Опасный маршрут. Повесть

3

На станции Лесной, кроме артистов, никто не сошел… Гончаров подождал, пока ушел поезд, и на машине поехал к Потапову, который ждал его в избушке лесника на окраине Черного бора.

Потапов встретил его у поворота дороги к бору. Они отпустили машину и присели на лугу под шатром могучего дуба.

- Ну что?

- Ничего. Концерт приехал.

- Что еще за концерт?

- Бригада эстрадников. Сегодня в Лесном концерт.

- Понимаешь, Павел… - Потапов положил руку на колено Гончарова, - мне нынешние сутки кажутся самыми ответственными. А завтра, когда в бору снова будет действовать твоя поисковая группа, нам будет полегче.

- А я, как на зло, поисковую группу ослабил именно в этот день, - огорченно сказал Гончаров. - Полковник мне этого не простит…

- Ну что ж, люди должны были отдохнуть. - Потапов вынул из кармана карту Черного бора и расстелил ее на коленях. - А здесь подхода к Черному бору нет? - Он показал на зеленый мыс лесного массива с восточной стороны бора.

- Я же говорил: тут почти непроходимые болота. Местные охотники и те обходят это место. А потом, вот тут начинаются лесные разработки лесозавода, где всегда есть люди, которые мной предупреждены. Ты что, не веришь мне, что ли?

Потапов посмотрел на друга:

- Зря нервничаешь, Павел.

- Спокойным мне быть не с чего. Я же знаю, что думает Астангов о моем поиске: доверил, мол, шляпе ответственное дело…

- Полковник отлично понимает всю трудность поиска в таком лесу. Оставим это, Павел… Меня волнует совсем другое. Вот мы расставим посты вокруг бора. Считаем, что подходы к нему перекрыты. А ведь от поста до поста пролеты вон какие большие. Вот тут, например, километров пять - не меньше. А Окаемов не дурак - он может нащупать наши посты и пройти между ними.

- А что, если посты всё время будут находиться в движении? - предложил Гончаров.

- Я уже думал об этом. Есть серьезное «но». Тогда Окаемову легче будет обнаружить посты. Прислушается, отметит проход поста, выждет и войдет в лес.

- Я лично все время буду в движении.

- Кстати, о твоем участке. Все данные говорят, что после высадки Окаемов выходил из Черного бора в направлении на поселок Лесной. Мотоциклиста жители поселка видели, когда он утром въезжал в поселок и был один. И потом, Окаемову заблудиться в таком лесу так же легко, как и нам. В общем, если он пойдет к базе, то сделает все, чтобы пойти тем же путем, каким он уже один раз прошел. Вот я и думаю, что поселок и станция - самая ответственная зона. Смотри, Павел, в оба. Из всей группы я поставил сюда тебя, потому что полагаюсь на тебя, как на самого себя…

Гончаров благодарно посмотрел на друга…

Солнце быстро опускалось за темную громаду бора, из которого уже выползали синие тени, постепенно заливавшие равнину луга перед лесом. Точно приняв вахту от умолкших в лесу птиц, в лугах заскрипел одинокий коростель.

Друзья еще несколько минут посидели молча. Потапов встал:

- Пора, Павел… Желаю тебе успеха. - Он за руку притянул к себе Гончарова и неловко обнял. - Всего…

В клубе уже шли приготовления к концерту. Артисты распаковывали свои чемоданы, развешивая по стенам уборных яркие костюмы. Завклубом сам сидел в кассе, радуясь бойкой распродаже билетов.

Окаемов подошел к руководителю бригады артистов:

- Вот что я решил: чем сидеть мне сложа руки, пойду-ка и договорюсь, с кем надо, о вашем концерте в школе.

- Дело! - Ушастый человечек потер руки. - Только никому, конечно, об этом ни слова. Дело-то левое, понимаете? О концерте должны знать я, вы и тот человек, который дает помещение.

- Понимаю. Можете не беспокоиться…

Окаемов вышел из клуба черным ходом, пробрался в глубь сада и прилег в густом малиннике.

Завклубом, продав все билеты, радостный прибежал за кулисы:

- Полный сбор! Можно начинать!

- Где мы - там всегда полный сбор! - важно сказал ушастый.

- А вы, я вижу, не все в сборе?

- Как - не все? - Ушастый всмотрелся в толпившихся у сцены артистов. - Все, как один. А? - Он наконец догадался, о ком спрашивает завклубом. - Он не выступает. Просто так приехал с нами, воздухом подышать…

Концерт начался в девять часов. Завклубом провел Гончарова в зал, и они стали у дверей. Выступала певица. Прижав руки к груди, она томно пела о свидании с любимым, о луне, о звездах… Гончаров просто не мог это слушать.

- Посторонних среди них нет? - раздраженно спросил он у завклубом.

- Где? - не понял завклубом.

- Среди артистов.

- А? - Завклубом засмеялся: - Одна бражка. Я их уже не первый раз приглашаю…

Не дослушав песни, Гончаров вышел из клуба.

Поселок был погружен в тишину и глухую темень. Бархатное, в звездах небо недвижно раскинулось над уснувшей землей; только Млечный Путь медленно струился через все небо, ссыпая белую пыль на темную гряду леса.

- И ночь, как назло, безлунная, - вслух произнес Гончаров и, держась поближе к домам, пошел на станцию.

Дежуривший на станции сотрудник внезапно возник перед Гончаровым из темноты.

- Пост четырнадцать на месте, - тихо сказал он и пошел рядом с Гончаровым. - Все спокойно. Только парочка влюбленных проследовала.

- Влюбленные? - подозрительно спросил Гончаров.

- Точно, товарищ старший лейтенант. Паренек лет семнадцати и девушка под стать. Про звезды рассуждали. Она себе звезду на всю жизнь выбирала - прямо смех…

- Куда они пошли?

- Вон туда, за водокачку…

Гончаров решил проверить. За водокачкой тропинка перебегала канаву и поднималась на небольшой холм, увенчанный сосной. Оттуда слышались голоса.

Паренек и девушка сидели на корневище сосны, прислонясь к ее стволу. Гончаров притаился в нескольких шагах от них.

- А ты не забудешь меня? - спросила девушка. - Девушек-то на целину вон сколько поехало!..

- Надя, не надо т-так говорить, - чуть заикаясь, сказал паренек.

- Если станешь забывать, - помолчав, сказала девушка, - посмотри на мою звезду. И я буду каждый вечер смотреть на нее. Ладно?

- Л-ладно. Ты лучше скажи: приедешь?

- Я-то приеду. Выпускные экзамены сдам и диплом ждать не буду. Туда пускай присылают.

- А как м-мать не пустит?

- Она уже перекипела. Сегодня говорит: примерь-ка мои валенки, там небось стужа лютая.

- В-верно? Так и сказала?

- Ага… В кино завтра пойдем?

- Н-не могу, Наденька. Завтра опять на поиск в бор уйдем.

Гончаров улыбнулся - он вспомнил этого паренька. Дня три назад он в бору подошел к Гончарову и, заикаясь, спросил: «А н-не-льзя достать нам миноискатели, что на войне были? Они же под землю видят…»

Гончаров бесшумно спустился с холма и пошел дальше вдоль железной дороги, постепенно углубляясь в прилегавший к лесу кустарник…

Окаемов вернулся в клуб, когда концерт уже подходил к концу.

- Все в полном порядке, - сказал он ушастому. - Провести концерт можно завтра. Но не в школе, а на лесозаводе. Это отсюда километров пять. Можете?

- На лесозаводе? - Ушастый удивленно поднял узенькие плечики. - Там же негде выступать. Я эту точку знаю.

- Когда вы были там последний раз?

- В майские праздники. Я вел переговоры с директором завода.

- Эх, вы! - засмеялся Окаемов. - Там уже готов летний клуб на пятьсот человек.

- Пятьсот?… - Ушастый подпрыгнул. - Красота!

- Договариваемся так: завтра в двенадцать приходите на станцию, я познакомлю вас с представителем завода. Ясно?

- Вполне. Завтра в двенадцать.

- А сейчас я пойду спать к приятелю. Что-то голова разболелась.

- А мы же собирались после концерта… того… - Ушастый щелкнул себе по горлу.

- Не могу. Итак, завтра в двенадцать. Пока…