Операция продолжается

Глава четвертая НА ЗЕМЛЕ ВРАГА

На варшавско-берлинском направлении немецко-фашистское командование сосредоточило миллионную армию, в то же время против правого крыла советско-германского фронта оставалось почти полтора миллиона солдат, около двух тысяч танков и штурмовых орудий, более девятисот самолетов, пятнадцать тысяч орудий, входящих в состав групп армий «Север» и «Центр». Это объяснялось тем, что гитлеровцы намеревались не только стабилизировать оборону своих войск в Прибалтике и Восточной Пруссии, но и, используя стратегически удобное положение, нанести контрудар во фланг и тыл главным силам Красной Армии, наступающим в направлении на Берлин.

Ставка Верховного Главнокомандования в целях ликвидации этой опасности поставила задачу трем Прибалтийским и Ленинградскому фронтам разгромить группу армий «Север» и полностью освободить Прибалтику, а 3-му Белорусскому во взаимодействии с 1-м Прибалтийским — перейти границу Восточной Пруссии и разгромить группу армий «Центр». Войска Черняховского должны были прорвать укрепрайон, подготовленный немцами задолго до войны и состоявший из мощных долговременных и полевых укреплений. Глубина вражеской обороны составляла двести километров и обеспечивалась действиями десяти пехотных дивизий из состава 3-й танковой и 4-й немецко-фашистских армий. Кроме того, в ходе операции сюда могли быть переброшены с неатакованных участков и из армейских резервов две танковые и две-три пехотные дивизии, а также из резерва командующего группой армий пять-шесть дивизий, в том числе две-три танковые. Все вместе соответствовало примерно тридцати нашим стрелковым дивизиям и двум-трем танковым корпусам. Если учесть, что войска, наступающие на укрепленный район, должны иметь не менее чем трехкратное превосходство, то в составе 3-го Белорусского фронта сил и средств явно недоставало.

Иван Данилович Черняховский готовился во что бы то ни стало выполнить директиву и исходя из этого строил свои расчеты. Его штаб напряженно работал, выявляя потребности в тяжелых танках, артиллерии, инженерном и прочем обеспечении войск, готовящихся к прорыву мощного укрепленного района, с тем чтобы в короткий срок представить Ставке исчерпывающие данные.

В кабинете раздался телефонный звонок. К аппарату ВЧ подошел сам Черняховский.

— Верховный Главнокомандующий, — прозвучал в трубке знакомый голос Антонова, — приказал вам провести операцию по разгрому тильзитско-инстербургской группировки противника. Восьмого октября вы лично должны доложить ему план. В вашем распоряжении пять дней.

— Алексей Иннокентьевич! Вам-то хорошо известно, что 3-й Белорусский фронт, встретив упорное сопротивление противника, вынужден был перейти к обороне. О новом наступлении возможно говорить, если мы получим то, что просим.

— О дополнительном выделении танков и артиллерии из РГК и речи быть не может.

— Считаю своим долгом еще раз повторить, что фронт нуждается в усилении. Иначе мы не сможем выполнить поставленную задачу.

— Будете в Москве — перед вами раскроют карты Генерального штаба, посмотрите наши возможности.

— На какую непосредственную помощь можно рассчитывать со стороны соседей?

— Соседи готовятся к другим, не менее важным операциям. Желаю успеха!

Черняховский положил трубку.

Совместно со штабом он за три дня разработал общий план операции. Затем началась сложнейшая работа по организации взаимодействия общевойсковых, танковых, артиллерийских, авиационных соединений.

Военные советы фронта и армий развернули большую партийно-политическую работу по подготовке к предстоящим наступательным боям. Начальник политуправления фронта генерал С. Б. Казбинцев с группой офицеров выехал в войска. В 184-й стрелковой дивизии его встретил комдив генерал Городовиков.

— Заместители командиров по политической части, секретари партийных и комсомольских организаций собраны, — доложил он. — Мой заместитель по политчасти в 297-м стрелковом полку проводит семинар парторгов рот и батарей.

— Сейчас не время для пространных докладов, — сказал Казбинцев. — Просто побеседуем, обменяемся мнениями. А вас, Басан Бадьминович, не стану задерживать, занимайтесь своими делами.

— Я буду в батальоне капитана Губкина. Если понадоблюсь, дежурный по штабу меня найдет.

Казбинцев поспешил к собравшимся. Беседу завязал легко и просто, как с давно знакомыми людьми.

— Вот видите, товарищи, — провел указкой по карте, — красные стрелы? Это направление наших ударов. Мы должны рассечь восточно-прусскую группировку противника на части. Операция имеет очень важное значение, не только военное, но и политическое. Вашей дивизии доверено в числе первых ударить по фашистскому зверю в его собственном логове. Расскажите об этом бойцам. Не умаляйте предстоящих трудностей. Придется драться за каждый дом. Дом, в котором фашисты готовили убийц…

Насколько возможно было, рассказал о стратегическом значении операции, о том, что она облегчает задачу нашей главной группировки, наступающей на Берлин. Затем еще долго беседовал с обступившими его политработниками, разъясняя особенности партийно-политической работы в предстоящей операции, предупреждая о необходимости высокой бдительности при действиях на вражеской земле.

Генерал Городовиков благополучно добрался до наблюдательного пункта капитана Губкина на возвышенном берегу Шешупе, неподалеку от литовского городка Науместис.

— Как кроты окопались! Не хуже чем у генерала! — похвалил блиндаж.

Губкин осторожно упрекнул комдива, что он решается днем расхаживать по переднему краю.

— Если гора пришла к Магомету, то, видимо, это что-то значит, — с намеком отшутился генерал. — А если хотите знать, то у вас даже спокойнее, чем на моем КНП. Противник не решается ни бомбить вас, ни обстреливать тяжелой артиллерией, чтобы своих не задеть. А легкая вам, как я вижу, не страшна. Завтра утром буду управлять частями отсюда.

И заметив на лице Губкина недоумение, пояснил:

— Командир корпуса генерал Поплавский переходит на мой КНП, а я, значит, на ваш. Впрочем, дело не в том, кто куда переходит. Хотя приближение пунктов управления к переднему краю, как вы догадываетесь, что-то значит. Командарм приказал мне переправиться через Шешупе с вашим батальоном.

— Стоит ли?..

— Стоит! Нашей дивизии оказана честь первой перейти границу.

— Ясно, товарищ генерал!

— А из дивизии первым переправится ваш батальон. Соседи начнут форсировать реку только тогда, когда обозначится успех на том берегу.

— Разрешите приступить к подготовке?

— Действуйте, капитан.

Много раз бойцам батальона Губкина приходилось готовиться к атаке, но теперь чувство особой ответственности побуждало их делать это как можно старательнее. Каждый давно мечтал о дне, когда ступит на землю, откуда пришла война. Наконец-то они дождались этой великой радости! Ради этого шли через степи, леса, болота и реки, пробивались под огнем, мерзли в снегах, задыхались в дорожной пыли…

Политорганы дивизии доводили задачи до всего личного состава частей и подразделений, мобилизовали коммунистов и комсомольцев на авангардную роль в предстоящих боях. В 184-й стрелковой дивизии коммунистом был каждый четвертый, а комсомольцем — каждый второй. Командиры всех степеней вели напряженную работу по подготовке войск к операции на территории противника. Обстановка требовала еще более сплотить войсковые подразделения, постоянно поддерживать у бойцов высокий наступательный порыв, чувство ответственности за выполнение воинского долга.

Отдав войскам предварительные распоряжения, Черняховский вместе с членом Военного совета Макаровым вылетел по вызову в Москву. В самолете он все время думал о докладе, который едва ли удовлетворит Ставку. Сейчас на первом плане интересы войск, наступающих на берлинском направлении, и его просьбы об усилении 3-го Белорусского фронта могут показаться неуместными. Тем не менее решил добиваться необходимого количества сил и средств в соответствии с поставленной задачей.

В Народном комиссариате обороны Черняховский встретился с заместителем начальника Генерального штаба. Затем поехал в Кремль.

Поздоровавшись со всеми, Сталин пристально посмотрел на Черняховского!

— Докладывайте.

— Третьему Белорусскому фронту, — начал Иван Данилович, — предстоит прорвать мощную, глубоко эшелонированную систему полевых и долговременных укреплений противника глубиной в сто пятьдесят — двести километров, где насчитывается сто двенадцать долговременных железобетонных оборонительных сооружений различного типа. Для выполнения такой задачи тяжелой артиллерии, танков и авиации у нас недостаточно…

Сталин поднялся со своего председательского места, стал прохаживаться вдоль стола.

— Товарищ Черняховский, — прервал вдруг, — не запугивайте себя противником! Следует продумать, как обойти железобетонные огневые точки немцев.

Взгляд его скользнул по лицу Черняховского. Глаза их на мгновение встретились.

— Практик вы хороший, а теоретик — плохой! — недовольно проговорил Сталин.

— Товарищ Сталин, может быть, значение железобетонных сооружений противника и преувеличено, — голос Черняховского дрогнул, — но в расчетах мы не ошиблись. Чтобы в кратчайшие сроки разгромить восточно-прусскую группировку, нам нужны дополнительно танки и тяжелая артиллерия. Успешно выполнив свою задачу, 3-й Белорусский фронт прикроет тылы и правый фланг войск, наступающих на берлинском стратегическом направлении. Не позднее чем через месяц можно будет перебросить туда несколько армий, которые освободятся в Восточной Пруссии…

— Вы позаботьтесь об успехе в масштабе фронтовой операции, — опять прервал его Верховный, — а Ставка позаботится о действиях на главном стратегическом направлении. Наступление в Восточной Пруссии оттянет часть войск противника, действующих против 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. Важно на данном этапе сконцентрировать силы для удара на центральных направлениях, ведущих к сердцу Германии — Берлину. Если из этих сил что-то передать вам, массированного удара у Жукова и Конева не получится. — Сталин постукал погасшей трубкой о край пепельницы.

— Все ясно, товарищ Сталин.

Черняховский пожалел, что не успел сказать о главном — о способах ведения операции по прорыву укрепленного района, разработанных им совместно со штабом фронта. В какой-то степени растерялся. Но все присутствующие оценили принципиальность и широкий ум молодого командующего.

Между тем Верховный продолжал:

— Что касается опасности флангового удара восточно-прусской группировки по нашим войскам, которые будут форсировать реку Вислу, в этом вы правы. Но мы уже усилили ваш фронт 28-й армией генерал-лейтенанта Лучинского. Большего дать не можем.

В общем Верховный Главнокомандующий согласился, что сил и средств для усиления 3-го Белорусского выделено маловато и утвердил план операции, предложенный Черняховским.

В тот же день Иван Данилович выехал к себе. Всю дорогу не мог успокоиться, но когда приехал в штаб фронта, был, как всегда, собранным и деловитым.

В ночь на 15 октября командармы доложили о готовности вверенных им войск к предстоящему сражению.

Да, этого момента советские воины ждали свыше тысячи дней и ночей. И вот он пришел, долгожданный час! В наступление перешли главные силы фронта — 11-я гвардейская армия генерал-полковника Галицкого и 5-я армия генерал-полковника Крылова. Штурму предшествовала двухчасовая артиллерийско-авиационная подготовка. Артиллерия громила гитлеровцев в траншеях, у орудий, выставленных на прямую наводку. Бомбардировщики наносили удары с воздуха по штабам и узлам связи, штурмовики поражали артиллерийские и минометные батареи врага.

Артиллерия перенесла огонь в глубину обороны. Вслед за огневым валом в атаку поднялись пехотные подразделения. Среди них был и батальон капитана Губкина.

По мгновенно наведенным штурмовым мостикам солдаты устремились на противоположный берег. Как отдельные ручейки стекаются в большую реку, ширился поток наступления. Выполнение боевой задачи батальоном Губкина определило успех 297-го стрелкового полка. 184-я дивизия расширила прорыв на главном направлении наступления 45-го стрелкового корпуса. Но в дальнейшем темп наступления замедлился: сказался недостаток в тяжелой артиллерии и танках.

Командующий 5-й армией генерал Крылов находился в те дни в госпитале: открылись старые раны, полученные еще под Севастополем. Обязанности командарма исполнял генерал-лейтенант П. Г. Шафранов. Вечером, когда в сражение был введен второй эшелон армии, Черняховский с Макаровым прибыли на его КНП.

— Товарищ командующий, противник обороняется упорно, наносит контрудары всюду, где намечается наш успех, — доложил Шафранов.

— Выходит, что наступает противник, а не вы? — заметил Черняховский. — Как организовано артиллерийское обеспечение наступления? Надо смелее концентрировать огневые средства на направлении главного удара. Это ваш серьезный промах!

Не в правилах Черняховского было устраивать разносы подчиненным. Тем не менее, он строго приказал в течение ночи перегруппировать артиллерию и доложить об исполнении.

К концу дня уставшие Черняховский и Макаров вернулись на КП фронта. Подошло время доклада в Ставку. Как и предполагали, разговор состоялся резкий. Черняховский взял на себя всю ответственность за задержку наступления и даже не упомянул фамилию командарма. Вскоре Шафранов исправил свою ошибку и добился успеха. Прошло немного времени, и, по представлению Черняховского, он был назначен командующим 31-й армией.

Макаров не переставал восхищаться характером командующего фронтом. Сам человек большого ума и такта, он особенно ценил в нем внимательность к людям, умение не только подчинять их, но и располагать к себе. Член Военного совета был подлинным единомышленником командующего, больше того, играл важную роль в его формировании как полководца. Не являясь военным специалистом, Макаров умел оценить объективные тенденции изменения обстановки, отличить главное от второстепенного. Заражаясь увлеченностью Черняховского, он вкладывал всю душу в реализацию его планов, мобилизовал партийно-политический аппарат, добиваясь, чтобы решение командующего было доведено до сознания каждого солдата. Бывали и случаи, когда Макаров не соглашался с Черняховским и, по долгу службы, докладывал свои сомнения в Ставку. Но такие моменты являлись исключительно редкими. Черняховский знал о них и принимал как должное.

Такого же мнения о Черняховском были начальник политуправления фронта генерал Казбинцев, направленец Генштаба генерал-майор В. Ф. Мернов, который находился в войсках 5-й армии и по возвращении в Москву доложил своему руководству: «Черняховский не терялся в сложной обстановке, оставался самим собой — умным, хладнокровным, настойчивым и выдержанным…»

На следующий день утром Иван Данилович прибыл в одну из дивизий 5-й армии, чтобы на месте оценить обстановку.

— Товарищ командующий, взгляните, — комдив указал на высотку метрах в восьмистах впереди. — Казалось бы, безобидный бугорок, а правее, видите, еще один. Доты! Стоит бойцам подняться в атаку, как они оживают…

— Что делает артиллерия?

— Разрешите? — и, получив согласие, комдив приказал: — Открыть огонь!

Один за другим снаряды попадали в пристрелянный бугорок. Когда дым рассеялся, стало видно, что дот невредим, лишь нарушилась маскировка, оголился железобетон. Черняховский с досадой оторвался от стереотрубы.

— Товарищ командующий, нужны тяжелые танки и самоходки!

— Хорошо, позабочусь. А пока выдвигайте приданную корпусную артиллерию на прямую наводку, стреляйте по амбразурам.

— Есть, товарищ командующий!

— И учтите, что после того как получите все необходимое, я строго взыщу с вас не только в случае невыполнения в срок задачи, но и за неоправданные потери.

Поздно вечером, оценив обстановку, создавшуюся в полосе наступления 5-й армии, Черняховский принял решение перенести главный удар в направлении Гросс-Тракенен — Неммерсдорф, где наметился успех 11-й гвардейской армии генерала Галицкого. С этой целью в ночь на 19 октября сюда был переброшен 2-й гвардейский танковый корпус генерала Бурдейного, действовавший в полосе наступления армии Крылова. Одновременно на оборону противника на этом участке обрушились мощные удары фронтовой авиации.

Танкисты Бурдейного во взаимодействии с корпусом генерала Гурьева 20 октября прорвали вторую полосу вражеской обороны и вышли на рубеж реки Ромните. Для наращивания удара с утра следующего дня на стыке 5-й и 11-й гвардейской армий был введен в бой второй эшелон фронта — 28-я армия генерала Лучинского. Однако противнику также удалось подтянуть резервы на этот участок. Темп наступления армии Лучинского замедлился. Анализ обстановки показал, что сопротивление противника ослабло в полосе наступления армии Галицкого. Черняховский вновь срочно совершает маневр артиллерией и авиацией. Основную массу бомбардировщиков и штурмовиков он бросил на поддержку танкового корпуса Бурдейного, действующего в обход Гумбиннена с юга, и соединений генерала Гурьева, наступающих к реке Ангерапп. Создалась реальная возможность захватить Инстербург. Немецко-фашистское командование стало срочно перегруппировывать танковые дивизии, чтобы бросить их против ударной группировки 3-го Белорусского фронта.

Корпус генерала Бурдейного и соединения Гурьева 22 октября захватили населенный пункт Неммерсдорф южнее Гумбиннена, расширили плацдарм на реке Ангерапп и таким образом вбили глубокий клин в оборону противника. Однако оторвавшись в ходе наступления от главных сил фронта, они оголили свои фланги. Воспользовавшись этим, противник силами более двухсот танков, поддерживаемых четырьмя бригадами штурмовых орудий и отдельной бригадой шестиствольных минометов, нанес контрудар с севера и юга по сходящимся направлениям под основание нашего клина в районе Неммерсдорфа. Чтобы вывести из-под удара танков противника 2-й гвардейский танковый корпус и 31-ю гвардейскую стрелковую дивизию, Черняховский отвел их назад, на восточный берег реки Ромните, и прикрыл их фланги.

Вскоре войска фронта, отбив многочисленные контратаки врага, вновь перешли в наступление. В ответ на это немецко-фашистское командование продолжало подтягивать крупные силы со своих еще не атакованных участков. Недостаточность сил и средств у наступающих позволяла противнику маневрировать резервами.

Несмотря на отсутствие активных действий со стороны соседей и нехватку тяжелых танков и самоходно-артиллерийских установок, войска 3-го Белорусского фронта все же сокрушили мощные долговременные укрепления противника на границе Восточной Пруссии и продвинулись до пятидесяти километров в глубь вражеской территории, расширив прорыв до ста сорока километров по фронту. На подступах к Кенигсбергу были прорваны три оборонительные полосы из девяти. В ходе сражения черняховцы уничтожили около сорока тысяч солдат и офицеров, более шестисот танков, около двухсот самолетов противника, захватили значительное количество боевой техники, взяли в плен много солдат и офицеров.

В конце октября войска фронта закрепились на рубеже Сударги, Шиллен, Августов и стали готовиться к новой операции.

Сосредоточив мощную группировку против правого крыла Красной Армии, гитлеровцы рассчитывали остановить ее наступление на Восточную Пруссию и прикрыть Померанию, преградив в этом направлении путь на Берлин. Враг надеялся, что, чем дальше наши войска будут продвигаться от Варшавы к границам Германии, тем уязвимее станет их правый фланг для ударов из Восточной Пруссии.

Нашему Генеральному штабу было известно, что Гитлер проявляет повышенный интерес к своим северным и южным флангам, в особенности к Восточной Пруссии. Ставка рассчитывала, что удастся заставить противника снять часть сил с западного направления и этим облегчить наступление войскам Жукова и Конева.

Предположения оправдались. Враг был вынужден в ноябре и декабре сосредоточить в Восточной Пруссии 26 дивизий, в том числе семь танковых, а под Будапештом 55 дивизий, из них девять танковых. В итоге на западном, главном нашем, направлении у Гитлера оказалось сил меньше, чем на северном и южном флангах.

Большие надежды враг возлагал на мощные оборонительные сооружения в Восточной Пруссии, создававшиеся здесь в течение многих лет. Наиболее сильными из них являлись хейльсбергский, летценский, кенигсбергский укрепрайоны, располагавшиеся в полосе наступления войск 3-го Белорусского фронта. Для их штурма необходимо было разработать план.

В канун двадцать седьмой годовщины Великой Октябрьской социалистической революции командующего и члена Военного совета фронта вызвали в Генеральный штаб по поводу предстоящей Восточно-Прусской операции. Перед каждой подобной поездкой в штабе фронта велась большая подготовительная работа. Так было и на этот раз.

— Ну вот, Василий Емельянович, — сказал Черняховский Макарову, — мы все продумали и рассчитали, остается только умело доложить в Ставке. У меня не выходит из головы замечание Верховного: «Не запугивайте себя противником…»

— Не переживайте, Иван Данилович, все перемелется. Верховный, наверно, давно уже забыл о том случае. В конце концов, операцию мы провели неплохо, он это отметил своим приказом.

— Приходится переживать…

— Отозвав маршала Василевского и подчинив наш фронт непосредственно Ставке, товарищ Сталин оказал вам доверие, — успокоил Черняховского Макаров.

В Генеральном штабе Черняховского принял Антонов.

— Генштаб учитывает, что вашему фронту предстоит решать весьма сложную задачу: перед вами крупная группировка противника в железобетонных укрытиях.

— Какое оперативно-стратегическое обеспечение предусматриваете для нас?

— По группе армий «Центр» в Восточной Пруссии предполагается нанести два мощных охватывающих удара. Войска вашего фронта должны в течение десяти дней разгромить тильзитско-инстербургскую группировку, в последующем развивать наступление на Кенигсберг вдоль реки Прегель. 1-й Прибалтийский помогает вам силами 43-й армии, 2-й Белорусский уничтожает пшаснышско-млавскую группировку противника, затем развивает успех в направлении Мариенбурга и выходит к заливу Фришес-Хафф. Решение этой задачи должно способствовать успеху наших войск на варшавско-берлинском направлении.

— Какие силы выделяются 3-му Белорусскому фронту?

— На этот раз вам выделяется все необходимое. Из состава 1-го Прибалтийского переподчиняется 2-я гвардейская армия генерала Чанчибадзе.

— Алексей Иннокентьевич, вы меня порадовали перед праздником! — искренне поблагодарил Черняховский.

— Скажите, Иван Данилович, в чем суть вашего замысла?

— Раздробить группировку противника, затем разгромить каждую ее часть в отдельности.

— Что предусматривается в тактическом плане?

— Создаем штурмовые группы и отряды, усиленные артиллерией, танками, саперами. Запланировано сопровождать их штурмовой авиацией.

— Разумно, — одобрил Антонов. — Ознакомьтесь с директивой Ставки. Если возникнут вопросы, рассмотрим совместно. И, как говорили в старину, с богом…

Вернувшись в штаб фронта, Черняховский весь ушел в работу по подготовке Восточно-Прусской наступательной операции в соответствии с ее основным замыслом — отсечь группу армий «Центр» от остальных группировок фашистских войск, прижать ее к Балтийскому морю, расчленить и уничтожить по частям. Замысел предусматривал не только разобщить усилия вражеских армий в самом начале операции, но и обойти с севера мощные узлы сопротивления в Гумбиннене и Инстербурге, а в случае успеха расколоть надвое инстербургскую группировку.

Характерным для стиля работы Ставки Верховного Главнокомандования являлось то, что задачи и замысел любой предстоящей операции подвергались тщательному анализу в Генеральном штабе и в штабе фронта. Подготовительные работы в войсках начинались по предварительным распоряжениям. И только тогда, когда все становилось предельно ясным, Ставка отдавала войскам директиву. Так было и на этот раз.

Начало наступления намечалось на 19 января. Штабы и войска продолжали готовиться к штурму. Особое внимание уделялось организации взаимодействия родов войск и материально-техническому обеспечению.

Однако времени оказалось меньше.

В начале января ход событий резко изменился. Немцы перешли в контрнаступление на западном фронте, и в Арденнах у союзников создалась тяжелая обстановка. Премьер-министр Англии Уинстон Черчилль вынужден был просить Сталина ускорить наступательные операции на советско-германском фронте. Верховное Главнокомандование, верное союзническим обязательствам, несмотря на все трудности, бросило в наступление от Балтики до Карпат 150 дивизий. Черняховскому было приказано начать операцию на шесть дней раньше запланированного срока.

Командующий 3-м Белорусским фронтом решил главный удар нанести севернее Гумбиннена в направлении Велау — Кенигсберг; оперативное построение иметь в два эшелона. В первом эшелоне на правом крыле наступала 39-я армия генерал-лейтенанта Людникова, нанося главный удар в направлении Пилькаллен — Тильзит; левее — 5-я армия генерал-полковника Крылова. Севернее шоссе Шталлупенен — Гумбиннен прорывала вражескую оборону 28-я армия генерал-лейтенанта Лучинского с задачей овладеть районом Гумбиннен. Подвижную группу фронта составлял 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус генерал-майора Бурдейного, который должен был войти в прорыв в полосе 5-й армии с утра второго дня операции и стремительным ударом к исходу четвертого дня овладеть Гросс-Скайсгирреном. 11-я гвардейская армия генерал-полковника Галицкого — второй эшелон фронта — наступала за боевыми порядками армий Крылова и Лучинского в готовности с утра пятого дня операции во взаимодействии с 1-м танковым корпусом генерал-лейтенанта Буткова войти в сражение на рубеже реки Инстер, нанося главный удар на Велау, и частью сил, во взаимодействии с 28-й армией, овладеть Инстербургом. Вновь прибывшая в состав фронта 2-я гвардейская армия генерал-лейтенанта Чанчибадзе и 31-я армия генерал-лейтенанта Шафранова занимали оборону на левом крыле фронта. Соединениям 2-й гвардейской армии лишь с утра третьего дня операции предстояло перейти в наступление своим правым крылом.

Накануне наступления, 12 января вечером, пошел снег. В связи с этим Черняховский приказал перенести начало атаки с девяти часов утра на одиннадцать. Командармам по ВЧ была передана команда: «Артиллерийскую подготовку не начинать до особого распоряжения».

Однако в плане операции еще ранее был предусмотрен дублирующий сигнал начала артподготовки — залп реактивными снарядами. Вышло так, что один из дивизионов РС не был оповещен о переносе срока артнаступления.

Ровно в девять часов 13 января на участке предстоящего прорыва прогремел единственный залп РС. Тотчас же по этому сигналу заговорила вся артиллерия…

Черняховский вызвал к телефону командующего армией Людникова:

— Кто разрешил начать артподготовку?

— Но мы ее начали по сигналу — залпу «катюш»…

— Напутали! Что думаете делать дальше?

— Продолжать артподготовку и действовать по намеченному плану.

Прерывать артнаступление не было смысла. Черняховский подтвердил командармам первоначально назначенный час атаки.

Капризный ветер Балтики нагнал туман. Местами видимость не превышала пятидесяти — ста метров. Было ясно, что действия авиации исключены, на ее помощь пехоте рассчитывать не приходится. Оставалась надежда на артиллерию. Однако и ее возможности были ограничены.

В подобных условиях трудно обеспечить управление, четкое взаимодействие между родами войск. Несмотря на героические усилия, в первый день наступления ни одна армия не выполнила поставленной задачи. Встал вопрос, целесообразно ли продолжать наступление. Многие в штабе склонялись к тому, что обстановка требует приостановить операцию.

— Дело не только в плохой погоде, — пояснил Черняховский Макарову. — В боевых порядках стрелковых рот мало артиллерии сопровождения, минные поля саперы не успевают своевременно обезвреживать, управление войсками не отвечает условиям прорыва укрепленного района…

— Что и говорить, погода не благоприятствует наступлению, — вздохнул Макаров. — Но решающее слово за вами, Иван Данилович.

— Надо продолжать наступление, — решил Черняховский. — Пусть мы даже не продвинемся вперед, но поможем войскам, наступающим на Танненберг и Сандомир. Да и союзники на западе получат облегчение. Их там в Арденнах немцы основательно прижали.

Командующий распорядился усилить стрелковые роты артиллерией, наблюдательные пункты батарей и дивизионов приблизить к командирам рот и батальонов, обеспечить тесное взаимодействие пехоты, танков и артиллерии в звене полк — батальон. Командирам частей и соединений приказал переместить свои наблюдательные пункты к переднему краю, сам с оперативной группой выехал в боевые порядки полков первого эшелона.

Командующий 5-й армией генерал-полковник Крылов свой наблюдательный пункт вынес в боевые порядки батальона первого эшелона и находился от переднего края всего в восьмистах метрах. Так же поступили и другие генералы и офицеры.

Однако крайне неблагоприятные погодные условия оказывали влияние на ход наступления. К шестнадцати часам стало очевидно, что ударная группировка фронта не сумеет выполнить до конца задачу, поставленную на первый день операции, и главная полоса обороны противника не будет прорвана. Как и предполагал Черняховский, особо напряженные боевые действия развернулись на подступах к городу и узлу обороны Гумбиннен. Еще накануне наступления он интересовался решением генерала П. Ф. Батицкого, командира 128-го стрелкового корпуса, которому предписывалось взять Гумбиннен. В первом эшелоне наступала 130-я стрелковая дивизия генерал-майора К. В. Сычева, остальные силы корпуса составили второй эшелон и резерв. Такое построение боевого порядка позволило генералу Батицкому сосредоточить артиллерию всех трех дивизий для подавления и уничтожения огневых точек противника на узком участке. Ход боевых действий подтвердил правильность этого решения. Однако и противник неустанно наращивал свои усилия. Соседний 20-й корпус, имея в первом эшелоне две стрелковые дивизии, отстал от 128-го на два километра, а 3-й гвардейский корпус той же 28-й армии, имея значительные средства усиления, вырвался вперед.

К концу дня командующий фронтом приехал на КНП 128-го стрелкового корпуса на западной окраине господского двора Керрин. Генерал Батицкий встретил Черняховского, готовый к неприятным объяснениям. Но нужды в этом не оказалось. Командующий сказал, что обстановка ему известна, и потребовал доклада о принятом решении на второй день операции.

— Генерал Лучинский одобрил его и хотел согласовать с вами…

— Докладывайте!

— Решил: ночными действиями продолжать выполнять задачу дня и с утра 14 января ввести в бой второй эшелон корпуса — 61-ю стрелковую дивизию — в полосе соседа справа, 3-го гвардейского стрелкового корпуса, в обход лесисто-болотистой местности Пакледимменер-Моор с севера, в направлении на Тублаукен. К исходу дня выйти в полосу своего корпуса и овладеть населенным пунктом Ной-Будупенен.

— Не совсем понял. Вы хотите ввести второй эшелон на участке соседа справа, то есть помогаете генералу Александрову, — улыбнулся Черняховский. — Но 3-й гвардейский корпус, кажется, и так не отстает, даже вперед вырвался!

— Вот я и хочу воспользоваться успехом Александрова и выполнить свою задачу.

— Не перемешаются ли боевые порядки? Между вами есть разграничительная линия?

— Разграничительная линия — не китайская стена…

— Да, но — при четкой организации управления войсками.

— За свой штаб я ручаюсь!

— Коли так, передайте генералу Лучинскому: решение утверждаю. И все-таки какие мероприятия вы предусматриваете для ускорения темпа наступления?

«Без разноса, но свое потребовал», — подумал Батицкий.

— Все орудия, включая гаубицы, выставляю на прямую наводку, чтобы эффективнее подавить огневые точки противника…

— Для прорыва укрепрайона этого недостаточно.

— От командиров штурмовых отрядов потребую более решительных действий, умелых маневров с целью обхода дотов и опорных пунктов противника.

— Именно — более решительных! И умелых! Иначе наступление может захлебнуться. Сами понимаете, во что это обойдется…

И, еще раз улыбнувшись остроумному решению комкора, попрощался.

С начала операции Черняховский успел побывать и у Крылова, и у Людникова. Всюду требовал достигать победы с наименьшими потерями, искать слабые места в обороне противника, диктовать ему свои условия.

На второй день развернулись еще более ожесточенные бои. Новый командующий группой армий «Центр» генерал-полковник Рейнгардт, установив направление главного удара советских войск, с утра 14 января бросил две пехотные, одну танковую дивизии и бригаду штурмовых орудий на ликвидацию прорыва на участках армий Крылова и Лучинского. Для управления ударной группировкой он прибыл в населенный пункт Маллвишкен, на командный пункт 26-го армейского корпуса, в десяти километрах от Шталлупенена, где размещался КНП командующего 3-м Белорусским фронтом.

Около трехсот вражеских танков, включая «королевские тигры», ударили в стык армий Крылова и Лучинского.

Операция, которой придавала особое значение Ставка и за успех которой Черняховский нес личную ответственность, затухала. Труднее всего приходилось на участках дивизий Вольхина и Сычева. Им пришлось испытать на себе основную тяжесть контрудара противника. Но они с честью выстояли.

Войска Лучинского и Крылова, измотав ударную группировку противника огнем с места, главными силами продолжали наступление. Некоторый успех наметился в полосе 5-й армии. Для завершения прорыва тактической зоны противника и развития успеха на этом участке Черняховский ввел в сражение с утра 16 января 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус. Затем приказал перейти в наступление 2-й гвардейской армии на левом крыле фронта. Воспользовавшись улучшением погоды, отдал распоряжение командующему 1-й воздушной армией генерал-полковнику Хрюкину нанести массированный удар по укреплениям врага. Бомбардировочная и штурмовая авиация произвела тысячу самолето-вылетов.

Ожесточенное сражение продолжалось. Танковый корпус генерала Бурдейного был встречен контратаками танков и штурмовых орудий противника. Ожидаемого перелома в ходе операции достигнуто не было. Наступил момент, когда, казалось, противные стороны бросили все на чашу весов. Решающим фактором в этих условиях становилась способность к быстрым решениям, к маневру, в конечном итоге — талант полководца.

Черняховский предвидел, что враг окажет особенно сильное противодействие в полосе наступления 5-й армии. Поэтому потребовал от Людникова непрерывно наращивать силы на участке прорыва 39-й армии. Выполняя эту директиву, Людников построил боевой порядок стрелкового корпуса, наносившего главный удар, в три эшелона и последовательно вводил в боевые действия одну дивизию за другой. В то же время Крылов на смежном с его армией фланге вводил в бой дивизию второго эшелона в обход Пилькаллена с юга, чтобы двумя мощными ударами сломить сопротивление врага.

Утром пятого дня соединения Людникова завершили прорыв тактической обороны противника и развили успех в северо-западном направлении. Враг, не выдержав натиска, стал отходить.

В какой-нибудь другой операции эти двадцать километров, пройденные войсками фронта за пять дней, означали бы полный прорыв тактической зоны и выход на оперативный простор. Но здесь оставалась еще не одна полоса сопротивления: сильно укрепленные оборонительные рубежи простирались до самого Кенигсберга. Казалось, прорыв возможен только путем постепенного «прогрызания» оборонительных полос врага. Этого старался избежать Черняховский. Надо было лишить немцев возможности последовательно отходить на заранее подготовленные рубежи, иначе пришлось бы продвигаться вперед с непрерывными ожесточенными боями, то и дело останавливаясь и начиная все сначала.

Черняховский совершил смелый маневр: ввел 1-й танковый корпус генерала Буткова и армию второго эшелона не в полосе наступления войск Крылова, как было предусмотрено планом, а на участке армии Людникова, там, где наметился успех. Одновременно были поставлены новые задачи 39-й, 5-й и 28-й армиям и приданным им танковым корпусам.

Полководческое искусство Черняховского в том и заключалось, что он не боялся вносить решающие изменения в замысел операции в ходе ее осуществления. Ломать заранее разработанный план всегда рискованно: противник может разгадать маневр большого количества войск и принять контрмеры. Однако решение Черняховского основывалось не только на расчетах. Он знал возможности своих войск, высоко оценивал способности подчиненных генералов. Отказавшись от ранее принятого плана, командующий перестроил оперативный порядок войск фронта в форме веера и основные силы с центрального участка перебросил на правое крыло — на второстепенное направление.

Противник не ожидал такого быстрого изменения направления главного удара и был застигнут врасплох. Утром на шестой день наступления танковый корпус Буткова вошел в прорыв и, ломая сопротивление противника, продвинулся в глубь его обороны на сорок километров. До Кенигсберга оставалось менее ста километров. Это коренным образом изменило ход событий.

Войска генерала Людникова, используя успех танкистов, вышли к реке Инстер. Немецко-фашистское командование начало перебрасывать остатки своих резервов на это направление. Генерал-полковник Крылов тем временем, хотя и медленно, но продолжал развивать наступление, и враг не мог снять какие-либо силы с участка 5-й армии.

В ночь на седьмой день операции Черняховский переориентировал танковый корпус Бурдейного в направлении населенного пункта Ауловенен, игравшего важную роль в системе гитлеровской обороны. Танковые корпуса фронта продолжали развивать наступление и продвинулись за день еще на двадцать километров.

Черняховский придавал огромное значение вопросам взаимодействия с войсками соседних фронтов. В то время как ударная группировка маршала Рокоссовского развивала наступление на северо-запад, к заливу Фришес-Хафф и Висле, войска 3-го Белорусского фронта навязывали врагу сражения на кенигсбергском направлении. Так же успешно организовывалось взаимодействие и с соединениями 1-го Прибалтийского фронта, которым командовал генерал армии И. Х. Баграмян.

Боевое содружество крупных объединений особенно наглядно проявилось в действиях 43-й армии 1-го Прибалтийского и 39-й армии 3-го Белорусского фронтов при овладении городом Тильзит. Черняховский лично координировал их взаимодействие на смежных флангах, умело используя каждый успех.

— Как дела? — позвонил Людникову, когда судьба города была решена. — В Москве артиллеристы уже держатся за шнуры, чтобы произвести салют.

— Пусть подержатся, товарищ командующий. Город взять потруднее, чем дернуть за шнур.

— Шутки шутками, а сколько вам еще понадобится времени?

— Часа полтора, не меньше! — Трудно было понять, шутит генерал или обещает всерьез.

Полтора часа пролетели быстро.

— Товарищ командующий, соединения 39-й и 43-й армий штурмом овладели Тильзитом! Можете передать артиллеристам в Москву — огонь! — доложил Людников.

— Слушай, Иван Ильич, и подключи Белобородова!

И в самом деле, через пятнадцать минут диктор прочитал приказ и в трубке раздались звуки салюта в честь взятия Тильзита войсками 39-й и 43-й армий.

В ночь на 20 января был введен в сражение второй эшелон фронта — армия Галицкого. За два дня боев она продвинулась на глубину до сорока пяти километров. На пути к Кенигсбергу серьезным препятствием явился город Инстербург с его внутренним и внешним укрепленными обводами. К тому же немцы, потеряв надежду устоять в своих инженерных сооружениях под ударами наших войск, взорвали плотину и затопили поймы рек Инстер и Ангерапп.

Вода сильно разлилась поверх льда и снега. Единственное, что спасло бы, — резиновые сапоги. Но достать их было невозможно, интенданты не могли предусмотреть всего. Несмотря на мороз и пронизывающий до мозга костей ветер, воинам Губкина предстояло преодолеть вброд полукилометровую водную преграду. Это было почти невозможно, но весть замполита о том, что до Кенигсберга осталось всего сто с небольшим километров, зажгла солдат энтузиазмом. В ночь на 22 января они ворвались в горящий Инстербург. На окраине города валялись покалеченные крупповские пушки. Вдоль дороги из-за дубовой посадки торчали обгоревшие остовы немецких танков и автомашин.

К шести часам утра обходом с северо-востока и юго-запада наши войска полностью овладели Инстербургом. В приказе Верховного Главнокомандующего отмечалось, что город являлся «важным узлом коммуникаций и мощным укрепленным районом обороны немцев на путях к Кенигсбергу».

В тот же день соединения маршала Рокоссовского овладели Алленштейном и устремились к Эльбингу. Перерезав основные узлы дорог, наши войска сковали маневр вражеских сил. Стальные тиски сжимались, охватывая всю восточно-прусскую группировку противника.

Успешно развивали наступление войска 28-й армии генерал-лейтенанта А. А. Лучинского. 21 января его соединения овладели крупным узлом вражеской обороны Гумбинненом, форсировали реку Ангерапп и захватили плацдарм на ее левом берегу.

Черняховский принимал все необходимые меры, чтобы совместно с войсками Рокоссовского прорвать укрепленный район врага и разгромить его кенигсбергскую группировку. Войска фронта нанесли несколько рассекающих ударов и своим правым крылом с 23 по 25 января с ходу форсировали реки Дайме, Прегель и Алле. До Кенигсберга оставалось менее пятидесяти километров.

Немецко-фашистское командование, несмотря на тяжелую обстановку, сложившуюся к началу 1945 года, оставляло в Восточной Пруссии около сорока дивизий. Враг лелеял надежду нанести этими силами удар в спину нашим войскам, наступающим на Берлин. Но советские полководцы опрокинули авантюристические планы фашистских генералов. 26 января Гитлер отстранил от командования группой армий «Центр» генерал-полковника Рейнгардта и назначил на его место генерал-полковника фон Рендулича. Группа «Центр» получила новое название — «Север».

Однако и новый командующий не смог изменить положение на фронте. К концу января его основные силы оказались расчлененными на три группы: земландскую (свыше четырех дивизий), кенигсбергскую (свыше пяти дивизий), хейльсбергскую (двадцать усиленных дивизий).

В результате напряженных сражений войска Черняховского во взаимодействии с соединениями 2-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов окружили главные силы группы армий «Север» и прижали их к заливу Фришес-Хафф. Уже девять десятых всей территории Восточной Пруссии было очищено от немецко-фашистских войск. Соединениям группы «Север» был нанесен серьезный урон: только в плен взято более пятидесяти тысяч солдат и офицеров. Но войска 3-го Белорусского фронта тоже понесли значительные потери и нуждались в пополнении перед прорывом хейльсбергского укрепленного района, не уступающего по своей мощности западногерманской линии Зигфрида. Укрепрайон, включающий в себя около 900 железобетонных огневых точек, обороняла трехсоттысячная армия.

К началу февраля темп наступления замедлился. Командование и штаб фронта выискивали слабые места в обороне противника, создавали ударные группировки. Однако во многих стрелковых дивизиях насчитывалось не более чем по три с половиной тысячи человек, полки по численности равнялись батальону. Член Военного совета генерал-лейтенант Макаров принимал все меры, чтобы улучшить положение. На прифронтовых железных дорогах эшелонам с пополнением для 3-го Белорусского фронта была открыта «зеленая улица».

1 февраля, готовясь к очередной наступательной операции, Черняховский пригласил к себе Макарова.

— Василий Емельянович, крайне нужны тысячи четыре активных штыков! Хотя бы для пополнения частей на главном направлении.

— Маловато просите, — загадочно усмехнулся Макаров.

— Шутите?

— Нисколько. Прибыло пополнение — семь тысяч человек. В основном с Украины и из Молдавии.

— Вот это кстати! — обрадовался Черняховский. — В первую очередь надо пополнить дивизии Галицкого. Довести численность каждой хотя бы до четырех тысяч: им штурмовать Кенигсберг! Остальных направим к Людникову. Поедемте посмотрим на пополнение…

Проехали мост через Прегель. По обеим сторонам дороги — сожженные «тигры», изуродованные пушки, машины. Безлюдье, тишина…

Черняховский любил быструю езду. Водитель старшина Виноградов старался ему угодить, но гололед не позволял развить хорошую скорость. Въехали в лес. Поднявшийся ветер разогнал облака, сквозь серую мглу пробилось солнце.

Вездеход остановился на лесной поляне. Деревья, покрытые инеем, в лучах солнца сверкали серебром, в их окружении красовался замок с островерхой черепичной крышей, с высокими белыми колоннами.

— Красотища! — вышел из машины Черняховский. — Как будто и войны вовсе нет.

К ним уже спешил начальник тыла. Невдалеке строились прибывшие воины.

Капитан Кукса, сопровождавший эшелон из Молдавии, четко отрапортовал командующему. Черняховский с удовольствием оглядел смуглого стройного капитана в лихо надвинутой на правую бровь кавалерийской кубанке.

— Сами тоже из Молдавии?

— Так точно, товарищ командующий!

— Ну, показывайте, что за пополнение привезли.

— Три тысячи двести человек. Отличные ребята! Почти все в разведку хотят. Многие знают немецкий язык. В Германию были фашистами угнаны, так что места им знакомы…

— Хорошо, отберите двенадцать человек. На подготовку — сутки. Пойдете с ними в разведку, — полушутя, полусерьезно сказал Черняховский.

— Слушаюсь, товарищ командующий!

Затем Черняховский обратился к солдатам.

— Дорогие товарищи! Сейчас вы вольетесь в полки, которые бьют врага там, где когда-то били его наши предки. Мы стоим на той самой земле, которая еще пятьсот лет назад была омыта кровью польских, литовских и русских солдат. Спустя триста лет предки немецких фашистов вновь напали на нас, и опять здесь вспыхнули костры биваков русских воинов. В результате Семилетней войны русские овладели Восточной Пруссией и ключами от Берлина. А теперь нам с вами суждено уничтожать врага в этом логове агрессивной военщины, взрастившей бесчеловечный фашизм! На штурм Кенигсберга, друзья!

По лесу прокатилось мощное «ура». Проникновенные слова прославленного полководца растрогали солдатские души.

В эти дни особую роль играла разведка. С самолетов удалось в подробностях сфотографировать позиции противника. Однако данные требовали уточнения. Враг искусно маскировался, и порой трудно было отличить ложные позиции от занятых артиллерией и пехотой.

Среди солдат, отобранных в разведку, были и такие, которым во время их насильственной мобилизации на работу в Германию пришлось на окраине Кенигсберга копать противотанковые рвы между новыми фортами и строить надолбы вокруг хейльсбергского укрепленного района.

На тщательную подготовку разведчиков не было времени. Обучили только главному: ориентироваться на местности днем и ночью, читать карту и наносить на нее разведданные.

Разведчикам ставилась задача уточнить расположение фортификационных сооружений противника. Одна группа должна была проникнуть в Кенигсберг, другая — в хейльсбергский укрепрайон. Для этого солдатам пришлось переодеться в гражданское и влиться в колонны беженцев, отступающих в глубь Восточной Пруссии. Это было нетрудно сделать в хаосе и неразберихе, царивших на забитых людьми дорогах. Гораздо труднее было вернуться обратно. Двое связных с первой информацией от разведчиков погибли в перестрелке на нейтральной полосе при выходе к своим. Остальные вернулись на пятые сутки.

Командование не ожидало получить столь важные сведения. В хейльсбергском укрепленном районе было обнаружено не только множество новых дотов, но и слабые места в обороне, особенно в южной части укрепрайона. Ценные сведения доставила и разведгруппа из Кенигсберга. Она выявила десять новых дотов, четыре форта, а также установила степень подготовленности городских построек к обороне.

Накануне нового наступления генерал Макаров побывал у воинов 11-й гвардейской армии. Рассказал о новостях на других фронтах, о прибывшем пополнении, о том, что им, гвардейцам, предстоит первым штурмовать Кенигсберг. Наутро партийно-комсомольские работники и агитаторы поспешили с этими вестями на передний край.

Штаб фронта, исходя из данных воздушной, агентурной и войсковой разведок, определил слабые места в обороне противника. Черняховский усилил армии, наступающие на главных направлениях против хейльсбергской группировки и гарнизона крепости Кенигсберг.

Однако в Генеральном штабе дело представлялось несколько иначе. Так как опасность контрудара группы армий «Север» была ликвидирована, перед 2-м Белорусским фронтом, усиленным доукомплектованной до штатного состава 19-й армией, была поставлена новая задача: разгромить восточно-померанскую группировку противника и выйти к устью реки Одер с целью помочь войскам, наступающим на берлинском направлении. Понесшие потери в предыдущих операциях 50-я, 3-я, 48-я общевойсковые и 5-я гвардейская танковая армии, а также 8-й гвардейский танковый корпус, действовавшие на линии Хейльсберг, Вормдитт, Фрауэнбург, передавались 3-му Белорусскому фронту. Ликвидация группировок противника в Восточной Пруссии возлагалась на войска 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов. Черняховскому предписывалось передать Баграмяну армии Белобородова, Людникова и Галицкого. В свою очередь армии 1-го Прибалтийского фронта передавались 2-му Прибалтийскому.

Директива Ставки конкретизировала задачи действующим в Восточной Пруссии фронтам: 3-му Белорусскому — сосредоточить основные силы на разгроме самой мощной хейльсбергской группировки противника, 1-му Прибалтийскому — ликвидировать земландскую группировку врага, одновременно обеспечивая оборону рубежей, занятых войсками 3-го Белорусского фронта вокруг Кенигсберга.

В ходе боевых действий Красной Армии в Великой Отечественной войне такая большая и сложная перегруппировка производилась впервые. Черняховскому предстояло отстоять перед Верховным Главнокомандующим ряд своих глубоко продуманных и обоснованных предложений. В это время Сталин с Антоновым выехали на Крымскую конференцию трех союзных держав — Советского Союза, США и Англии, — где уже решался вопрос о послевоенной судьбе территории Восточной Пруссии. Черняховского радовало, что это стало возможным во многом благодаря и успехам 3-го Белорусского фронта. Однако он отдавал себе ясный отчет, какие огромные трудности еще предстоит преодолеть вверенным ему войскам для завершения Восточно-Прусской операции.

Немецко-фашистское командование уже понимало, что война проиграна, но, тем не менее, прилагало отчаянные усилия, чтобы оттянуть катастрофу. Обстановка перед фронтом наших войск в Восточной Пруссии сильно осложнялась ввиду предстоящих крупных перегруппировок. Черняховский считал целесообразным провести всю операцию под единым командованием 3-го Белорусского фронта. Это, по его мнению, облегчило бы решение задачи по сосредоточению сил для массированного удара.

Однако его предложение было отклонено.

Нелегко было передавать соседнему фронту армии, которые он успел пополнить, подготовить к прорыву укрепленного района, трудно расставаться с командармами Людниковым, Белобородовым, Галицким. Предстояло принять новые, менее подготовленные армии, сработаться с их командованием, организовать управление и взаимодействие. Времени для этого явно не хватало.

Во исполнение директивы Генерального штаба Черняховский решил встречными ударами 5-й общевойсковой и 5-й гвардейской танковой армий отрезать группировку противника от моря и тем самым лишить ее возможности получить помощь извне. Это была чрезвычайно трудная задача, так как 5-я гвардейская танковая армия в тот момент по количеству боевых машин равнялась лишь танковой дивизии немцев, а численный состав дивизий армии Крылова в среднем не превышал трех тысяч человек. Немецко-фашистское командование в составе хейльсбергской группировки имело две танковые и одну моторизованную дивизии, в каждой — по сто и более танков. С учетом штурмовых орудий у противника было в общей сложности более шестисот бронеединиц и четырнадцать пехотных дивизий численностью более десяти тысяч солдат и офицеров каждая. Кроме того, гитлеровцы мобилизовали в фольксштурм всех мужчин, способных держать оружие.

10 февраля войска фронта в новом составе начали штурм хейльсбергского укрепленного района. В этих сложных условиях Черняховский не только сам постоянно выезжал на передний край, но и командный пункт фронта переместил ближе к наступающим войскам. Танковая армия генерала Вольского и 5-я армия генерала Крылова упорно продвигались навстречу друг другу. Противник, сосредоточив крупные силы на небольшом участке укрепрайона, успевал своевременно закрывать бреши в его обороне. Немецко-фашистское командование, воспользовавшись тем, что наши соединения под Кенигсбергом ослабили активность, перебросило всю авиацию и даже часть дальнобойной артиллерии против войск 3-го Белорусского фронта.

16 февраля Черняховский вернулся в штаб фронта, чтобы уточнить план операции и отдать необходимые распоряжения по подготовке резервов для решающего удара. На командном пункте его ожидала жена, приехавшая из Москвы.

В домике командующего Анастасия Григорьевна успела создать такой уют, какой только был возможен во фронтовых условиях. После длительного пребывания в поле в февральскую пронизывающую стужу Ивану Даниловичу было особенно радостно войти в теплый дом, встретиться с женой, поделиться с ней сокровенными мыслями.

Однако дела не ждали.

— Ваня, хватит тебе мерзнуть в шинели! Надень, пожалуйста, бекешу и теплый свитер, — забеспокоилась Анастасия Григорьевна.

— Надену, Тасенька. Не волнуйся! Все будет в порядке. Завтра постарайся, чтобы к моему возвращению подготовили баню с веничком.

— Да я и не волнуюсь. А ты зря переживаешь. Все перемелется, привыкнешь к новым командармам. В штабе тебя заждались?

— Командующий управляет не только с командного пункта…

— Но ведь не увидишь же ты весь фронт с переднего края!

— Не увижу. Но увижу солдат, офицеров… Поговорю с ними. Как бы тебе объяснить… Да вот в столе письма Рубинова Василия Петровича, директора сормовского завода. Ты должна его помнить, бывал у нас в Москве, когда я в академии учился. Почитай, поймешь.

— Ну, то завод…

— Этот завод уже гонит очередную тысячу танков! Василий Петрович пишет, что даже койку себе поставил в сборочном цехе. Передний край! Чувствует пульс, ритм работы… Вот чтобы зря не жечь эти танки, я тем более должен чувствовать пульс и ритм операции.

— Да, но… пожалуйста, будь поосмотрительней…

— Буду, Тасенька!

От взгляда Анастасии Григорьевны не ускользнуло, что муж чем-то угнетен. Она уже пожалела, что затеяла этот разговор. Иван Данилович переживал за потери, которые несли его войска. На ум приходили двенадцать неудачных операций Западного фронта, когда сил для наступления явно не хватало… Но сознавал, что сейчас стратегическая обстановка требует сосредоточения основных усилий на берлинском направлении.

Молча надел бекешу, принял из рук жены папаху.

Вошел Комаров:

— Машина подана!

От наметанного глаза порученца не могла укрыться тревога Анастасии Григорьевны. И, как всегда, он оценил ее выдержку. Так каждый раз провожала она мужа, ненадолго приезжавшего со своего КНП. Каждый раз отправляла вместе с ним частицу своего сердца.

У Черняховского с приездом жены тоже прибавилось беспокойства. Район командного пункта часто подвергался бомбежкам. После каждого налета Иван Данилович звонил с передовой. К счастью, пока обходилось благополучно. Сколько раз в письмах он просил жену не рисковать собой, обещал, что скоро приедет в Москву…

Проводив мужа, Анастасия Григорьевна написала письмо дочери и сыну, еще раз прибралась в комнате. Время тянулось медленно. Со стороны переднего края доносились раскаты артиллерийской канонады, изредка земля сотрясалась от взрывов тяжелых бомб…

Наконец забылась в тревожном сне. Встала рано. К назначенному времени была готова баня, но Иван Данилович не возвращался…

17 февраля в сообщении Совинформбюро прозвучало: «Войска 3-го Белорусского фронта под командованием генерала армии И. Д. Черняховского, продолжая сжимать кольцо окружения восточно-прусской группировки противника, штурмом овладели городами Вормдитт и Мельзак — важными узлами коммуникаций и сильными опорными пунктами немцев…». К этому времени Кенигсберг был полностью окружен войсками генералов Людникова, Галицкого, Крылова. Среди солдат ходила молва, что в День Красной Армии и Военно-Морского Флота генерал армии Черняховский в Кенигсберге будет проводить парад своих войск. Но погода резко ухудшилась, выпал мокрый снег, дороги развезло. Наши войска, преодолевая огромные трудности, вели упорные бои. Под ожесточенным огнем, по колено в расквашенном черноземе проходили километр за километром.

Черняховский дал указание начальнику тыла генералу Виноградову улучшить питание бойцов первого эшелона, регулярнее доставлять водку.

— Такие трудности посильны только нашему солдату! Немцы не выдержат, скоро начнут отходить.

Весь день он провел в боевых порядках. Продрог, устал, но продолжал непосредственно управлять войсками на самом ответственном направлении. Любимой его поговоркой было: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Разумеется, он понимал свою роль, свое место как крупного полководца, но сейчас обстановка была особая.

В ночь на 18 февраля прибыл на командный пункт генерала Крылова. Его здесь ждали. Адъютант командарма хлопотал, подавая ужин.

— Богато живете! — оглядел стол Иван Данилович.

— Не забыл вашего инструктажа перед встречей генерала Дина, — улыбнулся Крылов. — Почему же мы своего командующего должны встретить хуже?

Ужин прошел в деловой обстановке. Обсуждали, как действовать подразделениям при наступлении в сильно укрепленных районах.

— Отыскали ключ к дотам противника? — спросил Черняховский.

— В лоб перестали действовать, не голыми руками берем. Создали в батальонах штурмовые группы: взвод автоматчиков, отделение саперов, противотанковые орудия, пара самоходок или танков, станковый пулемет. Придаем даже тяжелые орудия, бьем по дотам прямой наводкой. Под прикрытием артогня автоматчики и саперы со взрывчаткой ползут к доту, забрасывают амбразуры, подрывают…

— Противник контратакует штурмовые группы?

— Довольно часто. Но местность перед дотами обычно открытая, встречаем гитлеровцев огнем.

— Николай Иванович, когда возможно, лучше, чтобы штурмовые группы не задерживались на дотах, а просачивались между ними, заходили с тыла, окружали.

— Так и поступаем, когда возможно.

Казалось, победа уже совсем близка. Но чем меньше оставалось у фашистов надежд, тем яростнее они сопротивлялись. Каждый день требовал от наших войск все более высоких темпов наступления. Черняховский приказывал напрячь все силы. Не щадил и самого себя.

Утром 18 февраля он снова выехал в боевые порядки дивизий 5-й армии, чтобы все увидеть самому на местности. Возвращаясь, заехал на КП армии дать дальнейшие указания.

— Товарищ командующий, по плану мы должны теперь ехать в штаб фронта, — напомнил Комаров.

— Нет, надо еще побывать во вновь прибывшей 3-й армии генерала Горбатова.

Комаров позвонил командиру корпуса, в который они собирались ехать, чтобы тот выслал навстречу офицера связи.

На восточной окраине города Мельзак их встретил молодой майор. Город горел, на другой его стороне шел бой. По району командного пункта противник вел методический артогонь. Машина Черняховского благополучно миновала обстреливаемый участок. На КП его встретил начальник штаба.

— Где командир корпуса?

— Ушел на КНП. Противник активизировался, ждем контратаки.

Черняховский резко повернулся к выходу. Комаров и начштаба последовали за ним.

— Генерал недоволен? — нагнувшись к Комарову, шепотом спросил полковник.

— Просто хочет посмотреть, как будете отбивать контратаку.

По узкой траншее поднялись на холм. Город тонул в дыму, горьковатый сырой воздух был пропитан гарью. Все чаще ухали тяжелые снаряды.

— Далековато, однако, ваш КНП, — заметил Черняховский с досадой.

— Сейчас, скоро… — не понял начштаба.

— От переднего края далековато. Поехали! — махнул шоферу.

Машина Черняховского следовала за машиной майора из штаба корпуса. Кажется, тот не очень уверенно ориентировался в обстановке.

Не успели проехать двух километров, как позади машины Черняховского разорвался снаряд. Один из осколков, пробив заднюю стенку машины и спинку сиденья, в спину навылет ранил командующего. Осколок влетел с такой силой, что еще после этого пробил правую руку водителя и застрял в приборном щитке. Старшина Виноградов, превозмогая боль, остановил вездеход.

Пороховой дым рассеялся, гитлеровцы больше не стреляли.

— Алеша, я ранен! — услышал порученец сквозь звон в ушах. — В левую лопатку…

— Товарищ командующий, сейчас…

Через минуту он уже бинтовал рану Черняховского.

Скрипя зубами, полузакрыв глаза, генерал смотрел в хмурое небо. Как знать, о чем думал он в эти минуты? Скорее всего о том, что вот теперь, когда он так нужен, фронт останется без командующего…

— Душа Алеша, я умираю…

Рана была большая. Комаров наложил несколько бинтов, стараясь остановить кровь. Радист тем временем связался со штабом фронта. Генерал-полковника Покровского известие потрясло. Он тут же позвонил по ВЧ командарму-3. Генерал Горбатов выехал на место происшествия и в пути встретил машину с командующим. Черняховского доставили в ближайший медсанбат. Врачи очистили рану, сделали перевязку, переливание крови, уколы…

Иван Данилович был еще в сознании. Густые брови его сдвинулись к переносице — так бывало всегда, когда он принимал важное решение. Попытался что-то сказать, но голос прервался.

— В госпиталь… очень плохо… — скорее угадал, чем расслышал, склонившийся Комаров.

— Товарищ командующий, врачи говорят — все будет в порядке! — ободрил он, чуть не плача.

Черняховский обессиленно закрыл глаза. Его положили в санитарную машину.

Весть о ранении командующего быстро облетела войска фронта. Пропуская машину с ним, останавливались колонны войск, направлявшихся к переднему краю.

Комаров не верил, что смерть может настигнуть Ивана Даниловича. Сколько раз она миновала его! И неужели сейчас, на пороге окончательной победы…

Но рана оказалась смертельной. На пути в госпиталь Черняховский скончался.

«Не хочу умереть в постели, предпочитаю погибнуть в жарком бою», — сказал он как-то. И умер именно так.

Глядя в спокойное лицо командующего, Комаров думал: почему он так назвал его — «душа Алеша»? И вдруг вспомнил, что так обращался к своему адъютанту любимый Иваном Даниловичем русский полководец Багратион. Багратион умер на руках у Алеши Алферова. Горло Комарова сжала спазма…

Санитарная машина с телом командующего шла уже не в госпиталь, а к командному пункту фронта. Там ее встретил воинский эскорт. К полудню стали прибывать многочисленные делегации от войск, чтобы отдать последний долг выдающемуся полководцу.

…В зал заседания Военного совета фронта вносят боевые знамена стрелковых, танковых, артиллерийских и авиационных частей, среди них алые полотнища с гвардейскими лентами. В почетный караул становятся: представитель Ставки генерал-полковник Ф. Ф. Кузнецов, соратники Черняховского — Макаров, Покровский, Барсуков, Родин, Иголкин, Баранов. К гробу подходят все новые и новые делегации с венками от прославленных соединений 3-го Белорусского фронта. Среди делегатов Герои Советского Союза — генерал-полковники Крылов и Хрюкин, капитан Губкин, старший лейтенант Костин и многие другие воины, получившие это высокое звание в войсках генерала армии Черняховского. Они становятся в почетный караул.

Караул сменяется каждые пять минут. Только пожилой солдат с буденновскими усами и покрасневшими глазами бессменно стоит у гроба. Это Плюснин, ординарец командующего. Отцом называл этого заботливого солдата генерал Черняховский.

Мимо проходят бойцы гвардейских соединений. Их лица суровы и скорбны. Три часа длилось прощание. После траурного митинга воины пошли в бой, чтобы с еще большей яростью штурмовать вражеские укрепления и отомстить за своего любимого командующего.

…Монотонные, протяжные паровозные гудки с утра тревожили сердце сержанта Али Рзаева, лежавшего в вильнюсском госпитале.

— Сестра, почему паровозы так жалобно воют, будто волки у нас в степи?

— Это траурный поезд. Сегодня хоронят генерала армии Черняховского.

— Нашего командующего? Ох, как плохо! Совсем мало осталось до конца войны…

Протяжные гудки. Вильнюс оделся в траур. Вышли экстренные номера газет. Трудящиеся Литвы вместе со всем советским народом скорбели о тяжелой утрате. Через главный зал здания Совнаркома Литовской ССР, где был установлен гроб, сплошным потоком шли рабочие, служащие, офицеры и солдаты, женщины и дети, старики, молодежь. Прощание длилось несколько часов. Мимо гроба прошло более восьмидесяти тысяч человек.

Траурная процессия направляется по запруженным народом улицам к площади Ожешкенес. Впереди — множество венков. Вслед за венками генералы 3-го Белорусского фронта несут на шелковых подушечках две Золотые Звезды Героя Советского Союза, орден Ленина, четыре ордена Красного Знамени, два ордена Суворова I степени, орден Кутузова I степени, орден Богдана Хмельницкого I степени, многочисленные медали. Затем проносят венки от Центрального Комитета Коммунистической партии, от Совнаркома СССР, от Генерального штаба Красной Армии.

В центре площади на постаменте устанавливается гроб.

Председатель Совнаркома Литовской ССР по поручению ЦК партии и правительства республики, открывая траурный митинг, предоставляет слово члену Центрального Комитета ВКП(б) М. А. Суслову.

— С глубоким прискорбием и большой болью, — говорит товарищ Суслов, — мы прощаемся сегодня с верным сыном большевистской партии, пламенным патриотом нашей великой Родины, доблестным полководцем Красной Армии — генералом армии Иваном Даниловичем Черняховским, погибшим на поле боя с немецко-фашистскими захватчиками. Наше государство и наш народ потеряли в лице Черняховского талантливого молодого полководца, завоевавшего всеобщую любовь своей беззаветной преданностью Родине, своим полководческим искусством, выдающейся воинской доблестью и героизмом. Товарищ Черняховский принадлежал к прославленной плеяде боевых руководителей Красной Армии, рожденных и выдвинутых советским строем…

Имя Черняховского известно всему миру и с уважением произносится всем прогрессивным человечеством. Друзья, близкие, знакомые — все, кто имел счастье общаться с товарищем Черняховским, потеряли в его лице человека большой душевной силы и красоты, подлинной человеческой теплоты и сердечности… Партии, народу, Родине отдавал Черняховский все свои силы, им он отдал и свою жизнь.

Память о Черняховском будет вечно жить в сердце народном!..

На траурном митинге выступили руководители партии и правительства Литовской ССР, боевые соратники полководца, представители трудящихся Вильнюса. Они дали торжественную клятву навечно сохранить память о полководце и довести до конца великое дело, за которое он боролся и погиб.

На огромной площади, где собралось около ста тысяч человек, воцарилась тишина. Низко склонились боевые знамена. Раздались гулкие залпы прощального артиллерийского салюта…