Охотник на творцов

Глава 6. Или о том, кто опаснее: НЛО или одержимые?

За время службы Редактором я вел преследования разными способами. По земле. По воде. По воздуху. Под землёй. Под водой. И однажды внутри живого существа. Использовались для этого разнообразные средства: родные и любимые ноги; техника, порой урбанистическая, футуристическая и постапокалиптическая… помню, ездил я по программе обмена опытом между Редакторами постсоветского пространства… Эх! Поля… Простор… Мы, юные и бухие, на комбайне, а перед нами армия скелетов, костяных гончих и рыцарей смерти! И мы идём узнать дорогу до ближайшего магазина! Аж приятно вспомнить!

Преследовал я и верхом на животных, не всегда обычных… чаще фэнтезийно-модифицированных. Ну и магическим образом довелось попутешествовать: порталы там всякие, левитация… хотя с моими способностями так особо не погоняешься.

И само собой, цели моих преследований разнились. Если брать только летающих: обычные преступники, маги, ведьмы на мётлах, пикси, банды ангелов, квантовые фениксы (учёные очень матерились и извинялись), пара кракозябр, от воспоминания о которых волосы в области копчика встают дыбом, даже один дракон! Он вообще вне категорий!

Но НЛО у меня в коллекции ещё не имелось! И я его хотел!

Хотя какое-то это НЛО странное: матово-чёрной кляксой оно летело над домами, и казалось, словно его контуры плывут и рябят. Более того, НЛО двигалось неспешно, и складывалось ощущение, что оно увеличивается в размерах. Но каким бы медленным оно не выглядело, мы всё равно не успевали за ним. И скорость ещё больше упала, когда пришлось свернуть с широкой магистрали на узкие извилистые улочки дворов, где требовалось маневрировать меж припаркованных машин, выискивать путь в переплетении строений и пытаться никого не задавить.

Через наруч я подключился к сети дронов и камер города. А что? Не зря же их повсюду понатыкали? Там я в пару кликов выбрал ближайший дрон и перехватил управление. На экране отобразилась картинка НЛО вблизи… Я сквозь зубы ругнулся!

Причин оказалось три. Во-первых, НЛО оказалось несколько. Через камеру я наблюдал, как над крышами неслось минимум ещё четыре похожих структуры. Во-вторых, объект оказался вполне опознаваемым — это были птицы. Опять обманули в лучших ожиданиях! Множество птиц сбились настолько плотно, что меж ними даже свет не просачивался. Совершенно непонятно, как они вообще могли летать? Но при этом всё новые птицы вливались в эти образования. И в-третьих, все эти летающие структуры по спирали приближались к одной точке — пустырю за гаражами на окраине города, у лесопарка. И на пустыре виднелись человеческие фигуры.

Я направил дрон к пустырю и выругался снова, грубее! Среди пожухлой травы стояло около десятка школьников четвёртого-пятого класса, все с разноцветными рюкзачками и форменными брюками и юбками, торчавшими из-под курток. Мальчишек и девчонок примерно поровну. При этом в окружении толпы детей прямо в грязи сидел и сжимал порванный портфель парнишка с затравленным взглядом и судорожно стиснутыми кулаками.

Ситуация настолько стандартная, что аж противно. И именно из-за своей стандартности и омерзительности, с которой сталкивались все — пусть и с разной стороны баррикад — я ненавидел детей. Мелкие злобные твари. У которых ни малейших моральных ориентиров. Интеллект тоже отсутствует напрочь. А вот гормоны прут, причём в самых жестоких проявлениях. Конечно, не у всех… но нужно разбираться в деталях, а ненавидеть проще. Тем более когда они сбились в стаю и травят жертву.

Со взрослыми как-то привычнее. Мозгов у них не на много больше, а злобность так и вовсе зашкаливает. Но их хотя бы морально приемлемо ставить на место в меру своих сил. А если нет, то можно натравить закон — его ещё побаиваются. Некоторые.

—…и они психи. А ты ещё более ненормальный, если веришь им! — когда мой дрон чуть спустился, услышал я. Вещал это паренёк с серьгой в левом ухе, со смуглой кожей и чуть раскосыми, восточными чертами лица. Цыганёнок — предводитель своры.

— Мои родители не психи! — чуть не плача пытался возражать парень на земле. — Инопланетяне есть! Это они принесли нам Веру! Они хотят, чтобы мы с помощью неё ослабили друг друга! А затем они завоюют наш мир! А Веру они используют как источник энергии. Поэтому нельзя Верить!..

— В тебя-то как раз никто не верит, — рассмеялся цыганёнок в ярко-красной куртке и пнул лежащего. — Мне даже любопытно, чем твои предки-идиоты тебя убедили? Неужели зелёные человечки к вам в гости приходили?

— Мой отец программист, он почти расшифровал код Веры! Он уверен, инопланетяне её планировали внедрить ещё с момента создания Интернета — именно там сосредоточенно больше всего Веры! — цель издёвок всё ещё пыталась что-то объяснять и доказывать.

Все вокруг рассмеялись, даже не дослушав. А я отметил, что отец парня явно не дурак: истинно, наибольшее количество несфокусированной Веры находится в интернете. Но, к счастью, она настолько противоречива, а Интернет так плотно покрывает мир, что все эффекты нивелируются площадью.

Это же поняли и некоторые его мучители, оттого стали снимать происходящее на камеры наручей и транслировать в сеть. Тоже хотят урвать своей веры. Это они, конечно, зря. Это нам совершенно не к чему! Я включил программу для глушения сигнала.

— Ребята, что сделаем с этим дурачком? — бросил заводила.

— Обоссым? — донеслось из толпы.

— Или, может пусть голым до дома бежит? — предложил звонкий девичий голосок.

После поднялся настоящий гвалт. А я прикидывал масштаб проблемы.

Творцы… да и просто люди, могут не только сами совершать глупости, но так же их может захватить чужая Вера, если творец окажется слаб или Веры окажется слишком много. Причём темная, негативная Вера в этом плане работает в разы быстрее. Очевидно, парень на земле готов к срыву, и его вот-вот накроет одержимость. Птицы в форме НЛО — это толстый намёк. Животные вообще очень чувствительны к воздействию Веры, даже ненаправленной. А у одержимых сил и дури предостаточно.

Чем могут быть опасны уфологи? Они были бы забавными, если бы не были такими дурными. Хотя и они бывают разными: от просто верящих и ищущих, до сидящих в бункере с шапочкой из фольги. Последние самые опасные, ибо разрабатывают способы борьбы или нестандартного использования Веры… порой даже работающие. При этом они настолько фанатичны, что зачастую становятся одержимыми. Судя по разговору, родители парня среднего уровня поехавшести. Но ситуация обостряется тем, что отец у него программист…

— Не… — наконец решил предводитель толпы. А я отметил, как мы уже проезжаем сквозь гаражный кооператив, за которым пустырь. Цыганёнок усмехнулся: — Я его прокляну. Я потомственный цыган! Я использую свою силу видеть будущее и цыганскую магию! Использую свою Веру! И проклинаю его… — я направил дрон на таран цыганёнка, но понимал, что не успеваю до роковых слов: — Тебя заберут НЛО, и никогда больше ты не увидишь свой дом!

Парнишка на земле поверил в проклятье. Это стало катализатором срыва. И его поглотила Вера — он стал одержимым. НЛО из птиц, которые до этого кружили по периметру, оглушительно загалдели и ринулись к одержимому.

Машина с ревом, оставляя след в сырой земле, вырулила на пустырь, и мы с Надей выпрыгнули. Тут совершенно невовремя завибрировал наруч, сообщая о вызове. Я смахнул, не глядя.

Никто не застрахован от опасности одержимости, вот для чего нужны люди вроде меня и Нади. Для борьбы с одержимостью Верой есть несколько способов. Первый, самый действенный, но слегка радикальный — пристрелить одержимого. Помогает в большинстве случаев (не распространяется на некромантов и нежить: им лучше отсекать головы). Однако, пусть я и недолюбливаю детей, но не до такой степени, чтобы отстреливать!

Второй способ — убрать источник распространения захватившей человека Веры. Будь то видео в Интернете. Книга. Или картина. Убрать творение — уберётся и Вера. Но в данном случае подобный метод не эффективен, ибо источник Веры — слухи. Если бы только человек знал, как общественное мнение давит на людей… и ведь всем рот не заткнёшь! Всем думать не запретишь!

В данном случае детей переубеждать у нас нет ни времени, ни возможности. Надя бросилась к ним, пытаясь вывести из-под удара обезумевших птиц, которые чёрным вихрем всё быстрее кружили вокруг одержимого. Дети плакали и, крича, пытались сбежать, но попадали под удары стаи и создавали лишь ещё больше суеты. Я не спешил помогать. Эти малолетние ублюдки сами виноваты. Несколько порезов и синяков — небольшая плата за «хороший» урок.

Вместо этого я вновь полез в наруч. Дрон давно сбит, но можно отследить наруч одержимого мальца. Посетовал в глубине души, что когда-то не прошёл закон по установке в наручи усыпляющих средств и экстренный доступ к наручам для Редакторов. С ними подобный случай или происшествие с магом-электриком решились бы дистанционным усыплением буйных. Но нет! Это нарушат какие-то там права.

Чем больше работаешь с людьми, тем отчётливее понимаешь: слишком много идиотов вокруг. И эти идиоты своими правами пользуются, как пещерные люди дубинами — размахивают, когда нужно и ненужно.

Но работа с криминалом даёт доступ и к некоторым интересным программам. Например, к одной, которая может вызвать замыкание в нужном тебе наруче и при этом импульсом вырубить носителя. Совершенно случайно. Старые версии наручей такие ненадёжные… На электромаге, конечно, не сработало бы, с учётом его специализации, но тут самое то! Главное, не слишком злоупотреблять!

Нужная комбинация, и иконка наруча парнишки исчезла с карты. И одновременно с этим торнадо из птиц начал опадать. Я улыбнулся… секунд на десять. Не больше. А затем увидел твёрдо стоящего на земле паренька… хотя теперь это слово не совсем подходило. Рост остался прежний, но пропорции изменились: руки и ноги тонкие, как палки пугала, а тело тощие настолько, что одежда висит. При этом голова увеличилась минимум раза в три, и глаза стали большими, чёрными с радужными разводами. Истинный пришелец. До чего ж изобретательны фантазии, страхи и вера людей.

Но главное, на земле валялся наруч. Судя по окровавленным нитям-контактам по внутренней поверхности наруча, его вырвало из плоти во время превращения и уменьшения руки.

Наруч — это практически символ эпохи Веры. Их начали разрабатывать сразу после Чёрного месяца и создали меньше, чем за пару месяцев. Когда наруч смыкается на руке, то это навсегда… ну, или пока руку не отрубят, не случится что-то вроде данного инцидента, или не придёшь в спец. клинику устанавливать обновлённую версию. Ибо металл с плотью связывают миллиарды прочнейших проводов, которые соединяют воедино нервную систему и компьютерный интерфейс. Это позволило через Систему взять под контроль Веру.

Но всегда найдутся те, кто против. Были те, кто против технологий. Были те, кто против ограничений, которые приходили с наручем — отслеживание местоположения, зависимость от технологии или риск взлома… хотя Вера защищала от этого! Нужно не меньше пяти единиц Истинной Веры для перехвата простейших функций наруча, а на жизненно важные и сильнейшие хакеры не покушаются, если не хотят быть забытыми. Также встречались и те, кто против Системы — по их мнению, Вера должна быть свободная.

Никто с ними не спорил. Наруч являлся мерой добровольной. А те, кто не хотели… они быстро умолкли, по большей части вымерев.

— Я заберу с собой всех! — глухо прозвучал голос одержимого, а его взгляд недобро проводил последних ребят, которых Надя отправила меж гаражами. А затем инопланетянин взлетел, и в руке его сформировался бластер. Выстрел оказался не очень точным, но мощным — зелёный луч насквозь прожёг кирпичный гараж.

Вот это уже плохо… сейчас был бы очень уместен один из Артефакторов на службе закона. С их талантами лишить человека Веры пара пустяков. Но как известно, уважаемый читатель, если в вашем произведении хоть раз не пошло что-то «не по плану», значит, вы пишете очень скучную научную статью.

На наруч опять пришёл вызов. Я снова его смахнул, направляясь к багажнику, где, кроме запасов одежды и обедов, находился ещё и наш небольшой арсенал: ружьё, пистолет и винтовка — всё под дротики со снотворным.

Есть, конечно, вариант позволить Вере выгореть. Действует это правда только в случае с Верой, нарушающей законы мироздания и слабо возобновляемой. Но в нашем случае — это риск жизням пусть и сволочных, но детей. Одержимого требуется сначала поймать, а затем переходить к процедурам очищения.

— Брут, будь добр, вруби невидимость, — попросил я, заряжая в ружьё дротики.

— Иди лесом, — так же меланхолично отозвался мой товарищ. — Обойдёшься.

— Брут, не наглей! Мне нужно подобраться к одержимому через поле из птиц на расстояние выстрела!

— Ну так и работай! Нечего всё время на мне выезжать! — и чтобы не продолжать разговор, Брут перепрыгнул на крышу машины, откуда открывался отличный вид на происходящее действо.

Сволочь! Но ничего не поделать. Как я упоминал, в любой непонятной ситуации нужно убегать… но когда «ситуация» — это твоя работа, тогда: в любой непонятной ситуации твори хрень. Не понимая ситуации, ты её в любом случае натворишь. Но если сам, первый, начнёшь создавать хрень, то остальным придётся приспосабливаться к изменившейся ситуации, и тем самым ты получишь власть над моментом.

Я перебросил подбежавшей Наде ружьё со снотворным и отдельно несколько дротиков. Девушка же начала напевать какую-то из своих песен — тоже правильно: способности музыкантов усиливаются, когда окружающие слышат их музыку и песни — постоянный приток Веры, бафф способности.

А затем мы выстрелили. Ещё. И ещё раз. Ожидаемо, птицы подставились под дротики. Но мы добились главного: одержимый переключил внимание с беглецов на нас.

— Эй, уродец! — решил я закрепить эффект. — Как-то ты на инопланетянина не тянешь! Дрищеватый парнишка, который не может за себя постоять…

Луч бластера ударил меня в грудь… и бессильно распался, только в одежде образовалась дыра. А вот от пары воронов, которые попытались пробить меня, словно дротики, пришлось уже уклоняться. И снова вызов… Как же достали!

— Кугтыматов, ты в край оборзел, имбецил недобитый? — взревел Шеф у меня прямо в голове, стоило только ответить на вызов. — Я тебе что, ревнивая жена — названивать по сто раз? Если не отвечаешь, так хоть оправдай ожидания — сдохни!

Петляя, словно пьяная змея после центрифуги, я несся по пустырю в сторону лесопарка, периодически направляя ружьишко в сторону одержимого, нервно нажимая на спуск и надеясь на великий и могучий «авось». Отдача чуть не выбивала оружие, а руки болели, но я скрипел зубами и продолжал. А меня преследовал уфолог в окружении трёх НЛО, собранных из очень злых птиц. И атаки птиц были больше похожи на артобстрел. Голуби взрывались перьевыми бомбочками. Воробьи били мелким, но очень точным калибром. Вороньё со свистом проносилось рядом, так и норовя задеть жёстким крылом. Галки пытались вцепиться лапами в меня. Про то, как морально задевал дождь из помёта, я промолчу.

— Я тоже вас люблю, Шеф. Но слегка занят. Халтурка выдалась. Одержимого ловлю, — прохрипел я на бегу.

Дротики кончились быстро, пришлось перехватить винтовку за ствол и работать ей, как битой — выбивать летевших в меня птиц. Хруст от поломанных птичек был неприятный, мне их было жалко, но себя немного жальче…

— Знаю, как ты их ловишь! Или сбежит, или в больницу попадёт. Может, тебе подмогу выслать? — обеспокоился Шеф.

Я вбежал в лесопарк. Листья ещё не полностью опали, поэтому давали хоть какое-то укрытие. Стволы и ветви также не позволяли вести интенсивный обстрел пернатым камикадзе. Отчего я смог хоть немного перевести дух. Жаль только, после утреннего дождя земля превратилась в месиво. Не удержавшись, я показал инопланетянину язык.

— Шеф, тут паренёк лет четырнадцати. Из семьи уфологов. Управление птицами. Воплощение артефакта. Случай тривиальный. Минут через десять закончим. Беспокоиться не надо-о-о-о…

Последнее слово переросло в смесь воя и крика. Намекая, что не стоит его недооценивать, одержимый вновь выстрелил из бластера. Но в этот раз не по мне, а по деревьям рядом, и на меня посыпались горящие ветки. Несколько стволов, подрубленных у основания, нехорошо так заскрипели и стали клониться в мою сторону. Мля…

— Ну да, ну да… — скептически раздалось от Шефа, похоже, он уловил мою одышку и напряжённость. — Это будет кстати. Потом надо бы помочь одержимому…

Я бежал изо всех сил, запинаясь о подлесок и сухие ветки, забирая чуть вправо. К счастью, огонь неохотно распространялся во влажном осеннем лесу. А я уже приметил небольшой овражек с дождевой водой, где сумею переждать пожар. Конечно, будет холодно… но небольшая гипотермия лучше качественного поджаривания.

— Я в курсе, Шеф! — утёр пот с раскрасневшегося лица. — Отвезу его в ближайший центр психологической реабилитации для жертв одержимости.

Интенсивность обстрела чуть снизилась. И я хотел было выдохнуть, но стоило мне посмотреть на одержимого, а после проследить направление его взгляда, как я скрипнул зубами от злости: на фоне жёлто-серого леса отчётливо выделялась ярко-красная куртка цыганёнка, который спрятался в корнях упавшего дерева и, свернувшись в клубочек, плакал.

На миг мне захотелось не вмешиваться. Парень сам виноват, создав монстра и проигнорировав квалифицированную помощь моей напарницы. Вот только если он пострадает, не видать мне премии за поимку одержимого быстро и без жертв. А деньги я люблю.

— Отставить! Хватит думать, Кугтыматов! Слушай меня! — до меня донеслось, как Шеф ударил кулаком об стол. — Повезёте его в главный Храм Книги нашего города. Я договорюсь, и ему там устроят экзорцизм!

— Что? — вот тут я знатно прифигел.

От этого я сбился с шага. Чуть не упал. Плечом пробил стену из птиц, начавшую образовываться вокруг цыганёнка, и прикрыл его спиной за миг до выстрела бластера.

Мою реакцию можно понять: Издательство — это светская организация. Мы не лезем в религию… если не нужно секту прикрыть, конечно. Но мы никогда не отдавали людей на лечение в храмы, для этого есть специализированные учреждения! Мы не рискуем людьми!

— Шеф, минуту, — попросил я и переключился на паренька, которого всё ещё обнимал и чувствовал, как о спину бьются клювы, крылья и лапы птиц. — Парень, быстро скажи, что отменяешь проклятье! Парень!

Я попытался трясти цыганёнка, но всё бесполезно. Он находился в истерике и лишь рыдал да бормотал себе под нос что-то вроде: «Я не хотел… Я больше не буду…» Бесполезно.

Вот только как поступить? Дать хороший подзатыльник? Так не факт, что поможет, а Шеф меня не простит за второе за день рукоприкладство. Оставить его или остаться с ним не могу — или птицы меня проклюют, или завалит горящими деревьями. Тащить не вариант — далеко не уйдём, мышцы у меня не стальные. А значит…

— Не «минуткай» мне тут! — припечатал Шеф, а мне представилось, как вздулись его вены. — Вам нужно установить контакт и разговорить главного настоятеля Храма Книги. Между прочим, её основателя!

Рывок к оврагу оказался быстрым и коротким. Вокруг уже всё пылало, а тяжёлый дым застилал землю. Я не сразу заметил, что оврага больше нет — его перекрывали несколько сваленных деревьев. А одержимый в небесах истерично хохотал. Да что же так не прёт!

Одержимый покачнулся. Моргнул. Глаза его закатились. А сам он кулем рухнул во влажную траву. Я успел отметить лишь дротик снотворного в шее буйного инопланетянина.

— Всё! — раздался из наруча радостный голос Нади. — Готов.

— Долго ты, я уже не знал, как его отвлекать, — устало заметил я и побрёл прочь из лесопарка, чуть ли не за шкирку таща цыганёнка. — Растение или птица?

— До уровня деревьев он не опускался, пришлось одну из птичек уговорить помочь! — довольно отрапортовала девушка. А затем тон её стал робким: — Шеф, а зачем нам главный настоятель Храма Книги?

— Мы проследили письмо с предсказанием, которое пришло Сергею. Отправителя не нашли — он пришёл лично отдать письма, скрывал лицо, оплатил всё наличными. Дело было сразу после Чёрного месяца, тогда наручей ещё не имелось. Однако… — я буквально почувствовал, как Шеф ощерился, и это выглядело так, словно он готов сожрать чью-то душу или порвать глотку. — Удалось выяснить через почтовое отделение, что он отправил два письма. Одно тебе, Сергей, с отсроченной доставкой. А второе…

— Главному настоятелю Храма Книги, — закончил я за Шефа и буркнул под нос: — Ненавижу предсказателей.

Из лесопарка я вывалился, чуть покачиваясь на гудящих ногах. Грязный и мокрый как леший и примерно с таким же количеством древесного мусора в одежде. При этом одежда порвана во множестве мест от наскоков птиц, разумеется, прожжена и воняет хуже выгребной ямы. Это уже какой комплект за сегодня?