«Ну, это сложно . Меня послали тебя найти. И теперь, когда я нашёл, мы вылетаем отсюда следующим же рейсом».

Он проигнорировал это и вместо этого спросил: «Кто послал тебя найти меня?»

«Паркер, как ты думаешь?»

Он отвернулся, губы сжались, и лицо стало ещё более снисходительным, чем камень. Я слишком поздно понял, что он, возможно, надеялся, что я приду за ним сам.

Ну что ж, теперь уже слишком поздно.

Он был небрит и выглядел ужасно уставшим. Кожа натянулась на костях, а тёмные волосы, длиннее, чем я привык, неровно свисали на лоб. Его глаза, совершенно чёрные в полумраке, казались пустыми и затравленными.

Лицо человека, балансирующего на грани, конечно, но перешагнувшего через неё? Я знал лицо Шона так же хорошо, как своё собственное, но этого я не мог сказать.

«Что произошло между вами и Майклом Клеем?»

Я говорила мягко. Он посмотрел на меня, и что-то мелькнуло в его глазах, слишком быстро, чтобы уследить, а затем снова исчезло.

«Я убил его. Но сначала я его пытал и изуродовал», — бросил он мне. «Ты надеялся, что я это скажу?»

Я слышал свой собственный судорожный вдох, но не двигался, никак не реагировал, пока адреналин бурлил в крови, вызывая желание бежать. Я сдерживал его и не отрывал взгляда от его лица, от его глаз.

Сначала он моргнул, посмотрел вниз и промокнул кровь, медленно сочившуюся из его порезанной футболки.

«Конечно, нет», — сказал я. «Если бы я этого хотел, разве ты не думаешь, что я бы уже сам пошёл за ними?»

«Это зависит от того, знали ли вы, за кем именно идти».

Я вздохнул. «Они все сыграли в этом свою роль, Шон».

«Как вы можете стоять здесь и говорить мне, что им следует позволить избежать последствий своих действий, при этом зная, что вы преследовали человека, который в меня стрелял? Я не имел права голоса при принятии этого решения».

«Я пошёл, намереваясь поймать его, а не убить», — сказал я как можно более искренне. «И в тот момент ты был не в состоянии принять решение ».

«Тогда тебе следовало бы подождать, пока я буду».

Как я мог сказать ему, что в тот момент, когда он был в коме, лучшие врачи, которых мог нанять Паркер, считали всё более вероятным, что Шон никогда не выйдет из неё? Его мозговая активность замедлялась, реакции ослабевали. Мне казалось, что он умирает, дюйм за дюймом, прямо у меня на глазах.

И взял меня с собой.

"Я-"

«К тому же, кто сказал, что всё дело в тебе? Ты был не единственным, кого тогда коснулось то, что они сделали».

Я промолчал, пытаясь уловить на его лице хоть малейший намёк на эмоции. Сердце колотилось в груди, в ушах звучал двойной барабанный ритм, заставляя зрение пульсировать в такт.

Я ни на секунду не допускал мысли, что Шон мог делать это из личных побуждений. Правда, когда о наших отношениях стало известно, армейское начальство устроило ему за это суровую критику. Позже я узнал, что они положили конец любым его карьерным устремлениям. Более того, они изо всех сил старались отправлять его на задания, которые практически можно было назвать самоубийственными, одно за другим.

И эта часть его жизни — эта часть меня — была всем, что он помнил, когда наконец очнулся от комы.

Половина меня искренне радовалась его выздоровлению. Путь к возвращению был долгим, но он боролся за свою силу и форму. Другая, более мелкая и злая часть меня задавалась вопросом: не хуже ли иметь его снова, но уже не моим, чем не иметь его вообще.

«Как?» — спросил я.

«Как что?»

«Как вы пытали Клея?»

«Ты действительно хочешь услышать все эти кровавые подробности, Чарли? Никогда не считал тебя тайным садистом».

«Ну, я же здесь, да? Должно быть, я скорее мазохист чёртов».

«Тебе нравится, когда всё грубо?» — издевался он. «О, да, теперь, когда я вспомнил ,

. . .”

Я сдержала пылкий ответ, подступивший, словно желчь. Потому что я тоже помнила его с нашей последней встречи, как раз перед тем, как он исчез из Нью-Йорка и появился в Эль-Кувейте. Я соблазнила его, если можно так выразиться, без нежности и деликатности, полагаясь на его воздержание и похоть, чтобы преодолеть сомнения. И на это, а также на глубокое знание его слабостей, того, чему ему было труднее всего сопротивляться.

«Просто ответь на этот чертов вопрос, ладно?» — тихо сказал я.

«Хотите получить подробный отчёт? Спрашивайте».

«Как вы его обездвижили? Вы его накачали наркотиками?»

«Что-то вроде рогипнола, ты имеешь в виду? Где бы я мог его так быстро раздобыть?»

Я кивнул, но в то же время часть напряжения тихонько ушла из моей шеи и плеч. Клэя накачали наркотиками, я знал это наверняка – если не для того, чтобы связать его заранее, то уж точно для того, чтобы он оставался в сознании во время…

— и если бы Шон этого не знал...

«Вы встретились с ним в отеле накануне и поссорились. О чём?»

«Конечно, о том, чтобы копаться в прошлом. Неудивительно, что он не хотел, чтобы спящая собака лежала в постели».

«И ты этого не сделал».

"Нет."

«Почему?» Откушенное слово повисло между нами. Это история. Ещё один жизнь. Почему тебя это волнует?

Он поднял бровь в мою сторону.

«Ты знаешь почему. То, что они сделали с тобой, было ужасно, но они и меня тоже сломили. У них есть долг перед нами обоими».

Я покачал головой. «Это не способ вернуть какой-либо долг. Не для меня, не для меня».

«Ты трус, Чарли», — он снова издевался надо мной. «Справедливость всегда стоит того, даже если для этого придётся поднять шум и устроить беспорядок, чтобы добиться правды».

Я уклонился от обсуждения того, какой беспорядок устроили вокруг Майкла Клея, и вместо этого настойчиво спросил: «Если он не стал говорить об этом в отеле, зачем было договариваться о встрече с ним в Басре?»

«Я отправил ему сообщение, спросил, взялся ли он снова за старое и как его нынешние работодатели отнесутся к этой новости».

«Какие старые трюки?» — спросил я. Мне так и хотелось спросить, что он узнал об изнасилованиях и Наджиде, женщине из клиники в Эль-Кувейте.

Он пожал плечами. «Ничего определённого, но когда Клэй был бойцом, у него всегда были какие-то тёмные дела на стороне, так что это была универсальная угроза».

Я услышал в его голосе нотки уклончивости, но не стал его за это обвинять.

«Где вы подобрали своих русских друзей?»

«Какие русские друзья?» Его удивление казалось искренним.

«Бывшие спецназовцы, от которых ты меня дважды предупредил. Один раз в Басре и ещё раз в Эль-Кувейте».

Он покачал головой. «Это не моё дело. Если русские вмешались, они играют по своим правилам».

Я замер, вспоминая, как русский парень высказал свою угрозу.

После провала первой засады — которую он назвал ошибкой, нежелательной по его мнению, — он приложил немало усилий, чтобы убедить меня уйти, не прибегая к физическому насилию. И если не Шон, который «знал меня и желал мне добра», то кто за этим стоял ?

«Значит, тот факт, что они появились здесь, в Мадабе, в то же время, что и я, в том же отеле, — это просто совпадение, не так ли?»

«Иногда совпадения случаются», — он нахмурился. «Они здесь?»

«В то время они регистрировались через вестибюль, а я, так сказать, выходил через балкон».

Он подошел к окну, его движения стали более уверенными, и он выглянул из-за края плотной шторы на улицу внизу.

«Ты уверен, что за тобой не следили?»

Почему все думали, что я этого не замечу? «Я не дилетант, Шон».

Он отпустил занавеску, снова потрогал дыры на футболке и слегка поморщился. «Нет, ты не мёртв, правда?»

«Вы должны позволить мне взглянуть на это», — сказал я, многозначительно добавив:

«прежде чем мы отправимся в аэропорт».

Он помедлил немного, а затем вернулся через комнату. «Да, конечно».

Я кивнул в сторону второй двери слева. «Ванная?»

Он кивнул.

Я сделал пару шагов и открыл дверь. Запах ударил меня почти сразу. Я уже собирался обернуться, когда Шон ударил меня чуть ниже лопаток, с такой силой, что я сбил себя с ног и полетел головой вперёд на твёрдый кафельный пол.

Дверь захлопнулась за мной, оставив комнату в полной темноте. Я нащупал дверь, нащупал ручку и изо всех сил дёрнул её. Должно быть, он что-то подсунул под неё снаружи, потому что она не поддавалась.

Я в отчаянии ударил рукой по дверной панели. «Шон, чёрт возьми!»

«Извини, Чарли, но я еще не закончил», — в его голосе, даже приглушенном деревянной дверью, не было ни капли сожаления.

«Ты не знаешь, чем рискуешь, если продолжишь». Я пытался скрыть отчаяние в голосе, но мне это не удалось.

«О, пожалуй, да. Не больше, чем я уже рисковал, зайдя так далеко.

Возможно, однажды вы даже скажете мне за это спасибо.

«Ты чёртов дурак!» — закричал я. «И я знаю, что ты не убивал Клея».

Последовала пауза. «Ну, это уже что-то. Постарайся никому не поддаваться и не думать обо мне плохо, что бы ни случилось дальше».

«Что, черт возьми, это значит?»

Но меня встретила лишь тишина. Ругаясь себе под нос, я пошарил по дверному косяку, ища выключатель и надеясь, что его нет снаружи.

Я с облегчением сжала его пальцами. На потолке горело полдюжины утопленных в потолок светильников, и мне пришлось зажмуриться от яркого света.

Когда я снова их открыла, то обнаружила, что нахожусь в роскошной ванной комнате, отделанной плиткой, но у меня не было времени вникать в детали.

Я был слишком занят, разглядывая мертвеца в ванной.

OceanofPDF.com


СОРОК ПЯТЬ

«ТАК ЕСЛИ ЭТО БЫЛ НЕ ХАКЕТТ?» — СПРОСИЛ ПАРКЕР. «ТОГДА КТО…?»

«Парень по имени Докси. Сомневаюсь, что это имя указано в его паспорте, но именно так он представился, когда я встретил его вчера утром», — сказал я.

«Он сказал мне, что работал с Хакеттом».

Я был в очередном гостиничном номере, напротив международного аэропорта имени королевы Алии. Я взял такси и поехал прямо сюда, не возвращаясь в свой отель в Мадабе. Было уже утро следующего дня, хотя я ещё не забронировал билет на самолёт. Я хотел сначала сообщить Паркеру, узнать, как он собирается действовать. И, если честно, я также хотел держаться как можно дальше от трупа.

«И... Шон?»

Я слышал напряжение в его голосе и понимал, что он не хочет прямо спрашивать то, что ему отчаянно хотелось узнать. Я намеренно уклонился — не из жестокости, а из трусости.

«К тому времени, как я выбился, он уже давно скрылся. Я схватил все документы из сейфа, на всякий случай, протёр всё, к чему прикасался, и ушёл оттуда».

Я даже залез под кровать, чтобы достать своё импровизированное оружие из банки. На нём всё ещё была кровь Шона. Не хотелось оставлять его иорданским копам.

Паркер вздохнул. Я почти видел, как он раздраженно провёл рукой по лицу, сопровождая этот звук.

«Он это сделал, Чарли, да или нет?»

«Как я могу на это ответить? Я не патологоанатом».

«И я не прошу физического вскрытия — скорее психологического».

Теперь моя очередь медленно выдохнуть.

«Судя по тому, как это было сделано… Не знаю. Как-то это было не в стиле Шона».

«Интересный выбор слова для описания убийства человека».

«Я имел в виду, что гарроты могут быть опасны, особенно если это тонкая проволока, как, судя по виду, использовал убийца». У меня на мгновение возник образ раздутого и обесцвеченного лица Докси, резко выделявшегося на фоне белой ванны, с кровавой бороздой от лигатуры, прорезанной на коже. Судя по всему, он сопротивлялся, цепляясь за оружие изорванными и окровавленными пальцами. Я отмахнулся от этого образа.

«Шон был более чем способен сломать парню шею — быстро, чисто и тихо. И меньше шансов оставить пятна крови, которые пришлось бы прятать».

«Я предполагаю, что их не было?»

Я колебался. Когда он включил лампу, на Шоне была кровь, но я принял её за его собственную.

«Насколько я могу судить, нет», — уклонился я от ответа, и Паркер, похоже, согласился с этим.

— по крайней мере, пока.

«Ненавижу перефразировать старого доброго Оскара Уайльда: если тебя найдут с одним телом, это можно считать несчастьем».

«…но два — это неосторожность», — закончил я за него. «Да, я знаю. Но даже так я всё равно не могу представить, чтобы Шон сделал что-то подобное. Зачем ему вообще убивать Докси? Насколько мне известно, они никогда не встречались. Этот парень ничего для него не значил».

Между нами повисла тишина, которая, казалось, длилась очень долго. Я смотрел в окно отеля на несколько кондиционеров и далёкие самолёты, уверенно поднимающиеся в безоблачное тёмно-синее небо.

«А ты в порядке?» — спросил Паркер. Вопрос меня удивил.

«Я в порядке. Я его настиг, и в кои-то веки он оказался ещё хуже».

«Не совсем то, что я имел в виду, хотя я все равно рад это слышать.

Нет, я имела в виду... снова увидеть Шона.

«Ну, не могу сказать, что быть запихнутым в ванную к трупу было для меня идеальным завершением романтического вечера, но… да, я в порядке. Не волнуйся, Паркер, что я не смогу отделить разум от сердца. Я прекрасно знаю, на что способен Шон, и, честно говоря, не думаю, что дело в этом».

«Ладно, предположим, ради аргументации, что Шон чист», — сказал он, и я подумал, не был ли он намерен сменить тему, чтобы скрыть свои сомнения. «Если это так, то зачем кому-то убивать этого Докси, и что он делал на вилле Хакетта?»

Эти два факта могли быть связаны. Вырвавшись из офиса, Докси мог отправиться туда, чтобы предупредить Хакетта, что его ищут, и был принят за самого Хакетта. Они были похожи. Если работать по неудачной фотографии или краткому описанию, вслепую, такую ошибку было бы легко совершить, особенно учитывая способ, которым это было сделано.

Обычно, не забывайте, кого-то задушили бы сзади». И для пущего эффекта задвинули колено между лопаток.

«Так что, возможно, убийца увидел его лицо только после», — медленно произнёс Паркер. «Ладно, верное замечание».

«Но Шон знал Хакетта — он его тренировал. Он бы знал».

«Но если это была просто ошибка в идентификации, кто еще мог желать смерти Хакетта?»

Ты имеешь в виду кого-то, кроме Шона? Или, если уж на то пошло, меня.

«Сколько у тебя времени?» — спросил я с юмором, который, в лучшем случае, был неискренним. «Нам следовало бы спросить, кто ещё мог желать смерти и Хакетту , и Клею. Но, учитывая, что Гамильтон сказал, что они следят за Клэем из-за контрабанды, а Хакетт — за экспортом… в этом что-то должно быть, не так ли?»

«Хм, возможно, ты прав. Я проверю. Бывшие военные, как правило, держатся вместе на гражданке».

Кстати о бывших военных, есть ли ещё информация о наших русских друзьях? Мне кажется некоторым совпадением, что они прибыли в Мадабу примерно в то же время, когда к этой куче присоединилось ещё одно тело.

«Как вы думаете, они могли появиться в вашем отеле после того , как побывали у Хакетта?»

«Это тоже возможно. Полагаю, всё зависит от того, как давно Докси был мёртв к тому времени, как я добрался до него. Он всё ещё был довольно податлив, хотя его лицо начало деревенеть, и, насколько я помню, именно тогда окоченение наступает в первую очередь. Но я не знаю, повлияло ли на это то, что его задушили».

«А, это не моя область знаний, к счастью».

«В любом случае, если русские не работают на Шона, нам придётся пересмотреть их участие во всём этом. Понятия не имею, кто ещё мог бы так долго меня предостерегать, не прибегая к насилию».

«Чарли, они пытались взорвать внедорожник, в котором ты ехал», — пробормотал Паркер. «Что ты подразумеваешь под словом „жестокость“?»

«Ну, они могли бы довести дело до конца, когда захватили меня вместе с Доусоном в Эль-Кувейте, но не сделали этого. Вместо этого они передали своё предупреждение, а затем, похоже, сразу же отступили».

«Как скоро после этого вы наняли Мо?»

Я вспоминал, считая дни. Было невероятно осознавать, как мало времени я проработал на этой работе. В глубине души казалось, что прошли годы.

На следующий день я вернулся в отель, а на следующее утро мы с Доусоном проследовали за Бейли в аэропорт и встретились с бывшим морским пехотинцем Осборном, который рассказал нам о посреднике. Мы сразу же дали знать, и Мо появился в тот же день.

«Подожди, давай вернёмся к началу. Ты же сказал, что следил за Бейли до аэропорта, да?»

«Да, но это было какое-то ужасное время утра».

«Тем не менее, это совпало со временем вылета рейса в Великобританию.

Если бы русские следили за вами, могло бы сложиться впечатление, что это вы решили сбежать».

«Хорошо, да, это подходит», — согласился я. «Вопрос в том, когда они отдали приказ «иди домой», предупреждали ли они меня, чтобы я не следовал за Шоном или за Клэем?»

«Ты меня поймал. Не думаю, что в документах, которые ты, э-э, взял у Хакетта, было что-то полезное?»

«Что-то на кириллице, вы имеете в виду? Нет, в основном это грузовые накладные и счета-фактуры, насколько я могу судить. К сожалению, ничего с пометкой «Совершенно секретно — только для вашего сведения».

«Грузовые накладные…» — повторил Паркер. «Зачем ему хранить их в сейфе дома, а не в офисе?»

Я отошла от окна, вытащила из сумки пачку бумаг и разложила их на кровати.

«Не знаю. Дайте мне ещё раз просмотреть и потом вам перезвонить.

—”

Резкий стук в дверь и приглушенный крик: «Уборка».

остановил меня на полуслове.

«Что?» — спросил Паркер.

«Подожди одну».

Я подошёл к двери, стараясь не попадать прямо в окно, чтобы свет через стекло Иуды не искажался. Как всегда, мой дверной упор был надёжно заклинен, а все засовы задвинуты.

Я прищурился и заглянул в глазок. В коридоре снаружи стояла одинокая женщина. Она была одета в чёрное и меньше всех, кого я видел, походила на горничную.

Я вздохнул, отодвинул дверь и носком ботинка отодвинул дверной упор. Я открыл дверь, и женщина вошла, не дожидаясь приглашения.

Глядя ей в лицо, я сказал Паркеру по телефону: «Мне придётся тебе перезвонить. Кажется, ЦРУ собирается вышвырнуть меня из очередной страны».

OceanofPDF.com


СОРОК ШЕСТЬ

Судя по выражению ее лица, когда она вошла, это было

Трудно сказать, была ли Обри Гамильтон рада или недовольна моим появлением. Её было очень трудно понять. Я мысленно отметила себе никогда не принимать предложения сыграть с ней в покер на деньги.

Однако мотивы мужчины, который протиснулся по коридору, чтобы присоединиться к ней, понять было легче. Возняк — тот самый, который сыграл ключевую роль в убийстве Мо, — выглядел так, будто скорее отпилил бы себе пальцы на ногах тупой пилочкой для ногтей, чем оказался бы в моём гостиничном номере без чёрного капюшона и наручников. И я говорю это не в хорошем смысле.

Он скрыл свое беспокойство, сгибая пальцы и хмурясь, пока производил быстрый осмотр.

«Оружие, записывающие устройства или контрабанда?» — любезно спросил я.

«Всё вышеперечисленное», — сказала Гамильтон. Она элегантно устроилась в удобном кресле — самом дальнем от окна — и оперлась локтями на подлокотники, сложив пальцы домиком.

Я попытался как можно небрежнее собрать бумаги, которые я украл из сейфа Хакетта, делая вид, что расчищаю себе место, чтобы сесть на кровать напротив.

Через несколько минут Возняк остановился и прочистил горло. Когда Гамильтон взглянул на него, он покачал головой.

«Спасибо», — пренебрежительно сказала она. «Дальше я сама».

Возняк направился к двери и замер там, не сводя с меня глаз.

«Не волнуйся, — сказал ему Гамильтон. — Если мне понадобится помощь, я закричу, как девчонка».

Он нахмурился – хмурый взгляд заботливого родителя, вынужденного оставить дочь наедине с человеком, который, скорее всего, числится в реестре сексуальных преступников. Но он вышел, не сказав больше ни слова. Самозакрывающийся механизм тихонько захлопнул за ним дверь. Она защёлкнулась, и мы остались только вдвоем.

Я наклонился вперёд, опираясь предплечьями на колени, и мы сели друг напротив друга. Я прикинул расстояние между нами — чуть больше двух метров.

«Ты же понимаешь, что у тебя никогда не будет возможности закричать, не так ли?»

«Ты, может быть, и очень умелый и способный убийца, Чарли, но ничто из того, что я читала или слышала о тебе, не заставляет меня думать, что ты психопат». Она улыбнулась, и улыбка коснулась почти её глаз. «Ну, может быть, пограничный психопат…»

Это было до того, как я увидел ребенка, который мне очень понравился. были убиты, не дав им ни единого шанса, людьми, находящимися под вашим командованием.

Я чуть не произнесла эти слова вслух, но сдержала язык и руку, не без усилий. Ещё больше усилий потребовалось, чтобы спросить: «Хотите кофе? Я могу позвонить и заказать».

Такими прекрасными манерами гордились бы мои родители.

Гамильтон согласилась, кивнув. Её явно учили, что отказ от гостеприимства — не лучший способ расположить к себе. Пока я звонил в номер, чтобы заказать еду, я чувствовал на себе её пристальный взгляд.

Когда я снова сел на кровать, она наконец заговорила.

«Я никогда не думала, что скажу это сама, но именно сейчас мне следовало послушать свою мать».

Я поднял бровь и промолчал.

«Она расхваливала „молодую женщину из агентства Армстронг-Майер“ из-за всей этой истории со спасательной службой, которой она так много жертвует. Признаюсь, я не обратил должного внимания на ваше имя, когда услышал его снова». Её улыбка была кривой, слегка искажённой.

«Небрежно с моей стороны».

Я решил, что она больше не повторит эту ошибку. Я надеялся, что Нэнси Гамильтон готова к допросам дочери за каждый её шаг в будущем.

«А если бы вы были более внимательны?»

Она фыркнула. «Если бы я знала, что это ты попала в землетрясение и всё равно выкарабкалась? Я бы послала ещё людей, чтобы ты, чёрт возьми, наверняка села на самолёт». Она помолчала.

ожидая реакции, к которой я не был готов. «Либо так, либо я бы тебя нанял».

«Я должен быть польщен?»

«Не особо, но я и не ожидал, что ты оскорбишься».

«Правда? Учитывая нашу последнюю встречу, ты поручил своим головорезам схватить меня на улице, убив при этом моего водителя — почти ребёнка — и потом обвиняешь меня во вмешательстве в твою деятельность, угрожаешь тюрьмой и депортируешь под конвоем. Если это должно заставить меня почувствовать тепло и уют при мысли о тебе, то, боюсь, тебя ждёт разочарование».

Она глубоко вздохнула. «Да, наверное, когда ты так говоришь…»

В дверь постучали. Поднявшись, чтобы проверить стакан Иуды, я увидел Возняка снаружи с подносом в одной руке, перехватившего мой заказ на кофе. Я открыл дверь, чтобы облегчить ему ношу, а затем демонстративно захлопнул дверь перед его носом, не предложив чашку. Зло, но не без доли удовлетворения.

Кофе был иорданский, с ароматом кардамона, в маленьком кофейнике с двумя такими же крошечными чашечками без ручек. Наливая нам по глотку, я бросил через плечо: «Полагаю, мне ещё раз придётся ехать в аэропорт, хотя ты мог бы прислать своих ребят. Так почему же ты здесь, Обри?»

При упоминании своего имени она метнула на меня взгляд. Она нахмурилась, принимая протянутую мной чашку, но это могло быть связано с количеством выпитого напитка, а не с моим вопросом.

«Я не люблю совершать ошибки», — сказала она после минутного молчания. «И мне кажется, что попытка остановить тебя, когда мы виделись в последний раз, была именно такой…

ошибка».

"Ой?"

«С тех пор я узнала, что ты очень хорош в своём деле. Тот факт, что ты воспользовался нашими услугами, чтобы добиться желаемого, а потом сбежал, как раз это доказывает. Я была впечатлена». Она улыбнулась, не забыв попить кофе. «Да, я безумна, но всё равно впечатлена».

Я отпила глоток кофе и напомнила себе, что она ведьмак, и, следовательно, у нее хорошо получается манипулировать людьми.

«Почему у меня такое чувство, что мне сделают предложение, от которого я не смогу отказаться»?

«Потому что ты насмотрелся старых фильмов?» — предположила она. Улыбка тут же исчезла, когда она добавила: «Я сейчас серьёзно превышу свои полномочия, но хочу быть с тобой откровенной».

«В обмен на...?»

«Информация — это улица с двусторонним движением, Чарли. Вот как это работает».

Предложение меня удивило, даже несмотря на некоторые условия. А если судить по моему опыту работы с другими тайными правительственными агентствами, то условия были бы чертовски серьёзными.

«Почему вы думаете, что я могу рассказать вам что-то, чего вы еще не знаете?

В конце концов, я теперь сам по себе… — сказал я, откусив кусочек. — Вся мощь правительства США в твоём распоряжении.

«Вот именно. У нас недавно произошла… смена руководства, если можно так выразиться. Не знаю, сколько ещё нам позволят здесь работать».

«И только не говори мне, что ты тоже ненавидишь оставлять дела незавершенными».

Она кивнула и допила остатки кофе — чашечки действительно были крошечными. «Ты права».

«А почему дядя Сэм вообще заинтересовался награбленными древностями?»

«Покаяние?» Она скривилась. «По правде говоря, мы тут облажались.

Все это планирование, весь логистический анализ, прогнозы и прочая ерунда, которая продолжалась год или больше, прежде чем мы вторглись в 2003 году, и никто не мог предположить, что первое, что сделают люди, как только тяжелая рука Саддама спадет, — это ограбят свой собственный задний двор».

«Неужели после того, что произошло в Кувейте...?»

«Даже после вторжения, — продолжала Гамильтон, откинувшись на спинку стула и скрестив ноги, — у нас было два парня — резервиста, — которые разбирались в археологических находках. Так мы воспользовались их знаниями? Чёрта с два! Одного привлекли к планированию на случай кризиса с беженцами, который так и не случился, а другой так много шумел о происходящем, что в итоге напросился на охрану какого-то чёртового зоопарка.

Тем временем, начиная с воскресенья, все значимые объекты в Ираке были разграблены шестью способами. Вы можете в это поверить?

«Боюсь, это слишком легко».

«Чёрт возьми, да. Дело в том, что в Гааге ещё в 50-х годах была принята какая-то резолюция о «защите культурных ценностей в случае вооружённого нападения».

конфликт». Правила гласят, что мы должны положить конец воровству, грабежу и вандализму».

Профессор Лихайби обвинил американцев в грабежах, произошедших после второй войны в Персидском заливе. В то время я считал его предвзятым. Это была моя ошибка.

«Извините за некоторую циничность, но, похоже, правительству США уже поздновато проявлять совесть, а встретившись с Лихайби, я не думаю, что у него она есть. Так что же здесь еще происходит?»

Она помолчала и одарила меня еще одним острым, оценивающим взглядом.

«Ты умница, Чарли?»

Нет, если бы я был таким умным, Мо бы не умер, а Шон бы не умер. ушла от меня прошлой ночью...

Я ничего не сказал.

«Вот что творится с ИГИЛ», — сказал тогда Гамильтон. «Они устраивают грандиозные песнопения о разрушении древних памятников, которые не соответствуют их взглядам на вещи, но по большей части это лишь прикрытие. Они умны и легко приспосабливаются, и с тех пор, как мы прервали добычу на многих захваченных ими нефтяных месторождениях и лишили их возможности торговать скотом и зерном с захваченных территорий, они стали получать огромную долю своего финансирования за счёт этих награбленных древностей».

«Если то, что вы и Лихайби говорите, правда, я удивлен, что к этому времени у них еще осталось что-то, что можно разграбить».

«А, ну, поначалу высшее командование ИГИЛ забирало двадцать процентов с того, что добывали другие. Называйте это налогом, называйте комиссией — результат один и тот же. Думаю, если бы налоговой службе разрешили отрубать руки, если бы они поймали вас на попытке уклониться от уплаты налогов, у нас дома было бы гораздо меньше уклонений от уплаты налогов».

«Я думал, они уже могут это сделать».

Она снова фыркнула.

К концу 2014 года в ИГИЛ решили: «Эй, зачем позволять кому-то другому забирать восемьдесят процентов, если нам нужно больше, чем им?» — и наняли собственных археологов и бригады с бульдозерами. Теперь они практически полностью взяли бизнес под свой контроль. Они даже прочесывают онлайн-рынки, чтобы выяснить, что пользуется спросом, и понять, что стоит раскопать».

«А как появился Майкл Клей?»

«Каким-то образом они вывозят из Ирака и Сирии большие объемы контрабандных артефактов, и до сих пор нам не удалось определить маршрут,

или кто отвечает за доставку, но мы подозреваем, что они используют посторонних, а не людей из своей собственной сети».

«Когда вы говорите «чужаки», вы имеете в виду западных подрядчиков — таких людей, как Клей?»

«Если задуматься, это логично. Они постоянно переезжают из страны в страну и обратно, часто привозя с собой крупные партии строительных материалов.

Из-за политической ситуации и скорости развития событий система сдержек и противовесов не всегда работает так, как должна».

Я на мгновение задумался, вдыхая аромат тёплого кардамона над чашкой. «Что могло заставить такого человека, как Клей, человека, который большую часть своей профессиональной жизни отстреливал членов ИГИЛ на месте…»

вдруг захотелось работать на них?»

В ответ Гамильтон подняла руку и провела большим пальцем вперед и назад по кончикам остальных пальцев.

«Деньги», — сказала она. «И, о боже, их было много».

«Это, чёрт возьми, просто необходимо. Должно быть, это как зарабатывать на жизнь, каждый вечер недели засовывая голову в пасть льва-людоеда, да ещё и с двумя дневными представлениями по субботам».

«Именно. Итак, когда Клэя убили, мы сначала подумали, что он поссорился со своими хозяевами. Разумное предположение — с такими людьми лучше не связываться. Потом, конечно, мы узнали о Шоне Мейере.

— и через него вы — и это заставило совершенно по-другому взглянуть на то, что сделали с Клэем, и, возможно, почему».

«Это не от имени Шона и не от моего имени, уверяю тебя», — быстро ответил я.

«Он, возможно, и выследил Клея, но теперь я убеждён, что он его не убивал. Он просто не знал всех подробностей».

Гамильтон уставилась на меня. «Ты нашла его?» — спросила она. «Уже?»

Я спрятал улыбку, увидев её явное замешательство. «Я не был уверен, сколько времени у меня есть, прежде чем вы меня догоните, так что… да, я видел Шона и разговаривал с ним».

«Чёрт возьми. Я был прав — мне следовало нанять тебя, пока была возможность.

Где он сейчас?

«На этот вопрос не так-то просто ответить. Мы расстались не совсем друзьями».

Я вздохнул, раздумывая, с чего начать. «Там было тело, хотя я почти уверен, что Шон его не убивал …»

«Хорошо, держи здесь». Гамильтон подняла одну руку ладонью наружу, а другой устало потерла глаза. «Думаю, тебе лучше начать с

Начало». Она встала и подошла к телефону в отеле на тумбочке. «Но сначала я закажу ещё кофе — и на этот раз не в таких чёртовых объёмах, как у кукольного домика».

OceanofPDF.com


СОРОК СЕМЬ

К тому времени, как я дал Гамильтону отчет о моем

ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ С момента прибытия в Иорданию мы выпили еще два подноса кофе, и у меня голова кружилась от передозировки кофеина.

Я рассказал ей почти всё. Умалчивание, похоже, не принесло бы мне особой пользы, а если бы мне удалось заставить её разобраться, кто ещё мог охотиться за Клэем, не говоря уже о том, чтобы использовать её более обширные ресурсы для поиска русских, это помогло бы отвлечь внимание от Шона.

Как только я рассказал ей о теле Докси, она позвала Возняка, прятавшегося в коридоре, и отправила его на поиски бывших спецназовцев. Он, казалось, был рад хоть как-то себя вести. Я представил, как она кричит: «Апорт!», а он убегает с развевающимися ушами и высунутым языком.

Затем я вспомнил Мо, и образ померк.

Гамильтон кивнул на документы, которые я сложил на подушке. «Полагаю, это те бумаги, которые ты вытащил из сейфа у этого парня, Хакетта?»

«Технически, к тому времени, как я прибыл, они уже были вне сейфа».

Она подняла бровь. «Скажите это судье».

Я передал их ей, и она надела те же очки для чтения в тяжёлой оправе, которые носила в Кербеле. Поначалу она выглядела так же озадаченной содержанием, как и я.

«Сказал ли Мейер, был ли сейф заперт или открыт, когда он туда пришёл?»

Я покачал головой. «Этого не было. Почему?»

«Просто интересно, случайно они их оставили или намеренно», — пробормотала она и начала раскладывать бумаги на две стопки.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что она разбирает грузовые накладные.

«Паркер предположил, что если Хакетт и Клей продолжали дружить после армии, то, возможно, сейчас они занимались совместным бизнесом», — сказал я. «А если Клей занимался контрабандой, а Хакетт — международными грузоперевозками…»

«Ага, и если ставки так высоки, как мы знаем, и риски так велики, то если бы Хакетт считал, что он в опасности, был бы он тем парнем, который мог бы решить, что этот Докси — потерянное звено, которое он не может позволить себе бросить, прежде чем сбежать?»

Это меня сбило с толку. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я открыл рот. Я быстро его закрыл. «Вот это да. Я думал, что Докси убили по ошибке, потому что кто-то принял его за Хакетта», — сказал я. «Признаюсь, мне и в голову не приходило, что он мог его убить » .

«Ну, ну, работая на моей работе пару десятков лет, ты как-то привыкаешь думать обо всех только самое худшее. Профессиональный риск».

«И отвечая на ваш вопрос — да, он был именно таким скользким ублюдком».

«Вопрос в том, куда он побежит ? »

«Паркер считал, что компания, которой управлял Хакетт в Мадабе, была всего лишь прикрытием. Его люди проверяют финансовые документы Хакетта, чтобы обнаружить ещё одну недвижимость — что-то, что он мог бы использовать как убежище». Я указал на бумаги, которые она отобрала среди остальных. «Что-нибудь полезное в них есть?»

Она пожала плечами, закатывая рукава своей тонкой водолазки, словно собиралась испачкать руки. «Если он так спешил, что оставил их дома, не проверив как следует, то да».

«Но если у него было больше времени и он взял с собой что-нибудь ценное, то то, что мы имеем, ничего не стоит», — заключил я.

Она скорчила гримасу и кивнула.

«И всё же, есть кое-что, что я хотела бы проверить...» Она взяла телефон, быстро набрала номер и, пока соединение шло, показала мне интересующий её лист. Это был манифест контейнеровоза под названием «Дельфин » – похожее название скорее подошло бы парусному или гребному надувному судну, чем грузовому судну водоизмещением в несколько тысяч тонн. Он отплыл из порта Акаба, что в северной части Акабского залива, вчера утром – как раз в то время, когда я наблюдал за тем, как Докси прибывает на свой последний рабочий день.

Я заметил, что у компании Хакетта на борту зарезервировано место на четырнадцать TEU.

«Прошу прощения за невежество, но что такое TEU?»

«Эквивалент двадцати футов», — сказал Гамильтон, держа телефон между подбородком и плечом. «Стандартный размер для грузового контейнера».

Каждый из них вмещает около тысячи трехсот шестидесяти кубических футов».

Я быстро произвёл в уме несколько подсчётов. «Это только мне кажется, или в объёме чуть меньше двадцати тысяч кубических футов можно разместить чертовски много мозаики?»

Гамильтон рассеянно улыбнулась мне и начала отдавать распоряжения тому, кто отвечал на другом конце провода. Я подошла к окну, чтобы дать ей место, и с надеждой, а не с ожиданием, наклонила носик кофейника над чашкой. То, что вытекло, было больше похоже на жижу, чем на кофе. Я поставила кофейник обратно на поднос.

Когда она закончила разговор, я засунул руки в задние карманы.

"Хорошо?"

Она пожала плечами. «К счастью, ВМС США усилили своё присутствие в Аравийском море, чтобы контролировать материалы, предназначенные для иранской ядерной программы. Если « Долфин» по достижении Аденского залива повернёт на юг, они перехватят его на проходе».

«А если она повернет на север, к Суэцу?»

«Ну, я действительно считаю, что наше присутствие в Средиземноморье просто случайно увеличилось, в том числе и для помощи в борьбе с беженцами. В любом случае, её остановят и возьмут на абордаж».

«Должен сказать, Обри, я впечатлен тем, что у тебя такое влияние».

Она рассмеялась. «Не обманывайтесь. Флот получает всю тяжёлую артиллерию, и этим ребятам просто нравится доставать её и играть с ней», — сказала она. «Хочешь прокатиться?»

OceanofPDF.com


СОРОК ВОСЕМЬ

«ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ГОВОРЯ, ЧТО ТЫ ЕЙ ОТКАЗАЛ?»

Недоверие к голосу Паркера могло бы показаться комичным при других обстоятельствах.

«Просто я сказал нет».

«Ты просто так отказался подняться на борт американского линкора, чтобы преследовать, остановить и взять на абордаж предполагаемого контрабандиста? У тебя нет души, Чарли».

«Да, я уверен, это был бы потрясающий опыт», – признался я.

«Но остановить поток награбленных артефактов с Ближнего Востока — задача Гамильтона. Моя задача — снова заполучить Шона и на этот раз удержать его».

«Думаю, когда вы так говорите, мне следует поздравить вас с вашей целеустремленностью и решимостью выполнить работу».

«Да, тебе стоит», — чопорно согласилась я. «Я ожидаю цветов и повышения зарплаты по возвращении, как минимум».

«Знаешь, Чарли, я бы каждый день посылала тебе дюжину красных роз, если бы знала, что ты не заставишь меня их съесть». Возможно, это было сказано легкомысленно, но я каким-то образом поняла, что это не предназначено для того, чтобы быть понятым таким образом.

«Хм, это, наверное, не очень хорошая идея, не так ли?» Мой собственный тон был мягким, и, хотя я не хотел этого делать, в нем звучал намек на сожаление.

Паркер был тихим человеком, который нечасто показывал свои чувства. Он открылся мне, пока Шон был в коме, и ни один из нас не чувствовал себя комфортно по этому поводу. В другое время, в другом месте, возможно, мы с Паркером сошлись бы вместе, но было множество причин, почему…

этого никогда не произойдет, хотя Шон ясно дал понять, что у нас с ним очень мало будущего.

В сфере частной безопасности всегда найдутся женоненавистники и шовинисты, которые отказывались верить, что женщины-оперативники могут конкурировать с мужчинами. Поэтому извращённая логика подсказывала, что любая женщина, работающая в высших эшелонах, должна была попасть на эту должность через постель. Любые мои отношения с Паркером вне офиса мгновенно подливали масла в огонь.

И, так или иначе, я уже прошел через это более чем достаточно.

Паркер откашлялся, нарушая повисшую между нами тишину, и сказал: «Мы не нашли других объектов недвижимости, где мог скрываться Хакетт. Итак, что вы будете делать дальше?»

«Не уверен, что торчать здесь — хорошая идея. Шон теперь знает, что я за ним слежу, а это значит, что он будет тщательнее заметать следы, а я не могу проводить никаких официальных расследований, не получив ответа на несколько очень неудобных вопросов об убийстве Докси».

«Я согласен, хотя думаю, что Гамильтону удастся отвести от вас часть критики».

«Ха, в стране, где большая часть пустыни и песка, это может оказаться непростой задачей», — я медленно и протяжно выдохнул. «Итак, в списке осталось только одно имя».

«Доналсон?»

«Ага. Полагаю, Мадлен дала вам место, где он находится вместе с остальными?»

«Она так и сделала, но ты уверен, что хочешь этого, Чарли? Я понимаю, что тебе и так было тяжело — преследовать Шона, — и без того, чтобы вдобавок к этому вызывать ещё и кучу плохих воспоминаний».

«Я стараюсь не думать об этом как о возвращении плохих воспоминаний, — сказал я ему. — Вместо этого я упокою призраков».

OceanofPDF.com


СОРОК ДЕВЯТЬ

Я ВЫЛЕТЕЛ ИЗ АММАНА НА САМОЛЕТЕ AIR FRANCE, КОТОРЫЙ ВЫЛЕТЕЛ

Посреди ночи я прибыл в Манчестер через Париж ещё до завтрака. Проходя формальности иммиграционного и паспортного контроля, я чувствовал себя измотанным до костей и совершенно потрепанным.

Поэтому, когда я вышел через шлюз таможни в зал прилёта, я сначала не обратил внимания на женщину, зовущую меня по имени. А когда заметил, первой моей мыслью было, что этот чёртов Гамильтон тоже следил за мной до самого конца.

Но когда я обернулся, то увидел Мадлен Риммингтон, махавшую мне рукой с другой стороны ограждения. На ней было что-то вроде чёрной стёганой лыжной куртки с откинутым назад капюшоном из искусственного меха, с поясом на узкой талии, дизайнерские чёрные брюки и ботинки, и она улыбалась.

Я подавил стон. Мадлен всегда была мне только приятной, но что-то в ней всегда меня раздражало.

Она была высокой, элегантной, умной и красноречивой, как будто этого было недостаточно, чтобы её не любить. Когда мы впервые встретились, я подумал, что между ней и Шоном что-то есть, – и это впечатление не развеялось даже от того, что она пыталась помешать его матери, которая занималась сватовством. С тех пор я узнал, что Мадлен счастливо помолвлена с шеф-поваром, но лёгкая неприязнь к ней всё ещё сохраняется – по крайней мере, с моей стороны.

Теперь я жалею, что не уделила минутку времени визиту к женщинам, чтобы провести расческой по волосам и плеснуть холодной воды на мешки под глазами.

В свое оправдание скажу, что я не ожидал, что меня кто-то встретит.

«Привет, Мадлен», — сказала я, стараясь придать своему голосу энтузиазм.

"Что ты здесь делаешь?"

Она улыбнулась мне такой ослепительной улыбкой, что незнакомец, шедший рядом со мной, запнулся на полушаге от неожиданного удара. У неё был такой эффект.

«Как я мог позволить тебе войти одному, не встретив тебя здесь?»

Она потянулась к моей потрёпанной сумке. «Это весь твой багаж?»

Я рассеянно кивнул, шагая в ногу. «Должно быть, это часа три езды от Кингс-Лэнгли. Когда вы отправились?»

«О, я вчера вечером приезжала», — беззаботно сказала она. «Я в Radisson Blu.

Подумал, что тебе будет полезно принять душ, прежде чем я отвезу тебя туда, куда тебе нужно.

Я замерла. «Мадлен, ты не можешь…» Я помедлила, вздохнула и начала снова, стараясь говорить более разумно. «Не думаю, что тебе стоит куда-то идти со мной».

Она тоже остановилась, обернулась, и на её гладком лице отразился лишь вежливый вопрос. Толпа расступилась и обошла нас, словно вода, отведённая камнями на дне ручья.

«Что именно ты собираешься делать, Чарли?»

Я пожал плечами и пошёл дальше. «Я собирался действовать по обстоятельствам».

Она рассмеялась. «Забавно. Я задала тот же вопрос Шону, когда он впервые поручил мне выследить Клэя. Он ответил почти то же самое, и посмотрите, чем всё закончилось».

«Я не верю, что это сделал Шон».

Теперь, когда я был рядом, она взглянула на меня. «Конечно, нет. Ты когда-нибудь думала, что он мог бы?»

Её полная уверенность меня сбила с толку. «Паркер был... обеспокоен».

«Ага».

"Что это значит?"

«Ну, я, конечно, не знаю Паркера так хорошо, как ты, но я знаю Шона, и у меня никогда не возникало никаких сомнений».

Мягкое порицание раздражало меня больше, чем враждебность.

«Ты его знал . Никто из нас больше его не знает. Он уже не тот человек».

«Хм, мне постоянно это говорят».

Мы дошли до движущейся дорожки Skylink и вышли на нее.

Мадлен хотела пойти дальше, но я коснулся ее руки.

«Вы недавно с ним разговаривали. Вам не кажется, что он изменился?»


Она на мгновение нахмурилась. «Да, но далеко не так, как вы с Паркером предполагаете. Похоже, он по-прежнему сохраняет те же ценности, то же чувство чести и порядочности, что и всегда».

Для вас, возможно.

Я покачал головой. «В его памяти отсутствуют большие фрагменты…

Важные моменты, насколько я могу судить. Он уже не считает меня тем человеком, каким я был до комы.

Конец дорожки приближался. Она выпрямилась, посмотрела вперёд и робко спросила: «Не думаю, что вы когда-нибудь задумывались о том, что вас может не быть?»

Я стоял в душевой кабине в гостиничном номере Мадлен, упираясь руками в кафель, позволяя воде бить по шее и плечам. Я установил температуру на максимум, на который был способен, и комната была полна пара, несмотря на все усилия вытяжки.

Все это время я пыталась вспомнить ситуации, в которых мы с Шоном были с тех пор, как он вернулся на работу, разговоры, которые мы вели с ним и с Паркером.

Да, признался я себе, я изменился . Выбора почти не было.

Шон показал себя ниже своего уровня, и мне пришлось выйти на его место.

Но ведь это все, что я сделала, не так ли? Заполнила пустоту, которую он оставил пустой.

Или я каким-то образом зашёл дальше? Дальше, чем требовалось, чтобы доказать, что достоин времени, денег и доверия, которые Паркер в меня вложил. Неужели где-то в глубине души я всегда считался лишь придатком Шона? Что без него, который мог бы стать связующим звеном, меня бы не считали достойным по заслугам?

Интерес Паркера ко мне на личном уровне усложнял ситуацию. Наверное, где-то в глубине души я задавался вопросом, не поэтому ли он оставил меня, хотя и подумывал о том, чтобы прекратить сотрудничество Шона с агентством.

Он не просто положил этому конец, но и попросил меня нажать на курок.

Нет, это несправедливо. Я напомнил себе, что даже когда Паркер рассказал мне, куда делся Шон и чего он опасался, он ещё в самом начале возражал против того, чтобы я его преследовал.

Потому что он считал, что я не справлюсь с этой работой.

Рассматривая это с моральной точки зрения, я не должен был этого делать.

Паркер просил меня убить ради него. Более того, он просил убить человека, который был моим наставником, моим любовником, отцом моего неродившегося ребёнка.

Он вселил в меня страх, что Шон напал на Клэя от моего имени, и в результате он будет страдать, что он будет ненавидеть последствия своих действий, когда его настигнут. Что сам Шон предпочёл бы умереть, чем сгнить за решёткой.

Если бы Паркер попытался меня уговорить, я бы, наверное, сопротивлялась, но он этого не сделал. Он вместо этого пытался меня отговорить, и я ухватилась за эту возможность. Спасала ли я Шона от него самого или пыталась загладить свою вину?

Позволил ли я своей неуверенности в своей работе и в том, как могут оценить мои способности, пересечь черту, которая должна была стать непреодолимым барьером?

Или я, на самом деле, уже давно его пересек?

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ

«ДРЮ ДОНАЛСОН ВЫШЕЛ ИЗ АРМИИ ВСКОРЕ ПОСЛЕ

«На самом деле, это сделали именно ВЫ», — сказала Мадлен. «Его родители умерли, оставив ему немного денег. Он купил небольшую ферму в глуши на Сэдлворт-Мур и с тех пор живёт там».

Она выехала на Land Rover Discovery на кольцевую дорогу М60 Манчестера, одновременно включив дворники. Моросящий дождь превратился в дождь — крупные, крупные капли цеплялись за стекло «Диско», пытаясь удержаться на нём, прежде чем улетучиться в воздушном потоке.

«Фермер?» — спросил я. «Не очень-то похож на того парня, которого я помню.

Он был скорее... городским пижоном».

«Ну, некоторые люди всё-таки меняются». Она оглянулась через плечо и плавно перестроилась в другую полосу. Она вела машину с той же аккуратной экономией движений, с которой делала всё остальное. Стервозно, я даже представил, как она занимается сексом точно так же.

«Может быть, ему там проще спрятать тела».

Она бросила на меня разочарованный взгляд, но промолчала. Я смотрел в боковое окно на окраину Манчестера: голые деревья, поросшие бурой травой набережные и бетонные мосты, потемневшие от грязи и брызг.

Доналсон был человеком, который мнил себя – этаким павлином, который одевался чуть более модно, чем следовало, чтобы выглядеть стильно, как бы он ни старался. Он имел привычку обливаться лосьоном после бритья в неподходящий момент, например, во время тренировки, чтобы часовые могли учуять его за полмили, даже если бы и не слышали. Запах некоторых брендов до сих пор заставлял меня вздрагивать от инстинктивной реакции.

Он был настолько уверен в своей неотразимости, что его уверенность в себе переросла в самообман.

«Не думаю», — сказал я Мадлен, — «что вы взяли с собой какую-либо огневую мощь?»

«Да, спасибо», — весело сказала она.

«А, ладно. Возможно, мне стоило сказать: „Любая огневая мощь, которой вы готовы поделиться“?»

«В таком случае, к сожалению, нет».

«Ты мне не доверяешь?»

Она ухмыльнулась и не ответила.

Мы съехали с автострады в Эштон-андер-Лайн и направились на восток через пригороды. Перестроенные заводы соседствовали с современными промышленными зданиями, парками и улицами с рядовыми домами из красного кирпича. Всё это было очень знакомо, но в то же время далёко. Казалось, прошло много времени с тех пор, как я последний раз жил в Великобритании. В этом было что-то незначительное, но в этом была какая-то хаотичная реальность, которая утешала, и я понял, что всегда воспринимал Нью-Йорк как гигантскую съёмочную площадку.

Даже проживание там не изменило этот слегка романтизированный образ.

«Сколько времени прошло с тех пор, как вы были у нас в последний раз?» — спросила Мадлен, словно прочитав мои мысли.

"Какое-то время."

«Ты собираешься увидеть своих родителей, пока ты здесь?»

«Я этого не планировал».

«Не будут ли они разочарованы?» Она бросила на меня вопросительный взгляд. «Жаль упускать такую возможность».

Мои родители жили к югу от Манчестера в Олдерли Эдж, месте, которое стало дорогим излюбленным местом футболистов Премьер-лиги.

«Манчестер Юнайтед» был известен во всем мире, и меня спрашивали об этой команде везде: от Дороги Костей на Дальнем Востоке России до глубин бразильской фавелы.

«Они не знают, что я здесь, так почему же они должны быть разочарованы?»

Мадлен нахмурилась. «Они уже справились… ну, ты знаешь, что случилось?»

Прошло пару лет с тех пор, как транснациональная компания шантажировала моего отца и угрожала моей матери. Этот опыт глубоко повлиял на них обоих, приведя к тому, что мой отец ушёл с работы консультантом-ортопедом, которую он когда-то безжалостно…

преуспели — и расцвет уверенности моей матери в себе. Удивительно, как по-разному люди реагируют на личную опасность.

«Нет, уже нет, но я думаю, они это преодолели, по-своему».

«И это как-то связано с тем, что ты держишься подальше?»

Иногда Мадлен вела себя слишком умно, что вредило ее собственному благу.

Я пожал плечами и сухо сказал: «Я напоминаю им о том, что произошло».

«Да ладно тебе, Чарли, не будь таким мелодраматичным».

"Прошу прощения?"

«Ну, а почему это должно быть твоей виной? Они взрослые, ответственные люди, сами попали в беду, а ты — и Шон — вытащили их оттуда.

Да, по пути случались неприятные вещи, но вряд ли вас в этом можно винить.

«Они ещё могут смириться с тем, чем я зарабатываю на жизнь, если только им не приходится наблюдать за мной. К концу всё это превратилось в довольно наглядную демонстрацию».

«Они должны гордиться тобой».

«Нет, это означало бы, что я женюсь на биржевом маклере и произведу на свет двухсот сорокалетних детей и лабрадора».

«Я думаю, ты к ним несправедлив. Они знают, как далеко ты зашёл ради них и чего тебе это стоило. Если им от этого некомфортно, то, скорее всего, дело в их собственной вине, а не в разочаровании в тебе».

Я не ответил на это замечание. Вероятно, в обоих аргументах была доля истины, но я не был готов разобрать их по полочкам, чтобы это выяснить.

Мы выехали из Манчестера. Дома из красного кирпича сменились домами из бледно-жёлтого песчаника, и сквозь просветы между живыми изгородями и деревьями я мельком увидел вересковую пустошь. Летом Сэдлворт мог быть прекрасен, но зимой казался мрачным и пустынным. Его репутация не улучшилась даже от того, что он навсегда связан с детьми, убитыми и похороненными здесь Иэном Брэди и Майрой Хиндли в середине 1960-х годов.

Туман окутывал вершины холмов, когда мы приближались к водохранилищу Дав-Стоун, чёрные воды которого рябили от проливного дождя. Место соответствовало и настроению, и цели. Яркое солнце показалось бы издевательством.

Десять минут спустя Мадлен свернула с главной дороги на узкий Брод, а затем на каменистую колею с лужей посередине. Если бы мы были в чём-то более низком, чем «Дискавери», мы бы по дороге потеряли большую часть шасси.

За ржавыми заборами из колючей проволоки поля по обе стороны дороги были заселены грозными на вид овцами, дроком и чертополохом. Несколько чахлых деревцев росли под углом, словно кланяясь ветру.

Мы поднялись на небольшой холм. На полпути к следующему холму расположился фермерский двор, обнесённый стеной и воротами. Из трубы крошечного домика поднималась струйка дыма. Крыша была сделана из толстых каменных плит, чтобы выдерживать зимние штормы, и покрыта лишайником. Если не считать дыма, дом выглядел заброшенным.

Мадлен свернула на «Диско» на траву и подъехала к воротам, прижавшись ко мне боком. Я выглянул в окно. Бело-рыжая колли на цепи у вольера начала отчаянно лаять, но в остальном никаких признаков движения не наблюдалось.

«Сколько бы денег ни оставили Доналсону родители, — сказал я, — этого явно недостаточно».

Мадлен огляделась. «Других домов не видно. Некоторые могут посчитать такое уединение бесценным».

Я мрачно улыбнулся. «Ну что ж, пойдём и срубим пару фунтов, ладно?»

Мы открыли двери и вышли под проливной дождь. Балки ворот посерели от непогоды, а петли провисли, и ворота остались приоткрытыми.

Когда я вошёл во двор, задняя дверь дома открылась, и оттуда вышел мужчина. Он явно наблюдал за нашим появлением и приготовился к встрече. На нём была камуфляжная панамка, вощёная хлопковая куртка с дыркой на рукаве и старые вельветовые брюки.

А в руках у него было двуствольное ружье.

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН

Я остановился, оценивая расстояние, и решил, что это

ОКОЛО десяти метров. В зависимости от дульного сужения ружья и калибра заряженной дроби, я едва ли смогу избежать серьёзных ранений, если он выстрелит. В идеале я бы предпочёл ещё четыре-пять метров, но стена вокруг двора не позволяла мне добраться до безопасной зоны.

Я воспользовался единственным вариантом и подкрался поближе к колли. Хорошие овчарки слишком ценны, чтобы тратить их впустую, а эта выглядела чище и сытее, чем можно было предположить по её окружению. Она бросилась на меня, всё ещё яростно лая, и была остановлена цепью меньше чем в полуметре от меня.

«Разве так можно отнестись к визиту старого друга, Доналсон?» — крикнул я.

Он рассмеялся отрывистым, горьким смехом, похожим на смех его собаки.

«Ты всегда так ездишь в гости, да?» Он кивнул в сторону «Дискавери». Оглянувшись, я увидел Мадлен, стоящую в укрытии за передней частью машины с полуавтоматическим пистолетом в двух руках. Когда я работал с ней в последний раз, она никогда не была полевым оперативником. С тех пор, как она возглавила прежнее агентство Шона, похоже, её навыки значительно расширились.

«Если вы, дети, не будете вести себя хорошо, я отниму у вас эти игрушки», — сказал я. «Я пришёл поговорить, Доналсон. Если бы я был здесь, чтобы причинить вам вред, как думаете, я бы подъехал к вашей двери средь бела дня?»

Он задумался на мгновение, а затем опустил стволы ружья, положив ствольную коробку на сгиб локтя.

«Тогда вам лучше зайти в дом, чтобы укрыться от непогоды».

Он резко повернулся и пошёл обратно в дом, оставив за собой дверь слегка приоткрытой.

Мадлен прошла через ворота и встала рядом со мной, убрав пистолет в поясной ремень. Она заметила мой взгляд и, слегка, почти смущённо, улыбнулась, поправляя куртку.

«Ругер девятимиллиметровый», — сказала она, когда мы двинулись по двору. «Он маленький, но удобно лежит в руке, и мне нравится спусковой крючок».

«Я просто удивлен, что ты вообще что-то несешь».

Она рассердилась. «Теперь я здесь главная. Это нормально. Ты не думал, что я слишком брезгливая?»

«Вовсе нет», — мягко ответил я. «В Великобритании очень антиоружейная политика, вот и всё. Я не думал, что вам разрешат носить оружие скрытно».

«О. Ну, мы делаем довольно много работы для... Хм, скажем так, власти готовы делать исключения в определённых случаях».

Тем не менее, когда мы добрались до двери, я первым делом прошёл через неё. Это было чисто практичное решение. Если бы Доналсон захотел, он мог бы ждать с другой стороны, готовый взорвать первую.

Лучше оставить второго человека в более выгодной позиции для ведения ответного огня.

Но первое, что я увидел, распахнув дверь, было ружьё, стоящее стволом вверх, прислонённое к холодильнику. Доналсон стоял в дальнем конце комнаты, у окна. Он снял куртку и остался в рубашке с короткими рукавами, ополаскивая пару кружек в раковине.

«В чайнике есть чай», — бросил он через плечо, опрокидывая кружки на кухонный стол, даже не потрудившись их вытереть. Мадлен схватила полотенце с вешалки перед Aga и вытерла их, а затем занялась чайником и пакетом молока из холодильника.

Голос был таким, каким я его помнил, – образованным эдинбургским. Но затем, словно не в силах больше откладывать, Доналсон повернулся к нам и скрестил руки на груди. Он также снял шляпу, и теперь, при полном свете, я впервые за много лет смог как следует разглядеть его лицо.

Я видел, что он попал в серьёзную аварию или перестрелку. Правая сторона его лица была обвисшей, словно после инсульта, хотя блестящие пятна покрасневших шрамов от виска и глазницы до подбородка свидетельствовали о повреждении нервов. Из-за этого его челюсть перекосилась, и уголок рта застыл в постоянной гримасе.

Он внимательно наблюдал за мной, пока я оценивал его изменившуюся внешность, и наконец кивнул, словно я прошел какой-то тест.

«У тебя желудок крепче, чем у большинства, это я тебе скажу».

«Ты думал, я убегу с криками?»

«Нет. Нет, не видел. Скорее, я думал, что ты будешь выглядеть… обрадованным, увидев меня сейчас».

«Вы имеете в виду кармические последствия?» — спросил я. «Что посеешь, то и пожнешь?»

Мадлен бросила на меня острый взгляд, но не вмешалась.

Доналсон поморщился. «Да, что-то в этом роде».

"Что с тобой случилось?"

«Автомобильная авария», — коротко сказал он. «Возвращаюсь с семейного торжества у родителей. Ледяной туман на шоссе, сломанный грузовик…» Его голос затих, и он пожал плечами. «Мне сказали, что мне повезло. Мама, папа и моя сестра — они не выжили».

Я подавил человеческий порыв выразить соболезнования и сделал глоток чая, который дала мне Мадлен. Я обжёг язык и заставил себя промолчать. Этот человек не заслуживал моего сочувствия. После того, что он сделал.

Кухонный стол стоял у стены, заваленный бумагами и хламом, который сваливался на два из трёх разномастных стульев с прямыми спинками. Он выглядел достаточно укоренённым, чтобы я предположил, что Доналсон живёт один. Для человека, который когда-то с нетерпением ждал возможности побыть наедине с собой при любой возможности, это, должно быть, казалось своего рода монашеским уединением.

Возможно, даже искупление.

Так что мы стояли по краям кухни, сжимая кружки с чаем, словно спасательные круги, потому что это давало нам хоть какое-то занятие. В конце концов, Доналсон вылил остатки чая в раковину и грохнул кружку о сушилку.

«Тогда ты собираешься это сказать?»

"Чего-чего?"

«Зачем бы ты ни проделал весь этот путь, можешь идти своей дорогой. Выскажи своё мнение».

И в отличие от того человека, которым он был когда-то, он не позволял своему взгляду скользить по этой части моего тела, пока говорил.

«Ты знаешь, что Мортон и Клей мертвы?»

Пока эти слова не прозвучали, я не знал, что именно с этого собираюсь начать.

«Знал про Мортона, да? Он покончил с собой где-то в Штатах, по крайней мере, так я слышал».

Я ничего не сказал.

Он нахмурился. «Но, Клэй, нет… когда это случилось?»

«Примерно неделю назад. В Ираке». Я не отрывал глаз от его лица, видел, как оно промелькнуло.

«Опасное место. Как он умер?»

«Плохо», — коротко ответил я. «По его состоянию было похоже, что он перешёл дорогу кому-то, кто был против этого».

«Ты его видел?»

«То, что от него осталось, да».

Подвижная половина его лица скривилась от отвращения. Остальная часть лица оставалась вялой.

«Ты от этого кайфуешь, да? Пришёл меня этим подразнить?»

Я поставила свою кружку на угол стола и подошла ближе, бесстрастно разглядывая его изуродованное лицо. Он едва встречался со мной взглядом, правый глаз медленнее отводил глаза.

«Если бы я хотел тебя поиметь, Дрю , я бы придумал дюжину куда более отвратительных способов, — тихо сказал я. — Я здесь за информацией. Скажи мне правду…»

Если вы понимаете концепцию, то я уйду, а вы можете вернуться к тому, что вы считаете своей жизнью».

Он отвернулся и пробормотал: «Спрашивай сам».

«Клей занимался контрабандой награбленных артефактов из Ирака».

«Это не вопрос».

Я молча смотрела на него, пока он не поднял обе руки ладонями наружу.

«Ладно, ладно. Да, я знал, что у него есть подработка. Он спросил, не хочу ли я поучаствовать».

"Когда?"

«Должно быть, это было где-то полтора года назад... ну, или что-то около того».

Примерно в то время, когда Streetwise взяла на себя контракт в Басре, а Клей начал работать на Иэна Гартона-Джонса. Означало ли это, что Гартон-Джонс тоже был в этом замешан? Или это была просто возможность для Клея привлечь на работу побольше своих дружков?

«Как много он вам рассказал об операции?»

«Я ему отказал, так что не так уж и много».

"Но?"

Доналсон вздохнул. «Он сказал, что мне понравится эта затея. „Нанести удар ради свободы“, — сказал он. И что я буду зарабатывать за это неплохие деньги».

«Что он имел в виду?»

«Что бы они ни перевозили, у меня сложилось впечатление, что отправилось больше, чем прибыло, понимаете, о чём я? И он сказал, что всё будет как в старые добрые времена — работать с некоторыми знакомыми лицами».

«Под «знакомыми лицами» он имел в виду Хакетта?»

Вопрос удивил его, но не так сильно, как следовало бы. Или, может быть, я просто плохо читал выражения лица, глядя только на половину лица.

«Ага, значит, ты так считаешь, и это отчасти объясняет, почему ты пришёл ко мне», — сказал он почти про себя. «И он тоже где-то там, да? Что-то связанное с судоходством? Разве тебе не следовало бы вместо этого поговорить с ним, а?»

«Если бы я мог его найти, я бы это сделал, но он сбежал из Джордана...

оставив своего делового партнера мертвым в ванной».

«И вы думаете, что это сделал Хакетт?»

«Было бы глупо игнорировать такую возможность. Хакетт убил бы свою бабушку — или кого угодно ещё, если бы думал, что это принесёт ему выгоду.

Может быть, он просто пытался подчистить оставшиеся следы».

«Если кто-то убил Клея, а затем пошел за Хакеттом, вы уверены, что за этим не стоит другая причина?»

"Такой как?"

«Такие, как ты , Чарли».

Я покачал головой. «Я очень старый».

«То же самое они говорили и о Deepcut, но это аукнулось им, и теперь они собираются закрыть это место».

Издевательства, сексуальные домогательства и издевательства над курсантами в тренировочном лагере «Дипкат» в графстве Суррей в конце 90-х годов превратились в скандал. В частности, речь идёт о гибели четырёх молодых солдат, застреленных при крайне подозрительных обстоятельствах. Это же отразилось и в моём случае. И, как и в случае с «Дипкатом», произошедшее со мной либо стало предметом официальной дезинформации, либо было замалчено.

«Никто не собирается снова открывать моё дело», — сказал я. «Ты сделал то, что сделал — это не вызывало никаких сомнений. Что ещё можно найти?»

«А, ну, может быть, именно это вам и следует спросить...»

«Хорошо, тогда расскажи мне, что еще есть ?»

Доналсон неловко переступил с ноги на ногу, его взгляд метнулся к Мадлен, которая молча наблюдала за нашим разговором, ничего не упуская.

«Полковник теперь тоже вернулся на гражданку. Ты знал об этом?»

«Пэррис? Нет, но, с другой стороны, я и не подписывался на полковую рассылку».

«Я слышал, он руководит какой-то частной охранной фирмой. У него работает немало ребят», — многозначительно добавил он. «Может, тебе стоит его поискать.

И не оставляйте это слишком надолго, ладно?

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ДВА

«ТАМ, ЯВНО, МНОГО ЧЕГО ПРОИСХОДИЛО»,

Мадлен сказала, когда «Дискавери», подпрыгивая, отъезжал от фермерского дома по разбитой дороге. «Большая часть пролетела прямо над моей головой. Не могли бы вы мне немного рассказать?»

Я откинулся на подголовник пассажирского сиденья, чувствуя, как в основании черепа начинает нарастать жгучая головная боль. Я на мгновение закрыл глаза и сжал переносицу. «Честно говоря, я и сам не очень уверен».

«Тогда используй меня как рупор и обсуди это сам».

Я взглянул на неё. «Теперь я понимаю, почему ты здесь главная».

Она улыбнулась. «Это упоминание о „полковнике“ — Пэррисе — кажется, я помню, что он был вашим бывшим командиром. Доналсон, упомянув его имя, сделал это слишком многозначительно, чтобы это не имело никакого значения».

«Хм, я тоже так подумал. Доналсон сказал, что Клей предложил ему работу с

«Знакомые лица», но, казалось, удивился, когда я упомянул Хакетта. Думаю, он имел в виду Пэрриса.

«Но Клей работал на этого Гартона-Джонса в Ираке, не так ли?»

«Да, он занимался прямыми контрактами», — согласился я. «Но мы также думаем, что он был частью банды, занимавшейся контрабандой древностей из страны. Возможно, Пэррис как-то связан с этим».

«И он одновременно офицер и джентльмен? Я в шоке».

«Он, конечно, был офицером. Насчёт джентльмена я не очень уверен.

В любом случае, они обычно самые худшие. Отсюда и тот факт, что они явно снимают сливки.

«Я не служил в армии, поэтому мне придется поверить вам на слово»,

Она пробормотала что-то, когда мы снова выехали на относительно ровную главную дорогу и направились обратно тем же путём, которым пришли. «Похоже, все бывшие солдаты, с которыми мне приходилось иметь дело, испытывают сильную преданность своим старым товарищам, своему старому подразделению. Как вы думаете, этого будет достаточно, чтобы убедить людей, служивших под началом Пэрриса, присоединиться к нему в совершенно незаконном предприятии?»

«Большинство людей готовы сделать что угодно, если у них есть деньги», – сказал я.

«но, послужив с ними, он имел довольно хорошее представление о том, к кому можно обратиться в первую очередь, не опасаясь, что они его выдадут. К людям, которые считали, что они ему чем-то обязаны».

«Например, поддержать их после того, как их обвинили в изнасиловании?»

Я смотрел на мрачность пустошей через запотевшее боковое стекло.

Дождь превратился в жалкую морось, гоня за собой низкие облака и туман.

«Да, что-то в этом роде. Большинство командиров сразу же отправили бы замешанных в этом людей на RTU. Они вернулись в своё первоначальное подразделение».

Я добавил, предвосхищая её вопрос: «Они не хотят, чтобы к их команде прилипала вся эта вышеупомянутая дрянь».

«Верно», — серьёзно сказала Мадлен. «Но полковник Пэррис — нет?»

«Нет. Он их поддерживал. Даже имел наглость сказать мне, что нужды большинства перевешивают нужды меньшинства, или что-то в этом роде, и это всё устраивало».

«Откуда эта цитата изначально?»

«Кроме мистера Спока в «Звёздном пути» ? Понятия не имею».

Шон бы это знал. Или, по крайней мере, знал когда-то. У него был интерес к странным фактам и мелочам.

До . . .

Что-то из того, что он сказал в доме Хакетта в Мадабе, терзало меня, словно собака, у которой пищащая игрушка. Я никак не мог понять, что именно. Я покачал головой, словно это могло меня освободить.

«Что?» — спросила Мадлен, оглядываясь.

«Не уверен. Что-то Шон сказал в Иордании…» Я потёр глаза, опустил руки от разочарования и тихо выругался.

«Не волнуйся. Всё вернётся к тебе, когда ты этого меньше всего ждёшь».

«Или когда уже слишком поздно что-либо предпринимать. Я постоянно на два шага позади Шона, хотя мне нужно быть на шаг впереди».

«Тут я вам ничем помочь не могу. Он просил меня разыскать Хакетта, а не направлять вас на его след, но я ничего о нём не слышал с тех пор, как он уехал в Ирак».

«Как ты думаешь, что он задумал?»

«Он никогда не доверял мне, Чарли».

«Я не об этом спрашивал».

«Ну, я ни на секунду не думаю, что он слетел с катушек и занялся какой-то мафиозной вендеттой», — сказала она. «Думаю, он… запутался в прошлом и подозревает, что в нём было больше, чем он знал, — даже до того, как появились моменты, которые он не мог вспомнить».

Обрывок разговора на вилле Хакетта всплыл в моей памяти ярким потоком: я говорю Шону, что если бы я хотел преследовать людей, которые на меня напали, я бы уже это сделал. И его ответ:

«Это зависит от того, знали ли вы, за кем именно идти».

Я пересказал его слова Мадлен. Она хмурилась, пока ехала, и автоматически немного сбавляла скорость, обдумывая возможные значения.

«Похоже, он уже выяснил, за кем идти», — наконец сказала она.

«Но кого он имел в виду — Хакетта, как главаря, или Пэрриса, как инициатора последовавшего сокрытия информации?»

«И не забывайте, что именно он стал виновником краха карьеры Шона».

«Не думаю, что Шон просил тебя также отслеживать текущее местонахождение Пэрриса, не так ли?»

«Нет, но это не значит, что я не могу сделать это сейчас».

Она нажала кнопку быстрого набора на смартфоне, установленном в держателе hands-free на приборной панели. Раздался два гудка, прежде чем на звонок ответили быстро и оперативно.

Я слушал вполуха, как Мадлен просила красноречивого молодого человека в ее офисе разыскать моего бывшего командира. Закончив разговор, она взглянула на меня.

«Как вы думаете, стоило ли нам его предупредить?»

"ВОЗ?"

«Доналсон... Шон может прийти за ним».

Я покачал головой. «Если Шон не прорвётся сквозь моих нападающих,

— в который никто из нас не верит, — то какой цели это послужило бы, кроме как чтобы вывести его из себя?

«Я думал, ты оценишь, если сделаешь его...

пострадать, хоть немного».

Я покачал головой. «Я ничего не чувствую к Доналсону. Больше нет.

Он был заносчивым мерзавцем, но, думаю, те времена давно прошли. Даже если бы я был...

намереваясь убить его, я, видя, в каком он состоянии, вероятно, оставил бы его в покое».

«Значит, ты всё-таки что-то к нему чувствуешь », — сказала Мадлен. «Жалость».

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ

МАДЕЛЕЙН ПРЕДЛОЖИЛА ВЫСАДИТЬ МЕНЯ К РОДИТЕЛЯМ В

Чешир, но у меня не было сил на такую конфронтацию.

Вместо этого я решил сопроводить ее обратно в ее штаб-квартиру в Кингс-Лэнгли на окраине Лондона, недалеко от кольцевой дороги М25.

Я уже бывал там раньше, когда агентством руководил Шон. Оно всё ещё располагалось в том же современном промышленном здании на окраине города. Мадлен улучшила корпоративный брендинг, судя по обновлённому логотипу и дизайну интерьера. Полагаю, она, вероятно, тоже провела кадровые перестановки. Не все из них приветствовали бы женщину-руководителя, особенно пришедшую из логистики и кибербезопасности, а не из полевых работ.

Когда мы вошли в служебный кабинет, одной из первых, кого я увидел, была Луиза Доусон, уже без перевязи на руке. На ней были тёмные шерстяные брюки и кремовая блузка, элегантная, но без вычурности. Разительно отличалась от той, что я видел в последний раз: измученная дорогой и раненая в аэропорту Багдада.

Она поднялась на ноги и на мгновение замерла в неловкой позе, не зная, стоит ли ей держаться от меня на расстоянии или обнять.

Я дружелюбно кивнул ей и протянул руку для рукопожатия, предвосхищая более интимные отношения. «Рад тебя видеть», — сказал я. «Как плечо?»

«Штопка. А ты?»

«Штопаю», — эхом ответил я. Я взглянул на Мадлен. «Как давно вы здесь работаете?»

За неё ответила Мадлен: «С тех пор, как она вернулась из Ирака.

Мне всегда пригодится человек, свободно говорящий по-арабски, здесь, в офисе, пока она снова не сможет туда вернуться».

«Я рад», — сказал я, и это было искренне.

Доусон одарил меня быстрой улыбкой. «Я тут для тебя присматриваюсь к этому полковнику Пэррису. Он…»

Что бы она ни собиралась сказать, всё было потеряно, когда дверь личного кабинета Мадлен открылась, и оттуда высунулся симпатичный, довольно гладкий индиец. «А, вы вернулись, мэм», — сказал он. Я узнал этот благовоспитанный голос, которому она звонила по пути из Сэдлворт-Мур, и понял, что это бывший выпускник военной академии в Сандхерсте. «У меня вас ждёт американка, говорит, её зовут Гамильтон. Вы готовы взять трубку, или мне вмешаться?»

«Можешь попробовать, — сказал я, — но у неё есть привычка рано или поздно прорываться. Постарайся не дать ей разогнаться до полной скорости».

«Да», — добавил Доусон. «Обычно у неё есть группа тайных агентов, которые стреляют первыми и не задают вопросов».

«Всё в порядке», — сказала ему Мадлен. «Я согласна. Не думаю, что отказ от разговора с ЦРУ пойдёт на пользу бизнесу. Не могли бы вы сварить кофе нашему… гостю?»

Он чуть не поклонился, уходя, ловкий, как дворецкий в загородном доме. Я повернулся к Доусону и только успел открыть рот, как меня перебила Мадлен.

«Вообще-то, я думаю, тебе лучше поприсутствовать, Чарли».

«В таком случае, Луиза тоже должна это сделать», — сказал я. «Если вы говорите с Гамильтоном, мы оба пользовались её гостеприимством».

Мадлен пожала плечами. «Проходите и устраивайтесь поудобнее».

Старый офис Шона изменился как в плане декора, так и планировки. Мадлен приобрела чуть более классическую мебель, которая не так быстро устареет, но придерживалась приглушённых тонов, чтобы потенциальные клиенты чувствовали себя комфортно. Старый стол для переговоров заменили диваны, расставленные вокруг большого телевизора с плоским экраном. Создавалось впечатление, что мы собирались смотреть фильм, а не на брифинг.

Мадлен подошла к ноутбуку на столе и взяла пульт от телевизора. Когда экран ожил, Обри Гамильтон сидела перед веб-камерой. Экран был настолько большим, что она казалась больше своего роста, что слегка нервировало. Как всегда, она была в чёрном. Её лицо казалось очень застывшим, почти бестелесным, поскольку возможности камеры не позволяли добиться контраста. Судя по утилитарному фону, она находилась на военном судне.

«Мисс Гамильтон, — поприветствовала её Мадлен, садясь на противоположный конец выбранного мной дивана. — Чем мы можем вам помочь?»

«„ Дельфин “ оказался провалом», — без предисловий заявил Гамильтон.

«Товары законные, все учтено и задокументировано до чертиков».

«Ох... задница», — пробормотал я.

«Да, вот и всё. Но, по крайней мере, наши моряки смогли поиграть со своими большими пушками».

«Так вот и ответ на вопрос», — сказал я. «Когда мы приехали, Хакетт, должно быть, уже вынул из сейфа что-то компрометирующее, так что он был оставлен открытым намеренно, а не случайно».

«Ага. Не обязательно. Я всё ещё не исключаю, что твой приятель Мейер успел открыть и вытащить всё необходимое до твоего прихода».

Мы с Мадлен начали протестовать, но Гамильтон поднял руку.

«Я тоже не берусь это утверждать . Просто высказываю это как нечто, что мне нужно обдумать».

Я кивнул, затем резко поднял взгляд и спросил: «Кстати, как вы меня здесь нашли? Я что, проглотил какой-то жучок слежения в том последнем кофе, который вы заказали в Аммане?»

Она рассмеялась хриплым лающим смехом. «Ничего такого высокотехнологичного. Я позвонила твоему начальнику. Он сказал, что мисс Риммингтон договорилась забрать тебя, как только ты приземлишься в Великобритании».

«Я не уверен, чувствую ли я себя от этого лучше или хуже».

«Профессиональный риск. Привыкайте».

Почти сразу же, как я упомянул слово « кофе », помощник Мадлен вернулся с подносом, уставленным кофейником и всей сопутствующей утварью. Он поставил его на низкий столик перед диванами и ушёл.

Даже через веб-камеру Гамильтон смотрел на него с тоской.

«Ладно, если Дельфин — это плохие новости», — полушутя сказал я, наливая кофе, — «тогда, полагаю, у тебя нет хороших новостей?»

«Не знаю, можно ли это назвать хорошим или плохим», — сказал Гамильтон. «Русские, с которыми вы столкнулись в Эль-Кувейте и снова в Мадабе? Возняк сумел раздобыть информацию из иммиграционной службы обеих стран о группе россиян, соответствующих описанию и оказавшихся в нужном месте в нужное время. Я отправил им пару фотографий и их паспортные данные, хотя сомневаюсь, что они используют свои родные имена».

Я вспомнил, как Паркер описывал Кузнецова как «Смита», но просто сказал: «О?»

«Ну, вы решили, что это бывшие российские спецназовцы, эквивалент наших «морских котиков»?»

«Или наша Специальная лодочная служба», — вставил Доусон, но Гамильтон и глазом не моргнул.

«Ну, фамилии как бы следуют друг за другом — Григорович, Левченко, Пантелеев, Трибуц, Ушаков. Всё это названия российских военных кораблей. Адмирал «Ушаков» — линейный крейсер проекта «Киров». За это можно поблагодарить то, что я нахожусь на корабле в окружении людей, которые знают российский флот досконально».

На столе зажужжал компьютер Мадлен. Она подошла к нему, нажала пару клавиш, и через мгновение принтер зажужжал.

« Кстати, « Адмирал Кузнецов» — авианосец», — тихо сказал Доусон.

Кузнецов. Человек, которого я убил в Басре в тот день, когда Доусон сломала плечо. В тот день, когда мне показали тело Клея, и я забеспокоился, что Шон действительно мог быть причастен к этому.

Я подняла взгляд и увидела огромное изображение Гамильтона, пристально смотрящего на нас. «У меня нет «Кузнецова» в списке рейсов в Амман», — сказала она. «Что я упускаю?»

«Он участвовал в засаде на подрядчика, на которого я работала на юге Ирака», — объяснила Доусон, указывая на плечо. «Они заложили самодельное взрывное устройство, а затем открыли по нам огонь. Я сломал ключицу, но Чарли удалось застрелить одного из стрелков — этого парня, Кузнецова».

«Хм, забавно, что ты ничего не сказал о том, что убьёшь этого парня, когда мы говорили раньше», — сказал Гамильтон. «Запамятовал?»

«Ну что ж, может быть, я просто от природы скромен».

«Да, или, может быть, ты просто полон...»

Мадлен оборвала её, бросив распечатки мне на колени. Я пролистал две-три, которые смутно узнал, прежде чем одна сразу бросилась мне в глаза. Я развернул фотографию так, чтобы Гамильтон её увидел.

«Это он — Ушаков», — сказал я. «Определённо тот парень, который предостерегал нас в Кувейте».

"Вы уверены?"

«Сто процентов. Я никогда не забываю тех, кто меня ударил».

«Я обязательно скажу это Возняку, чтобы у него было время начать бегать».

«Зачем бежать? Он просто умрёт уставшим».

Она фыркнула. «Чёрт, я была права. Мне определённо стоило тебя нанять».

«Слишком поздно», — сказал я. «Хорошо, мы знаем, где был этот Ушаков , но откуда он взялся? И куда он потом делся?»

«София, — сказал Гамильтон. — Оттуда легко добраться до любой точки России».

«София, это как в Болгарии?» — вдруг спросил Доусон.

Гамильтон нетерпеливо фыркнул: «Сколько ещё таких же вы знаете?»

«Ну, помимо одного в Нью-Мексико, есть как минимум пара в старой Мексике и три на Кубе», — ровным голосом сказал Доусон. «А также ещё в Молдавии, Швеции, Мозамбике, Португалии…»

«Ладно, ладно, значит, ты умник. Я понял», — резко бросил Гамильтон.

«Да, чёрт возьми, София, Болгария. Почему?»

Доусон взглянула на Мадлен, словно спрашивая разрешения, а затем потянулась за папкой, которую она принесла с собой. «Потому что сегодня утром босс поручил нам разыскать полковника Джона Пэрриса — бывшего командира полка спецназа, в котором тренировался Чарли».

«Тот же, что и у Майкла Клея и Джеймса Хакетта?»

«Вот он. Оказалось, Пэрриса было несложно найти. Он сдал свой комплект три года назад и теперь руководит собственной частной охранной фирмой. В отрасли говорят, что он хороший специалист, но не слишком разборчив в выборе, если ему платят хорошие деньги. А сейчас он работает на довольно сомнительного парня, у которого есть жильё в горах, недалеко от Боровца, Болгария».

«Что вы знаете о парне, который его нанял?»

«Пока мало что известно», — сказал Доусон. «Я только что получил пару фотографий по электронной почте и собирался начать поиски, чтобы попытаться опознать его».

Она передала мне цветной отпечаток, чтобы я показал его веб-камере, поскольку я был ближе всех. По привычке я взглянул на него.

И замер.

Дело было не только в полковнике Пэррисе слева от кадра, в штатском, но с несомненно военной выправкой. И даже не в других наёмниках, выстроившихся свободным ромбом вокруг своего руководителя.

Это был сам директор.

"Чарли?"

Я поднял глаза и увидел, что Мадлен смотрит на меня с беспокойством. Я откашлялся.

«К сожалению, я точно знаю, кто это», — сказал я ей. «И ты тоже».

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

«ЕГО ЗОВУТ ГРЕГОР ВЕНКО», — СКАЗАЛА МАДЕЛЕЙН. «ПРИШЕЛ

Он пользовался известностью во время Балканских войн 90-х, хотя никто так и не понял, на чьей он стороне. Он поставлял практически всё, что угодно, практически кому угодно — при наличии денег — и нажил на этом значительное состояние.

«Осмелюсь ли я спросить, как вы с Чарли познакомились с этим парнем?» Гамильтон, прищурившись и глядя на нас с экрана, переводил взгляд с нас на меня.

«Мадлен никогда с ним не встречалась, а я встречался с ним только по работе, так сказать», — ответил я. «Это было в Германии, несколько лет назад. Я совершил ошибку, спасая жизнь сына Грегора, Ивана».

"Ошибка?"

«Это предотвратило смерть невинной девочки, которая бы наступила, если бы с мальчиком что-то случилось», — вставила Мадлен, бросив на меня неодобрительный взгляд. «И, честно говоря, Чарли, ты тогда не знал, что это была ошибка».

«В каком-то смысле я это понял, как только впервые увидел его. Даже в свои двадцать лет Иван был мерзким типом. Сомневаюсь, что с тех пор у него хоть немного пробудилась совесть. Грегор был человеком старой закалки. По крайней мере, с ним чувствовалось, что действует некая система чести».

«И как Венко-старший отреагировал на то, что вы сделали?» — спросил Гамильтон. «Он чувствовал себя перед вами в долгу?»

Я пожал плечами. «Он сказал, что не забудет», — сказал я. «В тот момент это прозвучало скорее как угроза, чем как обещание».

А потом он прислал мне необычайно щедрый подарок – факт, о котором мне не хотелось рассказывать Гамильтону. Или, если уж на то пошло, Мадлен. Это было слишком близко к получению взятки.

«Пришлите мне всё, что у вас есть на этого парня», — приказал Гамильтон. «Я попрошу своих людей подготовить полный пакет».

Ее резкий тон заставил вздрогнуть даже Мадлен.

«Я уверена, что мои люди более чем способны», — любезно сказала она.

«В этом я не сомневаюсь. Но вы делаете это бесплатно. У меня есть поддержка Федерального резерва — по крайней мере, пока, — не говоря уже о доступе к файлам АНБ и спутниковому слежению. Почему бы не воспользоваться этим?»

«Хорошо», — наконец сказала Мадлен. «Будет ли неуместно спросить, что вы намерены делать с этой информацией?»

Гамильтон на мгновение замолчал, словно размышляя. «Похоже, мы потеряли и Мейера, и Хакетта, но предполагаем, что они покинули Джордан, не поставив в известность власти. Мы полагаем, что Хакетт причастен к вывозу краденых древностей из региона, но не знаем, каким маршрутом он следует и куда направляется. Однако, узнав, что он, возможно, работал на своего бывшего командира, а Пэррис, в свою очередь, работает на этого гангстера, Венко, мы получаем направление для начала поисков».

Я сидел и пил кофе, пока Мадлен и Гамильтон обговаривали детали, затем американец отключился, и плоский экран погас.

Мадлен вернулась на свое место на диване и взяла кофе.

«Молодец», — сказала она Доусону. «Я впечатлена тем, как много ты успел сделать за то время, что мы ехали на юг».

«Спасибо, босс. Хотя было бы лучше, если бы я сам смог опознать Венко».

«Не вини себя за это», — сказал я. «Я не видел его много лет, но знаю, что даже тогда он довольно стеснялся камеры».

Она поднялась, слегка криво улыбнулась нам и указала на папку.

«Вы хотите, чтобы я продолжил это делать или переключился на что-то другое?»

«Отложим это пока», — сказала Мадлен. «Вернёмся к логистике задания в Бахрейне в следующем месяце и посмотрим, что смогут предложить наши американские кузены, хорошо?»

Доусон кивнул и вышел, оставив Мадлен и меня наедине с кофе.

Мы пили молча несколько минут, а затем она сказала: «Как думаешь, Гамильтон действительно поделится тем, что узнает? Потому что, если нет, я…

Луиза, продолжай копать. Доналсон упомянул имя Пэрриса... Не могу отделаться от ощущения, что Шон его преследует.

«Да, я знаю. И, честно говоря, если бы то, что произошло в армии, было чем-то большим, чем мы думали, — и Пэррис об этом знает, — я бы и сам не отказался перекинуться с ним парой слов».

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ

СОРОК ВОСЕМЬ ЧАСОВ СПУСТЯ Я ПРИЛЕТЕЛ В АЭРОПОРТ СОФИИ, МОЙ

КОШЕЛЕК, набитый болгарскими левами, и мой багаж с наспех приобретенным зимним снаряжением.

Несмотря на мои протесты, Мадлен и Доусон были со мной.

Они утверждали, что по сути мы будем выглядеть так, будто приехали на лыжный отдых с девчонками. Я заметил, что с тем же успехом мог бы отправиться на лыжный отдых с девчонками, но это не произвело особого впечатления.

Кроме того, было бы неплохо иметь на месте в качестве резерва людей, которым я мог бы доверять.

И снова в зале прилета кто-то ждал с табличкой.

На этот раз в буфере обмена вместо отдельных имен значилось «HAMILTON PARTY».

Это было бы неплохо, если бы человек, держащий планшет, не был Возняк.

Когда мы втроём подошли, Мадлен была единственной, кто улыбнулся в знак приветствия. Затем она обернулась и мельком увидела наши хмурые лица.

«А, я вижу, вы все уже знакомы».

Возняк, похоже, быстро ею очаровался, но это не улучшило моего настроения.

Он вывел нас на улицу, на послеполуденное солнце. Было не так холодно, как я ожидал, и это стало приятным облегчением после палящей жары Ближнего Востока.

Мы загрузили наши сумки в кузов минивэна «Мерседес», который ждал нас с ещё одним человеком Возняка за рулём. Он сел на переднее сиденье, и мы…

Расположились сзади. Там было шесть сидений, так что места было предостаточно.

«Сколько времени займет поездка?» — спросила Мадлен.

Возняк оглянулся через плечо. «Час двадцать, может быть, час тридцать», — сказал он. «И холоднее. Боровец находится на высоте около четырёх с половиной тысяч футов над уровнем моря».

«А София?»

«Восемьсот. Надеюсь, ты взял с собой достаточно зимней одежды». Он был весьма разговорчив.

Мадлен улыбнулась ему. «Конечно. А Обри к нам присоединится?»

«Мисс Гамильтон уже на курорте, мэм».

В городе местами лежал снег, сваленный в грязные кучи на обочинах дорог. Пейзажи вокруг были непримечательны, пока мы не начали подниматься в горы, где снег был толще.

Дорога шла вдоль реки, затем проходила мимо плотины гидроэлектростанции в Пасареле и огибала большое водохранилище в Искыре. Заснеженные горы теперь постоянно виднелись над деревьями, далёкие и величественные в резком, прохладном свете. Сами деревья были окутаны снежным саваном. Трудно было не испытать детского восторга от белоснежного рождественского пейзажа.

«Сколько на самом деле ты катался на лыжах?» — спросил Доусон.

«Довольно часто», — ответил я. «В наши дни всегда есть люди, которым нужна забота на склонах, так что за последние несколько лет у меня накопилось немало практики. А у тебя?»

«Научилась в армии, но с тех пор ничем подобным не занималась». Она скривилась.

«Я очень надеюсь, что в первый же день не упаду на задницу и не повредю плечо — как раз когда оно начинает заживать».

Доусон приподнял бровь, глядя на Мадлен, которая слабо улыбнулась. «Я училась в детстве, потом во время школьных поездок, а потом на каникулах», — сказала она. «Я тоже немного заржавела, но, смею предположить, всё ещё вернётся».

«Не говори мне», — сказал я, — «что твоя семья всегда проводила зимние каникулы в Санкт-Морице».

Она выглядела удивлённой. «Да, а как ты узнал?»

Я подавил стон. «Просто удачная догадка...»

После этого я смотрел в окно, позволяя разговору в машине плыть мимо меня. Я гадал, где Шон, как он. Он действительно собирался ехать за Пэррисом или всё ещё где-то в Иордании или Ираке? Если он не ехал сюда, то я был совершенно не там, и даже…

Отставал ещё больше, чем прежде. Я ждал нашего скорого прибытия с нетерпением и одновременно с тревогой. Как только мы доберёмся, я узнаю то, чего совсем не хотел знать.

Как бы то ни было, мы с удовольствием добрались до самого Боровца, который, похоже, был полностью посвящён лыжам, сноуборду и всему, что связано с скольжением по ледяной горе в полубесконтрольном состоянии. Этот небольшой городок был полон отелей, баров и ресторанов, обслуживающих туристов, а также магазинов, торгующих всем необходимым для зимних видов спорта.

Проезжая мимо центра города и главного подъемника, я увидел семью, ехавшую в санях, запряженных двумя лохматыми пони. Они проезжали мимо деревянной хижины с затемнёнными окнами и невероятно пышнотелыми фигурками девушек из Playboy на плакатах. Так что каждый найдёт себе занятие по душе.

Наш водитель свернул с главной дороги, притормозив перед нами, чтобы пропустить людей в неуклюжих ботинках и ярких куртках, которые тащились по дороге перед нами, неся лыжи на плечах.

Мы доехали до указателя на апартаменты с прямым доступом к горнолыжным склонам и въехали, что вызвало у меня на мгновение неприятное чувство. В прошлый раз, когда я останавливался на подобном курорте, всё закончилось плохо – ни для меня, ни для моего директора.

«Ты в порядке?» — нахмурившись, спросила Мадлен, и я заметил, что она внимательно за мной наблюдает.

«Я в порядке», — сказал я, заставляя себя расслабиться.

Она не выглядела убежденной.

Мы остановились на одной из расчищенных площадок перед деревянным шале с живописными ставнями и резным деревянным балконом, опоясывающим верхний этаж. Как только я вылез, холод пронзил меня до костей. Когда я выдохнул, моё дыхание превратилось в облачко пара.

«Ого, ты была права насчёт перепада температур», — сказала Мадлен Возняку. Она накинула капюшон на куртку с поясом и сразу же стала выглядеть шикарно.

«Вы здесь, мэм», — сказал Возняк, кивнув в сторону ближайшего шале и открыв заднюю дверь «мерседеса». Вместе с молчаливым водителем он схватил все наши сумки и вынес их на крытую веранду. К тому времени, как мы все осторожно прошли по льду, входная дверь была открыта, и нас уже ждал Обри Гамильтон.

«Кофе готов. На кухне есть суп и хлеб», — сказала она вместо приветствия. «Поднимайте снаряжение и прихватите что-нибудь поесть. Инструктаж в десять».

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

В ТЕОРИИ ШАЛЕ МОЖЕТ РАЗМЕСТИТЬ ШЕСТЬ ЧЕЛОВЕК, В ЗАВИСИМОСТИ ОТ

КАК все были хорошими друзьями. В трёх спальнях стояли две двуспальные и две односпальные кровати, оформленные в компромиссном соотношении цены и стиля, причём стиль в итоге оказался в проигрыше.

Гамильтон уже застолбил за собой одного из двойников, а Мадлен пошла на второй, так что нам с Доусоном пришлось делить комнату с одиночками. Забавно, что те, кто дальше всех в пищевой цепочке, обычно оказываются ближе всего к острому концу.

Я бросила сумку на кровать у двери и, взяв с собой набор для умывания, пошла в крошечную душевую, чтобы привести себя в порядок. Чувствуя себя немного более человечной с чистым лицом и почищенными зубами, я пошла на звук голосов в гостиную открытой планировки. Там был камин и французские двери, ведущие на балкон во всю длину. По снегу, покрывавшему стекло почти на полметра, было видно, что туда ещё никто не выходил.

Мадлен сидела за обеденным столом, уплетая суп, который выглядел таким густым, что его можно было есть вилкой, а не ложкой. Она одарила меня улыбкой. Гамильтон пила кофе и читала папку, лежавшую открытой у неё на коленях. Она не подняла глаз ни на меня, ни на Доусона, вошедшего следом за мной через несколько минут.

По негласному соглашению я налил две тарелки супа, пока Доусон разливал кофе. Суп был какого-то оранжевого цвета и пах зимними овощами – какой-то тыквой, если мне не изменяет память. Когда мы сели напротив Мадлен, Гамильтон наконец ожил.

«Ладно, я предполагаю, что, поскольку вы полностью женского пола, вы можете есть, пить и слушать, не дожидаясь, пока кто-то другой будет толкать вашу грудь вперед и назад», — она

сказал с проблеском улыбки: «Поэтому я сразу перейду к делу».

Она разложила распечатанные фотографии на столе рядом с нами, чтобы нам не приходилось прерывать приём пищи, чтобы их взять. Видно было, что она много времени провела, работая с отрядом — никогда не вставайте между ними и их едой, если хотите сохранить все пальцы.

На первом снимке было изображено грандиозное здание, больше похожее на отель, чем на частный дом. Оно было преимущественно белым, с балками, башнями и вышками, окружавшими заснеженный двор. Слева от кадра стояли пара снегоходов и какая-то большая гусеничная машина, похожая на внедорожник на ходулях.

«Это крепость Грегора Венко. Раньше это был царский дворец, хотя, насколько я знаю, в старые добрые времена его называли «королевским охотничьим домиком». Интересно, каково было произвести на этих ребят впечатление».

«Где это?» — спросил Доусон. «Я имею в виду, как далеко отсюда».

«До подножия горы всего миля или около того, но потом придётся подняться ещё на пару тысяч футов. Летом можно доехать на машине. Зимой понадобится такая». Она ткнула пальцем в изображённые машины.

«Похоже, вам понадобится много людей, чтобы управлять таким большим заведением», — сказал я.

«Сколько сотрудников? И сколько из них гражданские?»

«Хороший вопрос. Насколько нам удалось установить, в штате восемь человек домашней прислуги, не имеющих военного опыта или подготовки».

«А те, у кого он есть ?»

«Может, человек двенадцать, работают посменно, плюс Пэррис. Насколько мы можем судить, хорошая электронная охрана и видеонаблюдение, да и местоположение на их стороне. Штурм крепости на вершине горы — всегда сплошная головная боль».

«Сколько у вас здесь мужчин?»

Гамильтон на мгновение задержала на мне взгляд, словно раздумывая, стоит ли отвечать. «Четверо — они в соседней каюте».

«Мне неприятно это говорить, но без дополнительных войск вы вряд ли сможете много штурмовать».

«Да, ну, придётся работать с тем, что есть. Это не единственная проблема для моего отдела».

«Кто ещё там живёт?» — спросила Мадлен, словно предвосхищая мой нежеланный спор. «А как же семья Венко?»

«Никто не знает, что случилось с пани Венко. В последний раз её видели в санатории где-то на Украине, но это было много лет назад. Но сын Грегора, Иван, который, похоже, идёт по стопам отца, тоже живёт в охотничьем домике-крепости».

«А что, если мы просто назовем это его логовом и покончим с этим?» — предложил Доусон.

«Иван всё ещё с ним?» — пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к остальным. «Я бы подумала, что он давно устал от папиной опеки».

У меня была одна короткая встреча с Иваном Венко — и не в смысле любовной истории, снятой на чёрно-белую плёнку в привокзальном кафе в эпоху паровых двигателей. Да, я, скорее всего, спас ему жизнь, но не рассчитывал, что он вспомнит или оценит этот факт при следующей встрече. Реакция его отца на меня могла быть любой.

Ходят слухи, что Венко последние несколько лет узаконивал свою империю и готовил Ивана к наследованию. О сыне почти ничего не известно, кроме слухов и пары мелких нарушений общественного порядка, которые команда адвокатов папы практически замяла.

«Если он не проходил серьёзную терапию в последние годы, беспокоиться нужно об Иване», — сказал я, и Мадлен кивнула. Она участвовала в операции в Германии — это был мой первый шаг на пути к личной охране. Моё первое задание для Шона.

«Что ж, Венко-старший последние пару лет, конечно, сбавил обороты. Ещё одна причина, по которой мы здесь, — он стал известным коллекционером артефактов Древнего Шумера и Персии. Но этот парень почти затворник…

Его почти никогда не видят на публике, а когда он все-таки выходит куда-то, его всегда хорошо охраняют».

«Пэррис или русские?»

Она бросила на меня ещё один проницательный взгляд и вытащила ещё несколько снимков, сделанных иногда сквозь листву или толпу длиннофокусными объективами. На них был запечатлён сильно закутанный Грегор; Грегор в деловом костюме; Грегор в рубашке с короткими рукавами и солнцезащитных очках. Его всегда окружали как минимум четверо мужчин, хотя и не всегда одни и те же. Я узнал некоторых русских, в том числе, как мне показалось, покойного товарища Кузнецова. Сам Пэррис часто присутствовал на снимках, находясь внутри защитной линии, а не вне её.

«Пэррис — глава службы безопасности, но обычно сопровождает его, если отец или сын по отдельности находятся за пределами территории. Сложно сказать, кто из них для него важнее». Она

пожал плечами. «Если бы у нас было больше времени для наблюдения...»

«Как долго Пэррис работает с ними?»

«После увольнения из армии, что было почётно, или как там это называется в британской армии, я сразу же приступил к работе».

«Это означает, что он и Венко, вероятно, были знакомы раньше».

Гамильтон кивнул. «В этом есть что-то важное, как думаешь?»

Моя очередь пожать плечами. «Пэррис служил на Балканах, выполняя разные роли. Есть слабый шанс, что они тогда встретились».

Гамильтон кивнул. «Значит, он, скорее всего, будет выбором Грегора, чем Ивана».

Она собрала бумаги, постучала ими по столу, чтобы выровнять их, и засунула их в папку.

«Нам удалось раскрыть сеть холдинговых компаний, принадлежащих Venko, через которые проходили аукционные дома, занимавшиеся куплей-продажей на рынке антиквариата», — сказала она. «Если судить по объёмам, это лишь вершина айсберга. Нам нужны дополнительные данные, а вести наблюдение будет непросто. Там за километр видят любого, кто приближается».

Я доела суп и откинулась назад, грея руки о кофейную кружку. «Наверное, все ребята Возняка катаются на лыжах?»

«Конечно, как профессионалы», — сказал Гамильтон. «Иначе какой смысл их брать с собой?»

«А вы сами?»

На губах Гамильтон играла лукавая улыбка, потому что она знала, что я спрашиваю с какой-то целью, и, думаю, надеялась, что сама не подумала об этом. «У моей матери зимний дом в Вейле».

«А, конечно, хочет». Я допил кофе, который изначально был еле тёплым, и поставил кружку. «Что ж, жаль, потому что, думаю, первым делом завтра утром нам стоит взять напрокат кучу дешёвых лыж и инструктора».

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ

НАШЕГО ИНСТРУКТОРА ЗВАЛИ РАДКО. ОН БЫЛ УРОДЕНЕЦ

БОРОВЕЦ, рассказал он нам, который зимой преподавал катание на лыжах здесь, на курорте, а летом собирал фрукты в Великобритании. Однако, как он мрачно заметил, он пока не знает, что планирует делать следующим летом.

Мы позволили прокатчику снабдить нас простыми ботинками, шлемами, лыжами и палками, которые были довольно потрёпанными и по стилю и цвету явно соответствовали форме лыжной школы. Ребятам Возняка это не понравилось. Все они привезли с собой собственное снаряжение последней модели, тщательно навощенное, отшлифованное и подготовленное.

Сначала они отнеслись ко мне пренебрежительно, а затем агрессивно, когда им объяснили мою идею. Теперь это перешло в стадию нежелания сотрудничать.

много хмурых лиц и общения посредством хрюканья.

Но пока мы стояли в очереди на первый подъемник на гору, Возняк оглядел своих ребят, стоявших явно парами вместе с остальными, и коротко кивнул мне.

«Ладно, я тебе это скажу», — пробормотал он, словно мне пришлось вырывать ему ногти плоскогубцами, чтобы заставить его признаться. «Никогда не думал, что для того, чтобы вписаться, нужно торчать, как куча больных пальцев, но ты справился, Фокс».

«Если они не забудут снизить скорость катания, всё будет в порядке», — сказал я. «Хотя, думаю, большинство из них хотя бы пару раз споткнутся о своё самолюбие во время первого спуска».

Он издал звук, который мог быть коротким смешком или просто признаком несварения желудка, затем протиснулся через ограждение как раз вовремя, чтобы следующий подъемник ударил его по задней части ног, прежде чем подхватить его, как это всегда бывает с подъемниками.

Подъём на гору был кристально холодным, деревья внизу, присыпанные сахарной пудрой, сверкали на солнце. Вид был потрясающим, и даже полузамёрзнуть насмерть по пути оказалось небольшой платой за это. Все говорят о кончике носа, но я обнаружила, что к тому времени, как мы добрались до вершины, я почти не чувствовала подбородка, хотя он и был замотан в шарф, обмотанный вокруг шеи.

Радко собрал класс и провёл с нами стандартную напутственную речь. Он сказал, что посмотрит, как мы справимся в первом заезде, и добавил: «А теперь мы катаемся стильно!» — и отправился на первый круг.

Я был скорее посредственным лыжником, чем выдающимся, поэтому не прилагал особых усилий, чтобы выступить плохо. Ребята переусердствовали, пока Хэмилтон не промчался мимо них, демонстрируя стиль, как того требовал Радко, и рыкнул на них, требуя вести себя хорошо.

Радко, к нашему раздражению, смог ехать на лыжах задом наперед, одновременно наблюдая за своими учениками, хотя, убедившись, что мы не собираемся в ближайшее время рухнуть в ближайшую пропасть, он немного ускорил темп, ведя нас к началу следующего подъемника.

«Мы все готовы подняться?»

Он ухмыльнулся в ответ на кивки и ловко запрыгнул в скоростной лифт, чтобы подняться наверх.

В этом вагоне пассажиры сидели парами. Я сел рядом с Доусоном, а Возняк и Мадлен расположились прямо перед нами.

Когда лифт поднялся, набрал высоту и миновал верхушки деревьев, под нами вместо пейзажа остался лишь серовато-белый слой облаков, тихо клубящийся, словно туманное море, над которым вершины гор казались островами.

На одном из этих островов впервые показался охотничий домик Венко. Зрелище впечатляющее. Я заметил, как руки тянутся дальше по линии подъёмника, когда другие лыжники, заметив скопление построек, стали показывать на них.

«Что он задумал, как думаешь?» — внезапно спросил Доусон, толкнув меня в руку. Я перевел взгляд вперёд и заметил, что Возняк, похоже, находится в каком-то клинче с Мадлен. Его рука определённо обнимала её за плечи, а она крепко прижималась к нему.

«Понятия не имею», — ответил я, — «но если он пришел не по приглашению, ему понадобятся спасательные сани, чтобы спуститься с этой чертовой горы, потому что он не сможет стоять достаточно хорошо, чтобы кататься на лыжах».

Как только мы вышли из лифта, я быстро подошёл к Мадлен. Она заметила выражение моего лица и предостерегающе подняла руку.

«Спокойно, Чарли. Это было просто прикрытие, чтобы я мог сделать несколько снимков дома Венко — ничего зловещего». Она расстегнула куртку ровно настолько, чтобы я мог увидеть под ней зеркальный фотоаппарат на плечевом ремне с телеобъективом.

Я позволил своим волосам утихнуть. «Хорошо», — неохотно согласился я. «Но если он начнёт слишком увлекаться своей работой, дай мне знать, и я переломаю ему все пальцы».

«О, спасибо», — она одарила меня лучезарной улыбкой. «Это так мило с твоей стороны».

«В любое время, мэм».

С самой станции подъемника мы не могли видеть охотничий домик, но как только мы спустились на лыжах по узкой тропе, которая вела сквозь деревья и снова вырывалась на яркий солнечный свет, он показался нам совсем близким — по прямой, во всяком случае.

Чтобы добраться туда пешком, нам пришлось бы спуститься с горы, на которой мы находились, и подняться на следующую, погружаясь и всплывая сквозь море облаков, словно кит.

Радко вывел нас всех на открытую тропу, чтобы объяснить нам маршрут. Я подошёл поближе к Гамильтону.

«Это самое близкое расстояние, на которое мы можем подобраться к дому Венко, не вызвав подозрения его охраны», — сказал я. «Нам бы не помешал кто-нибудь, кто нырнёт, чтобы у Мадлен был шанс сделать ещё несколько фотографий».

«Оставьте это мне», — сказала Гамильтон. Она проложила аккуратный серпантин по нашим рядам и обменялась короткими фразами с Возняком и одним из его людей. Что бы она им ни сказала, ни один из них не выглядел довольным.

В следующий раз, когда Радко повёл нас строем, пара стартовала первой после него. Они выехали на открытое пространство, и Возняк резко врезался в лыжи следующего парня, который не успел сделать поворот. Они столкнулись и упали, упав в рыхлый снег. Лыжные палки оторвались от лыж и разлетелись в разные стороны.

Совершенно случайно одна лыжа наткнулась на линию спуска и начала быстрый одиночный спуск. Радко бросился в погоню.

Остальные сбежались к двум упавшим лыжникам, помогая им подняться, обнимая их, подбирая лыжи и очки. Совершенно невредимые, они стояли и добродушно жалели друг друга, пока Мадлен пряталась в центре группы, направив камеру на далёкую вершину горы и жужжа мотором.

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

МАДЕЛЕЙН СКАЧАЛА КАРТИНКИ ИЗ ПАМЯТИ

CARD, как только мы вернулись в наше шале. Я разжег огонь в гостиной, пока Доусон осматривал запасы еды. Гамильтон начала звонить, как только мы вошли, и для этого удалилась в свою комнату.

Свет на улице быстро мерк, и вдоль каждой лыжной трассы включились пронзительные прожекторы. Погода тоже ухудшалась, ветер усиливался. Начался снег, приглушая шум баров и клубов вдоль главной улицы.

«У нас есть все необходимое для гигантского спагетти с чесночным хлебом», — объявила Доусон, выходя из кухни и вытирая руки полотенцем.

«Звучит заманчиво», — тепло сказала Мадлен. Она жила у шеф-повара, удостоенного звёзд Мишлен, но, думаю, иногда и деревенская еда, например, спагетти болоньезе, имела свою привлекательность, хотя бы из-за новизны.

«Я тебе помогу», — предложил я, с трудом поднимаясь на ноги. Катание на лыжах дало тренировку мышцам, которые я давно не использовал. Клянусь, коленные суставы даже скрипели.

Гамильтон появился снова, но вид у него был недовольный.

«АНБ сообщило мне, что пройдет еще сорок восемь часов, прежде чем мы сможем повторить пролет, и к тому времени погода уже испортится. Все их самолеты летят над Сирией или Россией, а Болгария в настоящее время не является достаточно приоритетной».

Она быстро подошла к обеденному столу и заглянула через плечо Мадлен. «Что у тебя, Мэд?»

Мадлен нахмурилась. «Боюсь, ничего особенного. Просто подтверждение того, что мы уже знали».

«Всегда приятно получить подтверждение», — сказал Гамильтон. «Мы…»

Что бы она ни собиралась сказать, её слова были прерваны новым телефонным звонком. Это напомнило мне, что я не связывался с Паркером с тех пор, как уехал из Великобритании. Будет ли он волноваться?

Гамильтон минуту слушал говорящего в напряжённом молчании, а затем спросил: «Сколько времени им ещё добираться?» Пауза. «Почему я впервые об этом слышу? Ага. Ну, на будущее, держи меня в курсе!»

Она нажала кнопку «Отбой» на телефоне и бросила его на диван.

Мы втроём стояли и ждали, не задавая очевидного вопроса. Я не думал, что она сможет долго держать в себе то, что ей только что сказали.

«Мне только что сообщили, что Джеймс Хакетт объявился в Одессе, Украина», — сказала она. «Он находится в составе колонны грузовиков, которая около часа назад выгрузилась с судна из Ризе, порта на северо-западе Турции на Чёрном море».

«Сколько грузовиков?» — спросил я.

«Пять. Они значатся как «копии антиквариата для использования в киноиндустрии», можете ли вы в это поверить».

«Не слишком ли поздно вам отдать их на таможню, по крайней мере, до тех пор, пока не будет установлено, что это копии?» — предположила Мадлен.

«На Украине?» — покачала головой Гамильтон. — «Наше влияние там довольно сильное».

«Правильно ли я понимаю», — спросил я, — «что они направляются сюда?»

«Это теория. Если они не будут прибывать непрерывно, то прибудут поздно завтра или, может быть, послезавтра».

Мадлен стучала по клавиатуре своего ноутбука, открывая карты.

«Им пришлось бы ехать через Молдову и Румынию. Если вы думаете, что они везут награбленные древности, разве вы не можете перехватить их на этих пограничных переходах?»

Гамильтон пожал плечами. «Маловероятно. Организованная преступность — серьёзная проблема в обеих странах. Как и коррупция. Даже если бы у нас были полномочия потребовать ареста Хакетта, деньги, скорее всего, перейдут из рук в руки, и конвой чудесным образом ускользнёт. И тогда Венко узнает о нашем прибытии».

«Да, но мы же не придём, правда?» — возразил Доусон. «В этом-то и проблема. У нас нет ни живой силы, ни огневой мощи, чтобы атаковать крепость Венко. Рискну предположить, что мы не можем обратиться за помощью к местным властям, а ваши люди только что дали понять, что всё происходящее в Болгарии имеет «низкий приоритет». Извините, что вмешиваюсь, но что именно мы здесь делаем ?»

Мадлен подняла брови в молчаливом предостережении, но она продолжала держать их поднятыми в вопросительном тоне, когда повернулась к Гамильтону, который нахмурился в ответ.

«У меня есть запросы на более крупную секретную группу, но после первой же наводки...

Дельфин » — не оправдал ожиданий, мои боссы хотят получить конкретные доказательства, прежде чем сделать следующий шаг».

«К тому времени, к сожалению, вся контрабанда уже давно исчезнет»,

Мадлен отметила.

«Да... возможно».

«Ты имеешь в виду, вероятно ».

«А как же Шон?» — вмешался я. «У тебя есть своя цель, Обри, но моя… наша», — поправил я, — «найти его прежде, чем он ввяжется в отношения с Пэррисом. И сейчас мы понятия не имеем, где он, разве что он, скорее всего, идёт по следу Хакетта».

«И что ты предлагаешь, Чарли?» — бросила она в ответ. «Потому что сейчас я вся внимание».

Я взглянул на фотографию бывшего королевского охотничьего домика на экране ноутбука Мадлен. Он действительно выглядел как крепость, окружённая рвом, на вершине горы, изолированной облаком.

«Я считаю, что в таких ситуациях простое решение — самое лучшее».

«Что именно?»

«Я подумывал пойти туда и постучать в дверь Венко».

OceanofPDF.com


ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ

КОГДА Я ПРИБЛИЖАЛСЯ К ВНЕШНИМ ВОРОТАМ УКРЕПЛЕННОГО

Когда я очутился в охотничьем домике, где жил Грегор Венко, меня, честно говоря, переполняли мысли. Не в последнюю очередь — был ли у внушительных дубовых дверей с гвоздиками звонок.

Если бы они этого не сделали, я бы, скорее всего, замерз здесь насмерть.

Я поднимался по склону горы почти в метель на арендованном снегоходе Polaris, а Возняк был моим ведомым. Он тронулся с места, даже не помахав рукой, когда мы приблизились к краю последней рощи, позволив мне проехать последние полкилометра одному. Без сомнения, это было знаком его неодобрения моего последнего плана — если его можно так назвать.

Не знаю, какова была его первая реакция. Гамильтон не пришлось долго убеждать, главным образом потому, что её возможности были на грани банкротства, а моя личная безопасность не была её прямой обязанностью. Я не обсудил эту идею с Паркером, прежде чем приступить к делу. Мне это и не нужно было делать, чтобы точно знать, что он скажет.

Пока я переодевался в термобельё, Мадлен стояла в дверях моей комнаты и серьёзно смотрела на меня. «Чего ты этим хочешь добиться, Чарли?»

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги