Оковы Амайнаны

Глава 2

Балдахин. Именно так, кажется, называется это сооружение надо мной. Пурпурного цвета, подвязанный золотыми витыми шнурами к столбикам по углам кровати, на которой я собственно и лежу всё в том же «эльфийской» платье, правда босиком. В голове всплыли воспоминания последнего дня, и все внутри тут же упало к нулевой отметке. Я в другом, незнакомом мне мире. Тут есть эльфы, маги и ещё много других существ. Есть слабая надежда, что я всё ещё в родном мире, в рядовой российской психушке, и все это глюки, только вот какие-то они на редкость качественные. Я огляделась. Большая комната с высоким потолком. Люстра с плафонами в виде голубых цветов с резными лепестками. Слева трюмо с витыми ножками и полированными дверцами, комод. В углу возле окна небольшой столик с графином, два стула. Занавески на окне под цвет балдахина. За окном скорее всего раннее утро. Я аккуратно пошевелила ногами. Шевелятся! Меня охватила безудержная радость. Я же стояла вчера на своих собственных ногах! Желание попробовать ходить пересилило все переживания. Я стала двигать своё тельце к краю и спустила ноги вниз. Так, осторожненько опираемся, выпрямляемся… Стою! Стою, вашу дивизию! Из глаз покатились слёзы. Так, спокойно, без истерик! Пробуем ходить. Я сделала несколько шагов вдоль кровати, держась за край и шмыгая носом. Ноги определенно слушались. Тут же остро возникла некоторая физиологическая потребность, а где у них тут туалет? Увидев в углу небольшую дверцу, направилась туда. Иду, иду без опоры! За дверью оказалась действительно уборная. Резной стул с дыркой, под которым стояло что-то вроде ночного горшка. Рядом на столике большой таз и кувшин с водой. Вернувшись в комнату, поняла, что хочется вымыться и переодеться. И только я собралась пойти на разведку за пределы своего жилища, как в дверь поскреблись. Я прочистила горло и постаралась сказать уверенно:

- Войдите!

В дверь прошмыгнула высокая темноволосая девушка приятной наружности. Бросив на меня внимательный взгляд, она присела в реверансе и произнесла:

- Госпожа Алинальдиль, я – Мирра, ваша личная горничная.

- Очень рада знакомству.

- А я уж как рада, барышня, что вы пришли в себя. Вас вчера ваш жених, милорд Эйнар, почти бездыханную принёс и велел присматривать за вами всю ночь. А вы все в себя не приходили и не приходили, и мага почему-то не зовут.

Речь девушки была быстрой, и до меня не сразу дошло словосочетание «ваш жених». Я решила уточнить:

- Что-что? Какой такой жених?

- Ой, барышня, простите, милорд вам пока ещё не жених. Помолвка только через два дня. Говорят, сам наследный принц будет!

Подробности вчерашнего дня снова накатили. Точно! Меня же «без меня женили»! Так, будем решать проблемы по мере их поступления, а пока я хочу вымыться и переодеться, о чём и сообщила Мирре. Она убежала за завтраком и распорядиться насчёт ванны. А я снова осталась одна. Значит вчерашний «Совет в Филях» уже подобрал мне жениха, меня в бессознательном состоянии транспортировали в его дом, и через два дня помолвка. То есть, не видя толком меня, жених на все согласен. Или он уже настолько стар, что ему здесь жена не светит, или страшон, как атомная война. Однозначно с ним что-то не так, раз легко идёт на такое. И ещё он Высший. Высший кто? Надо хотя бы это узнать.

Минут через десять Мирра вернулась с подносом, на котором были лепёшки, похоже сыр, фрукты неизвестного вида и молоко. Так, молоко я терпеть не могу, фрукты тоже для меня не еда. Взялась за лепешку и сыр, а запить и водой могу, если что. Вон на столике целый графин.

В дверь снова постучали и двое мужчин внесли в комнату металлическую ванну. Потом я наблюдала, как ванну наполняют водой, таская вёдра. Да... попала к заре цивилизации. Где-то через час сытая и чистая, одетая в новое бельё, сидела на стуле перед трюмо, а Мирра щипцами накручивала мне локоны и рассказывала:

- Ой, в доме такой переполох, разослали приглашения всем родственникам, на кухню свозят всевозможные продукты. Срочно закупают ткани. Слуг из города новых наняли на временную работу, куча народа носится по замку…

Я слушала все это и судорожно размышляла. Через два дня помолвка, через месяц свадьба и я на крючке навсегда. Что же теперь делать?

- Барышня, да вы не слушаете?

- Мирра, что мне делать? Я в ужасе. Я выросла в другом мире, а вчера попала сюда. И меня тут же выдают замуж за незнакомого мужчину. Что мне делать?

Мирра посмотрела на меня озадаченно:

- Я не знала, барышня. Слугам сообщили, что вы не местная, и чтобы мы много не болтали. Я думала, что вы из Центрального или Западного Кварта.

- Мирра, я даже не знаю, что такое Кварт! Я попала сюда через какой-то портал в грозу.

- А как называется место, где вы жили?

- Россия.

Мирра нахмурила брови, напряжённо размышляя.

- Наверное, это в дальних землях. Через Южное море нужно плыть.

Я-то точно знала, что ни в каких это не дальних землях, и вообще не здесь, потому как нет на Земле никаких эльфов и Квартов.

- Мирра, а кто мой жених?

- О! Вам необыкновенно повезло! Ваш жених – Верховный Аддир Северного Кварта Лорд Эйнар Альтагиир.

- А сколько ему лет?

- В начале года отметили девяносто восемь.

Я оцепенела. Это не просто старость. Это древность. Тьфу ты, гадость какая.

- А что же он не женился до сих пор в его-то годы? - Я старалась не выдать накатившее чувство брезгливости.

Мирра удивилась.

- Это нормальный возраст для вступления в брак. Я вот только вступила в брачный возраст.

- А сколько тебе лет?

- Шестьдесят восемь.

На вид девушке было восемнадцать-двадцать. Понятно, значит здесь какое-то другое летоисчисление, или они другие по физиологии. Уже лучше. Он не древний. Может страшный?

- А как он выглядит?

- Барышня, да он такой красавчик! Как же вы не знаете? Он же вас вчера привёз в замок. Разговор был, что вам плохо стало прямо в его кабинете.

Так, понятно, это, наверное, Черноволосый, к которому меня привели. Ну правильно, Эльф сказал, что отведёт меня к Аддиру. Он и есть тот самый Аддир. Образ Черноволосого всплыл в памяти, и мне слегка полегчало. Высокий, широкие плечи, стройный, правильные черты лица, длинные волосы. Модельная внешность, можно снимать в рекламе дорогого бренда. Только вот в глазах холод и лицо неподвижное какое-то. Эльф, который принёс меня из леса мне больше нравился. Он более тёплый что ли, и ушки милые.

- Мирра, а кто такие Высшие?

- Как кто? Высшие вампиры.

Дальше был длительный рассказ обо всех жителях этого мира, из которого я вынесла следующее.

Здесь есть «низшие расы»: гоблины, орки, низшие вампиры и ещё два названия какой-то нечисти я не уловила. И есть «высшие расы»: маги и эльфы. А ещё есть Высшие вампиры. Их раса стоит на вершине этого мира. Возник вполне справедливый вопрос:

- А почему?

Девушка удивилась и на какой-то момент задумалась:

- Ну, наверное, потому, что каждый из них может легко убить любого из нас.

Ну понятно, из серии, «против лома нет приёма». Мурашки побежали по коже.

- И часто убивают

- Нет, в нашем Кварте это запрещено законом. В Центральном бывает. Но они тоже стали сдерживаться.

- Мирра, а чем низшие вампиры отличаются от высших?

- Ну, низшим обязательно нужно или сырое мясо, или кровь для еды, а Высшие питаются аурой. Поэтому семья Высших обязательно окружает себя большим количеством представителей других рас, чтобы подпитываться от всех понемногу, не причиняя вреда. И заботятся о нас.

- И что они совсем не едят?

- Очень редко. После тяжелого ранения, например, когда нужно быстро восстановиться, они могут пить кровь любого живого существа, но лучше всего из высших рас: магов или эльфов.

Так, у меня в голове несостыковка.

- Мирра, так если они такие неуязвимые, то откуда же берутся ранения?

- Это происходит, когда воюют два клана Высших. Им приходится драться просто оружием, отсюда и раны.

Из этого я сделала вывод, что Высшие - это энергетические вампиры, которые кормятся аурами многочисленных существ по соседству, за поголовьем данного стада тщательно следят, а то еды станет меньше.

- И часто у вас тут войны кланов?

- Нет, редко. Последняя война была с семьей из Центрального Кварта лет сто пятьдесят назад. Они в день весеннего равноденствия чересчур разгулялись и за ночь уничтожили почти всех своих подданных, а потом пытались питаться чужими.

Ага, на чужое стадо позарились. Непорядочек.

- А вас это не возмущает, что вы для кого-то еда?

Мирра глянула на меня удивленно.

- Мы даже этого не чувствуем. Почему это должно нас возмущать? Они нас защищают и о нас заботятся. Это наша дань им за защиту.

- Мирра, не обижайся, а ты кто?

- Я - полукровка. Мой отец – низший вампир, а мать из семьи магов. В Северном Кварте смешанные браки разрешены и полукровки – обычное дело.

Так, всё, информации на сегодня хватит. Голова уже идёт кругом. Нет, последний вопрос:

- Мирра, а кто такой Аддир?

- Он вершит судьбы, следит за исполнением закона и наказывает тех, кто его нарушает.

- Понятно, значит, что-то вроде верховного судьи. А я то думаю, что он такой серьезный?

- Да, он самый молодой Верховный Аддир за всю историю. Мы им гордимся. Ой, барышня, надо торопиться, миледи ждёт вас. Ну то есть леди Соллейя, хозяйка этого дома и ваша будущая свекровь.

Кошмар, сейчас со свекровью буду знакомиться. Что-то я морально не готова ни к свекрови, ни к браку, ни к живым эльфам-вампирам. По-видимому, я заметно сникла, и моё состояние было замечено.

- Барышня, ну что вы. Миледи - замечательная женщина.

- Мирра, я не об этом думаю. Мне просто страшно. Я не хочу замуж за практически незнакомого мужчину. Я не хочу знакомиться со свекровью. Я не хочу находиться в этом мире. Я хочу домой.

На глаза навернулись слёзы.

- Нет-нет, барышня, только не плачьте. Я сейчас.

Она выскользнула из комнаты, а я старалась не разреветься окончательно, чтобы не идти к будущим родственникам с красными глазами и распухшим носом.

Мирра вернулась с очередным подносом в сопровождении ещё одной девушки.

- Познакомьтесь, барышня, это Лейна, помощница кухарки.

Лейна была низкого роста, с крупной головой и длинным носом, уши торчат. Не эльф, не вампир, не знаю кто. Она взяла меня за руку и стала её массировать, приговаривая что-то на незнакомом мне языке. Странно, но через минуту от сердца слегка отлегло, я стала успокаиваться. Мне дали в руки кружку с какой-то темной жидкостью и велели выпить. Было одновременно сладко и горько, и, по-моему, угадывался алкоголь. В целом, вкусно.

Лейна улыбнулась и стала меня успокаивать:

- Ничего, все устроится. Вы же не на смерть идёте. А все остальное исправимо. Мы вам поможем. Спрашивайте, если чего не знаете.

- Я ничего не знаю! И не понимаю, что происходит! Почему я должна срочно замуж выйти? Как я вообще сюда попала? Дома у меня тётя Оля и Варька, а здесь… Стоп, если я родилась здесь, то где-то должны быть мои родители! Идёмте скорее, это надо узнать!

Я вскочила с табурета и рванула к двери.

- Барышня, стойте, вы же не одеты!

Точно. Я была в панталонах, нижней рубашке и корсете.

Примерно через полчаса я напряжённо сидела в просторной гостиной, окружённая многочисленными людьми. Хотя назвать их людьми можно было с большой натяжкой.

Слева направо: на диване – предположительно мой будущий жених Эйнар Альтагиир, его мать, леди Соллейя, в креслах - магистр Ульрих и ещё четыре мага, спасший меня эльф Эруфаилон, ещё один эльф, непонятный дядька в балахоне и в спущенном на глаза капюшоне и ещё два генерала со сложными именами.

Магистр Ульрих первым нарушил молчание:

- Может нам Оракул поведает свои мысли?

Дядька в балахоне проскрипел, не открывая рта:

- Нулла серо.

Мрак, у меня от его голоса аж мурашки по телу.

Следом заговорил один из магов:

- Да, полный ноль. Явно полукровка, вернулась из другого мира. Это она.

Все снова замолчали. А мне не нравились их взгляды. В них был страх, «военные» смотрели с откровенной неприязнью.

Один из них и задал вопрос, ответ на который, по-видимому, пытались найти присутствующие здесь:

- И что дальше? Что будем с ней делать?

«Балахон» проскрипел длинную фразу. А в конце отчетливо – «Круйдрен». С горловой немецкой «р».

Маги задёргались. Черноволосый встал с дивана и стал нервно мерять шагами гостиную.

- Господа, мы пугаем девушку, - подала голос единственная здесь женщина, хозяйка дома, леди Соллейя, и обратилась ко мне:

- Алинальдиль, не беспокойтесь, вам ничего не угрожает, так как вы под защитой нашей семьи.

Она обратилась к «Балахону»:

- Господин Оракул, мы благодарны, что вы вошли в наше сложное положение и посетили этот дом.

Оракул после этого слов стал светлеть и, я бы сказала, «прозрачнеть», пока не растворился в воздухе на моих глазах. Очередной удар по моему материализму. Я сидела, ничего не понимала и не решалась спросить, кто же я, и что тут вообще происходит. Мою решимость серьёзно тормозило осознание, что я - угроза для местного общества. Наконец я глубоко вдохнула и попросила:

- Пожалуйста, объясните мне, кто я, откуда, и почему со мной надо что-то делать?

- Мы объясним вам всё чуть позже. – подал голос Эйнар и объявил на всю гостиную.

- Господа, предлагаю на сегодня закончить. Девушка останется здесь.

- Вы не можете единолично владеть ей. – выдал один из генералов.

- Можем. Леди Алинальдиль милостиво приняла моё предложение руки и сердца.

Я сидела ни жива, ни мертва. Сказать сейчас, что никаких предложений я не принимала, скорее всего будет неуместно. Решила, что возмущаться буду позже, а то заберут на опыты.

Народ засобирался и стал расходиться. Ко мне подошёл Эруфаилон, улыбнулся и спросил:

- Как вы, леди Алинальдиль, надеюсь, вам сегодня лучше?

- Спасибо, да, мне лучше. Меня только очень беспокоит момент, что одна я здесь ничего не понимаю.

- Уважаемая Алинальдиль…

- Ах, зовите меня просто Алина, мне не до этикета, – перебила его я.

- Алина, вы – удивительная девушка, поэтому к вам повышенный интерес.

- И что во мне такого удивительного?

- У вас нет ауры. Энергетически – вы абсолютный ноль, что в принципе по всем законам природы невозможно. В любой момент вы бесконтрольно можете начать поглощать окружающую вас энергию природы, живых существ. И в этом вы похожи на Высшего вампира. Но есть один интересный момент. Вампир только берет, но ничего создать не может, а вы в состоянии накапливать и использовать эту энергию. В частности, вы уже два раза смогли создать портал между мирами. Об этом краем уха слышали уже все четыре Кварта. За вами может начаться охота.

- Я представляю угрозу для окружающих?

Эльф снова улыбнулся.

- Пока не умеете контролировать свои способности, определённо да. Именно поэтому вы можете жить безбоязненно только в семье Высших вампиров. Для них вы не угроза.

- А для вас я угроза?

- К сожалению, да. И для меня, и для магистра Ульриха.

Я немного расстроилась, эльф мне нравился, а вот этот замороженный Верховный Аддир… Да и в целом эльфы ассоциировались с чем-то волшебным и светлым, а вампир, он и в Африке вампир.

- А нельзя быть под защитой семьи, а замуж не выходить?

Я все ещё надеялась откосить от свадьбы.

- Вы можете быть под защитой или семьи родителей, или мужа. Вашей матери, к сожалению, уже нет в живых. Имя отца точно неизвестно, но, скорее всего, он из высокопоставленного эльфийского рода Западного Кварта. На его руке видели родовое клеймо. Западный Кварт уже около пятисот лет ведёт войну с Южным Квартом. Если вы попадёте в их руки, неизвестно, чем это может закончиться. Скорее всего, вас захотят использовать в военных действиях. Может погибнуть куча народа.

Каких-то три дня назад я была простой девушкой, а теперь угроза половине населения параллельного мира. Я решилась на пугающий меня вопрос:

- Если я представляю угрозу этому миру, то почему до сих пор жива?

Эруфаилон посмотрел на меня с грустной улыбкой.

- Секта Южных магов когда-то назвала вас демоном и пыталась убить все первые пятнадцать лет вашей жизни. Но вы смогли сгенерировать портал и скрылись в мире, куда другим хода нет.

- А сейчас? Что изменилось сейчас?

- Вы попали в Северный Кварт. Здесь жёстко действует закон, что любая жизнь бесценна. Но мы будем вынуждены передать вас Западному Кварту, если они заявят свои права. Да, ещё спешу вас успокоить, убить вас не так уж просто.

Выбор невелик. Замуж здесь или участие в военных действиях там. Немного захотелось замуж.

Вернулись хозяева дома и магистр Ульрих после проводов гостей. Я сидела с крайне удручённым видом и смотрела в пол.

- А когда это может начаться? Ну, когда я начну поглощать чужую энергию?

Тут вступил в разговор магистр:

- Ну, во-первых, если перестанете есть, во-вторых, если случится что-то фатальное, например, вам придётся защищать свою жизнь или жизнь дорогих людей, ну, ещё, если страх будет настолько велик, что затуманит рассудок.

- Я поняла. – устало сказала я. – Мне нужно всегда есть и не волноваться. Да, печально… Недоброжелателям достаточно перестать меня кормить, и оружие массового поражения готово.

- Алинальдиль, не всё так плохо. Вы будете заниматься со мной управлением энергией. И к тому моменту, как раскроются ваши способности, они уже не будут бесконтрольными.

- Спасибо, магистр Ульрих.

Я изо всех сил старалась не заплакать. Дрожащим голосом извинилась и вернулась к себе в комнату, услышав вслед тихий голос леди Соллейи:

- Бедная девочка.

Я легла на кровать носом к гардеробу, стала переваривать сказанное. Тётя Оля рассказывала, что когда меня нашли, мне было примерно года четыре. Сначала я была в спецприёмнике, потом недолго в детском доме, пока родители судорожно собирали документы на удочерение. Все это время я не произнесла ни слова. А где-то через полгода жизни в семье вдруг заговорила сложными фразами, легко научилась читать. Почему я совсем ничего этого не помню? Была слишком мала? Хотя… однажды, когда я была уже подростком, приснился мне кошмар, как будто я бегу по лесу и ищу маму, а сзади меня нагоняют люди в длинных чёрных балахонах. Я знаю, что мне нужно её найти, но боюсь, что наведу на неё погоню. Было очень страшно. Может, это оттуда?

Пожалуй, надо поесть, а то мало ли что. Я встала и направилась искать кухню. Спустилась вниз, наткнулась на Мирру.

- Барышня, вам помочь? Вы что-то ищите?

- Я кухню ищу, хочу что-нибудь съесть.

- Я вам принесу в комнату. Чего бы вы хотели?

- Мирра, я не хочу в комнату. Я хочу побыть среди простых людей, в суете, в комнате мне тоскливо.

Мирра посмотрела по сторонам, схватила меня за руку и втащила в боковую дверцу. Она тянула меня за собой, периодически поглядывая на меня и бросая фразы:

- Это боковые коридоры для прислуги, чтобы мы перед хозяевами не мельтешили. Сейчас незаметно до кухни доберёмся. Лейна сегодня на работе, она точно вас чем-нибудь вкусненьким накормит. Вот только милорд будет недоволен, что я вас сюда притащила.

- Милорду знать не обязательно.

- Он всегда всё о нас знает. Он же нас чувствует, может мысленно приказы отдавать.

Вот ещё новость, милорд у нас, оказывается, око всевидящее. Повезло с женихом.

Мы наконец-то вошли в просторное помещение с разделочными столами, плитами, посудой. Ну как и положено быть на кухне, все здесь шипело, шкворчало, народ суетился, бегал, ронял посуду. Рай для израненной этикетом души. Меня не сразу заметили, да и заметив, просто здоровались и занимались дальше своими делами. Лейна перемешивала ФАРШ! Он был таким розовым и аппетитным, что рот заполнился слюной. Мы пришли в правильное место, а то сладкие булки, фрукты на завтрак, а мне мяса надо. Я тихонечко спросила:

- Лейна, а мне можно поесть сырого фарша? Я никого не испугаю?

Лейна засмеялась:

- Да что вы, барышня. Все вампиры и иногда гоблины едят сырое мясо.

Тут же нарисовалась мисочка, в которую мне шлёпнули фарша котлетки на три. На вкус он был похож на говядину. Мне сразу полегчало.

- Подождите, барышня.

Лейна вытерла руки о полотенце и куда-то убежала. Через минуту появилась с огромной кружкой и шепнула на ухо:

- Вино ягодное, выпейте, вам надо.

Вино было очень приятным, прохладным, чуть сладким, ну я и выпила всю кружку разом. Сама, сообразив, что зря я так, пропищала:

- Мирра, тащи меня обратно скорее, сейчас опьянею и не дойду.

Мирра снова потянула меня по коридору, затем вверх по узкой лестнице, и мы сразу оказались на втором этаже недалеко от моей спальни. Фу, никто не видел. В спальне меня тут же развезло и, рухнув на кровать, я задремала. Сквозь сон слышала тихие женские голоса, звуки шагов, в голове всплывали слова оракула «нулла», да «круйдрен». Надо же было запомнить этот «круйдрен».

Проснулась на закате с тяжёлой головой ни столько от вина, сколько от долгого дневного сна. Выпила полграфина воды и решила, что надо выйти на воздух. Но не успела. Сначала в комнату прибежала Мирра, затем набежали две портнихи, стали быстро снимать мерки. Послезавтра помолвка, а у меня гардероба нет. Куда, кстати, делось моё платье, Варькин подарок?

Вся эта суета отвлекала, но я заранее с ужасом представляла себе бессонную ночь в одиночестве. Поэтому, когда мы остались с Миррой вдвоём, я озвучила мысль устроить пижамную вечеринку.

Мирра, конечно, была в шоке. Ничего подобного здесь никогда не было. Ну что ж, пора вносить в их жизнь коррективы. Решили, что она притащит в комнату два матраса и постельные принадлежности, а когда стемнеет, приведёт в комнату Лейну с закуской. Вдруг Мирра замерла и склонила голову, как бы прислушиваясь. Потом посмотрела на меня.

- Лорд Эйнар просит сообщить, что хочет прогуляться с вами по саду.

Жених, значит, по астральной связи зовёт на свидание. Ну что ж, надо идти, а то послезавтра помолвка, а я его видела полтора раза.

Я спустилась вниз на крыльцо, где собственно и встретила хозяина этого поместья. Меня встретили поклоном.

- Леди Алинальдиль

- Милорд

Я в конце концов, столько книг перечитала, могу сделать вид, что приличная девушка.

Он предложил мне руку, и мы пошли в сад. Шли молча. Я скосила глаза. Лицо у жениха нордически застывшее, по-моему, даже дышит через раз. Я решила сама начать разговор без предисловий и расшаркиваний:

- Почему ВЫ, милорд?

Как ни странно, он не стал тупить и суть вопроса понял.

- Думаю, это судьба. Когда-то моей матери Оракул предрёк, что её сын, то есть я, должен буду спасти девушку из другого мира, женившись на ней. Так что, выбора особо не было.

Всё это было сказано равнодушно, как будто он не женится, а так, ботинки покупает.

- То есть, если Оракул скажет в ущелье прыгнуть, то вы прыгнете?

- Прыгать не обязательно, сам упадёшь. Оракул живёт вне времени и видит судьбу.

- Но судьбу можно изменить! – с напористой уверенностью заявила я.

Мужчина посмотрел на меня снисходительно.

- Вы говорите глупости. Мы можем пойти по этой дорожке направо или по той налево, но в результате всё равно окажемся у того старого дерева.

Он кивнул головой куда-то вперёд. Что-то мне подсказывало, что спорить бесполезно. А может это правда, и зря нам в школе пудрили мозги, что мы, дескать, хозяева своей судьбы?

- Как это будет? Я имею ввиду свадебный ритуал.

- Ничего особенного, нас отведут в один из храмов и там поженят.

- А что я должна буду делать?

Мне действительно не хотелось опозориться, тем более в храме, не зная, как проходит церемония.

- Не переживайте, обряд очень простой, там все узнаете.

Поговорили, называется. Несмотря на моё вольное воспитание, я почему-то не могла в его присутствии даже возмутиться или просто вести себя более непринуждённо, словно заразившись от него сдержанностью и подчёркнутой вежливостью. Он не договаривает, а я вроде и так всё знаю.

- Простите меня, милорд, но судя по вашему лицу, вы не особо рады.

- Это не так. Я ждал этого всю свою жизнь, и ещё не до конца верится, что этот момент настал.

Вот ведь долбанные фаталисты. Мы уже пошли на второй круг вокруг замка, а я ничего ни про свадьбу, ни про дальнейшую свою жизнь так и не узнала. Больше идём молча, чем разговариваем. Они тут вообще с девушками флиртуют? Или может я ему неприятна? Так и не поймёшь, выражение лица абсолютно непроницаемое. Я решила сделать шаг навстречу. Доброжелательно улыбнулась и спросила:

- Может, вы хотите узнать что-то обо мне?

- Всё, что мне нужно, я знаю.

Да… Тяжёлый случай. Стало немного обидно. Мог бы чисто из вежливости что-нибудь спросить.

Ага, тогда вопрос на засыпку:

- Ну и как же меня зовут?

- Вас зовут Анариэль Хольм. Мать дала вам эльфийское имя, а Хольм – девичья фамилия вашей бабушки. Под таким именем вы записаны в регистрационной книге города Зальхуба.

Понятно. В вольном переводе - дочь солнца с речного острова. Звучит немного грустно.

- А что известно о моей матери?

- Она была очень хорошим магом-целителем, но погибла в день вашего перехода в другой мир. К сожалению, подробностей никто не знает. Предвосхищая следующий вопрос, скажу, что имя вашего отца неизвестно, но мы и не пытались его искать, чтобы не привлекать ненужный интерес.

Вы не представляете, какие страсти из-за вас разгорелись семьдесят лет назад.

- И какие же?

- Магический Орден Южного Кварта и королевская семья Западного Кварта пытались найти вас и прибрать к рукам. Правда Орден настаивал на уничтожении, так как вы, как минимум, можете стать инструментом давления одного Кварта на другой, и, как максимум, оружием, способным уничтожить весь наш мир.

И так не слишком радужное настроение рухнуло к нулевой отметке. Я никогда не была неадекватно амбициозной или злой, любила животных, да и людей, и уничтожать мир в мои планы точно не входило. Я попросила упавшим голосом:

- Давайте сменим тему разговора. А на каком языке, например, мы говорим?

- На гелья, - он был немного удивлён такой резкой сменой темы. – Это всеобщий язык четырёх Квартов, изначально это был язык магов.

- А почему Эруфаилон заговорил со мной на другом языке?

- Он был уверен, что вы – эльф.

Вопросов было много, я ведь совсем ничего не знала об этом мире, но говорить расхотелось. Пусть сам старается, если ему надо. Дальше мы шли молча. Время было к закату, и солнце садилось в тёмные мрачные облака, что тоже не добавляло оптимизма. Я вспомнила о предстоящем девичнике, и на душе слегка потеплело. Надеюсь, Лейна сможет принести какого-нибудь алкоголя. Жить трезвой я здесь не могу.

- Стало холодать, пойдёмте в дом, - я сказала стандартно вежливую фразу из романов.

- Вам холодно?

Да не холодно мне, а гулять надоело, это же тоска смертная, а не свидание. Я держала его под руку, и он накрыл своей ладонью мою. Так странно, его руки были тёплыми, почти горячими. Что-то в реальном мире у нас с образом вампира явно намудрили. «Могильный холод», «ледяные руки» и т.д. Да об него можно греться! Я положила сверху свою вторую ладонь.

- Вы такой тёплый. Это странно.

- Странно? Но почему?

- В том мире, где я выросла, образ вампира ассоциируется с холодом и смертью.

Он опустил голову.

- В этом что-то есть. Когда вампир отнимает у другого живого существа энергию, тот чувствует холод. Да и когда вампир голоден, температура тела снижается. Но мы научились питаться по-другому, чтобы не нанести вред. И нам очень важен баланс населения в Кварте. Чем больше народа, тем легче переносятся наши «кормления».

- И сколько вам нужно для кормления?

- Чуть больше пятисот существ. Число всегда разное. Мы не питаемся от больных, детей и беременных.

Вот так, нелюди, а такие заботливые. Я улыбнулась своим мыслям. Они нелюди, а сама-то кто?

Полукровка без ауры.

- Вы улыбаетесь? Я был уверен, что вы безвозвратно расстроены.

- Милорд, не хочется вас обидеть, но вы ничего не знаете о женщинах. Наше настроение переменчиво, как весенняя погода.

- Вы правы, Алинальдиль, я ничего не знаю о женщинах. Я воспитывался в мужском пансионе. Затем учился в академии права. Всё моё общение ограничивалось Эруфаилоном и его младшей сестрой на каникулах. С девушками я практически не разговаривал и мысленно был обручён с созданием из другого мира.

Это звучало трогательно и немного трагично.

- А что бы вы делали, если бы я не пришла в этот мир?

- Но Оракул…

- Да-да, извините, Оракул сказал, значит, без вариантов.

Мы дошли до крыльца замка. Он продолжал держать руку на моей ладони и как-то даже слегка вцепился что ли в мои пальцы. Смотрит вдаль. Интересно, уже можно руку выдернуть, или это будет грубо?Нет, все-таки со мной что-то не так. Рядом красивый мужчина на фоне заката, а я…

Надо сказать, что с противоположным полом у меня всегда не складывалось. Сначала мне нравились те, кому не нравилась я, и наоборот. Потом на первом курсе Вышки мне приглянулся парень. Максим часто сидел со мной на лекциях и оказывал мне всяческие знаки внимания. Мы стали встречаться. Ходили в кино, ночные клубы, ну и в какой-то момент встал вопрос о сексе. Только вот секса я не хотела. Почему? А не знаю. Как не мял и не терзал он мою тушку, ничего близко к приятному я не чувствовала. Весь наш секс ограничился достаточно откровенным петтингом, в результате которого выявилось, что у меня волшебные ручки с нежными пальчиками, хотя в остальном я - «сука фригидная». Это я цитирую подслушанную под дверью мужской раздевалки фразу, которую он выдал всей футбольной команде перед тренировкой. А я ему тетрадочку с конспектиком несла. Дура набитая. Проревела всю ночь. С Максимом мы, конечно же, расстались, но реклама сделала своё чёрное дело. Со мной стали здороваться малознакомые парни со старших курсов и других факультетов и навязчиво пытались познакомиться. Я тогда всерьёз подумывала о том, чтобы забрать документы и перевестись в другое учебное заведение, но не знала, что скажу родителям. Я перестала ходить на вечеринки, заперлась в комнате и занималась, как проклятая. На втором и третьем курсе была одной из лучших на потоке. А после трагедии с родителями доучивалась дистанционно. Кстати, Максим на втором курсе стал встречаться с девушкой-психологом, миловидной брюнеткой с истеричным характером. Надеюсь, уж она-то была огонь.

А может я ничего не хотела, потому что подсознательно отворачивалась от существ другого вида? Я ведь не человек.

Сейчас, держась за руку Высшего вампира и наблюдая, как в этом мире солнце клонится к закату, прошлые переживания об отношениях с парнями казались смешными. Другой мир, другая жизнь.

- А вы знаете, Эйнар, у меня ведь тоже нет опыта общения с мужчинами. В том мире отношения с ними как-то не складывались. Так что мы в равных условиях.

На этой ноте я решила закончить наше свидание, вытащила свою ладонь из его пальцев и направилась в спальню.

А там! Поляна накрыта, матрасы застелены, Мирра и Лейна возятся, режут фрукты. Я тоже подключилась. Стала сковыривать сургуч с бутылки вина. Полночи девушки рассказывали разные истории. Я много расспрашивала.

- А вот если мать орк, а отец гоблин, то кто родится?

Девушки прыснули.

- Барышня, гоблин орку в коленки дышит. Мы таких союзов не видели. Обычно смешанные браки бывают между близкими видами.

- Ну хорошо, вот ты, Мирра, говоришь, что полукровка. А кого в тебе больше?

- А-а! Я теперь вас поняла. Во мне больше вампира, но и от мага есть немного, я кое-что могу. А вот у Лейны отец – гоблин, а мать из магов, так она внешне на гоблина похожа, но и от матери способности есть - умеет заговорами лечить.

Тут Лейна продолжила:

- Да, но если один из родителей из низшей расы, а другой из высшей, то ребёнок полностью наследует высшую расу.

- А если оба из высшей расы, но разных видов, то кто родится?

- Там сложнее. Родится ребёнок того вида, чей родитель был энергетически сильнее в момент зачатия. А у Высших вампиров рождаются только Высшие вампиры.

Захватили меня проблемы наследования. Понять бы, как я такой уродилась.

- А кто тогда я?

- Вы - Высший вампир.

- Лейна, не могу я быть вампиром, моя мать – магичка, а отец – эльф.

- Но вы со стороны выглядите именно так, как Высший вампир, правда, как Высший вампир в детстве. Вампиры, когда растут, едят много мяса. А когда уже выросли, переходят на другой путь питания. Их в этот момент в специальные пансионы отдают, чтобы они никому не навредили. Вот младшая сестра милорда леди Элоиза сейчас в пансионе.

- Точно, меня надо в пансион на воспитание. Учиться есть. Второе высшее образование, - язык заплетался.

- О, барышня, да вы уже пьяны, пойдемте-ка в ванную и в постельку.

Мирра заботливо подняла меня и повела в ванную. Потом, лёжа в постели, я смотрела на посапывающих девушек и думала, что может с мужчинами у меня всё плохо, зато с подругами везёт.

Весь следующий день был полностью занят примерками одежды, туфель, какими-то начёсами на голове и ценными указаниями леди Соллейи по поводу предстоящей церемонии:

- Говорить ничего не надо, просто вежливо улыбайтесь. Эйнар вденет вам в уши серьги. Это семейная реликвия – символ обручения, передающаяся по наследству от свекрови к невестке.

Огласят место проведения церемонии. Затем магистр Ульрих объявит благоприятную дату свадьбы. После этого будет праздничный ужин, а, когда стемнеет, фейерверк.

Я сидела и вздыхала. Уж больно я тревожная. И так было всегда, боюсь, как бы не подумали обо мне что, как бы не споткнуться, не уронить чего, и просто привлечь ненужное внимание. Вот и сейчас, сижу и переживаю, вдруг сделаю что-то не так, опозорюсь, одним словом. А леди Соллейя тем временем перечисляла имена приглашённых, комментировала, кто они, откуда, степень родства. К концу этих излияний я стала впадать в ступор, что не укрылось от её глаз.

- Ах, леди Алинальдиль, не переживайте, главное, не наступите на ногу Кронпринцу.

Ну зачем она это сказала?!! Я теперь не только наступлю ему на ногу, меня, с моим то везением, ещё и вырвет прямо на венценосную особу. По-видимому, на моём лице отразился ни с чем не сравнимый ужас, потому как леди Соллейя тут же стала меня успокаивать:

- Ну даже если наступите, все это сочтут милой неловкостью, вам нечего переживать.

Ну все, замуж не иду, пусть лучше в каком-нибудь сыром подвале надо мной опыты ставят, чем я опозорюсь перед кучей народа в зале. Конечно, в глубине души я отлично понимала, что никуда я не денусь, и завтра, как миленькая, пойду обручаться с малознакомым мне существом, так как не хватит мне мужества идти против всего параллельного мира. Но сейчас истерику никто не отменял. Я встала с кушетки, побегала по комнате, налила стакан воды, выпила, налила ещё…

Мирра всполошилась:

- Барышня, вам может чаю успокаивающего?

- Да, Мирра, и ещё, пожалуйста, мяса.

Девушка убежала на кухню. Я допивала третий стакан воды под милый щебет будущей свекрови, когда мне принесли огромный пирог с мясом и чай. Миледи пожелала мне приятного аппетита и удалилась. Мы остались с Миррой вдвоём.

- Мирра, поешь со мной, кусок пирога слишком большой.

Мне было слишком тревожно, чтобы есть одной. К счастью, девушка не стала ломаться и присела рядом не второй стул.

- Барышня, да не переживайте вы так.

- Мирра, ты даже не представляешь, насколько для меня невыносимо повышенное внимание. Я с детства боялась выступать, меня под пытками нельзя было заставить читать стихи на празднике. Родители отдали меня учиться танцевать, чтобы я на сцене воспитывала в себе характер. Танцы мне нравились, но, когда нужно было участвовать в конкурсе, я тряслась так, что портила всё выступление. Меня из-за этого партнёр бросил.

Мирра с набитым ртом меня успокаивала:

- Так это выступать, а здесь просто пройдёте прямо, поклонитесь принцу, ну, может скажет он вам пару комплиментов, милорд серьги вам вставит в уши, поулыбаетесь и все.

Она говорила это монотонно и немного протяжно. Странно, но её невнятно-жующий голос подействовал умиротворяюще на мою издёрганную психику. И что я на самом деле, войду, улыбнусь, выйду уже в серёжках. И фейерверк.

На следующее утро меня разбудил грохот за дверью моей спальни. Вбежала Мирра со словами «простите, барышня» и стала активно меня выталкивать из кровати в сторону уборной, а в комнату ввалились два огромных орка с ванной в руках. Потом началась беготня с вёдрами, и меня посетила мысль, а не устроить ли им тут технический бум в виде водопровода и канализации, чтобы рано поутру орки по девичьим спальням не шарахались. А что, строим водонапорную башню, отливаем трубы… А то умываешься из тазика, и я ещё не затронула другие интимные процессы. После ванны пришли портнихи, которые явно были гоблиншами, с длинными носами, крупными ушами и, в целом, грубой внешностью. Лейна была намного симпатичней. Платье было изумительным. Нежного сиреневого цвета, со сложным лифом, выигрышно подчёркивающим грудь, струящейся юбкой в пол. Туфли обтянуты такой же тканью только более насыщенного цвета.

Я решила порадовать портних и сказала:

- Вы просто волшебницы, за один день создать такую красоту

Девушки засмущались:

- Да что вы, барышня! Это наша работа.

- Нет, у вас настоящий талант. Это не просто работа, а произведение искусства.

К платью прилагались перчатки под цвет туфель и такая же лента для волос.

Мирра занялась моей причёской, а портнихи продолжали на меня смотреть.

- Барышня, вы такая красивая! – сказала одна, - Мы видели эльфийскую принцессу из Западного Кварта, так она вам в подмётки не годится.

- Спасибо.

Было приятно, особенно учитывая то, что я себя красавицей никогда не считала. А по здешним понятиям, я, оказывается, звезда. Да, кстати, эффект усилить можно. Я вспомнила, что в рюкзаке у меня накладные ресницы и клей для них.

- Мирра, а где мой рюкзак?

- Простите, барышня, что?

Ну правильно, слово неместное.

- Где та сумка, с которой меня нашли?

Оказывается, её содержимое изучал сам лорд Верховный Аддир, ну и заныкал.

- А если она где-то в доме, можно её вернуть с содержимым?

- Да, барышня, сейчас узнаю.

Мирра на несколько секунд замерла, сосредоточившись, потом сказала мне:

- Сейчас лакей лорда Эйнара вам всё принесёт.

Меня очень заинтересовала это их телепатическое общение.

- Мирра, а как это происходит? Как вы так общаетесь?

- Ну я мысленно обращаюсь к милорду, а он мне отвечает.

- И что, каждый из вас так может?

- Да, все поданные связаны с ним, но обращаться без серьёзного дела нельзя. Нас много, милорд и миледи всех не потянут.

Мирра виновато улыбнулась. Не надо было, наверное, из-за рюкзака обращаться.

- Тебе, надеюсь, из-за меня не достанется?

- Нет, что вы, лорд Эйнар велел со всеми вашими просьбами обращаться сразу к нему.

Через некоторое время лакей принёс мою котомку, и я стала рыться в ней. Вот смартфон, планшетник, силиконовые уши, косметичка с ресницами, яблоко, селфи-палка, аккумуляторы, мой и Варькин, на солнечных батареях! А я про них совсем забыла! Это же чудо! Я здесь в отсутствии электричества смогу заряжать свои девайсы. Настроение значительно улучшилось.

На планшетнике осталось немного заряда и я решила сфоткать нашу компанию.

- Девушки, а ну встаньте рядом, - я обратилась к портнихам.

Они немного испуганно прижались друг к другу. Я щелкнула их и показала фото. Они были слегка шокированы, рассматривали изображение, боясь дотронуться до планшета.

- Мирра, а теперь ты!

Мирра напрягалась и вытянулась в струнку. Ещё один снимок, и мы уже рассматриваем другую фотографию. Все три девушки были скорее испуганы, чем восхищены. Одна гоблинша зашептала другой:

- Ведьмины штучки.

Я заволновалась:

- О нет, нет. Это такой механизм, ну как… часы.

Это единственный местный механизм, который я смогла вспомнить.

- Его придумали учёные… маги у меня на родине. А я привезла его сюда.

Девушки немного расслабились. Я тоже. Не надо, пожалуй, афишировать достижения нездешней цивилизации, а то ещё сожгут как ведьму, кто их тут знает. Мирра, кстати, получилась очень милой.

В окна светило солнце, и я поставила аккумулятор на зарядку на подоконнике. За день должен зарядиться. Меня накрыло волнение, я вспомнила, что на мобильнике были фотографии родителей, тёти Оли, Варьки и видео с того последнего дня рождения, когда вся семья ещё была вместе.

Наконец-то я была полностью готова. Мирра соорудила весьма затейливую причёску, придав мне совершенно аристократический облик. Что ж, слегка его разбавим. Я наклеила ресницы и стала выглядеть более фривольно. В конце концов помолвка, а не переговоры о поставках угля. Девушки ахнули, увидев мой изменившийся образ. Да, трепетная лань, а не вот тебе, не знаю что! Выходить из спальни было страшно. Я долго стояла, пытаясь унять нервы и дыхание, повторяя вслух:

- У меня всё хорошо, меня замуж берут, да ещё и жених – само совершенство…

Повторяла эту галиматью, пока в дверь не постучали.

- Войдите.

Мой голос звучал хрипло, значит, с волнением я не справилась. Дверь отрылась и на пороге нарисовался мой будущий жених. Он на мгновение застыл, приподняв бровь. А я по его ледяным глазам и выражению лица не могла понять, нравится ему то, что он видит, или нет.

- Леди Алинальдиль, вы готовы?

В его голосе тоже была хрипотца, неужели тоже взволнован? Нет, по нордическому виду такое не скажешь.

- Да, милорд, - ответила я и сделала шаг из комнаты навстречу судьбе. И как бы пафосно не звучало про судьбу, в данной ситуации это абсолютно соответствовало моменту.

Перед спуском с лестницы мы остановились. Лорд Эйнар повернулся ко мне.

- Миледи, я должен предупредить, все гости считают вас нашей очень дальней родственницей-сиротой, которая до сего момента воспитывалась в пансионе. Пансион малоизвестный, на юге Кварта, рядом с городом Бильдор. Родителей своих вы не помните, но к вам в пансион изредка приезжала леди Соллейя. Там она присмотрелась к вам и решила, что лучшей невестки ей не найти. Если будут задавать вопросы, постарайтесь отделаться общими фразами. Я вам помогу, только не отходите от меня ни на шаг.

Он взял меня за руку и повёл вниз по лестнице, а я все повторяла в уме «Бильдор, Бильдор, Бильдор». Слово показалось знакомым, но откуда, я не помнила. Ну и конечно я под ноги не смотрю, а юбка длинная. Как и следовало ожидать, споткнувшись, я чуть не кувыркнулась с лестницы. Но лорд Эйнар поймал меня на лету, оправдывая свою нереальную вампирскую сущность. Он осторожно поставил меня на ноги и некоторое время продолжал обнимать, мне даже показалось, что несколько дольше, чем нужно.

- Всё хорошо? Не ушиблись?

Обо что бы это я ушиблась? Об него?

- Нет. Извините меня. Со мной слишком много хлопот.

- Не беспокойтесь об этом, просто будьте внимательны и смотрите под ноги.

Мы продолжили спускаться.

- А вот будущие жених и невеста! – прозвучал голос леди Соллейи.

Заиграла торжественная музыка, и мы медленно двинулись по ковровой дорожке к центру бального зала. С другого конца по направлению к нам шёл магистр Ульрих. Маг выглядел подчёркнуто ухоженным. Волосы заплетены в мелкие косички, которые забраны сзади в хвост, белая мантия вышита серебром, даже борода пострижена и тщательно расчёсана.

Я шла и изо всех сил старалась не навернуться, так как каблуки упорно цеплялись за ворс. Это занятие настолько поглотило меня, что я не заметила, как толпа гостей несколько расступилась, все присели в поклоне. Лорд Эйнар дёрнул меня за руку, и я с некоторым запозданием изобразила реверанс. К нашей троице приближался явно Кронпринц. Высокий черноволосый мужчина с орлиным носом и светлыми серыми глазами. Тоже весь в белом, только костюм с меховой оторочкой, а на голове то ли корона, то ли тиара - тонкий обруч с небольшими редкими зубцами.

- Прошу вас, встаньте.

Голос низкий и глубокий, волнующий такой, мужской. Я посмотрела на будущего монарха с неподдельным интересом. Во-первых, не каждый день увидишь Кронпринца, а, во-вторых, он был дьявольски хорош. Светлые глаза только подчёркивали нереальность образа и притягивали, как магнит. Он поднял одну бровь и улыбнулся мне, затем обратился к Эйнару:

- Лорд Эйнар, ваша будущая невеста необыкновенна хороша, мои глаза впервые видят такую красоту.

Я почувствовала, как Эйнар напрягся, хотя внешне ничем себя не выдал.

- Спасибо, Ваше высочество.

Кронпринц продолжил:

- Вся королевская семья рада, что вы нашли своё счастье. И где же выращивают столь дивные цветы?

Он снова перевёл взгляд на меня. До меня дошло, что цветок – это я. Эх, не надо было ресницы клеить, это все из-за них. Я опустила глаза и стала рассматривать то ворс на ковровой дорожке, то носки туфель. У местных монархов что, бриллианты даже на пряжках туфель?!! Я автоматически снова глянула на принца и поймала на себе пристальный взгляд серых глаз.

- А вы, леди Алинальдиль, довольны своим выбором?

Ага, как будто у меня был выбор! Это я так подумала. Но от роли невинной любящей невесты решила не отступать, поэтому потупила глаза и ответила:

- О большем я и мечтать не могла.

Будущий монарх рассмеялся, гости расслабились, зашевелились, перейдя от «смирно» к «вольно». А я наоборот несколько пугнулась от мысли, а вдруг этот гад насквозь меня видит или мысли может читать. Я же не знаю их местных возможностей.

А кронпринц тем временем продолжал посмеиваться:

- Ну да, ну да...

Когда все немного успокоились, он продолжил:

- Господа, мне выпала честь выбрать храм для освящения данного брака! Леди Алинальдиль, позвольте вашу руку!

Я протянула руку, принц медленно, продолжая двусмысленно улыбаться, стал стягивать мою перчатку. У меня аж мурашки по коже побежали, как будто это не перчатка, а нижнее бельё. Затем он царапнул ногтем мое запястье с внутренней стороны, подождал, когда выступят капельки крови, поднёс руку к своим губам, и… лизнул. Я впала в ступор. Его язык был очень длинным, шершавым, да ещё с раздвоенным кончиком. Совершенно нечеловеческий язык! У меня подвело живот, стою и боюсь выдохнуть. Он же тем временем стал натягивать на меня перчатку, а я не могу пошевелиться, его язык так и стоит перед глазами. Если язык такой, то что там, интересно, с зубами? Меня передёрнуло, а принц наконец-то отпустил мою руку, повернулся к магистру Ульриху и торжественно объявил:

- Храм Амайнаны.

Все гости взволнованно зашушукались. А кронпринц повернулся к лорду Эйнару, усмехнулся и промолвил:

- Ну что ж, милорд, поздравляю вдвойне.

- Благодарю, Ваше высочество.

Я стояла в полном смятении. И от языка, и оттого, что не знаю, за что Эйнара поздравили вдвойне. Стояла и чувствовала себя совсем чужой на этом празднике жизни. Поэтому все дальнейшие действия совершала на автомате. Вот меня подвели к магу. Магистр Ульрих передал лорду Эйнару серьги, тот вдел их мне в уши. Гости подходили, поздравляли, я механически улыбалась, благодарила.

Когда всех позвали к обеду, потянулась за лордом Эйнаром в соседний зал к накрытым столам. Во главе стола посадили, конечно же, Кронпринца. Я между Кронпринцем и Верховным Аддиром. В голове только одна мысль, когда же это все закончится? Тем более, что кусок в горло не лез, и даже жидкость проглатывалась с трудом. Да и застолье выглядело странно. Больше половины гостей тоже не ели, а только пили. Я так понимаю, это были Высшие. Эльфы ели только фрукты и сладости. А вот магистр Ульрих и другие маги отрывались по полной. Кронпринц наклонился ко мне и спросил:

- Миледи, я слышал, вы всю свою жизнь провели в пансионе для девочек?

Вот, твою мать, попала по полной, не могли меня с краю посадить?

- Да, Ваше высочество.

- Вам там нравилось?

- В целом, да.

- В целом? То есть были и неприятные моменты?

- Ваше высочество, главный неприятный момент, что у меня нет родителей, поэтому я часто чувствовала себя одинокой.

- Надеюсь, милая Алинальдиль, в новой семье вы найдёте своё счастье. А с мужем у вас будут незабываемые и даже… - Кронпринц бросил издевательски скептический взгляд на лорда Эйнара, - ...я бы сказал, весёлые моменты.

Да Кронпринц у нас шутник. Какие весёлые моменты могут быть с Верховным судьёй? И он это прекрасно понимает. «Дорогая, сегодня казнили преступника, кровь так смешно хлестала! Ха-ха-ха». Бррр. Меня передёрнуло. Лорд Эйнар слева от меня тоже недовольно завозился. Но я, как и положено воспитанной девочке, ответила нежным голосом:

- Я в этом уверена, Ваше высочество. Леди Соллейя и лорд Эйнар прекрасные…

Ну вот, снова попала. Прекрасные кто? Вампиры? Кровопивцы? Я быстренько поправилась:

-…прекрасная семья. Мне повезло.

Не знаю, как там с везением. Я бы лучше предпочла семью эльфов или магов, они живые, похожи в общении на людей. А ещё у эльфов ушки! Я бросила взгляд на группу эльфов слева. Эруфаилон что-то рассказывал своему соседу, тот улыбался, кивал. Оба выглядели счастливыми и беспечными. А вот напротив сидят Высшие. Замороженная группа. Сидят, держат лица, в лучшем случае поднимут бровь или криво ухмыльнутся, а в глазах холод арктический. Вот и у кронпринца, его серые глаза – это бесстрастные глаза хищника. Вроде пытается шутить, а смотреть жутко.

- А что случилось с вашими родителями?

В сознании сразу всплыл образ мамы, укрытой простыней, и ноготь со свежим лаком. И на какой-то момент мне стало невыносимо тошно. Но я снова сдержалась, прикусила щёку до крови, и ровным голосом ответила:

- Ваше высочество, сегодня такой радостный день, давайте не будем об этом вспоминать.

Тут даже Высочество понял, что перегнул с расспросами:

- Да, конечно, миледи, прошу прощения. Этот вопрос не ко времени.

Тут к нему обратился один из магистров по вопросу изменений в указе об образовании магов. Они стали обсуждать пункт о приёмных экзаменах. Вмешался магистр Ульрих, разгорелся спор. От меня отстали. Пока.

Я сидела, мяла руки, воздуха не хватало, а ещё меня подташнивало. Как же выйти отсюда хоть ненадолго? Положение спас жених, он наклонился к принцу, попросил прощения и взял меня за руку, увлекая из-за стола. Меня тащили через залы и по коридорам до тех пор, пока не вывели на свежий воздух. Отдышавшись и придя немного в себя, я заметила, что лорд Эйнар крайне зол. Я молчала и опять боялась дышать. Сдохнешь тут, в этом мире, от недостатка кислорода. Я осторожно окликнула его:

- Милорд?

В ответ он повернулся, а у меня затряслись поджилки. Лицо, как застывшая маска, а в глазах почти осязаемая ярость. И в полном диссонансе с этим спокойный ледяной голос:

- Это просто невыносимо!

Я стою ни жива, ни мертва, боясь уточнить, что именно ему так невыносимо. Вид-то у него по-настоящему жуткий. И как я с таким буду жить? Убьёт ещё во сне.

- Это невыносимо, слышать все ваши мысли!

Мне не послышалось? Он слышит все мои мысли?

- Вам не послышалось! Невозможно вытерпеть этот ваш поток сознания! Эльфы с ушками, вампиры замороженные. «Кровь так смешно хлестала! Ха-ха-ха!». Просто невыносимый бред!

К вашему сведению, в Северном Кварте нет публичных казней. Да и вообще последняя казнь была, когда меня ещё на свете не было.

Всё это он сказал совершенно безэмоциональным тоном, четко выговаривая слова, хотя, наверное, всё-таки жёстко и зло. Воздуха снова не хватало и единственным моим желанием было убежать отсюда на край света. Я собрала все свои силы:

- Милорд, вы же понимаете, что я не могу контролировать свои мысли? - Мой голос дрожал, да и руки тоже. – Если вы всегда слышали мои мысли, то почему раздражать вас это стало сейчас?

- Я стал слышать ваши мысли после того, как надел вам эти серёжки.

Я потянулась к ушам, чтобы снять серьги, на что услышала:

- Снять их может только тот, кто надел

- Ну так снимите!

- Этого делать нельзя, и это не обсуждается!

Отрезал так отрезал. Меня стало трясти сильнее, к горлу подступил комок. Только бы не заплакать, я не вынесу, если он увидит мои слёзы. Я сильная, и не буду плакать перед мужчиной, который меня ненавидит.

- О боги! Леди Алинальдиль, я не испытываю к вам ненависти! Просто я не думал, что будет так сложно. Как будто кто-то ещё живёт в твоей голове. Да ещё взбалмошная девица!

Это я-то взбалмошная? Была бы я взбалмошной, то уже нагородила бы Кронпринцу сорок бочек арестантов. Я знала, что он это слышит, но всё-таки произнесла вслух дрожащим голосом:

- Я не взбалмошная. Если бы я была взбалмошной, то мои мысли слышали бы не только вы, но и весь зал гостей!

- Хорошо, - его голос звучал также подчёркнуто равнодушным. - Просто помолчите и старайтесь не думать.

Я развернулась и быстрым шагом пошла в сторону сада. Не думать и не плакать! Давно я не чувствовала себя такой уязвимой и одинокой. Шла вперёд, сосредоточившись на дыхании. Два шага – вдох, три шага – выдох. Голова от такого дыхания слегка закружилась, но это даже к лучшему. А ведь повезло моему будущему мужу! Другая бы устроила истерику, плакала, выясняла отношения, а я наматываю себе круги вокруг фонтана и никого не трогаю. Может, конечно, замороженные Высшие вампирши так себя и ведут или вообще никак не реагируют. После восьмого круга я села на мраморную скамейку неподалёку. Возвращаться катастрофически не хотелось. Вокруг шелестела травка, щебетали разноцветные пташки, но это не действовало на меня успокаивающе. Травка была нереально изумрудная, да и птицы… это что на них, чешуя?!!

Вспомнила язык Кронпринца. Жуть жуткая. И вдруг вижу, по краю скамейки ползёт божья коровка. Наша родная! С красной спинкой и чёрными пятнышками! В груди стало нарастать волнение. А может здесь рядом портал, и она прибыла из моего мира? Я стала осматриваться, нет ли здесь чего похожего на портал? И на что он должен быть похож? Кусты, скамейки, фонтан. Ничего примечательного. Я вздохнула, почему здесь не может быть божьих коровок, вполне могут быть.

- О, божья коровка! – лорд Эйнар подошёл незаметно и стал рассматривать насекомое. – Что-то они поздно в этом году.

Я не ослышалась? Божья коровка?

- Лорд Эйнар, а откуда такое название?

- Это из староэльфийского, его знают только несколько старых шаманов.

Я стала судорожно соображать. Местный североэльфийский похож на синдарин, божья коровка так называется ещё в нескольких языках. Нет, стоп, синдарин – язык искусственный, придуманный Толкиеном. Может Толкиен здесь был? Или отсюда кто-то был у нас? Нет, не состыкуется это у меня в голове. Вампиров у Толкиена не было. Их вообще не бывает, вот эльфы – другое дело, они более реальны.

- Да-да, именно, эльфы бывают, а вот вампиров не бывает, - представитель последних смотрел на меня высокомерно-презрительно, как можно смотреть только на бестолковых блондинок.

- Милорд, попытайтесь понять, я росла в мире без магии, и с точки зрения того мира быть остроухим возможно, а вот питаться энергетическим полем на грани фантастики.

Меня ещё раз одарили надменным взглядом и назидательным тоном продолжили:

- В любой живой природе существует энергообмен. Не вижу ничего странного, что один из видов научится это использовать. И поэтому у меня вызывает недоумение тот момент, что это находится за гранью вашего понимания.

Наверное, он прав. То, что есть люди, которые «вампирят» на других, я почти верю, просто у них это происходит неосознанно, а если научиться этим управлять?

- Милорд, мне значительно лучше. Давайте вернёмся к гостям.

Значительно позже, перед сном, я вспомнила фразу Кронпринца и спросила Мирру, почему же это лорду Эйнару повезло вдвойне.

- Миледи, в храме Амайнаны женят только, если невеста – девственница. По- другому никак.

Вот позорище, теперь все гости знают мой гинекологический статус.

- И что, у вас тут нет девственниц?

- Есть, но, когда ты влюблён, разве дотерпишь до помолвки, поэтому в храме Амайнаны женятся не так уж часто.

- Ну и что, что я девица нетронутая, что с того? Что в этом особенного? Можно же жениться и любом другом храме.

- Барышня, Амайнана в ответ на жертву всегда одаривает семью. Это или материальное благополучие, или рождение особенных детей, или изменение статуса семьи к лучшему.

- Ничего себе. И почему же тогда девушки не блюдут себя, так сказать? Это же своего рода приданое.

Мирра немного засмущалась:

- Вы только не обижайтесь, барышня, но это считается как бы архаизмом, глупым старомодным обычаем. Сейчас все уверены, что надо узнать друг друга поближе до свадьбы, а то вдруг не понравится.

Да… по здешним меркам я не в тренде ...да и по меркам того мира тоже.

- Ложитесь, барышня, отдыхать, завтра у вас уроки танцев, да и портнихи опять придут, свадьба уже через две недели.

- Уроки танцев? – я воодушевилась. – Ура! Мирра, я обожаю танцевать. Я же целых два года не танцевала!

А потом до меня дошло окончание фразы про «две недели».

- Что? Уже через две недели?

Мирра засмеялась.

- Барышня, а вы на помолвке-то были?

Уже лёжа в постели, вспоминала свои занятия фламенко. Завтра оторвусь!