Охотник на творцов

Глава 16. Или о том, почему всё же полезно ходить в библиотеку?

Всему нужно учиться. Квантовой физике. Стрелять из револьвера. Ковырять в носу. Писать книги. Ненавидеть. Вот в последнем пункте у меня имелись явные пробелы. Я не мог ненавидеть Брута. Несмотря на то, что он меня подставил, чуть не убил и загнал в канализацию, всё равно чисто физически был не в состоянии ненавидеть!

Кстати, насчёт канализации — это конечно жуткое клише, но пока люди не перестанут, прошу прощения, испражняться, данный элемент архитектуры будет наличествовать, и им будут пользоваться. Именно через люк канализации мы ушли после аварии. Даже не знаю, как Брут это рассчитал, но тех секунд, выигранных иллюзией взрыва, нам как раз хватило чтобы отступить… ну а потом рвануло по-настоящему, перекрыв путь преследователям. По крайней мере, пока Шурупов не поймёт, что на месте взрыва отсутствует наш прах.

К счастью, Брут оказался милостив и шляться по вонючим стокам нам пришлось буквально пару кварталов до ближайшего подъёма. Затем мой ментальный компаньон расщедрился и наложил невидимость и беззвучие на всю нашу честную компанию, дабы дроны нас не обнаружили. И дальше вёл уже по задворкам города.

Чисто из вредности я хотел несколько раз свернуть в сторону, но Брут быстро напоминал, почему он тут главный: я забывал, как ходить, глотать или моргать. Вот честное слово, удовольствие ниже среднего.

Надя не отступала от меня ни на шаг — тащить Напалкова оказалось тяжело, даже несмотря на то, что последние минут пять он активно исцелял себя, сопровождая это нытьём:

—…я ведь вам совершенно не нужен. Оставьте меня. Я не знаю ничего о ваших планах. Я ничего не знаю о том, куда вы идёте. И я даже могу выступить свидетелем, что вас заставили…

Я не затыкал его, но и не слушал. Если Брут прав, и я организовал воскрешение Марии Козловой — джинна, то настоятель нужен мне так же, как и Артефактору с Максимом Козловым. Собственно, то, что боялся узнать настоятель, жаждал вызнать я: какие у Брута дальнейшие планы? Куда мы идём? Неужели Брут знает где найти Артефактора? И главное, как так получилось, что я резко оказался виноватым?

— Мы почти на месте. Там нас не отследить… да и искать не будут, значит, сможем пересидеть, и я обо всём расскажу, — почувствовав почти достигшее пика нетерпение, бросил Брут и перескочил с низкой ветки дерева на очередную ограду и посеменил по ней.

Я хотел возразить что-нибудь чисто из чувства противоречия, но стоило нам преодолеть очередной сквозной двор, как я понял: об убежище Брут не шутил — там нас искать действительно не станут, а если и попробуют, то всё равно не найдут. Поскольку от меня даже трупа не останется. Ибо Брут привёл нас в ту самую библиотеку, где я искал книгу «Судья Желаний» и впервые встретился с Артефактором. Даже выбитое окно до сих пор темнеет не закрытым провалом. И охраны тоже нет.

— Брут, ты мало пытался меня сегодня убить? Меня же там разорвут!

— Не разорвут. Не со мной. Кроме того, с тобой Надя и Напалков, вдруг их герои помогут? Или ты убедишь своих помочь? Тогда у тебя появится шанс меня уничтожить, — последние фразы Брут произнёс с таким уровнем иронии, что я понял: попытаться стоит… если я вдруг окончательно решил свести счёты с жизнью.

Брут нырнул в тёмное отверстие входа, где дверь висела на одной петле. Я переглянулся с Надей, и её полный надежды взгляд заставил меня почувствовать себя уверенней. Семи смертям не бывать, а одной не миновать! Если я не выясню истину, то меня распнут мои же коллеги Редакторы. Или Брут.

Настоятель попытался дёрнуться. Но получалось настолько вяло и неуверенно, что я отметил это лишь мельком. А затем шагнул в пыльный коридор. Ветер всё так же очень антуражно завывал в выбитых окнах.

Шаг. Ещё шаг. Перед глазами плывёт. Ещё пара шагов. Меня качнуло, словно я выпил залпом бутыль водки. В ушах зазвенело. Ещё шаг. Инстинкты закричали об опасности.

— Не сметь трогать его! — не успел я дёрнуться грохнул голос Брута. И в этом голосе была власть и смерть. — Он пришёл для обретения себя. Остальных схватить. Но не вредить. Персонажей чужих творений при попытке действовать устранять без жалости.

Когда я проморгался, то обнаружил себя в просторной палатке. Кроме скудной меблировки здесь находилось ростовое зеркало, набор медицинских инструментов на столике, а также комплект верёвок и ремней: что-то среднее между набором буйного БДСМ-щика и саквояжем профессионального вивисектора. Палатка, где ГГ поймали в начале истории «Несуществующий» и выпытывали информацию.

Кроме самого ГГ, который уже скрутил настоятеля одной из верёвок, в палатке находилась Оборотень, которая без лишних эмоций повалила Надю на землю и придерживала коленом, не обращая внимания на робкие рывки. Третий персонаж был проходным магом без имени и без чётко выраженной внешности. Но он с нами надолго и не задержался, покинув палатку для охраны извне.

— Брут, неужели ты всё же решился уничтожить нашего создателя? — весело поинтересовался ГГ.

— Ну почему сразу уничтожить? Уничтожив его, я лишу себя удовольствия и дальше наблюдать за попытками творца создать самого себя. Знаешь, временами забавно смотреть за его потугами найти ответы, которые ты знаешь, ещё до того, как был задан вопрос. Однако нельзя развлекаться вечно, мой дорогой друг. Настало время сыграть последний реквием на нитях, что сковывали его и вели сюда. Открыть ему слабость и силу, вскрыв нарывы души. Вернуть веру в себя и независимость. Освободить от чужой воли. От моей воли… если это его не убьёт, — оскалился Брут, запрыгнул на стол в центре и обратился ко мне: — Садись. Мы здесь не на пять минут.

— Зачем? Зачем всё это? — не выдержав, зарычал я.

Я почувствовал, как начинаю закипать в ярости. Кулаки сжались, а зубы скрежетнули. Так… а вот это мне не свойственно. И исходя из того, что я злюсь на Брута, не он контролирует меня. А значит, меня пытается изменить Вера. Мои коллеги всё больше узнают о моём предательстве и их мнение обо мне всё сильнее меняться на негативное: иммунитет к Вере ослаб, а вот тёмные аспекты личности усилились. Нужно держать себя в руках, не хватало ещё в одержимого превратиться. Я благоразумно сел, так как сегодня в своём мире стал гостем. И, похоже, желанным.

— Всё происходит так, как происходит, поскольку ты создал меня таким. Всё происходящее вокруг — это приведённый в действие твой план. Я лишь исполняю желание. Если ты ещё не понял: ты тот самый предсказатель, который разослал всем сообщения, и которого ты так люто ненавидишь! И память я тебе стёр для этого же — чтобы ты прошёл все проверки и вступил в ряды Редакторов. Чтобы в нужный момент приступить к поискам Марии Козловой. Чтобы эта история обрела ещё больший охват. Больше Веры!

— Так всё это ради Веры?

— Всё всегда ради Веры… Но рассказывать я могу долго. Лучше покажу то, что ты должен знать, чтобы не терять время на вопросы. В библиотеке на это хватит Веры, — и Брут щёлкнул хвостом.

Жаркий весенний день. Самое то выбраться куда-нибудь на природу, дабы поваляться на травке у реки, желательно с горячим шашлычком и холодным пивком. И ностальгия после майских праздников подсказывает, что оно того стоит.

Но нет! Надвигается сессия, и для студентов самое напряженное время — нужно досдать за неделю всё, не сданное за полгода, а выучить и того больше. Отчего только пыльный город! Хорошо ещё можно вырваться на прогулку, полюбоваться ярко зелёной свежей листвой на деревьях, вдохнуть воздуха, чуть влажного от брызг фонтана, понежиться в ласковых лучах.

И всё вдвойне, даже втройне приятнее, когда есть приятная компания. Девушка. Любимая девушка рядом. Её мягкие, длинные, тёмно-каштановые волосы мягко касаются руки, которой я её обнимаю. И нежный аромат жимолости приятно щекочет нос.

— Так значит, считаешь, стоит писать продолжение? — поднимаются на меня серые, полные надежды и веры глаза.

Вздёрнутый нос чуть подёргивается, а округлое лицо так и сияет, словно маленькое солнышко. Это так мило с учётом того, что девушка почти на полголовы ниже меня. Так и хочется улыбнуться. Так и хочется поцеловать.

— Разумеется, душа моя, — тем не менее серьёзно киваю я. — Ты же видела на сайте количество просмотров. Про комментарии я вообще молчу! Меня удивляет, почему ты не отправила свою книгу в издательство! Или боишься, украдут?

— Не свою, а нашу, — строго поправила девушка. — Ты идейный вклад внёс не меньше меня. Занимался вычиткой. Редакцией. Эта наша общая работа.

— Ладно, не спорю, — не удержавшись, я чмокнул подругу в щечку, от чего негодование сразу уже угасло, а я уточнил: — Может, по мороженому и сядем у фонтана?

— Давай, — радостно кивнула прелестница, и мы свернули с мостовой, где гуляли. А голос продолжал радостно звенеть: — А про издательство… я думала об этом. Что украдут, не боюсь — у них таких авторов, как я, по десятку за день. Смысла нет воровать. Но наша история не особо оригинальная. Про джиннов, обезьяньи лапы и прочих исполнителей желаний давно пишут. Зачем такое издательству?

— Все сюжеты заезжены до дыр, — с горячностью возмутился я, передавая девушке рожок с её любимым шоколадным мороженым. — За тысячелетия истории человечества придумали уже всё, что могли и не могли, причём по несколько раз. Талант писателя в том, чтобы старая как мир история нашла отклик в сердцах, сыграв новыми гранями забытых чувств! А у тебя это получается!

— Но ты же сам видел комментарии к выложенной книге, она не всем понравилась!

— Так она и не должна всем нравиться! Все люди разные, порой диаметрально, а значит, всегда найдутся недовольные. Обращай внимание на большинство… — я прервался, понимая, что сморозил глупость и поспешил исправиться: — Лучше обращай внимание только на профессионалов. Они даже если критикуют, то хотя бы обосновано!

— Может, ты и прав… — задумчиво протянула девушка, и мы присели на прохладный, чуть влажный мраморный бортик фонтана.

Отсюда открывался хороший вид на наш университет. Многоэтажное строение главного корпуса с цветным фасадом, колоннами, лепниной в виде девяти древнегреческих муз и с остроконечным шпилем. Всё это в окружении множества зданий-спутников корпусов, выглядящих словно гвардия на страже монарха. И так на целый квартал.

— Хотя всё же рано мне в издательство. Опыта маловато, вот подучусь…

— Женщина, не неси столь наглую ересь! — чуть ли не возопил я, и девушка, не удержавшись, хихикнула. — Научиться и подготовиться ко всему в принципе нельзя. Действуй! Успех — это не только талант и навык! Это, в первую очередь, упорство! И, конечно же, удача. Но удача любит смелых, рисковых. Так что повторюсь: действуй!

Я сгрёб подругу в охапку и поцеловал. С серыми шоколадными губами от мороженного — это так сладко, что поцелуй не хотелось разрывать никогда. Девушка тоже была не против, потому мы так и наслаждались друг другом. Пока в порыве чувств нас не повело, и мы самым дурацким образом не плюхнулись в воды фонтана!

— Дурак, — отфыркиваясь, вынырнула моя спутница и, задорно смеясь, отвесила мне смачный щелбан.

Я даже спорить не стал. Просто поднялся. Протянул руку своей леди. И одним движением помог подняться. А потом и вовсе закинул эту пигалицу на руки и понёс по улице. А на душе тепло и спокойно. Я знал, что сумею её защитить от всего, и её тепло согреет меня всегда, как согревает сейчас через лёгкий ситец платьица, просвечивающего от влаги. Но это, пожалуй, история не для данного момента.

— Знаешь, душа моя, а давай закажем тираж нашей книги в типографии? — неожиданно предложил я. — Небольшой. Для себя и друзей. Обложку нам тоже нарисуют. Я даже пару групп в сети знаю, где за умеренные деньги за это возьмутся!

— Ни за что! — искренне возмутилась девушка, не спеша покидать мои объятья. — Я согласилась с сетевым изданием, так как это возможность показать свою историю людям, а не оставлять её пылиться в столе! Но издание на бумаге — это признание тебя, как писателя. Того, что ты чего-то добился. Это может дать только издательство.

— Странная ты, — хмыкнул я. — За то тебя и люблю.

— Ты ничего не докажешь! — зловеще улыбнулась девушка. С чуть потёкшей косметикой выглядело жутковато. Но мило. И, не удержавшись, я снова чмокнул прекраснейшую из дам на сей раз в нос. Она фыркнула и пафосно выдала: — Ты ещё не видел мои планы по захвату мира!

— Мой генерал, только прикажите, и всё будет выполнено! — поддержал я её.

— Знаешь, чего я действительно хочу? О чём мечтаю? — тише, почти шепотом спросила девушка.

— Я весь внимание, — я уловил, что девушка говорит серьёзно, но шутовскую маску снимать не собирался: — Сегодня я ваш личный джинн и выполню любое ваше желание!

— Обалдуй ты, а не джинн, — подруга передернула плечиками. — Вот бы в реальности стать героиней какой-нибудь захватывающей истории! Так, чтобы за меня переживали тысячи, даже десятки тысяч людей! Чтобы я оказалась им нужна! — и лукаво улыбнувшись, добавила, как в нашей истории, когда обращались к джинну: — Будьте так добры.

— Да будет так! — ответил я словами того же джинна, но помимо воли.

Дальше всё происходило стремительно. Девушка чуть заметно вздрогнула. Посмотрела на меня удивлённо. А я почувствовал, как её тело стало легче. И не только легче, но и прозрачнее!

Я попытался что-то сказать, но лишь поперхнулся словами. Девушка с полными ужаса глазами попыталась обхватить меня руками, но те лишь прошли сквозь мою шею.

Тепло её тела на моих ладонях стало угасать. А я уже почти не чувствовал веса. И любимые серые глаза стали почти прозрачными.

Она выскользнула у меня из рук, словно призрак, и стала опускаться на землю. Я рухнул на колени. Разбив их в кровь, но не замечая, лишь пытаясь поймать тень своей девушки.

— Маша! — закричал я во весь голос. — Живи, душа моя! Будь так добра!

Сквозь мутные от слёз глаза я увидел тень. Мягкое прикосновение к руке… или может к душе? И я…

— Ты… — протянул я.

— Я, — оскалился по-доброму Брут. И в пару прыжков оказался рядом со мной, а затем робко потёрся о руку. — Я старался. Честно. И теперь барьер для памяти снят. Твоё прошлое вернётся за пару часов.

И это было так. Я уже чувствовал, как фрагменты забытой жизни всплывают в сознании, прорезая его словно битое стекло, и словно кусочки паззла занимают свои места, куда впихнули фрагменты из другого набора. Но прежде:

— Оборотень, освободи Надю. Немедленно! — голос я не повышал. Даже не повернулся.

— А не пошёл бы ты… — попыталась возмутиться девушка с рыком. Она ещё не забыла наш последний бой.

— Не пойду. Она со мной. Она мне нужна… да и ты присоединяйся к обсуждению. А ты, ГГ, будь добр присмотри за настоятелем, он нам ещё пригодится, — я больше не боялся своих персонажей. Я знал, они подвластны моему слову. Всё благодаря тому, что теперь я видел кому из героев досталась какая грань моей души и почему. Я видел себя в них. И они подчинились.

Надя рывком выбралась из-под ослабевшего колена и подскочила, а из земли начали пробиваться ростки. Оборотень, даже не взглянув на неё, гордо вздёрнула нос и заняла место за столом. Надя удивлённо смотрелась, но, поймав мой спокойный взгляд и доброжелательный кивок на свободное место, тоже села.

Но действовать я ещё не мог. Память возвращалась медленно и оставалась словно решето. Отсутствовали те моменты, которые интересовали меня в первую очередь, и, дабы простимулировать память, я начал сыпать вопросами:

— Брут, я, как соавтор «Судьи Желаний», должен обладать способностью исполнять желания, предвидеть будущее и иллюзиями. И я ими обладал, если создал этот план. Но где они сейчас? Или твои иллюзии…

— Верно, — закивал Брут и робко улыбнулся. — Чтобы всё спрятать, ты запечатал во мне эти способности, а также Веру Максима в тебя. И вообще всю Веру в вашу с Марией историю.

— Логично, — я лишь кивнул и погладил Брута. Он не сделал ничего, чего бы не сделал я. — Но почему?..

— Я не исполнял желания и посылал тебя? — постарался предугадать мысль Брут. — Ты не имел ключ-фразы, способной заставить, ты никогда не отличался вежливостью. Кроме того, способности джинна имеют последствия, всегда негативные. Даже помогая по мелочи, мне приходилось компенсировать это пакостями.

— Я не о том, — усмехнулся я. — Почему не удалось воскресить Марию с помощью желания в самом начале? Я чувствую, не хватало для этого Веры, но имелось и какое-то ещё условие…

— Формулировка желания девушки: «Вот бы в реальности стать героиней какой-нибудь захватывающей истории! Так, чтобы за меня переживали тысячи, даже десятки тысяч людей! Чтобы я была им нужна!» В Чёрный месяц оказалось невозможно устроить достаточный охват, чтобы про девушку узнали и ей сопереживали. А после Чёрного месяца таких слезливых трагедий были тысячи, и её история вновь бы не набрала нужного эффекта. Пришлось устраивать шоу, которое помогло привлечь и бандитов, и власти, и религию, и обывателей.

— И тогда Максим загадал своё желание… — я закивал, в сознании вспыхивали моменты, как я пришёл с Максиму с ужасной новостью. Как он загадывал желание. Как я придумывал план, чтобы исполнить его желание о возрождении сестры. С помощью предсказаний я просчитал оптимальный путь для воскрешения. И начал действовать. Самоотверженно. И глупо. — И меня тогда не смущало, что по плану меня будут пытаться убить⁈

— Не очень-то активно и пытались, стоит признать. Максим и Артефактор тебе и вовсе порой помогали: флешка, данные о больнице, убеждение настоятеля…

Настоятель на этих словах задёргался, но ГГ его скрутил до состояния кокона, даже кляп в рот вставил, так что резонных возмущений услышать нам оказалось не дано. Хотя за пределами палатки и послышались крики и даже звук боя. Похоже, Напалков призвал кого-то себе в подмогу… как бы не аватар своего бога! Как бы то ни было, но мои персонажи пока справлялись. Но тут слово взяла Надя. Голос её был тих, но очень проникновенен.

— Ты на столько любил эту Машу, чтобы пойти на всё это? — в вопросе не было вопроса. Даже интереса. Но моя девушка пристально уставилась на меня. Та, кто рисковала ради меня карьерой, свободой и жизнью. Та, кто спасала меня. Она должна была знать.

Я пытался прочувствовать эмоции, которые скрывались в прошлом и пробивались ко мне. Это могла быть эпичная история любви. С интригами и лишениями. С чувствами, пережившими смерть и забытьё. С великим будущем! Но это было не про нас. Я просто ничего не чувствовал. Эмоции были словно скрыты за стеной. Их от меня отделяла стена лет и выгоревшей памяти. Выгоревшей Веры.

— Я считал, так правильно, душа моя, — признался я максимально честно.

— А теперь? — рыкающе уточнила уже Оборотень. — Жевать сопли ты можешь до бесконечности, но теперь ты видишь всю картину. И как собираешься поступить?

Тоже хороший вопрос. Странная ситуация, когда ты почти добился цели, но теперь тебе плевать на эту цель и ты движешься по инерции. Только в силу того, что путь проложен и пройти нужно. Потому как тобой движет чужое желание… да и нечего врать, надежда спасти жизнь девушке! Не самое плохое намерение.

Вот только настоятель… Для того, чтобы девушка жила, он должен лишиться Веры. Стоит ли жизнь одного человека того, чтобы другой потерял Веру, а с ней и память людей о нём? Считай, потерять прошлую жизнь!

И ситуация казалась ещё более неоднозначной, если учесть: исполнение желаний джинном никогда не приводит к хорошим последствиям.

— Нам в любом случае нужен Максим и Артефактор. Первый загадал желание и без него его не отменить так же, как и не исполнить. А за вторым все охотятся. Так что…

Закончить мысль я не успел, так как раздался треск рвущейся бумаги. Сердце пропустило удар, как и вчера, когда я впервые услышал подобный звук. И так же, как вчера, стена палатки справа от меня раскололась пополам, и в проломе я увидел темный зал, заставленный пыльными и частично развалившимися стеллажами с книгами, часть которых валялась на полу в лужах. Прямо напротив меня красовалось: «УДК 53.01 Физика. Теория и природа явлений». И фотографии четырёх физиков, создателей наруча, смотрели на меня с обложки своего научного труда: Анатолий Павлов, Генрих Шульц, Аки Судзуки и Евгений Чунаев.

И как только мы оказались на втором этаже? Хотя это не главное. Главное, в библиотеку прибыл Артефактор.