Око Времени

ГЛАВА 11

От неожиданности я потеряла дар речи.

Что она здесь делает? Так я и просидела некоторое время просто уставившись на Книгу.

Уже очень поздно ко мне пришёл магистр, увидев мой ошарашенный вид, он как обычно усмехнулся и начал дразнить меня,

– Вы же рады меня видеть, дражайшая София? Так волнуетесь и ждёте меня, что глаз сомкнуть не можете?

– С чего вы взяли? – тут я встрепенулась.

– Ну как же, буквально сегодня утром ваша сестра призналась, что караулит меня по вашей просьбе. Вот я решил зайти к вам, чтобы вы не переживали, – магистр удобно устроился в моём любимом кресле.

– Перестаньте паясничать, – я взяла Книгу со стола, – что это?

– Книга, – магистр был само спокойствие.

– Я знаю. Что она делает у меня?

– Находится?

– Магистр!

– Дамиан, – он встал и подошёл ко мне ближе, – мы с вами столько пережили вместе и нам ещё столько предстоит пережить, можете звать меня по имени?

Что-то это мне напоминает… Ну ладно, тут немного другая ситуация… но всё же…

– Прекратите меня сбивать. Что эта Книга делает у меня?

– Наконец, магистр стал серьёзнее:

– Книга выбрала вас. Она появилась, когда вы её даже не искали. Я решил, что Книге будет безопаснее у вас в руках.

– А мне? Мне будет безопаснее с Книгой?

– А вам будет безопаснее со мной. Вот зря вы не согласились выйти за меня замуж, – магистр поморщился, – так к вам всякие лишние не цеплялись бы, а теперь только успевай отгонять…

– Боги! Что вы несёте? Вы же серьёзный человек! Магистр, глава совета, управляете гвардией…

– Что делать, вы женщины делаете нас мужчин такими.

Он сказал это так серьёзно, глядя мне в глаза, что я растерялась. Я давно забыла, как это – нравиться кому-то. От смущения и неловкости, я постаралась отойти от мужчины подальше.

– Сами же меня за принца сватали, – пробормотала я себе под нос.

– Я сватал вас за принца? – магистр в одно мгновение оказался рядом со мной. Взял осторожно за плечи, – что вы только что сказали, София?

– Принц Александр рассказал, что моё имя в список невест для него вы вписали сами.

– София, – он взял меня за подбородок, – посмотрите мне глаза. Я никогда так не делал.

Я смотрела, и тонула в этих серых глазах, которые глядели на меня с такой настороженной серьёзностью.

– Я. Верю вам.

Магистр облегченно вздохнул, но меня не отпустил. Наоборот, его объятия стали крепче, он наклонил ко мне голову… его губы почти коснулись моих… но только почти. Отстранившись от меня, с явным сожалением магистр сказал:

– Есть много людей, которые хотят получить эту Книгу. Каждый со своей целью. Через несколько дней при дворе императора состоится пир. Ваша семья в числе приглашённых. Во время пира дайте понять, что Книга у вас. И посмотрим кто будет интересоваться ею.

– Снова роль наживки?

– Вы сами предлагали… настаивали…

– Да, я не против, давайте попробуем.

Магистр ушёл. Так же бесшумно, как и появился. Интересно, его совсем не волнует моя безопасность? Или он так уверен в себе? Или во мне?

Поймав себя на этих мыслях, я удивилась. Что это со мной? Я сама рвалась проводить расследование и активно просила магистра об участии. А теперь чем-то недовольна. Чем же? Неужели тем что он почти поцеловал меня? Или тут проблема “в почти” и “не поцеловал”?

На подготовку к пиру у императора у нас ушла почти целая неделя. Нам с мамой надо было пошить новые одежды, а это и выбор тканей и примерки. Хлопот было много. Хорошо ещё Юлия в силу её совсем юных лет не должна была присутствовать. И хотя она крутилась рядом с нами, особых хлопот это не доставляло.

И конечно, нужно было подготовить правильные подарки, ведь повод для пира – день рождения императрицы Евгении, супруги императора, его третьей по счёту супруги если быть точной. Две предыдущие, которые подарили ему детей, скончались. Новая супруга была немногим старше меня и детей у них не было.

А ещё будет фракийская делегация, прибывшая не так давно в столицу с посольством. По некоторым сведениям, в числе делегации будет и принцесса этой страны. Посольство имело целью договор о мирных дружеских отношениях наших государств (говорили, что магистр

немало способствовал этому союзу). Поэтому и принцессе с нашей стороны тоже надо было подготовить подарки. Интересно, её имя попадёт в список Александра?

Жениться на принцессе дружественного государства может быть полезно для него. Подарками занимались в основном отец с матушкой, но и я приложила к этому руку. Для императрицы мы подготовили ткани, вышитые золотыми нитями, жемчугом и драгоценными камнями. Ценность их была не столько в камнях, сколько в самой

вышивке, ещё полгода назад матушка заказала их у лучших сирийских мастериц. И совсем недавно они прибыли. Рисунки выглядели изумительно: тут и прекрасные пейзажи, и чудесные птицы, и могучие драконы.

Для иностранной принцессы мы подготовили шёлковые наряды с тонкой вышивкой и несколько поясов украшенных драгоценностями. Я настояла подарить седло из мягкой, но прочной кожи, так как фракийки слыли отличными наездницами. Оно было специально изготовлено и украшено золотыми бляхами с изображением зверей и цветов.

Так за сборами пролетело время до пира.

Выезжали из резиденции мы внушительной толпой: отец, брат и магистр на лошадях, а мы с мамой в празднично украшенной повозке. И конечно, целая вереница слуг и рабов сопровождающая столь важных гостей.

По дороге было на что посмотреть, город также праздновал день рождения императрицы. Улицы украшены плющом, лавром, миртом и розмарином. Многие жители вывесили персидские ковры и ткани с восхитительными рисунками. На площадях уже начали раздавать мелочь и угощения для народа. Атмосфера праздника витала по городу. Поэтому каким бы ни было серьёзным моё задание хотелось петь и веселиться со всеми. А вечером, как раз и начнётся самое интересное в городе.

Высунувшись из окна повозки, я помахала магистру:

– Как вы думаете, сможем мы сегодня вечером погулять по городу? – я умоляюще смотрела на мужчину, – так хочется поучаствовать в гуляниях…

Магистр тяжело вздохнул, но с улыбкой сказал:

– Хорошо, но только со мной.

Мама с любопытством взглянув на меня спросила:

– Что между вами происходит?

– Ничего мама, мы просто… общаемся по делам.

– Просто… общаетесь… ясно.

– Ну мам…

– Я в своё время с твоим отцом тоже просто общалась, мама внимательно посмотрела на меня, – тебе нужно определиться, дорогая, понять, что ты хочешь и что ты на самом деле чувствуешь.

Наконец, мы добрались до дворца.

В зале для пиршеств уже было много народу и общение друг с другом проходило очень непринуждённо. Все сановники, учёные и их семьи находились здесь. В глазах пестрело от сияния драгоценных камней на одеждах. Каждый: и мужчины, и женщины постарались выделиться своими нарядами и теперь можно было увидеть всё разнообразие дорогих тканей, украшений, великолепных причёсок.

Распорядитель зала усадил нашу семью вблизи императорской фамилии, и многие косились с завистью на нас. Ну как же, только недавно чуть не попали в опалу и снова на коне.

– Леди София, рад вас видеть – к нам подошёл принц Александр. Он так же раскланялся с матушкой и поздоровался с отцом и братом.

– Обязательно попробуйте вишневого вина, София, я уверен оно вам понравиться больше всего.

Мама с любопытством посмотрела в нашу сторону. Конечно, она-то знала, что я обожаю вишню и её явно заинтересовало откуда это знает его высочество,

– Тоже… общаетесь? – лукаво спросила мама.

Я только недовольно покосилась на неё. И демонстративно стала смотреть представление артистов. А посмотреть было на что. Тут были и жонглёры, и акробаты, и прекрасные танцовщицы в лёгких одеяниях. Вокруг них как раз крутился принц Август, подтверждая свою репутацию гуляки.

Я поискала глазами магистра и обнаружила что он в компании его высочества Максимилиана и наследника, те о чём-то спорили. Принц Максимилиан явно горячился. А это и не удивительно. Закуски пока были лёгкими, а вот вино лилось рекой. Тут были вина со всех сторон света, изысканные и пьянящие. Это, безусловно, раскрепощало людей в общении, но не обходилось и без конфузов. Уже нескольких, особенно усердных в винопитии гостей, слуги по-тихому вынесли. А праздник только начинался и рабы, разливающие вино, работали без устали.

– Нравится представление? – принц наклонился ко мне чуть ближе, чтобы расслышать мой ответ в шуме.

– Всё восхитительно, – я улыбнулась принцу.

– Вот по мне – не очень.

– Почему?

– Смотря о каком представлении говорить, – принц взглядом показал на зал полный народу.

– Ну, люди пришли отдохнуть и развлечься…

– Далеко не все, обратите внимание на это серьёзное собрание, – он кивнул в сторону, и я увидела группу солидных матрон со стайкой юных дев.

Засмеявшись, я приблизила лицо к собеседнику (а то, не дай Боги, они меня услышат),

– Будьте осторожны, мой принц, на вас ведётся охота!

– Будьте милосердны, можно я этот вечер побуду с вами?

– Ни в коем случае! Вы не должны разочаровывать дам! – пафосно отрезала я и добавила шёпотом, – тем более я сама их боюсь.

– А меня вам не жалко?

– Жалко, но своя жизнь дороже, некоторые из них мои подруги и имеют доступ в мой дом.

– Вы же у магистра живёте.

– Точно! Всё равно нет, идите к ним и оправдайте девичьи ожидания о прекрасном принце.

– Вы правда считаете меня прекрасным? – с чего-то обрадовался Александр.

– Все принцы по определению прекрасны!

Я рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо его высочества, но тут почувствовала откуда-то ледяной холод. Обернувшись я натолкнулась на гневный взгляд магистра.

Когда он подошёл, принца и следа не осталось.

– Что-то случилось?

Магистр долгое время изучал меня мрачным взглядом.

– Нет, – выдавил из себя он, – просто решил с вами рядом посидеть.

– Зачем?

Мне действительно было странно, он же занимает высокий пост, а любые подобные мероприятия для сановника скорее работа, чем развлечение.

– Покараулю вас.

– Тут разве опасно?

Магистр тяжело вздохнул:

– Лучше бы вы были кокеткой.

Возникло странное чувство что он считает меня… не слишком умной. И я бы продолжила выяснять отношения, но тут пришло время для официального представления фракийской делегации.

Прозвучали трубы и в зал медленно вошло посольство. Возглавлял его мой старый знакомый принц Торрелло. Сегодня он выглядел внушительно и ослепительно одновременно. Высокий белокурый красавец. Чёрная туника из плотной переливающейся ткани была отделана золотом. Ярко-синий плащ, ниспадающий с широких плеч, искусно задрапирован. На голове – золотой венец с огромным сапфиром в тон глаз.

Рядом с ним шествовала высокая стройная девушка в платье синего глубокого тона. Распущенные, длиною в пол смоляные волосы украшала золотая сеть с россыпью небольших сапфиров. Её виду позавидовала бы Богиня, я и завидовала.

Мужчины все как один не могли оторвать от неё глаз. Удивила только реакция брата: он выглядел шокированным и раздавленным одновременно.