Осада. Часть 3

Глава 12

Оценка ущерба затянулась… Лат мрачно выслушивал доклады. Расслабились, что тут сказать. Решили, что раз стена рухнула, то теперь взятие Тарлоса — вопрос времени. Сколько раз уже их наказывали за самоуверенность, и вот снова.

— Выяснили, как они добрались до требушета? — поинтересовался Лат у Вальда, который как раз получил очередную порцию доклада.

Тот покачал головой.

— Там кругом всё сожжено. Масло не жалели. Нужно разбирать завалы и расчищать местность, тогда и выясним.

Лат вздохнул.

— Хотя бы приблизительно.

— Приблизительно? Потери высоки, судя по всему, многие на радостях успели отпраздновать взятие города… Так что там мало кто смог что понять или увидеть. А кто мог — те либо погибли, либо серьезно ранены.

— Даже так?

— Угу. К удивлению, таких было немного, но этого хватило, чтобы лакийцы прорвались за укрепления. По поводу требушетов… Ты и сам знаешь. Тот, что сгорел, там даже железные детали только на перековку годятся. Не восстановить. Один почти не пострадал, через день можно будет снова пустить в дело. Со вторым сложнее… Сейчас там имперские инженеры его изучают, но говорят, дней десять нужно.

Лат хмуро глянул на Вальда.

— Что с башнями? — Лат хоть и сам предложил их строить, но не очень торопил, больше надеялся на другие методы, а башни скорее как отвлечение внимания лакийцев. Потому они вроде как и строились, но деревом снабжались по остаточному принципу, так что не очень спешно.

— Начали строить три штуки… Одна готова наполовину. Я решил, что лучше построить хотя бы одну, потому всех лучших строителей и дерево направил туда. Остальные две… Основу заложили.

— Наверное, придется все же сделать ставку именно на них, — признал Лат. — Надо ускорить строительство. И будем их подводить к пролому. Нужно прикрывать наших рабочих у завала. М-да… Разбор завала. Как там, кстати?

— Дней семь, — признал Вальд. — Раньше никак. И это только убрать самые мешающие обломки. Тогда и можно говорить о реальном проникновении в город.

— Вот бы где башни пригодились… — Лат потёр лоб. И опять некого винить. Сам предложил, и сам же работы тормознул, не выделив людей и материал. Опыт… Как же не хватало опыта… — Что за стеной? Разглядели?

— Новая стена. Камни и брёвна. Делали на совесть.

Лат только вздохнул. Ну да, время у них было.

— Как я понимаю, требушет до неё не докинет камни?

— Разве что самые небольшие… При удаче. Будем двигать наши.

— Потери будут высокими. Они же попадут под обстрел баллист из башен.

Вальд пожал плечами. Потери и так превосходили все расчеты. Никто не ожидал, что лакийцы настолько яростно и изобретательно будут сопротивляться. А последняя атака? Вальд до сих пор не мог понять, каким образом лакийцам удалось незаметно подобраться к требушету. Ведь тот вспыхнул сразу после тревоги. То есть врага до самого последнего момента никто не видел. А значит, и оставшиеся машины могут оказаться под угрозой.

— Необходимо усилить охрану оставшихся машин, — пробормотал Вальд.

Лат кивнул.

— И надо выяснить, как у них получилось. А в остальном… Продолжаем, как наметили. И ускорим строительство башен. Максимально. А атаку… завтра попробуем. Ну и разведку проведём.

Вальд кивнул. По-хорошему лучше не давать лакийцам времени на отдых, но… После ночного погрома им и самим стоит привести себя в порядок. Не пойдут сегодня вожди на штурм. И от Осмона нет вестей. Что там у него и как идут дела… А от этого ведь тоже многое зависит. Сколько у них времени? Сколько еще продержится Старый Лис?

После ночного боя в госпитали начался настоящий поток раненых. Элайна, наплевав на всё, просто встала у входа и принялась оказывать первую помощь прибывающим, благо немного подтянула это умение по прошлым разам, когда изредка помогала сестрам милосердия. Скорее для поднятия духа солдат, чем по реальной необходимости. Ещё бы, сама дочь герцога помогает. Девочка, внутренне считая такое лицемерием, всё же находила время показаться в разных госпиталях, немного помогая раненым. А с другой стороны, какая-никакая, но помощь. Всё-таки она не последний маг из начинающих. Уж очистку ран она сможет сделать лучше многих из тех, кто сейчас занимался этим из добровольцев. Обычно Элайна и вмешивалась, когда видела неумелость кого-то из персонала. Молча подходила и показывала, как надо. Объясняла ошибки. Иногда ловила на себе злые взгляды тех, кому помогала, кому понравится, когда вмешивается какая-то пигалица и начинает учить правильно ауру применять? И только присутствие гвардейцев удерживало таких от разного…

Но сейчас было не до церемоний. Раненых оказалось действительно много, и персонал конкретно зашивался. Элайна быстро велела вызвать всех из цитадели, кто мог очищать раны, и встала у входа сама, закатав рукава. Сначала ещё смущалась, пугалась и робела, но потом стало не до этого. Сначала девочка ещё пыталась кого-то подбодрить, улыбнуться, что-то сказать, а потом просто делала дело. Осмотреть, примериться, убрать повязку, положить руку и запустить очистку аурой. Проверить и следующий. Кто-то пытался ей что-то сказать, дёргал за руку. Элайна однажды не выдержала и что-то там рявкнула, причём весьма так не в репертуаре воспитанной леди. От неё отстали. А дальше просто мелькали даже не лица, а раны. На лица она уже и не смотрела…

Очнулась девочка, лежа на кровати, укрытая одеялом. Рядом на стуле сидела Мари и читала какую-то книжку. Элайна осторожно огляделась. Её бригантина была свалена в углу, там же валялась и шпага. Шлем с воткнутым в навершие писчим пером, аккуратно лежал на стуле.

— Мари?

Служанка вздрогнула и обернулась.

— Госпожа, — торопливо поднялась та, откладывая книгу.

— Где я?

— В госпитале. Вы свалились от усталости, а врач запретил вас куда-либо перемещать. Вас уложили в комнате персонала… Капитан Дайрс был в ярости… Как он орал на бедного врача…

Девочка поморщилась. Надо будет извиниться перед врачом. Он не виноват, что она такая дура. Говорили ведь её наставники, контролируй расход сил…

— Эм… И сколько времени прошло?

— Почти девять часов, леди.

— О… И как там?

— Всё хорошо… Там некоторые леди из цитадели пришли… На ваш зов. Они тоже помогали, хотя были малость испуганы. Многие старались…

— Хм… — Признаться, Элайна не верила, что кто-то придёт, когда отправляла гонца с простым сообщением: «Много раненых, персонал не справляется, кто умеет очищать раны, помогите». — Надо же… Неожиданно.

— Ну… Им сказали, что леди сама работает, принимая раненых. Это очень помогло…

— Даже не сомневаюсь, — буркнула Элайна. — Почему, чтобы кому-то помочь, обязательно нужен пример? Хм… Ладно… — Девочка попыталась подняться, но голова закружилась, и она рухнула обратно в кровать.

— Лежите, леди! Врач сказал, что когда вы очнетесь, то должны выпить вот этот стакан и снова поспать немного. Когда проснетесь, снова будете здоровы и полны сил.

Девочка с подозрением покосилась на столик, где стояла кружка с какой-то подозрительной бурдой. Однако решительный взгляд Мари не оставлял даже тени надежды избежать этой участи. Пришлось пить… Сразу стало клонить в сон, сознание снова уплыло.

В следующий раз Элайна проснулась по ощущениям довольно быстро. Голова не кружилась, слабости не было. Мари, снова сидевшая на своем месте, поспешно вскочила и помогла одеться.

Элайна молча стояла, помогая себя облачить. Покосилась на бригантину, но решила пока не трогать. Лишь Мари попросила, чтобы та, кого из охранников позвала, и чтобы те забрали доспех. А вот шпагу на пояс пристроила… Сама не зная для чего.

Судя по всему, Мари сообщила охране, что леди проснулась сразу, как девочка открыла глаза. Потому что к тому времени, как Элайна собралась и вышла из комнаты, капитан Дайрс уже дожидался её, сверкая глазами. Тут же находился и слегка так напряженный врач.

— Капитан, хватит уже терроризировать руководителя госпиталя. Можно подумать, у него был какой-то шанс меня остановить… Тем более дел у него и так полно. И… Марстен Дайрс, мы еще обсудим вопрос вашей секретности… Госпитали совершенно не были готовы к такому наплыву раненых. Всех врачей и сиделок приходилось из дома вызывать. Потому и мне пришлось встать на приёме раненных. Там вставали все, кто умел хоть немного правильно с аурой работать.

Капитан резко закрыл рот, хотя явно что-то хотел высказать в её адрес. Только зыркнул в сторону врача. Сама Элайна тоже не стала продолжать тему при таком количестве народа. Даже для неё оказался сюрпризом тот масштаб утренней атаки. Она полагала, что будут атакованы только требушеты… Разговор обязательно на эту тему будет…

В комнате совещания царила тишина. Элайна молча сидела в кресле, в кои-то веки в платье, хоть и со шпагой, и изучала что-то на потолке. Остальные молчали. Девочка тоже не спешила начинать разговор. Тишина уже становилась невыносимой.

— Хм, — наконец решился заговорить Картен. — Идея общей атаки нам пришла сразу после совещания, тем более у нас были тренировки, так что достаточно было только подать сигнал. Времени сообщать уже не оставалось.

Элайна продолжала рассматривать потолок.

— У нас действительно не было времени, — заговорил и капитан. — Решение нужно было принимать быстро. Мы слишком поздно подумали, что в случае атаки на требушеты гарлы начнут туда переводить все резервы и оголят другие участки. Нужно было только понять, откуда станут уводить резервы. А потом последовательно атаковать те участки.

— И как успехи? — впервые заговорила Элайна, не отрывая взгляда от потолка.

— Мы уничтожили много гарловских машин и сожгли припасы, часть небольших лагерей уничтожили. Гарлы праздновали разрушение стены… Очень удачно получилось.

Элайна впервые оторвала взгляд от потолка и посмотрела на капитана.

— Я после каждого боя посещала госпитали. Возможно, я лицемерка, которая ради дешевой популярности помогала паре-тройке солдат… Но то, что я увидела сегодня… Ваша долбанная секретность привела к тому, что в госпиталях находилась только дежурная смена, капитан! Люди зашивались! Я видела, как оказывающие помощь падали от переутомления! Ладно, сначала секретно, но когда вы уже начали атаку — неужели так трудно было отправить оповещение? Тогда не пришлось бы посылать гонцов во все стороны уже, когда раненых понесли потоком! Думаю, вы тут еще целую речь приготовили, как я повела себя неразумно там… Капитан, я могу понять, почему вы не поставили меня в известность, соглашусь, что это было бессмысленным делом, когда вам приходилось срочно готовить планы атаки… Но вот это…

Дайрс отвел глаза.

— Мы не подумали, — с трудом выдавил он.

— Не подумали, что будет много раненых при такой масштабной атаке?

— Леди, ваша система госпиталей, что вы развернули в Тарлосе… Точнее, предложили эту систему… В общем, для нас это тоже внове. Обычно ведь госпиталь работает так, как работает.

Элайна устало протерла виски.

— Я не буду ничего говорить. Полагаю, тут все взрослые люди и все понимают те ошибки, которые были допущены при планировании. Если бы вы оповестили о готовящейся операции Армона Торгена, который, на минуту, тоже член комитета обороны, то мы избежали бы многих проблем… Военный до мозга костей, да? А я вот уже понимаю, что война — это не только солдаты в походе с копьями на плечах. Армон, с вас общий доклад по госпиталям. Сколько поступило, сколько тяжелых, легких, погибших… И какие прогнозы по раненным.

Главный врач Тарлоса торопливо поднялся.

— У меня уже всё готово, леди. — Он суетливо выхватил со стола несколько листов и протянул Элайне.

Та удивленно глянула на врача, но бумаги взяла. Быстро просмотрела. Глянула на итоговые цифры. Поморщилась.

— Лучше, чем я ожидала… Много лучше… Армон, что вы скажете о нашей системе развернутых госпиталей и помощи раненым?

— О… очень продуманно, леди. Благодаря оказанию помощи на месте удалось спасти очень много солдат, помощь владеющих аурой помогла не отвлекать врачей от действительно серьезных случаев… В прошлую ночь помощь многих леди оказалась бесценной. Я не знал, что аристократок обучают этому…

Элайна хмыкнула.

— Армон, леди — будущие матери. Естественно, нас учат оказывать помощь при разных травмах. А это, — она подняла листы с отчетом повыше, — я заберу. У себя почитаю внимательней. Капитан… Надеюсь, такого больше не повторится.

— Да, ваша светлость, — выдохнул он.

Когда Элайна вышла, он глянул на остальных и вытер платком лоб.

— Знаете… — проговорил он. — Мне никогда не было так стыдно, как сегодня… Непередаваемое ощущение, когда тебя отчитывает эта пигалица и тебе нечего возразить…

— А я предупреждал, — буркнул граф Ряжский. — Вы с Картеном заигрались. Пришла в голову гениальная идея, и кинулись осуществлять, никого не поставив в известность.

Элайна с заседания сразу отправилась не к себе, а в гости к леди. Как уж маркиза Охластина узнала о её прибытии, девочка не спрашивала. Только попросила собрать всех, кто помог в госпиталях. Маркиза ни о чем спрашивать не стала. Кивнула.

Элайна прошла в зал, оглядела собравшихся дам, которые настороженно смотрели на неё, явно гадая, что сейчас выкинет несносная маркиза. Та же помолчала. Потом неожиданно поклонилась всем разом.

— Спасибо. Спасибо, что откликнулись и пришли. Благодаря вам очень многие были спасены.

Вот теперь тот самый шок. Девушки застыли, не находя что ответить. Первой пришла в себя маркиза Охластина.

— Что вы, ваша светлость, мы лишь следовали вашему примеру… Вы самоотверженно…

Элайна выпрямилась и резким жестом остановила её.

— Леди… Никогда… Не следуйте ничьему примеру. Не надо. Просто делайте то, что подсказывает вам сердце. Создавайте свой собственный пример, чтобы другие следовали ему. У вас нет своей головы на плечах?

— Нужен кто-то достаточно смелый, кто укажет путь, — вдруг улыбнулась маркиза. — Это вам спасибо, леди. Я впервые почувствовала себя нужной, а не бесполезным украшением, которое защищают наши мужчины.

— Вы тоже?

— Да. Думаете, я не умею остановить кровь и почистить раны? Леди, я пятерых сыновей вырастила и двоих внуков. И если вы позволите, я бы хотела продолжать помогать раненым.

Элайна уже с интересом посмотрела на маркизу и кивнула. Потом глянула на остальных.

— Думаю, вы такая не одна окажетесь. Организовывайте… хм… отряд… гм… аристократок-милосердия и поговорите с Армоном Торгеном. Я предупрежу его, а то, боюсь, бедолагу сердце прихватит.

— Аристократок-милосердия? — усмехнулась маркиза. — Леди, вы совсем не умеете придумывать названия…

— Кто не умеет? Я не умею? — Возмутилась Элайна. — Да моим названиям все завидуют! Не хотите такое, пусть будет… Гм…

— Мы сами придумаем, — торопливо вмешалась маркиза, опасаясь, что Элайна сейчас действительно придумает.

— Никто в меня не верит, — пробурчала Элайна, но как-то несерьезно. — Эх, ладно, всё-таки я добрая очень, придумывайте.

Вокруг рассмеялись. Элайна же, попрощавшись, теперь уже отправилась к себе. Неплохо было бы переодеться. Надо бы объехать укрепления, но без доспехов её точно не отпустят. Снова напяливать эту тяжесть на себя. Отдохнуть бы ещё… Несмотря на весь предыдущий сон, всё равно хотелось прилечь. Первоначальный прилив сил уже схлынул. Но она и так времени много потеряла. Нужно показаться солдатам обязательно. Она не должна показывать, что закрылась в цитадели и боится отсюда нос высунуть. Вечно и везде это проклятое «надо». Уже надоело, признаться. Но… Надо!

Осмон понял, что ошибся почти сразу, как отвел войска из Западной крепости и начал сосредотачивать все силы в Восточной. Герцог моментально перехватил все более или менее приличные дороги, установив там свои крепости. И область действия гарлов моментально сузилась до собственно крепости и небольших окрестностей. Попытка прорыва ни к чему не привела. Точнее, саму эту деревянную крепость им захватить удалось, но что дальше? Западную они перед уходом постарались разрушить… Разломали механизм поднятия решетки на воротах, сожгли сами ворота, выломали все двери внутри, кое-где даже стену начали разбирать. Но это мелочи. За месяц всё восстановят. Но теперь и им там не закрепиться. Им-то этого месяца никто не даст.

— Нужно уходить, — заявил на совещании Осмон. — Иначе нас запрут тут.

— Мы задержим армию лакийцев… — попробовал кто-то возразить.

— Никого мы не задержим, — отрезал Осмон. — Никто не будет нас тут осаждать, а тем более штурмовать. Перекроют все пути своими крепостями, а сами пойдут на соединение с армией герцогства, оставив тут блокирующие силы. Тем более они уже и дорогу начали прокладывать в обход Восточной крепости.

— У нас много припасов…

— Сколько бы их ни было, но они конечны. А мы, замечу, внутри вражеских земель. Лакийцы могут постоянно и пополнять свои силы и подвозить припасы. Нам на помощь никто не придёт.

— То есть отступаем?

— Да, — отрубил Осмон. — Но не так, как от нас ждут. — Он встал из-за стола, достал карту и ткнул пальцем в Парс. — Мы пойдем сюда.

Идея была настолько бредовой, что никто даже не поверил сразу. Осмон объяснил:

— Наша задача — задержать врага. Одна только угроза столице королевства заставит их бросить все силы против нас. Это очень сильно задержит лакийцев. А мы, когда угроза станет серьезной, уйдем через север… по краю. Там у лакийцев серьезные крепости, но нам их не брать. А задержать нашу армию у них сил не хватит. Тем более основная часть армии будет спасать Парс. А мы это время потратим на сбор припасов с окружающих деревень.

Дискуссия была жаркой, но Осмон сумел убедить всех в своем плане. Крепость держать не будут.

Когда Айрину Райгонскому донесли, что гарлы пошли на прорыв в сторону королевства, он даже не поверил. Решил, что это отвлекающий удар, и слегка сдвинул свои силы в сторону герцогства, собираясь двигаться туда, где разведка обнаружит гарлов. Потеря трех дней дорого ему обошлась. Когда стало окончательно ясно, что гарлы прорываются именно в королевство, они уже вынесли две его деревянные крепости и сейчас форсированным маршем двигались в сторону столицы королевства.

В деревенском доме, где обосновался штаб армии, сейчас находились всего двое. Герцог, который задумчиво стоял перед висящей на стене картой, и молодой король, что нервно метался по комнате.

— Разве мы не пойдем на выручку? Герцог, что мы медлим?

— Выручку… — Герцог с полным спокойствием отошел от карты и сел на скамью за стол. Снова задумался. — Я не понимаю…

— Что? Разве не очевидно…

— Ваше Величество, помните, что я говорил? Никогда нельзя принимать решения на эмоциях. Я же не понимаю… Парс — это не крепости. Да там даже населения больше, чем эта армия гарлов. Чего они на самом деле хотят? Вот что важно.

— Э-э… Разве не захватить Парс?

— Их силами? Без осадных машин? Без инженеров? — Герцог щелкнул пальцами. — Никуда мы не пойдем. Точнее, пойдем, но не в Парс. Что бы там гарлы ни задумали, пусть играются. Нужен голубь, отправлю сообщение Стайрену. Войск в Парсе осталось достаточно, чтобы не бояться штурма. Да и отряды вассалов там крутятся. А мы немного пройдем по тому маршруту, по которому сюда зашли гарлы. Что-то мне подсказывает, что вовсе не Парс их цель. Ну и армию заодно в этих краях пополним. Ваше Величество, стоит объявить призыв вассалов и тут. Раньше мы отсюда не дергали силы, опасаясь гарлов, но теперь уже можно.

Стайрен как раз выслушивал очередные крики королевы-матери, когда ему доставили сообщение от герцога Райгонского. Новость о выдвижении гарлов в сторону столицы всколыхнула всех. Особенно Виала Крат старалась, которая герцога обвинила чуть ли не в измене, мол, специально пропустил гарлов. Сейчас вот был уже третий раз, когда она пыталась добиться от регента объявления о предательстве герцога Райгонского.

— Я не верю в предательство герцога, — устало говорил он, в очередной раз пытаясь достучаться до разума этой женщины. — Будь это так, то армия герцога шла бы вместе с гарлами. Думаю, тут есть какое-то объяснение, нужно только дождаться гонцов.

К посыпавшимся в ответ обвинениям он даже не прислушивался. Заболела голова от этих криков.

— Я не понимаю, как нам поможет это объявление о предательстве? — наконец поинтересовался он, не выдержав. — Вы не забыли, что с герцогом находится ваш сын?

— Это вы настояли на его участии в походе! Вы! Вы отправили моего мальчика на войну!

— Ваш сын уже далеко не мальчик! — не выдержал регент. — Он король! И он уже должен участвовать в делах королевства! Король не может отсиживаться в столице, когда враги атакуют королевство… Если вы действительно хотите, чтобы ваш сын занял трон своего отца, а не сделать из него послушную марионетку для себя.

— Да как вы смеете⁈.

Тут и принесли записку. Граф Стайрен Горзский прочитал её и кивнул. Позвонил в колокольчик и объявил вошедшему слуге:

— Объявите общий сбор войск и эвакуацию населения.

— Господин регент?

Стайрен усмехнулся.

— Мы садимся в осаду. Объявите это. Так что пусть начинают подготовку.

— Какая осада? — взвизгнула Виала. — Разве армия герцога не придет нам на помощь?

— А разве вы не хотели объявить его предателем? — с легкой иронией поинтересовался Стайрен. — Вы собираетесь ждать помощь от предателя?

Королева-мать, гневно сверкнув глазами, резко развернулась и стремительно покинула кабинет, напоследок хлопнув дверью.

— Как же она меня утомила, — пожаловался он своему помощнику. Но тут же стал серьезен. — Герцог подозревает, что гарлы так отвлекают его, потому на помощь не придет. Будем отбиваться своими силами. В то, что у гарлов есть хоть какой-то шанс взять Парс, тут я целиком с герцогом согласен, фантазия менестрелей. Зачем тогда они пошли сюда?

Помощник на миг задумался.

— Столицу мы будем защищать всеми силами… Позабыв про всё остальное.

Стайрен кивнул.

— Судьба королевства сейчас решается не под Парсом, а в Тарлосе. Так что займись подготовкой гарнизона. Нужно проверить припасы и разослать гонцов к окрестным феодалам. Чем больше времени гарлы простоят под нашими стенами — тем лучше.

Когда помощник удалился, Стайрен задумался. Всё же хорошо, что он настоял на назначении именно герцога командующим армией. Любой другой, менее сдержанный, уже мчался бы сюда на выручку столицы от несуществующей угрозы. Герцог же умеет отличать важное от второстепенного. И умеет верно оценивать ситуацию. Королю будет чему поучиться у такого человека.

Во время объезда отрядов Элайна заглянула и к наёмникам Торвина. Тут её встретил Орвильд, который весьма вежливо сопроводил её к командиру. Девочка же сразу достала тетрадь.

— Как у вас? Есть какие пожелания? Что нужно?

Арлерий покосился на тетрадь в руках девочки.

— Вы всех так опрашиваете?

Элайна с удивлением глянула на него.

— Ну да. Ехала по кругу и заезжала во все гарнизоны. Вы… Да, восьмые. Так что не возгордитесь, не уникальны. А так быстрее уточнить по тому, в чём люди нуждаются. Всякие военные штуки — это пусть капитан разбирается, но вот некоторым нужна новая одежда — склад сгорел… Другим нужно дерево для строительства разрушенного дома, где они живут. Конечно, это они и через своих командиров донесут до капитана, а тот отправит всё графу Ряжскому, но так быстрее получится. Я не очень много могу, но уж записать просьбы мне по силам.

— Хм… — Арлерий очень странно поглядел на девочку. — Знаете, ваша светлость… Вы очень странный человек. Я хотел поблагодарить вас.

— Меня? За что? — удивилась девочка.

— В ночном бою у нас были раненые, некоторых доставили в тот госпиталь, где находились вы… Мне сообщили, что вы лично оказывали им первую помощь.

Элайна с некоторым раздражением глянула на Торвина.

— Слушайте, вы серьёзно полагаете, что у меня там было время изучать лица тех, кому я помощь оказывала? Хотите сказать спасибо? Сражайтесь за Тарлос. А Тарлос будет сражаться за вас. По-моему, справедливо?

— Вполне, — после небольшой паузы согласился Торвин и чуть поклонился. — В таком случае, если можно, хотелось бы получить жилы для тетивы. Наши запасы заканчиваются, от интенсивной стрельбы на арбалетах они ослабли. Нужна замена.

Элайна кивнула и записала.

— Что ещё?

— Всё остальное у нас есть, спасибо.

— Пожалуйста. — Девочка устало глянула на небо и вытерла со лба пот. Глянула на сопровождение. — Кто у нас следующий там? Поехали, надо до вечера успеть все отряды объехать.

Арлерий ещё долго стоял, глядя вслед уехавшему отряду. Посмотрел на терпеливо ожидавшего заместителя.

— Что скажешь?

— Что она безумна, — буркнул он.

— Да?

— Проще ведь отправить гонцов, которые всех опросят и узнают что нужно. Какая польза от такой вот её поездки?

Арлерий некоторое время изучал заместителя, усмехнулся.

— Действительно, какая. Обернись.

Орвильд обернулся и обнаружил, что все свободные от вахт и работ люди собрались позади них и явно слышали их разговор с маркизой. И сейчас все активно это обсуждали. Причём при упоминании имени маркизы постоянно слышались восхищённые нотки. И многие сходились во мнении, что такому вот феодалу они готовы были служить даже за малую деньгу.

Арлерий снова усмехнулся.

— Действительно никакой пользы от её таскания по отрядам.

Орвильд не нашёлся что ответить. С этой стороны он на ситуацию не смотрел.

Несколько дней прошли примерно по одному графику. Мотание туда-сюда от одного подразделения к другому. Тем более гарлы явно перешли к активной стадии, постоянно атакуя то там, то тут. И на этот раз без шуток. Попутно они растаскивали завал. И как не мешали, но его размер постепенно уменьшался. Элайна туда тоже моталась постоянно, прикидывая, насколько завал уменьшился за день. Получалось, что еще несколько дней, и он уже не сможет служить препятствием для гарлов. Впрочем, он и сейчас уже не очень помогал — гарлы стабильно проникали через него, пробуя на прочность уже новую стену. Но пока, это было понятно даже Элайне, эти наскоки носили скорее разведывательный характер, а не штурм с целью прорыва. Тем более быстро подбросить подкрепления они не могли.

Вздохнув, Элайна отправилась обратно. По дороге с удивлением обнаружила Аргота с компанией, которые занимались тем, что закладывали в домах окна камнями. Точнее, таскали камни, заделывали взрослые. Девочка, понаблюдав за их работой, подозвала явно командира.

— Что тут у вас?

— План господина Коштена приводим в действие, — пояснил он, словно это что-то должно сказать Элайне.

Девочка задумалась. Вспомнила, что Коштен что-то там говорил про лабиринт, отсечение прорвавшихся и тому подобное. Капитан и Картен, кстати, слушали внимательно, что-то там чертили на схеме города… Сама Элайна мало что поняла, только то, что они собираются как-то защищаться, если гарлы всё-таки прорвутся в город.

Покивала. Понаблюдала, как закладывают камнями ворота во двор какого-то дома. Попросила подозвать Аргота.

— Чего тебе? — буркнул он не очень вежливо.

— Как вы вообще тут оказались? — поинтересовалась она.

— А что нам, постоянно прятаться в цитадели? Нас городские уже даже презирать начали. Они тут работают, защищают, а мы в игрушки играем.

— Тебе мало прошлого опыта?

— Не считай меня совсем идиотом, — Аргот нахмурился. — Думать не только ты умеешь. Я подошел к отцу и поговорил с ним. Он направил меня к Коштену. Теперь мы строительный отряд и строим укрепления в городе на случай прорыва гарлов.

— О-о-о… Хм… Кажется, я что-то упустила… Не слушала Коштена… Ладно, наверстаем. Не буду отвлекать, продолжайте.

Аргот кивнул и убежал работать. Еще немного понаблюдав за строительством, но так и не поняв сути происходящего, развернула коня.

— В цитадель, поищем Коштена, — велела она.

Но в дороге ей доложили, что Коштен не в цитадели, а в магистрате. Так что с полдороги пришлось возвращаться. Главного инженера отыскали в одной из комнат за изучением плана города.

— Леди, — поспешно вскочил он.

Элайна отмахнулась и прошла внутрь. Охрана осталась снаружи. Девочка подошла к столу. Глянула на схему.

— Вы здесь?

— В магистрате хранятся самые лучшие и подробные схемы города, а они мне сейчас и нужны.

— Могли бы к себе забрать.

— О нет, отсюда удобнее управлять работами. Магистрат удобно расположен — в центре схождения всех дорог города.

— Я думала, центр города — цитадель?

— Это да, но я про дороги. Цитадель — это место для аристократов, для представителя герцога, командира пограничной армии. Сам же город управляется магистратом. Естественно, все дороги в городе проложены так, чтобы они шли к площади перед зданием. Отсюда проще всего добраться до любой точки города.

— Хм… Не знала… Я, собственно, как раз по этому поводу. Пока ехала, видела странные работы, что начались в городе…

— А-а-а! Оценили, да? Ваша же идея, леди!

— Моя? — изумилась Элайна, лихорадочно пытаясь вспомнить, когда это она просила город перестроить.

— Э-э-э… Я имел в виду из тех идей, которые высказывали ваши «гвардейцы». Помните, вы тетрадь приносили?

— А-а-а… Вы в этом смысле. Я уж думала, у меня провалы в памяти. И в чем идея?

— Тарлос — город-крепость. Он и рос как крепость. И в нем очень узкие улицы. Сейчас мы создаем из города лабиринт, оставляя только те проходы, которые нам нужны. И попутно укрепляем дома и ограды, которые необходимо. Потому и схема мне нужна, чтобы понять, что и где делать.

— Вот оно как… — Элайна с интересом поглядела на схему города, которая уже пестрила пометками. — Как интересно… Как я понимаю, вот эти черточки означают, что здесь улицы будут перекрыты?

— Совершенно верно. Из некоторых домов мы делаем узлы обороны. Будем организовывать склад со стрелами. Потом придется погонять солдат, чтобы те изучили зону своей ответственности в городе.

— А жители?

— Придётся эвакуировать во внутренние районы города. Собственно, мы уже начали отводить людей, которые живут у стен. Там мало осталось, но некоторые еще отказывались уходить.

Элайна задумчиво кивнула.

— Придётся потесниться… Вот что, для удобства, детей младше… Ну, младше восьми лет, наверное, лучше сразу отводить в цитадель. Организуем там что-то типа детского сада. Женщин туда для присмотра за ними. Всем проще будет. И нам, и людям.

— Э-э… Леди, я не уверен, что матери согласятся отдать своих детей…

— Я сама с ними поговорю, — Элайна уже мысленно была в планах, потому отвечала немного рассеянно. — Старшие ребята могут помогать строителям, сама видела такие бригады, а вот младшие только под ногами путаться будут. Да и кормить такую малышню централизованно удобней.

— Если вы их убедите, ваша светлость, — не очень убежденно протянул Коштен.

Разговор Элайна не стала откладывать, сразу собрала всех эвакуированных и озвучила предложение.

— Мы не можем пустить в цитадель всех, — закончила она. — Но мы можем защитить наше будущее. Да и вам будет удобнее.

Что тут началось… Элайна слушала молча, не пытаясь никого перекричать. Солдаты охраны не вмешивались. Наконец, девочка вскинула руку. Дождалась тишины.

— Я всё понимаю, но там мы сможем кормить ваших детей лучше, чем здесь. И неужели вы не хотите обеспечить вашим детям большую безопасность? Тем более вы можете организовать посменное дежурство в этом детском саду. Таким образом, каждый сможет увидеться со своим ребёнком. Присматривать же за ними надо. Никто ваших детей у вас не отнимает. А самым маленьким я предлагаю привязать на шею какой-нибудь медальон. Имя там, рисунок какой, по которому, если что, мы сможем узнать, чей это ребенок. И я даю вам своё слово, слово маркизы Райгонской, что в случае чего… — Она на миг сбилась, но твёрдо закончила: — В случае какой беды, я позабочусь о ваших детях. Никто из них от голода не умрёт!

Элайна сильно недооценила то доверие, которое успела завоевать у людей в городе, потому сильно удивилась, когда одно её обещание мгновенно оборвало все споры. Люди некоторое время молча переваривали услышанное, а потом с гвалтом принялись обсуждать организацию перемещения. Девочка с удивлением наблюдала за резкой переменой настроения у людей. Казалось, еще несколько минут назад все готовы были грудью кидаться на защиту детей от похитителей, а сейчас уже обсуждают, как всё нужно сделать. А дальше посыпались вопросы…

Элайна трусливо сбежала.

— Я пришлю человека, который будет заниматься этим вопросом, — протараторила она и отправилась за советом к маркизе Охластиной.

Та молча выслушала девочку. Подумала.

— Идея действительно хорошая… Я как-то наблюдала панику в осажденном городе… Такие беззащитные — первые жертвы… Ваша светлость… Насколько всё серьезно?

Элайна помолчала.

— Город готовят к уличным боям, — кратко сообщила она.

Маркиза Охластина нахмурилась, поджав губы.

— Хорошо, я найду того, кто займется этим вопросом. Думаю, леди предоставят мне в помощь своих служанок. Не переживайте, ваша светлость, я беру этот вопрос под свой контроль.

— Эм… Маркиза, я дала обещание… Потому очень прошу, держите меня в курсе ситуации. Пусть та дама, кого вы найдете…

— Думаю, моя камеристка справится с этим. И я сообщу, что отчитываться она будет напрямую перед вами.

Элайна энергично закивала.

— Я попрошу предоставить ей доступ в главное здание. Если какие проблемы, сразу ко мне, будем решать.

— Хорошо, — маркиза улыбнулась. — Удивительно, что вам удалось убедить людей пойти на такое… Кого другого они бы не послушали.

Примерно такие же слова произнес и капитан, которому Элайна сообщила о своей идее.

— Я и сам хотел убрать из города самых маленьких, в случае чего они и свои семьи задержат, и те уйти не успеют, и панику наведут. Но не думал, что всё окажется так просто.

— Ну матери же не совсем идиотки, понимают, что в случае реального прорыва гарлов, то так у их детей больше шансов уцелеть.

Капитан лишь грустно улыбнулся и покачал головой.

— Леди, логика в таких ситуациях плохо работает. Потому и говорю, что удивлен, как вам легко удалось убедить всех. Обычно семьи сами стараются защитить своих детей и никому не доверяют… Вам поверили…

Элайна помолчала. Подумала.

— Это странно?

Капитан рассмеялся.

— Единый, леди, только вы с таким невинным видом могли задать такой вопрос. Да, это странно. Очень странно. Обычные люди не доверяют аристократам. И чем выше те по положению, тем меньше доверяют. И, откровенно говоря, имеют все основания. И только вы рушите все стереотипы и с легкостью делаете то, что не смог бы повторить ни один аристократ.

Элайна не очень поняла последнюю фразу. С её точки зрения, она ничего странного не делала, вела себя как обычно. Но на всякий случай кивнула.

— Да, я люблю рушить шаблоны. Их треск доставляет мне настоящее наслаждение.

Теперь уже капитан явно не понял смысла фразы, но от вопросов его отвлёк ворвавшийся посланец.

— Капитан! Срочно! Сообщение со стен! Гарлы пошли на штурм! И осадные башни двинулись!