a994cb05991886cdeeca2b32ddb8f51f

пришлось снова выделять меня...»

«Сядь, Джона».

Моя сжатая челюсть дрожит от напряжения. Я не хочу слышать больше ни слова, но я также не хочу, чтобы она отправила меня к заместителю директора за мое

поведение. Поэтому я стою, застыв в неопределенности.

«Посмотри на меня», - говорит она.

Нет. Она выглядит в точности как мама, если бы маме было около тридцати и у нее

были крашеные волосы. У нее такой же тонкий нос, разрез глаз, подбородок. Я не

могу на нее смотреть. Это снова откроет раны, которые мне удалось зашить после

маминой смерти.

У меня нет времени шить их снова.

В этот момент открывается дверь, и в комнату входит кто-то еще - высокий

чернокожий мужчина в галстуке и рубашке, застегнутой до шеи. Это Майрон

Келли, учитель, специализирующийся на факультативах по семейным и бытовым

наукам, например по развитию детей. Правда, он больше похож на учителя

физкультуры, с ногами толще Библии и руками, которые могут свернуть шею

одним движением. (Но он этого не сделает. Он один из тех «нежных гигантов», я

думаю).

Я выбрал мистера Келли для обучения детей младшего возраста, наполовину

потому, что хотел отдохнуть в выпускном классе, а наполовину потому, что мне

нравится общаться с детьми, так что, возможно, у меня есть будущее в этом

направлении. Конечно, я бы продал душу, чтобы взорваться в бесконечную бездну

космоса, но я не любитель математики и естественных наук, поэтому оставил эту

мечту.

В любом случае я давно перестал думать о своем будущем.

«Джона», - приветствует мистер Келли, его грозный голос сотрясает комнату.

Я поворачиваюсь к мисс Дэвис, радуясь возможности сбежать. «Ваш муж пришел, чтобы целоваться с вами, поэтому я ухожу».

Мистер Келли задыхается. Мисс Дэвис проводит ладонью по лицу.

Я уже ушел.

ДИЛАН

Когда Джона наконец встречает меня в кафетерии, его лицо перекошено в

привычной ворчливой гримасе, а узкие плечи обвисли. Он выглядит изможденным.

«Кейси сказал мне, что мисс Дэвис тебя по новой порвала», - весело говорю я. Я

прислонился к кирпичной стене, играя со шнурками своей толстовки Delridge High Varsity Track and Field, и жду.

«Состояние моей задницы тебя не касается», - жестко говорит он. Я протягиваю

ладонь к одному из его сжатых кулаков. «Помнишь план?»

«Я... кладу свои ноги тебе на колени». Он просовывает свои пальцы между моими, и мы отправляемся в шумный кафетерий. «Нам нужно спокойно поговорить. И...»

«Поиграем в пальчики». Я ухмыляюсь. «Не забудь про пальчиковые игры».

Мы направляемся к нашему обеденному столу, где все уже сидят, едят и смеются.

Его рука незаметно сжимается вокруг моей, хотя я не уверен, нервничает ли он или

ищет уверенности. Он никак не комментирует необходимость брать еду в очереди

на обед.

«Ждешь до работы, чтобы снова поесть?» спрашиваю я, пока мы идем к столу.

«Ждать не так уж долго», - угрюмо отвечает он.

Я воздерживаюсь от вздоха. Я не самый большой фанат Джона, но меня все равно

коробит, когда я знаю, как долго он обходится без еды. Хотя, может, он

перекусывает в течение дня или плотно завтракает перед приходом в школу. Я не

знаю всех фактов, так что мне не стоит беспокоиться.

Мы доходим до стола и садимся среди дразнящих насмешек и охов. Я достаю из

рюкзака свой пакет с обедом, пытаясь расслабить напряженные мышцы лица.

«Опять за руки?» спрашивает Майя, озорно щелкая своими великолепными

длинными ногтями. «Пожалуйста, сделай это привычкой. Это восхитительно».

Правда? Я сомневаюсь.

«Как прошла прошлая ночь?» Андре наклоняется над учебником по биологии на

столе и ухмыляется. «Вы, влюбленные, не делали ничего милого после того, как мы

с Ханной ушли, верно? Я бы разозлился, если бы что-то пропустил».

«Мы просто... поговорили», - говорит Джона, и, поскольку все смотрят, он

поворачивается на своем месте и закидывает ноги мне на колени. Но он слишком

далеко, поэтому чуть не врезается пяткой мне в промежность. Я вздрагиваю, мое

лицо сжимается от (надеюсь, едва заметной) ярости, затем хватаю одну из ножек

его стула и проворачиваю все это по полу, пока он не оказывается рядом со мной.

«Люблю энтузиазм», - бормочу я, чтобы слышал только он, - но будь осторожнее, cariño». (с исп. Дорогой)

Последнее слово я выплевываю в его сторону.

«Вы только что говорили?» Ханна звучит очень подозрительно. Опять. Ее ноги

подтянуты на стуле, и она изучает открытый блокнот на коленях, ковыряясь в своей

коробке с бенто. Надеюсь, она просто просматривает свои записи по психологии, а

не изучает все красные флажки, которые она, вероятно, отслеживает с тех пор, как

мы раскрыли наши «отношения».

Я смеюсь с ноткой напряжения. «Мы просто перестали ненавидеть друг друга.

Пройдет время, и мы начнем целоваться у тебя на глазах, если вы с Андре этого

хотите».

Ханна медленно кивает. «Вы просто... перестали».

В ее словах звучит обвинительный тон, и это заставляет мое горло сжиматься от

раздражения. «Да.» Мой голос становится жестче. «Мы это сделали. Почему? Это

странно? Это ты постоянно твердила мне о том, как замечательно мы с Джоной

могли бы быть вместе, если бы смогли все уладить».

«Я думала, что осознание придет со временем», - говорит Ханна, хмурясь на меня.

«А не в одночасье, в тот же день, когда ты выгнал его из своего дома. Можешь ли

ты винить меня за то, что я чертовски запуталась во всем этом?»

Моя уверенность ослабевает. Весь стол молчит, их взгляды перемещаются между

нами. Я перевожу взгляд на свою сумку с обедом, силясь найти ответ, пока достаю

контейнеры с домашней сальсой-брускеттой и куриным салатом из киноа.

«Эмоции... ...были высоки», - говорит Джона, складывая руку на моем колене. Это

достаточно крепко держит меня, чтобы мои мышцы не напрягались. «Мы начали

кричать, но осознание этого пришло быстро. Мы разговаривали, потом легли рядом

друг с другом, и разговор перешел... так что теперь мы здесь».

Понятия не имею, как ему удается говорить эту чушь, не срывая голос. Может, потому что он чувствует, что я замыкаюсь под давлением. Ханна изучает нас

привычным, болезненно тщательным взглядом.

«Хорошо», - говорит она.

Фух.

Стол движется дальше, разговаривая между собой. Я вздыхаю, опираясь

предплечьями на его голени, лежащие у меня на коленях. «Я виноват», - бормочу я.

«Все в порядке», - говорит он. «Придется поднапрячься, чтобы все получилось».

Мне почти хочется сказать ему, что я впечатлен его способностью спасти нас, в то

время как я сгибался под давлением, но я не хочу подпитывать его эго. Поэтому я

молчу, поглощая свою еду, с дискомфортом осознавая, что у Джона ее нет.

Мне хочется отвлечься, и, возможно, сейчас самое подходящее время для нашего

«приватного разговора», поэтому я ищу тему для разговора. Неразумно, мой мозг

переходит к следующему вопросу, который меня интересовал. «Итак, что касается

вчерашнего вечера... ты все выяснил?»

Как я и ожидал, я сказал что-то не то. Атмосфера Джона тут же превращается в лед, и он спускает ноги с моих колен. Он поворачивается к столу, а затем утыкается

лицом в руки, словно собирается вздремнуть.

Вот и весь наш план. «Зачем мне беспокоиться, не так ли?» бормочу я.

Он не поднимает головы до конца обеда.

Джона

Наступило наше двойное свидание.

Мы с Диланом продолжаем играть в течение недели. В основном мы видимся во

время ланча, поэтому как можно чаще разыгрываем милашек-пупсиков. В среду он

встает, когда я подхожу к столу, и обнимает меня так сильно, что у меня трещат

ребра.

«Больно же, ты, задница», - рычу я ему в ухо.

«Не моя вина, что ты такой хрупкий», - шепчет он.

В четверг он возится с моими пальцами и целует костяшки, и это противно. В

пятницу я стою с ним в очереди за обедом, и он кладет подбородок мне на макушку

и позволяет сложить руки на талии. В таком положении мы разговариваем с Андре

и Роханом, стараясь не выглядеть напряженными и неловкими, пока им не

приходится развернуться и делать заказ.

Сегодня вечером - наше первое настоящее испытание. Мы окажемся в центре

внимания. В центре внимания Ханны. Она ни в чем нас не обвиняла, но в ее глазах

всегда читается неуверенность, когда мы с Диланом общаемся.

Мы должны быть безупречны.

Я все продумал. Мик и Лили проведут ночь в доме мисс Харрис, футбольной мамы, к которой я обращаюсь только в случае отчаяния (она любит задавать вопросы).

Теперь мне просто нужно успеть на работу.

«Привет», - говорит голос позади меня, пока мой палец парит над кухонным

экраном. Это Джез, мой коллега. «Я слышал, что за твоим столом заказали лосося, а

не бургер с барбекю».

Я понимаю, что сделал неправильный заказ, и ругаюсь. Мне нельзя пользоваться

карточкой менеджера для внесения исправлений без присмотра, поэтому я зову

Шерри. Я ни за что не поставлю под угрозу эту работу, даже если она - последний

человек, которого я хочу видеть.

«Будь начеку», - бормочет Джез, направляясь к горячим стеллажам. «Сегодня

особенно много рук».

Конечно.

Шерри выходит из офиса и поднимает на меня одну тонкую бровь. Когда я прошу

ее аннулировать мой заказ, она смотрит на экран через мое плечо, достаточно

близко, чтобы я мог видеть, как тональный крем въедается в морщинки вокруг ее

глаз. Она не спеша выполняет мою просьбу, затем поправляет узел фартука на

талии, похлопывает по заднему карману и уходит.

Мои напряженные плечи опускаются. Уф. Может быть, когда-нибудь я замахнусь

на нее, если найду работу получше. Но пока мне нужно смириться с этим - по

крайней мере, до восемнадцати лет.

Когда моя смена заканчивается, я мчусь домой и тщательно отмываюсь в душе, а

затем роюсь в шкафу в поисках чего-нибудь приличного. Я знаю, что мы просто

идем к Андре домой, но это все равно свидание, не так ли? Так что, наверное, мне

не стоит появляться в трениках.

На одной из моих рубашек дыра. Другая настолько поношена, что я едва могу

разглядеть рисунок. Одну я перерос несколько лет назад, потому что мое тело

настаивало на вертикальном росте.

Я останавливаюсь на слегка выцветшей черной рубашке на пуговицах с рисунком в

виде листьев. Я натягиваю джинсы, достаточно темные, чтобы выглядеть уместно, пытаюсь пригладить волосы, а затем отправляюсь в гостиную, чтобы вынести

окончательный вердикт.

«Ты такой красивый, Джо-Джо!» радостно говорит Лили.

«Ты действительно идешь на свидание?» Мик звучит достаточно скептически, чтобы обидеть меня.

«Да!» насмехаюсь я. «Это настоящее свидание с настоящим человеком».

«Милым человеком?» Лили в волнении наклоняется вперед.

«Он...» Более привлекательный, чем он того заслуживает? Горячий до

невозможности? Настолько симпатичный, что хочется ударить его и уравнять

шансы? «... милый».

Лили визжит. Мик смотрит на меня с подозрением, как Ханна.

У меня еще есть десять минут до того, как мне нужно будет идти к Дилану, поэтому

я сажусь на кровать возле своего треснувшего телескопа. Провожу щеткой для

чистки перьев по корпусу, а потом ложусь на спину. Невозможность подглядывать

в него больше мучительна, даже если в центре Делриджа не так уж много

интересного.

Прошли годы с тех пор, как я наблюдал за звездами, но это не уменьшило моей

любви к космосу. Этот парень - большой поклонник пустоты. Если кто-нибудь

когда-нибудь заговорит со мной грязно, ему лучше включить в разговор

астрономические термины. Если кто-то скажет, что собирается нагревать меня, как

WR 102 в созвездии Стрельца, пока я не стану сверхновым, я завещаю ему свое тело

на всю жизнь.

Изначально все начиналось как милое, совершенно разумное хобби. В основном

потому, что моя мама была одержимой, и я хотел быть таким же крутым, как она, поэтому заинтересовался.

Пока она не покинула этот мир. Внезапно звезды стали для меня чем-то большим, чем просто любопытное наблюдение издалека.

Интересно, что бы сказала мама, узнай она о нашем с Диланом плане? Я стараюсь

не думать о ней часто, потому что от этого в груди становится холодно и пусто, но

иногда я не могу не мечтать. Как бы она отреагировала на те или иные события, разрешила бы кризис или помогла бы мне подготовиться к первому свиданию.

Если бы она знала о фиктивных свиданиях, то, скорее всего, фыркнула бы и

сказала, что Дилан мне не по зубам. А потом предупредила бы, чтобы я не позволял

подростковым гормонам выйти из-под контроля. Если бы Дилан пришел в дом, она

бы наполнила воздух язвительными комментариями о том, какой он красивый, и не

мог бы ты встречаться с моим сыном по-настоящему, Дилан? Никто другой его

не захочет.

Я бы тряс ее за плечи и умолял прекратить унижать меня. Может быть, позже она

отвела бы меня в наше специальное место для наблюдения за звездами, чтобы

извиниться, с подносом своих липких пирожных с посыпкой. Я бы простил ее, как

всегда.

По крайней мере, я так себе это представляю.

ДИЛАН

Мы опаздываем, и это его вина.

Я уже двадцать минут вышагиваю по гостиной. Я написал ему пять сообщений, позвонил десять раз. Чтобы соблюсти видимость, мы решили, что должны вместе

явиться к Андре. Но теперь я жалею об этом.

Неужели он не заботится о том, чтобы приходить вовремя? Скорее всего, нет. В

конце концов, все дело в нем. Потому что он - Джона Коллинз. Жизнь вечеринки, человек, которого все ищут. Где Коллинз? Идет ли он? Когда он будет здесь?

Я рухнул на диван и уткнулся лицом в свою пушистую кобию. Я раздражен. И...

ну... любопытно. Как я могу не быть любопытным после всех тех странных вещей, которые происходят? Потребность подвезти его сестру в школу, необходимость

отпрашиваться с работы из-за проблем дома, пропуск обедов. Что-то... не так.

Не знаю, почему меня это волнует. Это не мое дело. Хотя, я имею право

беспокоиться, ведь это прерывает наш сюжет.

Я ждал достаточно долго, поэтому отправляю Андре смс с просьбой отправить

адрес Джоны, затем достаю из кухни свой контейнер с polvorones de canele.

Инстинктивно я бросаю взгляд на ящик. Тот самый ящик. Я не могу видеть сквозь

дерево, но могу представить себе письмо - где оно расположено, под каким углом.

Прежде чем беспокойство начнет затуманивать мои мысли, я качаю головой.

Сегодня я не могу об этом беспокоиться. Я должен сосредоточиться на том, как мы

с Джоной справимся с этим.

Я сажусь в машину. Солнце в эти дни садится все раньше, поэтому, несмотря на то, что время ужина еще не наступило, горизонт становится бледно-оранжевым и

отбрасывает на облака приторно-розовый отблеск.

Интересно, что Джона будет делать с транспортом зимой? Неужели он

действительно ходит пешком круглый год?

Когда я въезжаю на его подъездную дорожку, мои мысли обрываются. Не знаю, чего я ожидал, но я думал, что это будет, по крайней мере... Не знаю. Может быть,

больше. Я выскальзываю из машины и, едва не споткнувшись о трещину на

подъездной дорожке, подхожу к покосившемуся крыльцу. Я легонько стучу в дверь, переминаясь с ноги на ногу, когда прохладный осенний воздух обдает мое лицо.

Она со скрипом открывается. Сквозь щель проглядывает молодая девушка. «Кто

вы?» - спрашивает она.

Я знаю, что нахожусь в правильном доме, потому что она выглядит точно так же, как Джона. Нос пуговкой, всклокоченные каштановые волосы, пастообразная кожа, серые глаза. Хмурый взгляд. «Я Дилан», - говорю я, неловко улыбаясь. «А Джона

здесь?»

«Дилан?» - переспрашивает она, почти сравнявшись с ним в нахальстве. «Типа, Дилан Рамирес? Типа, Дилан, самый большой придурок в жизни Джо-Джо?»

Это вызывает у меня смех. Соль Джона не знает границ. «Это я».

Она пытается закрыть дверь, но я просовываю ботинок в щель.

«Подожди!» умоляю я. «Я здесь, чтобы забрать его для... гм... нашего свидания».

Она смотрит на меня. «Это с тобой он идет на свидание?»

К сожалению. «Да».

«Хм. Это не продлится долго». Она открывает дверь дальше, и я протискиваюсь

внутрь, прежде чем она успевает передумать.

Здесь не намного теплее. Кухня - это крошечное помещение, заваленное

деревянными шкафами с обломанными стенками и пустыми пивными бутылками.

Пятнистые бежевые обои вызывают у меня чувство клаустрофобии. Слева от меня

тянется узкий коридор, вероятно, к спальням. Еще один ребенок, младше первого, сидит на диване, прижав к румяным щекам книгу.

«Привет», - говорю я с небольшой улыбкой. «Ты Лили?»

Она поворачивается ко мне. Небрежные каштановые локоны лежат на лбу, почти

сползая на ее любопытные глаза.

«А ты... . .» Я оборачиваюсь к первой девочке, которая смотрит на меня так, будто я

собираюсь совершить что-то дьявольское. «Ты Микайла, верно?»

Она складывает руки, что я воспринимаю как подтверждение. «Это Дилан», -

говорит она Лили.

«Друг Джоны!» Голос Лили такой яркий и милый, что я почти уверен, что это

правда.

Я оглядываюсь на Микайлу, которая теперь скалит зубы. «Где спальня Джона?»

«Сзади слева». Она хмурится, а потом добавляет: «Но если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я дам тебе по горлу».

«Хм... точно». Она определенно мини - Джона, хотя я не уверен, это радует или

огорчает. Я маневрирую по коридору, массируя холодные ладони, и толкаю дверь.

Комната Джона, как и весь дом, тесная, маленькая. Но, что неудивительно, в ней

гораздо больше индивидуальности. На стенах висят несколько фотографий на

космическую тематику, подписанные Лили. В углу его комнаты лежат свернутые

плакаты, а у окна стоит телескоп. Одно из стекол треснуло и заклеено скотчем. На

полу - лабиринт из выброшенной одежды, между которыми я лавирую, пока не

оказываюсь на краю его кровати. Его плед выполнен в стиле звездного неба -

хаотичный вихрь черных и фиолетовых цветов, усеянный золотыми мерцаниями.

Джона лежит в уютном пальто и ботинках и спит, а его телефон лежит в дюйме от

его ладони.

«Невероятно», - говорю я, постукивая костяшкой пальца по его скуле. Он шевелит

носом в ответ. «Коллинз. Проснись».

К моему ужасу, Джона подкатывается ближе и утыкается лбом в мою ногу. Уголки

его глаз горят красным, как будто... как будто он... ?

«Знаешь ли ты», - пробормотал Джона, - «что Нептун выделяет больше тепла... чем

получает от солнца?»

Я удивленно моргаю, а потом ухмыляюсь. Что это с ним такое – он рассказывает

мне случайные космические факты, пока полуспит? Я почти не против задержаться

здесь и пообщаться с сонным Джоной, чтобы узнать, что еще он может рассказать.

Но Андре и Ханна уже ждут нас, поэтому я поднимаю его за запястье.

«Пойдем», - говорю я громче. «Пора уходить».

Джона массирует свои усталые глаза, моргает и смотрит на меня. Его лицо

искажается от ужаса.

«Что за черт?» - кричит он.

А. Вот он.

«Что? Когда? Как?» - Джона отшатывается от меня. «Почему ты у меня дома?»

«Ты не отвечал на звонки, и мне пришлось написать Андре, чтобы узнать твой

адрес». Мое разочарование уже выплескивается обратно.

Джона сползает с кровати, его дыхание становится коротким и бессвязным. Я

готовлюсь к череде ругательств, готовясь бросить в него парочку в ответ. На самом

деле я уже наполовину готов перекинуть этого придурка через плечо и запихнуть в

свою машину. Мы и так опаздываем, так что в нашем расписании нет места для

коллинзовской истерики.

И вдруг его телефон вибрирует. В мгновение ока он подносит его к уху, и из его рта

доносится совершенно другой голос. «Здравствуйте, миссис Грин», - говорит он, приятный и бодрый. «Нет, простите, я не забыл. Если бы вы могли прийти сейчас, это было бы просто замечательно. Еще раз спасибо!»

Он убирает телефон в карман и закрывает глаза. Я настолько ошеломлен его

внезапным переворотом, что не могу придумать, что сказать. Он хватает меня за

запястье и тащит в гостиную, где тихо беседуют Микайла и Лили. Я озадаченно

наблюдаю, как он отводит плечи назад и поднимает подбородок, претендуя на

авторитет. «Миссис Грин собирает свои журналы, чтобы прийти», - говорит он, и

кажется, что он постарел на десяток лет. «Мисс Харрисс зайдет за вами через час. Я

упаковал твои ванные принадлежности перед работой, так что не забудь почистить

зубы. Я положил деньги в твой чемодан, чтобы ты могла расплатиться с ней за

ужин...»

«Ладно, пока». Микайла машет ему рукой, а он насмехается.

«Но...»

«Повеселись, Джо-Джо!» говорит Лили.

«Ты... ... ух. Ладно.» Джона показывает на свой карман. «У меня включен звук, так

что звоните, если понадобится...»

«Пока, Джона», - говорят они одновременно.

Он ругается, потом берет меня за рукав куртки и вытаскивает за дверь, его губы

складываются в тонкую, недружелюбную линию.

«Хватит меня тащить», - приказываю я. «Ты...»

«Притворись, что ты этого не видел». Джона отпускает меня и жестом показывает

на дом, а затем ловит мой взгляд своим. «Понял?»

Я не знаю, в чем его проблема, но мне не хочется спорить. Поэтому я забираюсь на

водительское сиденье, а Джона прислоняется к пассажирскому окну и упрямо

смотрит вдаль.

Неважно.

Я выезжаю с его подъездной дорожки, и мы отправляемся в путь.

Джона

Я никогда не прощу Андре за слив моего адреса.

Я пытаюсь сосредоточиться на окружающей обстановке, чтобы унять свою тревогу.

Деревья приобретают более яркие октябрьские цвета, а трава уже задыхается под

одеялом из листьев. Небо - глубокого, бархатистого синего цвета - такого, какой

бывает в сумерках, перед тем как все вокруг почернеет.

Я подпрыгиваю, когда его телефон вибрирует в подстаканнике.

«Не мог бы ты отключить звук?» - спрашивает он.

Я смотрю на определитель номера. «Это твоя мама».

Он пугает меня, нахмурившись. «И что?»

«. . . Ладно.» Я выключаю его телефон и кладу его обратно в подстаканник. До дома

Андре всего десять минут, но каждая из этих минут кажется двадцатью. Я стараюсь

не думать о том, о чем думает Дилан, хотя если бы мне пришлось догадываться, то, скорее всего, о том, что мой дом такой дерьмовый и холодный по сравнению с его.

Мне хочется крикнуть, что мне это не нужно. Ни его мысли, ни его внимание, ни

его жалость. Я хочу сказать ему, что не всегда была безденежной сукой. Конечно, мы не были богаты, когда была жива мама, но с их с папой совместными доходами

мы жили достаточно прилично. В нашем доме было тепло. Газон был ухожен.

Холодильник был заполнен. У нас даже хватало денег, чтобы иногда позволить себе

шикарный ужин или съездить куда-нибудь в интересное место. У меня есть слабые

воспоминания об отце, но они относятся в основном к тому времени, когда мне

было мало лет. Еще до рождения Лили. До того, как он поменял свои приоритеты.

В общем, суть в том, что Дилан не должен смотреть на меня свысока только

потому, что у нас не самое лучшее финансовое положение. Он ничего не знает о

моей жизни, которая привела нас сюда. Он не знает, что скоро я выведу нас из этого

состояния.

Мне хочется накричать на него за что-нибудь. Может быть, я так и сделаю. Но как

только я открываю рот...

«У меня есть предложение», - говорит он с опаской. «Выслушай все до конца, прежде чем кричать и ныть».

Я злобно зыркаю на него, готовясь поступить именно так.

«Мы всю неделю занимались мягкими вещами», - говорит он. Мы останавливаемся

на обочине перед домом Андре. Он ставит машину на стоянку, расстегивает пряжку

и поворачивается ко мне. «Помнишь, мы впервые поговорили у тебя на работе? Мы

решили, что наши отношения должны... развиваться. А это значит, что со временем

они станут более интимными».

Я знаю, что он собирается сказать, но все равно чуть не захлебнулся, услышав это.

«Я думаю, нам стоит поцеловаться сегодня вечером».

Поцелуй. Поцелуй. Как он может говорить это с такой беспечностью? Разве его не

отталкивает эта идея так же, как и меня? «Поцелуй», - повторяю я вкрадчиво.

«Например, нашими губами».

«Нет, нашими членами». Дилан закатывает глаза. «Да, нашими губами, ты, гребаный придурок. Ханна уже видит красные флажки. Я знаю, что она собирается

копнуть глубже. Так что давай сделаем следующий шаг. Давай убедим их».

Я с силой вздыхаю, ненавидя, что он прав, ненавидя, что я подписался на эту

гадость. «Когда мы это сделаем?» ворчу я.

«Точно не знаю. Но мы должны быть готовы, чтобы все выглядело естественно».

Я не уверен, что «подготовиться» - это значит выглядеть естественно, учитывая, что

я никогда никого не целовал (и вот он, позор моей жизни).

Дилан, видимо, пришел к такому же выводу, потому что говорит: «Наверное, это не

должно

выглядеть

как

наш

первый

поцелуй.

Так

что...»

Он

ерзает,

сосредоточившись на моем воротнике, и осознание этого обжигает меня до самой

шеи. «Может, нам стоит...»

«Потренироваться», - говорю я, предлагая свою догадку.

Он стучит пальцами по колену. Воздух так тяжел от давления, что, клянусь, моя

голова сейчас взорвется. Мы действительно собираемся сделать это? Прямо здесь?

«Тогда... наклонись», - говорит он, жестом указывая на меня.

Есть только один способ ускорить этот момент, поэтому я неловко сдвигаюсь с

места, наклоняясь над подставкой между нашими сиденьями. Мое сердце уже

пульсирует беспокойством в моем теле, и когда он закрывает пространство между

нами, оно перекатывается в мой живот.

«Так, значит...» Я уже достаточно близко, чтобы почувствовать запах его тела, чтобы разглядеть каждый черный локон на его голове. Как этот парень становится

тем привлекательнее, чем ближе я к нему?

«Итак, теперь...» Он наклоняется ко мне, закрывая глаза. Его губы в трех дюймах от

моих. Два дюйма.

«Ха-ха!» прохрипел я, отклоняясь назад.

Дилан моргает мне. Я моргаю в ответ.

«Тебя никогда не целовали», - говорит он. В его словах нет никаких эмоций - ни

удивления, ни отвращения, ни веселья. Он констатирует это как факт.

«Это не имеет значения», - раздраженно говорю я, хотя не уверен, что это правда. Я

пылаю так, что могу поджечь машину. Я зажмуриваю глаза и наклоняюсь ближе, морщась. «Давай. Положись на меня, большой мальчик».

Я жду момента, когда его рот коснется моего, и радуюсь, что не вижу ни его

знающей ухмылки, ни его темно-карих глаз, ни его выпирающих ключиц над

темно-синим пальто.

«Ты сам себя накрутил», - спокойно говорит Дилан. «Расслабься».

Я понимаю, что мои мышцы напряжены. Я пытаюсь сделать так, как он говорит, снимая напряжение с плеч и шеи. «Хорошо», - говорю я и вздрагиваю, когда он

проводит большими пальцами по моим бровям.

«И эти тоже», - говорит он, массируя пространство между моими сросшимися

бровями, пока мое лицо не расслабляется.

«Как тебе это?» Я зажмуриваю в один глаз.

Дилан смеется, и неожиданный звук ударяет мне в грудь, как коктейль Молотова, поджаривая меня изнутри. Он проводит указательным пальцем по моим губам (они

все еще сжаты), а затем говорит: «Давай пока оставим это и будем думать об этом, когда окажемся внутри».

«Но... но я уже полностью расслабился!» кричу я, когда он открывает дверь

машины и вылезает наружу. «Я такая спокойный и собранный!»

«Это не те слова, которые я бы использовал. Давай, пойдем туда, пока они не

начали думать, что мы заблудились».

Я знаю, что если мы не потренируемся, то наш первый поцелуй будет выглядеть

неловко, поэтому я открываю дверь машины и выскакиваю наружу. «Дилан», -

кричу я, и мне требуется несколько больших шагов, чтобы догнать его. Я хватаю

его за запястье, пугая его, затем поворачиваю его к себе и вскидываю руки вверх.

«Как, черт возьми, мы сможем убедить их, если...?»

Мой голос срывается. Глаза Дилана внезапно остекленели - его тело сжалось от

моих вытянутых рук. На его лице промелькнул намек на страх.

Я моргаю, но внезапно снова становлюсь нейтральным.

«Что?» - спрашивает он или, скорее, рычит.

«Ничего», - быстро говорю я. Это, конечно, не пустяк, но я не могу сейчас лезть не

в свое дело. Не сейчас, когда мы стоим прямо перед домом Андре и собираемся

устроить фальшивую демонстрацию теплой нежности или чего-то еще.

«Давай просто покончим с этим», - бормочет Дилан.

Он обхватывает меня за плечи и ведет в дом.

ДИЛАН

Джона пьян.

Меня это одновременно раздражает и забавляет. В состоянии алкогольного

опьянения Джона более шумный, и в толпе он невыносим, но в небольшой

компании он иногда может быть забавным. И до странности милым. Проблема в

том, что он не ласков со мной.

Джона прислоняется к Андре, обнимает его, пока мы отталкиваем кирпичи от

башни Дженги «Правда или желание» на ковре в гостиной в пустом доме Андре. Он

дважды получил задание «снять предмет одежды», поэтому он без рубашки и без

носков. Большинство блоков достаточно невинны, хотя Андре взял несколько

немаркированных и нарисовал на них шарпиком непристойные предложения.

«Моя очередь!» Андре вытаскивает красный кирпич, явно тоже не в себе. Он

подмигивает Джоне. «Поцелуй того, кто слева от тебя».

«Говори меньше». Джона морщится. Мои пальцы сжимаются вокруг моего Tito's и

лимонада (Серьезно? Ни секунды колебаний?), но Андре просто чмокает его в нос.

«И это все?» Джона хнычет, что чертовски смело, учитывая, что раньше он даже не

мог чмокнуть меня в губы, не впадая в психическую перегрузку. «Я думал, мы

поцелуемся!»

«Чтобы Рамирес надрал мне задницу? Неа.» Андре торжествующе качает головой.

«К тому же, вдруг мы поцелуемся, и у меня проснется что-то вроде би -

пробуждения? Это слишком рискованно. В каждой группе нужен хотя бы один

гетеро, чтобы все... хе-хе... ...натуралами». Он подмигивает, и Джона разражается

нелепым, истерическим смехом.

Я бросаю взгляд на Ханну, которая с приятной улыбкой потягивает свой

клубнично-манговый коктейль. «Может, нам их отрезать?» шепчу я.

«Эх...» Ее глаза блестят озорством. В такие моменты я думаю, что она более

коварна, чем кажется на первый взгляд.

«Заправка!» Джона и Андре бегут на кухню, оставляя нас двоих в недолгом

молчании.

«Как дела с твоим новым парнем?» Она трепещет своими длинными ресницами, глядя на меня, и даже сейчас в них есть что-то критическое.

«Эм... отлично. Он... да. В нем гораздо больше, чем я думал». Это не ложь.

Ханна прижимает колени к груди. «Честно говоря, я уже начала думать, что вы двое

никогда не разберетесь в этом», - говорит она, и выражение ее лица смягчается. Ее

взгляд становится далеким и задумчивым. «Это меня разочаровало. Потому что, несмотря на то, что он такой, он еще и хороший. Умеет вытаскивать людей из их

скорлупы. Заставляет их чувствовать себя комфортно. Он верный, веселый и...

каждый раз, когда я смотрю на него, я думаю, что он именно тот человек, который

нужен Дилану».

Я улыбаюсь сквозь боль. Всего через несколько месяцев мне больше не придется

слушать эту чушь.

«А еще тебе нравится быть защитником». Ханна смотрит вниз по коридору на

кухню. «Если кому-то и нужна защита, так это ему».

Я провожаю ее взглядом. Джона и Андре смеются и грызут печенье, которое я

принес. Раньше я не замечал, но без рубашки Джона выглядит... меньше. Не то

чтобы он недоедал, но его кожа слишком бледная, а руки слишком тонкие. Той еды, которую он оставляет для себя, явно недостаточно. Интересно, что он выбрал, когда

мы передали ноутбук Андре, чтобы заказать доставку из местного китайского

ресторана.

Может, мне стоит просто перестать беспокоиться об этом? Не знаю, зачем я вообще

начал. Джона ясно дал понять, что его жизнь - не мое дело. А моя жизнь точно не

касается его.

«В любом случае, что насчет тебя?» спрашиваю я, пытаясь незаметно отвлечься от

темы своей личной жизни. «Как у вас с Андре? Все хорошо?»

Она пожимает плечами, и по тому, как она поджимает губы, я могу сказать, что она

прекрасно понимает, что я делаю. «Все хорошо. Мы много говорили о колледже. Он

пытается набраться смелости и сказать родителям, что хочет учиться за границей».

Эта мысль заставляет меня содрогнуться. Если бы мне пришлось учиться где-нибудь за границей, я бы поехал в Канаду. Виндзор находится всего в нескольких

часах езды - вполне приемлемо. «А ты?» спрашиваю я. «Ты все еще не

определилась?»

«Да. Но... где-нибудь подальше отсюда было бы неплохо». Она закрывает глаза, как

будто представляет себе это. «Я знаю, что Делридж больше похож на «маленький

город», но... это не дом для меня. Я хочу быть в городе. Где-то, где много энергии и

движения».

«Где-то, где тебе дадут полную путевку в софтбол?» думаю я, и она хмыкает в

ответ.

«И это тоже. Сезон закончился всего пару месяцев назад, но мне уже не терпится

вернуться на поле».

«Ты должна дать передышку своим бедным коленям», - говорю я ей. «Серьезно. Не

понимаю, как вы, ловцы, всю игру делаете приседания. Такое ощущение, что вы

каждый день делаете разминку для ног».

«Мои ноги - самая мощная часть моего тела, и я считаю, что это очень круто», -

говорит она, подмигивая. «Может быть, если бы ты перестал так сильно

концентрироваться на своей верхней половине, ты мог бы попробовать и... увидеть

преимущества».

К счастью, мне не нужно придумывать, что ответить на ее слова, потому что Андре

и Джона возвращаются, их красные стаканчики Solo пополнились, а их объем по-прежнему взрывоопасен. В руках у Джона тарелка с моим печеньем. «Ты знал, что

это здесь?» - спрашивает он. «Они потрясающие».

«Их сделал Дилан», - вклинивается Ханна.

Глаза Джона переходят на меня, мерцая. Это так неожиданно, что у меня в груди

что-то искрится. Может быть, потому что он впервые смотрит на меня без злобы, и

мой мозг не знает, как это переварить. «Это ты сделал, Рамз?»

Рамз. Он придумал это прозвище несколько дней назад, так как от слова «детка»

ему хочется... как он сказал? Вывернуть кишки через рот, я думаю. «Ага», - говорю

я. «Polvorones de canele. По сути, печенье с корицей».

«Они такие вкусные». Он опускается на пол рядом со мной, чуть не рассыпав

поднос. «Это твой рецепт?»

«Вообще-то это... рецепт моего брата. С некоторыми изменениями. Это его

любимое печенье, так что...» Я понимаю, что говорю о Томасе случайно, слишком

случайно, и откашливаюсь. Воздух застревает в горле. «Рад, что они тебе

понравились».

Может, Джона слишком пьян, чтобы осмыслить мои слова, потому что он не

настаивает. Вместо этого он тянется за другим печеньем и откусывает его обеими

руками. «Твоя очередь, Рамз», - говорит он через полный рот крошек.

Я отвожу от него взгляд и достаю блок из нижней части башни. Это одна из

нелепых выдумок Андре. «Оставь засос человеку слева от тебя». Я вскидываю

бровь на Ханну, которая тут же решает мне подыграть.

«Похоже, у тебя нет выбора». Она ухмыляется и наклоняет голову, обнажая шею.

Андре ни за что не оставит это без внимания. Я делаю вид, что собираюсь

подползти к ней, и, конечно, он с шипением перепрыгивает через нее. И вот он уже

у меня на коленях.

Подождите.

Нет. Андре все еще сидит напротив меня, потягивая свой напиток.

Джона сидит на моих бедрах. Он скрещивает ноги на моей талии, обхватывает

руками мою шею и утыкается лбом в мое плечо.

«Коллинз?» прохрипел я. Что, черт возьми, он делает? Это для шоу?

«Нет», - ворчит он.

Мое недоумение исчезает. Конечно, это шоу. У него это чертовски хорошо

получается, так что я должен подыграть ему, а не выглядеть ошеломленным.

Ханна прикрывает улыбку рукой. «Джона, он должен делать то, что говорит блок...»

«Нет, нет, нет, спасибо», - рычит Джона, качая головой у меня на плече. «Прощай!»

Андре почти задыхается от лихорадочного смеха. Ханна кусает себя за волосы, чтобы не присоединиться к нему. «Эй», - говорю я мягко. «Я обещаю не целоваться

с шеей Ханны. Посмотри на меня, cariño».

Джона что-то бормочет. И тут я понимаю, что от него приятно пахнет. Не

одеколоном, а свежестью. Шампунем и мыльными пузырями. Наконец он

поднимает лицо и обвиняюще смотрит на меня, его серые глаза слегка опускаются.

Мы еще даже не поужинали, а он уже выглядит готовым к краху.

«Ты действительно думал, что я это сделаю?» Прекрасно понимая, что за нами все

еще наблюдают, я улыбаюсь. «Ну же, Коллинз».

Его руки все еще обхватывают мою шею, а лицо висит в нескольких сантиметрах от

меня, с подозрением разглядывая меня. «Недостаточно хорошо», - бормочет он.

«Ты даже не извинился».

«Мне жаль, что я притворился, будто собираюсь поцеловать Ханну», - говорю я

ему. Кажется, теперь я улыбаюсь по-настоящему. Я не могу сказать, насколько его

раздражение настоящее, а насколько притворное, но мысль о том, что хоть что-то из

этого может быть настоящим, довольно забавна.

«Недостаточно хорошо», - повторяет он.

Он подготавливает возможность. Я вижу это по напряжению его челюсти, как будто

он напрягается. «Что еще я могу сделать, чтобы ты почувствовал себя лучше?»

спрашиваю я, уже мягче. Пытаюсь заставить себя поверить в это так же, как Ханна

и Андре, в слабой надежде, что, возможно, это не будет выглядеть так же неловко.

«А ты что думаешь?» - требует он.

Я тянусь вверх и беру его подбородок между большим и указательным пальцами, притягивая его к себе. Надеюсь, он не вырвется инстинктивно, как это было в

машине. На его скулах уже проступает розоватый оттенок, а глаза закрыты. Думаю, я не могу сильно дразнить его за то, что он нервничает, ведь это его первый раз.

Я с улыбкой прижимаюсь к его губам.

Через секунду я отстраняюсь. Это был всего лишь поцелуй. И все же розовый цвет

распространяется по его лицу, а когда он открывает глаза, его зрачки расширены.

«Не так уж плохо, правда?» шепчу я, достаточно тихо, чтобы Андре и Ханна не

услышали. К счастью, Андре все еще покатывается со смеху, хотя я понятия не

имею, что в этом смешного. Наверное, это один из тех моментов, когда «слишком

пьян, чтобы остановиться».

Вместо того чтобы ответить, Джона снова утыкается лицом в мое плечо, пряча его.

Андре от смеха пинает башню, и он опрокидывается.

. . .

У Андре уютная квартира. В ней есть уютное очарование: стены цвета заката, темная отделка и окна-картины. Поскольку его семья живет на севере, нам не

нужно беспокоиться о том, что кто-то вторгнется. А мне не нужно притворяться, что я умею разговаривать с незнакомцами. Мистер и миссис Льюис всегда были

добры и приветливы, но они очень стараются завязать светскую беседу и узнать все

возможные подробности о нашей жизни. Их подход сильно отличается от подхода

мистера и миссис Кацуки, которые, как и их дочь, быстро поняли, что от

чрезмерного количества вопросов у меня начинается зуд.

В конце концов нам приносят еду, и Андре включает какой-то недавний фильм

Marvel, который я не видел, чтобы занять наше внимание. Похоже, Джона

действительно получил приличный обед с курицей, рисом и овощами, так что мне

не нужно беспокоиться о... п очему я беспокоюсь. Думаю, единственная причина, по

которой он не остановился на закуске, заключается в том, что Андре выбрал одно из

самых дешевых мест в городе для заказа.

Может быть, это его попытка помочь Джоне своим тонким способом.

После того как мы доели мое мексиканское печенье с корицей и убрали Дженгу, мы

с Джоной отправляемся в ванную, чтобы почистить зубы (папа Андре - стоматолог, поэтому у него есть несколько запасных щеток). Они желают нам спокойной ночи, и мы переходим в спальню брата Андре - небольшое пространство, загроможденное

семейными фотографиями, трофеями по лакроссу и постерами видеоигр. У задней

стены стоит полноразмерная кровать, слишком маленькая для нас обоих, честно

говоря.

«Тебя ведь не стошнит на меня посреди ночи?» спрашиваю я, начиная снимать

рубашку. Но, еще раз взглянув на кровать и ее крошечные размеры, я решаю

оставить ее на себе.

«Если я это сделаю, то это будет специально». Он натягивает толстовку, которую

одолжил у Андре, затем переползает на левую сторону кровати, ставит воду и

телефон на тумбочку. Я кладу свой рядом с его, затем перебираюсь на кровать с

правой стороны, подталкивая к нему плед. Даже глядя на то, как он укутывается, мне становится неуютно и жарко. «Думаешь, мы справились, Рамз?»

«Хм?»

«Например, одурачить их». Джона корчится, пока не оказывается лицом ко мне, похожий на плотно завернутое буррито. Он в футе от меня. У меня возникает

желание сдвинуть его дальше по кровати, но тогда он, скорее всего, просто

окажется на полу. «У нас все получилось?»

Я вздыхаю. «Учитывая, что Ханна постоянно хвастается нашей совместимостью, я

бы сказала, что да».

«Опять?» Он стонет. Он достаточно близко, чтобы я почувствовал запах мяты в его

словах. Я сама себя осуждаю за то, что вообще заметил. «Я не понимаю. Мы

говорим друг о друге только тогда, когда жалуемся».

«Ты довольно невыносим», - говорю я, кивая.

Он морщит нос. «Ты еще хуже. Обещаю».

Я не знаю, почему он говорит это именно так, с прищуренным и обеспокоенным

лицом. Он похож на маленького ребенка, который не знает, как сформулировать

свои мысли, поэтому полагается на свои выражения. Прежде чем я успеваю

остановить себя (возможно, благодаря алкоголю), я говорю: «Что это ты сегодня

притворяешься милым? Это ужасно».

«Милый?» - пискнул он.

«Ну. Типа...» Я пытаюсь придумать что-нибудь менее постыдное. «Не совсем

милый. Просто, типа. Ты хоть раз не был совсем уж раздражающим. Например, когда ты ел мое печенье, как бурундук. А потом ты обнял меня во время игры в

«Дженгу»».

Он обрабатывает это, явно напрягаясь от алкоголя. «Ну... а что с тобой?» -

огрызается он в ответ. «Ты собирался поставить Ханне засос? Прямо у меня на

глазах?»

Я приподнимаю бровь. «Ты ревновал?»

«Я притворялся, что ревную», - процедил он.

«Ты уверен?» спрашиваю я, сопротивляясь дразнящей ухмылке. Его всегда было

легко раззадорить. «Я имею в виду, это ты устроил тот поцелуй во время игры в

«Дженгу». Ты не чувствовал себя собственником?»

Джона выглядит так, будто его и в самом деле может вырвать на меня. «Я сделал

это просто для того, чтобы убрать это с дороги! Я все еще думаю, что ты ржавый

фаллоимитатор».

«Ну...» Я знаю, что пожалею о том, что сказала это, потому что сама мысль ужасает.

Но я все равно выталкиваю ее изо рта, прекрасно зная, что он этого не сделает.

«Если мы хотим, чтобы у нас все получалось, нам нужно тренироваться».

«Мы пытались практиковаться в машине, но ты сбежал», - хрипло говорит он.

«Я решил бросить это занятие, потому что ты выглядел встревоженным», -

огрызаюсь я. «Теперь, когда твой первый поцелуй позади, может быть, в

следующий раз ты не будешь так волноваться...»

Внезапно

дверь

спальни

со

скрипом

открывается.

Включается

режим

«притворства», и я бросаюсь к Джону, обхватывая его руками.

Голова Андре просовывается между щелями. «Вы ведь не грубите друг другу, правда?»

«Н-нет», - задыхается Джона, очень убедительно.

«Хорошо. Я постираю эти простыни завтра, но... ну, ты понимаешь».

«Я обещаю не делать этого с Джоной в постели твоего брата», - говорю я, прорываясь сквозь улыбку, когда Джона ругается под нос.

«Отлично. Спокойной ночи, голубки».

Он закрывает дверь, погружая нас в тихую темноту.

Джона прижимается ко мне с облегчением. Он все еще приятно пахнет, после всего.

Это раздражает. Почему я продолжаю отвлекаться на эти нелепые, незначительные

вещи? Ну и что, что он пахнет хрустящим и мыльным? Это не скрывает запаха его

гнилого характера.

«Э-э-э... Дилан». Я чувствую, как Джона постукивает по моей ключице. «Ты меня

раздавливаешь».

Правда? Я ослабляю хватку, но вместо того, чтобы отодвинуться, Джона проводит

ладонью по моей груди.

«Ты дрожишь», - говорит он. «Ты в порядке?»

Черт. Только не этот вопрос. Не этот ужасный, страшный вопрос, который

заставляет меня признать это. Сердце учащенно забилось, в глазах помутилось.

Неужели? Почему здесь? Почему именно сейчас? Только потому, что Андре

напугал нас? Это недостаточно веская причина для того, чтобы это произошло.

Одеяла стали слишком тяжелыми, слишком колючими. Они пережимают мои

дыхательные пути и сдавливают грудь. Внезапно я не могу дышать.

«Дилан?»

Я не могу. Я не могу дышать.

«Дилан».

Я не могу дышать, я не могу дышать, я не могу дышать...

«Эй. У тебя есть где-нибудь ингалятор? У тебя что, приступ астмы?» Джона

внимательно смотрит на меня, странно спокойный, если он думает, что дело именно

в этом.

«Нет», - удается мне выдавить из себя. «Просто не могу... просто не могу... ды...

есть...»

«Ты определенно дышишь. Я это слышу. Ты... ...у тебя паническая атака?»

Голос Джона пронзает облако в моей голове. Паническая атака. Точно. Конечно. Я

чувствовал ее миллион раз, и все же она всегда обманывает меня, заставляя думать, что меня убивает что-то другое.

«Привет». Он проводит рукой по моей щеке, наклоняет мое лицо, заставляя нас

встретиться взглядами. Его глаза спокойны. Сосредоточенные. «Что тебе нужно?»

Жужжащая, удушающая белизна проносится по моему телу мучительными

волнами. Алкоголь густо, до тошноты, сидит в моем желудке. «Выбраться».

Я не уверен, насколько связно я говорю, но Джона, должно быть, понимает, потому

что он сдвигает простыни так, что они путаются у нас в ногах. Он слезает с кровати

и оказывается рядом со мной, берет мои ладони и тянет за собой. Он тянет меня к

двери, отступая назад, его глаза по-прежнему прикованы ко мне. Я не могу отвести

взгляд - они единственное, что меня удерживает.

Я моргаю, и мы оказываемся в коридоре. Тишина звенит в ушах. Он ведет меня

через гостиную, через парадную дверь, к каменному крыльцу, выходящему на

улицу. Поток холодного воздуха обдает меня успокаивающей бодрой волной, и в

уши проникают звуки ночной жизни - стрекотание еще не умерших насекомых, шелест полуголых ветвей деревьев на ветру.

«Звезды сегодня яркие», - говорит Джона, усаживая нас на ступеньку крыльца.

Я смотрю вверх. Небо усыпано горсткой звезд, луна - светящийся полумесяц, но в

остальном я вижу не так уж много.

«А ты знаешь... что на Луне бывают землетрясения?» Он опирается на ладони, босые ноги постукивают по камню. «Ну, лунотрясения. Наши длятся пару минут, но

лунные могут длиться до часа».

«О», - шепчу я. Сквозь стук.

«Тебе что-нибудь нужно?»

«. . . Прости, что?»

«Тебе что-нибудь нужно?»

Почему его голос так успокаивает? Мир обостряется. Я чувствую, как воздух

входит в мои легкие. Я все еще задыхаюсь, но я дышу. «Нет», - говорю я и, наконец, ощущаю тяжесть этого слова.

Джона обнимает колени. Он уже снова дрожит.

«Откуда ты знаешь?» бормочу я. «Как справиться с... этим».

«У Лили иногда бывают приступы паники». Джона тянется за крыльцо и вырывает

травинки из газона, крутя их между пальцами. «Я знаю признаки».

На некоторое время воцаряется тишина. Окружающая обстановка помогает

прояснить мои путаные мысли и развеять тесноту в груди. Сердце все еще стучит, но в остальном я в порядке. Это было быстро. Иногда они бывают гораздо длиннее.

«Прости», - тихо говорю я.

«Ты не должен так говорить».

«Я... они не частые», - говорю я ему, защищаясь. «Это всегда случайно, когда я

ослабляю бдительность. Так что, да. Спасибо за... в любом случае. Могу я сделать

что-нибудь, чтобы загладить свою вину?»

Его глаза сверкают озорством. «Ну», - говорит он, постукивая пальцами, как злой

мастер. «Ты можешь испечь мне еще печенья».

Мои брови взлетают вверх. «Печенье?»

«Да. Это печенье с корицей было безупречным». Джона проводит ладонью по

своему животу с тоскливым вздохом. «С каких это пор ты стал любителем

сладкого? Я всегда считал тебя соленым и горьким».

«Разве ты не видел плакаты с выпечкой в моей комнате после выпускного?»

скептически спрашиваю я.

Призрак улыбки приподнимает его губы. «Если честно, я был больше сосредоточен

на том, чтобы выбраться».

Я тоже опираюсь на руки. Мой мизинец задевает его. Не уверен, что он заметил. Не

знаю, почему я не убираю его.

«Ты что-то говорил о печенье», - говорит он, его голос колеблется. «Типа, они

любимые у твоего брата?»

Значит, он все-таки услышал мой промах. «Да», - шепчу я.

«Как его зовут? Я никогда не слышал, чтобы ты его называл».

«Его...» Его имя вертится у меня на языке, но заставить его вырваться изо рта не

хватает сил. «Томас».

Джона поворачивает шею, чтобы снова посмотреть вверх. «Я видел фотографию

вашей семьи. Он похож на твоего отца. Та же улыбка, резкие черты лица. Все углы

и выступы».

«Да...» Не могу понять, смеяться мне или паниковать в этой ситуации. Не могу

поверить, что впервые за... сколько времени я веду непринужденный разговор о

Томасе? От этой мысли меня передергивает, но я встряхиваю головой, пытаясь

отогнать тревогу. Неважно, расскажу ли я об этом Джоне. Не то чтобы рассказ о

Томасе, упоминание о моем прошлом изменили его мнение обо мне. Он и так меня

ненавидит - не может же быть места для еще большей ненависти, верно?

Возможно, Джона чувствует, что моя ладонь начинает дрожать, потому что он

слегка подталкивает мой мизинец. Наверное, напоминает мне о своем присутствии.

«Он живет поблизости?» - спрашивает он.

«Эм. Не совсем. Он в Детройте. Это всего в паре часов езды отсюда, но... не совсем

за углом».

«Он когда-нибудь приезжает?»

«Нет».

«Почему?»

«Из-за меня», - признаю я, глядя на свои колени.

«Правда?» В его голосе звучит сомнение.

«Правда». Поверхностный разговор может быть нормальным, но ничего более

глубокого. Я не могу с этим справиться. Я начну думать о письме, о том, как сильно

я его разочаровал, обидел, и... и если бы я просто постоял за себя... может, он бы не

узнал, что со мной происходит... может, он бы не был так зол.

Может быть, он не взял бы в руки биту.

Глаза Джона наблюдают за мной с некоторой осторожностью, которая говорит о

том, что он знает о моем дискомфорте. Он переводит разговор на другое. «Это

снова похоже на встречу выпускников, не так ли? Мы, одни, в состоянии

алкогольного опьянения. Это плохая формула».

«Вообще-то я был трезв», - говорю я ему.

Джона задумчиво потирает подбородок. «Значит, ты добровольно забрался ко мне в

постель».

«Как будто я собирался пожертвовать тебе весь свой матрас?» Я насмехаюсь. «Тебе

повезло, что я тебя не выгнал».

«Неа. Ты бы никогда». Джона пренебрежительно проводит другой рукой по

воздуху. «Ты Дилан, мать твою, Рамирес. «Вежливый», «джентельмен» и «хороший

во всех отношениях» принц школы Делридж. Идеальный мальчик с идеальной

жизнью».

Он говорит это с таким презрением, что меня это раздражает. «Я хорош в вещах, которые не имеют значения», - огрызаюсь я. «Спорт. Выпечка. Учеба. Но ты... ...ты

хорош в важных вещах».

«Например?» Он смотрит на меня с подозрением. Я вижу каждую ресничку, каждую прожилку ледяного серого цвета в его радужке.

«Быть общительным. Привлекательным». Я понижаю голос, надеясь, что он не

услышит зависти.

«Заводить связи. Производить впечатление».

«Ты ведь понимаешь, что ты один из самых популярных парней в школе?» -

спрашивает он.

«Потому что я привлекательный», - говорю я, и он фыркает, отчего в моей груди

вспыхивает гнев. «Что?»

«О, ничего. Просто не ожидал, что ты так прямо и скажешь». Он качает головой с

приятной, но невероятно раздражающей улыбкой. «Я думал, ты должен быть

скромным?»

«Я не говорю это в хвастливой манере», - прорычал я. Конечно, он должен сделать

ехидный комментарий, когда я чувствую себя... уязвимым, или что-то в этом роде.

«Это неглубокая причина, которая заставляет людей хотеть быть рядом со мной. И

тот факт, что я общаюсь с тобой и студенческим советом. Но... У меня нет...»

Мои кулаки начинают сворачиваться. Я не уверен в том, что собираюсь сказать, -

только в том, что мое раздражение продолжает расти по спирали. Потому что, кроме внешности и выбора друзей, во мне нет больше ничего, что привлекало бы

людей. Но он... Джона...

Все в нем притягивает. Он умеет завязывать знакомства одним кивком и ухмылкой.

Как только он присоединяется к группе, центр смещается вокруг него. В его

огромном радиусе всегда есть кто-то смеющийся. Ни один человек в школе не

слышал его имени, и ни один человек, кроме меня, не презирает его взрывной

характер.

Как я могу конкурировать с этим? Я не обязательно хочу этого, так как от большого

количества людей у меня начинается мозговая сыпь, но... было бы не так уж плохо, если бы люди смотрели на меня и думали что-нибудь другое, кроме «О, вот

задумчивый горячий парень».

Я даже не задумчивый. Может, я дуюсь, но задумчивый?

«Неважно», - в конце концов огрызаюсь я, потому что не могу придумать, как сжать

свои мысли, и определенно не хочу делиться ими с ним. «Я не идеален, и моя

жизнь, черт возьми, тоже не идеальна. Так что перестань так говорить».

«Но... она идеальна», - протестует Джона. «Я имею в виду... у тебя есть все

необходимые ресурсы. У тебя есть внешность, огромный дом, деньги, одежда,...»

«И что?» требую я. «Почему ты думаешь, что я не сталкиваюсь с проблемами в

своей жизни только потому, что у моей семьи есть деньги? Ты ни черта обо мне не

знаешь». Я насмехаюсь и качаю головой, потому что не хочу вести этот разговор

прямо сейчас. Тем не менее, я думаю, что он должен это услышать, поэтому я

делаю жест тыльной стороной его руки, затем тыльной стороной своей и говорю:

«Есть несколько вещей, с которыми я сталкиваюсь, и которые ты никогда не

узнаешь».

Когда мои глаза снова находят его, я понимаю, что он смотрит на меня с тем же

методичным выражением, что и тогда, когда мы были в постели. Он открывает рот, и я замираю, мой мозг пытается понять, что я могу услышать, и хватит ли у меня

сил оттолкнуть его или пустить все на самотек.

Он говорит: «Я... не подумал об этом».

Я упираюсь коленом в грудь, не реагируя.

«Наверное... иногда я привыкаю к тому, что мы живем в этом открытом, прогрессивном городе...»

«Я приехал сюда из одного из десяти самых прогрессивных городов страны», -

вклиниваюсь я. «В Детройте я столкнулся с теми же проблемами, что и в Делридже.

Неважно, насколько левый или правый уклон у вашего родного города, коричневые

дети вроде меня будут сталкиваться со стенами и препятствиями, через которые

белые дети вроде вас могут просто пройти, словно они невидимы. Даже если мы

более финансово стабильны. Даже если у нас больше одежды, больше дом или что-то еще. Когда любой человек смотрит на меня, первое, что он видит, - это не мое

богатство. Это моя кожа. И этого тебе никогда не понять».

Я опускаю глаза в траву, неохотно отступая от его пристального взгляда. Но

продолжаю.

«Именно поэтому мне пришлось найти нового тера... ...э-э, школьного

консультанта». Я делаю паузу, прочищая горло. Мне не то чтобы было стыдно за

это, но и не хочется делиться с ним. «Если добавить в уравнение

негетеросексуальность, все становится еще сложнее. Именно поэтому некоторые

мои прошлые отношения не сложились. Это то, что вы не видите, и то, с чем вам

никогда не придется иметь дело. Моя жизнь не идеальна. И никогда не была. Так

что перестань ныть и говорить, что это так».

Джона выглядит задумчивым. Помедлив, он кивает. Возможно, мне не стоит

удивляться этому, но он всегда был из тех, кто вспыхивает и разгорается по любому

поводу. Но, с другой стороны, я никогда не видел его во время серьезного

разговора. Я даже не знал, что они у него бывают.

«Мне очень жаль», - говорит он, и это звучит искренне. «Я не знал... Я как бы

принижал эти проблемы, с которыми ты сталкиваешься. Все потому, что ты не... ну, знаешь. Не такой пакостный белый мальчик, как я».

И, ладно. Я ничего не могу с собой поделать. Я откидываю голову назад и смеюсь.

«Что?» - нервно спрашивает он.

«Ты смешон».

«Что?» Вот оно. Оттенок оборонительности. «Что я сказал? Дилан! Дилан! Как я

могу слушать и учиться, если ты только и делаешь, что смеешься?»

И я смеюсь сильнее. Теперь он точно дразнится. «Твой выбор слов так некрасив», -

говорю я ему, ухмыляясь.

«Извини, я не Роберт, мать его, Фрост, чтобы извиняться перед тобой», - огрызается

Джона, его глаза закатываются кверху. «Просто знай, что я серьезно, ладно? Я

больше не буду строить невежественные предположения о твоей жизни. И...»

Иона скребет ногтем по крыльцу, неловко оглядываясь по сторонам. Он снова

нервничает.

«. ...если я еще что-нибудь скажу или сделаю... ты можешь смело меня осуждать.

Если тебе так удобнее. Я не имею в виду, что тебе нужно мое разрешение или что

это твоя работа - указывать мне, когда я говорю что-то не то, потому что это точно

не так. Я не хочу перекладывать на тебя свое поведение, просто ты никогда раньше

ничего не говорил, хотя я уверен, что в какой-то момент из моего рта вырвалось

несколько гадостей, так что если ты хочешь меня осадить, хотя ты совершенно не

обязан...»

«Приятно слышать», - говорю я, прерывая этот бред с небольшой ухмылкой. Я бы, наверное, мог и дальше подкалывать его на эту тему (видеть, как корчится Джона

Коллинз, довольно забавно), но тут я понимаю, что его руки покрылись мурашками, и он дрожит еще сильнее. Поэтому я встаю, протягиваю ладонь и говорю: «Пойдем

в дом». Он неохотно подает мне руку, и я поднимаю его на ноги. Мы запираем

дверь и крадемся в спальню, а затем забираемся под одеяло. Кажется, я в порядке. Я

не чувствую приближения очередного приступа паники. Джона потирает руки у

меня за спиной, пытаясь согреться.

«Кстати, спасибо», - шепчу я.

«За что?»

«За...» Я сглатываю, в горле внезапно образуется узел. «За то, что ты рядом. За то, что не... убежал. Или за то, что я не испугался».

Несколько секунд Джона молчит. Сначала я думаю, что он заснул, но потом слышу, как он ерзает, и, перевернувшись, понимаю, что он сделал то же самое, и мы

оказались лицом друг к другу. Эта кровать...

Она все еще слишком мала.

«Жаль, что тебе приходится иметь дело с людьми, которые убегают, а не пытаются

помочь тебе справиться с приступами», - пробормотал он.

«А? О, нет, все в порядке». Я смеюсь, но смех получается слабым, жалким и

совершенно неубедительным. «Некоторые люди просто не понимают этого. Или не

хотят с этим разбираться. Я понимаю. Когда у твоего парня случаются случайные

срывы, я понимаю, что это может быть слишком».

«Такие люди не заслуживают твоего времени», - говорит он, не обращая внимания.

«Партнер должен быть рядом с тобой и помогать тебе, когда тебе трудно. А не

поворачиваться к тебе спиной».

Его тон настолько серьезен, что я не могу удержаться от беспокойства. «Похоже, ты

в этом уверен, учитывая, что никогда раньше не встречался», - легкомысленно

говорю я.

«Мне не нужен опыт, чтобы знать, как я должен относиться к другому человеку».

Я не знаю, что на это ответить. Джона Коллинз снова застал меня врасплох.

Он закрывает глаза и, не говоря больше ни слова, прижимается к подушке.

Ночь проходит в тишине. Я наблюдаю за тем, как его тело плавно поднимается и

опускается вместе с дыханием. Он двигается, чтобы поглубже подоткнуть одеяло

под подбородок, но в остальном он спит неподвижно. Это контрастирует с его

всегда подвижной личностью, когда он бодрствует.

Если кому и нужна защита, так это ему.

Смотреть на него слишком отвлекает, поэтому я отворачиваюсь, смотрю на стену, повторяя в голове его слова, пока не удается заснуть.

. . .

На следующее утро я подвожу Джона до его дома, и он говорит только «Спасибо».

Я возвращаюсь домой и подношу пустой контейнер из-под печенья к кухонной

раковине. Мой взгляд тянется к ящику.

Я назвал Джону имя своего брата. Я почти начал говорить о нем. Я мог бы

продолжить, если бы не оборвал себя, боясь сорваться.

Мои пальцы натыкаются на ручку, дрожат, изучая ее знакомую текстуру.

Я не знаю, что побуждает меня. Может, смелость, оставшаяся со вчерашнего

вечера.

Я дергаю. Она открывается.

На меня смотрит письмо Томаса. Знакомый почерк. Знакомое имя. Его голос

проносится в моей голове.

«Лил Дил!»

Сожаление и облегчение тошнотворным потоком проносятся в моей груди.

Пошатываясь, я иду в гостиную, пытаясь осознать, что я только что сделал. Это

кажется таким обыденным и жалким. Открыть ящик. И все же...

Я опускаюсь на диван, потирая висок.

И все же.

Джона

На работе меня основательно отвлекают. Я завариваю чай в кофейнике. По дороге

из кухни я рассыпаю корзину со стручковой фасолью темпура. Я спотыкаюсь и

проливаю воду на блузку Шерри. Я не чувствую себя слишком плохо из-за этого.

Мои советы ужасны, потому что моя голова полна мусора.

Под мусором я подразумеваю Дилана Рамиреса.

Никто из нас не говорил о том, что произошло той ночью на крыльце Андре.

Сегодня пятница, так что с момента нашего двойного свидания прошла почти

неделя. Я размышлял о том, что я узнал о нем за те несколько минут и почему он

вдруг стал таким... открытым со мной. Наверное, когда кто-то рядом с тобой

переживает приступ паники, ты чувствуешь, что можешь быть с ним уязвимым. Не

то чтобы это что-то меняло между нами.

Но все же... Я никогда не понимал, насколько привилегированно я звучал, когда

вальсировал вокруг, жалуясь на его идеальную жизнь. Он прав. Может, я не так

финансово обеспечен, как мои друзья, но у Дилана - Андре, Майи, Ханны, Рохана -

есть бесчисленные проблемы, с которыми я никогда не столкнусь.

Я чувствую себя придурком из-за того, что ему даже пришлось указать мне на это.

Но... Я ценю то, что он это сделал.

К сожалению, я все больше привыкаю быть его парнем на публике. Теперь не так

сложно закинуть ноги ему на колени, наклониться и чмокнуть его в губы. Я все

лучше умею отмахиваться от дразнилок. В качестве дополнительного слоя наших

отношений, он приносит мне образцы выпечки - печенье, кусочки торта и другие

вещи.

«Клянусь, это не еда из жалости. Мне нужен дегустатор», - умоляюще говорит он, когда я опускаю глаза. Я сузил глаза. «Я не ем сладкого, правда. Выпечка просто...

помогает мне занять меня».

Если это поможет ему в чем-то усовершенствоваться, я не должен упрямиться.

Даже если большинство моих замечаний бесполезны, поскольку я так увлечен

вкусностями, что не могу думать о критике.

Пока тянется моя пятничная смена, я продолжаю думать о том, что у Дилана есть

брат, который больше не приходит, и что он, видимо, привык к тому, что партнеры

бросают его, когда у него случаются приступы паники, и почему у него вообще

бывают приступы паники?

А главное, почему я вообще об этом думаю, как будто это мое дело?

Когда я выхожу из-за угла, чтобы поприветствовать свой новый столик, я стону.

«Джона!» Улыбка мисс Дэвис сияет. Ее крашеные огненные волосы собраны в

небрежный пучок, а мистер Келли сидит напротив нее, одетый (что удивительно) в

свитер и галстук.

«Здравствуйте», - говорю я.

«Ого. Никакого энтузиазма по отношению к тете?»

«Рад тебя видеть, Джона», - вклинивается мистер Келли.

Я поворачиваюсь к нему. Как бы ни раздражала меня моя тетя, мистер Келли мне

нравится. Он всегда задерживается в школе, чтобы поговорить с детьми, когда им

нужен советчик, который не является... ну, советчиком. Я подумывал о том, чтобы

воспользоваться его услугами, но если он так же скрытен со своей женой, как

Андре с Ханной, то мисс Дэвис будет знать все о моей жизни в течение десяти

минут после разговора с ним.

«Я не знала, что ты здесь работаешь», - говорит мисс Дэвис, листая свое меню.

«Каждый раз, когда мы пытались зайти сюда, в ресторане была очередь. Но я

решила хоть раз проявить инициативу и позвонила, чтобы забронировать столик!»

Похоже, она гордится собой. Не знаю, как это связано с миллениалами и

телефонными звонками.

«В любом случае», - продолжает она, - «как там Микайла и...?»

«Лили», - вклиниваюсь я. «Мик и Лили в порядке. Напитки?»

Мисс Дэвис моргает, обдумывая мои слова. Я напрягаюсь, но она просто смотрит

на свои сцепленные пальцы на столе и спрашивает: «Когда?»

«Она начала свой переход около года назад, если вы об этом спрашиваете».

«Ах... я так давно не спрашивала о них... ?» Мисс Дэвис вздыхает, думаю, про себя,

затем продолжает. «А твой отец?»

«Он в порядке. Напитки?»

«Два диетических, пожалуйста», - говорит мистер Келли, спасая меня от ее

мучений.

Я бросаюсь на кухню, чтобы наполнить их напитки. Как только их заказы попадают

в систему, я продолжаю работать в течение смены, стараясь не отвлекаться. Мисс

Дэвис пытается преследовать меня, пока я обслуживаю столы, но, к счастью, мистер Келли не дает ей отвлечься. Я не уверен, делает ли он это ради меня или ему

просто нужно что-то спросить у нее каждый раз, когда я прохожу мимо, но я все

равно ценю это.

Когда я выхожу из кухни, я забываю крикнуть «дверь» и врезаюсь в Шерри. Мои

тарелки шатаются, но она обхватывает меня рукой, чтобы поддержать, и ее ладонь

задевает меня там, где не следует. «Осторожно», - строго говорит она.

Я кашляю в знак протеста и поворачиваюсь к своему столу, пока она идет на кухню.

Я тут же врезаюсь в мистера Келли.

Он успевает схватить меня, прежде чем я чуть не роняю тарелки во второй раз.

«Прости, Джона», - говорит он, но смотрит не на меня. Он смотрит поверх моей

головы на Шерри через окно в кухонной двери, в его глазах мелькает угроза, которой я никогда не видел, и от этого я едва не вздрагиваю.

«Ваша еда... скоро будет», - слабо говорю я.

У него отвисает челюсть. Строгим учительским голосом он спрашивает: «И часто

такое случается?»

Я поднимаю брови, притворяясь невинным. «Что?»

После томительной паузы, в течение которой он слишком тщательно изучает мое

лицо, он продолжает идти в сторону туалетов. Я вздыхаю, затем иду к нужному

столу и отдаю им еду.

Когда я возвращаюсь, мисс Дэвис хватает мой фартук. «Подожди минутку», -

умоляет она. «У вас нет времени на небольшую беседу?»

Я поджимаю губы, вырываясь из ее хватки. «Я занят, мисс Дэвис».

«Я же говорила тебе, что не нужно называть меня так, когда мы наедине». Она

нахлобучивает булочку на затылок, в ее голосе звучит настороженность.

«Любопытно, твой отец все еще...?»

«Джо-Джо!» - раздается голос.

Мой мозг немеет. Этот звук. Это прозвище. Что... ?

Я поворачиваюсь, как раз когда Лили бросается ко мне, сжимая руки вокруг моей

талии. Я смотрю на нее в недоумении, пытаясь понять, как она выглядит. Она одета

в длинную розовую юбку и одну из моих старых толстовок на молнии - ее любимое

сочетание. «Лилипад?» шепчу я. «Что... ? Где Мик?»

«Миссис Грин говорит, что одна из ее подружек сломала ногу, и ей пришлось

отвезти ее в больницу». Кудри Лили подпрыгивают, когда она раскачивается взад-вперед.

«Она звонила тебе, но ты не ответил. Поэтому она высадила нас, чтобы мы остались

с тобой на работе!»

Позади нее к нам направляется Мик, засунув руки в карманы.

«Привет, придурок», - говорит она.

Я роюсь в своем мозгу в поисках рычага для режима «Взрослый», но замираю. Их

не должно быть здесь. У меня нет времени наблюдать за ними. Мы в списке

ожидания, и все кабинки в ресторане заняты или скоро будут заняты.

«Микайла! Лили!» радостно говорит мисс Дэвис.

Девочки оглядываются вокруг меня. Лили, должно быть, не узнает ее, потому что

она сдвигается за мной, держась за петлю моего ремня. Последний раз они

виделись, наверное, четыре года назад, когда мисс Дэвис пришла в наш старый дом

после похорон, чтобы сказать нам, что переезжает в город.

«Тетя Ноэль?» У Мика отпала челюсть.

«Это было так давно». Глаза мисс Дэвис блестят, и она заглядывает мне через

плечо, чтобы лучше видеть Лили. «Мне нравится твоя юбка. Это блестки? По-моему, каждая юбка должна быть с блестками или пайетками».

Щеки Лили становятся розовыми, и она медленно отпускает петлю моего ремня. Я

все еще застыл, не в силах осознать происходящее. Три моих мира столкнулись -

школа, работа и дом. Мне не нравится, как опускается мой желудок.

«А это мой муж, Майрон», - говорит мисс Дэвис.

Мистер Келли присоединился к постоянно растущей толпе вокруг нас.

«Здравствуйте», - говорит он, поправляя очки. «Я понятия не имею, что

происходит».

Мик и Лили задыхаются, поворачивая шеи, чтобы увидеть его лицо. «Вау», - шипит

Мик. «Ты просто огромный-преогромный».

«Шесть футов пять дюймов», - говорит мисс Дэвис, подмигивая ему. «Но он не

наступит на тебя, если ты будешь с ним вежлива».

Лили хихикает.

«Как будто он когда-нибудь сможет на меня наступить», - говорит Мик, насмехаясь.

«Я слишком быстрая».

«Майрон, это мои племянницы, Микайла и Лили». Мисс Дэвис указывает на них, давая ему время вежливо кивнуть каждой из них, а затем возвращает свое внимание

ко мне. «Так что там насчет сломанной ноги? Это была няня?»

«Я . . .» Теперь я определил это тонущее чувство как подавленность. Я мысленно

даю себе пощечину, пытаясь выйти из ошеломленного состояния и найти свой

центр. «Да, это была няня».

«Она привела их... к тебе?» Мисс Дэвис нахмурила брови. Я не знаю, какое

оправдание мне придумать. Поверит ли она мне, если я скажу, что папы нет в

городе? Смогу ли я вообще произнести эти слова, не споткнувшись о ложь?

Когда у меня не находится подходящего ответа, она жестом показывает на стол.

«Если им удобно, они могут посидеть с нами, пока ты работаешь. Правда, Майрон?»

«Я просто счастлив быть здесь», - говорит он.

Я обдумываю свой следующий шаг. Это ужасная идея. Если мисс Дэвис начнет

задавать вопросы, и они начнут рассказывать о нашей домашней ситуации...

Служба защиты детей. . .

Я содрогнулся. Нет. Мне не нужны эти буквы в моей голове.

Но им негде сидеть, а из-за большого количества людей я не могу за ними

присматривать. А так они будут с двумя людьми, которых я знаю. Поэтому я

оттаскиваю сестер от будки и приседаю, глядя между ними. «Оставайся с ними, пока я не уйду», - шепчу я. «Но если она спросит о папе, скажи ей, что с ним все в

порядке. Мы в порядке».

Лили сжимает пальцы, явно недовольная тем, что я уговариваю ее солгать. От этой

мысли у меня болит в груди, но мы должны это сделать.

Я не позволю никому отнять меня у моих девочек.

Мик вздыхает, поглаживая Лили по голове. «Джо-Джо знает, что делает. Он всегда

знает. Верно?»

«Верно», - тихо говорит Лили.

Итак, Мик перебирается в кабинку рядом с мисс Дэвис, а Лили прижимается к

мистеру Келли. Молясь, чтобы разговоры оставались поверхностными, я

продолжаю носиться по залу, пробивая кредитные карты, вводя блюда, доставляя

десерты. Я стараюсь не отвлекаться, но каждый раз, когда я прохожу мимо их

столика, разговор проносится мимо моих ушей. Как я и опасался, мисс Дэвис задает

вопросы.

«. ...в каком классе вы учитесь... ?»

«. ... на какой позиции ты играешь в футбол. . . ?»

«. Жирафы – твое любимое животное... ?»

Я ничего не слышу о нашей жизненной ситуации, и Мик кажется спокойной, что

очень хорошо. Тем временем Лили тянется все ближе и ближе к мистеру Келли, пока не садится ему на ногу и не тычется в его толстую руку. О чем бы он ни

говорил, это должно быть интересно, потому что она не перестает улыбаться с тех

пор, как села.

Единственный настоящий разговор у меня получается, когда я принимаю заказ за

столиком напротив них. Пока я записываю, их голоса доносятся до моих ушей.

«Когда ты женился?» спрашивает Лили. Обычно ее голос тихий и нерешительный, но сейчас она говорит на нормальном уровне. Не помню, когда в последний раз я

слышал ее так отчетливо.

«Да, серьезно?» раздраженно требует голос Мика. «Ты даже не пригласила нас на

свою свадьбу? Это отстой, без обид».

Мисс Дэвис смеется, но очень хрупко. «Это была всего лишь маленькая, личная

свадьба этой весной. Пришли родители Майрона и несколько его братьев и сестер, но они были единственными свидетелями. Я разослала одно приглашение, и оно

было адресовано вам, ребята. Но...» Она звучно прочистила горло. «Оно могло

затеряться в почте».

Я чувствую еще один укол вины. Я смутно помню, что прошлой зимой, когда я

просматривал почту, нам пришло шикарное приглашение. Должно быть, я

выбросил его без раздумий. Либо потому, что мы не могли решиться, либо потому, что я все еще был зол на нее за то, что она не попыталась узнать нас получше до

маминой смерти. Скорее всего, и то, и другое.

«У тебя было красивое платье?» нетерпеливо спрашивает Лили.

«Довольно милое, да».

«Кто вел вас к алтарю?»

«Ну...» Я слышу, как мисс Дэвис говорит, слегка улыбаясь. «Я всегда надеялась, что

однажды это сделает твоя мама. Но, знаете ли. Жизнь случается. Поэтому брат

Майрона Джамал был достаточно любезен, чтобы сделать это».

Я иду на кухню, ошарашенно глядя в свой блокнот. Мои бабушка и дедушка - ее

родители - умерли уже много лет назад. Оба они были единственными детьми, поэтому у них не было братьев и сестер, которых мисс Дэвис и мама могли бы

назвать «тетями» и «дядями». Если у них и были дальние родственники, мама

никогда не поддерживала с ними связь, и, похоже, мисс Дэвис тоже. Это значит, что

на ее свадьбе не было ни одного члена семьи.

Когда я возвращаюсь к их столу, чтобы собрать грязные тарелки, мисс Дэвис

говорит: «Запишите их еду на наш счет».

«Они не ваши дети», - спокойно отвечаю я, - «но спасибо, что предложили».

«Я уже много лет их не видела. Самое меньшее, что я могу сделать, - это оплатить

ужин».

Мисс Дэвис роется в своей сумочке. «Кстати, это не и твои дети».

Я выжидающе смотрю на мистера Келли, надеясь, что он сможет вмешаться. Он как

раз заплетает волосы Лили. «Не ищи у меня помощи», - говорит он, едва подняв

глаза. «Она права».

«Именно!» Мисс Дэвис поднимает руку, явно ожидая «дай пять». «Как муж и жена, мы - команда. Мы едины в браке и...»

«Я не буду радоваться тому, что ты выиграла семнадцатилетнего».

Мисс Дэвис хмыкает и опускает ладонь в знак поражения.

Я проглатываю свое возмущение и направляюсь на кухню. Мое упрямство хочет,

чтобы еда Мика и Лили была в отдельном чеке, чтобы я мог заплатить за него

позже, но чем дольше я с ней спорю, тем больше у нее времени копаться в нашей

жизни.

Поэтому, когда я приношу чек, в нем указаны четыре блюда. Когда они

расплачиваются, я желаю им спокойной ночи. Теперь, когда ресторан сбавляет

обороты, столы освобождаются, в том числе и кабинка для сотрудников в дальнем

углу. Я попрошу своих сестер сесть туда, когда мисс Дэвис и мистер Келли уйдут.

Вот только они не уходят. Они продолжают задерживаться, разговаривать, смеяться. Мик кажется более заинтересованной, а Лили выглядит так уютно, как я

ее никогда не видел.

Я начинаю работать на заднем дворе, изредка выглядывая, чтобы проверить их. Я

пишу Андре, чтобы узнать, сможет ли он за нами заехать. Мне не нравится

причинять ему неудобства, я и раньше частенько ходил домой пешком, но с

сестрами я бы предпочел этого не делать. Кроме того, он единственный, кто видел

мой дом, не считая Дилана, с которым я хочу иметь дело как можно реже.

К счастью, в кои-то веки он свободен. Как только я обналичиваю деньги и даю

чаевые официанту выходного дня, я накидываю куртку и направляюсь в кабинку.

Лили и мистер Келли играют в крестики-нолики в ее детском меню. Мисс Дэвис и

Мик разговаривают о мальчиках.

«Готовы?» спрашиваю я, и они вылезают из кабинки.

«Это было весело», - радостно говорит Лили. «Мне нравятся тетя Ноэль и мистер

Майрон».

Конечно, нравятся. Лили все нравятся. «Спасибо, что присмотрели за ними», -

говорю я, неопределенно глядя между взрослыми. «И за чаевые. Увидимся в

понедельник».

Я беру сестер за запястья и тяну их к дверям. Машина Андре гудит у входа.

«Тетя Ноэль... ...классная», - бормочет Мик.

«Она действительно классная!» говорит Лили, практически сияя. «Мне нравятся ее

волосы. Интересно, смогут ли мои волосы когда-нибудь стать рыжими? Или

розовыми. Может быть, когда я уже не буду маленькой. Мистер Майрон такой

большой, что, наверное, может повалить дерево. Я тоже должна рассказать ему о

своей книге! И знаешь что? Он сказал, что у него есть еще одна такая же книга, как

моя, и он отдаст ее тебе, чтобы она была у меня. Тебе даже не придется тратить

деньги! Я не могу поверить, что смогу прочитать две книги с транс-девушками

подряд!»

Я не уверен, что когда-либо слышал столько слов из ее уст одновременно. От этой

мысли трудно не сглотнуть. Неужели она так говорит... и ведет себя... ? Если бы мы

не были... ?

«Это замечательно, Лили», - мягко говорю я.

Я веду их в машину Андре, и когда я открываю заднюю дверь, в воздухе звучит

энергичный инструментальный рок-саундтрек (вероятно, из какой-то недавней

видеоигры). Он визжит, когда видит их, и они визжат в ответ. Он может зарядить

моих сестер энергией быстрее, чем кто бы то ни было.

«Спасибо, что забрал нас», - устало говорю я, опускаясь на пассажирское сиденье.

«Все хорошо». Он улыбается мне, но под глазами у него мешки. «Мне нужен был

перерыв».

Я перегибаюсь через среднее сиденье и толкаю его плечом. «Не хочешь

поделиться?»

«Обычное дерьмо. Домашнее задание. Пытаюсь спланировать этот баскетбольный

турнир «учителя против учеников». Подсчитываю все предложения по теме

выпускного. Пытаюсь договориться с учителями о сборе денег на пирог в лицо». Он

стучит по моей голове своей.

«Непрекращающийся стресс студенческого совета», - слабо говорю я.

«Ага». Он окидывает меня взглядом. «У тебя тоже тяжелая ночь?»

Я киваю с тяжелым вздохом. «Для меня это тоже тяжелая ночь», - шепчу я. Я не

спрашиваю его, есть ли у него время для взаимных раздумий. Я знаю, что он уже

использовал те драгоценные несколько минут свободного времени, которые у него

есть, чтобы заехать за мной, и я не хочу задерживать его еще больше. Мы

отъезжаем как раз в тот момент, когда мисс Дэвис и мистер Келли выходят из

ресторана. Я ловлю ее взгляд через пассажирское окно.

Она хмурится.

ДИЛАН

Это кошмар.

Самый сильный за последние несколько недель. Вокруг меня шквал кулаков и ног, и хотя я не чувствую боли, я ощущаю удары. Воздух вырывается из моих легких.

Оцепенение, остающееся после каждого удара. В ушах звучит искаженный

испанский. Я не знаю, что я сделал не так, я не знаю, что делать, я не знаю, как

это прекратить...

Когда я просыпаюсь, я дрожу, потею, выкрикиваю имя Томаса, дыхание сбивается.

Дверь моей спальни распахивается, и в ней появляется грузный силуэт моего отца.

Он бодро шагает к кровати, садится в футболке и боксерах и протягивает мне

ладонь. Я неловко сжимаю его руку, и, когда он сжимает ее в своей хватке, мое

сердцебиение замедляется.

«Уже несколько месяцев не слышал, чтобы ты так кричал», - шепчет он.

Я сажусь прямо и обхватываю руками колени. «Прости, что разбудил тебя», -

бормочу я.

«Я не спал. Просто вернулся домой двадцать минут назад». Он поглаживает мое

колено, наблюдая за мной сквозь темноту. Я чувствую запах гриля и дров. «Дил...»

«Не говори этого». Я слышу, что лекция приближается.

«Я скажу, а ты послушаешь», - сурово говорит он. «Тебе нужно записаться на

прием к Дженне. Я могу сделать это для тебя...»

«Я в порядке», - огрызаюсь я, падая на подушку и отворачиваясь от него. Я не в

порядке, но кто захочет говорить о терапии после полуночи?

«Я... увидел, что ящик открыт». Он говорит так, будто ходит на цыпочках по

стеклу. «Ты это сделал, не так ли? Если мысли о Томасе преследуют тебя так

сильно...»

«Я сказала, что со мной все в порядке!» рычу я. «Сидение с психотерапевтом не

избавит меня от кошмаров. Уходи».

Я жалею об этом, как только говорю, но все равно засовываю лицо в подушку, прерывая разговор. Папа, видимо, понимает, что дальнейший разговор бесполезен, поэтому он похлопывает меня по затылку и поднимается на ноги. От звука его

шарканья к двери у меня горят глаза. Почему я так с ним разговаривал? Обычно я

не из тех, кто так срывается. Почему я веду себя как придурок, когда он просто

пытается помочь?

«Прости», - прохрипел я.

«Я знаю». Он торжествующе вздыхает. После продолжительной паузы он шепчет:

«Ты уже знаешь это, но Томас чертовски скучает по тебе».

С этими словами он закрывает дверь, погружая меня в темноту.

Конечно, я оттолкнул его в один из редких моментов, когда он действительно был

рядом со мной. Охваченный тошнотой, я переворачиваюсь на спину и беру с

тумбочки телефон. Там меня ждет голосовое сообщение от мамы. Не раздумывая, я

нажимаю «play». Мне нужно услышать чей-то голос прямо сейчас.

«Извини, что позвонила так поздно». Она делает паузу. «На заливе хорошая погода.

Я гуляла по берегу сегодня утром». Еще одна пауза. «Возможно, конференция

совпадет с твоими весенними каникулами. Вы с Энрике могли бы приехать, если я

смогу убедить этого упрямца покинуть свой ресторан». Третья пауза. «Как твои

оценки? Использовал ли ты деньги из своего пособия на что-нибудь интересное?»

Четвертая. «Que descanses bien. Espero que tengas un buen día mañana». (с исп.

Хорошего тебе отдыха. Надеюсь, завтра у тебя будет хороший день) Сообщения обычно такие. Неловкие. Бессвязные. Как будто она не знает, что

сказать.

Мой большой палец навис над зеленой кнопкой вызова.

. . . Нет. Она, наверное, уже спит. В любом случае, я не уверен, что бы я сказал.

Я перемещаюсь по комнате, пытаясь отвлечься. Я раскладываю и складываю свою

одежду и разговариваю сама с собой, перечисляя вещи, которые я должен убрать в

эти выходные, пока папа в Детройте. Пытаюсь использовать старые методы, которым меня когда-то научил мой терапевт о том, как держать себя в руках.

Томас чертовски скучает по тебе.

Не работает. Пальцы впиваются в мое горло. Я слышу, как кожа щелкает о кожу, как костяшки пальцев трескаются о кость.

Я не могу. Не могу. Я падаю на пол и прижимаюсь спиной к раме кровати.

Это отстой.

Становится невыносимо тихо. Я - дрожащая, потеющая масса, раздавленная под

тяжестью электризующего оцепенения, борющаяся с цементом, загустевшим в моих

легких. Это тяжело и ужасно. Мне страшно. Я умру, и никому не будет до меня

дела, никто не вспомнит обо мне и не будет по мне скучать.

А может, так и должно быть.

Эта боль медленными, мучительными волнами просачивается сквозь меня, проникая в каждую щель моего тела. Я разминаю ладонями сухие, налитые кровью

глаза. Это никогда не прекратится.

Затем я слышу голос. Слабый. Раздраженный. Он исходит из моих пальцев, которые

сейчас лежат у меня на коленях. Я понимаю, что экран моего телефона включен, и я

нахожусь в середине звонка.

«Эм, алло?» - говорят они. «Что тебе нужно, Присси Принц?»

Присси... ?

О. Это он.

Я подношу телефон к уху, хотя он весит около пятидесяти фунтов. Проходит

мгновение, прежде чем я улавливаю хоть какой-то звук, но мне удается прохрипеть:

«Ты не спишь?»

«Зависит от обстоятельств. Это что, звонок от добытчика?»

Из моего рта вырывается изумленный смех. Дымка начинает рассеиваться.

«Почему ты не спишь? Сейчас час ночи».

«Делаю домашнее задание». Голос у него какой-то нездоровый. «Почему ты

позвонил так поздно? Твой голос звучит странно».

«Я... надеялся, что мы сможем снова поговорить о завтрашнем дне», - пролепетал я.

Это единственное оправдание, которое я могу вырвать из облака паники, заполнившего мою голову. «Я заеду за тобой в одиннадцать на футбол, верно?»

Сначала Джона молчит. Затем медленно говорит: «Я пройдусь по нему еще раз.

Просто сосредоточься на моем голосе».

Он смог понять. Просто по тому, как я говорю.

И он повторяет все шаги, которые мы уже запланировали, и все маленькие

моменты, которыми мы будем делиться. Андре будет на игре Микайлы, и мы

решили, что мне тоже стоит присоединиться. Так мы сможем сделать селфи, чтобы

отправить их в групповой чат, и показать Ханне, что мы проводим время без ее

присмотра. Когда он говорит, я цепляюсь за каждый слог, за каждую интонацию.

Он говорит спокойным, обнадеживающим голосом, как в прошлую субботу, когда

мы лежали в кровати брата Андре.

Я опускаюсь на кровать, и вскоре после этого мое дыхание перестает быть хриплым

в легких. Я чувствую себя так, будто из меня выжали все до последней капли

энергии.

Я засыпаю под голос Джоны.

Джона

«Эй. Придурок. Присси Принц».

Я щелкаю ручкой, уставившись опущенными глазами в свой телефон.

Он не отвечает. Но я слышу слабый звук его дыхания. Оно долгое и тихое -

кажется, он спит.

«Ты позвонил мне и отключился?» Я хмурюсь, плотнее натягивая одеяло на плечи.

«Я недостаточно интересен, чтобы привлечь твое внимание?»

Никакого ответа.

«Оскорблять тебя неинтересно, если ты не кричишь на меня». Моя ручка

бесполезно лязгает по книге. Не понимаю, почему я продолжаю говорить, когда он

явно не хочет меня слушать. Я также не знаю, почему именно мне он позвонил во

время приступа паники.

Почему не Ханне? Или его родителям? Они же не относятся к нему так, будто его

приступы - это обуза, верно?

Почему мне?

У меня в животе странное покалывание. Я списал это на спагетти, которые ела на

ужин.

Я не собираюсь проводить еще одну ночь, сгорбившись над кухонным столом. Но

его предсказуемые вдохи и выдохи успокаивают странным образом, как АСМР. Я

никогда не скажу ему об этом.

Я засыпаю под дыхание Дилана.

ДИЛАН

В доме еще холодно, но семья Джоны обогревает его своей неистовой энергией.

«Куртки!» кричит Джона, пока его сестры мечутся по дому. Я неловко стою в

дверном проеме, размахивая ключами, и наблюдаю за хаосом. «Мик, твой

футбольный мяч».

«Держу!» - говорит она, хватая его в углу гостиной. Она одета в бордово-золотую

майку, а ее волосы туго заплетены. Интересно, Джона сделал это для нее?

«Лили, твоя книжка-раскраска».

«Есть!»

«Мик, на тебе одна теннисная туфля и одна бутса».

«Упс!» Микайла бросается к полке для обуви рядом с дверью и снимает кроссовку.

«Дилан, ты...» Джона останавливается, несколько раз моргает, а затем насмешливо

смотрит на меня. «Подожди, что ты здесь делаешь? Я сказал, что мы выйдем к

машине через минуту».

«Я знаю, но...» Я пожимаю плечами, потому что знаю, что, закончив это

предложение, он наверняка взорвется от ярости. «Но я не знал, вдруг тебе может

понадобиться помощь».

К счастью, он слишком отвлекся, чтобы продолжить, и вскоре мы все уже пакуем

вещи в мой седан. Я подключаю открытый футбольный комплекс к своему

телефону, и мы отправляемся в путь.

Джона размазывает ладони по лицу. Колени Микайлы упираются в сиденье позади

меня, а Лили уже перебирает свои цветные карандаши. «Спасибо, что подвез», -

бормочет он сквозь пальцы. «Даже если это только ради шоу».

«Конечно».

И вот мы приезжаем туда и... вау. Джона громко разговаривает каждый день, но я

никогда не слышал, чтобы он достигал таких высот, от которых закладывает уши. Я

сижу между ним и Лили на трибуне и наблюдаю, как он вопит о своей поддержке, подбадриваемый улюлюканьем и хлопаньем Андре. Микайла стоит с вытянутыми

вратарскими перчатками, ее коса бьется о майку.

«Уберите ее оттуда!» кричит Джона, пока другая команда бежит по полю. Родители

из другой команды, и даже некоторые из той же команды, бросают на него

раздраженные взгляды. Либо он не замечает, либо ему все равно. Меня забавляют

обе эти идеи.

К сожалению, утреннее солнце сменилось обвисшими громоздкими тучами, и

начинает моросить дождь. Лили заглядывает мне в глаза, когда я натягиваю на ее

волосы пушистый розовый капюшон. «Не хочу, чтобы твоя челка пушилась, верно?» спрашиваю я.

Она улыбается и кивает.

Джона, с другой стороны, одет в самую хлипкую куртку, которую Делридж когда-либо видел. Дождь приклеивает пряди волос к его лбу, затемняя их цвет, и он снова

дрожит. Может, поэтому он постоянно двигается, чтобы генерировать тепло?

Что ж, перед Андре это будет смотреться неплохо, поэтому я сбрасываю свое

пуховое пальто и накидываю его на плечи Джона.

Он поворачивается ко мне, хмурясь. «Что ты делаешь?»

«Отдаю своему парню куртку». Я бросаю взгляд на Андре, который уже хихикает

над нашим обменом.

«Но... тебе же будет холодно!» - протестует он.

Я накидываю капюшон на его лоб, который опускается к носу. «Я не мерзну».

Джона смотрит между нами, издает низкий рычащий звук, который он, вероятно, считает устрашающим, и просовывает руки в куртку. «Господи, при какой

температуре ты бегаешь?» - бормочет он, застегивая молнию. «Здесь двести

градусов».

Я хочу наброситься на него за жалобы - разве он не может быть благодарен хоть за

что-то? - но тут он протискивается лицом в воротник и обнимает его вокруг себя.

Может, он на самом деле делает мне комплимент в своей странной, плаксивой

манере?

«Подождите, эта хреновина такая милая, дайте-ка я ее сфотографирую». Андре

достает свой телефон. «Маме это понравится».

«Я дам тебе по шее», - говорит Джона, кипя от ярости.

«Давай. Но позволь мне сначала отправить фотографию. Она ждала, когда твоя

задница начнет встречаться с Диланом, так же долго, как и я».

Я переключаю внимание на поле и замечаю, как Микайла радостно машет нам с

сетки. Я помню, как когда-то был на ее месте. Вратарь, защищающий сетку, машет

моей семье, когда я решил попробовать себя в футболе. Я искал одно из тех

«занятий», которые мне посоветовал терапевт, чтобы отвлечься от проблем. Иногда

Томас приезжал в Делридж, чтобы посмотреть, как я играю.

Я до сих пор вижу его на трибунах, машущего руками, переминающегося с ноги на

ногу, потому что он был слишком взволнован, чтобы сидеть. Я до сих пор слышу, как он кричит, когда я приближаюсь к мячу.

Его ухмылка менялась, чем чаще он приходил посмотреть на меня. Чем чаще мы

встречались взглядами, пока он стоял в толпе. Тем хуже я выступал. Тем труднее

было сосредоточиться.

Он перестал приходить. Я преуспел.

Потом я ушел.

. . .

«Мик, ты была великолепна!» восклицает Джона.

Микайла подбегает к нам, широко улыбаясь, ее лицо и ноги перепачканы грязью.

«Хорошо, что мы победили», - говорит она, похлопывая каждого из нас по очереди.

«Не могу поверить, что я получила желтую карточку...»

«Ты схватила мяч и крикнул: «Не сегодня, неудачник!»».

«И что?»

Я все еще отвлекаюсь от навязчивых футбольных мыслей, но это вызывает у меня

улыбку. Я всегда думал, что общение с семьей Коллинза будет кошмаром, но, честно говоря, они довольно забавные. Джона обнимает ее и тянет к парковке, а

Андре несет Лили на плечах, позволяя ей ерошить его волосы и хихикать.

«Хочешь вернуть куртку?»

Я моргаю, выходя из оцепенения. Джона смотрит на меня, слегка нахмурившись, и

сжимает тяжелый пушистый материал вокруг своих плеч.

«Она мне не нужна», - говорю я ему. «Это ты бегаешь при температуре пятьдесят

градусов».

«Извини, я не работаю при температуре, допустимой в больнице».

Андре хмыкает, и я подпрыгиваю. Я почти забыл, что он здесь. Это нехорошо - мне

нужно больше внимания уделять внешнему виду и меньше думать о том, что это

место напоминает мне о Томасе.

«Джо-Джо?» Микайла пинает асфальт своими ботинками, пока мы идем к

машинам, ее взгляд устремлен вниз. «Девочки собираются на каток в конце улицы.

Случайно... эм... Ты хочешь пойти?»

Челюсть Джона сжимается. Он достает из кармана бумажник и роется в нем. Затем, с болезненно-слабой улыбкой, он говорит: «Конечно, мы можем пойти».

Андре, Микайла и Лили ликуют от счастья. Джона говорит им, чтобы они уходили -

мы с ним встретим их там, - и это предложение не встречает сопротивления. Вместе

они втроем бегут к машине Андре.

«Мы должны все спланировать», - говорит Джона. «Раз уж этого не было в

маршруте».

Я снова выхожу из ступора, понимая, что мы одни. Я продолжаю отвлекаться, слушая и почти не воспринимая происходящее. Мы едем... куда? На каток?

Мы запрыгиваем в мою машину, и я следую за Андре по главной дороге. Должно

быть, он включает музыку, потому что головы Микайлы и Лили покачиваются на

заднем сиденье. Я уверен, что это, скорее всего, саундтрек из какого-нибудь

сериала или видеоигры - не помню, чтобы Андре когда-нибудь слушал музыку с

настоящими словами. Иногда за обедом он врубает какой-нибудь саундтрек, изучая

учебники или делая пометки. В последний раз, когда он пытался подкачаться к

тесту по биологии, саундтрек первого сезона «Атаки на Титана» звучал у меня в

ушах целую неделю.

«Что бы мы ни делали, это не будет связано с катанием на коньках», - резко говорит

Джона. «Я не выйду на лед».

Круто. Здорово. Значит, я должен кататься со всеми, пока он сидит один на

трибунах? «Чем тебе не нравится катание?»

«Как будто я действительно должен держать равновесие на льду с двумя

мясницкими ножами, прикрепленными к моим ногам?» - требует он.

Я поднимаю бровь. Скептически спрашиваю: «Ты ведь никогда раньше не был на

катке, верно?»

Джона ворчит и поворачивается вперед, что я воспринимаю как подтверждение.

Однако когда я смотрю на него, половина его лица частично утопает в воротнике

его (моей) куртки, и он смотрит на меня сбоку.

«Что?» - спрашиваю я, забавляясь.

«Просто... пытаюсь придумать, как мы можем показаться парой». Он ерзает. «И...

может быть, удивляюсь, почему ты ведешь себя так беспокойно».

Моя короткая ухмылка сменяется хмурым взглядом. Как так получилось, что после

пары приступов паники этот парень так легко проникает сквозь мои стены? Я

чувствую его нетерпение, и у меня такое чувство, что он не собирается оставлять

это в покое, поэтому я закатываю глаза и говорю: «Футбольное поле напомнило мне

о том времени, когда я играл. Мой брат приходил на игры. Иногда после этого мы

ели nieve frita, но... неважно. Вот и все».

«Nieve frita?»

Я фыркнул, услышав его произношение, от которого у него покраснели щеки. «Как

жареное мороженое», - объясняю я. «Если бы мама когда-нибудь пришла, она бы

ныла, что это не совсем традиционный мексиканский десерт. Томас из вредности

заказывал две порции и говорил о том, какое оно потрясающее, на этом ужасном, исковерканном испанском, чтобы досадить ей, и...» Я замялся, осознав, что

улыбаюсь. О чем, черт возьми, я болтаю? Ему? Я быстро говорю: «Не бери в

голову».

«Не... что?» Джона качает головой, явно недоумевая. «Почему ты отключаешься

каждый раз, когда начинаешь говорить о Томасе?»

«Мне вообще не следовало говорить о нем», - огрызаюсь я, и прежде чем успеваю

проглотить неприятные слова, они вылетают у меня изо рта. «Особенно с тобой».

Джона молчит мгновение. Может, мне стоит отступить, потому что это было

дерьмово, но я сжимаю зубы, напрягаясь. «Прости, что беспокоился», -

пробормотал он в конце концов.

«Тебе вообще не нужно было притворяться», - резко говорю я.

Джона не реагирует на мой выпад. Мне бы хотелось, чтобы он так и сделал, чтобы у

меня был повод почувствовать злость, а не вину.

Остаток поездки проходит в молчании.

Джона

Так вот как я умру. С двумя большими, сверкающими карими глазами, которые

держат коньки и шепчут: «Пожалуйста, Джо-Джо?». Андре знает, что моя слабость

- это ангельское личико и умоляющий голос Лили. Он определенно подговорил ее

на это, и я возненавижу его навсегда.

«Хорошо, Лилипад», - говорю я неохотно.

Затем мое тело двигается за мной, натягивая дополнительную пару одноразовых

носков на ноги, а Майя завязывает мои коньки, потому что ремешки нужно

перекрещивать под дырками, а не над ними, и этот день может отсосать у меня всю

задницу. Андре решил пригласить на эту авантюру остальных наших друзей, а

поскольку он, естественно, со всеми соглашается, все становятся свидетелями моего

провала на льду.

Пять минут спустя мои сестры катаются по общественному катку, как дети-профессионалы. Мик остается в компании друзей, и все они выглядят нелепо в

своей испачканной одежде. Лили держит Кейси за руку и машет, когда видит меня.

Кажется, она в еще большем настроении, чем обычно, и хотя это может быть

потому, что мы гуляем, я больше уверен, что это потому, что Кейси сказала, что у

них есть целый запас старых блестящих заколок, которые Лили может взять, если

захочет. Андре и Ханна вместе, и Ханна выглядит совершенно не в своей тарелке, ее лицо напряжено, руки крепко обхватывают руки Андре, а он смеется над ней.

Что касается меня... Мне не намного лучше.

«Убейте меня», - прохрипел я, дрожащими руками обхватывая Рохана и Майю, пока

они вытаскивали меня на лед.

«Просто держи лодыжки прямо», - кричит Рохан, а Майя хрипит от смеха.

«Его лицо», - выдыхает она. «О Боже, его лицо».

Я кручу головой по сторонам, осматривая каток. Парни из колледжа в одинаковых

клетчатых рубашках гоняются друг с другом на хоккейных коньках.

Некоторые выглядят так же неловко, как и я, и отчаянно цепляются за стену. В

основном им меньше десяти лет.

«Толкай, а не просто поднимай», - наставляет Майя, и вдруг они с Роханом

вырываются из-под меня и уносятся на коньках. «Вот так!»

«Стойте! Остановитесь! Вы, козлы!» кричу я, останавливаясь посреди катка. Все

вокруг смотрят, как я тянусь к Майе, которая все еще кричит, шагая вперед

маленькими шажками. Они оба чуть ли не удваиваются от смеха.

И тут я спотыкаюсь, очевидно, и понимаю, что мои коленные чашечки сейчас

разобьются о лед.

Две огромные руки ловят меня за руки, останавливая на полпути. Дилан смотрит на

меня сверху вниз, выражение его лица не поддается определению, а темные глаза

сверкают под флуоресцентным освещением. «Итак», - говорит он, не обращая

внимания на волчий свист Майи и Рохана, уносящихся на коньках. «Ты на льду».

«Не потому, что я этого хочу», - презрительно отвечаю я.

«Я знаю. Это из-за Лили». Его губы кривятся. «Твоя слабость».

Он звучит дьявольски, но сейчас он катается задом наперед, таща меня за собой, а я

слишком отвлечен тем, чтобы оставаться в вертикальном положении, чтобы рычать.

«Как ты научился кататься на коньках?» бормочу я.

«Я играл в хоккей».

Я насмехаюсь. «А есть виды спорта, в которые ты не играл?»

Он задумывается, а потом говорит: «Гольф».

Я перевожу взгляд на логотип на его груди. Я все еще кипячусь от нашего

разговора, что не лучшим образом сказывается на нашей видимой химии. Любой, кто смотрит на нас, может сказать, что между нами есть напряжение.

Дилан резко останавливается. Я не знаю, как замедлить движение, поэтому

бесполезно врезаюсь в его грудь. Прежде чем упасть, я обхватываю его руками за

спину и сжимаю.

«Какого черта?» шиплю я. «Не делай этого!»

«Как дела, милашки?» - спрашивает кто-то, и я оглядываюсь, чтобы увидеть Андре

и Ханну, проезжающих мимо. Она провожает меня взглядом. Хотел бы я

удостоиться такой чести. Жаль, что я даже не могу помочь себе.

«Просто учу Джона кататься на коньках», - мягко говорит Дилан.

Он подтягивает мой подбородок вверх, чтобы мое лицо было ближе к его, и на его

лице появляется эта раздражающая улыбка. Подождите. Этот придурок

действительно готовится к поцелую прямо сейчас? Что это? Месть? Когда я даже не

сделал ничего плохого?

Он опускает лицо, чтобы я мог дотянуться, и, едва сдерживая гнев, я тянусь вверх, встречаясь с его гладкими, теплыми губами. Его рука ласкает мою шею, поглаживая

ее. Сердце заколотилось в груди, потом загорелось, потом взорвалось, посылая

осколки раскаленного добела жара в остальные части моего тела.

Это не входило в планы! Я хочу закричать, но потом вспоминаю, что у нас не было

никаких планов, потому что он был слишком занят тем, что злился на меня, чтобы

поговорить об этом в машине.

Его язык коротко проводит по моим приоткрытым губам, и только когда я пискнул

от удивления (и чуть не упал в обморок, потому что что, что, что, что, что...?), он

отстраняется, все еще улыбаясь своей шлюшьей улыбкой.

«Точно». Андре подмигивает ему. «Учишь его. Конечно. Похоже, ты не

торопишься. Я бы тоже не спешил, если бы Джо-Джо так меня обнимала».

Я понимаю, что мои руки все еще обхватывают его спину. «Уходи», - рычу я Андре, но потом они действительно уходят, и я кричу: «Подожди, возьми меня с собой!»

Я опоздал.

Я поворачиваю голову назад к Дилану и смотрю на него с неумолимой яростью

солнца пустыни. «Ах ты, кусок хрена», - говорю я, кипя от ярости.

«Что?» Его выражение лица снова стало нейтральным.

«Кто сказал, что я хочу тебя поцеловать?» требую я.

Он смотрит на меня, не моргая. «Мы встретились взглядами, и мне показалось, что

ты на борту, поэтому я наклонился».

На борту? В каком мире безудержная ярость в моих глазах может

свидетельствовать о том, что я на борту? «Ты прижал меня к своим губам, как

пленника», - злобно говорю я.

«Прости». Он выглядит так, будто говорит это всерьез, но мне все равно хочется

выбить у него коньки из-под ног. «Если я пообещаю, что не дам тебе упасть, ты

перестанешь пытаться сломать мне позвоночник?»

Я чувствую, как из него просачивается раздражение. Наверное, мне следовало бы

разозлиться еще больше, но вид его отстраненных глаз вызывает во мне какое-то

чувство. Это... Думаю, это...

Чувство вины?

Конечно, он злится. Ему явно потребовалось много сил, чтобы даже упомянуть о

своем брате после нашего свидания у Андре. И вот я здесь, подталкиваю его, заманиваю в машину, из которой нет выхода, сдираю с него все слои, даже не

спросив, удобно ли ему.

«Отведи меня к выходу», - шепчу я.

Дилан тянет меня за запястья к входу на каток. Как только перила оказываются в

пределах досягаемости, он отпускает меня и поворачивается, чтобы идти дальше.

«Подожди!» Я тянусь за ним, хватаю его за запястье и поворачиваю к себе. Прежде

чем он успевает накричать на меня, я говорю: «Прости, что заставил тебя говорить

о Томасе».

Дилан смотрит на меня так, будто я только что бегло заговорил по-испански.

«Я знаю, что это обидно», - говорю я, неловко оглядываясь по сторонам. «Я бы

тоже разозлился. Так что. Да.»

Лед на лице Дилана начинает таять. Он вздыхает, а затем оттаскивает меня в

сторону, чтобы мы не оказались в проходе. Он прислоняет меня спиной к перилам, вероятно, чтобы мне было за что ухватиться, но это все равно согревает мое лицо. С

его руками я чувствую себя... загнанным в угол. Но не обязательно в плохом

смысле.

О, Господи. О чем, черт возьми, я думаю?

«Ты не загонял», - говорит он, успокаиваясь. Его лицо достаточно близко, и мне

приходится приложить все свои душевные силы, чтобы сосредоточиться на его

словах, а не на опущенных уголках его глаз или раздражающе длинных ресницах.

«Иногда мысли о Томасе делают меня... странным. Я не всегда веду себя как

обычно. Мне не следовало срываться на тебе и говорить, что тебе все равно».

«Мне не все равно», - ворчливо отвечаю я. По какой-то причине я надеюсь, что мое

дыхание все еще пахнет мятной зубной пастой. Или... ну... Наверное, я должен

надеяться, что мое дыхание пахнет чесноком и луком, потому что он полностью

вторгся в мое личное пространство.

«Да». Наконец Дилан улыбается. «Тебя волнует все и всегда, слишком много, черт

возьми».

Я не знаю, комплимент это или оскорбление. Он смеется над моим недоверчивым

выражением лица, переплетая свои пальцы с моими.

«Кстати, мне тоже жаль», - говорит он. «За то, что пытался вывести тебя из себя, подстроив поцелуй, когда никто из нас этого явно не хотел. Мой отец много

говорил о согласии во время нашего... ух... разговора». Он вздрагивает. «Это было

дерьмово с моей стороны, что я заставил тебя оказаться в такой ситуации. Так что, да. Прости».

Я смотрю на наши переплетенные руки. Я должен обратить внимание на его голос.

На его слова. Обработать их. Я должен ответить. Сказать что-то. Что угодно. Слова.

«Хм», - говорю я, чувствуя, как тепло его руки каким-то образом распространяется

по всему моему телу. «Все в порядке... Поцелуй был хорошим, так что...»

О Боже. Только не это.

«Хорошим?» Брови Дилана еще больше сдвигаются на лоб, а его улыбка

превращается в самую отвратительную и забавную ухмылку, которую я когда-либо

видел.

«Нет», - сразу же отвечаю я.

«Значит, мне следует чаще пользоваться языком».

«Я его отгрызу».

Он смеется. «Ну, в любом случае, мы должны найти время для тренировок. То, что

я умею целоваться, еще не значит, что я смогу провести нас обоих через это во

время фальшивого свидания. Если мы будем практиковаться, ты будешь меньше

походить на дилетанта».

У меня есть много негативных слов на этот счет, но тут он оттаскивает меня от

перил, пропуская нас дальше на каток.

«Пойдем», - говорит он, все еще хихикая. «Давай поиграем в притворство».

Думаю, с практическими поцелуями я разберусь в другой день.

Я смиряюсь с тем, что сломаю как минимум шесть костей, прежде чем мы покинем

каток. Но хватка Дилана достаточно сильна, чтобы не дать мне сложиться на льду, как кресло на лужайке. Мои лодыжки начинают болеть, но со временем я

обнаруживаю, что мне становится легче двигаться, и он может ослабить хватку. В

конце концов, мне вообще не нужно на него опираться. Я не катаюсь - скорее, стою

прямо, пока он тянет.

Я так и не принял его обещание, данное ранее, но он все равно его сдержал.

Он не дает мне упасть.

ДИЛАН

«Это отстой. Я все ненавижу. У меня болят ноги».

«Бу-бу-бу», - отвечаю я, помогая Джоне дойти, покачиваясь, до скамейки у входа на

каток. Я усаживаю его на скамейку и затягиваю его ноги к себе на колени, чтобы

расстегнуть шнурки на коньках. Неподалеку команда Мики бурно сплетничает, и

Лили сидит с ними, слушая с бодрой улыбкой. Ханна уже вернулась в свои боевые

сапоги и тычет средним пальцем в лицо Андре, когда он пытается извиниться и

обнять ее. К счастью, Майя, Кейси и Рохан ушли на учебу, так что мы не находимся

под пристальным вниманием.

«Не могу поверить, что ты заставил меня остаться там», - хнычет Джона. «У меня

ужасное, ужасное, нехорошее, очень плохое настроение».

«Ты отлично справился», - говорю я ему, разминая большими пальцами его

лодыжки. К его чести, мне кажется, что его кожа надулась, но он явно

переигрывает. Он наблюдает за моими руками, его нижняя губа выпячивается в

упрямой гримасе. «Хотя ты определенно набил мне синяки на руках, так крепко ты

держался».

«Извини, что не скоординировался с ледяными кинжалами», - ворчит он.

Как только мы переобулись, Джона собирает коньки и относит их к стойке. Я со

вздохом смотрю ему вслед. Что ж, мы не так уж плохо справились, учитывая, что у

нас не было плана. Кроме нашего поцелуя, мы были слишком сосредоточены на

катании, чтобы вести себя очаровательно и романтично, но, надеюсь, все было

правдоподобно.

Что-то царапает мои пальцы. Лили внезапно оказывается рядом со мной, дрыгая

ногами.

«Привет», - говорю я, улыбаясь. «Тебе было весело?»

«Угу». Лили смотрит на Джона. В ее глазах есть намек на торжественность.

Слишком взрослая для девятилетнего ребенка. «Дилан, ты влюбился в Джо-Джо?»

Я чуть не подавился собственным воздухом. «Ч-что? А, нет... ну, я не...»

Я не был готов к этому вопросу. Я не хочу обнадеживать ее, чтобы все рухнуло, когда мы с Джоной расстанемся. Но она также смотрит на меня с таким

нетерпением, что я не могу не хотеть сделать ее счастливой.

Я понимаю, как Джона так легко в это влюбился.

«Давай дадим ему больше времени», - говорю я.

Лили кивает в знак понимания. «К Джо-Джо трудно привыкнуть. И к Мике тоже».

Она так серьезно говорит об этом, что я смеюсь. Я оглядываюсь на Джона, как раз

вовремя, чтобы увидеть Андре, несущего его к нам, его лицо искажено тем, что, я

уверен, является совершенно реальной и ничуть не преувеличенной агонией.

«Рамз, отнеси меня на парковку», - стонет Джона, когда Андре опускает его на

скамейку. «У меня ноги сломаны».

Он знает, что я не откажусь, когда Андре окажется рядом с нами. Он трепещет

ресницами в такой милой, невинной манере, что мне хочется вытолкать его на лед и

позволить ему самому найти дорогу домой.

«Конечно, cariño.». Я встаю и обхватываю его за талию, а затем поднимаю его, перекидывая через плечо.

«Эй!» - кричит он. «Я хотел покататься на спине! Или в стиле принцессы!»

Андре и Ханна уже хихикают. «Увидимся в понедельник», - говорю я и несу Джона, визжащего и брыкающегося, к выходу. Мик и Лили следуют за мной, стараясь не

расхохотаться.

«Дилан Присси Принц Рамирес!» кричит Джона, когда мы оказываемся на улице.

«У тебя ноги сломаны или нет?» спокойно спрашиваю я.

«Получишь по члену!»

«Нехорошо так говорить при сестрах».

«Он говорил и хуже», - говорит мне Мик.

«У Джо-Джо огромный горшок», - добавляет Лили.

Я не могу не ухмыльнуться. Что-то в этих детях поднимает мне настроение, даже

если они связаны с извивающимся гремлином на моем плече. Возможно, я уже

достаточно помучил Джона сегодня, поэтому я неохотно ставлю его на ноги, давая

ему свободу.

«Ты... . .» Его лицо цвета клубники. «Я собираюсь...»

Он делает шаг ко мне, но его колено подгибается. Прежде чем он успевает ударить

по бетону, я хватаю его за руку.

«Коллинз?» спрашиваю я, слегка встревоженный.

Он покраснел еще ярче. «Я же говорил, что у меня болят ноги!»

«Ты сказал, что они сломаны», - вздыхаю я. Тем не менее я поворачиваюсь и

приседаю, выдерживая его вес. «Тогда залезай».

«. . . Правда?»

«Правда».

Джона нерешительно обнимает меня за шею. Я подтягиваю его бедра к себе и без

труда встаю.

Мы идем к машине. Пряди волос Джона и клочья меха на его капюшоне касаются

моей челюсти. Он упирается подбородком мне в плечо, и я понимаю, что он устал

сильнее, чем может показаться. Я чувствую, как дрожат его ноги.

«Я думал, ты привык к физическим нагрузкам, когда тебе приходится бегать по

ресторану», - говорю я.

Джона вздыхает, его дыхание щекочет мне ухо. От этого ощущения у меня