a994cb05991886cdeeca2b32ddb8f51f

мурашки по коже, но они не такие отвратительные, как я мог ожидать несколько

недель назад. На самом деле, теперь, когда я заметил это... Я не могу отвлечься от

него. Его дыхание. Тихое, ровное.

Интересно, как бы оно звучало, если бы было быстрым и неглубоким.

«Это адреналин», - говорит Джона, хотя я уже забыл, о чем мы говорили. Мое лицо

и уши пылают жаром. Надеюсь, он не чувствует, как он излучается от моей шеи. «И

я не на льду, когда бегаю по ресторану. Или на коньках».

У меня нет ответа. Я слишком занят тем, что пытаюсь уехать далеко-далеко от того

странного места, куда только что устремились мои мысли.

Мгновением позже мы добрались до моей машины и отправились обратно в

Делридж. Примерно через десять минут поездки я смотрю в зеркало заднего вида.

«У вас там все в порядке?» спрашиваю я, но Мик и Лили шикают на меня. «Что?»

«Он спит», - шипит Мик.

Я оглядываюсь. Действительно, Джона свернулся калачиком, засунув голову под

подголовник, и глубоко дышит. Моя куртка служит для него массивным одеялом.

«Он вообще когда-нибудь спит?» - шепчу я.

Мик и Лили смотрят друг на друга. Я думаю, не задал ли я запретный вопрос. Тогда

Мик говорит: «Каждый раз, когда я просыпаюсь ночью, он на кухне. Например, убирается, делает уроки, готовит обеды». Она ерзает. «Когда мы пытаемся

помочь...»

«Он расстраивается», - думаю я.

Она кивает.

Мы въезжаем на его подъездную дорожку. Я машу на прощание Мик и Лили, когда

они выходят из машины. Когда они закрывают двери машины, Джона начинает

шевелиться, но потом снова засыпает.

Честно говоря, я... не знаю, что делать. Может, разбудить его? Это кажется лучшим

решением, но слова Мики покалывают мне затылок. Может, мне посидеть здесь и

дать ему немного поспать? Нет, это нелепо. И жутко.

Пожалуй, я сделаю то, что он хотел на катке. В стиле принцессы.

Я выхожу из машины и обхожу его со всех сторон, открывая дверь. Я наклоняюсь

над ним, отстегиваю ремни и смотрю, как он глубоко дышит. По крайней мере, он

уже развернулся, так что мне не составляет труда подхватить его колени правой

рукой, а левой завести ему за спину. Так медленно, как только могу, я поднимаю

его к своей груди. Его голова перекатывается вбок, на мои ключицы.

«Что?» - бормочет он, его глаза все еще закрыты.

«Шшш.»

«Черт».

«Я занесу тебя в дом», - шепчу я, толкая ногой закрытую дверь машины. «Будь

благодарен, маленькое дерьмо».

Он не отвечает. Его тело все еще поднимается и опускается в ровном ритме сна.

Стараясь не толкнуть его, я несу его в дом. Мик и Лили, должно быть, ушли в свои

спальни, потому что их нигде не видно.

В гостиной сидит мужчина.

Я приостанавливаюсь, сердцебиение учащается. У него худые конечности и

опухшее лицо, испещренное красными пятнами. Несколько хлипких прядей волос

цепляются за его макушку. Когда он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, я

замечаю, что его глаза опущены. Они почти... пусты.

Я ожидаю, что он спросит, кто я такой и почему несу его бессознательного сына.

Но вместо этого его взгляд возвращается к телевизору.

Я не хочу задавать ему вопросы. Не сейчас. Поэтому я двигаюсь по коридору, пока

не оказываюсь в спальне Джона. Я подхватываю его на плечи, чтобы откинуть плед

и простыни, а затем укладываю его на матрас. Я стараюсь не позволять своим

мыслям блуждать где-то, пока натягиваю одеяла на его плечи.

Он весь укутан. Дышит безмятежно. Через щель в окне проникает сквозняк, но

сегодня не слишком холодно, так что, надеюсь, он не разбудит его.

Значит, теперь я должен... уйти?

Ну, да. Да, блядь. Что я буду делать, стоять здесь и смотреть, как он спит?

Прижаться к нему и обнять?

Думаю, вздремнуть было бы не хуже...

Я поглаживаю виски, вздыхаю и отворачиваюсь. Ни за что на свете я не соглашусь

снова лечь в постель с Джоной Коллинзом, если только это не ради шоу. Именно

из-за этого мы и ввязались в эту фальшивую схему свиданий. Кроме того, мне не

нужно, чтобы он пытался напасть на меня с подушкой, как он сделал, когда

проснулся после встречи выпускников.

Хотя... разве? Прошло всего пару недель, но ощущения между нами... другие. Не

намного, но достаточно, чтобы он не напал на меня, если проснется и увидит, что я

лежу рядом с ним.

Уф. Мне нужно убираться отсюда, пока мои мысли не стали еще более странными.

Но когда я уже иду к двери, его рука вырывается и хватает меня за запястье. Я

подпрыгиваю от неожиданности и поворачиваюсь к нему спиной.

Он медленно моргает, его глаза полуоткрыты, он смотрит на меня сквозь тонкие

ресницы. «Ты отнес меня в постель», - бормочет он.

Когда он произносит это вслух, я понимаю, насколько это нелепо. «Конечно».

«Ты... ...действительно принц, да?» На его губах появляется ленивая улыбка, сжигающая во мне смущение.

«Просто мне показалось, что тебе нужно поспать», - защищаюсь я.

Джона отпускает меня и укладывается на бок, снова закрывая глаза, улыбка все еще

играет на его губах. «Какой же ты добрый и благородный джентльмен», - шепчет

он.

Я уже собираюсь огрызнуться, что он, похоже, никогда не сможет смягчить свои

оскорбления, но тут он продолжает, его голос становится мягким и хрипловатым.

«Спасибо, что подвез нас. Я обещаю заплатить тебе за бензин на следующей

неделе».

Ты не обязан, думаю я, но говорить об этом бессмысленно.

«Мы не планировали следующую неделю», - добавляет он, зевая.

«Мы можем побеспокоиться об этом в другой раз», - сурово говорю я. «Поспи

немного».

Он плотнее укутывается в одеяло. Серьезно, почему он сейчас пытается вести себя

как маленький и милый? Это не работает. «Я работаю завтра вечером, если ты

захочешь зайти... может, в восемь тридцать?»

Я показываю ему большой палец вверх. «Это свидание».

Он освобождает одну руку, чтобы показать мне большой палец вниз. «Это не так».

«Увидимся завтра». Я снова поворачиваюсь к двери, чтобы уйти, и снова он

выкидывает руку, хватая меня за запястье. Только на этот раз он дергает, заставляя

меня пошатнуться назад. Я задеваю край кровати и падаю прямо на него. «Эй!» -

кричу я, находясь в футе от его усталого лица, гнев клокочет под моей кожей. «Не

будь таким...»

Джона хватает меня за воротник рубашки и тянет вниз. Он больно прикусывает

мою нижнюю губу, и по моему телу пробегает ужасающая волна мурашек.

«Что?» шиплю я, отшатываясь назад. Он что, полусонный? Он думает, что ему

снится сон? Какое логическое объяснение у него есть для...?

«Расплата», - говорит он, ухмыляясь.

Мой мозг взрывается внутри черепа. Не в силах думать, я отшатываюсь от него,

разворачиваюсь и бегу к двери. На этот раз ему не удается схватить меня.

Клянусь, я все еще слышу, как он хихикает, когда я падаю в машину и уношусь

прочь.

Джона

Они вернулись.

Словами не выразить мое отвращение, когда я подхожу к последнему столику в

этот вечер и вижу, что меня ждут рыжеволосая женщина и огромный мужчина в

галстуке-бабочке.

«Джона», - говорит мисс Дэвис, широко улыбаясь.

«Пожалуйста, уходите», - приветствую я.

Она хмыкает. На ней мешковатая толстовка и леггинсы, и в этой повседневной

одежде она выглядит едва ли старше студентки колледжа. Интересно, так ли

выглядела мама в тридцать три года? Она никогда не хранила в доме фотографии

своей жизни - или я не нашел ни одной, когда мы искали их после ее смерти. Тогда

я изо всех сил пыталась ухватиться за любой клочок ее существования, который

только мог найти, прежде чем остановиться на телескопе.

«Добрый вечер», - говорит мистер Келли, как всегда вежливо. Почему он такой

нарядный, если мисс Дэвис, похоже, только что встала с постели?

«Вы оба только что были здесь», - ворчу я.

«Нам так понравилось твое обслуживание, что мы решили вернуться», - ярко

говорит мисс Дэвис.

Да, точно. Очевидно, они хотят пошарить вокруг после того, что случилось в

пятницу, когда Мик и Лили бросили в ресторане. К счастью, поскольку это мой

последний столик, я могу занять себя побочной работой, а не разговорами с ней.

Если все пойдет хорошо, они уйдут к тому времени, когда Дилан приедет с моими

сестрами. Он написал мне ранее, чтобы спросить, не хочу ли я, чтобы он забрал их

по дороге, и хотя обычно я бы отказался, было бы неплохо дать миссис Грин

выходной. Я получаю скидку для сотрудников на семью, так что позволить им

поесть здесь не будет слишком дорого. Я уже освободил две кабинки, где мы с

Диланом сможем обдумать план на неделю, пока Мик и Лили будут отвлекаться на

еду и игры.

«Что мы будем пить?» спрашиваю я.

«Я беру напиток для взрослых». Она тычет в меня пальцем. «Не говори своим

маленьким друзьям, что мисс Дэвис пьет».

«Все знают, что учителя напиваются по выходным», - устало говорю я.

«Что?»

«Бурбон и имбирный эль, пожалуйста», - улыбаясь, говорит мистер Келли. «Ноэль

будет водку с клюквой».

«С лаймом». Мисс Дэвис бросает на него режущий взгляд. Она сдувает с лица

выбившуюся прядь волос, и на секунду она становится так похожа на Мик, что я

ошеломлен. Однако она встречает мой взгляд, и я снова моргаю.

«Хорошо.» Я поворачиваюсь и направляюсь на кухню, подключая их заказы к

карточке Шерри. Я был особенно осторожен, потому что она была очень назойлива.

Когда я сегодня входил, один из моих коллег выходил и зацепил меня плечом.

Охрана на высоте. Она использует любую возможность подойти к нам поближе, а

ее дыхание пахнет заплесневелой гаудой.

Когда я приношу им напитки, мисс Дэвис сразу же начинает прихлебывать.

«Это идеально!» - говорит она.»Это мой любимый напиток. В этих краях мы

предпочитаем простое и дешевое».

«Круто». Я открываю свою книгу. «Что у нас на ужин?»

«А ты?» Мисс Дэвис опирается на ладонь. У меня такое чувство, что она

предварительно поиграла перед тем, как прийти сюда. «Есть любимые напитки для

взрослых, Джона?»

«Нет», - отвечаю я, хотя на самом деле чем слаще, тем лучше.

Она пристально смотрит в свое меню. «А как насчет твоего отца? Его любимые

напитки такие же?»

Мое тело напрягается. Я вижу ее насквозь. Она не хочет знать, что он пьет, она

хочет знать, пьет ли он. Как она вообще об этом узнала? Она копает. Она

беспокоится. Этот путь может вести только в одном направлении.

В службу защиты детей.

Я так близок к тому, чтобы мне исполнилось восемнадцать. Я так близок к тому, чтобы стать взрослым, чтобы иметь возможность работать полный рабочий день и

сосредоточиться на построении лучшей жизни для нас. Я тщательно избегал мисс

Дэвис с тех пор, как она переехала сюда, и теперь, только потому, что она видит

меня чаще, она считает себя вправе начать распутывать все, что я сплел вокруг

себя?

Я не умею лгать. Чем больше я стараюсь, тем очевиднее это становится. Но мои

сестры зависят от меня, поэтому я сплющиваю лицо и говорю: «Он не пьет, так что

я не знаю».

Мисс Дэвис постукивает краем меню по столу, выражение ее лица не поддается

прочтению. Мистер Келли тоже изучает меня, что еще хуже. Он буквально

специализируется на семейных проблемах и «красных флажках», так что будет не

хуже, если я не смогу его убедить.

Я не беспокоюсь о том, как обслуживают клиентов, когда они делают заказ. Я

бросаюсь в подсобку и ввожу их блюда, мои дрожащие пальцы спотыкаются об

экран. Решив избежать разговоров, я занят тем, что подметаю задний двор, режу

лимонные дольки, пополняю запасы приправ. Я даже не спрашиваю, не нужно ли

им доливать, - я не могу дать им ни одной возможности загнать меня в угол. Но

потом им нужно принести еду, и если я не принесу ее сам, мисс Дэвис заподозрит, что я ее избегаю. Поэтому я несу посуду к столу, и сердце мое колотится.

«Вот», - говорю я, ставя еду на стол. «Что-нибудь еще?»

Мисс Дэвис ковыряется в своей лапше с макаронами. «Скажи, сколько часов ты

работаешь в неделю?»

«Я работаю неполный рабочий день», - говорю я, немного слишком быстро. Они

обмениваются взглядами.

«Этот менеджер...» Мисс Дэвис откусывает от лапши и пристально ее

рассматривает. «Она довольно дружелюбна со своими сотрудниками».

Я с трудом сглатываю. Я смутно помню, как мистер Келли проходил мимо, когда

Шерри помогла мне устоять на ногах самым неудачным образом. Неужели он

поделился этим с мисс Дэвис? Или Шерри ходила по ресторану, проявляя

«дружелюбие» на виду у гостей? Она определенно делала это раньше. «Она милая»,

- говорю я. «Не жалуюсь».

Обычно послушное выражение лица мистера Келли исчезает, а на его месте

появляются нахмуренные брови и мрачные глаза.

«Где твои сестры? Опять с няней?» спрашивает мисс Дэвис.

Да. «Папа с ними дома». Мой голос срывается, и я понимаю, что мне нужно

убираться отсюда, пока я не распуталась еще больше. Я отступаю назад, натыкаясь

на кого-то, кто идет позади меня.

«Джона! У нас здесь сегодня член семьи? Как мило».

Каждый мускул в моем теле сжимается. Это Шерри.

«Привет», - мило говорит мисс Дэвис, протягивая руку. «Я Ноэль, его тетя».

«Ну, конечно! Вы так похожи, что я сразу догадалась, что вы родственники».

Шерри зачесывает назад мои волосы, ее ногти царапают кожу головы. Улыбка мисс

Дэвис исчезает. Мистер Келли мрачнеет. «Ваш племянник - один из самых

трудолюбивых моих работников. Это видно по его чаевым! Или, может быть, дело в

его симпатичном лице?»

Она двигается, чтобы обхватить меня за талию. Прямо перед ними. Без всяких

колебаний.

«Хватит».

В голосе мистера Келли звучит ядовитое рычание. Его лицо напряжено от

враждебности. Мгновенно рука Шерри замирает в нескольких сантиметрах от меня.

«Простите, сэр?» - напряженно спрашивает она.

«Как вы думаете, вашим сотрудникам нравится, когда к ним прикасаются?» -

спрашивает он, и хотя он говорит негромко, в его голосе слышится глубокий тон.

Мы уже начинаем привлекать взгляды с других столиков. «Больше не трогайте

Джона».

«Что... ?» Шерри раздула ноздри. «Как ты смеешь... ? Ты намекаешь, что я... ?

Нелепость!»

«Не притворяйся невинной», - громче рычит мистер Келли, и мисс Дэвис

протягивает руку через стол и кладет свою ладонь поверх ладони мужа.

«Майрон», - говорит она, и хотя голос у нее мягкий, на покрасневшем лице Шерри

появляется острый взгляд.

Шерри отступает, задыхаясь. За несколькими столами воцаряется тишина - в

воздухе вибрируют телефоны.

«Джона», - бормочет Шерри. «Расплатись с Джезом и иди домой».

Она устремляется на кухню. Чем дальше она уходит, тем меньше воздуха

становится в моих легких, и я почти задыхаюсь. Я бросаюсь на них, дрожа от

ярости. «Что ты наделала?» спрашиваю я, тяжело дыша.

Глаза мисс Дэвис смягчаются. «Дорогой...»

«Нет, остановитесь, как вы смеете?» Я попятился назад, тяжесть осознания

раздавила меня. «Почему ты думаешь, что можешь... ? А что, если... ? Что, если вы

оба только что добились моего увольнения?»

«Джона, сделай глубокий вдох», - говорит мистер Келли, и хотя его голос вернулся

к своему успокаивающему состоянию, он не успокаивает меня. Моя кожа кипит от

жара, а глаза стекленеют от воды.

Но не здесь.

«Джона, пожалуйста», - мягко говорит мисс Дэвис, и я вижу этот взгляд в ее глазах.

Жалость. «Мы просто хотим поговорить...»

«Нет, черт возьми», - говорю я, кипя от ярости и отступая все дальше. Слова

начинают вылетать из моего рта без передышки, паузы и раздумий. «Мы не семья, мисс Дэвис. Вы никогда не были мне нужны раньше, и уж точно не нужны сейчас.

Я прекрасно справлялся с этим сам, так что просто убирайтесь из моей жизни!»

Я не хотел давать волю гневу. Но вот он, на виду, и проклинает меня еще больше.

Мисс Дэвис наклоняет голову в одну сторону и шепчет: «Что вы делаете сами?»

У меня не хватает эмоциональных сил ответить, поэтому я быстро ухожу. У меня

едва хватает ума бросить фартук и книгу на кухне и схватить куртку, прежде чем

бежать к дверям. Впервые в жизни я не забочусь о своих чаевых.

Мне просто нужно уехать отсюда.

Я выбегаю в ночь и бегу через парковку. Здесь тихо, и воздух люто холодный, он

сковывает мою кожу и замораживает крик в горле.

Что делать в одиночку?

Сигнал клаксона и визг шин останавливают меня на месте. Я щурюсь на свет, наблюдая, как водитель вылезает из машины, вероятно, чтобы обругать меня.

«Коллинз?»

Фары освещают силуэт Дилана пыльно-золотистым светом, затеняя его выражение

лица.

«Ты... ...уходишь?» Он делает нерешительный шаг вперед. «Я знаю, мы немного

рано... мы пришли посмотреть, не задерживаются ли дела...»

Конечно, блядь, рано. А почему бы и нет? Будь то присоединение к бегу как раз

вовремя, чтобы обогнать меня в забеге на сто метров, или появление передо мной, когда я нахожусь на грани психического срыва, Дилан Рамирес всегда волшебным

образом появляется именно тогда, когда я меньше всего хочу его видеть.

У меня дрожит челюсть. Я рвусь к нему, думая, что буду кричать на него за что-то, или тыкать средними пальцами ему в лицо, или толкать его. «Ты», - шиплю я, когда

оказываюсь в двух футах от него, задыхаясь. «Я клянусь... Я... ты...»

Это идеальное время для того, чтобы он рассмеялся и спросил, почему я на грани

слез. Я готовлюсь броситься на него с кулаками, но тут он шепчет: «Что

случилось?»

У меня перехватывает дыхание. Слезы отклеиваются от моих глаз и начинают

обжигать щеки. «Пошел ты», - задыхаюсь я, отступая назад. «У меня нет времени на

твое дерьмо... мне нужно идти готовить им ужин... так что отвали...»

Я пытаюсь вывернуться и убежать, но Дилан ловит меня за локоть. «Они со мной, помнишь?» - осторожно спрашивает он. «Дыши. Хорошо? Внизу по дороге есть

KFC. У них есть макароны с сыром для Лили. Только... не ходи домой в темноте. Я

мог бы тебя сбить».

У них есть макароны с сыром для Лили.

Почему? Почему эта простая и быстрая фраза наполняет мою грудь такой болью и...

благодарностью? Я не хочу испытывать к Дилану никаких положительных чувств.

Особенно мне не хочется прислоняться к нему прямо сейчас.

Но он выглядит таким крепким.

Я кашляю, задыхаясь от рыданий, и прижимаюсь к нему, уткнувшись лицом в его

куртку, чтобы заглушить крик, который я до сих пор держал в ловушке. Его руки

нерешительно обхватывают мою спину, и он прижимает меня к себе. Мой рот

шевелится, но слова бессвязны. Я пытаюсь рассказать ему, что произошло, но

слышу только одно предложение, повторяющееся снова и снова.

«Я скучаю по маме», - плачу я. «Я скучаю по маме...»

«Шшш.» Голос Дилана проникает в меня мягкими вибрациями. «Просто дыши...

шшш...»

Я пытаюсь, но глотаю воздух. Я уволен. Никто больше не позволит мне работать

без выходных. Я не смогу покупать девочкам новую одежду и еду. Я не смогу

купить Лили новые книги или блокноты, не смогу оплатить футбол Мики. Мисс

Дэвис обратится в службу опеки, и они заберут моих сестер, а я не могу, я не могу

этого сделать, я не могу...

Дилан берет мое лицо в свои руки, теплые, несмотря на температуру. «Вдыхай

через нос», - мягко говорит он.

Я сжимаю губы между зубами, наблюдая за его дыханием, пытаясь повторять его

слова.

«Хорошо. Выдохните через рот».

Я выдыхаю. Он дрожащий и слабый.

«Да.» Он ободряюще улыбается. «Вдох через нос... хорошо, задержи... выдох».

Сдавливающее ощущение покидает мою грудь. Он проводит большими пальцами

по моим скулам, поглаживая слезы и остатки сил. Он обращается со мной так

ласково, прикасается ко мне так осторожно, что мне снова хочется заплакать от

досады. Рядом нет никого, кто мог бы обмануть. Почему он не жалеет тепла для

меня? Неужели он просто хочет успокоить меня, чтобы мы могли продолжить

планировать фальшивые свидания?

Да... так и должно быть.

Открывается задняя дверь его машины. «Джо-Джо?» говорит хрупкий голос Мики.

Я не могу позволить им видеть меня в таком состоянии. Я их опора. Тот, на кого

они полагаются. Они не могут увидеть ни одной моей стороны, которая могла бы

разрушить эту иллюзию, поэтому я прижимаюсь к груди Дилана, пытаясь

спрятаться за его крепкой фигурой. Дилан прижимает мой лоб к своему пальто, сдвигаясь так, что я оказываюсь скрыт за его спиной. «С Джоной все в порядке», -

говорит он. «Дашь нам минутку?»

Мик на мгновение замолкает. Затем дверь закрывается.

«Спасибо», - слабо говорю я. «Ты не должен был... делать это».

Дилан вздыхает, и его дыхание треплет мои волосы. «Я знаю, каково это, когда

люди отворачиваются от тебя в самые трудные моменты», - пробормотал он. «Так

что. Да».

Он ощутимо сжимает меня, а затем опускает руки, позволяя мне отойти.

Прохладный ветер мгновенно возвращается к моему лицу и рукам.

«Готов идти?» - спрашивает он.

Нет. Я чувствую себя отвратительно. Мое лицо склизкое, а глаза пухлее, чем у

«Тестового мальчика из Пиллсбери». Но мои сестры, наверное, голодны, поэтому я

киваю, обхожу машину со стороны пассажира, собираясь с силами, чтобы включить

режим взрослого.

Я заползаю в его машину. Девочки ничего не говорят, но я слышу, как Лили

фыркает. Надеюсь, они не видели моего срыва и просто реагируют на негативную

атмосферу.

Когда Дилан пристегивается, я поворачиваюсь к ним, сверкая яркой ухмылкой.

«Кто-нибудь хочет жаренной курицы и макароны с сыром?»

Это мгновенно поднимает им настроение, и они радуются.

Я знаю, как поднять им настроение. Я знаю, как справиться с ситуацией. Я знаю, как сохранять равновесие. Что бы ни случилось, никто не сможет отнять это у меня.

Мы выезжаем с парковки ресторана, оставляя его позади.

ДИЛАН

Джона делает вид, что все в порядке. Мы берем KFC и едим в моей машине, болтая, пытаясь восстановить непринужденное настроение. Но под светом салона я вижу

следы его срыва. Его глаза опухли, нос ярко-красный. Мне хочется заглянуть

поглубже, но я знаю, что он не захочет говорить, особенно в присутствии своих

сестер.

Как долго длится эта ситуация? Как давно его изнеможение, слегка прикрытое

ложной, уверенной внешностью?

Я наблюдаю, как он тянется к сиденью, угрожая пощекотать голени Лили, пока она

смеется. То, как он взаимодействует с ней, с ними обеими, заставляет меня

улыбаться. Я никогда не думал, что Джона такой защитник. Что он так заботится о

своих сестрах. Это восхитительно, и в то же время наблюдение за ними бьет

осколками стекла в мою грудь. Потому что это напоминает мне о моем собственном

детстве.

В наших отношениях Томас был Джоной. Я был Лили. Буйный и шумный против

сдержанного и мягкого. Когда я был совсем маленьким, его громкость могла

напугать меня до слез. Он называл меня малышом, а потом брал на руки, раскачивал и смеялся, пока я не задыхался.

Он всегда так делал. Поднимал меня. Подбрасывал меня в воздух. Катал меня на

спине. Я был на десять лет младше его, поэтому часто пользовался его размерами.

Но после всего этого он перестал ко мне подходить. После того как понял, что я не

могу перестать видеть его. Окровавленную биту. Его ядовитые глаза.

Это из-за меня мы больше не можем разделить эти узы. Из-за меня он не навещает

меня, не приходит на семейные мероприятия, не звонит мне. У меня перехватывает

горло, и я переключаю внимание на дорогу. Джона запихивает деньги в

подстаканник и благодарит меня за KFC. Лучше бы он позволил мне заплатить. У

меня полно денег на карманные расходы, когда я убираюсь в доме (или не

убираюсь, потому что они не настолько рядом, чтобы заметить). Но меньше всего

мне хочется снова расстраивать его, когда он явно находится в нестабильном

состоянии.

Я подъезжаю к их подъездной дорожке, и девочки выбегают из машины и бегут к

двери. Джона сидит на пассажирском сиденье с таким видом, будто готов

рассыпаться в пыль.

«Мы не успели поговорить в ресторане», - бормочет он. «Так что можешь зайти.

Если хочешь».

Мне кажется, что это последнее, о чем он думает, но, возможно, ему нужно

отвлечься, поэтому я киваю. У меня в машине тоже что-то хранится со вчерашнего

вечера, так что сейчас самое время отдать ему это. Джона тоже выходит, сузив

глаза, пока я двигаюсь к багажнику.

«Что это?» - спрашивает он, когда я взваливаю на плечо огромную картонную

коробку.

«Сейчас увидишь». Я машу ему рукой. «Продолжай».

Он прищуривается еще серьезнее, затем разворачивается и топает в свой дом.

«Сопляк», - бормочу я с ухмылкой, следуя за ним.

Здесь все еще неуютно. Слишком холодно, слишком тускло и безжизненно. Но это

не мой дом, так что я не возражаю. Пока девочки бегут на кухню, чтобы съесть

сахарное печенье, которое я принес, когда забирал их, мы с Джоной отправляемся в

его спальню. Человека, которого я видел вчера и который, как я полагаю, является

отцом Джоны, здесь нет.

«Итак? Что это за коробка?» - спрашивает он, закрывая за мной дверь. Я ставлю ее

на пол.

«Открой ее».

Пока он ворчит и наваливается на коробку, я брожу по стенам, рассматривая

картинки Лили про космос и астронавтов (а также случайную картинку с жирафом).

Я подхожу к телескопу, стоящему рядом с запотевшим разбитым окном, и

заглядываю в него. Линза треснула.

Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на успехи Джона, я вижу, что он

вытаскивает из коробки электрическое одеяло.

«Оно... лежало у меня в подвале». Я стараюсь не нервничать. «Оно должно согреть

тебя. Раз уж в твоей комнате так омерзительно холодно». Джона не отвечает. Он

откидывает свой звездный плед, и я помогаю ему расстелить одеяло и подоткнуть

его. Он подключает его к стене, и через несколько секунд оно нагревается под

нашими ладонями.

«Рад, что оно все еще работает», - говорю я, потому что не знаю, как нарушить

молчание.

Джона опускается на край кровати, подтягивая колени к груди. Я сажусь рядом с

ним, желая, чтобы он не был таким нехарактерно тихим. Он сердится? Это

облегчение? Или принимает это? В кои-то веки я не могу прочитать его выражение

лица. Он смотрит на меня сбоку, и хотя он хмурится, но не в своей привычной, злобной манере. «Ты увидел это... и подумал обо мне?» - тихо спрашивает он.

«Да».

Он изучает мое лицо, как будто ищет ложь. Внезапно его рука тянется ко мне. Я

знаю, что он не причинит мне вреда, но в голове возникает образ. Мужская ладонь

сталкивается с моим ужаленным лицом, колено встречается с моими ноющими

ребрами. Я сворачиваюсь калачиком, прижимаясь к нему, в то время как в мои уши

врывается грубый, злобный испанский, так не похожий на мамин. Так не похож на

язык моего брата.

¡Si abres la pinche boca, te lo juro que te voy a matar! (с исп. Если ты откроешь свой

гребанный рот, клянусь, я убью тебя!)

Рука Джоны будит меня, выводя из оцепенения. Он подтягивает меня ближе за

рубашку и прижимается губами к моей левой щеке. «Спасибо, Рамз», - бормочет он, касаясь губами моего уха.

Я слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он только что... поцеловал меня? В мое

лицо? По собственной воле?

Возможно, Джона тоже ошеломлен, потому что он отстраняется, его глаза

расширяются, и он сильно краснеет. «Это было странно», - прохрипел он. «Прости.

Просто... Это было очень мило с твоей стороны».

Я не могу ответить. Моя щека горит от отпечатка его губ. Ухо покалывает от тепла

его слов.

Джона поднимается на ноги, грызя ногти. «Я брошу коробку», - пискнул он, поднял

ее с пола, распахнул дверь и выскочил в коридор.

Я сижу, оцепенев. Пытаюсь осмыслить все, что только что произошло. Джона

выглядит торжественным, но благодарным. Джона ищет мое лицо. Джона целует

меня в щеку. Я не могу осознать ничего из этого, поэтому нерешительно

протягиваю руки к электрическому одеялу. Я не могу сказать, почему мне так

захотелось отдать ему это одеяло - только потому, что, возможно, с ним ему будет

легче отдыхать.

Как раз в тот момент, когда я подумываю пойти поискать его, он снова появляется в

дверях. Выражение его лица внезапно стало бесстрастным, и эта атмосфера... ...что-то не так.

«Что?» нервно спрашиваю я.

Он заходит в комнату, садится рядом со мной и сует мне в ладонь скомканную

бумагу. Я разворачиваю ее нервными пальцами.

Это квитанция об отправке. Датирована вчерашним днем.

Черт.

«Откуда... ?» Я сглотнул. Я обыскал всю коробку в поисках одного.

«Запрятано в инструкции».

«. . . Джона...»

«Ты солгал». Его голос тусклый. Безэмоциональный.

«Иначе ты бы не согласился», - говорю я, разминая костяшки пальцев.

Разочарование уже бурлит в моей груди, готовя меня к драке.

«Убирайся». Он встает, как и я, и вдруг срывает одеяло со своей кровати, выдергивает вилку из розетки. «И забери с собой свой подарок из жалости».

Он пытается запихнуть его мне в руки, но я позволяю ему упасть передо мной.

Подарок из жалости. Он серьезно? Неужели он действительно думает, что любая

попытка помочь ему - это проявление жалости? «Оно здесь, так что пользуйся им»,

- яростно говорю я. «Я увидел его и подумал, что оно может помочь. Вот и все».

Он расправляет плечи и рычит: «Убирайся. Убирайся».

«Что у тебя с деньгами?» требую я. «Это гордость? У тебя явно дерьмовая ночь, так

почему ты не можешь взять эту вещь?» Я хочу схватить его за руки и трясти, пытаясь заставить понять, что его позиция в этом вопросе приведет лишь к тому, что он утонет.

Но он не поймет. Потому что он - Джона Коллинз. Так что я могу сдаться прямо

сейчас.

Я выбегаю из его спальни, едва не сбив Мику и Лили, которые притаились в

коридоре. Я бормочу извинения и прохожу мимо них к входной двери. Но когда я

достаю ключи и дергаю ручку, на дверь опускается рука и захлопывает ее.

«Куда ты идешь?» требует Мик.

Я слишком сильно злюсь, чтобы отвечать.

«Пойду проведаю его», - бормочет Лили, шаркая по коридору к комнате Джона.

Мик разваливается на полу, скрестив ноги, и приглашающе похлопывает по месту

рядом с собой. «Садись со мной, засранец».

«Мне нужно идти», - сурово говорю я ей.

«Почему?»

«Потому что Джона не хочет, чтобы я был здесь. И я тоже не хочу быть здесь». Я

хватаюсь за ручку двери, но Мик не двигается с места. Я, наверное, мог бы открыть

ее ключом и выскользнуть, но я не хочу быть придурком. Поэтому я опускаюсь на

пол рядом с ней с усталым вздохом.

«Знаешь... Джона - хороший брат». Мик подтягивает одно колено к груди. «Когда

он не полный придурок, я имею в виду. Он платит за мой футбол и покупает мне

одежду, которую я хочу в магазине. Он даже покупает мне пирожные моей

любимой марки, когда мы идем за продуктами, если у него хорошее настроение».

Она делает паузу, чтобы смахнуть с лица выбившуюся прядь волос.

«Он всегда знает, как поднять нам настроение. И... мы тоже стараемся быть рядом с

ним, но это нелегко, когда он видит в нас детей». Мик выглядит так, будто

разговоры об этом истощают ее силы. «Мы часто опираемся на него, но у него... нет

этого. Человека, на которого можно опереться. Он просто один. Один. Есть Андре, но он всегда так занят. Джо-Джо говорит, что с ним все в порядке, но он ужасный

лжец, так что... может, ты сможешь стать этим человеком?»

Я не удивлен этой информацией. Ситуация с Джоной всегда казалась мне...

странной. То, как он отказывается говорить о своей домашней жизни, то, как он

отреагировал, когда я впервые увидел его дом. Все это не оправдывает того факта, что он упрямый осел, который не может принять помощь, но...

Может, мне нужно дать ему передышку. Хотя бы на сегодняшний вечер. Кроме

того, нам все равно придется притворяться, что мы влюбились друг в друга, и

ничего хорошего из нашей ссоры не выйдет.

«Так что, ты хочешь, чтобы я пошел и помирился с ним?» спрашиваю я, изогнув

бровь.

«Помириться с ним. Поцелуйся с ним. Мне не нужно знать подробности». Мик

пожимает плечами так бесстрастно, что это вызывает у меня смех.

«Ладно. Но если он снова скажет мне уйти, я должен буду уйти. Хорошо?»

Мик массирует подбородок, обдумывая мое предложение, затем кивает. «Хорошо».

Теперь уже не отвертеться. Я поднимаюсь на ноги и иду по коридору, заглядывая в

его приоткрытую дверь. Джона лежит боком на одеяле, все еще в рабочей форме, лицом к окну. Электрическое одеяло лежит кучей на полу. Лили сидит на матрасе

позади него, напевает какую-то бессвязную мелодию и гладит его по голове - пока

не видит меня и тут же спрыгивает с кровати.

«Ты же не будешь на него кричать, правда?» - шепчет она. В ее глазах столько

отчаяния и воды, что у меня щемит сердце. Эти девочки... они готовы пройти через

ад и обратно ради своего брата.

«Обещаю, что не буду на него кричать», - говорю я с мягкой улыбкой.

«О. Хорошо». Она тянет меня за руку дальше в комнату, затем выходит в коридор и

закрывает за собой дверь, оставляя нас наедине. Джона не поворачивается и не

признает моего присутствия.

«Мне не следовало лгать», - бормочу я. Я придвигаюсь ближе к кровати, на ходу

подхватывая одеяло. «Я увидел его в интернете и подумал, что оно тебе понравится, поэтому заказал доставку в тот же день и...»

«Почему тебя это волнует?» Его голос едва слышен. «Мы встречаемся понарошку».

Справедливое замечание. И вопрос, который я задаю себе последние несколько

дней. Почему меня это волнует? В последнее время я пришел к выводу, что

независимо от того, фальшивые наши отношения или нет, и независимо от того, презираю я его буйную личность или нет, я не могу игнорировать тот факт, что в

моем кругу общения есть кто-то, кто не может спокойно спать по ночам.

Во всяком случае, именно так я себя оправдываю.

Я решаю, что никакой ответ его не удовлетворит. Вставляю одеяло в розетку, включаю его и складываю в стопку на его кровати. Я сажусь на матрас позади него.

К этому моменту мой гнев перешел в изнеможение, и, похоже, его тоже.

«Мы должны поговорить об этой неделе, раз уж ты не хочешь уезжать», -

пробормотал Джона. «Майя устраивает вечеринку в честь Хэллоуина в субботу, и...»

«Давай не будем сейчас говорить о фиктивных свиданиях», - говорю я неуверенно.

Он переворачивается ко мне лицом, моргая опущенными глазами. «Тогда почему

ты здесь?»

«Я . . .» Я не знаю. Потому что Мик сказала мне помириться с ним? Потому что нам

нужно помириться здесь и сейчас, если мы хотим сохранить уловку? Нет... ни то, ни

другое не совсем верно. Поэтому я проговорил правду. «Мне кажется, что тебе не

стоит сейчас оставаться одному».

Джона смотрит на меня, обдумывая сказанное. Затем его губы дрогнули в

неожиданной ухмылке.

«Что?» спрашиваю я, защищаясь.

«Ничего. Просто это было странно романтично с твоей стороны». Он шевелит

ногами под электрическим одеялом. Медленно, но верно, напряженная энергия в

комнате начинает рассеиваться. «Итак, ты не хочешь говорить о фальшивых

свиданиях. Что же нам тогда делать?»

Он внимательно следит за моей реакцией. «Я не знаю», - признаюсь я. «Есть что-нибудь на примете?»

«Ну...» Он тяжело и раздраженно вздыхает, и его глаза очень заметно

перемещаются к моим губам. «Это ты все время говоришь, что нам нужно

попрактиковаться в поцелуях. Думаю, сейчас самое время».

Сейчас? Он что, бредит от усталости? «Я полагал, что ты не станешь поднимать эту

тему», - скептически говорю я. «Раз уж ты считаешь меня своим вечным врагом или

что-то в этом роде».

«Так и есть», - говорит он, кивая. «И да, я скорее умру, чем поцелую тебя. Но и от

тебя я получаю хорошую практику. То, что я могу взять с собой. Когда я найду

другого партнера, я не хочу быть полным новичком во всем».

«Значит... ты хочешь попрактиковаться в поцелуях не для того, чтобы обмануть

наших друзей, а чтобы набраться опыта». Мои напряженные мышцы расслабляются

одновременно с облегчением и раздражением. Очевидно, я для него просто пешка.

Хотя, технически, мы используем друг друга как пешки в схеме свиданий.

«Нам все равно придется целоваться на глазах у всех. А тренировки помогут нам

выглядеть более убедительно», - замечает он. «Для меня это просто дополнительная

выгода».

Пока он говорит, на его щеках расцветает бледно-розовый цвет. По крайней мере, он смущен тем, что хочет использовать меня в своих корыстных целях. Или, как я

полагаю, он краснеет именно поэтому.

«Ладно». Я приподнимаюсь и сажусь у его изголовья. Я похлопываю себя по

бедрам. «Сиди здесь».

Розовый цвет распространяется на его уши. «Почему?» - пищит он.

«Хочешь потренироваться на мне? Тогда мы сделаем это так, как я хочу», - говорю

я сурово. Джона что-то бормочет, но садится прямо и перекладывает свой вес на

мои колени, лицом ко мне. Он ловит мой взгляд, говорит: «Это странно», и тут же

начинает вырываться.

«Это ты хотел это сделать», - огрызаюсь я, ловя его за руку.

«Я знаю!» Он выглядит крайне неловко. «Просто это странно, ведь никого не

видно... Я имею в виду, что это ты».

Его нерешительность должна меня успокоить, но сейчас я просто раздражен.

«Тогда закрой глаза и представь кого-нибудь горячего», - говорю я ему. «Кого-нибудь из школы. Или свою знаменитость».

Джона плотно зажмуривает глаза. Кожа вокруг них все еще опухла от слез. Его

руки слегка подрагивают. Полагаю, от холода, поэтому я наклоняюсь к нему, чтобы

взять электрическое одеяло, и сдерживаю смех, когда он поджимает губы. Должно

быть, он подумал, что я наклоняюсь для поцелуя.

Я разворачиваю одеяло, подтягиваю его к коленям и накидываю на его голову. Он

смотрит одним глазом и хмурится, когда я натягиваю одеяло вокруг его плеч и рук, укрывая его. По крайней мере, так я не буду целовать сосульку.

«Куда мне деть руки?» - спрашивает он, избегая моего взгляда.

«Смотря куда. Я не против груди, шеи, волос. Но ты не должен спрашивать, где им

удобно прикасаться. Не надо всегда предполагать».

«Хорошо». Джона кивает. «Хорошая мысль. Итак...»

Он нерешительно обнимает меня за шею. Его нос почти касается моего. Теперь ему

некуда смотреть, кроме как на мое лицо, поэтому он снова закрывает глаза.

Я смотрю на него, медленно моргая. Впитывая это. Джона Коллинз у меня на

коленях, маняще близко, одеяло облегает его, как вуаль, его щеки излучают тепло, несмотря на все остальное тело.

«Что дальше?» - спрашивает он, и слова сами льются к моим губам.

Мне требуется мгновение, чтобы понять, что я должен ответить. «Есть ли места...

...к которым ты не хочешь прикасаться?»

«Нет». Голос Джоны едва слышен. «Они могут трогать меня, где захотят».

Я делаю медленный, глубокий вдох через нос. Сосредоточься на задаче. Я ни в коем

случае не собираюсь возбуждаться на этого засранца только потому, что он рядом.

Я зажмуриваю глаза, перебирая в памяти всех знакомых мне горячих людей, пытаясь найти того, кто мог бы сравниться с Джоной по росту и весу.

«Мы можем начать?» - спрашивает он.

«Да», - говорю я, несмотря на то, что не нашел идеального человека для

воображения, несмотря на то, что я совсем не готов.

Он преодолевает оставшиеся несколько сантиметров, прижимаясь губами к моим.

Моя рука инстинктивно поднимается, чтобы коснуться его щеки, и мягкий материал

одеяла касается тыльной стороны моей ладони.

Хм... Этого недостаточно. Это будет выглядеть слишком скучно и поверхностно -

недостаточно интимно. Рот Джона почти закрыт, и я большим пальцем оттягиваю

его нижнюю губу. «Раздели их», - шепчу я.

По его телу пробегает заметная дрожь. Он выполняет просьбу, и теперь мы

перешли к поцелуям. Моя вторая рука перемещается к поясу его брюк, и я

завязываю пальцы в одной из петель ремня. Его униформа... она пахнет сочетанием

разных вещей. Дезинфицирующее средство, кожа с кабинок, полировка со столов, дым от гриля. Это подавляющий аромат. Он соответствует подавляющему

характеру.

Мне требуется сила, чтобы оторваться от него, и даже тогда я чувствую, как он

прижимается ко мне, пытаясь закрыть брешь. «Дыши», - говорю я ему.

Возможно, он понимает, что задыхается, потому что делает паузу, его грудь

поднимается и опускается на мою. Я держу глаза закрытыми. Не знаю, что может

случиться с моими блуждающими мыслями, если я посмотрю на него прямо сейчас, пока он теплый, раскрасневшийся и переводит дыхание.

Я берусь за края одеяла вокруг него и тяну, направляя его обратно к своим губам.

Все, что угодно, лишь бы поскорее покончить с этим, лишь бы Джона Коллинз

убрался с моих коленей. Он все больше рискует, привыкает пользоваться зубами и

языком, как и я сам. Я покусываю его нижнюю губу, показывая ему, как правильно

кусаться (из-за его вчерашней неожиданной атаки мой рот чуть не раздулся, а я не

хочу выглядеть так, будто меня только что ударили по лицу). Я прижимаюсь к нему

языком, расширяя поцелуй, открывая его рот.

Одеяло сползает по шее, по позвоночнику, но я не уверен, что ему это нужно. Его

кожа горячая на ощупь. Я знаю это, потому что мои пальцы проводят по его шее, спускаясь к воротнику рубашки. Я стараюсь не думать о том, что однажды кто-то

другой будет делать это с ним. Не знаю, почему это так отвлекает. Может быть, потому что мне не нравится мысль о том, что меня используют как чью-то куклу

для поцелуев.

«Ты должен почувствовать, каково это», - говорю я, мой рот безвольно двигается.

«Чтобы ты мог использовать это на своем партнере. В будущем».

«На что это похоже?» - спрашивает он, его голос хриплый. Приглашающий.

«Засосы». Не знаю, почему я так говорю. Мне должно быть все равно. Меня не

волнует, с кем он будет целоваться в будущем. Единственная причина, по которой я

вообще это делаю, - чтобы нам было легче поддерживать наш имидж.

Мое дыхание учащено. Ладони дрожат. Наверное, мне стоит это сделать. Я должен

податься вперед, прижаться губами к его шее, показать ему, как это делается. Но...

Но что-то... не...

«Дилан?»

Что-то... не так.

«Дилан», - снова говорит Джона, и его голос звучит резче, четче. «Открой глаза, хорошо?»

Его большие пальцы внезапно касаются моих скул, и я вздрагиваю, ударяясь

затылком об изголовье кровати. Ох. Черт.

«Эй». Его голос успокаивающий, спокойный, нежный. «Посмотри на меня».

«Por favor, déjame.» (с исп. Пожалуйста, позволь мне) Я не знаю, почему я это

шепчу. Ни одно из моих слов не имеет смысла, ни одна из моих мыслей не кажется

правильной. «Dije que me dejaras ... ... por favor, parale... . .» (с исп. Я сказал, оставь

меня ... пожалуйста, останови его...)

Что происходит? У меня сердечный приступ? Инсульт? Я не знаю, что говорю, не

знаю, почему меня трясет, не знаю, где я, не...

«Вот», - говорит его голос, и он берет мою руку, проводит ею по своей шее, вдавливая пальцы в кожу. Мои глаза распахиваются, и я встречаюсь взглядом с

Джоной. На его лбу выступили бисеринки пота, щеки слегка покраснели, но

выражение лица спокойное.

«Джона», - вздыхаю я.

«Да. Это я». Он толкает мою ладонь глубже в свою шею. «Ты ведь чувствуешь это, да?»

Что? Что я чувствую?

Быстрый, устойчивый ритм бьется о мои пальцы.

Ох. Сердце Джона бьется.

Я обращаю на него все свое внимание. Вес его сердца в моей ладони. Тепло его

кожи на моей. То, как его тело двигается вместе с дыханием. В один момент я

понимаю, что со мной все будет в порядке.

Я беспомощно смотрю на него, в глазах плещется вода. Я не могу в это поверить.

Смущение разрывает мою грудь, а нижняя губа дрожит. Я такой жалкий. Еще один

приступ паники? На его глазах? Разве это уже не третий?

Да что со мной такое?

«Прости», - прохрипел я и закрыл лицо руками. «Я не всегда такой».

Джона обхватывает мои запястья руками, опуская их. Я не хочу смотреть на его

лицо. Он будет недоволен тем, что ему пришлось меня успокаивать.

Он будет смотреть на меня с отвращением, зная, что ему еще придется терпеть меня

до декабря. А может, он будет хмуриться, потому что мне не удалось отвлечь его от

дерьмовой ночи.

Но тут его ладонь поднимается - на этот раз медленно, так что я вижу, как она

приближается, - и огибает мою щеку. Он наклоняет мое лицо вверх и держит меня

так, пока я не встречаюсь с ним взглядом.

Он все еще спокоен. Не раздражен. Не напуган. Не ругает меня за то, что я

заставляю его волноваться. Не отводит взгляд. Не корчится от дискомфорта, потому

что ему пришлось стать свидетелем этого. Просто...

Спокойствие.

Джона сползает с моих коленей и садится рядом со мной, прислонившись спиной к

изголовью кровати. Он берет мою ладонь, затем прижимает мой большой палец к

основанию своего запястья. «Надави вниз», - мягко говорит он.

Я так и делаю. Его сердцебиение пульсирует в моих пальцах. Его присутствие - его

живое, дышащее существование рядом со мной - помогает мне закрепиться в этом

моменте.

Некоторое время мы не разговариваем. Кроме скрипа его сестер, передвигающихся

по дому, и моего неровного дыхания, все тихо. С каждой минутой глаза Джона

опускаются все ниже, и вскоре он замирает. Его сердцебиение замедляется совсем

немного.

Я отпускаю его и шепчу: «Тебе стоит переодеться, если ты собираешься заснуть.

Или сними свои рабочие вещи. К следующей смене она будет помята...»

«Кажется, меня уволили», - говорит он категорично.

От этой информации у меня замирает в груди. Он сползает по изголовью кровати, ложится на спину и ковыряется в чем-то невидимом на подушке.

«Мне жаль», - бормочу я.

«Это не твоя вина. Просто... эм... Это не самая лучшая ситуация, поскольку я...»

Джона, похоже, не хочет заканчивать предложение. Я делаю это за него.

«Ты их кормилец».

Я уже знаю это. Но когда он кивает и подтверждает это, факт становится еще

глубже.

«Я покупаю им еду. Их одежду. Художественные принадлежности для Лили.

Футбольные взносы для Мик. Это до смешного дорого, но я хочу, чтобы у них...

был опыт. Быть детьми». Джона продолжает ковырять несуществующую нитку на

своей подушке. Интересно, это потому, что он не хочет смотреть мне в глаза? «Мой

отец платит за дом и телефон. Он платит налоги. В остальном он проводит время в

барах и отелях».

Он делает тяжелую паузу. Я не знаю, что сказать, поэтому перекладываюсь так, чтобы лечь, а затем перекатываюсь к нему лицом, опираясь на локоть.

«Уверен, ты уже все это знал», - беззаботно говорит Джона, отодвигая одеяло, чтобы расстегнуть рубашку. Я понимаю, что он уже снял слаксы и скоро будет в

боксерах. Я быстро перевожу взгляд на потолок. «Или ты угадал».

«Кое-что из этого», - говорю я.

Еще несколько минут молчания. Я не знаю, что сказать. Как утешить его. Как я

могу, учитывая все, через что он проходит? Его рука лежит рядом со мной, и он не

жалуется, когда я беру ее, разминая пальцами его запястье, чтобы снова нащупать

пульс.

Он участился. Интересно, не нервничал ли он, говоря мне об этом?

Я ничего не могу сделать, чтобы облегчить его положение. Даже если бы это было

так, он бы не принял это безропотно. Но, по крайней мере, может быть, я смогу

ответить ему взаимностью. Пусть он почувствует себя менее... одиноким. Кроме

того, я никогда не мог поговорить о своей ситуации с кем-то, кто также прошел

через все это. Я люблю Ханну, но иногда делиться с ней трудно. Мне кажется, что я

разгружаю ее, пытаясь объяснить, каково это - нести на себе такой груз.

Но Джона тоже несет много груза. Он понимает, каково это. Так что, возможно, это

означает, что мне не придется прилагать столько усилий, чтобы заставить его

понять меня.

«У меня не так часто бывают приступы паники», - тихо говорю я. «Но в последнее

время я чувствую себя более тревожно. Потому что, видя, как ты общаешься со

своими сестрами... это заставляет меня думать о Томасе. Мне хочется, чтобы мы

были похожи на вас. Мы были такими, пока я все не испортил».

Джона хмурится. Одеяло теперь доходит ему до плеч, но все, что выше ключиц, обнажено.

«Кажется, мне было... девять?» Я прочищаю горло. Я позволяю его пульсу

привязать меня к Земле, к Делриджу, к этой улице, к этой кровати. «Томас

переводился в университет, поэтому больше не мог со мной нянчиться. Брат моей

мамы недавно переехал в метрополитен Детройта, поэтому, когда она уходила на

работу, она оставляла меня с ним. До этого они были как бы в разлуке. Но он был

близко, так что это было удобно».

Джона ждет. Я крепче сжимаю его запястье, надеясь, что он не возражает.

«Мой дядя был жестоким», - бормочу я. «Когда он злился... он вырывался. Я носил

мешковатую одежду, чтобы родители не видели синяков. Он сказал, что если я

расскажу им... он...»

«Не заставляй себя», - тихо говорит Джона.

Я медленно выдыхаю и киваю. Идем дальше. Мне не нужно вдаваться во все

подробности. «Короче говоря, Томас вернулся домой из колледжа на выходные и

понял, что что-то не так. Он узнал, чем занимается дядя Рамон, и он...»

Я вздрогнул. Снова образ пронзает мой мозг. Веселое, ухмыляющееся лицо моего

брата, искаженное яростью. Кровь, пропитавшая дерево его бейсбольной биты.

«Адвокат притворялся, что защищает ребенка, но Томас ввел моего дядю в

месячную кому с помощью оружия», - продолжаю я, мой голос шатается и слабеет.

Когда я смотрю вниз, то понимаю, что инстинктивно прижала руку Джоны к своей

груди. Он не отстраняется, значит, все в порядке. «После приговора Томас остался в

Детройте, когда мои родители решили, что мы должны начать все сначала в

Делридже. Мы все больше отдалялись друг от друга, и... вот уже год мы не

разговаривали. Он написал мне это письмо, но...» Я пытаюсь говорить, не обращая

внимания на комок в горле. «Я не могу его открыть».

Джона смотрит на меня любопытными глазами. Как раз в тот момент, когда я

начинаю паниковать по поводу того, что меня только что бросили из-за травмы, он

мягко говорит: «Спасибо, что рассказал мне. Я знаю, это было тяжело».

«Ну, ты рассказал о своей ситуации», - замечаю я. «И тебе уже не раз приходилось

сталкиваться с моими проблемами. Я считаю, что будет справедливо, если я

расскажу тебе, почему».

Джона качает головой. «Это не беспокоит меня так, как ты думаешь».

«Что?»

«Твои панические атаки. Это не бремя». Он придвигается ближе, прижимая к себе

тепло одеяла. «Ты бесишь меня по многим причинам, но это не одна из них. Так что

никогда не беспокойся о том, что у тебя есть такая причина рядом со мной».

Моя челюсть дрожит. Несколько голосов из прошлого начинают звучать в моей

голове.

У меня просто нет времени разбираться со всем этим. Прости

Меня пугает, когда ты так себя ведешь. Вдруг ты ударишь меня или еще что-нибудь? Надеюсь, ты понимаешь.

Я не могу быть с человеком, который может случайно выйти из себя. А что если

мы будем на публике?

Я переключил внимание на Джона. Я вижу, что он с трудом держит глаза

открытыми. «Спи», - говорю я ему, потому что у меня нет других слов, которые

могли бы выразить то, что я сейчас чувствую. Я даже не уверен, что чувствую.

«Не могу... есть дела...» Он одаривает меня внушительным зевком. «Мы еще не

обсудили эту неделю».

«Мы все решим». Я кладу его протянутую ладонь на кровать. Я бы не отказался

продолжить с ним разговор, но могу сказать, что события дня давят на него. Я

должен позволить ему погрузиться в сон. «Спокойной ночи, сопляк».

Он насмехается, но я уже вижу, что он угасает. «Рамз...»

Я готовлюсь к тому, что может вырваться из его уст. Потом: «А ты знаешь... Плутон

меньше Соединенных Штатов?»

Космический факт.

Я откидываю голову назад и смеюсь. Джона засыпает еще до того, как я успеваю

ответить.

Джона

Я под простынями. Когда я успел залезть под простыни? Шторы закрыты, и в

комнате темно, если не считать ночника в коридоре, пробирающегося под мою

дверь. Электрическое одеяло служит вторым утешителем.

«Я уложил Лили», - шепчет голос.

Что? Кого? Я пытаюсь перевернуться в сидячее положение, но две руки

обхватывают меня, укладывая обратно на матрас. Мне слишком тепло и уютно, чтобы жаловаться.

«Увидимся в школе», - бормочет голос, крепко сжимая одеяло под моим

подбородком. Затылок покалывает.

«Хорошо», - тихо говорю я, снова утыкаясь головой в подушку.

«Спасибо... Рамз...»

Я отключаюсь.

ДИЛАН

Я сижу на одном из островных табуретов, упершись коленом в грудь, а мои

налитые кровью глаза устремлены на ящик. Я смотрю на письмо уже двадцать

минут. Каждый раз, когда я моргаю, мне кажется, что я вижу его впервые. Паника

покалывает края моей груди, ожидая момента, чтобы вогнать в меня свой кол.

Я уже давно никому не рассказывал о том, что произошло. Признавшись Джоне, я

чувствую себя так, словно позволил воздуху выйти из баллона с высоким

давлением, в котором находится моя голова. Это тоже было легко. Когда я

рассказал Ханне о Томасе и моем дяде, меня неделю мучили кошмары. А вот с

Джоной... это было не больше, чем просто трепыхающееся сердце.

Я застонал, уткнувшись лбом в колено. Он не расспрашивал о подробностях и не

рассказывал о ситуации. Наверное, я переборщил и напугал его.

Мне нужно поспать. Сейчас час ночи. Папа уже в постели, а мама куда-то ушла, причем ушла еще раньше. Видимо, они с папой уехали на выходные к Томасу, так

что я с ней не сталкивался. Представляю, как они ехали в машине в Детройт, и он, наверное, с энтузиазмом напевал плохое исполнение Motown, а она сидела рядом, молчаливая и невыразительная.

Я никогда не понимал их отношений. Они полные противоположности: он - теплый, дикий и полный жизни, а она - холодная, царственная и ни перед чем не

останавливающаяся. И, несмотря на то что он очень ласковый человек, папа

подходит к ней с осторожностью оленя. Я уже не помню, когда в последний раз

видел, как они обнимаются.

«Все дело в границах, малыш», - сказал папа, когда я однажды подтолкнул его к

этому. «Твоя мама не из тех, кто любит, когда к ней прикасаются. Я это уважаю».

Он сказал это так, будто это должно все прояснить. Как будто я вдруг пойму, почему они решили остаться вместе, несмотря на то, что они почти так же

несовместимы, как, скажем, Джона и я.

Я вздыхаю и встаю. Подъем в школу будет отстойным, так что мне лучше поспать, а не сидеть здесь и пялиться на эту штуку, которую я не могу открыть.

Мои пальцы лежат на ручке ящика. Надпись бросается в глаза.

Лил Дил

Я не могу это прочитать. Не сейчас. Но...

Я протягиваю руку и беру конверт. Текстуры достаточно, чтобы желчь обожгла мне

горло. Я отшатываюсь назад, хватаясь за столешницу, сердце замирает.

«Прости», - вздыхаю я, хотя не чувствую, как звук слетает с моих губ. «Мне

жаль...»

Я выбегаю из кухни. Я не сплю до конца ночи.

Но я впервые за несколько месяцев прикоснулся к письму.

Джона

ШЕРРИ

У меня есть ваши вчерашние советы. Вы можете вернуться к работе, но

проследите, чтобы ваша семья не устраивала новых беспорядков. Надеюсь, вы

обсудите с ними их поведение.

Я проснулся от самого успокаивающего текстового сообщения в моей жизни. Смею

сказать, оно даже поднимает мне настроение. Я в таком восторге, что чуть ли не

бегу к автобусу и даже добавляю смайлик к своему сообщению Дилану о том, чем

особенным мы должны заняться во время обеда. На что он спрашивает, не держат

ли меня в заложниках, и я посылаю ему эмодзи со средним пальцем.

Но потом я перехожу к английскому, и моя улыбка превращается в оскал.

Точно. Она все еще моя учительница.

Мисс Дэвис смотрит на меня в течение всего урока. Я держу рот на замке, лицо

опущено, ручка не двигается. У меня есть возможность сказать классу, что мистер

Дарси, скорее всего, на замене, но я даже не пользуюсь ею.

Как только звенит звонок, я вместе с Кейси быстро бегу к двери.

«Джона, останься», - зовет мисс Дэвис.

Я ругаюсь.

«Опять?» шепчет Кейси, когда я прогоняю их мимо себя.

«Это ненадолго», - бормочу я.

«Оооо... хорошо. Не беспокойся - уверен, Дилан сохранит тебе место на коленях».

Они уходят вместе со всеми. Я уже знаю, что делать, поэтому я опускаюсь на

соседнее сиденье и бросаю рюкзак на пол. «Да?» жестко спрашиваю я.

Мисс Дэвис двигается перед моим столом, поправляя свой цветистый кардиган. Ее

пунцовые волосы собраны в вихрастый пучок. «Джона», - говорит она мягче, чем я

ожидал. «Мне жаль, что мы вчера устроили сцену. Майрон упомянул, что видел, как она неподобающе вела себя с тобой раньше, и мы не могли смотреть, как это

происходит прямо у нас на глазах».

«Как вы и сказали, она дружелюбная», - пробормотала я. «Это лучше, чем если бы

она кричала на нас».

Ее поза напрягается. «Никто не должен прикасаться к тебе без твоего согласия или

кричать на тебя. Твой отец знает о том, что происходит?»

Из моего рта вырывается испуганный, злой смех. Она еще больше хмурится.

«Что в этом смешного?» - требует она.

«Ничего. Просто... не понимаю, почему вас это так волнует».

Она делает долгий, тяжелый вдох, затем подтаскивает стул к моему столу и садится

напротив меня. «Послушай», - устало говорит она. «Я знаю, что меня не было

рядом. У нас с Ким были проблемы, особенно в отношении твоего отца. Поэтому я

держалась на расстоянии. И это... моя ошибка».

Она делает паузу, и мой взгляд притягивается к движению на ее коленях, где она

беспокойно крутит гелевую ручку между пальцами. Она... нервничает?

«Я подумала, что, возможно, он хорошо тебя воспитывает, раз ты не хочешь иметь

со мной ничего общего», - говорит она, пожимая плечами. «Я подумала: ладно, Ким

не лжет. Наверное, вопреки всем моим сомнениям, этот человек действительно

хороший отец. Так что я оставлю их в покое, и если они когда-нибудь почувствуют

себя достаточно комфортно, чтобы протянуть руку помощи, я буду здесь. Если они

захотят наладить со мной отношения, я позволю им сделать первый шаг. В

противном случае семья Коллинз - не мое дело, как всегда говорила Ким».

Ручка неподвижно лежит у нее на коленях.

«Но потом ты перешел в выпускной класс и оказался в моем классе». Она

внимательно смотрит на меня. «С самого начала семестра я наблюдала, как темнеют

круги под твоими глазами. Я наблюдала за тем, как снижается твоя успеваемость, как будто тебе трудно держаться на ногах. Потом случилась пятница... и вчерашний

вечер. Что-то меня не устраивает».

В моей крови скапливается лед. «Я не обязан отвечать на ваши вопросы», - говорю

я, но меня передергивает. Мама никогда не рассказывала мне, почему у нее

произошел разлад с сестрой. Узнать, что это могло быть связано с моим отцом... это

не может быть единственной причиной, верно?

«Верно», - говорит она, - «но как твоя тетя и учительница я имею право провести

расследование».

Кислород в моих легких вдруг стал похож на сироп. «Нет», - кричу я, слишком

быстро, чтобы остановить отчаяние в своем голосе. «Вы не можете угрожать, что

привлечете службу защиты детей...»

«Что?» Брови мисс Дэвис взлетели вверх. «Я бы никогда не втянула вас в такую

ситуацию. Служба защиты детей - последнее, о чем я думаю. Но... почему это

первое, о чем думаешь ты?»

Я загоняю себя в угол. Выкапываю себе еще более глубокую яму. «Все в порядке», -

говорю я категорично. «Мы в порядке. Не беспокойся о нас. После того как мы

годами не приезжали, не звонили, не проверяли, вы не можете вдруг решить, что

между нами все в порядке. Мы вам ничего не должны».

Она потирает виски, что я воспринимаю как сигнал встать. Я взваливаю рюкзак на

плечо и иду к двери.

«Я не хочу, чтобы ты видел во мне угрозу, Джона», - шепчет она. «Я... не должна

была отдаляться от тебя и твоей семьи. Я не должна была так быстро отказываться

от тебя». Я слышу дрожащий вздох. «Но при первом же признаке того, что ты мне

не нужен, я отступила. На самом деле, я использовала это как оправдание, чтобы

попытаться двигаться дальше. Чтобы перестать искать связь с сестрой и начать все

сначала. И мне... жаль, Джона. Мне очень жаль».

Я сглатываю, преодолевая комок в горле.

Я ухожу, оставляя ее позади.

. . .

В субботу днем, перед вечеринкой Майи в честь Хэллоуина, я прихожу в дом

Дилана со своим костюмом и бутылкой отцовского рома.

«Ты гулял?» спрашивает Дилан, обнаружив меня у входной двери. Его висячие

кудри влажные и низко свисают на лоб, а сам он одет в майку и треники. От него

исходит аромат, который подсказывает мне, что он, вероятно, только что принял

душ.

«Я за рулем», - говорю я, вертя ключи на указательном пальце. Побитая машина

отца припаркована на улице. «Я оставил Мик и Лили у мисс Харрис на ночь, а

потом приехал сюда».

«Твой отец не против?» - скептически спросил он.

«Не уверен. Он был в отключке на диване, когда я уходил. Но у него дома есть чем

занять себя на ночь». Я захожу в дом и снимаю ботинки. Он берет бутылку рома, а я

бросаю сумку и ложусь на его диван, сворачиваясь калачиком. Я не хотел

приходить раньше Андре и Ханны, но у нас было мало времени, чтобы

спланировать наше появление на вечеринке, поэтому мы решили, что нам стоит все

обсудить. К тому же... после воскресного вечера я решил, что он не такой уж и

невыносимый, как мне казалось.

«Какой у тебя костюм, Коллинз?» Дилан звонит из кухни. «Будильник?

Будильник?»

Но он все равно чертовски невыносим.

«Хи-хи-хи», - огрызаюсь я. «Я иду в своем прошлогоднем костюме».

«. . . Костюм шпиона?»

«Костюм сексуального шпиона», - поправляю я.

Он подходит ко мне с подносом коричневого печенья с сахаром в форме кешью.

«Тот самый, который ты пыталась надеть в школу», - говорит он, ставя его на пол.

Я замечаю, как тонко скользят его глаза по мне, словно он представляет, как я в нем

хожу. «То, из-за которого тебя отправили домой».

«Это их потеря». Я откусываю печенье, и мои глаза трепещут. «Что это за

вкуснятина?»

«Кахузиньо».

«. . . Э-э-э...»

«Конфеты из кешью», - уточняет он, ухмыляясь над моим пустым выражением

лица. «Папа сказал, что в Бразилии их иногда подают на днях рождения. Их можно

делать с шоколадом, грецкими орехами, кокосом...»

Я откусываю еще одну. «На вкус они похожи на арахис. Не кешью».

«Тебе нравится?»

Я серьезно киваю. «Твои способности к выпечке - единственное, что в тебе есть

хорошего».

Он закатывает глаза и выхватывает у меня поднос, прежде чем я успеваю украсть

другие, и несет его на кухню.

«Твоих родителей нет дома?» - спрашиваю я, когда он опускается на

противоположный край дивана.

«Папа в Детройте до завтра. Мама в... Бостоне, кажется? Майами? В Дейтоне? Кто

знает». Он бросает взгляд на мантию над камином. Я замечаю перевернутую

фотографию - на ней девочка в великолепном пушистом розово-белом платье стоит

рядом со строгой парой.

«Это твои бабушка и дедушка?» догадываюсь я.

«С маминой стороны - да».

В его словах звучит нотка горечи. «Ты когда-нибудь их видишь?» осторожно

спрашиваю я.

«Нет». На его губах играет кислая ухмылка. «Они в Техасе. И все, что произошло, вбило кол между нами».

Я свел брови. «Разве что-то подобное не... я не знаю. Не должно сплотить семью?»

«Томас чуть не убил моего дядю», - бормочет Дилан, глядя в телевизор. Повтор

шоу «Торт Босс» идет по беззвучному каналу. «Я мало что знаю о прошлом моей

мамы, но, судя по всему, мои бабушка и дедушка предпочитают его ей, поэтому им

очень горько».

Мой рот открывается. «Даже после того, что твой дядя сделал с тобой?»

Дилан пожимает плечами, но я вижу, что тяжесть не покидает его плечи.

«Мама никогда не была близка со своими родителями, поэтому и я не был близок с

ними. Ее двоюродные братья приходят, но в остальном... она не умеет быть членом

семьи».

Я на мгновение задумываюсь, насколько это ужасно. «Где...?» Я колеблюсь, надеясь, что не перехожу границ, а затем спрашиваю: «Где сейчас твой дядя?»

«Понятия не имею. Он переехал из Детройта, и с тех пор мы о нем ничего не

слышали. Мне плевать, живет ли он своей лучшей жизнью или валяется где-нибудь

в сточной канаве». Его голос ровный, и я думаю, что, возможно, я перешел черту,

потому что он говорит: «В любом случае. Сегодня вечером...».

«Сегодня вечером», - повторяю я.

«Может, нам стоит поцеловаться на глазах у людей или что-то в этом роде. Ты

прекрасно справился, когда мы репетировали, так что, думаю, мы сможем сделать

это убедительно».

Воспоминания о воскресной ночи - его ладонь на моей талии, его рот, неистово

жаждущий моего, его вкус бальзама для губ - едва не вызывают покраснение на

моем лице. Я до сих пор не могу поверить, что это было на самом деле, что мы

сделали это по собственной воле. «Когда мы должны это сделать?» спрашиваю я, стараясь говорить непринужденно.

«Когда на нас будут смотреть», - предлагает он.

«Пожалуйста, Рамз». Я показываю ему пальцем оружие и игриво ухмыляюсь. «На

меня всегда смотрят».

«Я знаю, и обычно это потому, что ты раздражаешь, как дерьмо».

У меня наготове множество потрясающих и хорошо продуманных ответных реплик, но тут я замечаю напряжение в его челюсти. Он решительно смотрит в сторону, и

мне приходит в голову мысль. «Ты действительно ненавидишь внимание, да?»

Его глаза слегка расширяются. «Что?»

«Я всегда думал, что ты просто ворчишь по поводу социальных ситуаций», -

говорю я, наклоняясь к нему. «Но это больше похоже на то, что ты волнуешься в

больших компаниях? Так?»

Он передергивается от дискомфорта. «Мне не нравится, когда на меня смотрит

много людей, если ты на это намекаешь», - ворчит он. «Но это большинство людей.

А ты - изгой».

«Значит, я особенный. Уникальный». Я поднимаю подбородок с надменной

ухмылкой. «Не такая, как другие девушки».

Дилан проводит рукой по лицу, вероятно, чтобы скрыть неконтролируемый смех, а

затем говорит: «Давай просто начнем готовить бутерброды. Андре и Ханна должны

быть здесь через час».

Мы отправляемся на кухню, и я наблюдаю, как он выкладывает на прилавок сыры, мясо и приправы. «Кстати, о поцелуях», - говорит он, доставая из кладовки буханку

французского хлеба. «Ты... ...казалось, что тебе это нравится».

«Вовсе нет», - хриплю я, уже униженный.

«Ну да. Конечно. Мне было интересно, кого ты представляешь». Его голос звучит

странно, как будто он навязывает беззаботность.

Тепло, как всегда, направлено прямо мне в лицо. Почему он спрашивает меня об

этом? Чтобы оценить мой вкус в людях? «Никого конкретного. Я просто... Хм.

Сосредоточился. На обучении».

«О», - говорит он, ничуть не дрогнув в своем нейтральном выражении.

Я хочу продолжить разговор, поэтому начинаю выдвигать ящики в поисках ножа

для хлеба. Но когда я хватаю ближайший к раковине, Дилан бросается ко мне и

выхватывает мою руку.

«Не надо», - быстро говорит он. «Там... ...гм...»

«Письмо Томаса?» предполагаю я.

Он бормочет что-то, что я воспринимаю как подтверждение, а затем достает

разделочную доску.

Как только все оказывается перед нами, я судорожно пытаюсь все сложить. Дилан

нарезает помидоры и лук рядом со мной, явно чувствуя себя комфортно в этом

пространстве. Интересно, сколько времени он проводит здесь, готовя и выпекая, в

двух шагах от этого ящика. Интересно, сколько времени он проводит в тишине, отдающейся эхом.

«Что?» - требует он. Я понимаю, что пялюсь.

«Ничего». Я отворачиваюсь, избегая смотреть ему в глаза. «Просто думаю... Могу я

спросить тебя о чем-нибудь еще? Например, о твоем дяде».

Его пальцы застывают вокруг ножа. Тем не менее, он кивает.

«Как отреагировали твои родители, когда узнали?»

Дилан вздыхает. «Мой отец поступил так, как и ожидалось. Он обнял меня, плакал

по мне. Он спал в моей комнате каждую ночь в течение нескольких месяцев. Но моя

мама... она не смотрела на меня неделями».

Я намазываю майонез на хлеб и поднимаю взгляд. Его глаза остекленели.

«Она не разговаривала со мной», - шепчет он. «Не подходила ко мне. Мне казалось,

что я ее опозорил или что-то в этом роде».

Я кладу сэндвич в панини-мейкер, размышляя над этим. «У меня был такой момент

с моей мамой», - говорю я негромко. «Если ты хочешь это услышать».

Он двигает челюстью, затем отрывисто кивает.

«Мне было десять, кажется», - говорю я ему. «Мама несла Мик вниз по лестнице и

поскользнулась. Мик выпала из ее руки и упала на землю. Мама держала ее, когда

она плакала, но потом передала ее мне и ушла из дома на несколько часов. Когда

она вернулась, то не стала подходить к нам. Потому что чувствовала себя

виноватой».

Дилан молчит.

«Так что», - продолжаю я, - «возможно, это то, через что прошла твоя мама, но в

гораздо большем масштабе».

Его лицо ожесточается. «Мне все равно», - огрызается он. «Я нуждался в ней, а она

притворялась, будто меня не существует. А теперь она финансовый директор - как

бы она там ни называлась, - и я никогда ее не вижу. Она звонит мне в такие

невозможные часы. А когда она появляется, то выглядит так, будто она настолько

истощена, что не хочет нас видеть. Так что мне уже все равно. Мне было бы

хорошо, если бы я никогда ее не видел...»

«Не надо».

Дилан зашипел.

«Не заканчивай», - тихо говорю я.

Он виновато опускает глаза. «Прости».

Я достаю еще хлеба, бездумно нагружая его всем, что попадается под руку.

«Чувство вины... очень сильное», - говорю я, продолжая осторожничать. «И чувство

вины после чего-то столь травматичного может заставить кого-то... Я не знаю.

Отстраниться? Или оттолкнуть кого-то другого?»

Я смотрю на ящик, потом на него. Он лишь хмыкает в ответ. Может, когда-нибудь

он и увидит связь, но я не хочу его к этому принуждать.

Пока мы доедаем, я стараюсь не следить за ингредиентами, которые мы используем, и не определять, сколько я могу съесть, прежде чем начну чувствовать себя

виноватым. Но это трудно. Я привык следить за собой, подсчитывать ресурсы и

доллары. Дилан говорит, что мне не нужно платить ему, но он этого не понимает. Я

должен доказать, что могу держать все под контролем. Не только окружающим, но

и себе. И если я принимаю подачки, это значит... Я должен признать, что я... Мне

нужно...

В общем.

Солнце начинает садиться, а у нас с Диланом закончились детали, которые нужно

закрепить. Поцелуй произойдет случайно, возможно, после того, как мы выпьем.

Все будут видеть, как мы исчезаем в комнате на несколько минут, чтобы люди

подумали, что мы резвимся. Мы найдем место на диване Майи, где я сяду ему на

колени, потому что, видимо, он считает, что его вес раздавит меня в мелкую пыль, если мы сделаем все наоборот.

Наконец раздается звонок в дверь. Андре врывается внутрь, весело ухмыляясь.

«Давайте выпьем, сучки!»

ДИЛАН

Настала очередь Ханны, поэтому Джона, Андре и я уже выпили по несколько

бокалов, когда мы поднялись наверх переодеться.

Я влезаю в свой обычный черный пиратский костюм, стоя лицом к лицу с Джоной в

моей комнате, пока он с трудом влезает в свой костюм. Я застегиваю сапоги до

колен и поправляю пышные рукава, застегнутые на запястьях. Застегиваю жилет и

нахлобучиваю на волосы шляпу с тремя козырьками.

Когда я поворачиваюсь, то сглатываю. Джона одет в облегающий комбинезон из

искусственной кожи, разрезанный спереди и обнажающий V-образный разрез

груди. На нем пластиковый пояс, сапоги до колена и нарукавные браслеты.

«Сексуальный шпион», - уверенно говорит он, взъерошивая волосы. «Я купил его

на следующей неделе после Хэллоуина, два года назад, когда на все были

семидесятипроцентные скидки. Я боялся, что не смогу так же хорошо выглядеть, как фем или сисястая красотка, но потом подумал, что пока я самый уверенный в

себе человек в комнате, это самое главное, верно?»

«Ну... точно». Я несколько раз моргаю. Ему определенно это удается. «Ты обычно

ходишь в женский отдел магазинов для вечеринок в честь Хэллоуина?»

«Очевидно. Где еще я могу найти что-то, чтобы похвастаться своими товарами?»

Не знаю, какие товары он имеет в виду (я их никогда не видел). Но это ощущение

внутри меня очень новое и очень некомфортное, так что я списываю его на ром и

ухожу, но мои уши горят. «Не могу поверить, что ты надевал это в школу в

прошлом году», - бормочу я.

«Не можешь?» - скептически спрашивает он.

Определенно могу.

Андре одевается как Человек-паук, но это полностью черный костюм с причудливо

выглядящим белым пауком, растянутым по центру. То ли это одна из вариаций

комиксов, то ли из оригинальной трилогии, которую я почти не помню. Ханна одета

в толстовку на молнии поверх костюма вампира, ее макияж глаз черный как ночь, а

помада ярко-красная. Джона бросает на нее взгляд «пожалуйста, перекуси мне

горло».

К тому времени, как мы приезжаем туда, особняк и лужайка Майи заполнены

людьми. Музыка звучит тошнотворно громко, от каждого удара у меня дрожат

поджилки и бегут по венам. Мы находим наших друзей у крыльца в кольце людей, потягивающих из красных стаканчиков Solo. Рохан - это бутылка горчицы. Кейси -

«эн-би» с желтыми, белыми, фиолетовыми и черными полосками в соответствии с

небинарным флагом. Майя украшает шоу в роли принцессы Тианы в сверкающем

голубом платье без бретелек из фильма.

«Чувствуйте себя как дома!» - кричит она, поднимая в воздух бутылку бурбона.

«Напитки на столе на кухне!»

Она подносит бутылку к губам. Мое уважение к ней продолжает расти. Мы с

Джоной проходим мимо шатающихся пьяных одноклассников, а затем блуждаем, пока не находим кухню. Я ставлю перед нами два стакана Solo, насыпаю в оба лед и

хватаю ближайшую водку, переливая ее в стакан Джона.

«Вау, Рамз. Ты помнишь мой напиток», - говорит он, когда я доливаю его розовым

лимонадом. Я избегаю смотреть на него - с тех пор как он надел этот костюм. Он

так плотно облегает его, что кажется, будто он не ходит, а покачивается.

«Запомнить несложно», - говорю я, наливая себе ром и колу.

«На этот раз без водки?»

«Неа.» Я выжимаю дольку лайма в свой напиток и перемешиваю. «Мне нравится

все смешивать. Держать людей в напряжении и все такое».

Джона закатывает глаза и ухмыляется. «Точно. Потому что если Дилан Рамирес и

является кем-то еще, кроме угрюмого и снобистского, так это непредсказуемым».

Задница.

Мы возвращаемся к компании. Андре уже занял место в центре внимания, ведя

извечный разговор о том, какой фильм о Человеке-пауке лучше. Джона тут же

вклинивается и заявляет, что его голос принадлежит «Удивительному человеку-пауку».

«Только потому, что в то время ты был влюблена и в Эндрю Гарфилда, и в Эмму

Стоун, так что ты, по сути, испытывал оргазм на протяжении всего фильма», -

огрызается Андре.

«И?» Голос Джона игривый. Я могу сказать, что он знает, насколько Андре увлечен

этой темой.

«Твое мнение не имеет значения. Особенно когда Зендая так очевидно существует

на твоих неблагодарных глазах». Андре поднимает на меня глаза. «А что насчет

тебя, Рамирес?»

Его слова звучат в моей голове. Я знал, что это произойдет. Поскольку я нахожусь

рядом с Джоной, я не могу спрятаться. Мой взгляд блуждает по морю людей - нас

одиннадцать, мы столпились под колоннами крыльца. Одиннадцать - это неплохо.

«Хм...» Я хмурюсь, пытаясь разобрать фильмы по частям. «Наверное...»

«Дилану нравится последний», - говорит Джона, и тут же отводит глаза. Он не

ошибается - это единственный фильм, из которого я помню хоть какие-то детали.

Говорил ли я Джоне об этом раньше?

Андре кивает в знак согласия. «У тебя прекрасный вкус».

Он начинает разглагольствовать о том, как важно, что Майлз Моралес вышел из

тени Питера Паркера в последние годы, освобождая меня от разговора. Ханна

наблюдает за его болтовней с небольшой улыбкой на губах.

Я делаю долгий, глубокий глоток своего напитка, надеясь, что он поможет мне

пережить ночь, когда я буду стоять с одной рукой в центре внимания (той, что

обхватывает плечи Джона).

Однако я быстро понимаю, что могу не беспокоиться. Пока мы вчетвером бродим

от группы к группе, вступая в случайные разговоры и погружаясь в изучение

особняка, мне не приходится говорить так много, как я опасался. Джона

доминирует в каждой теме, не позволяя ни минуты неловкого молчания, которое

могло бы заставить кого-то привлечь меня к разговору. Чем больше света он крадет, тем шире ухмыляется.

Я никогда не понимал его. Как он так легко вливается в любую группу и беседу?

Как ему удается с улыбкой и взмахом руки завоевывать все помещения, в которых

он бывает? А кроме того, как он чувствует себя комфортно в этой позе? Он похож

на Томаса. Непоседливый и неуправляемый, и ему никогда не нужно добиваться

внимания. Оно просто... само приходит к ним.

Мы проносимся мимо игры «Я никогда не», мимо парочек, целующихся у стен, мимо компаний, сгрудившихся на винтовых лестницах. Иногда мы отделяемся от

Ханны и Андре, но всегда следим за тем, чтобы они были на расстоянии видимости.

В комнате с домашним кинотеатром установлен стол для пивного понга, на

который Джона запрыгивает лишь на секунду, чтобы бросить мяч. Он попадает, и

зал ликует, словно он в одиночку выиграл игру для всех.

В конце концов мы добираемся до заднего двора - массивной травянистой лужайки

со светящимся бассейном в центре. Он закрыт, так как подогрев нуждается в

ремонте, а поскольку все пьют, Майя не хочет, чтобы люди лезли в него. Любой

другой, вероятно, не обратил бы внимания, но вся школа знает, что лучше не

испытывать терпение старосты класса. Особенно когда она не трезва.

Прохладный октябрьский вечер. Прохладный воздух щиплет лицо, но все остальное

тепло и уютно под костюмом. Алкоголь помогает, хотя и не очень помогает Джоне, который мгновенно начинает дрожать, когда мы выходим на улицу. Мы

направляемся к одному из столов, окружающих бассейн, где болтают Кейси, Андре, Ханна и Рохан. Мы ставим два стула вокруг них и садимся.

Я начинаю чувствовать себя... непринужденно. В течение нескольких минут мы

сидим и разговариваем, наблюдая за тем, как футбольная команда старших классов

играет в мяч возле бассейна, издеваясь над своими шансами остаться сухими.

«Это нереальное место». Джона взбалтывает свой напиток. «Кому нужны три

ванные комнаты на первом этаже? Вы что, писаете в одну и сваливаете в другую, просто потому что можно?»

Все смеются, но я слышу в его голосе следы искреннего страдания. Размер и размер

этого места беспокоят его.

«Заправка?» спрашиваю я, когда он в четвертый раз за две минуты проверяет свой

телефон. Я могу сказать, что он начинает беспокоиться о своих сестрах.

«Да.» Он вздыхает, встает и кладет телефон на стул. «Я резервирую это место. То

же самое для Рамза». Он выхватывает у меня телефон и кладет его на стул, а затем

хватает меня за мизинец, увлекая за собой в сторону дома. Как только они

оказываются вне зоны слышимости, он шипит: «По-моему, все идет хорошо. Но мы

должны найти время для... ну, знаешь...»

Он издал звук, похожий на чмоканье, и я фыркнул.

«У нас есть время», - говорю я, делая последний глоток своего напитка. Меня

покалывает, мне тепло и я в хорошем настроении. «Позволить этому произойти

естественным путем - лучший способ сделать это».

«Но это не произойдет естественно», - говорит он, когда мы обходим бассейн по

периметру. «Мы ведь не встречаемся, так что...»

«Джош, за тобой!» - кричит чей-то голос.

Внезапно что-то тяжелое врезается в меня, вырывая меня из хватки Джона и

заставляя пошатнуться. Я пытаюсь устоять на ногах, пока не понимаю, что под

ногами больше нет земли. Это вода.

Черт.

Я падаю боком в ледяной бассейн. Вода бурлит вокруг меня, погружая меня и мой

костюм, заглушая мой слух. Задыхаясь, я быстро поднимаю ноги вверх, пока не

выныриваю на поверхность. Мои волосы прилипли ко лбу - пиратская шляпа

уплывает.

Весь задний двор смеется.

Я настолько оцепенел, что едва соображаю, как удержаться на плаву. Меня

неистово трясет. Один из футболистов - Джош Хэммоуд - держит мяч и с тревогой

смотрит на меня, его губы снова и снова повторяют одни и те же слова. Мне жаль, мне жаль, Рамирес.

Это унизительно. Здесь по меньшей мере пятьдесят человек, все смотрят прямо на

меня, и...

Подождите. Нет. Не на меня.

Медленно я смотрю в сторону.

Джона в бассейне со мной. Он кричит, размахивает руками, бросает в воздух

ругательства, разбрызгивает воду по краю бассейна. «Ах ты, дрянь!» - рычит он на

Джоша. «Ты толкнул нас туда! Бифобия! Это бифобия!»

«Я даже не прикасался к тебе, Коллинз!» Джош огрызается, а потом переключает

внимание на меня. «Прости, Дилан. Я не смотрел...»

Я не слушаю. Я смотрю на Джона, который дрожит сильнее меня, впитывая

всеобщий интерес, устраивая шоу.

«Два голубка в бассейне!» раздается голос Андре, и все охают и ахают.

Я моргаю, и вдруг рядом со мной плавает Джона, вода стекает по его лицу и

блестит на ресницах. Его ухмылка полна озорства. Он спокоен, несмотря на

холодную температуру воды, когтями впивающейся в его кожу.

Я все еще ошеломлен. Я знаю, что все смотрят, но мне все равно. Мир ускользает -

лишние звуки, смех, жжение ледяного бассейна. Он встречает мой взгляд, и

выражение его лица меняется. Его игривость растворяется в чем-то более...

сосредоточенном.

Интересно, так ли я выгляжу сейчас? Интересно, чувствует ли он то же самое? Если

сейчас я - единственный человек, которого он видит.

«Спасибо», - шепчу я.

Его взгляд падает на мои губы. «Ничего страшного», - тихо говорит он.

Я улыбаюсь. «Это было что-то».

Мы синхронно двигаемся вперед. Я обхватываю его лицо руками и тяну. Он

обхватывает меня за шею и сжимает.

Я целую Джона Коллинза крепче, чем когда-либо целовал кого-либо.

Джона

Я все еще дрожу, когда Ханна подвозит нас с Диланом к его дому. Мои кости

словно скованы льдом, тело болит, а губы стали бледно-фиолетовыми. К счастью, Майя смогла принести нам одежду своего брата (при этом она ругала нас за то, что

мы нарушили ее единственное правило на вечеринке), но парень - полузащитник

футбольной команды JV, так что одежда лишь скользит по моим плечам и обвисает

на талии.

Дилан, должно быть, заметил, что мне трудно устроиться поудобнее после нашего

трюка в бассейне, и предложил уйти. Обычно я одиз из последних, кто покидает

вечеринку, но в этот раз я не возражал. Даже несмотря на то, что мы выполнили

только одну часть нашего плана - выступили перед людьми, - я чувствовал, как

подкрадывается алкогольная усталость.

«Ладно», - говорю я сквозь огромный зевок, когда мы входим в его гостиную.

«Думаю, мне пора идти...»

«Нет», - говорит он. Я удивленно поднимаю на него глаза, и он громко сглатывает, прежде чем сказать: «Ты должен... остаться на ночь. Даже если ты уже не навеселе, тебе не стоит садиться за руль, когда ты так устал. Мик и Лили даже нет дома, верно? Тебе незачем спешить обратно».

Я обдумываю сказанное сквозь усталую дымку в голове. «Ты хочешь, чтобы я

остался», - говорю я для ясности. «Например, подольше. Так ведь?»

Он обдумывает это, а потом говорит: «Скорее, я не хочу, чтобы ты сел в машину и

врезался в фонарный столб, заснув за рулем».

Я тяжело вздыхаю. Не знаю, почему меня раздражает именно это его рассуждение.

«Ладно. Я буду спать на твоем диване...»

«Мы можем разделить мою кровать».

Он говорит это так смело, так уверенно, что на секунду я могу лишь недоуменно

уставиться на него. Часть меня хочет лукаво пошутить о том, как ему не терпится

лечь в постель с вами. Но другая, более упрямая часть берет верх, и я говорю: «Все

в порядке. У тебя на диване есть гигантское тигровое одеяло...»

«Ты не понимаешь», - перебивает Дилан, качая головой. «Если мой папа вернется

домой и увидит тебя там, он задаст всевозможные неудобные вопросы».

Оу. Лучше этого избежать, я думаю.

Наверное, мне стоит смыть хлорку с кожи, поэтому я принимаю его предложение

воспользоваться душем, а затем чищу рот зубной пастой. Когда я в следующий раз

прокрадываюсь в его комнату, волосы влажные, а тело обернуто полотенцем, он

бросает мне запасную одежду. Он одет в шорты-боксеры.

Его одежда длиннее, чем у брата Майи, но не такая мешковатая. Когда я полностью

одет, я оглядываю его комнату, оценивая ее как следует. Она уютнее, чем я помню,

- простая, чистая, с несколькими туристическими безделушками, предположительно

из поездок его мамы. Семейная фотография на тумбочке стоит лицом вниз.

Когда мы оба вымыты и свежи как мята, Дилан выключает свет. Я стою у его окна, массируя мурашки на руках, и смотрю сквозь раздвинутые жалюзи на ночное небо.

«Спасибо, что позволил мне остаться на ночь», - говорю я, поскольку тишина уже

осточертела.

«Все в порядке». Он взбивает подушки. «Я в долгу перед тобой за то, что случилось

в бассейне».

«Не понимаю, о чем ты».

Он бросает на меня раздраженный, знающий взгляд. Я борюсь с улыбкой и снова

обращаю свое внимание на небо. Сегодня вечером мало что можно разглядеть -

дымка городских огней заглушает большинство мерцаний.

«Знаешь ли ты», - говорю я, - «что если положить Сатурн в ведро с водой, то он

поплывет?»

Дилан подходит ко мне сзади и тоже смотрит вдаль. Тепло его груди прижимается к

моей спине. «Это должно быть большое ведро».

Я не понимаю, как близко он находится, пока его подбородок не задевает мои

волосы. «Раньше я был одержим забавными фактами», - говорю я ему, облокотившись на подоконник. Интересно, последует ли он за мной. «Я часами

смотрел на звезды и луну в телескоп».

Он движется со мной, как я и предполагал, и от этой мысли температура моего тела

повышается. «Сломанный?» - спрашивает он, его мягкий голос раздается в

непосредственной близости от моего уха.

«Да. Он... ...сломался, когда мы переезжали». Мне приходится заставлять свой рот

произносить слова, чтобы перестать зацикливаться на его близости ко мне. «Но он

был от моей мамы, так что... ты знаешь».

«Точно». Неожиданно его руки хватают меня за плечи, пробираясь под рукава

футболки. «Есть еще факты?»

Я поворачиваюсь к нему, вытягивая шею. «Правда?» взволнованно спрашиваю я.

Он не просто смеется надо мной? У меня их целый тайник, запертый и заряженный.

Мой энтузиазм, должно быть, пугает его, потому что он молча смотрит на меня.

Затем: «Расскажи мне что-нибудь о... Венере».

«А ты знаешь, что день Венеры длиннее ее года?» сразу же спрашиваю я. «Для

одного оборота ей требуется двести сорок три дня».

Он впечатленно кивает. Затем: «Юпитер?»

«А ты знал, что у него семьдесят девять лун?»

«Это очень много лун». Он наклоняется, словно пытаясь получше рассмотреть мое

лицо. Я прижимаюсь спиной к стене возле окна, хотя на самом деле мне некуда

деваться. «Нептун?»

«А ты знаешь, что луна Нептуна - Тритон постоянно приближается к планете?»

спрашиваю я. «Некоторые ученые считают, что гравитационное притяжение

Нептуна в конце концов разорвет Тритон на части, и он превратится в еще одно

кольцо. А это значит, что у Нептуна может быть больше колец, чем у Сатурна».

«Ничего себе». Дилан произносит это слово, но по его рассеянному взгляду мне

кажется, что он меня даже не услышал. Он упирается руками в стену рядом с моей

головой, зажав меня между ними. «Плутон?»

Я колеблюсь. Лунный свет из окна заливает его лицо холодным серебристым

сиянием. Плутон. Он сказал Плутон, верно? «А ты знаешь... что на Плутоне один

день длится более ста пятидесяти часов?»

«Не знал». Его лицо приближается, и я инстинктивно откидываю голову назад, ударяясь о стену.

«Что ты делаешь?» шепчу я.

«Марс?»

Он игнорирует меня. А может, просто не слышит меня. Я должен рассердиться, но

все, что я могу прошептать: «У... Марса... закаты... голубые».

Кончик его носа касается моего. «Галактика?» - пробормотал он.

Моя грудь колотится. В комнате тихо, не считая моего учащенного дыхания. Я

смотрю ему в глаза, пытаясь найти хоть какой-то факт, хоть что-то, но в голове -

пустота. «Я не знаю».

Его ладони проникают внутрь и касаются моей шеи. Его большие пальцы

зацепляются за мой подбородок, подпирая его. Направляя мое лицо ближе. «Ты не

можешь вспомнить ни одной вещи?» - спрашивает он.

«Я . . .» Слова путаются у меня в голове. «Ты знал... ?»

Его губы касаются моих раздвинутых губ. Я с трепетом выдыхаю ему в рот. Его

ключицы гладкие под моими пальцами. Я не помню, как положил туда руки. Я не

могу вымолвить ни слова - я захвачен его взглядом.

Он наклоняется в поцелуе, углубляя его. Мое сердце бьется о его сердце, разделенное тонким слоем хлопка, который никак не хочет подниматься на моих

плечах. Мята скользит по моему языку, смешиваясь с лесным ароматом его

шампуня. Его руки скользят по моим рукам, оставляя за собой мурашки, и

обхватывают мои бедра, притягивая их к себе.

И он теплый. Он такой теплый. Внезапно мне захотелось закутаться в него.

Ощутить этот жар каждым сантиметром своего тела и задрожать, но уже по другой

причине.

Наступает момент расставания, когда его лоб все еще прижат к моему, и я дышу

этими тягучими, хриплыми вдохами, и смотрю на его губы, вгрызаясь в свои. Он

говорит: «Ты в безопасности».

И я... Я не знаю, что делать. В моей голове беспорядок из бессвязных мыслей и

смещающихся, неузнаваемых чувств. Он поворачивается, усаживая меня на матрас, и я перебираю пальцами его мягкие влажные кудри, притягивая его к себе. Его руки

обхватывают мои колени вокруг его бедер. A дрожь пробегает по моему

позвоночнику, и, возможно, он это чувствует, потому что улыбается.

«Подожди», - произносит мой рот.

Дилан отступает назад, ошеломленный.

«Здесь... некого видеть». Мой голос слабый, хриплый. «Здесь некого обмануть... . .»

Глаза Дилана блуждают по моему лицу, как будто он никогда не видел его раньше.

«Это фальшивка», - шепчу я. «Помнишь?»

Мышцы Дилана напрягаются по бокам от меня. «Из ... . . Конечно, это подделка», -

резко говорит он. «Это просто тренировка. Это и есть практика. Верно? На случай, если мы расстанемся, и ты найдешь себе кого-нибудь другого».

Мой взгляд метался между его глазами. «Практика?»

«Что еще?» - требует он, отчаянно надеясь, что я смогу все объяснить.

Но я не могу ничего объяснить. Ни то, что я чувствую, когда вижу его над собой. Не

то, что каждая частичка меня покалывает и горит от эмоций, которых я никогда не

испытывал. Ни то, как мое сердце умоляет о большем, ни то, как мой мозг говорит

мне, что этот человек выглядит хорошо, он выглядит так чертовски хорошо, и он

такой теплый, и все вокруг такое мягкое, манящее и...

«Для практики», - прошептал я.

Он наклоняется и снова целует меня, его костяшки пальцев подталкивают мой

подбородок выше. Я провожу ладонями по его шее, исследуя мягкие, подвижные

гребни его спины.

«Для практики», - пробормотал он мне в губы.

Практики. Точно. Конечно. Это значит, что я должен представлять кого-то, верно?

Горячую знаменитость или какую-нибудь привлекательную особу из нашего

класса? Я сглатываю непроизвольный звук, когда его пальцы пробираются под

рубашку и касаются моей талии.

Кого-то другого. Кто-нибудь другой.

Он прижимается губами к краю моего рта, к изгибу челюсти, к впадинке на шее.

Кто-то... должен быть кто-то, о ком я могу думать...

Все, к чему он прикасается, обжигающе горячее - каждый раз, когда он смещается, я дезориентируюсь.

Не Дилан. Не Дилан, не то, как его волосы завиваются над глазами, как его

радужные оболочки замораживают и испепеляют меня одновременно, не то, как его

руки выглядят по обе стороны от меня.

Черт. Черт.

Только не он.

Я провожу рукой по его губам. Отрезаю его. «Сказанное не делает это правдой», -

шепчу я.

Дилан виновато отводит взгляд.

«Мы ненавидим друг друга», - настаиваю я, хотя слова кажутся жалкими и

пустыми. «Помнишь?»

Раздражение вспыхивает на его лице. Он полностью отстраняется, позволяя

прохладному воздуху закружиться между нами. «Ты все еще так ко мне

относишься?» - огрызается он.

Я приподнимаюсь на локтях. «Разве смысл всего этого не в том, чтобы сделать так, чтобы нам больше не пришлось разговаривать друг с другом?» слабо спрашиваю я.

Дилан отступает от кровати, переориентируясь. «Неважно», - бормочет он.

Он выходит из комнаты.

Я заползаю под его простыни, зарываясь в пух его матраса. Это Дилан Рамирес, думаю я, несмотря на покрасневшее лицо. Это Дилан Присси Принц Рамирес. Но

неважно, сколько раз я мысленно оскорбляю его или напоминаю себе о своей

неприязни.

Мое сердце не перестает колотиться.

ДИЛАН

Почему?

Хотя почему? Но почему?

Почему, почему, почему, почему...?

Я сгорбился над раковиной в ванной, обдавая свое взволнованное лицо холодной

водой. Хорошо, что Джона нас остановил, иначе все могло бы зайти слишком

далеко.

Но что заставило нас вообще потерять рассудок? Точнее, меня? Я был

инициатором. Я подкрался ближе, привлеченный серебром, отражающимся в его

глазах, запахом моего средства для мытья тела на его коже. Жемчужная гладкость

его ключиц под окном. Рукава моей футболки сползают с его плеч, его волосы

взъерошены водой из душа. Его лицо сияло ярче луны, когда я спрашивал о

космических фактах.

Я вытираю себя насухо и вздыхаю.

Я не могу сейчас смотреть ему в глаза, поэтому спускаюсь вниз. Сейчас два часа

ночи, но это еще никогда не мешало мне панически печь.

Кто-то есть на моей кухне.

Мои ноги заскрежетали. Я узнаю ее затылок. На самом деле, он мне более знаком, чем передняя часть. Она достает что-то из сумочки - новую молькахиту, которую

мне, вероятно, придется вылечить самому, если мы вообще захотим что-то в ней

приготовить. Она всегда привозит из поездок домой эти бесполезные безделушки и

предметы. Она ставит его рядом с моей тарелкой кахузиньо.

Я отодвигаюсь назад, и пол скрипит.

Она заглядывает через плечо. «Дилан».

«...Привет, мам».

Она поворачивается ко мне. На ней черный брючный костюм и туфли на каблуках,

а ее локоны собраны в строгий пучок. Ее глаза аналитически осматривают мое

лицо, но выражение лица нейтральное, как всегда. «Ты игнорируешь мои

сообщения», - говорит она.

«Не игнорирую», - вру я. «Ты просто... пишешь, когда я не могу ответить. Я

забываю отвечать».

«Ах». Я не уверен, что она поверила. «Как твой парень?»

Я отпрянул назад. Это не входит в ее обычный список вопросов, которыми она меня

донимает. «А?»

«Энрике сказал, что у тебя есть парень». Ее глаза сурово смотрят на меня.

«Это его машина на улице?»

Конечно же, ему не терпится выложить маме подробности моей личной жизни.

«Да», - говорю я.

Она делает паузу. Затем, как ни ужасно, говорит: «Ты практикуешь безопасный

секс, я полагаю?»

«О Боже!» Я вздрагиваю, вытирая лицо руками. «Я ухожу».

«Очень хорошо». Она звучит почти разочарованно. Едва ли. Ее голос не часто

поднимается выше монотонности. «Я приглашаю подругу на завтрак, так что мы не

увидимся до полудня».

Если только после обеда. Я даже не знал, что у нее есть друзья.

Я прыгаю обратно на лестницу, спасаясь от неуютной энергии. Забегаю в спальню и

вспоминаю, что там меня ждет совершенно другая неуютная энергия.

Джона прячется под моим одеялом.

«Ты не спишь?» - шепчу я, прекрасно зная, что он не спит. «Я . . . Я не знаю, как до

этого дошло. Но это моя вина».

Он не отвечает.

«Наверное, просто... гормоны и алкоголь». Я ложусь под одеяло, как можно дальше

от него. «Это не оправдывает меня. Я заставил тебя чувствовать себя неловко, не

так ли? Мне жаль...»

«У меня есть один.» Джона выглядывает на меня из-под одеяла. «Забавный факт о

галактике».

Забавный...? Ох. Ох. Я и забыл, что спрашивал об этом. Я переворачиваюсь на бок, лицом к нему, старательно игнорируя навязчивые трепыхания в животе. «Да?»

«Знал ли ты... что Млечный Путь пахнет малиной?» Его лицо высовывается над

одеялом. «Астрономы обнаружили этилформиат в этом пылевом облаке в центре

галактики. То самое вещество, которое придает малине аромат. Так что, да. Разве

это не интересно?»

Он ждет моего ответа.

Я никогда не уделял ночному небу особого внимания. Оно слишком подавляющее, слишком вызывающее панику. Слишком одинокое. «Это потрясающе», - шепчу я.

Джона поворачивается ко мне спиной. Я поворачиваюсь к нему спиной.

Нет, мне никогда не нравились звезды.

Хотя, может быть, они не так уж и плохи.

. . .

Когда я просыпаюсь, на кухонном столе лежит записка.

Спасибо, что позволил мне остаться на ночь. Счастливого Хэллоуина.

Не знаю, как Джона умудрился встать с кровати и закрыть за собой дверь, не

разбудив меня. Должно быть, он старательно пытался уйти, не разговаривая со

мной.

Я вздыхаю, прислонившись к стойке, где мы делали сэндвичи. Там он спрашивал о

моей семье. О моей маме...

Чувство вины... очень сильное. И чувство вины после чего-то столь травматичного

может заставить кого-то... Я не знаю. Отстраниться? Или оттолкнуть кого-то

другого?

Я скрежещу зубами, глядя на ящик с письмом. Я хотел сказать, что это совершенно

разные сценарии. Что у меня есть полное право раздражаться на маму, независимо

от того, какое у нее оправдание. Неважно, совершал ли я те же ошибки.

Я медленно выдвигаю ящик. Теперь это легче, как будто кто-то смазал ползунок.

Мои пальцы проводят по конверту, затем поднимают его. Рука все еще дрожит, а

горло все еще жжет, но я прикасаюсь к нему.

Я не знаю, что изменилось во мне в последнее время. Почему я стал таким смелым.

Единственная разница между тем временем и сейчас - это фальшивые свидания, и

все же из-за них я стал более занятым. Строить планы, ходить на свидания, посещать групповые тусовки и свидания и... общаться.

Я не так часто оставался один.

Может быть, эти события снова дали мне цель. Или то, чего я с нетерпением ждал, когда раньше дулся на себя и скучал. Я знаю, что не должен ждать с нетерпением

ничего, что заставляет меня иметь дело с Джоной. И все же...

Я держу письмо в руках. Разворачиваю заднюю крышку.

Ладно, сейчас я брошу письмо и захлопну ящик.

Еще нет.

Но почти.

. . .

«Мисс Дэвис хочет поговорить с тобой».

Я тупо смотрю на своего учителя истории в конце урока, пока остальные ученики

расходятся. «Кто?»

«Мисс Дэвис», - говорит он. «Кабинет 232. Она попросила меня отправить тебя к

ней после уроков».

Я хмурюсь, взваливая на плечи свой рюкзак. Предполагаю, что это какая-то

ошибка, но все равно направляюсь в ее класс. У меня ее никогда не было, но я

слышал много хорошего от одноклассников - в основном о том, что она, судя по

всему, горячая штучка.

Когда я захожу в ее комнату во время перерыва, она порхает по комнате,

пододвигая стулья, одетая в туфли на высоких каблуках, юбку-карандаш и блузку.

Ее крашеные рыжие волосы завиты, а серые глаза обрамлены черной тушью и

ресницами. Что-то есть в ее чертах. ...и в ее нервных движениях... что-то знакомое.

«Мисс Дэвис?» - спрашиваю я, постучав в ее дверь.

Она с улыбкой поднимает голову. «А, Дилан. Не закроешь дверь? Это мой

подготовительный период, но никогда не знаешь, когда кто-то может ворваться, чтобы похныкать о своей оценке».

Это странно. Тем не менее я выполняю просьбу, пока болтовня в коридоре не

стихает.

Наконец она заканчивает уборку и поворачивается ко мне. «Я слышала, что ты

парень Джона Коллинза и один из его самых близких друзей. Это правда?» -

спрашивает она.

Я пошатываюсь. Из всех моих гипотез это был последний вопрос, которого я

ожидал. «Да», - нерешительно отвечаю я, хотя не могу не задаться вопросом, что за

«виноградную лозу» она имеет в виду. «А что?»

«Я хотела поговорить с ним, но он избегал меня», - объясняет она, потирая лоб. «Я

не хочу общаться с людьми, которые ему небезразличны, за его спиной. Но чтобы

разобраться в ситуации, я решила принять эти меры».

Меры? «Простите», - говорю я, - «но я понятия не имею, о чем вы говорите».

Мисс Дэвис удивленно моргает. Затем она смеется, прикладывая ладонь ко лбу.

«Конечно», - тихо говорит она. «Зачем ему рассказывать обо мне? Я просто

бредила...» Она бросает на меня еще один взгляд и говорит: «Я тетя Джона».

Мой рот открывается. Неудивительно, что она показалась мне такой знакомой. Она

выглядит точно так же, как взрослая Мик с крашеными волосами. «Я не знал, что у

него есть родственники в этом районе», - признаюсь я. С тех пор как мы все это

затеяли, я думал, что Джона полностью предоставлен сам себе, без дальних

родственников. Но теперь...

«У меня есть пара вопросов», - говорит она. «Можешь не отвечать на них, если тебе

неловко, но... было бы очень полезно, если бы ты смог. Ты не против?»

Это, конечно, не нормально - разговаривать с тетей Джона, пока его здесь нет. Но

что-то в этой ситуации - ее строгая атмосфера - заставляет меня чувствовать, что у

меня нет выбора, несмотря на то что она настаивает на том, что у меня есть выбор.

«Я... да», - говорю я.

Мисс Дэвис крепко держится за спинку стула, как будто как будто использует его

для того, чтобы удержаться на ногах. «Джона обычно ест во время обеда?»

Что заставило ее спросить об этом? «Я... не уверен, что мне следует...»

«Пожалуйста». Она опускает глаза. «Это вопрос здоровья и безопасности».

Мое сердце учащенно забилось. Ответственный взрослый беспокоится о Джоне.

«Нет», - тихо говорю я. «Иногда я приношу ему домашние сладости, чтобы он

попробовал, но в остальном - нет».

Она кивает, как будто ожидала этого. «У него есть ограничения в питании?

Аллергия?»

«Не думаю».

«Хорошо. Спасибо, Дилан». Она поворачивается к своему столу.

Думаю, на этом все. Я направляюсь к двери и выхожу в коридор, пытаясь

осмыслить происходящее. Все это время у Джона был кто-то, к кому он мог

обратиться. Член семьи, который мог бы помочь ему нести свою ношу -

ответственность за своих сестер. Почему он не использует ее?

Нет. Я знаю, почему. Потому что за последние несколько лет он убедил себя, что

только он способен справиться с ними.

Конечно, он ошибается. Но он никогда не сможет этого понять. А если и увидит, то

никогда не признается в этом.

Я приостанавливаюсь и оглядываюсь через плечо. «Мисс Дэвис?» говорю я.

Она поднимает бровь.

«Джона... такой человек, который отталкивает всех, кто хочет помочь». Я отвожу

взгляд от нее, сглатывая. «Пожалуйста, не позволяйте ему».

Я ухожу, закрывая за собой дверь.

Джона

Мисс Дэвис физически удерживает меня от побега из класса, дергая за ручку

рюкзака и затаскивая обратно внутрь.

«Подождите, подождите!» умоляю я, пока мои одноклассники хихикают. «Кто-нибудь, спасите меня!»

«Хватит», - огрызается она, поворачивая меня к своему столу. Как только все ушли, она достает из холодильника, спрятанного под ее стулом, коричневый бумажный

пакет и кладет его на стол. «Мы с Майроном решили, что пойдем пообедаем.

Возьми это».

Я смотрю на него, и мое сердце замирает. Это... ее обед? Очевидно, но зачем ей

давать его мне, если только... ?

«У меня есть свой обед», - вру я.

«Уверен?» В ее выражении лица есть что-то, что я узнаю и ненавижу, поэтому я

сжимаю пакет в руке.

«Он мне не нужен», - бормочу я, захлопывая его в мусорное ведро.

«Подними его». Теперь она использует свой строгий учительский голос. Как будто

это на меня подействует.

«Кто сказал, что мне нечего есть?» требую я.

«Хватит, Джона».

Я почти трясусь от злости. Но крик здесь не поможет, поэтому я пытаюсь

рассуждать здраво. Если я не возьму еду, будет ли она еще настойчивее? Если я

возьму, она отступит на некоторое время? Этого ли она хочет? Почувствовать себя

полезной, чтобы похлопать себя по спине и двигаться дальше по жизни?

Неохотно я опускаю руку и достаю его из мусорного ведра.

«Хорошо». Она поворачивается к своему настольному компьютеру. «Наслаждайся».

Мне хочется швырнуть в нее все это. Но я уже проиграл, поэтому я иду к двери и

берусь за ручку. «Кто вам сказал, что я не обедаю?» - мрачно спрашиваю я.

Она не смотрит на меня. «Однажды, проходя через кафетерий, я случайно заметила, что перед тобой нет еды».

«Значит, с того раза вы решили, что я никогда не ем».

«... Да.» Ее голос ровный. Как и мой, когда я сдерживаюсь.

Мой кулак плотнее сжимается вокруг сумки. «Дерьмовое вранье у нас в семье, наверное», - бормочу я.

Она никак не реагирует.

Я выбегаю из комнаты, ненавидя то, что мой желудок уже болит от одной только

мысли о еде. Не то чтобы я морил себя голодом. Просто мне нравится

порционировать еду дома. Если я трачу на себя слишком много ингредиентов, значит, мне придется чаще ходить в магазин. Это называется бюджетированием.

Почему никто этого не понимает?

Я сажусь за свой пустой обеденный стол - должно быть, все еще стоят в очереди - и

начинаю вытаскивать продукты из бумажного пакета мисс Дэвис. Это сэндвич с

индейкой, беконом и проволоне, намазанный горчицей и майонезом. Закусывая

сэндвичем и хрустя яблоком и чипсами, я понимаю, что в пакете есть еще кое-что.

Рукописный контрольный список.

☐ Салями

☐ Турция

☐ Ветчина

☐ Лук

☐ Салат

☐ Томат

☐ Огурец

☐ Приправы/сыры/прочее?

_____________________________________________

Кухня, которую ты ешь, была любимой у Ким. Пожалуйста, принеси его обратно к

концу дня.

Моя челюсть захлопывается. Что, я должен отмечать эти пункты, чтобы она

приносила мне еду каждый день? Если я это сделаю, разве я не признаю, что у меня

недостаточно средств, чтобы прокормить себя? Есть, но я предпочитаю сохранить

их для более важных вещей.

Я притворяюсь, что не видел этого, выбрасываю пакет в мусорное ведро, а потом

ухожу с обеда пораньше, чтобы посидеть в библиотеке.

. . .

Во вторник мисс Дэвис раздает еженедельное задание на краткий ответ по

текущему чтению. Когда она кладет мое, внизу есть стрелка, указывающая на

обратную сторону. Я переворачиваю его.

Она переписала контрольный лист.

Я смотрю на нее, когда она возвращается за свой стол. У меня возникает желание

скомкать его и засунуть в рюкзак, но я не могу поддаться вспышкам незрелости.

Она меня раскусила, и я должен показать ей, что у меня есть здравый смысл - я

ответственный взрослый.

С неохотой я отмечаю понравившиеся ингредиенты, и, когда в конце урока все

бросают свои бумаги в декоративную корзинку на ее столе, я отстаю. Я кладу свою

прямо перед ней.

«Спасибо, Джона», - говорит она. «И вот.»

Она тянется под парту и достает еще один бумажный пакет.

Я беру его и ухожу, не сказав ни слова. Может быть, мое отсутствие сопротивления

как-то ослабит ее подозрения. В противном случае... Я не знаю, что еще делать.

«Ты сам это принесл, Джо-Джо?» спрашивает Андре, когда я сажусь за стол, придвигаясь ближе ко мне на своем стуле.

«Почему ты удивлен?» ворчу я.

«Потому что ты никогда не приносишь свой обед».

Я насмехаюсь, отталкивая его. «Неважно».

Я поворачиваюсь к лежащей передо мной еде и начинаю хрустеть.

Вкусно. Опять.

ДИЛАН

В среду утром я застаю Андре, когда он идет со школьной парковки, размахивая

ключами и насвистывая что-то похожее на эпическую тему из какого-то фильма. Не

понимаю, как этот парень всегда в приподнятом настроении, даже когда он под

домашним арестом. Когда я скольжу перед ним, его губы останавливаются, все еще

сжатые, и он смотрит вверх.

«Доброе утро, Рамирес», - говорит он.

«Привет». Я ерзаю, глядя на нитки его толстовки. «У тебя... ...есть минутка?»

«Десять, до начала первого урока».

«Хорошо.» Я оглядываюсь по сторонам, наблюдая, как все больше учеников

проходят через стеклянные двери, а затем жестом показываю на него. Он сжимает

брови, но, тем не менее, следует за мной, пока мы не оказываемся за одной из

колонн, установленных вокруг кафетерия.

«В чем дело?» - нерешительно спрашивает он. Наверное, ему интересно, почему я

хочу поговорить с ним, а не с Ханной.

«Это из-за Джоны», - признаюсь я. «Не о наших отношениях или еще о чем-то.

Просто... о нем. О его жизни».

На его лице появляется понимание. Он устало вздыхает, прислоняется спиной к

колонне и скрещивает руки. «Достигли переломного момента?» - с надеждой

спрашивает он. «Чувствуете, что застряли? Не знаешь, что делать?»

Я открываю рот, чтобы возразить, но тут же закрываю его. Он не ошибся. «Как ты...

...справляешься с этим?» тихо спрашиваю я. «Я просто соглашаюсь с ним, потому

что не хочу ссориться».

«Я давно понял, что если я хочу остаться другом Джона, мне нужно заткнуться по

поводу его домашней жизни». В выражении лица Андре появилась усталая

мрачность, которой я никогда раньше не видел. Должно быть, он хорошо ее

скрывает, если знает об этом уже много лет. «Я не прихожу к нему домой, если

меня не попросят. Я не спрашиваю, нужна ли ему помощь. Он всегда срывался на

мне, когда я слишком близко подходил к теме, поэтому я полностью избегаю

этого».

«ты... . . ?» Я потираю затылок, сглатывая. «Ты когда-нибудь чувствовал, что тебе

нужно... привлечь взрослого?»

«Какого взрослого?» скептически спрашивает Андре.

«Например, его тетю. Мисс Дэвис».

Андре несколько раз моргает, осмысливая сказанное, а потом говорит: «Рамирес, Джона о многом умалчивает. Он мой лучший друг, и я впервые слышу, что у него

есть семья в этом районе». Он помассировал переносицу, и меня передернуло от

чувства вины.

«Он и мне не сказал», - признаю я. «Я узнал от нее».

Андре выпускает еще один тяжелый вздох. «Я видел ее в коридорах. У нее такие

темно-рыжие волосы. Мне всегда казалось, что она мне знакома».

«Да, и она лезла не в свое дело», - говорю я ему, чувствуя дискомфорт. «Я говорил с

ней. О нем».

Глаза Андре расширяются от удивления. «Ты играешь с огнем, Рамирес», - сурово

говорит он.

«Я знаю. Не говори ему», - умоляю я.

«Конечно, не скажу».

Ну вот. Одним поводом для беспокойства меньше. «Значит, ты никогда не думал о

том, чтобы обратиться к взрослым, чтобы узнать, могут ли они помочь?» Я

нажимаю на кнопку, наблюдая за тем, как он поправляет лямку рюкзака. «К кому-то, например, финансово стабильному? Более зрелым?»

«Бывало, что я хотел, да», - говорит он, нахмурившись. «Но, честно говоря... Я не

знал, к кому обратиться. Я думал, что если обращусь к учителю, пастору или, черт