Охота во тьме

Глава 3. Лицом к лицу с кошмаром.

Тьма была для Риддика домом. Всегда была. Он скользил по коридорам корабля, сливаясь с тенями так естественно, словно сам был соткан из них. Серебряные глаза прорезали мрак, превращая черноту в синеватое полотно объемных силуэтов. Каждое движение выверено, каждый шаг бесшумен — совершенный хищник в своей стихии.

Впереди тусклым светом мерцала аварийная панель. Риддик уловил запах — нечеловеческий, резкий, с примесью кислоты. Слишком близко. Он замер, превратившись в статую из плоти и стали, когда размытая тень мелькнула на периферии зрения.

Движение справа — слишком стремительное даже для его звериного восприятия. Риддик метнулся в сторону, перекатился через плечо с грацией большой кошки. Но что-то обожгло бок. Он коснулся ребер — пальцы стали влажными и тёплыми. Кровь. Его собственная.

Существо возникло перед ним без предупреждения — черное, лоснящееся, с вытянутым черепом, отражающим аварийное освещение как полированный обсидиан. Оно двигалось с нечеловеческой грацией, словно гравитация для него была лишь рекомендацией, а не законом. Ксеноморф. Но не обычная особь — крупнее, с чертами, выдающими недюжинный интеллект. Видимо вожак.

Прежде чем Риддик успел среагировать, тварь прижала его к переборке. Стальная хватка. Ребра затрещали. Удлиненный череп склонился, изучая, оценивая. Из основной пасти медленно выдвинулась вторая — на мускулистом стержне, миниатюрная и смертоносная. Она остановилась в миллиметре от лица Риддика. Кислотное дыхание обжигало кожу.

Риддик нанес свой коронный удар — снизу вверх, в уязвимую точку под челюстью, с силой, способной сломать шею быку. Но ксеноморф уклонился с легкостью танцора, словно предвидел каждое движение, читал каждую мысль. Хватка усилилась. Еще секунда — и грудная клетка треснет как яичная скорлупа.

Что-то зашевелилось в глубине сознания Риддика. Давно похороненное чувство, забытое за годы бесконечной борьбы. Страх. Примитивный, животный страх добычи перед превосходящим хищником.

Его спасла слепая удача — переборка за спиной не выдержала давления его тела и деформировалась с оглушительным скрежетом. Тварь на мгновение отвлеклась, и Риддик, собрав последние силы, вырвался, метнув в лицо существа острый осколок металла.

Он бежал. Впервые за долгие годы он действительно бежал, не тактически отступал, а именно спасался. Сердце колотилось о ребра как кузнечный молот, кровь пульсировала в висках, а в голове стучала единственная мысль: «Спастись».

***

Через решетку вентиляционной шахты открывался вид на нижний коридор. Риддик видел, как три фигуры — женщины, которых он вытащил из плена — торопливо пробирались к эвакуационным челнокам. Они двигались как испуганные олени, спотыкаясь и озираясь.

А затем в поле его зрения появились они — черные тени, скользящие по параллельному коридору с целеустремлённостью смертельного приговора. Десяток ксеноморфов, возглавляемых знакомым силуэтом вожака. Они охотились согласованно, безжалостно загоняя добычу к челноку.

Риддик прижал ладонь к рваной ране на боку. Пальцы стали липкими, темными. Как после чужой смерти, только теперь умирал он сам. Мышцы все еще подрагивали после схватки, неповиновение собственного тела казалось предательством.

«Не справлюсь в одиночку», — мысль была горькой, как желчь, поднимающаяся к горлу.

И тогда он вспомнил.

***

Блок для особо опасных пленников казался склепом. Стерильно-белые стены были забрызганы зеленоватой субстанцией, похожей на кровь, но неправильного цвета. В центре, прикованный к стене массивными оковами, висел Хищник — существо, созданное для войны.

Его кожа имела зеленоватый оттенок, покрытая сетью пятен, напоминающих боевой камуфляж. Длинные дреды, похожие на живые отростки, свисали за спиной. Маска была снята, обнажая лицо, от которого содрогнулся бы любой человек — массивный лоб, мандибулы вместо челюсти, маленькие глубоко посаженные глаза, сейчас закрытые.

Без сознания. Но жив.

Риддик наблюдал из тени, слившись со стеной так полно, что даже камеры наблюдения не засекли бы его присутствия. Он оценивал, взвешивал. Не союзник — инструмент.

Бесшумно, как призрак, он скользнул к панели управления. Пальцы легко взломали примитивную защиту. Оковы разжались с приглушённым шипением.

Хищник рухнул на пол как мешок с костями. Зеленая кровь медленно сочилась из многочисленных ран. Грудная клетка едва поднималась.

Риддик растворился в тенях, став невидимым даже для собственного отражения. Из своего укрытия он наблюдал, как инопланетный охотник начал проявлять признаки жизни. Сначала дернулись пальцы — толстые, с острыми когтями. Затем голова повернулась, глаза открылись — желтые, с вертикальными зрачками, осматривающие помещение с хищной настороженностью.

Движения Хищника становились все более координированными. Он поднялся на колени, затем во весь рост — массивный, почти на голову выше Риддика, с плечами вдвое шире. Даже раненый, ослабленный, он излучал силу и опасность.

Существо обнаружило свой арсенал в соседнем шкафу — оружие, которое люди изучали, но не смогли активировать. Когтистые пальцы коснулись металлических предметов с почти религиозным трепетом. Маска легла на лицо, скрывая нечеловеческие черты. Наручные лезвия защелкнулись на запястьях. Копье было извлечено из футляра и расправлено одним плавным движением.

Из вентиляции донесся отдаленный визг ксеноморфов — звук, от которого стыла кровь. Хищник замер, повернув голову, как радар, точно определяя источник. Из-под маски вырвалось низкое рычание — не испуга, а предвкушения.

Без единого слова, без малейшего признания присутствия Риддика, инопланетный охотник активировал свои системы маскировки. Воздух вокруг него задрожал, и Хищник растворился в пространстве, оставив лишь легкое искажение, заметное только натренированному глазу.

Дверь отъехала в сторону, пропуская невидимого охотника в коридор.

Риддик остался в тени, с кривой ухмылкой на окровавленном лице. Он не заключал союзов. Не просил помощи. Просто выпустил одного монстра, чтобы тот отвлек другого. Старая тюремная тактика — когда два самых опасных заключенных дерутся между собой, остальные получают шанс на выживание.

Теперь нужно было дождаться, пока два смертоносных вида сойдутся в схватке, а затем воспользоваться моментом.

Стая ксеноморфов будет уязвима, когда вожак отвлечется на достойного противника.

Риддик вытер кровь с бока и скользнул в вентиляционную шахту. Смерть ходила по этому кораблю, но он знал ее лучше, чем кто-либо другой.