Орлы на Востоке

Глава 3

Тулл выругался. Крошечный камешек взлетел вверх и угодил в его левый ботнок, а затем попал под ногу. Он маршировал с ним уже полмили, а может быть и больше, безуспешно пытаясь переместить его в место, где было бы не так больно. Он вышел из строя, приказав Магнусу, новому сигниферу, держать тот же темп. Магнус, все еще довольный своим повышением, восторженно кивнул ему.

Через десять дней после нападения на трибунов и через шесть дней после медленной смерти Антония армия выступила в поход. Никто не был пойман за убийство, хотя армия перевернула Новиодунум вверх дном. Несколько местных жителей были забиты до полусмерти более чем увлеченными поисковыми группами. Возникшая в результате волна беспорядков ускорила отход легионов. Решение Германика принесло Туллу облегчение, потому что солдаты, которым нечего делать, склонны искать неприятностей. Пострадало бы еще больше мирных жителей.

Оставив низины позади, армия вошла в горы, которые образовывали хребет Далмации. Дороги превратились в тропы, и теперь Тулл оказался на козьей тропе в узкой долине, ограниченной с обеих сторон почти вертикальными каменными скалами. Ослепительно белые под весенним солнцем, они были лишены растительности, за исключением редких чахлых деревьев, цепляющихся за крошечный выступ. Сегодня его легион был в авангарде, а его когорта была в самом начале. Вспомогательные войска, как обычно, находились дальше. В данный момент не было никаких признаков, которые могли бы вызвать беспокойство, а могли и не вызывать. В какие-то дни враг атаковал, а в другие - нет.

«Это заставляет человека чувствовать себя на взводе, — подумал Тулл, обнаружив пятачок травы вдоль дороги. — Такое чувство, как будто за ним все время следят чьи-то злобные глаза». Он небрежно оглянулся на чахлые кусты. Ничего! Это было все, что он мог увидеть. Хотя еще немного, и настроение его людей может ухудшиться.

Положив щит рядом с собой, он начал расшнуровывать ботинок, что потребовало ослабления по крайней мере четырех петель чрезвычайно длинных шнурков. Желая избежать повторной шнуровки, он соблюдал осторожность, чтобы концы не выскользнули из отверстий.

Неизбежно начались комментарии.

— В ботинке гвоздь, господин? — мимо проходил Адриан. — Может помочь? — Он стал снимать с плеча кожаный мешок, какие были у каждого солдата.

— Нет, — сказал Тулл, уверенный, что Адриан со всех сил старается не ухмыляться. — Спасибо.

— Вам следует немного помаршировать без ботинок, господин, — сказал Шип, который никогда не упускал возможности дать понять своим товарищам, насколько крепки у него подошвы ног, благодаря многолетним боям на песках арены.

К ним присоединились и другие; — У центуриона волдырь! … Ноги болят, господин?

Раздались взрывы смеха. Мужчинам нечасто выпадал шанс посмеяться над ним.

Тулл поморщился и пренебрежительно махнул рукой:— Это всего лишь камень.

— Вы уверены, что не устали, господин? — раздался голос. — Отдохните. Мы не будем идти слишком быстро. — Прогремел рев восторга.

Тулл был уверен, что это сказал Улыбка, но он не мог видеть. — Я, может, и старый, но я могу пройти дальше, чем любой из вас, червей! — крикнул он.

Они зааплодировали, и это было именно то, на что он надеялся.

Отвлеченный шутками, он только что снял ботинок. Перевернув его, он с удовлетворением наблюдал, как выпал камешек. Удивительно, как что-то крошечное может быть таким чертовски неудобным. Надев ботинок обратно на ногу, Тулл потянул за первую пару петель, чтобы затянуть шнурки.

Откуда-то со стороны трассы раздался пронзительный вопль.

Голова Тулла дернулась. Подобный крик означал, что человек упал и сломал лодыжку. Или ...

Это крик офицера отдающего команды.

— Нас атакуют! — закричал Тулл. — Снять щиты со спин! Смотреть направо и налево!

Позади него вонзились копья, одно, второе, с полдюжины. Мужчины выругались. Кто-то закричал. Воцарилось замешательство. В узкой маршевой колонне было трудно снять массивный щит, не задев товарища.

Сам Тулл находился в опасной опасности, но он не мог никуда пойти без ботинка. По коже побежали мурашки, от уверенности, что копье попадет ему в шею, и он стал завязывать шнурки как можно быстрее. Сделав свою работу, он быстро поблагодарил Фортуну и схватил свой витис и щит. Держа последний с левой стороны, в направлении, откуда летели копья, он присоединился к колонне. Его люди беспорядочно суетились. Некоторые подчинились его приказам, но другие все еще пытались снять щиты со спин или спорили друг с другом. Боевые кличи доносились из покрытой деревьями площадки слева. Тулл попытался оценить силу врага, но это была невыполнимая задача. Он снова сосредоточился на своих людях.

— Закройте рты! Опустить дротики! Снять щиты со спин! Те, кто ближе ко мне, повернитесь налево! Те, кто по ту сторону, повернитесь направо! Построиться в линию! Остальным, щиты над головами! — Полностью игнорируя врага, он прошел по центурии, стуча витисом по шлемам и краям щитов. Он был рад обнаружить, что Магнус собрал возле себя восемь или десять человек. Одобрительно взглянув на него, Тулл пошел обратно вдоль строя, повторяя те же слова. Копья продолжали лететь, но уже не в таком большом количестве.

Его спокойствие было заразительным. К тому времени, как он добрался до Фенестелы в последней шеренге, центурия представляла собой сплошную стену щитов, слева и справа, с защитной крышей. Потери были приемлемыми: один погибший и два незначительных ранения. Одним из них был мужчина со сломанной скулой, вызванной ударом края щита его товарища, когда они пытались выполнить приказ Тулла. Ругань, которую на него обрушили свои же товарищи, не всегда добродушная, была слышна издалека.

Убедившись, что враг не собирается атаковать, а его люди находятся в безопасности, Тулл отошел на несколько шагов от колонны, чтобы лучше рассмотреть ситуацию.

— Они попытаются прицелиться в тебя, господин, — сказал Фенестела.

— Я знаю.

Не обращая внимания на бормотание Фенестелы и полагая, что туземцы не смогут бросить копья достаточно хорошо, чтобы попасть ему в щеки или ноги - единственные части его тела, не защищенные щитом, шлемом или поножами - он уставился на дорогу. Позади него упало копье, насколько близко, он не мог сказать. За ним последовало еще одно. Тулл даже не повернул головы. К его облегчению, атака, по-видимому, ограничилась коротким участком дороги, тем, который был скрыт за деревьями.

Однако опасность для его людей и для тех, кто находился в идущей вслед за ними центурии, сохранялась. Ободренные отсутствием реакции римлян, все больше и больше вражеских воинов покидали укрытия, чтобы нанести удар с более близкого расстояния. «Все могло стать еще хуже, — подумал Тулл. — Враг мог спуститься на дорогу и атаковать его солдат в лоб». Он не мог ждать приказов: Германик был далеко в тылу, а старшие офицеры еще дальше.

Атаковать по крутому склону было рискованно. Он не знал, насколько многочислен отряд воинов. Отойди слишком далеко от колонны, и они могут быть раздавлены. Однако, если ничего не делать, то еще много людей будут ранены. Могут быть даже потеряны жизни. И если план врага состоял в том, чтобы остановить легион, пока путь впереди будет блокироваться, каждая потерянная минута увеличивала вероятность катастрофы.

Было ясно, что Фенестела хотел бы сам поучаствовать в плане Тулла, но кто-то должен был остаться и принять общее командование. Он, по своему обыкновению, нахмурился, когда Тулл отдал приказ.

— Останься здесь за меня … я вернусь, — сказал Тулл.

— Я вижу, что так оно и есть, господин.

Они обменялись взглядами, как это часто бывало в подобных ситуациях, а затем Тулл направился к началу центурии. — Магнус, я забираю твоих людей. — Тулл выкрикнул имена: —Шип, Адриан, Улыбка, Кассий, Урсус и еще четырнадцать человек, — и ухмылка Магнуса померкла.

— Если враг ринется вперед, я рассчитываю, что ты его остановишь, — сказал Тулл.

Магнус кивнул, успокоенный. — Я сделаю все как надо, господин, можете быть уверены.

«Всего двадцать человек. Меньше, и ему их не хватит, — подумал Тулл. — Больше, и он рискует, что его еще неопытные солдаты сломаются».

— Этих ублюдков нужно отбросить, — объяснил он. — Они могут сбежать, но могут и стоять и сражаться насмерть. — Его взгляд пробежался по лицам. Шип и Адриан стояли бок о бок. Улыбка, ухмылялся даже сейчас. Кассий и Урсус мрачно переглядывались. Он увидел неуверенность на некоторых лицах, страх на других, безумное рвение в глазах бывших гладиаторов. Тулл решил, что куда он поведет, туда и последуют за ним его люди. Как они выживут, если сражение станет тяжелым, он сказать не мог. Это было известно только богам.

Разместившись справа от переднего ряда, с Шипом, Адрианом, а с Улыбкой и Кассием слева, он выстроил остальных по пять человек сзади. Было бы безумием пытаться взбежать по крутому склону, поэтому он пошел, все время говоря. — Держитесь ближе друг к другу. Ряды со второго по пятый, держите щиты над головами, и ждите моей команды. Смотрите под ноги. Следите за приближающимися копьями.

Раздались сердитые вопли. Полетели копья, которые промахнулись. Их увидели.

Тулл пригнулся, глядя на врага из-за щита. Он сосчитал туземцев. — Пока я вижу тридцать с лишним человек. Хотя их может быть и больше. Все в порядке, парни?

Ответный рев заставил его улыбнуться.

Они стали карабкаться вверх. Вспыхивали искры, когда копья со звоном ударялись о камни. Камни ходили ходуном под ногами. Ящерицы, гревшиеся на теплом солнце, юркнули в расщелины. Воздух был насыщен запахом диких трав. Довольный тем, что те, кто был с ним в первой шеренге, держали строй, Тулл оглянулся через плечо. — Эй, ты, сзади! Не отставай!

— Берегитесь копий, господин! — крикнул Кассий.

Взгляд Тулла метнулся вперед, и он выругался. Вражеские воины сгруппировались, и приготовились к залпу в их сторону. — Копья! — Он нырнул под край своего щита.

Воздух зашевелился. Люди забормотали молитвы. Тулл услышал, как кто-то застонал от страха.

С тошнотворно знакомым звуком приземлились вражеские снаряды. Удар … еще удар по щитам. Удар о камни. Более мягкий, вроде бы безобидный звук, за которым последовал крик боли..

— Кто ранен? — заорал Тулл.

— Гай, господин, — раздался голос сзади.

— Тяжело?

— Он умирает, господин.

Единственным утешением Тулла было то, что Гай был одним из самых слабых людей. — У кого щиты повреждены?

— У меня, господин … И у меня, господин. — Хор голосов продолжился. Было повреждено шесть щитов.

Тулл приказал кому-нибудь взять щит Гая. Затем он приказал людям без воткнутых в щиты копий, выйти вперед, чтобы каждый человек в первых двух рядах был свободен. Все это время на них сыпались новые копья. Еще одно копье попало в щит. Попытка убрать вражеские древки копий займет время, которого у них не было. Тулл решил, что есть только один выход.

Он глубоко вздохнул и отдал приказ обнажить мечи и броситься в атаку.

Вверх. Вверх. Мышцы ног ныли, пот заливал глаза, кулак крепко сжимал рукоять оружия. Кто-то поскользнулся, выругался, поднялся на ноги. Воины прекратили метать копья, чтобы не остаться без оружия для боя. Самые смелые из них двинулись к Туллу и его людям с лицами, искаженными воинственной яростью. «Давайте, — подумал он. — Сломай свою боевую линию».

— За мной! За Рим! — крикнул Тулл.

Эхом раздался раскатистый рев: — За Рим!

Воины, стоявшие перед ними, были легко вооружены, как и было у них принято. Возможно, у половины из них были бронзовые или железные чашеобразные шлемы. У всех были щиты, продолговатые или шестиугольные, с кожаной отделкой. Основным оружием было копье с лезвием в форме листа. У более состоятельных имелись мечи. А несколько человек было в кольчугах.

Двадцать шагов. Трое молодых воинов переглянулись и бросились в атаку.

Тулл усмехнулся волчьей улыбкой: — Держать строй! Выбирайте цель!

Троица бросилась вниз по склону, визжа, как собаки, напавшие на след кабана. Полные безумной храбрости, они бросились на Тулла и его людей.

Находясь на самом правом фланге, Тулл мог только наблюдать и верить в своих солдат.

Десять шагов. Глаза у первого воина были ярко-голубыми. У одного из его товарищей на щите были нарисованы черно-белые линии. У третьего была всклокоченная борода.

Они нанесли удар, выставив вперед свои копья.

Адриан ударил первым, его клинок вылетел из-за щита и вонзился Голубоглазому в горло. Улыбка убил Расписного Щита тем же способом. Кассий сломал нос Всклоченной Бороде умбоном своего щита, а затем, когда тот отшатнулся, крича, пронзил мечом его живот. Шип шагнул вперед и прикончил его.

— Назад в строй! — крикнул Тулл. Шип, к его удовольствию, тут же повиновался.

Как он и надеялся, смерть трех юношей поколебала уверенность врага. Несколько копий пролетели над их головой или отскочили от щитов. Линия вражеских воинов была длиннее, чем линия легионеров Тулла, но в ней были пробелы, и некоторые из лиц, которые он мог видеть, были недовольны. «Хорошо», —подумал Тулл. — Вперед! — взревел он. — За мной!

Они наносили удары по врагу при каждом шаге. Щиты ударялись друг о друга. Ругательства на латыни и иллирийском разносились со всех сторон. Люди что-то орали. Визжали. Кричали и падали.

Тулл убил одного воина, а затем помог Адриану уложить другого.

Другой иллириец направил свое оружие на Тулла. Он пригнулся, и лезвие копья вошло в доски щита, его кончик остановился в двух пальцах от его лица. Он и вражеский воин толкались и тянули к себе свое оружие, Тулл старался не потерять свой щит, тот другой отчаянно пытался освободить свое копье. Поединок закончился, когда Тулл заколол своего противника, но его щит стал бесполезным. — Урсус!

— Да, господин? — раздалось прямо за его спиной.

— Мой щит бесполезен. Займи моё место.

— Да, господин!

Используя прием, отработанный на тренировочной площадке, Урсус наклонил свой щит так, чтобы обойти Тулла. Когда Тулл бросил свой щит и повернулся вправо, Урсус проскользнул слева от него и занял его место в первом ряду. Почти сразу же их атаковал вражеский воин.

Доверившись Урсусу, Тулл огляделся, оценивая ситуацию. Его сердце подпрыгнуло от радости. Хотя это был очевидный ход, ни одному воину не пришло в голову обойти их с фланга. Он также не видел никого, кто вышел бы из-за деревьев, чтобы поддержать своих товарищей. Скорее всего было так, что те, кто стоял лицом к его людям, колебались. — Вперед! — крикнул Тулл.

Он последовал за Урсусом, который что-то напевал себе под нос. — Ты в порядке? — спросил Тулл.

Урсус слегка рассмеялся. — Я, господин? Да, никогда мне не было лучше.

— Но ты поешь.

— Я так делаю, господин, когда волнуюсь.

— Пока ты возишься с этих дикарей

— О да, господин, вы правы, — Урсус вонзил клинок в бок противника, который повернулся, чтобы убежать.

«Отличный парень!» — подумал Тулл.

Вскоре иллирийцы дрогнули. Шип и Адриан напряглись, словно собираясь броситься за ними, но Тулл взревел: — Держать строй! Мы выполнили свою работу.

Раздался разочарованный рык, но они подчинились. «С ними все будет в порядке», — с удовлетворением подумал Тулл.

Скалы были усеяны убитыми и ранеными врагами. Люди Тулла тоже не ушли невредимыми. Помимо убитого Гая, трое мужчин были ранены. У Адриана была рассечена щека лезвием копья. Весь в крови, он громко протестовал, что это всего лишь поверхностная рана. — Шип говорит, что сквозь нее не видно моих зубов!

Кассий теребил сломанный нос, любезно полученный от удара в лицо вражеским щитом. Размером с перезрелую сливу и того же цвета, он уже стал предметом громких комментариев его товарищей. Кассий что-то пробормотал и выругался в ответ. Последним раненым был Шип, который подвернул лодыжку. — Ничего страшного, господин, —сказал он Туллу, но его неуверенная походка и морщащееся лицо выдали ложность его протеста.

Однако потери были легкими. Тулл был вполне удовлетворен, когда они отступили вниз по склону. Враг исчез среди деревьев, и, поскольку на тропе больше никого не было, легион мог свободно продолжать свой марш.

Позже тем вечером Тулл поглощал миску рагу из кролика, приготовленного его рабом. Кролика предоставил находчивый Урсус, который умело обращался с пращей. С прошлого года Тулл взял себе за правило отпускать его погулять в конце дневного перехода. Армейские запасы поддерживали их, но люди вскоре стали уставать от пресного хлеба и сыра. Урсус почти никогда не возвращался с пустыми руками, и часто приходил, ухмыляясь, с полудюжиной кроликов, болтающихся на ремнях на его шее. Кассий всегда сопровождал его - эти двое были закадычными друзьями. Тулл, как правило, не требовал своей доли, решив, что лучше уж пускай Урсус делится со своими товарищами.

— Для кого это? — спросил он час назад, когда Урсус пришёл с гостинцем в виде кролика.

— Вам, господин, — улыбнулся Урсус, обнажив сломанный передний зуб.

— За что?

— За то, что отправили меня в передний ряд, господин.

— Я должен был это сделать, у тебя же был щит, а человек без щита долго не живет. —Конечно, все было не так просто, и Тулл одобрительно кивнул ему. — Ты хорошо справился.

Ухмылка Урсуса расплылась во все лицо. — Благодарю вас, господин.

— Однако ты лучше не пой, когда размахиваешь мечем, ради спасения своей жизни.

Они оба рассмеялись и Урсус пошел по своим делам.

Туллу поскреб ложкой по стенкам миски, счищая остатки пищи.

— Как вкусно пахнет. Осталось что-нибудь для меня? — Фенестела приближался со стороны восточного вала, где его люди несли караульную службу.

Тулл заглянул в глиняный горшок, стоявший у огня: — Немного. Но давай ешь быстрее, а то я сам все съем!

Фенестела сел рядом с ним и достал ложку из своей кожаной сумки. Он окунул ее в горшок и попробовал остроту рагу кончиком языка, прежде чем проглотить. — О, какая вкуснятина. Как раз то, что нужно.

Когда Фенестела закончил, Тулл спросил: — Есть ли какие-нибудь признаки присутствия иллирийцев? — После первой засады на армию было совершено еще два нападения, и враг оставался в поле зрения на высотах до тех пор, пока они не дошли до места для лагеря.

Фенестела вытер губы тыльной стороной ладони: — Даже их тени не видно. Но они все еще там.

— Конечно. А наши ребята?

— Все время начеку. Понимают, что вы или я будем регулярно их проверять.

Удовлетворенный, Тулл налил им обоим вина. Он поднял чашу: — За Гая! Да хранят его боги подземного мира.

Фенестела поднял свою чашу: — За Гая!

Они сделали по большому глотку.

Фенестела поморщился. — Оно всего лишь немного лучше, чем моча, а?

— Лучше это, чем вообще не пить вина.

— Давай выпьем за это.

Они снова подняли тосты друг за друга.

— А я знаю, где можно раздобыть приличное вино, господин.

Тулл недовольно повернул голову. Кассий, проходивший мимо, покачал головой в знак извинения. — Я не мог не услышать, о чем вы говорили, господин.

Заинтересованность сменила недовольство, Тулл поманил его: — Ты должен находиться в лечебной палатке.

Кассий вошел в свет костра: — Со мной все в порядке, господин. Мне хочется побыть со своими товарищами.

Тулл, довольный тем, что это был очень хороший знак, когда раненые предпочитали общество своих товарищей относительному покою в лечебнице, — кивнул.

— Как твой нос? — спросил Фенестела. На лице Кассия красовался огромный синяк от глаз почти до подбородка.

— Все в порядке, господин. Есть пока еще больно, но пить могу!

— Только не переусердствуй, — предупредил Тулл. — Солдат с похмелья легко убить.

Выражение лица Кассия стало серьезным. — Я тоже так считаю, господин.

— Итак, это вино, о котором ты говорил, — сказал Тулл. — Где оно?

— Помните таверну «Кузница» в Новиодунуме, господин? Женщина, которая ею заправляет, Октавия, она здесь с обозом снабжения. Каждый вечер ставит палатку. Торговля идет бойко, господин.

Для мужчин-хозяев таверн было обычным делом следовать за армией с караваном нагруженных мулов, но Тулл никогда не встречал порядочной женщины, которая бы отважилась на такое опасное предприятие. похода. Он взглянул на Фенестелу, который пожал плечами. — Я не знал. Первый раз слышу.

— Благодарю. Я, возможно, схожу узнаю, — сказал Тулл Кассию, который ухмыльнулся.

— Я присоединюсь к своим товарищам на стене, господин, если вы не возражаете?

Дав разрешение, Тулл отпустил его, и они с Фенестелой стали обсуждать события дня. Смерть Гая была несчастьем, но их люди хорошо себя проявили. Это было небольшой проверкой их подготовки, потому что Сплонум, место основной битвы, станет гораздо большим испытанием их храбрости. Сильно защищенный и с мощными укреплениями, он станет крепким орешком для всех. Они также говорили о своей старой жизни с Восемнадцатым и о том, как было бы хорошо вернуться в Ветеру, когда война закончится.

— Никогда не думал, что скажу это, но я скучаю по Германии, — сказал Тулл.

— Там зима никогда не кончается, забыли, что ли. По чему ты скучаешь, по холоду или по сырости?

Тулл усмехнулся: — Мне нравится это время года. Теплые казармы, костры по вечерам, предместье, по которому можно побродить.

— Ты забываешь о грязи и бесконечном дожде, — фыркнул Фенестела. — Не говоря уже о морозе и льде. Идешь в патруль по снегу. Ночи на посту, когда не чувствуешь пальцев рук и ног.

— Тебе не обязательно делать последнее, — возразил Тулл.

— Как я могу не проверять своих солдат.

— Ты стареешь.

— И это говорит человек, который любит сидеть на заднице в трактире с кружкой пива в руке. А ты случайно не в «Быке и Плуге» хотел бы оказаться? —Фенестела подмигнул и добавил: — Поговорить с Сироной …

Тулл обнаружил, что его щеки стали чуть теплее, чем раньше. Он предпочел промолчать.

— Сирона, прекрасная женщина. Нужно быть слепым, чтобы этого не увидеть.

Тулл бросил на него острый взгляд; — Ты тоже на нее положил глаз?

— Я? Нет. Я бы никогда не встал у тебя на пути. — Фенестела нахмурился. — В любом случае, она бы меня не приняла.

— Жена бы тебе не подошла. Она стала бы указывать тебе, что делать, убирать все так, чтобы ты не знал, где что лежит, бросать на тебя недобрые взгляды после ночи, проведенной под хмельком. — Произнеся это вслух, Тулл задумался, сможет ли он сам когда-нибудь подумать о женитьбе.

— Да, ты права, — сказал Фенестела. — Когда я выйду на пенсию, заведу себе для компании несколько собак.

Тулл поднял взгляд на небо, освещенное множеством звезд. Взошла луна, ее серебристо-белый свет очертил вершины вокруг лагеря. — Кстати, о карауле, мне лучше пойти их проверить.

— Я сам могу это сделать, — сказал Фенестела, сделав движение, как будто собираясь встать.

— Оставайся на месте … мне нужно размять ноги. Смотри, нее допивай вино.

Фенестела бросил на него презрительный взгляд.

Тулл нырнул в свою палатку. Доспехи он снял еще раньше, посчитав, что риск ночной атаки невелик. Шлем ему тоже не понадобился. Заменив свой металлизированный пояс на простой кожаный, без декоративных свисающих полосок, он поправил ножны так, чтобы они точно сидели на левом бедре, и надел плащ. Попрощавшись с Фенестелой взмахом своего витиса, он не торопясь направился к крепостному валу.

В лагере царила тишина. Несколько ярых энтузиастов сидели у своих костров, разговаривали и пили, но большинство мужчин уже легли спать. Тулл прошел мимо, не привлекая внимания, как и хотел. Остановившись у последних палаток, он окинул взглядом открытое пространство перед земляным валом. Участок, который охраняли его солдаты, составлявший четверть длины стены, находился прямо, напротив. Здесь дежурили восемь человек, целый контуберниум. По одному человеку через каждые двадцать пять шагов или около того, гораздо более плотным расположением, чем обычно. Найдя деревянную лестницу, которая отмечала начало их позиции, он поднял глаза. Первый мужчина переминался с ноги на ногу. А второй стоял неподвижно, если не считать постукивания ногой. Трое мужчин, четверо. Пятого не было там, где он должен был находиться, потому что он разговаривал с шестым. Однако на глазах у Тулла шестой развернулся и зашагал обратно на свою позицию. Это было приемлемо. Седьмой и восьмой стояли там, где им и полагалось быть. Довольный, Тулл направился к лестнице.

Что-то заставило его снова поднять глаза на последних двух мужчин. Седьмой пошевелился, но другой не сдвинулся ни на дюйм. С дюжины шагов ближе к валу, теперь Тулл мог рассмотреть, что его голова наклонена вперед. «Аид, — подумал он. — Не дай глупцу уснуть».

Наказанием за такое нарушение было фустуариум, избиение до смерти товарищами. Тулл был свидетелем двух таких экзекуций. Жестокие, кровавые, выворачивающие кишки, они жили в темных уголках его разума. К счастью, ни одна из жертв не была его солдатом. Решив издать побольше шума, чем обычно, приближаясь к первому часовому, он сказал себе, что если тот восьмой человек действительно задремал, то он вовремя проснется.

Как он ни старался, его шаги произвели на лестнице небольшой шум. Первый часовой, это был Шип, отдал ему четкий салют. Тулл успокоился. Ясные, яркие глаза Шипа показали, что он даже близко не думал дремать. «Моя вывихнутая лодыжка немного затекла, — сказал он, — но она выдерживает мой вес». Кивнув: — Продолжай, Тулл — продолжил путь по дорожке, благодарный за утрамбованную землю, которая приглущала звук его шагов.

Вглядываясь в темноту за укреплениями, Адриан не слышал его до последнего момента. Несмотря на то, что он был изумлен, он все же вспомнил, что его учили приветствовать офицеров во время несения караула только салютом. Громкие приветствия только были на руку врагу; они также предупреждали всех потенциально спящих часовых о присутствии проверяющих.

— Видел или слышал что-нибудь подозрительное? — прошептал Тулл.

— Нет, господин.

— Хорошо. Будьте начеку. Враг где-то там.

Тулл двинулся дальше. Он не удивился, увидев, что Магнус наблюдает за его приближением. Здоровяк отдал честь.

— Прекрасная ночь, — пробормотал Тулл.

— Да, господин. Не слишком холодно.

— Что сообщишь?

— За валом все спокойно, господин, но, правда, либо Адриан, либо Шип слишком громко пердят. Этот шум разбудит мертвого.

Туллу пришлось сдержать смех: — Дай-ка угадаю. Сегодня вы на ужин ели бобы.

— Ну, вот, господин, — обиженным голосом произнес Магнус.

— Я прав?

Зубы Магнуса сверкнули в темноте. — Да, господин.

— Тогда не жалуйся мне. Радуйся, что ты достаточно далеко от этого запаха. — Тулл похлопал Магнуса по плечу и оставил его одного.

Улыбка тоже его услышал. Однако, что было необычно, он не улыбался и был серьезен.

— Что случилось? — тут же спросил Тулл.

— Некоторое время назад я слышал крики нескольких птиц, господин. И это были не совы.

Волосы на затылке Тулла зашевелились. Ночные птицы, кроме сов, встречались редко: — Вражеские разведчики?

— Я так и подумал, господин.

— Когда ты их слышал в последний раз?

— Несколько минут назад, господин. Я решил, что они пришли взглянуть на лагерь, но потом передумали.

«Это одна из возможностей. Другая, — подумал Тулл, — заключалась в том, что ублюдки подкрадывались к оборонительным сооружениям в тишине и ждали поздней ночи». Он стоял неподвижно, уставившись в темноту. Открытая местность не просматривалась с того места, где он стоял. В сотне шагов по камням тихо журчал узкий ручей. За ним виднелись очертания деревьев на ближайших склонах, а над ними острые вершины под лунным светом.

Тулл отсчитал двести ударов сердца. Ни одна птица не закричала. Ничто не двигалось.

Посоветовав Улыбке вернуться и позвать товарища, если он заметит что-нибудь еще, Тулл отправился проверять Урсуса. Тот тоже слышал странные звуки.

— Это были не птицы, господин. — Подбадриваемый Туллом, Урсус продолжил: — Я разбираюсь в птичьих голосах, господин. Это люди издавали эти звуки.

Тулл снова вгляделся в ночь, и снова ничего не увидел. Услышал только лай лисицы. Он был встревожен, но, не зная, как оправдать поднятие тревоги, он продолжил свой обход. Шестым человеком был Кассий.

Тулл остановился рядом с ним. — Ты что-нибудь слышал?

— Нет, господин.

«Это неудивительно», — подумал Тулл, принимая во внимание хриплое дыхание Кассия через сломанный нос. — Тем не менее, они где-то там. — Он рассказал о том, что услышали Улыбка и Урсус, и велел Кассию быть начеку, чтобы не пропустить ничего необычного.

Седьмой часовой был изворотливым типом, имя которого Тулл так и не смог вспомнить. Он казался нервным. Тулл велел ему успокоиться, что все будет в порядке. Он немного помедлил, надеясь, что их невнятный разговор разбудит восьмого часового (если тот действительно все еще спал). Наконец, не делая никаких попыток вести себя тихо, он направился к последнему человеку, Виндокомусу, невысокому человеку с нервным смехом.

Виндокомус, казалось, не замечал его приближения. Через дюжину шагов худшие опасения Тулла оправдались. Он, опираясь на свой щит, скрестив руки под подбородком, крепко спал.

Тулл кашлянул.

Никакого ответа.

Прямо под ними, внутри лагеря, зазвенели доспехи. Гвозди захрустели по земле. Тулл не обращал на это внимания. Приблизившись, он сильно ткнул Виндокомуса своим витисом.

Несчастный солдат очнулся, его глаза его были отрешенными, рот открыт.

— Ты червь! — прошипел Тулл. — Я мог бы быть вражеским воином!

— Я-я-я сожалею, господин. — Осознав свое ужасное положение, Виндокомус выглядел испуганным. — Я неважно себя чувствую.

Чьи-то ноги взбирались по ближайшей лестнице, которая находилась сразу за тем местом, где они стояли.

Тулл ткнулся лицом в лицо Виндокомуса. - Думаешь, я тебе поверю??

— Но, господин, я действительно болен.

— Сегодня ты сражался без жалоб.

— Но я при этом обделался, господин.

— Ну, ты не первый.

— Нет, господин, дело не в этом. У меня ситуация с дерьмом, действительно серьезная. Мне очень плохо.

«В словах Виндокомуса есть доля истины», — подумал Тулл. Его ноздри затрепетали. Он почувствовал себя увереннее и решил просто устроить тому серьезную взбучку. Когда Виндокомус поправится, он целый месяц будет рыть канавы или еще что-нибудь тому подобное.

Тулл открыл было рот.

— А вот и он!

В ужасе Тулл оказался лицом к лицу с трибуном Непотом, который в этот момент вскарабкался на мостик. За ним следовала пара штабных офицеров.