Оружейник 2

Эпилог

"Что это было?" – подумала Телия, и с удивлением заметила, что слышит собственные мысли словно издалека.

У нее закружилась голова, и на девушку обрушился поток неизмеримого ничем блаженства. Дыхание замерло, сердце перестало биться, и Телия внезапно осознала, что куда-то падает, увлекаемая неведомой силой, засасывающей ее в глубины сознания. Она хотела закричать, но поняла, что падает в эту бездну уже мертвой, и кричать не может. Демоницу охватило отчаяние – она отчетливо увидела перед собой прекрасный лик смерти.

"Я умираю? Или уже умерла?"

Но тут что-то потянуло ее к себе, причиняя сильную боль. И вместе с болью, обжигая, как огонь, в ее грудь хлынул живительный воздух. Застывшее в онемевшем теле сердце сделало свой первый удар.

Демоница широко распахнула глаза. Ульф лежал рядом, и облокотившись на одну руку, смотрел ей прямо в глаза. Его бледное лицо с неестественно зелеными глазами показалось Телии таким страшным, что она тихо всхлипнула.

Девушка даже не поняла, как оказалась сидящей на лавочке возле башни, в тени густого дерева. Рядом, с запрокинутой головой, сидел нахмурившийся Ульф, одетый почему-то в одни штаны – его взгляд был устремлен в ночное небо. Телия опустила глаза и увидела свои вытянутые вперед и сложенные вместе босые ноги. Она совсем не помнила свой путь по лестнице, и испугавшись провала в памяти, прижалась к безмолвному оружейнику, обхватив его руками.

– Тебе лучше? – не отрывая взгляда от неба, тихо спросил Ульф.

– Что со мной было? – спросила она вместо ответа.

– Сегодня ночью у нас появился первенец, – ответил оружейник, и погладил голову Телии.

***

Дорога заняла достаточно много времени. Из-за многочисленности группы весь путь выдался еще и довольно-таки нервным – прыгать пришлось несколько раз. Швед долго обдумывал план переброски, выбирая кратчайший путь в Стайр, где и находился собственно прямой портал на Кранч. Поэтому на полигоне он первым делом открыл проход на Бхарат, на котором бойцы Каро уже побывали не раз. Получив там краткий инструктаж для следующего прыжка, вся группа совершила быстрый переход в одну из комнат в башне Шведа. Бойцы цепочкой забегали в проход на Бхарате, и не останавливаясь бежали вниз по лестнице, в подвал башни, к открытому там порталу на Си-юнь.

Прибывшие первыми, Швед и Каро стояли на поляне и наблюдали за выныривающими из прохода бойцами. Последними на траву выскочили афаны и Телия, которая и схлопнула за собой синеватое кольцо в микроскопическую точку.

– Каро, нам туда, – Швед вытянул руку в сторону невидимого пока Стайра, – Разведку вперед не высылай, первыми пойдут афаны. Марш-бросок средним темпом. Поехали.

Карич-младший, отдал приказ по рации и побежал к своим бойцам. Кошаки уже исчезли в чаще леса, и вскоре вся группа выдвинулась. Сарсы Илии и Ульфа бежали по бокам колонны, задавая правильное направление и скорость, так что через полчаса отряд оказался под стенами замка. Встретившие их афаны уже успели обежать замок снаружи и доложили об отсутствии живых существ на территории старой крепости. "Дефицит" демонов в Стайре заметили все – не было ни одной метки, – а вот новость о том, что в замке нет вообще никого, сильно удивила Шведа. Даже отсутствие Инраза не могло заставить сначеров покинуть свою штаб-квартиру. Они должны были оставить здесь хотя бы людей из числа росомах.

– Волк, помоги кошакам с поиском сюрпризов. Не верю я, что такое место, оставили без них, – попросил оружейник Соломатина.

Тот кочевряжиться не стал, а молча разделся и перекинулся в асахи. Стоящие рядом бойцы Каро, с интересом наблюдающие за стриптизом Волка, тут же отшатнулись и вскинули оружие.

– Каро! Почему не предупредил своих о Волке?! – тут же заорал Швед, крутясь на месте в поисках командира группы.

– Все в курсе, Швед, просто сыграл фактор неверия и неожиданности, – ответил, бесшумно возникший из ниоткуда Каро, и повернувшись к своим бойцам громко поинтересовался, – Миша, твою мать, ты же громче всех возникал, что такого не может быть и это бабушкины сказки! А теперь в штаны наложил? Пять нарядов по кухне по прибытии в лагерь! Всему отделению!

Бойцы опустили оружие и заулыбались. Волк оскалился, сделал высокий прыжок и приземлившись на задние лапы возле Миши, хлопнул того по плечу.

– Не ссы, боец, сходим потом с тобой выпить за знакомство, – проговорил он ему прямо в лицо.

Причем Соломатину пришлось даже немного согнуться, чтобы его пасть оказалась на одном уровне с головой двухметрового Миши-огнеметчика. Затем он развернулся к оружейнику и весело спросил:

– Можно начинать? – и увидев утвердительный кивок, махнул лапой афаном, – Ну что, братья мои меньшие, поехали кататься, где волки срать боятся?

– Я те щас покажу братьев меньших, собака сутулая, – прошипел в ответ Малифус, выпуская свои черные когти, а Рибок мелко затрясся в беззвучном смехе, – Ты чего ржешь? Тут асахи на нас наезжает!

– Так он прав так-то. Их вид гораздо старше нашего. Мне просто интересно, откуда он это узнал? Волк, ты же новообращенный и историю своего нового вида явно не изучал.

– Есть добрые люд… демоны на свете, просветили, – улыбаясь всей пастью сказал Соломатин, и обратился к Малифусу, – Не обижайся, Мал, я же в шутку.

В итоге, немного посовещавшись, зооморфы решили идти не разделяясь, одной группой. При таком способе время осмотра должно было немного затянуться, но у афанов был бесценный опыт, а у асахи был несравненный нюх, и качество разведки от такого симбиоза только выигрывало. Швед выразил свое мнение об их решении молча – выслушав их предложение, он просто махнул рукой в сторону Стайра, и отвернулся к Телии.

– Ты останешься на этой стороне, – и заметив в ее глазах недоумение, пояснил, – Мы сначала проверим там все, и только потом зайдете вы. Будете прикрывать портал с этой стороны.

– Вы? – поинтересовалась девушка, – Кто это – вы?

– Ты, Савельич и сарс Илии. Неужели ты думаешь, что я тебя тут одну оставлю? – удивленно спросил Швед, – Савельич, дуй сюда.

Подошедший к ним ветеран молча выслушал наставления оружейника, и кивнув, полюбопытствовал:

– Почему ты меня вечно в тылы запихиваешь? Думаешь, если я старый, то могу подвести?

– Дурак ты, Савва. Наоборот, я тебе самые ответственные поручения доверяю, – негромко ответил ему Швед, оттаскивая за рукав в сторону от демоницы, – Понимаешь, тут такое дело… В общем Телия будет матерью и за ней пригляд нужен.

Резко остановившийся Савельич понятливо хмыкнул:

– Ну раз такое дело, то оно понятно.

– Учти, я только тебе сказал. Узнаю, что растрепал…

– Я – могила, – заверил оружейника старик, и невольно покосившись в сторону Телии, вздрогнул.

Девушка смотрела на него немигающим взглядом, словно хотела прочесть его мысли. Швед, проследив за взглядом Савельича, хихикнул, и хлопнув того по плечу, шепотом успокоил:

– Не умеет она мысли читать. И по губам читать тоже.

***

– Пусто, как в вакууме, – широко зевнув, доложил Малифус.

Афаны и Волк вернулись через полчаса и рассказали, что во всем Стайре сюрприз нашелся только один. Да и полноценной ловушкой назвать его можно было с большой натяжкой. В коридоре перед кабинетом Инраза стояли два, развернутых в разные стороны, пулемета. Но ни людей, ни тем более сначеров в замке не было. Волк подтвердил слова Малифуса:

– Никого и ничего. Запахи везде старые, самые свежие двухдневной давности.

– Черт… – негромко выругался Швед, явно не ожидавший такого поворота, – С одной стороны – путь свободен, никто не мешает нам отправиться на Кранч в любой момент, а с другой… Такая ситуация наводит на мысль о какой-то хитрожопой подставе.

– Да чего тут думать? – нетерпеливо сказал Волк, – Пошли уже, а то так и корешки тут пустим.

Афаны переглянулись, и Рибок покачал головой.

– Что не так? – насторожился Волк.

– А то, что Ульф прав. На той стороне нас точно встретят, – словно нехотя произнес афан.

– А у тебя нет туда другой "калитки"? – поинтересовался у оружейника Малифус.

– Есть. Но выход из нее не в центральную башню Рема, а практически на другой конец мира. Это не вариант.

– Может сделаем, как тогда на Асахиро? – хитро прищурился Рибок.

Волк навострил уши. Про гражданскую войну, которая началась в том мире после появления там Ульфа, он уже слышал, но подробностей не знал.

– Ты представляешь себе последствия? – повернул голову в сторону афанов Швед, и поманив их пальцем, двинулся к краю поляны.

Отойдя от собравшихся на поляне людей и демонов, он резко повернулся к следовавшим за ним котам:

– У меня рука не поднимется убить всех после операции.

– А зачем убивать? – удивился Малифус, – В тот раз это было необходимо, у нас не было способа очистить всем память. А сейчас прогоним их всех через алтарь Таурати, и они сами все забудут.

– С ума сошел? У нас нет прямого портала в пещеру Таурати, даже я добираюсь туда с пересадками.

– Кхм… Вообще-то я могу сделать портал оттуда в твой разлом, – сказал Рибок, задрав голову в небо и рассматривая, проплывающие там облака, – Тебе останется только проследить, чтобы все после возвращения ни с кем не общались.

– Пятьсот существ за один заход… Жрецы не осилят.

– Насчет жрецов не беспокойся, их расплодилось уже столько, что совет всерьез задумался о введении целибата.

– Ага, – поддакнул Малифус, и заржал, – Помнится, Ри, ты тогда в шутку предложил кастрировать жрецов.

– Если ты согласишься, то нам и не потребуется столько народа на Кранче, Ульф, – продолжил Рибок, проигнорировав слова друга, – Так что узнавших о тебе правду будет значительно меньше. Думаю, что сарс Илии вообще можно оставить тут, а с собой взять всего лишь пару сотен людей. Остальные ничего не узнают, они останутся здесь. Пусть замок пока под контроль возьмут, удобное местечко.

Швед думал не долго. Вернувшись в сопровождении афанов к остальным, он отдал распоряжение Каро:

– Выдели мне две сотни бойцов. Остальные останутся в Стайре. Взять под контроль весь замок и выслать разведку по окрестностям, – Швед медленно обвел всех взглядом, наблюдая за реакцией окружающих, – Волк, ты идешь с нами. Савельич и Телия, для вас ничего не изменилось. Илия, вы тоже остаетесь, поможете Каро разобраться с подвалом. Люди там точно не справятся.

– А что с подвалом? – поинтересовалась демоница.

– Ты же там была, – Швед развел руками, – Я сомневаюсь, что там что-нибудь изменилось за эти дни, вам придется чистить подвал от трупов.

– И замок тоже, – подал голос Волк, – После нашего последнего визита там никто не убирался.

– С этим и люди справятся, трупы сначеров не разлагаются, – напомнил ему оружейник об особенностях смерти демонов.

– Может просто сжечь прямо там? – предложила Илия.

– Как удобнее, так и делай, – разрешил оружейник, – Только вентиляцию сначала проверь.

Каро поинтересовался по каким критериям отбирать людей, и ушел к своему отряду. Демоны и Савельич собрались в кучку, и что-то негромко обсуждали между собой. Рядом со Шведом, остались только афаны и Волк.

– Значится так, брат мой меньший… – начал оружейник, обращаясь к новоиспеченному оборотню.

Афаны громко заржали, а Волк улыбнулся.

– … когда скажу – крепко зажмуриваешься и не открываешь глаз, пока я не разрешу. Ты все понял? – спросил Швед, и заметив в ответ хитрую ухмылку, предупредил, – Это не шутки, Волк, речь идет о твоей жизни. В этот раз тебя регенерация не спасет.

– Я понял, – оторопело ответил тот, и тут же задал вопрос, – А когда примерно закрывать-то? Не хотелось бы помереть из-за невнимательности.

– Не бойся, мы проследим, чтобы ты услышал, – успокоил его Малифус.

***

Новый план – это всегда новые требования. Понадобился еще примерно час на подготовку. Пока Швед во внутреннем дворе проводил подробный инструктаж с выделенными Каричем-младшим людьми, остальные немедленно приступили к своим задачам. Соответственно, когда оружейник вошел внутрь замка, коридоры и помещения Стайра уже были очищены от тел погибших сначеров, а на каждом этаже стояла охрана. Швед прошел по коридору мимо длинной цепочки людей, которые отправлялись с ним на Кранч, и задержался возле входа в кабинет Инраза, где стояли Телия и Савельич. Те должны были по его команде распахнуть двери, давая бойцам сигнал на перемещение. Подмигнув Савельичу, оружейник поцеловал жену, и зайдя в кабинет, плотно прикрыл за собой створки. В самом кабинете его ожидали только трое зооморфов. Швед встал почти по центру комнаты, по бокам и чуть позади него расположились афаны, а за их спинами переминался с лапы на лапу Волк. Было заметно, что он жутко волнуется – его уши стояли торчком, а сам он смотрел на Шведа сквозь растопыренные фаланги передних лап, крепко прижатых к морде. Обернувшийся Малифус еле сдерживая смех, толкнул Рибока в бок, и мотнул головой в сторону Волка. Тот, бросив взгляд назад, зажал пасть лапой и согнулся пополам.

– Чего ржете, ироды шерстяные? – поинтересовался Волк, – Вы же тоже зажмуриваться будете.

– Конечно будем, – ответил ему сквозь зубы, отвернувшийся от него Малифус.

– Готовы? – раздался голос Шведа.

– Да, – ответил за всех Волк, с подозрением глядя на спины трясущихся в беззвучном хохоте кошаков.

– Волк, глаза закрой! – громко сказал оружейник, и выждав секунду, замысловато взмахнул обеими руками.

Немного замешкавшийся Волк успел в последний миг краем глаза заметить, как перед Шведом замерцало кольцо портала, и оружейник, не колеблясь ни секунды, шагнул вперед. Через несколько мгновений он почувствовал, как афаны подхватили его с боков.

– Сволочи вы! – заверещал он возмущенно, – Обманули!

– Слышь, дебил, не вздумай моргалки свои открывать, – шикнул в его правое ухо Малифус, – Никто тебя не обманывал, мы тоже вслепую идем.

– Ты не особо возникай, кровопийца, – раздался слева голос Рибока, – Мы-то просто ослепнем, а вот ты точно загнешься, если даже моргнешь.

После этих слов оборотень еще крепче прижал лапы к морде.

– Стоять, – услышал Волк команду оружейника.

Афаны мгновенно замерли на месте, и отпустили оборотня. Прошло несколько томительных мгновений, и внезапно для Волка вся непонятность происходящего отошла на второй план.

– Все, – раздался негромкий, незнакомый Волку голос.

– Что – все? – немного подумав, переспросил оборотень, рефлекторно убирая лапы от по-прежнему крепко зажмуренных глаз.

– Можешь смотреть, бестолочь, – весело отозвался тот же голос, – Только без воплей, а то пасть зашью.

Волк медленно приоткрыл один глаз, но вокруг него царила кромешная тьма. Открыв второй, оборотень проморгался, но ничего не изменилось – он все равно ничего не смог разглядеть.

– Не томи, Ульф, – раздался справа голос Малифуса, – Дай свет.

Мрак начал постепенно отступать, расходясь в стороны, и вокруг Волка начали проступать очертания мебели. Повернув голову налево, он наткнулся взглядом на Рибока, который сидел, низко склонив голову. Оборотень хотел было спросить у него, что тут происходит, но внезапно осекся от накатившей на него волны воспоминаний. Он поднял голову вверх и встретился глазами с неведомой сущностью.

В его голове внезапно воскресли все подробности ритуала Таурати. Умирая в пещере на алтаре он узрел там Бога, и узнал его имя. Не местного мифического божка афанов, а творца всего сущего, состоящего из тысяч миров. У него было много имен и прозвищ, но никто не мог сказать, какое из них настоящее. И Волк теперь знал, что в Асахиро его называют Улафа, в Бистлаэре – Ульф, а в его мире – Швед-оружейник.

Конец второй книги

Третья книга выйдет в октябре 2023г.