас же не прекратите или все мне не расскажете, я… Я больше с вами разговаривать не буду! И секрет не расскажу! — я бы даже еще и язык им из вредности показала, но смогла устоять!

— Вы все-таки вместе? — сверкнула глазами Геля.

Черт, откуда она узнала про звонок Кита?.. Да и как можно определенно сказать, вместе мы или нет?.. Пока все в подвешенном состоянии…

— Нуууу… Мы пока не определились, — осторожно говорю я. Тема-то щекотливая, и вообще я не об этом хотела рассказать!

— Ну да, понятно, все так неожиданно, — кивает сестра с довольной улыбкой.

Чего она так радуется? Всегда же терпеть не могла Кита!

— А когда в следующий раз встретитесь? — с интересом взглянула на меня Аля.

Я почти закатила глаза — в последний момент удержалась! И эта туда же!

— Когда у меня выпадет следующий выходной. Так как на этой неделе я его лишилась, то теперь, наверное, только в конце следующей недели!

Геля растерянно посмотрела на меня.

— Как-то все это… Строго у вас, ребят! Ради такого дела он тебе мог бы и пораньше выходной выделить, раз такой принципиальный.

— Кто? — от неожиданности ложка упала из руки, пока я пыталась выпутаться из лабиринта под названием Гелино мышление. Но, кажется, я окончательно запуталась.

— Артур!

— Борисович! — кивнула согласно Аля.

— А причем тут он? — нет, у меня, однозначно, поднимается температура — я уже не соображаю!

— Как — причем? — вновь в голос спросили девчонки и в не меньшей растерянности уставились на меня.

Несколько секунд мы просто удивленно молчали, глядя друг на друга… И неожиданно до меня дошло!

— Нет! — воскликнула я и даже головой помотала, чтобы наглядно продемонстрировать отрицание. — Совсем с ума сошли??? Мы не встречаемся с Артуром!.. Борисовичем!

— Как это? — не поняла Геля. — Ты же только что нам говорила, что у вас, мол, свидание в следующий твой выходной…

— И что вы вместе… — согласно кивнула Аля, поддерживая мою сестру.

— Да я не о нем!

— А о ком? — единодушно в удивлении громко спросили они.

— Девочки, вы, ненароком, на хор не записались? — вскользь спрашиваю я и тут же возвращаюсь к теме разговора. — Я о Ките! С чего вы вообще решили, что я с шефом встречаюсь-то? — сокрушенно качаю головой я.

Вот же фантазерки!

Подруга и сестра переглянулись.

— А причем тут твой болотный хмырь? — с подозрением прищурилась Геля, переводя взгляд на меня.

— Так я о нем и рассказываю! Мы с ним решили встретиться в мой следующий выходной, чтобы поговорить, окончательно принять решение…

— А тебе, как я погляжу, его решений мало?! — возмущенно воскликнула Геля, почти оглушив. — Чего еще дожидаешься? Когда он об тебя ноги не в переносном, а уже в прямом смысле вытрет?

Аля шикнула на нее, пытаясь приструнить, но это было равносильно тому, что дунуть поперек рельс летящему на всех парАх паровозу!

— Яська, как, ну как можно себя так не ценить? Он ничтожество полнейшее, трус и предатель! Какие тебе еще нужны доказательства, чтобы до тебя это, наконец, дошло-то? — она подскочила и принялась кружить по мизерной кухне как жужжащий шершень.

Я грустно уткнулась в свою кашу, начисто потеряв аппетит.

— Это мое дело! И если я считаю, что мне надо поговорить с ним, то, значит, так и будет! — тихо, но твердо сказала я и пошла в комнату.

Там я легла на диван, с головой укрывшись пледом.

Через несколько минут ко мне заглянула Аля.

— Ясь, ты только не зацикливайся на ее словах, — мягко потрепала она меня по плечу. — Как никто другой ведь знаешь свою сестру! Она рубит с плеча, но в твоем случае это от души. Геля очень тебя любит! И переживает!

Я молчала. А что тут скажешь?

— Мы уходим скоро на работу, а ты выпей лекарства и хорошенько отдохни за нас всех! — шутит она и уходит.

Я немного задремала, вынырнув ненадолго из забытья, когда за уходящими девочками хлопнула входная дверь.

***

Разбудил окончательно меня своим возмущенным жужжанием телефон, переведенный в беззвучный режим.

— Алло, — сонно буркнула я в трубку, еще надеясь быстрее распрощаться с неведомым собеседником.

— Привет, ты как?.. Хм… Кажется, я тебя разбудил… -

— Артур? — сон моментально слетел. — Нет, я просто немного задремала после лекарств. И привет! — улыбнулась я, так сумбурно все вышло.

— Как самочувствие? — по голосу казалось, будто он тоже улыбнулся.

— Мне получше. Думаю, если завтра не будет температуры, то приду.

— И думать забудь! Смысл в одном дне, если ты из-за него потом свалишься на недели две? А так ты посидишь дома еще денечка два-три и потом, окончательно выздоровевшая, вернешься в строй! К тому же, нечего тебе заражать остальных!

— Но ведь Геля и Аля со мной живут. Точнее, я с ними, — поправляюсь я, садясь на диванчике и подтягивая к себе ноги.

— Вам там не тесно, втроем-то?

— Совсем нет, мы же редко дома все вместе втроем находимся. Спим с Гелькой на одном диване — как в детстве, — хмыкнула я.

— А чего так? — веселый голос Артура будто раздавался совсем рядом.

— Раскладушка умерла смертью храбрых! — рассмеялась я. — И вот теперь мы доросли с ней до того, чему учили нас все детство родители. Делиться! — торжественно выдала я.

— Молодцы! Учиться никогда не поздно! — хмыкнул Артур. — Я хотел поинтересоваться. Тут привезли огромный зеркальный новый шар. Как считаешь, где его лучше повесить? Если по центру зала, то от ринга будет немного в стороне, а если над рингом, то будто с краю зала…

Я на пару мгновений задумалась, мысленно представляя танцпол.

— Лучше по центру зала. Ринга после новогоднего шоу уже не будет, поэтому и смысла нет ориентироваться на него. А когда ты его заказал?

— Давно. Все не могли его привезти. Не поверишь, в первый раз его разбили при погрузке. Когда попытались привезти вновь — в машину перевозки въехал какой-то придурок на погрузчике. И вот, с третьей попытки эта прелесть здесь! — довольно протянул Артур последние звуки, подражая известному киноперсонажу.

— Сфотографируй, — попросила я.

Тут же мой телефон коротко пробурчал, и я скорее разблокировала экран, открывая чат.

Шар был шикарен! Диаметром явно больше полутора метров! Я так четко увидела его под потолком клуба, что не терпелось скорее бежать туда, чтобы любоваться разноцветными бликами, которые он будет отбрасывать.

— Какой большой и красивый! — восхищенно протянула я, возвращая телефон к уху.

— И мне он тоже понравился, — хмыкнул Артур. — Три месяца его ждал! И дождался!

— Видишь, главное, не терять надежду! — рассмеялась я.

— Это точно! — согласился он со смешком. — У тебя все есть? Может, аванс выплатить?

— Я его еще не заработала! — справедливости ради напомнила я. — А лекарства ты вчера мне уже купил. Кстати, от того, чтобы забрать долг, ты не отвертишься! — предупредила я. — И знаешь, — не дала я ему возможности возразить, хотя услышала уже первые возмущенные возгласы. — Я подумала немного насчет твоего предложения, — он затаился, я четко слышала его напряженное дыхание. — Пока окончательного ответа я дать не могу, но допускаю вероятность того, что я его приму… — да, вначале нужно разобраться с Китом, про себя решаю я…

Поначалу мне не хотелось давать Артуру какую-то надежду, все же рабочие моменты не терпят неопределенности. Думала, что как только у меня будет четкое решение, я сразу его оповещу. Но сейчас просто какая-то неведомая сила дернула меня за язык! Захотелось немного продлить разговор.

— Да, это же просто здорово, Ясь, — его голос был радостным как у мальчишки!

— Ты услышал меня, надеюсь? Я пока не говорю тебе однозначного "да". Но и с ответом затягивать не буду, обещаю! Приду в себя, и мы поговорим.

— Конечно! — согласился Артур. — Ты же о предложении, касающегося клуба? Или о тренировках?

Вопрос оказался неожиданным. Конечно же, я имела в виду его предложение о работе в клубе после Нового года. Но тут поняла, что мною было принято и другое тоже. Почему бы не позаниматься с ним в спортзале? Он в отличной физической форме — судя по тому, что видела в тот день, когда заявилась на работу раньше обычного и застала Артура спящим в кабинете. А раз так, то сможет и меня немного поднатаскать. К тому же рядом с ним я будто становлюсь какой-то… спокойной и уравновешенной. Мне не страшно, что кто-то может меня обидеть, видимо, где-то на подкорке чувствую, что такой мужчина не даст тебя в обиду, кем бы ты ему не приходился…

— Ясь?.. — вернул меня в реальность голос Артура.

— Пожалуй, я и том, и о другом, — ответила я на заданный им ранее вопрос.

— Тогда сейчас у тебя только одна задача, — неожиданно низкий рокот его голоса заставил мою многострадальную больную голову слегка закружиться.

— К-какая? — все-таки смогла выдать из себя пискляво я.

— Скорее поправиться и окрепнуть. И вот тогда мы обо всем договоримся! — как-то его голос прозвучал… я бы сказала, угрожающе. И многообещающе.

Но адреналин уже пролетел вихрем по венам. Я тоже умею так!

— Хорошо, Артур Борисович, — приглушенным голосом с улыбкой медленно проговорила я, растягивая приторно слова. — Обязательно договоримся!

И как бы мне ни хотелось обратного, я первой положила трубку.

И только потом поняла: я что — только что кокетничала с боссом?!.

*45*

Артур

С веселым недоумением опускаю телефон. На лице расползается довольная ухмылка. Надеюсь, мне не показалось, что девочка только что со мной практически заигрывала. А может, у нее просто было хорошее настроение, что в последнее время большая редкость.

Просто до безумия хотелось сорваться и поехать к ней. Мы не виделись со вчерашнего дня, и сейчас я чувствовал почти физическую потребность в том, чтобы увидеть ее. Но нельзя.

Вздыхаю, в клубе полно дел, к новогоднему шоу уже многое было готово, но далеко не все. Передо мной на столе лежат несколько различных вариаций меню, которые пару дней назад мне передал Олег, а сейчас типография прислала мне первые пробные экземпляры оформления. Картинки с танцевальной тематикой.

Отфотографировал все и послал Ясе, пусть посмотрит. Раз она нанята устроителем этого мероприятия, то и оформление мелочей праздника тоже ее заинтересует.

Через пару минут приходит ответ от нее. Интересно, ее мнение совпало с моим на сто процентов. Мне тоже понравился вариант, где на белом фоне прорисованы черным образы танцующих фигур.

"Мне больше понравилась эта!" — приходит сообщение.

Улыбаюсь и пишу в ответ: "Мне тоже!"

От Яси приходит улыбающийся смайлик.

— Артур Борисович, — в кабинет входит Олег. — Что решили по поводу меню? Нужно уже заказывать продукты, иначе перед самыми праздниками поставщики будут зашиваться и могут что-то не довезти.

— А мы можем так долго хранить продукты? — хмурюсь. Не хватало еще остаться с просрочкой перед Новым годом!

— Я пока только сброшу заказ, чтобы они все подготовили заранее и сформировали правильно заказ, — Олег слегка пожимает плечами.

— Хорошо, — поворачиваю к нему выбранный макет меню и протягиваю. — Как тебе?

Олег берет в руки макет, несколько мгновений внимательно рассматривает: там пять страниц, все в одном стиле, но изображения танцоров на каждом разные. На двух изображены мужские силуэты, на еще двух — женские, а на последнем, где будет винная карта, расположен абрис уже пары. Вообще выглядело все вполне неплохо!

— Я смотрю, вас полностью поглотила идея баттла? — внимательно смотрит на меня главный повар.

— Надо подчеркнуть, что баттл — основное событие нашего шоу, все должно быть подчинено этой идее!

— Ясе понравилось? — кивает Олег на положенный на стол макет.

— Да, мы с ней выбрали именно его.

— Тогда, думаю, я тоже могу вас удивить! — он смотрит на меня, затаив дыхание.

— Выкладывай, — я сразу собираюсь и сажусь ровнее.

Олег придумал рецепт нового десерта и предложил основные блюда меню назвать в танцевальном духе.

Почти час мы с ним обсуждали возможные названия и, кажется, оба остались довольны результатом. Олег пообещал, что завтра принесет мне обновленное меню и попросил сбросить ему электронный вариант макета, чтобы посмотреть, как это будет смотреться.

Когда я остаюсь один, обращаю внимание на сообщение, пришедшее на телефон, пока мы обсуждали меню.

Писал Яша, попросил позвонить ему, как будет удобно.

Тут же набираю другу.

— Привет, Тур! — Яша ответил после первого же гудка.

— Привет. Что случилось? — он редко звонит мне без дела, к тому же, его рабочий день уже окончен. Значит, что-то важное.

— Есть небольшие проблемы.

— В чем дело? — настроение стало понижать градус.

— Тот придурок, который разгромил твой бар… Видимо, разбирательство пройдет не так гладко и быстро, как мы предполагали.

— Почему?

— Он подал встречный иск.

— Какого…?

— Якобы охранник первый начал, напал на него, а он лишь оборонялся.

— Но все мои работники докажут обратное!

— Видишь, в чем дело… Со слов Алекса и остальных барменов, они не видели, как все началось. Там и действительно все было стремительно. Когда бутылки полетели с полок, охранник уже был там, он видел, как этот придурок разговаривал с Алексом, и решил узнать, все ли в порядке. Его дружки подпевают ему, мол, охранник вывернул ему руки, а он так сильно дернулся, что задел стойку. Далее, якобы, охранник решил его блокировать, а он швырнул в него бутылку, но так как был уже под градусом, кинул не в ту сторону, она полетела в бар… Ну а потом все завертелось. Далее уже по тому сценарию, который мы знаем.

— Но есть видео скамер!

— Тур, — голос друга был уставшим и каким-то опустошенным. — Их нет. Все до единой оказались стерты с флешки.

— Черт!

— Но у нас есть еще шанс не раздуть все это.

— Каким образом?

— Надо, чтобы Яся дала показания. Она единственная, кого не допросили в тот вечер. Ты ее оформил официально?

— Конечно! У нас подписан договор найма, все как положено… Только, Яш, я бы не хотел ее сюда впутывать.

— Знаю, Тур, и, честно, сам бы не хотел, чтобы твою девочку тревожили, но… Без нее нам никак.

— Она не моя девочка, — вздохнул я. — Может, все-таки как-то можно…

— Нельзя, дружище! Если она расскажет, как все было, что он приставал к ней, то это будет нам хорошим подспорьем.

Я молчал… Я бы не хотел, чтобы Яся касалась всего этого, хотел ее уберечь… Надо что-то придумать, но в голове пока не было никаких идей.

— Ты бы поговорил с ней, объяснил, что и как. Не думаю, что она откажется помочь.

— Я попробую, Яш. Кстати, — вспоминаю я. — У меня есть копии видео, которые мы передали полиции.

— Это здорово, но нам понадобится время, чтобы доказать, что они подлинны. Ведь то, что передали мы, они даже не успели отсмотреть!

— А как же наркотики в его крови?

— Это будет нам в плюс, конечно, но, по сути, не наше дело, там его уже будут судить за употребление. То, что дурь не из твоего бара, уже доказали. Он сам сдал дилера.

Тяжелый вздох вырывается из груди.

— Тур, я, правда, двадцать раз подумал, прежде, чем позвонить тебе. Яся — наш единственный козырь, который мы можем предоставить суду до выявления подлинности записей. Чем дольше мы протянем, тем больше у них будет времени что-то придумать. Там непростой папочка и его юристы — волки! Перегрызут глотки и не подавятся!

— Слушай… — неожиданная мысль мелькает в голове. — А если это все — часть той игры, которую затеяли конкуренты? Шумиха и судебное разбирательство могут оттолкнуть посетителей…

— Вполне, — вздыхая, соглашается Яша. — Тем быстрее нам надо все это разрешить и обелить твой клуб в их глазах.

— Я тебя понял. Спасибо, дружище!

— Не за что. Не затягивай с этим! — и он отключился.

Я откинулся на стул, тупо рассматривая потолок. Еще несколько часов назад я хотел лететь к Ясе, чтобы увидеться с ней. Но сейчас я многое бы отдал, чтобы оттянуть эту встречу.

Чтож, Яша прав, надо действовать быстрее, пока еще можно развернуть исход дело в нужное нам русло.

Еще раз тяжело вздохнув, я поднялся. Взял ключи от машины со стола и снял куртку с вешалки, выходя из кабинета.

*46*

Ярослава

В пограничном состоянии между дремотой и бодрствованием я лежала под двумя одеялами и тряслась как ленточка, привязанная к ветке дерева, на ветру. Почему-то вспомнилось именно оно: Дерево Желаний в нашем городе. Откуда пошло, не знаю, но многие приезжие приходили туда, местные считали достопримечательностью, школьники и студенты бегали туда перед экзаменами и повязывали тоненькие разноцветные ленточки — на удачу. Не так давно там установили кованое сердце в человеческий рост со множеством завитушек, на которых во время свадебных фотосессий молодые пары закрывают замочек и выкидывают ключ от него в пруд неподалеку. Набор же ленточек постоянно пополняется: одни висят уже оборванные, грязные, старые, другие радуют глаз сочными яркими цветами. При малейшем дуновении ветерка все эти ленточки трепещут, создавая впечатление, что дерево будто машет всем вокруг.

Вот и я сейчас точно так же дрожала, не в силах согреться.

Сквозь гулкую дремоту раздавался какой-то стук.

"Соседи что ли ремонт затеяли?" — сонно подумала я, обхватывая себя руками и стараясь обмотать одеяло вокруг ледяных ног.

Стук не прекращался, наоборот, становясь каким-то резким и настырным, пробиваясь в сознание болезненной пыткой.

Рядом на тумбочке зазвонил телефон. Я слышала звонок, но из-под этого давящего состояния выбраться не могла. Трубка затихла, а потом пришло сообщение. Затем вновь раздалась заливистая трель рингтона.

Едва шевеля закочневшими руками, я кое-как откинула верх одеяла, чувствуя, как озноб моментально пробрался до самых костей. Посмотрев на дисплей мутными глазами, увидела, что звонит Артур. Сил разговаривать не было, поэтому я сбросила вызов, в надежде, что потом станет легче, и я перезвоню ему. Но он так просто сдаваться не собирался. В упавшей вместе с телефоном на одеяло руке вновь завибрировало. Одновременно с этим возобновился стук.

Как оказалось, это долбили в дверь. Воспаленный температурой мозг пытался соотнести эти два явления: стук в дверь и звонок. И там и там сдаваться не собирались. Неужели… Артур приехал и пытается достучаться?

Надо как-то встать, не ровен час, вышибет дверь! Или позвонит Гельке и перепугает ее, придется сестре лететь через весь город, чтобы открыть ему дверь! А нет, и это у нее не выйдет, я же изнутри закрылась на задвижку.

Я хотела ответить на звонок, сказать, что если за дверью он, то я сейчас открою, но он уже сбросил вызов.

Сползая с дивана, я почувствовала такой приступ головокружения и тошноты, что меня едва не вывернуло наизнанку прямо здесь. Шумно дыша и стараясь отогнать дурноту, я схватилась за столик, тряхнув его, отчего стакан, стоявший на самом краю, полетел вниз и разбился, нарушая тишину квартиры.

За дверью на мгновение затаились, а затем принялись долбить с удвоенной силой.

А может, это соседи? Вдруг, пока я спала, что-то случилось? Затопили мы их, прорвало что-нибудь… Или вообще, пожар. Но последнюю мысль я отмела тут же: дымом и гарью не пахло, не было слышно топота ног в подъезде — хотя из-за того, что в дверь так громко стучали, мало что было слышно еще!

Кое-как собрав силы, я добрела до входной двери и, даже не спросив, кто там, отодвинула задвижку и открыла замок. На то, чтобы толкнуть дверь, ушли последние силы, и я стала оседать на пол, не удержавшись на подкосившихся ногах…

***

Возвращение в сознание было каким-то порционным: вот я вроде открыла глаза и услышала гул вокруг… Второе открытие глаз, но звуков нет, какие-то тени… Темнота… Опять голоса, но глаза не открываются… Нырок будто на самое дно и давящая толща сверху… Холодно… Безумно жарко… Опять погружение в какую-то вечную мерзлоту…

Наконец, снаружи стали проникать какие-то более четкие звуки, которые я уже узнавала: кто-то тихо прошел по комнате, поправил шторы — крючки зашуршали по рельсам гардины, — скрипнул ножками по полу стул, звяканье кружки на столике… Рядом явно кто-то был… Но я даже не могла вспомнить, кто стоял за дверью, когда я ее открыла.

Хотела позвать, но из пересохшего горла вырвалось лишь сиплое стрекотание.

— Яся? — тут же почувствовала прохладное прикосновение, кто-то взял меня за руку.

По голосу я не могла понять, кто это. Хотя точно знала, что кто-то близкий.

— Все уже хорошо, слышишь? У тебя подскочила температура, почти сорок с половиной! Приезжала скорая, тебе сделали несколько уколов и поставили капельницу, сейчас температура уже спала. Наверное, скоро и Геля придет с работы…

Что-то в этом насторожило меня… Геля… Артур никогда не называл сестру сокращенным именем, только полным. Да и голос отличался… В секундном ужасе я открыла глаза…

— Привет, зайка!..

*47*

Во все глаза смотрю на… Кита.

— Привет, зайка! — его широкая улыбка на ничуть не изменившимся лице на мгновение заставляет впасть меня в ступор.

— Кит, — хриплю я.

Он спохватывается и берет со стола стакан с водой, чтобы протянуть мне.

Я жадно делаю несколько глотков, чувствуя, будто вода испаряется, даже не дойдя до конца пищевода.

— Еще? — участливо спрашивает Кит, забирая у меня пустую посудину.

Я могу только кивнуть, слегка запыхавшись от того, что залпом осушила стакан.

— Сейчас, — говорит он и исчезает на пару минут из поля видимости.

За это время я успеваю оглядеться: шторы прикрыты, хотя я оставляла их распахнутыми; возле стола нет никаких осколков, но мне прекрасно помнится, что все-таки кружка разбилась, когда я ползла открывать дверь; у противоположной стены брошена спортивная сумка, которой, могу поклясться, здесь не было до этого; и запах спирта и медикаментов, заполняющий всю комнату.

На сгибе локтя белел компресс, одна ступня почему-то была перебинтована, пошевелив ею, почувствовала, как ногу прострелило острой болью.

— Что с ногой? — спросила я Кита, едва он показался на пороге с водой.

— Ты не помнишь? — удивленно поднял он брови, присаживаясь вновь на краешек дивана. — Когда ты шла открывать дверь, то разбила кружку, и сама потом прошла по осколкам. Один очень глубоко проткнул ногу, еле достали!

— Даже не помню, чтобы было больно, — ответила я, допив, уже медленнее, второй стакан воды.

Дышать стало легче, из головы ушло туманное состояние, но сил, по-прежнему, было как у котенка.

— Да у тебя такая температура была, что ты ничего не чувствовала! Сорок и пять! Это ж надо! Ты в бреду почти час прометалась! — тут его лицо слегка нахмурилось, но он вернул прежнее выражение на него, едва понял, что я заметила перемену. — Когда и где ты умудрилась так заболеть? Ты же говорила, никуда, кроме работы, не ходишь, — будто осуждающе Кит поджал губы.

— А я на работе и простыла! Когда с тобой в последний раз разговаривала по телефону. Вышла на улицу без куртки, думала, разговор не затянется, я быстро вернусь.

— А разговор затянулся… — будто сам себе проговорил Кит. — Тогда хорошо, что я не стал дожидаться твоих выходных и приехал.

— Кстати! — внезапная мысль заставила меня внимательно посмотреть на своего, уж не знаю, настоящего или бывшего, но парня. — Как ты меня нашел? Я прекрасно помню, что ни разу не называла тебе Гелин адрес, только мельком упоминала район…

Кит улыбнулся, глядя на меня и заправляя выпавшую спутанную прядь за ухо.

— Твоя мама подсказала.

— Мама?! — ошарашенно воскликнула я.

Вот такой подставы я вообще не ожидала! Нет, конечно, мама всегда подчеркивала, что знает, как лучше для меня, как жить и что правильно, но… Чувство гордости и собственного достоинства воспитала во мне она же!

— И как тебе удалось ее уговорить? — спросила я, когда ко мне вернулся дар речи.

— Сказал, что мы с тобой поговорили, многое переосмыслили, и ты ждешь меня. Но я не могу ждать и захотел сделать тебе сюрприз…

Надо все-таки провести профилактическую беседу с родительницей… А если бы он все это придумал и решил мне как-то отомстить, подкараулить в подворотне или еще чего?.. Нет, конечно, Кит не такой, но мало ли… Откуда мама может быть уверена в обратном? Она ведь с ним не жила… По сути, она его вообще не знает! Несколько семейных встреч и тихих ужинов в дни рождения вряд ли могут воссоздать полноценную картину о человеке!

— Я приехал, стучался, но ты долго не открывала, — продолжал Кит. — Пытался тебе дозвониться, но твой телефон постоянно был занят, — он будто с осуждением посмотрел на меня. — Хотя и было слышно, что он орет, не прекращая, а ты не берешь трубку. Тогда я испугался, что с тобой что-то случилось… На какой-то момент все затихло, а потом раздался звон развивающейся посуды. Честно, боялся, что это воры залезли и что-то с тобой сделали, чтобы ты не мешала… Я колотил в эту дверь, а сам думал, что пора вызывать МЧС и полицию… Но в этот момент ты открыла. И тут же свалилась в обмороке к моим ногам.

Кит неожиданно замолчал, нервно покусывая губу. Обычно он так делал, когда был крайне недоволен. Только вот чем? Что соизволила заболеть в тот момент, когда он решил сделать мне сюрприз, нежданно приехав?

Я тут же себя одернула: откуда такой скепсис, Яся? Еще месяц назад я бы лихорадочно пыталась понять, где "накосячила", что сделала не так, чем вызвала Величайший Гнев… Что произошло со мной? Почему я сижу и будто смотрю на Кита другими глазами? Вроде, все знакомо: каждая родинка, каждая черточка на своем месте, на лоб, по-прежнему, падают две тонких пряди, которые он убирает махом головы, — но… В то же время все по-новому. Не раздражает, нет… Однако и млеть как раньше от его объятий я уже не хочу. И, скорее всего, не буду. Чувства будто сгорели вместе с этой чертовой температурой…

— Спасибо, что вызвал скорую. Я бы, пожалуй, до прихода Гели не дотянула, — искренне благодарю я.

— Это не я, — буркнул Кит, отворачиваясь от меня.

— А кто? — недоуменно спрашиваю я.

— Следом за мной в квартиру влетел Артур Владимирович…

— Борисович, — машинально поправляю я, перебив.

— Да хоть Тигранович, — огрызнулся Кит, но вздохнул и продолжил тише. — Пока донес тебя до комнаты и уложил, он уже вызывал бригаду. Да не простую, из какой-то платной клиники. Пока они ехали, я вытаскивал осколки из твоей ноги, потом прибрал здесь все…

Волна благодарности прокатилась по сердцу, это все далеко не мелочи, Кит искренне переживал и беспокоился за меня.

— Ну а потом они приехали, поставили тебе уколы, прокапали капельницу, обработали ногу, дождались, когда спадет температура, написали список лекарств — и уехали.

— Кто оплатил вызов? — вопрос с трудом был произнесен вслух.

— Да я даже кошелек достать не успел, — покачал головой Кит. — Он уже рассчитался за все, схватил рецепт и умотал. Вернулся минут через пятнадцать, привез все по списку, сказал, чтобы ты не переживала о работе и выходила, когда сможешь. Даже сказал, что лучше взять больничный, справку скорая оставила на тумбочке вместе с описанием вызова.

— А потом? — тихо спросила я.

— Развернулся и уехал, — пожал плечом Кит.

В комнате повисло молчание. Неловкое, тягучее, горькое… Вопреки всему я думала… об Артуре. Зачем он приезжал? Что хотел спросить или сказать?..

Мне одновременно было и тепло от этих мыслей и стыдно: опять я влипла в историю, из которой вытаскивать меня пришлось Артуру! Он, пожалуй, уже не рад, что взял меня на работу: одни неприятности от такой сотрудницы! Надо как-то умудриться вернуть ему долг.

— Там остался чек? — спросила я Кита, издалека поглядывая на желтые бумажки, оставленные скорой.

— Нет, он сразу все забрал. Ясь, ты узнай, сколько, я все ему верну. Он даже не дал мне опомниться!

— Хорошо, Кит, — успокаивающе улыбнулась я. — Меня тоже не радует быть должной кому-то!

"Тем более, ему!" — подумала про себя.

— Хочешь кушать? — спросил Кит.

— Нет, — ответила я, чувствуя, как веки сонно пытаются закрыться. — Хочу спать.

— Поспи тогда, — отвечает Кит, помогая мне устроиться поудобней, поправляя подушку и накрывая плотнее одеялом.

— Спасибо, — почти отключившись, говорю я.

— Пожалуйста, — короткий поцелуй в висок, и я проваливаюсь в темную бездну.

*48*

Артур

Все валилось из рук. С самого утра все шло наперекосяк: поставщики перепутали заказ и вместо нашего привезли чужой, а там не было и половины тех продуктов, что мы заказывали! За ошибку они, конечно, извинились, но довезти смогут только послезавтра, а чем, спрашивается, я два дня должен кормить клиентов?! Все же прав был Олег, когда говорил, что нам пора уже оборудовать полноценную морозильную комнату, а не спасаться небольшими камерами. Тогда и продуктами можно будет запасаться немного впрок и такие накладки станут нестрашны. Однако, придется этим заняться прямо сейчас, чтобы перед новогодними праздниками не зависеть от чужой тупости. Можно разгрузить один из складов, прикинул я, и устроить там морозилку.

Но, обзвонив несколько фирм по работе с установками, везде потерпел фиаско: оказывается, многие пришли к подобному выводу, и сейчас у всех фирм были заказы. Мне предложили все сделать в январе в лучшем виде и даже со скидкой. Чертыхнувшись про себя, я согласился. Все надо делать в свое время, Артур!

Вот-вот, мысленно поддал я себе пинка. С Ясей тоже надо было делать все вовремя! Еще когда вся эта ситуация с Китом стала разворачиваться, надо было сразу обозначить девочке… Но что?

Что обозначить? Свои чувства? Но какие именно?

"Только собственнические!" — горько хмыкнул я.

Действительно, о чем я мог ей рассказать? О том, что она мне симпатична? О том, что я никогда и ни с кем не сидел вот так в машине ночь напролет, рассказывая о своей жизни? О том, что научился даже спиной различать ее настроение по одному только вздоху?!.

Все это так… Только… Только на черта это ей? Грубый мужлан, который не знает, что такое жить полноценной жизнью да к тому же еще и старше ее на десяток лет! Парадокс, но владея большим и раскрученным ночным клубом, сам я веселиться не умел. У меня просто не было возможности этому научиться раньше, а сейчас не имело смысла. В арсенале развлечений у меня были только высота и скорость, ну и ринг — своеобразное, конечно, но тоже развлечение!

А она еще относительно юна, талантлива и полна жизни, ее танцы завораживают, переносят ее в параллельный мир, позволяя отгородиться от этого. У нее есть сестра и подруга, которые, я уверен, не позволяют сидеть на месте, у девочек вообще больше возможностей развлечься: шопинг, салон красоты, совместные ночевки в смешных пижамах и с плетением косичек… У Яшкиной младшей сестры постоянно были такие вот "полуночники"…

Как-то раз, помню, он рассказывал, как вышел ночью попить воды, дело было во времена студенчества, он поздно вернулся с какого-то слета и вырубился, едва успев раздеться. Так вот, выйдя в коридор, Яшка застыл как статуя, боясь не то что "мама" закричать, а даже вздохнуть: в воздухе плыло нечто, очень похожее на привидение, надвигаясь и противно мигая проваленными глазницами. Когда это эфемерное создание направилось в его сторону, друг был почти в обмороке. Привидение остановилось напротив комнаты сестры, не дойдя до него нескольких шагов, запас воздуха в груди парня иссяк, и он громко выдохнул. Как признается Яша, такого визга он не слышал больше никогда! Оказалось, подруга сестры — а это была именно она — тоже вышла по естественным надобностям и возвращалась в комнату. Находясь в полусонном состоянии, она даже и не замечала Яшу до тех пор, пока его выдох, похожий на завывание призрака, не испугал ее. Яша заорал в ответ. На крики из своих комнат выбежали родители и девочки с сестрой. Яшку отец отпаивал коньяком, девочек — мама сладким чаем. Под утро все уже до слез смеялись над ситуацией, хохоча в голос. Подруга сестры смыла маску, которая из-за зеленоватых штор на окне и пробивающегося через них лунного света казалась фосфоресцирующей и будто светилась в темноте, создавая тем самым жуткую пустоту около глаз.

У меня никогда не было так весело дома. Когда отец ушел, мама болела… И болезнь, длившаяся многие годы, окончательно унесла радость из нашей семьи. Сейчас пришел покой. Мама слаба, но уже от возраста, а не от изнуряющего недуга. Живет за городом, я нанял помощницу по дому, которая готовила и убирала в доме, а также развлекала маму разговорами и совместным вязанием.

Но я так и не смог расслабиться… Не научился толком отгораживаться и забывать о проблемах. Этот клуб — та самая черная дыра, которая захватила все мое пространство, пожирает мое время; но отними у меня клуб — и не останется ничего! Я пуст! Я ничего не могу дать. В нематериальном плане, в материальном-то нет проблем.

Может, и к лучшему, что этот паренек приехал? Он ей больше подходит и по возрасту и, скорее всего, по интересам…

И тут же все внутри меня воспротивилось: она сама говорила о том, что он ее не слышит! А уж его выходка с переносом вещей в дом ее родителей — настоящая низость! Пусть рядом с ней будет тот, кто ближе ей по возрасту, но не этот кретин!

— Привет, друг! — в кабинет вошел Яша.

— Привет! — встал я и ответил на его рукопожатие. — Кофе будешь?

— Я бы даже перекусил, если ты не против. Как белка в колесе весь день.

— Я не против, тебе как обычно? — спросил, поднимая трубку внутреннего телефона.

— Да.

Отдав распоряжения на кухню, я закрыл лежащую передо мной папку с отчетами и посмотрел на друга.

— Каким ветром тебя занесло?

— Все тем же, Тур, — враз поник мой друг. — Был сегодня у судьи, пытался разведать, что да как. Но тот то ли правильный такой, то ли купленный уже с потрохами, — скривился он. — Их адвокат тоже на связь не выходит. Нутром чую заварушку, дружище.

Проглотив несколько непечатных слов, я в раздражении отвернулся к окну и прикрыл глаза. Господи, ну где я так накосячил-то? Всю жизнь ишачил, не воровал, не убивал, не обманывал, зарабатывал все своим горбом!..

В кабинет тихонько открылась дверь. Вошла Ангелина с большим разносом. При взгляде на девушку, тяжело стянуло в груди, ведь они с сестрой так похожи.

— Привет, Геля, — дружелюбно сказал Яша, сначала посмотрев на меня.

— Здравствуйте, Яша, — улыбнулась девушка, отчего мне стало еще тяжелее. — Как вы поразительно быстро научились различать нас с сестрой!

— Это очень легко, — хмыкнул друг. — Достаточно посмотреть на Артура, — и неожиданно я слышу двойной смешок!

— Свободны! — рычу я официантке, и та пулей вылетает из кабинета.

— Ну зачем ты так? Почему срываешься на невинной девочке? — укоризненно посмотрел на меня Яша.

— Подожди, до тебя еще доберусь! — пригрозил я. — Ты хоть понимаешь, что подрываешь мой авторитет перед моими подчиненными?!

— Чем же? — искреннее изумление на лице друга просто враз раскалило мою раздражительность.

— Что за смешки? Что за намеки? Подтрунивание?

— И слово-то какое откопал! — тихонько пробурчал Яша будто сам себе. — И что такого? — уже громче, обращаясь ко мне.

— Что такого? Да этим самым ты даешь повод для сплетен в моем коллективе!

— Я тебя умоляю! Скучен тот начальник, о ком не водятся сплетни! — простодушно махнул рукой Яша. — И если начистоту, Тур, то ты сам на себя ходячая сплетня! — неожиданно выдал он.

— В смысле? — даже сбился я с мысли.

— Да хватает одного взгляда на тебя, когда Яся рядом, чтобы понять, что ты влип не на шутку!

— Что за бред?

— Бред? А когда этот олух увидел ее в то утро? Ты не задумываясь, загородил ее… По-моему, скажи он еще слово, и это тебя понадобилось бы связывать, а ему — оказывать медицинскую помощь! Я не видел, чтобы тебя вело так от девчонки, Артур! Да ты и сам говорил мне, что что-то чувствуешь к ней.

— Я этого не говорил, эти выводы ты сделал сам!

— Но ты и не опроверг их! — хитро прищурился друг. — Тур, — вздохнул он, видя, что я не спешу его переубеждать. — Я говорил тогда, повторю и сейчас: позволь себе жить нормальной жизнью, поговори с девочкой, пригласи ее куда-нибудь, выдерни вас из замкнутого круга дом-работа!

— Ты опоздал со своими советами, — вздыхаю я. — Ее парень приехал.

— Опа! — вытянулось лицо Яши. — Это тот, которые ее вещи выбросил?

— Не выбросил, а отнес родителям.

— Не важно! И она его приняла?

— У нее не было выбора, она упала в обморок, когда он приехал.

— Настолько удивилась?

— Настолько заболела, из-за него же.

— Ничего не понимаю, — нахмурился друг.

Пришлось рассказать ему все по порядку, начиная тем самым звонком, когда Яся простыла, и заканчивая тем, как вчера на моих глазах она свалилась под ноги своему парню. Я вошел в подъезд, не прекращая названивать ей, чувствовал, что от беспокойства начинает крутить руки. Еще в лифте, несколькими этажами ниже, я слышал, как кто-то долбится в дверь, но даже подумать не мог, что в ТУ САМУЮ квартиру. Едва створки лифта разъехались, как мне предстала чудовищная картина: Яся уже почти на полу, а этот… парень подхватывает ее и несет в квартиру; из ее ступни сочится кровь, а сама она такая бледная, что жуть! Я тогда чуть с ума не сошел! Однако многолетний опыт руководителя переключил мой мозг на последовательные и нужные действия: вызвать скорую, закрыть дверь и оказать первую помощь. Но моя помощь не понадобилась, Кит уже обрабатывал рану на ноге и аккуратно вытаскивал осколки. А мне пришлось спрятать руки в карманы, чтобы он не видел напряженных кулаков: настолько я хотел бы в тот момент поменяться с ним местами, заботиться о ней. Сухо представившись, объяснил, что приехал по срочному делу, так как не мог дозвониться. Парнишка только кивнул, однако Яся в этот момент позвала…меня. То ли услышала голос то ли еще что, но это слышали мы оба! Я думал, он сейчас потребует объяснений, но Кит только молча поджал губы и пошел за веником.

— Вот как, — задумчиво протянул Яша, поглаживая подбородок. — Выходит, и девочка к тебе неровно дышит.

— Или же я настолько ее достал, что уже снюсь в кошмарах, — отшутился я, но отчего-то от предположений друга по сердцу прокатилась теплая волна.

— Ну не знаю, друг, это тоже прогресс! — хохотнул Яша, а потом вмиг стал серьезным. — Значит, ты с ней не поговорил?

— Нет, — вздохнул я. — Она была в бессознательном состоянии. Медики провозились с ней больше часа, но она так и не пришла в себя. Да и потом не звонила. Я хотел выведать у Ангелины сегодня, но теперь, боюсь, она и разговаривать со мной не станет!

— Я бы тоже с тобой не стал разговаривать после такого! — упрекнул меня друг.

— Сами виноваты! Нечего было ржать! — огрызнулся я.

Яша демонстративно ахнул, натянув на лицо выражение глубочайшей обиды и прижав патетично руку к сердцу, но глаза его искрились скрытым смехом, а через секунду он уже хохотал в голос. Это было так заразительно, что я почувствовал, как мои губы сами растягиваются в улыбке.

— Прекращай! — широко улыбаясь, все же велел я.

— Ладно, выручу тебя, — довольно махнул рукой друг. — Пойду поспрашиваю у Гели, может, она мне что и расскажет, — он встал со стула и пошел к двери, но, не дойдя пару шагов, обернулся и, прищурившись, спросил, — от тебя привет передавать? — и ловко успел нырнуть за дверь, когда в него полетела точилка.

*49*

Через полчаса Яша возвращается, отсвечивая улыбкой Чеширского кота.

— Могу тебя успокоить, — прямо от двери начал он. — Твоя девочка с ним не спала! Во всяком случае, сегодняшней ночью, — добавил он.

Я хмуро уставился на друга. Не могу не признать, что этот вопрос меня тоже тревожил… Даже не так: ЕЩЕ КАК ТРЕВОЖИЛ! Тупое чувство ревности будто сверлило огромную дырку ржавой "коронкой" в моей груди. Я ночь не спал, проворочался, думая, что именно сейчас они и "мирятся". Но старался отогнать от себя эти черные мысли, ведь Яся больна. Ну не конченный же он ублюдок, чтобы наплевать на самочувствие девушки, в конце концов!

Как я ни старался уговорить себя, что идиот и не имею никакого права на подобные мысли, они никак не хотели уходить из моей головы.

В пять утра я был в подвале клуба, где оборудовал себе что-то вроде личного спортзала. Здесь я занимался чаще, чем в обычном зале, иногда просто не было времени, чтобы добраться до него, а потом простоять во всех пробках, чтобы успеть к открытию клуба. Поэтому мой личный зал меня выручал. И вот сегодня я прилетел сюда, когда над городом царило еще зимнее темное холодное утро. В подвале было тепло, я быстро разогрелся и принялся улучшать мое дурное настроение известным мне способом. Но даже загоняв себя до одышки и хрипов, не смог успокоиться. Тело ныло и устало заваливалось, а внутри все клокотало, словно лава в жерле просыпающегося вулкана. Когда эта пробка рванет, не знаю, но, кажется, мне и самому от нее несдобровать!

— Эй, ты меня слышишь? — пощелкал пальцами перед моими глазами Яша. — Ау, Марс, это Земля, ответьте, как слышно. Прием!

Я отмахнулся от друга, возвращаясь в реальность.

— Ты слышал, о чем я тебе сказал? — дотошно пристал Яша.

— О том, что Яся сегодня… не спала с Китом. И что? Это ее личная жизнь. Она может… спать… с кем хочет, — последнее предложение я будто выдавил из себя, как закончившуюся пасту из тюбика.

— Ну-ну, — приподнял на меня бровь друг. — Не хочешь спросить, как я это узнал?

— Надеюсь, мне не придется объяснятся с Ясей, по каким причинам ты обесчестил ее сестру?

— Ха-ха! — мрачно скривился Яша. — Очень смешно, — а по его лицу так и не скажешь!

— Ты у нас тот еще ловелас, — пожал я плечами. — И сам не раз хвастался, что если девушка тебе всерьез нравится, то в итоге она все равно станет твоей. А насколько я понял, Ангелина тебе приглянулась еще в первую встречу.

— Нет, не спорю, они хорошенькие…. Ну я про Гелю, конечно, — быстро поправился друг, заметив мой взгляд. — Но сразу такие предположения!.. Это уже второе оскорбление за сегодня, Артур!

— Ты переживешь? — заботливо спросил я.

— Большой мальчик, — буркнул Яша. — И вообще, что ты меня сбиваешь все время?! Геле, я так понимаю, этот персонаж вообще не нравится, она едва ли ядом не брызгала, когда говорила о нем. Он порывался лечь с твоей Ясей…

— Она не моя, — сквозь зубы процедил я.

— … но Геля выгнала его с дивана на пол на кухню, — невозмутимо закончил друг.

Ментальная волна благодарности почти осязаемо нашла свое направление в сторону Ясиной сестры. Я у нее вновь оказался в долгу! Правда, она об этом пока не знает.

— Брал бы ты быка за рога, Тур, — вздохнул Яша. — Я впервые тебя вижу таким… потерянным что ли.

— Штурмом ее что ли брать? — бурчу я.

— Ну штурмом — не штурмом, но… На работе она вся твоя. Вот и завоевывай. У тебя вроде проблем с противоположным полом не было!

— Меня никогда не интересовал исход этих отношений, я знал, чем все закончится. И хотел этого. С ней… Черт, друг, с ней все по-другому! — я даже поначалу не понял, что вцепился в волосы, пока не вырвал себе клок!

— Крепко же тебя она зацепила, — покачал головой Яша.

— Сам над собой смеюсь! — горько усмехнулся я. — Сколько было у меня их… Сам знаешь! Все красивые, с модельной внешностью, ноги от ушей, ухоженные куколки… Наверное, это моя карма! Влюбиться в по сути ребенка! У которой, к тому же есть парень, и которая совсем скоро уедет отсюда обратно к себе.

— Ну это еще бабка надвое сказала, — отмахнулся Яша. — Но, если честно, и я бы не отказался от такой "кармы", — плавно очертил он ладошками в воздухе изгибы мнимой талии.

— Да иди ты! Я тут перед ним душу наизнанку выворачиваю, а ему лишь бы поржать!

— Да не ржу я, — сразу слетел с него весь этот наигранный цинизм. — И понимаю тебя, но помочь, увы… Нам бы самим сейчас очень пригодилась ее помощь, ты же знаешь!

— Она больна! — строго отрезал я.

— А у нас время на исходе!

— Не смей даже приближаться к ней или Ангелине с подобными разговорами, пока она полностью не выздоровеет. Знаю я ее: соскочит со смертного одра и пойдет флагом размахивать, отстаивая свободу несправедливо оговоренных!

Яша, не удержавшись, хохотнул.

— Ладно, договорились, не буду я ничего говорить Геле, — пообещал он.

— Не говорить мне — чего? — внезапно раздалось от двери.

— Ангелина? — вот же черт! — Что вы здесь делаете?

— Олег послал меня, пока передышка, узнать, не надо ли вам чего, а то телефон на кухне сломался… Точнее… Нож упал на провод, разрезав его.

— Позовите техника, пусть скрутит.

— Техник чинит софит, там что-то с проводом, — она почти вжала голову в плечи.

— Да что же за день-то сегодня? — устало прикрыл я глаза, зажимая переносицу.

— И все же, о чем мне не будете говорить? — эта девушка как бульдог, уж если вцепится — не отпустит!

Яша смотрит вопросительно на меня, и мне ничего не остается, как самому ответить на ее вопрос, преобразовав все в более безобидную, чем это могло бы получиться у Яши, форму.

— Видите ли, Ангелина, — вздох. — Нам просто необходимы показания вашей сестры в суде по тому делу, — уточнять, по какому именно не пришлось, девушка сама все поняла. — А я запретил Яше пока беспокоить Ярославу. А зная его упертость, я сразу предупредил, чтобы и через вас даже не пытался этого сделать!

— Но я уверенна, Яська поможет, — слегка пожала плечами Ангелина.

— Я не сомневаюсь в этом… Но надо, чтобы она выздоровела — в первую очередь. А во вторую… Я бы сам хотел с ней поговорить. Мне не хочется давить.

Ангелина слегка подняла брови, разглядывая меня.

— Артур Борисович, — она набрала полную грудь воздуха… — Ладно… — махнула девушка рукой, передумав мне что-то сказать. — Знаете что?.. Завтра мы дома, я могла бы запрячь Кита, — его имя она почти выплюнула, — чтобы он помог мне дотащить продукты до дома. У вас будет где-то час на то, чтобы поговорить с Яськой.

— Ангелина, вы не слышали меня? — я старался сохранить строгое лицо, хотя меня просто распирало от благодарности. — Я сказал, никаких разговоров, пока она не поправится!

— Надеюсь, вы не хотите лишиться разом двух своих работников? — лукаво прищурилась она. — Яська мне голову открутит, когда узнает, что нужна была ее помощь, и я об этом знала, но промолчала. А потом сама себя сгрызет же от вины!

— Но, — растерянно посмотрел я на Яшу. — Она и правда еще болеет, куда она пойдет?

— Но поговорить-то вы с ней можете! — будто на маленького мальчика, который не знает ответа на очевидный вопрос, посмотрела она. — Составить план, набросать стратегию.

— Вы понимаете, что можете подставить сестру перед ее парнем? — в упор спрашиваю я и едва не хохочу в голос, когда ко мне оборачивается хитрющая мордашка с довольной улыбкой.

— О да, Артур Борисович, я это прекрасно понимаю! — она только что ладошки в предвкушении не потирала.

Надо держать завтра ухо востро! С этой бестии станется! А Яся потом будет страдать…

— Тогда до завтра, я напишу заранее, во сколько мы уйдем, — махнула она на прощание рукой и направилась из кабинета. — Кстати, — оборачивается Ангелина, держась за ручку двери, — Яська любит " Чародейку", — и исчезает, прикрыв за собой плотно дверь.

— Хорошшшша! — довольно улыбаясь, выдыхает ей в след Яша. — Не хотел бы я с такой очутиться по разные стороны баррикад — сотрет и не спросит, как звали!

— Эта может, — хмыкнул я. — Что за "Чародейка"?

— Это торт такой, из трех коржей: темного, светлого и с маком. А сверху орехи какие-то. Лиза любит его очень.

— Кстати, как она? — давно не слышал я про Яшину племянницу.

— Растет, чертенок, не по дням, а по часам! Сантиметров на десять за лето вымахала! Представляешь!

— Ого! Это ей уже лет шесть-семь? — прикинул я. Очень давно не видел малышку и с трудом представлял, как она выглядит.

— Восемь! — укоризненно глянул на меня друг.

— Вот это время летит! — присвистнул я.

— И не говори, — вздохнул Яша. — У Радки только все непонятно… — его голос изменился, а брови сошлись на переносице.

— Что такое? Проблемы? Или опять… — я не договорил, но друг понял.

— Нет, вроде и хорошо все, только… Когда я был в августе, она была обычной, веселой, жизнерадостной, крепкой… Ну ты же знаешь, она никогда не признавала этих диет… А когда я приезжал уже в ноябре… Она какая-то другая стала. Уставшая, похудела сильно, а самое главное, знаешь, что? — посмотрел он с беспокойством на меня. — В глазах будто пустота. Губы улыбаются, но в глазах ни-че-го.

— Может, депрессия? — нахмурился я. — Все же она человек, а не робот.

— Да нет, не похоже это на нее, — задумчиво отвел глаза в сторону Яша. — Ладно, не грузись! Может, ты и прав, это хандра и пройдет.

— Запиши ее в клинику, пусть обследуют хорошенько, — все же меня не отпускало беспокойство за ту, за которую я уже однажды поручился.

— Да не будет она лечиться.

— Значит, найди слова, которые ее убедят! Хочешь, я позвоню ей?

— Нет, не надо. Потом еще обидится на меня, что про нее рассказываю, — Яша устало поднялся. — Ладно, я поеду. Давай. И не затягивай!

— Ты же слышал сам, завтра встреча, — хмыкнул я. — Пока.

Мы с другом обменялись рукопожатиями, а потом он ушел.

*50*

Ярослава

— Ясь, мы пошли, — кричит мне из коридора Геля. — Ты только в ванной долго не зависай!

Я мысленно показала ей язык и почти вприпрыжку — насколько позволяла поврежденная пятка — направилась в ванную.

Так хотелось с себя смыть эти несколько дней, пока болела: чтобы вместе с пОтом и неприятными ощущениями смылся весь этот бардак, который поселился в моей жизни после приезда Никиты.

Аля еще с утра ушла к какой-то родственнице или к подруге родственников, сказав, что на весь день. Геля каким-то неведомым образом умудрилась уговорить Кита помочь ей с покупками продуктов и транспортировкой их до дома. На мой недоуменный вопрос о том, зачем закупаться впрок, если в паре шагов от нас есть продуктовый магазин, она ответила, что совсем недавно там побывала СЭС и столько нашла нарушений, что "ужас просто, как мы еще все не потравились!" Поэтому она снарядила Кита большой сумкой для покупок и сказала, что они едут на сельский рынок, который располагался за три остановки от дома. Единственный мужчина нашей квартиры только закатил глаза. И вообще последнее время между ними царило подозрительное перемирие. Нет, топор войны был пока не закопан, но надежно спрятан! Когда Кит не видел, Гелька метала в его спину только ей одной видимые стрелы, а Кит же, в свою очередь, почти на все ее просьбы отвечал согласием, но произносил это так, будто у него разом разболелась, как минимум, половина челюсти!

Но худой мир лучше доброй ссоры, на мой взгляд. Они оба старались ради меня, и я лишний раз старалась не упрекать да и вообще не отсвечивала! Сегодня первый день проснулась без этой удушающей температуры, когда градусник с завидным упрямством не опускался ниже тридцати восьми. Но хотя бы больше и не поднимался выше тридцати девяти. Сегодня же с утра столбик едва добрался до отметки в тридцать семь, и я облегченно вздохнула: самое страшное миновало! Теперь остается только усиленно соблюдать режим, и я скоро смогу почувствовать себя полноценным человеком.

Вода, лившаяся сверху, казалась едва ли не шелком, обволакивающим тело и уносящим все неприятные ощущения. Я с наслаждением вымыла голову. Целых два раза! До пощипывания отскребла мочалкой тело, даже кожа начала гореть…

Я как раз думала, что бы еще такое сделать, чтобы продлить это блаженство, как смутно из-за шума воды услышала дверной звонок.

— Аля что ли вернулась? — вслух пробормотала я, стараясь аккуратно вылезти из ванной.

Временно Алины ключи перекочевали к Киту, так как все смены у нее совпадали с Гелей, они могли обойтись одним комплектом, но сестра наотрез отказалась отдать свой. И тогда подруга с легкостью предложила свою связку и теперь сама осталась без ключей.

Выключив воду и даже толком не обтеревшись, я поковыляла ко входу, на ходу запахивая коротенький шелковый халатик, который мне одолжила сестра ввиду того, что в своем я провалялась все эти дни.

— Аля, ты же говорила, что на весь день, — сказала я, открывая дверь.

Тюрбан, наспех закрученный на голове, в этот самый момент упал вперед и распустился.

Я быстро наклонилась, собирая влажные волосы обратно в жгут из полотенца, как вдруг мой взгляд уперся в высокие мужские ботинки. И я знала человека, которому они принадлежали!

Резко откинув конец тюрбана на спину, я распрямилась, судорожно стараясь плотнее стянуть полы халата.

— Артур? — наверное, мои глаза сейчас занимали все пространство на лице.

Хотя и он выглядел не лучше! Даже, кажется, слегка покраснел. Но, возможно, это из-за подъема по лестнице.

— Ясь, прости, кажется, я не вовремя, — я видела, что он старается удержать свой взгляд хотя бы на уровне моего подбородка, но он постоянно стремился опуститься ниже.

— Проходи, — отступила я вглубь квартиры. — Иди на кухню, я сейчас переоденусь и приду тоже.

Не дожидаясь ответа, я пошла в комнату, но в этот момент из-за того, что наступать на поврежденную ногу полноценно было больно, поэтому я опиралась лишь на носочек, она не создавала надежной опоры и, влажная после душа, просто поскользила по ламинату. Пытаясь ухватиться за гладкие стены, я уже мысленно готовилась к позору, который последует за моим фееричным падением, но совсем неожиданно взмыла вверх.

— Ты всем мужчинам к ногам падаешь? — возле уха я услышала хриплый голос Артура, еще даже не поняв, что он подхватил меня на руки.

— Нет, только к избранным, — не зная, почему, брякнула я, до конца не придя в себя.

Послышался смешок, а затем я поняла, что Артур быстро разувается.

— Можешь отпустить меня, — сказала, почти затаив дыхание.

— Отпустить или опустить, Яся? — хриплый шепот заставил меня поднять на него голову и посмотреть прямо в глаза.

Комната плыла где-то сбоку, а может, это кружилась голова, но центром моего взгляда, моей опорой были его глаза. Темные омуты, которые затягивали, не оставляли места для раздумий, будто одновременно приказывали и умоляли рассказать все, что было на душе.

— Что? — пыталась сфокусироваться я на вопросе, смысл которого так и не достиг моего разума.

— Опустить с рук вниз я тебя могу, — сам стал отвечать он. — А вот отпустить — уже вряд ли! — Артур с какой-то глухой тоской посмотрел на меня, а у меня сбилось дыхание.

Один удар сердца, другой, третий…

— Дыши, Яся, — ласково велел он, и я покорно наполнила воздухом ноющие легкие. — Так-то лучше, — довольно пропел он, сделав, наконец, шаг в сторону моей комнаты.

Только сейчас в моем мозгу вспыхнула мысль о том, как двузначно это выглядит.

Я во все глаза смотрела на лицо Артура, которое впервые было так близко. Разглядывала мелкие морщинки, тоненькими ниточками разбегавшимися от глаз, вертикальную, побольше, устремившуюся вверх от переносицы, упрямые складки возле губ, с небольшой горбинкой, видимо, ломаный нос и красиво очерченные губы, слегка объемные и темные…

Он заметил этот взгляд, и я четко увидела момент, когда его глаза стали еще темнее, будто превратились в два бездонных тоннеля, завораживающих своей непроглядностью и загадочностью. Руки, державшие меня уже над кроватью, напряглись, а я оказалась почти впечатанной в его твердое тело.

Сама не понимая, что делаю, я протянула руку и осторожно провела ею по немного колючей щеке: так сильно мне захотелось ее потрогать.

Дыхание Артура стало частым и каким-то поверхностным, меня слегка качало на каждом вдохе. Запах его парфюма долетал до меня, кружа голову и заставляя мысли окончательно запутаться и капитулировать.

— Что ты со мной делаешь? — хрипло пробормотал он, судорожно сглатывая и во все глаза вглядываясь в мое лицо.

— Я не знаю, — немного удивленно ответила я, действительно, не понимая, что и зачем я делаю.

Кто из нас первым потянулся, не знаю, но уже в следующее мгновение наши губы соприкоснулись. Меня, будто хлипкую бумажонку, смяли и пригвоздили эти сильные руки, а его поцелуй стал поглощать, выплескивая напрочь из моей головы все оставшиеся мысли…

Такое было впервые, меня будто сносило сильным течением, и приходилось хвататься за него, чтобы не унесло окончательно. Я до хруста в пальцах сжимала мягкую кожу его куртки, стараясь оказаться как можно ближе. И я не просто отвечала на его поцелуй. Я сама его целовала. Голодными глотками пыталась напиться этой сладостью, нежностью, которые дарили его губы. Его руки обжигали сквозь тоненький шелк халата, ставший влажным от того, что я толком так и не вытерлась после душа. Полотенце на голове вновь расплелось и упало вниз, заставив голову непроизвольно откинуться следом за тяжелой тканью.

Губы Артура тут же перекочевали на мою шею, будто исследуя, рисуя карту по всем чувствительным точкам, обжигая дыханием и слегка царапая нежную кожу легкой щетиной.

Мои глаза непроизвольно закатились, а дыхание со стоном вырвалось из груди.

Артур неуловимо меня перехватил, и мои глаза вновь оказались на одном уровне с его.

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, — глядя прямо мне в глаза зрачками, заполнившими всю радужку, хрипло сказал он. — Поэтому тебе надо переодеться и привести себя в порядок, — его голос вырывался свистящим шепотом.

Ему было так же тяжело устоять как и мне.

Смысл сказанных слов медленно доходил до меня. И чем больше я осознавала, тем больше… горела от стыда.

Он заметил перемену в смоем взгляде и тут же слегка встряхнул.

— Нет, даже не смей жалеть! — твердо сказал он, не отводя глаз. — Это было прекрасно, и я готов хоть сейчас все это продолжить и доказать тебе это, но так нельзя, — он с сожалением поджал губы, которые только что с таким жаром меня целовали.

— Нельзя, — эхом повторила я, чувствуя, как слезы подкатывают к глазам.

Осторожно опустив меня, но придерживая руками, будто понимая, что ноги меня сейчас абсолютно не держат, Артур наклонился ко мне и ласково провел кончиком носа по скуле.

— Вкусная… Сладкая девочка, — шепнул он, на миг приблизив губы к моему уху.

От его хриплого шепота ноги, так и не окрепшие, задрожали, Артур прижал меня сильнее к себе.

— Яся, если ты сейчас не возьмешь себя в руки, — с мучением сказал он. — Все может кончиться плачевно… У нас не так много времени, чтобы поговорить, — словно сквозь вату доносились его слова.

В ответ я могла лишь кивнуть и постараться подчинить себе тело.

Он почти отошел на шаг, оставив меня одну, но потом рывком притянул меня к себе, вновь обрушиваясь с поцелуем.

Только с трудом восстановленное дыхание опять сбилось, и вот мои руки ныряют уже под куртку, согреваясь теплом его тела, прижимаясь ближе, чувствую каждый перекат мышц под кожей…

И что-то твердое, упирающееся мне пониже пупка сквозь джинсы и тоненький халатик.

Через силу я заставила себя отстраниться и отойти, иначе это безумие бы не закончилось.

Приложив ладошки к горящим щекам, я разглядывала стену напротив и мысленно считала до тридцати, чтобы хоть немного успокоиться.

За спиной слегка скрипнул пол, а потом раздались удаляющиеся шаги по коридору.

Не позволяя себе погрузиться в размышления — потом будет впереди еще много времени для этого, — я наспех вытерла почти уже высохшее тело, натянула домашние мягкие шаровары и спортивную майку. Скрутив на голове волосы в пучок, я придирчиво осмотрела себя в зеркале.

Без макияжа я выглядела так себе, но горящие глаза сверкали будто изумруды, это выглядело очень странно и… даже завораживающе.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я осторожно пошла на кухню, где вовсю уже хозяйничал Артур.

*51*

Артур

Искушение было настолько сильным, подчиняющим, что я едва устоял. Только огромным усилием воли смог оторвать себя от Яси и уйти на кухню, чтобы немного успокоиться.

Черт, не думал, что наш первый поцелуй будет… таким! Подходящие слова было подобрать очень сложно. Будто со мной все происходило впервые. Кровь кипела и текла по венам расплавленным железом, нет, как я уже раньше подмечал — лавой. И этот вулкан едва не рванул!

Она, такая нежная и сладкая, горячая и влажная после душа, сводила с ума одним своим ароматом. Когда она едва не упала, оказавшись в моих руках, мой мир пошатнулся: все, что было важным, стало вдруг пустым, и единственное, что я сейчас хотел, за что продал бы, не раздумывая, душу, была эта девушка…

Мои руки все еще помнили ощущение ее мягкого почти невесомого тела, на губах горели наши поцелуи, а мысли кружили разноцветным хороводом. Нет, я не жалел, что все так вышло, и будь моя воля, не просто бы повторил, а сделал все это гораздо раньше, если бы знал, что и у Яси ко мне есть чувства. Ее взгляд, ее сладкое дыхание были такими нереальными, что казалось почти мечтой! Но эта мечта реальна, здесь, в соседней комнате. И я буду последним мудаком, если упущу ее! Теперь было неважно, что есть Кит, — я буду добиваться расположения этой девушки! Но мне не хотелось, чтобы ей было больно или стыдно. Буду действовать постепенно, но не отступлю. Пусть решает все свои вопросы с этим парнем, мне теперь было ясно одно: люби она его, чувствуй к нему то же, что и раньше, Яся никогда бы не целовала меня ТАК!

Вернувшись в прихожую, я забрал торт, который в спешке поставил на тумбу, когда Яся стала падать, и вновь пришел на кухню, решив занять себя хотя бы тем, что нарезать принесенное угощение.

Через несколько минут ко мне присоединилась и сама Яся. Смущенно отводя взгляд, она деловито разливала по кружкам чай, не обмолвившись ни словом.

— Ты не жалеешь? — кажется, она даже вздрогнула от того, насколько громким в тишине показался мой голос.

Секундная заминка и — робкая улыбка на ее милом лице.

— Нет, Артур… Только это пока… Не… не… — она никак не могла подобрать подходящее слово.

— Невовремя? — подсказал я.

— Пожалуй, да, — задумчиво кивнула Яся. — Это несправедливо по отношению к Киту. Мы пока толком не говорили о том, что будет дальше… Я даже поначалу считала ошибкой его приезд, но… Теперь понимаю, дальше тянуть нельзя. Я… не люблю его. Видимо, я слишком большая гордячка, но его поступок растоптал все наши чувства… Окончательно.

— Это не гордость, Яся, а понимание и самоуважение, — мягко поправил я, не удержавшись, поймав ее за руку, когда она проходила мимо, убрав чайник со стола.

Она нерешительно остановилась и, наконец, подняла свои глаза на меня.

— Артур, не он ведь один виноват во всем, понимаешь? — с сожалением призналась она. — В последние месяцы я делаю то, чего раньше никогда не делала! Во-первых, мой приезд сюда, самый первый… Я ведь сорвалась сюда посреди ночи, бросила его! Это первый шаг от нас сделала я!

— А почему ты так сделала? — я никогда не спрашивал, как она вообще тут оказалась, полагая, что она просто приехала к сестре.

— Геля… Она позвонила посреди ночи, рыдая в трубку, говорила, как ей плохо, как жалеет, что вообще уехала.

— И ты кинулась ее утешать.

— Да, — кивнула понуро она. — Кит уговаривал меня остановиться, не уезжать, но я в тот момент не думала о нем. Я чувствовала, что сестре плохо и, наверное, пошла бы пешком, если бы не смогла уехать!

— Между вами сильная связь, я помню, — улыбнулся я, не удержавшись и привлекая ее к себе.

Она не сопротивлялась, наоборот, прильнула, спрятав свое лицо на моей груди. Сделав шаг назад, я опустился на стул, слегка потянув ее к себе на колени, готовый отпустить, если она не захочет. Однако Яся уютно расположилась на моих ногах, будто ласковая кошечка, прижавшись теплым боком.

— Я даже боюсь представить, что ты обо мне можешь подумать, — она вздохнула с таким сожалением, что не оставалось сомнений в том, что она сейчас искренне переживает, не кокетничает, не напрашивается на какие-то смутные комплименты, а говорит то, что у нее на душе. — Но… Мне так хорошо, — она почти прошептала последнее слово, вызвав теплоту в моей груди.

— И мне, маленькая, — чмокнул я ее солнечную макушку. — Никогда бы тебя не отпускал!.. А что было потом? — попытался вернуть наш разговор в прежнее русло.

— Потом?.. Потом мы оба были очень обижены друг на друга. Он на меня за мое поведение, я — за его непонимание. Во всех конфликтах между ними, а она начались почти сразу, я старалась держать нейтралитет, но когда это становилось невозможным, принимала его сторону… Мне казалось, сестра поймет, простит. А он нет. Но… Кит считает, что я постоянно поддерживала именно Гелю. Он постоянно ревновал меня к ней, не понимая, что порой мы одно целое… Наверное, это сложно понять, когда у тебя нет близнеца… Не знаю… Я ведь не умею по-другому, всю мою жизнь она была со мной. Для меня ее отъезд был как маленькая смерть… Как бы пафосно это ни звучало… — Яся ненадолго замолчала, а я не стал торопить. — Затем все успокоилось и вернулось на свои места, я приехала домой, но жизнь как-то… будто пошла волнами, ухабами, я постоянно спотыкалась. Все было не так, не то. Мои собеседования… Они не интересовали меня, я ходила на автомате, потом что должна, потому что обещала ему… В тот день, когда ты мне позвонил, я приняла решение устроиться на ту работу, где была в последний раз. Однако, все в душе вставало против этого выбора. Я буквально приказала себе смириться.

Я вздохнул… Как часто мы ломаем себя в угоду обстоятельствам, людям… Но не всегда это ценится.

— Твой звонок стал спасением, лучиком, который забрезжил впереди. И я стала разрываться между желанием приехать сюда и заняться любимым делом и мыслями, что должна остаться. Решила, что поговорю с Китом, была уверенна, что он меня поддержит! Но оказалось наоборот. Он не хотел уезжать и не хотел отпускать меня… Может, чувствовал, может… Не знаю! Мне было так обидно! Несмотря на его уговоры и даже ультиматумы, я пообещала себе, что всего лишь поработаю немного, получу деньги и вернусь.

— А сейчас? — спросил я, невольно затаив дыхание.

— Я знаю только одно. Я больше не смогу жить так! Я увидела другую жизнь, в которой свободна в своих действиях, решениях, могу не оглядываться на чужое мнение… Однако, до того, как он выкинул этот финт с вещами, я давила в себе это. Надеялась, что все устаканится…

— Тогда зачем ты позволила ему приехать?

— Я уже говорила: нам необходимо поговорить, расставить все точки, чтобы жить дальше спокойно. Я до конца еще не понимала, чего точно хочу, расстаться или остаться вместе.

— Ты до конца еще не определилась? — я постарался скрыть, насколько мне было больно задавать этот вопрос.

— Нет, я определилась! — твердо произнесла Яся и подняла голову, посмотрев в глаза. — Я не буду с ним. У меня внутри будто перегорело.

Сердце ухнуло куда-то вниз! Если она отказалась от него полностью, значит, у меня есть шанс!

Будто прочитав мои мысли, она осторожно провела ладошкой по моей щеке.

— Но я пока и не знаю, что будет дальше. Не хочу сейчас решать. Пока хочу просто побыть вот так, плыть по течению, и пусть все идет своим чередом.

Она намекала на меня, это было ясно!

Я потянулся к ней, осторожно касаясь ее губ своими. Яся нежно прижалась ко мне, отвечая на поцелуй и мягко обвив руками меня за шею. Сладкие губы доверчиво раскрылись, впуская меня.

Теперь я старался не напирать, не торопил, давая возможность нам обоим привыкнуть к этим ощущениям. Приподняв ее, осторожно посадил чуть повыше, чтобы было удобнее — она ведь такая маленькая, — ласково поглаживая тонкую спинку.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда мы оторвались друг от друга, дыхание обоих было частым и шумным. Яся смотрела на меня посоловевшими глазами, разнеженная моими поцелуями, почти растянувшись на мне.

— Ну что, мой поцелуй все еще напоминает тебе об отеческих чувствах? — беззлобно подколол ее, отчего щеки девушка покрылись робким румянцем.

— Прекрати, — простонала она, спрятав лицо у меня на груди. — Я, правда, не хотела тебя тогда обидеть! Само вырвалось!

— А если серьезно, Ясь, — я весь собрался. — Ты считаешь разницу в нашем возрасте такой ужасной?

— Я никогда так не считала! — улыбка пропала с ее лица, а взгляд светился честностью. — Скорее всего… Возможно, таким образом я старалась сохранить между нами дистанцию. Ты такой взрослый и серьезный, что я рядом с тобой чувствую себя маленькой глупой девочкой.

— Я буду не против, если ты захочешь еще немного побыть маленькой, беззаботной. Но я так же и готов принимать тебя на равных. Как ты захочешь, так и будет! Просто знай, если в какой-то момент ты перестанешь все тащить на себе, я с радостью подхвачу! Побудь немного просто девушкой, ни о чем не думая и не просчитывая наперед все на несколько шагов. Для этого есть я.

— Ты… Ты предлагаешь мне… отношения? — замерла она.

— А разве все, что сегодня произошло в этой квартире, этого не подразумевает? — со смешком спросил я.

Она растерянно посмотрела на меня.

— Артур…

— Я не тороплю, Ясь. Как ты и сказала, пусть все идет своим чередом, — успокоил я ее. — Решай свои дела, — по глазам я видел, что она поняла, что речь идет о Ките. — Я подожду! Любое твое решение я приму, но сразу скажу, я постараюсь все же оспорить, если ты посчитаешь меня лишним в своей жизни. Хочу, чтобы ты сразу понимала, что я настроен решительно. Так просто я не сдамся. Не теперь!

— Но… Твои друзья, близкие… Как они примут тот факт, что твоя… девушка, — запнулась Яся. — Еще слишком маленькая?

— Ясь, Ясенька, — я взял ее лицо всвои ладони. — Пойми, мне неважно чужое мнение! Впервые в моей жизни появилось что-то настолько ценное, что все другое отошло на задний план!

В глазах девушки мелькнули слезы.

— Это… я? — почти всхлипнула она.

— Она еще сомневается! — с легкой укоризной воскликнул я, прижимая ее к себе, расположив прекрасную головку на своей груди и откинувшись на стул. — Конечно, это ты! Ни в одном бое я не хотел так победить, как сейчас!.. Разве только… В этой войне за клуб, — внезапное воспоминание о первоначальной цели моего визита заставило крепко стиснуть зубы.

— Ты поэтому приехал? — она все сразу поняла.

— Изначально, да, — признался я. — Ме нужна была твоя помощь… Но черта с два я позволю теперь тебе участвовать во всем этом балагане!

Да, теперь я всеми силами воспротивился тому, чтобы вовлекать ее в свои разборки!

— Постой! — она положила свою маленькую ладошку мне на грудь и приподнялась. — Что-то произошло? — она, скорее, даже не спрашивала, а утверждала, почувствовав.

Я вздохнул.

— Артур, давай договоримся, что всегда будем честными!

Я упрямо сдвинул брови.

— Нет, так не пойдет! — она решительно встала с моих коленей и пересела на стул напротив, а мне хотелось сдернуть ее оттуда и вернуть к себе. — Рассказывай.

— Ясь…

— Рассказывай! — твердо оборвала она меня. — Я не отстану!

Еще раз глубоко вздохнув, я пересказал ей вчерашний разговор с Яшей.

— И в чем проблема? Если я могу помочь, если мои показания настолько важны, безусловно, я сделаю все, чтобы помочь тебе сохранить твой клуб!

— Ясь, это только предположения, что все это как-то связано!

— Но я не дам тебе так рисковать! Я хочу помочь!

Наверное, я еще никогда не был так благодарен судьбе, как сейчас!

— Ты понимаешь, что одними показаниями это не ограничится, и если наши предположения верны, ты будешь в опасности!

— Но ты же не дашь меня в обиду? — улыбнулась она.

— Никогда! — с жаром ответил я.

— Мне этого достаточно! — мягко улыбнулась она. — Завтра же я выйду на работу и встречусь с адвокатом.

— Нет, сначала ты долечишься как полагается! — строго сказал я.

— Я в порядке! — она даже кивнула своим словам, будто поставив восклицательный знак. — А Яша правильно сказал, что время играет не в нашу пользу!

— Ясь…

— Артур! Ты же сказал, что готов принимать меня на равных?! Пора исполнять свои обещания!

— Маленькая моя, я не хочу так рисковать тобой и твоим здоровьем!

— А поход на крышу не был риском? — хмыкнула я.

Я с досадой замолчал, виновато принимая ее шпильку.

— Прости, я дурак, попер тебя больную туда!

— Нет, эти минуты стоили того, что было потом! И я согласилась бы все повторить, даже зная, что заплачу такую цену!

И вдруг я понял, что не за мои косяки на меня все это обрушилось, а авансом — за нее, за ее присутствие в моей жизни! Да, я тоже был готов все это принять, зная, что взамен получу ее! И пусть между нами все пока зыбко, но главное сказано: у нас есть возможность быть вместе! И я не разменяю эту возможность ни на какие другие блага!

На столе тихо тренькнул сообщением телефон, и Яся потянулась к нему.

— Это Геля, — с легким сожалением сказала она. — Они возвращаются.

— Ты хочешь, чтобы я остался?

— Пожалуй… Прости, но тебе придется уйти, у меня будет нелегкий вечер, но я должна уже перевернуть эту страницу, пора заканчивать то, на что у меня не хватало пока духу!

— Хорошенько подумай, — вопреки своим мыслям, я все же решил говорить справедливо.

— Я все решила! — она уверенно улыбнулась. — И чувствую, что это правильно! Хватит все это откладывать.

Я кивнул и поднялся, собираясь уходить.

— А как ты… — ее голос заставил меня обернуться в коридоре, не дойдя до двери. — Как получилось так, что ты пришел так вовремя?

— Это твоя сестра, — честно признался я.

— Значит, она специально уговорила Кита поехать на рынок? — хмыкнула Яся.

— Да. Она дала нам возможность поговорить спокойно.

— Мне кажется, она порой наперед знает, как лучше, — теплая улыбка коснулась ее губ.

— Просто иногда со стороны видно чуточку больше, — не мог не улыбнуться я в ответ.

Яся осторожно, стараясь не опираться на больную ногу, пошла следом за мной.

— И как ты планируешь с больной ногой добираться до работы? — нахмурился я.

— Не знаю, как обычно, — пожала она плечами.

— Нет, так не пойдет! Я заеду за тобой завтра.

— Артур… Пойми меня правильно, пожалуйста, — с мольбой посмотрела она на меня. — Я бы пока не хотела…

— Я все понимаю, — успокаивающе погладил ее по щеке. — Мы ничего не будем афишировать. Просто за тобой заедет начальник, которому очень важны твои показания, поэтому он сам вызвался доставить тебя, чтобы быть уверенным наверняка.

Она со смешком кивнула.

Когда я обулся, Яся первая потянулась ко мне, подняв доверчиво лицо и положив ладошки мне на грудь.

Я наклонился, прижал ее к себе и приподнял, помня о больной ноге. Мои губы тут же нашли ее, нежно подхватив нижнюю и слегка потянув. Яся тут же обхватила меня за голову, отвечая на поцелуй.

Голова кружилась как у подростка. Я бы многое отдал, чтобы остаться и быть рядом, пока она будет разговаривать со своим… бывшим — как же сладко звучало это слово! — парнем. Но я сам обещал, что буду принимать ее решения.

С сожалением оторвавшись от своей девочки, я осторожно поставил ее на пол и еще раз легко чмокнув, вышел из квартиры.

Так спокойно и радостно на душе мне уже давно не было!

*52*

Ярослава

— И куда ты так прихорашиваешься? — с хитрой ухмылкой смотрит на мое отражение, стоя позади меня, Геля.

Я не удержалась и показала ее отражению язык, нанося легкий блеск на губы.

— На работу!

— С больной ногой? — нахмурилась сестра.

— Гель, я больше не могу сидеть дома, мне надо отвлечься, — все-таки не смогла подавить тяжелый вздох.

Вчерашний вечер вымотал меня. Разговор с Китом походил на многораундный бой. Вначале он пытался уговорить меня подумать, остыть и дать еще один шанс нашим отношениям. Его обиду я понимала: он сорвался, приехал сюда, ухаживал за мной, пока я болела и в целом вел себя примерно. А я с ним так категорично. Возможно, я была и не права, это было некрасиво с моей стороны, но… Продолжать все это из чувства вины перед ним считала еще более неправильным! Каким-то шестым чувством я понимала, что как прежде уже не будет…

— Это все из-за него, да? — зло спросил Кит, глядя прямо на меня.

Внутри все похолодело. Он обо всем знает, ему Геля рассказала? Сестра могла из благих побуждений все ему объяснить, конечно, в своей излюбленной манере. Но я тут же отмела эту мысль. Если бы было так, то она не предупреждала меня об их возвращении, а дала бы Киту убедиться во всем самостоятельно.

— О ком ты? — как можно безразличнее спросила в ответ я.

— Об Артуре этом, — будто выплюнул его имя Кит.

— При чем тут он?

— Ты… Ты звала его, когда была в бреду, — взгляд Кита пробирал до костей.

Сказать, что я удивилась — ничего не сказать! Я не знала об этом, не помнила, во всяком случае. Да и Артур никак не дал понять мне, что что-то было, пока я была без сознания… А может, это было не в его присутствии.

— Я не помню, — только и нашлась, что ответить, я.

— Так легче всего сказать! — зло выдал Кит.

— Может… Может, я просто услышала его голос, когда он был тут.

— И хочешь сказать, что он тебе не нравится?! — прищурился Кит.

— Он мой начальник, — почему-то я не хотела ничего ему рассказывать, трусливо храня эту тайну, знала, что Кит не отстанет, а раздует из этого еще бОльший скандал.

— Одно другому не мешает! Может, ты поэтому и рванула сюда?

— Кит, — устало вздохнула я. — Ты можешь обвинять меня, Гелю, Артура — всех вокруг! Но это не изменит того факта, что Я окончательно все для себя решила.

— ТЫ решила! Не беря в расчет меня и мои чувства!

Внутри вскипело чувство справедливости!

— А ты думал о моих чувствах, когда тащил мои вещи к родителям? — воскликнула я, теряя контроль. — Тебе ни разу не пришло в голову, как я буду себя чувствовать? С каким лицом я должна была выслушивать все от Гели, от родителей?

— Тебя заботит только это? — в ответ закричал Кит.

— А тебя заботит не это же? Тебе всегда твой комфорт и твои чувства были важнее, чем мои!

— Раньше тебя все устраивало!

— Раньше у меня даже не было возможности подумать об этом среди забот о тебе и мыслей о том, как бы оплатить все наши расходы, пока ты игрался в свои игрушки, не делая попыток помочь мне заработать на нашу жизнь!

— Но я тоже работаю, набрал заказов, в последнее время мы и жили только на мои деньги! — что же, это было справедливым замечанием.

— Если бы ты начал вести себя так немного раньше, Кит, — я не удержалась и вновь вздохнула. — Мне бы не пришлось ехать сюда работать, возможно, всего бы этого и не было.

— Значит, ты винишь во всем меня?

— Нет, не только. Мы оба виноваты. Мы выросли из наших отношений. И когда ты тоже это поймешь и примешь, все само встанет на свои места!

Но Кит не хотел меня понимать! Следующие полтора часа он только и обвинял меня в моем эгоизме, нежелании думать трезво, в моей глухой обороне, припомнил мое поведение после увольнения, прошелся по моим отношениям с Гелей. Слава богу, девочки этого не слышали, я попросила их уйти, чтобы мы могли спокойно поговорить.

Поначалу я устало молчала, ожидая, когда он немного остынет, потом не выдержала, пару раз ответно на него крича, затем пыталась призвать его к благоразумию и цивилизованности… Когда через пару часов вернулись девочки, я была эмоционально выжата как лимон.

Кит зло бросал свои вещи в спортивную сумку, но, благо, уже молча, а потом, не прощаясь, ушел, громко хлопнув дверью.

Геля потихоньку поскреблась в дверь, когда я молча просидела в комнате около часа после его ухода.

— Ты как? — участливо спросила она, осторожно присаживаясь ко мне на диван.

— Все в порядке, — постаралась я ее успокоить, видя, как она переживает за меня. — Через это все равно пришлось бы пройти.

— Я рада, что это, наконец, произошло, но меня совсем не радует, что ты грустишь, — она аккуратно погладила меня по волосам.

— Все хорошо, Гель, — я постаралась искренне улыбнуться. — К тому же, — напомнила ей о ее выходке, — это ты все обстряпала!

— О чем это ты? — сделала она вид, что ничего не понимает, но скрытое удовольствие, сверкнувшее в глазах, выдало ее с потрохами.

— А кто все подстроил так, чтобы приехал Артур? Кто увел Кита из дома?

— Так Артур Борисович все-таки приезжал? — довольно промурлыкала сестренка.

— Да. Нужны мои показания.

— Я знаю, — понуро кивнула она. — Поэтому и сказала ему, что с тобой нужно поговорить, хотя он и не хотел.

— Правильно сделала. Я рада помочь.

— Ну я тоже так подумала, а он не хотел тебя беспокоить.

— Нет, если я могу помочь хоть чем-то, надо это сделать, — я чуть не проболталась о проблемах клуба, но вовремя спохватилась. — Все-таки, это произошло и по моей вине.

— Ладно, сестренка, ложись спать, — встала Геля с дивана. — Сегодня был трудный день!

"И просто замечательный!" — мысленно добавила я.

На блаженную улыбку, которую я не смогла скрыть, сестра лишь удивленно выгнула бровь. Но, надо отдать ей должное, ни о чем не стала спрашивать.

Сейчас воспоминания о вчерашнем вечере немного отошли на второй план в предвкушении встречи с Артуром. Сердце радостно застучало, заставив меня украдкой сделать несколько глубоких вздохов.

В дверь постучали, и Геля пошла открывать.

— Добрый день, Артур Борисович! — удивленным громким голом поздоровалась Геля, предупреждая меня.

— Добрый, Ангелина, — услышала я мягкую хрипотцу своего начальника.

— Вы за Ясей?

— Да, нам срочно нужно дать показания, и я не хочу, чтобы она с больной ногой добиралась на общественном транспорте с пересадками, — сказал он, придерживаясь версии, которую озвучил вчера. — Я заинтересованная сторона, — хмыкнул Артур.

— Ну да, ну да, — пропела Геля.

Я, прихватив куртку, вышла из комнаты.

— Привет! — улыбнулся Артур, увидев меня.

— Привет, я готова, — ответила я.

Взяв у меня куртку, Артур ждал, когда я обуюсь. Я видела, что он собирался мне помочь и уже начал наклоняться, но увидел мой предостерегающий взгляд, поэтому сделал вид, что просто поправил свой ботинок.

Геля молча за нами наблюдала, подождала, когда Артур накинет на мои плечи куртку, и подошла, критично оглядывая меня.

— Может, мою возьмешь? — с сомнением осмотрела она меня. — Она теплее. Надо позвонить родителям, чтобы прислали твои вещи.

— Я отвезу ее потом домой, — пообещал Артур.

— Спасибо, Артур Борисович! — искренне сказала Геля.

— Ангелина, кажется, при знакомстве с Яшей мы пришли к мнению, что будем на ты и по имени, когда не на работе, — с улыбкой посмотрел Артур на сестру.

— Тогда, пожалуйста, зови меня Гелей. У меня слишком длинное имя, — рассмеялась она.

— Договорились, Геля, — кивнул Артур, машинально беря меня за руку и выводя из квартиры.

Когда за нами только закрылась дверь, он тут же потянулся ко мне, но я слегка покачала головой, взглядом указывая на дверь. Станется с моей сестренки еще и подглядеть!

Однако в лифте я первая развернулась к нему, хватая за полы куртки.

Артур тут же прижал меня к себе, жадно целуя. Его напор был непривычен. Как бы мне не хотелось сравнивать их с Китом, все же мой опыт ограничивался лишь им, и наши с Китом поцелуем никогда ничего подобного не напоминали: мой бывший парень был осторожным и нежным, даже в самом начале, когда страсть кипела в каждом нашем прикосновении. Поцелуи же Артура напоминали ураган, который сметал меня, закручивая в вихревую воронку. Уже через пару секунд я почувствовала становящееся знакомым головокружение, а воздух стремительно покидал мои легкие. Развернувшись вместе со мной в руках, Артур прижал меня к стенке лифта, слегка приподняв. Я была в кроссовках, оказавшись значительно ниже его.

Прижимаясь ко мне, Артур будто пил меня маленькими глотками, я уже чувствовала, как слабеют ноги, а мысли убираются прочь.

Будто почувствовав, что лифт сейчас остановится, он отстранился от меня, но еще не отпускал.

— Вот теперь мой день действительно добрый, — шепнул с улыбкой он, проведя носом по моей скуле.

— Как мало тебе надо! — шутя, покачала я головой.

— Нет, Ясь, это не мало, — мотнул он головой. — Это уже очень много!

Лифт мягко остановился, и Артур осторожно отпустил меня, взяв опять за руку.

Выйдя из подъезда, мы направились к машине. До самого того момента, как я оказалась в салоне, чувствовала, что в спину упирается внимательный взгляд. Не удержавшись, взглянула на наши окна: Геля во все глаза смотрела на нас, не уходя до тех пор, пока машина не тронулась с места.

*53*

Артур

До сих пор не верю, что она рядом, сидит на пассажирском кресле моей машины и держит меня за руку. Никогда бы не подумал, что одного этого будет достаточно, чтобы быть таким счастливым! И так страшно теперь это все потерять! Так не хочется подвергать ее опасности, но она Яся сама настояла на своей помощи, категорично оборвав меня, когда я вновь предпринял попытку ее отговорить.

Как только мы приближаемся к светофору, загорается красный, я жму на тормоз и смотрю на нее. Ее лицо тут же улыбкой отвечает на мой взгляд. Не удержался, тянусь к ней, чтобы поцеловать, будто не делал этого целую вечность! Даже представить не мог, что когда-то меня будет так распирать от счастья только от одного присутствия и возможности прижать к себе.

— Артур, зеленый! — слегка запыхавшись, смеется Яся, отстраняясь от меня, а я с сожалением выжимаю газ, защелкивая ремень, который успел уже отстегнуть. — Как мы будем работать, если ты не упускаешь ни одной возможности?! — в притворном ужасе качает она головой.

— Ох, солнце, даже не знаю! — вторю ей я, и мы смеемся.

Не смотря на все, что творится сейчас вокруг, мне легко и спокойно на душе. Даже появилось какой-то смутное предчувствие, что все будет хорошо, мне так не хватало этого позитивного настроя в последние годы! Все время в режиме ожидания, в напряжении, что что-то может произойти, что-то случится — и все рухнет. Сейчас это чувство бесследно испарилось, стертое ее горячим поцелуем и ласковым поглаживанием моей ладони.

Поначалу было неловко, хотелось убрать свои искореженные руки от ее нежных ладошек, но она сама перехватила почти убранную руку, зажав между своими.

— Не надо, — ласково улыбнулась она.

— Они такие страшные! — поморщился я в ответ.

— Нет, — твердо посмотрела она на меня. — Это — твое прошлое, то, чем ты добился всего, что имеешь сейчас! Они не могут быть страшными! Это — как история! Какой бы она ни была, но привела к настоящему!

Я благодарно улыбнулся, эта маленькая девочка смыслила в этой жизни гораздо больше, чем многие, старше ее, люди.

— Как ты смотришь на то, если мы сегодня где-нибудь поужинаем? — будто невзначай спросил я.

— Нууу, — протянула она. — Во-первых, я не одета для ресторана, — рассмеялась Яся. — Во-вторых, думаю, у нас сегодня будет очень много дел, как и в следующие, нужно много чего сделать, все-таки мы замахнулись на целую битву, а в по сути у нас только одна команда!

— Вчера прошел еще один баттл, — я и забыл ей рассказать об этом.

— Вот как? — она внимательно посмотрела на меня. — Как все прошло?

— По-моему, отлично! Дима, наш ди-джей, здорово провел его! Так что у нас уже целых три команды! Кстати, спасибо за это твоему другу! Он привел новую команду и распустил слух о битве! Оператор отснял все и сегодня пообещал показать нарезки для первого рекламного клипа!

— Клипа?

— Да, мы решили отступить от обычной рекламы. Я вышел на одну местную, пока нераскрученную, группу, которая пишет треки в стиле старого хип-хопа, ребята скинули мне несколько композиций, хочу, чтобы сегодня ты прослушала и, возможно, выбрала подходящую. Потом уже обработаем, наложим видео, если понравится, пустим в эфир, а в последних кадрах сделаем заставку с местом и временем проведения битв.

— Здорово придумано! — похвалила Яся. — Нестандартно и соответствующе!

— Я так и подумал, что тебе понравится.

— Кстати, — задумчиво говорит Яся. — Я тоже подумала. О твоем предложении "работать в толпе". Знаешь, можно попробовать. Правда, не знаю, что из этого выйдет… Но попытаться, однозначно, стоит.

Это значит… Это значит, что она не уйдет после новогоднего шоу. И не уедет обратно к себе! Я даже задохнулся, когда весь смысл ее слов дошел до меня. Она остается! Остается в клубе! И рядом со мной!

— Спасибо! — сдавленный голос даже мне кажется странным.

— Пока не за что! — слышу в ее голосе улыбку. — Это всего лишь попытка…

Да… Попытка… Попытка работать вместе и… быть вместе. Это не было озвучено, но каждый это понял.

В клубе уже вовсю идет работа, сотрудники наперебой бросились приветствовать Ясю и поздравлять с выздоровлением и возвращением к работе. Как и договорились заранее, я первым прошел в кабинет, не акцентируя внимание на том, что мы приехали вместе. Возможно, пойдут слухи, но впервые мне было плевать на них!

Через несколько минут в кабинет входит Яся. Пару секунд зависает, разглядывая огромный букет белоснежных лилий, стоящих в центре моего стола.

— Это тебе! — подхожу к ней со спины, притягивая к себе.

Она доверчиво откидывается на меня, как тогда, на крыше. Я чувствую глубокий вдох под своей рукой, обвившей ее талию

— Спасибо, — выдыхает она. — Очень красиво!

Она поворачивается, глядя на меня восхищенными сверкающими глазами.

— Мне безумно приятно, — улыбается Яся.

— Я требую не только словесной благодарности, — шутливо ворчу, уже притягивая к себе для поцелуя…

— Артур! — в кабинет врывается Яша. — Упс! — его ошарашенный взгляд мечется от меня к смущенно отпрянувшей Ясе. — Попались, голубки! — хохотнул он, сразу поняв, что к чему.

— ЗдорОво, обломщик! — смеюсь я, шагнув навстречу другу.

— Мне выйти? — в ответ тоже смеется он, делая вид, что собирается уходить.

— Прекращай! — останавливаю его я и протягиваю руку для приветствия.

Он жмет ее, но взгляд упирается в Ясю.

— Я серьезно, могу зайти попозже, — улыбается ехидно ей мой друг.

— Не надо, — качает головой она.

— Тогда привет! — весело машет он ей второй рукой, отвечая на мое рукопожатие.

— Привет! — смеется в ответ Яся, подходя к букету и осторожно перебирая цветы.

— Какая красота! — кивает Яша на букет. — Не замечал, дружище, что у тебя есть вкус! — подколол он, только было непонятно, говорит он о цветах или о девушке. — Ладно, все прелести потом! Я приехал не один, сейчас придет наш юрист, запишет показания и отвезет их судье. Яся, — обращается он к вмиг посерьезневшей Ясе. — Рассказывай все, как было, с самого начала. Мол, танцевала, подошел этот придурок, стал приставать, отпускать намеки, ты отшила, но он не отставал, поэтому ты потом ушла. Всю правду, как можно подробнее. Надо дать понять, что он не на пустом месте начал свое представление! А с умыслом! Кстати, видео я скопировал и тоже отправил судье, оставив себе исходники, он пообещал, что после проверки, прикрепит их к делу. Обвинитель тоже в курсе, что трюк с утратой видео не прошел! — Яша довольно потер руки. — Я заработал чашку хорошего кофе? — смотрит он на меня.

— Конечно! — киваю я, проходя к телефону. — Яся, ты голодная?

— Артур! — смеясь, воскликнула она и закатила глаза.

— Ах да, отеческие чувства, я помню, — подколол я и словил укоризненный взгляд.

— Что у вас за ролевые игры? — веселился как мог Яша.

— Никаких игр, — нацепив искреннее выражение сожаления на лицо, ответил я ему. — Просто Яся…

— Просто у Артра маниакальное желание меня накормить, постоянное убеждение в том, что я голодная! — фыркнула, перебив меня, Яся.

— Ох, парень, ты не забывай, что девушке еще танцевать! — пошутив, упрекнул меня друг.

— А что, будет веселый такой трепыхающийся шарик посреди танцпола! — поддержала его смехом Яся.

— Очень милый шарик! — хмыкнул я в ответ.

— Это стратегия, да, Тур, чтобы к девушке не приставали! — рассмеялся Яша.

— Боюсь, даже это не поможет, — притворно вздохнул я.

От возмущенной реплики девушки меня спасает появление адвоката.

— Добрый день! — поздоровался он, поочередно протянув руку мне и Яше, а Ясе послав кивок.

Я позвонил на кухню — слава богу, телефон заработал, — велел принести нам чай и кофе и предложил всем присесть за стол.

Когда с импровизированным чаепитием было покончено, Александр Иванович приступил к самому главному. Последовательно задавая Ясе наводящие вопросы, он подробно записывал ее показания. Прочитав вслух получившуюся петицию, он повернул листок Ясе и продиктовал:

— Подпишите: "С моих слов записано верно"… Так… Дата, подпись, — удовлетворенно кивнув, он положил документ в папку. — После принятия секретарем я попрошу сделать копию с печатью и отметкой о прикреплении к делу, а эту копию оставлю у себя, на всякий случай.

— Разумно, — кивнул Яша. — Одно доказательство уже пропало из материалов дела.

— Ярослава, — обратился адвокат к Ясе. — Теперь слушание вряд ли будет закрытым, так как появились новые обстоятельства, — кивнул он на папку под своей рукой. — Вас вызовут повесткой, оставьте свой адрес, где сейчас живете, чтобы я смог передать судье. Ну и, предупреждаю уже всех, дело получило огласку. Скорее всего, будут репортеры. Даже если их не пустят в зал суда, готовьтесь к тому, что вас достанут и перед слушанием и после него!

Я с сожалением посмотрел на Ясю. Как бы я хотел от всего этого ее оградить! Но она упрямо отрицает возможность не участвовать в этом деле.

— Какова вероятность того, что слушание будет открытым? — все-таки со вздохом спрашиваю адвоката.

— Примерно, пятьдесят на пятьдесят! — понимающе смотрит он на меня. — Но для вас эта шумиха, возможно, не так плоха, как кажется на первый взгляд.

— Черный пиар? — хмуро спрашивает Яша.

— А почему нет? — жмет плечами в ответ Александр Иванович. — Если хотите, у меня есть подвязки среди корреспондентов, мы можем развернуть ситуацию, чтобы она сыграла на руку нам! Точнее, вам, — поправился он. — Кое-что уже просочилось в прессу, все-таки сынок не простого человека влип в такую ситуацию.

— Откуда утечка? — еще больше хмурясь, посмотрел на адвоката друг.

— Скорее всего, от полиции. Возможно, кто-то заплатил неплохие деньги за слив. Конечно, папаша подал иск на газету, но опровержения никто не предоставил.

За столом воцарилось напряженное молчание.

— Вы подумайте, пара дней у вас есть. Ярослава может дать интервью…

— Нет! — рыкнул я так громко, что Яся даже подскочила от неожиданности.

Только представил, что все это обрушится на мою девочку, как кулаки сами собой сжались: нет, я не дам устраивать на нее облаву, каким бы выгодным это ни было для клуба!

— Я просто предложил, — даже поднял руки адвокат. — За сим откланиваюсь, — встал он, собрал бумаги, положил все в портфель и вышел из кабинета.

Яша пошел его провожать.

— Артур, — тихо позвала меня Яся.

— Нет! — отрезал я, понимая, что сейчас она начнет говорить о том, что идея адвоката неплоха. — Ясь, — вздохнул я. — Если бы кто-то другой был на твоем месте, я бы еще подумал, но не факт, что воспользовался бы. В твоем же случае мое "нет" категорично!

Она с сожалением поджала губы.

— Просто для клуба… — все-таки попыталась завести этот разговор она.

— Ясь, — я посмотрел ей в глаза. — Мы найдем другие пути для того, чтобы спасти клуб. — Но не таким способом! Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь ничего предпринимать без моего ведома! — с ее благородством станется связаться с адвокатом тайком от меня!

Яся еще раз посмотрела на меня, но была вынуждена смиренно кивнуть.

Я встал, обошел разделяющий нас стол и присел перед ней.

— Пойми, я не хочу рисковать тобой! Эти журналисты вынут душу и прополощут ее на виду у всех, вывернув наизнанку ради рейтингов. И даже не факт, что их не перекупят, и они не переврут все. Я не желаю, чтобы твое имя изваляли в грязи. Не стоит это того!

— Но это возможность выиграть больше плюсов для клуба!

— Не таким способом! — я покачал головой. — Мы не будем участвовать в этой помойке! Достаточно того, что я уже втянул тебя в нее по самую макушку.

— Я сама втянулась, — улыбнулась она и погладила меня осторожно по щеке.

— Надо побриться, — поморщился я, почувствовав, как нежную ладошку царапает моя щетина.

— А мне так нравится, — еще шире улыбнулась моя девочка и потянулась ко мне. — Я так и не поблагодарила тебя за цветы, — выдохнула она прямо у моих губ и коснулась их осторожным поцелуем.

Невозможно было не ответить! Я поднялся, увлекая ее за собой и прижимая к себе. Наш поцелуй заставил на несколько мгновений отвлечься от этого безумия, творившегося вокруг, и насладиться друг другом. Словно в дурмане, я целовал эти сладкие губы, желая застыть в этом моменте… Подхватив ее, усадил на край стола, расположив на нужном мне уровне, углубляя поцелуй. Она тоже плавилась, обняв меня за шею, отвечая на мой напор, растворяясь в нашем дыхании, в касаниях, прижимаясь ближе…

За дверью послышались нарочито громкие шаги и деловитое покашливание Яши, подавая сигнал о его приближении и скором вторжении в нашу реальность.

Яся шустрой рыбкой соскользнула со стола и, тихо смеясь, отошла от меня на шаг.

— Надеюсь, в этот раз я не застал вас в расплох! — ехидно прищурившись, в кабинет вошел друг.

— Ты тактичен, как никогда! — улыбнулся я в ответ.

— Я пойду в зал, — сказала Яся. — Надо еще посмотреть на тот шар в действительности, — вспомнила она о моем зеркальном приобретении. — И мне нужны танцоры!

— Они должны быть у себя, — ответил я.

Еще раз улыбнувшись, Яся, прихватив свои бумаги, вышла из кабинета.

— Тебя можно, наконец, поздравить! — довольно сказал друг, едва за ней закрылась дверь. — Давно я не видел тебя таким счастливым! И да, я рад, что ты последовал моему совету и послал свои старческие предрассудки к черту!

— За это, пожалуй, надо сказать спасибо не мне, — хмыкнул я, вспоминая свой вчерашний визит к Ясе.

— Тогда твоя девочка вызывает у меня теперь еще бОльшее уважение! — ухмыльнулся друг. — А как же ее парень?

— Бывший парень, — поправил, не скрывая раздражения, я.

— О, тогда можешь даже не продолжать! Теперь я даже слегка удивлен… — он хитро посмотрел на меня, ожидая, что я захочу уточнить, чем именно.

Но я, с тайным злорадством, молчал. Зная друга, ожидал чего-то пошлого. И не ошибся.

— И как вы еще находитесь в кабинете, а не где-нибудь… Скажем, в дорогой гостинице, — все-таки не выдержал Яша.

Я метнул в его сторону осуждающий взгляд. Сама мысль об этом меня бесила… почему-то в моей голове не вязались какая-то гостиница и Ясин образ. Нет, эта девушка, во-первых, достойна большего, чем кувыркания пусть даже и в самой дорогой и статусной гостинице, для нее мне хотелось чего-то другого, особенного… А во-вторых, я не собирался ее ни с чем торопить. Впервые в жизни я не хотел просто потакать своим потребностям… Хотелось этой чертовой романтики: цветов, свиданий, медленного танца под чувственную мелодию, совместных прогулок и неспешного развития событий… Хотелось, чтобы все было по-другому… С ней — только так!

— Это необычная девушка, Яш, — все-таки ответил я на выжидающий взгляд друга.

— Тогда нам скоро светит ЗАГС? — подколол он меня.

А я, против собственной воли, совершенно неожиданно с легкостью представил себе эту картину: торжественная остановка, зал, наполненный цветами, тихая музыка, счастливая Яся в светлом платье в пол… Помотав головой, с трудом развеял эту иллюзию. Черт! Яша, не ведая, разбередил во мне то, о существовании чего в своей душе я даже не подозревал!

— Да иди ты! — постарался я скрыть от него свое состояние.

— Ба! — в своей манере протянул Яша. — Вот это новости! Наш Артурчик, наконец, готов уйти с рынка завидных женихов и добровольно встать в ряд плененных! — присвистнул он.

— Яш, захлопнись! — беззлобно велел я.

— И на твою крышку нашелся гвоздь! — не унимаясь, мрачно пошутил друг.

— Знаешь, — почему-то мне захотелось признаться близкому человеку в самом сокровенном. — Теперь я больше всего на свете боюсь потерять все это. Никогда бы не подумал, что буду так дорожить человеком. На себя плевать, как вся эта ситуация отразится на мне. И даже на клубе! А вот на нее — нет. Мне бы хотелось оградить ее от всего этого дерьма! — с горечью вздохнул я.

— Дружище, — подошел ко мне и положил руку на плечо Яша. — Я рядом. Вдвоем мы постараемся уберечь твою девочку от этого дурдома!

— Не вдвоем, — рассмеялся я. — Ты забыл о ее сумасшедшей сестренке!

— О да, — поддержал меня смешком друг. — Эта вряд ли останется не у дел! Кстати, кхм… — он как-то неловко потеребил пуговицу на рукаве пиджака. — Как думаешь, у нее кто-нибудь есть?

*54*

Ярослава

Неделя пролетела в суматохе и последних приготовлениях. Реклама была грамотно сделана и внедрена в местные эфиры на телевидении и радиостанции, танцоры выучили новые номера. Последние два дня нога меня уже не беспокоила, и я понемногу танцевала в зале. Степка, мой бывший одноклассник, с удовольствием принимал участия во всех баттлах по вечерам, которые теперь проходили каждый день. Набралось восемь полноценных команд, и, насколько я знала, каждая готовила номера для финальной битвы. Артур объявил денежный приз по итогу баттла и, кажется, даже вздохнул спокойнее, когда вчера вечером увидел битком набитый людьми зал, даже образовалась очередь на столики, и до самого закрытия количество народа не уменьшалось.

Всю неделю он лично забирал меня из дома и возвращал обратно под утро, а в смены Гели и Али девочки возвращались домой с нами.

Дотошная сестренка в первый же вечер по моему возвращению устроила допрос с целью выяснить, не показалось ли ей, что между нами с Артуром что-то есть. Пришлось признаться, я не умела от нее что-либо скрывать. Гелька обрадованно сказала мне, что очень рада за меня, но просила быть осторожнее. Я клятвенно пообещала, что постараюсь.

Время подходило к трем часам, Артур должен был уже вот-вот приехать за мной, когда телефон тренькнул смс-кой.

Открыв сообщение, я ненадолго зависла. Пришло уведомление от банка, сообщая о пополнении баланса карты. Увидев единицу с пятью нулями, я опешила.

В дверь постучали, и Гелька открыла. Приехал Артур.

Выйдя к нему, я молча показала смс.

— Что это? — тихо просила я.

— Достойная оплата работника, занимающего две ответственные должности и взвалившем на себя всю подготовку к праздникам, — пожал он плечами. — Или мало? — нахмурился он.

— Нет, — поспешно помотала я головой. — Просто в договоре стояло гораздо меньше.

— Ты просто еще не видела допсоглашение, — хитро улыбнулся он.

— Артур! Какое допсоглашение?

— Как какое? Где ты обязуешься совмещать должность главного организатора и танцора.

— Мы о нем даже не говорили.

— А ты думаешь, я тебя за просто так попросил танцевать?

— Но я, как ты выразился, танцор всего пару дней!

— Допсоглашение от того же числа, что и основной договор, — вновь пожал он плечами. — Я сегодня как раз и хотел отдать тебе его на подпись. В эту сумму входят и сверхурочные часы, когда ты работала в свои выходные.

— Но я ведь и болела! И до этого пропустила два дня.

— Это были твои законные выходные. Все, Ясь, тема закрыта. Поехали, надо еще успеть заехать в торговый центр.

— Зачем? — спросила, обуваясь, я.

— Тебе надо купить теплые вещи и обувь.

— Устал меня возить? — пошутила я.

— Нет, просто мне нужен здоровый сотрудник, — его улыбка могла подпитать пару лампочек, работавших у нас в коридоре! — И девушка — тоже! Конечно, я бы не отказался поухаживать за тобой, кормить с ложечки и все такое, но боюсь, малыш, на это у нас сейчас просто нет времени!

— Я полностью с тобой согласна! — подала голос Геля, появляясь в коридоре, чтобы нас проводить.

— Да, девочки, завтра всеобщее собрание в три часа, — посмотрел он на нее.

— По поводу работы в праздники? — уточнила сестра.

— Да, — кивнул Артур, застегивая замок моей куртки по самое горло. — Готова? — посмотрел он на меня.