Охотник. Том 1

Глава 13

В чем отличие энта от древня? При их сравнении первое, что бросается в глаза — это размер. Древень — весьма поджарое гуманоидное существо примерно двухметрового роста (плюс-минус десяток сантиметров, судя по моим наблюдениям), а вот выросший из накачанного маной желудя энт — это пятиметровая махина, очень отдаленно походящая своими очертаниями на гуманоида. По крайней мере, первый выращенный мною энт имел толстое бревнообразное туловище, четыре расположенные крестом корявые ноги-корня, две длинные ветки-руки, что венчались метровыми когтями, и искаженное подобие человеческого лица, которое образовывала кора где-то посередине высоты туловища-бревна.

Сверху энта на манер афро-прически виднелась густая копна зеленых листочков на тонких веточках-прутиках, а по всему телу в хаотичном порядке росли многочисленные гибкие ветки с внушительными шипами, которые весьма проворно и угрожающе шевелились, делая фигуру стража природы отдаленно похожей на клубок змей.

— Весьма… внушительно, — хмыкнула Эри, рассматривая этого буратинатора.

— Мдаа… — согласился я с ней, ощущая тоненькую ниточку связи с этим созданием и приходящую по ней волну благодарности за дарованную жизнь и что-то вроде пакета данных с возможностями стража. — И мощно.

По факту, энт — это все тот же дух природы, что вызван из своего плана и вселен в созданное тело. Вот только если в древне находится младший дух, не отличающийся особой силой и умом, то в ритуале энта используется уже дух средней силы, а иногда и старший! Правда, до призыва последнего мне еще расти и расти в неофициальном табеле о рангах друидов, да и желудь нужно напитывать раз в пять большим количеством маны, и это как минимум! Кстати, благодаря более мощному духу энт не только может существовать самостоятельно и быть весьма физически устойчивым, но и обладать собственной магией, похожей на друидическую, но более… односторонней. Там все исключительно на выращивание растений завязано.

— Пожалуй, имеет смысл подобрать пару желудей, зарядить их и таскать в своем пространственном хранилище, — дернув ушком, прикинул я варианты. — Только нужно будет проверить, не тратится ли заряд таким образом.

— Ты же говорил, что на поддержание потом тратишь много маны? — выгнула бровку Эри.

— Я трачу много маны на контроль энта, а не на поддержание, — хмыкнул в ответ.

— А ведь Гайя очень не любит Подземелья, — задумчиво протянула стоящая чуть позади нас Мун.

— Вот-вот, — кивнул её словам. — То есть я могу кинуть такой желудь в гущу монстров, а потом спокойно наблюдать, как здоровяк перемалывает их на удобрения. Да, нам тогда мало что достанется из трофеев, зато как оружие отвлечения внимания или против толпы разной мелочи бесконтрольный энт отлично подойдет. Ладно, подождите чуть-чуть, я сейчас получу ветвь и двинемся дальше.

Оставив девушек стоять чуть в стороне, подошел поближе к энту и через связь послал образ-приказ, подкрепленный пятью единицами магической энергии. Страж чуть заскрипел, шевеля ветками, дернул одной из лап и в мою подставленную руку упала двухметровая прямая палка, покрытая тонкой темно-зеленой корой, что обладала приятной для руки шершавой текстурой. С одной стороны посох заканчивался коротким, но весьма острым шипом, а с другой — переплетением тонких веток, что образуют подобие пустотелого шара. Или держателя для чего-то? Скорее всего, последнее. Эдакий слот под улучшение.

Мысленно поблагодарив энта, отошел чуть в сторону и вырастил черную стрелу. А потом прижал ту к шипу на пятке посоха и подал заряд маны на половину своего резерва с двумя четкими посылами: расти и слейся. Древко стрелы внезапно стало полупрозрачным и буквально утонуло в посохе, наконечник потек и покрыл своим металлом шип, а оперение преобразилось в полноценные перья, что передвинулись к навершию на другом конце посоха и стали весьма своеобразным украшением.

Последним штрихом стал тонкий гибкий стебель терновника, что плотной спиралью окрутился вдоль нижней трети посоха, воинственно топорща трехсантиметровые острые колючки.

— Не очень удобный на вид, — прокомментировала моё новое снаряжение Эри.

— С одной стороны, даже соглашусь в этом мнении с ней, — чуть заметно улыбнулась Мун, тоже разглядывая посох. — Но с другой — это не самый странный жреческий элемент, что я видела. Вот когда посох составлен из кое-как склеенных смолой костей с кучей торчащих острых осколков, а навершие представляет собой череп крупного животного — вот это действительно неудобно. А еще однажды я видела у друида посох, состоящий из свившихся косичкой живых змей. И он очень жаловался на него как на не совсем удачную шутку Гайи, ибо стоило только немножко зазеваться и перестать контролировать змей, как те начинали кусать его самого и всех окружающих.

— А почему тот друид от подобного подарка не избавлялся? — мне стало действительно интересно.

— Потому что это был дар природы, который давал какие-то очень солидные бонусы… Будешь использовать шар?

— Не сейчас, — улыбнулся я, убирая заготовку в инвентарь. — Мне пока не к спеху, а оружие не ощущается… готовым. Нужно еще как минимум вставить что-то в навершие, немного украсить рукоять да и с сердцевиной что-нибудь сделать.

— Такое ощущение, что ты хочешь сделать полноценный артефакт, а не его заготовку, — хмыкнула блондинка.

— Был бы не против, — пожал я плечами и размял шею. — Но вряд ли получится, все же с артефакторикой я не знаком даже теоретически. Ну что, идем дальше?

Девушки ответили нестройным согласием…

Вообще, это был уже второй день пути после зачистки гоблинского Подземелья и… ничего особенного не происходило. Мы просто шли через лес, посматривая вокруг и стараясь не споткнуться о торчащий из земли корень и не поскользнуться на мокром мху. Тварей Подземелий не попадалось, каких-нибудь разумных и полуразумных монстров — тоже, а магические и обычные животные просто обходили нас стороной из-за Мун — просачивающаяся из неё сила богини мертвых не способствовала стремлению с ней познакомиться. Причем, она и на нас тоже должна была влиять довольно пагубно, но эльфийка сознательно ограничивала воздействие своей силы на Эри, а остатки влияния на авантюристку я с лихвой перекрывал аурой восстановления.

На меня же самого энергия Эрешкигаль не влияла из-за природной энергии, что выступала надежной защитой, а также из-за повышенной живучести. Правда, во время марша мне приходилось излучать чуть больше природной маны вовне, чтобы перекрывать воздействие паладина на природу, иначе за нашими спинами вполне могла образоваться тропа из мертвого леса.

Второй и третий дни прочесывания лесной территории прошли все так же тихо и даже как-то скучно. А вот пятый ближе к обеду принес сюрприз, причем немного не такой, как мы искали.

— Впереди много нежити, — произнесла Мун, внезапно остановившись. — И она не дикая. Её подняли со злым умыслом.

— Вен, Подземелье? — повернулась ко мне Эри.

— Амулет не реагирует, — пожал я плечами.

Авантюристка ненадолго задумалась, а потом скривила мордочку.

— Некромант.

— Скорее всего, ты права, — кивнула ей Мун, на голове которой появился шлем, а в руках — молот. — Мой долг как паладина милостивой Эрешкигаль вернуть мертвым их покой и покарать нечестивого грешника. Вы можете подождать м…

— Ага, щаззз! — перебила её радостно скалящаяся Эри. — И так уже два дня скукотищи! Вен, где мой щит?

— Лови, — достал из инвентаря и воткнул в землю перед подругой её монстра. — Мун, а ты даже не думай туда в одиночку соваться. Стала членом отряда, так и соответствуй. Кстати, сколько там до нежити топать?

— Около двух километров в ту сторону, — эльфийка не стала как-то пытаться нас переубедить, да и явно почувствовала себя более уверенно после такой поддержки. — Они нас еще не заметили.

— Тогда подождите немного, дайте мне закончить посох сначала, а потом уже будем лезть в логово злобного мага-отшельника.

Девушки возражать не стали и, отложив оружие, с интересом принялись наблюдать за моими манипуляциями.

Я же за прошедшие дни времени зря не терял и увлеченно готовил свой будущий инструмент друида. Сначала вырезал по всей длине свободной от терний части посоха тонкие линии, складывающиеся в непрерывный узор с завитушками. Вырезал когтями, попутно аккуратно промазывая линии собственной насыщенной маной кровью. Далее мы с Мун, которая неплохо могла манипулировать костями, во время привала сделали тонкий длинный прутик из костей разных убитых мной животных, который я обмотал собственной шерсткой с хвоста и вставил в посох на место сердцевины — в навершии было соответствующее отверстие, а внутри самого древка — небольшая полость. Ну и в качестве финального штриха, подготовленный для призыва энта желудь я закатал в смолянистый сок дерева и получившийся шарик размером в половину кулака вставил в держатель на навершии посоха. С тех пор уже сутки почти не выпускаю этот двухметровый дрын из рук, пропитывая его своей энергией с природным окрасом.

Зачем я вообще так заморачиваюсь? Ну, эти дни было действительно особо нечего делать, а так хоть руки с мозгами оказались заняты. Да и эксперимент интересный получился — ну не верил я, что в итоге все это окажется пшиком и после внедрения шара я получу какой-нибудь паршивый артефактик, ибо уже сейчас ощущаю тесную связь с посохом, который словно бы начинает меня поддерживать и облегчать работу с природной маной, при этом еще даже не являясь полноценным артом…

Еще раз проверив свою заготовку и не придумав, что бы еще такое можно было быстренько в него добавить, я достал из инвентаря шар улучшения и осторожно коснулся им посоха, мысленным посылом активируя работу Системы. Предметы тут же покрыл слабый зеленоватый свет и шар рассыпался на искры, что быстро впитались в древко. Следующие пару минут мы втроем с интересом наблюдали, как моя поделка под действием света обретает… Как бы это сказать? Целостность, во! Словно до этого посох был криво сшитым чудовищем Франкенштейна, а сейчас это просто миленькая химера, которая такой и родилась после столетий селекции и коррекций со стороны профессиональных магов.

При этом все черты, внесенные мною, остались на месте, как и задуманный функционал. Ну а после того, как свет закончил свою работу и втянулся внутрь древка, Система наконец вынесла вердикт в виде сообщения.

------------------

Создан артефакт.

Посох тернового энта. Артефакт C-ранга. Посох, созданный немного странным друидом в лесу из подручных средств и частиц собственного тела.

Накопитель природной энергии: 5000/5000

Генератор природной энергии: 10 ед/мин.

Способность «древень» не тратит энергию на поддержание (не больше 2 шт).

Призывает существо терновый энт. Существо привязано к этому посоху и после прекращения призыва возвращается в домен Гайи. При призыве поддержание древней недоступно. Стоимость призыва: 2000 ед. природной энергии. Стоимость поддержания: 100 ед/мин.

------------------

— Ну и? Что там, что там? — заинтересованно потрясла меня за плечо Эри, видя, что я порядком подвис.

— Я чувствую от посоха прямой канал в божественный домен, — задумчиво прокомментировала Мун, разглядывая мою поделку с другой стороны.

— Скорее всего, так и есть, — вздохнул я, собирая разбежавшиеся с ликующими криками мысли в кучку. — Во-первых, это накопитель. Пусть он может принимать исключительно природную энергию, зато туда влезает около ста пятидесяти моих нынешних объемов. К тому же он еще и сам часов за восемь этот накопитель заполняет.

— Хмм… — протянула Эри, постучав пальчиком по подбородку. — То есть ты теперь можешь спокойно лечить людей вообще не нуждаясь в перерывах на восстановление маны?

— Во-первых, это не так и батарейка в посохе все же не бесконечная, — возразил я. — Но если брать в расчет только нашу троицу, то да — у меня теперь почти всегда будет запас маны для вашего исцеления. Но если честно, это так, приятный бонус. Второй же бонус в том, что природная энергия позволяет мне вызывать древней, а за счет собственного источника посох может сам поддерживать двоих таких полешек. Ну и я еще штук шесть, но с таким расходом больше никакой магии от меня можно не ждать — только лук и черные стрелы. Ну и исцеление исключительно за счет запасов самого посоха.

— Небольшой ударный отряд, — оскалилась Эри.

— Это второй «бонус», — прищурилась Мун. — У посоха есть еще и главная функция?

— Ага, — я любовно погладил навершие артефакта, где был смоляной шарик с желудем. — Потратив две пятых всего резерва посоха я могу в любой момент призвать специального тернового энта и поддерживать его полчаса за счет оставшихся трех пятых резерва.

— То есть… — задумалась Эри, что-то прикидывая в уме. — Ты можешь либо хорошо и много лечить, постреливая из лука, либо призвать отряд полешек, либо одно большое крутое бревно.

— Или как-нибудь комбинировать все это, — улыбнулся я. — Так, давайте я сейчас еще кое-что проверю и двинем уже на нежить.

Меня интересовали непрописанные в системной справке способности. Посох связывал со мной довольно сильный энергетический канал. Не такой, как у Аглура, тот все же персональный артефакт-симбионт, но явно сильнее, чем с теми же энтами, древнями и терновниками. Через эту связь я могу туда-сюда гонять ману, отдавать приказ на призыв и… перекидывать поддержку заклинаний и ритуалов? То есть на посох не только древней можно повесить, но и любую мою способность, главное, чтобы она тратила именно природную ману.

Я попробовал перекинуть поддержку ауры восстановления на канал посоха и та прекрасно легла. Причем источником способности был я, а накопитель артефакта выступал как ретранслятор, отчего она как-бы отражалась… В общем, при использовании этой способности с посохом, его накопитель генерировал дополнительное поле ауры, вот только площадь покрытия там была в два раза меньше, чем мой оригинал, да еще и эффекты не стакались, но… все равно это круто. Я теперь могу воткнуть посох рядом с позицией девочек и уйти в разведку, продолжая поддерживать их аурой. Правда, далеко все-таки не отбежишь — я чувствую, что канал связи между мной и посохом прервется на расстоянии примерно четырех-пяти сотен метров.

То же самое справедливо и для других заклинаний. Я вручил посох в лапки Эри, отошел на десяток метров и попробовал протолкнуть через артефакт возврат сил. И это сработало! Только способность чуть ослабла и думаю тут дело в расстоянии до посоха, но все равно… Это круто!

Ну и последняя особенность артефакта, которую я сумел найти — это терновник, что оплетал нижнюю треть древка. Я вполне мог управлять шипастой лозой, что сама по себе была около метра-полутора длиной, но при подкормке маной вытягивалась на все десять! Прочности это ей, правда, не добавляло, но если хлестнуть такой плеткой тех же гоблов, то она их на мясо порвет. А еще забавно было наблюдать, как посох за счет этой лозы мог сам передвигаться. Немного неуклюже, не особо быстро, но мог! А касание лозой еще и приравнивалось к касанию самим артефактом, так что будучи в руках у Эрисис он вполне мог дотянуться лозой до Мун, давая мне через канал связи накладывать исцеление сразу на обеих!

В общем, я не зря пару дней убил на возню с этой палкой, результат того стоил. И если еще раз получу подобный шарик улучшения, то можно будет попробовать прокачать ту же накидку — уж очень мне такая вещь понравилась.

В отличие от монстров Подземелья, нежить округу не патрулировала. Да и вообще, этот некромант, или кто там безобразничает, старался никак себя не выдавать — если бы не чутьё Мун, то мы бы прошли в трех шагах и ничего не заметили. Само же логово внешне никак не выделялось — там даже полянки не было — просто узкий темный лаз, что располагался в конце небольшой пещерки под корнями очередного гигантского дерева. Я и этот лаз, если честно, часа три искал, высматривая следы на земле. Причем, скорее всего, это был не главный вход, потому как девочки в своих доспехах и с оружием едва там протиснулись, а потом мы еще и оказались никак не в холле или чем-то подобном, а в какой-то прихожей, совмещенной с кладовой, то есть в максимально захламленном всякой разной хренью помещении, где среди бардака угадывались две тропы к двум разным дверям.

— План? — уточнила Эри.

— Вы — стоите тут, я — проверяю дорогу, — появившись перед ними, озвучил «план», для наглядности еще и потыкав пальцем в пол у их ног.

— Бууу, — Эри закономерно надула щеки. Но спорить все же не стала.

— Ум, — издала Мун невнятный звук из-под шлема, кивнув при этом.

Подумав, я достал из инвентаря посох и воткнул его в утрамбованный земляной пол позади Эри, и только после этого ушел обратно в скрыт. Первой решил проверить дверь справа. Иии… там была ловушка. Ничего серьезного, просто небольшая леска с какой-то сигналкой и ядовитым шипом под ногами. Немного поломав голову и все же обезвредив подлянку, создал в левой руке магический кинжал и аккуратно приоткрыл дверку. Там виднелся уходящий вправо короткий коридор, в конце которого была еще одна дверь. А еще была стража в виде двух скелетов с ржавыми мечами в руках и зеленым огнем в глазницах. Аккуратно прикрыв дверь, я принялся за разведку другого прохода, но там обнаружились лишь пять метров коридора и обвалившийся потолок.

Вновь вывалившись перед девушками, задумчиво посмотрел на Мун.

— Ты чуешь нежить за дверью?

— Очень плохо, к сожалению, — покачала та головой в шлеме. — Я хорошо чувствую большие скопления нежити на приличных расстояниях, если они ничем не защищены. Также могу примерно понять силу нежити по мощи ауры. С одиночными тварями похуже — если нежить слаба, то я её замечу только вблизи. В общем, чем немертвых больше и чем они сильнее, тем лучше я их ощущаю. Но тут довольно большая группа нежити и я её воспринимаю как одно огромное пятно.

— Понятно, — задумчиво почесал затылок. — В общем, слева все завалено и не пройти. Справа короткий коридор с такой же дверью, а перед ней стоят два скелета с мечами и горящими глазницами. Говорит это тебе о чем-нибудь?

— Доспехов не было? — уточнила Мун, на что я только покачал головой. — Мечи ржавые? Значит, это самые обычные скелетоны. Они чуть сильнее гоблинов и рассыпаются от одного хорошего удара. Желательно бить им в голову — туда обычно прячут управляющий конструкт. Еще могут засунуть в грудину, но это сразу можно опознать по сгустку дыма на месте сердца и алому или зеленому свечению.

— А с восприятием у них как? Я дверь открыл, а они даже не почесались.

— Плохо с восприятием, — из-под шлема раздался глухой хмык. — Глаз-то нет. «Видят» вещи только на расстоянии до пяти метров, а дальше кое-как ориентируются на ману и прану.

— Тогда встаньте возле двери, я попробую по-тихому прикончить их. Если не получится, то вмешаетесь.

Получив согласные кивки, вновь нырнул в скрыт и аккуратно вышел в коридор. До скелетов было метров десять. Задумчиво подкинул в руке все еще не развеявшийся кинжал и наложил на него меткий выстрел и двойной выстрел из раздела стрельбы. Размахнулся и бросил. Скелеты одновременно упали с разбитыми черепушками.

Ну что сказать? Кинжалы летят медленнее стрел и на меньшую дистанцию, зато они более управляемые и бесшумные — нет хлопка тетивы и свиста рассекаемого воздуха. То есть вот в такой вот диверсионно-разведывательной работе кинжалы более предпочтительное оружие для точного и бесшумного вырезания целей.

Не вылезая из скрыта, демонстративно распахнул дверь перед девочками и двинул дальше. Посох с собой взяла Эри, зацепив тот за ремешок на спине на манер знамени. Ну, учитывая, что через него даю баф ауры и могу лечить нашего щитоносца, то вполне себе неплохое знамя выходит.

Пока девушки заходили в коридор и осматривались, я уже ковырялся в следующей двери, на которой обнаружилась еще одна растяжка. Аккуратно её сняв, попытался открыть саму дверь, но та оказалась заперта изнутри. Судя по отсутствию замочного отверстия — заперта на задвижку. Вот только сама дверка была деревянной и совсем не выглядела монументальной, так еще и держалась она на петлях… которые были с этой стороны.

Я приложил руку к лицу, воздавая дань уважения тому, кто занимался обеспечением местной безопасности.

Выпустив когти, аккуратно подцепил и вытащил гвозди, на которых крепились петли, после чего тихонько отодвинул и саму дверь, заглянув внутрь. Там оказался освещенный несколькими факелами зал, в котором стояли десятка два бочек у стены и десяток скелетов, прикрывавших эти «сокровища» и дырку в полу, где виднелась лестница. А еще по бокам от снятой мною двери стояла пара скелетов. Которые с тихим щелчком позвонков повернулись в мою сторону. Вряд ли заметили через скрыт, но вот снятую с петель дверь — это да, это сложно прозевать, стоя в метре от неё.

С резким выдохом бью по дверям, вбивая их внутрь помещения, после чего с обеих рук метаю в черепушки уже застучавших зубами скелетов по магическому кинжалу. Скелеты развалились, но вот поднять тревогу успели и их сородичи сейчас с радостным стуком челюстей устремились в мою сторону. В моей левой руке практически рефлекторно разложился лук, когда мимо пронеслись две фурии и врезались в бедных скелетонов как асфальтоукладчик в плетеную изгородь: треск, хруст, стук костей и полетевшие во все стороны куски нежити. Мун и Эри управились буквально за пять-семь секунд. Чувствую, они могли бы и быстрее, но девочкам явно хотелось размяться.

Покачав головой на этот акт вандализма, я убрал лук и полез к бочкам — проверять, что же тут может лежать. Оказалось ничего особо ценного, но и плохим оно тоже не является.

— Солонина? — заглянула мне через плечо Эри.

— Много солонины, — подтвердила очевидное Мун, после чего тоже полезла вскрывать бочки. — Тут шкуры.

— Специи! — вскрыв еще один бочонок, крикнул я Эри.

В остальных бочонках оказалось примерно все то же самое: крупы, соль, вяленое мясо и рыба, сушеные фрукты, орехи… Короче, еда долгого хранения, поколдовав немного над которой, Мун с уверенностью заявила, что никакого яда или других вредностей нет. Чем развязала лапки Эри, которая быстренько забила мне кубометр инвентаря солониной и еще две с половиной ячейки солью и специями. Первая была ходовым товаром, который никогда не бывает лишним, а пряности — довольно дорогая штука, которую обычным авантюристам не всегда легко достать. Ну и запас круп мы пополнили.

— Ну что, хомячки, довольны? — тихо посмеялся я, закидывая в карман последний мешочек. — Можем двигаться дальше? А то я, если честно, вообще не понимаю, как нас до сих пор не нашли.

— Вообще-то, нас обнаружили, — спокойно пожала плечами Мун. — И, судя по моим ощущениям, хозяин этого места стягивает всю нежить на уровень ниже, чтобы дать последний бой!

— Тогда смысла прятаться уже нет, да? — я раздраженно дернул ухом, после чего забрал у Эри свой посох. — Идем напролом?

— Я за! — тут же подняла ручку блондинка.

— Поддерживаю, — степенно кивнула Мун, поудобней перехватывая свой молот.

В скрыт я снова уходить не стал, чтобы сэкономить ману. Зато вызвал двух древней, перекинув поддержку одного из них на посох, в дополнение к ауре. С построением особо мудрить не стали: впереди один древень, за ним Эри и Мун, потом я, а второе полешко замыкает.