a994cb05991886cdeeca2b32ddb8f51f

Возможно, это вторая часть его извинений.

Я чувствую странную смесь сожаления и нетерпения после того, как пригласил его

к себе прошлой ночью. Все, что я знаю, - это то, что я в долгу перед ним после того, как он явился ко мне в дом моего отца.

Когда тетя Ноэль, Майрон и я приезжаем домой после школьных занятий, Дилан и

Андре уже там, болтают возле своих машин. Сначала мы делаем домашнее задание, чтобы не отвлекаться на него. Андре садится между мной и Диланом на диван, и, поскольку у него есть талант снимать напряжение, атмосфера оказывается не такой

уж плохой, как я ожидал. Дилан неестественно тих - даже для него. Помогает и то, что Андре включает какой-то бодрый саундтрек из спортивного аниме, чтобы

помочь нам пережить наши страдания.

Когда Мик и Лили выходят из автобуса, они реагируют на Дилана так, будто не

видели его много лет. Они бросаются к нему, обнимают за талию, визжат от

восторга. Он принимает все это с дружелюбной улыбкой.

Все любят милого принца МакГи.

В конце концов Майрон и тетя Ноэль предлагают нам поужинать, где я захочу.

«Давайте попробуем бразильский», - предлагаю я.

Дилан загорается, как рождественская елка. Придурок.

Мы идем по улице к ресторану его отца «Чурраскария». Это уютный, но

причудливый ресторан с теплыми оранжевыми стенами, деревянными колоннами и

тусклым разноцветным освещением. Мистер Рамирес выходит из кухни, чтобы

встретить нас, и я сразу понимаю, откуда у Дилана такое крепкое телосложение.

«Папа!» Дилан бросается к отцу, как взволнованный ребенок. На мужчине фартук, измазанный мукой, а его волосы подстрижены под ноль. Но у него бездонные

теплые глаза Дилана.

А еще он излучает хаотичную, веселую энергию. Гости поднимают бокалы в знак

приветствия, когда он проходит мимо. Он берет бутылку вина из бара, затем

наполняет бокалы Майрона и тети Ноэль, обнимая Дилана за плечи. С Андре он

обменивается мужественным рукопожатием, как будто они только что

познакомились, а когда подходит ко мне, внимательно меня осматривает.

«Джона!» - говорит он. «Я так много о тебе слышал. Я и не думал, что ты такой

красавчик!»

Я прихлебываю свой «Спрайт». Дилан извиняюще улыбается мне.

Впрочем, я быстро справляюсь с этим замечанием. В основном потому, что еда

отвлекает меня. Дилан увлеченно объясняет все в деталях, а остальные слушают с

восторженным вниманием.

«Это bolinho de bacalhau», - говорит он. «Папа солит и варит куски трески, а потом

жарит их во фритюре. А это pão de queijo. Тесто готовится из муки маниоки, так что

это похоже на сырный хлеб! Вы быстро наедитесь, так что постарайтесь не съесть

слишком много. А это гребешки в беконе. Вообще-то в Бразилии гребешки не едят, но американцы их обожают".

Я и не знал, что он так увлечен этим. Я не замечаю, что улыбаюсь, пока он не ловит

мой взгляд, на что я мгновенно опускаю лицо.

Затем появляется мясо. Дилан говорит мне, что это пиканья - что-то вроде барбекю, дымящийся кусок говядины, который они готовят на открытом огне, и из-за него

стоит блевать. Так оно и есть.

«Мы должны вернуться», - говорю я, опираясь на Андре, когда мы, пошатываясь, идем к дому. Майрон несет Лили на спине, поскольку она «так наелась, что ноги не

работают».

«Я буду срать несколько дней», - простонал Андре. «Я даже не добрался до

куриного сердца... или говяжьих ребрышек... или крема из папайи...»

Я бросаю взгляд на Дилана. «Твой отец крут. Круче тебя, во всяком случае».

Он закатывает глаза, но выглядит таким счастливым, каким я его никогда не видел.

Когда мы возвращаемся в квартиру тети Ноэль, у меня есть подарки. Это впервые.

Я опускаюсь на пол, упираясь спиной в ноги Андре, и начинаю их открывать. Лили

подарила мне книжку-раскраску с галактикой, и она уже заполнила страницы

яркими маркерами. Мик подарила мне кружку, на которой, если налить в нее

горячую жидкость, появляются созвездия. Тетя Ноэль и Майрон купили мне

декоративные светильники для моей комнаты, фланелевую пижаму, парадные

туфли и беспроводные наушники, которые кажутся чрезмерно модными. Андре

дарит мне игру, в которую я могу играть на приставке Майрона.

Когда мне кажется, что я уже закончил, Дилан говорит: «Я... тоже кое-что тебе

подарил».

Я удивленно моргаю. «Это не торт?»

«Ты думал, что мой подарок - это торт?» Он насмехается, а затем бежит к двери с

ключами от машины. Мгновением позже он возвращается с длинной, громоздкой

коробкой.

Настороженно глядя на него, я отрываю оберточную бумагу.

Это телескоп.

«Я знаю, что твой старый - особенный», - говорит он, как будто мне нужно

объяснение. «У него фокусное расстояние четыреста миллиметров и апертура

восемьдесят миллиметров, что бы это ни значило. Не знаю, хорошо это или нет, но

я убедился, что это не телескоп из магазина «все за доллар»...»

Я не слышу, что он говорит. Я могу только завороженно смотреть на него. Я уже

много лет не мог смотреть на луну и звезды. С каких это пор Дилан стал таким...

таким... таким?

Ну, нет. Он всегда был таким. Я просто старательно отводил взгляд, чтобы не

видеть этого.

«Это мило», - говорю я, судорожно моргая. «Мне правда... нравится».

Я обнял всех за их подарки. Может быть, Дилан думает, что я собираюсь это

сделать, потому что он наклоняется вперед, и внезапная паника проносится в моей

голове. Я говорю: «Спасибо за продуманный подарок!» и протягиваю руку.

Дилан смотрит на мою протянутую ладонь. Затем он пожевал губами, словно

сдерживая смех. «Не за что», - говорит он, пожимая мою ладонь. Это самый

неловкий и жалкий момент в моей жизни.

Андре разражается хохотом. «Да ладно! Неужели вы, неудачники, уже не можете

поцеловаться? Смотреть на то, как вы заводите друг друга, просто больно».

Мик, Лили, тетя Ноэль и Майрон хихикают. Я понимаю, что мое лицо пылает

красным, поэтому я забираю телескоп, бормочу что-то нечленораздельное и мчусь в

свою спальню. Как только я оказываюсь внутри, я падаю рядом со своим

сломанным телескопом и сворачиваюсь калачиком.

Нет, я определенно возбужден, но сексуально ли? Из-за него?

В конце концов Мик приходит за мной, когда тетя Ноэль расправляется с остатками

домашнего торта Дилана. Я отказываюсь разговаривать с ним до конца вечера.

В основном потому, что не знаю, что сказать.

. . .

Рождество наступает вскоре после зимних каникул. Тетя Ноэль рассказала нам, что

они собирались лететь во Флориду к семье Майрона, но отменили поездку, чтобы

провести время с нами. Судя по всему, семья Келли невероятно хочет встретиться с

нами, вплоть до того, что его восьмидесятидвухлетняя бабушка пригрозила

проехать через всю страну из Флориды, чтобы добраться до Делриджа. Майрон

лишь рассмеялся в трубку и сказал:»Сейчас все очень суматошно. Но мы

отправимся туда этой весной».

Эта мысль заставляет меня трепетать от волнения. Если все пойдет по плану ...у нас

будет целая новая семья, с которой мы сможем познакомиться.

Мы включаем рождественские фильмы и печем десятки печений. Затем мы

облачаемся в сапоги и снежные штаны и отправляемся на задний двор - огромную

лужайку, общую для всех жителей комплекса. Большинство людей уехали к

родственникам, так что у нас есть все место, чтобы лепить снеговиков и строить

крепости.

Я все еще прихожу в себя после жалкого, последнего общения с отцом. Я стараюсь

проводить больше времени с друзьями и сестрами и меньше думать об

усыновлении. Я не знаю, на каком этапе этого процесса находятся тетя Ноэль и

Майрон, но я неуклонно учусь верить, что они смогут позаботиться об этом.

Постепенно. Я еще не уверен, что дошел до точки «принятия». Но я делаю успехи, и думаю, что это стоит отметить.

В канун Нового года родители Андре устраивают вечеринку. Тетя Ноэль и Майрон

советуют мне пойти и побыть с друзьями, ведь у меня будет много других

праздников, чтобы провести их с ними. От этой мысли мое сердце трепещет.

«Но не пить», - огрызается тетя Ноэль, протягивая мне ключи от машины. «А если

выпьешь, напиши мне, и я заберу тебя на грузовике Майрона. А потом я тебя

убью».

Она мимолетно целует меня в лоб. Когда она так делает, я чувствую себя ребенком.

Думаю, я не возражаю.

Когда я приезжаю, дом переполнен энергией. Басы дикторов телевидения

разносятся по дому вместе с музыкой. Миссис Льюис проносится по дому, предлагая гостям закуски и ругая всех, кто отказывается. Мистер Льюис и другие

взрослые обсуждают политику на кухне. Майи здесь нет - у нее в особняке какая-то

вечеринка, но Рохан, Кейси, Ханна, Андре и Дилан сидят в гостиной, перекусывают

закусками и болтают, пока по телевизору показывают светящийся шар на Таймс-сквер.

«Наконец-то!» - восклицает Андре, когда я сажусь. «Я думал, ты пропустишь

падение шара».

«Что? Сейчас всего лишь...» Я бросаю взгляд на висящие часы. «Одиннадцать

тридцать. Осталось целых полчаса! Неужели вы все так без меня пропали?»

Это вызывает шквал ругательств и язвительных комментариев со стороны всех, кроме Дилана. Когда я смотрю на него, он лишь ухмыляется и отводит глаза. На

нем джинсы и бледно-серая рубашка Henley, пуговицы расстегнуты, а рукава

закатаны, потому что, конечно, он должен выглядеть сексуально в любое время

каждый день.

Когда до Нового года остаются считанные минуты, люди вваливаются в гостиную, окружают огромный телевизор, кричат, перекрикивая шум, громко смеются, звенят

бокалами. Я впитываю в себя эту атмосферу, переплетение ярких звуков и

приподнятых настроений, и улыбаюсь.

В кои-то веки я с нетерпением жду нового года.

«Тренировочный поцелуй», - говорит Андре рядом со мной, ухмыляясь Ханне. «В

качестве подготовки».

«Так драматично». Она оглядывается, но наклоняется, позволяя ему поцеловать ее.

Я бросаю взгляд в сторону, где в последний раз видел Дилана. Он исчез. Я

хмурюсь, оглядывая море тел, столпившихся у телевизора. Он ушел? Прямо на

самом интересном моменте? Или... нет. Может, здесь слишком шумно и тесно для

его комфорта? «Я сейчас вернусь», - говорю я, начиная пробираться сквозь толпу.

«Что? Через пять минут начнется бал!» восклицает Андре, но я продолжаю идти

дальше.

Дилана на кухне нет, а свет в подвале выключен. Я нерешительно открываю дверь

спальни Андре. Обычно силуэты четырех массивных мужчин, смотрящих на меня

из темноты, заставили бы меня закричать, но я бывал здесь достаточно часто, чтобы

понять, что это всего лишь вырезки трех вариантов Питера Паркера и одного

Майлза Моралеса. Гиперфиксация моего мальчика не показывает никаких

признаков замедления, и мне это нравится.

Как я и ожидал, Дилан сидит на краю кровати Андре в темноте, один, уставившись

в маленький, более тихий телевизор перед ним. Он работает на том же канале, показывая все возможные ракурсы шара на Таймс-сквер и тысячи людей, высыпающих из него.

Дилан замечает меня и сжимает руками плед. «Просто... нужна минутка», - шепчет

он.

Я захожу внутрь и закрываю дверь. Он возвращается к телевизору, а я

пристраиваюсь рядом с ним, держа колени вместе, чтобы моя нога случайно не

коснулась его. Язык его тела вялый, а глаза не пытаются сфокусироваться, так что я

не думаю, что он паникует. Но я все равно протягиваю ему руку. На всякий случай.

Он смотрит на нее, потом в сторону, на меня, его глаза впиваются в мои. Он близко.

Слишком близко. Но я не могу отстраниться и испортить эти последние несколько

мгновений перед Новым годом. И я...

Я не уверен, что хочу этого.

Ладонь Дилана сжимает мое запястье. Медленно и осторожно он проводит

большим пальцем по венам на моей ладони, нащупывая пульс. Когда он находит

его, он учащается против моей воли.

«Ты не обязан сидеть здесь со мной», - мягко говорит он. «Ты должен быть там, где

хочешь быть. В толпе».

«Кто сказал, что я хочу быть именно там?» - спрашиваю я, возвращая свое

внимание к телевизору. Я не могу позволить себе снова встретиться с ним взглядом.

Не сейчас, когда он слушает мой пульс.

«Я». Дилан протягивает вверх вторую руку. Он нежно убирает волосы с моего лба.

«Потому что я знаю тебя».

Громкость толпы в Нью-Йорке нарастает, как и группа в гостиной. Мы с Диланом

сидим в темноте, молча наблюдая, как на Таймс-сквер начинает опускаться шар.

«Пятьдесят девять! Пятьдесят восемь! Пятьдесят семь!»

Цифры рикошетируют от наших ушей. Отблеск телевизора окрашивает его лицо в

бледные тона.

«Двадцать! Девятнадцать! Восемнадцать!»

За окном Андре я слышу, как люди высыпают во двор, кричат обратный отсчет, стучат кастрюлями. Мое сердцебиение учащается, как я и боялся, а щеки краснеют.

Он определенно чувствует это. Знает ли он, почему? Знаю ли я, почему? Надеюсь, он спишет это на обратный отсчет.

«Десять! Девять! Восемь!»

«Ты должен быть там». Хотя Дилан говорит это, его большой палец все глубже

вдавливается в мое запястье - словно тихая, подсознательная просьба остаться.

«Четыре! Три! Два!»

«Мне и здесь хорошо», - бормочу я. Инстинктивно я разжимаю напряженные

колени, позволяя им раздвинуться настолько, что ткань наших брюк почти

соприкасается.

«С НОВЫМ ГОДОМ!»

Люди топают и прыгают вокруг, кричат, вопят. Взрывается бутылка шампанского.

К толпе с кастрюлями и сковородками на улице присоединяется еще больше людей, и начинают работать праздничные вентиляторы. Уверен, несколько человек сейчас

целуются.

Дилан молчит. Неподвижен.

Мы остаемся так еще минуту. Праздник продолжается. Вдалеке слышны слабые

трески фейерверков.

«С Новым годом», - говорю я, желая, чтобы это не звучало так жалко. Я встаю, осторожно вынимаю свою руку из его хватки и иду к двери, ненавидя то, что я как-то... разочарован.

«Подожди». Внезапно Дилан хватает меня за локоть. Он хватает меня, затем

прижимает обратно к двери и поднимает мой подбородок.

Он целует меня.

Быстро. Сладко. Мои мысли, мои сложные чувства растворяются в бессмысленном

ничто. Его губы обжигают мои, и это ощущение просачивается в мою грудь, согревая сердце. Когда он отстраняется, я инстинктивно подаюсь вперед, чтобы

убрать это пространство.

«С Новым годом», - мягко говорит он, касаясь губами моей верхней губы. Я смотрю

на его рот, а затем нерешительно перевожу взгляд на его глаза. Он держит меня под

своим теплым взглядом всего секунду, а затем отрывается от меня.

Он обходит меня и выскальзывает в коридор.

Дезориентированный, я прижимаю пальцы к губам. Там, где меня коснулся его

голос. Я чувствую давление на запястье, словно мое тело отчаянно цепляется за

ощущение его хватки вокруг меня.

Я снова прижимаюсь спиной к двери и сползаю по дереву, пока не сажусь. Я

прижимаю колени к груди. Мой живот вздрагивает, а затем опускается с

последним, жгучим осознанием, которое опускает мое лицо в ладони.

«Поцелуй меня еще раз», - шепчу я.

ДИЛАН

Я должен был отойти.

Он должен был последовать за мной.

Я застонал, откинув голову на водительский подголовник. Все это произошло

потому, что я был в социальном напряжении и нуждался в тишине. Видеться с

маминой семьей из Техаса на День благодарения очень весело, даже если их

присутствие напоминает мне о том, что мои бабушка и дедушка не навещали меня с

тех пор, как произошел инцидент между Томасом и дядей Рамоном. Дети ее кузенов

старше меня - большинство из них примерно ровесники Томаса, - но они всегда

помогают мне почувствовать себя частью семьи. Будь то разговоры или

импровизированные футбольные матчи на заднем дворе.

Однако встречаться с ними на Рождество, спустя всего месяц, очень утомительно. В

основном потому, что мы уже обо всем поговорили, так что же остается делать?

Кроме как затащить всех на кухню, чтобы приготовить Bacalao a la Vizcaína и

избыток куриных тамале с зеленым чили?

Я все еще не оправился от шквала вопросов. Мне следовало ожидать, что в гостях у

Андре я окажусь на высоте, ведь у меня не было возможности прийти в себя. Если

бы я отказался от его приглашения, Джона не нашел бы меня в комнате Андре, и я

не поцеловал бы его, пока он все еще на меня обижен. И все же...

Могу поклясться, что, когда он уходил, он был разочарован тем, что я не поцеловал

его в полночь.

Я вздыхаю, закрываю машину и выхожу из нее. С неба снова сыплется снег, и

свежее покрывало окрашивает ночь в ярко-серый цвет. В моем районе так тихо, что

даже жутко. Из-за того, что небо и земля такие белые, кажется, что сейчас скорее

полдень, чем полночь.

Я с хрустом пробираюсь к входной двери, нащупывая ключи. Мама и папа уехали

сегодня утром на вечеринку коллеги, которая находится достаточно далеко, поэтому они решили снять отель. Так что в кои-то веки я благодарен, что останусь

один. Это время, чтобы восстановить силы. Запекать, чтобы снять стресс и

стараться не думать о том, каково это - целовать Джона.

Я начинаю доставать случайные ингредиенты. Я понятия не имею, что собираюсь

приготовить, только знаю, что это должно быть сложно и заставлять меня

сосредоточиться.

У моей входной двери раздается стук.

Я моргаю, ожидая. Мне... показалось?

Нет. Вот он снова, громче.

Я хмурюсь и бегу к двери. Может, это какой-то пьяный сосед пытается отпереть не

тот дом после празднования на другой стороне улицы. Я отпираю дверь и

распахиваю ее.

На крыльце стоит Джона Коллинз. Его лицо перекошено от гнева и страдания. Я

чувствую дежавю: он стоит здесь, готовый отчитать меня за что-то совершенно

неразумное.

«Ты», - рычит он. «Ты меня бесишь, Дилан Рамирес».

Ах. Определенно дежавю. Вплоть до того, что мои мышцы сжимаются от

раздражения, а челюсть плотно фиксируется. То, что у меня теперь есть к нему

чувства, не означает, что он не может по-прежнему раздражать меня до усрачки.

«Правда?» требую я. «Ты здесь, чтобы оскорбить меня?»

Может, мне это кажется, но я клянусь, что его лицо стало еще более глубокого

цвета.

«Ты всегда был этой чертовой занозой в моем боку», - продолжает он, его слова

сжимаются от гнева. «Ты ругал меня, как ребенка... ты считаешь, что лучше меня во

всем...»

Моя кровь начинает закипать. «Я не могу поверить, что ты приехал сюда только для

того, чтобы...»

«Но как бы ты меня ни злил», - огрызается Джона, пересиливая себя, и смотрит на

меня отчаянными, водянистыми глазами. «Я не могу перестать думать о тебе».

Слова прозвучали достаточно сильно, чтобы ошеломить. Я стою, потеряв дар речи.

«Ты разрушил мое доверие, и я сказал себе, что буду ненавидеть тебя за это вечно»,

- кричит он, и вдруг оказывается на крыльце моего дома, задумчиво теребит руками

волосы и смотрит на все, кроме меня. «Я пытаюсь не злиться на тебя, но ты

продолжаешь быть таким стойким человеком. Ты продолжаешь показывать мне, какой ты добрый и отзывчивый, и как много ты делаешь для других людей. И это

так трудно, потому что теперь я знаю тебя, так как же я могу тебя ненавидеть? Как я

могу ненавидеть кого-то вроде тебя?»

Он делает огромный, задыхающийся вдох. Я смотрю на него с открытым ртом. Я

онемело говорю, но он снова начинает.

«Я так раздражен, потому что, когда я думаю о тебе, я вспоминаю все эти моменты, которые мы провели вместе, тихие и громкие». Похоже, он разрывается между

гневом и плачем от разочарования. Я не могу определить, какая эмоция сильнее. «А

потом я думаю о том, как ты смотришь на вещи, которые тебе нравятся, и о том, как

ты улыбаешься, и о том, что ты такой теплый, и о том, что я хочу спать на тебе всю

ночь. А потом я думаю о том, как ты целуешь меня, мягко и сладко, как будто я

тебе небезразличен или что-то в этом роде, и это снова и снова выводит меня из

себя».

Мое сердце бьется о стенки черепа, пытаясь вывести меня из ступора.

Джона поворачивается ко мне, тыча указательным пальцем мне в лицо. «Ненавижу, когда ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности», - резко говорит он. «Я

ненавижу то, что не могу перестать хотеть быть рядом с тобой. Поэтому я пытаюсь

сказать тебе...» Он замирает. Его глаза превратились в огромные диски, лицо, шея и

уши покраснели.

«Я пытаюсь сказать. Пошел ты», - прохрипел он. «Спокойной ночи».

Джона поворачивается на пятках и мчится к подъездной дорожке.

У меня едва хватает ума понять, что он собирается сесть в свою машину. Осознание

того, что он действительно собирается уезжать, заставляет меня двигаться.

«Подожди!» Я натягиваю ботинки, но у меня нет времени их завязывать. Я выбегаю

за ним в ночь, стиснув зубы от яростного неверия. «Джона Коллинз, ты не можешь

сказать мне это, а потом сбежать!»

«Это была ошибка!» - кричит он, нащупывая ключи в кармане пиджака. «Я не

ожидал, что скажу все это... о, черт».

Как раз в тот момент, когда он открывает дверь, я останавливаюсь рядом с ним и

захлопываю ее. Он пытается перебежать на другую сторону, но я обхватываю его

рукой за грудь и дергаю назад. «Ты не уйдешь!» кричу я, мой голос сокрушает

тишину ночи. «Я не позволю тебе!»

Я хватаю его за запястья, поворачиваю и прижимаю его к борту машины, прислоняя

к нему своим весом. Его борьба со мной стихает. Он смотрит на меня сверху вниз.

«Ты такой шумный», - огрызаюсь я, бросая яростный взгляд на его глаза. «Ты не

перестанешь вести себя как клоун, пока не привлечешь всеобщее внимание. Ты

будешь устраивать сцены, куда бы ты ни пошел, только чтобы посмеяться над

людьми. И ты упрям. Боже, как же ты чертовски упрям. Ты сопротивляешься всему, даже если знаешь, что это тебе поможет, а это так отвратительно».

«Отпусти!» прорычал Джона, выкручивая свои руки из моих. «Я ухожу! Отстань от

меня...!»

«Но...» Мой голос дрожит, но я не уверен, от гнева или от нервозности. «Ты

выносливый, страстный и интенсивный. Ты делишься этой яркой, хаотичной

энергией с каждым, кто рядом с тобой. Причина, по которой ты все время такой

холодный, заключается в том, что ты постоянно даришь всем свое тепло. Ты как

камин, в котором всем комфортно и уютно».

Джона перестает сопротивляться. Вода застилает ему глаза, сверкая в тусклом

золотом свете гаража и бледно-голубом свете падающего снега.

«Твоя защита сестер прекрасна», - настойчиво говорю я, наклоняясь к нему еще

ближе. Он не отстраняется. От этой мысли у меня в груди замирает от

предвкушения. «И то, как ты настаиваешь на том, чтобы заботиться обо всех, кроме

себя, и то, как ты бесстыдно остаешься собой. Ты никогда не перестаешь быть

Джоной Коллинзом. Ты... ты просто... черт, я хочу тебя».

Джона молчит, не обращая внимания на учащенное дыхание. Интересно, он, как и

я, испытывает сейчас все эмоции под луной? Мир тих, спокоен, как будто

прислушивается, ожидая, что будет дальше.

Но я больше не хочу ждать. Мне надоело ждать.

Я тяну Джона за край машины и поднимаю его на капот. Я наклоняюсь к нему, так

что наши носы сходятся. Его дыхание короткое и теплое на фоне моего.

«Поцелуй меня», - шепчет он.

О Господи, как же я его целую.

Я подаюсь вперед, прижимаюсь губами к его губам, почти расплющивая его о

наклонный капот его машины. Он запускает пальцы в мои волосы и сжимает мою

талию между бедер, притягивая меня к себе. Мне кажется, что я ждал этого

момента десять лет, и все же мой мозг может выдать только два слова.

Святое дерьмо.

Каждая секунда огненной, яркой страсти контрастирует со сладкими, мягкими

губами. Мои пальцы забираются под спину его куртки. Его кожа шелковистая, прохладная и манящая, но его руки оставляют горячие, обжигающие отпечатки на

моей шее и по краям лица.

Мы то и дело расходимся, бросая друг на друга быстрые, ревностные взгляды, пытаясь перевести дыхание и убедиться, что все это реально, прежде чем один из

нас разорвет дистанцию и снова начнет двигаться вперед. В какой-то момент он

слишком долго не может догнать меня, и я все равно налетаю на него, ловя его шею

своими губами. Он выгибает голову, его глаза трепещут.

«Внутри?» Я бормочу ему в челюсть.

Его румянец становится еще глубже. «Внутри», - соглашается он.

Мы вваливаемся в дом, снимаем ботинки и бросаем куртки на диван. Как только

верхняя одежда снята, и он остается в свитере с V-образным вырезом и джинсах, я

поднимаю его, снова обхватываю ногами и прижимаю к входной двери. Мне

никогда не нравилось прижимать партнера к стене, по крайней мере до сих пор.

Может, это потому, что мне нравится бороться с его извивающейся, всегда

подвижной личностью. А может, дело в том, что он так удобно ложится в мою

хватку, словно никому не доверяет больше, чем мне.

Кажется, он не возражает. Он встречает мои губы с неистовым голодом, и я

подаюсь бедрами вперед, прижимаясь к нему, и вздыхаю ему в рот, пока адреналин

проходит через меня дезориентирующими ударными волнами. Целовать его... это

необъяснимо. Как будто вся его личность ломается, и он забывает о своем яростном

упрямстве, о своей жесткой натуре. Это как держать в руках M&Ms. Огненно-красный и оранжевый цвет растекается по руке, оставляя мягкие лужицы теплого

шоколада.

Я провожу пальцами по поясу его джинсов. Его кожа под джинсами - гладкий холст

тепла. Он снова вздрагивает, но уже от меня, а не от холода, и от этой мысли по

моим венам разливается тепло.

Я несу его к лестнице и начинаю подниматься в свою спальню. Джона обнимает

меня за шею и прижимается ко мне.

«Это самая сексуальная вещь, которая когда-либо случалась со мной», - шипит он

мне в ухо.

Я смеюсь так сильно, что чуть не роняю его.

Но в конце концов мне удается подняться наверх. Я раскидываю его на своей

кровати, и он издает пронзительный звук, когда я стягиваю рубашку на плечи и

отбрасываю ее в сторону.

«И твоя тоже?» шепчу я, проводя пальцем по вырезу его свитера с V-образным

вырезом.

Кажется, что из его ушей вот-вот начнет валить пар. «Угу», - слабо говорит он.

Он слегка выгибает спину, чтобы я мог стянуть с него свитер, и я бы соврал, если

бы сказал, что это зрелище не доводит меня до исступления.

Я ложусь к нему боком и перекидываю его колено на свое бедро, а он проводит

пальцами по моей груди и плечам. Я целую его медленно, глубоко, массируя длину

его ноги, обхватывая ее.

Я чувствую первые признаки его изнеможения, когда его ноги ослабевают. Когда

его хватка ослабевает в моих кудрях. Я целую обе его ладони, затем каждый из

пальцев. Он в оцепенении смотрит, как я провожу губами по его предплечью, плечу, линии челюсти, пока снова не оказываюсь у его приоткрытых губ.

«Я хочу...» Джона замолкает.

«Хм?» Я переплетаю свои пальцы с его пальцами, снова поднося костяшки к губам.

«Я хочу спать здесь сегодня ночью», - говорит он, - «но я не...»

Кажется, он не может вымолвить и слова. Я смеюсь и говорю: «Обещаю, что не

собираюсь заниматься с тобой сексом».

Он вздыхает с облегчением. «Я никогда... и все это в новинку...»

«Эй». Я прижимаюсь к его губам медленным, дразнящим, затяжным поцелуем, и он

расслабляется. «Тебе не нужно объясняться. Никогда. Хорошо?»

Он колеблется, потом кивает. «Хорошо».

Я падаю рядом с ним, затем разжимаю руки, позволяя ему проползти между ними.

Он упирается головой в мою верхнюю руку. «Я хочу попробовать еще раз», -

говорю я. «Но на этот раз... без фальши».

Джона улыбается своей улыбкой с намеком на озорство. Я могу прочитать, что он

собирается сказать, еще до того, как он это скажет. «Может быть». Его голос

легкий. «Мне придется переспать с этим».

Я ухмыляюсь, щелкая его по носу. «Ах ты маленький засранец».

Он еще глубже зарывается в мои объятия, устраиваясь поудобнее. «Твое маленькое

отродье», - шепчет он.

Я утыкаюсь подбородком в его волосы. По крайней мере, он мой.

Ночь проходит в тишине. Я так счастлив, что колотящаяся грудь не дает мне покоя.

Не понимаю, как Джона так быстро засыпает, когда мое сердце то и дело бьется у

него в голове. Но он засыпает, и его медленное, ровное дыхание успокаивает.

«Приятных снов, cariño», - мягко говорю я.

Впервые это слово кажется мне правильным.

Джона

Это было...

Прошлой ночью было...

Вау.

Когда Дилан открывает глаза, он видит, что я смотрю на него, зарывшись под плед, потрясенный. «А ты знаешь, что внутри Солнца может поместиться миллион

планет?» говорю я.

Он медленно моргает.

«Миллион», - подчеркиваю я. «Разве это не интересно?»

Он улыбается сонной полуулыбкой, которая в сочетании с его распущенными

кудряшками чуть ли не доводит мое сердце до бешеного ритма. Я придвигаюсь

ближе к нему, позволяя ему снова прижаться ко мне и напитать меня своим

бесконечным теплом.

Я не уверен, что планировал делать прошлой ночью, когда последовал за ним в его

дом. Я определенно не собирался... ну... признаваться. Но как только я увидел его в

дверях, озадаченного, но немного жаждущего, мне пришлось перестать упрямиться.

Перестать бороться со своими чувствами.

Не успел я опомниться, как начал бредить, оскорблять его, делать комплименты, краснеть, вести себя как дурак. Он проследил за мной до машины и прижал меня, чтобы я не мог уйти, что было гораздо сексуальнее, чем я хотел бы признать.

Потом мы целовались на капоте, и он буквально нес меня наверх, что было еще

более возбуждающе, и...

Это была хорошая ночь.

«Ты хорошо спал, настоящий бойфренд?» - спрашивает он с наглой улыбкой.

Бойфренд. Я не привык, чтобы это слово использовалось на законных основаниях,

особенно по отношению ко мне. «Да», - признаю я. «Ты как чертов космический

обогреватель».

Он смеется. Я обнимаю его, прижимаясь к его шее.

Мы валяемся в течение следующего часа, и я имею в виду, что никто из нас не

двигается, разве что перекладывается на кровать, когда его рука засыпает под моей

головой. Это лениво, тепло и прекрасно. Я мог бы провести здесь все выходные.

Но я уже проснулся от бурного потока сообщений от тети Ноэль, которая

утверждает, что вызвала бы полицию, если бы у меня не было включено мое

местоположение и я не сказал бы ей, где живет Дилан. Я понимаю, что забыл

написать ей, что останусь на ночь.

Я знаю, ты не привык говорить людям, куда идешь и что делаешь, - напечатала

она. Но когда ты со мной, ты должен спрашивать, прежде чем делать то, что

хочешь.

Что... ух. Переход от самостоятельности к частичной зависимости раздражает.

Но, по крайней мере, ей не все равно.

Она попросила меня вернуться домой к полудню, так что в конце концов я

вырываюсь из объятий Дилана и напяливаю на себя свою вчерашнюю одежду, а

затем спускаюсь с ним по лестнице.

«Я... эээ...» Я поднимаю на него глаза, ненавидя то, как странно я себя чувствую.

«Как ты думаешь... мы могли бы устроить сегодня наш первый настоящий ужин?»

Он улыбается, и мое сердце делает пируэт. «Я знаю хорошее место, так что я заеду

за тобой около шести. Устраивает?»

Я неловко киваю и направляюсь к двери.

«Подожди. Возьми это». Дилан натягивает мне на голову объемную толстовку

Delridge Wildcats Track and Field, рукава которой свисают ниже кончиков пальцев. Я

знаю, что на спине пришито. «Раз уж ты не можешь прожить без моего тепла».

«Но... Я не должен просто брать твою толстовку», - говорю я, неловко накидывая на

него свою куртку.

Он поддевает мой подбородок костяшкой пальца. «Мы же парни, так что тебе

нужна толстовка парня». Он прижимает к моим губам мимолетный, озорной

поцелуй. «Чтобы все знали, что ты моя собственность».

Я сухо выдыхаю с отвращением. Он подмигивает, а затем закрывает дверь перед

моим носом.

. . .

Когда я возвращаюсь в квартиру тети Ноэль, мне приходится выслушать от нее

крепкую ругань, в то время как Майрон едва заметно похлопывает меня по плечу.

Затем я упоминаю, что у меня сегодня свидание, и ее образ полностью меняется.

«Что?» Ее глаза блестят. «С Диланом?»

Услышав это, я начинаю нервничать. Я влюблялся в людей, но у меня никогда не

было времени на отношения. Однако теперь я осознал это. У меня есть парень. Я не

должен нервничать, потому что Дилану явно очень повезло со мной, но...

О, Боже. Я иду на свое первое свидание.

Я принимаю душ втрое дольше, чем нужно, натираюсь десять раз, случайно брею

подмышки (не спрашивайте) и умываю лицо так сильно, что кожа становится

красной. После того как тетя Ноэль и Майрон помогают мне выбрать наряд, я

провожу остаток дня в раздумьях, обгрызая свои несуществующие ногти.

Хотя ждать приходится мучительно долго, Дилан в конце концов присылает смс, что ждет меня на улице. Мик расправляет мой свитер, а Лили забирается на диван, чтобы пригладить мои волосы, так как я весь день их взъерошивал.

«Ты справишься, Джо-Джо!» - говорит она.

Я сбегаю по лестнице у дома, поскальзываюсь не раз, а трижды, и, пошатываясь, иду к его машине. Он стоит перед ней, бирюзовая рубашка выпирает из-под

черного флиса. Его завитые волосы выглядят жестче, но аккуратнее, как будто он

нанес на них средство. Мысль о том, что он сделал этот дополнительный шаг, вызывает у меня странное возбуждение.

«Я когда-нибудь говорил, что водолазки - одна из самых сексуальных вещей, которые может носить парень?» - спрашивает он.

Моя мягкая черная водолазка вдруг как будто душит меня.

Он делает шаг вперед и нежно целует меня в губы. Как будто я и так не достаточно

взволнован. «Готов, cariño?»

Я разжимаю руки и киваю. «Давай сделаем это».

Мы отправляемся в ресторан. Я рад, что он предложил вести машину, потому что я

слишком нервничаю, чтобы обращать внимание на дорогу. Вместо этого я смотрю

на его ладонь, лежащую на купе между нами. Она открыта, направлена вверх.

Приглашение? Но что, если я буду противным и липким? Меньше всего мне

хотелось бы, чтобы он захныкал от моих влажных рук еще до того, как мы войдем в

ресторан. Вместо этого я сосредоточиваюсь на деревьях, покрытых льдом, и

проплывающих мимо зданиях, покрытых снегом.

Дилан перекладывает обе ладони на руль, его улыбка дрожит.

Отлично. Теперь я потный и придурок.

Дилан называет этот ресторан «хибачи». Это широкое, открытое пространство, окрашенное

в

мягкие

желтые

тона.

Столы

расставлены

в

виде

полупрямоугольников, каждый обернут вокруг серебристых грилей, которые

выбрасывают дым в вентиляционные отверстия наверху. Вокруг суетятся люди в

поварских колпаках, толкающие огромные тележки, наполненные тарелками с

мясом, овощами и соусом. Я с трепетом наблюдаю, как шеф-повар рядом

жонглирует кухонной утварью.

«Вау», - говорю я.

Дилан улыбается, обнимая меня за плечи. «Просто подожди».

Мы садимся за угловой столик рядом с семьей из пяти человек - родители, две

маленькие дочери-подростки и мальчик, который выглядит примерно как Лили.

«Итак», - шепчу я Дилану. «Это нормально? Сидеть с другими людьми?»

«Да».

Я взволнованно постукиваю ногами. Здесь отличная атмосфера - оживленная, веселая, шумная.

Возможно, именно поэтому он выбрал это место. Я от природы громкий, так что, возможно, он надеялся, что ему не придется просить меня говорить потише? В

противном случае, разве он не предпочел бы более уединенное место?

Я слишком много думаю. И все же...

Дилан начинает вязать пальцы, массировать ладони. Он... нервничает? Раньше,

когда он ждал меня у машины, он казался невозмутимым. Что-то изменилось? Это

моя вина?

Когда появляется шеф-гриль в черной поварской форме и высоком колпаке, это

прекрасно отвлекает меня от беспорядочных мыслей. Он совершает то самое

жонглирование, которое я видел раньше, только теперь я нахожусь в центре

внимания и с трепетом наблюдаю за тем, как он подбрасывает утварь. Он

подбрасывает не разбитое яйцо в шляпе, как герой мультфильма. Затем он

поджигает башню из лука, что заставляет меня закричать. Когда я оглядываюсь, то

вижу, что Дилан трясется от смеха в ладоши.

Пока он готовит овощи, шеф-повар жестом просит меня открыть рот, а затем бьет

меня по лицу тремя кусками цуккини. Он переходит к моему парню, который ловит

его по центру рта, потому что Дилан Рамирес хорош во всем.

В конце концов, мне приносят самую большую кучу риса, овощей, курицы и

креветок, которую я когда-либо ел в своей жизни. Я поливаю ее розоватым соусом

и, откусив кусочек, стону так страстно, что мама мальчика рядом со мной закрывает

уши.

«Тебе нравится?» спрашивает Дилан, сверкая глазами.

«Я влюблен».

«...В еду».

«Ну, да? Что еще?»

Он пихает меня в бок, и я взвизгиваю.

Мы получаем счет, и я разрешаю Дилану оплатить нас в этот раз - единственное

условие, что в следующий раз за нас заплачу я.

Насытившись, мы отправляемся на парковку с остатками еды. Он держит свою в

левой руке - стратегический ход, поскольку моя в правой. У меня чешутся пальцы, чтобы дотянуться до него, но...

Уф. Я снова думаю о потных ладонях.

«Хочешь мороженое?» спрашивает Дилан, когда мы оба садимся в его машину.

«Мы можем пойти в то место, которое тебе нравится...»

«Нет», - быстро говорю я. Я уже переел, и я ни за что не взорвусь на своем первом

настоящем свидании.

Он сидит, выражение его лица не поддается определению, а потом говорит: «Я

отвезу тебя домой».

Поездка обратно в дом тети Ноэль проходит в жестокой тишине. Я не знаю, что

сказать. И вообще, почему это зависит от меня? Почему он молчит? У него такой

озабоченный вид. Неужели он проснулся и понял, что зря потратил полтора часа

своей жизни?

Как только он припарковывается перед домом тети Ноэль, я собираюсь открыть

дверь, но он ловит меня за запястье. Он поглаживает большим пальцем костяшки

моих пальцев, отчего у меня заходится сердце.

«Что случилось?» - строго спрашивает он.

«Я... ничего. Просто...» Я ерзаю, но он крепче сжимает мою руку, удерживая мое

внимание на нем. «Я подумал, не привел ли ты меня в стейк-хаус, потому что там

шумно? И у меня было бы меньше шансов привлечь к нам внимание? Но я, наверное, все равно привлеку».

Дилан проводит свободной рукой по лицу и вздыхает.

«Извини», - поспешно говорю я. «Это потому, что я кричал из-за лукового вулкана?

Если честно, это было самое крутое дерьмо, которое я когда-либо видел...»

«Хей». Его губы складываются в легкую улыбку. «Я знаю, что тебе нравится быть в

кругу людей. Я знаю, что тебе больше нравится шумная обстановка, чем тихая.

Поэтому я подумал, что, пригласив тебя в ресторан хибачи, ты почувствуешь себя

комфортно. Прости, если это испортило вечер».

Боже мой. О, черт. Какой же я мудак. Я такой гребаный кусок...

«Все было прекрасно», - говорю я, искренне кивая. «Спасибо, что был так

внимателен. Извини, если я вызвал странные чувства».

«Нет, это мило. Мне даже нравится, что ты нервничаешь». Он одаривает меня

знающей ухмылкой. «Ты думал обо мне весь день, Коллинз?»

«... Я передумал. Это худшее первое свидание в моей жизни».

Этот надменный засранец смеется и ловит мои губы, прежде чем они успевают

сложиться в другие жестокие слова. Что, честно говоря, все решает.

«Можно я провожу тебя до двери?» - бормочет он мне в губы.

Я выглядываю в его лобовое стекло, и хотя темнота уже осадила город, небо чистое.

«Ты... ... не хочешь прокатиться?» спрашиваю я.

Он качает головой. «Куда?»

Я откидываюсь назад, улыбаясь, и жестом указываю на главную дорогу.

«Я покажу тебе».

ДИЛАН

Я не знаю, куда меня поведет Джона. Уже поздно, и все близлежащие магазины

закрываются.

Однако через пятнадцать минут мы выезжаем за черту города на проселочную

дорогу. Уличные фонари и столбы гаснут, и я полагаюсь только на свои фары и

отражение снега, пока мы ползем в темноте. За последние десять минут я не видел

ни одной машины - единственные признаки жизни - это редкие сараи и фермерские

дома.

Джона говорит: «Так... здесь».

Я смотрю на него скептически, ведь мы находимся посреди пустынной грунтовой

дороги, покрытой льдом, в окружении шуршащих морозом полей. Но... нет. Его

лицо торжественно. До меня сразу доходит, где мы находимся.

Я не был там с тех пор, как умерла мама.

Мои глаза блестят. «Это... ?»

Он слабо улыбается. «Здесь она учила меня созвездиям».

Несколько секунд я не могу ни двигаться, ни говорить. Я просто наблюдаю, как

Джона наклоняется вперед, глядя на светящиеся звезды через лобовое стекло.

«Мы бы легли здесь». Он указывает жестом на дорогу. «Я всегда боялся, что нас

кто-нибудь переедет, но она говорила мне, что это наше тайное место, где нас никто

не найдет».

Он переводит взгляд на свои колени, его улыбка становится шире.

«Она приносила с собой поднос с пирожными. С глазурью, с посыпкой. Она всегда

знала, когда вынимать их из духовки, чтобы они были еще немного липкими». Он

снимает ботинки, затем кладет ноги на сиденье. «Мы часами сидели здесь, впитывая галактику».

Я поглощаю это в тишине. Пока Джона не говорит: «Ты можешь открыть лунный

люк?»

«Я... да. Извини.» Мои пальцы спотыкаются о кнопки управления, пока я не нахожу

ту, которая отодвигает крышку, открывая стекло в потолке. Джона откидывает

спинку кресла, устраиваясь поудобнее. Я делаю то же самое, глядя вверх. Небо...

оно переполнено светом. Каждая звезда яркая, пробивает покрывало черноты.

Несколько минут мы лежим молча, тишину нарушает только гул двигателя. Джона

переложил свою левую руку на купе между нами. Я принимаю это как предложение

и тянусь к нему, переплетая наши пальцы.

«Я благодарен», - тихо говорю я. «Это много значит, что ты позволил мне разделить

с тобой это место».

Он улыбается, его большой палец поглаживает мой, от костяшек до запястья.

«Если ты разрешишь мне прийти сюда снова, я испеку пирожные», - говорю я ему.

«Я покрою их глазурью и даже посыплю посыпкой».

«Звучит очень мило», - шепчет он.

Снова тишина. Я пытаюсь представить себе маленького Джона здесь, лежащего на

дороге с женщиной, которая выглядит точно так же, как он, его глаза сверкают от

каждого нового факта, который он может добавить в свой арсенал, шоколадная

глазурь размазана по его верхней губе. Я хочу узнать больше о его маме - какой она

была и является ли он ее мини-версией. Я не помню, чтобы когда-либо встречал ее, хотя она была еще жива, когда я только переехал сюда.

«У меня... нет ничего особенного, чем можно было бы поделиться с мамой». Я

вздрагиваю, как только произношу это. Этот момент должен быть посвящен не

моим проблемам, а тому, чтобы узнать, что это место значит для него.

Но Джона не выглядит раздраженным. Он переключается и смотрит на меня, его

серые глаза пронзают темноту машины. «Еще ведь не поздно, правда?» -

уговаривает он.

Я пожимаю плечами. Похоже на то.

«Если хочешь добиться прогресса, ты должен перестать отталкивать ее».

«Сначала она оттолкнула меня», - защищаюсь я.

«Но разве ты не думаешь, что она пытается это исправить?» Его взгляд становится

суровым. «Я видел, как ты реагируешь на ее сообщения и звонки. Я знаю, что она

занята, и это часть причины, по которой ты раздражаешься на нее, но она также

находит время, чтобы связаться с тобой. Даже если это время неудобно».

Я ерзаю на своем месте. Он не ошибается, но...

«Я когда-нибудь говорил тебе... ...что моя мама умерла после ссоры?» Джона

крепче сжимает мою руку, его голос мягкий. «Это не было большой ссорой, как в

кино. Но мы с мамой были упрямы, поэтому самые незначительные вещи могли

вывести нас из себя. Я забыл вынести мусорное ведро, когда оно было переполнено.

Думаю, у нее и так был напряженный день, и это выбило ее из колеи».

Я молчу, не шевелясь, слушаю.

«Она забрала у меня телефон», - продолжает он. «Это было слишком драматично, и

я накричал на нее. Она поцеловала меня перед сном, впрочем, как и каждую ночь, так что все было не так уж плохо. Но все равно... все было напряженно. Мой

телефон был в кармане ее куртки, когда она умерла».

Джона смотрит на меня усталыми, измученными глазами.

«Это круто», - шепчет он. «Иметь маму. Так что если у тебя есть шанс все

исправить... воспользуйся им».

Я не знаю, что сказать. Часть меня хочет возразить, что мама Джона всегда

принимала участие в его жизни, так что это не одно и то же. Но это должна быть

хорошая ночь, поэтому я просто подношу его руку к губам и целую ладонь.

«Хорошо, cariño».

Мы с Джоной проводим остаток ночи в моей машине, наблюдая за звездами на

наших нагретых сиденьях, разговаривая, держась за руки, улыбаясь, подшучивая, целуясь. Я рассказываю ему о том, как мы провели время с Томасом, а он - о том, как он провел время с мисс Дэвис и мистером Келли. Нервная энергия, мучившая

нас раньше, полностью растворилась, и это так... комфортно.

Может быть, слишком комфортно, потому что Джона начинает засыпать. Когда он

просыпается, мы уже вернулись к дому, и я стою рядом с его креслом и тыкаю его

носом.

«Давай», - говорю я. «Давай отнесем тебя внутрь, пока твоя тетя не собрала

поисковую группу».

Вместе мы поднимаемся по лестнице на второй этаж.

«В следующий раз я тебя угощу», - говорит он, поднимаясь на кончики пальцев ног

и обвивая мою шею руками. «Спасибо, что сделал это... эм. Ну, знаешь.

особенным».

Он приникает к моим губам последним, продолжительным поцелуем. Я

пробираюсь двумя пальцами по спинке его водолазки и упираюсь ими в бугорки его

позвоночника, прижимая его к себе. Я почти чувствую внезапное тепло, исходящее

от его лица.

«Увидимся», - говорит он, отступая к двери.

Я подмигиваю. «Спокойной ночи, сладкий. Счастливо оставаться».

Он понятия не имеет, что это значит. Я надеюсь, что он потом посмотрит.

Он заходит внутрь, машет мне рукой в такой милой, необычайно застенчивой

манере, а затем закрывает дверь.

Я возвращаюсь к своей машине, чувствуя себя легче и пушистее облаков над

головой.

. . .

Я осторожно пробираюсь по заснеженным дорогам, пока не оказываюсь дома. Дом

погружен в темноту, если не считать единственного огонька, льющегося из кухни.

Слабо слышно звяканье, я пробираюсь вперед и высовываю голову из-за угла.

Мама стоит у раковины и моет посуду, одетая в черный блейзер поверх серой

блузки. Судя по количеству кастрюль и сковородок, переполненных в сушилке, к

ним на ужин приходили гости. Телефон у нее зажат между плечом и ухом, и она

говорит на жестком испанском с кем-то на том конце провода. Судя по тону, это, скорее всего, моя бабушка (хотя я не знаю, что они делают до полуночи). Они

звонят друг другу один или два раза в год, в основном из формальности, несмотря

на их отчужденные отношения.

Как раз в тот момент, когда я подумываю улизнуть, ее голос повышается, и она

кричит: «¡Dios mío, eres tan ridícula, Ma!». (с исп. Боже мой, ты такая смешная, Ма!)

Она шлепает телефон на стойку.

«Хм», - говорю я, озираясь по сторонам. «Это была... Абуэла?»

Она качает головой через плечо. Выражение ее лица уже снова стало ровным. «Да».

Больше она ничего не предлагает, поэтому я спрашиваю:«А из чего все эти блюда?»

«Мы пригласили на ужин сотрудников вашего отца». Ее голос по-прежнему тверд.

«Он готовил, и я предложила убрать на кухне».

«О». Ого. Это довольно редкое явление, когда они оба готовы принимать гостей. Я

буду чувствовать себя придурком, если уйду сейчас, поэтому я подхожу и беру

полотенце для рук с духовки, затем начинаю сушить тарелки и убирать их.

В течение нескольких минут никто из нас ничего не говорит. Мне хочется убежать

подальше от этой ситуации, но я не могу остановить слова Томаса и Джоны, которые так и ноют у меня в затылке. Томас говорит мне, что, возможно, я не вижу

этого, но она пытается, своим странным способом. Даже если это означает

случайные звонки посреди ночи, чтобы узнать о школе, потому что она не знает, какие еще темы можно затронуть. Джона говорит мне, что я не должен

воспринимать ее присутствие как должное, потому что однажды может быть

слишком поздно что-то менять.

Мне не нравится сидеть в этом дискомфорте. Но если они оба считают, что это

может быть способом двигаться вперед... может быть, я могу попробовать.

Инстинктивно я вздыхаю. Как я вообще могу начать «исправлять» ситуацию?

Поговорить с ней было бы началом, но о чем? Я не хочу знать о работе, потому что

это половина причины, по которой наши отношения испорчены. Может, упомянуть

Томаса - хорошая идея? Наверняка она рада, что он снова начал приходить в себя. А

может, и нет. Ее лицо ничего не выражает.

«Итак», - начинаю я, но внезапно она говорит через меня.

«Ты должен сообщать нам, когда выходишь на улицу».

Я моргаю на нее. «А?»

«Сегодня вечером», - говорит она категорично. «Я написала тебе, чтобы ты

участвовал в этом ужине. Ты не ответил. Мы с твоим отцом понятия не имели, где

ты, что ты делаешь и с кем ты». Она шлепает мокрой тарелкой по моим ладоням.

Ее слова ошеломляют меня. Почему она ведет себя так, будто бывает рядом

достаточно часто, чтобы знать, когда меня нет? «У меня было свидание», - говорю я

так же жестко. «С Джоной».

«И ты не мог потратить две секунды, чтобы написать мне? Это неуважительно».

«Я не видел», - признаю я. «Я мог смахнуть сообщение, не глядя...»

«Как ты делаешь с большинством моих сообщений, верно?» Ее голос становится

резче. «В любом случае, тебе стоит поработать над тем, чтобы уделять время своей

семье. Нам бы не помешали лишние руки сегодня. Кроме того, не так уж часто нам

удается поужинать вместе».

Невероятно. Не может быть, чтобы она действительно только что сказала мне это, верно? Конечно, она должна хоть немного осознавать себя. «Хм», - говорю я, ощущая на языке знакомый привкус горечи, - «ты действительно хочешь

поговорить о том, что у тебя есть другие приоритеты перед семьей, мама?»

«Дилан Маурисио да Коста Рамирес», - говорит она, как всегда, бесстрастно.

«Сегодня ты больше не будешь проявлять ко мне неуважение».

Моя кровь начинает бурлить. «Значит, когда ты называешь меня пропустившим

случайный ужин, это нормально, но когда я называю тебя пропустившей половину

своей жизни, это уже слишком?»

«Дилан...»

«С меня хватит». Я шлепаю тарелку обратно в сушилку и вихрем несусь в

гостиную. Я не позволю ей испортить мне этот день. «Спокойной ночи, мам».

Я пытаюсь уйти, но она хватает меня за спину, притягивая к себе. Она скользит

передо мной и впервые поднимает глаза, изучая мое лицо.

«Я... извиняюсь за то, что сорвалась», - нерешительно говорит она. «Если ты

расстроен, мы должны это обсудить. Правда, мой любимый?»

Серьезно? Теперь она хочет открыто поговорить со мной? Я прорываюсь мимо нее, но она снова встает передо мной. От ее настойчивости в моей груди вспыхивает

ярость, и я кричу: «¡Ya, quítate, ma! ¡Estoy harto de esto!». (с исп. Ну же, слезай, ма!

Мне это надоело!)

Я пытаюсь оттолкнуть ее, но она ловит меня за запястье. Ее лицо искажается от

отчаяния, и она говорит: «Не убегай от меня».

Я вырываюсь из ее хватки. «Убегаю», - вздыхаю я. Знакомое белое жужжание

вторгается в мой затылок.

«Давай... поговорим об этом», - умоляет она.

«О чем, мама?» Я не знаю почему, но все это всплывает на поверхность - гнев, обида, боль. «О школе? О погоде? О твоем следующем путешествии? Или ты

наконец-то готова поговорить о дяде Рамоне?»

«Дилан...» Ее руки болтаются, как будто она не знает, куда их деть. Вокруг моего

лица? На мои плечи? Неважно, потому что у нее не хватит наглости дотронуться до

меня. «Я... хотела быть рядом с тобой, но...»

«Но ты не была». Слова приходят в бешеном, неожиданном порыве. «Я нуждался в

тебе. Так же сильно, как и папа. Потому что... Потому что... потому что это была...»

Мой мозг борется со словами, горящими у меня во рту. Моя вина. Моя вина. Но

успокаивающий голос Томаса рядом со мной, он превозмогает мою неуверенность в

себе. Я прорываюсь сквозь ментальную блокаду и говорю: «Я был жертвой, мама.

Я... Мне нужна была твоя поддержка. Но тебя не было рядом, и я научился не

нуждаться в тебе. Теперь ты просто мешаешь мне!»

Я протискиваюсь мимо нее, но она сама отходит в сторону. В ее глазах красные

прожилки. Ее рот открыт, как будто она силится сказать что-то еще, но я не хочу

этого слышать.

Я устремляюсь к лестнице.

«Я думала... ты меня ненавидишь», - говорит она, переводя дыхание.

Я, пошатываясь, останавливаюсь.

«Я думала, ты винишь меня», - шепчет она. Ее едва слышно, и мне приходится

напрягать слух, чтобы уловить ее слова. «Потому что я твоя мать и должна знать, как тебя защитить. А я... подвела тебя».

Слова Томаса проносятся у меня в голове. Ты унаследовал от кого-то эту черту.

«Я виню себя, поэтому я должна отстраниться». И это был не отец.

Я пытаюсь впитать это. Эти... рассуждения. Дистанцирование, отстраненность, избегание взгляда... Как я должен это принять? Тошнота бурлит в животе, и

наконец я набрасываюсь на нее. «Я был всего лишь ребенком», - прохрипел я.

Она не отвечает. Она сосредоточенно смотрит в пол, не в силах поднять глаза на

меня.

«Томас увидел, как ты отстранился, и погнался за тобой. Но я не мог. У меня не

было ног, мама». Я задыхаюсь от боли, быстро моргаю, чтобы не дать слезам

вытечь из глаз. «Ты поставила свою вину выше моей травмы. И я... Я не знаю, смогу ли я простить тебя. Пока».

В отличие от ее голоса, выражение ее лица не изменилось. Даже сейчас, после

всего, что я сказал, она выглядит совершенно ровной, далекой от того, чтобы

сломаться или разжаться. Интересно, делала ли она когда-нибудь что-нибудь из

этого? Но вот, наконец, она отрывает взгляд от пола и смотрит на меня. У меня

перехватывает дыхание.

В глазах моей матери стоят слезы.

Они не грустные и не злые. Нет, в них есть что-то почти... надежда. Впервые в

жизни я могу прочесть мысли, скрывающиеся за ее маской.

Пока еще нет. Но, возможно, когда-нибудь.

Я моргаю, и вдруг мои собственные слезы бьются о щеки.

Я отрываю ноги от земли и поднимаюсь по лестнице в свою комнату.

Дело сделано. Все сделано.

Я смотрю на фотографию на тумбочке. Рядом с ней - морская черепаха Алебридже.

По крайней мере... пока.

Джона

В марте Ноэль Дэвис и Майрон Келли станут нашими официальными опекунами.

Я никогда не садился и не оценивал собственное счастье. Я всегда фокусировался

на Мик и Лили. Их будущее, их довольство - единственное, что имело значение.

Теперь я могу позаботиться о себе.

Наступил апрель, а это значит, что дни становятся длиннее, небо из бело-серого

превращается в пастельно-голубое, и весна вползает в город манящими всплесками.

Я борюсь за ровные четверки (к черту оценку за сочинение, тетя Ноэль) и вижусь с

друзьями, когда мне хочется пообщаться. В последнее время все они стали более

заняты, выбирая колледж. Дилан рассматривает несколько колледжей в штате, Андре хочет учиться за границей (к неохоте, но неуклонно растущему согласию его

родителей), а Ханна предпочитает Западное побережье.

Я не уверен, что хочу делать со своей жизнью, раз уж она у меня есть. Думаю, тетя

Ноэль и Майрон втайне надеются, что я возьму отпуск или пойду в муниципальный

колледж, чтобы они могли продолжить строить свои отношения со мной. Честно

говоря, я не против.

Дилан и я... да. До сих пор странно говорить, что мы встречаемся, хотя всего

несколько месяцев назад мы были заклятыми врагами всех времен и народов. Будь

то кафетерий, занятия в библиотеке, выпечка на его кухне или игры с Мик и Лили в

кондоминиуме - мы видим друг друга почти каждый день. Тетя Ноэль иногда

разрешает ему остаться на ночь, но только если мы держим дверь открытой. Что

вполне нормально. Если мне захочется пошалить, мы можем пойти к нему домой.

Я все еще не... ну. Он до сих пор не... Я все еще девственник.

Неважно. Я нервничаю.

Он не против. Он игриво, дюйм за дюймом, втягивает меня в этот новый, незнакомый мир. Никакого давления. От его внимания мне хочется бросить свое

нежелание на произвол судьбы, но однажды вечером он упомянул, что

предпочитает быть... Ну, вы понимаете. Квотербеком. А это значит, что мне выпала

честь быть.

Ну, вы понимаете. Широким приниающим.

Он сказал, что прежде всего хочет, чтобы я чувствовал себя комфортно, и он

полностью открыт для изменений, так что не то чтобы я застрял на том, что мне не

нравится. Но у меня нет желания занимать какую-то определенную позицию на

поле. Пока я на поле, а не наблюдаю за происходящим со стороны, все в порядке.

Так что. Я пытаюсь сказать, что я не возражаю против того, чтобы ловить его...

футбол? Спорт? Ну...

Просто на данный момент я видел его всего. И я не уверен... как это... сработает.

«Ты имеешь в виду фитнес, да?» спрашивает Андре, истерически смеясь, когда я

высказываю свои опасения.

«Это не смешно!» восклицаю я.

Он вытирает слезы с глаз. «Ты уже сказал ему?»

«Что?»

«Что ты боишься его огромного пакета?»

«С кем, черт возьми, ты думаешь, ты разговариваешь?»

Он снова закатывается смехом. Я зарываю лицо в колени, полностью униженный.

«Ну», - задыхается он. «Детские шаги, Джо-Джо. Поднимайся по карьерной

лестнице».

Мне не хочется говорить ему, что Дилан уже подтолкнул меня на несколько

ступенек вверх. Я не могу сдержаться рядом с этим придурком. Его кожа такая

мягкая, он так хорошо пахнет, его руки такие теплые, а дом такой пустой.

Больше всего мне нравится ночевать в его солярии - широком помещении со

стеклянными панелями, выходящем на задний двор. Однажды я пришел и

обнаружил, что из гостиной тянется след из светящихся в темноте звезд. Это сразу

же раздражает меня, потому что какое право он имеет вести себя так мило, и как он

смеет быть таким романтичным? Я прорываюсь через дом, следуя по следу, и вижу

его, растянувшегося в солярии на пушистом одеяле.

«Я знаю, что это не самый лучший город для наблюдения за звездами», - говорит он

мне, улыбаясь. «Но нам будет тепло».

Я падаю рядом с ним. «Это так банально. Я бы съел это дерьмо с початка».

Но я все равно прижимаюсь к нему и показываю столько созвездий, сколько могу, несмотря на помехи от городского света. Я говорю ему, что любимым созвездием

моей матери был Орион. Самое простое созвездие, но одно из самых ярких и легко

узнаваемых. Дилан позволяет мне выкладывать все свои знания о космосе и

подыгрывает мне, когда я спрашиваю его, насколько это удивительно.

«Да, да», - говорит он, поглаживая меня по волосам, пока я рассказываю о массе

нейтронных звезд. Он уже даже не смотрит вверх. «Космос - это круто».

Дилан точно знает, как со мной обращаться. Он знает, когда нужно перевести

разговор в другое русло, как вывести меня из состояния гнева. Он терпелив. Я

никогда этого не понимал. Я также не понимал, что мне нужен терпеливый человек, потому что я... очень эмоционален

.

Но он может справиться со мной, со всей мной, от лучших моих сторон до худших.

Я тоже все больше узнаю о нем. Я узнаю признаки его панических атак - внезапные, бесстрастные выражения и расфокусированные глаза. У нас с Томасом хорошо

получается заставлять его ходить на сеансы терапии. Когда есть возможность, я иду

с ним как эмоциональная поддержка. В основном я сижу в зоне ожидания, но он

говорит, что мое присутствие рядом успокаивает. Помогает и то, что он вернулся к

занятиям бегом, что дает ему возможность постоянно вносить что-то новое в свой

расписание. Если ему понадобится помощь в тренировках, я всегда готов помочь.

Например, посидеть у него на ногах, когда он делает кранчи, или понаблюдать со

скамьи, когда он поднимает тяжести.

«Ты мог бы присоединиться», - говорит он время от времени. «Или делать что-то

еще, кроме как пялиться».

Я поднимаю брови. Он без рубашки и мерцает от жары. «Я буду продолжать

пялиться», - говорю я ему, - «но спасибо за предложение».

Он закатывает глаза и ухмыляется. Единственная причина, по которой он не

жалуется дальше, заключается в том, что он может выместить это на мне позже с

его бесконечной выносливостью. Серьезно. За последние несколько месяцев, по

мере того как я набирал вес, мне удавалось все лучше поспевать за ним. С

увеличением количества еды и сна я чувствую себя более энергичным. Но с тех пор, как он вернулся к постоянным тренировкам...

Этот парень выматывает меня.

В наших зарождающихся отношениях мы быстро пришли к выводу, что нам нужно

быть более осторожными с тем, где мы занимаемся этими непотребными вещами в

его доме. Однажды в пятницу мама Дилана входит в дверь с чемоданом и застает

двух мальчиков-подростков, целующихся на полу в гостиной: один в расстегнутой

рубашке, другой в расстегнутых штанах.

Да. Отличное первое впечатление.

Миссис Рамирес сильно отличается от своего мужа. У нее атмосфера, напоминающая Ханну, только более насыщенная и зрелая. Думаю, она с радостью

использовала бы меня в качестве швабры, а я бы ее за это отблагодарил. Ее темные

глаза заставляют меня чувствовать себя так, будто меня препарируют.

Это потрясающе.

«Ах», - говорит она, когда я поспешно застегиваю рубашку. Ее черные волосы

аккуратно завиты на плечах, кожа нежно-бронзового цвета, а подводка для глаз

достаточно острая, чтобы пронзить мою душу. «Дилан, это твой парень?»

Дилан чмокает в лоб. «Почему ты дома?» - ворчит он.

«Наше отступление закончилось». Она сбрасывает свое гладкое пиджачное пальто

и вешает его на вешалку. Я чувствую, как быстро нарастает напряжение. «Джона

Коллинз, не присоединитесь ли вы к нам за ужином?»

Я вздрагиваю. Она заставляет мое имя звучать круто. Когда я смотрю на нее, то

понимаю, что она наблюдает за мной с лестницы, нахмурив брови. Это не вопрос.

«Ага», - пищу я, боясь испариться, если скажу что-то еще.

«В шесть часов». Она поднимается на второй этаж, унося с собой напряженную

атмосферу.

Когда ужин все-таки наступает, я чувствую, что задыхаюсь. Мы с Диланом сидим

напротив его мамы в хорошем итальянском ресторане, боремся за хлеб и оливковое

масло и наблюдаем, как она прихлебывает кроваво-красное вино. Она одета в

костюм в полоску и туфли на каблуках (это сильный ход) и расспрашивает меня о

моей жизни.

«Ты не можешь отступить, мама?» Дилан огрызается, отбрасывая мою руку в

сторону, чтобы схватить последний кусок хлеба. У меня возникает первобытное

желание отшвырнуть его. «Как будто ты берешь у него интервью».

Она качает головой. «Да».

«Зачем?»

«Чтобы убедиться, что он сможет о тебе позаботиться».

«Я могу позаботиться о себе сам». Дилан запихивает хлеб в рот и сердито жует. Я

кладу свою ладонь поверх его ладони на стенд между нами, и его напряженные

пальцы расслабляются. «Да», - вздыхает он. «Джона хорошо обо мне заботится. Не

волнуйся».

Миссис Рамирес мимолетно улыбается.

В конце концов, по окончании вечера она говорит мне, чтобы я присматривал за ее

сыном. Думаю, это означает, что меня приняли.

Меня показали отцу Дилана и всему персоналу его ресторана.

Мне нравится туда ходить, отчасти потому, что мы получаем все бесплатно, а в

основном потому, что Дилан просто сияет от восторга, когда видит своего отца. В

третий визит Дилан затащил меня на кухню, где на открытом огне готовились

шампуры с мясом.

«Мы должны быть здесь?» нервно спрашиваю я, и тут же слышу шум голосов: к

нам спешит кухонный персонал. Они нависают, явно желая обнять нас, но в то же

время не желая испачкать нас своими фартуками. Дилан обращается к ним на

быстром испанском, и я понимаю, что он представляет меня. Они все хихикают и

говорят одновременно.

Теперь это мой мир. Встречаю случайных людей в жизни Дилана и надеюсь, что

они не говорят обо мне ничего ужасного, пока он сгорбился от смеха.

Все пожимают мне руку, а Дилану - большой палец вверх, после чего все

возвращаются к работе. Он все еще ухмыляется, когда мы выходим, и я понимаю, что мне совершенно все равно, что они говорили. Если его лицо останется таким

же, они смогут говорить гадости сколько угодно.

«Джордж сказал, что твоя задница площе, чем штат Канзас», - говорит он мне.

Да пошел он к черту, этот Джордж.

Я официально встречаюсь с Диланом Маурисио да Костой Рамиресом из школы

Делридж, уже четыре месяца. Мы достигли той фазы «медового месяца», когда

каждый раз, когда я вижу его, я чувствую тошнотворное счастье, от которого мне

хочется забить на себя и взять себя в руки. Меня даже не волнует, что Андре, Ханна, Рохан, Майя и Кейси постоянно твердят о том, что они знали, что мы решим

наши разногласия, что мы явно созданы для того, чтобы быть идеальными

любовниками, что мы легко подходим друг другу, как два кусочка пазла, как солнце

и луна, как арахисовое масло и желе, как бла-бла-бла.

Чертово бла-бла.

На самом деле я не злюсь, что они были правы. Очевидно. Я просто злюсь, что им

нравится размазывать свое высокомерие прямо по моему лицу.

Дилан принимает все это в штыки и в таких случаях успокаивает меня, сжимая мою

ладонь или целуя в висок. Неужели я веду себя взволнованно и перегрето перед

нашими друзьями только для того, чтобы провести с ним эти минуты? Может быть, но никто никогда не узнает об этом душещипательном дерьме.

Сейчас весенние каникулы, и, надеюсь, я смогу показать ему, как я в него влюблен.

Мои друзья, семья и я остановимся на севере в лыжном домике с крытым

аквапарком.

А у нас с Диланом будет свой номер в отеле. На целые выходные.

Тетя Ноэль и Майрон предложили оплатить мою поездку, но с единственной

оговоркой - они могут приехать и с моими сестрами. «Но не волнуйся», - говорит

тетя Ноэль. «Мы не будем мешать твоему романтическому отдыху или пытаться

общаться с твоими друзьями. О, и возьми это».

Она бросает мне запечатанную коробку презервативов.

Что, в общем-то, делает этот день худшим за всю мою жизнь.

. . .

В пятницу вечером мы с Диланом приезжаем на его машине и заселяемся в нашу

комнату отдельно от тети Ноэль, Майрона, Мика и Лили. К этому моменту мы оба

вымотаны, поэтому умываемся, гасим свет и забираемся в постель. Я прекрасно

понимаю, что это первый раз, когда у нас действительно есть место для себя, без

угрозы, что кто-то войдет. От этой мысли я начинаю дрожать.

Мы крепко спим и на следующий день встречаемся с Андре, Ханной, Кейси, Роханом и Майей в крытом аквапарке. Возле раздевалок я обнаруживаю тетю Ноэль

и Майрона, которые помогают Мик и Лили надеть плавки и обувь для плавания.

Майрон ловит мой взгляд, подмигивает и машет рукой.

А здесь весело.

Мы поднимаемся на надувных трубках по изнурительным лестницам, чтобы потом

десять секунд спускаться на них обратно. Когда нам это надоедает, мы

отправляемся в открытый бассейн, где Мик экспериментирует с доской для

прыжков в воду, а Лили катается на мелководье с балдой. Обычно они бросаются на

Дилана при одном только его виде. Но Андре тоже здесь, так что...

«Осторожно, маленькие неудачники!» Андре взбегает на доску для прыжков в воду

и делает кувырок в воздухе, приземляясь с огромным всплеском. Мик и Лили

мгновенно бросаются к нему, смеясь и защищаясь от его волн. Пока они тянутся к

его энергии, как мотыльки к огню, Ханна с удовольствием наблюдает за

происходящим с шезлонга неподалеку, надев блестящее черное бикини (вершина

крутизны). Я могу сказать, что она использует все преимущества этого перерыва, учитывая, что последние несколько недель она была измучена тренировками по

софтболу каждый день после школы, а также руководила подготовкой к

выпускному. Рядом с ней тетя Ноэль и Майрон читают свои книги, ежеминутно

поглядывая на моих сестер в унисон.

Я пробираюсь через воду к Дилану, который сидит на краю, поджав ноги.

«Приветик». Я хватаю его за ладони и тяну, увлекая за собой в воду. «Ты же не

хочешь, чтобы Мик и Лили забрались на тебя, как в «Дом на дереве»?»

Он позволяет мне подтянуть его ближе к глубокому концу, где мне приходится

вставать на цыпочки, чтобы держать подбородок над поверхностью. «Думаю, я

позволю Андре привлечь их внимание», - говорит он, ухмыляясь.

«Что нам делать те двадцать секунд, пока они отвлекутся?»

«Похоже, у тебя уже есть идея». Он поднимает бровь, когда я обвиваю его шею

руками. Я всегда более смелый, когда он без рубашки. К тому же, капельки воды в

бассейне мерцают на его коже, как маленькие драгоценности. Так что у меня нет ни

единого шанса.

«По крайней мере, в воде меня легче удержать», - замечаю я, когда он подпирает

меня бедрами.

«Тебя всегда легко удержать».

«Нет. В последние несколько месяцев тебе стало очень трудно».

А как иначе? Теперь, когда я не задумываюсь о том, сколько стоит корзинка

палочек моцареллы, я набиваю себе лицо до отвала. Он задумчиво кивает. «Твои

лишние пять килограммов сказываются на моих руках».

«Это было нечто большее!» пискнул я, и он рассмеялся, а затем встретил мои губы

с мгновенным голодом, с которым я научился не бороться, потому что он всегда

побеждает. Всегда. Так было с самого начала, когда он дал мне пощечину с +4 в

Уно.

Наша страсть в бассейне не продлилась и десяти секунд, прежде чем спасательница

прокричала в свисток и приказала нам прекратить целоваться в бассейне. Это очень

по-бифобски с ее стороны, но у меня хорошее настроение, так что я это пропущу.

Эти выходные просто замечательные. Я могу быть с людьми, которых люблю, веселиться, поглощать столько отвратительной переработанной пищи, сколько

захочу, сблизиться со своим парнем и просто быть собой. Этого ощущения свободы

достаточно, чтобы привести меня в восторг.

Я плаваю на спине в бассейне, улыбаясь потолку. Когда я оглядываюсь, то вижу, как Дилан держит Лили на плечах, делая вид, что падает, туда-сюда, заставляя ее

визжать от смеха. Он замечает, что я наблюдаю за ним, и наклоняет голову.

Расскажу тебе позже, говорю я ему.

Хорошо, отвечает он, прежде чем «поскользнуться» и сбросить себя и Лили в воду.

Я определенно собираюсь рассказать ему.

ДИЛАН

Джона поклялся, что будет как можно меньше общаться со своей семьей, ведь это

должны быть его весенние каникулы. И все же он здесь, борется с Мик в бассейне, держит Лили за руку, пока она взбирается на вершину детской водной горки. Он

смеется, устраивает свои обычные представления, устраивает полный переполох с

Андре. Удивительно, но я никогда не видел в нем столько энергии.

«Ты никогда не думал, что они бросят нас ради друг друга?» спрашивает Ханна, наблюдая за тем, как Андре обнимает Джона за шею.

«Думаю, с такой возможностью мы будем жить до конца своих дней», - признаю я.

Ханна смеется, но в ее смехе есть что-то тоскливое, как будто она глубоко

задумалась.

«Что?» спрашиваю я, приподнимая бровь.

«Хм? Ничего. Наверное...» Она игриво склоняет голову к моему плечу. «... просто

приятно видеть, как все получилось. Как я и предсказывала».

Я ухмыляюсь, закатывая глаза. «Точно. Предсказала».

«Разве я не умолял тебя приударить за ним последние пару лет?»

Кажется, миллион раз, но я просто говорю: «Конечно, конечно. Сколько раз мне

нужно сказать, что ты была прав, прежде чем ты перестанешь мне об этом

напоминать?»

«Ммм... я соглашусь на два миллиона». Она подмигивает. «Хотя, если честно, я

думаю, что ты случайно влюбился в него после того, как вы начали встречаться.

Верно?»

Мое сердце тут же начинает учащенно биться. Мне не нравится, что она сделала

акцент на слове «встречаться». «Случайно?» спрашиваю я, слабо смеясь.

«Ну, это была ошибка, не так ли?» Она качает головой в сторону, ее хвост стекает

по руке. «Ты начала встречаться с Джоной не потому, что он тебе нравился. Ты

начал встречаться с ним из-за того, как сильно ты его ненавидел. Я ошибаюсь?»

Боже мой. После всего этого времени? После всего?

«Я... ты... . .» Я не могу сформулировать ни одного слова. Я ломаю голову в поисках

следующего шага. Сказать ли ей? Отказать ей? Может, сначала спросить Джона?

«Я знаю тебя, Дилан. И я знаю, как ты любишь». Ханна ухмыляется, триумфально

перекидывает хвостик через плечо и говорит: «Я иду в джакузи. Не хочешь

присоединиться?»

«Я... эм... Да.» Мне практически приходится вытряхивать себя из предыдущего

разговора. Серьезно. Не могу поверить, что она с самого начала угадала наши

намерения. Неужели нам было настолько некомфортно рядом друг с другом?

«Только... одну минуту». Я машу ей рукой, а затем возвращаюсь к нашему

шкафчику и роюсь в сумке в поисках телефона. Сердце замирает, когда я вижу, что

мне пришло сообщение от Томаса. Я рад, что теперь оно скачет, а не замирает, как

раньше. Это его ответ на селфи, которое я отправил ему с Джоной и мной. С нас

капает вода из бассейна, и он целует меня в щеку, а я улыбаюсь в камеру.

Милые маленькие засранцы! Вы двое веселитесь? Ты хорошо с ним обращаешься?

Я смеюсь, глядя на экран, и пишу ответ, Стараясь изо всех сил.

Я поднимаю взгляд. Джона стоит на коленях рядом с Лили, поправляя ее очки. Моя

улыбка расширяется.

Похоже, я все-таки влюбился в него.

Я еще не сказал ему об этом. Я сказал Джоне, что первое «я тебя люблю» и первое

«давай займемся сексом» - в его компетенции. Он нервничает по поводу обоих этих

вещей, поэтому я думаю, что это лучший способ справиться с этим. Я не против

подождать. Быть с ним - обнимать его, шутить, ходить на свидания, целоваться, посещать его его место для наблюдения за звездами, выпечка сладостей - все это

гораздо важнее.

Я влюблен в Джона Коллинза.

Возможно, признание в этом звучит незрело. Технически мы встречаемся всего

несколько месяцев, и мы оба - подростки, наслаждающиеся затянувшейся фазой

медового месяца. Но я не думаю, что это имеет значение. Молоды ли мы, наивны, носим розовые очки или что-то еще... Я считаю, что люди должны любить в том

темпе, который им подходит.

И я никогда ни с кем не чувствовал себя так комфортно, как с ним.

Конечно, есть еще шаги, которые мне нужно сделать самостоятельно. С Томасем, мамой, терапией. Но в последнее время моя уверенность в себе растет, и я больше

хочу попробовать. Может быть, дело в том, что весна уже показала свое лицо, но я

наконец-то снова с нетерпением жду новых событий.

Прошло полгода с тех пор, как Джона завалился ко мне в комнату после

выпускного вечера, потребовал драки, а потом вырубился на моем матрасе. Может

быть, я выдаю желаемое за действительное, но я не могу отделаться от ощущения, что однажды мы с Джоной сможем построить удивительную жизнь вместе.

Этого дня я жду с нетерпением.

Джона

В воскресенье мы все снова идем в аквапарк. Сегодня я очень громкий и

надоедливый. Моя перебранка с Майей не прекращается. Кейси клянется, что я

разбил им барабанные перепонки, и это подтверждается тем фактом, что Лили

закрывает уши, когда я кричу привет своей семье. Ханне приходится класть руку

мне на голову, чтобы я не шатался и не поскальзывался, пока мы стоим в очереди

на водные горки.

Дилан понимает, почему я веду себя несносно, даже раньше меня.

«Почему ты волнуешься?» - спрашивает он, обнимая меня за плечи, пока мы

нежимся в джакузи. «Ты ведешь себя как стендап-комик с пистолетом у головы».

Я насмехаюсь над ним, но он прав. Я нервничаю. Потому что это наша последняя

ночь перед тем, как мы поедем домой, и я испытываю множество чувств. Может

быть, Дилан знает, о чем я думаю (обычно он так и делает), но, несмотря на это, он

пускает все на самотек.

К тому времени, как мы вытираемся и одеваемся к ужину, я в полном расстройстве.

Мне приходится шесть раз перечитывать меню, прежде чем я смогу его понять.

Мои пальцы кровоточат от грызни. Я внимательно слежу за каждым звуком, за

каждым обрывком разговора.

Расслабься. Расслабься.

Дилан кладет руку мне на ногу, отчего я чуть не взлетаю с кресла. «Что

случилось?» - бормочет он. «Серьезно, ты в порядке?»

«Нормально», - пискнул я.

Я даже не понимаю, что мы закончили ужин, пока люди не начинают вставать, чтобы пойти за мороженым. «Головная боль», - бормочу я. Мне нужно пойти в

комнату, чтобы немного остыть. Может быть, провести дополнительное

исследование. Даже если я прочитала все статьи в режиме инкогнито и посмотрел

все информативные видео, которые смог найти в темной части Google.

«Я пойду с тобой», - говорит Дилан.

Я быстро качаю головой. «Тебе нужно купить мороженое».

«Я сыт. Кроме того, я пытаюсь поддерживать хоть какую-то фигуру для трека».

Как будто его фигура не безупречна. Тем не менее, он не сдвигается с места, поэтому я поспешно прощаюсь со всеми и ковыляю к лифту. Я чувствую, как его

обеспокоенный взгляд приклеивается к моей спине, пока он следует за мной.

Подъем проходит в мучительной тишине. Мы добираемся до комнаты, и я

бесполезно стою в дверях.

«Эм», - говорит он. «Могу я... войти?»

«Я еще одет», - прохрипел я.

«То есть. Типа. Комнату».

О. Я подаюсь вперед. Он заходит внутрь, закрывая за нами дверь.

«Я пойду в душ». Дилан берет пару боксеров из своего чемодана и направляется в

ванную. «Что-нибудь нужно?»

«Нет, меня просто вырвет в вентиляцию», - говорю я.

Он нахмуривает брови, но закрывает дверь без комментариев.

«Боже», - задыхаюсь я, рухнув на покрывало. «Да. Блевать в вентиляцию. Очень

романтично и сексуально. Отличный диалог».

Я смотрю в потолок, считая вдохи. Покалывание в руках проходит.

Хорошо. Я справлюсь.

Я роюсь в чемодане и выкладываю необходимые средства на прикроватную

тумбочку. У меня есть зиплок с искусственными лепестками роз, которые я

рассыпаю по матрасу. Я брызгаю на себя одеколон, затем делаю прыжки, чтобы

расслабиться, что, вероятно, сводит на нет действие одеколона. Я наношу гель на

волосы, но тут же жалею об этом, потому что теперь я выгляжу как подросток-сердцеед из бойз-бенда 90-х.

Мой рот.

Черт. Ничего из этого не выйдет, если я не буду мятно свежим. Я крадусь к двери в

ванную, толкаю ее, открываю и маневрирую к раковине. Дилан все еще в душе, стекло двери настолько запотело, что я едва могу разглядеть его очертания.

Хорошо, потому что это означает, что он не видит и моего.

Я намазываю зубную пасту на щетку и засовываю ее в рот, ожесточенно чистя

зубы. Когда я убеждаюсь, что вычистил все щели и извилины, я наклоняюсь, чтобы

сплюнуть.

Когда я заканчиваю, стеклянная дверь распахнута, и Дилан смотрит на меня через

край. «Привет», - говорит он.

Я взвизгиваю, отбрасывая зубную щетку в сторону. «Не обращай внимания!

Приятного мытья!»

О Боже. Мне нужно убираться отсюда. Мне нужно собрать вещи и бежать в Канаду.

«Иди сюда, Коллинз», - говорит Дилан, спокойный как никогда. На его волосах

остался след от шампуня. Я отчаянно пытаюсь удержать взгляд на его лице.

Пошатываясь, я иду к нему, сердце скачет по телу. «Йоу».

Он открывает стеклянную дверь, берет меня за руки и, полностью одетого, тянет в

душ. Прежде чем я успеваю запротестовать, он берет мое лицо в руки и наклоняет

его, целуя меня. Вода стекает по его голове и спине, заливая меня, прилипая к

рубашке и брюкам. Я стою, не шевелясь, дрожа в его хватке. «Посмотри на меня», -

нежно говорит он.

Я не осознаю, что зажмурил глаза. Неохотно я открываю их и встречаю его взгляд.

Его мягкая, понимающая улыбка обжигает мои щеки.

«Я же говорил тебе, никогда не испытывай давления по поводу секса», - шепчет он, проводя влажным большим пальцем по моим бровям. «Не торопись. И если ты

когда-нибудь будешь готов...»

«Я готов», - говорю я.

Он моргает. Капельки воды собираются на его ресницах. «А?»

«Я... поэтому я... эм... Трахни меня?»

Я захлебываюсь словами. Губы Дилана дрожат, и я понимаю, что он вот-вот заревёт

от смеха.

«Я не имел в виду, что это вопрос!» прохрипел я. «Я имел в виду: «Трахни меня, почему это так трудно».

«Ну. Еще не трудно», - говорит он.

Я чувствую, что вот-вот взорвусь наименее сексуальным способом. «Дилан?»

«Прости!» Он ненадолго зажимает свои влажные губы между зубами, очень явно

сдерживая ухмылку. «Шутка была прямо здесь».

Я вздрагиваю и сердито хмыкаю. «Задница».

В его глазах появляется озорной блеск. «Ты оскорбляешь меня или делаешь

замечание?»

Боже мой, он голый. Я пытаюсь проскочить в дверь, но он обхватывает меня рукой, притягивая обратно к себе. Я утыкаюсь в его голую грудь и стону.

«Расслабься, cariño». Он подносит мои руки ко рту и прижимается губами к моим

костяшкам. «И перестань грызть ногти».

«Хмф.» Я не могу придумать лучшего ответа. Мои глаза двигаются сами по себе, сообщаясь с моим бедным, агонизирующим сердцем. Он перемещает губы к

основанию моей руки, и каждый поцелуй становится влагой и теплом. Его язык

медленно проводит линию по впадинкам на моей ладони. Он целует вены на моем

запястье.

Меня окутало тепло, но я все еще дрожу. Беспомощно наблюдаю, как он проводит

языком по моему плечу, по обнаженной коже у воротника, по капелькам, стекающим по шее, по челюсти. Он целует края моих губ, дразняще, приглашающе.

Ожидающе.

Конечно, я иду ему навстречу. Я подаюсь вперед, и он обхватывает меня сзади, прижимая к себе. Я нежно царапаю кончиками пальцев мышцы его спины -

выступающие лопатки. Он не оставляет между нами ни дюйма пространства, его

язык скользит по моему каждый раз, когда я начинаю забывать о нем, а его талия

безжалостно скребется о мои бедра.

Я слабею, мои мысли превращаются в кашу. У меня едва хватает ума провести

ладонью между нашими ртами и прошептать: «Кровать».

Его глаза скользят между моими. «Ты уверен?»

«Да». Я улыбаюсь, касаясь его носа своим. «Я люблю тебя, Рамз».

Я не ожидал, что это вырвется из моих уст. Я хотел сказать «хочу».

Но... ну... Все в порядке. Это правда.

Похоже, ему трудно понять, что я только что сказал. Но потом его глаза блестят, и

на лице появляется огромная ухмылка. Он ведет меня через ванную, через спальню, затем отбрасывает плед в сторону и вжимает меня в простыни. Он опускается на

меня, окрашивая меня всеми остатками воды, которые еще держатся на нем. «Я

люблю тебя», - дышит он, прежде чем поцеловать меня в лоб. «Я люблю тебя». Он

целует мой нос. «Я чертовски люблю тебя». Он целует мои губы, даже когда я

смеюсь.

«Ты за это держишься?» догадываюсь я.

Он кладет руки на простыни по обе стороны от моей головы. «Немного», - признает

он.

«Прости, что заставил тебя ждать».

«О, Боже, нет». Он притягивает меня к себе долгим, глубоким поцелуем, от

которого у меня замирает живот. «Это прекрасно».

Мои пальцы находят его пальцы, и я переплетаю наши руки вместе. Он нежно

сжимает их.

«Ты уверен, что не против этой части?» - шепчет он. «Если ты хочешь поменять

позицию, мы можем. Я знаю, что сказал тебе о своих предпочтениях, но я не против

попробовать что-то другое, честно. Я просто не хочу, чтобы ты... ты снова

смеялся».

«Прости!» Я не могу сдержать улыбку. «Это не из-за тебя, обещаю. Просто... ты

милый».

«Милый?» - требует он.

«Как я уже говорил тебе шестьдесят тысяч раз за последние несколько месяцев, я

могу делать все, что угодно. У меня нет предпочтений. Обещаю, это не изменилось

за последние две минуты». Я ослабляю хватку, чтобы провести ладонью по его

кудрям. «Мы можем продолжать?»

Он моргает на меня с явным удивлением. Затем он снова наклоняется, чтобы

встретить мой поцелуй.

Это не быстро и не легко, но примерно то, чего я ожидаю. Много очень

несексуального ожидания, ожидания и еще раз ожидания. Дилан одной рукой

держится за изголовье кровати и использует его как якорь, внимательно слушая

язык моего тела и реагируя соответствующим образом. Простыни под нами

превращаются в спутанный, мокрый от пота комок. Он шепчет мне на ухо.

Продолжай дышать. Расслабься.

Скажи мне, что тебе нужно.

Я люблю тебя.

Я выдыхаю, потому что эти слова вырывают воздух из моих легких. Он смотрит на

меня с той крошечной ухмылкой, которая раньше заставляла меня корчиться от

злости. Теперь же она заставляет меня кривиться по совершенно другой причине.

«Скажи это еще раз», - вздыхаю я.

«Я люблю тебя». Он опускает губы ниже, пока они не касаются моих. «Я люблю

тебя, моя любовь. Ты - родной человек для моего сердца».

Я не знаю, что это значит. Я почти чувствую это по тому, как он держит меня.

Хотя я сопротивляюсь, Дилан отстраняется сам, и костяшки его пальцев касаются

моей щеки. «Это твой первый раз», - шепчет он. «Не дави на себя».

Я вздыхаю в покрывало. Он ложится рядом со мной, переворачивает меня так, что я

оказываюсь лицом к нему, и прижимает меня к своей груди. Однако ни один из нас

не готов заснуть, поэтому мы натягиваем пижамы, а затем придвигаем уютное

кресло к окну, выходящему на парковку и склон горы. Он откидывается на спинку, а я устраиваюсь рядом с ним, подтягивая ноги и используя его как свой личный

радиатор.

Вместе мы смотрим на огни подъемника и толпы людей, снующих вверх и вниз по

улице.

«Думаешь, мы когда-нибудь им расскажем?» - пробормотал я.

«Хм?»

«Нашим друзьям». Я поднимаю на него глаза. «Может, стоит сказать им, что все

было понарошку? Я знаю, что Ханна, вероятно, знала об этом с самого начала, но...

мы когда-нибудь признаемся?»

«...Неа.» Дилан прижимается носом к моей макушке. «Давай оставим это нашим

маленьким секретом».

Я прижимаюсь к его подбородку, все еще улыбаясь. «Наш маленький секрет», -

тихо соглашаюсь я.

Внизу под нами я вижу знакомую группу, бредущую к отелю. Ханна и Андре, должно быть, догнали Мик, Лили, тетю Ноэль и Майрона, потому что они идут

обратно вместе, болтая. Все одеты в зимние наряды, отчего мне становится еще

теплее. Вид их всех... он будоражит меня, несмотря на усталость.

Мой взгляд блуждает вверх. За улицу, за подъемник и здание аквапарка, за

верхушки деревьев, за вершину горы. Я смотрю на небо, искусно раскрашенное

мерцающими крапинками. Обычно оно внушает благоговение. Но сейчас это всего

лишь постоянно меняющийся холст, который должен оставаться на своем месте.

Может быть, потому, что последние несколько лет я постоянно смотрел вверх в

поисках утешения. Всегда тянулся к чему-то далекому - всегда мечтал о чем-то

недостижимом.

Мне больше не нужно тянуться. Мне не нужно смотреть вверх.

Теперь я могу начать смотреть вперед.

БЛАГОДАРНОСТИ

Чтобы признать свой успех в том, что спустя десять лет я стала традиционно

издаваемым автором, я должна сначала признать, что в 2020 году была такая буря

дерьма. Без него не было бы ни этой книги, ни меня, сидящей здесь и

ошеломленной количеством людей, которых я хочу поблагодарить за то, что они

были рядом со мной, пока я пробиралась через траншеи запросов и пыталась

разобраться в своей личности. В то время как мир пылал, в буквальном смысле

слова чума опустошала земной шар, в то время как политический климат был

самым токсичным, я хотела написать историю, которая заставит людей улыбнуться.

Отвлечь их от боли мира и дать им передышку, хотя бы ненадолго.

Так что спасибо, 2020 год. За то, что ты так много сосал. Наверное.

Я посвятила эту книгу своим родителям, что означает, что они, вероятно, заслуживают отдельного абзаца. Не то чтобы он был достаточно длинным, чтобы

охватить все, что они для меня сделали. Мама и папа, спасибо вам за то, что вы

были моей системой поддержки, моей радостью, моим всем. Я уже несколько раз

переписывала этот раздел, потому что никак не могу подобрать слова, которые бы

хоть отдаленно передавали, как сильно я вас люблю и как мне повезло, что вы есть

в моей жизни. Я чувствую, что зашла так далеко, и все это благодаря вашей любви

и вере в меня. Я всегда буду благодарна за близкие отношения с вами обоими, за

поддержку, которую вы оказывали мне на протяжении всей моей жизни, за жертвы, которые вы приносили ради моего счастья, и за неограниченную выпивку.

Дженна. Милая сестренка. Без тебя я бы никогда не оказалась там, где я сейчас. Ты

мой самый большой сторонник и лучший друг. Спасибо, что всегда успокаиваешь

меня, когда я впадаю в депрессию, и выслушиваешь мои размышления и идеи. Твоя

поддержка помогла мне пережить самые трудные моменты, и я никогда не забуду, что ты сделала, чтобы я дошла до этого момента. Спасибо, что ты один из моих

самых любимых людей в мире. (Кстати, твои идеи никогда не бывают плохими).

Николас, спасибо тебе за то, что ты был моим первым читателем. Или моим первым

слушателем. Когда я училась в начальной и средней школе, для меня было очень

важно, чтобы ты сидел спокойно и слушал мои рассказы о Большой семерке.

Путешествовали ли мы на другую планету, получали ли суперспособности из

бассейна (команда Triple A Double K JENP!) или спасали Дженну и Пейдж от

пиратов, ты всегда был первым, кто принимал мои творческие идеи. Спасибо, что

дал мне смелость поделиться своими историями вслух.

Лора, что бы я без тебя делала? Ты была самым постоянным и поддерживающим

светом в моей жизни на протяжении последних нескольких лет. Ты не только

лучший партнер по критике, на которого я могла бы наткнуться, но и одна из моих

лучших подруг. Мне кажется странным, когда мы не разговариваем с тобой больше

двух-трех дней. Для меня большая честь, что мы можем работать вместе, разглагольствовать вместе и поддерживать друг друга в трудные времена. Я не могу

дождаться, когда увижу, куда нас обоих приведет эта индустрия.

Ви, ты следовала за мной по всему пути с сайта *W* и читала все мои самые

ужасные статьи, но все равно оставалась рядом. Спасибо тебе за то, что ты одна из

моих самых давних читателей, за то, что ты одна из моих любимых людей, поддерживающих меня, за то, что ты помогла мне сформировать Дилана и его

биографию. Спасибо за то, что напоминаешь мне, почему я это делаю и для кого я

это делаю.

Моему супермощному дуэту из лит-агентства, Сьюзи Таунсенд и Софии Рамос. О

боже, с чего бы мне начать? Сьюзи, я не знаю, как тебе удалось так быстро продать

мою книгу в разгар пандемии. Ты помогла мне воплотить все мои мечты в жизнь, и

я не могу не поблагодарить тебя за то, что ты рискнула мной и моей книгой. Ты -

один из лучших защитников, о которых я когда-либо могла попросить, и моя

благодарность безгранична. София, словами не передать, как я обожаю тебя и все, что ты делаешь, будь то ответы на мои глупые вопросы новичков или потрясающие

советы и моральная поддержка. Вы обе невероятны, и мне так повезло, что вы у

меня есть! Мне не терпится поработать с вами над новыми проектами и увидеть, что будет дальше.

Спасибо всем, кто верил в меня, кто был рядом со мной, кто защищал меня или

поддерживал эту книгу, кто держал меня за руку на этом долгом, извилистом пути.

Я навсегда запомню эту доброту.