Оковы Амайнаны

Глава 5

Следующие две недели пролетели незаметно за примерками, занятиями танцами и походами в гости. Самым жутким испытанием для меня в эти дни стали визиты к родственникам и соседям. Я сидела в гостях, напряжённо улыбаясь, и потела от страха, опасаясь ляпнуть что-нибудь неуместное. Благодаря этому, я выглядела ещё большей идиоткой, которая только и умеет, что глупо лыбиться, и периодически ловила сочувствующие взгляды, обращённые на лорда Эйнара.

За день до свадьбы портнихи принесли свадебное платье. Мы с Миррой с интересом рассматривали его. Закрытый, расшитый шёлком, лиф, воротник-стойка с кружевом, пышная многослойная юбка из чего-то похожего на органзу. Открыты только руки.

- Упарюсь в этой жаре. – подумала и обреченно вздохнула.

Но это было ещё не все. К платью прилагались длинные перчатки, корсет, кружевные чулки, коротенькие панталончики с оборочками и нижняя юбка из батиста.

Упарюсь и сдохну, без вариантов.

Мирра кажется прочитала мои мысли:

- Вы не переживайте, госпожа, там будет холодно.

- Где там?

- Вам не рассказали, где и как будет проходить церемония? – она смотрела на меня несколько напряжённо.

- Я думала во дворце или храме поблизости.

- Ну в принципе в храме, только он в пещере, и там, говорят, ключи ледяные, так что должно быть холодно.

- А как вообще церемония проходит, много будет приглашённых?

Мирра замялась.

- Туда только Высшие допущены, да и то войти можно только один раз, поэтому точно никто не знает.

Чувствую я, что-то не договаривает, нервно вещи перебирает, взгляд отводит.

- Мирра, может все-таки расскажешь что-нибудь, слухи там или, может, кто участвовал, а то жених мне ответил – «обряд простой, там всё узнаешь».

Девушка немного поколебалась, подошла ближе и понизила голос:

- Заходят в пещеру жених, невеста и жрецы. Что там конкретно происходит, я не знаю, обряд несколько часов длится. Вроде бы невеста жертву должна принести на алтаре.

- Какую жертву? – Зашептала я. – Животное какое, птичку?

- Нет, собственную кровь.

- Будут руку резать или…– Мирра отвела взгляд и стала тщательно изучать что-то на полу.

- Мирра, ну что?

- Может вам все-таки у жениха спросить, он-то точно в курсе.

Мирра бросилась поправлять складочки на юбке свадебного платья. Ага, жених, который выглядит, как будто лом проглотил, так и располагает к общению.

- Мирра, ну не молчи, я ведь вижу, что ты что-то знаешь.

- Да не знаю я точно, но говорят, что жертва Амайнане - девственная кровь, – невнятно, себе под нос, буркнула Мирра и продолжила поправлять складочки, а я судорожно икнула от надвигающейся догадки, в желудке неприятно скрутило. Нет, ну не может быть…

- То есть… - вслух я этого произнести не могла. В горле резко пересохло и слиплось. – Воды … - Получилось скрипуче, как у обезвоженного путника, затерявшегося в пустыне.

Мирра дернулась к кувшину с водой, споткнулась о край коврика и полетела вместе со столиком, кувшином и бокалами на пол. Ну вот, попила водички. Я бросилась к ней, помогла подняться. Потом собралась с духом и задала свой жуткий вопрос:

- То есть меня лишат девственности прямо там, на алтаре?

- Думаю, да, – выдохнула Мирра.

Наверное, если бы на моём месте была другая, боевая или уверенная в себе девушка, без опыта колясочной жизни, она бы возмутилась, послала бы всех туда, куда положено, собрала котомку и ушла в леса. Но может потому, что у меня рассудок преобладает над эмоциями, я просто впала в грустный анабиоз, реально понимая, что бежать мне в этом мире некуда. Вот только бы пережить позор с публичной потерей девственности.

Вспомнилось, что на заре юности, когда видела спаривающихся у всех на виду уличных собак и кошек, то испытывала чувство стыда и гадливой брезгливости. Я отворачивалась и быстро убегала. Это мне что, в наказание за ханжество?

Стоп, рассмотрим-ка ситуацию в историческом аспекте! Было же время, когда венценосные особы консуммировали брак в присутствии многочисленных приближенных и родственников, да ещё и доказательства невинности невесты демонстрировались всему свету. Я мрачно усмехнулась. Деточка, хотите войти в венценосную семью, извольте на алтарь голой. И тут в голову закралась крамольная мысль. А что если жених опростоволосится и от волнения ничего не сможет? Мои мрачные смешки, постепенно учащаясь, перешли в истерический хохот. Мирра смотрела на меня с сочувствием.

-Да я счастливица, что не родилась мужиком в этом жутком мире! - Я сипела и захлебывалась сквозь смех. – Мне-то просто на алтаре валяться, а ему… ему …

- Госпожа, я все-таки попить принесу, – горничная скрылась за дверью.

Я дернулась от смеха ещё пару раз и стала рассуждать. Ну что для меня пять минут позора? Страшнее, чем смерть родителей? Нет. Может, страшнее постоянных любопытных взглядов на инвалидную коляску? Десять раз нет! Прилюдная консуммация, зато после всего этого я - неприкосновенная личность для всех здешних недолюдей.

Как-то резко накатило чувство одиночества, и захотелось увидеть Варьку. Ни родителей, ни тётю, которые бы жалели и пускали украдкой слезу, а тараторящую Ваньку, которая скажет любимую фразу деда-коммуниста: «Все это фигня, девонька, по сравнению с победой мировой революции!»

Я мерила комнату шагами вдоль и поперёк с мрачным выражением лица, привыкая к мысли о неизбежном позоре, когда вернулась Мирра, таща за собой Лейну. Она поставила передо мной поднос с пирожными, а из глубокого кармана фартука выудила огромную бутылку, литра на полтора.

- Вино? - спросила я

- Обижаете, барышня, арагайская настойка двадцатилетней выдержки! Стащила только что из подвала, – Лейна гордо задрала подбородок. Из кармана материализовался бокал. - Так, барышня, вам лекарство принять надо.

- Я одна не пью! – скопировав позу Лейны и задрав голову ответила я. – Девчонки, разливаем!

Тут же пошла суматоха, с пола подняли ещё бокал. За третьим решили не бежать, так как ёмкости были по пол-литра каждая. Разлили на два бокала, а Мирре сунули в руку бутылку.

Я усадила служанок на стулья и провозгласила громко.

– Сейчас будем пить на брудершафт!

Мои собутыльницы смотрели на меня с интересом.

- Надо будет переплести руки в локтях с бокалами и одновременно выпить, а потом поцеловаться!

- Поцеловаться? А зачем это? – Пугливая Мирра слегка напряглась.

- Это наш народный обычай, после которого люди начинают звать друг друга по имени и на «ты».

- Нам все равно с вами так нельзя, – Мирра пугнулась сильнее.

- Вот завтра стану госпожой этого поместья и издам приказ по имению: «Мирре и Лейне звать меня на «ты» и по имени». Ну и куда вы денетесь?

Мирра нервно заёрзала, а Лейна заулыбалась, прищурилась и выдала:

- Ты, Алинальдиль, ещё даже глотка не сделала, а уже буянишь.

- А ты, Лейна, ещё со мной на брудершафт не пила, а уже тыкаешь, – я прищурилась в ответ.

- Так, это срочно нужно исправить.

Лейна подошла ко мне, я обхватила ее руку своей. Мы выпили по несколько глотков и чмокнули друг друга. Горло обожгло крепким алкоголем с привкусом трав.

- Зови меня Алина, я так привыкла. Мирра, ты следующая.

Мирра пыталась одновременно обхватить меня локтем и задрать бутылку, но у неё никак не получалось. Подхватив бутыль под донышко свободной рукой, она опрокинула себе в рот сразу много настойки, поперхнулась и закашлялась.

- Я первый раз такую крепкую пью.

Девушка вытерлась рукавом платья и потянула ко мне губы трубочкой. Последовал следующий громкий чмок. С нескольких глотков после пережитого потрясения я опьянела за минуту. Надо бы закусить пироженкой, а то завтра до бракосочетания на дойду.

Перспектива секса на публику уже не была такой пугающей.

Минут через сорок в комнате находились три пьяных вусмерть бабы. Громко смеялись, рассказывали смешные истории. Потом я затянула «Напилася я пьяна…». Песня, кстати, почти по теме. Лейна всплакнула и рассказала свою печальную историю. Ее, оказывается, совсем ребёнком родители замуж отдали за долги. Муж был тем ещё гоблином, деньги давал в долг под процент. Где-то через год его убили, а ей пришлось к родителям вернуться.

- А что же ты, жила бы себе в его доме на его же деньги. – Пьяный голос Мирры раздался с кушетки.

- Так дети его от всех жён, девять гоблинов, набежали и стали жить в нашем доме. Я еле ноги оттуда унесла, ладно немного денег с собой прихватить успела.

- Ну и жила бы одна. – это уже я выступила.

- В нашем мире одной жить нельзя, сгинешь. Если ты живешь один, и о тебе некому беспокоиться, значит, и искать на будут, ночью придут и сожрут.

- Кто сожрет? – я была в шоке.

- Да кто угодно, свои же соседи-вампиры.

- А разве вампирам можно пить кровь добропорядочных граждан?

- По закону это запрещено, но низшим кровь разумных сограждан периодически нужна, жизнь продлевает. На одной домашней скотине долго не продержишься. С кровью ты ещё и жизненную силу забираешь. Есть даже банды, выискивающие одиночек и продающие их на еду. Поэтому мы держимся семьями.

- Если я не пойду замуж и останусь одна, из меня рано или поздно выпьют кровь?

Лейна внимательно на меня посмотрела:

- Вряд ли. Ты другая, непонятная, такую побоятся пить. Мало ли что, вдруг обратный эффект?

- То есть от всех молодеют, а от меня стареют? Эх, девчонки, допиваем. - Мы чокнулись и допили символические капли со дна. И тут у меня сработал русский народный рефлекс «не хватило, придётся бежать»

- Лейна, а где этот подвальчик с настоечкой?

- Туда нельзя, хозяева вернулись из храма. Ладно мы уже к этому времени петь песни перестали.

Во оно как, а я даже не услышала. Эх, тупая ветвь эволюции. Слышу плохо, в темноте не вижу, да и нюх так себе.

- А мы тихонечко.

- Алина, если нас застукают, то головы снесут.

- Мне не снесут. Я ж невеста. Кого завтра на алтарь класть?

Через несколько минут с ключом в руке и подробными инструкциями в голове о местонахождении бутылок с настойками я вышла из комнаты. И тут же почти пожалела. Сразу споткнулась, схватилась за портрет какого-то пращура в золочёной раме и чуть не содрала его со стены. Затаилась. Вроде тихо. Стала спускаться вниз. Та-а-ак, через кухню, дверь в подвал где-то по правой стенке.

Нащупала дверь, открыла. Опаньки, темнотища внизу. Ничего, прорвемся. Медленно, по стеночке, на ощупь. Лейна сказала идти до самого конца правого стеллажа. Вторая полка снизу в самом углу. Нашла! Надеюсь, это не масло растительное. Добралась до выхода из подвала, тихонько закрыла дверь на ключ. И уже подходила к выходу из кухни, как в глаза ударил свет.

- Что вы здесь делаете, леди Алинальдиль?

Передо мной во всей красе стоял Верховный Аддир Северного Кварта и мой будущий супруг… в тёмной шелковой пижамке и халате. Длинные волосы распущены. Принцессочка, а не судья. Его лицо слегка скривилось. Ну да, картина так себе. Пьяная девица, в руках бутылка.

Хотелось сказать классическую фразу «а мы тут плюшками балуемся», так не поймёт.

- А я здесь стресс снимаю, – вызывающе заявила я, и тут у меня резко возникла потребность выяснить отношения.

– А когда вы, уважаемый жених, собирались мне рассказать подробности завтрашнего мероприятия?

- Меро… что?

- Что? Сюрприз мне завтра решили устроить? Приведёте девицу в подземелье, разложите на алтаре, покажете жрецам позорное представление, а что если бы я истерику завтра устроила прямо в храме?

Жених поднял бровь и посмотрел на меня снисходительно. Ненавижу эту их вампирскую бровь.

- То есть вы решили устроить истерику сегодня дома?

- А почему бы и нет? И не кажется ли вам, уважаемый жених, что это для вас более удачный вариант? Здесь мы вдвоём, а завтра будет куча свидетелей.

Тьфу ты, сама же себя навела на неприятные мысли. Опять в голове подземелье, алтарь. Я, голая, на алтаре. Жених этот. Интересно, а что у него там с размерами? Глаза поневоле опустились с его лица значительно ниже. Нет! Ниже не смотреть! Я уставилась выпученными глазами ему в район подбородка.

- Может прекратите этот балаган? Я хочу напомнить, что могу слышать ваши мысли.

Меня бросило в жар. Конечно же я опять забыла и расслабилась. Стыдно-то как. Чёрт, про размер я зря. Наверное, маловат размерчик, иначе чего злиться-то. Хотя в моем случае, чем меньше, тем лучше. Рассуждаю, как видавшая виды девица. А настоечка хороша! Мысли так и прыгали во всех направлениях.

- Хватит! – он практически рычал. Злой, как сволочь. Интересно, а Высшие людей едят в физическом смысле, ну или эльфов с магами?

Было видно, как он прилагает усилия, чтобы взять себя в руки.

– Нет, вы не будете голая, и нет, Высшие никого в физическом плане не едят. И ещё. Завтра вам будет стыдно уже с утра, а не в подземном храме.

Он был прав, но я гнула своё:

- Вам этого не понять! Для меня завтрашний ритуал неприемлем с точки зрения морали. Если бы мы были там хотя бы одни. А на нас будут смотреть!

- Успокойтесь, жрецы подземного храма все незрячие. Правда они будут слышать, но не более.

Мне как-то стало поспокойнее.

- Не могли мне раньше сказать? Меня трясло несколько часов!

- Я не думал, что вы так бурно отреагируете. Это обычный свадебный ритуал.

Ага, конечно, публичная консуммация брака – это обычный для меня ритуал, который проходит, например, раз в неделю по субботам. Вот чучело бесчувственное. Ладно, надо возвращаться быстрее, там девчонки заждались. Тьфу ты, он же слышит!

Я выпрямилась, подняла голову и заявила:

- Вы этого не слышали!

- Я всё слышал. Верните бутылку!

- Только через мой труп, – с полной достоинства выпрямленной спиной я вышла из кухни. Отнять бутылку он не решился. На обратной дороге портрет пращура все-таки упал. А я шмыгнула в комнату и закрыла дверь изнутри на ключ.

- Я не буду голая и жрецы не видят! Девчонки, это надо отметить!

На следующее утро я проснулась на редкость бодрая, с твёрдым намерением стойко перенести сегодняшние испытания. В дверь впорхнула Мирра.

- Госпожа, просыпайтесь, сейчас ванну принесут.

- Мирра, мы же договорились, наедине зови меня Алина и на «ты».

- Ну я подумала, вдруг ты уже пожалела?

- Мирра, вы с Лейной мои единственные подруги здесь, я хочу, чтобы хоть кто-то звал меня Алиной и на «ты», как дома. Кстати, а в бутылке ещё что-то осталось?

- Конечно, полбутылки точно.

- Это хорошо, сегодня после храма продолжим банкет.

Мирра на меня сочувствующие посмотрела.

- После храма продолжишь банкет с мужем в спальне!

- Что? После алтаря ещё и спальня? Да вы звери что ли? Целую ночь с малознакомым мужиком в постели! Сделал своё дело на алтаре и пусть идёт лесом. Обычно же у супругов спальни отдельные.

- У нас так не принято. Ничего, привыкнешь, потом так понравится, что за уши не оттащишь.

- Привыкну, куда ж денусь, а вот с ушами все пока сложно.

- Алина, ты же сама согласилась, что жених – «само совершенство». Да он предел мечтаний всех девушек Северного Кварта. Красивый, воспитанный, к слугам относится хорошо, до женщин не падок. Мечта! – Мирра закатила глаза.

- Насколько я знаю, эта «мечта» карательные функции выполняет, а это не слишком-то вяжется с образом этакой милашки.

- Так тож преступники, а ты, - она посмотрела на меня оценивающе, - девица в самом соку.

- Сегодня в соку, а завтра как знать.

В дверь постучали, и двое слуг-орков втащили в комнату ванну. Потом началась эпопея с вёдрами. А Мирра и другие горничные добавляли в воду различные ароматические настойки. Я залезла в ванну в короткой рубашке, не раздеваясь, потому как спальня больше походила на проходной двор. И действительно, прислуга сновала туда-сюда, изображая бурную деятельность. У меня же были свои подозрения, что не все ещё невесту голой видели. А на что там смотреть? Чтобы я стала выглядеть поприличнее, меня откармливать надо месяца два, да при этом ещё создать счастливо-спокойные условия для усваивания.

Через несколько минут хлопанья дверьми и топота, я тихо прошептала Мирре:

- Они специально меня ещё больше нервируют?

- А ну все вон из спальни, невесте нужно уединение!

И стала всех выталкивать за дверь, да и сама испарилась куда-то. Эх, надо было попросить хотя бы булочку принести с кухни, желудок уже около получаса как громко урчал. Я осталась одна, и сразу накатили мысли и воспоминания о родителях, которые не увидят меня в свадебном платье, о Варьке, которая бы сейчас болтала, не умолкая, и отвлекала от грустных мыслей. Интересно, как она? Я же на её глазах испарилась или может сгорела? Она металась, наверное, не знала, что делать. Мама дорогая! Тетя Оля! Тетя Оля должна была приехать в эти выходные. Желудок в конец подвело, только теперь ещё и затошнило. Я представила, как тётка мечется по городу, встречается с Варей, пишет заявление в полицию. А я тут в ванне прохлаждаюсь. Надо попозже узнать, как работает портал в мой мир. А вдруг смогу вернуться, а ходить снова перестану? Надо успокоится, сейчас я все равно ничего сделать или изменить не могу

Меня отвлекла Мирра, ввалившаяся в комнату с подносом. Булочки с корицей, сыр и травяной чай. Ну есть чем отвлечься.

Пока я жевала, девушка рассказывала, что творится на кухне, как навезли туда жирных консалей и лудоринов, и как там все жарится и парится, пекутся пироги и свадебный хлеб. Я не стала спрашивать, что за живность эти консоли и лудорины, если это вообще живность. Жевала и слушала.

- А один торговец привёз нам итакскую ягоду! Я её первый раз вижу, говорят, очень сладкая, и хранится недолго, до завтра нужно съесть, да нам разве дадут попробовать. Дороговизна такая.

Ну этот вопрос решаемый.

- Мирра, а ну-ка распорядись, чтобы Лейна принесла мне ягод к завтраку! Я тоже ни разу не ела.

Итакская ягода оказалась похожей на клубнику, но на вкус ближе к сладкой землянике. Я смотрела, как мои подруги дегустируют местный деликатес и вспоминала, как родители баловали меня. Отец вёз из Индии мангостины, потому что здесь они не такие вкусные продаются. А та мороженая белуга размером с акулу? Вёз её через полстраны, завёрнутую в термопакет. Потому что Алиночка любит рыбку. Что я только не пробовала в своей жизни. И сейчас, глядя на подружек, я чувствовала себя опытной и старой. За два года я разучилась радоваться простым вещам.

- Алина, ну скушай ещё одну, смотри какая красота.

- Ешьте, девчонки, я потом.

После этого меня долго тёрли, засунули в рот ещё штук пять ягод, вымыли и завернули в простыню. А потом началась настоящая кутерьма. Мою тушку натирали маслами, волосы кто-то чесал, ногти пилили, брови щипали. И такое ощущение, что все это одновременно. Потом пришла Мирра и, опустив глаза, сказала, что надо волосы удалить… отовсюду. У Высших так положено. Одним позором больше, одним меньше. Пришла какая-то женщина, чем-то там намазала и пошептала над этим местом неразборчиво. В итоге все само отпало, и я все такая розовая и гладкая, как младенчик, была готова к использованию. Эта тётка в нашем мире была бы миллионершей.

Я была уже одета в корсет и панталоны, когда пришла леди Соллейя:

- Ну что, почти готова? - она внимательно меня разглядывала, затем озабоченно вздохнула.

- Кожа слишком загорелая, надо запудривать, а то родственники будут сплетничать, что невеста с юга.

Сопротивляться у меня сил не было. Ну вот такая я, всегда пасую перед напором. Напудренная, в свадебном платье и диадеме, я смотрела на себя в зеркало. Высокая прическа с локонами на затылке, практически полностью закрытое тело, перчатки выше локтя и кружево на воротнике, упирающееся в мочки ушей, все это в комплекте с белой пудрой сделали своё чёрное дело. Выглядела я как настоящая невеста Носферату, то есть краше в гроб кладут.

- Сейчас только губы розовым подкрасим…

На что я решила пошутить:

- Нет, только голубым, на розовый не согласна.

Леди Соллейя, не оценив шутку, посмотрела строго и стала красить розовым. Ну ничего, живенько так стало. Мирра убежала за туфлями, и мы остались одни. Чувствовалось, что моя будущая свекровь хочет что-то сказать, но не решается. Я решила облегчить ей задачу:

- Леди Соллейя, вы можете сказать все, что угодно, даже если это будет мне неприятно.

Она ещё немного поколебалась и произнесла:

- Тысячелетиями в нашей семье не было ни одного брака по расчёту. И мы с отцом Эйнара женились по большой любви. Мне больно видеть, что вы не любите моего мальчика. Это просто разрывает мне сердце, - она немного помолчала и продолжила. - И вы даже не пытаетесь увидеть в нём своего спутника жизни. Я прошу вас, приложите хоть какие-то усилия… Просто попытайтесь не быть ему обузой и наладить отношения. Я чувствую, как ему тяжело. Если бы не Оракул, то я бы никогда не допустила этого союза. Все мы любим один раз и на всю жизнь. Поэтому, если ваши отношения зайдут в тупик, обещайте, что просто оставите его.

- А как у вас происходят разводы? – В душе затеплилась надежда. Я решила выяснить всё заранее.

- Разводы? Это достаточно просто, в Магистрат подаётся прошение, подписанное обеими сторонами, и там принимается решение. Если один из супругов влюблён в кого-то, решение принимается сразу же.

- Понятно. А дальше что? Например, что я должна буду делать дальше?

- Вы будете должны оставить этот дом.

Вот дела. Интересно, а имущество при разводе мне полагается какое-нибудь или голую на улицу выкинут?

Тут вошла Мирра, разговор прервался, а взволнованная леди Соллейя под предлогом занятости удалилась.

- Что случилось? – Мирра смотрела на меня испуганно. – На тебе лица нет.

Я только судорожно вздохнула. Меня стало слегка потряхивать.

- Просто волнение опять накатило. Может настоечки?

- Что ты! – Мирра заметно испугалась. – Тебя после настойки в храм не пустят. Если обряд сорвётся, это несмываемый позор на все четыре Кварта.

Быть позором семьи на все четыре Кварта я была не готова, поэтому вышла из комнаты с трясущимися руками, но трезвая, как стекло.

В центральном зале было шумно, гости переговаривались и смеялись, но в этот момент послышался чей-то голос:

- А вот и невеста!

И полный зал Высших вампиров и не только уставился на меня, перешептываясь и обсуждая. В голове всплыли моменты: я в инвалидной коляске, люди смотрят, потом отводят взгляды, шепчутся между собой. Судьба моя такая, слышать шёпот за спиной.

Эйнар появился неожиданно и взял за локоть. Я вздрогнула.

- Леди Алинальдиль сегодня обворожительна. Не правда ли, господа?

Зал снова зашумел, послышались комплименты со всех сторон. Мы двигались мимо гостей, жених представлял меня, а я глаз не могла поднять и заставить себя улыбаться тоже.

В голове ощущалась ватная пустота. А за грудиной что-то сжалось до боли.

- Поздравляем, это счастливейший момент истории вашего Дома!

- Наконец-то старейший в Кварте Дом примет свежую кровь.

- Желаем процветания вашему Дому.

- Вечной вам любви и скорого продления рода!

Со всех сторон сыпались поздравления. Я, как могла, пыталась улыбаться, но даже дышать получалось с трудом. К счастью, всех позвали к столу, и небольшими группами толпа стала перетекать в соседний зал.

- Что с вами? – жених задержал меня за руку.

- Кажется, я переволновалась. И здесь очень душно. Как скоро состоится обряд?

- Сразу, как солнце начнёт клониться к закату, за нами придёт жрец. А сейчас просто сидите за столом и вежливо улыбайтесь.

Он сжал мой локоть и повёл в столовую.

Дальше все было как во сне. Я механически кивала и улыбалась, поднимала бокал с каким-то компотом после слов «поднимем бокалы». А страх разъедал мне грудь и опускался тяжестью в ноги. Я попыталась сосредоточиться на дыхании, как учили на сеансах психотерапии. На раз-два вдох, раз-два-три выдох. И так была занята этим некоторое время, что пропустила момент появления жреца. Я просто подняла глаза и увидела его совсем рядом.

Чёрный балахон с капюшоном, запавшие белые глаза и седые волосы, собранные в хвост.

Жрец заговорил, и от этого звука у меня мурашки побежали по коже. Как будто сотня голосов в унисон из глубокого колодца:

- Гиш, где твоя Шагтур?

Эйнар поднял меня с кресла:

- Она здесь.

- Баншур ждёт вас. – Жрец развернулся и вышел из зала, мы двинулись следом.

Как ни странно, но сейчас я чувствовала себя лучше, чем до входа в столовую.

Я порывалась спросить, кто такие Баншур и Гиш, но все шли молча, и я не решилась. Вход в пещеру был недалеко, в перелеске за домом. Мы остановились.

- Повернитесь, дети мои. – леди Соллейя открыла перед нами шкатулку, которую торжественно несла весь путь до храма, и достала из неё два браслета. Один, побольше, надела на левую руку сына, а второй мне на правую.

- Да благословит Амайнана ваш союз!

Браслет был интересный, мягкий, как будто кружевной, сплетенный из серебряной проволоки. Он даже немного растягивался на запястье. Не знаю почему, но он притягивал взгляд. Так и пошла в подземелье, держась за руку жениха и пялясь на наши браслеты.

По мере углубления внутрь и вниз становилось все холоднее. А темнота наступила метров в двадцати от входа после первого же поворота. Из глубины пещеры слышались редкие удары барабанов. Эйнар тащил меня за руку, а я постоянно спотыкалась о какие-то камушки, веточки, неровности, иногда что-то восклицала, когда было больно.

-Смотрите под ноги! – раздраженно прошипел жених.

-Я смотрю. – также зло прошептала я. – только здесь не видно ни хрена! – слышала бы сейчас меня моя мама, интеллигентнейшая женщина, лингвист, доцент кафедры иностранных языков. Стало стыдно. Совсем распустилась. Так что ли меня воспитывали?

- Вот именно! Ведите себя достойно! Вы в храме Амайнаны в первый и последний раз! – внёс свои три копейки мой жених.

Я замолчала, пытаясь быть достойной дочерью своих родителей. Но, как известно, в стрессовых ситуациях из тебя так и лезет:

- Твою мать! – вновь споткнувшись о какую-то неровность, прошипела я. Вот где этому научилась? Дома так не говорили. А дворник дядя Женя забористей выражался.

Наконец-то впереди забрезжил свет, и мы вошли в пещеру с высоким сводом и несколькими выходами. Звук барабанов слышался отчетливей, а удары участились.

Посредине зала стоял огромный квадратный постамент, наверное, алтарь, а напротив входа в углублении стояло изваяние в длинном платье, с «распростертыми объятиями», богиня, по-видимому. Все помещение освещалось двумя факелами, торчащими из стен по обеим сторонам от скульптуры. Нас подвели к изваянию и поставили на колени. Жрец читал какую-то молитву на незнакомом мне языке, затем взял у ног богини чашу и протянул Эйнару, он отпил и передал её мне, я под бормотание жреца тоже выпила что-то сладкое и пахнущее травами и водрузила пустую емкость к ногам изваяния.

Мы поднялись с колен, и снова на меня накатил страх удушливой волной. Эйнар взял меня под локоть и повёл меня в центр зала к алтарю. Его лицо было, как обычно, равнодушно непроницаемым. Страх сменился злостью. Вот что значит нелюдь, тварь замороженная. Я это проговорила мысленно с мстительным удовлетворением. Да-да, послушай мои мысли. Его лицо немного дернулось и ещё больше заледенело. Где-то в дальних здравомыслящих закоулках разума была мысль, что он не виноват, и не он все это придумал, что он заложник ситуации, как и я. Но сейчас дверка в адекватную часть мозга захлопнулась.

А он, тем временем, придвинул меня к краю алтаря.

- Наклонитесь и лягте животом на алтарь, - его голос был ровным и спокойным, а меня бросило в жар.

Ну кто бы сомневался! Вот она, жизнь собачья во всей красе! Такая поза, да ещё в храме. Удар наповал по остаткам моей гордости. Одна радость – рожи его равнодушной не увижу.

Легла, прижавшись щекой к холодному камню, кружево воротника кололось со всех сторон в уши, подбородок. Специально что ли такой воротник пришили, чтобы отвлечь внимание невесты от нижней части тела? Почувствовала, как жених поднимает многочисленные юбки и тянет вниз панталоны. Удары барабанов все учащались, а его руки сжали меня чуть ниже талии. Когда он прижался ко мне головкой своего органа, чисто инстинктивно дернулась вперед, но меня тут же вернули на место. А потом раздался какой-то гонг, все стихло, и в меня толкнулось ЭТО, раздвигая стенки и разрывая, как мне казалось, все внутренности. Твою же мать, как больно! Слезы брызнули из глаз, хотя плакать совершенно не хотелось. Дальше только хуже. С каждым толчком боль усиливалась, стала отдавать в крестец и бедра, слезы текли ручьём, смешиваясь с пылью на алтаре. Самое смешное, что в этот момент я думала о белой пудре на лице, о том, что она смоется, и на выходе из пещеры я предстану с неприлично загорелой кожей, к тому же кусками.

Наконец-то все закончилось. Эйнар снял с меня нижнюю юбку и промакнул ею меня там. Прикосновения ткани были нестерпимыми. Появилось навязчивое желание пнуть новоиспечённого мужа каблуком по ноге. Я резко выпрямилась и одернула подол. Юбку торжественно забрал жрец и водрузил её в центр алтаря. Зал стал наполнятся многочисленными людьми в длинных рясах с капюшонами. Все окружили алтарь и стояли молча, как будто чего-то ждали. Вдруг на моих глазах нижняя юбка со следами утраченной девственности загорелась и в один миг обратилась в пепел.

От дыма стало нечем дышать, а из темных коридоров вновь забили барабаны. И тут я получила очередной удар по своему материалистическому мировоззрению. Браслет, до сей поры свободно болтающийся на моем запястье, сжался, обхватив руку в перчатке. Эйнар тоже с интересом рассматривал своё запястье. Откуда-то повеял ветерок, и остатки пепла стали тянуться в веревочку, которая тут же скручивалась в спираль, и в какой-то момент концы веревочки потянулись к нашим запястьям и соединили браслеты. Волшебство, да и только. А может я и не попала в другой мир, может лежу себе спокойно в психбольнице, а это глюки? И только что над моей невинностью надругался какой-нибудь жирный волосатый санитар? Но если это и глюки, то очень уж они качественные. Я поймала на себе взгляд шокированного моими мыслями Эйнара. Жрецы же начали петь торжественный гимн. Неужто мои страдания закончились? Я посмотрела на изваяние богини и мысленно попрощалась с ней навсегда. В первый раз я в храм попала, второй раз меня и под пытками бы сюда не затащили. Однако напоследок меня постигло ещё одно испытание. Заботливо спущенные женихом и не натянутые мною панталончики болтались в районе правой щиколотки и норовили слететь перед очами богини рядом с алтарем. Я кое-как дошаркала до выхода из зала, быстро подняла их с земли, сжала в левой руке.

- Давайте сюда. – Эйнар вырвал из рук мое нижнее белье и сунул в карман сюртука.

Путь обратно дался легче, страх уже не мучил, просто самочувствие было паршивое. Во рту пересохло, между ног саднило. Зато самое мое большое переживание, что помру старой девой, осталось на том алтаре, а удовольствий от первого раза я и не ждала.

Когда мы вышли из пещеры, уже светало. Лорд Эйнар осмотрел меня придирчиво и вздохнул.

- Пойдемте к фонтану, умоетесь, а то на вас смотреть жутко.

Да, не тех слов ждет девушка после первой брачной ночи, но я сама понимала, что на лице грязь, смешанная с пудрой и слезами. Сняла одну перчатку, вторую не смогла вытащить из-под браслета. Ну да ладно.

Эйнар протянул носовой платок, я промокнула лицо.

- Постарайтесь улыбаться, когда вернемся в дом. И еще. Я позову целительницу, чтобы она вас осмотрела.

Он немного поколебался, но все-таки сказал:

- Я знаю, что вам было очень больно, простите, но я не имел право останавливаться. А ваше поведение в храме достойно принцессы, я вами восхищен.

Я еще раз утвердилась в правильности поговорки «доброе слово и кошке приятно».

- А вы простите, что хотела пнуть вас ногой.

- Да уж, учитывая вашу злость в тот момент, могли мне и кость сломать, – он улыбнулся уголками губ.

На крыльце нас встречала целая процессия – свекровь и многочисленные дядюшки с тетушками.

Впереди – два дня свадебных празднований. А мне катастрофически хотелось забиться куда-нибудь в угол, и чтобы это всё закончилось быстро. Я стала «громко» думать о том, что мне нужно в дамскую комнату, чтобы Эйнар услышал. Но в этот момент он что-то тихо говорил матери.

- Не может быть, первый раз такое слышу. После выпитого зелья она не должна была ничего почувствовать, - услышала я ответный шёпот свекрови. Она бросила на меня удивленный взгляд.

Эйнар снова что-то говорит ей. И снова голос свекрови:

- Ни один маг не должен касаться её.

Опять неразборчивое бормотание и ответ на него:

- Хорошо-хорошо. Я позову Магду из деревни.

К нам поочередно подходили гости и поздравляли с «освящённым браком», желали счастья и детишек. От мысли о детишках снова стало подташнивать, а причинное место засаднило. В это время моего мужа кто-то окликнул, и, отпустив меня, Эйнар направился в угол зала. Он успел отойти шагов на двадцать, как моя рука с браслетом дёрнулась в его сторону, как будто кто-то потянул за поводок. Эйнар обернулся, его рука тоже тянулась к моей. И тут я заметила, что между нашими браслетами существует почти незримая золотая ниточка.

Народ вокруг замер, и на секунду воцарилась мёртвая тишина, затем послышалось:

-Это что, оковы Амайнаны?

Впервые на лицах Высших вампиров я увидела эмоции. Удивление, недоверие и даже благоговейный ужас. А мы так и стояли с «протянутой рукой», точнее руками. Я, ничего не понимая, бросила взгляд на Эйнара. Он же в ответ смотрел на меня с тоской и усталой обречённостью.

Как я поняла, в зале все, кроме меня, знали, что означают эти оковы. Ну что ж, придётся ждать пока с молодым мужем наедине останемся. А учитывая наличие этой ниточки, то ни с кем другим кроме мужа я наедине остаться в принципе не смогу. Вот засада!

Эйнар тем временем вернулся ко мне, взял за руку. Так мы и ходили среди гостей сладкой парочкой. Соответственно, я в уборной, он за дверью. Романтика без границ!

К вечеру после застолья и фейерверков, пьяных слёз магистра Ульриха и громких слов о судьбоносной встрече, я уже на ногах не стояла. Хотелось обратиться к мужу с просьбой свалить уже отсюда, но я не знала, как к нему можно обращаться. «Мой муж»? «Милорд»? Просто по имени? Из-за всех этих тонкостей я в конец измучилась, поэтому без предисловий тихо спросила:

- Мы можем уйти?

- Вы устали?

- Не то слово, мне очень хочется сесть на пол, а ещё лучше лечь.

- Тогда уходим.

Он потащил меня в сторону лестницы для прислуги. Мы поднялись на второй этаж и никем не замеченные добрались до спальни. Я так понимаю, здесь можно молодожёнам линять со свадьбы по-английски.

- Сейчас придёт Мирра и поможет вам раздеться.

И действительно через несколько минут раздался стук в дверь. Мирра была не одна, с ней пришла женщина средних лет.

- Счастья вам в дом, молодые господа. Я Магда, травница. Леди Соллейя просила вам помочь, - это уже она произнесла конкретно мне.

Мы втроём удалились в ванную комнату, оставив мужчину в спальне. В ванной Мирра с Магдой сняли с меня платье и всю остальную амуницию, и вскоре на мне из одежды осталась только перчатка под браслетом. Мирра, недолго думая, разрезала её ножницами и вытащила по кускам. Я удивилась, что после стольких испытаний свадебное платье осталось белоснежным, как будто его и не надевали. Магия какая-то. Я увидела, что ванна была пустой, но рядом стоял огромный чан с горячей водой и кувшины, и я надеялась, что смогу ополоснуться.

Магда тихонько мне прошептала:

- Госпожа, мне бы посмотреть у вас там.

Где это «там», я сразу сообразила, потому что «там» по ощущениям было не очень. Я легла на кушетку. Магда помыла руки, осмотрела меня, выдохнула и произнесла длинное «та-а-ак». Что-то мне нехорошо стало от её этого «та-а-ак».

- Давайте-ка, госпожа, мы вас обмоем, а потом уже лечить будем.

Я встала ногами в ванну, меня облили водой, намылили, снова облили. Стало немного легче. Магда достала из принесённого с собой саквояжа баночку с вкусно пахнущей мазью.

Через несколько минут я, намазанная, в красивой ночной рубашке из тонкого батиста стояла и расчесывала волосы, а травница давала указания:

- Жёлтой мазью ещё два раза помажешь, завтра утром и днём. А белой мазью будешь мазать каждый вечер, ну перед тем, как… супружеский долг исполнять.

Я обречённо кивнула. Перед тем, так перед тем. Магда продолжала:

- Не пропускай, мажь каждый вечер весь лунный месяц. Только мази помаленьку бери. Кончится, я ещё дам. А мужу твоему скажу, чтобы дал тебе неделю отдыха от супружеских обязанностей.

Я немного расслабилась, хоть неделю можно об этом не думать. Вдруг меня прострелило, я же про «оковы Амайнаны» не спросила.

-Госпожа Магда, а что это за оковы такие, которые нас держат за браслеты? Все в зале были поражены, а я даже не знаю, что это.

Магда сначала замерла, затем схватила меня за руку и впилась глазами в браслет. Мирра к ней присоединилась, склонившись над моим запястьем. Золотая ниточка была прозрачной и еле заметной.

- Это надо же, я вижу оковы Амайнаны. Это же историческое событие! Такое ведь раз в тысячелетие случается. Удивительное дело.

Магда попыталась потрогать ниточку, но нить была однозначно нематериальной, рука проскальзывала сквозь, не задерживаясь.

- Ну надо же, я думала, всё это легенды. Последний раз такие оковы Амайнана наложила на принца Альтара и его невесту тысячу триста лет назад, кстати, предков твоего мужа по матери.

- Понятно, а что они означают?

- Что этот союз навсегда. Да, я ж забыла, ты не здесь выросла и ничего не знаешь. Ты же понимаешь, что бывают династические браки, когда два рода хотят объединиться. Ну или обедневший род хочет поправить своё положение и выдаёт свою дочь в богатую семью. Браки по расчёту случаются не так уж редко. Только если потом кто-то из супругов находит свою любовь, второй, как правило, его отпускает. Здесь же по-другому. Пусть пара и не испытывает чувств друг к другу, но, если Амайнана наложила оковы, то такой брак не расторгнуть. Это значит, что этот союз судьбоносный. Считается, что он обязательно принесёт изменения в наш мир.

- А прошлый союз этого принца, как его там, что принёс?

- Да ничего хорошего. Войну между Северным и Центральным Квартом, которая унесла почти всё население. Амайнана благословила союз, а правители Центрального Кварта его не признали. Долгая история, я подробностей не помню.

- Понятно, что против богини пойдёт только больной на голову. Я точно не такая. Может без войны обойдёмся.

Мирра мечтательно закатила глаза:

- Ах, Алина, может, у вас родится будущий правитель, который подарит процветание этой стране.

- Будем надеяться на лучшее, хотя, если учесть начало всей этой истории, и как я на алтаре пострадала, ничего хорошего от этого союза не жди.

Усталость накатила с новой силой. Нет, надо спать. Я направилась в спальню, где ждал молодой муж. Магда долго что-то шептала ему на ухо, тот кивал, затем женщины удалились. Завтра вечером праздничный бал. Хоть потанцую. Хотя не факт. Будем ходить по залу с умным видом и кивать гостям. Аддир, мать его, это тебе там не абы что, должность обязывает. Да ещё оковы эти. То есть, если бы мы любили друг друга, то и оков бы не было, и брак бы был не судьбоносный что ли? Голова пухнет. Всю жизнь на поводке проходить. Жесть. Я рухнула в кровать и повернулась на бок. Тем временем из ванной вышел сам Верховный Аддир с распущенными волосами. Ничего себе волосищи ниже пояса! Был бы он поживее что ли, а то как замороженный. Тьфу ты… Не думать, не думать.

- Извините, милорд, а как мне можно к вам обращаться?

- Зовите меня по имени. Это нормально между мужем и женой.

- Понятно. Да, и ещё, мне кажется несправедливым, что вы слышите мои мысли.

- Как только это будет возможным, я сниму эти серьги. Поверьте, я тоже устал от потока вашего сознания. И, кстати, оковы падут не позже, чем через шесть лунных месяцев. Так что поводок этот не на всю жизнь.

- Это радует, - сказала я уже сквозь сон и отрубилась.