Око Времени

ГЛАВА 5

Несколько лет прошли для меня как в тумане. Я ничего не могла делать или ещё как-то влиять на жизнь Ардолики. Моё присутствие оставалось незримым для неё. Я просто наблюдала и вспоминала свою прошлую жизнь. Жизнь миты Ардолики. Нравилась ли я себе такая? Не уверена. Ардолика была амбициозна и шла к своей цели напролом, особо не разбираясь в средствах. Не удивительно, что я почти стёрла из своей памяти эту жизнь, такое Светлой Богине не пристало вспоминать. Если бы это была не моя собственная жизнь, я могла бы заподозрить её в том, что она становится Тёмной Богиней. Этакое лёгкое ощущение раздвоения личности присутствовало у меня все эти годы.

Были и хорошие вещи: я увидела, как родился мой сын и вскоре узнала в нём Гимерия. Это была приятная пора, растить ребенка. Тем более того, кто на протяжении уже не одной жизни был моей семьёй.

Но в остальном это была пора завоеваний Ардолики Великолепной. Так меня теперь называли. И не только в моём племени, но и во многих землях вокруг. Нам покорялись племена, народы из небольших царств, кто-то присоединялся добровольно, стремясь обрести защиту и благополучие, кого-то завоёвывали силой оружия, а не слова. Неумолимо Ардолика двигалась в своих стремления в сторону Гор Запада. Большое Царство влекло её. Только об этой победе она мечтала.

– Нам нужна разведка в городе Шарихаде.

Шатёр, в котором мы теперь находились, был роскошен и огромен, сверху его защищала специальная ткань, пропитанная соком травы нух, в результате ни дождь, ни ветер, ни жара не проникали внутрь, зато воздух ткань пропускала. Изнутри же он был обшит яркими шёлковыми тканями, мягкие подушки и одеяла раскинуты в спальной зоне. По центру же зона совещаний, большой круглой формы стол и стулья с золотыми украшениями. Эту мебель мы получили в дар от одного из захваченных царств. И теперь совет старейшин привыкал к новой форме заседаний.

Сам совет тоже изменился, исчез старик Нивед, и ещё парочка не самых согласных, зато в состав вошли Сердолика и Нитан, преданные мои последователи. Старуха Нехана, естественно, осталась. В ней я через какое-то время узнала свою подругу Мантею. Она же принимала у меня роды. И, держа на руках маленького Гимерия, тяжело вздохнув, сказала: «Попробуем в следующей жизни, милый».

Как непросто складываются судьбы, в этой жизни они едва пересекутся из-за большой разницы в возрасте, а в следующей Мантея не сможет быть с ним из-за своего служения Богине. Грустно. Вот и мы в каждой жизни враги с моим возлюбленным, и только изменив жизнь Софии, смогли хотя бы немного быть вместе. Было ли когда-то время, когда мы просто любили друг друга?

– Итак, ещё раз повторяю, нам нужно проникнуть в Шарихад, главный город Запада. Остальные члены совета молчали.

– Это сложно, мита, – Нитан решился взять слово, – никто из наших не был там никогда.

– Значит настала пора. Мы должны знать, чем живут люди Западного царства. В чём их сила и слабость.

– Но сейчас они не трогают нас, – вступил в разговор ещё один старейшина.

– Пока не трогают, но всё может измениться. Когда они хотели захватить наши земли, то послали отряд воргов во главе с Аэртаном Диким. Сейчас же, мы сила с которой приходится считаться, наше противостояние с Западным царством неизбежно. Дело времени, когда они решат напасть. И сейчас они не ограничатся одним отрядом. Это будет настоящая армия. Мы должны быть готовы.

– Нитан, подбери подходящих людей для разведки, пусть с ними будет кто-то из шандараков. Нихана, вы как самая мудрая из нас останетесь в племени за меня. Я тоже иду в Шарихад.

____________________

Высокий, статный мужчина в дорогих одеждах, с забранными в косицы длинными рыжими волосами, шёл по улице Красного города. Так в народе ещё называли Шарихад, столицу Западного Царства. Дома, дворцы и правительственные здания были сложены тут из красного камня. Мужчина обращал на себя внимание не только яркой внешностью, но и поясом, который он носил. Поясом главнокомандующего. Все в столице знали знаменитого Аэртана Огненноразящего. Благодаря цвету своих волос он стал символом столицы. В народе даже появилось поверье, что пока солнце Шарихада не падёт, никто не сможет взять город. Слухи появились не на пустом месте. Это же он несколько лет назад отбил атаку Южного царства, да так что теперь эти несчастные южане платят дань Шарихаду. И это он прогнал монстров с севера. Эти ледяные твари чуть не разрушили сам город, и только чудесная магия Аэртана сначала остановила их, а после и смогла выгнать за пределы царства. Было ещё одно обстоятельство, очень интригующее женскую часть населения, прекрасный главнокомандующий не был женат. Это вызывало живой интерес и, конечно же, все семьи где были девушки на выданье желали породниться с великим воином.

Мужчина прошёл к дому со светлой крышей и зашёл внутрь. Тут жил его верный друг Вердан. Тот, за все эти годы, несмотря на их долгие походы, успел обзавестись многочисленной и шумной семьей.

– Дядя Солнце пришёл! – на полном ходу в него врезались два ребёнка, близнецы Махоль и Нихоль. И, повиснув на могучем дяде, радостно заверещали.

– Аэртан, друг мой, проходи. Нивика уже стол накрыла.

– Я по делу.

– Да не стой ты, проходи.

Жена Вердана, Нивика, тут же усадила гостя за стол и поставила перед ним блюдо с поджаристым гоюном (он очень любил нежное мясо этой птицы) и кружку хмельного эля.

– Никаких разговоров о делах пока не поешь. Знаю я, что ты целый день крошки в рот не брал.

Закончив трапезу, мужчины уселись отдельно от шумной ватаги детишек, с которой так ловко управлялась хозяйка дома.

– Племя митанов сильно увеличило свои территории, они становятся уже серьёзной угрозой для нас.

Друг, хлебнув эля из своей кружки и отставив её в сторону, серьёзно посмотрел на него.

– Ты уверен, что тебя волнует то, что их племя набирает силу, а не их прекрасная мита? Помню я как дважды спасал тебя от неё. Первый раз после боя, когда они отравили тебя и пришибли своей магией, и второй, когда выкупал тебя из рабства, на которое обрекла тебя эта ведьма.

Аэртан отрицательно мотнул головой.

– Не в этом дело.

– А мне кажется, в этом. Ты всегда становишься сам не свой, когда вспоминаешь об Ардолике Великолепной, кажется так её сейчас называют? Кто пошёл воевать с этим племенем митанов, даже не позаботившись о разведке? Кто, как только пришёл в себя после ранения побежал её похищать? Как будто нашему старику-царю нужна ещё одна девка. Он и так не знает, что с ними делать. Кто бросился в бурю спасать беглянку?

– Да говорю же, не в этом дело, Верган. Я что, все эти годы искал встречи с ней?

– Нет, но за все эти годы ты так и не женился. А все женщины что у тебя были? Все как одна – волосы рыжие, глаза зелёные и наглые как не пойми кто. Каждая на неё похожа. Околдовала тебя эта ведьма, точно говорю. – Верный друг сокрушенно покачал головой.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Она меня околдовала. Но это не отменяет того факта, что её племя сильно расширилось и уже посягает на наши земли. Ближайшее к нам восточное княжество Пертухан уже перешло под их руку.

– Да это мелкий городишко с небольшой кучкой сёл поблизости. – Вердан пренебрежительно махнул рукой.

– Верно говоришь, мелкое. А теперь сюда посмотри.

Аэртан развернул на полу карту, которую принес с собой.

– Видишь, все эти земли теперь под управлением митанов. Из многих мелких княжеств собирается большое царство, друг мой.

Вердан явно призадумался. Нахмурившись, он пристально рассматривал карту. На ней было видно, что территория, которую теперь занимали митаны мало уступала размеру Западного царства. И их граница уже приблизилась к восточной части страны.

– Их уже видели на востоке?

– В том-то и дело.

– Старику говорил?

– Наш царь очень стар, Вердан. Всё, что его волнует, это тёплая постель и сытный обед.

– Это да… Что будем делать?

___________________

Они вошли в город вместе с обозом. Днём, через открытые ворота. Группа митанов даже не думала скрываться. Две женщины и трое мужчин. Одеты они были так же, как и любой в этих местах. Платья из плотной ткани цвета охры, головные платки этого же материала чтобы защититься от солнца. Женские наряды отличались только наличием дополнительных верхних юбок красного цвета.

И конечно, внимания стражи не заслуживала группа обычных жителей предместий города. Им повезло, они попали в Ширихад в базарный день. Безусловно, это не было случайным везением, Ардолика продумала план проникновения до мелочей и день их прихода в город тоже.

– Посмотри, какие дома! Каждый дом как дворец! – Сердолика с восторгом оглядывалась по сторонам.

И Ардолике, и её воинам находиться в таком шумном месте, да ещё в толпе, было очень непривычно, я бы даже сказала не уютно. Людям гор и равнин было не просто в по-настоящему большом городе. Никто из них раньше не видел таких величественных домов, созданных умелыми зодчими, а тем более в новинку были многочисленные лавочки куда без устали зазывали гостей хозяева. А шумные компании проезжавших на лошадях и повозках знати, теснящих народ и на без того тесных улицах, вызывали потаённый страх и недоумение. Ардолика настолько растеряла свою смелость, что мне на какой-то момент показалось возможным взять верх над её сознанием.

Но вот она мысленно встряхнулась, напомнила себе о цели и собралась. Наши сознания опять смешались.

Красный город гудел звуками толпы. Крики торговцев смешивались со ржанием лошадей и стуком телег.

– Сегодня просто осматриваемся и находим ночлег. Завтра решим кто куда пойдет.

– Да, мита.

Воины тоже начали понемногу приходить в себя.

– Раз уж мы пришли в торговый день, давайте сходим на базар? Заодно поймём, чем живет это царство!

Сердолика так и не могла смирить свой восторг, и я посчитала не лишним последовать её желанию. Всё равно нам нужно привыкнуть и к шуму толпы, и к новым для нас вещам.

– Наверное, нужно двигаться вместе со всеми в ту сторону.

Базар поразил нас ещё больше. Это был город в городе. От количества красочных палаток, в глазах рябило и было такое ощущение, что весь этот тряпичный городок невозможно рассмотреть полностью. Восторг и зависть. Эти два чувства наполняли меня. Восторг – потому что от такого многообразия товаров, еды, специй и множества каких-то непонятных, но красивых вещей было глаз не отвести. Всё хотелось попробовать, пощупать и, конечно, купить. И зависть, потому что только сейчас я поняла какая пропасть между моей страной и Западным царством. Оказалось, нас разделяет не расстояние между границами, а уровень развития. Всё что было привычно и понятно для простого местного обывателя, нам, вождям своей страны, казалось чудом. Я вдруг ощутила себя маленькой и совсем незначительной в этом большом городе. «А ещё иные миры на звёздах собралась покорять» – упрекнула я сама себя.

Бродили мы по базару несколько часов, когда же насытились впечатлениями, то выбрались оттуда почти без потерь. Несколько раз местные воришки покушались на наши кошельки. Кошельки удалось сберечь, а вот нервы нет. Ни одного вора так и не удалось поймать, они каким-то чудом оказались быстрее наших воинов.

Жилье нашли ближе к вечеру, на окраине города. Оказалось, что в Ширихаде множество специальных мест где приезжие могут остановиться переночевать и даже покушать. За деньги, конечно. Деньги в Западном Царстве, как мы поняли, в большом ходу, в отличии от наших мест. Хорошо, что мы их с собой прихватили, обменяв наше золото и кожу у купцов. Однако поселиться в хорошем месте у нас все равно не вышло. В базарный день всё было переполнено. Нашлись только две комнатки на окраине города. Там мы и заночевали.

Аэртан проверял утреннее построение городской стражи, когда увидел её. Он сам не понял, почему эта просто одетая женщина зацепила его взгляд. Что-то было в её фигуре, в том, как гордо она держалась, в повороте головы, в пряди рыжих волос, мелькнувшей из-под платка. Он оставил дальнейшие дела на старшего сотника и бросился за женской фигурой, скользящей по кривым улочкам города. И замер едва догнал. Это была она. Женщина из его снов. Его женщина.

Я старалась передвигаться по улицам города быстро и не засматриваться по сторонам. По плану сегодня мы разошлись в разные места. Отправив своих воинов по парам, сама пошла проверять защиту ворот и городских стен. Какое-то смутное ощущение меня тревожило, казалось, что за мной наблюдают.

Резко свернув на одной из улиц, я оказалась в тупике. Тут такое часто случалось, дома нагромождались друг на друга. Улицы тоже не следовали порядку. Но несмотря на мешанину, в городе было свое очарование. Вот и сейчас, поняв, что зашла в тупик, я не стала расстраиваться и просто повернула назад. Однако тупик стал ловушкой.

Напротив меня, небрежно опираясь на стену, стоял Аэртан Огненноразящий.