Ойроэн

Любимый

0

Степь – особое место, Любимая. И кочевники живут иначе, чем оседлые люди. Они подвластны течению времен года и следуют за своими стадами, снимаясь с места каждый сезон. Когда наступает зима, отходят к берегам нешироких рек, что густо исчертили эти земли. Ближе к лету устремляются туда, где тянутся широкие ровные пастбища. И как всякая перелетная птица находит дорогу в родные края, так и всякий аерд в конце весны возвращается на ту стоянку, где прошлым летом горели его костры.

Со спин вьючных лошадей снимаются упругие и крепкие рейчатые остовы тэнов, легко вгоняются в сырую после весенних дождей землю, обтягиваются войлоком и выделанной кожей. И дня не проходит, как посреди степи вырастает целое становище. Снова дымят костры, снова бегают подросшие за зиму дети, лают собаки, звенят голоса женщин и их посуды... Там, где еще недавно было совсем пусто, ярко вспыхивает жизнь во всех ее красках и обличиях.

И лишь шаман может позволить себе оставаться на одном месте, ибо не он идет за кем-то, но те, кому нужно идут за ним.

Когда возвращается аерд, к шаману в тот же вечер приходят самые старшие. Приносят дары и новости. Внемлют советам и узорам полынного дыма.

Так было и на краю того лета, когда вернулся Вереск. Вот только на другой день после старших явились в наше становище яркоглазые сыновья пастуха – искать своего друга. И сильно расстроились, не застав его в жилище шамана.

«Ждите», – сказал им Кайза.

«Ждите...» – отозвалось у меня в груди.

Право, был ли в этом мире хоть кто-то, кто бы ждал его сильнее, чем я?

1

Было раннее утро, когда я услышала где-то далеко за стенами тэна частый громкий стук копыт. Это мог оказаться любой из жителей соседнего становища, но сердце мое застучало в тот же миг еще чаще и еще громче. Отбросив одеяло, я выскользнула из своей постели и в одной рубахе метнулась к выходу. У самой занавески замерла, сжала ладони у груди, но тут же рассердилась на себя и, отбросив смущение, шагнула вперед.

Снаружи совсем уже рассвело. Поднимаясь над миром, солнце щедро озолотило края бесконечных трав. И хотя восходило оно по правую руку, яркие лучи били по глазам так, будто я смотрела прямо на сверкающий диск дневного светила. И в этом ослепительном свете так трудно было рассмотреть облик всадника, что уже почти достиг вытоптанного края становища. Трудно было глядеть на него, ибо взор мой застилали слезы – не то от яркого солнца, не то от радости...

Он бросил поводья, когда конь его остановился в двух шагах от меня, и спешно выбрался из седла.

Как всегда неловко. Медленней, чем мог бы любой другой на его месте.

Шагнул ко мне и застыл, не зная куда девать глаза и руки.

Я обняла его сама. Обхватила, уткнулась лицом в пыльную грязную рубаху, насквозь пропахшую потом. Вдохнула этот запах, такой родной, такой привычный...

– Вернулся... – хрипло прошептала куда-то ему в подмышку, даже не пытаясь утирать мокрые полосы на щеках.

Вместо ответа он сжал меня в объятиях и осторожно поднял над землей. И тогда, когда наши лица оказались вровень, я наконец посмотрела ему в глаза.

Мой снежный ирвис.

Мой.

– Шуна, – его губы коснулись моих так осторожно, словно я сама была хрупким изваянием из снега. – Шуна... Это ты...

Серые глаза сияли ярче звезд. Ярче того солнца.

Больше я ничего ему сказать не дала – остановила все слова ответным поцелуем, после которого он едва не упал, да и я сама почти утратила понимание, где земля, а где небо.

– Ты вовремя, парень, – насмешливый голос шамана помог вернуться в обычный мир. – Вей как раз лепешек напекла. Раньше обычного... Как чуяла.

Снова ощутив под ногами земную твердь, я все равно никак не могла разомкнуть своих рук. Да и Вереск не больно-то спешил сделать то же самое. Но тут из большого тэна с визгом вылетела Шиа и в следующий миг уже повисла у долгожданного гостя на шее.

– Айю! Айю, ты вернулся! – восторгу ее не было предела. – Ну говори же, где ты был! А подарки? Ты привез нам подарки?

– При’ивез, – Вереск улыбнулся и аккуратно наклонился, спуская девчонку обратно на землю. – Вот, держи. Сестренка моя сде’елала.

Он снял с шеи какую-то веревочку, на которой висела небольшая, но красивая расписная свистулька и Шиа тут же принялась дуть в нее, наполняя все вокруг чистым высоким звуком. Минуты не прошло, как следом за внучкой шамана вышла из тэна и его жена, а потом притопал и мой смешной маленький сын с растрепанными после сна кудрями и рубашонкой, почти съехавшей с плеча. Горячо обнявшись с Вей, Вереск подхватил Рада и поднял высоко-высоко. Я даже испугалась на миг, что уронит, что увечные ноги подогнутся, но нет – ученик шамана стоял прочно и мой сын в его руках был похож на маленькую летящую птицу.

Оказавшись выше, чем был когда-либо, Рад засмеялся звонко и радостно.

Я смотрела на них и не могла понять, кто их этих двоих более счастлив.

В конце концов вся эта суматоха улеглась, и мы собрались за широким низким столом в большом тэне. Вей только успевала метать на него угощения. Шиа сидела рядом с Вереском и засыпала смущенного парня сотнями вопросов. Рад просто забрался к нему на колени и сидел так, улыбаясь, играя с белыми косами, лепеча что-то на своем младенческом языке. Несколько раз он, следом за Шиа пытался сказать: «Айю!». Но это для него было слишком сложно, и получалось только смешное и милое «Аи». Я вздрагивала каждый раз – очень уж похоже это звучало на тайное имя моего колдуна. На имя, которое, кроме меня не мог знать здесь никто.

Вей тоже не могла удержаться от расспросов. А Кайза молча рассматривал своего ученика с задумчивой улыбкой на губах.

Молчала и я. Ни слова не могла сказать. И тоже только смотрела. Смотрела без конца на этого нового для меня человека, дивясь тому, каким красивым он стал, как бесконечно изменился за месяцы нашей разлуки... и за те два года, что миновали со дня нашей первой встречи. Черты его лица словно бы стали ярче и острей, а сквозь мальчишескую нескладность проступило обличие воина.

«Как это? – изумлялась я. – Ведь он никогда не был да и вряд ли станет человеком, способным пролить чужую кровь. Откуда в нем эта сила? И когда он успел так преобразиться?»

Глупые вопросы без ответов. Какая разница?

Важным было лишь то, что теперь мне нравилось смотреть на него.

Очень нравилось.

2

– Для тебя я тоже при’ивез подарки, – сказал Вереск, когда Вей уже набросила на плечи новый ярко расписанный платок, а Кайза с довольным видом взвесил на ладони мешочек с каким-то особенно душистым табаком.

Я удивленно подняла бровь.

Длинный узкий сверток лег передо мной, приглашая развернуть его.

Что ж...

Мои пальцы легко распеленали то, что было сокрыто внутри. Складки темной плотной ткани опали на старый вытертый ковер, и я увидела подарок, который заставил меня тихо вскрикнуть от радости. Очень тихо, совсем внутри.

Я медленно подняла этот маленький крепкий лук, сделанный точно под мой рост и мою короткую руку. О как хорошо он лег в ладонь! Словно там и был всегда.

– Спасибо... – я посмотрела в серые глаза, думая увидеть в них радость, думая застать на его лице улыбку. Но Вереск был серьезен. Так серьезен, как серьезен человек идущий на бой.

За первым свертком последовал второй, и в нем я нашла горшочек с краской. Пронзительно-синей, такой яркой, какой не видала еще никогда. И сразу поняла, что теперь смогу наделать самых красивых игрушек, каких не делала прежде.

Третий подарок не был завернут. Я невольно улыбнулась, когда мне на колени лег тонкий, изящно сплетенный из множества цветных нитей пояс. Я сразу поняла, кто его сплел.

– Красиво, – осторожно повела ладонью по хитрому кружеву узора, в котором было так много всего, что не вдруг и разберешь. – Очень красиво...

Этот узор и правда завораживал.

Я замерла, не дыша, когда Вереск взял мою руку и вложил в нее что-то еще.

Медленно разжала сомкнутые пальцы.

Четвертый подарок казался совсем простым. Темное серебро и нешлифованный светлый камень цвета озерной воды. Кольцо. Не для королевы. Не для женщины из богатого дома.

Для той, что живет в степи, держит в руке лук и вырезает ножом игрушки из дерева.

Четыре подарка. Как и положено, если степной мужчина пришел за своей любимой. Если он готов стать ее мужем.

Тихо стало в большом тэне, только Рад шумно сопел, пытаясь засунуть в рот слишком большой кусок хлеба.

Я сидела, глядя на кольцо и понимала, что этот день настал. День, когда я должна сделать свой выбор.

Мне захотелось съязвить, бросить какую-нибудь колкость, увидеть на лице Вереска растерянность. Вместо этого я снова посмотрела в его бездонные глаза и сказала совсем тихо:

– Надумал значит...

Это не было ответом, конечно.

Я покатала кольцо на ладони. Усмехнулась. Взглянула на него и обожглась о пронзительный взгляд. Не просящий и не требующий. Ждущий.

– Если с другой увижу – убью. Вот из этого лука пристрелю, а поясом могилку украшу.

Вереск кивнул.

Краем глаза я увидела изумленно раскрытый рот Шиа и распахнутые глаза Вей. И только Кайза сидел с таким видом, будто мы тут просто говорили о погоде или новой уздечке для лошади. Он неторопливо набил свежим табаком трубку, размял шею и встал плавно, как может вставать только хищный зверь. Шаман никогда не курил в большом тэне. Он прихватил из очага уголек и направился к выходу. У самого порога обернулся, глянул на нас, пряча в уголках губ улыбку.

– Феррестрийского-то прихватил, а, Аелан?

Дождавшись ответного кивка, усмехнулся уже открыто и подмигнул своему ученику.

– Вот и молодец. Доставай. Как вечер ляжет, проведу для вас обряд. Духи говорят, сегодня самое хорошее время.

3

Я не очень поняла, как это вышло, но вскоре в тэне не осталось никого, кроме нас с Вереском. Мы сидели за столом, полным мисок с едой и смотрели друг на друга. По-прежнему не говоря ни слова. Это молчание не было тягостным.

«Как все стремительно случилось, – думала я, глядя на белые косы своего избранника. – Как быстро... Это что же, сегодня ночью рядом со мной вместо сына будет вот этот парень, который все казался сопливым мальчишкой да вдруг стал моим женихом?»

Вереск улыбнулся мне – как всегда робко, но теперь сквозь эту робость проступала скрытая внутренняя уверенность, которой я не замечала прежде.

– Денег-то где столько взял? – небрежно спросила, отхлебывая орсы.

Он смущенно отвел глаза в сторону. Тоже поднял свою пиалу, но так и не донес ее до губ.

– Не та’ак уж и много... – ответил тихо. – Мне родичи помогали. Лук дядька вырезал, а кольцо я сам сковал, с о’одним из троюродных.

Насчет лошади этот скромник промолчал, хотя ее-то уж точно купил без чьей-либо помощи.

Словно прочитав мои мысли по скептической ухмылке на лице, он добавил:

– Шаман везде нужен. То тут что-то сделать, то там...

Я часто видела его во сне, но всего о нем, конечно, не знала.

– Значит, ты больше не скрываешь свою Силу?

Вереск покачал головой.

– Нет.

– И не боишься, что тебя снова забьют камнями?

Он зябко повел плечом.

– Бо’оюсь. Просто иначе теперь не получается.

И снова между нами надолго повисла тишина. Я поставила пиалу обратно на стол и поймала себя на безудержном желании вот прямо сейчас повалить этого молчуна на подушки. Но солнце высоко стояло над землей, снаружи доносились голоса, а мне все еще хотелось, чтобы Вереск сам сделал первый шаг и показал на что способен.

«Давно ли это с тобой? – словно услышала я в голове насмешливый голос матери. – Давно ли ты ждешь, покуда мужчина чего там надумает?»

Да уж...

– Я скучал без тебя, Шуна.

От того, как он это сказал, меня пробрало дрожью от макушки и до самого чрева.

– Что же сидишь столбом? – ответила ему хрипло, глядя прямо в глаза. – На, вот, хоть колечко надень...

Его ноги по-прежнему были закованы в хитрые железные пластины с кожаными ремнями, но встал Вереск легко, почти как обычный здоровый парень. В два шага оказался рядом, опустился передо мной на колени и снова взял мою ладонь в свои руки.

Дрожь внутри стала еще сильней.

Он даже не успел довести кольцо до основания моего пальца, когда я сгребла его за ворот рубахи и запечатала удивленно приоткрытый рот жадным горячим поцелуем, не и слова сказать.

Впрочем, он и не собирался.

Его ответ был совсем иным, и я ощутила его всем своим телом. Вчерашний мальчик, боявшийся даже прикоснуться ко мне, теперь так сжимал меня в своих объятиях, что мир снова замирал, вспыхивал и рассыпался на части.

Мы все-таки упали на вышитые подушки. И от того, с какой страстью мой котеночек дышал мне в шею, я поняла, что научится он всему быстро. Очень быстро. Можно не переживать.

Я с трудом оторвалась от него. Выскользнула из кольца сильных рук, схватила подарки и умчалась в свой тэн – приходить в себя и готовиться к вечеру.

4

Это был странный день.

Вереск с шаманом, ничего не сказав уехали куда-то. Жених мой даже отдохнуть толком с дороги не успел и помыться. Вей принялась спешно готовить какие-то лакомства из муки и меда, приобщив к этому делу и свою внучку. Шиа ловко справлялась с катанием ровных красивых шариков, а вот из моих кривых рук все валилось. Жена шамана хотела отослать меня, чтобы не мучила зазря хорошее тесто, да только без дела я бы и вовсе не знала, куда себя девать. Время вдруг стало необыкновенно длинным – тянулось и тянулось без конца, как налипшая на зубы смола.

Словно чувствуя мое волнение, а может, из-за встречи с Вереском Рад шалил больше обычного, мешался нам, без конца лез под руку, пока не отхватил звонкого шлепка. Больно ему не было, но было обидно, так что мой сын громко разревелся и тут же по привычке пошел искать утешения к Вей. А та, как обычно, не отказала ему в нежных словах и объятиях. Когда Рад успокоился и занялся наконец своей игрушкой поодаль от нас, Вей спросила осторожно:

– Дочка... может оставишь сегодня малыша с нами?

Я не колеблясь кивнула в ответ. И даже удивилась, как сразу на душе полегчало. Казалось бы, такая малость... А поди ж ты – важно. Очень важно было мне, чтобы в этот вечер, в эту ночь никто не помешал нам с Вереском остаться вдвоем. Чтобы только он и я... и никого больше.

После этого даже колобки стали лучше кататься.

В степи нет правил, как справлять свадьбу. Она может быть большой, словно ярмарка или совсем тихой. Но одно неизменно – если двое хотят жить вместе долго и счастливо, без похода к шаману не обойтись. Это можно сделать и до свадьбы, и после: не так уж важно, когда именно говорящий с духами попросит у сил природы дать свое благословение двоим, которые решили соединить свои судьбы.

Едва солнце начало медленно, но верно двигаться к горизонту, Кайза привел нас к тому самому ручью, посредь которого лежал плоский камень. Там он обвязал наши запястья ярко-красной нитью, долго бормотал что-то себе под нос над звонко струящейся водой, а потом вынул из-за пазухи румяную круглую лепешку и разломил пополам. Ни слова не говоря вручил нам и кивнул в сторону камня.

Я помнила, как это было год назад... Но на сей раз Вереск просто сбросил свои истоптанные старые сапоги и спокойно ступил в воду рядом со мной. Так, рука об руку мы дошли до середины ручья и оставили свое подношение на теплой, нагретой солнцем поверхности камня. Холодная вода омывала наши ноги, но рукам было горячо и сердцам тоже.

Когда мы вернулись назад, шаман велел снять шнурок, да так, чтоб не порвался. Забрал тонкую веревочку, положил в миску с молоком и выплеснул это все в воду.

Красное ярко вспыхнуло на белом, но спустя пару мгновений ручей снова был прежним, только мы с Вереском все стояли и смотрели на его прозрачную поверхность.

– Теперь ты его, а он – твой, – сказал Кайза. – Храните друг друга и да пребудет с вами благословение этой земли, где бы вы ни были.

Назад к становищу мы так и шли, взявшись за руки.

Огонь в очаге горел ровно и жарко. Мы с Вереском сидели друг против друга и в ярком свете этого пламени я отчетливо видела каждую черточку его лица, всего его тела. Каждый шрам на светлой коже, каждый бугорок мускулов на плечах. И худобу скрещенных ног, почти целиком открытых моему взору. Впервые я видела моего колдуна без одежды и без этих железок, которые так раздражали меня прежде. Теперь, когда я могла разглядеть его целиком, мое сердце больше не сжималось от горькой жалости, от стыдной сопричастности чужому увечью.

Я осторожно обмакнула пальцы в жидко разведенную краску и провела длинную синюю черту через все его лицо – от края седых волос, вымытых и впервые за долгое время свободных от кос, до узкого подбородка, на котором еще не росла щетина. Потом я взяла другую плошку, с белой краской и принялась рисовать узоры на его щеках, на лбу, на мальчишеской тонкой шее. Мое собственное лицо уже было покрыто разводами, которые я нанесла чуть раньше. Вереску нужно было лишь завершить этот сложный орнамент, и едва я протянула ему миску с синей краской, он сделал это без колебаний.

Закрыв глаза, я ощутила, как влажная полоса легла на мое лицо от одного виска до другого – через плотно сомкнутые веки и переносицу.

Когда я снова подняла ресницы, то увидела, что обе плошки стоят на вытертом от старости тканом ковре чуть поодаль. Между нами больше не было ничего.

Ничего, кроме сияния его глаз.

Кроме стука моего сердца.

Я медленно подняла руку и прикоснулась к его лицу – новому и незнакомому мне, созданному мною заново из тонких переплетений белых и синих линий.

Каи. Вереск. Айю.

Мой снежный ирвис.

У меня было много мужчин. Но еще ни один из них не любил меня так трепетно, так нежно. Ни один не смотрел на меня, не отрывая глаз, заботясь лишь о том, чтобы м н ебыло хорошо. И я знала, это так вовсе не оттого, что он, как и все колдуны, наделен особой чуткостью. Это так лишь потому, что он любит меня на самом деле.