Охота во тьме

Глава 1. Тени среди звёзд.

Тьма была для Риддика домом. Всегда была. Тяжелые оковы впивались в запястья, металл холодил кожу, но не его душу. Риддик смотрел в темноту коридора блестящими серебристыми глазами — результатом подпольной хирургии на планете-тюрьме Бутчер Бэй. Эти глаза, отражающие свет как у ночного хищника, видели во мраке лучше, чем обычные люди при дневном свете.

Его массивное тело, покрытое шрамами от бесчисленных схваток, застыло в напряжении. Бритая голова и выступающие скулы придавали его лицу нечто звериное, первобытное. Каждый мускул, каждое сухожилие — словно стальные тросы под смуглой кожей. Взгляд Риддика был острее любого ножа, а разум — опаснее любого оружия.

Мрак космического корабля шептал ему свои секреты. Тишина здесь была неправильной. Риддик ощущал это каждой клеткой своего тела.

Повернув голову, он впервые заметил, что не один. Рядом, прикованное такими же цепями, находилось существо, которого он никогда прежде не видел. Высокое, не менее двух метров, с мощным телосложением и странным не человеческим лицом. Его кожа имела зеленоватый оттенок, а тело покрывала сетка из странных пятен, похожих на камуфляж. Длинные дреды, напоминающие щупальца, свисали за спиной. На запястьях — браслеты с какими-то техническими приспособлениями.

Существо было без сознания, грудная клетка медленно поднималась и опускалась.

— Что ж, приятель, — хрипло произнес Риддик, — может быть, мы не такие разные, несмотря на внешний вид, раз нас держат рядом.

Не дожидаясь ответа от бессознательного соседа, Риддик приступил к работе. Его суставы были так же гибки, как и его мораль. Годы тренировок позволяли вывихнуть и вправить их по собственному желанию. С приглушенным хрустом он сместил кости запястья, позволяя плоти скользнуть сквозь тесный металл оков.

Кровь выступила на коже, но боль была старым другом Риддика. Через минуту он уже стоял на ногах, разминая затекшие мышцы.

— Удачи, здоровяк, — бросил он инопланетянину. — Кто бы ты ни был.

***

Корабль казался призраком. Риддик скользил вдоль стен, сливаясь с тенями. Его шаги были беззвучны, дыхание — размеренно. Воздух здесь пах кровью и страхом — запахи, которые Риддик научился различать еще в детстве.

Первый труп он обнаружил на пересечении коридоров. Мужчина в форме охранника лежал, уставившись в потолок пустыми глазами. Его грудная клетка была разорвана изнутри, словно что-то вырвалось из его тела. Риддик присел, изучая рану. Ни одно известное ему оружие не оставляло таких следов.

Дальше — хуже. Коридоры превратились в галерею смерти. Кровь на стенах, на полу, отпечатки странных лап, словно здесь прошелся не человек, а нечто иное.

За металлической обшивкой что-то двигалось. Риддик замер, прислушиваясь. Скрежет когтей по металлу, шипение, не похожее ни на один известный ему звук. Что-то ползло в вентиляционных шахтах, что-то быстрое и смертоносное.

Отдаленные крики прорезали тишину. Женский голос, полный ужаса, оборвался так же внезапно, как и начался.

Риддик скользнул в боковой проход, где тени были гуще. Его обостренные чувства уловили приближение опасности раньше, чем он увидел ее источник.

Два человека в лабораторных халатах бежали по коридору, их лица искажены паникой. За ними следовали кошмарные создания, двигавшиеся с нечеловеческой скоростью.

Риддик затаился, наблюдая из мрака. Существа были похожи на гротескное слияние насекомого и ящера. Удлиненные черные головы блестели в тусклом аварийном освещении, не имея глаз, но, очевидно, точно зная, куда направляться. Их длинные хвосты, заканчивающиеся острыми наконечниками, хлестали воздух, а из скелетоподобных пастей высовывались вторые челюсти — маленькие, но смертоносные, на длинных мускулистых отростках.

Один из ученых споткнулся. Через секунду тварь была над ним. Второй челюстью, выстрелившей как поршень, она пробила череп мужчины. Другое существо настигло второго беглеца, повалив его на пол. Когти разорвали белый халат вместе с плотью под ним.

Риддик не двигался. Не из страха — страх был вычеркнут из его словаря давным-давно. Он наблюдал, изучал, запоминал. Эти твари не замечали его, скрытого в тени, словно их органы чувств работали иначе, чем у людей.

Когда существа утащили свои жертвы в темноту коридора, Риддик позволил себе тонкую, почти незаметную улыбку.

— Кажется, придется проявить все свои навыки, — прошептал он, вытаскивая заточенный обломок металла, который он подобрал по дороге. — Игра становится интересной.

Тьма корабля сгущалась вокруг него, как плащ. Для других — смертельная угроза, для Риддика — преимущество. Он двинулся вперед, сливаясь с мраком, готовый охотиться на охотников.