Охота на одиночку

16

Пообрывать бы руки тем умельцам, которые нарисовали этот красивый атлас, подумал Худяков. Так все ладно на бумаге: развилка на Тиханово, тонкая прямая линия, дорога длиной 12 километров. Именно дорога обозначена, а не хвост собачий. А какая это, к черту, дорога? Самая настоящая партизанская тропа. По ней бы на тракторе, в крайнем случае на телеге с хорошей конягой. Зад отобьешь на рытвинах и ухабах, зато доедешь. «Волга» к такому бездорожью мало приспособлена. Того и гляди, сядешь на днище, повиснув над глубокими колеями, или втюхаешься в бездонную лужу. Но выбирать не из чего, нынешней ночью другую дорогу не построят.

Да что там дорога — другая проблема не идет из головы: что делать с Серым? Не по пути с ним, это ясно. Слабый человек и к тому же бестолочь. Погоришь на нем за нечего делать. Или вскорости, или попозже, когда расслабишься и почувствуешь себя в полной безопасности. У него прямо на лбу написано крупными буквами: погоришь на мне, парень! Но и оставить тоже нельзя. Как оставишь? По-хорошему не получится, а потому заимеет на тебя зуб и при случае расколется, с охотой и злорадством, чтобы спасти свою паршивую шкуру.

Хвост оставляешь, хвост! А на нем твоя биография, привычки, планы, да и сам ты — в фас и профиль. Нельзя. Раз уж ввязался в игру, не засвечивай карты перед ментами. Какой тебе кайф заведомо играть на проигрыш?..

Километров шесть пропахали. Если верить атласу, еще столько же осталось до станции. Все-таки живы в памяти старые водительские хитрости, не забылись за три года отсидки. Хорошо, не после дождей довелось ехать, иначе каюк был бы на первом же километре. Молодец этот Зосимов, недавно новую резину поставил — прилично держит на луговом бездорожье.

Слева вплотную подступил лес: елка да березы, а справа, в низинке — болото. В слабом свете ущербной луны оно выглядело особенно зловеще — неподвижная вода, редкие кочки, мертвые, словно обугленные стволы деревьев. Поганое, гиблое место.

Вдребезги разбитая грузовиками дорога шла по самому краешку пригорка, вплотную прижимаясь к лесу. Пришлось идти на первой скорости, переползая через узловатые корневища, лавируя между колеями, чтобы не попасть в ловушку — промоину. Ветки придорожного ольшаника со скребущим шорохом оглаживали левый борт.

— Ну, вляпались… — пробормотал Серый.

— Ты еще не знаешь, что такое вляпаться по-настоящему, — отозвался Худяков, удачно проскочив ложе ручья, впадающего в болото.

Лес немного отступил, и дорога, выйдя на песчаный взгорок, стала чуть поприличней. Тут бы и скорости поддать, но Худяков неожиданно остановился и вылез из машины.

— Куда ты? — спросил Серый.

— Погляжу, что там впереди.

Взгорок трехметровым уступом нависал над болотом. Внизу была не вода — жижа, отороченная у берега полоской ядовито-зеленого рогоза. Худяков пошел по краю уступа, глядя на болото. Оттуда потягивало гнильем. Выводили свои страстные трели болотные лягушки, скрипела какая-то ночная птица, будто тупой пилой пилили сухую лесину.

Здесь, подумал он. Кто знает, что там впереди. Извини, Серый, зря я втянул тебя в эту игру. Я не знал, что так обернется. Извини, старина, но у меня нет выбора. Жизнь — штука суровая, беспощадная, в ней кто-то выигрывает, а кто-то и проигрывает. Я хочу выиграть, слишком многое поставлено на кон. А с тобой я проиграю. Извини.

Машина тоже должна исчезнуть. Она засвечена. За ней такой хвост тянется — только потяни…

Я не виноват, что в этой игре сволочные правила. Дал слабину — уже не отыграешься, пойдешь на дно. И никогда тебе оттуда не подняться. До конца жизни бултыхайся в дерьме.

Худяков снова сел за руль.

— Можно проехать по краешку, — озабоченно сказал он.

Дал газ и поехал вперед, забирая вправо. Все ближе, ближе к краю уступа. В последний момент отбросил дверцу и вывалился на траву. Еще не успев подняться, он услышал сильный всплеск и бульканье. И постепенно глохнущий жуткий вопль: «А-а-а!..»

Он посмотрел на то место, куда свалилась машина. Ее уже не было видно, только подымались и подымались, утробно булькая, воздушные пузыри. Словно завороженный он не мог оторвать от них глаз. Ни радости освобождения, ни ужаса от содеянного — оцепенение. Спроси его: долго ли продолжалась агония автомобиля, и он бы не ответил. Время замерло.

Потом стало тихо; темная болотная растительность медленно и бесшумно сомкнулась, затягивая пробитое окно.

Ну, все, подумал Худяков. Дело сделано, и хватит об этом. Забудь. Не было никакой «Волги», и Серого тоже не было. Он остался на зоне, понял?

Худяков пошел по дороге, стараясь держаться поближе к лесу. Если что — юркнуть в заросли и переждать. Но никто его не спугнул, никто не проехал по ночной развороченной дороге.

Ранним утром он пришел на станцию. Дождался, когда откроется касса, купил билет и первой электричкой, в почти пустом вагоне уехал в город.

Два часа в пути — никаких приключений. Господи, да кому интересен скучный, невыспавшийся пассажир, притулившийся у окна? Милиционер прошел по вагону, и тот — ноль внимания.