Охота во тьме

Глава 2. Танец с демонами.

Тусклый свет аварийных ламп отбрасывал кроваво-красные отблески на металлические стены. Риддик двигался как тень среди теней, каждый шаг выверен, каждый вдох контролируем. Существа, наводнившие корабль, заинтересовали его. Не как потенциальная угроза — Риддик давно перестал бояться смерти — а как новый противник, достойный изучения.

Он нашел идеальное место для наблюдения — узкую техническую нишу между палубами, откуда открывался вид на большую часть грузового отсека. Здесь твари собирались, словно рой насекомых вокруг матки.

Одно из существ проползло по стене прямо над его укрытием. Риддик мгновенно остановил дыхание. Его сердце замедлилось до едва различимого стука — результат лет практики контроля над собственным телом. Он стал практически невидимым, сливаясь с кораблем как еще одна деталь механизма.

Существо спустилось ниже. Теперь Риддик мог рассмотреть каждую деталь его жуткой анатомии. Гладкий экзоскелет отражал свет, как полированная смоль. Длинный хвост с шипом на конце медленно покачивался, готовый к смертоносному удару. Безглазая голова вытянулась, и с челюстей капнула вязкая слюна, едва не попав на руку Риддика.

Они находились лицом к лицу. Если бы существо имело глаза, они бы смотрели прямо друг на друга. Риддик не шевелился. Тварь втянула воздух сквозь едва заметные щели на гладкой голове, затем повернулась и скользнула прочь, словно Риддик был невидимкой.

— Еще не время нам встречаться, — прошептал он, когда существо исчезло в темноте. — Но скоро.

***

Нижние уровни корабля превратились в логово монстров. Риддик обнаружил это, следуя за одним из существ через вентиляционные шахты. Обширное помещение, вероятно, раньше служившее для хранения грузов, теперь было заполнено странными образованиями, похожими на воск или смолу. Стены, пол, потолок — все было покрыто органическим материалом, создающим фантасмагорический пейзаж.

А в центре этого кошмара располагались яйца.

Десятки кожистых объектов, напоминающих перевернутые бутоны гигантских цветов. Некоторые были закрыты, другие уже раскрывались, лепестки верхней части медленно расходились в стороны.

Риддик наблюдал, как из одного такого яйца показалось нечто, напоминающее членистоногое — бледно-желтое существо с длинным хвостом и множеством пальцев. Оно двигалось быстро, отталкиваясь сильными конечностями.

Внезапно несколько яиц рядом с его позицией начали раскрываться одновременно. Риддик понял, что его присутствие каким-то образом спровоцировало их.

Движения Риддика стали размытым пятном. Первое существо, прыгнувшее к его лицу, было перехвачено в воздухе и насажено на острый обломок металла. Второе получило удар ногой, отбросивший его на противоположную стену. Желтая кровь брызнула из разорванного тела, зашипев при контакте с металлом корабля.

Риддик отскочил, избегая контакта с едкой жидкостью. Третье существо успело зацепиться за его плечо, но тут же было сорвано и раздавлено голыми руками.

Когда все закончилось, Риддик стоял среди мертвых паукообразных созданий, изучая одно из них. Маленькие лапки все еще судорожно сжимались и разжимались, а из центра тела выступал трубчатый орган, предназначенный для... чего?

— Интересно, — пробормотал Риддик, отбрасывая мертвое существо. — Очень интересно.

***

Следующие часы он посвятил изучению поведения черных тварей. Они охотились группами, как волки, но при необходимости могли действовать и в одиночку. Общались друг с другом звуками, слишком высокими для человеческого уха, но Риддик, с его обостренными чувствами, улавливал эти сигналы.

В одном из коридоров он наблюдал охоту. Трое членов экипажа, вооруженных импульсными винтовками, пытались пробиться к спасательным капсулам. Существа двигались по стенам и потолку, координируя атаку. Первый человек был схвачен сверху и мгновенно убит ударом второй челюсти в голову. Двое других открыли огонь, но попали только в стены — твари двигались слишком быстро.

Второй человек закричал, когда хвост одного из созданий пронзил его грудь. Третий, молодая женщина, бросилась бежать, но существо, скрывавшееся в боковом проходе, преградило ей путь.

Риддик наблюдал за этой смертельной хореографией без эмоций. Люди сражались отчаянно, но обреченно. Существа были совершенными убийцами, эволюционными шедеврами уничтожения.

Он не испытывал сочувствия к погибшим. Мир, в котором вырос Риддик, не оставлял места для такой роскоши, как сострадание. Он лишь впитывал информацию, запоминал тактику существ, искал слабые места.

***

В секторе В4, бывших жилых помещениях, Риддик обнаружил нечто неожиданное. Помещение было забаррикадировано изнутри, но для человека с его навыками это не представляло проблемы. Беззвучно проникнув внутрь через вентиляционную шахту, он оказался в комнате с тремя женщинами.

Одна, с короткими темными волосами и волевым лицом, выглядела как военный. Вторая, худая блондинка в разорванном лабораторном халате, дрожала в углу. Третья — совсем молодая, почти девочка с длинными рыжими волосами — пыталась забаррикадировать дверь еще сильнее.

Риддик оставался в тени, наблюдая. Женщины не замечали его присутствия. Он слышал их разговор — отрывистый, полный страха и отчаяния. Они говорили о спасательных капсулах, до которых нужно было пройти через три палубы, захваченные тварями.

Первым побуждением Риддика было уйти. Чужие проблемы никогда не были его заботой. Выживание — вот единственное, что имело значение. А три перепуганные женщины только замедлили бы его.

Он уже развернулся к выходу, когда молодая девушка заговорила.

— Мы все равно погибнем, — сказала она с неожиданным спокойствием. — Но хотя бы попытаемся, верно?

Что-то в ее словах заставило Риддика замереть. Не страх, а решимость. Не мольба о помощи, а готовность сражаться, даже зная, что битва проиграна.

Он вспомнил другую девушку, давным-давно, на планете, охваченной вечной ночью. Джек. Она тоже была готова сражаться.

Тьма внутри Риддика шевельнулась. Борьба с самим собой длилась лишь мгновение.

Он вышел из тени, его серебристые глаза блеснули в полумраке.

Женщина-военная мгновенно вскинула импровизированное оружие — заточенный кусок металлической арматуры.

— Кто ты? — спросила она, готовая атаковать.

Риддик не ответил. Вместо этого он подошёл к двери и одним движением отодвинул тяжелый металлический шкаф, которым она была зафиксирована.

— Идем, — хрипло произнес он. — У вас пять минут на сборы. Берите только необходимое для выживания.

Девушка с рыжими волосами смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Спасибо, — прошептала она.

Риддик посмотрел на нее без эмоциональным взглядом.

— Не благодари. Просто будь готова бежать и убивать, если потребуется.

***

Он вывел их из комнаты, показал безопасный маршрут через вентиляционные шахты, объяснил, как избегать встречи с существами. Когда они достигли коридора, ведущего к спасательным капсулам, женщина-военная повернулась к нему.

— Ты идёшь с нами?

Риддик покачал головой.

— У меня здесь незаконченное дело.

— Спасибо — прошептала молодая девушка. — Жаль мы не знаем твоего имени...

Риддик уже растворялся в тенях коридора.

— Удачи, — бросил он через плечо и исчез, словно его никогда и не было.

Они заслужили шанс. Но его путь лежал в другом направлении.

Тьма снова приняла его в свои объятия, и Риддик стал ее частью — неуловимой, смертоносной, безжалостной.