Окончательный список: триллер

Рис мог бы протестировать свое охотничье ружье Echols Legend практически на любом общественном стрельбище, но следующие два вида оружия привлекли бы слишком много внимания. Он был уверен, что нарушил полдюжины федеральных законов, а также различные разделы Единого кодекса военной юстиции, не сдав свой чемоданчик с оружием и еще несколько, изъяв снаряжение, тяжелое вооружение и взрывчатку из арсенала, но эти обвинения бледнели по сравнению с преступлениями, которые он собирался совершить. Он вытащил свою штурмовую винтовку М4 с 10,5-дюймовым стволом из жесткого Кейс "Пеликан" и вставил тридцатизарядный ПМАГ в гнездо для магазина. По сути, укороченная версия оружия, которое использовалось большинством американских военнослужащих в бою, винтовка Риса была окрашена из баллончика в желто-коричневый камуфляжный узор. На рельефном цевье винтовки был установлен инфракрасный лазер ATPIAL, который был виден только через приборы ночного видения, но у него также была настройка видимого лазера, которую выбрал Рис. Фонарь Surefire Scout был установлен под углом с правой стороны оружия между двумя направляющими для легкого доступа с вертикальной цевья. На плоской верхней части ствольной коробки винтовки EOTech голографический прицел для оружия был установлен с 3-кратной лупой, расположенной непосредственно за ним. Прицел работал во многом подобно дисплею на истребителе, позволяя стрелку держать оба глаза открытыми и использовать изображение прицельной сетки, отраженное на “лобовом стекле” прицела, в качестве точки прицеливания. При взгляде через увеличительное стекло освещенное изображение прицельной сетки все еще было видно, но цель казалась в три раза ближе, что позволяло увеличить эффективную дальность. В условиях ближнего боя стрелок может быстро убрать лупу в сторону или убрать ее полностью для более быстрого обнаружения цели.

Рис вернулся в положение лежа с поддержкой и выстрелил в боковую мишень так же аккуратно, как и в свою .300 выигрышных журналов. Спусковой крючок штурмовой винтовки был далеко не таким легким или чистым, как у того, что изображен в его легенде, но отдача была намного легче, ее почти не было с установленным глушителем. Вопреки распространенному мнению, глушитель не “заглушал” выстрел из винтовки или сверхзвуковой треск пули, но он затруднял определение местоположения стрелка и снижал уровень шума так же, как глушитель автомобиля заглушает звук двигателя. Как обычно, технология опередила устаревший процесс приобретения военными, в результате чего военнослужащие США и женщины вступали в бой без лучшего снаряжения и вооружения, которые были доступны. Рис с удовольствием бы управлялся с глушителем от SilencerCo, но бюрократы, которые никогда не видели боя, обеспечили ему доступ только к аксессуарам десятилетней давности, как часть политического торга, который не имел ничего общего с передачей лучшего снаряжения в руки воинов Америки.

Рис произвел два дополнительных выстрела, что дало ему групповое поражение в три раунда по мишени в двести ярдов. Крошечные отверстия диаметром 224 дюйма на мишени были слишком малы, чтобы разглядеть их при 3-кратном увеличении, поэтому Рис сменил винтовку на бинокль. Группа из трех выстрелов была размером с кулак и была нацелена на цель. Тысячи миль авиаперелетов не привели к смещению его нуля, но вы никогда не узнаете, пока не проверите. Рис встал на колени и нажал на переключатель давления, чтобы активировать видимый лазер, выстрелив и разбив камень в пятидесяти ярдах от его позиции.

Рис переместил переключатель на БЕЗОПАСНО и очистил оружие, прежде чем нажать на два спусковых штифта на левой стороне ствольной коробки винтовки. Он потянул за штифты, пока они не защелкнулись, и снял верхнюю ствольную коробку с 10,5-дюймовым стволом с нижней части оружия. Затем он извлек второй верхний из чехла Pelican и присоединил его к тому же нижнему приемнику. У второго верхнего был более длинный 14,5-дюймовый ствол с прикрепленным под ним 40-мм гранатометом. На его верхней части был установлен прицел Trijicon ACOG, а также другое специальное лазерное прицельное устройство. Он снял подавитель вооружения рыцаря с более короткого верхнего и поместил его на более длинный ствол, прежде чем убедиться, что и ACOG, и лазер были правильно нацелены. Он собрал винтовку с коротким стволом и глушителем и положил все обратно в футляр.

Последним оружием было то, которым он, как офицер, не пользовался уже довольно давно. Mk 48 MOD 1 был компактным ручным пулеметом с ленточным питанием, который в основном служил улучшенной версией старого M-60 вьетнамской эпохи. Как и его гораздо более компактная штурмовая винтовка, Mk 48, которую он взял в оружейной, была окрашена в камуфляж и оснащена устройством лазерного прицеливания и прицелом EOTech. Рис поставил оружие на сошки и поднял крышку подачи. Он поместил пятизарядную ленту с патронами калибра 7,62x51 мм в верхнюю часть загрузочного лотка, закрыл крышку, и оттянул затвор назад, где он встал на место; настоящие пулеметы стреляют из положения с открытым затвором. В отличие от винтовок, которыми он управлял с минимальным напряжением мышц, он изо всех сил нажимал на Mk 48, чтобы контролировать оружие. Рис нашел коробку в прицеле и нажал на спусковой крючок, который произвел два выстрела, прежде чем он смог его спустить. Он снова захватил цель и выпустил оставшуюся часть ленты. Бинокль показал по меньшей мере четыре пробоины 30-го калибра в мишени в дополнение к той, которую он выпустил из своей Легенды. Насколько он был обеспокоен, это было чертовски хорошо для пулемета с ленточным питанием. Он переупаковал все свое снаряжение в заднюю часть патрульной машины и спрятал ящики с оружием и банки с боеприпасами под одеялом, прежде чем уложить свой багаж сверху. Его дела были завершены, он забрался обратно на водительское сиденье и направился обратно к федеральной трассе.

• • •

Флагстафф, Аризона

Направляясь на восток, а затем на север, Рис взял курс на Флагстафф, где ему предстояло сделать последнюю важную остановку. Он подъехал к Центру помощи Маунт-Элдену и прошел через главный вход. Он спросил, как пройти к комнате Джуди Рис, и зарегистрировался как “Джим Уотсон”, прежде чем направиться по коридору. Когда он открыл дверь в маленькую, но безукоризненно убранную комнату, он увидел свою мать, сидящую прямо в кресле с откидной спинкой. На ней были белый свитер и брюки цвета хаки, волосы идеально уложены, а макияж немного размазан. Несмотря на свое состояние и с помощью понимающего персонала, она сохранила внешнее достоинство леди с Юга.

Она, казалось, не обратила на него никакого внимания, когда он вошел в дверь и закрыл ее за собой. Он обнял ее и поцеловал в щеку, садясь на диван прямо напротив нее. Он учился в средней школе, когда у нее случился первый инсульт, и хотя она выздоровела физически, она уже никогда не была прежней. Ее отец любил шутить: “Она не играла на пианино раньше и не собирается начинать играть сейчас”. Неудивительно, что у нее начали проявляться признаки слабоумия, когда ей было под шестьдесят, а после смерти его отца она быстро пошла на спад. Потребовался каждый цент, который оставил его отец, чтобы поместить ее в место, где о ней хорошо заботились, и она быстро стала любимицей персонала. Рис приходил во Флагстафф так часто, как мог, хотя и не так часто, как намеревался, сидел со своей матерью и читал ей ее любимые книги. На самом деле, большая часть матери, которую он знал, уже ушла. Тем не менее, ему пришлось попрощаться с тем, что осталось.

Его мать редко говорила в эти дни, а когда она говорила, это никогда не имело особого смысла. В хороший день она спрашивала вас, который час, каждые тридцать секунд. Тем не менее, она, казалось, слушала и смотрела мимо Риса в окно, пока он рассказывал ей всю историю. Если бы она была в здравом уме, он бы избавил ее от боли от осознания того, что ее любимая невестка и единственная внучка были убиты в их доме, виновные только по ассоциации. В сложившихся обстоятельствах он был почти уверен, что она не поняла, и ему нужно было снять груз с души. Повзрослев, он всегда мог рассказать своей матери все, что угодно. Когда он закончил рассказывать ей о трагических событиях, которые изменили его жизнь, ее лицо не изменилось. Затем, не отрывая взгляда от окна, она заговорила тихо, но четко.

“В "Судьях" Гидеон спрашивает Бога, как выбрать своих людей для битвы. Господь сказал Гидеону отвести своих людей к реке и напиться. Мужчины, которые падали на животы и пили как собаки, были для него никчемными. Гидеон наблюдал, как некоторые из его людей опустились на колени и пили, задрав головы и глядя на горизонт с копьями в руках. Хотя их было немного, они были теми людьми, в которых он нуждался. Ты всегда был одним из немногих, Джеймс. Продолжайте наблюдать за горизонтом ”. По телу Риса пробежал озноб. Она посмотрела в глаза Риса, и на секунду он понял, что она была там и что она поняла.

“Я люблю тебя, мама”, - сказал Рис, целуя ее в лоб, и направился к двери со слезами на глазах.

ГЛАВА 39

Оружейный клуб "Дубовое дерево"

Ньюхолл, Калифорния

“ТЯНИ!” - КРИКНУЛ ХОРН, поднимая свое верхнее / нижнее ружье и отслеживая быстро движущиеся цели. Когда он выстрелил, пара ярко-оранжевых глиняных дисков взорвалась в быстрой последовательности над зелеными кустами перед его стволом. Он разломал пушку, позволив стреляным гильзам вылететь на приподнятую деревянную палубу стрелковой позиции.

“Отличная работа, Стив”, - прокомментировал слегка раздраженный Джош Холдер, продвигаясь вперед, чтобы занять свою позицию для стрельбы. Это был его первый визит на курс, и он был явно впечатлен первоклассной операцией. Владелец The Oak Tree заработал на технологиях больше денег, чем он смог бы потратить за одну жизнь, и, похоже, не возражал, что его gun club не заработал никаких денег. Для него реальная ценность заключалась в знании того, насколько неудобным его существование делало либералов Лос-Анджелеса.

Хорн стрелял из дробовика Krieghoff K-80 Crown Grade спортивной модели 12-го калибра. Он купил его на одном из мероприятий по сбору средств для специальных операций, на которых он присутствовал вместе с Тедеско и адмиралом Пилзнером. Это стоило больше, чем автомобиль среднего американца, и вышло по еще более высокой цене, потому что какой-то другой мудак попытался перекупить его за это. Глянцевый приклад из турецкого ореха, германская гравировка с глубоким рельефом, а также точная подгонка и отделка спортивного дробовика мирового класса были утрачены Хорном. Все, что он знал, это то, что это был тип оружия, которому позавидовали бы другие . Пакет предложений даже включал поездку в Германию, чтобы осмотреть фабрику и поужинать с самим Дитером Кригхоффом, хотя Хорн так и не совершил поездку. Он, конечно, взял на себя списание налогов для поддержки благотворительности.

Его помощник заказал ему два урока в неделю у лучшего инструктора по стрельбе из дробовика в Южной Калифорнии, который тренировал Хорна до тех пор, пока он не смог перестрелять практически любого, с кем мог бы пройти спортивную тренировку по глине. Никогда не выступавший за честный бой, он всегда старался стрелять с партнерами, которые не могли соответствовать его уровню мастерства. Холдер был одним из немногих людей, которые запугивали Хорна, и он хотел, чтобы эта встреча прошла в его зоне комфорта, а не Джоша.

“Тяни”, - приказал Джош Холдер, размахивая взятым напрокат Ремингтоном 1100 в сторону пересекающейся пары, подрезая первую цель и не попадая во вторую. "Спортинг глины" был не его игрой.

“Ты должен пройти оба этапа, Джош. Это не винтовки.”

“Спасибо за подсказку, Хорн”, - сказал Холдер без должного энтузиазма.

Агнон записал результаты обоих мужчин, пока они шли к гольф-кару, который должен был отвезти их на следующую станцию.

“Что мы собираемся делать с Рисом?” Держатель перешел к сути их прогулки.

“Что ж, Джош, твоему агенту-джихадисту, подражающему джихаду, не удалось убить его, даже когда его направили с помощью дрона к его точному местоположению. Это было бы идеально! Это выглядело бы так, будто какой-то сумасшедший типа ИГИЛ радикализировался в Интернете и пытался переспать со своими семьюдесятью пятью девственницами ”.

“Эм, семьдесят два, сэр”, - сказал Сол Агнон, впервые заговорив с заднего сиденья с тех пор, как покинул профессиональный магазин gun club.

“Что это было, Сол?” - спросил Хорн, не поворачивая головы, чтобы посмотреть на своего лейтенанта.

“Я полагаю, что это семьдесят две девственницы”.

“Неважно”, - продолжил Хорн. “Суть в том, что это был наш лучший шанс напасть на него, не поднимая слишком много красных флагов. Улики указывали бы на какого-нибудь сумасшедшего террориста-одиночки, который увидел Риса в газете с освещением разгрома в Афганистане, а затем из дополнительного освещения похорон его семьи и решил стать мучеником за правое дело. Дело закрыто”.

“Во-первых, это был секретный актив ”Хартли"", - поправил Холдер. “У меня до сих пор в голове не укладывается, что ты вообще об этом знаешь. Во-вторых, я только что запустил агента, дал ему инструкции. Я не обучал его ”.

“Это все еще твоя ошибка, Джош. Не волнуйся, Хартли тебя не винят, но они перестали помогать. Нам нужно, чтобы вы с этим разобрались ”.

“Позвольте мне напомнить вам, что вы, ребята, должны были вывезти его за границу. Я более чем приложил к этому все усилия ”.

“Ты подходящий человек для этой работы, Джош”.

“Я работаю на Джей Ди, а не на тебя”.

“Чего ты хочешь?”

“Я хочу получить очки за эту штуку”.

“Отлично. Мы не можем позволить себе еще больше разбавлять это блюдо, но вы можете взять кусочек ”.

“Я хочу десять процентов”.

“Дерьмо собачье, я дам тебе два. Двух процентов от этого достаточно, чтобы обеспечить ваших нерожденных внуков ”.

“Пять процентов или Рис - это твоя проблема”.

Хорн молча смотрел вперед, управляя тележкой.

“Пусть будет пять, но ты получишь дерьмо, если не уберешь его”.

“Отлично. Есть какие-либо предпочтения относительно того, как я это делаю?”

“Разве ты не можешь просто ‘покончить с собой’ с ним, как ты сделал с его маленьким приятелем? Знаешь, сделай так, чтобы все выглядело так, будто он настолько обезумел от того, что произошло в Афганистане и с его семьей, что просто не смог этого вынести и решил проглотить пулю. Никто не стал бы подвергать это сомнению. В любом случае, сколько ветеранов убивают себя каждый день?”

“Сэр, оценки варьируются от одной и пяти десятых до двадцати двух”, - предложил Агнон.

“Это был риторический вопрос, Сол. Прекратите прерывать.”

“Да, сэр”.

“Это легче сказать, чем сделать, Хорн. Рис сейчас в состоянии боевой готовности. Он знает, что за ним охотятся. Он, вероятно, пользуется телефонами с предоплатой, и я был бы удивлен, если бы он снова вернулся домой. Без беспилотных средств Министерства обороны и доступа к базам данных национальной разведки найти его будет сложнее. Не невозможно, просто сложнее ”.

“Если бы он ездил на более новой машине, мы могли бы просто взломать ее систему GPS, узнать его местоположение и послать моих подрядчиков убить его. Ему не сравниться с пятнадцатью закаленными в боях наемниками, которых мы отозвали из-за границы, чтобы справиться с этим. Жаль, что он ездит на этом древнем куске дерьма Land Cruiser ”.

“Хорн, не посылай этих неандертальцев убивать его. Они связаны с вами и Хартли через ваши военные контракты. Кроме того, они являются молотком. Нам нужен скальпель ”.

“Вы можете это сделать или нет?”

“Я сказал, что сделаю это, Хорн. Мне просто нужно найти его снова. Возможно, мы не сможем отследить его старый грузовик, но мы можем найти машину его друга-репортера.”

“Хорошо. Теперь я буду считать, что это в ваших руках.” Хорн остановил тележку за магазином pro shop и вышел. “Дай мне знать, когда закончишь это. Мне нужно вернуться в Лос-Анджелес. Наслаждайтесь остальной частью курса. Тебе нужна практика”.

• • •

“Ты ведешь машину. Мне нужно сделать звонок”, - сказал Хорн, когда они подошли к его Aston Martin Vanquish S серебристого цвета, который маркетологи британской автомобильной компании остроумно назвали Skyfall. Хорн не мог заставить себя купить Tesla, автомобиль, который, казалось, предпочитало большинство его конкурентов в финансовом мире Калифорнии, списывая их заботу об окружающей среде на моральное тщеславие, которого он просто не мог вынести. Независимо от того, насколько быстр электромобиль, он никогда не сможет вызвать смешанные чувства восхищения и ревности, которые вызвал его двенадцатицилиндровый Aston Martin, когда он бросил его с камердинером.

Убедившись, что Агнон аккуратно убрал Krieghoff в кожаный чехол и положил его на заднее сиденье, Хорн опустился на пассажирское сиденье и достал свой телефон. Он отключил его от автомобильного блютуза и нетерпеливо уставился на экран, хотя знал, что каньоны, окружающие Оук-Три, заблокировали всю сотовую связь.

Сол осторожно вел спортивный автомобиль по направлению к автостраде, ожидая, что каждый поворот вызовет критику.

Вернувшись в зону действия сотовой связи, Хорн сделал вызов.

“Это гудок. Мне нужно, чтобы ты проявил творческий подход к работе с Джеймсом Рисом ”. Не дожидаясь ответа, Хорн прервал соединение.

“Кто это был?” Агнон спросил своего босса.

“Это, Сол, был окончательный вариант. А теперь смотри на дорогу и позволь мне немного поработать ”.

Агнон сделал, как ему сказали.

ГЛАВА 40

Отдаленная местность Вайоминга

САМАЯ БОЛЬШАЯ КОРРЕКТИРОВКА для Риса, когда дело дошло до нацеливания на отдельных лиц в его личном крестовом походе, это было отсутствие поддержки разведки. За границей целый контингент вспомогательного персонала, не говоря уже о мощном аппарате разведки США, был под рукой, чтобы помочь парням вроде Риса найти, исправить, покончить с врагом и использовать его в своих интересах. В этой миссии Рису не только не хватало такой поддержки, но он должен был сделать все это, не оставляя следов улик. Не то чтобы он боялся ареста, поскольку никакое наказание от государства не могло сравниться с тем, что он уже перенес. Он должен был ускользнуть от закона и отсрочить смерть, которая, как он знал, приближалась. Это просто не могло произойти, пока его миссия не была завершена. Чем дольше Рис сможет держать другую сторону и закон в неведении, тем лучше.

Знание того, что он уже мертв от опухоли, растущей в его мозгу, было ничем иным, как освобождением. Его единственной целью было добиться справедливости для тех, кто отнял у него все. Он не чувствовал ни сдержанности, ни морального конфликта. Он был ясен в своей цели и видении. Понимание жестокости, которую он собирался применить к тем, кто убил его жену, дочь, нерожденного сына и товарищей по команде, дало ему странное чувство покоя.

Рис выделил неделю для наблюдения, только чтобы обнаружить, что его цель с готовностью транслировала каждое его движение миру через социальные сети. Это было так, как если бы он говорил: “Вот он я, приди и убей меня”. Прожив незаметно всю свою профессиональную жизнь, такой образ мыслей ставил Риса в тупик. Передвижения Бойкина были рутинными и предсказуемыми, а местность и время идеально соответствовали тому, что Рис представлял себе еще в Коронадо.

Он не был в горах с тех пор, как провалилась операция в Афганистане, но пеший поход по сельской местности Вайоминга в одной легкой одежде и с небольшим рюкзаком при дневном свете сильно отличался от патрулирования враждебной территории в полной темноте, обремененной тяжелыми инструментами войны. Он предполагал, что увидит нескольких охотников, проводящих разведку так близко к открытию сезона, но он не встретил ни одной живой души, пока шел по гребню, который шел параллельно шоссе.

На самом деле он прошел прямо мимо района, который в конечном итоге выбрал, заметив его, только когда посмотрел назад, в сторону страны, которую он только что пересек. U-образная выемка в склоне горы обеспечивала беспрепятственный обзор по всей длине шоссе, не будучи видимой ни в каком другом направлении, кроме как сверху. Единственным, что было над ним сегодня, было чистое голубое небо, так что шансы быть замеченным кем угодно, кроме вертолета, были невелики.

Рис достал небольшой блокнот и свой лазерный дальномер, делая тщательный набросок местности и отмечая расстояние до различных особенностей местности. По мере того, как легковые и грузовые автомобили продвигались по дороге на север, он представлял себе время для выстрела в каждый из них. Лучшим местом, казалось, был спуск с дороги в 625 ярдах от него, а конфигурация дороги и возвышенность соответствовали его теории ”несчастного случая". Это было настолько близко к совершенству, насколько он мог надеяться. Он отметил место на своей карте и GPS и отправился на поиски наиболее прямого пути обратно к своему автомобилю.

Имея в запасе два дня, Рис потратил некоторое время на изучение местности. Припарковавшись напротив Сода Спрингс, штат Айдахо, у публичной библиотеки, он включил свой подержанный iPhone и связался со всем миром через бесплатный Wi-Fi. Он получил сообщение по сигналу от псевдонима Кэти.

Это я. Я благополучно добрался до дома моего брата. Ты спас мне жизнь. Будьте в безопасности.

Он молился, чтобы Кэти была осторожна. Он не мог вынести мысли о том, что она пострадает или погибнет, пытаясь помочь ему. Сейчас нет времени заострять на этом внимание. Затем он вошел в SpiderOak, убедившись, что его VPN подключен, и открыл папку, которой он поделился с Беном Эдвардсом.

Эй, братан, есть кое—какая информация о the gangbangers - встретимся в твоем новом доме, когда ты вернешься.

Несмотря на то, что это якобы было безопасно, Рис и Бен все еще сохраняли свои сообщения настолько безобидными, насколько это было возможно. У него не было способа сделать безопасный голосовой звонок Бену, не приведя кого-нибудь к его местонахождению. В тот момент любому было бы очевидно, что он охотился за Бойкиным, поэтому с информацией о бандитах пришлось бы подождать. Он поехал обратно на восток, к месту, которое выбрал для лагеря; просто еще один парень в грузовике, уезжающий из города, чтобы провести время на свежем воздухе, и провел следующие двадцать четыре часа, изучая карты и снимки и готовя свое снаряжение для патрулирования места укрытия.

Ночью перед запланированным нападением он развел небольшой костер. В пожарах было что-то первобытное. С раннего каменного века пожары в буквальном смысле поддерживали человеческую жизнь. Они обеспечивали тепло и позволяли подвергать термической обработке твердые породы дерева и, в конечном счете, металлы, превращая их в оружие для охоты и войны. Они позволяли готовить и изготавливать раннюю керамику, были естественными местами сбора, могли подавать сигналы и почти всегда были частью церемониальной традиции. Костры были священны, но больше, чем что-либо другое, костры давали надежду. Рис размышлял над парадоксом; для Маркуса Бойкина не было надежды, так же как не было надежды для Джеймса Риса.

Глядя на горящие угли небольшого походного костра, Рис начал вспоминать. Это было незадолго до его последнего развертывания. Он взял Лорен и Люси в поход перед отправкой в Биг-Сур. На побережье Северной Калифорнии, к югу от Кармела, располагался участок земли, который Рис считал одним из самых красивых на земле: море и горы, любимые места Риса.

Лорен удалилась на ночь в палатку, оставив Риса и Люси общаться у костра, зная, что впереди шесть долгих месяцев разлуки. Много лет назад Лорен призналась Рису, что каждый раз, когда он покидал дом, будь то для развертывания или обучения, она знала, что он, возможно, никогда не вернется. Она приняла выбранную им профессию и не была бы такой женой и матерью, которая всегда беспокоилась бы о своем муже. Она безмерно гордилась тем, что он сделал, но ей нужно было растить дочь, и она не собиралась позволять этому ребенку видеть ее в состоянии постоянного беспокойства. Когда Рис уйдет, они продолжат жить своей жизнью: исследовать, учиться и расти. Оглядываясь назад, она, должно быть, тоже устала; устала поддерживать жизнь, которая росла внутри нее. Рис предположил, что она боролась с тем, сказать ему или нет, и решила, что пусть это будет сюрпризом, когда он вернется. Лорен всегда любила сюрпризы, а в жизни осталось так мало радостных моментов. Это был подарок, который она могла бы ему сделать. Он также знал, что она хотела бы, чтобы он сосредоточился на работе за границей, а не отвлекался на мысли о своей беременной жене. Это было то, что она могла бы дать семьям людей под командованием Риса. Им нужен был Рис, сосредоточенный на задаче повести морских котиков в бой. Чтобы сделать это правильно, потребовалась бы его полная мера преданности.

Рис наблюдал, как его дочь пододвигала зефир, нанизанный на конец выпрямленной проволочной вешалки, поближе к огню.

“Подожди еще немного, милая”, - предупредил Рис. “Подождите, пока угольки подрумянятся, чтобы придать им приятную золотисто-коричневую корочку”.

Люси просто улыбнулась и подвинула его все ближе и ближе к огню, пока оно не вспыхнуло, и она разразилась хихиканьем, когда Рис наклонился вперед и задул то, что теперь было обугленным месивом.

Они отправились пешком на пустынный участок береговой линии, чтобы избежать более населенных районов государственного парка Биг-Сур, и разбили лагерь на пляже. В штате, где действуют законы, регулирующие практически все аспекты повседневной жизни, было удивительно и освежающе иметь возможность по-прежнему разводить костры из плавника вдоль побережья.

Рис и Люси сидели, укутанные, прижавшись друг к другу от бодрящего холода тихоокеанских сумерек, в легком туристическом кресле за камином и смотрели на скалистый берег, волны и далекий горизонт. Рис будет вспоминать тот закат каждый день, находясь за границей, будет помнить, как держал своего маленького ангела, завернутого в пончо и легкое одеяло, слушал шум прибоя, когда небо переходило в ночь, созвездие за созвездием прорываясь сквозь темноту, к большому удивлению Люси.

“Что это за яркое?” - спросила она, указывая на небо.

Хотя Рис и не был астрономом ни при каких условиях, он обладал элементарными знаниями о созвездиях. Это был побочный продукт жизни, проведенной на свежем воздухе. Он улыбнулся, вспомнив, как много лет назад задал своему отцу тот же вопрос под тем же ночным небом.

“Это Орион. Видишь вон те звезды?” Спросил Рис, указывая в небо. “Это пояс Ориона. Благодаря этому его легко заметить там, не так ли?” Люси кивнула в знак согласия. “Если вы присмотритесь достаточно внимательно, то сможете увидеть его щит и дубинку. Он был охотником.”

“Как он туда попал?” - спросила озадаченная Люси.

“Ну, если я правильно помню”, - продолжил Рис, изо всех сил пытаясь вспомнить свою мифологию, “его ужалил скорпион, который теперь занимает место на другой стороне неба, поэтому они никогда не видят друг друга”.

“Это странно”, - прокомментировала Люси. “Они были друзьями?”

“Не совсем”, - ответил Рис, надеясь, что она не задала слишком много более конкретных вопросов относительно того, что привело Орион и Скорпион к их конечным позициям в космосе.

К счастью, она сменила тему, на ту, о которой Рис знал, что она придет.

“Папа, почему ты должен уезжать в большое путешествие?”

Рис и Лорен называли короткие тренировочные поездки “маленькими поездками”, а предстоящее развертывание называли “большим путешествием”. Молодому уму легче понять и смириться с этим.

“Ну, иногда папам приходится уезжать в большие поездки”.

В кругу своих друзей “папочки” всегда отправлялись в “большие путешествия”. Рису повезло, что Люси не совсем понимала, что иногда эти папочки не приходили домой.

“Это мое последнее большое путешествие, милая. Тогда я больше никуда не уйду. Я собираюсь остаться дома с тобой и мамой. Я не могу дождаться ”.

“Я тоже не могу ждать, папа!” - сказала она, скорее себе, чем ему. “Ты уходишь из-за плохих людей?”

Рис сделал паузу. Они с Лорен оградили ее, насколько это было возможно, от некоторых суровых реалий взросления ребенка-военнослужащего в стране, находящейся в состоянии постоянной войны. Пришло ее время быть невинной. Очевидно, она набрала больше, чем они думали.

“Иногда папам нужно сражаться с плохими парнями далеко, поэтому нам не обязательно делать это здесь, в нашей стране. Мы делаем это, чтобы оставаться свободными. Ты и твоя мама - большая часть этого. Мы трое - это команда. Мы все приносим жертвы, чтобы сохранить нашу страну свободной ”.

“Когда я вырасту, я тоже хочу сражаться с плохими парнями”.

Рис сглотнул, комок встал у него в горле.

“Я надеюсь, тебе не придется, милая. Я люблю тебя, ангел.”

“Я тоже тебя люблю, папочка”.

Она положила голову на плечо отца и прижалась к нему. Рис не хотел бы быть в тот момент где-либо еще на земле. Это была та память, к которой он возвращался на протяжении всего развертывания. Когда он возвращался с задания, грязный и уставший, как раз перед тем, как лечь отдохнуть, он возвращался на тот пляж, к волнам, огню, зефиру и Ориону. Именно к этому воспоминанию он вернулся сейчас, надеясь только на еще один шанс безопасно подержать свою дочь на руках, укачивая ее, чтобы она уснула на далеком пляже. Для него это был рай.

“Скоро увидимся, малышка”, - прошептал он в догорающие угли костра, проваливаясь в сон.

ГЛАВА 41

ШЕРИФ округа ЛИНКОЛЬН, Вайоминг, прибыл на место происшествия через час после того, как поступил звонок. Его офис находился в Афтоне, а разбитый внедорожник Mercedes находился на крайнем севере его юрисдикции. На месте находились два дорожных патрульных, два его заместителя и сотрудник государственной службы охоты и рыболовства вместе с детективом из его офиса. Приехала машина скорой помощи, но парамедик и водитель все еще были внутри, поскольку они мало что могли сделать для мужчины в серебристом мерседесе. Одна из машин полицейского была припаркована так, чтобы перекрыть полосу шоссе, когда он стоял на дороге, чтобы направлять случайных водителей вокруг того, что стало местом преступления. Водитель эвакуатора стоял, уставившись вниз на изуродованный автомобиль, очевидно, пытаясь сообразить, как он собирается вытаскивать его из крутого кювета.

Шериф подошел к группе сотрудников правоохранительных органов, собравшихся на обочине дороги над автомобилем.

“Хорошо, что у нас есть?” спросил он, взглянув на часы, прежде чем заглянуть в ущелье.

Детектив заговорил: “Шериф, как вы знаете, Дорожный патруль обнаружил этот автомобиль сегодня утром сразу после девяти утра. Они увидели следы заноса на шоссе и остановились, чтобы разобраться. Прибыла скорая помощь и обнаружила то, что похоже на пулевое ранение в центре лица водителя и выходное отверстие в задней части его черепа. Основываясь на травме его головы, я бы сказал, что это был выстрел из винтовки, может быть, тридцатого калибра или около того, просто глядя на запись.” Детектив указал на свежие черные следы на проезжей части. “Наша теория на данный момент заключается в том, что водитель получает пулю, двигаясь в этом направлении, а скорость и резкий поворот колеса приводят к тому, что транспортное средство переворачивается и съезжает с насыпи”.

“Это, безусловно, имеет смысл, за исключением части о выстреле ноль-шесть в лицо. Кто застрелил этого парня и почему?”

“В этом подразделении сегодня день открытия охоты на оленей, шериф”, - предложил офицер по охоте и рыболовству. “Какой-то парень с биркой в кармане, вероятно, из другого штата, стреляет в оленя с дороги. Это незаконно, но мы знаем, что такое случается. Он промахивается, стреляет поверх головы оленя, и траектория пули переносит его на этот подъем. Гравитация опускает пулю в этот провал на дороге как раз в тот момент, когда этот бедняга движется в другую сторону. Я бы сказал, что у этого парня закончился номер.”

“Я куплю это. Я видел более странные вещи. Кто он такой?”

Детектив ответил: “ДЛ говорит, что он Маркус Бойкин. Он ездит на нью-йоркских правах, но у нас есть список Маркуса Бойкина с ранчо Стар Вэлли. Типичный дачник.”

Удовлетворенный тем, что его люди проводят тщательное и надлежащее расследование, шериф кивнул и повернулся обратно к своему предоставленному правительством "Форду Экспедишн". Он был ведущим докладчиком на обеде в Торговой палате в полдень и не собирался опаздывать.

ГЛАВА 42

Берд-Рок, Калифорния

ВООДУШЕВЛЕННЫЙ ВЫСТРЕЛОМ набравшись адреналина, который принес утренний успех, Рис поехал прямиком в Южную Калифорнию, останавливаясь только для того, чтобы перекусить и заправиться на заброшенных заправочных станциях, и все это оплачивалось наличными. Он прибыл к дому Бена в полночь, проехал задним ходом по подъездной дорожке в гараж, где выгрузил свое снаряжение. Даже ночью он мог сказать, что это красивое место, современный кондоминиум в модном районе Берд Рок в Сан-Диего, расположенный между Ла-Хойя и Пасифик-Бич. Дизайн был открытым, включающим светлую натуральную древесину с отделкой из промышленной стали. Огромные окна от пола до потолка беспрепятственно вели на террасу, с которой открывался вид на темный океан. Несмотря на то, что это было в нескольких домах от утесов, Рис все еще мог слышать прибой, разбивающийся о скалы внизу. Он принял душ и проверил свою папку SpiderOak, отправив Эдвардсу сообщение, в котором говорилось только, к тебе домой принеси завтрак, прежде чем отправиться в постель.

Семь часов спустя он услышал, как кто-то колотит в дверь, и понял, что спал как убитый. Он схватил "Глок" со своего прикроватного столика и посмотрел сквозь щель в жалюзи спальни, чтобы найти арендованную машину Бена, припаркованную под ним на подъездной дорожке. Все еще в полусне он бросил пистолет на кровать и открыл заднюю дверь, одетый в боксеры и футболку.

“Святое дерьмо, я тебя разбудил? Я могу вернуться в полдень, если хочешь. Ты думаешь, что вернулся в колледж, член братства? Тебе нужно подстричься и побриться. Вы начинаете походить на плохих парней. Я принесла твое любимое кафе ”Ночь и день"."

Рис отсалютовал Бену одним пальцем, проходя в маленькую кухню кондоминиума, чтобы приготовить кофе, пока Бен распаковывал еду, приготовленную на скорую руку, на стойке.

Откусив огромный кусок своего буррито на завтрак, Рис указал на окружающий кондоминиум с потрясающим видом на Тихий океан. “Милое местечко”.

“Да, у моего работодателя есть несколько таких, разбросанных по всей стране. Мы используем их для подведения итогов и совещаний, которые требуют выездов из-за проблем с конфиденциальностью. Этот довольно хорош и вряд ли когда-либо используется.”

“Наши налоговые доллары на работе, да? Это место, должно быть, обошлось вам в сотни.”

“Старый добрый дядюшка Шугар”, - сказал Бен и улыбнулся. Он закончил свой завтрак и набил табаком нижнюю губу, прежде чем вытащить папку из нейлонового рюкзака, который он повесил на спинку стула.

“Ладно, братан, оказывается, что говнюки, которые это сделали, не были местными бандитами. Они были настоящими плохими парнями из Мексики. Управление по борьбе с наркотиками очень внимательно следит за этими парнями, как вы знаете, и на самом деле они приходили и уходили в ночь нападения. У меня нет конкретных удостоверений личности стрелявших, но мы знаем, что они Картель Халиско Нового поколения, ‘CJNG’ или ‘Новое поколение", и мы знаем, где они живут.” Эдвардс подвинул серию фотографий через кухонный стол, на каждой из которых был изображен разный ракурс одного и того же трехэтажного здания из бетонных блоков с балконами в клетку и зарешеченными окнами, а также группой спутниковых телевизионных тарелок, установленных на крыше. “Они живут и работают в этом доме в Тихуане. Типичная дыра в дерьме. Вы можете ожидать около дюжины вооруженных стрелковым оружием людей, а также нескольких женщин и даже детей, ошивающихся поблизости. Назовем это гангстерским клубом. Это не чуваки высокого уровня; они пехотинцы ”.

Рис внимательно просмотрел фотографии, отмечая различные особенности внешнего вида дома.

“Есть идеи по внутренней планировке?”

“Отрицательно, у DEA нет глаз внутри”.

“Как насчет района? Как быстро они смогут вызвать кавалерию, если что-то случится?”

“CJNG только начинают закрепляться в Тихуане, так что они довольно уязвимы. Для них это как форпост. Они пытаются расширить свое присутствие в городе, и они управляют этим отсюда. Вроде как когда мы устанавливали боевой аванпост во время ‘очистить, удерживать, построить’. Картели Тихуаны и Синалоа не хотят, чтобы они были там; так что это борьба. Я бы не хотел долго болтаться по этому району, но не похоже, чтобы у них была сотня подкреплений через дорогу ”.

“Проверьте. Где находится это место в городе?”

“В этом и заключается вызов; он находится в Ла-Санчес-Табоада. Вот.” Эдвардс указал на точку на аэрофотоснимке города. “Действительно плохой район. Было бы сложно попасть в цель без некоторой локальной помощи. Одно дело было бы прикатить с парой Strykers или Bradleys, но я бы не хотел бродить там в одиночку в три часа ночи в поисках места для парковки. Ты хочешь, чтобы я нашел тебе какую-нибудь помощь? Бьюсь об заклад, ребята из Синалоа были бы рады помочь вам победить их конкурентов ”.

“Отрицательный. Это мое шоу. Я разберусь с этим. Кроме того, последнее, что мне нужно, это ввязаться в перестрелку в трущобах третьего мира с кучкой преступников, которым я не могу доверять ”.

“Понял. Дайте мне знать, если я смогу оказать поддержку чем-либо еще. Это все ваше, можете оставить себе. Там лучшая информация, которая у нас есть. Если вы передумаете обращаться за помощью, дайте мне знать. Ты знаешь, что я отправлюсь туда с тобой, если понадоблюсь ”.

“Спасибо, Бен. Вы помогли больше, чем вы думаете. Мне не нужно, чтобы ты был вовлечен в это больше, чем ты уже вовлек ”.

“Рад помочь. Я ухожу. Мне нужно идти на работу. Пытаюсь переманивать таланты из пятой команды. Будьте в безопасности ”.

“Спасибо, приятель, ты тоже”.

Рис провел следующие несколько часов, просматривая целевую информацию о доме в Тихуане. Как бы сильно он ни хотел немедленно отомстить монстрам, которые убили его жену и дочь, он знал, что сейчас не время действовать на эмоциях. Если бы он собирался выбраться из Мексики живым, потребовалось бы некоторое планирование, чтобы осуществить задуманное. Он также предположил, что они, скорее всего, были наемными убийцами, и если он собирался выяснить, кто их нанял и почему, ему нужно было придерживаться своего плана.

У него был один шанс осуществить следующую фазу операции, прежде чем его текущая информация устареет. Согласно переписке по электронной почте между Джошем Холдером и Солом Агноном, Агнон должен был быть на курорте в Палм-Спрингс на конференции через два дня. Агнон, который, казалось, был ступицей этого колеса заговора, был лучшим шансом Риса сложить кусочки этой головоломки вместе.

Тяжелые уроки, полученные в Ираке и Афганистане, научили Риса тому, что погоня за головой змеи может привести к обратным результатам. Убийство или захват высокопоставленного лидера Аль-Каиды всегда приводило к тому, что его место занимал другой, теперь более умный, научившийся на ошибках своего начальника. После некоторого изучения и привлечения гражданских антропологов и экспертов по борьбе с повстанцами из академических кругов, некоторые командиры начали использовать сквозное наведение как способ более эффективного устранения очевидного наследника, прежде чем работать как вверх, так и вниз по цепочке командования противника по нескольким сетям. Рис понял методологию. Агнон был его версией сквозного таргетинга. Рис не собирался позволять этой сети развиваться. Он собирался уничтожить его. Он собирался убить их всех.

ГЛАВА 43

Палм-Спрингс, Калифорния

СОЛ АГНОН БЫЛ НЕ Из ТЕХ много общаться. Его работа на Стива Хорна и Capstone монополизировала как его время, так и его энергию. Хотя технически Агнон не занимался юридической практикой, он гордился своим статусом адвоката, и для поддержания его лицензии требовались обязательные часы непрерывного юридического образования. Каждый год он посещал осенний выезд Ассоциации адвокатов Лос-Анджелеса в Палм-Спрингс, который не только соответствовал его ежегодному требованию CLE, но и был долгожданным шансом пообщаться с другими адвокатами.

Агнон сидел за ужином рядом с рыжеволосым юристом из крупной лос-анджелесской фирмы, но, несмотря на все его усилия, не смог убедить ее присоединиться к нему на вечерний стаканчик в его "касите". Он какое-то время болтался на вечернем приеме с коктейлями, но к 11: 00 вечера был готов ко сну. На следующее утро ему предстоял еще один долгий день семинаров, и, в отличие от большинства слушателей, он действительно наслаждался представленным материалом. Он не был большим любителем выпить и чувствовал себя немного пьяным от трех бокалов шардоне, которые он выпил за ужином, и маргариты, которой он наслаждался на приеме. Он всегда оборачивался на этом курорте, с его извилистыми дорожками и десятками одинаково оформленных гостевых домов. Ему потребовалось целых десять минут ходьбы в ясную пустынную ночь, чтобы добраться до своей кассы, и еще тридцать неуклюжих секунд, чтобы выудить ключ от номера из кармана блейзера и вставить его в электронный замок правильным образом, прежде чем он смог открыть дверь.

Он закрыл за собой дверь и был рад услышать, что горничная включила какую-то классическую музыку, когда готовила постель перед сном, хотя ему и показалось, что это было немного громко. Он снял свой синий блейзер и открыл шкаф, прежде чем потянуться за вешалкой, пошарил и уронил ее на каменный пол. Черт. Наклонившись, чтобы поднять его, он внезапно был оттянут назад сильными руками, которые сомкнулись вокруг его шеи, ноги ножницами обхватили его торс, когда его тянули на пол. По сути, он лежал на спине на груди мужчины, которого сжимали, как будто он был в лапах анаконды. Он изо всех сил пытался повернуть голову, но когда он сделал это, рука нападавшего сильнее сжала его горло. Он попытался закричать, но не смог издать ни звука. Когда кровоснабжение его мозга было прекращено, он потерял сознание за считанные секунды.

• • •

Сол очнулся спустя, должно быть, всего несколько мгновений: голый, связанный, с кляпом во рту и завязанными глазами. Звуки пятой части Бетховена взорвались в его ушах через звуковую систему в его комнате; даже если бы он мог кричать, никто бы его не услышал. Его руки были связаны за спиной, а ноги каким-то образом скованы. Он попытался встать на колени, но его тут же толкнули обратно на холодный каменный пол. Кто бы ни напал на него, он все еще был там и следил за каждым его движением. Его мозг был затуманен алкоголем, но ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять это: Джеймс Рис нашел его. Реальность происходящего поразила Агнона в форме полного, всепоглощающего ужаса. Он почувствовал, как жгучая кислота рвоты поднимается к горлу, и его вырвало, когда ужин хлынул в рот. Тканевый кляп не давал жидкости, вызывающей тошноту, никуда выходить, загоняя ее в пищевод и заполняя дыхательные пути. Через несколько секунд после того, как Агнон пришел в сознание после удушения голым сзади, он захлебывался в собственной рвоте. Чувство паники было подавляющим. Он давился, фыркал и снова давился, все при этом сжигая драгоценный кислород, которого его мозг начал испытывать недостаток.

Рис увидел, как мужчина забился в конвульсиях, и увидел, как рвота вырвалась из его ноздрей. Он начал барахтаться, как рыба на палубе лодки, жаждая кислорода и задыхаясь от собственной тошноты. Как бы ему ни хотелось, Рис проделал весь этот путь не для того, чтобы наблюдать, как человек, которого Холдер в электронных письмах определил как ключевого участника убийства семьи Риса и отряда морских котиков, тонет в собственной блевотине. Он наклонился, чтобы снять ткань, которой он завязал рот Агнона, стягивая ее через голову и снимая повязку с глаз в процессе. Мужчина продолжал корчиться в агонии, его голова приобрела темно-фиолетовый цвет, вены на шее вздулись, как кабели.

Рис одной рукой за волосы откинул голову мужчины назад, а другой засунул палец в перчатке ему в горло, чтобы вызвать рвотный рефлекс. Рвота растеклась по полу, и тело Агнона забилось в конвульсиях, очищаясь от жидкости. Отвратительный запах желудочной кислоты, еды и алкоголя был невыносимым. Даже с хирургической маской на лице Рису пришлось отвернуться, чтобы удержаться от рвотного позыва. Блевотина на пол была не лучшим способом сохранить свою ДНК вне места убийства.

Из горла Агнона вырвался животный стон, звучащий как предсмертный рев крупного быка. Хорошей новостью было то, что он снова мог дышать. Он не сказал ни слова, лежа голый на боку, хватая ртом воздух, по его лицу текли слезы. То, что десять минут назад было нормальным человеческим существом, теперь превратилось в дрожащее месиво, чего и хотел Рис.

“Теперь ты можешь дышать?” Спросил Рис голосом, лишенным сочувствия. Сол несколько раз кивнул, не говоря ни слова и даже не открывая глаз. Рис надеялся, что сердце парня не подведет.

Когда стало казаться, что дыхание Агнона пришло в норму, Рис завязал глаза Сола пропитанной рвотой тряпкой, которая служила кляпом, и начал тащить его обмякшее тело к ванной курортного коттеджа. Он уже подготовил место, сложив два больших банных полотенца по краю ванны, чтобы не оставить синяков на спине мужчины.

Уступчивость Сола, когда Рис тащил его на позицию, предполагала, что этот процесс не займет много времени. Рис обернул голову Сола полиэтиленовой пленкой, закрыв ему рот, но не нос. Затем он перекинул тело адвоката через край ванны так, чтобы его голова и плечи находились ниже талии, а ноги оставались снаружи ванны, прямо над кафельным полом. Он оседлал мужчину поменьше и схватил его за горло левой рукой, чтобы получить правильный угол, одновременно поворачивая кран правой. На приборе была одна из тех ручных душевых головок на гибком шланге, который Рис сейчас держал над лицом Агнона. Поток воды из массирующей головки залил глаза и ноздри Сола водой, которая под действием силы тяжести опускалась вниз и попадала в его носовые пазухи, рот и горло. Угол наклона его головы препятствовал попаданию воды в легкие, поэтому на самом деле он не утонул, хотя все в мозгу мужчины говорило об обратном.

Каждая клеточка в теле Сола кричала о воздух, и Рису потребовались все силы, чтобы удержать яростно бьющуюся фигуру под ним. Агнон судорожно закашлялся, чтобы откашлять воду из горла, но пластиковая обертка действовала как односторонний клапан, позволяя воздуху выходить из легких, удерживая воду во рту. Хотя он и не осознавал этого, все, чего он добился своим кашлем, - это ускорил процесс. Трюк с пластиковой оберткой был чем-то, чему Рис научился у следователей ЦРУ еще во времена Дикого Запада, сразу после 11 сентября, когда у американцев все еще была воля к победе. Рис продолжал брызгать водой в ноздри Сола, в то время как невообразимые звуки эхом отдавались в пределах ванной. Хорошо, что касита была отдельно стоящей, а стены толстыми.

Досчитав до двадцати, Рис убрал струю воды с лица Агнона и поднял тело мужчины вертикально в сидячее положение на пропитанном мочой полу ванной. Он стянул пластиковую обертку с лица Агнона так, что она свободно повисла у него на шее.

“Ты знаешь, кто я, не так ли, Сол?” Спросил Рис почти добрым голосом.

“Я делаю, я делаю ...” - задыхался Сол между учащенными вдохами.

“Тогда ты знаешь, почему я здесь”.

Сол яростно покачал головой. “Я не ... я ничего не делал ... Я просто работаю на Хорна. . . . ”

“Видишь? Ты уже морочишь мне голову. Я не могу позволить тебе делать это, Сол ”. Рис быстро и яростно вернул Агнона в положение, при котором его пытали водой, и возобновил струю воды. Без пластика было немного грязнее, но конечный эффект был тот же. Он смог перевести мужчину с нуля на десять по шкале наказаний в течение нескольких секунд. Мозг Агнона быстро усвоил, что выполнение чего-либо, кроме подчинения, означало мгновенную и невообразимую пытку. После того, как Сол провел еще двадцать секунд под шлангом, Рис вытащил его обратно из ванны.

Рис сам подвергся пытке водой в школе СЕРЕ после попытки побега, которую инструкторы сочли достойной такого обращения. Он знал, что каким бы ужасным ни был процесс симулированного утопления, угроза пройти через это снова была реальным мотиватором или демотиватором, в зависимости от вашего положения.

“Ты готов говорить и сказать мне правду?”

“Да, да ... это я”, - выдохнул Агнон.

Рис встал и подошел к стойке в ванной, достал маленький магнитофон и положил его на закрытую крышку унитаза, прежде чем нажать ЗАПИСЬ. Затем он позволил мужчине перевести дыхание на несколько мгновений, прежде чем тот начал задавать вопросы. Он начал с простого.

“Кто такой Джош Холдер?”

“Он агент Министерства обороны. Он парень из Вашингтона, но он здесь ради этого проекта ”.

“Почему он? Почему в этом замешано Министерство обороны?”

“Он парень Хартли. Он действительно работает на них, сотрудничая с министерством обороны и консалтинговой фирмой Дж. Ди Хартли. Он был связным, когда Хартли был в Конгрессе, и с тех пор является их доверенным лицом ”.

Рис перевел разговор в другое русло. “Расскажите мне о RD4895”.

Откуда этот парень так много знает? Агнон задумался.

“Это экспериментальный препарат. Крупная компания наткнулась на это несколько лет назад и увидела его потенциал для предотвращения ПТСР, своего рода блокатор нейронов. Казалось, это сработало, но они не смогли разработать профиль безопасности; у подопытных животных продолжали появляться опухоли. Они выставили его на аукцион, и ”Кэпстоун" купил его по дешевке ".

Рис посмотрел на обнаженное тело с завязанными глазами перед ним и понял, что сломал его. Ужас последних нескольких минут в сочетании с нависшей угрозой повторного выступления лишили Агнона той твердости духа, которая была у него в первую очередь. Схватив его за руку, Рис поднял Агнона в стоячее положение и повел его обратно в жилую зону casita. Ремни на лодыжках Агнона делали темп мучительно медленным. Он отстегнул одну сторону больничных ремней безопасности с запястья Агнона и переместил руки мужчины на переднюю часть его тела. Затем он снова защелкнул наручники на руках Агнона спереди и толкнул его назад в кресло. Открыв дверцу мини-бара, он достал две бутылки Jim Beam размером с самолет и налил обе в стакан, который затем поставил на маленький столик рядом с Агноном.

Он достал магнитофон из ванной и тоже поставил его на стол. Выключив классическую музыку, Рис убрал мокрую и испачканную рвотой тряпку с лица Агнона и наблюдал, как его глаза моргают, медленно привыкая к свету. Одетый в белый комбинезон Tyvek с капюшоном, хирургическую маску, прозрачные очки для стрельбы и одноразовые бумажные пинетки поверх ботинок, Рис больше походил на лаборанта, чем на коммандос. Агнон мгновенно понял, что ему не пережить эту ночь, и он смирился со своей судьбой. Какая бы воля к борьбе, которой он ни обладал, была сломлена этими несколькими моментами кислородного голодания.

Рис указал на стакан бурбона на столе. Агнон внезапно осознал, как ему хочется пить, и жадно потянулся обеими скованными руками за стаканом. Коричневая жидкость обожгла ему горло, когда он запил ее, но это помогло успокоить его тело и сломить дух.

“Итак, вы рассказывали мне о покупке наркотика. Почему Capstone купил его, если побочные эффекты были настолько плохими? Как это могло иметь какое-либо значение?”

“Мой босс любит рисковать. Он не любит легкой игры, но он также хорош в раскладывании колоды в свою пользу. Он почти ничего не заплатил за комплекс. Соединенные Штаты находятся в состоянии войны, конца которой не видно, и если бы они могли разобраться с опухолевым материалом, лекарство стоило бы целое состояние. В то же время весь проект был затоплен финансированием Министерства обороны, так что финансовая авантюра была минимальной ”.

“Что вы имеете в виду под финансированием Министерства обороны?”

“Мы играем на деньги заведения. Все это дело субсидируется Министерством обороны. За последние два года в Законе об ассигнованиях на оборону было выделено сто миллионов долларов на исследования ПТСР, и все эти деньги идут в наш фонд, за исключением десяти процентов, которые мы платим Хартли ”.

“Министр обороны получает откат в десять миллионов долларов?” Недоверчиво сказал Рис.

“Не напрямую. Мы платим ее мужу десять процентов за то, чтобы он был нашим консультантом. Технически лоббирование на случай непредвиденных обстоятельств незаконно, но мы платим ему десять миллионов за его услуги из прошлогодних ассигнований, чтобы придать всему видимость честности. Очевидно, что это обман, но никто не смотрит слишком пристально. Люди думают, что политики наживаются, и они правы, но это не так, как думают все. В наши дни никто не принимает сумки с наличными. Если бы ты это сделал, ты бы закончил в федеральной тюрьме. Все это сделано с учетом нераскрытого конфликта интересов. Вы покажите мне члена Конгресса, который участвует в процессе выделения ассигнований, и я покажу вам жену, ребенка или шурина в компании, которая получает прибыль от федеральных долларов. Все это делают. ”Хартли" просто играют на другом уровне ".

Иисус.

“Однако у вас, ребята, нет своих собственных ученых”.

“Нет, нет. Мы заключаем контракт с лабораторией в Индии. Там платят гроши, так что вы можете нанять докторов наук практически даром. Бойкин занимался наукой и аналитикой. Он что-то вроде врача, ставшего бухгалтером и финансовым аналитиком, специализирующегося в секторе здравоохранения. Он вынашивал идею, и мистер Хорн дал лаборатории в Индии график и бюджет для переработки соединения. Они думали, что с этим разобрались ”.

“Как это проверялось на моих ребятах?”

“Имея потенциал для получения таких больших денег, вы были бы удивлены, на что пойдут люди. Я говорю о десятках миллиардов долларов, это огромные деньги, которые можно потратить, чтобы завести друзей, не говоря уже о десятках миллионов, которые мы получаем от Конгресса; это просто дало всем попробовать. Мистер Хорн сделал предложение нескольким своим близким доверенным лицам, включая Майка Тедеско. Ты получаешь Тедеско, и ты получаешь Хартли ”.

“Вы говорите мне, что Министерство обороны организовало испытание экспериментального препарата на случайном отряде морских котиков? Ты опять морочишь мне голову, Сол?”

“Нет, я бы не стал вешать вам лапшу на уши, мистер Рис. Вы знаете, какой политик адмирал Пилзнер. Он работал непосредственно на министра Хартли в Пентагоне, и они сблизились. Она держит его на пути к тому, чтобы стать начальником военно-морских операций и, вероятно, председателем Объединенного комитета начальников штабов. Он абсолютно предан ей. Конечно, ему также была обещана огромная сумма денег. Она позволила ему выбрать, кого использовать, через Тедеско и Холдера, конечно.”

“Вы имеете в виду, что адмирал лично выбрал мой отряд для тестирования этого препарата?” Спросил Рис, его глаза сузились.

“Вот как это произошло, мистер Рис. Я клянусь.”

Интересно.Рис сделал паузу, прежде чем продолжить.

“Как вы вообще надеялись получить одобрение чего-то подобного? FDA не собирается принимать результаты какого-либо препарата, который вы тестировали на людях без их согласия. Я не эксперт, но я знаю, что существуют всевозможные стандарты, которым необходимо соответствовать. Первая фаза, вторая фаза, все это.”

“Обычно это было бы правдой, но когда президент назначает главу FDA и они хотят, чтобы препарат, одобренный во время войны, помог каждому мужчине и женщине в военной форме, никто не собирается задавать много сложных вопросов ”.

“Итак, теперь вы говорите мне, что президент замешан? Является ли долбаная королева Англии также частью этого заговора?”

“Нет, не этот президент, следующий президент — госсекретарь Хартли”.

Ни за что! Рис задумался. Как, черт возьми, я оказался замешан в это дерьмовое шоу?

“Как вы заставили нас принять это? Я не принимал никаких таблеток или чего-либо еще во время этого развертывания.”

“Помните исследование тактической эффективности, в котором участвовала ваша команда?”

“Да, они забрали наш VO2 макс и провел с нами кучу когнитивных тестов.”

“Это было прикрытием для этого. Витамин В12 прививки, которые вам делали во второй половине этого исследования, на самом деле были RD4895. Мы провели базовую физическую и психологическую оценку. Мы предполагали, что все идет хорошо, пока не пришли результаты анализа крови из последней серии анализов перед развертыванием вашего отряда. Количество лейкоцитов в крови у группы ваших людей зашкаливало, и были различные другие отклонения, которые указывали на то, что соединение не было исправлено ”.

“И именно тогда Бойкин позвонил, чтобы отключить связь и убить нас всех?”

“Я не знаю. Я действительно не знаю, мистер Рис”, - сумел выдавить Сол сквозь слезы. “Откуда ты так много знаешь о Маркусе?”

“Я узнал о нем за несколько дней до того, как всадил пулю ему в мозг в Вайоминге”.

О, мой бог. Это реально. Он действительно собирается убить нас всех. Хотя Сол ничего не сказал, выражение его лица все выдало.

“Как вы организуете засаду талибов на другом конце земного шара? Вы, ребята, разделили Хаджи на миллиарды?”

“Мы оставили решение о том, как навести порядок, на усмотрение Пилзнера, через Тедеско и Хорна. Они узнали друг друга благодаря всем этим высококлассным мероприятиям по сбору средств, которые они устраивают для вас, ребята, для фондов и благотворительных организаций. Эти вещи - большой бизнес ”.

“Итак, Пилзнер устраивает нам засаду и для пущей убедительности убивает кучу рейнджеров и экипаж армейской авиации. Как, черт возьми, ему это удалось?”

“Я не знаю точно, мистер Рис. Я просто знаю, что именно так все и произошло ”. Сол сделал еще один большой глоток бурбона.

“И мы с Бузером выживаем”.

“Да, итак, Джош Холдер обставляет смерть вашего человека как самоубийство, оставляя в живых только вас”.

“А как насчет Чайнатауна? Как ты меня нашел?”

“Министр обороны. Она выделила беспилотник, чтобы следить за тобой.”

“Что? Она перенаправила национальный беспилотный актив, чтобы помочь убить меня?”

“Я клянусь, что это правда, мистер Рис, я клянусь”.

“Кто такой Хамза Камир?”

“Кто?”

“Хамза Камир. Человек, которого ты послал убить меня в Чайнатауне?”

“Я даже не знал его имени, пока ты просто не упомянул его. Это преимущество министра обороны. Понятия не имею. Кого-то, кого они радикализируют онлайн на случай, если им понадобится выполнить какую-то грязную работу, которую можно отнести к исламу ”.

Рис недоверчиво покачал головой. Может ли это быть правдой?

“Сказать это снова? Что они делают?”

“У них, у них есть эта программа, в рамках которой они радикализируют людей из групп риска из целевых групп. Они вербуют их в то, что, по их мнению, является радикальным исламским движением, а затем используют их в качестве расходного материала. Я знаю, это звучит безумно, но это правда. Я клянусь.”

Рис сделал паузу, когда до него дошла серьезность того, что Агнон только что сказал ему.

“Вы уверены?” Спросил Рис, его голос был ледяным и резким.

“Я тоже не мог в это поверить, когда впервые узнал об этом. На самом деле, я даже не должен знать об этом. Лучше бы я этого не делал. Я думаю, что это могли создать Хартли. Я не знаю. Я просто знаю, что он существует.”

“Какое место во всем этом занимают мексиканцы?”

“Это были просто рабочие по контракту. Это не фильмы, где вы нанимаете киллера, чтобы он кого-то убил. Мы платим некоторым копам, чтобы они договаривались с бандитами, чтобы они это сделали. Мистер Рис, я —”

Рис прервал его. “Не делай этого, блядь, даже не сиди здесь и не извиняйся за то, что мою беременную жену и малышку застрелил в нашем доме какой-то гребаный наркокартель. Поверьте мне, когда я говорю вам, что вы не хотите этого делать ”.

Агнон сидел молча, уставившись в пол перед Рисом.

“Если это не сработает”, - спросил Рис, возобновляя свой допрос, “как ты планируешь заработать на этом деньги?" Вы должны подбросить несколько серьезных цифр всем этим коллаборационистам, чтобы заставить их рискнуть всем. Как они собираются получать деньги, если лекарство никуда не годится?”

“Что ж, теперь препарат работает; проблем с эффективностью нет, по крайней мере, на последних подопытных крысах в Индии. Оказывается, что он более чем на двадцать процентов эффективнее плацебо. Что касается нежелательных явлений, опухолей, мы уверены, что обратили на это внимание в последней версии продукта. Самая последняя тестовая совокупность не показала таких признаков ”.

“Вы хотите сказать мне, что вы пробовали эту штуку на другой группе людей, не желающих этого? Еще печати?”

“Да. Адмирал Пилзнер договорился о другой группе кандидатов, и у них все просто отлично ”.

“Вы ублюдки!” Выпалил Рис в ответ, его голос был пропитан ядом. Ему потребовались все его силы, чтобы не лишить жизни подчиненного Хорна тогда и там. Восстановив самообладание, он продолжил: “Хорошо, давайте продолжим. Ты мало что сказал о своем боссе. Расскажите мне больше о Стиве Хорне ”.

Агнон глубоко вздохнул. “Мистер Хорн - гений. Он видит потенциал в вещах, которых нет у других, и он неумолим, когда чего-то хочет. Когда он услышит, что я был убит, он собирается уйти в подполье и нанять каждого сотрудника службы безопасности на планете, чтобы выследить тебя. Ты никогда не доберешься до него ”.

“Вот тут ты ошибаешься, Сол; я не собираюсь тебя убивать”.

Выражение лица Сола было бесценной маской надежды и потрясенного неверия. Рис налил Солу еще выпить и еще час допрашивал его о местах, именах, датах, обо всем, что могло прийти ему в голову, что могло бы помочь в его поисках. Речь Сола становилась все более невнятной, а его глаза сузились до маленьких щелочек. В конце концов, его голова наклонилась вперед, когда он потерял сознание в кресле от изнурительной пытки водой и последующего употребления алкоголя. Удовлетворенный тем, что у него есть то, что ему нужно, Рис решил, что Солу Агнону пора покинуть этот мир.

Рис открыл свой нейлоновый рюкзак и начал раскладывать инструменты, которые могли привести к безвременной кончине послушного помощника мистера Хорна. Зажигалка, шприц, металлическая ложка, отрезок хирургической трубки и небольшой пакет на молнии с порошком. Рис обернул трубку вокруг левого предплечья Агнона и туго перевязал ее. Он отнес ложку в ванную, где частично наполнил ее водой из раковины, прежде чем высыпать в нее содержимое пакетика, превратив в пасту. Держа ложку над зажигалкой, Рис наблюдал, как вода превращает порошок в жидкую массу. Затем он окунул кончик шприца и потянул поршень назад, втягивая смесь в пластиковый цилиндр. Рис прошел достаточную подготовку по оказанию первой помощи, чтобы уметь находить вену, и он быстро воткнул иглу в самый заметный кровеносный сосуд, выступающий из сгиба руки Сола. Он слегка потянул поршень назад, и кровь потекла в шприц, по спирали растекаясь по жидкому содержимому, как лавовые лампы, которые Рис любил в детстве. Он надавил на поршень, посылая жидкую смерть в кровоток Агнона.

Когда метадон, алпразолам и карисопродол поступали в мозг Агнона, они подавляли центры дыхательной реакции, и без того затрудненные метаболизмом алкоголя в его организме. Смесь химических веществ оказала кумулятивное воздействие на способность мозга измерять углекислый газ; мозг Агнона больше не посылал в легкие сигнал о том, что ему необходимо обменять углекислый газ на кислород, и его тело в буквальном смысле забыло дышать.

Его смерть наступила быстро. Рис положил иглу, а также остальные принадлежности для употребления наркотиков на маленький столик, рядом с пустыми бутылками из-под ликера и наполовину полным стаканом бурбона. Он вытащил мешок для мусора из своего рюкзака, собирая мягкие ремни безопасности с рук и ног Агнона. Туда же отправились тряпки, которые он использовал в качестве кляпа и повязки на глаза, и, наконец, кусок пластиковой обертки, которая все еще висела на шее Агнона. Он обошел с пакетом всю комнату, ища все, от чего нужно было избавиться, чтобы стерилизовать место происшествия. Он взял мокрые полотенца с края пола и небрежно бросил их на пропитанный мочой кафельный пол. Он завязал мешок для мусора и бросил его в свой рюкзак, в то время как магнитофон убрал в небольшое отделение снаружи. Рис в последний раз осмотрел комнату, прежде чем проверить несуществующий пульс Агнона и сменить его лабораторную одежду. Затем, повесив НЕ БЕСПОКОИТЬ табличка на двери, он вышел в темноту раннего утра.

• • •

Вернувшись в квартиру, Рис сидел за кухонным столом, слушая запись допроса Сола Агнона. Он делал заметки, останавливая и перематывая пленку более чем в одном месте, чтобы убедиться, что у него правильные детали. Если это и была ложь, то хорошо продуманная. Если это было правдой, то это было сногсшибательно. Просмотрев свои записи, Рис вытащил листок бумаги из пакета в кармане и убрал список. Он развернул его и посмотрел на рисунок Люси, прежде чем перевернуть его и расправить на столе. Карандашом, который он носил в сумке, он провел линию через имя Агнона. Затем он добавил еще имена в список, основываясь на своих записях во время допроса:

ДЖОШ ХОЛДЕР

МАРКУС БОЙКИН

СОЛ АГНОН

СТИВ ХОРН

CJNG, МЕКСИКА

АДМИРАЛ ДЖЕРАЛЬД ПИЛЗНЕР

МАЙК ТЕДЕСКО

Дж. Ди ХАРТЛИ

ЛОРРЕЙН ХАРТЛИ

Пришло время воспользоваться щедрым предложением Марко дель Торо.

ГЛАВА 44

Палм-Спрингс, Калифорния

У ЭКОНОМКИ БЫЛ уважал НЕ БЕСПОКОИТЬ табличка на двери Casita 134 была прикреплена накануне, но это было значительно позже назначенного времени выезда гостьи в воскресенье, и она убрала и пополнила запасы во всех других номерах из своего списка. Она громко постучала в дверь своей карточкой-ключом.

“Уборка номеров!”

Если бы не звуки классической музыки, негромко играющей где-то в комнате, тишина.

“Уборка номеров!”

Ничего.

“Горничная, я иду внутрь!”

Она вставила свою мастер-карточку-ключ в щель, и замок со щелчком открылся. Войдя в комнату и включив свет, когда она распахнула дверь, ее периферийное зрение уловило человеческую фигуру, обмякшую в кресле. Она начала извиняться за свое вторжение, пока ее глаза не сфокусировались на мертвом мужчине, запах, подобного которому она никогда не испытывала, потряс ее организм.

“Dios Mio!”

Она захлопнула дверь и с криком побежала за своим начальником.

• • •

Когда детектив отдела убийств Энтони Гутьеррес прибыл, прибывшие патрульные офицеры уже оцепили место происшествия. Офицер за дверью кивнул детективу и жестом пригласил его войти в комнату, где ждал другой офицер. Запах смерти ударил в ноздри Гутьерреса, как только он переступил порог. Беглый взгляд на текст показал, что вызов EMS был пустой тратой времени и ресурсов.

Покойный был обнажен, и все его тело было бесцветным, за исключением голеней, которые, казалось, были залиты темно-красным вином. Гравитация привела к тому, что кровь мужчины, больше не находящаяся под давлением бьющегося сердца, скопилась у него в ногах. Его глаза были закрыты, а рот открыт. Если бы не поразительное отсутствие цвета, выражение его лица делало его похожим на спящего.

Способ его смерти был очевиден по множеству принадлежностей для употребления наркотиков на столе рядом с ним: шприц, металлическая ложка цвета сажи с засохшими остатками того, что, вероятно, было отпускаемыми по рецепту лекарствами или героином, зажигалка Bic, стакан для коктейля с небольшим количеством коричневой жидкости и пустые бутылки из-под ликера, которые, по-видимому, были из мини-бара в номере. Хирургическая трубка была плотно обернута вокруг левого бицепса тела, а на предплечье была заметна колотая рана.

“Еще одна передозировка, детектив?” - спросил патрульный офицер почти риторически.

“Да, я бы сказал, что это довольно очевидно. Что-нибудь еще в комнате?”

“Ничего необычного. Там на полу немного блевотины, моча по всей ванной. Похоже, этот парень довольно сильно отрывался ”.

“Кто он такой?”

Офицер взглянул на записную книжку карманного формата. “В его удостоверении личности и бейдже с его именем на конференции указано, что он Сол Агнон из Лос-Анджелеса. Менеджер курорта подтвердил, что номер был забронирован на это имя парнем, присутствующим на какой-то юридической конференции”.

“Когда в последний раз кто-нибудь видел его живым?”

“Все участники покинули конференцию, но, по словам горничной, вчера на его двери весь день висела табличка "Не беспокоить". Горничная вошла примерно в два тридцать пять сегодня днем, чтобы убрать в комнате, и увидела тело. Она говорит, что ничего не трогала. Я предполагаю, что он был мертв где-то с вечера пятницы.”

“Я бы согласился, основываясь на теле. Я обзвоню кое-кого из участников конференции и посмотрю, сможем ли мы что-нибудь выяснить, но я предполагаю, что это обычная случайная передозировка. Вероятно, героин или полисредство. Это совсем не похоже на Северную Калифорнию, но мы все равно получаем по крайней мере один из них в месяц. Тридцать с чем-то белых парней мрут как мухи ”.

“Не могу представить, как вколоть себе это дерьмо. У меня мурашки по коже.” Офицер поморщился от одной только мысли.

“Зависимость - это мощная сила. Этот парень - адвокат, вероятно, зарабатывает больше денег, чем мы оба, вместе взятые, и он умирает голой задницей в гостиничном номере, пытаясь накуриться ”. Детектив Гутьеррес покачал головой. “Я сделаю несколько снимков. Позвони судмедэксперту, и мы упакуем его в мешок и уберем отсюда ”.

ГЛАВА 45

Пойнт Лома, Калифорния

РИС ПРИТОРМОЗИЛ СВОЙ ЛЕНД КРУЗЕР и припарковался у главной дороги в Пойнт Лома, прямо через залив от военно-воздушной базы Северный остров, крупного холдинга недвижимости ВМС, занимавшего большую часть острова Коронадо.

Рису всегда нравился Пойнт Лома. Здесь было несколько красивых домов с великолепным видом на Сан-Диего, его залив, Коронадо и Тихий океан. Он любил запах океана, а Пойнт Лома был морским мегаполисом Сан-Диего. Он проехал через главные ворота на вербовочный пункт Корпуса морской пехоты, один из двух учебных лагерей, где молодые рекруты начинали свой путь в Корпус. Пересекая улицы с такими названиями, как Нимиц, Фаррагут и Рузвельт, он миновал строителей яхт, мастерские по ремонту лодок, эксклюзивный яхт-клуб Сан-Диего и множество рыбаков, готовящихся к очередному дню в море.

Движение в будний день в такую рань было небольшим, но Рис знал, что определенное местное кафе будет открыто и готово к работе. Кофейня выглядела как маленький викторианский дом, которым она была когда-то много лет назад. Благодаря двум этажам и очаровательной передней террасе его легко можно было принять за исторический дом, а не за жаровню для приготовления небольших партий мяса, которой он являлся. Внутри было так же привлекательно, как и снаружи, с большими мягкими креслами и кушетками, расположенными среди антикварных журнальных столиков подходящего размера. Стены были украшены ассортиментом старых книг, которые всегда помогали Рису чувствовать себя комфортно и по-домашнему.

Как бы рано это ни было, Рис не был первым клиентом за день. Девушка лет двадцати с небольшим сидела, уткнувшись носом в свой ноутбук, вероятно, студентка Назарянского университета Пойнт Лома, расположенного чуть выше по склону, в то время как в другом конце комнаты сидел седой старый рыбак, погруженный в раздумья.

Рис заказал большую порцию черного кофе. Обычно он добавил бы что-нибудь сладкое, но сегодня он заказал это так же, как сделал бы его друг, который обычно сопровождал его в это конкретное кафе. Рис улыбнулся, вспомнив, как его более крупный компаньон всегда отпускал какие-нибудь замечания о парнях, которые делают свой кофе вкуснее, и покачал головой, наблюдая, как Рис добавляет мед или сахар с щепоткой сливок, или, что еще хуже, ничего не добавляет, потому что он заказал латте.

Сегодня этого товарища по команде не было рядом, чтобы устроить Рису разнос по поводу его пристрастий к кофе. Он ждал Риса дальше по дороге.

Рис завел "Ленд Крузер" и направился вверх по холму, поворачивая на Мемориал Кабрильо Драйв. Чем выше поднимался Рис, тем красивее становился вид, дома и предприятия отступали, уступая место естественной красоте тихоокеанского побережья.

Рис заехал на небольшую грязную стоянку, обращенную на восток, и окинул взглядом открывающийся вид. Военно-морская база Пойнт Лома, где базировался подводный флот Сан-Диего, только начинала оживать под ним, в то время как через залив у него был потрясающий вид на Северный остров, Коронадо, центр Сан-Диего, Империал-Бич и далее в Мексику.

Когда кофе достаточно остыл, Рис оперся рукой о открытое окно и сделал глоток крепкой черной жидкости, которая, он был уверен, когда-то текла по венам друга, с которым он пришел повидаться, основываясь на обильных количествах, которые Рис наблюдал за ним ежедневно на протяжении многих лет. Наблюдая за крейсером с управляемыми ракетами класса Тикондерога, проходящим через залив Сан-Диего в открытые воды Тихого океана, Рис не мог не быть впечатлен. Этот корабль обладал большей боевой мощью, чем большинство малых стран. Его внушительное присутствие представляло дипломатию Соединенных Штатов за рубежом и восходит к Континентальному флоту во время войны за независимость. Для Риса это выглядело как свобода.

Рис позволил себе еще одну улыбку, подумав о том, какое впечатление произвело бы на его друга то, что он знал, что корабль внизу был класса Тикондерога. Обычно, когда его друг просил его идентифицировать определенный корабль в их странствиях, Рис отвечал: “Это большой серый”. Профессиональная жизнь Риса была потрачена на изучение нетрадиционной стороны ведения войны: мятежей, партизанской тактики и терроризма. В этих предметах он был более чем сведущ.

С кофе в руке Рис вышел из патрульной машины и направился на встречу со своим другом. Это было слишком долго. Прерывистый приглушенный звук с подводной базы внизу время от времени доносился из-за холма, прерывая далекую работу газонокосилки и ритмичную работу разбрызгивателей на участке травы через улицу. Мирное щебетание птиц на легком утреннем ветерке было идеальным дополнением к безмятежности Национального кладбища Форт-Розекранс.

Рис поднялся по ступенькам в маленькое белое неописуемое здание и ввел имя своего друга в компьютер, чтобы найти место его последнего упокоения: раздел и номер могилы. Он неоднократно совершал этот поход со старшим шефом Мартином Хакатонном, присутствуя вместе на слишком многих похоронах за эти годы. Война делает это. Они всегда останавливались в маленьком викторианском кафе у подножия холма, прежде чем отдать дань уважения тем, кого забрали слишком рано.

Знакомишься с расположением национальных кладбищ во времена войны, и Рис ничем не отличался. Он точно знал, куда идти. Это было хорошее место.

Хотя он точно знал, куда направляется, Рис не торопился, добираясь туда. Он был респектабельно одет в слаксы, свои обычные туфли Salomon и застегнутую рубашку на пуговицы. Черные солнцезащитные очки Gatorz с запахом защищали его глаза от яркого света раннего утра. Под светлой курткой скрывался Glock 19, заткнутый за пояс, что, он был уверен, было нарушением политики или закона, возможно, и того и другого, и, возможно, даже этикета, но Мартин не хотел бы, чтобы Рис посетил его могилу безоружным, в этом Рис был уверен.

Белые надгробия резко контрастировали с зеленой травой на холмах. Одна вещь, в которой страна преуспела, - это сохранение национальных кладбищ. Рис проходил строку за строкой в торжественном почтении; жизни заканчивались датами 1914, 1877, 1966, 1944, 1917, 1898, 2006, 1900, и 2016 год обрел здесь покой. Эти даты соответствовали событиям в стране, которая почти не отдыхала от войны: кампания в Индейской войне, Мексиканская кампания, Первая мировая война, Вьетнам, Вторая мировая война, Гаитянская кампания, Корея, испано-американская война, Ирак и Афганистан. Казалось, что каждое поколение было представлено, и каждое поколение ответило на вызов. Это поколение было хранилищем накопленных знаний о войне. Рис не собирался позволить этому пропасть даром.

Рис задавался вопросом, куда он пойдет, когда придет его время. В том, что он собирался сделать, он не был уверен. Он надеялся, что они выполнят просьбу в его завещании быть похороненными рядом с Лорен и Люси. Он хотел быть рядом с ними вечно.

Рис не осознал, что остановился, и не помнил, как долго он стоял там, кофе все еще остывал в его руке, глаза наполнились слезами, глядя на могилу своего друга, крупного мужчины с бородой, голову которого Рис в последний раз держал, когда она даже не была прикреплена к его телу.

Рис опустился на колено перед надгробием, опустил голову и ничего не сказал. Его мысли были сосредоточены за пределами могилы. Извини, приятель, подумал Рис. Нам никогда не следовало отправляться на ту миссию. Я знал это, и мы все равно пошли. Но, по правде говоря, нас настроили еще до того, как мы развернули. Я единственный, кто остался. Они забрали Люси, Лорен и нашего нерожденного сына, и мне осталось недолго. Ублюдки, которые убили тебя, убили нас всех в этой стране во время нашей подготовки. Впрочем, не волнуйтесь. У меня все еще есть немного больше времени. Теперь я знаю, кто они, и я охочусь на них. Они еще не знают об этом , но скоро узнают. Я приду за ними и собираюсь похоронить их всех в земле.

Встав, Рис еще раз взглянул на могилу, отмечая слова, запечатленные там в его памяти, прежде чем повернуться, чтобы пройти обратно через воинов прошлых битв.

На надгробии под надписью “Мартин Ф. Хакатон, 4 апреля 1975– 14 июня 2017, военно-морской флот США, Афганистан” было написано одно простое слово: ПАТРИОТ.

Рис приближался.

Смерть приближалась за ними всеми.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

РАСПЛАТА

ГЛАВА 46

Тихуана, Мексика

МАРКО ЗАПОЛУЧИЛ РИСА пересечь границу без особых проблем. "Рейнджровер", который доставил их на юг через Империал-Бич и Отай-Меса к контрольно-пропускному пункту Сан-Исидро, представлял собой версию под названием "Сентинел". Построенный специальным подразделением по эксплуатации транспортных средств Land Rover в Великобритании, он мог противостоять бронебойно-зажигательным пулям и осколкам ручных гранат. С двигателем мощностью 510 лошадиных сил и переоборудованной подвеской это был серьезный механизм. Рис содрогнулся, подумав, чего это стоило. Бронированные внедорожники Suburbans возглавляли Range Rover и тащились за ним по пятам, немного напоминая президентский кортеж в британском стиле. Рису это показалось немного высокопарным, но это был отдел Марко, и он казался более чем уверенным, что сможет переправить своего друга туда и обратно через границу.

Рис не мог не напрячься, когда они проезжали через контрольно-пропускной пункт в Мексике, но они проехали даже без паузы. В полночь не было обычного резервного копирования трансграничных ежедневных перевозок, что привело к многочасовым задержкам в часы пиковых поездок, которые совпали с неуклонно растущим числом пассажиров пригородных поездов в Сан-Диего, также направляющихся на работу и с работы. Марко улыбнулся, наблюдая, как Рис заметно расслабился, пока они мчались на юг. Рис задумался, сколько мексиканских и американских законов он только что нарушил, зная о содержимом своей дорожной сумки за сиденьями.

Темнота окутала кортеж, когда он направлялся в сердце Тихуаны. В последние годы там все стало настолько плохо, что военно-морской флот издал директиву, запрещающую морякам принимать участие в "Либерти" к югу от границы. Бары, в которых раньше толпился военный персонал США из второго по величине военно-морского порта страны, теперь были просто местом приема студентов колледжей из Сан-Диего и Лос-Анджелеса, слишком молодых, чтобы попасть в бары и ночные клубы Южной Калифорнии.

Резко повернув налево по тому, что казалось тупиковым переулком, машины резко свернули в то, что показалось Рису похожим на разделочную мастерскую в гараже. Они остановились на местах, очевидно, зарезервированных для босса, когда за ними опустились рифленые раздвижные двери.

“Мы на месте”, - сказал Марко, улыбаясь.

“Где мы находимся?” Поинтересовался Рис, наклоняясь вперед, чтобы получше рассмотреть окружающую обстановку.

“Мои офисы в Тихуане”.

Марко рассмеялся, увидев озадаченное выражение на лице Риса. “Ты ожидал лучшего, да?”

“Ну, это немного отличается от твоих обычных раскопок”.

“Ах, да, это напоминает мне о моем скромном начале. Кроме того, я могу сосредоточиться здесь, не отвлекаясь на нежелательные события, вызванные успехом. Пойдем, ” продолжил Марко, кивнув головой в сторону своей двери. “Нам нужно многое обсудить”.

Рис схватил свою сумку с багажником Range Rover, в то время как охрана Марко рассредоточилась по местам, которые выглядели как их обычные посты, чтобы следить за записями с камер наблюдения в окрестностях. Группа из шести невзрачных автомобилей была аккуратно припаркована в одном углу гаража. Казалось, что они прекрасно впишутся в трафик Тихуаны и не вызовут никаких подозрений, если Марко понадобится передвигаться по городу анонимно. В одном из углов гаража был оборудован небольшой тренажерный зал с впечатляющим набором борцовских ковров.

“Так вот как ты побеждал меня все эти годы? Пробираться в Мексику, чтобы тренироваться, пока я за границей?”

“Ha! Каждый должен делать то, что в его силах. Я знаю, что ты читал Сунь-цзы. К счастью, сегодняшний враг этого не сделал”, - крикнул Марко, взбегая по лестнице в помещение, которое, как предположил Рис, должно было быть его кабинетом с видом на гараж. Рис последовал так поспешно, как только мог, обремененный весом своей большой сумки.

Офис Марко был аккуратным, даже минималистичным. Ряд мониторов безопасности располагался вдоль одной стены на дальней стороне, позволяя Марко обозревать пол гаража через большие окна, расположенные напротив огромных дверей.

“Каким бизнесом вы отсюда управляете?” - Спросил Рис.

Марко посмотрел своему спутнику в глаза. “У меня много дел, мой друг. Я могу управлять большинством из них из любого места, но для определенных встреч и начинаний требуется место, подобное этому.” Он сделал паузу. “Вы когда-нибудь задумывались, как я так быстро получил свое американское гражданство?”

“Я предположил, что это потому, что ваши деловые интересы в США принесут хорошие налоговые доходы”.

“Ах, да, это правда. Но у меня есть другие сделки, которые представляют интерес для определенных ведомств вашего правительства ”.

“Теперь это и ваше правительство тоже”, - кивком напомнил Рис Марко.

“Совершенно верно, амиго, совершенно верно. Я знаю, это трудно понять, но то, что мы сделаем сегодня вечером, поможет как моим деловым интересам, так и нашим странам. Я объясню подробнее позже. На данный момент тебе просто нужно довериться мне ”.

“Я доверяю тебе, Марко. Иначе меня бы здесь не было ”.

“Я знаю. Давайте еще раз рассмотрим эти фотографии.”

Они просмотрели целевой пакет, состоящий из разведданных, которые Бен Эдвардс передал перед пересечением границы, но оба мужчины хотели просмотреть его в последний раз. Рис знал, что Марко был единственным человеком, который мог привести его к цели. Марко сказал "да", даже не зная точно, что имел в виду Рис. Выслушав Риса, Марко предложил свою охрану в качестве штурмовой группы, но Рис отказался от этого; они могли доставить его к цели и обратно и использовать в качестве блокирующего элемента, но это было все. Это была его война.

“Хорошо”, - сказал Марко, когда они снова просмотрели его. “Когда мы отправляемся?”

“Ты сказал, что до нужного дома было около двадцати минут”, - сказал Рис, посмотрев на свои часы. “Давайте отправимся через тридцать минут, что дает нам время достижения цели в 0300”.

“Bien. Treinta minutos. Я подготовлю людей и машины. Они будут, как бы это сказать? Наш "пакет мобильности’?” Сказал Марко, явно довольный тем, что он использовал военный жаргон.

“Спасибо, Марко. Я этого не забуду ”.

Марко кивнул и оставил Риса одного готовить свое снаряжение.

• • •

Новый кортеж в Тихуане немного отличался от того, который привел их в Мексику. Исчезли шикарные Range Rover и бронированные машины сопровождения, их заменили небронированные, ничем не примечательные повседневные автомобили, покрытые пылью и вмятинами. Идеально подходит для ночной миссии. Рис просто надеялся, что они запустятся, но вскоре был приятно удивлен, когда услышал, как заработали двигатели. Было очевидно, что двигатели под капотами были какими угодно, только не обычными. Марко снова улыбнулся, явно наслаждаясь тем, что удивил своего друга.

“Сунь-цзы”, - повторил он с озорным блеском в глазах. “Обман”.

Текущий пакет мобильности Риса состоял из двух автомобилей, которые были бы брошенными практически в любой точке Соединенных Штатов, но идеально подходили для улиц Тихуаны. Марко и Рис были на заднем сиденье головного транспортного средства. Водитель и один из телохранителей Марко сидели впереди.

“Диез минутос, сеньор Торо”, сказал крупный мужчина на переднем пассажирском сиденье.

Марко кивнул. Он начал что-то говорить, когда его телефон зачирикал. “Perdon”, сказал он, отвечая, “Да”, после чего последовала долгая пауза. “Sí. Gracias.”Повесив трубку, Марко повернулся к Рису. “Мой источник внутри покинул здание. Четырнадцать человек. Шесть женщин. Дочерних элементов нет. Женщины - проститутки из Мехикали. Они должны импортировать их по соображениям безопасности. У них есть один разведчик на крыше с АК и один в передней комнате с дробовиком ”.

Рис кивнул. Его лицо было устрашающе спокойным. Марко никогда раньше не видел своего друга в рабочем режиме, и хотя он был не из тех, кого легко напугать, внутри у него внезапно похолодело. Рис был весь такой деловой. Сегодня вечером этим делом была смерть.

“Акви”, - сказал мужчина на переднем пассажирском сиденье примерно десять минут спустя, когда машина замедлила ход.

“Хорошо”, - сказал Марко. “Это оно”. Он указал на полуразрушенное здание в конце квартала.

“Рис, когда ты убьешь этих людей, твое путешествие закончится?”

Рис сделал паузу. “Я только начинаю. Спасибо, приятель. Я вернусь через несколько.”

ГЛАВА 47

РИС ДВИГАЛСЯ БЫСТРО И тихонько с тротуара в заброшенное здание, которое Марко определил в Google Планета Земля напротив целевого здания и рядом с ним. Это был строительный проект, который выглядел так, как будто над ним не работали годами. Рис чувствовал себя хорошо. Он был одет в свою полевую камуфляжную форму с полным боевым снаряжением. Потребовалось более пятнадцати лет войны, чтобы привести свое снаряжение в то состояние, в котором оно было сегодня, и сегодняшней операцией Рис добавит еще одну страну к списку мест, где он применял свое ремесло. Единственная разница между снаряжением с его последней командировки в Афганистан и сегодняшней ночью заключалась в том, что шлем, который он носил, был небаллистическим шлемом “bump”, его кевларовый шлем был потерян во время засады на кладбище империй. Он также не был обременен двумя рациями, которые обычно носил с собой; это придавало ему дополнительную мобильность в этой миссии. Его кивки давали ему явное преимущество над врагом, и сегодня Рис планировал использовать их в своих интересах.

Хотя он был почти уверен, что здание пустынно, он очистил его методично и гладко. Медленный - плавный, плавный - быстрый. Когда он перебрался на крышу, он перенесся обратно в другое место и время, патрулируя улицы Рамади со своей командой снайперов, устраиваясь в темноте ночи, чтобы поджидать свою ничего не подозревающую добычу с выгодной позиции. Сегодняшний вечер был похож, за исключением того, что он был один, и это были люди, которые убили его семью.

Рис осмотрел крышу и переместился туда, откуда у него была четкая точка обзора целевого дома. Все выглядело тихо. Сначала он подумал, что информатор Марко дал им неверную информацию, поскольку он не видел часового на крыше. Другой, более тщательный осмотр показал, что мужчина спит в кресле, откинув голову назад, АК хорошо виден, прислоненный к перилам рядом с ним. Рис никогда бы не воспользовался крышей днем, но ночью, с техническим преимуществом его кивков, это было логичное место, с которого он мог поразить свою первую цель.

Рис опустился на колени и положил винтовку на перила. Он направил инфракрасный лазер из АТПИАЛА, невидимый никому без прибора ночного видения, прикрепленный к верхней планке его М4 на переносице часового. Нажав на спусковой крючок, Рис послал 77-гранную пулю Black Hills калибра 5,56 прямо в лицо мужчине. Рис направил лазер на грудь мужчины и всадил еще два в его центр тяжести просто для пущей убедительности, его глушитель заглушил звук выстрелов. Затем он встал и направился обратно на улицу.

Он миновал машины Марко как в тумане, его движение было плавным и уверенным, оружие поднято и направлено на входную дверь здания-мишени. Заблокирован. Черт.Предполагалось, что информатор оставит его открытым. Если бы он был со своей штурмовой группой, Рис взломал бы дверь и начал зачистку дома, как он делал так много раз на протяжении войны, но его не было со своей штурмовой группой. Сегодня он был командой.

Рис немедленно переключился на свой второй способ входа и двинулся в сторону здания. Так похоже на Рамади. Найдя наружную трубу, которую он определил по изображениям Бена, он быстро перекинул винтовку и начал осторожно прокладывать себе путь вверх по стене здания. Не так просто, как когда я был E4, подумал Рис.

Достигнув вершины здания, Рис вытащил пистолет, чтобы прикрыть крышу. Видя только мертвого часового, он перемахнул через перила, убрал пистолет в кобуру и одним плавным движением вернул М4 к плечу, прежде чем двинуться к лестнице, ведущей вниз, в логово льва. Не зная точной планировки интерьера, Рис собирался очистить все здание. Используя углы, похожие на действия полицейского с фонариком и пистолетом, Рис мог вместо этого использовать свои кивки и комбинацию инфракрасного света и лазера M4, чтобы очистить каждую комнату. Если бы он потерял элемент неожиданности или преимущество, которое давало ему ночное зрение, все могло бы пойти наперекосяк в спешке.

В здании пахло горелой коноплей, мочой и потом - отвратительное сочетание. Направляясь в первый коридор третьего этажа, Рис обнаружил частично открытую дверь слева от себя и закрытые двери в другие три комнаты в коридоре. Отведя свой M4 назад под углом к сгибу локтя и корпуса, Рис медленно толкнул дверь, открывая ее. Можно было видеть одинокую фигуру, лежащую лицом вниз на кровати, одетую в шорты и майку, простыня прикрывала одну ногу. Казалось, что он уже был мертв. Продолжая сканирование комнаты, Рис запомнил все , его разум работал над определением целей. Ясно, ну, почти ясно. Рис навел лазер на затылок спящего мужчины и нажал на спусковой крючок, отправив одну пулю ему в мозг, которая разлетелась на подушку и каркас кровати. На одного меньше. Рис затаил дыхание. Судя по всему, эти парни веселились большую часть ночи, но никогда не было разумно недооценивать своего противника.

Возвращаемся в коридор и переходим в следующую комнату. Ничто не указывает на то, что приглушенный выстрел Риса был услышан. Эта дверь была не заперта, и Рис открыл ее как можно тише. Были видны два человека, спящие в постели. Гротескно тучный член банды лежал голым лицом вверх, одна нога свешивалась с бортика и покоилась на полу. Миниатюрная молодая женщина лежала обнаженная рядом с ним на спине. Рис надеялся, что она оторвалась достаточно сильно, чтобы не дать ей проснуться. Он не хотел убивать ее, но если ее пробуждение поставило бы под угрозу его миссию, у него не было никаких угрызений совести в том, чтобы усыпить ее. Рис переложил свой M4 в левую руку, осторожно отпуская небольшой шнур банджи, на котором был закреплен многовековой инструмент, который, как он и его люди узнали, все еще безраздельно властвовал как один из самых тихих способов покончить с жизнью человека. Рис поднял томагавк Винклера / Сайока, тщательно прицелившись в голову спящего человека в центре виска, и сильно вогнал его вниз, через его мозг, мгновенно убив его. Рис быстро переместилась к женщине и приготовилась нанести свой смертельный удар. Она потянулась и пошевелилась, устраиваясь поудобнее для сна, не подозревая, что ангел смерти обошел ее этой ночью.

Плавно вложив свой "хоук" обратно в ножны, он переложил М4 в основную руку и вернулся в коридор. Еще две двери на этом этаже. Еще одиннадцать мужчин и пять женщин, с которыми предстоит сразиться, если информация верна. Следующая дверь. Заблокирован. Черт. Рис потянулся за своим набором для взлома замков. Нет смысла вышибать дверь и оповещать численно превосходящие силы о его присутствии. Нажатие на маленькую зеленую светодиодную лампочку сбоку его шлема, прикрепленную к гибкой шее, позволило Рису направить его соответствующим образом. Он слегка приподнял свой шлем, чтобы из-под его кивков было видно, как работает блокировка. Когда он вставил первую отмычку, дверь начала двигаться.

Правая рука Риса вернулась к его M4, поднимая его, в то же время он определил свою угрозу. Перед ним стояла молодая женщина, одетая только в трусики, а позади нее, сидя без сна на кровати, был мужчина боевого возраста, явно только что вставший с постели и не уверенный в том, что происходит. Левая рука Риса сомкнулась на горле девушки перед ним, когда он вошел в комнату. Почувствовав суматоху у двери, ее спутник-мужчина встал, чтобы разобраться в происходящем, только для того, чтобы получить две пули в живот из М4 Риса, выпущенного из положения удержания. Рис повалил молодую женщину на пол, выпустив еще три пули в мишень перед ним. Издав громкий стон, едва проснувшийся мужчина принял следующие три пули в верхнюю часть груди и шеи, беспомощно схватившись за горло, когда кровь брызнула из смертельной раны, опускаясь на пол в предсмертных судорогах.

Рис быстро осмотрел остальную часть комнаты, чтобы убедиться, что все чисто, а затем рывком поднял молодую проститутку на ноги за горло и уложил на кровать. “Прошу прощения, нет”, ей удалось откашляться, “Прошу прощения, нет”. У Риса не было никаких сомнений по поводу отправки ее в загробную жизнь, но он не сделал бы этого, если бы это не было абсолютно необходимо. Снова подняв ее за горло, он потащил ее через комнату обратно к дверному проему, прижимая ее к стене, чтобы он мог смотреть в коридор, кивая. По-прежнему тихо. Водолазам повезло, подумал Рис.

“Прошу прощения, нет,” снова прошептала она, ее глаза расширились от страха.

“Молчание”, прошипел Рис, толкая ее на колени, а затем заставляя распластаться на полу. С эффективностью, основанной на многолетней практике и исполнении, Рис вытащил пластиковые стяжки на молнии из своей подставки для тарелок, быстро связав руки и ноги молодой женщины. Оглядев комнату, Рис остановилась на носке рядом с ботинками мертвеца и засунула его в рот, закрепив другим шнурком на молнии. Затем он помог ей подняться на ноги и снова уложил на кровать, используя третий галстук, чтобы привязать ее к металлическому каркасу кровати.

“Silencio”, снова приказал он приглушенным тоном. Ее испуганные глаза подтвердили понимание.

Рис отошел в сторону от двери и извлек свой частично использованный магазин, заменив его новым. Убрав второй на случай, если он понадобится ему позже, он еще раз осмотрел коридор. По-прежнему тихо.

Если бы с ним был его отряд, здание было бы уже в безопасности. Поскольку это была миссия в одиночку, Рису все еще предстояло многое сделать.

Последняя дверь на верхнем этаже. Разблокирован. Рис толкнул его, открывая. Его первой мыслью было как, черт возьми, эти люди могли не услышать шум за соседней дверью. Его следующим было: как, черт возьми, я мог не слышать их через стену. Двое голых и сильно татуированных членов банды набрасывались на одну из проституток. Она стояла на четвереньках, принимая одного мужчину сзади, в то время как другого брала в рот. Даже при небольшой свече, горевшей на полу в углу, никто из них не заметил, как дверь приоткрылась на дюйм или дуло винтовки Риса поднялось на высоту груди и выпустило две пули в верхнюю часть спины мужчины, напавшего на нее сзади. Если другой мужчина и заметил причину кончины своего друга, он этого не показал. Когда первый мертвец упал вперед и рухнул на за спиной женщины перед ним его сообщник по преступлению с изумлением посмотрел вниз, увидев, как его грудь внезапно превратилась в неестественное кровавое месиво из тканей. Его разум только начал осознавать, что произошло, когда следующая пуля Риса прошла через его левую глазницу, пробив рационально мыслящее полушарие его мозга и отправив его в самую неестественную позу, прислонив к окровавленному изголовью кровати. Рис перевел свой инфракрасный лазер обратно на первого мужчину и всадил ему в голову защитную пулю, прежде чем быстро войти в комнату и сбросить первого мужчину с женщины. Она лежала лицом вниз, не двигаясь. На секунду Рис подумал, что он случайно выстрелил в нее, но затем он понял, что кровь и ткани, покрывавшие ее тело, были не ее собственными; она была просто в шоке от того, что двое мужчин, с которыми она только что занималась сексом, внезапно умерли на ней, обдав ее кровавым туманом.

Рис оставил ее в живых, привязал к кровати, выполнил еще одну тактическую перезарядку, сохранив наполовину использованный магазин, и вернулся в коридор. Очистить.

Осталось шесть. Три проститутки из шести, оставшихся в живых на верхнем этаже. Еще восемь противников и еще трое мирных жителей, с которыми нужно бороться. Переместить.

Рис стал орудием смерти. Ничто не казалось ему более естественным, чем движение сквозь цель. Он делал это на всех тактических уровнях на поле боя, и теперь он продвигался к новой цели, которая понятия не имела, что ее ждет.

Спускаемся на лестничную клетку, сканируем, очищаем, обрабатываем каждую деталь, оружие наготове.

Когда Рис медленно толкнул дверь на второй этаж, он сначала почувствовал, а затем увидел движение, встретив накачанного бандита в боксерах, бегущего по коридору с револьвером из нержавеющей стали в руке. Должно быть, он услышал или почувствовал что-то неладное наверху. Шестое чувство в действии. Он получил пять пуль калибра 5,56 в грудь, когда Рис сбил его с ног. Убивать людей в ближнем бою было не так просто, как рассказывают в фильмах или на местных курсах по оборонительному оружию; иногда мужчины умирают тяжело. В реальном мире не существовало волшебной формулы, которая гарантировала бы, что кто-то спустится и останется лежать. “Два в корпус, один в голову”, популяризированный как мозамбикская техника, был быстро развеян в реалиях современного боя. Рис и его люди сбили свои цели; потребовался ли для этого один выстрел или десять, вы повергли их в землю.

В конце коридора щелкнул выключатель, и свет вспыхнул дешевым мерцающим светом. Рис увидел мужчину в конце коридора, который лишил его возможности ночного видения, одетого в джинсы и футболку, с татуировками на шее и лысом черепе. Выстрел Риса по коридору промахнулся, когда он снова надевал шлем на голову, чтобы заглянуть под кивки в новой, освещенной обстановке. Мужчина в футболке бросился к своей открытой двери.

Желая добраться до него прежде, чем он сможет добраться до оружия, Рис бросился по коридору, стреляя из М4 в открытую дверь комнаты мужчины в футболке, очистив ее, выбрав угол и стреляя на ходу. Не совсем обычный протокол, но без команды высококвалифицированных нападающих за спиной ему приходилось импровизировать.

Когда Рис попытался получить лучший угол обзора двери, покрытая татуировками рука вылетела из комнаты, схватила его за ствол и прижала его к стене в конце коридора. Боже, этот парень силен. С М4, приставленным к груди Риса, это было неэффективно в бою. Рис схватил бритую татуированную голову перед собой, разбил его шлем и дважды кивнул мужчине в лицо, прежде чем оттолкнуть их обоих от стены и вернуться в открытую дверь в комнату. Рис услышал женский крик и краем глаза увидел обнаженную женщину, отчаянно хватающуюся за простыни, когда она наблюдала за смертельным поединком, происходящим перед ней. Удар Риса от стены отбросил их обоих на маленький прикроватный столик, отправляя их с грохотом на пол. Его противник был очень мускулистым и перевешивал Риса на добрых двадцать фунтов. Приземлившись на Риса, он нанес сокрушительный удар коммандос по лицу. Рис наклонил голову вперед, когда удар пришелся вниз, соединив кулак мужчины со шлемом Риса.

Странно, что люди замечают такие вещи в бою. Сквозь крики обнаженной проститутки, мерцание огней и сокрушительный вес бандита, навалившегося на него сверху, Рис увидел повязку. Это было сделано непрофессионально, но Рис сразу понял, что это было: повязка на огнестрельную рану. Это был человек, которого Лорен ранила, защищая их дочь. Ярость, какой он никогда не знал, вскипела внутри него. Прижав правую руку более крупного мужчины к своему телу и захватив его правую ногу левой ногой Риса, Рис выполнил прием джиу-джитсу, который называется ума-плата, отправляющий своего врага в полет и на землю. Одним плавным движением, много раз отработанным на тренировках, Рис вытащил острый кинжал из его положения на подставке для тарелок и вонзил его в горло убийцы своей жены. Глаза на его бритой голове широко открылись, пока он продолжал бороться. Рис надавил сильнее, вытащил лезвие и снова вонзил его режущим движением поперек горла своего противника, пока его извивания не прекратились, и он не остался лежать мертвым в растущей луже крови.

У Риса не было времени на размышления. Пули каскадом посыпались в комнату прямо с другого конца коридора. Огонь из АК. Рис хорошо знал это звучание. Пули летели в комнату без какой-либо реальной дисциплины, пробивая заднюю стену и попадая в верхнюю часть тела кричащей проститутки, заставляя ее замолчать навсегда. Рис схватил осколочную гранату из подсумка на поясе, выдернул чеку и отправил ее в соседнюю комнату. К счастью, конструкция была из шлакоблоков и выдержала солидный удар. Когда граната взорвалась, обломки разлетелись по коридору и в комнату, которую сейчас занимал Рис. Воспользовавшись неразберихой от взрыва, Рис перелетел через коридор. Не было необходимости в обходах службы безопасности. Один бандит и одна женщина лежали мертвыми, их тела были искалечены сильным взрывом, искривлены в неземных позах, которые означали смерть.

Уничтожено девять человек, подвергшихся нападению. Три женщины наверху живы. Две женщины мертвы на втором этаже.

Теперь, на противоположной стороне коридора от лестничной клетки, Рис протянул руку и выключил свет, который все еще мерцал после взрыва гранаты. Поправив свои кивки, он сделал еще одну тактическую перезарядку и осмотрел коридор с позиции укрытия внутри комнаты, которую очистила граната.

Одна дверь на этом этаже все еще была закрыта. Рис очистил комнату, из которой, по-видимому, вышел человек с пистолетом. Крупная женщина в грязной рубашке скорчилась в углу, подтянув колени к груди. Ее глаза были закрыты, и она, казалось, молилась. Рис оставил ее в покое и направился к закрытой двери. Повернув ручку и распахнув дверь, он прижался к стене коридора, наполовину ожидая, что сейчас на него обрушится град пуль. Вместо этого не было ничего. Рис медленно вышел из-за двери, чтобы он мог видеть как можно больше комнаты. По-прежнему ничего. Затем он сделал запись. Быстро подметя комнату и очистив все углы, он обнаружил, что она пуста. Остался один этаж.

Достигнув двери лестничной клетки, Рис перевел дыхание. Пора заканчивать работу. Толкнув дверь, Рис поднялся и спустился по лестнице. Он начал спускаться, когда первый этаж ожил от звуков войны. Рис занял позицию так, чтобы у него был четкий обзор и линия огня до двери лестничной клетки первого этажа. Он мог четко различать стрельбу из АК и то, что звучало как выстрелы из М4 и дробовика. Он услышал крики и суматоху на испанском, приближающиеся к двери нижнего этажа. Больше криков и больше стрельбы. Внезапно дверь, которую прикрывал Рис, распахнулась, и внутрь ввалились те, кто явно были двумя врагами. Они начали подниматься по лестнице, когда Рис порезал их в клочья, дверь медленно закрылась за ними. Рис снова сосредоточился на двери, увидел, что она начала открываться, и начал давить на спусковой крючок.

“Рис! Рис! Это я”, - раздался голос Марко с лестницы. Рис проверился, увидев, как его друг осторожно приблизил свое лицо к виду.

“Ладно, я вижу тебя, приятель!” Крикнул Рис. “У тебя там чисто внизу?”

“Да, мой друг!” - последовал ответ.

“Спускаюсь!” Крикнул Рис в ответ.

Рис спускался по лестнице, оружие наготове, все чувства обострены и настороже. Он перешагнул через два тела у подножия лестницы, когда Марко открыл ему дверь. В коридоре были Марко и трое из его охраны. На полу были разбросаны еще два мертвых члена банды и одна мертвая женщина. Один из людей Марко держал другого мужчину на коленях, головой к стене.

Рис повернулся к Марко. “Ну, это получилось не так тихо, как я думал. Как скоро сюда прибудет полиция?”

“No policía esta noche, amigo.”Голос Марко звучал уверенно. “Эта ночь принадлежит нам. Мы сохранили это для вас ”, - сказал он, указывая на мужчину, стоящего на коленях. “Вы хотите задать ему какие-нибудь вопросы?”

Рис посмотрел на Марко и обратно на заключенного, его глаза были холодны как лед.

“Нет”, - сказал Рис, подходя к их задержанному, опустил свой М4 и казнил его, стоя на коленях. “Поехали”.

Марко посмотрел на свою охрану, пожал плечами и направился к двери.

ГЛАВА 48

Берд-Рок, Калифорния

СОЛНЦЕ ПОДНИМАЛОСЬ над горизонтом Сан-Диего, когда Рис вернулся из своей вылазки к югу от границы. Он горячо поблагодарил Марко за его щедрость и лояльность, и ему сказали: “Это было пустяком, амиго”. События последних недель заставили Риса расслабиться и подвести итоги своих дружеских отношений. То, что он узнал о лояльности, было удивительно. Некоторые друзья изо всех сил старались помочь ему в трудную минуту, в то время как другие отступили. Кто-то мог подумать, что его товарищи по "Морским котикам" сплотились бы вокруг него, но, за исключением Бена Эдвардса, это было не так. Большинство его ближайших друзей в Командах были убиты в засаде; другие, вероятно, слишком боялись возмездия со стороны Пилзнера. Это было разочарованием, но все же Рис не мог их винить. Старые друзья, такие как Марко и Лиз, а также новые друзья, такие как Кэти, были рядом с ним так, как он никогда не забудет. Правда заключалась в том, что большинству "котиков", которых он знал, просто нужно было сосредоточиться на подготовке к войне. Это была их работа, и любое отвлечение от нее только препятствовало успеху миссии. Так и должно было быть.

Со стороны, глядя внутрь, можно было бы подумать, что то, что Рис сделал всего несколькими часами ранее, вызвало бы мысли о самоанализе, сожалении и, возможно, даже замешательстве. В фильмах и книгах часто изображались солдаты, которым нелегко лишать себя жизни в бою, а затем они изо всех сил пытаются справиться с психологическими последствиями своих действий.

Для Риса убийство было одной из самых естественных вещей, которые можно было совершить; это было встроено в его ДНК. Если бы он подумал об этом, Рис пришел бы к выводу, что единственная причина, по которой он был жив сегодня, заключалась в том, что на протяжении всей истории люди из его рода были хороши в сражении, чтобы защитить племя и обеспечить пропитание для своих семей. Убийство было связано не столько с лишением жизни, сколько с поддержанием жизни: жизней ваших соотечественников, вашего подразделения, вашей семьи, вас самих. То, что Рис делал это исключительно хорошо, его не беспокоило. Убийство было тем, что он делал лучше, чем что-либо другое.

Он вспомнил, как был удивлен чувством, которое испытал, когда впервые убил другого человека в бою. Если бы кто-то доверился экспертам, он должен был бы мгновенно почувствовать раскаяние, сожаление и замешательство, даже гнев. Как будто общество ожидало, что тем, кто лишил себя жизни, защищая свою нацию, немедленно потребуется консультация, чтобы помочь им пережить горе. Возможно, это удобное повествование позволило цивилизованному обществу лучше справляться со своей отстраненностью от реалий войны, в то же время посылая молодых людей умирать в горах, джунглях, пустынях и городах чужих земель, которые трудно найти на карте.

Правда была менее сложной. Правда была изначальной.

Рис не испытывал подобных угрызений совести. В первый раз, когда он убил, и каждый раз после, он испытывал разные эмоции: облегчение. Облегчение может показаться странной реакцией, особенно для непосвященных. Это не было облегчением в том смысле, что Рис обнаружил, что может убивать; он никогда по-настоящему не беспокоился об этом. Это было облегчением в том смысле, что его подготовка, его навыки, его инстинкты, его интеллект, его стремление понять своего врага и конфликт, в который они были вовлечены, не были признаны недостаточными. Было облегчением быть живым. Рис обладал природной способностью не только сражаться, но и руководить. Эти два качества привлекли его людей на его сторону и завоевали доверие, которого нет нигде в приличном обществе. Это было то, для чего Рис был рожден.

Он сделал это не потому, что ему это нравилось. Он сделал это, потому что это было необходимо для обеспечения выживания его людей, его страны и его семьи. Не то чтобы Рис не испытывал никаких эмоций от своих лет в бою; он был далек от социопата. В боевых подразделениях социопаты убивали хороших людей, и от них избавлялись как можно скорее.