Операция продолжается

Глава вторая УДАР ПО «ЦЕНТРУ»

Наступило утро 23 июня. В небо взвились красные ракеты. Земля застонала от грома сотен батарей. Позиции противника (по фронту около тридцати и в глубину до семи километров) сплошь покрыл дым разрывов. Приняв проведенный накануне бой передовых батальонов за наше неудачное наступление, противник подтянул значительные силы к переднему краю, подставив их под удар нашей артиллерии.

Артиллерийская канонада, рев авиационных моторов, взрывы бомб… Черняховский остро чувствовал, какие огромные силы пришли в движение по его приказу. В эти минуты, вспоминая прежние тяжелые оборонительные бои, он испытывал огромное воодушевление. То садился за стол с развернутой оперативной картой, то прохаживался по блиндажу.

Заканчивался первый час артиллерийского наступления. Насколько эффективно подавлена оборона врага? Как нужны были сейчас Черняховскому мнения командармов, наблюдавших за противником на своих участках прорыва! Но он не беспокоил пока ни одного из них, понимая, как они заняты. Эти минуты стоили ему напряжения всех сил. Выдержку Черняховского по достоинству оценили подчиненные, которым не раз приходилось испытывать на себе излишнюю нервозность вышестоящих начальников: она передавалась сверху вниз и зачастую вредила делу.

В первый час артподготовки Черняховский получал информацию по линии штабов, и этих данных было достаточно, чтобы оценить обстановку и отдать соответствующие распоряжения. Он приказал командующему воздушной армией усилить удары вдоль Минского шоссе и нацелить часть штурмовой и бомбардировочной авиации на подавление вновь обнаруженных огневых точек, артиллерии противника. Наконец потребовал от командармов доклада о результатах артнаступления. Выяснилось, что огонь в полосах армий Глаголева и Галицкого оказался менее эффективным, чем на участках Крылова и Людникова.

Не отрываясь от стереотрубы, распорядился:

— Командармам Глаголеву и Галицкому вместо вышедших из строя орудий прямой наводки выдвинуть танки непосредственной поддержки пехоты!

Сражение разгоралось. Залпы тысяч орудий сливались в один общий гул. Волна за волной шли на вражеские позиции наши самолеты. Отбомбившиеся эскадрильи тут же сменялись другими.

Несколько необычно развернулись события в полосе наступления 39-й армии. Артподготовка там должна была длиться еще час. Наблюдая за противником, командир первого батальона 61-го гвардейского полка майор Федоров установил, что немцы, не выдержав артиллерийского огня, оставили первую траншею. Нужно было немедленно решать: ждать конца артподготовки или атаковать противника? Если ждать, фашисты успеют укрепиться во второй траншее, инициатива будет упущена. Федоров не сомневался, что командование поймет правильно его решение и своевременно перенесет огонь в глубину. Если примеру его батальона последуют соседи, то оборона врага будет прорвана и при этом сбережено большое количество снарядов для дальнейшего наступления.

Майор нажал на спусковой крючок ракетницы. Ракета взвилась, указывая путь на запад. Солдаты ринулись вперед. Быстро миновали первую траншею, ворвались во вторую. Пошли в ход ручные гранаты, в траншеях завязался штыковой бой. Мощное «ура» усиливалось, гремело справа и слева: за батальоном Федорова поднялись в атаку соседи. Лихорадочно заработала связь: «Прекратить огонь артиллерии в квадратах…»

Штабные офицеры не сразу поняли, что произошло. Начальник штаба артиллерии фронта поспешил доложить:

— Товарищ командующий, пехота поднялась, не дождавшись переноса артиллерийского огня. Войска генерала Людникова перепутали час атаки!

Известие явилось неожиданностью для Черняховского, но он невозмутимо приказал:

— Передайте командирам артиллерийских групп: на участке 39-й армии, а также на стыках с ней перенести огонь в глубину.

Огонь был своевременно перенесен. Батальон Федорова успешно продвигался вперед, за ним — другие. В результате обозначившегося успеха на направлении главного удара генерал Людников досрочно ввел в сражение основные силы. Стремительным броском они преодолели первую и вторую траншеи противника на широком фронте. Пехотинцы, артиллеристы, танкисты действовали четко и слаженно.

Батальон майора Федорова по-прежнему был впереди. В первых его рядах шли коммунисты и комсомольцы. Войскам всего фронта стало известно имя комсорга батальона лейтенанта Дружинина: вырвавшись вперед с группой бойцов, он не позволил отступающему противнику подорвать мост через реку Лучесу. Под огнем врага первым ворвался на мост и перерезал провода, идущие к фугасам. Батальон без задержки форсировал реку.

К тринадцати часам первого дня наступления дивизии Людникова перерезали железную дорогу Витебск — Орша в районе станции Замосточье. Гитлеровцы, пытаясь оказать сопротивление, сосредоточили у станции свой корпусной резерв — 280-й пехотный полк. Особенно тяжело приходилось роте капитана Кондратьева. Противник на этом участке в три раза превосходил наши силы. Бойцы с трудом сдерживали контратаки врага. Близился критический момент. В это время телефонист передал связному: «Замполит полка вызывает парторга роты». Поиски продолжались считанные минуты, и вскоре лейтенант Иванов был у телефона.

— Передайте всем: вас контратакуют матерые фашисты, те самые, которые казнили Зою Космодемьянскую.

— Товарищ подполковник, мы отомстим врагу!

Разговор прервался, по цепи прокатился клич:

— Отомстим гитлеровцам за нашу Зою!

Бойцы с яростью бросились на врага, опрокинули его и погнали. Станция Замосточье — важный узел обороны противника — была освобождена.

197-я пехотная дивизия врага, оборонявшаяся на этом направлении, под ударом людниковцев отступала, бросая боевую технику и разбегаясь по лесам.

Успешно развернулись события и в полосе наступления 5-й армии. Еще накануне, когда проводился бой передовых батальонов, ее воины дружно атаковали врага. После ожесточенной схватки один из батальонов дивизии генерала Н. М. Ласкина захватил господствующую высоту, на которой противник расположил крупнокалиберные пулеметы. Соседние батальоны с ходу форсировали речку Суходровку и закрепились на противоположном берегу. Противник опомнился, начался тяжелый, кровопролитный бой. Фашисты с трех сторон атаковали смельчаков, их силы превосходили наши в три-четыре раза. Отважных пехотинцев в этом неравном бою поддержала дивизионная и корпусная артиллерия. Но, несмотря на огромные потери, немцы продолжали контратаковать. Уже не было уверенности, что небольшой плацдарм удастся отстоять. Однако удары артиллерии сделали свое дело. К концу дня вражеские атаки начали ослабевать и, наконец, захлебнулись. Наступила ночь. Под ее покровом на ту сторону реки был переправлен полк со средствами усиления.

Командующий 5-й армией генерал Крылов, удачно проведя этот бой, задумался, как наилучшим образом использовать его результаты. И нашел удачное решение: в первый день наступления артиллерийскую подготовку начал, в отличие от других армий, не за два часа до атаки, а гораздо позже, заручившись на это согласием командующего фронтом.

Восемьдесят пять минут бушевал огонь в полосе наступления армий Галицкого и Глаголева, а на участке армии Крылова велась лишь редкая орудийная стрельба. Создалась картина пассивных действий, какие обычно ведутся на второстепенных направлениях. Командир немецкого 6-го армейского корпуса доложил в штаб 3-й танковой армии, что на его участке сравнительное затишье. Командующий армией быстро отреагировал на это сообщение: пока продолжалась артиллерийская подготовка, снял резервы с участка 6-го армейского корпуса.

Лишь за тридцать пять минут до начала атаки генерал Крылов приказал открыть ураганный огонь по врагу. Заключительным аккордом артиллерийской и авиационной подготовки был мощный удар по передовым траншеям противника. Не успели смолкнуть орудия, как громовое «ура» потрясло воздух. Стрелковые части, вплотную прижимаясь к огневому валу, взаимодействуя с танками и авиацией, стремительно атаковали врага. В середине первого дня наступления войска 5-й армии овладели шестью линиями траншей и вечером вышли к реке Лучесе, прорвав оборону 6-го армейского корпуса гитлеровцев на глубину двенадцать километров.

Это не явилось неожиданностью для Черняховского. Именно в полосе наступления 5-й армии он и предполагал наибольший успех. Не только потому, что противник на этом участке не ожидал наступательных действий, но и потому, что войсками армии командовал генерал Крылов, герой обороны Севастополя, а позже начальник штаба легендарной 62-й армии в Сталинграде. Черняховский ценил в Крылове не только его знания и опыт, но и инициативность в сочетании с железной выдержкой. Иван Данилович с особым уважением относился к таким людям — мужественным, уверенным в своих силах и настойчивым в осуществлении задуманного.

— Очень рад вашим успехам, Николай Иванович, — от души поздравил он командарма. — Не ошибусь, если скажу, что вверенная вам армия завтра освободит Богушевск. Сегодня это малоизвестный пункт. Но завтра он войдет в историю!

— Доверие оправдаем, товарищ командующий, — сдержанно ответил Крылов.

Из опыта ожесточенных боев в Севастополе и в Сталинграде Крылов знал, что на войне надо действовать активно и настойчиво, не давать врагу передышки. За ночь командованием и штабом армии была проделана большая подготовительная работа с целью развития успеха. Более тысячи орудий и минометов сменили огневые позиции, придвинувшись ближе к Лучесе, и с рассветом обрушили огонь на передовые части 6-го армейского корпуса немцев. Одновременно по его резервам и тылам был нанесен сокрушительный удар с воздуха силами бомбардировочной и штурмовой авиации фронта. К концу первого дня наступления в резерве армии оставался еще целый корпус, что позволяло развить тактический успех в оперативный.

Соединения Крылова, поддержанные мощным огнем артиллерии и авиации, во взаимодействии с танками утром 24 июня вновь атаковали врага. Сам Крылов находился в боевых порядках первого эшелона, внимательно следя за ходом сражения.

Вскоре противник бросил в бой свежую 95-ю пехотную дивизию, но, несмотря на это, к тринадцати часам сопротивление его было сломлено.

15-я и 144-я стрелковые дивизии генерал-майора А. А. Казаряна и полковника А. А. Донца в полдень подошли к Богушевску. Здесь произошла заминка. Обстановка требовала ввода резерва. Но до конца дня такая необходимость могла возникнуть еще не раз. Крылов обратился к Черняховскому:

— Прошу нанести удар авиацией по лесу восточнее Богушевска.

— Перенацеливаю на ваш участок штурмовиков. Будет сделано шестьдесят самолето-вылетов. Не сбавляйте темпа наступления. Обходите врага с флангов, — ответил командующий.

Войска 5-й армии, умело маневрируя и взаимодействуя с фронтовой авиацией, продолжали наращивать темп наступления. Богушевск представлял собой мощный узел обороны, где каждый дом превращен в огневую точку, а подступы к опорным пунктам прикрыты проволочными и минными заграждениями и тремя линиями траншей. На окраине города завязались ожесточенные бои. Богушевск являлся той ключевой позицией, при потере которой рушилась вся система обороны противника.

— Товарищ генерал, вас просит к аппарату командующий фронтом, — доложил Крылову адъютант.

— Потребует срочно взять Богушевск, а у нас артиллерия отстала… — с досадой сказал Крылов, подходя к аппарату ВЧ.

— Николай Иванович, — прозвучал в трубке спокойный голос Черняховского, — получены разведданные от наших партизан. Богушевск — орешек! Придется подтянуть резервы и как следует подготовиться, чтобы взять его с наименьшими потерями.

У Крылова отлегло от сердца. Командующий понял его тревогу и сумел объективно оценить обстановку.

— Иван Данилович, докладываю: командирам 72-го и 65-го стрелковых корпусов даны следующие указания. Казарцев усиливает дивизию Казаряна 153-й танковой бригадой и подтягивает корпусную артиллерийскую группу. Комкор Перекрестов дивизию полковника Донца усиливает 2-й гвардейской танковой бригадой. На этом же направлении сосредоточиваю армейскую артиллерию. Прошу помочь фронтовой авиацией.

— По противнику в Богушевске бомбовые удары наносит 3-я гвардейская бомбардировочная дивизия генерал-майора Андреева. Сопровождать пехоту и танки будут штурмовики 3-го штурмового авиакорпуса. Командиры этих соединений уже выехали на ваш командно-наблюдательный пункт, — сообщил Черняховский.

К вечеру подготовительные работы были закончены. После мощного артиллерийского и авиационного налетов дивизии Казаряна и Донца, усиленные танковыми бригадами, двинулись на штурм Богушевска. Бой длился всю ночь. В результате одновременного удара с фронта и флангов к трем часам утра город был освобожден от противника.

Иначе развивались боевые действия в направлении Орши. С утра 23 июня ударная группировка, состоящая из основных сил 11-й гвардейской и 31-й армий, встретила ожесточенное сопротивление врага, занимающего глубоко эшелонированную оборону с долговременными сооружениями. За день боя соединения Галицкого продвинулись на два километра и лишь на стыке с 5-й армией — до восьми километров. Армия Глаголева отражала контратаки 78-й штурмовой и 25-й моторизованной дивизий противника и смогла преодолеть вражескую оборону всего лишь на глубину около двух километров.

Представитель Ставки маршал Василевский выехал к Галицкому, чтобы разобраться в обстановке на месте. Возвратившись на КНП фронта, сказал Черняховскому:

— Галицкому нужно помочь. Завтра левее него Рокоссовский нанесет сокрушительный удар. Галицкий на успех надеется. Ввод в сражение танков Ротмистрова в полосе наступления 11-й гвардейской армии считаю достаточно обоснованным. Так и буду докладывать Верховному.

— Галицкому окажем максимальную помощь. На оршанское направление перенацеливаю основную массу штурмовой и бомбардировочной авиации, — решил Черняховский. — Будем рассчитывать, что с утра Кузьма Никитович завершит прорыв тактической зоны.

Василевский распорядился: «В ночь на двадцать четвертое июня маршалу Ротмистрову вывести танковые корпуса из выжидательного района в исходный и приблизить их к боевым порядкам соединений 11-й гвардейской армии. Командующему фронтом обеспечить прикрытие танков с воздуха…»

С наступлением темноты, точно в указанное время, лавина танков 5-й гвардейской армии двинулась по Минскому шоссе. К рассвету танки начали выходить в полосу действий стрелковых соединений армии генерала Галицкого.

Выдвижение танковой армии встревожило немецкое командование. Оно незамедлительно стало усиливать оршанское направление.

С утра 24 июня под Оршей развернулись ожесточенные бои. В первые три часа сражения соединения армии Галицкого не достигли желаемого результата, но гвардейцы, проявляя героизм и мужество, преодолели болота в направлении городка Остров Юрьев и втянулись в тяжелые бои на тыловом оборонительном рубеже, прикрывающем рокадное шоссе Витебск — Орша.

К этому времени начальник направления по 3-му Белорусскому фронту полковник Мернов успел обозначить на картах Генерального штаба выдвижение 5-й гвардейской танковой армии вдоль Минского шоссе. О выполнении графика выдвижения уже не раз докладывалось Верховному Главнокомандующему. Тот интересовался, как ведет себя противник, где находятся войска генерала Галицкого.

11-я гвардейская армия с тяжелыми боями медленно продвигалась вперед. Командование фронта согласовало все вопросы, связанные с обеспечением ввода в прорыв подвижной группы. Минское шоссе было заблаговременно освобождено для танков. Два танковых корпуса ждали приказа ринуться в бой.

Черняховский продолжал кропотливо анализировать боевые действия, развернувшиеся на фронте в сто сорок километров. Хотя план операции отрабатывался с участием Генерального штаба и Ставки, но ответственность за его выполнение нес командующий фронтом. Иван Данилович своевременно сделал вывод, что противник продолжает считать второстепенным для наших войск направление на Богушевск, а также убедился, что к утру 25 июня армия Галицкого не сможет завершить прорыв немецкой обороны. Следовательно, нецелесообразно вводить здесь танки Ротмистрова, предназначенные для действий в глубине: им пришлось бы встретиться с противотанковой артиллерией и танками противника, расположенными на заранее подготовленных позициях, в хорошо замаскированных танковых окопах. Большие потери неизбежны.

В то время, как на левом крыле фронта войска Глаголева и Галицкого продвинуться не смогли, в полосе наступления армии генерала Крылова обозначился успех на богушевском направлении. С утра второго дня наступления здесь была введена в прорыв конно-механизированная группа генерал-лейтенанта Н. С. Осликовского. Танки 3-го гвардейского механизированного корпуса, наступающие в составе этой группы, успешно преодолевали лесисто-болотистую местность. В такой обстановке ввод танковой армии в прорыв у Богушевска представлялся весьма целесообразным. Если перебросить ее туда ночью, можно обеспечить решающую внезапность.

В то же время в директиве Ставки главенствующая роль отводилась оршанскому направлению. Там, в полосе наступления армии Галицкого, все было заранее предусмотрено до мельчайших деталей: прикрытие танков артиллерийским огнем, пропуск их через минные поля. Требовалось пропустить сквозь поток своих стрелковых и артиллерийских частей кроме четырехсот танков еще и массу другой сопровождающей их боевой техники. А в полосе наступления армии Крылова предстояло решать все эти вопросы заново, в ходе боевых действий.

Такого напряжения Черняховский не испытывал и во время жарких боев на Западной Двине, когда в его танковой дивизии оставалось семь боевых машин…

Сейчас положение было, конечно, иным. Если уж сравнивать с прошлым, то оно походило скорее на то, когда он, командуя 60-й армией, наступал на одном из направлений Центрального фронта. Тогда, всесторонне оценив обстановку, он решил сосредоточить восемьдесят-девяносто процентов всей имеющейся в его распоряжении артиллерии и почти все танки на участке шириной в десять километров. А на остальном девяностокилометровом фронте оставил лишь десять-двадцать процентов сил и средств. Это было смелое решение. На своем второстепенном направлении черняховцы стремительно атаковали врага и прорвали его оборону раньше, чем войска главной группировки фронта. На третий день боя командующий Центральным фронтом Рокоссовский для развития успеха переподчинил Черняховскому 9-й танковый корпус генерала Г. С. Рудченко. Вслед за танками Черняховский немедленно ввел в прорыв корпус Бондарева. Гвардейцы 17-го стрелкового корпуса, посаженные на автомашины, вместе с танкистами вырвались на оперативный простор, освободили города Рыльск, Глухов и сотни других населенных пунктов…

Да, но тогда он имел согласие командующего фронтом, и этого было достаточно. В грандиозной же Белорусской операции участвовало четыре фронта, а для развития оперативного успеха предназначались две танковые армии. За их использованием следил Генеральный штаб, сам Верховный Главнокомандующий. И требовалась большая смелость, чтобы принять решение вопреки утвержденному ранее плану.

Генеральный штаб, зная что на богушевском направлении лесисто-болотистая местность, считал, что для такого количества танков не хватит емкости коммуникаций. По тесным дорогам в сторону фронта двигалась масса автомашин тыловых подразделений армии Крылова, конно-механизированной группы… Вся эта махина могла создать долговременные заторы. Огромная ответственность ложилась на командующего.

И все же Черняховский был уверен, что его дерзкий маневр силами 5-й танковой армии принесет успех. Мысленно он уже видел, как танки Ротмистрова, преодолев заболоченную местность, стремительно вырываются на магистраль Борисов — Минск…

Прежде чем доложить свое мнение Василевскому, Иван Данилович посоветовался с Макаровым. Член Военного совета целиком и полностью согласился с ним. Еще несколько часов назад директива Ставки казалась незыблемой. Но в двадцать часов 24 июня, когда танковая армия из резерва Верховного Главнокомандования поступила в подчинение 3-го Белорусского фронта, Черняховский внес решающие изменения в ранее разработанный план операции. И тут же вызвал к себе командующих бронетанковыми войсками, артиллерией, авиацией, начальника инженерных войск, начальников оперативного управления и разведотдела.

— Войска фронта в основном наступают успешно. Но на левом крыле соединения Галицкого и Глаголева топчутся на месте. В чем-то мы допустили просчеты, особенно — с вводом в сражение 5-й гвардейской танковой армии. Обстановка требует немедленной перегруппировки сил. У кого есть какие соображения?

— Порядок использования танковой армии строго регламентирован, и вводить ее предписано на направлении главного удара, вдоль Минского шоссе, — нарушил паузу заместитель начальника оперативного управления полковник Соколов. — Целесообразнее было бы следовать ранее выработанному плану. Возможно, армии Галицкого еще удастся развить прорыв…

Не так-то просто ломать план операции, который неделями разрабатывался оперативным управлением, штабами, с которым сжились командующие родами войск. Однако возражение Соколова натолкнуло Ивана Даниловича и на другие раздумья. С богушевского направления он мысленно перекинулся в Прибалтику, вспомнились заболоченные участки под Шяуляем, контратака 28-й танковой дивизии, когда головной легкий танк Т-26 провалился в болотную жижу, оставив на поверхности черное маслянистое пятно… А что если танки Ротмистрова на оршанском направлении не сумеют вырваться на оперативный простор? Тогда придется выталкивать врага до следующего рубежа обороны, который вновь затем прорывать. Сколько жизней это будет стоить?

— Николай Парфентьевич, — обратился он к начальнику инженерных войск, — как вы думаете, сумеем мы перебросить танковую армию, не застрянет она в лесу?

— На богушевском направлении танки пройдут, — заверил Баранов.

Черняховский попросил командующего бронетанковыми войсками фронта генерал-лейтенанта А. Г. Родина высказать свои соображения.

— Выдвигая танковую армию на исходный рубеж в полосу наступления армии Галицкого, — спокойно начал излагать свои мысли Родин, — мы израсходовали тысячи моточасов и сотни тонн горючего. Вдвое больше израсходуем на выдвижение танков в район сосредоточения и затем к исходному рубежу на участке прорыва 5-й армии, поскольку рокадных дорог там фактически нет.

— Алексей Григорьевич, моторесурсы и горючее нам очень дороги, но из-за них мы не можем жертвовать победой. Ввод в сражение 5-й танковой армии в полосе войск Крылова дает нам большие преимущества. Во-первых, внезапность. Во-вторых, мы вобьем клин между 3-й танковой и 4-й армиями противника. В-третьих, выйдем на свое главное направление — Минское шоссе, — обойдя мощные укрепления врага в районе Орши. То есть выполним задачу с наименьшими потерями.

Черняховский выслушал доклады остальных участников совещания и объявил свое решение:

— 5-ю гвардейскую танковую армию ночью отвести в выжидательный район, перегруппировать в полосу наступления армии Крылова и на рассвете 26 июня ввести в прорыв на богушевском направлении…

Приняв это решение, Черняховский отнюдь не собирался ослаблять внимание к оршанскому направлению. 24 июня он приказал генералу Галицкому обойти Оршу с севера и закрыть пути отхода врагу на запад. Предупредил командарма:

— Имейте в виду, генерал Траут у немцев считается мастером обороны. Даже таблички висят перед траншеями с надписью: «Где стоит Траут — русские не пройдут». Так что нам предстоит серьезно потрудиться. Используйте артиллерию на всю мощь, на Траута нацелю и авиацию.

Армия генерала Крылова продолжала успешно развивать наступление. Черняховский приказал Галицкому на правом фланге использовать ее успехи. Сам тут же выехал в выжидательный район танковой армии Ротмистрова. Одновременно туда начали прибывать ее передовые подразделения.

Радист командующего, настраиваясь на волну штаба фронта, вдруг услышал знакомый голос Левитана:

— Приказ Верховного Главнокомандующего по войскам 3-го Белорусского…

Пытаясь увеличить громкость, радист от волнения повернул ручку в обратную сторону и, пока снова настраивался, что-то пропустил…

— …генерал-полковнику Черняховскому… — Голос Левитана снова зазвучал четко. — Войска 3-го Белорусского фронта… прорвали сильно укрепленную и развитую в глубину оборону Витебского укрепленного района немцев, южнее города Витебск, на участке протяжением тридцать километров, продвинулись в глубину за два дня наступательных боев до двадцати пяти километров и расширили прорыв до восьмидесяти километров по фронту, освободив более трехсот населенных пунктов…

Начались помехи, радист снова что-то пропустил. Потом прозвучали слова:

— …Москва от имени Родины салютует доблестным войскам 3-го Белорусского фронта… двадцатью артиллерийскими залпами…

— Товарищ подполковник! — радист схватил за руку задремавшего Комарова. — Сейчас передавали о нашем фронте…

Комаров тут же разбудил Черняховского. Иван Данилович спокойно заметил:

— Радоваться еще рановато…

— Как же не радоваться? — удивился Комаров. — Ведь сообщили на весь мир!

— Алеша, операция только развертывается, важен конечный результат… А сейчас подготовьте машины, через пятнадцать минут едем на передовой КНП.

Вездеход командующего мчался по дороге на Богушевск, обгоняя автоколонну с боеприпасами для армии Крылова.

Когда Черняховский подъезжал к своему командно-наблюдательному пункту, он увидел, как мимо несутся всадники на сильных кавказских конях. Земля гудела от топота копыт.

Черняховский вышел из машины.

От эскадрона к эскадрону пронеслось:

— Командующий фронтом!

Кто-то уже скакал навстречу на красивом вороном коне, черная бурка за спиной всадника распласталась, словно орлиные крылья. Осадив коня в нескольких метрах от машины, генерал Осликовский спрыгнул на землю.

— Товарищ генерал-полковник! Соединения конно-механизированной группы расширяют прорыв. Ввожу в бой второй эшелон кавалерийского корпуса!

— Вольно, — улыбнулся Иван Данилович. — Что ж, желаю успеха!

Лихие конники стремительно проносились мимо. Вот уже промчались арьергардные эскадроны. Казалось, что от мощного топота тысяч копыт вздрагивает ближний лес. В ушах еще долго звучал конский топот…

Маршал Василевский, подведя итоги операции «Багратион» за первые три дня, доложил Верховному Главнокомандующему, что войска 3-го Белорусского фронта продвигаются успешно.

— Поздравляю. Какое мнение складывается о Чернове[1], товарищ Владимиров[2]? — спросил Сталин.

— Отличное. Обстановку анализирует быстро, владеет предвидением развития боевых ситуаций. Принятое им решение ввести танковую армию ближе к левому крылу Батурина[3] — смелое и в своем роде оригинальное, в успехе уверены.

— Выходит, мы не ошиблись, назначив его командующим фронтом?

— Не ошиблись. Прошу генералу Чернову присвоить очередное звание.

Сталин некоторое время молчал. Александра Михайловича это смутило: «Выходит, поторопился с просьбой?» Но Сталин медленно и спокойно проговорил:

— Ну что ж, направьте официальное представление.

В тот же день полетела телеграмма в Москву Семенову[4]:

На следующий день Василевский тепло поздравил Ивана Даниловича с присвоением ему звания генерала армии.

Конно-механизированная группа, введенная в прорыв, к 25 июня опередила стрелковые войска 5-й армии на двадцать-тридцать километров. 3-й гвардейский механизированный и 3-й гвардейский кавалерийский корпуса в трудных условиях лесисто-болотистой местности успешно преследовали остатки разбитых частей 299-й и 14-й пехотных дивизий противника. Под прикрытием истребительной и штурмовой авиации, осуществляя смелые обходные маневры, конники миновали важные опорные пункты врага в районах Волосова и Вершовки, достигли Березины и приступили к ее форсированию. На переправе в районе Осипова образовался затор. Здесь скопились полки 6-й гвардейской кавалерийской дивизии генерал-майора Брикеля, 35-я гвардейская танковая бригада 3-го гвардейского механизированного корпуса, автомашины частей армии Крылова, полки 32-й кавалерийской дивизии генерала Калюжного. Противник обнаружил скопление войск у переправы и обрушил на них огонь.

Авиационная разведка фронта тут же засекла вспышки выстрелов вражеской артиллерии. В воздух была поднята эскадрилья штурмовиков.

— Поблагодарите от моего имени летчиков, — сказал Черняховский командующему 1-й воздушной армией, когда тот доложил об успешном подавлении батарей противника. — Прошу и впредь надежно прикрывать переправу.

— Самолеты противника не прорвутся, наши истребители непрерывно патрулируют в воздухе, — заверил тот.

Командующему артиллерией фронта Черняховский также приказал немедленно подавить артиллерию противника, если она откроет огонь по переправе.

Тем временем подполковник Комаров вызвал по радио командира конно-механизированной группы.

— Как случилось, что такое количество войск скопилось у одной переправы? — спросил Черняховский генерала Осликовского.

— Командиру 3-го гвардейского механизированного корпуса мною было указано, чтобы 35-ю танковую бригаду переправить у поселка Лучеса.

— И что же? Командир группы вы. Генерал Обухов вам подчинен. Почему не потребовали?

— Товарищ командующий, переправа у Лучесы не была готова.

— Плохо! Что намерены делать?

— Подавив артиллерию противника, продолжать переправу, в последующем расширить плацдарм на Березине.

— Приказываю на переправе оставить 35-ю танковую бригаду и автомашины, кавалерийским дивизиям форсировать Березину вброд.

— Река коварная…

Наступило минутное молчание. Черняховский вспомнил, как до войны, на учениях, будучи командиром полка, захватил мост у Борисова и вынудил командира казачьей дивизии «противника» форсировать Березину вброд…

— Форсируйте вплавь! Кавалеристам прикажите плыть рядом с лошадьми.

Кавалерийские дивизии Брикеля и Калюжного благополучно форсировали Березину юго-восточнее Осипова и к полудню уже вели бои с противником за расширение плацдарма. К этому времени наметились успехи и в соединениях генерала Галицкого. С большим опозданием в прорыв была введена подвижная группа армии — 2-й гвардейский танковый корпус Бурдейного. Гвардейцы-танкисты, преодолев ночью Осиновское болото, с утра втянулись в напряженные бои.

В разгар операции член Военного совета фронта генерал Макаров получил известие, что погиб младший брат командующего подполковник Александр Данилович Черняховский. Посоветовавшись с маршалом Василевским, решил пока не сообщать Ивану Даниловичу печальное известие, вызвал Комарова, спросил:

— Иван Данилович что-нибудь знает?

— Кажется, нет, — голос Комарова дрогнул.

— Алеша, мы решили пока не говорить ему. Идут решающие бои…

— Понимаю вас, товарищ генерал! — вздохнул Комаров. — Только бы ему не доложил по прямому проводу генерал Крылов.

— Я попросил его пока не докладывать. Сейчас Иван Данилович очень обеспокоен медленным выдвижением танковой армии. Как только Ротмистров войдет в прорыв, я сам сообщу командующему о брате. А вы примите меры, чтобы подготовили похороны Александра Даниловича со всеми почестями.

С раннего утра 26 июня командующий стал вновь наращивать силы на богушевском направлении и ввел в прорыв 5-ю гвардейскую танковую армию. Этому предшествовала большая подготовительная работа. Прежде всего требовалось обеспечить фланги танковой армии. Правый фланг прикрывался конно-механизированной группой, действовавшей западнее Сенно, левый — 2-м гвардейским танковым корпусом, наступавшим в направлении Староселье — Чернявка. Надежно охраняемая с воздуха авиацией, танковая армия в шесть часов утра вошла в соприкосновение с противником.

Представитель Ставки и член Военного совета фронта, посоветовавшись, решили наконец сообщить Черняховскому о гибели брата.

Макаров, волнуясь, начал издалека!

— Иван Данилович, вот ведь в жизни как бывает: за радостью приходит горе… Сильный способен все пережить и продолжать самоотверженно выполнять свой долг…

— Вы о чем, Василий Емельянович? Что-то я вас не понимаю, — насторожился Черняховский.

— Иван Данилович, — решился наконец Макаров, — я должен сообщить вам печальную весть. Случилось несчастье… — он помедлил, подыскивая необходимые слова.

— Не томи душу, Василий Емельянович. Говори прямо!

— Ваш брат Александр погиб двадцать четвертого под Алексиничами.

Черняховский тяжело опустился на стул. Стиснул зубы так, что по скулам заходили желваки. Он был строг к брату, не баловал его и не прятал в тылы. Наоборот, направил заместителем командира танковой бригады на главное направление, туда, где решалась судьба операции…

Тягостное молчание прервал сам Иван Данилович.

— Последний раз он не застал меня… Не увиделись тогда, а теперь уже не увидимся. Все было некогда. И сейчас не смогу поехать в Алексиничи. Прости, Саша! Фон Буш бросил на весы свежую танковую дивизию из района Борисова. Нет, сейчас мне никак нельзя уезжать отсюда…

Войска фронта продолжали успешно наступать. Передовой отряд танковой армии Ротмистрова, применив широкий маневр, обошел сопротивлявшиеся группы врага и к тринадцати тридцати вышел в район восточнее Толочина. Попытка с ходу сбить оборонявшиеся части охранной дивизии не удалась. Главные силы танкового корпуса, наступавшего вслед за передовым отрядом, находились в двадцати километрах. Командир корпуса последовал директиве командующего фронтом, предписывающей подвижным войскам вторые эшелоны и резервы вводить, не давая противнику времени на перегруппировку и подтягивание своих резервов. Корпус атаковал противника в Толочине: 2-я гвардейская мотострелковая бригада — с фронта, 3-я гвардейская танковая — в обход Толочина с севера, отрезая фашистам путь на запад. 18-я гвардейская танковая бригада имела задачу, нанося удар на юг, не допустить отхода оршанской группировки врага на Толочин. В результате этого маневра Толочин был взят. Войска фронта перерезали шоссейную и железную дороги Орша — Борисов на протяжении тридцати километров.

Если 3-й гвардейский танковый корпус наступал успешно, то 29-й корпус продвигался медленно, с большими потерями. Командующий фронтом позвонил маршалу Ротмистрову, спросил, чем это объяснить.

— Иван Данилович, мы наступаем так, как наступали под Курском, на Дону, под Корсунью, — ответил тот.

— Честь и хвала вам за старые успехи. Однако прошу учесть, что тактика, приносившая успех в степной местности под Курском и на Украине, вряд ли применима здесь, среди холмов, лесов и болот.

Черняховскому хорошо была известна слава 5-й гвардейской танковой. Сам в прошлом танкист, он понимал, что большие потери и медленный темп наступления — следствие каких-то тактических ошибок. Для выяснения обстоятельств на месте командующий назначил специальную комиссию.

…В одном из районов боевых действий, на подступах к Березине, чернели остовы трех сожженных танков, мрачно выделяясь на фоне зеленой рощи. Каждый из них был поражен снарядом в левую сторону башни. Комиссии не составило труда определить, откуда стрелял противник. На краю поля, за густым кустарником, был обнаружен след немецкого танка, а вскоре и место, где он прятался в засаде.

Неподалеку в лощине стояло еще шесть наших подбитых машин. По пробоинам было видно, что противник стрелял из рощи, находившейся метрах в четырехстах. На опушке рощи также были обнаружены места засад трех замаскированных вражеских танков. Следы их гусениц вели на запад: немецкие танки ушли безнаказанными.

Генерал Людников, участник расследования обстоятельств одного из таких боев, сделал следующий вывод: «Немцы на некоторых участках применили против нас нашу тактику, в свое время успешно использованную Катуковым, тогда еще полковником, в боях против танков Гудериана на дальних подступах к Москве: бить из засад…».

Командующий фронтом, ознакомившись с выводами комиссии, потребовал от командования и штаба 5-й гвардейской танковой армии незамедлительной перестройки тактики действий танков на закрытой и полузакрытой местности.

С вводом в прорыв подвижных соединений, несмотря на все трудности, чаша весов явно качнулась в нашу сторону. Завязались ожесточенные бои за Оршу. Решающим фактором здесь зачастую становились отвага и мужество советских воинов. Так, пятая рота 95-го гвардейского стрелкового полка встретила ураганный огонь из вражеского дота. Атака захлебнулась. Тогда младший лейтенант коммунист Ильченко и сержант комсомолец Шавалиев с гранатами бросились на дот. Ильченко повторил бессмертный подвиг Александра Матросова, закрыв своим телом амбразуру. Герой был тяжело ранен и вскоре умер. Смертью храбрых погиб и Шавалиев. Ценой своей жизни отважные воины обеспечили выполнение ротой боевой задачи.

Судьбу победы решили соединения 3-го гвардейского танкового корпуса. Ворвавшись в город Толочин, они отрезали путь отхода оршанской группировке врага, облегчив этим задачу войск, наступающих с фронта на Оршу. Всю ночь на 27 июня на улицах города шли упорные бои. Сопротивление вражеского гарнизона было сломлено. К утру Орша полностью перешла в наши руки.

Вечером 27 июня Москва вновь салютовала в честь победы войск Черняховского. Наиболее отличившимся соединениям приказом Верховного Главнокомандующего были присвоены почетные наименования Оршанских.

Не менее благоприятно развернулись события в войсках 39-й армии. Здесь особо отличились 17-я и 91-я гвардейские стрелковые дивизии генерал-майора А. П. Квашнина и полковника В. И. Кожанова и 251-я стрелковая дивизия генерал-майора А. А. Вольхина, которые 25 июня соединились в районе Гнездиловичи с 43-й армией генерал-лейтенанта А. П. Белобородова, входящей в 1-й Прибалтийский фронт. Таким образом было замкнуто кольцо вокруг группировки противника, действовавшей в районе Витебска. 197-я, 206-я и 246-я пехотные, 4-я и 6-я авиаполевые дивизии 53-го армейского корпуса немцев оказались в котле.

Черняховский, переговорив по ВЧ с Людниковым, попросил к телефону командующего 1-м Прибалтийским фронтом генерала Баграмяна.

— Иван Христофорович, сосед слева поздравляет вас. Прошу передать благодарность генералу Белобородову и его войскам.

— Поздравляю вас, Иван Данилович, с окружением противника в районе Витебска, — ответил Баграмян.

Командующие двух соседних фронтов согласовали дальнейшие действия. Черняховский попросил Баграмяна обеспечить его правый фланг от контрударов группы армий «Север».

Окружение немцев под Витебском вошло в историю Великой Отечественной войны как одна из классических операций. Она характерна тем, что еще в ходе наступления вражеская группировка была рассечена надвое. Это позволило добивать ее по частям — в районе Островно и юго-западнее Витебска.

Фашистские войска, не ожидавшие стремительного наступления, были ошеломлены. Командир 197-й пехотной дивизии полковник Прой, будучи взятым в плен, показал: «Полки таяли буквально на глазах. Солдаты бросали оружие, транспортные средства, боеприпасы, военное имущество, личное оружие и, как безумные, разбегались…».

26 июня войска 3-го Белорусского фронта освободили Витебск, и в шесть часов утра над городом взвилось красное знамя. Было захвачено большое количество пленных и боевой техники противника.

В этот же день вечером московское радио передало поздравительный приказ, адресованный командующим 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов и вверенным им войскам. В столице гремел салют в честь победы. Отличившимся при взятии Витебска соединениям приказом Верховного Главнокомандующего были присвоены почетные наименования Витебских. В числе первых это наименование получила 158-я стрелковая дивизия полковника И. Д. Гончарова.

Черняховский приказал Людникову во взаимодействии с войсками Белобородова сжимать кольцо окружения под Витебском вокруг двух изолированных групп врага и к концу дня 27 июня покончить с ними. Основным силам ставилась задача продолжать наступление на запад, чтобы как можно быстрее создать внешний фронт окружения витебской группировки.

Между тем упорство окруженного противника не ослабевало. Немецко-фашистское командование еще не потеряло надежды вывести войска из окружения. 26 июня гитлеровцы двадцать раз ходили в контратаки, но успеха не добились. Людниковцы стояли насмерть. Один из наших стрелковых батальонов в течение дня отразил восемь вражеских контратак. Командир батальона подполковник Сметанин геройски погиб. Но батальон не дрогнул, отстоял свои рубежи. Противник на этом участке не прошел.

В районе Замошенье, в двадцати километрах юго-западнее Витебска, до пяти тысяч гитлеровцев во главе с командиром 206-й пехотной дивизии генералом Хиттером сумели вырваться из окружения. Вторая, более крупная, группировка врага в составе 4-й авиаполевой, 197-й и 246-й пехотных дивизий, намереваясь прорваться на Лепель, ударила в направлении узкого перешейка между озерами Сарро и Боровко. Враг, пробиваясь на юго-запад, стал угрожать тылам соединений армии Крылова, далеко вырвавшимся вперед.

В создавшейся обстановке поблизости не оказалось резервов не только у Людникова, но и в распоряжении командования фронта. Черняховский принял необычное решение: войскам Крылова совершить восьмидесятикилометровый марш в полосу наступления армии Людникова. Рискованность и сложность такого маневра заключалась в том, что каждая из армий отрывала свои фланги от обеспеченных стыков с соседями. Успех зависел от быстроты и решительности действий 5-й армии.

Крылов быстро и точно выполнил приказ Черняховского. Он бросил 63-ю стрелковую дивизию генерал-майора Н. М. Ласкина с 152-й танковой бригадой в район Ходцы, в двадцати девяти километрах юго-западнее Витебска. Командир дивизии решил одним полком прикрыть трехкилометровый промежуток между озерами Сарро и Боровко, а главными силами во взаимодействии с дивизией генерала Вольхина атаковать прорывавшуюся на юго-запад группировку противника в районе Замошенье. Одновременно, по распоряжению командарма, на рубеже Ляпино — Песочка навязала врагу бои 184-я стрелковая дивизия генерала Городовикова. Подразделения прочесывали лес. И чем дальше углублялись в него, тем больше встречалось гитлеровцев. В батальоне капитана Губкина пленных насчитывалось уже более сотни. Резерв комбата почти полностью был выделен для охраны гитлеровцев. А прошли только треть намеченного пути. Что же будет дальше? Губкин доложил обстановку начальнику штаба полка.

— Так сколько, вы говорите, взяли пленных?

— Сто двенадцать?

— Мало, — рассмеялся тот. — Семиколенов взял больше двухсот! Плохо прочесываете.

— Стараюсь!

Стрелковые роты Губкина продолжали продвигаться в глубь леса. Стало трудно идти. Колючий кустарник, дикая малина…

Цепи замыкали пленные в выцветших мундирах с тусклыми пуговицами. Смотрели исподлобья, с затаенной тревогой.

Первая цепь вырвалась метров на пятьсот, ее уже не стало слышно. Комбат выслал связных. Вскоре один из них возвратился, доложил, что нет первой роты.

— Несколько раз натыкался на фрицев, чуть сам в плен не угодил…

Вернулся и другой связной, посланный ко второй роте. Доложил то же самое.

В чем дело? Комбат с тревогой смотрел на толпу пленных, в любой момент готовую броситься на его бойцов. Что случилось с обеими ротами? Надо было что-то предпринимать. Губкин послал в разведку командира взвода лейтенанта Авдеева с автоматчиком. Едва они отошли, наткнулись на гитлеровцев и вынуждены были вернуться.

Пленные, почувствовав неладное, зашевелились. «Так глупо погибнуть? — мелькнуло в голове Губкина. — Погубив батальон…».

Решение пришло неожиданно. Через пленного, знающего русский язык, Губкин скомандовал:

— Всем лечь лицом вниз. Кто поднимет голову — открываю огонь!

Пленные попадали на землю. В лесу послышалась немецкая речь. Губкин приказал переводчику:

— Кричи своим, что они окружены! Если хоть один сделает выстрел, все будут уничтожены!

Переводчик закричал, в ответ тоже раздались крики. Несколько напряженных минут показались вечностью. Губкин всматривался в заросли. Наконец показались серо-зеленые мундиры. Обросшие, потные фашисты, как затравленные звери, озирались по сторонам. Карабины и автоматы наготове, пальцы на спусковых крючках…

Вот идущий впереди гитлеровец наткнулся на выдвинутый вперед пулеметный расчет. Прозвучала очередь из автомата. В ту же секунду заработал пулемет. Бойцы открыли дружный огонь. Гитлеровцы отхлынули…

Разведчики из тылового дозора подвели к Губкину старика, который назвался местным жителем. Он мог бы их здорово выручить — быстро вывести в обход большой группы гитлеровцев к рубежу, где, по времени, должны находиться оторвавшиеся роты.

— Документы есть, отец? — спросил Губкин.

— Нету…

— Чем докажешь, что местный?

— Меня знают во всей округе и сам командир партизанского отряда, я помогал им…

— Значит, места вам знакомы?

— Всю жизнь тут прожил.

— Сможете вывести нас по болоту на Витебскую дорогу?

— Дело нетрудное.

Губкин пристально вгляделся в старика: никакой и не старик, зубы белые и морщин мало. Только что борода лопатой.

На случай предупредил:

— Смотри, чуть что…

— Нас фрицы много постреляли, а своих я не боюсь, — в голосе старика прозвучала обида.

Оторвавшись от гитлеровцев, поспешили за проводником. Следом двигалась колонна пленных, охраняемая взводом автоматчиков. Пройдя с километр, встретили командира третьего батальона Семиколенова с небольшой группой бойцов. Старший лейтенант имел растерянный вид. Увлекшись захватом пленных, он потерял управление батальоном. Пленные разбежались, он сам чуть не оказался у них в плену.

— Ну что ж, не все потеряно, — попытался успокоить товарища Губкин. — Пока присоединяйся ко мне.

Вскоре оказалось, что Семиколенов кружил всего лишь в километре от своих рот. Он отправился собирать свой батальон, Губкин прошел еще около километра. Лес огласила перестрелка. Стали слышны голоса, потом треск сучьев, возглас: «Стой, кто идет?» Это был командир взвода первой роты лейтенант Ивашов.

— Первая и вторая роты ведут тяжелые бои с гитлеровцами фронтом на восток. Сдерживают натиск тыловых подразделений противника, следующих на соединение со своими главными силами…

Да, обстановка складывалась путаная.

Губкин решил перейти к обороне, чтобы не дать оторвавшимся тыловым подразделениям гитлеровцев соединиться с главными силами 206-й пехотной дивизии, нуждавшимися в боеприпасах и продовольствии.

Развернулся упорный бой. Между тыловыми подразделениями врага, двигавшимися по широкой просеке, и главными силами оставалось всего два-три километра. Начальнику штаба Губкина удалось с двумя взводами обойти тыловую колонну противника. Помог проводник. Внезапной атакой наши бойцы рассеяли гитлеровских тыловиков, захватили в плен более восьмидесяти солдат, отбили восемнадцать автомашин с боеприпасами и продовольствием…

Тем временем основные силы дивизии Городовикова во взаимодействии с частями генерала Ласкина нанесли встречный удар по 206-й пехотной дивизии, вырвавшейся из окружения. В результате гитлеровцы вынуждены были сдаться в плен вместе с командиром дивизии генералом Хиттером.

В девять часов 27 июня соединения Людникова при поддержке реактивных минометов атаковали основную группировку противника, окруженную под Витебском. Фашисты не выдержали натиска советских войск и в двенадцать часов подняли белый флаг. К пятнадцати часам витебская группировка врага была полностью ликвидирована, в плен сдалось свыше десяти тысяч гитлеровцев. В плену оказался и командир 53-го армейского корпуса генерал-полковник Гельмут Гольвитцер.

Войска группы армий «Центр», которые в сорок первом году дошли до окрестностей Москвы, теперь беспорядочно отступали на запад. Оставляя пределы Белоруссии, враг продолжал совершать злодеяния, зверски расправляясь как с мирным населением, так и с пленными советскими бойцами.

24 июня гвардии рядовой 77-го полка 26-й гвардейской стрелковой дивизии Юрий Смирнов, участвуя в танковом рейде, был тяжело ранен и подобран фашистами. Они допрашивали его, подвергая нечеловеческим пыткам. Отважный воин предпочел принять смерть от рук палачей, но не выдал военной тайны.

— Когда мы на следующий день штурмом овладели населенным пунктом Шалашино, — докладывал Черняховскому генерал Галицкий, — то обнаружили в одном из немецких штабных блиндажей распятое на кресте тело Юрия Смирнова.

— Тот самый молодой гвардеец, с которым я беседовал накануне наступления в траншее первой роты 77-го полка? — вспомнил Иван Данилович. — Жаль такого орла потерять… Вы сами видели, что с ним сделали изверги?

— Видел сам. Руки и ноги прибиты ржавыми гвоздями к деревянному кресту, над глазами в лоб вбиты два железных костыля, пронизывающие голову насквозь. На груди запеклись штыковые и ножевые раны…

— Фашистские звери! — не выдержал Черняховский.

— Иван Данилович, Военный совет армии направил представление на присвоение Смирнову звания Героя Советского Союза посмертно.

— Военный совет фронта поддержит ваше представление. Геройски погибшего гвардейца похоронить с воинскими почестями!

Весть о зверской расправе быстро облетела войска фронта и вызвала новую волну ненависти к врагу. Боевые товарищи на могиле Юрия поклялись отомстить за него и изгнать палачей с нашей земли.

Президиум Верховного Совета СССР присвоил гвардии рядовому Юрию Смирнову звание Героя Советского Союза посмертно. Приказом министра обороны имя его было навечно занесено в списки Н-ского стрелкового полка.

Ровно три года назад командующий 16-й немецкой армией, невозмутимый и уверенный в себе генерал-полковник фон Буш, докладывал Гитлеру о том, что вверенными ему войсками на рижском направлении разгромлена 28-я танковая дивизия русских под командованием полковника Черняховского. И вот теперь генерал-фельдмаршал фон Буш, командующий группой армий «Центр», по мере продвижения войск генерала Черняховского к Минску все больше терял самообладание. К исходу дня он позвонил Гитлеру в его штаб-квартиру в Восточной Пруссии:

— Мой фюрер, русские создают пятикратное превосходство! Сдержать их наступление невозможно. В целях спасения живой силы и боевой техники прошу вашего разрешения отвести группу армий «Центр» за реку Березину.

— Фельдмаршал, возьмите себя в руки! — выкрикнул в ответ Гитлер. — Откуда вы взяли пятикратное преимущество?

— Речь идет о превосходстве противника на главных направлениях.

— Категорически запрещаю отводить войска! Приказываю пресечь панику, расстреливать паникеров, перейти в контрнаступление. Остановить русских любой ценой!

— Прошу две-три танковые дивизии для организации контрудара…

— О каких дивизиях вы ведете речь? Под вашим началом и без того лучшие дивизии, самая мощная группировка!

Буш понимал, что всему есть предел. Тысячами березовых крестов на могилах немецких солдат был отмечен путь его войск, начиная с Прибалтики, с боев против 28-й танковой дивизии Черняховского. И Гитлер не хуже своего фельдмаршала знал, сколько Германия потеряла солдат и боевой техники в снегах под Москвой, у стен Сталинграда, на Курской дуге и в степях Украины…

— Мой фюрер, я отвечаю за жизнь миллионной армии! Солдаты верят, что я не потребую от них ничего, что идет вразрез с моей совестью. Сейчас наступил момент, когда 4-ю армию необходимо отвести, спасти от неминуемого окружения…

Но Гитлер не изменил своего решения. Он еще не представлял себе или не хотел представить всю остроту положения 4-й армии и в целом всей группы «Центр».

После этого разговора фон Буш потерял равновесие духа окончательно. Еще недавно фюрер осыпал его милостями за победы во Франции и, в начале войны с Советским Союзом, в Прибалтике. Ныне он отступал, открывая русским путь на Варшаву и Берлин. Войска Черняховского неумолимо продвигались на запад, охватывая полукольцом соединения 4-й армии. Фон Бушу было ясно: еще немного — и полукольцо сомкнется. Он неистовствовал, его трудно было узнать. Офицеры и генералы со страхом переступали порог его кабинета. Сам он стал вздрагивать от каждого телефонного звонка: не приходилось ждать благоприятных вестей ни с поля боя, ни из ставки фюрера. В ушах звучал приказ Гитлера: «Остановить наступление русских любой ценой!»

И Буш все-таки попытался выполнить приказ Гитлера. Для этого на чашу весов он бросил последний оперативный резерв — 5-ю танковую и 286-ю охранную дивизии, надеясь этими силами приостановить наступление 5-й гвардейской танковой армии, а затем и нанести контрудар.

Советская разведка своевременно доложила о выдвижении резервов противника. Сталин приказал вызвать к телефону ВЧ Василевского или Черняховского. Поскребышев, заранее позвонив из Москвы, предупредил, что Верховный будет на проводе через полчаса. Василевский в это время находился в пути к командно-наблюдательному пункту фронта. Черняховскому предстояло второй раз с начала операции вести переговоры с Верховным Главнокомандующим. В оставшиеся минуты он успел посоветоваться с ближайшими соратниками, попросил их быть рядом.

Ровно через тридцать минут зазвонил телефон. Присутствующие молча склонились над картами, командующий фронтом взял трубку:

— Генерал Чернов слушает.

— У аппарата Семенов. Здравствуйте! До нас дошли сведения, что противник из оперативного резерва выдвигает танковую дивизию в вашу полосу, так?

— Не совсем точно. К исходу двадцать седьмого июня командование группы армий «Центр» силами 5-й танковой и 286-й охранной дивизий заняло исходные позиции на рубеже Игрушки, Крупки в готовности нанести контрудар по передовым частям 5-й гвардейской танковой армии.

— Представляет ли серьезную угрозу контрудар Буша?

— Представляет, если не принять эффективные контрмеры. Ротмистров понес значительные потери, а в 5-й танковой дивизии противника наши разведчики насчитали более двухсот бронеединиц.

— Можете ли уверенно сказать, что вы приняли все необходимые меры для отражения контрудара?

— Товарищ Семенов, мы рассчитываем завтра с утра разгромить 5-ю танковую и 286-ю охранную дивизии противника и продолжим развивать успех.

— Как вы расцениваете действия германского командования в этой операции?

— Его педантизм и шаблонность в оперативном искусстве поставили группу армий «Центр» на грань катастрофы. Вместо быстрого отхода на тыловые позиции Буш втянул свои войска в затяжные фронтальные сражения. Это облегчает наши действия.

— Какие у вас прогнозы в отношении дальнейших намерений германского командования? — спросил Сталин и, не дожидаясь ответа, добавил: — Этот вопрос всех нас в Ставке очень интересует.

— Гитлеровскому командованию до выдвижения крупных резервов остается лишь затыкать опасные направления, ничего другого предпринять оно пока не в состоянии.

— Хорошо. Жду вашего сообщения о том, как будут развертываться события на рубеже Игрушки, Крупки. Желаю успеха. До свидания.

Черняховский думал о Буше. Добьется ли старая лиса разрешения у Гитлера на отвод 4-й армии? Если не добьется или отвод будет затянут, эта армия окажется в котле. Исходя из оценки противника, он внес в план ряд коррективов, чтобы обеспечить скорейшее ее окружение.

Воздушной армии Хрюкина была поставлена задача в момент развертывания резерва Буша — 5-й танковой и одной пехотной дивизии — в боевой порядок нанести по нему массированные удары, а танковой армии Ротмистрова, взаимодействуя с авиацией и артиллерией, разгромить эти дивизии и, продолжая развивать наступление, захватить переправы через Березину и овладеть городом Борисов. Но, к сожалению, соединения 5-й гвардейской танковой армии до исхода дня 28 июня были связаны боями в районе Крупки — Бобры, в сорока километрах восточнее Борисова.

Черняховский и его штаб принимали все меры, чтобы ускорить темп наступления общевойсковых армий и конно-механизированной группы Осликовского. Делалось все для того, чтобы главные силы фронта во взаимодействии с партизанами Белоруссии с ходу форсировали Березину и воспрепятствовали противнику занять оборону на ее противоположном берегу. От быстрейшего захвата и расширения плацдармов на Березине во многом зависел успех всей операции «Багратион».

Усилия командования, штаба фронта и штаба 1-й воздушной армии дали свои результаты. Конно-механизированная группа Осликовского к исходу 28 июня захватила переправы на Березине, всего лишь в четырнадцати километрах северо-западнее Борисова.

В штаб-квартире командующего группой армий «Центр» в Минске генералы и офицеры были ошеломлены донесениями с линии фронта. Над 4-й армией нависла опасность окружения. Надежды фон Буша на контрудар не оправдались. Подошедшие из глубины обороны резервы были встречены танками маршала Ротмистрова и генерала Бурдейного, а гитлеровская пехота попала под клинки казаков генерала Осликовского.

«Наступление русских оказалось настолько организованным и массированным, что мы не знали, как восстановить фронт обороны, — показывал на допросе один из пленных фашистских генералов. — Вначале была нарушена связь между батальонами и полками, а затем и между высшими инстанциями. Многие соединения не могли связаться со штабом армии и не получали приказаний. Не было возможности вызвать авиацию. Куда мы ни бежали, всюду были танки и казаки на быстрых конях».

В ночь на 28 июня Буш не мог заснуть: одни тревожные вести сменялись другими. Войска 3-го Белорусского фронта продолжали расширять прорыв и развивать наступление в направлении Минска. Положение войск группы армий «Центр» становилось катастрофическим. Свои неудачи фон Буш объяснял тем, что Черняховский и Рокоссовский нанесли удар не там, где естественно можно было использовать современную военную технику — танки и тяжелую артиллерию, — а на лесистой, заболоченной местности.

Сильный авиационный налет на командный пункт окончательно сломил фон Буша. Опустившийся, с потускневшим взглядом он больше походил на пожилого, обрюзгшего швейцара в лампасах, чем на фельдмаршала. Когда-то здесь, на Березине, были разгромлены войска Наполеона. Теперь и его армию ожидает бесславный конец на этой выжженной огнем чужой земле. В тяжелом раздумье сидел он на своем командном пункте, склонившись над столом с картой. Иногда отрывался, рассеянно смотрел в окно. Блуждающий взгляд остановился на вороне, сидящем на вершине обгорелой черной березы. В этой картине Буш увидел что-то недоброе, роковое.

— Полковник, не помните, сколько живет ворон? — спросил адъютанта.

— До трехсот лет, господин фельдмаршал!

— Может быть, эта птица клевала здесь трупы французских солдат в 1812 году? И немецких в 1918-м? И теперь ждет, когда наступит наш черед…

— Я верю в вашу звезду, господин фельдмаршал! — решил подбодрить своего шефа угодливый адъютант. — Не кто иной, как вы заменили на этом посту победителя Парижа фельдмаршала фон Бока. Вас не забудет Германия!

Однако и эти слова не подняли настроения Буша. Мрачные предчувствия сбылись: 28 июня Гитлер снял его с поста командующего и отозвал в Берлин. Крах терпела не только немецкая группировка в Белоруссии, но и военная теория, и военно-политическая доктрина фашистской Германии. Многие генералы из группы армий «Центр» начали сдаваться в плен, некоторые покидали фронт под разными предлогами. Так, известный военный теоретик генерал пехоты Курт фон Типпельскирх, командовавший 4-й армией, срочно отправился лечиться.

Командовать группой «Центр» по совместительству стал командующий группой армий «Северная Украина» фельдмаршал Модель. Он развернул энергичную деятельность по восстановлению стратегического фронта обороны в Белоруссии. Начал с того, что перебросил сюда несколько танковых дивизий из своей группы, совершенно не предполагая, что командование Красной Армии одновременно с такой крупной операцией в Белоруссии готовит и другую — Львовско-Сандомирскую.

Черняховский, выбрав момент, предложил представителям Ставки маршалу Василевскому и генерал-полковнику авиации Фалалееву принять участие в допросе пленных немецких генералов. Допрос происходил в палисаднике штаб-квартиры Черняховского.

Василевский жестом указал генерал-полковнику Гольвитцеру, чтобы тот сел на скамейку с другой стороны стола.

— Вы лично верили в победу немецких войск в войне с Советским Союзом? — задал вопрос член Военного совета фронта Макаров.

— Верил.

— И в настоящее время продолжаете верить?

— Нет, Гитлер допустил крупные просчеты.

— Гитлер был прав или ошибался, когда приказывал вам оборонять Витебск до последнего солдата? — спросил Черняховский.

— Да, в данном случае он был прав. Состояние укреплений Витебска позволяло обеспечить неприступную оборону.

— Если оборона Витебска действительно была неприступной, как же случилось, что вы сдались в плен советским войскам?

— Дивизии вверенного мне корпуса удерживают Витебск, я же попал в плен случайно, в результате неосторожности при посещении пунктов управления подчиненных частей. — Гольвитцер обратил внимание на улыбки советских военачальников. — Впрочем, я прошу проинформировать меня об истинном положении дел в районе Витебска.

— Товарищ командующий, выходит, он не знает обстановки и со своими генералами в плену не встречался? — обратился Василевский к Черняховскому.

— Да, они содержатся изолированно.

— Прикажите привести подчиненных ему генералов, пусть у них узнает подробности.

Появление генерала Хиттера, командира 206-й пехотной дивизии, повергло Гольвитцера в уныние.

— Генерал Хиттер, подтвердите, что отныне 53-го пехотного корпуса немецко-фашистской армии не существует, что он разгромлен и пленен войсками 3-го Белорусского фронта, — потребовал Черняховский.

— О, да, корпус разгромлен! Вместе со мной в плену начальник штаба корпуса, — с готовностью отвечал Хиттер. — Мы были изумлены силой, наличием боевой техники, а также военным искусством русских под Витебском.

От прежнего высокомерия Гольвитцера не осталось и следа. У него стал вздрагивать подбородок.

— Генерал Гольвитцер, надеюсь, теперь вы согласитесь, что поражение немецких войск зависело не только от Гитлера? — спросил Василевский.

— Я над этим подумаю, — выдавил Гольвитцер.

— Молитесь богу, что остались живы. В плену вам больше и нечего делать, как только думать.

Да, гитлеровским полководцам было о чем поразмышлять. Поздно дошло до них, что ослепленные бредовой идеей мирового господства, они втянулись в обреченную на провал авантюру. Теперь два пожилых генерала выглядели понурыми, сумрачными.

— Генерал Хиттер, скажите, как вы оцениваете события, происходящие на побережье Франции? — спросил Фалалеев.

— Англо-американский десант, высадившийся там, не беспокоит немецкий народ и его армию. Мы с большей тревогой наблюдаем за событиями на советско-германском фронте, в частности на минском направлении.

Действительно, немецко-фашистское командование особенно было обеспокоено продвижением соединений 3-го Белорусского фронта на центральном направлении Минск — Варшава. На этот участок оно подбросило семь свежих дивизий, в том числе 253-ю пехотную и 5-ю танковую из района Ковеля, 391-ю и 286-ю охранные, 95-ю и 14-ю пехотные — из оперативного резерва группы армий «Центр», 260-ю пехотную — от соседа слева. Если учесть, что немецкие дивизии по своему составу были в два-три раза многочисленнее наших, то это была внушительная сила. Но и переброска войск, произведенная Моделем, не исправила положения. Армии Черняховского перемалывали по частям прибывающие подкрепления противника и продолжали успешно преследовать разгромленные соединения группы армий «Центр». Темп наступления нарастал.

Операция «Багратион» в целом развивалась успешно. Трудности для 3-го Белорусского фронта возникали в связи с отставанием соседей справа и особенно слева. Главные силы фронта вышли на дальние подступы к Борисову, когда в три часа 29 июня офицер связи Генерального штаба доставил пакет. Комаров тут же разбудил командующего. Через минуту тот уже был на ногах.

— Вода как лед, товарищ командующий, — хрипло предупредил ординарец спросонья.

— Быстрее сон пройдет! Только лей на голову и на шею. Ни капли на поясницу!

Ординарец Плюснин каждый раз не переставал любоваться атлетическим телосложением командующего.

— Надо бы вам перекусить, товарищ генерал.

— Разве стаканчик крепкого чаю с лимоном.

Черняховский обтерся, на ходу надел китель. Вскрыв пакет, достал плотный лист бумаги с директивой на дальнейшее развитие операции «Багратион».

Черняховский был рад: ранее отданные им распоряжения соответствовали полученной директиве. Проект решения у него созрел, когда еще танки Ротмистрова взяли Толочин. Но перед тем, как окончательно принять важное решение, он непременно выслушивал мнение своих ближайших помощников. Не допив чая, попросил пригласить Макарова и Покровского. Член Военного совета и начальник штаба не заставили себя ждать. Внимательно выслушав их, Иван Данилович продиктовал свое решение:

— Противник, используя вновь подошедшие оперативные резервы и остатки разгромленных соединений 3-й танковой армии, пытается задержать наступление частей Красной Армии на Березине. В то время как наша конно-механизированная группа форсировала Березину и успешно развивает наступление, 5-я гвардейская танковая армия и главные силы фронта ведут бои на дальних подступах к Борисову…

Изложив обстановку, перешел к приказной части:

— Подвижными войсками и авиацией фронта в оперативном взаимодействии с 1-м Белорусским фронтом стремительно развивать наступление на Минск и отрезать пути отступления на запад крупной вражеской группировке. Конно-механизированной группе Осликовского наступать, имея задачей овладеть Молодечно. Танковой армии Ротмистрова, форсировав Березину, овладеть районом Борисова, в дальнейшем развивать наступление в полосе автострады и к исходу дня 2 июля овладеть Минском…

— Иван Данилович, в директиве Ставки сказано, что мы взаимодействуем со 2-м Белорусским фронтом и ни словом не упомянуто в отношении 1-го Белорусского, — заметил Макаров.

— Указывая на взаимодействие со 2-м Белорусским фронтом, Ставка имеет в виду, что генерал Захаров обеспечит наше левое крыло и тылы, поскольку мы вырвались далеко вперед. С 1-м Белорусским фронтом соприкосновения мы пока не имеем, взаимодействуем с ним оперативно.

— 2-й Белорусский фронт сильно отстал, — заметил Покровский. — Видимо, следует обратить внимание на опасность на нашем левом крыле.

— Совершенно правильно, Александр Петрович! В соответствии с принятым нами решением отдайте распоряжения войскам, укажите, какими силами обеспечить стык слева. Сосед справа тоже отстает. Крылова и Людникова обяжите прикрыть правое крыло фронта.

— Иван Данилович, в своей директиве армиям мы намного опережаем сроки, указанные Ставкой…

— Если мы будем придерживаться сроков, то 4-я немецкая армия выскочит восточнее Минска из подготавливаемого нами котла.

— Согласен. Но и штабу маловато времени, чтобы разработать план операции, довести его до войск…

— Александр Петрович, для составления подробных планов у нас просто нет времени. Поэтому разрешаю все расписать на топокарте с короткими распоряжениями. Пригласите к себе командующих родами войск и их начальников штабов, пусть ознакомятся с директивой и моим решением и работают параллельно с вами. Успех операции во многом зависит от того, как вы доведете решение до войск.

На улице запели петухи. Иван Данилович открыл окно.

— Что ж, фон Буша отстранили от должности, теперь очередь за Моделем!

На правом крыле фронта конно-механизированная группа, форсировав Березину, продолжала наступать на Плещеницы. Главные силы фронта 30 июня вышли к Березине. Танки Ротмистрова и передовые отряды генералов Галицкого и Глаголева подошли к Борисову. Черняховский целый день находился в соединениях Галицкого и 5-й гвардейской танковой армии.

Войска фронта успешно форсировали Березину и, не ввязываясь в затяжные бои, обходя узлы сопротивления на промежуточных рубежах, продвигались вперед. Главные силы Рокоссовского продолжали развивать наступление в направлении на Барановичи.

В результате стремительно проведенной операции с глубоким обходным маневром с флангов соединения Черняховского в ночь на 3 июля сломили сопротивление противника на подступах к Минску. На рассвете первыми ворвались в столицу Белоруссии, с опережением срока на четыре дня, гвардейские танковые бригады — 4-я под командованием полковника О. А. Лосика и 18-я подполковника В. И. Есипенко. В боях за Минск также отличилась 1-я гвардейская стрелковая дивизия полковника П. Ф. Толстикова.

Четырьмя часами позже в город вступили танковые соединения 1-го Белорусского фронта.

Войска Черняховского при содействии соединений Рокоссовского в тот же день полностью очистили Минск от врага.

Праздничное настроение царило на командном пункте Черняховского. Вот в эфире послышались позывные Москвы. Приказ войскам 3-го Белорусского фронта… Затем долго гремел салют. Когда смолкли звуки гимна, все стали поздравлять командующего…

В ходе десятидневного наступления войск Баграмяна, Черняховского, Захарова и Рокоссовского в обороне противника образовалась огромная брешь шириной свыше четырехсот километров, прикрыть которую немецко-фашистское командование было не в силах. Обходными и фланговыми маневрами 1-го и 3-го Белорусских фронтов в сочетании с наступательными действиями 2-го Белорусского фронта советские войска окружили восточнее Минска 4-ю и часть сил 9-й армии противника общей численностью более ста тысяч человек. Окружение крупной группировки в результате параллельного преследования войсками двух фронтов на такой большой глубине (двести пятьдесят километров) явилось беспрецедентной операцией и внесло важный вклад в развитие советского военного искусства.

Войска 3-го Белорусского фронта внесли огромный вклад в разгром группы армий «Центр», а их командующий по праву снискал славу одного из талантливейших советских полководцев. Сам Иван Данилович успех операции, в том числе и войск своего фронта, объяснял хорошо организованным взаимодействием четырех мощных фронтовых объединений, тем, что командиры всех степеней овладели искусством вождения войск, что политработники сумели вдохновить воинов на массовый героизм. Особую благодарность Черняховский чувствовал к своим ближайшим соратникам — члену Военного совета, начальнику штаба, командующим родами войск. Он хорошо понимал, что без их помощи невозможно было бы добиться такого твердого и непрерывного управления войсками.

Член Военного совета 3-го Белорусского фронта Василий Емельянович Макаров в своих воспоминаниях пишет:

Успехи никогда не кружили Черняховскому голову. Он постоянно оставался требовательным к себе, подавал пример трудолюбия.

Война полна неожиданностей, и полководец всегда должен быть готов к ним. Во время торжеств по случаю освобождения столицы Белоруссии Черняховскому передали, что главная группировка 4-й армии гитлеровцев прорвала фронт окружения и устремилась вдоль магистрали к Минску. Основные силы 3-го Белорусского фронта к этому времени продвинулись далеко на запад и втянулись в тяжелые бои. Над освобожденным городом нависла опасность.

Однако Черняховский никогда не пренебрегал правилом: сколь бы ни было стремительным наступление, не забывать закреплять успех. И всегда сохранял резервы. Сейчас он моментально ввел их в действие. Одновременно появилась авиация. Сотни бомб обрушились на врага. Начался окончательный разгром 4-й немецкой армии.

Летчикам генерала Хрюкина была поставлена задача задержать продвижение колонн противника, создавая на дороге пробки, а затем нанести массированные удары по его скоплениям. Деморализованную немецкую армию били с воздуха летчики, с фронта — стрелковые соединения, с флангов — бронетанковые войска, с тыла — белорусские партизаны. Противник потерял управление, его колонны разбегались…

В целях прикрытия левого крыла фронта и завершения разгрома окруженной группировки Ставка Верховного Главнокомандования переподчинила 3-му Белорусскому фронту 33-ю армию под командованием генерал-лейтенанта В. Д. Крюченкина. Со своей стороны, немецко-фашистское командование стало лихорадочно перебрасывать в Белоруссию крупные резервы с запада. Оно стремилось любой ценой остановить продвижение наших войск. К этому времени соединения 3-го Белорусского фронта вырвались далеко вперед. Тылы отставали. Некоторые армии растянулись, их следовало привести в порядок. Черняховский приказал Осликовскому, продолжая стремительно преследовать врага, перерезать железную дорогу Минск — Вильнюс и не допустить подхода резервов к окруженной группировке.

Обходя узлы сопротивления, конно-механизированная группа в последующие два дня продвинулась еще на сто километров, 2 июля овладела городом Вилейка и перерезала железную дорогу. Немецко-фашистскому командованию удалось подбросить сюда из района Нарвы 170-ю пехотную дивизию. 3-й мехкорпус, израсходовав горючее, был вынужден спешиться и принять бой. Кавкорпус Осликовского сохранял свою подвижность… Учитывая это, командующий фронтом решил отдать приказ обоим соединениям действовать самостоятельно.

Осликовский вырвался вперед настолько, что его радиостанции не могли поддерживать связь с КП фронта. Не будучи уверен, что приказ будет принят, Черняховский решил отправить к нему офицера связи.

— Пошлите меня, Иван Данилович! — вызвался Комаров.

Через несколько минут он был уже на полевом аэродроме, где его ожидал самолет командующего.

Долетели удачно. Выйдя из самолета, Комаров услышал частую ружейно-пулеметную перестрелку, потом мощное «ура». Конники атакуют!

Генерал Осликовский, как всегда бодрый, подтянутый, несмотря на жару, в своей неизменной черной бурке, встретил его на КП.

— Рассказывай, Алексей Иванович, чем командующий недоволен?

— Напротив, очень доволен! — успокоил его Комаров. — Но приказал: конно-механизированную группу упразднить, корпусам действовать самостоятельно. Рубеж Вилейки передать мехкорпусу, а вам наступать на Лиду.

— Так. Что еще?

— Отличившихся в последней операции представить к правительственным наградам. А вас, товарищ генерал… — Комаров сделал вид, что выбалтывает секрет, — Военный совет фронта представляет к Герою Советского Союза. А вашего начальника штаба — к генерал-майору…

Во второй половине того же дня бои на участке Осликовского приняли ожесточенный характер. Враг подтягивал все новые и новые части. Спешенные кавалеристы, взаимодействуя с танкистами, в упорных боях удерживали рубеж по реке Вилейке в течение трех дней, пока не подошли передовые соединения общевойсковых армий.

Ставка Верховного Главнокомандования 4 июля передала фронту новую директиву:

Аналогичными директивами были поставлены задачи другим фронтам: 1-му Прибалтийскому — продвигаться на рубеж Шяуляй — Каунас; 2-му Белорусскому — преследовать противника в направлении Гродно — Белосток; 1-му Белорусскому — развивать наступление правым крылом на Барановичи — Брест.

В тот же день Черняховский доложил свое решение представителю Ставки Василевскому. На этот раз план операции поместился на сравнительно небольшой склейке топокарт.

Александр Михайлович, опершись о стол левой рукой, внимательно рассматривал оперативное построение фронта и задачи армиям. Правой рукой он приглаживал черные, чуть тронутые сединой волосы. Взгляд его приковался к мощной красной стреле: 5-я армия совместно с 5-й гвардейской танковой армией и 3-м гвардейским механизированным корпусом наносила главный удар на Вильнюс.

— Иван Данилович, не маловато ли оставили сил в резерве? В окружении, в тылу наших войск, более двадцати соединений противника. Окружить — это не значит победить. Надо ожидать яростного сопротивления и попыток вырваться из кольца.

— Чем дальше мы продвинемся вперед, — возразил Черняховский, — тем меньше оставим шансов оперативным резервам врага пробиться к окруженной группировке.

— Это так, но смотрите, чтобы не обрубили тылы…

— Не обрубят! Мы максимально используем воздушную армию.

— Когда гитлеровцы поймут, что им не вырваться, то начнут просачиваться небольшими группами. Вот и будем за ними гоняться на бомбардировщиках и штурмовиках.

— Главное — взять Вильнюс и успеть совершить прыжок через Неман.

— Ради прыжка через Неман можно и рискнуть. Но следует иметь в виду, что такую значительную водную преграду противник заставит нас форсировать по всем правилам…

3-му Белорусскому фронту к середине июля предстояло очистить от врага не только западную часть Белоруссии, но и значительную часть территории Литвы. Черняховцы не прекращали наступления ни днем, ни ночью. 5 июля овладели крупным железнодорожным узлом и важным опорным пунктом обороны противника на вильнюсском направлении — городом Молодечно. Сломив сопротивление одной авиаполевой и одной пехотной дивизий противника, механизированный корпус под командованием генерала Обухова к исходу того же дня освободил железнодорожную станцию Сморгонь. К семи часам вечера 9 июля кавалеристы Осликовского атакой с флангов и тыла взяли город Лиду.

Стремительное преследование разгромленных соединений группы армий «Центр» продолжалось на всех направлениях. Исполняющий обязанности командующего 4-й армией, окруженной под Минском, генерал-лейтенант Мюллер 9 июля признал дальнейшее сопротивление бесполезным и приказал подчиненным ему войскам сдаться в плен. Сам он сдался вместе с тремя с половиной тысячами солдат и офицеров. Сломленные силой советского оружия вместе со своими солдатами сдались в плен генералы Траут, Бамлер, Эрсмандорф, Штейклер, Гофмейстер, Гиер, Тровитц, Клямт и другие.

В те памятные дни, когда немецко-фашистские войска неудержимо откатывались к границам Германии, Центральный Комитет Коммунистической партии Белоруссии и правительство Белорусской ССР пригласили командующего и члена Военного совета 3-го Белорусского фронта на парад партизан в Минске. Столица Белоруссии ликовала. Народ радостно встречал выдающегося полководца. Гремела музыка, машина Черняховского утопала в цветах. Люди горячо благодарили славных воинов. На центральной площади Черняховского и Макарова встретили члены правительства республики, пригласили на трибуну. Людское море замерло в напряженном внимании. Секретарь ЦК Компартии Белоруссии П. К. Пономаренко произнес от имени тысяч минчан слова благодарности Коммунистической партии, приведшей белорусский народ к победе. По площади прокатилось громовое «ура».

— Товарищи партизаны и партизанки, поздравляю вас с освобождением от фашистского ига! Вы героически сражались с врагом все эти три года оккупации и не покорились фашистам, — звучал голос с трибуны.

После митинга состоялся торжественный парад партизан. Чеканным шагом проходили перед трибуной закаленные в боях народные мстители. Партизанские бригады имени ВЛКСМ и имени ЦК КП(б) Белоруссии оказали непосредственную помощь передовым частям 3-го Белорусского фронта при овладении городами Красное и Островец. В знак особой благодарности Черняховский произнес слова в их честь. Партизанское движение Украины и Белоруссии он называл вторым фронтом. По официальным данным, лишь командование группы армий «Центр» в ходе Белорусской операции вынуждено было использовать в своем тылу для борьбы с партизанами десять дивизий.