Орлы на Востоке

Глава I

Вблизи Кастра Регина, на реке Данувий, зима 6-7 г. н.э.

Центурион Луций Коминий Тулл поежился под колючим шерстяным одеялом. Ему хотелось поспать, но количество выпитого вина говорило, что крепкий сон был сейчас не для него. Все время потеющий, обеспокоенный, вынужденный часто пользоваться горшком у кровати, он ворочался всю ночь. Случайная встреча со старым другом из Рапакса обернулась пятью кувшинами местного урожая. Это было неудачное решение, потому что теперь он за это расплачивался.

Горький опыт подсказал Туллу, что его острая головная боль усилится, прежде чем отступит. Откинувшись на подушку, он мутным взглядом посмотрел на свет, просачивающийся между черепицами крыши, и решил, что становится слишком старым для таких гулянок. Снаружи проехала повозка, скрипя осями. «Нравится ему это или нет, — подумал он, — но наступил новый день. С завершением его миссии по сопровождению вексилляции от базы его легиона в Ветере до Кастра Регина пришло время возвращаться в Германию. Чем раньше он встанет, тем лучше».

— Еще час полежу, — решил Тулл.

Блаженный сон охватил его почти сразу.

— Бах, бах, бах.

«Шум не имеет к нему никакого отношения». — Он перевернулся на кровати.

— Бах, бах, бах.

Он открыл глаза.

И снова дверь затряслась, когда по ней ударили кулаком.

— Отвали!

— Центурион Тулл!

— Уходи. — Каждое слово причиняло ему боль.

— У меня официальное сообщение, господин.

Он проснулся в мгновение ока. Дойдя до двери, Тулл распахнул ее и обнаружил, что его ждет парадно одетый посланник. Не давая своей раскалывающейся голове и бурлящему желудку сделать что-либо большее, чем принять протянутый ему деревянный планшет, он направился к своей кровати. Гвозди лязгнули, когда посланник прошагал по коридору. Тулл лег и закрыл глаза.

Как он ни старался, сон не приходил.

Сообщение могло быть важным.

Разожгя пламя в глиняной масляной лампе, он снял печать с тесемок, связывающих планшет, и открыл его. То, что он прочитал при мерцающем свете, удивило его. Он снова пробежался по словам. Вместо того чтобы вернуться в Ветеру, он должен был отправиться на юг и явиться в лагерь недалеко от Рима, и как можно скорее. Никаких объяснений не прилагалось. Одурманенный выпивкой, Тулл был сбит с толку этим вызовом. Однако он понимал, что путешествие займет немало дней, а это означало, что ему следует еще немного отдохнуть. Отсрочка его отъезда на несколько часов не имела бы никакого значения ни для кого.

Положив планшет у кровати, он снова залез под одеяла. Они были еще теплыми, и со вздохом чистого облегчения он закрыл глаза. Сон тут же окутал его своими успокаивающими объятиями.

— Бах, бах, бах.

Погруженный в липкое бодрствование, Тулл выругался. Казалось, он только что задремал, но яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в крыше, сказал ему, что прошло уже несколько часов. Он лежал там, ощущая во рту отвратительный, пушистый привкус, желая только выпить немного воды и снова уснуть.

— Бах, бах, бах.

Тот, кто был снаружи его комнаты, вероятно, был не посланником. За более чем два десятка лет службы он редко получал два официальных сообщения в такой быстрой последовательности. «Это, явно, и не хозяин, — решил Тулл. — Он знал, что лучше не беспокоить важного клиента».

— Бах, бах, бах … Тулл!

— О, Боги верхние и нижние, почему вы не дадите мне поспать! — Он протопал к двери и широко ее распахнул.

— Ты все еще в постели?

— Как ты догадался? — Тулл сердито уставился на высокого широкоплечего человека на пороге: на своего старого друга Ветуса, с которым он кутил всю ночь.

Тот ухмыльнулся: — Выглядишь дерьмово.

— А твои глаза похожи на две дырки от мочи в снегу.

Ветус усмехнулся: — Я никогда не чувствовал себя лучше.

— Врешь.

— Но, мне кажется, я все же в лучшей форме, чем ты.

Тулл с сожалением признался: — Мой череп, наверное, вот-вот лопнет.

— Ха! В восемнадцатом легионе ты обмяк.

— Вякнул бы ты мне это на тренировочной площадке, червь, — Тулл, вспыхнул как обычно. Его преимущество было в том, что, когда он не пил, его уровень физической подготовки был на высоте. Его старый друг не был ленивым, несмотря на сломанный нос и легкое косоглазие, он выглядел в приемлемой форме, но у него были близкие отношения с винной амфорой. «Пробеги несколько миль в кольчуге, а после этого еще и помаши мечом в ней … все это скоро скажется на тебе», — подумал Тулл.

— Вызов принят. У нас будет еще много возможностей, — сказал Ветус, размахивая планшетом с сообщением. — Посланник и меня тоже нашел, как видишь.

— Нас обоих призывают на юг?

— Да.

Тулл потер глаза, пытаясь сосредоточиться: — Что, во имя Аида, происходит?

— Я предполагаю, что это Иллирика.

— Скорее всего. — Неподалеку через Адриатическое море, и чуть дальше, если пройтись по всей северной Италики, лежала горная область Иллирика. Состоящая из нескольких районов, среди которых Паннония и Далмация были крупнейшими, она находилась под властью Рима в течение двух столетий. Однако из-за недавнего небрежного управления вспыхнуло широкомасштабное восстание. По всей империи мобилизовали войска. — Так что слухи о наборе новобранцев (dilectus) могли оказаться правдой.

Ветус кивнул: — Военный призыв, да? Кто бы мог подумать?

— Император, должно быть, обеспокоен. — Призыв римских граждан на военную службу был почти неслыханным делом.

— Он ожидал, что его наследник Тиберий немедленно подавит восстание. Хотя, тот был отправлен в Иллирику прошлой осенью, но так и не сумел добиться существенных побед до конца сезона военных действий.

— Неудивительно, что он потерпел неудачу. Иллирийские племена - яростные бойцы.

— Так оно и есть, и, расквасив нос Тиберию, их боевой дух поднялся еще выше. Иллирийцы не вторгались в Италику последние сорок лет, но теперь они, возможно, передумали. Аквилея расположена недалеко от границы, а оттуда недалеко до Ариминиума.

— О возможном вторжение в Италику не стоит и думать, — сказал Тулл, нахмурившись. — Но это объясняет, почему кампания в Германию была приостановлена. В течение нескольких предыдущих месяцев двенадцать легионов и тысячи вспомогательных войск готовились на реках Рен и Данувий к массированной трехсторонней атаке, которая должна была прорваться вглубь земель варваров. Их целью было сокрушить племя маркоманнов, которое сам Август считал угрозой империи.

— Вот почему и были отобраны такие люди, как ты и я. — Ветус пустился в объяснения. — Если мы не поведем наших людей к победе в Германии, то мы начнем обучать новобранцев, вместе с которыми будем сражаться в Иллирике!

«Ветус прав, — подумал Тулл. — Зачем еще посылать в Италику ветеранов-центурионов?» Он тут же подумал о Фенестеле, своем верном оптионе, который остался с его людьми в Ветере. Вместе они привели в форму больше неопытных рекрутов, чем Тулл вообще мог припомнить. Ему придется подать прошение, чтобы Фенестела присоединили к нему.

— За это нужно выпить, — заявил Ветус. — Я угощаю.

— Тысяча собак! — сказал Тулл, желая, чтобы его головная боль прошла. — А, почему бы и нет?

Примерно через пятнадцать дней Тулл с Ветусом приближались к Бононии. Перейдя заснеженные горы к югу от Кастра Регина и спустившись на равнины, где доминировала река Падус, они и их личные рабы вышли на мощеную Виа Фламиния в Мутине и проследовали по ней на юго-восток. Это был первый визит Тулла на родину за много лет, и, забыв о войне в Иллирике, он часто испытывал приступы ностальгии по родным местам. Раскинувшиеся фермы и виноградники, дома с красной черепицей, золотистое тепло зимнего солнца заставили вспомнить резкие различия между Италикой и затянутыми облаками влажными землями Германии, где он провел предыдущее десятилетие и даже больше.

Он вырос в нескольких сотнях миль к югу, не так уж и далеко, учитывая расстояние, которое они только что преодолели. Его родители давно умерли, но у него были сестры. У них были мужья и дети, которых он никогда не видел. Не впервые Тулл решил написать письмо, когда представится возможность, и не в первый раз он задался вопросом, научились ли его братья и сестры читать и писать, как он сам за время армейской службы. «Это не оправдание, — решил он. — Кто-нибудь сможет прочитать его послание, возможно, их мужья или писец в ближайшем городе».

Мысли о семье заставили его задуматься о своем собственном положении. Поскольку всем солдатам было запрещено жениться, в основном, Тулл был слишком занят своими людьми и не думал об этом, а в свободное время он довольствовался поиском шлюх, когда чувствовал в этом потребность. Однако в последние годы, когда он осознал, что легионы не навсегда станут его домом, мысль о том, чтобы остепениться, привлекала его больше, чем оплаченные плотские утехи. С Божьей помощью он найдет себе жену, когда придет время уходить на пенсию. В его сознании всплыл образ Сироны, бойкой галльской женщины, которая управляла одной из гостиниц в Ветере. Он понятия не имел, проявит ли она какой-нибудь интерес к стареющему центуриону.

Тулл ехал на своем крепком сером скакуне, с легкой грацией, чего нельзя было сказать о Ветусе. Тот не сочетался с лошадью. По пути на юг Тулл немало позабавился из-за отсутствия навыков у своего друга. Ветус старался изо всех сил ответить ему тем же и безжалостно подтрунивая над неспособностью Тулла справиться с выпивкой. Это было совсем как в старые добрые времена в Рапаксе, и ощущалось глотком свежего воздуха для Тулла.

— Вот он. — указал Тулл. В полумиле от них вырисовывались характерные очертания римского походного лагеря: прямоугольный, с воротами посередине вдоль каждой стороны. По верху стены тянулся деревянный вал, на котором можно было увидеть часовых. — Он большой. В этом лагере можно разместить целый легион, а может, и больше.

— Там, наверное, много призывников, — сказал Ветус. — Ты готов к встрече с ними?

— Конечно, — Тулл провел рукой по своей виноградной лозе.

— Этот придурок «Седо Альтерам» все еще здесь? — Прозванный «Принеси мне еще» из-за своей привычки ломать свой витис о спины людей. Этот центурион Восемнадцатого легиона был объектом всеобщего порицания.

— Он таким и остался, к сожалению. Однажды он проснется на дне Ренуса.

«Если и есть судьба, которой он хотел бы избежать, — решил Тулл, — так это быть убитым своими же людьми». «Хотя это маловероятно», потом решил он. С первых дней его службы в качестве офицера его солдаты стали близки ему как кровные родственники, и через шесть месяцев его новые рекруты станут такими же.

Позже в тот же день настроение Тулла несколько потускнело. Очевидно, что призывники - это не то же самое, что добровольцы, но он не ожидал увидеть такой сброд. Он расхаживал взад и вперед перед семьюдесятью с лишним мужчинами, которые были ему поручены. Плохо физически сложенные с кислыми лицами, испуганные или откровенно злобные на вид: он посчитал, что это был самым отвратительным набором рекрутов, который ему довелось когда-либо видеть. Беглый взгляд на плац дал понять, что он никого не может выделить из толпы: мало кто из будущих легионеров был похож на настоящего вояку. Казалось, что dilectus - набор войск, заказанный императором, не увенчался успехом, и все же весной этим людям, а вместе с ними и Туллу, придется столкнуться с грозными иллирийцами. Догадка Ветуса оказалась верной. Лагерь должен будет обеспечить легион подготовленными солдатами; после обучения он будет развернут для поддержки подразделений, уже задействованных в Иллирике.

Беды Тулла не ограничились его рядовыми солдатами. Вместо трех младших офицеров у него оказалось двое. Они также были какими-то нерадивыми. Красный нос-картошка и пятнистые щеки оптиона намекали на близкое знакомство с дном винного кувшина, а морщинистый сигнифер выглядел так, будто его должны были уволить еще пятнадцать лет назад.

Каменное выражение лица Тулла не выдавало ни малейшего сомнения. Шлепок, шлепок, шлепок - он все время стучал витисом по своей левой ладони. Его ботинки захрустели по грязи. Он прошел вдоль первой шеренги, насчитывающей восемнадцать рекрутов в длину, и обошел вторую шеренгу. Буравя взглядом любого, кто встречался с ним взглядом – их было немного – он продумывал одно спешное суждение за другим.

Запуганные, со следами наручников на запястьях и с хорошо видимыми шрамами, некоторые мужчины были бывшими рабами. Другие были не бедными типами с нежными руками и явно недовольными своим пребыванием здесь. Многие ли из той и другой группы станут солдатами, Тулл пока сказать не мог.

Этот был высок, с широкими мускулистыми руками. Возможно, кузнец. Его глаза на мгновение встретились со взглядом Тулла, прежде чем опуститься. «В нем чувствуется дух, но не слишком самоуверенный», — подумал Тулл, с удовольствием. Этот подойдет. Следующий тощий тип с ужасными зубами не смотрел на него; его ноги переминались с ноги на ногу в грязи. Возможный уклонист, подумал Тулл, а может, и того хуже. В третьем ряду внимание Тулла привлек пристальный взгляд человека в середине шеренги. Коротко подстриженные каштановые волосы, почти по-военному, выделяли его среди остальных. Он не отвел взгляд, даже когда Тулл подошел и встал прямо перед ним.

«Вот потенциальный нарушитель спокойствия», — подумал Тулл. — Имя?

— Шип. — Его латинский акцент был ужасен.

— Не слышу «господин», — прохрипел Тулл.

Голубые глаза пристально смотрели на Тулла.

Прошел один удар сердца, за ним другой.

— Господин.

Тулл приблизил свое лицо к лицу Шипа. — Всякий раз, когда я обращаюсь к тебе, ты будешь отвечать мне «господин». — Он развернулся и заревел: — Всякий раз, когда кто-нибудь из вас, червей, обратится ко мне, вы будете говорить «господин». Все меня поняли?

— Да, господин, — закричали они.

Тулл заставил их повторить это громче. Затем еще раз. Сделав довольный вид, насколько мог, хотя и не слишком, он повернулся к коротко стриженному мужчине.

— Шип. Что это за имя?

— Это прозвище, господин, полученное благодаря этому, — Шип провел рукой по своим щетинистым волосам, — а также потому, что я использовал железный шип на своем щите на арене.

«Это многое объясняет», — подумал Тулл. — Гладиатор?

— Да, господин, — Шип произнес это с гордостью.

Тулл никак не отреагировал. Судя по внешнему виду, это был галл или британец, и выглядел он намного лучше, чем большинство новобранцев, но оставалось выяснить, доставит ли он больше хлопот, чем сам того стоил.

Он с облегчением вздохнул, когда достиг четвертого ряда. Ему намекали о том, что ветеранов тоже призывают, чтобы поддержать новобранцев, а вот и доказательство. Он остановился перед крепко сложенным лысым мужчиной с длинным рубцом на правом предплечье. Его волосы были по военному короткими, а карие глаза смотрели прямо перед собой.

— Какой легион? — потребовал Тулл.

— Шестнадцатый Галльский, господин. Восемь лет службы.

— Имя?

— Магнус, господин.

Решив, что он похож на настоящего солдата, Тулл кивнул ему.

Следующий мужчина, похоже, тоже был ветераном. Зеленоглазый, с дружелюбным лицом, он ухмыльнулся Туллу: — Господин!

— Дай угадаю. Ты и этот… — Тулл дернул подбородком в сторону Магнуса, — … вы, друзья.

— Да, господин. — Еще одна широкая ухмылка. — Мы были в одном контубернии. Урсус тоже. Он указал на высокого мужчину слева от себя, у которого были уши похожи на ручки кувшина, и сломанный передний зуб.

Тулл взглянул на Урсуса, который отдал ему подобающую честь. — Господин!

Тулл повернулся к человеку между Магнусом и Урсусом. — Твое имя?

— Вибий Манлий Мус, господин, но мое прозвище «Улыбка». — он еще раз улыбнулся.

Тулл двинулся дальше, насчитав в общей сложности десять ветеранов в своей центурии. Больше было бы предпочтительнее, и не было уверенности, что все они были хорошими солдатами, но они дали ему основу для дальнейшей работы.

Этого должно было быть достаточно.

— Ладно, черви, — крикнул он. — Идите. Обходите плац, пока я не прикажу вам остановиться. И не срезайте углы. Я буду наблюдать. Оптион и сигнифер тоже. А теперь, вперед!!

— Сколько кругов, господин? — крикнул Улыбка.

— Я еще не решил.

Ухмылка того лишь немного померкла.

Приказ Тулла бежать выявил огромные физические различия между его новобранцами. Шип и два других бывших гладиатора, Адриан и кудрявый человек по имени Кассий, возглавили марш-бросок с самого начала. Магнус, Улыбка, Урсус и остальные ветераны преследовали их по пятам, и тут началась гонка в гонке, поскольку обе группы пытались сохранить лидерство. Остальные новобранцы плелись позади. Некоторые были настолько не в форме, что их трижды обогнали лидеры — Шип и Магнус, ноздря в ноздрю, — прежде чем Тулл объявил перерыв. Не обращая внимания на толкотню, происходившую между ветеранами и бывшими гладиаторами, он подбадривал их ревом, пока последний человек не дошел, еле волоча ноги.

Затем, снова выстроив их в шеренгу, он подвергнул новобранцев размеренной брани. За исключением нескольких человек, они были самым жалким сборищем, которое он видел, громогласно заявил Тулл. Они были позором для легионов и императора. Иллирийцы перебьют их. Отпустив новобранцев, Тулл призвал своего оптиона и сигнифера. Ни один из них не выглядел счастливым.

«Да, будет нелегко», — подумал Тулл.

— Когда начнем тренироваться с оружием? — спросил чей-то голос. Секундное колебание. — Господин.

Не удивившись, что Шип вмешался, Тулл одарил его и двух его дружков, тоже слонявшихся без дела, своим как можно лучшим взглядом центуриона: — Вы получите оружие, когда я скажу.

Шип взглянул на Адриан, коренастого типа со шрамом над глазом, а затем на Кассия. Никто из них не сказал ни слова. Плечи Шипа поднялись и опустились в равнодушном пожатии. — Да… снова небольшая задержка — …господин.

— Быстрее, — сказал Тулл, который хорошо знал, что такую дерзость следует пресекать немедленно.

— Господин? — Лицо Шипа было воплощением невинности.

Тулл подскочил и во второй раз ткнулся лицом в лицо гладиатора: — Когда ты называешь меня «господин», ты говоришь это ясно и быстро. И не заставляй меня ждать услышать это слово. Понимаешь?

Шип ничего не ответил.

— Ответь ему, — прошипел Адриан.

Тишина.

Тулл вонзил головку своего витиса в живот Шипа, как он делал это с бесчисленным количеством людей до этого. Когда Шип наклонился, блеванув, Тулл громко сказал: — Мы можем делать это столько раз, сколько захочешь, червяк. Пойми, что проигравшим будет только один из нас. Ты. Будь то от моей палки или моих ботинок, ты научишься подчиняться. Откажешься, и ты закончишь свою службу окровавленным трупом. — Чувствуя, что это может напугать бывшего гладиатора меньше, чем большинство новобранцев, Тулл добавил: — Однако делай то, что тебе говорят, и тебе хорошо заплатят. При условии уважения. Старайся изо всех сил, и тебя, возможно, даже повысят. В конце службы ты получишь ферму или единовременную сумму, которая обеспечит тебя на всю жизнь. По-моему, это простой выбор.

Шипа снова стошнило, и он сплюнул.

Тулл ждал.

Когда Шип посмотрел на него, он словно впервые увидел Тулла. — Да, господин. Я понял.

— Хорошо, — спокойно сказал Тулл. — А теперь десять кругов по плацу, все трое … с удвоенной скоростью.

Кроткие, как ягнята, бывшие гладиаторы пустились бежать.

Он повернулся к оптиону и сигниферу, оба выглядели впечатленными: — Я всегда считал, что проще тушить пожар, когда он только начинается.

— Да, господин.

«Ни один из вас не сделал бы этого, — подумал Тулл. — Чем скорее он приведет сюда Фенестелу, тем лучше». — Я знаю, что бежать с новобранцами довольно не легко, но вам обоим нужно уметь это делать.

Продолжительный приступ кашля овладел сигнифером. Когда он закончил, из его глаз и носа потекли ручьи, и он пообещал сделать все возможное.

Оптион пробормотал что-то похожее.

Ни тот, ни другой не убедили Тулла.

Прошел месяц. Теперь у него остался только один младший офицер: оптион упал в обморок во время своего первого двадцатимильного марша и еще не вернулся из лагерного госпиталя. Как ни странно, сигнифер, старый по всем меркам, оживился и оказался полезным помощником Тулла. Его люди уже стали лучше выглядеть, чему способствовало двухразовое полноценное питание. Все теперь могли пройти полноценный учебный марш в полном снаряжении, хотя и не в должном темпе. Ближайшая река служила им плавательным полигоном, на холме тренировались для повышения выносливости. Они ежедневно упражнялись с тяжелыми плетеными щитами и деревянными мечами и изучали основы боя в строю.

Как и надеялся Тулл, ветераны оказались солидными и надежными ребятами: в частности, Магнус, Улыбка и Урсус. Шип, Адриан и Кассий также были многообещающими солдатами, но имели склонность затевать драки с другими новобранцами. Тулл не был полностью удивлен таким столкновениям: бывшие гладиаторы вызывали у многих людей смешанное чувство презрения и страха.

Когда с дневными делами заканчивалось, у Тулла и Вета вошло в привычку встречаться вместе за одним столом. Сидение у огня с кубками вина в руках, поедание блюд, приготовленных их рабами, и рассказы о своих новобранцах делали долгие часы изматывающих душу тренировок более-менее терпимыми. Они обменивались историями о битвах и стычках, в которых сами когда-то участвовали, и вместе сетовали на нерадивость некоторых из своих начальников. Низкое качество было присуще не только обычным людям.

Однажды прохладным вечером Ветус развлекал Тулла рассказом о новобранце, который в тот день упал в реку в полном вооружении. Если бы не сообразительный товарищ, который быстро снял кольчугу и нырнул следом, несчастный солдат утонул бы.

— И, что ты с ними сделал? — спросил Тулл. Снимать доспехи строго запрещалось без разрешения офицеров.

— Я разорвал на куски обоих, того, кто оказался неуклюжим дураком, и того, кто спас его за то, что проявил непослушание. Если бы на нас напали туземцы, сказал я, я бы, по всей вероятности, потерял двух человек, а не одного. Любой, кто в следующий раз снимет доспехи без приказа, получит порку.

— Да, — сказал Тулл. — Жизнь у них и так тяжелая, а будет опасная. Не было смысла делать ее еще хуже.

Ветус протянул руку и наполнил свою чашу.

Они кивнули друг друга и выпили.

— Какой сюрприз, что вы с таким наслаждением пьете, господа.

Тулл чуть не поперхнулся вином: — Фенестела, ты?

В свете костра появилась знакомая фигура с каштановыми волосами и рыжей бородой. Уродливая, как длинный день, жесткая, как выделанная кожа, Фенестела был старейшим товарищем Тулла. Нечто, сошедшее за улыбку, тронуло его губы. — Конечно, я!

— Ты как раз вовремя. —Тулл, сияя, вскочил со стула. — Ветус, это Фенестела, мой оптион из Восемнадцатого. Фенестела, это Ветус, мой старый товарищ из Рапакса.

Все пожали друг другу руки. Ветус протянул Фенестеле наполненную до краев чашу, и они произнесли тосты и выпили друг за друга.

— Ты как раз вовремя, — сказал Тулл. — Я рад, что моя просьба была, так быстро одобрена.

— Так и было, господин, — Фенестела кивнул в сторону, откуда пришел.

— Прежде чем мы устроимся, было бы неплохо прогуляться.

Тулл знал Фенестелу как свои пять пальцев. — Проблемы?

— Потенциально, господин.

Ветус нахмурился. — Ты не вмешался?

— Нет, господин.

Ветус нахмурился еще сильнее, а Тулл сказал: — У него были на то свои причины. Объясни, оптион.

— Один из мужчин придирался к тренировкам. Он говорил, что они слишком тяжелые, и что вы были с ними слишком строги.

— Ничего нового, — фыркнул Тулл.

— Он искал поддержки среди своих товарищей, — продолжил Фенестела. — Были упоминания о жалобах вышестоящим. Один из его товарищей, ветеран по виду, сказал нытищу заткнуться, иначе он сделает это за него.

— Хорошо, — сказал Тулл, размышляя, сможет ли он назвать имена людей, причастных к этому.

— Вероятно, господин, этот вопрос уже решен, но я подумал, что вам следует убедиться.

Тулл встал.

Оставив Ветуса у костра, они пошли вдоль палаток, которые были разбиты в две линии друг напротив друга. Мужчины отдавали честь, со всех сторон раздавались приветствия.

Тулл похлопал Фенестелу по руке: — Как хорошо, что ты здесь.

— Приятно быть здесь, господин.

Из крайней палатки справа раздался резкий звук удара, и Тулл ускорил шаг.

— Еще что-нибудь хочешь сказать сказать? — прорычал голос Магнуса.

Ответа не последовало.

— Может, ты не такой уж и глупый, каким кажешься, — сказал Магнус. — Может еще кто-нибудь хочет пожаловаться?

Тишина.

Тулл обошел палатку и окинул взглядом сцену. Магнус стоял над распростертым телом новобранца с бегающими глазами. У него был то, что скоро станет прекрасным синяком под глазом, и он держался за правую сторону челюсти. Ближайшие трое мужчин, Шип, Адриан и Кассий, имели настороженные выражения лиц. Улыбка, Урсус и последний солдат, казалось, были довольны.

Не обращая внимания на то, как они вскочили на ноги и пробормотали «Господин», Тулл пристально посмотрел на Магнуса. — У вас тут все в порядке?

— Да, господин.

— Есть ли что-нибудь, о чем можно доложить?

— Не совсем, господин. Это была дружеская стычка, не более того. — Магнус смотрел через плечо Тулла.

— А ты? — спросил Тулл у новобранца, который вытирал кровь с разбитой губы.

— Только то, что он сказал, господин. —Взгляд мужчины не отрывался от земли.

Тулл взглянул на остальных.

— Ничего серьезного, господин, — заявил Урсус.

Улыбка ухмыльнулся в знак согласия.

Тулл одобрительно кивнул Магнусу. Поддержание порядка в пределах собственного контубернума было похвальным. Он указал на Фенестелу: — Кстати, этот человек, ваш новый оптион. Мы с ним давно знакомы.

Восемь голосов крикнули: «Господин!», и все глаза обратились на Фенестелу, который ответил на приветствия каменным лицом.

— Утром мы предоставим его вам, — сказал Тулл.

Они ушли.

— Тот здоровяк сам со всем разобрался, — тихо сказал Фенестела. — Это хороший признак. — Как это было у них принято, когда рядом никого не было, он не назвал Тулла: «господин».

— Согласен. Также многообещающе, что тот придурок, которого он избил, понял, что лучше не жаловаться. Будем надеяться, что с этого момента он будет держать рот на замке, а голову опущенной. Возможно, ему даже понравится армейская жизнь.

Фенестела усмехнулся: — Когда над ним есть мы с тобой, как он мог этого не сделать?

Тулл улыбнулся. «Боги, — подумал он, — как же хорошо вернуть себе своего оптиона».