Осень

Глава 10

Целый день три мага охраняли покой спящей девушки и постоянно усиливали её защиту, добавляя к ней всё новые и новые элементы. Теперь в неё входила энергия стихии Земли (собственная энергия Фелиции), стихии Молнии, стихии Растений, Огня и непонятная энергия Ориона, формирующая невероятно сложный и в то же время красивый контур похожий на цветок с большим количеством остроконечных лепестков, который поглощал вложенную в него силу, в результате чего с ним происходили метаморфозы. Он перестраивался и автоматически добавлял все плюсы вложенных в него стихий. Такой защите мог бы позавидовать даже Повелитель, но Альрин по-прежнему считал, что должен постоянно находиться с Фелицией рядом, чтобы не случилось, ведь он думал, что враг охотится за ним или за отцом, но это было не так. Неведомый враг хотел убить именно девушку, причём так, чтобы она подольше мучилась. И вот на вечер второго дня красавица открыла глаза. Чувствовала она себя просто прекрасно, её запас сил восстановился и разум отдохнул, а той страшной боли, что скрутила её после выхода с арены, попросту не стало, что несказанно удивило молодую магессу Земли.

— А что вы такие удивлённые? — спросила она у своих друзей.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил в ответ Альрин.

— Просто замечательно, даже голова прошла, — радостно сказала девушка.

— Ф-ух… — с облегчением вздохнули маги и плюхнулись в кресла. — Знала бы ты, как нас напугала.

— Ладно, вы расскажите ей о случившемся, а я пойду, пройдусь по городу, — сказал Альрин и вышел из комнаты, закрыв за собой массивную дверь.

Волнений у адепта Огня значительно поубавилось, поэтому он думал лишь об одном — он хотел найти виновника всех недавних происшествий, который брал под контроль различных людей. Как же хотелось отвинтить голову этому преступнику, но обвинить пока было некого. Волшебник думал, как ему схватить этого человека, хотя отец говорил ему, что враг наверняка окажется значительно сильнее адепта. И только спустя полчаса он отвлёкся от своих размышлений и увидел перед собой интересную картину. Двое магов с явно недоброжелательным видом стояли напротив третьего, который являлся участником турнира и был известен Альрину под именем Каутель.

— Как ты посмел оскорбить моего сына перед таким количеством людей и нанести ему столь серьёзные повреждения? — повышенным тоном спросил чародей в фиолетовой мантии с чёрным кругом на спине, в который был заключен череп, а по контуру всей одежды шли чёрные треугольники. — Я жду ответа.

— На мой взгляд, он не так сильно получил, раз может стоять вместе с вами, — спокойно ответил парень в белой одежде. — А также я никого не оскорблял, в отличие от вашего сына и не произнёс ни единого слова за бой.

— Всё ты врёшь! — крикнул на победителя проигравший и пожаловался отцу. — Он оскорбил и меня, и тебя и даже маму.

— Это непростительно. Ты должен быть наказан! — повысил голос отец проигравшего. — Лгать повелителю подобно пробежке по краю обрыва. — Закончил говорить чародей и хотел уже метнуть какую-то гадость в парня, но тут его окликнул Альрин.

— Извините, что помешал разборке, но я услышал ваш разговор и хотел внести некоторые прояснения в вашу ситуацию.

— Ты ещё кто такой? — спросил повелитель, развеяв контур с готовым заклятием.

— Это не важно, главное я могу доказать, что Каутель говорит правду, — ответил молодой чародей.

— Каким образом?

Адепт Огня подошел ближе к чародею и с его разрешения передал ему часть своих воспоминаний, в которых можно было ясно увидеть весь поединок и услышать оскорбления в сторону парня в белых одеждах от сына повелителя. Увиденное, очень не понравилось Повелителю Молний и, извинившись перед победителем этапа, а также поблагодарив за помощь в устранении конфликта молодого волшебника, начал сыпать молниями по своему сыну, одновременно с этим шептать самому себе о необходимости изучить магию Разума.

— Неплохо справился, — удивлённо сказал Каутель. — Я уже думал, что поединка не избежать и завтра на турнир я бы пришел в очень уставшем виде и наверняка бы проиграл. Отсюда вытекает вопрос — зачем ты мне помог, хотя мог бы избавиться от конкурента, просто не обращая внимания на данную разборку?

— Это не в моих принципах и это было бы весьма подло с моей стороны, — ответил Адепт Огня. — Я бы никогда не поступил иначе.

— Любопытно, — задумался парень. — Тебя вроде Альрин зовут, так? — спросил он и, дождавшись кивка, сказал. — Большое спасибо, но на турнире не жди от меня поблажек.

— Я и без них справлюсь, — ответил ученик чародея. — Ты сперва Стрега победи, а уж потом и со мной сразишься.

— Весьма самоуверенно, но я всё равно стану победителем, а кого побеждать, мне без разницы. В общем, до следующего этапа, — сказал Каутель и, развернувшись, отправился в сторону рыночной площади.

«Какой-то странный маг, — мысленно сказала Лилиан. — И энергия его очень необычная, будь с ним аккуратнее».

«Не бойся и его победим, — подбодрил девушку Альрин. — Если ты мне конечно поможешь».

«Я-то помогу, — ответила она. — Но вот в том, что мы победим, я очень сомневаюсь».

«Долой сомнения, — сказал волшебник. — Мы победим и точка».

Альрин продолжил ходить по городу и пытался найти источник какой-нибудь странной энергии, но всё было тщетно. Всё было как обычно. Ничего не выделялось, а внутренняя энергия многочисленных магов, которых встречал Адепт Огня, ничем не отличалась от других. Солнце клонилось к закату, и город медленно накрывала тьма. Прошел ещё один час, Лирия окончательно скрылась из виду, а в небе засияли звёзды. Пространство вокруг освещали красиво оформленные магические светильники с мягким желтоватым светом. Людей на улицах уже почти не осталось, и тут на глаза ученику чародея попался ещё один участник соревнований, который одолел здоровяка. Альрин решил активировать полог невидимости и понаблюдать за странным человеком. Этот парень разговаривал с каким-то старцем, голос которого был очень тихий и услышать, что он говорит, не представлялось возможным, но вот слова мага адепт слышал достаточно хорошо, правда ничего странного в них не было, как и во внутренней энергии этих двоих. Разве только одна фраза участника, в которой он произнёс, что должен не только победить в турнире. Старик покивал и ушел в тёмный переулок, куда не доставал магический свет. Альрин решил проследить за старцем и направился за ним следом, но когда он уже зашел в переулок, то ничего не обнаружил. Старика и след простыл, будто его и не было вовсе, а ведь судя по его внутренней энергии, магией он не владел. Почувствовать молодого волшебника он тоже не мог, а уж убежать и подавно. Пришлось переключиться на другую цель, но и тут чародея ждал провал, участник исчез также как и старик, не оставив за собой никаких следов.

Альрин выругался и отправился обратно в гостиницу, так и оставаясь скрытым от чужих глаз пологом невидимости. Сегодня был не лучший день, единственное, что согревало душу, так это очнувшаяся Фелиция. Нельзя было на такой ноте заканчивать этот день, и тогда чародей решил проверить систему защиты отеля, а заодно заклинаний, которые они вместе составили и раскидали активационные точки по всем комнатам. Альрин забрался на стену, используя заклинание из раздела общей магии, которое многим было известно под названием Крюк. Он попытался открыть окно очень тихо, чтобы при этом не активировать защиту и это было вполне возможно, так как он знал расположение всех точек. Маг протиснулся в проём и медленно прокрался к комнате девушки, как он и думал, она уже спала. Но когда он повернулся, то его защита приняла на себя мощный удар молнии, а ветви лиственницы, пробив его мощный барьер в нескольких местах, обвились вокруг ног и хорошо, что Фелиция остановила Вангора и Стрега, иначе ученика чародея ожидала ещё целая череда мощных заклятий.

— Да, что за день такой! — злился Адепт Огня.

— Неужели нельзя было пройти через дверь? — спросил его Вангор.

— Ты нас моментально разбудил, когда сошел с основной дорожки, ведущей к главному входу, — сказал Стрег. — Я решил укрепить защиту поэтому сегодня по всей территории расставил специальные сигнальные заклинания, которые предупреждали бы меня обо всех, кто попытается сойти с дорожки и при этом обладал бы какой-нибудь странной энергией. Интересно, почему я тебя не узнал, и энергия твоя была очень странной, сперва я даже не мог её почувствовать, но потом выяснил, как ты передвигаешься и заранее подготовил теплый приём.

— Ну спасибо тебе, — зло сказал Альрин, а потом вспомнил, что отключил полог невидимости только перед входом в комнату и злость сразу же рассеялась.

— Если бы не тонкие корни деревьев, которые я провёл по всей поверхности, то никогда бы не понял, что там кто-то есть, — сказал Стрег и спросил. — Так что за заклинание ты использовал?

— Есть одно, но вам о нём не скажу, — Адепт Огня скрючил рожу, которая заставила рассмеяться всех его друзей.

Всё оставшееся время они смогли спокойно отдохнуть в гостинице и полностью восстановили силы перед следующим боем. Никто даже не пытался напасть на девушку, Альрин предположил, что это связано с тем, что враг думает о Хореморте как об идеальном оружии, которое не может не сработать, но они не взяли в расчёт Ориона и тем самым их затея не удалась.

На арене собралось очень много народа, все желали посмотреть на самые зрелищные поединки, ведь четверть финала находится на значительно более высоком уровне. Ни один маг не сможет с лёгкостью победить другого. Сюда добрались только самые мощные участники, и каждый зритель представлял, как волшебники будут крушить всё вокруг, используя самые разнообразные заклинания. Вот, наконец, появился бессменный ведущий и судья турнира Ульрих Арвайс. И перед тем как он начал говорить вся арена стихла.

— Настал день, когда каждый бой обещает быть поистине неповторимым и может попасть в историю боевых поединков. Поэтому я не буду заставлять вас ждать сражений, так как я и сам просто сгораю от нетерпения в ожидании увидеть сегодняшние состязания, — сказал Ульрих усиленным магией голосом. — В первом бою сойдутся лицом к лицу Альрин Орсарийский и Вангор Таллет. Весьма неоднозначные личности, особенно Альрин, так как на протяжении всего турнира он ещё ни разу не использовал свою магию на полную, предпочитая сражаться мечом. — Чародей хлопнул в ладоши и двое друзей появились в центре арены. — О, нас ждёт нечто необычное, вы только поглядите на посох Орсарийского. Весьма необычная форма. Похоже, этот бой будет чисто магический, хотя не исключен дуэль на мечах.

— Не делай мне поблажек Альрин, потому что от меня ты их не дождёшься, — сказал Вангор. — Я обязательно одолею тебя, а потом и выиграю турнир. Тем самым докажу Фелиции, что она сможет положиться на меня.

— Хм… это мои слова, — ответил Адепт Огня.

— Кстати, а зачем тебе нужен этот зубастый посох? Хочешь меня им укусить? — посмеялся бывший наёмник.

— А что, неплохая идея, — улыбнулся в ответ Альрин.

Небольшое землетрясение и появившиеся трещины между бойцами объявили о начале поединка, и участники сразу встали друг от друга на дистанции, с которой не смогли бы достать атакой мечами. Альрин решил начать с заклинаний слабого уровня, может против Вангора сработает и при этом не придётся тратить слишком много энергии. Россыпь огненных шаров направилась к бывшему заместителю отряда наёмников, но с его стороны в каждый стык контуров, составляющих заклинание волшебника, направились молнии, которые уничтожили их, при этом создав ряд шумных взрывов. Вангор перешел в атаку и послал несколько мощнейших разрядов в сторону Альрина. Молнии ударились об огненный щит, и яркая вспышка ослепила половину арены, не медля ни секунды, Адепт Огня направил посох в сторону бывшего наёмника и спустил его второе заклинание. Огненный поток вырвался из челюстей малоглада и, набирая силу, помчался вперёд, сжигая всё на своём пути. Вангор мог при желании увернуться от столь мощного заклинания, но ему не терпелось продемонстрировать всю свою силу девушке, которая нравилась воину. Соперник молодого чародея остался стоять на месте и перед тем как поток добрался до него, стукнул кулаками друг об друга, в результате чего перед ним возник мощный электрический щит, который начал сильно трещать под воздействием могущественного огненного заклинания. Поток не иссякал и Вангор уже успел вспотеть от жара пламени и собственного напряжения, ведь удерживать щит было достаточно тяжело, но сил у него хватило, и электрический барьер выдержал. Теперь в посохе не осталось энергии, и он превратился в обычный усилительный артефакт. Бывший заместитель торжествовал, он смог выстоять против очень мощного заклинания и, сказав магу, что теперь настал его черёд атаковать, быстро сформировал контур для ответного заклинания. Чародеи, сидящие на специальных трибунах, увидели великолепный контур, напоминающий большую сферу, рассеченную на несколько частей, каждая из которых была связана с остальными при помощи многочисленных ярких нитей Молнии.

— Замечательное заклинание высокого уровня сложности, — сказал один из повелителей.

— Не ожидал от вашего ученика такого уровня, — удивился Орион. — Но применять свой козырь на столь раннем этапе не стоит.

— Он с первого раза освоил именно это заклинание, обозвав его Электрическим Арбузом, хотя как вы знаете, оно называется Многоцелевая Сфера Молний, не знаю, каким образом у него это получилось, но контур он собирал вполне неплохой. Вангор очень не терпеливый и в этом его главный недостаток, от которого я не смог избавить своего ученика. Мне вот интересно, почему его соперник ничего не предпринимает, — сказал Ригороуз.

— Альрина заинтересовало заклинание, и он решил испробовать одну любопытную вещь, которой я научил его пару лет назад, — ответил могущественный чародей.

— Так это ваш ученик?

— Это мой сын, — улыбнулся сверхмаг.

Вангор уже предвкушал безоговорочную победу и представлял, как молнии будут колошматить его соперника. Наконец-то заклинание было завершено и бывший заместитель командира начал атаку. Четыре части сферы молний оказались поставлены таким образом, чтобы наёмник оказался в центре. К нему бесполезно было подбираться из-за мощных разрядов, проходивших между этими частями, поэтому Альрин решил посмотреть, что он будет делать дальше. Молнии начали срываться с верхушек частей сферы и проверять на прочность защиту волшебника. Магический щит Адепта Огня начал трещать, но вполне выдерживал мощные электрические удары. Но нельзя же так просто стоять и ждать пока эти разряды проломят защиту, надо же как-нибудь огрызнуться. Ученик чародея сформировал огненный шар двумя руками и влил в него неплохое количество внутренней энергии, а также не забыл добавить сюрприз. Адепт Огня метнул своё заклинание в сложный контур оппонента. Раздался взрыв, который оглушил и Вангора и Альрина, но на этом всё не прекратилось, взорвавшийся огненный шар разлетелся на множество более мелких, огненным дождём полетевших с неба. Словно капли дождя бомбардируют гладкую поверхность озера, многочисленные сферы начали нарушать целостность структуры «электрического арбуза».

— Какое любопытное решение, — прокомментировал Ульрих. — Такого огненного заклинания мне прежде не приходилось видеть.

— Любопытно, — согласился профессор Ригороуз. — Не слабый ответ.

— Что вы, это он всего лишь огрызнулся, чтобы проверить прочность связей в контуре Вангора, — усмехнулся Орион. — Следующее заклинание закончит бой.

Альрин держал в руке готовое заклинание и уже приготовился бросить его в бывшего наёмника, как части сферы молний стали параллельно земле и устремились в волшебника. Огненная сеть, будто сама выпрыгнула из руки, за это действие Адепт Огня потом поблагодарил Лилиан, и начала сжигать летевшие в неё части сложного заклинания, которые сверкали молниями, попав в ловушку не достигнув цели. Вангор не успел отбежать, и мощное заклинание огненной стихии принялось за его защиту, которая даже пяти секунд не продержалось под натиском магии такого высокого уровня, и Альрин еле успел развеять его, чтобы оно не причинило непоправимый вред его другу. С прожженной одеждой держась рукой за небольшой ожог, на плече бывший наёмник подошел к ученику чародея и поднял его руку.

— Только сильный чародей способен признать своё поражение, — раздался голос Ульриха. — Поприветствуем победителя! — после слов судьи вся арена взорвалась аплодисментами.

— Ничего себе, — удивился один из повелителей. — Заклинание уровня Мастера в таком возрасте. Это талант.

— Как вы и сказали, это оказалось последнее заклинание в этом бою, — констатировал факт Ригороуз. — Чувствуется мне, что это не все сюрпризы от вашего сына.

— Остальные он покажет в следующем бою.

— Мы узнали имя первого человека прошедшего в полуфинал, теперь же нужно узнать кто станет следующим, — сказал Арвайс. — В следующем поединке сойдутся очень сильные соперники, которые возможно сильнее предыдущей пары участников. Каутель против Стрега.

В центре арены появились участники, и каждый из них неотрывно смотрел в глаза друг другу, казалось, что ещё чуть-чуть и между ними возникнут электрические разряды. Воздушный хлопок ознаменовал начало второго поединка четверть финала. Но соперники по-прежнему стояли на своих местах. Стрег активировал свой артефакт и перед ним из земли вырос красивый деревянный посох, увенчанный дубовыми листьями. Он направил его в сторону своего оппонента и быстро выросшие дубы скрутили Каутеля, правда прикоснуться к нему они не смогли и спеленали лишь его барьер, чего в принципе и ожидал Стрег. Бывший наёмник улыбнулся и ударил посохом о землю. Стволы спеленавших мага дубов начали быстро раздуваться и, в конце концов, взорвались, разбросав по арене кучу щепок. На защите оппонента это никак не отразилось, но наёмник не расстраивался и на этот раз решил действовать несколько иначе. Опять дубы выросли на арене, правда на небольшом удалении от врага и стали быстро увеличивать свой рост и массу, а потом превратились в гигантские руки, которые сдавили мощный барьер Каутеля. Это был ещё не конец, из этих деревянных рук начали расти многочисленные ветви, которые вплетались в узлы контура защитных чар волшебника, что его несказанно удивило, и смогли разрушить несколько, образовав тем самым брешь в его обороне.

— Честно говоря, не думал, что его защиту сможет кто-нибудь пробить, — с восхищением сказал чародей в красной мантии. — Неплохие у вас ученики Ригороуз.

— Посмотрим, как выступит Фелиция, — сказал Дрейк. — Вот она-то покажет всю мощь. Хотя Стрег тоже весьма неплох, но у него ещё пока не достаточно высокий уровень силы.

— Любопытное заклинание, — внимательно следил за магическим контуром Орион. — Это его личное изобретение?

— Да, он им очень гордится, — ответил профессор Ригороуз. — и назвал его…

— Дубовые руки, — улыбнулся Орион. — Это очевидно. Потенциал этого заклинания огромен, развивайте его и дальше.

Ветви устремились в брешь и уже почти добрались до гордого волшебника, соблюдающего древние традиции дуэлей, но отведённое время закончилось, и теперь настала очередь Каутеля. Он мгновенно восстановил защиту и отсёк ветви, а потом увеличил её радиус действия в несколько раз тем самым сумев вырваться из мощной хватки дубовых рук. Пара хлопков и одна рука разлетелась в дребезги, удар локтем и вторая тоже превратилась щепки. Вид у чародея с восьмиконечной золотой звездой был весьма странным, такое ощущение, что ему не составляло труда прикончить адепта Дерева, но он по каким-то причинам сдерживал себя, тем самым позволяя своему сопернику атаковать. Стрег не растерялся, не смотря на то, что было разрушено одно из самых мощных его заклинаний. Он создал несколько сложных контуров вокруг правой руки, которая после этого превратилась в деревянную монстрообразную конечность. Бывший наёмник нанёс удар такой силы, что его соперник вместе с барьером пробил стену арены. Каутель быстро выбрался из проёма в стене и с огромной скоростью в одно мгновение вернулся на прежнее место и ударил Стрега в челюсть. Наёмника спасла монстообразная рука, при помощи которой он смог остановить свой полёт к противоположной стене при этом прочертив огромные борозды на земле. Каутель сделал мощный выпад рукой, словно кинул в своего соперника камень и наёмник продолжил свой полёт. Ещё несколько движений рук и Адепт Дерева взлетел в воздух и упал с десятиметровой высоты. Маг с неизвестной силой, очень похожей на стихию Воздуха или возможно являющуюся результатом многолетней работы, продолжал швырять ученика Ригороуза по всей арене, но в какой-то момент Стрег смог зацепиться корнями дерева за землю и плотно прирасти к ней. Каутель рассмеялся и воздух в его руке начал сгущаться, образую некое подобие сферы с постоянно изменяющейся поверхностью. Маг направил её в сторону своего соперника и Стрег еле успел выставить Дубовую стену перед собой, которая разлетелась на тысячи кусочков, лишь соприкоснувшись с заклинанием Каутеля. Руки Стрега были в крови от столь мощной нагрузки на тело и многочисленных осколков, которые пробили его защиту.

— Сдавайся, — сказал Каутель. — Несмотря на то, что ты замечательно сражался и даже смог меня удивить, пробив защиту золотой звезды, тебе меня не одолеть, слишком разные у нас силы.

— Ничего, у меня ещё есть немного в запасе, — ответил Стрег, придерживая руку. — Так что я попробую одержать верх.

«Колдун мне нужна твоя помощь, — мысленно обратился бывший наёмник к своему собеседнику. — Может удастся чего-нибудь добиться в этом бою».

«Возможно, — согласился колдун. — Надо одолеть этого мальчишку, который так небрежно относится к стихии Дерева».

После этих слов в магическом зрении все чародеи увидели мощный всплеск энергии, который окутал Стрега и начал многократно увеличивать его внутреннюю силу. Восстановилась защита, добавив ещё несколько барьеров для надёжности и помимо уже сформированных острых деревянных стрел направленных в Каутеля, вокруг волшебника начали быстро расти деревья, стволами переплетаясь друг с другом и устремляясь к врагу.

— Так у тебя был в запасе козырь! — обрадовался Каутель. — И что ты так долго медлил? Теперь я могу сражаться в половину силы.

— Не переоценивай себя, — крикнул в ответ Стрег. — А то по шее получишь.

— Ну в этом я сомневаюсь, — улыбнулся маг с золотой звездой. — Силы по-прежнему не равны.

Каутель сделал удар кулаком по направлению к Стрегу и его соперник принял на себя такой удар, что земля под ногами бывшего наёмника треснула, а первый из трёх барьеров лопнул как тонкий лёд под сапогом рыцаря. Переплетённые деревья устремились к магу с золотой звездой, но он с лёгкостью схватил остриё этой структуры, тем самым остановив её. Каутель сжал руку в кулак, и вся древесная структура рассыпалась, а к нему уже летели стрелы, от которых он отмахнулся, словно от назойливой мошкары и ещё раз сделал удар в воздухе. На этот раз сила удара превысила предыдущий раз в десять, защиту Стрега буквально вывернуло наизнанку, и она разрушилась, часть стены тоже последовала её примеру, а арена задрожала. Из носа бывшего наёмника пошла кровь, сил уже совсем не осталось, и что делать дальше он не знал, а его соперник стоял совсем рядом с ним и чего-то ждал. На его белой одежде не было ни единой царапины, и даже его чёрные сапоги были чисты будто пыль и грязь сторонились их. Стрегу ничего не осталось, как признать своё поражение в данном поединке.

— Я сдаюсь, — сказал он. — Ты оказался намного сильнее меня.

— И так, приветствуем второго победителя, — раздался над всей ареной голос Ульриха. — Этот бой был просто впечатляющим, представьте, что нас ждёт, когда Каутель и Альрин столкнутся лицом к лицу. Но может быть, следующие участники окажутся не менее могущественными магами.

— Для того чтобы признать поражение тоже нужна сила, — сказал чародей бывшему наёмнику, который был очень расстроен своим проигрышем. — Твоя сила, словно необтёсанный камень, так что тебе предстоит ещё много работы над превращением этого камня в прекрасное изваяние, которое покажет остальным твоё мастерство.

— Ничего, я ещё одолею тебя, — сказал Стрег. — Обязательно.

— Буду с нетерпением ждать этого момента, — ответил ему Каутель.

— Как мне стало известно из достоверного источника, Фелиция Сувайвер не сможет участвовать в этом поединке по состоянию здоровья, а также от поединка отказался соперник Раттона, — объявил Арвайс зрителям. — Но нельзя же так просто присвоить победу, поэтому в поединке решил участвовать один мой хороший знакомый, который значительно сильнее отказавшегося. И так поприветствуйте могущественного Экселита Льда, это достаточно известный маг по имени Кондратий Прохладный!

В центре арены появилась глыба льда упавшая откуда-то свехру. Она раскололась и исчезла, осыпав землю ледяными осколками. Внутри неё был человек, от которого так и веяло холодом. Земля под его ногами, обутыми в тяжелые сапоги сразу же замёрзла. С виду он был похож на старика. Опрятная борода, прикрывающая шею, была седой, как и волосы на голове. Холодный взгляд пробирал до костей, и многие зрители заёрзали на своих местах, ощутив холод. Его мантия была чем-то похожа на пальто и была бледно серого цвета с пуговицами в виде ледяных кристалликов, сделанные из сапфиров, на рукавах и воротнике были вышиты снежинки, которые крутились под облаками подгоняемые ветром, а на спине бушевала пурга на фоне ночного неба. На указательном пальце левой руки был массивный перстень с большим топазом, который держали четыре альбиса, большие существа, населяющие северные районы Аркании и обладающие огромной силой и густым белым мехом.

— Чёртов Ульрих! — злился Раттон, который до возникновения своего соперника спокойно сидел в мягком кресле. — Ты мне ещё ответишь, — сказал он и исчез, появившись рядом с Экселитом Льда.

— Он ушел, Фелиция, — сказал Альрин, обратив внимание на место рядом с собой. — Так что можешь не волноваться.

— Какой любопытный браслет, — восхитилась девушка, которую под пологом невидимости никто не смог увидеть. — А правда меня никто не видит?

— Правда, так что перестань волноваться и посмотри на бой, а также внимательно наблюдай за этим… магом, — с небольшой заминкой сказал Адепт Огня, выискивая подходящее слово в своём лексиконе. — Я думаю, что он виновник недавних событий.

— Ладно, — согласилась Фелиция. — Кстати, может, ты мне его подаришь?

— Даже не думай. Этот артефакт спасал меня в лесу, так что я просто не могу его никому отдавать, хотя если хорошо меня попросишь, то я сделаю тебе такой же, — улыбнулся волшебник.

— Какой ты вредный, — скорчила рожицу девушка, забыв, что её всё равно никто не видит.

«Хватит с ней заигрывать! — мысленно сказала Лилиан. — А то не буду тебе помогать в следующем бою».

«Да ладно тебе, — попытался смягчить девушку ученик чародея. — Злость тебе не к лицу».

«Правда?» — удивилась Лилиан, и наверно покраснела бы, будь она обычной девушкой.

«Так что не злись, ты ведь у меня одна такая неповторимая», — Альрин окончательно добил комплиментами свою девушку-меч.

— Многие задали себе вопрос о возрасте Кондратия, но могу вас успокоить, ему всего сорок девять лет, просто борода его несколько старит, — посмеялся Ульрих. — А теперь нашим участникам пора начать свой поединок.

Ещё одна глыба льда только несколько больших размеров упала между участниками, объявив тем самым начало поединка. Как и в случае со своим предыдущим соперником Раттон решил нанести мощный удар в лицо старика (так он назвал своего врага в этом бою). Преодолев разделявшее их расстояние, Адепт Воздуха использовал магию и сконцентрировал на своих кулаках энергию этой стихии, но когда оставалось ещё метров пять, лицо старика вдруг неожиданно оказалось очень близко от самонадеянного парня. Серые глаза посмотрели на этого дурака, и Кондратий, при помощи ледяного кристалла пробив ему левое плечо, отбросил Раттона на приличное расстояние. Кровь капала из раны, но через пять секунд перестала. Стихия Смерти выжгла прилегающие к ране сосуды, тем самым прекратив кровотечение. Маг ругался на языке орков, раскидывая страшные проклятия налево и направо, хорошо, что кроме нескольких чародеев никто этого языка не знал, а потом еле успел увернуться от двух длинных ледяных копий, пролетевших всего в паре сантиметрах от него. Ещё раз выругавшись, он огрызнулся сгустком сжатого воздуха, попутно скапливая энергию Смерти в другой руке. Его щит выдержал попадание ещё одного копья, после чего Мрад быстро сократил дистанцию и запустил в своего соперника плотный фиолетовый шар насыщенный энергией Смерти. Ледяной щит экселита принял на себя ответный удар и, потемнев, лопнул. Вокруг Кондратия опять начала леденеть земля, а в воздухе образовывались небольшие льдинки, которые постепенно увеличивались и приобретали форму колец, позже сросшихся друг с другом. Длинная составная цепь начала вращаться вокруг экселита Льда и наносить удары по Раттону, которые было достаточно тяжело выдержать, но и убежать не получалось, так как мощное заклинание старика перекрывало любые ходы к отступлению. Мрад не знал что делать, а точнее играл роль жертвы загнанной в угол. Когда подвернулся удачный момент для преодоления этой преграды, Раттон показал язык своему оппоненту и запустил в него целый сноп мелких иголок образованных смертью. Цепь успешно отбила все летящие в хозяина сгустки убийственной энергии и благополучно рассыпалась на тысячу осколков. Кондратий сжал кулаки, в результате чего в воздухе образовались ледяные шары, и начал кидать их в Мрада, который увернулся от большинства из них. В стене арены красовались дыры от целой дюжины этих мощных ледяных сгустков, но их могло быть раза в полтора больше. Кровью пропиталась рубашка этого мага, а в защите образовалась куча дыр. Кондратий медленно подходил к своему сопернику, чтобы заморозить его, но Раттон посмотрел на него таким взглядом, что обычный человек, не раздумывая, бросился бы бежать, вот только Экселит Льда не был обычным человеком. Вспышка энергии невидимая магическим зрением и вот уже Мрад совсем вплотную стоял напротив старика, сжимая рукоять длинного кинжала с которого капала кровь и каждая капля, ударяясь о землю, превращалась в лёд.

— Как ты смог меня ранить, — удивился старик, немного согнувшись от боли в правом боку. — Эта мантия была надёжно укреплена, и её защищал дополнительный щит.

— Это ещё не всё, — улыбался Раттон. — Тебя ещё ждёт сюрприз. А вот и он. Это последнее, что ты увидишь в этой жизни.

Мантия в месте удара стала тёмно-фиолетовой, и страшная боль сковала старика, он не мог пошевелиться. Стихия Смерти распространилась по его телу, сжигая важные жизненные узлы.

— Не смей недооценивать меня щенок, — крикнул старик и ударил по земле обеими руками.

Всё пространство в радиусе пятидесяти метров пронзили ледяные шипы, выскочившие из-под земли. Раттону не слабо досталось, ведь сразу несколько этих шипов пробили его защиту, несмотря на дополнительно вложенную в неё энергию Смерти, и угодили в место предыдущей раны. Стиснув зубы, он сломал и вытащил шипы, после чего от злости уничтожил весь лёд вокруг и выжег землю заклинанием Ползучая Смерть, которое относилось к заклинаниям уровня Мастера.

— Остановить бой, — раздался голос Ульриха. — Отряд Жизни быстро помогите Кондратию.

На арене рядом с лежащим на земле экселитом Льда появились три экселита Жизни и сразу принялись за работу, но несмотря на всю свою силу у них не получалось вытеснить энергию Смерти из тела колдуна. Повелитель, возглавлявший отряд куда-то исчез, и всё могло обернуться очень плачевно, но рядом с умирающим волшебником появился Орион. Приказав экселитам разобраться с ранами Раттона, он занялся исцелением Кондратия. Желтоватый свет охватил рану и энергия Смерти, что выжигала жизненные контуры колдуна и с которой не смогли справиться три сильных волшебника, начала быстро исчезать. Спустя десять секунд от неё не осталось и следа. Теперь Орион занялся восстановлением кровеносной системы, жизненных контуров и мышечной структуры, это заняло у него чуть больше времени. Жизни экселита Льда ничто больше не угрожало, но встать он по-прежнему не мог, так как потратил почти всю внутреннюю энергию. Могущественный чародей щёлкнул пальцами, и все льдины вокруг рассыпались на многие тысячи осколков, которые растаяли в воздухе и моментально испарились, а сам он оказался в своём кресле на специальной трибуне. Арена взорвалась аплодисментами и криками.

— Поблагодарим могущественного Повелителя Жизни, который спас уважаемого Кондратия, — сказал Ульрих. — Теперь мы знаем имена всех, кто пройдёт на предпоследний этап нашего турнира. Может кому-нибудь из них наконец-то удастся выиграть не только приз, но и легендарный щит Прадоса.

Люди начали покидать арену, а вместе с ними это сделали чародеи и уже через двадцать минут здание опустело. Судья турнира стоял в одной комнате вместе с каким-то странным человеком, а на полу лежал погибший Повелитель Жизни, который возглавлял отряд. Человек был одет в тёмные одежды, а его шлем состоял из множества осколков небрежно соединённых друг с другом.

— Зачем ты убил его!? — закричал Ульрих на человека. — И мальчишке, зачем помог!? Ты хочешь вывести меня из себя!? Ни к чему хорошему твои действия не приведут!

— Не смей повышать на меня голос никчёмный колдун, — на повышенном тоне ответил маг. — Щит Прадоса должен стать моим не забывай этого. Кондратий единственный кто знает условие, несмотря на то, что он знает всего одно, это значительно увеличивает его шансы на успех, поэтому ты не должен был приглашать его на турнир.

— Если я обещал тебе свою помощь, это не значит что ты должен вмешиваться в мои дела, а должен лишь выполнить свою работу, — чуть более спокойней сказал Ульрих. — Почему ты не смог просто оторвать голову этой девчонке?

— Это тебя не касается, я всегда выполняю свою работу, — огрызнулся колдун со странным шлемом. — Если бы ни этот чёртов Повелитель Жизни, что изредка появляется неподалёку от этой Фелиции и её компании, я бы уже всех положил бы. Мне с ним не справиться, он слишком мощный, не то, что этот жалкий сопляк, — убийца пнул ногой труп волшебника.

— Ты не понимаешь насколько важно убрать девчонку, она ведь дочка Сувайвера и если её убьют здесь…

— То Антей и Ревейвел начнут войну, а ты быстренько убьёшь правящую династию, возможно с моей помощью и сам станешь королём, прекратишь войну, и весь народ пойдёт за тобой как за спасителем государства, — закончил фразу человек в тёмных одеждах.

— А ты не столь глуп, насколько хочешь казаться, — ухмыльнулся Арвайс. — Вот только ты подрываешь мои планы.

— Чародей может о чём-то догадываться, поэтому не стоит спешить, к тому же я не ответственен за нарушение здоровья этой девчонки, — сказал убийца.

— Ты прав… постой. Чего!? — воскликнул Ульрих. — А кто же тогда пытался сделать твою работу Югиол?

— Хм… я не почувствовал других убийц, поэтому у меня даже нет предположений, — спокойно сказал человек в шлеме.

— Вот только этого не хватало, — колдун провел рукой по лицу. — Если заметишь ещё кого-нибудь, и если они выполнят работу раньше тебя, просто убей их.

— Что ж выполню.

— А теперь удались, мне теперь придётся думать, что делать с трупом и тем Повелителем Жизни.

— Ненавижу древних колдунов! — злился Югиол. — Всех их нужно отправить в преисподнюю.

— Но-но я тоже к ним отношусь, так что помалкивай, — сказал Ульрих. — Не стоит злиться на всех из-за одного дурака наложившего на тебя проклятье.

— Того дурака не убьёшь даже ты Арвайс и я думаю все маги, которые приехали в этот город с ним бы не справились, — продолжал злиться убийца.

— Ты уже тоже далеко не молодой, — сказал Арвайс, но ответом ему была тишина. Его собеседник уже ушел. — Как меня бесят некоторые люди, но ничего, когда я буду править, то быстренько наведу тут свои порядки, а заодно прихлопну этого дурака.

Альрин вместе со Стрегом и Вангором шли по городу. На улицах было очень большое количество народа. После интересных боёв на арене все хотели прикупить себе чего-нибудь съестного и отправиться выполнять свои дела.

— Этот Раттон та ещё тварь, поэтому будь осторожна Фелиция в следующем бою, — сказал Альрин. — А пока можешь ничего не опасаться, под пологом невидимости тебя никто не увидит.

— Спасибо Рин, — сказала девушка. — Ты не волнуйся я ему накостыляю. У тебя ведь тоже очень серьёзный бой, Каутель невероятно силён, Стрег даже коснуться его не смог, а ведь он один из лучших среди адептов в нашем университете.

— Посмотрим, я просто не буду париться, и буду использовать против него все, что у меня есть, — улыбнулся молодой маг.

— Кстати, вот твой отец идёт, — отвлёк их от беседы Вангор.

— Ну и как проводите время? — спросил чародей. — Уже нормально себя чувствуешь, Фелиция? — повернулся он к тому месту, где была девушка.

— Можешь не удивляться, отец слишком отличается от других волшебников, — спокойно сказал Альрин. — Можешь не волноваться пап с ней уже всё в порядке.

— Вот как. Это очень хорошо, — сказал могущественный чародей. — А теперь мне нужно поговорить с тобой Рин, а вы пока погуляйте, — закончил фразу Орион и вместе со своим сыном исчез, появившись в лесу неподалёку от города.

— Ты что-то разузнал отец?

— Да и меня это очень не обрадовало, — ответил Повелитель Жизни.

— Кстати, здорово ты разобрался с ранами того волшебника, — с восхищением сказал Альрин. — Может, как-нибудь научишь меня использовать стихию Жизни?

— В принципе это вполне возможно, так как у тебя есть задатки к её использованию, но сейчас не об этом. Во-первых, Каутель очень опасный маг, поэтому тебе придётся быть очень осторожным, я не знаю, связан ли он с убийцами, но это не исключено. Во-вторых, почти все из шестнадцати человек и возможно некоторые участники отборочных матчей, были подконтрольными. Кто их контролировал мне неизвестно, но он является Повелителем Яда и наверняка ещё и Совершенный, так как из-за него в теле Фелиции оказалось такое большое количество хореморта. Помимо всего прочего возможно за Раттоном стоит ещё один Совершенный, — закончил излагать факты Орион.

— М-да… и почему мы вечно куда-то встреваем, против Совершенных мне будет весьма проблематично сражаться, — загрустил Альрин.

— Пока об этом не беспокойся, — успокоил его отец. — Совершенных я беру на себя. Ты же позаботься о Фелиции, а заодно покажи в следующем матче все, на что ты способен, так как этот бой будет очень сложным для тебя.

— Буду готовиться, — сказал Альрин и сразу же оказался рядом со своими друзьями и гостиницей.

— Чего нового узнал? — спросил Вангор.

— Да ничего особенного, — соврал Альрин. — Просто теперь нужно готовиться к поединку с Каутелем.

— Он очень силён, — сказал Стрег. — Заранее придумай не только как пробьёшь его защиту, но и как избежишь его непонятных заклинаний.

— Вот сейчас и займусь этим, — ответил чародей и начал раздумывать над сложным контуром.

Воспользовавшись специальной площадкой на территории отеля, Альрин начал отрабатывать огненные заклятья высокой мощности и плотности наполнения энергией. Все три дня молодой волшебник изнурял себя тяжелыми тренировками и смог добиться определённых результатов, правда он не знал, помогут ли ему новые знания. Народ на арене ещё только начал собираться, компания друзей пришла первой на места среди всех участников. На сборы всех потребовался ещё час и когда на своё место уселся последний человек, голос Ульриха раздался в каждом уголке огромной арены:

— Предпоследний этап наконец-то наступил. Бои будут просто исключительные, а чтобы они стали ещё более зрелищными я решил поделиться энергией нашей арены с её участниками и увеличить их уровень силы вдвое.

Зрители встречали аплодисментами и криками такое решение судьи турнира. А вот чародеи отнеслись к такому с непониманием. Так как они считали, что каждый из участников должен показать именно свою силу и мастерство, а также умение обращаться с артефактами.

Альрин и Каутель появились в центре арены. Ульрих не стал произносить свою обычную речь, а между соперниками прошла трещина в земле и они начали свой поединок. Никто из них не сдвинулся с места. Альрин метнул совершенно обычный огненный шар в своего соперника, Каутель ответил точно таким же воздушным. Следующим заклинанием было Малое Огненное Кольцо, которое быстро вращалось в правой руке молодого чародея и отправилось в свой стремительный полёт, после чего с огромной силой разлетелось, ударившись о защиту волшебника, оплавив всю землю вокруг. Заклинание было в несколько раз мощнее, чем предполагал Альрин, а сил потратилось как на обычное. Каутель сформировал такое же тонкое кольцо только из сжатого воздуха и ответил своему оппоненту. Барьер молодого чародея выдержал мощную атаку, но свист, который раздался в результате столкновения, был очень оглушителен и немного разозлил волшебника. Для третьего заклинания нужно было создать сложный контур в виде сетчатой сферы, где каждое звено должно быть разного размера, но, несмотря на всю сложность, у Альрина получилось достаточно неплохо. В центре этой структуры находился мощный источник энергии Огня и при подлёте он мгновенно выпускал всю энергию наружу. А когда поток проходил через отверстия, то энергия значительно усиливалась, что приводило к большому взрыву, вот только когда чародей накачивал энергией источник, то он забыл про ещё одно усиление со стороны арены в результате чего, взрыв задел даже его защиту. Кратер на арене вышел не слабый метров пять в глубину и метров двадцать в диаметре, зато зрители были поражены могущественным заклинанием и одобрительно кричали на своих местах. Каутель тоже одобрительно закивал, так как заклинание прошло сквозь его защиту и превратило всю поверхность, на которой он стоял, в невысокий тонкий столб. Маг сформировал шар, воздух с огромной скоростью вращался вокруг него, образовывая лепестки похожие на лезвия мечей. В центре он был голубого цвета, а вокруг воздух приобретал белый цвет. Это заклинание издавало лёгкий пульсирующий звук, становившийся всё сильнее и сильнее по мере наполнения заклинания внутренней энергией. Плавное движение руки и он метнул этот вращающийся шар с лепестками. Заклинание с треском врезалось в защиту чародея, и начала проверять её на прочность своими мощными лопастями, попутно уничтожая всё вокруг. Альрин еле устоял на ногах, когда заклинание утратило своё вращение, раздался мощнейший взрыв и воздушные волны подняли в воздух над ареной гигантские облака пыли.

— Ты отличный маг раз не только знаешь древний ритуал ведения магических поединков, но и смог выдержать все три моих проверочных заклинания, — сказал Каутель, сложив руки перед собой.

— Выдержал, но чувствуется мне, ты показал далеко не полную силу, — глубоко вздохнул чародей.

— Ты прав настоящий бой только начинается, — сказал Каутель и ринулся в атаку.

Альрин отпрыгнул в сторону, но воздушный клинок заскрипел по его защите, звук был очень мерзкий, что молодой волшебник скрипнул зубами. Огненная волна отправилась в погоню за соперником и расступилась, наткнувшись на могущественные защитные чары, ударив кулаком по мощному заклятью, Каутель развеял его. В ответ он послал Воздушные копья, которые опять заставили звенеть всю защиту, а потом откинул Альрина неизвестным заклинанием и впечатал его в стену, после чего также легко вытащил его и отправил в полёт к противоположной вертикальной поверхности, но не тут-то было. Молодой чародей создал две огромных поверхности, насытив их энергией, закрутил вокруг своей защиты тем самым сумев вырваться. Зрители видели, как две огромные изогнутые поверхности светящиеся оранжевой энергией стихии Огня быстро вращались против часовой стрелки и уносили мага вверх.

— Какое замечательное использование магии, — восхитился Ульрих. — И как я сам не догадался использовать нечто подобное, правда энергетический расход весьма велик, но выглядит эффектно.

— Не уйдёшь! — крикнул усиленным голосом Каутель и хлопнул руками.

Одна лопасть разлетелась вдребезги, и Альрин стремительно полетел вниз, с огромной силой ударившись о землю. Защита опять выдержала, но вот волшебник был ранен. Он выпил небольшой флакон с красноватой жидкостью и вся боль вместе с раной исчезла. Альрин вскочил и сразу атаковал соперника Роем Огненных Пчёл, такое название это заклинание получило из-за звука, который издают летящие во врага небольшие шарообразные структуры, вот только в этот раз они были с локоть в диаметре и количеством штук под сорок, а жужжание заполнило всю арену. Каутель отбивал эти структуры одну за другой, но все отбить не в силах был даже он, поэтому дюжина из них повзрывалась об его защиту и в этот раз в ушах звенело у него. Соперник молодого чародея выпил небольшой флакон с целебным зельем, и направился прямо к нему, концентрируя воздух около своих рук. Альрин понял, что хотел сделать его соперник и пошел к нему на встречу. Руки у адепта Огня вспыхнули, и он бросился на своего врага. Они нещадно наносили удары друг другу, оглашая всю арену мощнейшими взрывами. Но защита и у одного и у другого исправно выполняла свою работу. И вдруг Каутель нанёс столь мощный удар, что молодой волшебник упал на землю и его соперник увидел на его шее восьмиконечную звезду, только не золотую, а из зелёного металла с драгоценными камнями.

— Не может быть! — воскликнул Каутель. — Так у тебя тоже защитная звезда! Так вот почему я не могу пробить твою защиту.

— И что в этих звёздах такого особенного? — спросил Альрин.

— Это невероятно редкие и мощные артефакты, которые стоят баснословное количество арконов и которые могут использовать только очень умелые волшебники, — ответил Каутель.

— Мне отец ещё в детстве подарил эту звезду и с тех пор она уже почти тринадцать лет со мной, — ответил молодой волшебник.

— Не может быть! — повторил Каутель. — Ни за что не поверю.

— Да мне без разницы, — спокойно сказал ученик чародея. — Главное, что я одолею тебя в честном бою.

— Не получится, — также спокойно ответил маг. — Несмотря на всю твою мощь я намного сильнее тебя, а также мой уровень мастерства значительно опережает твой.

— Это мы ещё посмотрим, — сказал Альрин и нанёс удар, откинувший Каутеля на землю.

Ещё целый час они обменивались ударами и заклинаниями различной сложности. Альрин пожалел, что не взял с собой Лилиан, но он хотел, чтобы поединок был равным с использованием лишь одной магии и явно недооценил своего противника. Девушка-меч как раз бы уравновесила силы. Волшебник решил использовать заклинание повышенной мощности и кинул в своего соперника Огненную Сеть, изрядно пошипев на его барьере, она развеялась. В ответ он получил диском из сжатого воздуха, который плашмя ударился об его щит и откинул волшебника на десяток метров. Камни рядом с Каутелем поднялись на небольшое расстояние над землёй и по очереди с большой скоростью начали биться о защитные чары. Это уже достало ученика чародея, и он решил использовать намного больше сил, чем раньше. Создав сложный контур, он насытил его энергией, в результате чего на арене появился огромный огненный смерч, который подбросил Каутеля в воздух, но он не растерялся и очередной хлопок в ладоши, будто бы взорвал мощное заклинание и Адепт Воздуха спокойно приземлился перед Альрином.

— Получай! — крикнул ученик чародея, но ничего не произошло, что весьма сильно его удивило.

— Ты проиграл, — спокойно сказал маг. — У тебя закончилась внутренняя энергия, которую ты далеко не всегда расходовал правильно, а вот у меня её ещё больше половины, поэтому я победил.

— Ещё нет.

— Не стоит использовать жизненную энергию, так как это всего лишь турнир, — сказал Каутель. — Даже если ты выиграешь, разве стоит на это тратить годы жизни, ведь их будет не вернуть, и прожить ты их не сможешь никогда.

— Я…

«Стой Альрин! — мысленно сказал отец. — Я не позволю тебе испортить свою жизнь, даже не думай об этом, а турнир ты сможешь выиграть и потом».

«Хорошо отец, — с сожалением согласился ученик чародея. — Я не буду использовать жизненную силу. Хотя ещё можно использовать магию Форм».

Альрин посмотрел магическим зрением вокруг себя и увидел интересную картину. Повсюду были энергетические линии, которые опутывали всю арену и были переполнены различными видами энергий. Он попытался присоединиться к одной из них, чтобы восстановить свой запас внутренних сил, но ничего не вышло.

«Это не поможет, так как энергию получает лишь глава арены, — сказал Орион. — То есть Ульрих Арвайс».

— Я сдаюсь, — с огромной горестью сказал Альрин. Тренировки не принесли того результата, на который надеялся молодой чародей.

— В бою нужно не только бить противника своими заклинаниями, а также думать, — сказал Каутель. — Тактика и стратегия помогают очень хорошо в битве с любым врагом, так что никогда не пренебрегай ими.

— Что я могу сказать? Спасибо за наставление, — злился маг.

— Первый финалист Каутель Анноур в невероятном поединке одерживает верх над своим соперником, который тоже блестяще сражался, но был чуточку менее удачлив, чем наш победитель, — сказал Ульрих. — А теперь второй поединок. Фелиция Сувайвер и Раттон Мрад сойдутся в ожесточённом бою друг с другом.

Появившаяся между соперниками водная сфера взорвалась, тем самым объявив о начале второго поединка. Фелиция сразу перешла в атаку. И множество каменных столбов возникали из земли и устремлялись в Раттона, но тот успешно от них уклонялся. Слева, справа и снизу вылезали всё новые и новые шипы, которые начали пробивать защиту адепта Смерти. Одновременно с этим в него со всех сторон летели камни, а также небольшие скалы падали с высоты, создавая массивные пылевые облака. Фелиция формировала земляные столбы перед собой и ударами кулаков отправляла их части в сторону своего соперника, которому приходилось очень туго, и от серьёзной нагрузки на собственное тело у него из носа текла кровь. Постоянные атаки не давали ему возможности контратаковать, заставляя его концентрироваться на защите. И вдруг в девушку полетел сгусток Смерти, путь которому преградила массивная каменная плита, отколовшаяся от земли и не получившая особых повреждений при ударе. Вот только Раттону очень не понравилось, что эта плита направилась в него. Он попытался отбежать в сторону, но всё было тщетно. Плита попросту впечатала его в стену арены. Фелиция уже мысленно надеялась на победу и больше всего желала отдохнуть, так как тратила колоссальные объёмы энергии на поддержку всех заклинаний. Расколов каменную глыбу надвое, используя Прикосновение Смерти, Раттон выбрался из стены и был вне себя от ярости. На его лице возникла злобная ухмылка, и энергия стихии Смерти окутала всё вокруг мага. Он схватил тёмно-фиолетовое облако, и часть его осталась в руке, после нехитрых манипуляций сгусток превратился в диск с острыми шипами. Ещё десяток таких объектов появились за спиной Мрада и с оглушительным свистом направились в сторону Фелиции. Девушка ещё не до конца восстановила энергию, недавнее отравление одним из сильнейших ядов ещё давало о себе знать. На пути дисков выскакивали глыбы, но они не могли остановить мощное заклинание Раттона, которое называлось Вращающаяся Смерть, в результате диски почти беспрепятственно пролетали через преграды, только три из двенадцати развеялись при попадании. Остальные же шли друг за другом и врезались на высокой скорости в защиту девушки. Ни один из них не смог её пробить, это сделал Шип Смерти, под завязку накачанный энергией, который Мрад запустил сразу после первого заклинания, чтобы его не увидела красавица. Фелиция закричала от боли — тёмно-фиолетовый шип пробил её хрупкое плечо насквозь. Схватиться за шип не было возможности, так как он обжигал Смертью все, что находилось в его поле действия.

— Наконец-то я услышал твой крик, — засмеялся Раттон. — И он просто прекрасен. Что же ты замолчала? Неужели больше не болит? — издевательски произнёс маг и сделал круговое движение кистью, что привело к вращению шипа в ране и страшнейшей боли для девушки, которая вновь закричала. — Вот так-то лучше, гораздо лучше.

— Стой Альрин! — Стрег схватил за плечо молодого волшебника. — Бой ещё не окончен, потом ему накостыляешь, а я тебе помогу!

— Молнии будут бить в его могилу даже после смерти, — с грозным видом сказал Вангор.

— Я не могу смотреть, как он её мучает! — злился Альрин. — Чёртова тварь! — ученик чародея ударил кулаком по каменным перилам, и они разлетелись вдребезги. — Опробую на нём Врата Ада, когда узнаю что это за заклинание. Нет, лучше буду медленно жечь его, используя Угольки.

— Та-а-ак… просто побеждать я не хочу, чтобы с тобой сделать? — задумчиво произнёс Раттон. — О, может оторвать тебе руку или, скажем, пробить второе плечо точно таким же шипом?

— Не получится, — огрызнулась Фелиция.

Земля и камни обвились вокруг правой руки, образовав некое подобие перчатки рыцарского доспеха. Красавица схватилась за шип и что было силы дёрнула. В глазах потемнело от боли, но в этот раз она сдержала крик, смертельное заклинание вышло из раны и, собрав все силы которые у неё оставались, она метнула шип его владельцу. Раттон явно не ожидал такого, еле успел отбить рукой собственное заклинание, но при этом сильно обжег ладонь.

— Ах ты тварь! — держась за руку, крикнул Мрад. — Моим же заклинанием нанести мне вред!

Вдогонку Фелиция отправила своё заклинание. Быстрый Камень, оправдывая своё название, врезался в лоб Адепта Смерти, при этом сбив его с ног. К сожалению сил совсем не оставалось, девушка лежала на земле и пыталась встать, опираясь на правую руку. Раттон же опомнился гораздо быстрее и встал тоже достаточно быстро. Из раны на лбу текла кровь, но он будто не замечая боли, шел к Фелиции. Приблизившись к красавице, он схватил её за волосы и ударил об камень лежащий рядом.

— Получай тварь, — засмеялся Адепт Смерти мерзким смехом. — И ещё! — ударил он второй раз. — Я навсегда испорчу твоё красивое личико и… — Раттон не успел договорить, отправившись в полёт проверять стену арены на прочность.

Альрин не стал медлить и достал из сумки флакон витайни. Он полил живительной водой серьёзные раны на голове и сквозное ранение плеча, второй флакон заставил девушку выпить целиком и, взяв её на руки, хотел уйти с арены, вот только Раттон явно хотел поквитаться за удар. Адепт Смерти создал какое-то очень мощное заклинание, которое было похоже на тёмно-фиолетовый шестилепестковый цветок, вращающийся в руке как сумасшедший. И когда его рука была уже совсем рядом с молодым волшебником, путь ей преградил Орион. Цветок рассыпался на многочисленные осколки, со звуком разбившегося стекла ударившись о руку могущественного чародея. Мрад удивился настолько, что совершенно не знал, что ему делать.

— Фелиция Сувайвер дисквалифицирована, — вздохнул Ульрих. — Так как помощь со стороны друзей, врагов или ещё кого-нибудь запрещена. Поэтому вторым финалистом становится Раттон Мрад.

— Тебя надо дисквалифицировать, — огрызнулся Альрин. — Чтобы останавливал бой, когда нужно, урод.

— Не стоит Рин, — улыбнулся Орион. — Давай лучше поможем твоей подруге, — сказал чародей и исчез вместе с сыном и его друзьями.

— Чёртов Повелитель Жизни! — злился Ульрих. — Опять мне всё испортил, ну ничего, вместе с Югиолом мы его убьём, но сперва нужно закончить турнир. Надо будет предложить победителю присоединиться ко мне и пообещать титул, а также удвоить в случае согласия призовой фонд.

Экселиты Жизни быстро подлатали адепта Смерти, после чего он ушел в город, чтобы поговорить со старцем. Попетляв между многочисленных переулков Аренота, он наконец-то обнаружил искомую и совершенно неприметную дверь. Маг прошел внутрь и сел за полуразвалившейся стол. На противоположном стуле появился старик в чёрной мантии с капюшоном, почти полностью закрывающим его лицо, и только желтые глаза слегка освещали его темноту, а седая борода была длинной с локоть. Усевшись поудобней на своём полусгнившем стуле он спросил:

— Что привело тебя ко мне в столь неподходящее время?

— Я не смог убить девчонку.

— Прискорбно, — спокойно ответил старик. — Но что ты хочешь от меня?

— Мне помешал маг, который проиграл моему будущему сопернику и какой-то чародей, который до этого спас Кондратия Прохладного от моего заклинания, — ответил Раттон, недовольно скривив своё лицо.

— Я не услышал от тебя просьбы, — сказал колдун. — Или ты просто пришел со мной поболтать? Это конечно хорошо, но я человек занятой.

— Мне нужно больше силы, а дальше я справлюсь сам, — сказал Мрад. — Убью своего следующего соперника, а потом и всех кто мне помешал. А вот с девчонкой, наверное, стоит сперва развлечься, она очень красивая и помучить её нужно обязательно, ведь она так прекрасно кричит, но это всё потом.

— Ха, так тебе нужна сила. Так сразу бы и сказал, — улыбнулся старик. — Но как обычно я заберу у тебя жизненные силы, и они больше не восстановятся, ты всё ещё согласен?

— Конечно, давай быстрее, — сказал Раттон и отлетел от удара старика, который поместил в его жизненный контур чёрный сгусток непонятной энергии. — Чёртов старикашка, — прокряхтел Мрад. — Какого Крайса ты делаешь?

— Зато быстро и почти безболезненно забрал у тебя энергию и добавил ту, что в разы увеличит твои силы, — ответил колдун. — Но не забывай выполнить свою часть сделки.

— Да выполню. Чёрт больно-то как подлюга бородатый, — прижимая руку к груди, выругался Адепт Смерти. — Кстати, это не ты отравил эту сучку и при этом пытался нарушить своё обещание не вмешиваться в мою работу?

— Чего? — удивился старик. — Я тут не причём. Вали уже отсюда, некогда мне тут с тобой прохлаждаться.

— Кто же тогда лезет не в свои дела?

Фелиции опять сильно досталось, но благодаря своевременной помощи Альрина всё благополучно обошлось и Ориону не пришлось использовать много сил для полного восстановления, но каждый раз вспоминая удары о камень, она хваталась за голову.

— Какой раз ты спасаешь меня Альрин? Вы с отцом помогли мне так, как никто другой, большое спасибо вам, — сказала девушка, протирая волосы, которые слиплись из-за засохшей крови. — Рин, но ведь помогая мне, ты истратил все свои флаконы с витайни, которые тебе очень были нужны, не лучше ли было их оставить?

— Что ты такое говоришь, разве может какая-то вода быть дороже жизни прекрасной девушки? — ответил волшебник.

— Извини.

— Альрин, будь осторожней, пока защищу вас несколько более мощными чарами, но чуть позже вам, возможно, придётся немного повоевать, — сказал Орион. — Не забудь сходить на последний бой, Раттон покажет своё истинное лицо, — после того как могущественный чародей договорил фразу, он растворился в воздухе.

— И вот что с ним поделаешь? — с тоской сказал Альрин. — Кстати, мне очень не понравилось поведение судьи.

— То есть ты думаешь, что он как-то замешан в покушениях? — спросил догадливый Стрег.

— Да и я считаю, что вероятность очень высока, — ответил чародей. — Иначе как объяснить то, что он не остановил матч. Ведь если бы я не помешал этому уроду, то он бы убил Фелицию.

— В твоих словах есть смысл, — согласился Стрег.

— Но мне не понятно, связан ли Раттон с Ульрихом, — задумался Альрин.

— Конечно же, нет, — сказал Вангор. — Это и мне понятно.

— Поясни.

— Ну если бы смертёныш убил Фелицию, то он бы его дисквалифицировал.

— И что? Они могли договориться об этом заранее.

— Уродец хочет выиграть турнир, во что бы то ни стало, поэтому я и решил, что он не связан с судьёй, — закончил говорить бывший заместитель, сделав при этом невероятно умный вид.

— И что самое неприятное в данной ситуации, это то, что Вангор додумался об этом быстрее нас, — нахмурился Стрег.

Ажиотаж перед финальным боем был нешуточным. Люди делали ставки на бойцов и согласно количеству сделанных взносов на одного и другого претендента, шансы у обоих были примерно одинаковыми. Чародеи спорили друг с другом и заключали пари между собой. Три дня в городе только и обсуждали проигрыш Фелиции и возможного победителя турнира. Однозначного мнения не было, одни считали, что Каутель одержит верх в данном бою и, как и в предыдущих своих сражениях, победит фактически без повреждений, другие склонялись к тому, что Раттон может продемонстрировать что-нибудь новое и обязательно победит. Все девушки Аренота болели за Каутеля, так как его манера вести поединки нравилась им намного больше, чем та, что была у Мрада. В особенности представительницам прекрасной части населения города не понравилось его поведение в последнем бою, а также высыпались претензии в сторону судьи. Трибуны с нетерпением голосили, ожидая выхода Ульриха и двух финалистов. И вот наконец-то в центре арены появились три человека. Судья поднял руку и огромная арена, наполненная тысячами людей, мгновенно стихла.

— Наступил тот долгожданный момент, ради которого устраивался турнир и который мы так долго ждали, — начал свою речь Арвайс. — Сегодня состоится последний поединок. В нём определится победитель турнира, который получит внушительный денежный приз, а также перед ним откроются новые возможности. Среди многочисленных зрителей находятся особы, обладающие большой властью и влиянием, которые могут заинтересоваться способностями победителя, поэтому наши участники покажут все, на что они способны. И кстати, хочу всем напомнить, после получения приза участник одержавший верх над своим соперником получит право на проверку, в результате которой будет определено, выполнил ли он условия для получения легендарно щита Прадоса. Надеюсь, щит наконец-то проявит себя. Что ж больше не будем медлить и начнём завершающий бой. — Ульрих хлопнул в ладоши и исчез, а по арене прошелся сильный звук, будто удар в колокол, который оповестил всех о начале долгожданного поединка.

И вновь Каутель недвижимо стоял на одном месте, соблюдая древние традиции поединков и ожидая удара от соперника, но Раттон не знал о них. Адепт Смерти решил по-быстрому разделаться с назойливым чародеем, который показал себя невероятно сильным соперником для предыдущих магов и создал одно из самых мощных заклинаний в своём арсенале. Раттон хотел победить и взять приз, а потом разделаться с девчонкой по имени Фелиция. Почему он хотел её убить? Для чего это было нужно? Зачем он связался с этим подозрительным стариком? Он не мог ответить ни на один из этих вопросов. Просто было необходимо убить эту девушку, чтобы выполнить свою работу. Но кто ему сказал выполнить её, откуда взялась эта работа, эта жажда убийства? Ведь на вид она была совершенно обычной, ну хорошо, не совсем обычной, а очень красивой девушкой и невероятно сильной магессой Земли, так зачем её убивать, как и всех остальных кто мешал этому. Остальных? Каких ещё остальных, ведь женщина на рынке, которая увидела его, осталась жива, как и другие подконтрольные и никто не смог раскрыть истинного кукловода. Эта мысль заставила улыбнуться адепта Смерти. Но почему этот чародей мешает ему? А ещё помешал тот парень, и кто-то помимо него пытался убить эту девушку, тем самым помешав ему насладиться её криками, а потом увидеть, как Смерть придёт за ней. И только после всего этого он сможет делать всё что захочет, а выигрыш на турнире обеспечит безбедную жизнь хоть на сто лет. Хотя пока Адепт Смерти шел в Аренот, погибло немало человек. Молодая парочка из ближайшей деревни послужила неплохим началом, а потом к ним прибавился фермер, мирно едущий торговать зерном; кучка каких-то грабителей, которые вряд ли кого-нибудь могли ограбить, разве что оттолкнуть своим запахом; какой-то путник, попросивший еды и много ещё кого, всего набралось не меньше двадцати человек. Возможно, их было бы больше, но иногда у него возникало чувство отвращения к себе, что хотелось тошнить, а не убивать всех кто попадётся на пути. Пелена Смерти тёмно-фиолетовым облаком окутала Каутеля, вряд ли обычный адепт смог спастись от такого мощного заклинания, но он был не обычным. Словно острый нож разрезает масло, его рука разорвала это заклинание. Ещё взмах и вся энергия Смерти растворяется в воздухе. Такое положение дел очень не понравилось Мраду, тогда он сразу же воспользовался приёмом, который удачно показал себя в прошлом поединке. Несколько Шипов Смерти отправились в сторону оппонента, следуя друг за другом. Но такой трюк не прошел с Каутелем, он попросту отбил каждый шип лёгкими движениями рук, словно они не были сформированы из энергии Смерти, а из обычного дерева.

«Да что такое с этим магом? — злился Раттон. — Почему он так просто избегает действия столь мощных заклинаний Смерти? Как же его победить?»

Мрад начал сыпать на своего соперника огромное количество мощных заклинаний, которые бились о такую же мощную защиту, хотя нет, барьер Каутеля был во много раз мощнее и пробить его не удавалось.

— Теперь моя очередь, — спокойно сказал чародей. — Принимай.

Сгустки сжатого воздуха полетели в ответ и при ударе о Щит Смерти они взрывались, заставляя Раттона почувствовать всю ужасающую мощь его соперника. Воздушные копья, последовали за сгустками, разрывая землю перед адептом Смерти.

— Что ж неплохо, — признал Каутель упорство оппонента. — Тогда лови последнее перед началом настоящего боя.

Адепт Воздуха сформировал какое-то мощное заклинание, которое удивило нескольких чародеев на трибунах, так как Воздушный конус мало кто знал. Это страшное заклинание было способно пробурить гору без особых проблем, если придать вращение этой структуре, но видимо Каутель не хотел заканчивать поединок так быстро, поэтому решил просто отправить структуру в сторону врага. Этого хватило с лихвой, чтобы пробить защиту и нанести серьёзное ранение адепту Смерти, который проклинал своего соперника. После этой атаки победитель был очевиден для всех, но Раттон не хотел проигрывать, ведь приз манил его, а ещё нужно выполнить свою работу. Убить Фелицию!

— Нет! Я не проиграю! — крикнул Мрад и с его руки сорвался сгусток черно-серой энергии, который Адепт Воздуха не успел отбить, и его откинуло в противоположную сторону, крутанув при этом вокруг своей оси. — Вот тебе скотина! — засмеялся Адепт Смерти ужасным смехом, но всё его настроение вновь ухудшилось, когда соперник без каких-либо усилий встал на ноги и отряхнулся.

— Я так и думал, — сказал он. — Значит, используешь Мрак, тогда правила турнира больше не имеют для меня смысла, все из нашего ордена убивают таких как ты, поэтому ты сам определил свою судьбу. — Умри.

— Чёртова тварь!

Адепт Воздуха притянул своего оппонента к себе и попытался ударить кулаком со всей силы, но его рука увязла в Облаке Мрака, это заклинание подвластно только адептам этой силы и способно было остановить магическую силу в десяток раз более энергоемкую, чем само заклинание. Каутель не предусмотрел этого, поэтому получил чёрным сгустком, прямо по своей защите от чего отлетел в противоположном направлении, а левую руку поглотило облако, но опять же к огромному удивлению Раттона его соперник встал. На лице не было каких-либо эмоций, и это не смотря на то, что адепт Воздуха должен был кричать от боли.

— Я немного не рассчитал, что мрак способен проникнуть через защиту звезды не нарушая целостности барьера, — сказал Каутель. — Теперь учту, — посмотрел он на своего врага, и рука восстановилась из капающей крови.

— Отправляйся к Крайсу, — крикнул ему Раттон, и кинулся на встречу, превратив правую руку в некое подобие чёрно-серого меча.

— Он мне не обрадуется и прогонит, — усмехнулся Каутель. — А вот ты попадёшь в место гораздо более страшное, — сказал он и еле увернулся от двух шипов Смерти.

— Ну уж нет, я пожалуй ещё поживу, — ответил Раттон. — У меня ещё много дел, нужно убить девчонку, а потом ещё пару сотен людей, а также потратить приз, который я выиграю.

Адепт Воздуха высоко подпрыгнул и, выпив зелье из своей сумки, которое увеличивало концентрацию энергии вокруг мага, быстро собрал сложнейший контур. После чего на арене возник гигантский смерч, который подхватил Мрада и начал уничтожать его Мрак.

— Неслабое заклинание, — восхитился один из чародеев. — Уровень мастера, а возможно и Повелителя.

— Этот адепт знает заклинания недоступные многим современным магам, — сказал второй, который сидел в большом кресле. — Наверняка у него могущественный учитель.

— Ригороуз, что вы такой хмурый? — спросил колдун в красной мантии.

Профессор был погружен в собственные мысли, он хотел поблагодарить Повелителя Жизни, который вовремя остановил его, иначе от Раттона ничего бы не осталось, но тем самым упала бы репутация Ревейвела. В такие моменты, когда смерть угрожает ученикам, к которым он уже успел привязаться и которые стали так ему дороги, невозможно сидеть на месте. Прав был Магнус, когда говорил что учить кого-то очень увлекательно. Когда показываешь своим ученикам невероятно сложные заклинания и они со своими хиленькими знаниями, не имея достаточного мастерства, пытаются повторить их. За этим можно наблюдать вечно. Интересно, почему этот чародей не появился сегодня, когда проходит решающий поединок.

— Вы не заметили изменения в энергии Мрада? — спросил колдун в красной мантии, с прищуренными глазами всматриваясь в жизненный контур адепта Смерти.

— Я думал, мне одному привиделось, — ответил ему другой чародей. — Сперва я подумал, что это особый вид энергии Смерти, но хорошенько вспомнив многих магов этой стихии, можно с уверенностью сказать, что это что-то другое. Вот только что?

— Действительно, — согласился ещё один могущественный волшебник. — Чёрно-серый цвет энергии не характерен для Смерти, да и вообще какой-либо известной мне стихии.

— Не может быть, — сказал Дрейк, вернувшись из своих мыслей и посмотрев на поединок магическим зрением. — Это Мрак!

— Чего? — шарахнулись чародеи со своих стульев. — Профессор, похоже, вы выпили не то зелье.

— Он ведь исчез ещё задолго до Алмазной Империи, — сказал колдун в красной мантии. — Если я правильно помню, то с ним разобрались какие-то могущественные повелители из древней расы.

— Да, вы правильно помните, — согласился Ригороуз. — Вот только это зараженный Мраком и с этим не поспоришь.

— Что написано в правилах? — спросил Мастер Воздуха у Ульриха.

— По этому поводу ничего нет, — ответил судья.

— Правильно, — сказал колдун в красной мантии. — Ведь турнир возник, когда о Мраке уже давно забыли.

— Пусть поединок продолжается, — сказал Ульрих. — Я не могу прервать последний бой, так как это будет весьма нехороший поступок по отношению к зрителям.

— Что ж тогда пусть продолжат, я вижу, соперник зараженного вполне справляется с обстановкой, — сказал Мастер Воздуха. — Я думаю все остальные тоже не против досмотреть поединок.

Многие согласились с мастером, остальные же воздержались от ответа и продолжали наблюдать за тяжелой битвой двух магов. Среди них был и Ригороуз, который вновь погрузился в свои мысли и теперь думал, что же может произойти дальше, при этом стараясь сдержать внутренние отголоски мощнейшей бури, которая вот-вот могла вырваться наружу в виде особо мощного заклинания стихии Грозы и убить зараженного Мраком.

Альрин с невидимой Фелицией, а также парочкой бывших наёмников наблюдал за поединком и не мог вспомнить (и это не смотря на контроль памяти) откуда ему знакома эта ужасная энергия, исходившая от Мрада. Молодой волшебник надеялся, что Каутель победит в этом бою.

Тем временем смерч адепта Воздуха нещадно дубасил защиту зараженного Мраком, которая вот-вот должна была треснуть и разлететься. Раттон пытался разрушить сложное заклинание, но у него ничего не выходило.

— Проклятье! Да что б тебя! — крикнул Мрад и его защиту поглотил Мрак, а потом чудовищный взрыв этой ужасной энергии развеял заклинание адепта Воздуха. — Я буду убивать тебя медленно, как и девушку, которую я встретил по дороге в Аренот, — сказал Адепт Смерти и сформировал шар Мрака, из которого вылезло множество щупалец очень быстро схвативших Каутеля.

Сгусток ужасной энергии приблизился к адепту Воздуха и поглотил его вместе с барьером. Чародеи сразу потеряли жизненную энергию Каутеля. Ульрих ехидно улыбался, так как желал смерти этому магу, который уже несколько раз помешал ему убить Фелицию лично во время прогулок по городу. Он уже хотел объявить Раттона победителем турнира, но чёрно-серая энергия забурлила, и её пробил мощнейший луч белого света, устремившийся высоко в небо. Мрак словно ветром сдуло, но вот Каутель выглядел весьма потрёпанным. Его белая одежда покрылась чёрными пятнами, как и его лицо.

— Стихия Света! — вскочил с кресла и с трепетом произнёс один из чародеев, который не верил своим глазам. — Я так мечтал увидеть кого-нибудь, кто обладал бы ею.

— Я разделяю ваши чувства, — сказал профессор Ригороуз. — Но скорее всего это иллюзия. Каутель просто замаскировал какое-то мощное заклинание, которое он не хотел показывать нам.

— Возможно, — загрустил чародей. — Я сам подумал также, ведь все обладатели стихии Света исчезли ещё во времена древней расы, но мне так хотелось в это верить.

Альрину было очень интересно посмотреть на это заклинание ещё раз, и он сделал себе пометку в памяти, чтобы потом посмотреть на это чудо подробней используя Изменённую Реальность, но тут он заметил тёмные пятна, покрывавшие Каутеля, которые начали стремительно разрастаться. Адепт Воздуха схватился за лицо и упал на колени.

— Тебе конец, — усмешка появилась на лице Раттона. Он чувствовал в себе много энергии Мрака, который сделал его значительно сильнее и он с лёгкостью одолел противника, которого не мог победить стихией Смерти.

Но торжество его было не долгим, один из чародеев усиленным голосом сказал:

— Бой необходимо остановить!

— Мне плевать, что вы там думаете, — крикнул в ответ Раттон.

Неожиданно для колдунов, сидящих на трибуне, среди них оказались десяток бывших участников, которые проиграли в отборочных матчах и на начальном этапе. Вид у них был очень странный, и как они оказались на специальной трибуне, было не понятно. Мечи, булавы и топоры придавали им угрожающий вид, как и покрывавшие их чёрные пятна. Один из чародеев попытался прогнать невежд и чуть не получил по голове топором, ему повезло, что мощная защита откинула магическое оружие. После этого инцидента сразу стало понятно, что на магов решили напасть, поэтому все могущественные волшебники встали со своих кресел и посмотрели на бывших участников как на идиотов. Никем иным они быть не могли, так как на этой трибуне находились девять человек, каждый из которых обладал огромной силой. Хотя нельзя было сказать, что они были настолько глупы, так как все без исключения обладали мощной защитой и магическим оружием. Молния Ригороуза разорвала одного из нападающих на куски вместе с защитой, а отлетевший меч, поймал колдун в красной мантии. Началась схватка, которая отвлекла всех магов от поединка. Ещё один десяток нападающих атаковал Альрина и его друзей. Молодой волшебник не мог понять, что произошло с этими людьми и стоит ли запускать в них заклятьями, которые способны их убить.

— Не жалей их Альрин им уже не помочь, — крикнул Стрег и запустил в ближайшего человека деревянную стрелу, которая не смогла пробить барьер, но отбросила нападавшего на десяток метров.

Слух ученика чародея, уровень которого поднялся просто до небывалых высот в результате прохождения испытания на острове Мирум, помог магу услышать тихий шепот, среди многочисленного шума арены, а потом и обнаружить его источник.

— Убейте девчонку, — тихо сказала тень одного бойца. — Она под пологом невидимости рядом с тем магом, — чёрная рука указала на Альрина и небольшой отряд бросился к нему.

— Вот тебе раз, — удивился молодой волшебник. — Говорящих теней ещё ни разу не видел.

С боку на ученика чародея попытался напасть какой-то человек похожий на типичного убийцу, но не смог приблизиться к нему, так как тяжелый каменный блок откололся от стены и ударился в неудачника с огромной силой. Фелиция сняла полог невидимости, так как она не хотела оставаться в стороне и вступила в бой. Довольно быстро команда магов справилась с нападающими, а вот к чародеям прибывали всё новые и новые враги. Каутель так и сидел на месте. Раттон увидел красавицу и очень быстро добрался до трибун. В него сразу полетели многочисленные осколки от стены, но он с лёгкостью от них уклонялся.

— Эти трюки на меня больше не подействуют, — злобно скалился Мрад. — Жаль, что у меня нет времени, чтобы с тобой развлечься, поэтому просто умри.

— Не так быстро, — Альрин схватил Раттона за руку. — Умрёшь здесь только ты, — чародей был ужасно зол на этого адепта Смерти.

— Тебя я тоже убью, — спокойно сказал Мрад. — Больше не будешь мешать мне.

Мрад создал Шар Мрака, но запустить его не смог, Альрин сломал ему руку, и отскочил в сторону, прикрыв собой Фелицию. Раттон зашипел от боли и уничтожающим взглядом пронзил волшебника и девушку.

— Если не получилось убить тебя так, то попробуем по-другому, — продолжал шипеть зараженный Мраком и Альрин почувствовал мощнейшую атаку на барьер его разума.

Чародей сразу же сконцентрировался на защите, но получалось плохо, мысленная атака Мрада было невероятно мощной. Лилиан вступила в игру на стороне волшебника, и ему стало несколько легче держать Раттона на расстоянии от своего разума.

«Этот неуч не может быть настолько хорош в магии Разума, — мысленно сказала девушка-меч. — Ему кто-то помогает».

«С чего ты взяла? — спросил Альрин и сразу же предположил. — Может у него артефакт?»

«Нет, артефакта у него нету, — ответила Лилиан. — Я не вижу никакой энергии кроме Мрака, следовательно, ему помогает кто-то извне, очень сильно помогает».

«Мрак, — повторил чародей. — Ну конечно же! На Кельросу нападал зараженный Мраком, вот только почему я это забыл?»

«Как он может совершать такие сильные атаки? — злилась девушка. — Это как минимум уровень Мастера Разума».

«У меня есть идея, — сказал Альрин. — Когда я скажу, загородись своей силой и снимай все щиты с моего разума».

«Ты сдурел!? — разозлилась на молодого волшебника Лилиан. — Он же без труда подчинит тебя».

«Не волнуйся, — ответил ей ученик чародея. — Просто поверь в меня».

Девушке ничего не оставалось делать и, сделав вздох, она согласилась. Иногда волшебник задавался вопросом, как она дышит или это ему только кажется? Но об этом стоит подумать как-нибудь в следующий раз, а сейчас он занялся поисками в своём сознании одной любопытной вещи, которая чуть не убила его при первом уроке магии Разума. Тогда он выучил несколько атакующих приёмов и смог научиться подчинять мелких животных, а ещё через неделю у него получилось взять под контроль одного добровольца из деревни, который согласился ему помочь. Воодушевлённый успехами он решил пробить барьер своего отца, чтобы доказать ему, что он тоже стал могущественным магом. Когда он нашел своего наставника, то решил сперва убедиться, насколько прочна защита и как оказалось барьер, охраняющий его разум от внешних воздействий, был не достаточно силён, и можно было сказать, что его уровень был ниже среднего. Альрин поспешил воспользоваться данной оплошностью и, накопив достаточно сил с первой же атаки разбил барьер в дребезги, вот только он не ожидал того, что с ним случилось дальше. Колоссальный объём информации хлынул к нему в разум. Он увидел всю планету, на которой он находился, потом Лирию и ближайшие к ней звёзды. После ему открылся замечательный вид на огромную гору, вершина которой устремлялась так высоко в небо, что облака обычно находящиеся на высоте не меньше десяти километров, были только около её подножия. Дальше всё начало смешиваться и накладываться друг на друга, непроходимые джунгли, величественные огромные дворцы из белого камня и кристально чистое небо, гигантские безбрежные океаны уходящие далеко за горизонт и зелёные озёра на фоне прекрасного леса. Потом ему открылась ещё более невероятная картина. Он увидел многочисленные здания невероятной высоты, их зеркальная поверхность имела золотой оттенок и отбрасывала яркие солнечные лучи во все стороны. Между ними было множество странных аппаратов, которые быстро перемещались, совершенно не касаясь земли. Высоко в небе был огромный агрегат с какими-то крыльями, его обтекаемые формы завораживали, а размеры впечатляли. Этот аппарат был не меньше двадцати километров в длину. Множество более мелких кораблей, словно мелкая мошкара летали вокруг гиганта. Всего лишь долю секунды воспоминания отца передавались Альрину, но и этого хватило, чтобы из носа у юного волшебника потекла кровь, а голова начала сильно болеть, казалось, что от такого количества информации она сейчас лопнет, но Орион не позволил этому случиться. Могущественный чародей отгородил воспоминания специальным барьером, который не позволял мозгу взаимодействовать с ними и только после этого боль прекратилась. Теперь же весь этот объём информации с каждым годом понемножку начал усваиваться мозгом, но те картины, которые открылись молодому магу в первый раз, больше не появлялись. Альрин быстро отыскал в сознании эту сферу информации заключенную под мощный барьер и провёл разум Раттона к ней. Орион рассказал своему сыну, каким образом можно снять этот барьер, чем молодой чародей незамедлительно воспользовался, когда Адепт Смерти, думая, что нашел сознание ученика чародея, начал атаковать. Защита быстро распалась, после первого мысленного удара и это весьма сильно обрадовало Раттона. Но потом вся эта информация, которой, по словам могущественного чародея, хватило бы на десяток тысяч лет усвоения или даже больше, в одно мгновение хлынула в мозг Мрада, а тот, кто помогал зараженному Мраком сразу же отгородил себя от него. Адепт Смерти остался один на один с огромной проблемой, которую он не смог бы осилить, его мозг нещадно разрывал гигантский объём данных. Прошла всего секунда, и разум Раттона уже был на пределе, когда он услышал голос волшебника.

«Ты должен сдаться, — сказал Альрин. — Я отгорожу информацию, и заблокирую твой разум, после чего отведу тебя к своему отцу, и он определит твою дальнейшую судьбу».

«Мне не нужна твоя помощь, — огрызнулся Адепт Смерти. — Я сам со всем справлюсь. Мрак не позволит мне умереть, а ведь именно это меня ждёт, — закончил говорить Мрад и прекратил мысленную связь».

Прошло ещё пять секунд, кровь ручьем лилась из носа и ушей, зрачки расширились, и адепта Смерти поглотила стихия, к которой он был склонен с самого рождения. Мрак исчез, а амулет крысы разлетелся на осколки, не выдержав энергии стихии. Смерть спеленала душу Раттона и исчезла вместе с ней. Тело Мрада обмякло и упало на колени. Альрин не успел разглядеть Смерть, увидев только тёмно-фиолетовый силуэт, взявший тёмно-серое свечение и сразу же исчезнувший.

«Ничего себе! — удивилась Лилиан. — Ты победил в поединке Разума превосходящего соперника, да ещё, используя твоё зрение, я увидела Смерть, правда всего лишь силуэт. Похоже, твоё истинное зрение ещё не до конца пробудилось, но даже этого никто другой попросту не смог бы увидеть. Ты удивительный волшебник Рин».

«О… ты назвала меня ласково, — улыбнулся маг. — Мне даже не вериться, наверное, меня тоже забрали или со мной не всё в порядке».

«Заткнись идиот! — смутилась девушка. — Сожгу!»

«А нет, всё нормально, — почесал голову чародей. — Ну что ж пора помочь остальным».

— Альрин, как ты его победил, ведь прошло так мало времени? — спросила Фелиция. — Ты в порядке?

— Я-то да, — сказал молодой маг, хотя чувствовал он себя неважно. — Я хотел его разорвать на части, когда он пытался убить тебя, но я почему-то хотел помочь ему, когда Смерть была ещё в паре секунд. Он отказался от моей помощи и погиб, а мне теперь почему-то очень плохо.

И тут волшебник увидел, как Ульрих появился рядом с Фелицией и в руке у него был магический кинжал с ручкой в виде извивающейся змеи, из раскрытой пасти которой и торчал клинок. Альрин сразу же сообразил, что хочет сделать колдун, но он не умел перемещаться в пространстве с такой же скоростью, как и его отец, а сформировать заклинание за столь малое время не получалось. Несмотря на всю свою неприязнь к Фелиции, Лилиан приберегала готовый контур Огненной стрелы на случай появления непредвиденных обстоятельств. Заклинание отправилось в полет, как только Ульрих появился в пределах видимости, Альрин даже не успел сообразить, что произошло, но вот Арвайс был очень сильным чародеем и он с лёгкостью схватил огненную стрелу и фыркнув сломал энергетический контур. Фелиция не успела повернуться, и кинжал почти коснулся её гладкой спины. Лезвие оказалось схвачено двумя пальцами. Судья турнира посмотрел на стоящего перед ним чародея. Обтекаемый черный шлем и угрожающего вида доспехи частично скрытые плащом с двойным воротником. Рука чародея несколько видоизменилась и пальцы, словно острые клинки, сжавшись, рассекли лезвие магического кинжала.

— Тебе плохо потому, что ты убил, — сказал могущественный чародей. — Очень много Мрака скопилось вокруг участников этого турнира, это необходимо устранить.

Из-за непонятного заклинания Ульрих отлетел в сторону и ударился своей защитой об стену.

— Кто это? — спросила Фелиция.

— Обладатель Белого Пламени, — произнёс Стрег. — Не может быть.

— Вот только его здесь не хватало, — прикусил губу Вангор и тут же додумался. — А! Так этот урод тоже пытался убить Фелицию, — указал он в сторону Арвайса. — Сейчас я ему вломлю.

Вангор побежал на колдуна в красной мантии, но, не добежав до него, отлетел обратно, выронив меч, отобранный у одного из убийц.

— Не вмешивайся, — сказал Орион. — Тебе его не победить.

— Чёрт! — выругался бывший наемник, потирая ушибленную голову. — Я не буду сидеть на месте!

— Будешь, — спокойно сказал могущественный чародей и Вангор сразу же сел, не сумев подняться с места.

Орион взмахнул рукой, и Ульрих вылетел из стены и упал посреди арены. Могущественный чародей щёлкнул пальцами и появился рядом с тем, кто предал свою должность ради собственных интересов и власти. Гнев отразился на лице Арвайса и он сразу же перешел в атаку. Огненный Дракон образовался почти моментально и наполненный энергией и ненавистью Ульриха направился в сторону Ориона, но он с лёгкостью развеял это мощное заклинание простым (ну может не совсем) ударом кулака. Судья не собирался так просто сдаваться, он начал создавать ещё несколько контуров ещё до того как Огненный дракон долетел до цели. Сдвоенная сфера Адского пламени, отправилась вслед за первым заклинанием. Орион загородился рукой, на арене прогремел такой взрыв, что стены затряслись от ударной волны, а все зрители попадали со своих мест. Они думали, что чародеи решили устроить для них демонстрацию силы и совершенно не догадывались о том, что все бои происходят на самом деле. Пыль от взрыва быстро развеялась Воздушной волной, созданной чародеем. Ульрих подошел чуть ближе и активировал Дыхание Феникса, казалось, что он просто дует в сторону великого мага, но это дыхание сопровождалось невероятно мощным пламенем почти желтого цвета. Поток с огромной силой врезался в Ориона, но он лишь выставил руку перед собой и спокойно шел к Арвайсу. Потоки пламени разлетались во все стороны, буквально испаряя землю вокруг, вот только судья не желал сдаваться и только усиливал мощь заклятья. Орион не стал больше церемониться, демонстрируя своё превосходство в силе, и белое пламя развеяло заклинание высшего ранга, словно оно было сотворено каким-то начинающим волшебником, а не могущественным Повелителем Огня. На арене будто зажглась звезда, белое пламя стало настолько ярким, что все зрители прикрыли глаза руками. Раздался ещё один мощный взрыв по силе значительно превосходивший предыдущий. Когда люди открыли глаза, то они увидели как не меньше двадцати человек вокруг могущественного чародея, как и вся земля вокруг горели чёрным пламенем, но Ульрих по-прежнему стоял, правда вся его красивая мантия горела и уже большая её часть была уничтожена. Орион подошел к нему вплотную. У судьи не хватало сил, чтобы убежать, поэтому он решил приложить все усилия, для убийства того, кто помешал ему развязать войну и захватить власть. Рука уже взмыла к могущественному чародею, и в ней находилось мощное заклинание под название Частичка Ада, но Орион схватил его и контур смертельного заклятья разрушился.

— Невозможно! — закричал колдун.

Могущественный чародей положил ему руку на голову и увидел все воспоминания этого человека. Очень много плохих поступков совершил он за свою долгую жизнь: убийства, предательства, и ещё много других ужасных вещей.

— Мрак пронзил твою душу, — сказал Орион. — Теперь ты должен умереть, чтобы избавиться от него. А мир избавиться от тебя.

— Нет, я не могу умереть!

— Можешь, — сказал чародей, и Ульриха поглотило чёрное пламя, которое медленно уничтожало его.

Тень попыталась ускользнуть от взора сверхмага, но ей это не удалось. Чародей наступил на чёрный силуэт и тот никуда не смог сдвинуться.

— Интересная сила, — сказал Орион, рассматривая силуэт. — И я не чувствую в ней Мрак, но тем не менее это был весьма нехороший поступок.

— Учту, — сказала тень и сгорела в чёрном пламени.

Каутель успел исцелить себя от Мрака и помогал чародеям. Вокруг трибуны был очень мощный барьер ограничивающий использование магии. Всё это время Адепт Воздуха пытался отыскать ключ, но, не подобрав нужного шифра, он разрушил его десятью мощнейшими Воздушными ударами, после чего чародеи быстро справились с угрозой. На арене не осталось никого из нападающих, все были уничтожены.

— Как же всё неудачно вышло, — поцокал языком старик в тёмной мантии, который стоял в тени рядом с одной из трибун. — Что ж пора мне удалиться.

— Куда-то торопитесь, — спросил Орион, который стоял на том месте, где ещё секунду назад ничего не было.

— Да молодой человек, нужно срочно домой сходить, а то боюсь, мясо подгорит, — сказал старик. — Эх нужно было несколько раз подумать прежде чем оставлять его жариться и идти на арену.

Орион провел рукой, и старик развеялся, будто его здесь и не было.

— Клон значит, — хмыкнул могущественный чародей. — Теперь понятно кто стоял за Раттоном, жаль, что нет времени поговорить ещё и с этим, ну ничего будет ещё такая возможность. Значит помимо Ароурая он приглянулся ещё одному Порождению.

«Альрин, попрощайся с друзьями, нам нужно срочно уходить из города, — мысленно сказал Орион своему сыну. — Поторопись, а то скоро тут может Прайс показаться».

«Ну-у-у здесь Фелиция», — вздохнул молодой волшебник.

«Ты ещё с ней встретишься, вы же не навсегда прощаетесь, — успокоил его отец. — Так что не волнуйся».

Расставаться не хотелось. Фелиция очень сильно понравилась Альрину, она очень красивая, добрая и с ней было приятно проводить время. Но ничего не поделаешь, его обучение ещё далеко от завершения и маг понимал, что если не завершить свою подготовку, то в будущем он не сможет защитить дорогих ему людей.

— Фелиция, — обратился Альрин к девушке. — Мне нужно срочно уйти, я надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся с тобой, ну и с вами ребята, а теперь до свидания, — улыбнулся маг и исчез.

— Куда это он собрался? — спросил Вангор.

— Он весьма сильный волшебник, раз смог меня победить, — сказал Стрег. — В следующий раз я не проиграю.

— Надеюсь, что мы встретимся с ним, — сказала Фелиция, с грустью посмотрев на арену.

Через несколько часов всё утряслось. Чародеи взяли на себя контроль и установили порядок. Общим голосованием, в котором участвовал и профессор Ригороуз они признали Каутеля победителем турнира и под гром аплодисментов и криков вручили ему приз турнира. После чего была проведена проверка на соблюдение условий получения легендарного щита Прадоса. К огромному сожалению всех зрителей, Адепт Воздуха не получил артефакт, что его никак не расстроило. Ещё несколько часов длилась красивая церемония закрытия турнира, в которой участвовал десяток магов иллюзий, а также начинающих стихийных волшебников. Наутро многие начали покидать Аренот. Кто-то решил пойти пешком, другие же сели в повозки, а Повелители и Мастера открыли Стремительные пути и исчезли, людей в городе значительно поубавилось. И тогда на пустой арене, которая была закрыта на неделю для проведения работ по её восстановлению, появились два человека.

— Вот и зачем ты меня сюда притащил Прайс? — злился магистр Ищущих Силу. — Как будто мне кроме этого заняться больше нечем, столько энергии потратили на этот путь. Эх… и как я вижу зря.

— Да что ты вечно злишься, нам ведь нужно поговорить с обладателем белого пламени, так велел наш учитель или ты забыл, — сказал великий архимаг.

— Ну вот опять ты используешь козыря, ладно давай посмотрим что здесь произошло, — сдался Мейрон. — Но после, ты обязательно займешься своей работой и отстанешь от меня и Алана с этими расспросами о новых артефактах.

— Вот ведь… ну хорошо, правда, тогда сам мне скажешь, если найдёте ещё, — сказал Прайс Минор.

— Договорились, — немного повеселел Мейрон. — Теперь займемся второй головной болью.

Прайс активировал своё умение и увидел все, что происходило на арене в течение всего турнира, а также за месяц до него. На просмотр всей информации великий архимаг потратил не меньше двадцати минут, после чего его зрение вновь стало обычным.

— Ну и как? — спросил магистр Ищущих Силу. — Не зря я тебя заставил тренировать способность к Видению Жизни?

— Не зря, — согласился Прайс. — Такой временной промежуток я никогда раньше не охватывал. Здесь весьма много чего произошло и как обычно никаких зацепок, где искать обладателя белого пламени. Но есть кое-что интересное. Этот чародей помог устранить довольно большое количество зараженных Мраком. И ещё он уничтожил весьма мощного Повелителя без каких-либо осложнений, кто это был, выясним чуть позже. А вот тут одна интересная деталь возникла, посмотри, — сказал архимаг и положил руку на голову своего друга.

— Хм… любопытно, — провел рукой по подбородку Мейрон. — Та энергия, что на трибуне… она чем-то напоминает ту, что принадлежит чародею.

— Так ты тоже заметил, — обрадовался Прайс Минор. — Как думаешь, кому она может принадлежать?

— Ни малейшего понятия, — ответил магистр. — Если бы ты ещё лучше тренировался, то можно было бы разглядеть лица участников, а энергия, которую мы видим, столь мала, что мы просто не сможем найти её обладателя, словно на нём висит какая-то защита скрывающая его от любой опасности. В общем, опять мы попали впросак. Хотя постой, с тем неизвестным какая-то знакомая энергия, по крайней мере, отголоски какой-то… точно! — воскликнул Мейрон. — Это же энергия Магнуса Сувайвера.

— Но по моим данным его не было на турнире, — нахмурил брови архимаг. — Мы как раз с ним беседовали, когда турнир только начался, а потом его здесь не должно было бы быть.

— Тут была его дочь, — сказал магистр Ищущих Силу и настроение у него явно улучшилось. — Теперь ситуация не столь плачевная как обычно, в данном случае у нас есть зацепка.

— Но просто заявиться к Магнусу и расспрашивать его дочку о её знакомых было бы не очень культурно с нашей стороны, — сказал архимаг призадумавшись. — Хотя я давно знаю Магнуса… но всё равно это как-то неправильно.

— Эх… вечно ты находишь проблемы на пустом месте, ты ведь Архимаг! Так будь понаглее. Сейха самое сильное государство на планете, так что можно ничего не опасаться, — сказал Мейрон. — И спокойно перемещаться туда, куда нам нужно.

— Это ты как обычно не думаешь наперёд, — строго ответил чародей. — Зачем портить хорошие отношения с друзьями ради непроверенной информации.

— Да всё я прекрасно знаю, просто надо же тебя немного позлить, — улыбнулся могущественный маг Земли и сразу же отгородился от своего друга магическим барьером насыщенным внутренней энергией. — Ладно, ладно успокойся это тебе за то, что ты оторвал меня от очень важных дел. Но раз ты не хочешь возиться с дочкой Магнуса, в принципе он может заподозрить, кого мы ищем. Тогда, чтобы избежать непредвиденных ситуаций, предлагаю следующее решение.

— Короче… — всё ещё злился Прайс.

— В общем, я заметил на трибуне для чародеев моего хорошего знакомого, — улыбнулся Мейрон, но защиту по-прежнему не убирал. — Он ещё молод, но уже достаточно силён. Его зовут Дрейк Ригороуз.

— О, я такого знаю, — заметно повеселел Прайс Минор. — Он ученик Магнуса.

— Кстати, он тоже собирает артефакты древней расы, — заметил магистр Ищущих силу.

— Решено, идём к нему, — сказал чародей. — С ним будет поболтать намного проще.