Оккупация

Глава 1

Совещались, как и в первую встречу — все на том же высотном этаже, в кабинете с зеркально гладкими стенами. Дюгонь — на этот раз в мундире с генеральскими погонами — сидел непривычно собранный, забыв о вульгарных манерах, о кубинских сигарах и щегольской фляге с алкоголем. Готовясь к встрече, он даже не забыл тщательно побриться, хотя уродливая бородавка на подбородке наверняка делала эту процедуру мучительной.

— Вы сами-то понимаете, что он с ними сделал?

— Более чем. — Потап кивнул. — Я ведь тоже успел переговорить с заключенными, так что картина кажется узнаваемой.

— Что значит — узнаваемой?

— Видите ли, нечто подобное Вадик однажды уже проделывал с нами…

— С вами?

— Да, около года назад. Как раз, когда пытался убедить вашего представителя в том, что он не Палач, а всего-навсего честный труженик «Галактиона».

При упоминании о «представителе» Дюгонь невольно поморщился, раздраженно ущипнул себя за бородавку. Тема для него была явно неприятной. Да и кому понравится вспоминать о прежних промахах? Издав породистым носом свистящий звук, он глухо поинтересовался.

— И что же, убедил?

— Еще как! Если до этого у нас были определенные сомнения, то после сеанса они напрочь исчезли. Как бы то ни было, но все ощущения были предельно отчетливыми — и видимые, и тактильные, и обонятельные.

— Может, и не совсем реальными, — вмешался Миронов, — но мы ведь и во сне не всегда понимаем, где явь, а где фантазия. То есть во сне, понятно, все фантазия, но нам-то с вами кажется иначе, верно?

Генерал машинально кивнул.

— Вот так же обстояло и тогда. То есть, может, что и было не совсем так, но внушение оказалось настолько сильным, что даже малейших сомнений не возникало. Собственно, всей картинки Вадику и не нужно было рисовать, — он задавал основной сюжет, а подробности мы дорисовывали сами. Это уже потом задним числом стали всплывать кое-какие несуразности.

— Что, например? — Дюгонь хищно прищурился.

— Например, собственные поступки. Я имею в виду импульсивность и искренность. — Миронов призадумался. — Мы ведь все по жизни хитрим. Даже наедине с собой. Любим там или не любим — до последнего сомневаемся. А тут все четко и ясно. И с врагами, и с друзьями — никаких вопросов. В реалиях так не бывает. Но повторяю: это мы уже потом дотумкали, а поначалу все принимали за чистую монету.

— Хорошо, с прежней историей выяснили. Но сейчас-то ему зачем нужна была эта игра?

— Не знаю… Видимо, для него это что-то вроде эксперимента. — Миронов хмыкнул. — Вадим вообще любит поэкспериментировать. Хотя об этом, думаю, лучше спросить его самого.

Дюгонь бросил взор на ручные часы.

— Что ж, и спросим. Минут через пятнадцать его должнысюда привезти.

— Только один совет… — точно ученик на уроке Миронов поднял руку. — Можете заговаривать с ним о чем угодно, но только не о прошлой его жизни.

— Это почему же?

— Но вам же нужна его дружба?

— Нужна, — со всей серьезностью подтвердил Дюгонь.

— Вот и не копайтесь в его биографии. Вадик этого не любит.

— Что ж, не любит — так не любит… Тем более, что многое мы и сами знаем. — Генерал со вздохом выложил на стол кипу зарубежных журналов. — Ну, а пока, чтобы не терять время, ознакомьтесь, пожалуйста. Уверен — получите массу удовольствия.

— Что это?

— Статьи вашего Дымова. В «Гардиан», в «Психолоджи Сайнс» и прочих авторитетных журналах. Он даже псевдонимом не счел нужным прикрыться. — Дюгонь фыркнул — то ли с издевкой, то ли наоборот — с ноткой уважения. — Полезно вам будет знать и то, что его не раз приглашали в западные университеты читать лекции. Известно мне, что были приглашения и от лечебных учреждений в Иллиноисе, Лондоне и Бостоне.

— Вряд ли он согласился… — усомнился Миронов.

— Верно, он отказался. Однако статьи, как видите, кропает охотно, и данные, которые он в них приводит, вызывают порой настоящую оторопь.

— А что, Вадька — он такой! — Сергей довольно улыбнулся. — Не удивлюсь, если однажды он сам возглавит какой-нибудь научно-исследовательский институт.

— Ну, возглавит или нет, это дело долгое, а вот вычислили мы его именно по этим журнальчикам. Оказывается, несколько статей он успел написать, пребывая на зоне. Видимо, о какой-либо конспирации не беспокоился, — тексты отправлял по обычной электронке с почтового ящика начальника зоны.

— Хорошо устроился!

— Еще бы! Ходил там, говорят в лаковых туфельках, в фирменном плащике. Ни ворье, ни беспредельщики — никто его не трогал. А видели бы вы, во что он превратил собственный барак!

— Да мы вроде видели…

— Видеть мало, там надо пожить. — Дюгонь восхищенно причмокнул губами. — Ни вшей, ни клопов, ни крыс. А стены в бараке он просто раздвинул. Думаете, каким образом?

— Откуда же нам знать. Это уже, наверное, тема для физиков. — Потап покосился в сторону друга. — Ты-то что думаешь на этот счет?

— А что мне думать, я тоже не специалист. — Миронов пожал плечами. — Может, какой-нибудь пространственный сдвиг? Скажем, за счет четвертого измерения?

— Любите фантастику?

— Люблю!

Дюгонь не стал ни фыркать, ни усмехаться.

— Что ж, в наших условиях любое предположение имеет цену. Собственно, этим сейчас и занимаются наши ученые. — Генерал сделал выразительные глаза. — Там у нас теперь целая лаборатория. Приборы, датчики, пытаемся понять, что за фокус произошел с бараком.

— А заключенные где?

— Пришлось временно расселить по соседним баракам. Тесновато, конечно, но что поделаешь… — Дюгонь снова ущипнул свою злосчастную бородавку. — Кроме того, выяснилось, что Дымов лечил на зоне туберкулез, простудные заболевания и зубы. Даже с опухолями справлялся. Я беседовал с начальником зоны, так тот давно уже стал фанатом вашего Дымова. Христом богом молил не наказывать его, выдавал самые блестящие аттестации. Словом… — генерал пожевал губами. — У меня сложилось такое впечатление, что если бы он захотел, то мог бы легко удрать оттуда в любую минуту. И даже не удрать, а преспокойно выехать на машине того же начальника.

— А мы вам что говорили!

— Да, но ведь не вышел и не уехал! Спрашивается — почему? — Дюгонь озадаченно поскреб в затылке. — Конечно, мы будем с ним разговаривать, но мне бы хотелось сложить о нем мнение уже сейчас.

— Что же тут непонятного? Вадик — трудоголик. То есть, я хочу сказать, что ему действительно нравиться лечить людей. Он и в зоне наверняка работал, как вол. Статьи-то в журналах у него о чем?

— Ммм… Собственно, все о том же. Главная тема — психология взаимоотношений надзирателей и заключенных, склонность к садизму и возможности его корректировки, коэффициент исправляемости для разных характеристических типов. Собственно, и характеристические типы он предлагает совершенно иные, отказываясь от прежних классификаций. Это, кстати, и послужило причиной яростного спора в европейской печати. Да вы сами почитайте. Если, конечно, владеете английским.

— Увы, только со словарем, — признался Миронов.

— А я вообще никак. — Потап с интересом покрутил в руках глянцевый журнал, не удержавшись, понюхал. — Вот если бы кто перевел…

— Есть у меня и перевод, с удовольствием одолжу. Потому как материалы действительно стоящие. — Дюгонь щелчком стряхнул с рукава несуществующую пылинку. — Очень может статься, что мы посодействуем изданию его статей отдельной брошюрой. Не для того, чтобы сделать Дымову приятное, а потому, что это и впрямь может оказаться полезным для медиков, судейских чинов, тюремной администрации, наконец.

— А у меня более серьезное предложение! — ляпнул Миронов. — Давайте скинем нашего министра здравоохранения и посадим на его место Дымова. Во всяком случае, порядок он наведет, это я гарантирую.

— Чего же мелочиться? Может, его сразу в президенты выдвинуть? — хмыкнул Дюгонь.

— А что, можно и в президенты, — Вадик наверняка справится. Хотя сказать по правде, скучное это для него дело. Он ведь уникум, а уникумы во власть никогда не рвались.

— Мда-а, действительно уникум… — Дюгонь забарабанил пальцами по столу, вновь с пристальным вниманием оглядел собеседников. Столкнувшись с глазами Сергея, отвел свои в сторону.

Как показалось Миронову, фразу насчет уникума Дюгонь произнес с явной неохотой. Видимо, возможности будущего союзника несколько пугали столичного чиновника. В каком-то смысле Сергей Миронов его понимал.

Глава 2

Появление Вадима не сопровождалось никакими фокусами. Он вошел, как обычные люди, — через дверь, спокойно поздоровался со всеми присутствующими, не дожидаясь приглашения, устроился в кожаном кресле. Зашедший следом охранник тоже не выявил ни малейшего беспокойства. Взглянув на него, Дюгонь мимикой изобразил немой вопрос и, получив в ответ красноречивый кивок, жестом отпустил служаку.

Судя по всему, Дымов пребывал в благодушном состоянии духа, и его настрой мигом передался всем окружающим. Уже через четверть часа они довольно оживленно болтали, запивая разговор крепчайшим бразильским кофе. Правда, и здесь Дымов не удержался от короткой лекции, поведав им о великих преимуществах цикориевого кофе перед бразильским.

— Я и в зоне настоял, чтобы вместо дешевого чая и затхлых компотов заключенных начинали поить добротным цикорием. Нынешняя публика прямо помешалась на кофейных зернах, а на деле цикорий в десять раз лучше. И для печени хорошо, и никакой аритмии с давлением не будет.

— Интересно! Тогда почему весь мир пьет кофейные зерна?

— А мир вообще обожает заблуждаться. — Вадим философски пожал плечами. — Если разобраться — что люди вообще любят? Сладкое да горькое. Потому и лелеют нынешний терроризм, потому и ездят на зловонных авто, потому и живут в бетонных джунглях. Словом, не спрашивайте меня за весь мир, — пытаться отвечать за всех — дело неблагодарное.

Увы, Дюгонь не внял увещеваниям Дымова.

— Все равно буду пить настоящий кофе! Один хрен, все мужики после семидесяти становятся стариками. Вот и я не буду отслаиваться от коллектива. Тем более, что в России и семидесятилетних уже почти не осталось. Вымираем, как мамонты. Быстро и качественно.

— Быстро — это да, а вот по поводу качества мог бы поспорить. — Покачал головой Дымов. — Скверно у нас обставлена смерть. Тоскливо, болезненно и одиноко. Да и насчет пограничного возраста имеется сомнение. Кто старик, а кто — нет, это зависит сугубо от нас самих. Встречал я дедушек, что и в восемьдесят на конях ездили, а в девяносто детей строгали.

— Это не пример! — фыркнул Дюгонь. — Детишек и я готов настрогать в каком угодно возрасте!

Вадим усмехнулся.

— Что ж, значит, дело за малым — дожить и не помереть прежде времени.

— Постараемся… — хозяин секретного кабинета задумчиво поглядел на дно своей кружки. — А для начала скажите нам, Вадим, чего ради вы решили укрыться в такой дыре?

— Сказать-то несложно, да только вы все равно не поверите.

— Отчего же, расскажите, может, и поверю.

Прежде чем ответить, Вадим с улыбкой посмотрел на Потапа с Сергеем. Было ясно, что он рад старым друзьям и ничуть не притворяется в своих чувствах.

— Видите ли, Афанасий, — с нажимом произнес он. — Да, да! Вы уж не обижайтесь, но раз уж мы все тут перешли на сугубо дружеский тон, позвольте и мне называть вас по имени. Надеюсь, вы не против?

— А откуда вы знаете, как меня зовут? — Дюгонь нахмурился. — Хотя да, конечно. О чем я спрашиваю…

— Так как? Мы договорились?

Генерал неохотно кивнул.

— Да, разумеется. Но при подчиненных я бы все-таки желал, чтобы ко мне обращались либо по званию, либо…

— Либо по имени-отчеству. — Подхватил Вадим. Сейчас он говорил, обращаясь скорее к Шматову и Миронову. — Да будет вам известно, ребятушки, что товарища генерала кличут Афанасием Николаевичем. До сих пор не понимаю, почему он не сказал вам об этом сразу. — Дымов игриво подмигнул Дюгоню. — Секрет субординации? Или элементарная забывчивость?

Дюгонь недовольно запыхтел себе под нос, и тот же Дымов великодушно пришел к нему на выручку.

— Будем считать, что с этим вопросом мы тоже разобрались. Что же касается «дыры», то это понятие насквозь условное. Жить, Афанасий Николаевич, можно везде — даже на необитаемом острове. В моем же случае годится любое место, где есть люди, поскольку, как это ни прискорбно, в лечении сегодня, нуждается практически все население планеты. Вот я и отправился заниматься своими прямыми обязанностями.

— Лечить уголовников?

— Именно! Кстати, не вижу в этом ничего зазорного, поскольку уголовники — те же люди, а условия их проживания даже трудно назвать скотскими, — они намного хуже. При этом — чем менее тяжелое преступление совершено человеком, тем хуже ему приходится на зоне. Специально для вас напомню: я — лекарь, Афанасий Николаевич. Лекарь в самом широком понимании этого слова.

— Но клятву Гиппократа, если не ошибаюсь, вы не давали?

— Верно, не давал. Если честно, я в этом и не особенно нуждаюсь. Клятва нужна тем, кто пытается залатать прорехи в судне, именуемом совесть.

— А у вас таковых, видимо, не наблюдается?

— Я, Афанасий Николаевич, — с нажимом заговорил Дымов, — имею одно явное преимущество перед прочими «гомо-сапиенсами». Я — абсолютно свободный человек. В том смысле, что я не привязан ни к вещам, ни к деньгам, ни к властным структурам. Иными словами, у меня нет ничего, кроме упомянутой совести. И именно она принуждает меня делать то единственное, что я умею, а именно лечить больных, постигать их психику, давать своевременные советы. Собственно говоря, болезни людей — для меня главная вселенская загадка. Именно к этой тайне я и пытаюсь хотя бы чуточку приобщиться.

— Болезни людей? Вы не шутите?

— Ничуть. Еще Гоголь в свое время говаривал, что болезнь посылается людям во благо. Лет двадцать тому назад я бы посмеялся над этой фразой, сегодня же мне она кажется истиной. В самом деле, если вам дано верить в Бога, именно такой подход вы должны проповедовать. Пожалуй, людские болезни — это единственный рычаг, с помощью которого можно эффективно влиять на человека. Ничто иное мы уже просто не воспринимаем. Ну, а болезнь — это наиболее доходчивое из всех возможных предупреждений. Именно она лучше всего прочего повествует об условности человеческих амбиций, рассказывает о приближающейся смерти, о бренности всего земного. — Дымов пожал плечами. — Ну, вот… Собственно, этими вещами я и занимаюсь. Кого-то просвещаю, а кого-то и впрямь излечиваю от тяжелых недугов.

По губам Дюгоня скользнула рассеянная улыбка, и Вадим немедленно отреагировал:

— Кажется, лечение людей кажется вам бессмысленным занятием?

— Ну, почему же…

— Да потому, что вы носите генеральские погоны. Такая уж суть у всех генералов, — мыслить человеческими категориями вам просто недосуг. Женщины рожают, генералы посылают молодых в пекло.

— Это не совсем так…

— Это так, Афанасий Николаевич! — жестко перебил Вадим. — Вам действительно в радость манипулировать полками и дивизиями. Так называемая стратегия высших целей и чужих жизней. Первое в обмен на второе. У меня же все наоборот: высшая цель видится как раз в сохранении чужих жизней. Да, да! Мне доставляет подлинное удовольствие, когда на моих глазах из дефектного страдающего существа получается здоровое жизнерадостное создание. Если есть желание, поинтересуйтесь статистикой «Галактиона». За время моей работы в центре нам удалось поднять на ноги более полутора тысяч маленьких инвалидов. О взрослом контингенте я уже не говорю. Там цифры значительно выше. Думаю, не всякая клиника способна похвастать такими показателями.

— Охотно верю.

— Кроме того, не забывайте, что я действующий психотерапевт — и в данном случае, угодив в лагерь, занимался еще и тем, что изучал психику преступников.

— Чтобы писать потом об этом в статьях?

— Не только чтобы писать, но случалось и такое. Когда обнаруживал что-либо интересное, брался за перо — почему бы и нет?

— Но обращались все-таки в зарубежные издания?

— Не старайтесь меня подковырнуть, Афанасий Николаевич. Да, обращался к западным издателям, поскльку что в наших весях я все еще никто — ни доктор, ни магистр, ни даже простенький кандидат, а таких, как известно, не печатают. Кроме того, к теоретизированиям вроде моих отечественные издатели интереса не проявляют. Куда большим спросом пользуются — карты Таро, дианетика и популярная йога. Вот и приходится сотрудничать с западом, который хватается за те или иные новации двумя руками.

— Они что-нибудь платили вам?

Вадим вздохнул.

— Насколько я знаю, кое-какие суммы на счет центра действительно перечислялись, но я ведь уже сказал, что от денег я мало завишу. Поэтому о деньгах лучше поинтересуйтесь в бухгалтерии «Галактиона». Мне это не слишком интересно.

— А сидеть за колючей проволокой было интересно?

— Представьте себе, да! Не забывайте, что России за колючей проволокой перебывало огромное количество великих людей. Мандельштам, Рокоссовский, Туполев, Мейерхольд, Губерман, Вельяминов — всех и не пересчитать. Признаюсь, мне было любопытно побывать в их шкуре. — Дымов на секунду задумался. — Ну, может, не совсем в их шкуре, но хотя бы где-то рядом.

— А как же «Галактион»?

— Для них это тоже было полезным испытанием. Мы так и договаривались: справятся — хорошо, а если нет… — Вадим вздохнул. — Если нет, то, пожалуй, что и плохо. Хотя тезис о незаменимости людей мне никогда не нравился. Так или иначе, но мы пошли на этот эксперимент. Да и отдохнуть, честно говоря, не мешало. Я ведь без отпуска уже который год. Вот и решил совместить приятное с полезным.

Над словом «приятное» Миронов со Шматовым враз хмыкнули. Речь Дымова действительно показалась бы большинству людей ненормальной. Дюгонь в отличие от офицеров сумел сохранить полную серьезность.

— Несколько щекотливый вопрос… — он в упор взглянул на Вадима. — Нужна ли вам пища?

— Пища? — Вадим улыбнулся. — Что ж, кажется, понимаю, что именно вас интересует. Но могу успокоить: в пище я нуждаюсь, как любой нормальный человек. В этом смысле моя физиология практически не отличается от обычной человеческой. Другое дело, что у жирного человека запас сала таков, что голодать в отличие от дистрофика он может вдвое и втрое дольше. Вот и мой энергетический запас несколько больше обычного.

— «Несколько» — это как?

— Ну, скажем, раз в десять-двадцать. Кроме того, я могу осмысленно переводить один вид энергии в другой. И если нет под рукой бутерброда, сумею добыть углеводы из чего-нибудь иного.

— Что ж, я вас понял… — Дюгонь опустил голову и как бы между делом поинтересовался: — Откуда вы черпаете знания, Вадим? Вы сами сказали, что у вас нет ни докторского, никакого иного звания. Тогда в чем же дело?

Спрашивал он намеренно равнодушным тоном, однако даже Шматову с Мироновым стало ясно, что именно ради этого вопроса затевалась словесная прелюдия.

— Знания? — Вадим сыграл бровями, однако никто не улыбнулся. Все напряженно ждали ответа. — Хотите верьте, хотите нет, но этого я не знаю.

— Как вас прикажете понимать?

— Да так и понимайте. Это не мое достоинство и не моя заслуга, это еще один дар, природу которого мне сложно постичь. Может быть, что-то вроде агрессивной телепатии, когда знания берутся из чужих голов, а может, и его величество информационный океан.

— Вы имеете в виду ноосферу?

— Если выражаться точнее, то не я, а Шарден, Леруа и Вернадский. Этим господам и впрямь интересно было копаться в этих туманных материях. Я же предпочитаю прятаться за откровенным незнанием. Все происходит само собой — сунул руку за пазуху и вынул. Бывает, до самого последнего момента понятия не имеешь — что же окажется в ладони. Но что-то в итоге все-таки оказывается. Откуда же берутся эти знания, я даже приблизительно не могу предположить.

— Забавно… — генерал пожевал губами. — А зачем вы отправились на сходку к паханам? Действительно пожалели эту шестерку?

— Представьте себе, пожалел. Зулус сам пришел ко мне за помощью, а я в таких случаях стараюсь не отказывать. Кроме того, с некоторых пор возле кочегарки начали собираться глоны, и мне это никак не могло понравиться.

— Глоны? — Дюгонь насторожился.

— Верно. Я уже рассказывал Потапу с Сергеем о том, что глоны способны чувствовать будущую кровь. Следовательно, можно было ожидать больших и малых потрясений на зоне, а она, как вы понимаете, уже перестала быть для меня чужой.

— Нельзя ли чуть подробнее насчет глонов?

— Видите ли, — неторопливо начал Дымов, — у Пикуля есть в книге любопытный эпизод. Он, если помните, служил в войну юнгой на флоте. И вот однажды, заступив на ночную вахту, он своими собственными глазами наблюдал интересную картину: по швартовым, протянутым с полубака американского корвета одна за другой на берег торопливо сбегали крысы. Чуть позже пробили боевую тревогу, и американский корабль вместе с русским вышел в море. Почти сразу корвет был торпедирован германской подлодкой, а молодой Пикуль тут же припомнил эпизод с крысами.

— Не очень понимаю, какая связь между крысами и глонами?

— Связь прямая. Корабль затонул, и спастись удалось очень немногим. Неведомым образом крысы сумели это предвосхитить.

— Да, но как?

— Откуда же мне знать? Мы вообще мало что знаем о категории времени. В каком-то смысле его можно уподобить дороге, по которой все мы движемся абсолютно вслепую. Кто знает, возможно, слепота наша целиком и полностью искусственного происхождения. Во всяком случае, будь у нас подобающее зрение, мы бы тут же увидели свой будущий день, а самые зоркие — и будущий год. — Вадим пожал плечами. — В самом деле, если геометрические пространства нам более или менее подвластны, почему бы не использовать аналогичную власть по отношению к временным пространствам? Тем более, что есть отдельные примеры вроде знаменитой Ванги, Нострадамуса и российских старцев, что в разные времена предсказывали те или иные российские катаклизмы.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что глоны чуют кровь задолго до ее пролития, а потому подобно стервятникам спешат на место будущего ристалища.

— Они что же, вампиры?

— В каком-то смысле да. Их главная пища — дух умирающих. Своего рода электричество жизни, что покидает нас в смертельную минуту.

— Что-то вроде ауры?

— Что-то вроде… — Вадим улыбнулся. — Собственно, потому я и интересуюсь глонами. Видите ли, генерал, дело осложняется тем, что этим призрачным красавцам ничего не стоит втянуть человечество в войну.

— Каким это образом?

— О! Для глонов это проще простого. Хотите знать — как? Да хотя посредством электронных картинок, передаваемым разведывательными спутниками КН. Нарисовать, скажем, сотенку-другую ракет, нацеленных по главным городам соединенных штатов — и все! Этого будет вполне достаточно. Совет национальной безопасности тотчас поставит всю Америку на уши. И врежет в ответ.

— Куда? — воскликнул Дюгонь. — Куда он врежет?

— А это будет зависеть уже от желания глонов. Может быть, в качестве врага они изобразят Россию, а, может Иран или Корею… Как бы то ни было, но возле кочегарки эти твари начали собираться еще неделю назад. Я их увидел и сделал свои выводы. — Вадим улыбнулся. — Так что, когда мне выдали «черную метку», я был даже рад, что все наконец-то разъяснилось, и, конечно, дал авторитетам добро. Тем более, что появился неплохой повод поработать в качестве психотерапевта.

— И получилось?

— Не совсем. Вы помешали. — Дымов вздохнул. — Для получения устойчивого эффекта следовало провести несколько полноценных сеансов. Я же успел провести один-единственный — да и то наспех, поскольку знал, что временем, скорее всего, не располагаю.

— Кстати, откуда вы это могли знать? Или тоже научились путешествовать во времени?

— Зачем же? В данном случае было достаточно пространственного перемещения. — Вадим с хитринкой взглянул на Миронова. — Я навестил во сне друга Сашеньку и деликатно поинтересовался у него последними новостями.

— Ты что же, копался у меня в голове? — встрепенулся Миронов.

— Упаси Бог! К подобным вещам я прибегаю лишь в самом крайнем случае. Но вот здесь и здесь, — Вадим показал на собственный лоб, — у нас есть области горящей информации. Своего рода ОЗУ, откуда проще простого можно заимствовать главные новости дня.

— Значит, все-таки копался! — продолжал настаивать Миронов.

— Не сердись, Сереж, ничего интимного я не трогал. — Вадим усмехнулся. — Это сложно объяснить, но ты уж поверь мне на слово: в голове все лежит на своих строгих полочках и помечено своими особыми табличками. Так что ничего запретного я не брал.

— Ох, смотри у меня, Дымов!.. — прошипел Серега Миронов. — Застукаю у себя в голове, таких наваляю!..

— Валяй, валяй, не возражаю, — Вадим рассмеялся. Взглянув на Дюгоня, поинтересовался: — Так как, Афанасий Николаевич, поговорим мы, наконец, о главном или по-прежнему будем ходить вокруг да около?

Потупив взор, генерал сумрачно потеребил свою бородавку.

— Пожалуй, не будем торопиться. Время у нас еще есть.

— Не так уж и много.

— Вот как? Значит, вам и это известно?

— Известно, — Вадим кивнул. — Более того, мне известна и тема, которой вы собирались меня попотчевать.

— И как она вам?

— Скажем так… Меня это тоже тревожит. А потому говорю сразу: я готов с вами сотрудничать.

С непритворным облегчением Дюгонь вздохнул.

— Что ж, именно это я и хотел от вас услышать.

— И что же дальше?

— А дальше вы свободны. Как говорится, снимайте парик, смывайте наколки и отправляйтесь домой отдыхать.

— Даже так? — Вадим и впрямь выглядел озадаченным.

— А вы что думали? Что я снова посажу вас в камеру? Нет, гражданин Дымов, уж коли мы решили доверять друг другу, то более никаких наручников и никаких решеток. Еще в первую нашу встречу я говорил вам, что силовых методов своих коллег не одобряю. Вот и наслаждайтесь свободой.

Некоторое время Вадим озадаченно смотрел на Дюгоня.

— А ведь, пожалуй, вы меня удивили.

— Отрадно слышать. — Губы генерала чуть дрогнули.

— Значит, я могу идти?

— Разумеется, можете. Внизу машина, вас подвезут, куда скажете. Заодно выдадут аппарат экстренной связи. Это не просто сотовая трубка, внутри — шифрующий процессор. Так что большая к вам просьба держать со мной связь только через эту трубочку.

— Нет проблем.

— Тогда не смею вас более задерживать.

Пружинисто поднявшись, Дымов приблизился к двери. Дюгонь нажал кнопку дистанционного пульта, раздался щелчок отпираемого замка. Прежде чем выйти, Вадим взглянул на генерала.

— Послушайте… Может, не стоит втягивать в эту историю Сергея с Потапом? Дело не такое уж безопасное.

Дюгонь нахмурился.

— Уж позвольте это им самим решать, хорошо? В конце концов, они взрослые люди и вольны в полной мере распоряжаться собственной судьбой.

— Что ж, вольному воля. Тогда просьба номер два: отзовите своих людей из третьего барака. Все равно ни черта они там не обнаружат, а заключенным на чужой территории приходится не сладко.

— Выходит, вы и это знаете?

— А как же! Все-таки мне тоже пришлось там потрудиться. Сработал им образцово-показательное жилье. А вы устроили из него какую-то секретную лабораторию, людей выселили!

— Вас действительно это беспокоит?

— Более чем! — веско произнес Дымов. — Если уж так надо, я вам прямо здесь отгрохаю барак — той же конструкции и с теми же самыми эффектами.

— А ведь ловлю вас на слове! — прищурился Дюгонь. — Точно построите?

— Если вернете заключенных, обещаю построить. Разумеется, инструмент и пиломатериалы — за ваш счет. Я ведь не восточный джин — из ничего создавать дворцы не умею.

— Значит, договорились. — Генерал коротко кивнул. — Сегодня же, ваши сидельцы будут возвращены в родные пенаты, с деньгами и пиломатериалами тоже проблем не будет.

— Вот и чудненько! Тогда уже через час я сделаю пару звоночков в «Галактион», а там мои коллеги подумают над вашим заказом.

— И они не удивятся?

— Удивятся, но не слишком. Работая со мной, они видывали и не такое. Все, пока! — Вадим помахал рукой и выскользнул за дверь.

Глава 3

Начинало смеркаться, воздух напитывался влагой, и каждую секунду в воздух поднимались все новые и новые эскадрильи москитов. От их дружного звона начинало гудеть в голове, двоилось в глазах. Пожалуй, только мазь и спасала людей от здешних кровососов. Иначе шлепали бы себя напропалую по мордасам да по рукам, проклиная разведку, долг перед родиной и все на свете…

В очередной раз, подчиняясь команде хозяина, пятнистый пойнтер пробежался по кустам, спугнул пару мышей и успокоенно вернулся к ногам людей.

— Порядок на корабле! Если бы кто залег поблизости, мой песик наверняка бы учуял. — Майор степенно шагнул вперед, с чувством пожал руку Роберту Монтгомери, нынешнему резиденту, переправляемому в Томусидо. — Можете спокойно отправляться на ту сторону. Томусидцы вас не ждут.

— Правильнее говорить — томусидиане.

— А по мне — один черт с кем воевать, — с томусидцами или томусидианами. Разница небольшая!

— Ну, до войны, положим, дело вряд ли дойдет. Давайте попробуем ограничиться разведкой.

— Давайте, кто же против!..

— Для того и лечу… — резидент, сидящий в кресле миниатюрного геликоптера, поправил ремни ранцевых ускорителей, беспокойно взглянул на часы.

— Все в порядке! — успокоил его майор. — Через несколько минут парни погонят на следовую полосу косулю. Думаю, зверек наделает нужного переполоха.

— Не переборщить бы…

— Потому и гоним не стадо, а всего одну животину, — майор ухмыльнулся. — Ничего, Боб, обойдется. Вон, какие тучи! Черта лысого сумеют они разглядеть.

Резидент осмотрелся. По обеим сторонам поляны смутно чернели фигуры автоматчиков, снизу, подняв морду, преданно глядел пойнтер. Карие глаза его внушали успокоение, подкрепляя слова майора авторитетом видавшего виды пса. Судя по всему, для здешних вояк это и впрямь являлось рядовой операцией, а вот он от подобных трюков успел отвыкнуть. Очень уж долго жил в дипломатических миссиях, пил пиво с вином, проводил время под теплым расслабляющим солнышком. В странах Европы акробатические кульбиты были не в ходу, да и годы его были уже немалые, — как говорится, давно не мальчик. Негоже опытному резиденту сигать через границу, точно молодому кузнечику. Но и другого выхода у них не было. Что поделаешь, если контрразведка Томусидо в последнее время словно с цепи сорвалась. Всего за год прикрыла с полдюжины консульств, репатриировала около полусотни агентов. Вот и приходится прыгать, как шкодливому пацану. Через проволоку, следовые полосы и заборы.

— Ну, все, кажется, пора. Отведите, что ли, песика в сторону, перепугаться может.

— Еще чего! — майор самодовольно фыркнул. — Чтобы мой Фрегат — и испугался какого-то мотора! Нет, братишка, он — не из таких!

— Ну, смотрите… — Монтгомери вывел штурвал вперед, качнулся телом, проверяя балансировку несущей рамы. Все как положено, никаких отклонений, и даже груз в сетчатом багажнике не тяжелее нормативного ни на грамм. Мини-вертолеты тем и загадочны, что не любят внезапных перемен. Потому и подгоняются точнехонько под конкретного человека — не столько под его вес, сколько под конституцию, длину ног и спины, под ширину плеч. Сядет в седло посторонний, и тотчас начнутся сюрпризы. Опытный пилот, разумеется, сладит и с чужим аппаратом, но вот новичок нахлебается вволю.

Нажатием тумблера резидент запустил оба двигателя — основной несущий и хвостовой — компенсационный. Зашелестела листва, и майор почтительно отступил на пару шагов. По правилам нужно бы больше, но тем самым офицер подчеркивал свою уверенность в мастерстве резидента — дескать, не заденет, взлетит, как нужно.

Еще раз качнувшись в кресле и уже чувствуя подъемную силу, Роберт Монтгомери плавно усилил тягу. Конструкция, которую и вертолетом-то было сложно именовать, медлительно приподнялась над землей. Пойнтер, стоявший у ног хозяина, забавно оскалился. Пес был, конечно, опытный, но взлетающих подобным образом людей видел не столь часто. Земля пошла вниз, резидент ощутил себя, словно в стремительно взмывающем лифте.

Аппарат достиг верхушек окружающих деревьев, когда резидент покончил с последними тестирующими программами. В ровном гудении двигателей по-прежнему не ощущалось посторонних звуков, руль с тягой так же подчинялись малейшему движению рук и ног. Надо признать, машинку ему подобрали неплохую. Жаль будет потом бросать, но что поделаешь. В шпионских делах с тратами не считаются…

Резидент кинул вниз прощальный взгляд и добавил газу. Одним прыжком аппарат взмыл в небо. Поляна с лесом разом отдалились, уши заложило от резкого перепада высоты. Монтгомери торопливо сглотнул, и давление в черепных пазухах немедленно выровнялось, — продувка аналогичная той, что делают при погружении аквалангисты. Между тем, светящаяся стрелка альтиметра уже дрожала вблизи синей границы. Значит, уже не менее трехсот метров! Когда же она успела миновать первые две черточки?… Без особой злости резидент выругал себя за невнимательность. В воздухе ворон не считают. Лишнее мгновение может стоить жизни, а потому соображать следует как доброму шахматисту. Такие уж здесь на высоте скорости.

Кстати, о скорости… Он чуть наклонился вперед, и мини-машина чутко отреагировала на смешение центра тяжести. Теперь несущий винт рассекал набегающий воздух под острым углом к горизонту, и оживший циферблат спидометра тотчас подтвердил происшедшие изменения. Пятнадцать километров в час, двадцать…

На семидесяти пяти резидент решил остановиться. Для задуманного достигнутой скорости вполне хватит. Радара же и прочих прозорливых установок он не слишком опасался. Аппарат на восемьдесят с лишним процентов был выполнен из высокопрочных сортов углепластика. Оставшийся металл, если и высветит искорку на экранах, то столь скромную, что операторы примут его за обычную пичугу. Не сбивают же они ночных птиц, в самом деле! Другое дело — косуля. Эта подружка, благодаря умелому гону, выйдет на запретную полосу именно в том месте, где ее, прежде всего, и заметят. И уж наверняка у них уйдет не менее четверти часа на то, что бы изловить верткое животное. Он же тем временем успеет одолеть приграничную полосу и пройдя около ста километров, опустится в лесном массиве Гарроны, столицы Томусидо. Уж там-то его точно не ждут. Вернее, ждут, но исключительно те, кому положено ждать. Если их, конечно, еще не повзяли, что очень даже возможно при нынешней настороженности Томусидианских спецслужб.

Монтгомери летел уже несколько минут, а граница продолжала тянуться, чередуя следовые полосы с проволочными заграждениями, световые ловушки с водными преградами. Впрочем, к этому он тоже был готов. Разведчики-зонды, прежде чем их сбивали, успевали кое-что отснять и передать. До жилой зоны не дотягивал ни один, что тоже казалось странным, поскольку скорость они развивали немалую. Более того, совсем недавно заместитель президента СИСТЕМЫ по секрету сообщил, что один из зондов успел пересечь государство Томусидо полностью. Его подобрали на территории Таиланда и уже дюжину раз перепроверили. Зонд оказался полностью исправным, и по всему выходила какая-то чертовщина: ни городов, ни селений на территории Томусидо, если верить зонду, не водилось и в помине. Горы, джунгли и более ничего. Иными словами — либо системы зонда были каким-то образом ослеплены, либо… В этом месте заместитель президента беспомощно разводил руками, поскольку здравыми объяснениями не располагал.

«Вот будет славно, если и со мной повторится та же история!» — подумал резидент. Нога непроизвольно притопила педаль газа, и двигатель взвинтил обороты. Судя по всему, для мотора томусидианского происхождения это был далеко не предел, но резидент решил не форсировать события. Тем более, что слева показались огоньки какого-то селения. То ли маленький городок, то ли деревушка. Она проплыла мимо и затерялась в ночи. Налетевший боковой ветер чувствительно тряхнул аппарат, однако могучий движок справился и с этой напастью.

Резидент поневоле вспомнил, как впервые увидел это чудо техники — двигатель размерами не превышающий человеческий кулак, способный развивать мощность свыше пятидесяти лошадиных сил. Разумеется, военные не могли не заинтересоваться этой новинкой. Попутно их заинтересовало и кое-что другое. Удивительное заключалось в том, что чудо-двигатель был создан не в Америке, не в России и не в Германии, а в крохотном Томусидо — государстве, еще недавно изнемогавшим под игом взбалмошного монарха Урванту Четвертого. По всему выходило, что от бус ребятки махом скакнули к суперсовременным двигателям, и это не могло не настораживать. Ничего удивительного, что закупаемые движки тут же пошли в дело. В частности появились и такие вот мини-вертолеты — довольно скоростные, практически невесомые…

Приближающегося противника Роберт Монтгомери мог бы не заметить вовсе, но они сами не сочли нужным маскироваться — уже на подлете включили прожекторы и бортовые огни, став похожими на летающие блюдца — те самые, о которых не раз доносила разведка. Мало кто верил этим донесениям, однако показания пилотов все же протоколировали, аккуратно занося в секретнейшие файлы СИСТЕМЫ. Собственно говоря, резидент тоже относился к разговорам об НЛО с большим скепсисом, но вот сподобился, наконец-то, узреть собственными глазами…

Между тем, одно блюдце зависло чуть выше — практически над ним, два других начали умело заходить справа и слева, пытаясь взять нарушителя в клещи. Неизвестно, какой аппаратурой они располагали, но, видимо, на радарах противника он высвечивался вполне отчетливо.

Резидент перевалил корпус вправо, пытаясь рывком выскользнуть из ловушки, но пилоты Томусидианских аппаратов умело продублировали маневр. Он вильнул влево, и все немедленно повторилось. Похоже, они над ним просто издевались, с легкостью копируя все его выверты и зигзаги. Клещи томусидиан окончательно сомкнулись, и теперь справа и слева резидент мог видеть их сияющие огнями аппараты. Тем не менее, горевать по поводу преждевременного провала он не спешил. Откинувшись назад, хозяин мини-вертолета сбросил газ и заставил машину провалиться вертикально вниз. В глазах его потемнело, в груди болезненно екнуло. Это было самое настоящее падение. Лишь метров за пятьдесят от земли он включил боковой форсаж, и аппарат по наклонной рванул в сторону. Одновременно сработала хвостовая катапульта, выплюнув навстречу преследователям гроздь магнитных шутих. Над этими штучками тоже в свое время неплохо поработали в секретных лабораториях СИСТЕМЫ. Шутихи слепили не только пилотов, но сбивали с толку и самую чуткую аппаратуру. По крайней мере, этот сюрприз должен был на некоторое время сбить работу чужих радаров, и, видимо, определенные помехи у них действительно возникли. Блюдца, нырнувшие следом за резидентом, едва не врезались в землю. В последний момент они все же сумели вывернуться, брюхом прошлись впритирку к кустистым зарослям. Монтгомери даже почудилось, как он слышит, треск веток, царапающих чужую обшивку. Пользуясь временным замешательством противника, он выжал рукоять газа до упора и взмыл вверх. Крохотный двигатель за спиной взревел тракторным ревом, и он таки сумел вырваться из окружения.

Разумеется, преследователей это не могло не рассердить. Увы, им было чем ответить. Блюдце, что первым взмыло вверх, выстрелило вдогонку целым облаком бенгальских искр, и все это сияющее многоцветье густо просыпалось на нарушителя границ. Самое скверное, что бешено вращающийся винт не сумел разметать оседающее кружево. Аппарат затрясло, словно в лихорадке, а хвостовой винт жалобно треснул. Резидент в голос выругался. Его начало вращать — все быстрее и быстрее. Ни о каком бегстве он больше не помышлял. Следовало экстренно садиться, и он бросил поврежденную машину прямо в кусты, понадеявшись, что густые ветки смягчат удар.

Все так и произошло. Наматывая на себя лианы и кусачую зелень, аппарат пробил покров джунглей и жестко ткнулся фюзеляжем в землю. Ремни резидент успел отстегнуть чуть раньше, и его просто вышвырнуло из аппарата, прокатив по чужой земле около десятка метров. Ползком забравшись под сень густой акации, он замер. Спасибо, что не стали добивать ракетами. Немного покружив над местом падения чужака, томусидиане вновь набрали высоту и удалились.

Выбравшись на открытое место, резидент осторожно ощупал себя и, убедившись, что ноги-руки целы, свирепо погрозил вслед улетевшим кулаком. Как бы то ни было, но переход границы состоялся, — очень скоро он мог приступать к своей основной деятельности.

Достав из кармана портативный «Геос», Роберт Монтгомери выщелкнул кистевую антенну и уже через полсекунды скачал с ближайших спутников всю информацию, касающуюся собственного местоположения. Карта, высветившаяся на миниатюрном экране, ясно показывала, что Гаронда, столица Томусидо, находится в ста семидесяти километрах на юго-восток. Именно на такой случай его и снабдили ранцевым реактивным движителем. Штучка — менее комфортная, нежели винтовой геликоптер, но все-таки вполне надежная, способная превратить недельное блуждание по джунглям в один стремительный прыжок.

Рассудив подобным образом, резидент поднялся на ноги. Прикинув направление, разблокировал ранцевый шнур и одним рывком взорвал инициирующий пиропатрон. Огненные струи ударили в землю, тело рывком приподняло над землей, с ужасающей скоростью понесло на юго-восток…

Глава 4

— Ну-с, а теперь поговорим о том, что ждет вас в самом ближайшем будущем. — Дюгонь вынул из золотистой коробки сигару, чуть поразмыслив, спрятал обратно. — А, выражаясь точнее, — вас и господина Дымова.

— Почему же он не остался? — удивился Миронов.

— По-моему, вы сами все видели. Дымов мог остаться, но не пожелал. Думаю, если бы ему это было нужно, он непременно составил бы вам компанию. Но, увы, он без того все знает.

— Знает?

— Верно, а потому не хочет зря терять время. — Дюгонь нервно усмехнулся. — Подозреваю, что ваш любвеобильный друг решил повидаться со своей зазнобой.

— Но откуда он может знать о ваших планах?

— Разумеется, от меня. Вернее — из моих полушарий. Помните, что он там говорил про горящую информацию?… Вот и воспользовался, стервец! Я и почувствовать ничего не успел. — Дюгонь покачал головой. — Словом, фрукт — еще тот! Честно скажу, о таком я даже мечтать не мог.

— Похоже, вы довольны?

— А почему мне не быть довольным? Если он так просто сумел пробраться в мои мозги, значит, не растеряется и в Гаронде.

— В Гаронде? — брови Шматова скакнули вверх.

— Да, ребятки, в Гаронде. Столице новоиспеченного государства Томусидо. Именно туда вам придется отправиться в самом скором времени. — Дюгонь выложил на стол крупные, поросшие рыжим волосом руки. — А потому именно о ней сейчас и пойдет речь. Для начала же отвечу на вопрос, почему именно вы. Ответ прост: вы знаете Дымова, он знает вас. Стало быть, в психологической притирке нет нужды. Более того, вы давно успели сработаться, а значит, можете друг другу доверять. Я имею в виду — по-настоящему доверять, а для меня это крайне важно, поскольку работать вам придется в условиях далеко не простых. Конечно, в СИСТЕМЕ достаточно профессиональных агентов — с подобающей выучкой и надлежащей физической подготовкой, но… Скажу откровенно, у нас никогда еще не было человека со способностями Дымова. В этом смысле он — бесспорный фаворит, и лично я хотел бы поставить на него.

— Ну, а мы, выходит, вроде пристяжных?

— Увы… — Дюгонь кивнул. — Правда, и роль ваша будет менее трудоемкой. Всего-навсего — страховка. И помощь Дымову, когда это окажется необходимым. Кроме того, вынужден помянуть и следующую немаловажную деталь: за последний год резко активизировались спецслужбы Томусидо. Истинных причин мы не знаем, но факт остается фактом: только за последние несколько месяцев оказалась раскрыта вся наша агентурная сеть. Подчеркиваю — не конкретные лица, не пять-шесть человек, а все наши люди — сколько их там было. При этом агентов не арестовывали и не задерживали, а попросту выдворяли из страны. Параллельно были закрыты несколько посольств, через которые мы также получали определенную информацию.

— Вы хотите сказать, что Томусидо превратилось в закрытое государство?

— Скажем так: превращается. — Поправил Дюгонь. — Видимо, у них есть для этого веские основания. Потому и возникла нужда в новых агентах. Сразу предупреждаю: вы не единственные, кто отправляется туда. Наши коллеги в Америке и Европе постоянно предпринимают аналогичные попытки. От нашей же стороны пытать счастье в этот раз придется вам.

— Но ведь мы можем и отказаться? — хмуро поинтересовался Шматов.

— Теоретически — да, но только теоретически. — Дюгонь поднял указательный палец. — В реалиях я бы вам этого не советовал. Во-первых, вы уже переведены в мой департамент, а значит, ваш отказ автоматически означает ваше полное увольнение. А во-вторых, уйдя со сцены, вы бросите на произвол судьбы своего друга. Он пойдет один без всякой поддержки, а значит, возрастет и вероятность его возможного провала. Впрочем, если вас это не слишком беспокоит…

— Хорошо, хорошо! — перебил его Миронов. — Не будем играть друг у друга на нервах. Скажите прямо, в чем будет состоять наша задача?

— Выходит, вы согласны?

— А разве у нас есть выход?

— Выход есть всегда! — отрубил Дюгонь. — Просто в вашем случае он сужен до размеров постыдной лазейки. Есть желание, можете ею воспользоваться, а нет — будем работать совместно. Таким вот, значит, образом… — генерал сухо прокашлялся. — А теперь, ребятки, если больше возражений нет…

— Нет! — проворчал Потап.

— Вот и славно, тогда расскажите мне все, что вы слышали о государстве Томусидо?

— Практически ничего. — Миронов пожал плечами. — Это, кажется, где-то возле Индии?

— Верно. Если говорить точнее — от границ Индии до Томусидо чуть больше четырехсот километров. С запада Томусидо граничит с Мьянмой, на востоке — с Таиландом. Ну, а столица означенного государства — та самая Гаронда, о которой я уже поминал.

— Что же нам там понадобилось?

— Конкретно мне и вам — ничего. — Дюгонь хмыкнул. — Но сейчас это модно называть сферой национальных интересов, вот и я прибегну к означенной формулировке. Тем более, что национальные интересы проще простого могут превратиться в общепланетные. Да, да! Эта крохотулька, которая рядом с Россией смотрится, как комар возле медведя, похоже, собирается замахнуться на интересы всей планеты. Убедительных доказательств у нас не имеется, однако многие умные головы всерьез полагают, что Томусидо представляет для мира реальную угрозу. Лично я имею все основания думать, что именно через Томусидо чертовы глоны собираются приступить к оккупации Земли. — Дюгонь выложил на стол папки. — Разумеется, моя гипотеза нуждается в серьезной проверке. Для начала же ознакомьтесь с этими материалами. Здесь самая общая информация о Томусидо — тот минимум, без которого вам бесполезно рассказывать что-либо еще. Читайте, а я по ходу дела буду комментировать неясные детали.

Миронов придвинул к себе одну из папок, раскрыл на первой странице, глазами скользнул по строкам. Как выяснилось, это была краткая выписка из секретных архивов Главного Разведывательного Управления Российской Федерации за номером 4327 «Бис 8». Он с любопытством погрузился в чтение.

— Пожалуй, все изучать не стоит. — Прервал их чтение Дюгонь. — Советую просматривать места, выделенные красным цветом. Это постарались мои специалисты, дабы облегчить вашу работу. Ну, а с прочими деталями ознакомитесь позже. — Дюгонь вновь яростно потер переносицу. — Сейчас я по максимуму хочу сэкономить время, чтобы успеть рассказать о главном.

— Выходит, главного здесь нет? — Потап ткнул пальцем в свою папку.

— Не все. Боюсь, что самое главное бумаге никогда не доверят…

Пожав плечами, приятели продолжили чтение, перескакивая глазами с одного красного абзаца на другой.

Глава 5

И снова Дюгонь решил прервать их чтение. Ладонью накрыв раскрытую папку, он со значением произнес:

— Добавлю, что из плена вернулись все.

— То есть? — Шматов нахмурился. — Что значит, все?

— Это значит, что, в конце концов, власти Томусидо вернули всех — в том числе и летчиков сбитых самолетов, и плененную морскую пехоту из особого корпуса. — Генерал сделал значительное лицо. — Никто не погиб, понимаете? Ни один человек! И никто из вернувшихся не мог толком ничего рассказать. То есть, те россказни, что преподносились военным следователям, не внушали никакого доверия. Кто-то говорил, что их атаковали сидящие на боевых слонах копьеносцы, другие уверяли, что томусидиане использовали усыпляющий газ неизвестного происхождения, третьи толковали про НЛО и ракетный обстрел, разом положивший на землю две трети состава.

— Если столкновение все-таки произошло, должны были быть следы ранений.

— Они есть, — признал Дюгонь. — Но довольно странные и абсолютно одинаковые. Складывается впечатление, что их исполняли по единому трафарету, повторив несколько тысяч раз. Этакий хирургический конвейер, цель которого только в том заключалась, чтобы ввести врачей в заблуждение.

— А что говорят сами летчики?

— С летчиками сложнее всего, поскольку взрывы самолетов были зафиксированы и аппаратурой и наземными наблюдателями. Однако пилоты все как один утверждают, что при первых же признаках угрозы они поспешили катапультироваться. Но только в том и кроется штука, что никаких ракет, скорее всего, не было. Их сбили совершенно иным оружием. Может быть, лазерными пушками, а может, и чем-то другим. Как бы то ни было, но в версию о катапультах мало кто верит, кроме них самих. Повторяю, уничтожение произошло практически мгновенно, и задействовать систему спасения они никак не могли.

— В самом деле, есть, над чем задуматься, — пробормотал Потап Шматов.

— Более чем! — поддакнул Дюгонь, и правая бровь его нервно дрогнула. — Кроме того, не забывайте о животных! Даже Австралия не преподносила такого количества сюрпризов, как крохотное Томусидо. Спрашивается, откуда столько реликтов на одном пятачке? И почему те же ископаемые животные до сих пор не обнаружены ни в Мьянме, ни в Индии, ни в Таиланде. А ведь там ребятки из европейских клубов прошерстили каждый квадратный метр. Если не ошибаюсь, общее число экспедиций за десяток лет перевалило за сотню. И совершенно никаких результатов. Нашли какую-то бабочку, пару уникальных цветков — и все.

— А Лаосская экспедиция? — подал голос Шматов.

— Вы говорите о группе Жака Миреля? — Дюгонь кивнул. — Все верно. Этих ребят тоже Лаос не интересовал. Есть сведения, что через границу Мьянмы прямо через джунгли они пытались проникнуть на территорию Томусидо. Что с ними стало, до сих пор неизвестно, но, видимо, цели своей они добились.

— Потому и пропали, — заключил Сергей.

— Верно, потому и пропали. Возможно, узнали нечто такое, чего знать посторонним никак не следовало. Вполне возможно, что вторжение вооруженных сил потому и было инициировано, что не было больше терпежа ждать. Легко представить себе, сколько карандашей было изгрызено в ЦРУ при мысли о том, что в какой-то периферийной стране водится нечто такое, о чем понятия не имеют в самой передовой державе. Уверен, они и подтолкнули президента к мысли о легкой и стремительной войне. — Генерал фыркнул. — И не войне даже, а суточной операции. Они даже весомого повода не удосужились придумать. Судя по всему, оставили на потом. Никто из них и подумать не мог, что томусидиане обладают столь колоссальной военной мощью. Но самое скверное, что сразу после вооруженного конфликта началась «охота на ведьм». Правящая элита Томусидо встала на дыбы, потребовав выдворения из страны всех вражеских лазутчиков. В столице прошло около десятка народных демонстраций. В результате Эленох Первый удовлетворил требования своего народа, и мы окончательно лишились глаз и ушей.

— Тогда следующий вопрос: а так ли нужны нам эти глаза и уши? — поинтересовался Миронов. — Пусть живут, как живут. Все равно когда-нибудь тайное станет явным. Стоит ли из-за такой чепухи затевать сыр-бор?

Вместо ответа Дюгонь запустил руку в дипломат и, достав округлый предмет с ребристыми краями, водрузил его на стол.

— Что это? — удивился Шматов.

— Это двигатель. Одна из последних разработок томусидиан. Развиваемая рабочая мощность около семидесяти киловатт. В максимальном режиме выдает вдвое больше. Размеры же сами видите — абсолютно плевые. Вес — чуть больше ста пятидесяти граммов. При этом такая фитюлька легко может двигать любую машину.

Шматов взял необыкновенный двигатель, осторожно взвесил на ладони.

— Действительно, легкая штучка. Ну, а на чем она работает? Бензин, электричество?

— В том-то и дело, что ни на чем. Работает сама по себе. Главное, чтобы вокруг была воздушная атмосфера. Есть даже предположение, что назначение ее вовсе не в крутящем моменте.

— А в чем же еще? — Шматов пальцами крутанул металлическую ось, и та бесшумно начала вращаться.

— Видите ли, в результате работы этой фитюльки в окружающей атмосфере начинают происходить серьезные изменения. Обратите внимание на ту сеточку. Это ни что иное, как воздухозабор. А вон через тот раструб идет выхлоп. Только вот что интересно: содержание того же кислорода в выхлопе двигателя — в полтора раза больше, а примеси свинца, меди и ртути напротив — в десятки раз меньше.

— А углекислый газ?

— Падает вдвое.

— Вот так штука! — присвистнул Миронов. — Получается даже не двигатель, а экологический фильтр.

— В том-то все и дело. Потому, верно, нам и предлагают все это. Хотят, чтобы мы перевооружили собственную автомобильную промышленность и начинали, наконец, очищать воздух. Помните, вы говорили о Киотском соглашении, так вот еще один сюрприз: есть сведения, что инициаторами соглашения стали отнюдь не японцы, а представители Эленоха Первого. Японии этот договор тоже был не очень-то нужен, но взамен томусидиане пообещали им продать часть своих технологий, и японцы немедленно согласились.

— Вот так номер! Не им ли Страна Восходящего Солнца обязана своими последними новшествами?

— Возможно, что и так, хотя всей правды нам никогда не узнать. В данном случае японцы тоже помалкивают, поскольку успели ухватить в клювик кое-что ценное. Ну, а договоренность с Томусидо была немедленно занесена в ранг особо секретных. Как видите, практически все, что так или иначе связано с этой маленькой страной, сегодня относится к сфере секретного. Вы не поверите, но вокруг Томусидо сгрудилась прорва иностранных разведслужб, а на границах Мьянмы, Индии и Таиланда по сию пору продолжают сооружаться наблюдательные центры, оптические вышки и радарные станции.

— И что?

— Ничего. Никакого толку. Пока это привело лишь к тому, что томусидиане втрое увеличили ширину своих границ, исчертив их сторожевыми и следовыми полосами.

— Ну, а спутники? Они по-прежнему попадают в мертвую зону?

— Да нет, со спутниками все как раз нормализовалось. Рельеф, джунгли, города — все это они видят теперь прекрасно, видят и передают куда положено. Но при этом ничего необычного мы не наблюдаем. Так что — либо это искусная маскировка, либо что-то другое. — Дюгонь раздраженно махнул рукой. — Да ладно бы спутники! — мы и моторчик этот крутим-вертим в руках, обнюхиваем со всех сторон, сканируем рентгеном и ультразвуком, а понять ничего не можем. До сих пор не знаем ни особенностей конструкции, ни химического состава материалов, ничего!

— Так, может, воспользоваться кувалдой? Способ проверенный. — Предложил Миронов.

— Предлагали уже разные умники, и пробовали даже не раз. В итоге получали хлопок и кучу белесого порошка. В общем, ребятки, как ни крути, а вывод напрашивается не самый приятный…

Голос генерала приобрел грозовой оттенок, и оба офицера враз подняли головы.

— Вывод такой, — зловещим тоном продолжил генерал, — что необычные животные, технический подъем и колоссальную военную мощь томусидиан можно объяснить одной-единственной причиной.

— Инопланетяне? — Миронов криво улыбнулся.

— Вы можете смеяться, но именно эта версия получила среди наших служб наибольшее признание. Передовые державы не просто обеспокоены, — они бьют тревогу. И их можно понять, поскольку Томусидо все больше напоминает мину замедленного действия. Иными словами, пока мы заняты грызней с террористами и друг с дружкой, у нас под боком тихой цапой обосновались ЧУЖИЕ. Более того, они успели прикарманить целое государство и вряд ли на этом остановятся. А потому игнорировать их присутствие мы просто не имеем права…

Глава 6

Полет на ранцевых ускорителях — не самая приятная штука. Еще хуже, когда приключается поломка. Это на дельтаплане вы можете при отказе двигателя мягко спланировать вниз, — на реактивной тяге щадящие режимы отсутствовали. Собственно, в кругах диверсантов ранцевый ускоритель так и называли «Огненный лягушонок». Если не сгоришь заживо, то допрыгнешь, а там — главное не поломать кости, поскольку мягкое приземление с подобным аппаратом тоже получалось не у всех. Резидент Роберт Монтгомери всю жизнь старался оправдать свою героическую фамилию. Генерал, что сменил на посту бездарного Окинлека и разбил непобедимого Роммеля, в самом деле, заслуживал того, чтобы память его уважали и чтили. Роберт не был его родственником, однако фамилией своей по праву гордился. Потому и в колледже слыл первым учеником, потому и в армии не позволял себе никаких поблажек. Тем не менее, время учебы давно осталось позади, появилось предательское брюшко, а кабинетная работа в течение последних семи лет сделала тело рыхлым, а мускулы — дряблыми. Так или иначе, но от полетов подобного рода он успел основательно отвыкнуть. Скорее всего, прыжок «огненного лягушонка» прошел бы без осложнений, но чертова страна и здесь приготовила пилоту сюрприз. Как выяснилось, в качестве одной из полос заграждения томусидиане выставили обычную сеть. Ни заметить ее, ни нащупать радарами было невозможно, а вот для летунов вроде него сеть представляла серьезную угрозу.

Как бы то ни было, но Монтгомери врезался в сеть на скорости около ста сорока километров в час и, проделав в ней основательную дыру, закрутился в воздухе подбитой мухой. Ранцевые патроны продолжали плескать пламенем, но это был уже не полет. Одна лишь жалкая пародия. И спасибо густой растительности, — именно она спасла его от неласкового соприкосновения с землей. Резидент Роберт Монтгомери повторно рухнул в шипастые джунгли. Сгоряча тут же вскочил на ноги и не удержал крика. Правую ногу чуть повыше лодыжки прострелило резкой болью.

Либо перелом, либо растяжение…

Сцепив зубы, он некоторое время лежал на боку, прислушиваясь к пульсирующей боли. Немного придя в себя, отцепил бесполезный ранец, отбросил его в сторону. Опершись на руки, осторожно сел. Справа и слева змеями тянулись гладкие стволы здешних деревьев. И не деревьев даже, а не поймешь — чего. Нечто среднее между кустами и бамбуком. Впрочем, на бамбук он точно не сумел бы приземлиться. Сидел бы сейчас на колу, как во времена Ивана Грозного, и медленно-медленно умирал.

В темноте с шуршанием прошелестело нечто живое. Монтгомери даже услышал, как задержавшись на секунду, животное шумно принюхалось. Должно быть, пыталось определить, можно ли свалившегося с неба двуногого употребить в пищу или нет. Не искушая судьбу, Монтгомери сунул руку за пазуху и достал двадцатизарядный «Вальтер». Это была особая диверсионная модель, не боящаяся воды, стреляющая практически бесшумно. Впрочем, если снять верхний кожух, бесшумный режим сменялся шумовым, что в условиях диких джунглей могло очень даже пригодится. Так или иначе, но о здешней фауне резидент был неплохо осведомлен, а потому уже сейчас настраивал себя на те множественные муки, которые придется ему перетерпеть на пути к Гаронде. Увы, положенные километры он так и не пролетел. Судя по всему, дистанция оставалась еще приличной. Вынув портативный приборчик «Геос», резидент уточнил свое местоположение. По всему выходило, что топать ему до Гаронды было еще немало. Что-то около восьмидесяти километров, что в условиях джунглей да его внезапного ранения превращалось в нечто совершенно неописуемое…

Пора было заняться ногой, и, выложив перед собой аптечку с пистолетом, резидент принялся осторожно изучать собственную лодыжку. Уже через пару минут нужный диагноз был поставлен: закрытый перелом со всеми вытекающими последствиями. Одно из них начинало проявлять себя уже сейчас, — нога стремительно опухала. Сделав себе серию обезболивающих и обеззараживающих уколов, Роберт Монтгомери позволил себе чуточку передохнуть. Голову заметно кружило, но вскоре наркотик должен был подействовать. Пока же сил у него было отчаянно мало. Даже эта несложная процедура стоила ему огромного напряжения. По лицу струился пот, в висках тенькали противные молоточки. Казалось, некий всадник-лилипут оседлал его голову и что есть сил лупил шпорами по вискам. Между тем, главного Монтгомери еще не сделал. Вооружившись ножом, он выщелкнул лезвие-пилу и переполз на пару метров левее. Именно здесь росло подходящее деревце, ствол которого вполне мог ему подойти. Острая сталь легко вгрызлась в белесые волокна, но операция осложнилась неожиданным обстоятельством. Переполошенные обитатели древесной кроны, вообразив, должно быть, что смерть пришла и за ними, ринулись спасаться. Судя по хрустким звукам, часть из них перепрыгивала на соседние деревья, другие попросту спешили спуститься вниз. Именно этих последних Монтгомери с ужасом и наблюдал в течение нескольких минут. Какие-то крупные, напоминающие жуков насекомые, пара ящериц с хоботками на головах и, наконец, полосатая змейка — очень красивая и по всем статьям чрезвычайно ядовитая. Впрочем, кусаться она не собиралась, и, затаив дыхание, резидент пронаблюдал, как, извиваясь, она минует его руки, касаясь колен, соскальзывает на землю.

Далее дело пошло быстрее, и уже через десять-пятнадцать минут ему удалось вырезать себе довольно сносную шину. После этого, орудуя все тем же универсальным ножом, он сработал себе кривоватый костыль. Покончив со столярными напастями, прижал шину к сломанной ноге и, закусив губу, жестко примотал ее ремнями. Последние витки дались с особым трудом. Сознание уже покидало его и зыбким облачком покачивалось где-то над самой макушкой. Все манипуляции Монтгомери совершал чисто механически, думая только о том, чтобы не закричать от боли. И только когда с ремнями было покончено, он с шипением выдохнул из себя воздух и опрокинулся на спину. Получив разрешение, сознание оборвало последнюю связующую ниточку и шариком упорхнуло в небо. Спасительная чернота навалилась сверху, точно ватное одеяло, — Монтгомери впал в забытье.

Очнувшись, первое, что он отметил, это удивительную тишину. Словно и не было вокруг наводненных животными джунглей, не было ветра, не было шелеста листьев и ночных шорохов, которыми столь богата любая — даже заполярная ночь. Здесь же было абсолютно тихо, словно выключили некий громкоговоритель, обслуживающий акустическую сферу данного кусочка суши. Он не слышал даже пения москитов (это в джунглях-то!), и ощущение было таким, словно его поместили в лечебный, тщательно изолированный стационар, а может быть, даже в реанимационную палату. Но иллюзия испарилась, стоило ему открыть глаза. Не было вокруг никакого стационара и не было никакой палаты. А был огромный и безобразный ящер, напоминающий кенгуру, жадно обнюхивающий его сломанную ногу. Поняла ведь, тварь такая, с чего начинать! Должно быть, и живность разбежалась именно по причине появления этого зубастого монстра…

Монтгомери сомкнул пальцы на рукояти «Вальтера», почти не целясь, нажал спуск. И тотчас вернулись звуки — все разом. Рев зверя ударил по ушам, а когтистая лапа полоснула по груди, легко и просто распоров комбинезон. Откинув голову, резидент вскинул перед собой «Вальтер» и, целя по крохотным глазкам чудища, раз за разом начал давить спуск. Одна из выпущенных пуль все-таки угодила куда нужно. Желтый глаз чудовища лопнул, а зверь с ревом пружинисто выпрямил ноги и, перепрыгнув лежащего человека, рухнул где-то в зарослях. Тут же вскочил и, круша деревья, ринулся наутек.

Казалось, можно было расслабиться, однако сюрпризы сегодняшней ночи еще не завершились. Из мглы выскочила пара пушистых зверьков и беззвучно метнулась к раненому. Судя по всему, животные соблюдали строгую очередность. Первым был тот ископаемый ящер, теперь в атаку пошли менее крупные хищники.

Острые зубы впились в его ноги, легко прокусив кожаные ботинки. Даже обезболивающее лекарство его не спасло. Боль показалась резиденту адской, и на этот раз он уже взвыл по-настоящему. Стесняться было некого, и, продолжая поскуливать, он яростно расстрелял зверьков все из того же «Вальтера».

Чувствуя страх и отвращение перед этим злополучным местом, он кое-как поднялся на ноги и, опираясь на самодельный костыль, двинулся вслед за ящером. Разумеется, ни о какой погоне Монтгомери даже не думал, но аналитический мозг резидента немедленно определил, что направление, в котором сбежало чудовище, совпадает с направлением на столицу. Кроме того, следовало учитывать тот немаловажный фактор, что подобные гиганты обычно оставляют за собой подобие просек, а значит, и перемещаться будет значительно легче.

Он шел не слишком быстро, но ему казалось, что он почти бежит. На осторожность Монтгомери уже давно наплевал. С такими ранами, как у него, в джунглях долго не живут. Если он не получит в ближайшие сутки-двое квалифицированной помощи, начнется тотальный сепсис и неизбежная гангрена. А далее ему останется только одно: приставить ствол «Вальтера» к собственному виску и хладнокровно нажать спуск.

Прошло, наверное, около часа, а он продолжал ломиться вперед. Действие наркотиков заметно ослабело, а перед глазами кружились уже даже не кольца, а какие-то ожившие огненные змеи. Именно они, верно, и накликали новую напасть. Резидент как раз пролезал под кривым древесным стволом, когда сверху на него обрушилась гибкое туловище анаконды — возможно, той самой, что по файлам секретных служб считалась двоякодышащей и давным-давно вымершей. Как бы то ни была, но гадина весила далеко за центнер. Обвив его голову и грудь тугими кольцами, змея легко повалила человека на землю. Он бился в ее объятиях, но это было все равно что бороться с носорогом. Каждый вздох казался последним, а жуткие кольца стягивались все теснее и теснее, выжимая из человека не только воздух, но и последнюю жизненную энергию. Вскоре произошло то, что и должно было произойти: отчетливо хрустнуло в правом подвздошье, — стало быть, змей сумел таки раздавить ребра. Дальнейшее развитие событий предугадать было несложно.

Уже в полубеспамятстве Монтгомери поступил так, как подсказывал ему инстинкт — склонив голову, зубами впился в змеиную плоть, челюстями стал рвать и кромсать чужое мясо. Шура у пресмыкающегося оказалась чрезвычайно жесткой, но счет шел на секунды, а отчаяние придало Монтгомери силы. На губах уже хлюпала чужая кровь, подобием бульдозера он вгрызался в тело анаконды, чувствуя, что давление ее убывает. Теперь уже получалось, что он атакует, а она обороняется. Однако он не давал змее уйти, вцепившись в нее руками и зубами. Рывком она освободила его от своего смертельного узла, попыталась ударить головой, и в этот миг, по-звериному извернувшись, он скользкими от крови пальцами поймал ее за горло. Должно быть, это был последний всплеск влитого в вены наркотика. Не чувствуя бешено извивающегося тела, Монтгомери продолжал стискивать змеиное горло и при этом бил головой в ее нижнюю челюсть, коленом здоровой ноги пытался прижать сопротивляющуюся плоть к земле.

Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он уничтожил своего очередного врага. Откинувшись на спину и чувствуя, как расползается по груди теплое и липкое, Роберт Монтгомери всхлипнул. Раскинутая в воздухе сеть, ящер, мохнатые зверьки, анаконда — это было уже слишком. Что называется — перебор. А потому ни на жабры змеи, ни на рыбьи плавники он даже не стал смотреть. Подобрав пистолет, снял с него кожух и вскинул над головой. Если верить данным разведки, микрофоны направленного действия имелись и у томусидиан. А значит, выстрелы они должны были обязательно услышать.

Раз за разом дергая спуск, резидент опустошил обойму, тут же вставил новую. Совершенно оглохнув от собственной стрельбы, не сразу услышал приближающееся гудение. К нему летели сразу с двух сторон — два аппарата, отдаленно напоминающие те блюдца, с которыми ему пришлось недавно повстречаться в небе. Окутанные огнями аппараты сделали над ним плавный круг, зависли на одном месте. Идти на посадку они явно не спешили.

Выстрелив последний раз, Роберт Монтгомери обессилено прикрыл глаза. В конце концов, он никогда не считал себя врагом томусидиан, а значит, и будущее пленение не стоит рассматривать как предательство. Просто ему не повезло. Не повезло, и все тут. На этот раз обстоятельства оказались сильнее, а значит, не стоило и стыдиться того, что должно было произойти в ближайшие часы и минуты…

Глава 7

Удивительная вещь! — после того, как Дымов принялся лечить людей, он стал испытывать странный трепет перед водой. Такого не было в том прошлом мире, откуда он явился, — теперь же, всякий раз оказываясь на берегу моря реки или озера, он начинал волноваться как мальчишка. И причина таилась вовсе не в том, что ему полюбилось купание или открылась какая-то особая красота водной бирюзы, — все объяснялось гораздо проще. Черная Химера излечила его от таймерной болезни, наградив взамен способностями, о которых он не смел даже мечтать. Правда, и отправили его с Мадонной туда, откуда не было возврата, — в чужое время и чужой город, к людям, которые во многом отличались от тех, с кем приходилось ранее воевать, делить пищу и кров. Но обижаться, разумеется, не стоило. В качестве подъемных им выдали нечто такое, что способно было примирить с любой страной и, пожалуй, даже любой цивилизацией. Как и Мадонна, Вадим получил доступ к иным знаниям, научился видеть истинную суть вещей и наконец-то в полной мере овладел материей, именуемой человеческим телом.

То есть, вполне возможно, означенную суть нельзя было называть конечной, но, как известно, до истины в последней инстанции мало кто добирается, и следовало довольствоваться тем, что перед ним отворили первую дверь к заповедному. Помимо первой двери, наверняка, имелись вторая и третья, но жадничать не стоило. Ему, во всяком случае, вполне доставало и того, чем он обладал. И та же вода неожиданно предстала перед Дымовым не мокрой средой под названием «аш два о», а вполне живым существом, способным чувствовать и сопереживать, избавлять от хворей и наказывать. Впервые разглядев над поверхностью городского пруда огромное облако трепещущей ряби, Вадим испытал настоящее потрясение. Он и по сию пору толком не понимал, что больше его поразило — наличие живой ауры у водоема или болезненный вид этой самой ауры. Именно тогда он и начал ездить по миру, изучая метатела рек, прудов и морей. Не поленился слетать и к Атлантике, которая его буквально заворожила. Так или иначе, но неоспоримо было одно: стихия, способная стирать с лица земли целые города, ничуть не противилась людскому вторжению. Люди купались в воде, обмывали детей, брызгались, а Вадим воочию видел, как окутывает их мощное облако водной энергии, удивлялся тому, с каким тактом и нежностью метатело гиганта ласкает человеческую кожу, сводя на нет нервное напряжение, вытягивая вон застарелые недуги. Дело тут было не столько в химическом составе воды, сколько в слиянии родственных энергий. Крохотная толика того, что в стародавние времена самовольно выбралась на сушу, в эти минуты наслаждалась вновь обретенной родиной. Немудрено, что даже взрослые напоминали медвежат, вернувшихся к своей истосковавшейся матери, и подобно матери вода принимала погружающихся в нее людей. Впрочем, умела она и мстить, утягивая на дно, переворачивая лодки и корабли, выжимая из груди последний воздух.

Когда впервые Вадим коснулся настороженными лимбами метатела океана, он готов был абсолютно ко всему — к отторжению, к взрывной агрессии, к холодному равнодушию. Но произошло удивительное. Оказавшись в воде, его метатело попросту растаяло. То есть, так ему поначалу почудилось. Чуть позже Вадим понял, что в реалиях случилось более невероятное событие. Из жесткого панциря его корона превратилась в нечто расслабленное и текучее. Она расходилась во все стороны, каждой своей молекулой проникая в межклеточное пространство водного гиганта, становясь с ним единым целым. На какие-то минуты Вадим даже ощутил, что теряет себя. По той простой причине, что Дымовым он себя больше не чувствовал, а чувствовал огромной водной гладью, омывающей разом сотни и тысячи побережий, баюкающей большие и маленькие острова, буйными ладонями хлещущей по далеким скалам, по крашеным бокам пузатых барж и кораблей. Это можно было назвать взаимопроникновением , и Вадим честно признавал, что ничего более фантастического он в своей жизни не ощущал. С тех пор свидания с водной стихией он периодически повторял и, каждый раз выбираясь на берег, наблюдал не только усиление собственного метатела, но и качественное его изменение. На какую-то существенную долю он становился иным, проникаясь тем редким спокойствием, которое дарит лишь знакомство с Вечностью.

Вот и сейчас, получив в собственное распоряжение несколько часов свободы, он не смог удержаться от короткого свидания. Наступал октябрь — месяц для Урала далеко не жаркий, но Вадима это не смущало. Выйдя на песчаный берег городского пруда, он прищурил глаза и с наслаждением вдохнул в себя рыхлые всполохи водной плоти. Пруд был болен, но, увы, помочь ему Вадим ничем не мог. И не удивительно, что каждый год рассерженная вода утягивала на дно три-четыре десятка людей. Разумеется, виноваты были не они, но в пруду погибала рыба и задыхались водоросли, а содержание пропилена с бензольными соединениями росло год от года. Из живой вода превращалась в мертвую, а мертвая вода не умеет лечить, — такая вода только мстит.

Тем не менее, за себя Вадим не опасался. Он, успевший впитать в свою ауру частицу Атлантики и десятков иных морей, воспринимался любой водной стихией, как свой. И вся информация, все секреты очередного водоема автоматически становились его собственными. В сущности, свою внутреннюю «копилку» Дымов давно разбил, отказавшись коллекционировать мирские тайны, однако об информационном доступе, который давала ему вода, все-таки не забывал. Впрочем, сейчас он пришел сюда не за этим. Ему хотелось кратковременного покоя и той сладкой музыки, которую способна была порождать только водная пучина. Быстро раздевшись, он вошел в воду и нырнул.

Как обычно растворение произошло практически мгновенно. Проплыв под водой около полусотни метров, он перевернулся на спину и открыл глаза. Это тоже было одним из его открытий — наблюдать звездное небо из глубины. Собственно, и взглядом человека это нельзя уже было называть. Он глядел на небо глазами стихии, которая многое видела иначе. И то сказать — если смотришь на что-то в течение веков и тысячелетий, наверное, начинаешь видеть что-то более важное и ключевое. Пена уходит, сор перестает замечаться, и небо предстает в своем истинном свете…

Дымов выбрался из воды лишь минут через двадцать. Ни вытираться, ни отряхиваться не стал, — вода высыхала на теле сама собой, из жидкого состояния переходя в газообразное и тут же обращаясь в энергетическое поле. Наверное, это было даже плохо, — собственная полевая пластичность избаловала Дымова, и временами он ловил себя на мысли, что облик человека, передвигающегося с помощью мускулов, нуждающегося в мыле, пище, кислороде и зубной щетке, начинает его откровенно тяготить. Эх, если бы не условности, с каким удовольствием он трансформировал бы собственное тело, превратив его в компактную торпеду, летающего осьминога или подобие облака. Впрочем, виноваты были не только условности, — он и сам привык к человеческому телу, привык к его плюсам и минусам. Увы, в этом теле он родился, и с этим приходилось мириться.

Он уже одевался, когда слуха его коснулся хрипловатый голос:

— Круто ныряешь. Я уж думала, утонул…

Вадим повернул голову. На берегу, обняв тощие, упакованные в джинсы колени, сидела девчушка лет четырнадцати. Лицо — в конопушках, глаза и губы подмалеваны, в зубах, разумеется, сигаретка — и не простая ментоловая. На Дымова она глядела не то чтобы равнодушно, но как-то вскользь, особенно не интересуясь. Дескать, плаваешь и плаваешь, — моржей, как дураков, на свете во все времена хватало. А под пьяную лавочку не то что в октябре, но и под Новый Год можно в воду полезть.

Странно, но первым делом Вадим обратил внимание на болезненный вид девчушки. Чем-то она напоминала городской пруд. Те же лакуны в отощавшем метателе, те же синюшные оттенки.

— Я хорошо плаваю, — машинально пробормотал он и так же машинально просканировал дамочку вплоть до печенок, селезенок и яичников. От увиденного ему захотелось зажмуриться. Пруд, по крайней мере, погибал достойно, увядая равномерно по всем своим параметрам. Здесь же при внешнем относительном лоске наличествовал целый букет заболеваний, начиная от банальной золотухи и заканчивая тяжелой формой хламидиоза.

— Холодно, небось?

— Ничего, я закаленный. Ты-то сама откуда?

— Как откуда? Оттуда. Тебе-то что? — девчушка по-мужски сплюнула. — Пацаны привезли и оставили.

Вадим к этому моменту уже оделся и глядел на девушку более профессионально.

— Да ты никак со стажем подруга? Что употребляешь? Все еще травку или уже на героин перешла?

— Тебе-то что?

— Как что? Жалко. Ломает, наверное?

— А ты как думал! — она зло фыркнула.

— Ну, а друзья твои — что же?

— А что друзья, — у них тоже пока по нолям. Вот, обещали вернуться, помочь. Если бабок, конечно, достанут. Ширево за так никто не даст. — Девчушка скорбно вздохнула. — Задолбало все. Повеситься хочу.

— Ты? — Вадим удивился. — В твои-то годы?

— В мои-то годы уже по третьему аборту делают. Или от сифилюги помирают. Так лучше уж самой. — Она поморщилась. — Только в петлю противно. Лучше уж с крыши, как Милен Фармер. Красиво, блин! И быстро.

— Так она ведь жива. Кто тебе сказал, что она погибла?

— Так это… По телеку показывали.

— Клип, что ли?

— Ну, типа того… Красиво так летит и поет… Только не смогу я. Высоты боюсь.

— А в петлю не боишься?

— Чего ее, в натуре, бояться. Сунул голову — и кирдык. — Девчушка снова вздохнула. — Мне бы только зиму перекантоваться, а там все. Плюну на Урал и махну на каком-нибудь колесмене.

— Как это?

— Да проще арбуза! — она фыркнула. — Найду попутчика и рвану на море. А там тепло, персики с алычой, виноград. Короче, лафа! Опять же папиков пропасть. Главное — не очень жадного найти. И чтобы, типа, не слишком противный был.

— Не любишь, значит, дружить с противными?

— Кто же их любит? — превратно истолковав вопрос Вадима, она присмотрелась к нему повнимательнее. — Вот ты вроде ничего. Только ведь не из папиков, верно?

— Верно.

— И на юг меня не повезешь.

— Не повезу, — признал Вадим. — Зато я могу тебя вылечить.

— Да ты гонишь! — она разом встрепенулась. В тусклых глазках малолетки разгорелась надежда. — Или, в натуре, у тебя травка есть? Мне бы сейчас любая подошла — хоть в вену, хоть под язык.

— Я тебя иначе вылечу…

— Знаю я это «иначе»! — личико ее злобно скривилось. — Пошел-ка ты куда подальше! Я только за дозу соглашусь.

— Будет тебе и доза, и все остальное… — Вадим уже ничего не слушал, с наработанной профессиональностью прикидывая, как лучше и быстрее раскрутить эту пигалицу. Собственное метатело в готовности взбурлило, придвинулось к девушке вплотную. Что-то такое она, видимо, почувствовала, потому что неожиданно взвизгнула:

— Только тронь меня, урод! Только тронь!.. Пацаны придут, башку тебе открутят! За ноги разорвут!..

Это напоминало выстрел. Не трогаясь с места, Дымов ударил острием лимба в нервный узел пигалицы, разом погасив и вопль, и сознание. Полуночница мягко запрокинулась на песок.

— Вот так, милая. И незачем так кричать, сама потом благодарить будешь… — продолжая оставаться на месте, Вадим вытянул в сторону девушки пару незримых щупалец, обвил правую кисть, коснулся худенькой шейки. Вот теперь с пациенткой можно было творить все, что угодно. И со стороны вряд ли кто помешает. Пацанов же, которыми она пугала, он не боялся. Пожалуй, тот же номер можно будет проделать и с ними…

Он уже начинал стимулировать гипофиз девчушки, когда полученная из чужого мозга информация заставила его резко подняться на ноги.

— А ну, встать! — жестко велел он. — И живо двигай к своим приятелям! Навестим их, пока не натворили беды…

Не открывая глаз, девчушка поднялась на ноги, часто спотыкаясь, двинулась в сторону набережной. Подгоняя ее хлесткими командами, Вадим тронулся следом.

Глава 8

По темной улице они двигались стайкой хищников. Этакие щурята, выбравшиеся из омута на ночную охоту. И вдвойне нелепым казалось, что главного из «щурят» звали Пескарем. Собственно, он и был инициатором этой охоты. Динка без дозы долго ждать не умела, начинала ныть, психовать, царапаться. Да и ему жизнь становилась в лом. Кружило голову, ныли мышцы с суставами. Последнее время проявилось и что-то такое в области сердца — вроде резких прострелов. В такие моменты Пескарь даже вынужден был замирать столбом. Казалось, сделай еще вздох, шагни лишний раз — и кранты. Но через минуту-другую боль проходила, и жизнь возобновлялась. Единственным условием ее возобновления было ширево. Каждый день — для себя и Динки.

— Вон, кажись, и забегаловка! — крикнул Колюня, правая рука Пескаря и первый друган по ночным забавам.

— Так это же киоск, — откликнулся Марат, — что там возьмешь?

На слова Марата Пескарь не обратил внимания. Давно уже знал, что Марат храбростью особой не отличается. Всегда сифонил перед делами, без проблем придумывая отмазки, в критическую минуту мог и лажануться.

— Не скажи. — Возразил Колюня. — Там пойлом торгуют, значит, и выручка может быть крутой.

— Берем! — решил Пескарь. Покрутив головой, добавил: — Палки, что ли, пошарьте. Не с голыми же руками туда переть.

Пацаны бросились в придорожные кусты, зашарили по жухлой траве. Колюня тут же отыскал массивную доску с гвоздем, а вот Марат и здесь оплошал — вернулся с каким-то позорным прутиком.

— Сам-то как?

— За меня не волнуйся, есть что показать… — Пескарь внимательно оглядел пустующую улочку. Не без труда погасив внутреннюю дрожь, нашарил в кармане рукоять ножа. Если верить дружкам постарше — из тех, что уже сидели, такие перья даже холодным оружием не считались. И лезвие маленькое, и сталь не та. Так что можно носить без страха, — ни один мент не придерется. То есть — отнять, конечно, отнимут, могут и фонарей навешать, но вот статьи за такой нож нет и не будет…

— Ну, чего? Идем или как?

— Пошли! — Пескарь первым приблизился к киоску, оглянувшись на Марата, указал пальцем на колпак фонаря. — Считай до двадцати и кроши его в куски! Мы в это время как раз и начнем.

Марат боязливо кивнул. Он плохо сейчас соображал, но чувствовал, что этим приказом Пескарь и его пытается привязать к делу. Дескать, не сами начали, а по сигналу дружбана. А дружбана этого Маратом кличут, его и надо в случае чего в обезьянник сажать…

— Все, пацаны, не бздеть! — Пескарь отважно толкнул стеклянную дверь, вошел внутрь. Пряча доску за спиной, Колюня последовал за ним.

Помещение было тесным, за стеклом густо и в навал лежал разнородный товар — от леденцов и шоколадок до пузатых пластиковых бутылей с пивом и квасом. Под потолком светила парочка запыленных ламп и вились неуклюжие комары.

Пескарь приблизился к застекленной витрине, глазом стрельнул в сторону продавца. Увиденное привело его в доброе расположение духа. За кассой сидел старикан — сухонький, седоволосый, не внушающий особых опасений. Почему-то более всего успокоил Пескаря его нос. Такие носы — с синими и красными прожилками, истертые домашними платками — богатырям принадлежать никак не могут. Вот и получалось, что за прилавком сидит мужик — и вроде как не совсем мужик. По крайней мере, баб Пескарь опасался значительно больше. И гвоздануть могут какой-нибудь монтировкой, и визг поднять до небес. Кроме того, после знакомства с Динкой он как-то начал стесняться бить женщин. То есть, конечно, бил, если сопротивлялись или не отдавали сумочек, но радости, как прежде не ощущал. По этому поводу над ним даже подшучивал кое-кто из пацанов. Тот же Коля-Колюня, например. Уж он-то, перед бабами реально не робел. В случае необходимости лупил в полную силу. Ну, а раз за кассой старик, то с них, как говорится, и взятки гладки. Мужики — на то и мужики, чтобы подставлять морды. А уж старый там или не старый, это еще нужно разобраться. Тот же Марат, к примеру, от своей химии уже через год-другой копыта откинет, а они с Колюней — через два или три. Спрашивается, в чем же разница между ними и этим старым хрычом, который, как пить дать, протянет еще лет десять, а то и двадцать. В натуре, несправедливо! Вот и поправим мать-природу…

Снаружи пару раз стукнул камень, но фонарь так и не погас. Должно быть, Марат, придурок такой, никак не мог попасть в лампу. Да и хрен с ним! Не больно-то мешает. Пескарь вынул из кармана нож и тяжелой эбонитовой рукоятью долбанул по стеклу.

— Бабки, отец! Все, какие есть! Отдашь по-хорошему, не тронем.

Вторя его словам, Кольчик звезданул своей доской по витрине, расколов ее на части. На пол посыпались детские конфеты, упаковки с перцем и пряностями.

— Зачем же стекло бить? — не испугался старик. — Где я новое возьму? А по ночам холодно, дует…

— О, тварь! Еще на базар разводит! — обозленный Колюня, разумеется, не знал, чем вызвано спокойствие старика. Между тем продавец попросту тянул резину. Подобных наездов в своей жизни он повидал немало, и первое, чем интересовался, устраиваясь на работу, это наличием секретной кнопки или педали под прилавком. Немудреная сигнализация не раз спасала ему жизнь, и при малейшей опасности старик без стеснения вызывал подмогу. Разумеется, не обходилось без казусов и ложных вызовов, но дома у старика жили дочь с мужем, три очаровательных внучонка и старенький пес Кобальт. Именно поэтому с некоторых пор он отчетливо понял, что совершенно не хочет ни умирать, ни уходить на пенсию. Жить стоило, пока в нем нуждалась хоть одна живая душа. Вот и теперь, послав вызов в ближайшее отделение милиции, старик попросту тянул время…

— Деньги, козел! Оглох, что ли! — Колюня полез через прилавок, брюками зацепился за кромку разбитой витрины, порезавшись, стал громко ругаться.

Как обычно все получалось бестолково и не так, как складывалось в голове. Однако Пескарь по опыту знал, что главное в таком деле — напор и скорость. Будешь меньжеваться — прокукуешь все на свете. А потому, не дожидаясь, пока Колюня разберется со своими штанами, он перегнулся через прилавок и ткнул ножом в шею старика.

— Видишь эту железку? А ща я ее воткну тебе по самую рукоять! Деньги, гнида!.. — левый кулак ударил продавца в лицо, и сделка наконец-то состоялась. Испуганно откинувшись назад, старик поспешил отпереть кассу, со скрипом выдвинул ящик с деньгами. Конечно, здесь лежала малая часть выручки, но эти-то говнюки знать об этом никак не могли. Часть крупных ассигнаций старик постоянно откладывал в потайной закуток. Ночная жизнь многому может научить, и люди с опытом никогда не держат денег в одном месте. Именно поэтому уличному грабителю разумно отдать кошелек с парочкой купюр, а таким вот налетчикам безропотно продемонстрировать полупустую кассу. Конечно, будут психовать, могут и врезать пару раз, зато не придется потом отчитываться перед разъяренным хозяином.

— Ты прикинь, Пескарь! Он же, в натуре, нас кидает!

— Что там такое?

— Да тут на всю кассу три-четыре сотни будет… — зачерпнув в пригоршню мелочь, Колюня швырнул ее в лицо продавцу. — Это что, деньги, падаль?!

— Ребятки, побойтесь Бога! Всю выручку уже забрали. Нам ведь на ночь почти ничего не оставляют…

— Чего ты гонишь, отец! Ты же водкой с пивом торгуешь. А ночью покупатель косяком прет. — Пескарь ухватил старика за ворот, все той же эбонитовой рукояткой чувствительно ударил по желтоватому черепу. В голове у продавца, должно быть, пошел звон, глаза обморочно закатились.

— Во, клоун! Представление устраивает… — Колюня пнул старика в живот, добавил доской по шее. Снова замахнулся и остолбенел.

— Э, в натуре! Чего это с ним?

Пескарь всмотрелся в побелевшее лицо старика, в груди у него неприятно екнуло.

— Ты что, урод, наделал! — просипел он. — Ты же его замочил!..

Всю жизнь Пескарь считал себя честным пацаном — с легким сердцем грабил и воровал, мог и покалечить под пьяную лавочку, но мочилова он не любил. Этот же лох со своей доской, похоже, порешил божьего одуванчика с концами. Чертов гвоздь, торчащий из доски, полоснул по шее столь умело, что разорвал и горло и артерию. Широко раскрывая рот, старик с хрипом пытался дышать, кашляя и захлебываясь собственной кровью. Тело его оседало на пол, багровые пузыри вздулись на губах и под носом.

— Ну? Чего вы тут?

Это зашел с улицы Марат. Шагнув вперед, он увидел истекающего кровью старика и тут же перетрухал.

Пока он икал с перепугу, Пескарь лихорадочно обдумывал ситуацию. Надлежащего опыта у него не было, а потому он основательно растерялся.

— Ну? С бабками-то как быть? — вырвал его из задумчивости Колюня.

— Ясное дело, как. — Пескарь раздраженно мотнул головой. — Выгребай кассу, зря, что ли, все затевали?

Зазвенела мелочь, зашуршали купюры. Колюня торопливо рассовывал добычу по карманам. Вконец осоловевший Марат продолжал икать у стенки. Покончив с кассой, Колюня неловко полез обратно.

— Отпечатки! — вспомнил неожиданно Пескарь. — Стереть надо все к чертям собачьим.

— А что мы трогали-то? — удивился Колюня. — Вроде и не лапали ничего.

Пескарь про себя позавидовал его хладнокровию. Как будто и не он сейчас замочил человека. Впрочем, какое там — человека. Уж пожил свое, хватит. Как говорится, дай теперь другим пожить…

— Тогда уходим! — Пескарь кивнул в сторону Марата. — Поднимай этого обормота и деру отсюда!..

Он уже распахивал входную дверь, когда внезапная слабость заставила подломиться его колени. Беспричинные слезы сами собой хлынули из глаз, и, выпустив с нижней губы младенческую ниточку слюны, Пескарь опустился на бетонные ступени. В затылок немедленно ткнулся слюнявый рот Колюни. Сердце дрогнуло от незнакомого спазма, и стало вдруг невыносимо жалко. Себя, Динку, знакомых пацанов и даже этого чахлого, оставшегося в киоске старика. Марат с Колюней, остановившись за его спиной, тоже плакали. Никто не понимал, что происходит, и даже появление Динки в компании незнакомого мужчины не произвело на Пескаря никакого впечатления. Глядя на приближающуюся подругу, он размазывал по лицу слезы и рыдал, как не рыдал, наверное, в самом глубоком детстве…

Глава 9

Перво-наперво он занялся пожилым киоскером. Как ни крути, а молодые придурки действительно его убили. То есть, могли бы убить, не случись здесь внезапного появления Дымова. Старик был еще жив, но кровь из разорванной артерии хлестала так обильно, что было ясно: жизнь покидает этого человека, а точнее вытекает из него все с той же кровью. А потому, послав молокососов в эпилептический нокаут, Вадим вплотную подступил к старику. Хорошо, что собственное метатело после купания в пруду было налито силой и упругостью. Энергия в подобных делах решала все. Осторожно тронув пальцами шею умирающего, Вадим послал в ладони горячие энергопотоки. Сложнее было сконцентрироваться на разорванных тканях, однако и в этих операциях за последние годы он основательно поднаторел. В том же лагере не раз и не два спасал зарезанных заключенных. И порой это было даже посложнее, чем лечить рак или туберкулез. По сути, он выполнял работу профессионального хирурга, «сваривая» между собой крупные и мелкие сосуды, выжигая гноеродную ткань, сращивая мышцы и кожу. Работа была не столько сложной, сколько утомительной, требующей величайшей сосредоточенности. Спасибо, что помогали сами пациенты. Не ведая того, они подсказывали ему правильные решения, миниатюрными лимбами указывая на те или иные повреждения. Фактически они сами пытались выполнять процедуру спасения и в отличие от него прекрасно знали, что в первую очередь спасать и как. Другое дело, что собственных сил у них не хватало и без посторонней помощи ни подновить изуродованный хрящ, ни «расплавить» болезненную спайку они не могли. В каком-то смысле это можно было назвать контактом третьего рода. Вадим общался даже не с самим пациентом, а с его тонкой материей — той самой, о которой даже премудрые буддисты выражались туманно и витиевато. Он вторгался в святая святых, в царство Шамбалы, где все было зыбко и неуловимо. Наверное, именно на этом уровне подтверждалась версия о божественной сути вещей. Во всяком случае, для Дымова становилось ясно, что все видимое — лишь часть реальной материи. За водной стихией, огненной плазмой и каменными строениями тянулись совершенно одинаковые меташлейфы. Звездными лучами они уходили в невидимое подпространство, в глубину давно убежавшего времени. Законы физики здесь удивительным образом преображались, и, вооружившись соответствующей аппаратурой, можно было наблюдать, как в одной и той же математической точке электрон соседствуют с протоном, а блуждающая античастица, приходя из вчерашнего дня, убегает в завтрашний. Даже мысли одного и того же человека парадоксальным образом соприкасались с абсолютно разными мирами. У Вадима не было еще времени заняться этой темой серьезно, но кое-какие выводы он успел все-таки про себя сделать. Наверное, не самые главные, однако он не спешил и не жадничал. Кто знает, возможно, ему и не положено было вторгаться в этот загадочный мир. Та же Шамбала таила в себе нечто, что управляло всей Вселенной, через мириады каналов корректируя программы большой и маленькой жизни. Неудивительно, что соприкасаться с ней Вадим несколько опасался, наперед зная, что подступы к Богу охраняются с предельной надежностью.

Был случай, когда женщина, спасенная Вадимом от пиелонефрита, тут же подхватила инсульт, когда он справился и с этой проблемой, у нее обнаружился разрыв селезенки. Разумеется, Вадим, дежуривший возле пациентки неотлучно, восстановил и селезенку, но тогда… Тогда женщина умерла просто так. Во всяком случае, ни Дымов, ни другие врачи так и не сумели выяснить истинной причины смерти. Тем не менее, она была, и, видимо, пришло время этой женщины. Смерти был включен зеленый свет, и неотвратимое свершилось. Возможно, завтрашний день этой женщины порождал цепь событий, которым нельзя было происходить, а, может, это касалось ее следующей жизни, что ждала уже где-то на пороге и торопила клиентку сбросить последнюю ненужную оболочку. А еще был случай, когда Небесные силы в открытую отхлестали Дымова по щекам. И снова дело касалось пациента, которого неутомимый Вадим раз за разом упорно вытягивал из могилы. Тем не менее, судьба была против, и известный уральский ученый, едва покинув реанимационное отделение, возвращался в него вновь. Пять вызовов «скорой» и три констатации клинической смерти. И снова безо всякой видимой причины. У симпатичного дядечки сорока пяти лет, приложившего руку к созданию отечественных томографов, работающего над уникальными военными технологиями, никак не получалось вернуться в жизнь. Его моментально выплевывало обратно, выталкивало, словно пробку из воды. В конце концов, на последнем вызове беда стряслась уже с Аллочкой. Бедная девочка сорвалась с оконного карниза пятого этажа. Посреди зимы глупышку вдруг потянуло (с чего бы это?) вымыть окна. Она упала на асфальт, сломав позвоночник, разбив голову, серьезно повредив ряд внутренних органов. Дымов успел к ней вовремя. Практически по кусочкам склеил разбитую вдрызг грудную клетку, возродил легочную ткань, устранил черепную трещину и вновь заставил биться пробитое осколками ребер сердце. Подойди он тремя или пятью минутами позже, и ее бы не стало. Но он успел. Успел, чтобы опоздать к другому пациенту — тому самому незадачливому ученому, который именно в это время благополучно скончался на операционном столе. Эта отдавало отчетливой мистикой, попахивало присутствием чего-то такого, с чем бесполезно было бороться. Вадим и не боролся, потому что по сию пору оставался убежденным материалистом. Так было легче существовать, поскольку истинного разума, требуемого для освоения главной мировой Тайны, он в себе не чувствовал. Возможно, потому и оставался до сих пор жив — поскольку не посягал на запретное. На его долю хватало более земных вещей, как то — человеческих болезней, интриг спецслужб и неугомонных глонов.

Впрочем, на этот раз никаких мистерий он не обнаружил. Старуха-смерть мирно себе дремала, и никакой дурной сглаз старика киоскера не коснулся. Спустя уже несколько минут он нормально задышал, а чуть позже открыл глаза и слабым голосом позвал какого-то Сереженьку. То ли сына, то ли внука. Дымов не стал рассказывать старику о случившемся, погрузив пациента в крепкий здоровый сон. Пора было возвращаться к братьям наркоманам, и он вновь вышел на улицу.

Двое нетопырей рыдали, обхватив друг друга за плечи. Самый тощий и бледный успел облевать собственные колени и корчился теперь возле урны. Только у конопатой девчушки в глазах стыла все та же угрюмая пустота. Судя по всему, навидалась девочка в этой жизни немало. И глюков, и зеленых чертей, и потных, хрипящих от сладости мужиков. С такой ношей и впрямь можно возненавидеть весь мир…

Вадим не стал долго мудрить, воспользовавшись давным-давно наработанной технологией. Юных грабителей следовало оглушить и покрепче, что, кстати, не так уже просто, когда речь заходит о наркоманах. После опиумных галлюцинаций и героиновых ощущений человек уже мало чему способен удивляться. Потому и нужен был страх — страх высшей пробы, который пробирал бы до печенок и до костей. По счастью, подобных заготовок у Дымова хватало. И весь квартет он одним лихим броском переместил в парк юрского периода, где их тотчас атаковали зубастые велоцерапторы. В программу были заложена серия схваток с болезненными укусами, испытание голодом, дрожь под ночным дождем и в конечном счете — помощь старика киоскера, который давал приют измученным путникам в собственным форте. Не слишком замысловато, но придумывать что-либо изощренное для юных правонарушителей попросту не хотелось. Утомила только что проведенная операция, да и не было должного азарта. Как ни крути, а эти ребятки испортили первый день его выхода на свободу, испортили купание, после которого он намеревался двинуть прямиком к Аллочке. Теперь же кремовый торт оказался вываленным в грязи, а белоснежную манишку беззастенчиво перепачкали в мазуте. Все, что ему следовало теперь сделать, это доиграть последний аккорд с положенной аккуратностью. В мелодии, которую он вовсе не заказывал…

Опустившись на ступени киоска, Вадим вяло наблюдал, как вздрагивают и постанывают погруженные в виртуальную жуть его сегодняшние пациенты, как размахивают руками у невидимого барьера приехавшие на вызов милиционеры. Лица у блюстителей правопорядка были перекошены, глаза яростно горели. Пожалуй, их можно было понять, но на сегодня великодушие Вадима было исчерпано. Он не собирался более никому уступать и твердо знал, что пока не завершится гипнотический сеанс, ни одного обладателя милицейских и каких-либо иных погон он к киоску не подпустит…

Машину ППС вызвал агент, приставленный к Вадиму для слежки, Напутствия Дюгоня были предельны четкими: ни в коем случае не приближаться к «объекту», просто наблюдать и докладывать наверх о любых перемещениях. Конечно, в случае с Дымовым надеяться на одного-единственного наблюдателя было глупо, однако и отпускать столь ценного кадра вовсе без сопровождения Дюгонь не решился. Потому и ограничился наиболее опытным из своих шпиков, обеспечив его машиной с шофером, снабдив связью с вертолетом Службы Оперативного Реагирования.

Доклад о ночном купании генерал воспринял с интересом, однако и без удивления. Экстрасенсы — народ особый, а значит, и фокусы способны выкидывать какие угодно. Куда больше генерала обеспокоило то, что сразу после короткого сообщения агент начисто пропал. Связь просто-напросто оборвалась — без каких-либо видимых поводов, без всяких на то объяснений. Не отзывался на запросы Дюгоня и приставленный к агенту шофер, что внушало уже нешуточную тревогу.

Между тем, сам наблюдатель испытывал чувства еще более неприятные. Все началось в ту самую минуту, когда двигающийся шагах в пятидесяти впереди Дымов, зашел в киоск. При этом девушка, за которой он шагал, дальше почему-то не пошла, опустившись на корточки возле ларька. Переполошившись, агент извлек из сумки мощный ночной бинокль, и то, что продемонстрировала всесильная оптика, агенту решительно не понравилось. Довольно отчетливо ему удалось разглядеть разорванное горло старика, распоясавшихся недорослей и бледное лицо Вадима. Кроме того, в руке одного из ночных мушкетеров красовался нож, другой держал палку. Особых разъяснений происходящее не требовало, и, мгновенно выхватив табельное оружие, агент тут же попытался связаться с Дюгонем. Однако здесь его и подкараулил главный сюрприз. Чертова рация молчала, эфир безмолвствовал. Если бы наблюдатель располагал более подробной информацией о своем сегодняшнем подопечном, он сумел бы сделать должные выводы. Но о Дымове он знал лишь то, что доверил ему генерал, — то есть практически ничего, а потому агент попросту растерялся. Согласно строжайшему приказу, он не имел права вмешиваться в события, однако ситуация была чрезвычайной, и то, что творилось сейчас на его глазах, не могло не внушать опасений.

Бежать к оставленной позади машине не было времени, и агент поступил так, как подсказывал ему здравый смысл. Воспользовавшись телефонной карточкой, он по обычному автомату вызвал к киоску наряд милиции. В результате уже через пяток минут к месту событий подъехал «УАЗ» ППС, а еще чуть позже подкатила милицейская «шестерка». Не ожидавший прибытия сразу двух машин, агент не стал «светиться», понадеявшись, что патрульные службы разберутся во всем самостоятельно. Сам же предусмотрительно юркнул в кусты, продолжив наблюдение оттуда. Между тем, возле киоска продолжали разворачиваться странные события. Выскочившие из «УАЗа» автоматчики до киоска не добежали. Метров за двадцать от ларька одного из них шатнуло, еще двое встали, как вкопанные. Видно было, что они стараются продвинуться вперед, но у них ничего не получалось. Та же участь постигла и их коллег, выбравшихся из «шестерки». Эти, судя по всему, перепугались еще больше и немедленно вызвали подкрепление.

А потом из киоска выползли рыдающие отморозки, следом за ними вышел и Дымов. Агент глядел на подростков во все глаза и ни черта не понимал. Разумеется, в их ведомстве многое проходило под грифом секретности, но подобную картинку агент наблюдал впервые. Впрочем, любоваться ему долго не пришлось. Сначала уснули малолетние хулиганы, потом присели на асфальт обезножившие милиционеры, а после и сам агент ощутил непреодолимую усталость. Колени его дрогнули, и он опустился на землю. В эту самую секунду рация вновь ожила, но взволнованного голоса Дюгоня агент уже не услышал.

Глава 10

Ровно гудел двигатель служебного «Нисана», впереди и сзади ехали машины сопровождения. Они сидели на заднем сидении и вяло переругивались. Удивительное дело, но в общении с Дымовым Дюгонь, сам того не заметив, успел растерять все свое генеральское величие. То ли от уважения к способностям этого чудного экстрасенса, то ли от манеры Вадима всех и сразу делать себе ровней. Вот и этих мозгляков, которых следовало бы по-хорошему выдрать, а после упрятать в кутузку на пару годков, он приласкал и отпустил на все четыре стороны. Еще и услугу медицинскую оказал, за которую иные зарубежные папаши, не артачась, выкладывали по десятку тысяч долларов. Дюгонь знал расценки «Галактиона» и понимал, что своей эффективностью медицинский центр во многом обязан Дымову. Кто знает, не появись среди персонала «Галактиона» этого всемогущего экстрасенса, может, и не было бы никакого лечебного центра. И уж, конечно, никто бы в мире ведать не ведал, что в далеком уральском захолустье работники скромного оздоровительного учреждения берутся за лечение любой напасти. И не просто берутся, а действительно спасают, наперед гарантируя результат! Этим же обкуренным недоделкам Вадим помог совершенно бесплатно, жертвуя собственным временем и собственными силами. Спрашивается — чего ради?!..

— Как же мне надоело объяснять всем одно и то же! — Дымов досадливо поморщился. — Честное слово — запишу как-нибудь на магнитофонную пленку и буду раздавать кассеты.

— Сейчас уже больше на диски пишут. — Проворчал Дюгонь.

— Ну, на диски запишу.

— Да ты пойми, чудила! — Дюгонь и сам не заметил, как перешел с Дымовым на «ты». — Эти козлики, если уж давать строгое определение, являются малолетними преступниками. Они старика чуть было не угробили, деньги воровать пришли, а вор, сам знаешь, где должен сидеть.

— Ну, во-первых, они не козлики, а люди, во-вторых, деньги они вернули, а в-третьих, для меня преступники — всего-навсего плохо воспитанные дети.

— Дети?

— Именно дети. Если разобраться, все люди — дети, будь даже им за пятьдесят!

— Это что же, намек?

— Никакой не намек, просто с людьми надо работать, их надо поднимать, гладить по шерстке и воспитывать. Если этого не делают школа с родителями, значит, должно побеспокоиться общество.

— А ты, значит, их воспитываешь?

— А я, значит, воспитываю. — Вадим вздохнул. — По-вашему выходит: чем хуже, тем лучше? Мол, хлебнет человек лишку, почешет в затылке и возьмется за ум? Только всегда ли так получается? А если науке побеждать он не обучен? Если собственных сил и собственного умишка у него — всего-навсего дохлая пригоршя?… Нет, генерал, без побед — пусть даже самых крохотных — человек никогда не повзрослеет. Так и останется глупым закомплексованным ребенком. И в чем же тогда смысл работы правосудия — в заурядной мести или все-таки в перевоспитании?

— И в том, и в другом. — Буркнул Дюгонь.

— Это только так кажется. А на деле выходит одна голимая месть. Только вы мстите слабакам и интеллектуалам, а волки из примитивных да матерых чувствуют себя как раз неплохо.

— Плох закон или хорош, но это закон!

— Ну, закон мы все, положим, понимаем в меру своей испорченности. Одни воруют гектарами и живут на свободе, других сажают за жалкую щепотку. Опять же ошибок в уголовном кодексе — как листьев в лесу. Взять, скажем, ту же статью о невменяемости, — это же полный бред! Человек на протяжении нескольких лет может резать людей, как баранов, а после выйдет на свободу, прикрывшись справкой о своей полной или частичной невменяемости.

— Сумасшедший не может отвечать за свои поступки.

— Да ну? Тогда уж надо быть последовательными! Пьяный человек тоже по всем показателям невменяем, но те же судьи зачтут алкогольную невменяемость, как отягчающее обстоятельство. Хотя в трезвом виде это может быть расчудесный человек. Таким образом, закон игнорирует то, что алкоголизм или наличие восприимчивой к алкоголю ДНК — тоже подобие болезни. Тем не менее, за это вы судите, не моргнув глазом. На мой взгляд, это не закон, а полное беззаконие. Вернее, пародия на закон…

— Погоди, погоди! Во-первых, сужу не я, а во-вторых, этак можно убрести черт-те куда! — Дюгонь в сердцах пристукнул по собственному колену. — И потом — мы же не об алкоголиках говорим, а о тебе! Ну ладно, решил поморжевать — это я еще могу как-то понять, хотя, если верить агенту — ты там какой-то чемпионат по нырянию устроил.

— Так уж и чемпионат!..

— А как ты думал! Он тоже не лыком шит — время засекал. Говорит: ты десять раз потонуть был должен.

— Может, у меня жабры? — фыркнул Вадим. — Может, я двоякодышащий, откуда вы знаете?

— То же мне — двоякодышащий нашелся!.. Лучше скажи, зачем к киоску поперся?!.. Ты меня прости, Вадим, но иногда мне кажется, что я имею дело с ребенком. И на зоне в игрушки играл, и тут. Спрашивается, чего ради я собираюсь доверить тебе столь важное задание?

— Как это чего ради? Сами ведь знаете: лучше меня пока никого нет.

— Так уж и никого!

Вадим пожал плечами, загадочно улыбнулся, и генерал тотчас насторожился.

— Чего молчишь? Или знаешь кого?

Дымов не ответил. Напрасно прождав минуту-другую, Дюгонь с напором произнес:

— Конечно, я тебе не хозяин, и все же было бы неплохо, если бы ты уяснил одно простое правило: законы, какими бы они ни были, не обсуждаются. Это, если хочешь, тоже закон. Базис, на котором строится все наше общество.

— В том-то и беда, — Дымов вздохнул. — Законы не обсуждаются, уставы с приказами не оспариваются, история не пересматривается… Живем, как зомби — куда послали, туда и топаем. Не сворачивая и не останавливаясь. А ведь путь-дорожку можно корректировать, тебе не кажется?

Дюгонь побагровел.

— Ну, это, положим, не нам судить! Не было бы законов, был бы хаос.

— Верно, хаос — это еще хуже. Но про «хуже» я спорить не собираюсь, я хочу говорить о том, что лучше, только и всего. — Вадим глазом примерился к гигантской бородавке на подбородке Дюгоня, тут же разглядел и первопричину — крохотную язвочку в нижней части пищевода. Сканирование, конечно, было беглым, но даже при такой скоростной диагностике Вадим редко ошибался. Позже пойдут шипиги на пятках, сыпь по всему телу. Ну, а закончится все и вовсе плачевно.

Конечно, это было хулиганством, но Дымов давно уже не задумывался над подобными вещами. Прав был Дюгонь: законов и правил для него действительно не существовало.

Отточенным движением лимба он смахнул бородавку с лица генерала. Все равно как лучом лазера. Тут же и прижег язвочку пищевода. А чтобы Дюгонь не разволновался прежде времени, провел местную анестезию. Получилось грубовато, зато быстро. Бедолга генерал даже моргнуть не успел. Наверное, дома только и поймет что к чему и то — не сразу…

— А в Крыму беспредел кто устраивал! Не ты ли?

— Уже и про это успели пронюхать. — Вадим хмыкнул. Ту давнюю командировку в Крым он помнил прекрасно. Выезжал для обмена опытом на местный курорт, а ввязался в самую настоящую бойню. Впрочем, особенной войны он не устраивал, но кое-кого наказал крепко. Заодно переполошил местных криминальных тузов, в результате чего трижды вынимал из себя пули. Буча вышла, конечно, не самой большой, однако эхо докатилось аж до Москвы с Киевом.

— А ты как думал! Мы, чай, тоже умеем работать. Всю твою биографию вдоль и поперек прошерстили. Или думал — пальчики стер, следы замазал — и все?

— Честно говоря, именно так я и думал.

— Нет, братец ты мой! Не все ты за собой прибрал. Да и свидетелей много оставил.

— Что же мне — убивать их было?

— Но ведь зампредисполкома исчез! А те шестеро из команды Лысого? Чем тебе вообще не понравились местные управленцы?

Дымов поморщился.

— Видишь ли, Афанасий, Россия — страна большая, но вот теплых морей у нее практически нет. В тех же штатах — практически все побережье, а у нас полтора моря и все.

— Почему это полтора?

— Да потому что в реалиях даже еще меньше. — Вадим поморщился. — Мест же, где чудесным образом сочетались бы горы, леса и воды, в России и вовсе мало. Алтай — замечательный край, но лишен моря, Байкал — тоже не плох, но уж больно холодный. Вот и остается один Крым.

— Да не наш же он! — возмутился генерал. — Давным-давно отошел к Украине.

— Верно! — рассердился Дымов. — Крым — не наш, Каспий — тоже, Арал — вовсе осушили к чертям собачьим! А беречь-то это все — кто будет!

— Чего ты раскипятился? — удивился Дюгонь. — Я-то тут причем?

— А при том, что не мешало бы прогуляться на берега Крыма и посмотреть, что с ними творится. Ты лежал когда-нибудь голым пузом на гравии?

— Это еще зачем?

— А затем, что весь Кавказ уже булыжниками усыпали. Теперь то же самое делаем с крымскими берегами. Спрашивается, кто привлек к ответственности тех умников из правительства, что дали добро на вывоз Коктебельского песка? Это, кстати, еще при союзной власти началось, так что не отопрешься.

— Тебе что, и песка уже жалко? — Дюгонь фыркнул. — Да поезжай в Казахстан и вывози его миллионами тонн.

— Песок песку — рознь. — Дымов покачал головой. — Крымский песок наполовину состоял из перетертых полудрагоценных камней. Аметисты, халцедоны, сердолики и прочее добро. За один вечер загорающие набирали камушков на пару колец и кулон с сережками. Кроме того, такой песок не дает мути, быстро оседает при любом волнении. Значит, и вода будет чистой, прозрачной. И вот в один прекрасный день этот редкостный песок какие-то купчишки из Кремля решили использовать, как компонент для замеса в водостойких сортах бетона. Возможно, тебе это не очень интересно, а я вот, уж прости, не вижу принципиальной разницы между убийством человека и гибелью побережья.

— Выходит, это ради песка ты уничтожил полдюжины людей?

— Я не уничтожал, я только оборонялся, — тихо возразил Вадим. — Тем более, что убивали там не только меня. Кое-кого пришлось защищать, вот и использовал крайние меры. Иного они бы не поняли.

— Догадываюсь. — Дюгонь коротко кивнул. — Потому и не дал ходу полученной информации. Но именно тогда я положил на тебя глаз.

— И до сих пор не разочаровался.

— Представь себе, нет. Ты, конечно, аутсайдер, однако и аутсайдеры стране нужны.

— Что ж, спасибо.

— Пожалуйста! — Дюгонь поежился. — И все равно, этих молодцев, что грабили киоск, следовало отдать ментам. Майор, с которым я беседовал, был очень на нас обижен.

— Ничего, переживет.

— А если завтра эти архаровцы снова кому-нибудь голову проломят?

— Очень сомневаюсь. — Вадим с ухмылкой взглянул на соседа. — Сеанс был, конечно, ускоренный, но результаты он даст неплохие, можешь мне поверить. Лет пять эти ребятки к наркоте точно не притронутся, да и старика-киоскера будут боготворить.

— Это еще почему?

— Да так, найдется причина…

Набычившись, Дюгонь ждал некоторое время продолжения, так и не дождавшись, шумно вздохнул:

— Ладно, не хочешь говорить — не говори. Но я давно хотел тебя спросить…

— Не надо, Афанасий. О своем прошлом я предпочитаю не распространяться.

— Есть хвосты или чего-то боишься?

— Нет, не боюсь, просто тебе это ни к чему. Это мое прошлое, понимаешь? И ни тебя, ни Потапа с Сергеем оно не касается.

— А глонов?

Вадим косо взглянул на генерал.

— Их тоже не касается, но они, к сожалению, о нем знают. Потому и стараются держаться от меня подальше.

— Видишь ли… — Дюгонь снова поежился. — Это не праздное любопытство. Я просто подумал…

— Подумал, что глоны, мой прошлый мир и технический взлет Томусидо могут быть как-то связаны?

— Верно.

— Я тоже держу это в голове. Если что-то подобное всплывет наружу, обязательно дам тебе знать.

— Что ж, и на том спасибо. — Дюгонь машинально потер подбородок, но отсутствия бородавки не заметил. — Нам просто нет нужды что-либо скрывать друг от друга. Тем более, что наши коллеги из европейского содружества снова сплоховали.

— Это как?

— А так. Отправили в Томусидо опытного резидента и сели в галошу.

— Он погиб?

— В том-то и дело, что нет. Границу, судя по всему, пересек благополучно, даже на связь в положенное время вышел, но вот незадача: тамошние специалисты в один голос уверяют, что с ними беседовал кто-то чужой.

— Не очень понимаю?

— Да я и сам не очень-то пойму… Только видишь ли, есть у них специальная служба идентификации. Возникла сразу после возвращения первой партии пленных. Видимо, возникли определенные подозрения, вот и стали практиковать усиленную проверку. Словом, процедуру переговоров они взяли под особый контроль и теперь дружно уверяют, что на связь с ними выходил не резидент, а кто-то другой. — Заговорив чуть тише, Дюгонь со значением повторил: — Некто, завладевший его голосом, интонациями и памятью.

— Любопытно… И что же из этого следует?

— Только то, что СИСТЕМА потеряла еще одного агента.

— Следующими, надо полагать, будем мы?

Генерал от СИСТЕМЫ сокрушенно вздохнул:

— Хотелось бы, чтобы на этот раз обошлось без потерь.

— Что ж, спорить не буду… — покосившись в сторону генерала, Дымов рассудил про себя, что без бородавки Афанасий Николаевич выглядит значительно симпатичнее.

Глава 11

Как обычно он открыл замок мысленным импульсом, даже чуть придержал металлический язычок, чтобы избежать громкого щелчка. Устройства замка он, разумеется, уже не помнил, но в этом не было и нужды, — гиперчувствительность метатела в равной степени позволяла совершать хирургические операции и слесарные работы любого уровня. При желании он мог и приварить тот же язычок к стальному пазику косяка, а мог и вовсе превратить весь замок в единую спекшуюся болванку. Собственно, один раз он такое уже вытворял — все в том же Крыму, когда понадобилось обезвредить группу затаившихся в подвале боевиков. Отказавшись от идеи жесткого столкновения, Дымов попросту перекрыл единственное оконце бетонной плитой, а металлические двери намертво приварил к дверному косяку. В итоге ребятишки так и не сумели выбраться наружу, благополучно дождавшись прибытия машины с бойцами ОМОНа…

В прихожей Вадим стянул туфли, не включая света, осторожными шажками прошел в гостиную.

Аллочка уже спала — прямо на диване, свернувшись калачиком, руками обняв пухлую подушку. Неважная, замена мужчины, но все-таки лучше, чем ничего. Горел на тумбочке ночничок, раскрытую книжку прижимало женское зеркальце, и ровно гудел установленный на рабочем столе компьютер. Как многие красивые девушки, Аллочка была чрезвычайно рассеянной. Забыть на прилавке сдачу или не выключить компьютер — для нее было самым обычным делом. Впрочем, девушек любят не за хорошую память и даже не за ум. Как детям требуются домашние животные, так и мужчине нужна своя родная половинка — существо, которое можно погладить и приласкать, которому можно пожаловаться на головную боль и тупого начальника, которое любило бы подарки, сделанные не кем-нибудь, а тобой.

Сунув купленный букет в фарфоровую вазу, Вадим туда же плеснул воды, покосившись в сторону спящей подруги, подумал, что надо обязательно купить ей что-нибудь плюшевое и большое. Например, австралийского мишку или кота. И чтобы обязательно была шкодливая мордашка. Такое ей должно понравиться.

А вообще его однокомнатная берлога здорово переменилась за последние полгода. На подоконнике появились горшочки с цветами, кактусами и разлапистыми растениями, на книжной полке с некоторых пор поселились фарфоровые куколки, миниатюрные матрешки и забавные фигурки из литого стекла. И, разумеется, всюду теперь были салфеточки и скатерки, коврики и самодельные подушечки. Даже на главном компьютерном блоке он неожиданно обнаружил керамическую бутылочку с засушенной веткой. Надо понимать — что-то вроде местной экибаны. Как ни крути, а женское присутствие не заметить было невозможно.

Присев за стол, Вадим усталым взором окинул свою комнатку. Почему-то сейчас она показалась ему особенно маленькой, приплюснутой сереньким потолком, до предела загруженной мебелью. Наверное, так оно и было в действительности, хотя раньше он подобных изъянов не замечал. Это другим можно внушать все, что угодно, а себя не обманешь. Да и как обманешь, если собственное метатело по кубометрам ничуть не меньше, чем эта конуренка. Зато ни одного глона. Попробовали бы они сюда сунутся — в этакую теснотищу! Так что определенные плюсы здесь все же имелись. Это было не чье-нибудь, а его собственное жизненное пространство — в буквальном смысле слова. И проникновение в квартиру кого-либо постороннего представлялось абсолютно невозможным.

Впрочем… Оставались и на его территории очажки злостной оппозиции. К примеру, вон тот легкий полевой вихрь возле люстры. Этакий энергетический смерч в детскую руку толщиной, берущий начало в земной глуби и уходящий в небесную высь. Само собой, квартира Дымова не входила в список его целей, — она лишь случайно оказалась на пути электромагнитного вихря. Лишенный разума, энергетический волчок не желал никому зла, но совершал его ежедневно. Потому и лампы, что регулярно вворачивались во второй от окна плафон, с удивительной регулярностью перегорали. Происходило это раз в неделю, а то и чаще. При этом совершенно не имело значение качество ламп — хоть российскую ставь, хоть европейскую, — волчок с одинаковым аппетитом пережевывал любую нить накаливания, ломал стекло, заставлял испаряться инертный газ…

Подняв голову, Дымов прищурился. Так и есть, неутомимый волчок никуда не пропал — оставался все на том же месте, задевая одним краешком бирюзовый плафон, вершиной же вворачиваясь в потолок, беззастенчиво пронзая стоящий у соседей телевизор. Судя по всему, тот вечно пребывал в немощном состоянии, каналы отражал с помехами и каждый месяц норовил сжечь предохранители. Такой уж это был волчок. Энергетический омут, не слишком ласково обходящийся с электрическими приборами…

Напрягшись, Вадим заставил волчок немного отплыть в сторону — и даже не отплыть, а слегка изогнуться. Контрзавихрение, организованное собственным метателом, на миг-другой даже заставило «омуток» заметно поблекнуть, но это, конечно, нельзя было назвать победой. Сопротивление было явственным и могучим. Стоило Дымову ослабить усилие, и, вновь разгоняясь в бессмысленном вращении, смерч вернулся на привычное место. Все равно как потревоженная гитарная струна. Вадим не расстроился и не разозлился. Все было вполне естественно. Это вам не колдун местного разлива, — Ее Величество Планета! Ну, а с ней не больно-то потягаешься. Зато именно в таких аномальных точках Вадим давно уже наловчился подзаряжать собственную силу энергией Земли. При этом эффект получался двойной, если не тройной, и будущие проекты вечных двигателей Дымову виделись в использовании именно этих микровихрей, где дармовую энергию земного шара использовали исключительно комары да мухи.

Кстати, одна из представительниц мушиного племени и впрямь крутилась подле люстры, каждую секунду ныряя черным тельцем в освежающий «омуток». Дымов заворожено следил за ней взором. Вот она поплыла медленнее, еще медленнее — ни дать, ни взять — угодила в вязкий клейстер, а вот и вовсе застыла на месте. Мысленно Вадим поаплодировал самому себе. Была полная иллюзия остановленного времени. Впрочем, оно, в самом деле, остановилось. В этой комнатке и на этом крохотном пятачке. Пусть ненадолго, но Дымову удалось организовать крохотную паузу. Но вот он сморгнул, и муха вновь заскользила вокруг люстры — все быстрее и быстрее.

Тряхнув головой, Дымов достал подаренный генералом мобильник и, чуть поколебавшись, набрал нужную комбинацию цифр. Выглядело это несколько по-детски, но раз просили, почему бы не откликнуться на просьбу?

Трубку поднял сам Дюгонь. Значит, действительно, ждал звонка. Может быть, даже волновался.

— Але, господин генерал? Докладываю: я дома, со мной все в порядке. Так что можете спать спокойно, а заодно и цербера своего убрать из-под окон. Незачем мучить человека, пусть выспится, как все нормальные люди.

В трубке послышалось сердитое сопение.

— Значит, ты его разглядел?

— Брось, Афанасий! Это же бессмысленно. Со мной такие штучки не проходят. Да и ни к чему все это. Любую опасность я учую намного раньше твоих агентов.

Прежде чем ответить, Дюгонь выдержал солидную паузу. Наверняка подбирал достойный ответ.

— Хорошо, — откликнулся он, наконец. — Людей я уберу, но дай слово, что в случае чего немедленно свяжешься со мной или моими секретарями.

— В случае чего — свяжусь, — послушно пообещал Вадим.

— И еще… — Дюгонь снова замолчал. — Еще я хотел спросить…

— О бородавке? — пришел к нему на помощь Дымов.

— Да, черт возьми! Куда она подевалась?

— Тебе действительно ее жалко?

— Причем тут — жалко или не жалко! Пойми ты, наконец, что так такие дела не делаются!

— Так… Такие… — передразнил Вадим. — Какая-то тавтология, братец, Афанасий. Кстати, а как они делаются?

— Ну, не знаю… Можно было поговорить со мной, спросить разрешение.

— Вот тебе раз! Я-то думал, мне спасибо скажут, а оказывается, я же и виноват! Разрешения, видите ли, не догадался спросить!

— А может, я к ней привык! — загрохотал в трубке генеральский бас. — Может, она мои мысли в нужное русло направляла!

— Ну, извини, Афанасий, я не знал. — Вадим мысленно хохотнул. — Впрочем, дело ведь не в бородавке, а в том, что заставляло ее потихоньку расти. Боюсь, через пару лет, твоя невинная миома разрослась бы в серьезную бяку. Да и с язвой пищевода шутить не стоит.

— У меня что, язва? — растерялся Дюгонь.

— Была, — поправил его Вадим. — Я ее убрал, но если желаешь, могу восстановить все, как было.

— Чертов эскулап!

— Это, надо понимать, ты меня все-таки благодаришь?

Дюгонь снова яростно засопел в трубку.

— Ты что, Афанасий, обиделся?

— Ладно, проехали. За язву спасибо, а людей я уберу. И не забывай, завтра общий сбор. Шматов с Мироновым тоже будут.

— Я помню.

— Тогда машину за тобой я пришлю, спокойной ночи!..

В трубке послышались короткие гудки. Отключившись, Дымов откинулся в кресле, ладонями стиснул пылающие виски. Все было, как всегда. С наступлением вечера, голова начинала привычно гудеть. Ждать чего-то иного после серьезных перегрузок было бы глупо, а в этот раз он явно переусердствовал. Работал параллельно с милицией, малолетками и стариком киоскером. Еще и агентика в кустах держал под контролем. Вот и разрядился. Все равно как старенький автомобильный аккумулятор.

Поближе придвинув к себе плоский цифровой экран, Дымов вошел в привычный мир окон, скользнул проверенной программкой по рубрикам и тут же себя остановил. В самом деле, если завтра сбор, то все эти игры уже ни к чему. Оставим лечебные проблемы «Галактиону», а сами займемся иными тайнами… Со вздохом, он выключил компьютер и обернулся.

Разумеется, Аллочка уже проснулась. Обнимая все ту же подушку, она широко распахнутыми глазами глядела на него — человека внезапно исчезнувшего из ее жизни и также внезапно появившегося. Все такая же юная и красивая, вызывающая у него одновременно умиление, восторг и сексуальные позывы.

— Ты насовсем? — шепнула она неокрепшим со сна голосом.

— Увы, золотце, — он изобразил виноватую мину, — нас снова разлучают.

— Когда? — печально поинтересовалась она.

— Скоро. — Вадим взглянул на часы. — Всего-то и успеем, что пару раз крепко обняться.

— А поговорить?

— Беседовать нам придется во снах. — Он улыбнулся. — Ты ведь уже знаешь, что это возможно. Так что я буду тебя навещать. Так часто, как только смогу.

— Не обманешь?

— Слово лекаря!

— Тогда иди ко мне! — совсем как ребенок она потянулась к нему руками. С готовностью поднявшись, Вадим скинул с себя пиджак, начал расстегивать пуговицы рубахи. Он еще шел к Аллочке, а взбурлившее метатело уже плескалось волнами, гладило девушку по щекам и спине, щекотало маленькие грудки. И не к месту подумалось, что женщины жаждут не столько связанных с сексом ощущений, сколько чувственного соития. Иными словами — момент слияния двух тел и двух аур являлся тем главным, ради чего человек барахтается и выживает, качает мышцы и зарабатывает деньги. В чем-то это походило на погружение в водную среду. Пруд, море или океан — любая вода отождествлялась для Дымова с женской сутью. Она обволакивала его, чтобы сделать частью себя, и это дарило поистине фантастические мгновения. Этих же мгновений требовала от него сейчас Аллочка. Увы, ему так и не удалось ее образумить. А ведь он действительно давал ей шанс. Думалось, что за время его отсутствия она найдет себе более молодого и привлекательного. Однако не нашла. Решила дожидаться его. А женские ожидания обманывать было опасно…

Опустившись перед ней на колени, он с нежностью потерся носом о ее щеку, поцеловал в мягкие податливые губы. Аллочка прикрыла глаза.

— Как же я по тебе соскучилась! — пробормотала она.

— Не выдумывай, я же приходил к тебе. Чуть ли не каждую ночь!

— И все равно это был не ты…

Прижимаясь к ней разгорающимся телом, Вадим подумал, что Аллочка, безусловно, права. Женщину — даже такую юную, как она, — трудно ввести в заблуждение, а сон, каким бы реальным он не казался, всего-навсего еще одна красивая иллюзия. И в этой наводимой издалека иллюзии рядом с Аллочкой действительно был не он, а некто другой. Дымов посылал к ней всего-навсего свою зыбкую энергетическую оболочку, которую приходилось сбрасывать с себя, словно старый пообтершийся плащ. Ее и сбрасывать было не жалко. Как змеиную кожу, как перегоревшую изоляцию, как луковую иссохшую шелуху. И эту выхолощенную суть дистанционного подарка она, конечно же, сумела разглядеть. Наверное, потому что действительно его любила…

Уже позднее, когда на утро они прощались в прихожей, в голову Дымову сами собой пришли никогда не читаные стихи:

Вадим даже не заметил, что проговорил рифмованные строчки вслух. Удивленно взглянул в глаза Аллочки.

— Неужели сам сочинил? Вот уж не ожидал от себя такого!

— Это Друнина, дурачок. Юлия Друнина.

— Так ведь я же ее не читал никогда!

— Ну и зря. Очень хорошая поэтесса.

— Вернусь, обязательно ознакомлюсь. — Вадим погладил Аллочку по голове. — Но ведь как к месту вынырнуло!

Подняв к нему лицо, девушка невесело улыбнулась.

— Не совсем к месту.

— Это еще почему?

— Видишь ли, там еще и второе четверостишие имеется.

— Грустное?

— Плохое.

— Тогда не говори. — Дымов прижал Аллочку к себе, на минуту зажмурился. Он и впрямь не хотел знать продолжения, но оно пришло к нему непрошенное, как это обычно и бывает с любой информацией.

Дымов отстранил от себя Аллочку, потерся носом о ее щеку.

— Не бойся, малыш, никакая другая меня не ждет.

Его очередному озарению она ничуть не удивилась. Только спросила:

— Честно-пречестно?

Вадим кивнул и тут же не без смущения припомнил о Мадонне. Уж она-то, верно, продолжала ждать. И будет, конечно, ждать всю оставшуюся жизнь. Хотя… Напомнила о ней Аллочка очень вовремя. Пожалуй, стоило рассказать про нее Дюгоню. Рассказать, пока еще оставалось время…

Глава 12

Автомобиль, везущий будущих туристов, свернул с автострады и подрулил к дому с колоннами. Потап Шматов разглядел, что над куполом здания развивается девственно белый флаг.

— А почему у них флаг белый? — удивился он.

— Потому и белый, что они не люди. — Буркнул Дюгонь. — Во всяком случае, не обольщайтесь, ни о какой сдаче в плен они не помышляют. Скорее, наоборот.

— Ну, это мы еще посмотрим! — азартно произнес Миронов. — Глядишь, и белый флаг заставим использовать по своему законному назначению.

— Только, пожалуйста, без мальчишества! — глухо пророкотал Дюгонь. — Вы — не передовой десант и уж тем паче не диверсанты. Напомню, что все, кто оттуда возвращался, либо ничего не помнят, либо пересказывают явную ложь. Таким образом, не подлежит сомнению, что эти ребята умеют манипулировать чужой памятью. Собственно, потому мы и отправляем туда Дымова. Ему эти штучки знакомы, авось сумеет что-нибудь противопоставить. Но хочу напомнить!.. — генерал повернулся, бросив на сидящего позади Дымова красноречивый взгляд. — Никаких авантюр и никаких драк! Все, что от вас требуется, это информация и еще раз информация! Четкая и достоверная!

— А как быть с кельнером?

— Это уже на ваше усмотрение. До того, как пошла у них вся эта шпиономания, в СИСТЕМЕ полагали, что это наш человек. Монтгомери должен был его подменить и даже успел вступить с ним в переговоры, однако дальнейшего развития событий мы не знаем. Тем не менее, как я уже говорил, у специалистов-психологов возникли серьезные сомнения в том, что Монтгомери продолжает работать на нас. Большинство моих коллег склонно считать, что его перевербовали.

— А человек вернулся?

— В том-то и дело, что да. Уверяет, что встреча прошла, как надо. Монтгомери явился в нужный день, назвал пароль, четко объяснил поставленную перед ним задачу.

— Так в чем же дело?

— Не знаю… — Дюгонь нахмурился. — Есть в его показания кое-какие нестыковки. Вполне возможно, что он также пересказывает впечатанную в его мозг информацию. А если так, то полагаться на кельнера опасно. Словом…

— Пощупать служивого, но осторожно. — Закончил за генерала Дымов.

— Все правильно. Ты ведь тоже психолог, так что с этой задачей справишься лучше других. Может статься, что кельнер действительно перевербован, вот и выясни, кто он теперь и на кого работает. Но не рискуй без нужды! Мы уже довольно потеряли людей в этой стране… — Дюгонь помолчал. — Что ж, теперь, кажется, все. С Богом, ребятки! Хочу, чтобы вам сопутствовала удача.

— Значит, прощаемся? — Шматов угрюмо покосился в сторону административного здания. — Больше никуда отсюда не поедем?

— Не поедете, а полетите. — Поправил генерал. — Я ведь уже объяснял. У них тут собственный аэродром. Не очень большой, однако оборудован по последнему слову техники. Так что сразу после таможни вас доставят на борт авиалайнера.

— На нашем полетим или на каком-нибудь «Боинге»? — оживился Миронов.

— На «Рапане». — Буркнул Дюгонь. — Это авиафирма томусидиан, — посторонним компаниям они не доверяют.

— Даже так? — подавшись вперед, Миронов пронаблюдал, как, замедлив ход, автомобиль миновал раскрывшиеся ворота и точно вписался в помеченные полосатыми столбиками границы. Двигатель смолк, и лимузин дисциплинированно замер.

— Ну, все, ребятки, выбирайтесь. — Дюгонь заставил себя улыбнуться. — Я, пожалуй, светиться не буду. Наверняка у них тут повсюду видеокамеры и прочая мудреная электроника. Глянут в картотеку, найдут мою физиономию и враз смекнут, кто вы такие.

— Если они умеют сканировать память, так и так поймут. — Возразил Сергей Миронов.

— А Дымов у вас на что? — возмутился генерал. — Вот и пусть подсуетится, ешкин кот!

— Не волнуйся, Афанасий, подсуечусь…

— Ладно, вылезаем. — Потап первый взялся за дверную ручку.

Бывшие милиционеры уже выбрались наружу, когда Вадим коснулся плеча Дюгоня.

— Одну секунду, генерал!..

— Что там еще?

— Помнишь, ты спрашивал, кто еще обладает моими способностями?

— Ну?

Дымов чуть помешкал.

— В общем, есть такой человек. Правда, не мужчина, а женщина…

— Уж не та ли дамочка из США, с которой ты переписывался по интернету? Кажется, некая Миранда, верно?

— Она самая. — Вадим немного помолчал, чуть тише добавил: — В прежней жизни ее звали Мадонной. Это и будет для тебя ключиком, если что.

— Что значит «если что»?

— Откуда мне знать? — Дымов поморщился. — В этой жизни всякое бывает. Может статься, и нам понадобится помощь, а если на это кто и способен, то только она.

— Мне что, прикажешь, из штатов ее волочь?

— Зачем же волочь? Шепни про меня, она сама примчится. Хотя, надеюсь, до этого дело не дойдет. Просто держи ее в уме. Так сказать, на всякий пожарный… — Вадим подмигнул Афанасию Николаевичу, рывком выбрался из машины. — Все, генерал, удачи!

— И тебе того же!..

В солнцезащитных очках и кремовых костюмах Потап и Сергей выглядели более, чем солидно. И того, и другого успели красиво подстричь, — более того, Дюгонь позаботился даже о маникюре. Но именно по этой причине оба офицера чувствовали себя не в своей тарелке. Тот же Шматов часто ворочал шеей, норовил почесаться и то и дело без нужды поправлял безукоризненный галстук. Миронов спасал себя чтением карманного детектива, однако и он заметно волновался, настороженно поглядывая вокруг, сосредоточенно хмуря брови. Дымов, держащийся от милицейской парочки на разумной дистанции, напротив чувствовал себя вполне свободно, ничем не выдавая внутренней готовности к отражению любой атаки извне. С заполнением тестов и заявлений, оформлением виз и паспортов проволочек, по счастью, не возникло. Видимо, с туристами в далекую и неведомую тьмутаракань под названием Томусидо дела обстояли не самым складным образом. Люди летели посмотреть на индийские храмы, рвались отведать эротических удовольствий Таиланда, но о Томусидо пока не знали практически ничего. А если нет рекламы, туристических проспектов, красочных карт и надлежащих гарантий, обещающих комфортный сервис с медицинской страховкой, не будет и туристов. Поэтому в направлении Томусидо катались в основном любопытствующие бездельники, которым по большому счету было все равно куда ехать и где отдыхать. Да и сами власти Томусидо не особенно тосковали по наплыву гостей, взвинтив цены на рейсовые маршруты до совершенно неприличных высот. Именно по этой причине в зале ожидания топталось не более десятка человек, и большинство кресел попросту пустовало. Устроившись возле окон, выходящих на бетонированные полосы аэродрома, Вадим привычно шлифовал ногти алмазной пилочкой. Делал он это не от скуки и не ради пущей красоты, — в иных случаях, когда приходилось выполнять тонкие операции вроде той, что он провел недавно старику киоскеру, это было достаточно важно. Все равно как скальпель, который всегда должен быть продезинфицирован и отточен. Даже небольшая заусеница на пальце способна была существенно исказить метаполе рабочего лимба, что могло повлечь за собой не самые приятные последствия.

Он покончил с левой рукой и уже принялся за правую, когда пространство в зале взбурлило неведомой энергией. То есть внешне ничего не изменилось, но Вадим-то прекрасно рассмотрел, как из множественных отверстий в потолке вьющимися клубами вниз поползли дымчатые кольца. Незаметные для обычного глаза, они спускались в зал, постепенно охватывая ничего не подозревающих пассажиров плотным кольцом. Со стороны это выглядело, как атака огромного спрута, притаившегося на верхнем этаже. То есть пока он, конечно, не атаковал — только изучал и присматривался, но за разведкой в любую секунду могла последовать и настоящая атака.

Включив панорамное зрение и убрав пилочку, Дымов извлек из кармана трубку сотового телефона — того самого, что преподнес ему Дюгонь и стремительно набрал комбинацию цифр. Кажется, события начинали разворачиваться намного быстрее, чем они ожидали, а значит, следовало предупредить об этом Афанасия Николаевича.

— Але, братишка? Как слышишь меня?

— Слышимость прекрасная. Что там у вас, еще не летите?

Голос Дюгоня звучал спокойно, но не вызывало сомнения, что он тоже встревожен. Такая уж у них была договоренность. Связь — только в случае непосредственной опасности. Степень опасности определялась кодовыми фразами, которые Дымов запомнил еще в машине.

— Еще не летим, но уже скучаем. Ностальгия, братишка! Оказывается, это можно почувствовать уже в аэропорту.

— А как остальные? Тоже переживают?

— Да вроде нет. — Вадим усмехнулся. — Наверное, я один такой впечатлительный.

— Может, тогда все отменить? Оформим другую путевочку. Мало ли в мире красивых стран?

— Да нет, мне хочется слетать именно в Томусидо. Больно уж любопытная страна. И техника у них крутая. Может, получится заключить какую-нибудь сделку.

— Тогда удачи, братишка! Береги себя и свое здоровье.

Под «здоровьем» значились, конечно, Миронов со Шматовым. Генерал вспомнил про них очень вовремя, поскольку хищные, свисающие с потолка змеи уже вплотную подобрались к пассажирам. Никто из них по-прежнему ничего не видел, а значит, пришел черед заявить о себе Вадиму.

Вариантов противодействия было немало, но в данной ситуации следовало выбрать оптимальный. Разумеется, Сергей с Потапом заботили Дымова в первую очередь, но он понимал, что, активировав свои возможности, он рискует выдать себя с первых шагов. Поэтому Дымов поступил проще: одним махом он расплескал сжатое в тугой кокон метатело, развернув мощный экран над всеми пассажирами разом. При этом парочка «змей» получила чувствительный укол встопорщенными «шипами». Вадим готов был к ответному удару, к всплеску внеземной ярости, но ничего этого не произошло. Реакция «змей» оказалась более миролюбивой. Скукожившись, они быстро поползли вверх и снова пропали в своих норах. Не позволяя себе расслабляться, Вадим продолжал держать экран, однако до самого выхода на взлетную площадку ничего более с ними не произошло.

Как выяснилось, Дюгонь говорил правду. Самолет действительно отличался от виденных Дымовым ранее. Так отличается корейский автодизайн от угловатых германских коробок. Все вроде бы то же, но значительно мягче и экзотичнее.

Как бы то ни было, но к самолету двигались бодрым шагом. Коротенькую колонну замыкали Шматов с Мироновым, сам Вадим старался находиться поближе к центру. Так проще было держать над людьми невидимый «зонтик»…