По механизму токсического действия яды всех видов змей подразделяются на три группы:
1. Преимущественно нейротоксические (курареподобные), вызывающие паралич двигательной и дыхательной мускулатуры, угнетение дыхательного с сосудодвигательного центра головного мозга. Это яды кобры и других аспидных, яд морских змей.
2. Преимущественно геморрагического, т.е. свертывающего кровь и местного отечно-некротического действия. Яды гадюковых – гюрзы, эфы, гадюки обыкновенной и др.; щитомордников.
3. Смешанного действия. Эти все находятся далеко от России. (Гремучие змеи Центральной и Южной Америки, Австралийские аспиды, гадюки тропической Африки и т.п.).
Практически все змеи, встречающиеся на территории России и ближнего зарубежья (кроме кобры), относятся ко второй группе. Особенно опасна гюрза (Средняя Азия, Закавказье); песчаная эфа (Южная часть Средней Азии) и немногочисленная кавказская гадюка. Наиболее часто встречаются сравнительно менее опасные гадюка обыкновенная, гадюка степная и щитомордник.