Осень

Глава 11

Двое магов шли по одной из старых дорог, которая уже долгое время не использовалась, поэтому возможность встретить здесь кого-либо была ничтожно мала. Адепта Огня волновал один очень важный вопрос, который он долгое время не хотел задавать своему наставнику. У него было ощущение, что он не может вспомнить некоторые события из жизни, и это не смотря на контроль памяти. Альрин думал, что это какой-то побочный эффект воздействия этой сложной магии, тем самым успокаивая себя и исключая иные неприятные варианты. Последние события затронули память очень сильно, и молодой волшебник заволновался, ему показалось, что он прежде уже сталкивался с подобной энергией, которую отец назвал мраком, но подобных воспоминаний у него не было. А ещё эти заклинания из книги отца, о которых невозможно вспомнить и сфера информации, огороженная барьером. Очень много чего говорило о том, что часть его воспоминаний скрыта от сознания, либо уничтожена. Альрин спросил у отца об этом, но Орион уклонился от объяснений, сказав что-то очень сложное для понимания и сослался на воздействие энергии мрака на сознание своего ученика, которое вызвало подобный эффект. Вот только когда было это воздействие он так и не смог вспомнить.

Орион никогда не обманывал Альрина, поэтому маг поверил своему учителю и решил больше не думать о данной проблеме, к тому же потоки энергии, которую он видел своим истинным зрением, как-то странно себя вели. Это заметил не только ученик чародея, сверхмаг обратил на это внимание ещё десять минут назад. Орион остановил своего сына не позволив пройти ему дальше. Перед ними появился разрыв пространства, от которого полетели какие-то осколки и из этой проёма вышел человек, после чего всё исчезло. Парень был одет в чёрную куртку с металлическими серебристыми вставками и такого же цвета штаны. Тёмные ботинки выглядели весьма внушительно особенно шипы по бокам. Карие глаза с опаской смотрели на путников, ожидая нападения. Резкое дуновение ветра, взъерошившее его тёмно-русые волосы, напугало паренька, и у него в руке оказалась небольшая ярко-красная пирамидка в золотой оправе, на которой были надписи на неизвестном языке, похожими на те, что были в храме Мирикордии. Красная пирамидка превратилась в небольшое облако такого же цвета, которое направилось в сторону магов, но оно не успело причинить им вреда, врезавшись в мощный барьер, возникший на его пути. Орион вытянул руку вперед, и облако потянулось к ней, сформировав пирамидку. После этого паренёк побледнел и попытался сбежать, но тело почему-то не двигалось. Могущественный чародей подошел ближе, и красная пирамидка соскочила с руки и переместилась в золотую оправу.

— Значит, ты нашел одну из частей составляющую Основу, — сказал сверхмаг. — Но, даже обладая таким мощным артефактом, не стоит нападать на первого встречного. Мне без разницы, что ты будешь здесь делать, но если тронешь невинных людей, смерть твоя будет ужасной.

— Э… я… — никак не мог что-нибудь сказать незнакомец.

— И держись подальше от тех, у кого внутренняя энергия примерно моего уровня или выше, — продолжил говорить чародей на неизвестном языке. — А сейчас исчезни, — щёлкнул пальцами Орион и паренёк исчез.

— Кто это был? И что с ним случилось? — спросил Альрин, явно заинтересованный артефактом и знакомыми письменами.

— Это человек, к которому попала одна из частей… впрочем, тебе пока не следует знать об этой вещице, — сверхмаг развеял шлем и почесал голову.

— Ну почему? — сгорал от интереса молодой волшебник. — Если уж ты начал говорить, то давай полностью рассказывай.

— Ладно, — вздохнул чародей. — Но я расскажу только про сам артефакт, про тех, кто его сделал и как ничего от меня не узнаешь.

— Ну хоть так, — согласился Альрин.

— Частицы, составляющие Основу невероятно редкие артефакты и всего их семь. У каждого из них есть своя особенность, заключающаяся в преобразованной энергии стихий. Мощные защитные чары огораживают их от любого воздействия и как следствие никто ещё не смог их уничтожить. Плюс ко всему они обладают сознанием и мощным источником внутренней энергии, контур которого не уступает человеческому в своей сложности. Все они имеют разную форму, но их легко распознать по золотой оправе и надписям на древнем языке, — закончил говорить Орион.

— Хм… а можно вопрос?

— Ну попробуй, — улыбнулся сверхмаг.

— Ты можешь их уничтожить? — поинтересовался Альрин. — Какие они имеют формы и все ли обладают красным цветом? Все ли они найдены и что будет, если собрать их вместе? У каждого ли есть хозяин?

— Ох… опять ты задаёшь сразу кучу вопросов, — чародей сделал печальное выражение лица. — Не надо было тебе разрешать, но теперь ничего не поделаешь. Отвечаю как обычно по порядку. Я могу уничтожить все эти артефакты, но мне это не нужно, так как я не люблю, когда ценные вещи, в которые люди вложили много сил и времени бесследно исчезают, поэтому я усилил защиту тех артефактов, что встретились на моём пути. Ты видел красную пирамиду, ещё есть шар; куб; сложно структурированный обломок, состоящий из большого переплетения колец; икосаэдр; звёздчатый многогранник с большими острыми гранями похожими на шипы и ещё один у которого нет постоянной формы. Последний артефакт самый мощный и сила, заключенная в нём столь велика, что она превосходит суммарную мощь всех шести остальных. Если собрать их вместе, то, как не сложно догадаться, можно собрать Основу, но даже не спрашивай что это. Ах да, каждый артефакт имеет свой цвет. Не у всех есть свой хозяин, так как они согласятся сотрудничать далеко не с каждым человеком. Насчёт того сколько из них найдены, мне неизвестно, но увидев этого человека, плюс рассказ твоего друга Кориата даёт понять, что два уже обнаружены. Вот и всё, — ответил Орион на все вопросы своего сына.

— Интересно, может мне тоже стоит найти такой? Ты случайно не знаешь места, где есть один из оставшихся артефактов? — спросил Альрин у своего отца.

— Тебе не стоит их искать… пока что ты ещё не достаточно силён, чтобы справиться с их сознанием и чтобы оно не захватило контроль над твоим телом, — сказал Орион и больше не отвечал на последующие вопросы молодого мага, сыпавшиеся из него словно из рога изобилия.

Они шли весь день, но Альрин даже не устал. Тренировка в лесу острова Мирум значительно укрепила его тело и усилила жизненный контур, позволяя ему обходиться без еды и воды, а также без сна значительно большее время, чем обычным людям, но скука очень сильно мучила его и ничего поделать с ней он не мог. Тогда он решил попрактиковаться в использовании огненной магии прямо в пути к месту известному только Ориону. Вышел достаточно неплохой поток огня, ушедший метров на десять в воздух. Раньше у адепта не получалось выдыхать огонь изо рта, но в этот раз вышло на удивление хорошо, даже листва ближайшего дерева загорелась. И вот тут как раз выяснился один небольшой недостаток Альрина — он не мог затушить пламя, которое уже горело отдельно от контура заклинания. Могущественный чародей только взглянул на загоревшееся дерево, и огонь погас, а на ветках вновь распустились зелёные листочки. Волшебник виновато посмотрел на отца.

— Это очень плохо, что ты до сих пор не научился подавлять пламя, тем более своё собственное, — вздохнул Орион. — Как ты будешь сражаться против других обладателей стихии Огня?

— Мне Лилиан поможет, — попытался выкрутиться из неловкого положения ученик чародея.

— Взаимовыручка, это конечно хорошо, но ты не должен постоянно полагаться на меня или Лилиан, — сказал сверхмаг. — Ведь именно для этого я заставляю проходить тебя эти испытания. Ты должен становиться сильнее и повышать уровень своего мастерства, иначе второй стихией ты овладеешь ещё не скоро.

Последние слова весьма сильно зацепили Альрина и он ещё долго молчал, будучи погруженным в свои мысли. Огненные шары с лёгкостью появлялись в его руке, но вот чтобы заставить их исчезнуть, нужно было приложить немало усилий. Это упражнение показал ему отец и уже через несколько часов оно начало приносить результаты. Шары стали исчезать гораздо быстрее при этом сил требовалось уже значительно меньше.

«Альрин, — мысленно обратилась Лилиан к магу. — Меня мучает один вопрос и мне нужно с тобой посоветоваться».

«Я тебя внимательно слушаю», — сказал ученик чародея.

«Помнишь меч твоего отца? Он сказал, что этот меч по имени Аэтерния обладает сознанием, — сказала девушка. — Так вот, никакого сознания в клинке я не почувствовала и это весьма странно, ведь Орион ещё ни разу не лгал».

«Тогда лучше спросить у него лично, — сказал Альрин. — Погоди немного и сама услышишь ответ».

— Ответ весьма прост, — вмешался в их разговор могущественный чародей. — Ты совершенно права Лилиан, в клинке нет сознания. Но это только в данный момент. Аэтерния сейчас не может находиться со мной, так как у неё гораздо более важные дела, поэтому ты ничего и не почувствовала. И на самом деле у меча нет сознания и нет имени, я создал его еще когда был молод и не владел магией Разума. Аэтерния перемещала своё сознание в клинок и таким образом мы могли говорить с ней в независимости от расстояния. Заранее отвечу на вопрос, который только что у тебя возник. Перемещение сознания можно осуществить, только если есть связь с каким-либо объектом. К сожалению ни я, ни она не владели тогда магией Разума на достаточном уровне, чтобы связаться напрямую, поэтому пришлось использовать клинок.

Альрин был удивлён разговорчивостью отца и в тоже время, увидев радость в глазах могущественного чародея, который вспоминал события своей очень долгой жизни, у него на душе тоже стало теплее. Не часто приходилось видеть радость Ориона, а точнее ощущать её по голосу, так как до недавнего времени молодой адепт не видел лица сверхмага. Маг Огня даже не заметил как у него с лёгкостью получилось развеять очередной огненный шар, зато торжество Лилиан, догадка которой оказалась верна, он чувствовал как своё. Небо потихоньку начало светлеть и уже спустя немного времени Лирия показалась на горизонте. Орион резко остановился и указал Альрину направление, куда следует обратить внимание и в той стороне волшебник увидел нечто интересное. По широкой дороге ехал большой караван, который сопровождали всадники на крупных шестиногих ящерицах. Вот только всё бы ничего, но Альрин никогда прежде не видел таких высоких людей крепкого телосложения, разве что Маллард мог сравниться с ними. Когда чародей пригляделся повнимательней, то заметил, что никакие это не люди. Это были орки. Большинство имело коричневато-зелёный оттенок кожи и клыки, выпирающие из нижней челюсти. У каждого на поясе было несколько топоров, а также черепа различных животных, но не больше трёх. Амулеты из костей были заколдованы шаманами, которые ехали в одной из повозок. Их защитные чары не были сильны и могли уберечь лишь от пары ударов меча и десятка стрел, против магов они не смогли бы выстоять. Одежда была сделана из шкур поверженных животных и, можно сказать, что у некоторых воинов она была просто роскошной, но чтобы получить такие шкуры им приходилось ставить на кон свои жизни. Засмотревшись на орков, которых молодой волшебник увидел впервые, он не сразу обратил внимание, что большинство повозок представляли собой клетки наполненные людьми. Там были люди всех возрастов, но больше всего было женщин и детей. Лохмотья прикрывали их тела, а ноги были скованы крепкими железными цепями, которые в некоторых местах были покрыты ржавчиной и царапинами. Альрин увидел, как настроение отца резко изменилось и испугался, почувствовав его ауру. Вместо покоя и радости, Орион так и лучился злобой и ненавистью. Могущественный чародей просто не переносил существование работорговцев и нещадно уничтожал их, так же как и зараженных Мраком, но он умел превосходно контролировать свои чувства, поэтому маги продолжали наблюдать за орками и подошли немного ближе. Через полчаса караван остановился, чтобы организовать небольшой лагерь, а также покормить Тарглов, которые уже очень долго тащили повозки, и товар, который мог погибнуть, это было бы пустой тратой сил и средств, а никто не хотел терять прибыль с этого высокодоходного дела. Выгода была поистине баснословной, ведь ничего не стоит напасть на деревню, когда в ней отсутствуют воины и набрать рабов, потом продавать их по десять арконов за душу, а красивых женщин можно было даже и по двадцать. Такая идея пришла нескольким шаманам в голову, и им не составило труда убедить всех остальных в своём успехе, вера в который укрепилась после первого удачного набега. Из самой большой повозки вышли два орка в серых балахонах с черными ромбами, идущими двумя параллельными линиями вдоль боков. У них, также как и у остальных, были пояса с черепами, только не с тремя, а с девятью. На каждой руке было по несколько золотых браслетов накачанных внутренней энергией с непонятным оттенком. Один из них был молод, другой же значительно превосходил первого в возрасте, о чём свидетельствовала седая копна волос и борода. Альрин сразу понял, что это шаманы, а вот человек, который спокойно вышел из повозки вслед за ними и спокойно разговаривал на их языке, был весьма непонятной фигурой. Орион разозлился ещё больше, и казалось, что своим пристальным взглядом он сейчас всех уничтожит и это немного пугало молодого волшебника, ведь он предполагал, что отец вполне может убить лишь посмотрев на врага. Человек говорил с орками, после чего все дружно посмеялись, а он начал считать золотые арконы, которые наполняли несколько крупных мешочков на его поясе. Орион обратил внимание, что один довольно крупный представитель этой расы вывел из клетки женщину, которая отчаянно сопротивлялась даже такому неравному сопернику, не желая окончательно сдаваться и терять свободу. Орк начал бить рабыню кнутом. Её грозный полный непокорства взгляд был направлен прямо в чёрные глаза этому монстру. Зелёный громила даже рассмеялся при этом, не переставая нещадно стучать по хрупкой девушке длинной плетью. У орков прямой взгляд в глаза расценивался как вызов на поединок. После пяти минут побоев монстру явно надоело возиться с рабыней, которая, не смотря на многочисленные раны и кровь, лившуюся из них, не переставала смотреть в отвратительные глаза громилы, и он достал из ножен свой клинок. Взмах меча и голова непокорной рабыни с необычайной лёгкостью отделилась от остального тела. Это стало последней каплей переполнившей чашу терпения и спокойствия могущественного чародея. Ещё не успев упасть на землю, голова девушки оказалась в руках сверхмага.

— Никого не щади Альрин, это существа, которых нужно уничтожить всех до единого, — сказал он своему сыну усиленным голосом. — Сожги их всех.

— Хорошо, — коротко ответил волшебник и уже приготовился использовать свои силы по полной.

Альрин послушал своего отца, и в караван направилась россыпь огненных шаров, которая откинула сразу десяток орков. Тем временем громила убивший девушку завис в воздухе. Удерживаемый магией чародея он не понимал, что происходит. Орион подошел к нему и оторвал его руку сжимавшую меч. Орк взвыл от боли, но это был ещё не конец. Могущественный чародей взял его клинок и плашмя ударил по второй руке. Удар был такой силы, что клинок раскололся, а орк потерял вторую конечность, но, не смотря на боль, он всё ещё был жив. Красные глаза Ориона были наполнены ненавистью и холодом, способным заморозить всё что угодно. Монстрообразная рука схватила голову орка и расплющила мощный череп, словно он был сделан из хрупкого хрусталя. С отвращением посмотрев на коричневатую кровь этих монстров, чародей одним движением собрал её в сферу и убил ещё пятерых ближайших громил. Орион поднял в воздух тело девушки и соединил голову с туловищем, моментально сращивая вены и артерии, а также кости и мышечные ткани, после чего заставил сердце биться вновь. Жизненная энергия потекла по новому идеальному контуру, который без проблем обеспечит девушке очень долгую жизнь. В руке сверхмага возникло белое кольцо, которое сразу же обвилось вокруг шеи красавицы и исчезло. В результате никакого шрама на шее у неё не осталось, но теперь предстоял один очень трудный этап. Могущественный чародей начал восстанавливать повреждённые нейроны в её мозгу, и уже через несколько минут девушка открыла глаза. Вместо грязной морды зелёного громилы она увидела чёрный шлем могущественного чародея, который держал её на руках, и она не знала, как реагировать, ведь она отчётлива помнила страшную боль до того как её окутала тьма. Поэтому она решила, что умерла и оказалась где-то… очень далеко, но сверхмаг успокоил её и, показав, как Альрин с достаточной лёгкостью уничтожает оставшихся орков, сказал:

— Тебе не стоит бояться.

— Но кто вы? Вы решили похитить рабов у этого каравана? — спросила девушка, не веря в своё чудесное спасение.

— Мы те, кто не любит рабство, — ответил чародей и поспешил на помощь своему ученику, который столкнулся с небольшой проблемой.

Шаманы опомнились и начали защищать своих воинов, а человек, который стоял рядом с ними тоже оказался магом и незамедлительно встал на сторону своих друзей. Втроем они достаточно быстро окружили молодого волшебника и осыпали заклинаниями его защиту, из-за этого Альрин не мог атаковать, так как всё своё внимание сконцентрировал на поддержание магического щита. Несмотря на то, что Адепт Огня убил около двух десятков воинов, остальных это ничуть не испугало, и они встали вокруг двух шаманов и человека таким образом, чтобы в случае атаки со стороны Альрина загородить их от смертельного заклинания. Орион мгновенно переместился к Альрину и взмахом руки отправил в полёт сразу всех противников. После этого встали только пять воинов, два шамана и человек. Альрин не стал ждать и кинул в них Вращающийся Огненный Шар, который взорвался, влетев в центр небольшого отряда, и огненным кольцом оплавил всё вокруг. Они смогли выставить неслабую защиту, но два орка всё равно сгорели заживо и заклинание волшебника сильно потрепало барьер.

— Что тебе надо чародей? — запыхавшись, произнёс молодой шаман.

— Ничего нам не нужно, — крикнул в ответ Альрин. — Зачем вы взяли людей в рабство?

— Что за глупый вопрос, — хмыкнул старый шаман. — Нашему племени нужно жить, а для жизни необходима пища и вода, которой нет в наших землях. Артефакты, которые мы раньше там находили и которые продавали магам, закончились. Нам не на что было жить, и поэтому мы решили зарабатывать также как наши далёкие предки, и это был правильный шаг. Теперь наше большое племя процветает, а много других вождей завидует нашему богатству, и мы спокойно можем купить еду и воду у других на наше серебро и золото.

— Но вы же продаёте других в рабство. Разве вы стояли бы на месте, если бы из ваших женщин и детей делали рабов?! — злился Адепт Огня.

— Конечно же, нет. Мы бы сразу убили захватчиков. И где это видано, чтобы орк попал в рабство, — удивился молодой шаман подобному вопросу. — Для этого можно использовать только людей… хотя эльфы или гномы тоже подойдут, но их тяжелее поймать.

— Видишь Рин. Бесполезно говорить с ними. Всех, кто крадёт свободу у людей нужно уничтожить, так как рабство это одна из худших вещей, что может случиться с человеком или представителем другой расы, — сказал отец своему сыну, после чего повернулся в сторону врагов. — Существа, что заражены Мраком. Вы должны быть уничтожены за ваши деяния в этом мире, поэтому примите то, что хуже смерти.

Человек, который говорил с орками, стиснул зубы и сыпал проклятьями во все стороны, когда в руке Ориона вспыхнул Шар Белого Пламени. Шаманы приготовились к бою, а их друг достал какую-то вещь из сумки. Сняв барьер несколько воинов сразу же кинулись на шедших в их сторону магов и в нескольких шагах от Ориона они разлетелись в клочья, забрызгав землю своей поганой кровью. Это дало несколько секунд шаманам, которые собрали контур какого-то сложного заклинания и насытили его энергией, которую Альрин никак не мог определить, а потом к ней присоединился Мрак. Со стороны это заклинание выглядело как тёмно-серый сгусток пульсирующей энергии, вокруг которого вращались похожие на чёрные камешки структуры. Огромным усилием они отправили это в Ориона. Заклинание ударилось о мощнейшую защиту могущественного чародея, и скрежет чёрных камешков о барьер оглушил всех вокруг. Сверхмаг схватил одну из структур, которая без особых проблем могла убить любого, кто до неё коснётся, и сжал в своём кулаке. Чёрный камень, сделанный из мрака, вспыхнул белым пламенем и исчез. Орион взял в руку шар белого пламени, который висел в воздухе рядом с ним и метнул в серый сгусток. Страшный свист и грохот вновь заглушили все звуки. Контур заклинания разлетелся вдребезги, и накопленная в нём энергия хлынула во все стороны, образовав тем самым сильный взрыв, ударная волна которого отправила в полёт всех, кто стоял на ногах, за исключением Ориона. Рука у могущественного чародея дымилась, но для него это не было проблемой. Он спокойным шагом направился к шаманам и те с ужасом в глазах пытались убежать, но старший оторвался от земли и развернулся в сторону волшебника. Сверхмаг держал руку перед собой, в шлеме открылись проёмы и старый шаман замер от ужаса. На него смотрели глаза, которые светились красным светом, и в них не было ни доли сострадания. Орион сжал руку и раздался жуткий хруст костей, после чего тело орка сжалось в маленький шарик, который сгорел в чёрном пламени. Молодой шаман обезумел от такой жестокости и кинулся на того, кого он был не в силах победить.

— Даже орки не столь жестоки! — кричал безумец.

— Ты просто прожил слишком мало и не видел всего зла, что принесла в мир ваша раса, — спокойно сказал чародей. — Несмотря на юный возраст, ты уже успел натворить много плохого. Твои необдуманные поступки привели к страданиям многочисленных людей, поэтому ты не сможешь продолжать исследовать мир вокруг себя, не сможешь создать семью и не сможешь прожить долгую жизнь. Во всё этом виноват лишь ты сам, — вздохнул Орион, и чёрное пламя быстро обглодало молодого шамана. Он даже не успел крикнуть.

Человек не стал медлить. Пока чародей говорил с орком, работорговец активировал артефакт и создал несколько клонов, замаскировав их таким образом, чтобы внутренние контура были идентичны его собственному, и неотличимы даже при помощи истинного зрения. К сожалению, он не поспевал, и тут как раз пригодилась пара черепов, которые висели на поясе молодого шамана. Ударившись о землю, они создали яркие вспышки и дымовые завесы из ядовитого газа. Орион развеял смертельный газ, но человек и два его клона уже почти полностью зашли в каждый из порталов сгенерированных особым артефактом. Могущественный чародей заставил треснуть один из них, но там был клон, которого сразу же разорвала энергия дестабилизированного контура. Два других успели уйти и проходы сразу же закрылись. Голос Ориона был не похож ни на один из тех, что слышал Альрин за свою жизнь и напоминал чем-то скрежет металла, но чародей быстро взял себя под контроль и успокоился.

Сверхмаг взглянул вокруг. Все орки были мертвы. Их тела начали стремительно разлагаться, растения убрали все следы сражения, и только шкуры животных вместе с оружием и доспехами остались лежать на месте.

— Отец, мне показалось, что ты сейчас уничтожишь всё вокруг, — забеспокоился Альрин.

— Можешь не волноваться. Я просто разозлился на себя за то, что сразу не узнал того человека, — ответил Орион. — Он уже очень давно занимается не самыми лучшими делами и от него пострадало столько людей, сколько не умирало в войнах за последнюю тысячу лет. И этот генератор порталов помог ему уйти от меня. Ладно, давай поможем людям.

Могущественный чародей всего лишь посмотрел в сторону повозок, где в углах жались друг к другу люди, испугавшись силы волшебника. Повозки разбились, но бывшие рабы, которых освободили два мага, даже не шелохнулись. Страх сковал их тела, и только девушка, которую спас Орион подошла к ним.

— Спасибо вам, что спасли нас, — улыбалась девушка, пытаясь не расплакаться. — Вы извините остальных, они никогда не видели настолько сильных магов до этого момента и до сих пор не могут поверить в своё спасение.

— Я знаю девочка, — сказал Орион девушке. — Я уже не в первый раз вижу подобную реакцию, так что можешь не волноваться. Вы все жили в одной деревне?

— Да.

— Это значительно облегчает дальнейшие действия, — произнёс сверхмаг и положил руку на голову бывшей рабыни, чтобы посмотреть на деревню и рассчитать где она находится. — Отлично, — обрадовался чародей и создал небольшую светящуюся сферу в руках, которая пролетев по воздуху десяток метров, значительно увеличилась. — Когда они отойдут от испуга, проведи их через этот сферический портал, и вы окажетесь в своей деревне. На другой стороне вас ждут ваши мужья, братья, отцы, сыновья, так что поспешите иначе они сами пройдут сквозь портал.

— Большое спасибо, — плакала девушка. — Пойдёмте с нами. Нашей деревне не помешал бы такой маг, как вы.

— К сожалению, у нас другая цель, — сказал сверхмаг и они с Альрином исчезли, появившись в нескольких километрах от портала.

«Иногда твой отец меня пугает, — сказала Лилиан. — И хочется быть как можно дальше от него».

«Ты преувеличиваешь, — ответил ей Альрин. — Отец самый добрый маг, хотя я признаю, что его методы весьма… жестоки, но ведь он убил тех, кто причинял боль людям».

Они продолжили свой путь к цели. Но у молодого волшебника возникло ещё больше вопросов, и он просто не мог идти в тишине.

— Отец, та магия, что использовали против тебя шаманы, это ведь была магия Духа? — спросил Адепт Огня.

— Да, ты прав, но вместе с ней был Мрак, что слегка изменило свойства заклинания, которым меня пытались одолеть, — ответил чародей.

— Пап, а ты ненавидишь орков, поэтому с такой лёгкостью их уничтожал? — спросил Альрин, немного побаиваясь своего вопроса. — Просто я старался никого не убить и только калечил их, но, несмотря на это они всё равно умирали.

— Нет Рин, у меня нет ненависти к оркам. Я ненавижу их религию и рабство, — ответил Орион. — Видишь ли, все орки поклоняются богу войны Беллатору, который невероятно жесток. Он заставляет их и представителей других рас, кто решил ему поклоняться, беспрекословно подчиняться ему, а также этот божок очень серьёзно ограничивает орков никчёмными правилами, которые только мешают им жить и найти общий язык с другими народами. Беллатор просто промывает мозги оркам, делая из них кровожадных воинов и верных слуг. Ради собственной прихоти он очень часто сталкивал в кровавых сражениях несколько племён. Можно сказать, что один раз этот идиот перешел мне дорогу. Когда я увидел, что Мрак поглотил часть его души, то решил немного помочь ему. Это закончилось довольно длительным боем, в котором я одержал победу, но кто-то помог ему исчезнуть с поля боя, не оставив ни единого следа. А что касается рабства, я не могу позволить ему существовать, ведь это просто неприемлемо.

— Я рад это слышать, — заметно приободрился Альрин. — Просто иногда я думаю, что в тебе тоже есть Мрак.

— Не волнуйся Рин, не смотря на мои методы во мне нет мрака, — немного подумав, ответил отец. — А вот почему, я сказать не могу.

— Вот всегда ты так, — вздохнул Альрин.

Прошел ещё один день, который два путника шли уже не по дороге, а по лесу, преодолевая преграды затруднительные для тех, кто не владеет магией. Молодого волшебника всегда удивлял тот факт, что отец никогда не уставал, вот и сейчас они прошли не меньше пятидесяти километров по пересечённой местности и Альрин уже не мог идти дальше, даже не смотря на тренировки в лесу острова Мирум. Орион посмотрел на своего сына, после чего они вместе взлетели над деревьями и по воздуху долетели до относительно невысокой скалы, высота которой не превышала трёхсот метров. Молодому чародею всегда нравилась магия отца, которая позволяла ему летать. Это чувство к полётам появилось после небольшого похода к Кельросе, когда он использовал заклинание отца, которое тот называл «креслом». Впоследствии ученик чародея постоянно просил у своего наставника использовать эту магию, чтобы как следует полетать. Однако отец не всегда соглашался с доводами своего сына и разрешал летать только тогда, когда он будет рядом и только после успехов в очередном заклинании. Ему казалось, что он будто плывёт к вершине скалы, словно находился не в воздухе, а в море. Тело, будто ничего не весило, что позволяло ощущать невероятную лёгкость, благодаря которой было так приятно находиться в воздухе. Лёгкий ветерок дул в лицо и играл с волосами, но вот вершина уже в метре под ногами и время полёта подошло к концу.

«Ну вот, так быстро закончился полёт, — мысленно вздохнул Альрин. — И почему эта скала не могла находиться подальше».

«Когда пройдешь испытание, попроси отца научить тебя этой магии, — ответила Лилиан. — Я вообще удивляюсь, как ты до сих пор не спросил его об этих заклинаниях, если тебе нравятся полёты».

«Ты как всегда права, — обрадовался волшебник. — Чтобы я без тебя делал. Если бы ты была не мечом, то я бы тебя расцеловал».

«Ой, да ладно тебе, — явно смутилась девушка. — Не надо так говорить».

— Посмотри в ту сторону Рин, — указал Орион направление.

Молодой чародей направил свой взор в указанное место, и ему открылась неповторимая картина. Огромный город лежал в десяти километрах от них. Он совершенно отличался от Аренота. Издали было плохо видно и Альрин, забыв про свою усталость, решил было направиться прямо туда, но отец его остановил.

— Ты уже достаточно сил истратил, поэтому день отдыха тебе не повредит, — сказал Орион. — А завтра мы долетим до города, и ты начнёшь своё испытание.

— Хорошо, — ответил Альрин и плюхнулся на том же месте, где стоял.

Молодой маг потратил почти все свои силы и хотел отдохнуть уже достаточно давно, поэтому сразу же уснул. Его отец посчитал, что вершина, усеянная острыми камнями не самое лучшее место для сна. Могущественный чародей лишь улыбнулся и Альрин взлетел в воздух. Весь день ученик чародея спал и восстанавливал свои силы. Солнечный свет разбудил его, и он был очень удивлён, что находится в паре метров над землёй, рядом парили несколько больших тарелок одна с кучей фруктов, другая с несколькими кусками жареного мяса, источающими приятный запах. Всё это ученик чародея съел очень быстро и только потом заметил отца. Орион был метрах в двадцати выше и свободно стоял на одном месте освещаемый лучами выходящего солнца. Сверхмаг светился, впитывая энергию, которую ему преподносила Лирия. Отец взглянул на сына, и они вместе опустились на вершину горы.

— Ты получаешь энергию от солнца? — поинтересовался Альрин. — Это выглядело красиво особенно в магическом зрении.

— Не только, я забираю энергию из любых доступных мне источников, — ответил Орион. — Поглощение солнечной энергии и правда выглядит очень красиво, но тут был весьма малый объём. Если как-нибудь столкнёмся с Порождением Мрака, то я продемонстрирую тебе гораздо более эффектное зрелище.

— А ты до сих пор не восстановил свою силу? — спросил Адепт Огня.

— Нет и до того момента, когда все силы вернуться ко мне в полном объёме ещё пройдёт очень много времени, — вздохнул могущественный чародей.

— Я даже боюсь представить, насколько велика твоя мощь, если даже сейчас меня пугает твоя сила, — сказал Альрин и поежился от прохладного дуновения ветра.

— Ладно, хватит болтать, тебе ещё нужно выполнять испытание, а это может занять несколько дней, — Орион вновь поднялся над землёй вместе со своим сыном и они вместе полетели к разрушенному городу.

Достаточно быстро они добрались до цели, что весьма расстроило Альрина, которому ещё хотелось полетать. Они приземлились рядом с руинами и дальше пошли пешком. Альрин не сомневался, что всё это нагромождение руин очень давно было величественным городом. Строения, которые здесь находились, когда-то были очень высокими, но даже то, что осталось от них теперь тоже впечатляло. Тридцатиметровое в высоту и больше пятидесяти метров в поперечнике основание для огромного строения, обрушившееся во многих местах внушало уважение к своим создателям. Гигантские скелеты высотных зданий уже многие тысячелетия обгладывал ветер и поливал ледяными каплями воды дождь. Некоторые колоссы не выдерживали напора стихии и не могли непоколебимо стоять как прежде. Их фундамент разрушался и они падали на землю, навсегда исчезая с лица этого мира. И только время будет помнить этот город таким, каким он был в моменты своего величия. Два путника шли по широкой улице усеянной многочисленными обломками. К большому удивлению волшебника, дорога по которой они шли, несмотря на множество трещин и глубоких царапин, оставшихся от обломков зданий, упавших на неё, по-прежнему была ровной, и следов разрушения на ней было гораздо меньше, чем на всём остальном. Вдалеке ученик чародея увидел высокое тонкое здание с большой металлической сферой на вершине, которая отбрасывала яркий солнечный свет. Полуторакилометровая высота этого строения впечатляла, и в отличие от всего остального города сохранилось даже лучше чем дорога. Видимо это было связано с материалом, из которого оно было сделано. Из многих обломков торчали металлические штыри, а кое-где лежали металлические арки, когда-то поддерживающие свод огромного здания. В одной части города все строения были высокие, в другой чуть меньше, а в третьей имели вообще непонятную форму и, судя по всему, они шли именно туда. Даже не смотря на многочисленные разрушения можно было заметить, что город имел чёткую и упорядоченную структуру, напоминающую разделённый на три части круг, в центре которого было, то высокое здание со сферой. Возможно, это позволяло значительно облегчить жизнь бывшим жителям города. Уже сорок минут они шли по широкой дороге и мрачные здания немного угнетали молодого волшебника, почему-то было жаль все эти развалины, в которые было вложено колоссальное количество труда и времени. Хотелось посмотреть на этот город в тот момент, когда его ещё не тронуло время и стихии, и он был наполнен жизнью. Орион улыбнулся, увидев мысли сына.

«Интересно, зачем вставлять металл в камень, и при помощи какой стихии они это делали? — задался вопросом Альрин. — Я не ощущаю никакой энергии, не вижу контуров и даже каких-нибудь оставшихся частей. И почему это место никто до сих пор не нашел?»

«Ну на первый вопрос даже я могу тебе ответить, — сказала Лилиан. — Если мыслить логически, то металлические стержни в камнях нужны для усиления прочностных характеристик и для построения каркаса самого строения, а вот почему магии нет, я не знаю».

«Когда же я дойду до такого момента, чтобы опередить тебя в уровне интеллекта, а то это не дело, что меч знает больше чем я», — надулся Альрин.

«Зря ты так говоришь Рин, — вклинился в их разговор Орион. — Я знаю очень многих магов, которые обладают артефактами с гораздо большим интеллектом, чем у них самих и они не злятся по этому поводу. Так вот, Лилиан точно ответила на первый вопрос, а магии ты там не нашел, потому что это делалось без неё».

— Ни за что не поверю, — заупрямился молодой маг. — Такие высокие здания невозможно построить без магии.

— Не верь, — спокойно ответил чародей. — Когда ты научишься понимать законы природы, то для тебя всё сразу станет ясно. А место это не нашли из-за меня.

— То есть как? — удивились Альрин и Лилиан.

— Я поставил специальный барьер над всем городом, в нём нет магии поэтому вы и не почувствовали его, — ответил могущественный чародей. — Я лишь отклоняю свет таким образом, что всех этих руин никто не может заметить. Это можно сделать без магии, главное знать, как делать. А теперь погляди вперёд, мы почти пришли.

В направлении их движения не дальше одного километра виднелось здание необычной формы. Перед строением была большая клумба с огромным разнообразием цветов, которых прежде не доводилось встречать адепту Огня. Оно выглядело как четыре больших изогнутых шипа соединенные полусферическим центром, в котором виднелся большой проход. Само здание было значительно меньше тех, что он видел раньше, высота купола была не больше ста двадцати метров, а шипы устремлялись ввысь всего до двух сотен. А вот вход в строение поразил мага. Металлические двери держались в воздухе без каких-либо креплений и были украшены какими-то сферами соединёнными друг с другом сложными связями и образовывавшими странноватые структуры. Над проходом была надпись на древнем языке выполненная большими золотыми буквами, часть из которых отвалилась и теперь лежала на гладкой поверхности, сделанной из непонятного материала. Двое магов вошли внутрь и оказались в просторном зале с высоким потолком. Никакой мебели здесь не было, лишь серые стены, которые когда-то были белоснежными и куча обломков на полу, а в потолке зияли большие дыры. В стенах было много дверей, часть из которых лежала на полу, зато другие, также как и при входе висели в воздухе.

— Вот мы и на месте, — сказал Орион. — Теперь запомни. Последний ингредиент имеет защитную функцию, которая может замаскировать его под любой объект. Его невозможно найти при помощи магии, а найти его ты сможешь, только если сконцентрируешься на поиске и ощутишь некое странное чувство. Ты сразу поймешь, о чём я говорю, когда почувствуешь. Он может быть в любой точке этого здания, а оно очень большое, так что тебе придётся побегать.

— Я ничего не чувствую, — приуныл Альрин.

— Хм… попробуй представить какой-нибудь объект, например цветок из клумбы, — посоветовал отец. — Представив его форму, ты сможешь сконцентрироваться на поиске.

— Хорошо, — сказал Альрин и последовал совету наставника.

Сперва не выходило удержать образ красивого красного цветка с шестиугольными лепестками и такими же листьями. Красный цвет преобладал в этом цветке и только несколько фиолетовых пятен прятались на тоненьком стебельке. Капелька росы медленно двигалась к краю листа, а лёгкий ветер слегка наклонял бутон. Образ чётко предстал перед глазами молодого волшебника, и появилось какое-то странное чувство, вот только было совершенно не понятно как определить направление, в котором стоит пойти искать.

— Кажется, я почувствовал что-то, — сказал Альрин, открыв глаза. — Вот только…

— Ты не понимаешь куда идти, — закончил фразу отец. — Просто пройдись по коридорам этого здания и иди в ту сторону, где это чувство будет усиливаться.

— Отлично, тогда я пошел, — разобрался маг и направился к ближайшему проходу, у которого не было дверей.

— Только будь аккуратней, здесь много защитных систем, которым очень не понравится твоё присутствие, а ещё тут есть тоннели, прорытые не самыми приятными существами, поэтому остерегайся их, — с улыбкой произнёс Орион вслед уходящему сыну. — Слишком много тут опасностей.

Молодой волшебник немного съёжился от не самых лучших воспоминаний о тех, кто любит рыть тоннели. В коридоре было темно и совершенно ничего не видно. Такая перспектива не радовала адепта, и поэтому в его левой руке возник маленький огонёк, который выгрызал небольшое пространство вокруг ученика чародея и отделял его от тьмы. В этот момент Альрин вспомнил о неплохом заклинании, которому отец почему-то не научил его. Светящийся шар Ориона почти полностью убирал мрак вокруг него, не то, что простенькое освещающее заклинание молодого чародея. Вокруг ничего не было и только изредка можно было увидеть маленькие трещинки на гладкой стене. Пять минут показались вечностью, пока адепту Огня не встретился заваленный проход, это уже было что-то, и теперь гладкая стена раздражала уже не так сильно как раньше. Потом проходы начали появляться достаточно часто, некоторые представляли собой небольшие помещения с какими-то приборами и столами, другие были коридорами, но идти в них не хотелось, нужно было разведать главный проход. Чуть позже ученик чародея прошел какой-то странный пьедестал, на котором была изображена рука и молния, но особого интереса он не вызвал, только отвлёк от невысокого порожка ударившись об который Адепт Огня чуть не спалил весь проход. Вовремя угомонив свою злость, он отправился дальше, коридор теперь был спасен от тотального уничтожения, но вот порожку повезло меньше. Альрин думал, что это слишком странно, что никаких ловушек, о которых предупреждал отец, до сих пор не попалось, разве что нелепая случайность выведшая его из себя. И будто назло маг чуть не попался в одну из них. Адепт Огня что-то почувствовал и выставил перед собой мощный щит. Девять золотых шипов на большой скорости ударились об него, проделав несколько дыр. Изрядно выругавшись, волшебник усилил щит и отправился дальше. Ловушки не были особо хитрыми. Парочка золотых пил чуть не укоротила Альрина ровно на голову; золотые дротики ударились по нему со всех сторон, после чего ещё пару минут в ушах стоял сильный звон; шипы, тоже золотые, резко вылезли из пола, защита сработала идеально, но удар головой о потолок был весьма неприятным. Вот такими неловкими движениями проверив каждую ловушку, молодой маг добрался до развилки. Пять тёмных коридоров, над каждым из которых было что-то написано золотыми буквами, но эти надписи были абсолютно бесполезны, так как Альрин не знал этого языка. Адепт Огня, недолго думая закрыл глаза, повертелся вокруг себя, после чего резко остановился и произвольно указал на проход. Второй слева, теперь дальнейший путь ясен. Коридор значительно отличался от главного. Стены все были изящно расписаны какими-то животными, рыбами и некими подобиями птиц, других же представителей неизвестных видов Альрин вообще не знал, как назвать. Зато ловушек не было… пока он не услышал короткий щелчок. Скорчив лицо и выразив своё мнение об этих ловушках, волшебник увидел перед собой три небольших золотых шарика размером с кулак. Посчитав себя неуязвимым и посмотрев на такую примитивную ловушку как эта ученик чародея не нашел ничего лучше как пнуть ближайший шар со всей силы. Сильнейший взрыв вернул адепта Огня обратно к развилке и просто до неприличия разозлил его. Сказать, что Альрин был в ярости, значит, ничего не сказать. Одновременно сформировав пять больших огненных шаров, молодой маг запустил их в каждый проход, но взрыв раздался только из того, где недавно побывал он сам. В остальных было глухо, тихо и даже не видно было вспышки света, которая просто обязана была сопровождать взрыв. Это очень встревожило чародея и сильно охладило его пыл. Немного подумав и рассудив, что после нескольких взрывов опасностей во втором проходе должно быть меньше он решительно направился вперёд. Стены практически не пострадали от взрывов, а вот массивная дверь, которая оказалась в двадцати метрах от места встречи с шариками, прогнулась от удара заклинания адепта Огня. Альрин прислонил руку к двери и, используя несколько форм, смог создать контур, значительно увеличивающий его силы, в результате чего дверь с сильным грохотом рухнула на пол. Помещение было довольно большим и тёмным, впрочем, как и другие места в этом здании. Эта комната была похожа на широкий коридор, по краям которого стояли непонятные цилиндрические структуры, покрытые толстым слоем пыли. Ровными рядами они шли вдоль стен, рядом с каждым из них находились пьедесталы, в некоторые из них были вмонтированы чёрные стёкла отталкивающие любую грязь. Альрин подошел к цилиндру стёр слой пыли и отшатнулся. Внутри стеклянной, как назвал её маг, ёмкости находилось какое-то мерзкое существо. Несмотря на то, что оно было мертво, на него даже страшно было посмотреть. Не с чем было сравнить эту гадость, куча глаз и зубов вместе с длинными шипами будто были скомканы и соединены вместе каким-то причудливым образом. Как оказалось позже, похожие и не очень существа были в каждом цилиндре, а вот чёрные стёкла работали не все и многие были скрыты от глаз любопытных. Волшебник шел дальше и ему очень не понравился десяток разбитых ёмкостей. Альрин взял осколок и попытался расплавить его, всё-таки это было не стекло, так как ученику чародея не хватало сил, чтобы сломать этот материал. Он решил поэкспериментировать с ним потом, и убрал его в мешок странника. В конце помещения его ожидал огромный чёрный прямоугольник рядом с кучей более маленьких, расположенных ниже на изогнутых столах. Он спустился по винтовой лестнице вниз и сел на высокое белое кресло. Складывалось ощущение, что его только что сделали. Гладкие переходы спинки и ручек, исполненные из белого металла, позволяли удобно устроиться напротив большого чёрного прямоугольника, и с этого места было прекрасно видно все остальные. Из левой ручки вылетела небольшая белая сфера, Альрин положил на неё руку и зал будто ожил. Чёрный прямоугольник засветился вместе с остальными. Какие-то графики показались на нем, и Адепт Огня услышал голос, говорящий на незнакомом языке.

«Критическое состояние системы, нарушена связь с центральным комплексом. Запрашивается немедленная эвакуация персонала в связи с утечкой носителей… — голос прервался и что-то шипел, а потом вновь стал разборчивым. — Ошибка в инициализации, отсутствует возможность локализации созданий. Обнаружены многочисленные движущиеся объекты, не относящиеся к нашему виду».

«Мощный источник энергии обнаружен в пределах города, — сказал второй голос. — Идёт анализ излучения. Анализ завершен, энергия не является родственной структуре Ядра, в базе данных отсутствует. Ожидаю приказа».

«Чего это они заверещали, — подумал Альрин. — Может это своего рода артефакты?»

«Исключено, — ответила Лилиан. — Я не чувствую сознания и только энергия, похожая на стихию молний витает в воздухе по очень сложной структуре соединяя многие элементы между собой. Правда, эта энергия как-то странно преобразована и очень слаба».

«Энергия на исходе, необходимо создание резервных копий и…», — голос оборвался, все экраны погасли, и только сфера осталась в руке Альрина.

— Что-то мне это не нравится, — сказал молодой чародей. — И я не чувствую этого ингредиента.

«А вот я чувствую, что к нам приближается что-то, — сказала Лилиан. — Обернись Рин!»

Чародей резко обернулся, но никого не увидел, а только услышал какой-то свист и пламя в его руке потухло. Адепт Огня испугался, так как ничего не видел и не знал, кто скрывается во тьме. Чувство страха продолжалось совсем недолго, буквально через несколько секунд к нему пришло осознание, что он обладает хоть и не до конца пробудившимся, но истинным зрением. После этих мыслей комната предстала перед ним во всей красе, ну почти. Всё было бесцветным, но видно было даже мельчайшие пылинки и красивые столы, и чёрные мониторы и… взгляд волшебника остановился на непонятном существе, которое пришло из того же коридора, что и он сам десятком минут ранее. У твари не было глаз и ушей, трёхногая гадость направила свой костяной хобот в его сторону, и он еле успел отпрыгнуть в сторону. Какая-то жидкость ударилась в цилиндр и расплавила материал, на котором заклинания Альрина не смогли оставить даже царапины. Огненная стрела, выпущенная Лилиан, отскочила от твёрдого панциря этой трёхногой гадости и повредила стену. Вторая тоже не принесла какого-нибудь эффекта, разве что монстр теперь не пытался кинуться на Альрина и стал более осторожен. Плюнув на всё, чародей сформировал огненную сеть и удачно сделал бросок. Полыхающие огненные путы сковали мерзкое чудовище, издав оглушительный рёв, оно сгорело, оставив после себя лишь костяной конусовидный хобот. Стерев пот со лба, маг поднял его и положил в мешок странника.

«Я думаю, не стоит здесь задерживаться, — сказал Альрин. — А то мало ли ещё прибегут. И кстати, спасибо, без твоих стрел я не успел бы сформировать своё заклинание».

«Жаль, что я его не убила. Но надеюсь, мне ещё удастся кого-нибудь сжечь. Так что ты не думай, что сможешь победить меня, — ответила Лилиан. — И не стоит благодарностей».

«Придётся возвращаться назад, — неохотно сказал Альрин. — Но ничего не поделаешь, иначе мне не найти этот ингредиент».

«Кстати ты хоть знаешь, что за зелье приготовит твой отец? Для чего оно нужно? — спросила девушка. — И что-то странное тут с энергией».

«Если подумать логически и принять во внимание постоянные тайны, витающие вокруг отца, то это какое-нибудь самое обычное зелье, а добыча ингредиентов лишь испытания, которые сделают меня сильнее, — ответил чародей, сделав при этом умное лицо, а потом спросил. — И что не так с энергией?»

«Её нет, — обеспокоилась Лилиан. — И я сомневаюсь в твоих рассуждениях, хотя определённый смысл в них есть».

Альрин решил осмотреть область побольше и активировал сразу несколько спектров зрения, накладывая на тёмно-серые тона помещения обычно цветные энергетические линии, но ничего не изменилось даже при увеличении радиуса охвата территории вдвое.

«Ничего не понимаю, — сказал Альрин. — Как такое может быть? Нет даже энергии стихии Земли».

«Вот и я говорю, — ответила девушка. — Давай проверим первый коридор справа».

«Ну что ж, давай», — согласился маг и направился в проход.

Здесь пришлось идти гораздо дольше, почти как в главном коридоре и когда ему уже стало скучно, он почувствовал движение и, не раздумывая ни секунды, метнул пять огненных сгустков вперёд. Пролетев не больше десяти метров, огненные заклинания вырвали из лап тьмы три золотые сферы, которые поднялись в воздух и, образовав треугольник, поглотили всю запущенную в них магию. Теперь Адепт Огня понял, почему он раньше не услышал взрывы. Пинать эти шары совершенно не хотелось, поэтому он решил их поймать, что было ещё безумней с его стороны, чем просто их уничтожить. Лилиан не могла найти слов, чтобы остановить адепта Огня и даже угрозы полного испепеления не подействовали. Альрин подобрался поближе и метнул большой огненный шар и, дождавшись пока сферы поднимутся в воздух схватил одну из них и создав вокруг неё барьер кинул в мешок странника. Остальные не справились с заклинанием и очередной взрыв, правда, значительно меньшей силы, чем предыдущий, откинул золотые сферы. Лилиан успела поставить барьеры вокруг них, пока Альрин приходил в себя после удара об стену, и тем самым эта часть системы безопасности комплекса была выведена из строя и успешно последовала за первым трофеем.

«Сколько ещё барахла ты собираешься с собой взять? — ехидно поинтересовалась девушка. — Если будет не трудно, мне что-нибудь подбери».

«Хватит издеваться, мало ли понадобится. К тому же мне просто интересно как устроены все эти вещи, — пояснил Альрин. — Опа! Стихия Земли метрах в ста дальше по коридору».

Альрин быстро пробежал стометровку и резко остановился. В правой стене зияла огромная дыра, которая пробивала многометровый слой камня и уходила в землю.

«Может, не пойдём туда? — спросила Лилиан. — А то ты помрёшь и мне неизвестно сколько придётся находиться в одиночестве, а я такого не хочу!»

«Извини, но придётся рискнуть, — ответил Альрин. — Я чувствую свою цель, и этот проход приведёт меня к ней».

«А ты не думал, что ты можешь встретиться с тем, кто прорыл это проход? — попыталась отговорить волшебника девушка-меч. — Можно конечно всех сжечь, но лучше пойти другой дорогой».

Адепт Огня не слушал артефакт и уже спускался по проходу, тут он чувствовал себя немного уверенней за счёт окружавшей его энергии стихии Земли. Круглые стены тоннеля были испещрены глубокими бороздами, будто по ним били булавой. И судя по всему тоннель быль очень и очень длинный.

Поблуждать по нему пришлось несколько часов пока, наконец, он не вывел чародея в тоннель раза в три превышающий по диаметру предыдущий. Тут не было гробовой тишины, которая давила на разум в здании, проход был наполнен различными звуками. Альрин сразу понял, что всё подземелье под этим большим строением наполнено жизнью, правда ему очень не хотелось встречаться со здешними обитателями, вот только чувство манило его к цели, и она располагалась где-то далеко впереди. Несмотря на всю свою силу, Лилиан сейчас напоминала девушку как никогда раньше, ей очень не нравилось это место, и она постоянно просила ученика чародея вывести её отсюда. В эти минуты маг ощущал себя настоящим Повелителем Огня, способным открыть врата этой стихии, в этом туннеле уничтожив всех его обитателей, поэтому с абсолютной уверенностью он успокаивал девушку. Альрин прошел дальше и чуть не грохнулся на пол от сильного удара в плечо. Его аж передернуло, когда он увидел, что на него упало с потолка. Это был тёмно-красный слизняк длиной в два локтя, но свои острые зубы он не успел вонзить в плечо, Лилиан его испепелила, а заодно и весь потолок, усыпанный такими же тварями. Альрин стал двигаться осторожней, но это всё равно не помогло ему. Когда он наткнулся на липкую стену, то его моментально окутало какой-то слизью и если бы не барьер восьмиконечной звезды, то его бы уже переваривал очередной отвратительный монстр. В туннеле были многочисленные ответвления, некоторые из проходов были даже в потолке. И вот выбрав очередной проход, он наткнулся на большую дыру прямо под ногами, которая открывала путь в туннель лежащий ниже. Он был немного меньше, но чувство указывающее путь к последнему ингредиенту значительно усилилось. Тихий шелест и треск послышались после получаса ходьбы, чародей оглядывался по сторонам и не мог определить источник шума как он ни старался. Лилиан помогла ему, испугавшись за своего друга. Она создала несколько кольцевых огненных стен вокруг него и их пламя, осветив тоннель, показало ужасающую картину. Тьма приближалась к ним, и как понял маг, ни к чему хорошему это не приведёт. Видимо из-за этой живой тьмы тут не было никого другого. Что это за монстр или явление ни Альрин, ни Лилиан не знали, и как вести себя с этой тьмой было совершенно не понятно. Девушка-меч предупредила адепта Огня, что есть такие монстры, которые чувствуют движения и, судя по тому, что у этой аморфной формы покрывающей стены тоннеля не было ни глаз, ни ушей, ни каких-либо других органов, эта живая тьма относилась именно к ним. Маг уже искал пути отхода и думал, как обрушить тоннель всего лишь одним заклинанием, причём так, чтобы его не задело, но Лилиан остановила его. Живая тьма не двигалась, находясь на некотором удалении от огненных стен. Ученик чародея сразу понял, в чём дело — это существо боялось пламени. Почувствовав в себе уверенность, Альрин окружил своё тело барьером и вышел из огненных кругов. Его очень заинтересовало это существо, и он решил рассмотреть его поближе. Волшебник присел и прикоснулся рукой к живой тьме, ничего не случилось, и тогда он зачерпнул небольшую часть в свою ладонь. Как-то странно она шевелилась, вроде бы вода, но казалось, что она скребётся, словно состоит из множества мелких жуков, но и это тоже было не так. Истинное зрение не видело энергии Жизни в них, что привело Альрина в замешательство. Как существо может быть живым, не обладая энергией Жизни? И даже энергии Смерти, как в нежити в нём тоже не было, точнее не было никакой энергии. За счёт чего оно передвигалось, и как вообще существовало было совершенно не понятно.

«Только не говори, что ты и эту гадость в мешок странника положишь, — мысленно сказала Лилиан. — А то в скором времени там и места свободного не будет. И кстати вон там пара симпатичных булыжничков валяется, их тоже положи».

«Ну тебя, — ответил волшебник. — Чего хочу, то и кладу в мешок, так что не указывай. И к тому же, я тебя ношу, а не ты меня».

«Вот ты как, — разозлилась девушка-меч. — Тогда я больше и слова тебе не скажу, пока вновь не увидим Ориона».

«Ну и замечательно, — зло обронил Альрин. — Вот и молчи».

От злости он неосознанно сформировал какое-то странное заклинание, взяв часть силы Лилиан. Выглядело оно как несколько ярко-оранжевых огненных колец, быстро вращающихся друг в друге. Чародей испугался резких оттоков своей силы и мгновенно разорвал связь. Заклинание дестабилизировалось и вылетело из руки, ударившись в потолок. Свод тоннеля не выдержал и обвалился на живую тьму. Альрин успел отпрыгнуть и быстро поднявшись, побежал по проходу. Камни за ним обваливались, и он еле успел прыгнуть в проём, располагавшийся в стене. Облако пыли последовало за ним и заполнило всё вокруг чародея. Немного откашлявшись, он встал на ноги и отряхнулся, импульс энергии развеял всю пыль вокруг и Альрин наконец-то смог нормально оглядеться. Ученик чародея находился в огромном коридоре, потолок которого располагался в пятнадцати метрах от пола, и точно такое же расстояние было от стены до стены и небольшая трещина, из которой вылез Альрин, была словно крысиная нора в большом зале дворца. Края ни с одной, ни с другой стороны не было видно, и истинное зрение упиралось в непроглядную тьму на расстоянии ста метров. Но, не смотря на всю безвыходность ситуации, она таковой не являлась. У волшебника опять возникло чувство, которое манило его прямо по коридору в объятия тьмы. Теперь оно ощущалось гораздо острее, чем раньше и Адепт Огня казалось, даже видел своим разумом размытый силуэт своей цели, которая была ещё слишком далеко от него. Ему ничего не оставалось кроме как идти вперёд. Прогулка вышла очень долгой, не менее шести часов ученик чародея брёл по коридору, и вскоре ему опять пришлось бежать. Оказывается, стены были просто испещрены трещинами, из которых начали вылезать большие существа похожие на муравьёв, только были они белыми или скорее полупрозрачными, их органы можно было увидеть без особых проблем. Глаз опять-таки не было, а в пасти находились несколько рядов острейших зубов размером с указательный палец. Почувствовав запах человека, они направились проверить, кто нарушил их территорию. Запах мага им пришелся по душе, и монстры решили попробовать его обладателя на вкус, вот только оценить неведомую добычу им не удалось. Альрин разрубил двоих пополам, используя несколько элегантных движений с мечом. Остальные не стали приближаться к опасному существу, убившему двоих собратьев и решив, что неизвестный направляется совсем в другую сторону от гнезда, взяли тела своих соплеменников и исчезли в проёмах.

Чародею надоели такие встречи, да к тому же энергия уже подошла к концу. Усталость заставляла глаза слипаться, ноги еле передвигались, поэтому ученик чародея решил найти какое-нибудь укромное местечко и отдохнуть. Альрин внимательно осматривал тёмный коридор истинным зрением, но не находил ничего подходящего. Это весьма сильно разозлило его, плюнув на всё, он подошел к стене и лёг на пол, положив под голову камень. Перед тем как заснуть Адепт Огня активировал защиту восьмиконечной звезды, после чего сон быстро одолел его. Лилиан обиделась не на шутку, поэтому даже не предостерегала волшебника.

Во сне ученик чародея видел непонятные для него вещи. Посреди светлой комнаты с кучей странных приборов стоял человек. Лица не было видно, словно какая-то дымка загораживала его. Он говорил на неизвестном языке с объёмным изображением женщины, которая стояла перед ним. Альрин сразу вспомнил, что нечто подобное создавал отец, используя магию Иллюзий.

— Тебе не кажется, что эксперимент может выйти из-под контроля? — спросил человек, рассматривая какие-то документы.

— Твоя задача, выполнять приказ, а не обсуждать его, — ответила женщина. — Я понимаю, что эти существа очень опасны, но нам просто необходимо узнать, что на них так повлияло и заставило превратиться в уродливых тварей. Как ты знаешь, радиация тут не причём, следовательно, за это ответственна ещё неизвестная нам сила. К тому же используя их, возможно, удастся создать биологическое оружие, которое поможет нам устранить угрозу для нашей расы.

— Дорогая, твои мысли последовательны и логичны, но мне кажется, ты упускаешь из виду то, что те люди, которых ты назвала угрозой, могут быть правы и нам не стоит изменять структуру Тьмы, — сказал учёный.

— Ты должен меня понять, ведь среди представителей всей нашей расы мы не смогли найти ни одного обладателя Тьмы и этому обязана быть причина, — настаивала женщина, сложив руки перед собой. — И Тьма — это неограниченный источник энергии, превосходящий даже термоядерный синтез. В ней столько энергии, что её хватит на сотни миллиардов лет использования, и наверняка это лишь небольшая часть из того что мы пока знаем. Представь сколько ещё тайн скрыто в ней?

— Хорошо, — вздохнул человек в белом халате, сделанном, будто из многочисленных сегментов. — Твоя взяла, я продолжу исследования, но помни, я тебя предупреждал.

Ничего не ответив, она исчезла, и мужчина лишь ещё раз вздохнул.

Долгое время чародей ничего не видел после этого, но потом он услышал взрыв. Комната затряслась, приборы попадали, некоторые мониторы треснули, но осколки вновь встали на место. Трясти продолжало, но, не смотря на это, учёный подошел к столу, опираясь на стену, и взял с него гладкую изумрудную сферу, диаметр которой был чуть больше двух кулаков. Золотая оправа из двух взаимноперпендикулярных колец с надписями на непонятном языке сковывала изумрудный шар. Человек уже было собирался уйти к небольшому кругу, который светился мягким желтоватым светом, но не успел. Произошел ещё один взрыв, и артефакт вылетел у него из рук, ударившись ему о голову. Секунда и пол черепа, как ни бывало. Тело упало на пол, сжимая в руке ключ в форме треугольной призмы. Одна часть этого ключа раскрылась из-за сжатия, разделившись на три треугольные формы, грани которых засветились желтоватым светом и освободили центральный разъем. Изумрудная сфера взлетела в воздух и исчезла сопровождаемая громким хлопком. Раздался ещё одни взрыв и приборы вперемешку с отломанными деталями и камнями полетели в молодого волшебника.

Альрин резко проснулся и ничего не мог понять. Спустя минуту он пришел в себя и обнаружил, что находится в той самой комнате. Переключившись на истинное зрение, он увидел под собой круг, а сверху огромную трещину, через которую он сюда и свалился.

«И как я не проснулся, падая с такой высоты?» — задал он вопрос самому себе.

«Дуракам везёт», — ехидно ответила Лилиан.

«Ты же со мной не разговариваешь», — заметил маг.

«Просто не смогла удержаться, — сказала девушка меч. — Теперь вновь не буду говорить».

Альрин увидел, что на месте где упал учёный, лежит скелет, кости которого имели золотой оттенок, а необычный ключ по-прежнему был у него в руке и тускло светился. Альрин поднял его, и стёр толстый слой пыли. Свет его снова стал таким как во сне, вот только от чего этот ключ, маг не знал, и когда он уже решил добавить его к остальным необычным находкам, то заметил три отверстия треугольной формы на стене.

Правда пока он решил не испытывать удачу и стал осматривать комнату. Мониторы почти все разбились, от приборов остались лишь осколки и сломанные детали, не найдя ничего интересного он подошел к разъёму в стене. Оказалось, что в центре трёх треугольников находится ещё одно отверстие сложной формы. Ключ идеально подошел, но ничего не происходило, маг уже отчаялся найти себе дополнительных неприятностей, но удача сжалилась над ним и наградила его сполна. Стоило лишь надавить на желтый кристалл в ручке, как круг под адептом Огня засветился, и он только успел увидеть желтую вспышку. Несколько раз моргнув, ученик чародея обнаружил, что находится в огромном помещении сферической формы. Сперва ему показалось, что с потолка свисают лианы, которые ещё и захватили большую часть стен, а также обвивались вокруг высоких белых колонн, серый цвет с зелёными вкраплениями делал их похожими на замшелые корни огромного дерева, но оказалось, что это были совсем не растения. Это были — черви. Альрин спрятался за большой камень, упавший с потолка когда-то давно. Червей он очень не любил после острова Мирум и тут он не ожидал ничего хорошего. Пока маг решил понаблюдать за происходящим вокруг. Оценив это помещение, до него наконец-то дошло, что он находится в том здании, перед которым ждёт его отец. Центр этого зала был затоплен, и какая глубина была у этого водоёма, Альрин даже не хотел знать, как не хотел знать, кто там может скрываться. На стенах были красивые барельефы и фрески, выложенные из плоских и превосходно отшлифованных драгоценных камней, казалось, время почти не тронуло их и только в нескольких местах на стене они были повреждены. Борозды будто были оставлены огромным существом с длиннющими когтями, но Альрин решил не думать о плохом (куда уж больше), поэтому откинул эту версию и решил посмотреть на этих червей истинным зрением. Опять такая же ситуация как и с предыдущими представителями местной фауны, энергии внутри них не было. Зато черви заметили ученика чародея, каким образом он так и не понял, ведь у них не было ни глаз, ни ушей, ни ещё каких-либо органов чувств. Из них вылезли тонкие острые шипы на вид металлические, черви начали переплетаться друг с другом составляя огромного монстра который разинул свою пасть с неисчислимым количеством металлических зубов. Длина червя достигла трёх десятков метров, и когда он приподнял почти половину своего туловища над землёй, его голова сразу же повернулась в сторону волшебника. Раскрывшаяся пасть ввела адепта Огня в оцепенение на несколько секунд. Несмотря на огромное пространство бежать было некуда. Монстр устремился к Альрину, маг сделал первый единственно верный шаг — он вставил ключ в разъём. Желтый свет прошелся по кругу и исчез. Ошарашенный маг остался сидеть на месте, устройство древней цивилизации не сработало из-за отсутствия энергии. Он начал искать выход из данного положения, обдумывая многочисленные варианты своих поступков за доли секунды, а черви всё присоединялись к монстру. Громадное чудовище уже нависало над убегающим магом, и хотело разорвать его на кусочки, но вокруг ученика чародея образовалась прозрачная полусфера с оранжевым оттенком, ударившись о которую пасть червя загорелась, и тварь издала ужасный рёв. Десяток огненных стрел прошивали монстра насквозь, пока чародей спасался бегством. Убежав на приличное расстояние он, наконец, остановился.

«Ну что бегун, чего ты так испугался? — посмеиваясь, спросила Лилиан. — Это же обычный червяк, только длиной в тридцать метров с кучей металлических зубов, чего тут такого странного?»

«Да ерунда какая-то, каждый день на рыбалку хожу с такой наживкой, а сейчас чего-то испугался, — зло ответил молодой маг. — Спасибо хоть, что не дала моей наживке пообедать мной».

«Рановато для благодарностей, — сказала девушка. — Червяк ещё живой и, похоже, отсутствие половины головы для него не проблема».

«Ладно, давай с ним разберёмся, — ответил Альрин взяв клинок обеими руками. — Вот только почему я его испугался?»

«Неважно, бей давай», — резко прервала волшебника Лилиан.

Альрин уже было хотел ударить монстра мечом, наполненным энергией стихии пламени, которая была необходима для составления мощного Огненного лезвия, но не успел он отсечь голову червю как на того прыгнула странная тварь и вырвала большой кусок металла, разом проглотив его. Больше всего это существо напоминало прямоходящего кварса с длинными руками, волочившимися по полу, словно тяжесть метровых когтей, приковывала их к земле. Семиметровый рост и длинная пасть набитая искривлёнными зубами придавали этой твари поистине устрашающий вид, который дополняла мокрая чёрно-серая шерсть. Несмотря на превосходящие размеры, червь не спешил нападать на монстра, только ряд более мелких существ отделился от основного тела, и направился в сторону чародея, позволив сконцентрироваться на длинномордом чудовище. Ухватившись за колонну и оттолкнувшись от неё, тварь прыгнула на червя, но он ожидал именно такого нападения и, рассоединив тело в месте предполагаемого удара, смог избежать ранения. Из отростков вылезли металлические шипы, которые разодрали лапу и плечо кварсоподобному чудовищу. Метровые когти отсекли несколько отростков, что не причинило основному телу сколь-нибудь значимого вреда, а вот последующий удар отправил длиннорукую тварь в полёт, который закончился мощнейшим ударом о стену. Пока монстры разбирались между собой, Альрин отбивался от многочисленных малых червей и медленно отходил подальше от места схватки гигантов. Стараясь не использовать магию, чтобы не приманить сюда кого-нибудь ещё волшебник использовал все свои способности мечника первого ранга. В его руках даже обычный меч становился поистине смертоносным, но у него был далеко необычный клинок, что придавало дополнительную уверенность и решимость его действиям. Черви разлетались на несколько частей так быстро, что их зеленоватая кровь даже не попадала на лезвие. На самом деле у каждого червя был твёрдый панцирь, который был прочнее стали и в тоже время достаточно гибкий, чтобы позволять этим существам спокойно ползать и сгибаться, и обычный воин ни за что не смог причинить ощутимый вред этим тварям. Спустя несколько минут монстры закончились и Альрин наконец-то смог немного передохнуть.

«И всё? — расстроилась девушка-меч. — А я только разогрелась».

«Лучше подумай, как мы будем отсюда выбираться, — сказал мечник. — Вроде это, то самое здание и неподалёку должен быть отец, но я его не чувствую и не вижу дверей».

«Значит, мы находимся в центре той громадины, и видимо сюда можно было переместиться, только используя тот круг, — сказала Лилиан. — Может, ещё раз попробуешь активировать тот переместитель?».

«Ты же видела, ключ не сработал», — вздохнул маг.

«Наверно у него закончилась энергия, поэтому просто вложи в него свою, — предложила девушка. — Других идей пока нет».

«Неплохая мысль, — согласился Альрин. — Вот только зачем тот учёный хотел попасть сюда, если ему надо было бежать?»

«Какой учёный?», — не поняла Лилиан.

«Не бери в голову, просто во сне видел, — ответил Адепт Огня и короткими перебежками двинулся к кольцу. — Надо сперва попробовать твою идею».

«Хорошо, я разве против, — сказала девушка-меч. — Мне просто интересно про кого ты говорил, и откуда тебе известна эта информация, раз ты в первый раз видишь этот город».

«Не знаю», — коротко ответил ученик чародея и начал наполнять ключ энергией.

Прошло тридцать секунд, и он засветился желтоватым светом. Круг тоже наполнился энергией и был готов к работе. Альрин вставил ключ в разъём, но активировать его не успел. Огромный кусок металлической плоти червя разбил переместитель, чуть не раздавив при этом волшебника. Кинув ключ в мешок и выругавшись, Адепт Огня посмотрел в сторону, откуда прилетел облом лёгкого отступления и безболезненного освобождения от неприятностей и понял, что эти самые неприятности очень не хотят с ним расставаться.

«Да что ж такое, — злился чародей. — Почему куда бы я ни пошел везде встречаются монстры, которых победить почти нереально, хотя… — он ещё раз взглянул из-за стены и продолжил. — Хотя в этот раз я попал ещё в более сложную ситуацию, эту тварь никто кроме отца не завалит, да и ему, наверное, трудно бы пришлось».

«Кого ты там увидел?» — заинтересовалась Лилиан.

Альрин ещё раз вылез из-за стены и позволил девушке воспользоваться истинным зрением своих глаз. Такого не приходилось видеть даже древнему мечу. Из водоёма в центре зала высунулась огромная многоножка с гигантскими челюстями, которая доедала кварсоподобную тварь, а несколькими лапами придерживала ещё живого червя, не позволяя ему разделиться на множество частей. По сравнению с этой тварью размеры червя были вполне обычными, и он казался совершенно неприметным земляным червяком. Пятьдесят метров — такова была высота туловища над водой, а какая длина была скрыта в толщи воды, даже не хотелось думать. Монстр состоял из многочисленных сегментов тёмно-серого цвета, присмотревшись повнимательней, можно было обратить внимание, что все они были идеально гладкими, будто они могут восстанавливаться. Но, не смотря на всю угрозу, исходившую от этого чудища, нельзя было не признать красоту этого существа. Его панцирь отбрасывал свет, попадавший сюда из дыр в куполе создавая захватывающую картину, а поверхность воды оставалась невозмутимой даже когда монстр двигался. В скором времени от кварсоподобной твари ничего не осталось и чудище принялось за червя.

«Что это вообще такое? — спросила Лилиан. — Разве многоножки бывают такими огромными?»

«Как видишь, бывают, — сказал Альрин. — Осматривая всё вокруг в поисках выхода».

«Вон там! — воскликнула девушка. — Посмотри вправо от многоножки, там чуть ниже, почти на самом краю водоёма ещё один переместитель».

«Вижу, проблема только в том, что нас эта тварь сожрёт быстрее, чем мы подойдём к этому кругу, — почесал голову Альрин. — Хотя у меня есть несколько вариантов решения данной проблемы. Можно понадеяться на то, что из-за своих размеров эта тварь просто не обратит на нас внимания, либо как-то отвлечь её».

«Тогда я установлю Огненную бомбу, около колонны, — сказала Лилиан. — Или может быть установить их десяток, на всякий случай?».

Волшебник помог девушке создать сложный контур, объединяющий в себе не меньше двух десятков огненных бомб разного размера и мощности. Ученик чародея поражался легкости, с которой девушка строила этот невероятно запутанный с его точки зрения контур заклинания, но с энергией у неё пока были проблемы, поэтому адепту Огня пришлось помогать ей только в качестве резервного источника энергии. Это потребовало не менее пяти минут. И когда они уже было решили пойти к кругу у Альрина возникла мысль, точнее ученик чародея вспомнил нечто важное, что так и просилось наружу, но из-за того что он был сконцентрирован на другом, это ускользало от него.

«Как я сразу не догадался, вот ведь идиот, — злился на себя Альрин и достал из мешка-странника браслет. — Думаю, с невидимостью будет гораздо легче пройти мимо этой твари».

«Ну каждый может забыть», — попыталась успокоить его девушка.

«Даже с контролем памяти?» — спросил чародей.

«Давай не будем спорить и пойдём уже наконец, — вздохнула Лилиан. — Это место мне не нравится, здесь сыро и холодно, да и такая обстановка угнетает, почему-то мне становится жалко этот город».

«Я думал, что такое чувство только у меня, — нельзя было не заметить, что злость в голосе Альрина несколько спала. — Ты права, пойдём».

Невидимость отлично скрыла мага от взора десяти глаз чудища, которые были видны вблизи. Все кроме нескольких крайних смотрели на свою добычу. Многоножка ловко работала челюстями и не обращала внимания на происходящее вокруг. Проходя мимо ученик чародея даже задержал дыхание, чтобы ненароком не выдать своего местоположения. В результате всё обошлось, и он спокойно дошел до круга. Ключ активировал его и после вспышки Альрин оказался в тёмном коридоре и сразу услышал целый ряд взрывов где-то вдалеке.

«Ой, прости Рин, — виновато сказала девушка-меч. — Когда мы сюда переместились, энергетическая цепь оборвалась, и огненные бомбы активировались все разом. Там наверное всё в огне».

«Да какая разница мы уже убежали от этой твари, так что всё нормально, — ответил волшебник и вздохнул. — По крайней мере, было до этого момента».

Перед ними показались прозрачные муравьи, вот только не такие как прежде. Эти были раза в три больше, а также они сильно отличались друг от друга. Первые имели четыре мощные лапы с большими наростами похожими на щиты, они встали перед остальными, прикрыв их собой, и сомкнули лапы, образовав прочный барьер. Из-за щитов показались вторые, вместо мандибул у них было несколько толстых и тонких трубок с одной стороны головы, с другой же находились пять глаз разного размера и к затылку был прикреплен отросток чем-то похожий на мешок и он постепенно увеличивался в размерах. Альрин сразу догадался что они собираются сделать и соорудил мощный щит, наполнив его энергией стихии Огня. Муравьи начали отправлять в сторону волшебника сгустки вещества, которое не наносило повреждений щиту, но замечательно плавило землю под ногами. И вот тут-то вылезли третьи. Эти муравьи словно были в доспехах, которые надежно защищали все части тела, а на их лапах располагались длинные и очень острые шипы. Мощные ноги быстро понесли их к ученику чародея, а сгустки прикрывали их от огненных шаров Лилиан, что её очень злило. Перехватив меч, воин слегка наклонил его и резким выпадом подрубил ноги ближайшему муравью-рыцарю (так он решил пока назвать закованных в броню), но второй удар это существо отбило своими клинками. Подоспевший к нему на подмогу монстр не позволил нанести смертельный удар по соратнику, а стрелки сконцентрировали свои атаки на Альрине, заставляя его отступить. Чародей не понимал, как насекомые могут действовать так слаженно, причём они защищали друг друга.

— Крайс его знает, что тут творится! — выругался он, добавив ещё несколько проклятий, после чего решил сжечь всю эту свору монстров одним разом.

Гигантская огненная сфера тут подойдёт как нельзя лучше. Маг начал формировать несколько контуров связанных друг с другом, в магическом зрении выглядящие как соединенные между собой каркасы из множества кругов.

«Стой Альрин! — мысленно крикнула Лилиан. — Это заклинание разворотит тут всё, и нас завалит обломками».

«У тебя есть другая мысль?» — спросил чародей.

«Мне кажется, что этими муравьями кто-то управляет, поэтому они действуют так слажено, — сказала девушка. — Может, если ты убьёшь главного, то мы спокойно сможем уйти».

«Хм… неплохая мысль, — покивал головой ученик чародея. — Я думаю, что знаю, где командир. Вон тот монстр с тонкими челюстями похожий на муравьёв рыцарей, только у него четыре клинка. Скорее всего, это он».

«Тогда дай мне контроль над этим заклинанием я кое-что сделаю», — сказала Лилиан, и адепт Огня сразу же выполнил её просьбу не став ничего спрашивать.

Она быстро видоизменила сложный контур, сделав сферу значительно меньше, но при этом увеличив количество общих связей между кругами. Энергия хлынула в структуру и пламя вспыхнуло в коридоре, огненные языки извивались и пытались задеть ближайших монстров. Насыщение продолжалось до тех пор, пока Лилиан не посчитала нужным его прекратить. Сфера с ужасающим грохотом соскочила с места и понеслась к командиру небольшого отряда чудовищ.

«Альрин ложись!» — крикнула девушка и накрыла их огненным щитом.

Раздался мощный взрыв, огненные волны хлынули во все стороны и рёв монстров утонул в бушующем пламени, стены затряслись и по ним прошлись трещины. Тела чудовищ попадали на землю, а панцири потрескались. Муравьи-стрелки начали взрываться, и кислота разлеталась во все стороны, попадая на остальных. От командира к этому времени ничего не осталось — сфера попала прямо в него, а из-за высокой скорости стрелки просто не смогли её сбить, впрочем, им всё равно бы не хватило сил. Через несколько минут всё прекратилось.

«Та-а-ак, от этих избавились, — сказал чародей, как ни в чём не бывало. — Вот только почему они видели меня, ведь браслет-то на мне остался?»

«Глупый вопрос, — ответила Лилиан. — Ты видел у них глаза? Нет? Вот тебе и ответ. Пойдём уже».

Альрин молча, направился вперёд и, выйдя из коридора, понял, почему тут были такие необычные муравьи. Это был центр их убежища. В большом помещении копошились сотни таких же здоровенных полупрозрачных тварей, большая часть которых была закована в доспехи, а в дальнем конце ученик чародея увидел их матку. Огромное существо, которое могло бы посоперничать с многоножкой. Множество огромных лап шли вдоль тела, чем-то она была похожа на арахнида, ведь часть её тела была человеческой. Правда, это тело очень сильно преобразовалось. На руках было по три длиннющих когтя вместо пальцев, из спины тоже росли шипы, а на голове были рога, стремящиеся к затылку, в глазах не было белков, лишь чернота была в них, и не смотря на видоизменённое тело, черты лица отлично сохранились. Присмотревшись повнимательней Альрин узнал эту женщину, именно она разговаривала с учёным. Этот факт сильно поразил его, ведь он не знал, каким образом обычный человек превратился в такого монстра.

«Лиль, нам лучше побыстрее отсюда уйти», — встревожено сказал волшебник, не отрывая взгляда от королевы муравьёв.

Девушка согласилась, и Альрин устремился в другое ответвление. Треск и грохот послышался из-за спины. Ученик чародея оглянулся и, увидев многоножку ломающую стену убежища муравьёв, быстро побежал. Не обращая внимания на монстров, эта громадина стремилась уничтожить того, по чьей вине лишилась правой половины своей головы и части ног. Она почувствовала неведомый ей запах, напоминающий запах огня, которого уже очень давно не приходилось чувствовать, и когда услышала глухой взрыв, то сразу направилась туда. А вот когда многоножка увидела источник огненного запаха, бешенство охватило её. Альрин так быстро ещё не бегал ни разу в жизни, но монстр не отставал от него.

«Странно, месть не свойственна подобным существам, — сказала Лилиан. — Я ни разу не слышала о таком, какие-то ненормальные монстры, будто у них есть какой-то очень слабый интеллект. Как думаешь, откуда они здесь?»

Альрин не отвечал, ему необходимо было сохранить дыхание постоянным, чтобы пробежать как можно большее расстояние. Пробежав, не меньше километра он почувствовал ингредиент, причём чувство было значительно сильнее, чем прежде. Злость просто охватывала его. Почему он раньше не мог ничего почувствовать, почему приходится убегать от своры этих тварей, от этих ошибок природы, да ещё отец вечно придумывает какое-нибудь испытание. Всё надоело молодому магу. Ему хотелось уничтожить всё это здание со всеми тварями, населявшими его, если бы он только смог открыть Врата Стихии, то всё было бы гораздо проще. А ещё лучше было бы сжечь весь этот чёртов город, обрушив на него Пылающие Небеса. Это заклинание он увидел в книге отца и помнил только его название, поэтому он не сомневался, что эта магия просто запредельной мощи. Эти мысли согревали душу и придавали сил, остался лишь один вопрос, который продолжал злить волшебника. Почему отец оберегает этот проклятый город?

Вдалеке уже показался свет, а значит и выход, по крайней мере, Альрин на это очень надеялся. Ускорив и без того быстрый бег, он буквально выпрыгнул из прохода. Это была та самая комната, с которой он начал свой путь по этому зданию. Спрыгнув с высоты второго этажа, он устремился к выходу, на пути к которому он крутанулся и выпустил два Усиленных Огненных Шараобратно в проход, где уже показалась многоножка, и быстро выбежал из здания.

Отец сидел на том же месте словно прошло всего несколько минут с того момента как ушел его сын. Орион встал и ничего не сказав, направился в здание. Многоножка разбила стену и вылезла наружу. Могущественный чародей лишь взмахнул рукой, и монстр завис в воздухе, а потом подлетел к сверхмагу. Орион опустил руку на голову чудовищу, и вторая часть головы восстановилась вместе с потерянными конечностями. Ещё один взмах рукой и многоножка направилась обратно, а многочисленные обломки встали на свои места, полностью восстановив повреждённую стену здания.

Альрину хотелось высказать всё, что он думает об этом испытании. Хотелось накричать на отца, выплеснуть всю свою злобу, потому что он не видел смысла во всей этой затее и потому что он испугался. Но вместо этого он лишь встал рядом с отцом и сказал:

— Извини меня пап, я не нашел последний ингредиент.

— Ничего страшного Рин, — успокоил его отец. — Я знаю, что ты очень злишься на меня, но это испытание было просто необходимо. А ингредиент ты не нашел бы в любом случае.

Чувство подсказывало ученику чародея, что ингредиент по-прежнему где-то в пределах зоны его восприятия и, кажется, здесь оно было даже сильнее чем в здании. Но где его искать маг не имел ни малейшего понятия, но всё равно пытался придумать что-нибудь для выхода из этой ситуации.

— Обрати внимание на клумбу, — прервал его размышления сверхмаг. — Видишь тот цветок, который я тебя просил запомнить, чтобы ты концентрировался на нём? — дождавшись кивка, Орион продолжил. — Так вот это и есть последний ингредиент для зелья. Не злись, если бы ты сразу узнал это, то ни за что бы ни пошел в это здание.

— Зачем же тогда…? — хотел спросить Альрин, но потом предположил, что ему скажет отец. — Хотя, это всё для того, чтобы я лишний раз потренировался во владении магией и научился пользоваться новыми навыками. Ладно, но ты мне должен ответить на некоторые другие вопросы.

— Хорошо, задавай.

— Почему я не смог так просто распознать ингредиент в цветке?

— Потому что для этого нужно тренировать поисковое чувство значительно большее время, — ответил Орион. — Ты ещё сам не понимаешь, насколько развились твои навыки за каких-то два дня, но когда ты это осознаешь, то будешь способен ощущать гораздо лучше. Это чувство пригодится в любом случае. Если будешь продолжать использовать его и не забывать о дополнительных тренировках, то сможешь найти любую вещь или существо на планете и ничто не скроется от твоего взора. Вот только учти, вначале, когда ты будешь увеличивать зону поиска, точность будет уменьшаться, и пока ты не будешь находить монетку на территории с радиусом в десять километров вокруг себя, то даже не думай усложнять себе тренировки.

— Ничего себе, — удивился Альрин. — Это мне обязательно пригодится. Ну ладно сейчас перейдём к следующему вопросу. Почему при встрече с некоторыми существами у меня возникал необоснованный страх, сковывающий всё тело?

— Простой вопрос, — сказал сверхмаг. — Всё дело в том, что некоторые монстры используют особую магию, которая воздействует на организм человека или другого существа, вызывая в нём чувство страха. Хотя есть ещё магия стихии Звука способная создавать такой же эффект. От такого рода воздействий очень тяжело защититься, но всё-таки возможно. В принципе я сразу отвечу на второй твой вопрос, который так и вертится у тебя в голове. Ты не видел энергии, потому что во всех этих существах был Мрак. Твоё зрение ещё не способно его уловить вот поэтому ты ничего не видел, а также растений и других животных тут нет тоже по вине Мрака, плюс ко всему мой щит никого не пускает сюда.

— Замечательно, — немного остыл Альрин. — Теперь другой. Что за изумрудную сферу я видел, ты ведь знаешь, какой сон мне приснился?

— Знаю, — спокойно ответил отец. — Ты видел события, происходившие в этом здании очень давно, а та сфера это один из артефактов составляющих Основу.

— Отлично, больше ничего не буду спрашивать, — сказал Альрин, не удовлетворившись ответами отца и отгородившись от своего меча, спросил. — Хотя… может, ты мне сможешь ответить. Почему Лилиан на меня обиделась, а через некоторое время говорила со мной, как ни в чём не бывало?

— Ты наконец-то вплотную подошел к очень серьёзной проблеме, — улыбнулся могущественный чародей.

— К какой же?

— Взаимоотношения с девушками.

— Но ведь Лилиан меч, — удивился молодой маг.

— Разве ты не разговариваешь с ней как с обычной девушкой? — задал встречный вопрос отец. — Она не меч и никогда не думай о ней как о мече, думай о ней как о человеке. У неё просто нет физического тела. И не забывай, ты ей обещал его создать.

— Ладно, так что насчёт ответа на вопрос?

— Я не знаю, — улыбнулся Орион. — Несмотря на большой возраст и громадный опыт в общении с женщинами, даже мне не удалось их полностью понять. Видишь ли, они устроены несколько иным образом. Я знаю, какова их структура сознания, что позволяет мне исправлять зараженных Мраком женщин, но вот иногда они совершают то, чего от них просто не ждёшь. Я даже не знаю как тебе лучше объяснить, чтобы ты понял насколько это тяжело. Думаю, время даст тебе более исчерпывающий ответ, чем я, а сейчас пойдём. Нужно приготовить зелье.

— Отец, всё же я хотел бы задать ещё один вопрос, — сказал Альрин и сразу же спросил. — Как давно ты нашел этот город?

— Я наведался сюда семьдесят лет назад и за это время его состояние ничуть не ухудшилось. Это очень древний город. Когда-то его называли Провекта. Люди, живущие в нём, использовали преобразованную энергию стихии Молнии, а также все их машины использовали соединение энергий различных стихий, при этом никто из граждан не мог управлять стихиями, — сказал сверхмаг. — Этому городу гораздо больше миллиона лет и он по-прежнему существует. Только представь, насколько была развита раса, построившая это чудо. Время, конечно, не обошло его стороной, но разве есть такой современный город, который смог бы без использования магии простоять столь долгое время? Я поставил барьер, чтобы скрыть эту находку от остального мира. Иначе маги рано или поздно обнаружили бы его и тогда не оставили бы тут камня на камне. Даже удивительно, что никто не нашел этот город раньше. Я считаю, что нам стоит покинуть это место Рин, — закончил говорить отец и вместе с сыном они оказались на опушке вдали от города древней расы.

Орион достал из мешка странника все необходимые ингредиенты. Маг всё ждал, когда его наставник вытащит котёл, ведь как он слышал в Ареноте, уровень алхимии или мастерство зельеварения могут показать инструменты, которые использует человек для создания своих шедевров. Если котел закоптился и совсем не почищен, кое-где прохудился или ручка отломилась, то это указывало на полное отсутствие таланта, как и не помытые колбы и полный хаос в ингредиентах. Вот только Орион не использовал каких-либо котлов, колб или ещё чего-нибудь, что полагалось иметь порядочному алхимику. Зелье он начал создавать прямо в воздухе, точнее в сфере из витайни. Белое пламя закружилось вокруг шара, равномерно нагревая его. Ветвь кровавой арды взлетела в воздух и погрузилась в водную сферу, постепенно окрашивая её в тёмно-красный цвет. Через некоторое время за ней последовал астральный огонёк, который добавил синих вкраплений в кровавый шар, при смешивании этих ингредиентов произошло несколько выбросов энергии, которые создавали сильные потоки ветра, а также сопровождались вспышками света. Орион пояснил своему сыну, что это зелье будет содержать колоссальный объём энергии, которая берётся из окружающей среды слишком быстро, поэтому она не успевает насытить зелье и часть вырывается обратно. Цвет жидкости стал тёмно-синим. Призрачная материя светилась тусклым белым светом, медленно проплыв мимо Альрина, она присоединилась к остальным компонентам. Последовала бурная реакция, и слабые колебания белого пламени впали в резонанс с пульсациями сферы. Теперь вокруг шара кружилось прозрачное кольцо. В воздухе рядом с Орионом появилась тёмная дыра, из которой вылетел красный сверкающий камень и сразу же исчез в водном шаре, снова сделав его кровавым. Опять могущественному чародею пришлось ответить на вопросы сына. Для молодого волшебника оказалось большим сюрпризом, что ингредиенты, которые он нашел, это не всё что нужно для этого зелья, их просто не было у отца. В этот сложный эликсир входило в общей сложности девять очень редких компонентов, достать которые невероятно трудно, а про некоторые можно сказать почти невозможно. Красный камень оказался Кристаллизовавшейся Кровью Дракона, и только очень сильные Повелители Кристаллов могут её создать. Потом в руке Ориона появилось прекрасное белое Перо Ангела. Он положил его на сферу, и оно сразу же исчезло в ней, заставив зелье испускать лучи белого света. Альрин даже не стал спрашивать, где достал его отец, ведь всем было известно, что ангелы очень редко посещают Арканию, а к ним попасть невозможно. Могущественный чародей сжал кулак и над ним появился тонкий металлический лист серебристо-белого цвета. В его зеркальной поверхности адепт Огня увидел своё отражение, и сразу же загородился от солнечных лучей, которые отразились прямо в глаза. Металл, как и все остальные ингредиенты не был обычным, и найти его тоже было весьма непросто. Только гномы могли бы помочь с этой проблемой, но они бы потребовали массу золота в тысячу раз превосходящую массу нужного количества этого металла. Он носит название Пларр. Никто из Повелителей Металла ещё не смог его создать из внутренней энергии, а ни одного рудника не было на всей планете, поэтому за него требовали такую цену. Но кроме всего этого была ещё одна причина — этот металл хорошо накапливал энергию и защищал от любого магического воздействия, и благодаря этому свойству пларр пользовался популярностью у очень богатых чародеев. Лист пларра превратился в облако металлической пыли, которое насытило водную сферу, сделав свечение ещё более ярким. Тьма сползла с руки Ориона и капельки крови появились на его ладони. Они собрались в небольшой шар, который не спеша влился в зелье, заставив его пульсировать и буквально взрываться. Но могущественный чародей не позволял ей разлететься в клочья, удерживая сферу своей мощной внутренней энергией. Через несколько минут всё успокоилось, и Орион добавил последний ингредиент. Посмотрев на красный цветок с фиолетовыми вкраплениями на стебельке и его шестиугольные листочки он аккуратно положил его в водный шар, что заставилотот насытиться и без того красным цветом, внутри зелья снова начались вспышки, брызги жидкости вылетали с поверхности сферы и снова падали обратно. Кольцо призрачной материи резко сузилось и утонуло в зелье, после чего шар резко расширился. Сверхмаг метнул несколько Грозовых разрядов, и шар снова принял свой прежний размер. Все ингредиенты медленно растворялись. Могущественный чародей при этом заставлял жидкость циркулировать и постоянно перемещаться в пределах сферы.

— Отец, а что насчёт ещё двух ингредиентов? — спросил Альрин.

— Ты хотел сказать одного, — улыбнулся Орион, продолжая насыщать зелье своей внутренней энергией. — Витайни тоже является обязательной составляющей этого эликсира. А вот последний ингредиент добавляется, хотя лучше называть его несколько иначе, так как он нужен не для добавления свойств. Его называют активатором и добавляют только перед тем как выпить зелье. Этим компонентом является кровь того кому принадлежит этот эликсир. И даже не думай добавлять её сейчас. Всегда помни, что это зелье тебе понадобится только тогда, когда тебе никто не сможет помочь, и ты не будешь видеть другого выхода из сложившейся ситуации. Как я уже говорил раньше, эффект, который несёт в себе это зелье, ты от меня не услышишь.

Если бы Альрин активировал своё истинное зрение, то увидел бы нечто невероятное. Со всех сторон к вращающейся в белом пламени сфере неслись потоки различных энергий, которые сливаясь друг с другом, создавали поистине впечатляющие конструкции. Но вся эта энергия была лишь крохами по сравнению с той, что шла из тела могущественного чародея. Потоки яркой белой энергии окутывали шар и затмевали всё вокруг своим ярким светом. Несмотря на то, что эта энергия не была родственна стихии Жизни, она действовала таким же образом. Можно было сказать, что энергия Ориона была просто перенасыщена жизнью, причём настолько, что под сферой с зельем начали вырастать прекрасные цветы, застилая поверхность земли многочисленными бутонами разных форм и размеров. Могущественный чародей заставил сферу сжаться, и ещё раз озарив светом окружающее пространство, магический эликсир оказался в специальном флаконе, который Альрин уже видел раньше. Тёмно-красный цвет зелья искрился белым свечением. Орион запечатал флакон и наложил на него специальное защитное заклинание, которое позволяло снять печать только Альрину. Сверхмаг протянул флакон своему ученику и присел на камень.

— Отец…

— Ты издеваешься Рин? — прервал его могущественный чародей. — Я же уже сказал тебе, что всё узнаешь сам, вот только при этом ты не должен распечатывать флакон.

— Ох… вот опять ты за своё. Не надоело тебе тайны разводить? — состроил гримасу Альрин.

— Нет, — коротко ответил отец, и на его лице возникла ухмылка. — Ты даже не представляешь, как весело наблюдать за теми, кто их разгадывает. И в душе зарождается такое замечательное чувство, когда ты знаешь то, что другим неведомо. С другой стороны, если я выложу всю информацию, дам ответы на все вопросы, то ты не будешь понимать всей истины, и тебе будет неинтересно исследовать магию. Знать определённую информацию и понимать её суть и смыл, это совсем разные вещи. Создавая множество тайн, я подстёгиваю твой интерес к различным вопросам, которые потребуют от тебя именно понимания. От того как ты поймёшь полученные знания, будет зависеть ответ на поставленный мною вопрос. Например, не правильно уловив суть поступков какого-нибудь человека, у тебя сложится ошибочное мнение о нём. Ладно, нам пора к следующей нашей цели.

— И что же это за цель?

— Теперь тебе нужно будет вступить в гильдию охотников. Там ты многому научишься и отточишь свои навыки владения мечом, а заодно получше будешь управляться с другими видами оружия. И там есть кхм… человек, хотя лучше сказать маг, который поможет тебе улучшить твоё мастерство владения внутренней энергией. Нам нужно идти в Нариорну. Я перенесу нас туда, а потом пару сотен километров или немного больше пройдём пешком, после чего переместимся прямо к входу в здание гильдии, — сказал сверхмаг и посмотрел на Альрина.

— А может лучше сразу в гильдию? — спросил Альрин, не заметив, как пейзаж вокруг него изменился, и когда он это осознал, негодованию его не было предела. — Опять пешком, хотя бы в этот раз можно было бы сократить расстояние, ну или хотя бы долететь до нужно места, которое было бы очень близко к конечному пункту.

— Даже не думай возмущаться, небольшая прогулка тебе не помешает, — могущественный чародей потрепал по голове своего сына. — Пойдём, нам ещё несколько дней придется шагать.

Кое-где на деревьях уже мелькали желтые листочки, постепенно вытесняя зелёный цвет. Было приятно слышать тихий шелест листвы, создаваемый лёгким ветерком. Не смотря на частично пожелтевшие листья, зелёная трава не спешила следовать примеру своих высоких соседей. Недалеко от места, где появились путники, текла мелкая речушка. В её кристально чистой воде плескались серебристые рыбки с шестью плавниками. Вдали можно было увидеть высокую гору с белой ледяной шапкой. Ни одного облачка не было на голубом покрывале неба. Каменная дорога уже давно заросла травой, людей она не видела очень давно, как и люди, которые уже забыли о прекрасных пейзажах старинной горной тропы. А ведь ещё каких-то триста лет назад торговцы направлялись по ней к городу гномов расположенному под горой Миоронталь чтобы купить различные самоцветы и знаменитое оружие, изготовленное великими мастерами этого подземного народа. Сейчас же от города ничего не осталось. Гномы не хотели подчиняться какому-то могущественному повелителю, который в пылу ярости обрушил часть горы и навсегда похоронил пристанище подземной расы. Путники медленным шагом направлялись к своей цели. Альрин наслаждался окружающим видом, но всё же ему очень хотелось полетать, ведь это чувство полёта так и не выходило у него из головы.

— Тут листья тоже желтеют, как и в Орсарии с Кельросой, — сказал молодой волшебник, чтобы хоть как-то отвлечься от своих мыслей о полётах.

— Место твоего рождения находится далеко отсюда, но, не смотря на это, Орсария, как и предгорья Миоронталя, входят в обширный район, где много тысячелетий назад произошла решающая битва между двумя армиями, состоящими лишь из магов. Среди них было множество повелителей и мастеров, и каждый из них поддерживал одного из двух могущественных Совершенных. В результате столкновения столь большого количества различных невероятно мощных энергий произошло сильное воздействие на окружающую среду. Когда оба Совершенных столкнулись в ожесточённой схватке друг с другом, случилось нечто ужасное. Заклятье одного из них оказалось настолько сильным, что он не смог с ним справиться. Его не смогла остановить даже совокупная мощь обеих армий, которые уже поняли, что они натворили, но теперь они не могли ничего с этим поделать. Оно уничтожило всех вокруг и лишь вместе Совершенные смогли предотвратить глобальные последствия этой древней магии, которые могли изменить условия жизни на всей планете. Заклинание развеялось, забрав с собой выживших после первой волны разрушения, и с тех пор в области действия этого могущественного заклинания находится огромный район с максимальной протяженностью в две с половиной тысячи километров. Только в этой области планеты после третьего месяца лета наступает осень. Зима же бывает только далеко на севере или юге, а также высоко в горах. В остальных частях Аркании правят лето и весна, разделив весь год между собой на две равные части, — закончил говорить могущественный чародей, ожидая вопросов от своего любопытного ученика.

— Отец, а как звали тех Совершенных, — спросил Адепт Огня.

— Одного из них звали Нефас Иннуриам, это тот из-за кого и началась эта битва, а вот имя другого я почему-то не могу вспомнить. Возможно, я убрал его из своей памяти, вот только зачем, мне не известно.

— Я тебя прекрасно понял, поищу информацию потом, — Альрин был уверен, что отец специально скрывает имя второго Совершенного, тем самым заставляя его сгорать от любопытства.

К большому сожалению молодого чародея Лилиан тоже ничего не знала об этом моменте истории и даже не могла вспомнить хоть какую-либо информацию о первом.

— Кстати, а откуда тебе известно об этих событиях? — заинтересовался ученик чародея.

— Дам тебе небольшую подсказку, — улыбнулся сверхмаг. — Когда ты вступишь в гильдию и добьёшься там определённых успехов, а также заслужишь доверия главы и как минимум десяти мастеров, то тебя допустят к библиотеке. Там ты найдёшь много нужной и очень интересной информации, которую у тебя вряд ли получится достать где-либо ещё.

— Неужели так трудно рассказать всё, что ты знаешь? — злился Альрин. — Эти твои задания и бесчисленные недоговорки уже поперёк горла стоят.

— Уже давно пора было привыкнуть, — посмеялся сверхмаг. — К тому же в будущем тебя будут ждать ещё более сложные задачи, причём настолько, что лес острова Мирум покажется тебе райским садом Реазильвии и самым безопасным местом во всём мире.

«Судя по тому, как он говорит. Всё будет именно так, — забеспокоилась Лилиан, но потом её голос наполнился добротой. — Вот только ты теперь не будешь один, потому что я всегда буду с тобой».

Это откровение девушки заставило покраснеть молодого волшебника, и он даже не смог ей что-нибудь сказать в ответ. Зато могущественный чародей прекрасно слышал все мысли своего сына и лишь улыбался. Адепт Огня хотел побыстрее создать тело для Лилиан, но совершенно не знал с чего начать, ведь он мог только сжигать при помощи своей магии, а определённое владение общей теорией позволяло выполнять только простые действия. Размышления привели его к тому, что необходимо освоить стихию Жизни или Крови для достижения поставленной цели, но вот вопрос в том, как это сделать, был весьма непростым.

— Кровью ты овладеть пока не сможешь, — спокойно сказал отец, будто его сын только что задавал все свои мысленные вопросы ему. — Зато стихия Жизни в скором времени сможет в тебе пробудиться и тогда тебе придётся усиленно тренировать владение её энергиями.

— Каким образом? — спросил Альрин и попытался сам ответить на свой вопрос. — Тоже создавать сгустки энергии и подавлять их?

— Нет, — коротко ответил сверхмаг и, вздохнув, начал пояснять. — К каждой стихии нужен свой подход. И тебе нужно помнить, что все они разные и принципы их действия значительно отличаются друг от друга. Чтобы освоить пламя, ты старался создать какое-нибудь заклинание и усиливать его контур, сделав их более мощными тебе было необходимо представить структуру, которую ты наполняешь энергией для создания более сложных заклинаний, после этого ты просто метал получившееся творение в цель. В основном большинство заклинаний стихии Огня действуют по такому принципу. Со стихией Жизни всё иначе. Чтобы повысить своё мастерство в управлении данным типом энергий, тебе придётся лечить людей и наблюдать за их жизненными контурами. Когда ты поймёшь, каким образом энергия распространяется по ним в каждую клетку тела, то будешь способен на очень многое.

— Отец, но ведь ты использовал стихию Жизни для атаки, — сказал Альрин, нахмурив брови.

— Я разве говорил, что ей нельзя атаковать? Конечно можно, причём данной энергией можно покалечить не хуже огня. Всё зависит от твоих мыслей. Ведь магия ограничена лишь твоим воображением, — сказал сверхмаг и, немного подумав, добавил. — А также уровнем силы и мастерства. Давай проведём эксперимент. Метни в меня обычный огненный шар.

— Без проблем, — обрадовался молодой маг и, решив удивить отца, воспользовался заранее заготовленным контуром. — Лови!

Огненное заклинание без какой-либо подготовки появилось в руке адепта Огня и сразу же отправилось в полёт по направлению к голове могущественного чародея, но перед тем как удариться о шлем вокруг полыхающей сферы появился светло-желтый свет. Полёт заклятья значительно замедлился, а потом и вовсе остановился. Сверхмаг покрутил в руке скованный энергией жизни огненный шар и метнул его обратно, увеличив начальную скорость вдвое. К такому повороту Альрин был явно не готов, а вот щит восьмиконечной звезды был активирован постоянно и поэтому с лёгкостью отразил заклинание, немного позвенев при ударе.

— Как ты это сделал? — удивился молодой маг. — Я ведь отчётливо наблюдал за тобой, используя истинное зрение, и ты не использовал стихию Огня, только Жизнь.

— Я лишь создал вокруг шара тонкую сферическую оболочку из энергии стихии Жизни, тем самым отгородив его от окружающего пространства и лишив части энергии, а после отправил обратно, предварительно усилив ёмкость заклинания — объяснил мудрый наставник.

«Всё это можно проделать и без этой стихии, — хмыкнула Лилиан. — Ты ведь даже сам заставлял пламя угасать, используя силу воли».

— Я лишь просто проиллюстрировал несколько иное применение этой стихии, — спокойно ответил могущественный чародей. — А теперь ты лови.

В молодого волшебника полетела полупрозрачная волна светло-желтого света, которая без проблем преодолела щит звезды, после чего раскололась будто была сделана из стекла осколки которого порезали Альрина в нескольких местах не оставив никаких повреждений на одежде. Вторая волна, летевшая сразу же за первой, полностью исцелила полученные повреждения.

— Что это было? Почему защита не сработала? — растерялся молодой маг.

— Это было одно из атакующих заклинаний стихии Жизни, — сказал сверхмаг. — Защита же не сработала по очень простой причине — это заклинание не несло в себе вреда. Щит восьмиконечной звезды реагирует только на атакующие заклинания или те, что могут принести тебе вред и пропускают исцеляющие. Заклинания стихии Жизни можно изменить в процессе их полёта. Когда оно преодолело защиту, я заставил контур разлететься и направил осколки таким образом, чтобы ты почувствовал, что исцеляющие заклинания могут нанести вред. И это лишь малые возможности этой стихии. Есть такие могущественные Повелители Жизни, которые могут убивать других исцеляющими заклинаниями, не изменяя их свойств, как это сделал я. Сразу отвечу на возникший у тебя вопрос. Нанести вред исцеляющими заклинаниями можно очень просто, например, срастив определённое количество сосудов между собой, можно вызвать кровотечение в мозгу, что приведёт к смерти. Дальше не буду говорить. Перед тем как дойти до взаимодействия стихий Жизни и Смерти, тебе ещё необходимо освоить стихию Огня в должной мере.

— Ты меня пугаешь отец, обязательно научи меня защите разума более высокого уровня, а то уже надоело, что ты слышишь мои мысли также чётко как свои, — сказал Альрин, а Лилиан поддержала его.

— Обучу конечно, но запомни, всегда найдутся маги Разума, которые смогут преодолеть твою защиту, поэтому тебе нужно научиться устраивать хаос в мыслях и при этом ты должен будешь сохранить нормальное мышление. Таким образом, тебе удастся отступить, о победе я не говорю, так как таких магов тебе в одиночку не осилить и даже Лилиан не сможет тебе помочь, — говорил могущественный чародей, попутно выкладывая своему сыну мысли девушки-меча, что невероятно злило её. — Также я думаю, что вы можете многому научиться друг у друга, особенно ты Альрин, ведь Лилиан намного лучше использует энергию стихии Огня, чем ты, — теперь начал злиться молодой волшебник.

— Ты не прав, — с раздражением ответил ученик. — Я стал намного сильнее, чем раньше, и поэтому я бы без особых проблем одолел её, если бы вступил с ней в поединок.

«На правду не обижаются Рин, — съязвила Лилиан. — К тому же ты ещё не видел всей моей силы, так что не будь столь самоуверен».

— Разве я хоть раз ошибался? — Орион задал вопрос, который разозлил молодого волшебника ещё больше, так как он прекрасно знал, что отец ни разу не ошибался.

Пнув, лежащий на дороге камешек посильнее, Альрин создал огненный шар и попал прямо в цель. Осколки разлетелись во все стороны, оставив только небольшое облачко пыли. Победа над камнем немного сбавила злость, но этого явно было недостаточно. Магу хотелось открутить кому-нибудь голову, ну или пнуть кого-нибудь, ему даже хотелось, чтобы вылезло пару чудищ из ближайшего леса или хотя бы отряд разбойников. Вот только ничего такого в этом спокойном месте не было, только птички нарушали тишину своими звонкими песенками, а им помогал ветер, и больше никаких нарушителей спокойствия не было. Этот факт весьма сильно расстраивал молодого чародея, не на ком было отыграться за горькую правду, а сжигать красивый лес не хотелось. Альрин почувствовал какую-то странную энергию, которую он прежде не встречал. Что-то нарушало общее течение энергии стихии Воздуха поблизости. Это заметил не только молодой маг, могущественный чародей обратил на это внимание намного раньше и уже активировал все свои барьеры, а также усилил защиту, заблаговременно установленную им вокруг своего сына. Искажение энергий продолжалось не меньше десяти минут и становилось всё сильнее и сильнее. Альрин взял в руки меч и подошел поближе к отцу. В нём пробудилось чувство опасности, вызванное неведомой силой. И вскоре перед ними появился разрыв пространства, напоминавший стремительный путь использующий энергию стихии Огня, но не имеющий ничего общего с ней. Языки желтоватого пламени вылезали из прохода и расползались по земле. Разрыв немного расширился и из него показался человек, так сначала подумал Альрин, но увидев семь рогов начинающихся в районе лба и плавно огибающих голову, он изменил своё мнение.

Незнакомец был одет в тёмно-красный костюм с золотой вышивкой. На шее висел амулет в виде черепа дракона держащего оранжево-красный реальгар. Пояс также был украшен золотом и ещё десятью такими же кристаллами только несколько меньшего размера. На поясе висел красивый клинок со сложной рукоятью в виде четырехрукого демона, две руки которого держали сам клинок, а остальные были широко расставлены в стороны, образуя гарду, при этом удерживая красные кристаллы родохрозита. Демон стоял на узком осколке скалы, который заканчивался острой кромкой. На вид он был не старше тридцати лет, но тяжелый взгляд карих глаз указывал на то, что ему было не меньше тысячи.

— Отойди подальше Рин, — серьёзно сказал Орион таким голосом, что спорить с ним не хотелось. — Это демон, причём необычный.

— Я помогу тебе отец, — ответил молодой волшебник. — Как только он отвлечётся, я по нему запущу какое-нибудь мощное заклинание, а заодно Лилиан поддержит меня.

Стремительный путь с непонятной энергией закрылся, и Орион обратился к демону:

— И что же забыл в этих тихих местах один из девяти Владык Преисподней?

— Польщён, что меня знает сам Разрушитель Мрака и Обладатель Белого Пламени, — ответил он обычным человеческим голосом. — Я думаю, вы догадываетесь, что Властитель Преисподней не оставил без внимания уничтожение больше сотни тысяч высших демонов за последние десять тысяч лет, поэтому послал меня разобраться с данной проблемой.

— Что-то долго он думал, прежде чем послать Владыку вместо стандартных армий, видать поумнел наконец, — с ухмылкой сказал Орион.

Демон не смог скрыть свои эмоции, кратковременное движение правой брови выдало его. Могущественный чародей знал, что большая часть созданий преисподней поклоняются своему повелителю как богу и очень трепетно относятся к этому, никому не позволяя засомневаться в его величии.

— Не думаете ли вы, что вас одного будет недостаточно для победы надо мной? — спросил сверхмаг. — Два крайних правых рога у вашего Властителя теперь вряд ли вырастут вновь.

Теперь демон даже не старался скрыть свою злобу, и было совершенно не понятно, почему он до сих пор не напал на Ориона.

«Что его сдерживает?» — мысленно спросил Альрин у своего меча.

«Либо он догадался, что твой отец специально выводит его из себя, чтобы он допустил ошибку и проиграл поединок ещё до его начала, — ответила Лилиан. — Либо он обладает большой выдержкой и силой воли, что весьма не свойственно демонам».

— Я понимаю, что демоны приносят много зла людям, но ведь вы тоже нападаете на нас, причём зачастую из-за внешнего облика, — сказал Владыка, будто оправдываясь. — Так что вы не можете утверждать обратное.

— А кто вас звал в этот мир? — задал вопрос Орион и сам же на него ответил. — Никто. Поэтому даже не стоит что-то говорить об агрессии людей. Сидели бы себе в своём аду, и всё было бы нормально, но нет. Ваша раса захотела расширить свои владения и наведаться в другие миры. Вот только мир, в который вы попали, оказался уже занят достаточно большим количеством людей, а также представителями других рас и для вас уже не было места. Поэтому вы решили избавиться от излишка тех, кто вам мешал. Демоны первыми развязали войну, а также связались с тёмными богами.

— Не мы пришли в этот мир, — ответил Владыка. — Люди сами нас призвали. Я признаю, что войну начали мы, но вот связь с тёмными богами… такого просто не может быть.

— Спроси у своего Властителя про Крайса и Беллатора, я думаю, тебя ожидает весьма интересный разговор, но это с учётом того, что ты выживешь после нашего боя, — сказал сверхмаг, подготовив уже целый ряд заклинаний высокого уровня. — Так всё же почему ты пришел один? Неужели твой Повелитель считает, что со мной сможет справиться только один Владыка?

— Остальные не пережили бы схватку даже если бы помогали мне, поэтому он решил не рисковать ими, — ответил высший демон. — Я же не представился, как это невежливо по отношению к старшим. Первый Владыка Совета Девяти Вериор Верацен. За долгую историю преисподней я являюсь сильнейшим владыкой и уступаю в силе лишь Властителю.

— Сейчас мы это проверим, — сказал Орион и улыбнулся. — Ты ведь в курсе, что четверо Владык тоже на моём счету. Альрин в сторону!

Могущественный чародей выпустил пламя из обеих рук, направив их навстречу демону. Потоки пламени столкнулись друг с другом со страшной силой и образовали вращающуюся Огненную воронку, которая начала моментально затягивать все, что находится перед ней. Демона оторвало от земли и понесло к её центру, но он не растерялся и, создав невероятно мощное копьё из своей непонятной энергии, метнул его.

Копье, состоящее из желтоватого пламени, ударилось в воронку и нарушило контур заклинания. У обычного чародея даже обладающего уровнем Повелителя она бы моментально взорвалась, но Орион соединил контур своего и демонического заклинания, что привело к образованию ещё более страшного заклятья. Разрывающийся от непреодолимой мощности сгусток огня, окруженный сферами желтого пламени, частично разрушенными во многих местах, полетел обратно. Амулет Владыки сработал превосходно и защитил его от смертельного заклинания, вот только его отбросило на сотню метров, а вот взрыв накрыл территорию в радиусе тридцати метров. Оранжево-желтое пламя ело землю словно дрова. Альрин забеспокоился, но не успел он вскочить с места и броситься на помощь к отцу как увидел его. Орион вышел из пламени, как ни в чём не бывало. Могущественный чародей выставил руку перед собой, и всё пламя собралось в небольшой шарик и исчезло.

«Фух, с отцом всё в порядке, — с облегчением выдохнул Альрин. — А то я уже испугался».

«Я думаю, не стоит волноваться раньше времени, — ответила Лилиан. — Ведь я ещё не видела никого сильнее его».

— Ничего другого я не ожидал от того, кто оставил шрамы Властителю Преисподней, — сказал демон, оказавшись в десяти метрах от могущественного чародея.

— Любопытный артефакт, — ответил Орион. — Сердце Тиахрона достаточно сильно, чтобы выдержать удар такой мощи.

— Вы весьма проницательны, — ухмыльнулся Владыка. — Я думал, что не осталось в этом мире никого, кто бы о нём знал, но видимо я ошибался. Вам известно столь многое, что это меня даже пугает.

Высший демон схватил свой клинок и побежал на могущественного чародея. В руке Ориона появился его зеркальный меч, и он мощнейшим ударом встретил атаку противника. Звук касания клинков напоминал взрыв, и даже земля треснула под ногами двух воинов. Они отпрыгнули в стороны и вновь нанесли друг другу удары. Клинки мечей мелькали с такой скоростью, что у Альрина не получалось уследить за ними даже с использованием истинного зрения. Они отражали многочисленные атаки друг друга и сразу же контратаковали в ответ, но ран нанести не мог ни один, ни другой. Мощный удар зеркального клинка прошел мимо и вокруг всё начало трястись. От этого землетрясения Альрин даже свалился, а вот демон попытался ударить в ответ, правда, у него это не вышло. Меч, который вызвал землетрясение своим ударом, с лёгкостью развернулся в руках могущественного чародея и преградил путь вражеского клинка к шлему сверхмага. Ещё одно усилие и демон отлетает на двадцать метров словно перышко, подхваченное сильным порывом ветра, и молния ударила в то место, где он упал. Владыка успел отпрыгнуть за миг до удара мощнейшего электрического разряда и огрызнулся Шаром Желтого Пламени, который Орион откинул так, будто отогнал назойливую муху. Вновь они метнулись друг к другу и лезвия соприкоснулись, осыпав обоих снопом искр. Удар. Ещё удар. Звон клинков стал настолько сильным, что Альрину казалось, словно удары наносят по его голове. Лилиан рвалась в бой, но молодой маг не позволял ей вмешиваться в поединок отца. Орион будто кружился нанося удары своим мечом, но из многих мастерски выполненых ударов только два достигли цели. Один из них порезал щеку демону, другой оставил порез на шее распоров воротник. Вериор же не мог попасть всё время, ударяясь о защиту и клинок. Могущественный чародей высоко прыгнул и сильным ударом меча разрубил камень, за которым укрылся высший демон, при этом заставив вновь трястись землю. Зеркальное лезвие мелькало со страшной скоростью, подавляя боевой дух Вериора. Было видно, что принимать удары от Ориона было очень тяжело, и только несказанная удача помогала ему избежать смертельных ударов клинка с увеличенной массой. В очередной раз могущественный чародей наносил удар, но оступился, чего демон не ожидал, но незамедлительно воспользовался ситуацией и атаковал. Его удивлению не было предела, когда монстрообразная рука Ориона с тонкими пальцами похожими на лезвия остановила его клинок.

— Что такое? — спросил могущественный чародей. — Думал, что нет людей, способных остановить Фуртавир?

— Да кто ты такой? — явный испуг читался в голосе Владыки из Совета Девяти. — Я, конечно, знал, что Разрушитель Мрака очень силён, но не настолько же. Из тех, кто коснулся лезвия этого проклятого клинка, ещё никто не выживал.

— Тогда я буду первым, — ответил Орион и, выхватив проклятый меч, выбросил его в сторону, одновременно с этим сделав пол оборота, заставив полу плаща стать подобной лезвию.

Плащ разрезал костюм на груди и оставил порез, из которого сразу же потекла кровь, но демон не растерялся и кинул метательный нож, лезвие которого было пропитано хоремортом. Орион отбил его обратной стороной ладони и еле успел нанести своей рукой удар по летящему в него мощному заклинанию, состоящему из большого объёма сконцентрированной энергии, суть которой до сих пор не понял Альрин. Высший демон начал сгорать в своём желтом пламени и стал таять на глазах.

— С каких это пор демоны стали использовать пространственную магию? — спросил сверхмаг у Владыки. — Заклинание Замена совершенно не приспособлено для вашей расы. Весьма интересный мне достался соперник.

— Вижу, вы и о данном искусстве достаточно хорошо проинформированы, — ответил демон, попутно поправив свой воротник. — К сожалению, я не смогу дать вам точный ответ, так как сам не знаю причин, по которым я сумел овладеть пространственной магией на низком уровне.

Орион исчез и мгновенно появился рядом с Вериором. Горизонтальный удар зеркальным клинком был такой силы, что воздушная волна, созданная им, повалила впередистоящие деревья. Демон вновь растаял и загорелся желтым пламенем.

— Мгновенное перемещение, — с уважением произнёс Владыка. — На такое я не способен и это заклинание мне не изучить даже за сотню тысяч лет.

— А может это был обычный Прыжок? — спросил Орион таким голос, будто сам не знал, какое заклинание использовал.

— От прыжка остаётся энергетический след, которого я не вижу. Из этого следует, что моя догадка верна, — улыбнулся Вериор. — Вот только это вам не поможет, я всё равно одержу победу в этой схватке. Так что лучше умрите по-хорошему.

— Я лучше не буду умирать, ни по-хорошему, ни по-плохому, — посмеялся Орион и загородился от мощного удара демонического клинка.

Фуртавир заскользил по гладкому зеркальному лезвию меча могущественного чародея и попытался ранить руку сверхмага, но поворот оружия расцепил клинки. Вновь молния полетела в демона, и он выставил перед собой меч. Ни единой царапины и никаких ран не принесло заклинание Разрушителя Мрака, только небольшие разряды блуждали по перегибам сложной рукояти Фуртавира. Мгновенное перемещение работало превосходно, и демон еле успевал отбивать удары.

«Что-то тут не так», — подумал Альрин.

«Ты тоже заметил? — спросила Лилиан, внимательно наблюдая за поединком сверхмага. — Этот Вериор отбивает удары, не потому что он вдруг стал лучше фехтовать, а всё дело в том, что атаки Ориона стали слабее и потеряли былую скорость, точнее теряют, с каждым следующим взмахом становясь всё медленнее».

«Может это какая-то тактика? — спросил молодой волшебник. — Отец ведь не может проиграть, ведь он самый сильный чародей и мечник».

«Я не знаю Рин, но очень надеюсь, что ты прав, — сказала девушка, однако в её голосе чувствовалось беспокойство. — Давай понаблюдаем дальше, и если Ориону потребуется наша помощь, мы сразу вступим в поединок».

Круговой удар оставил в земле глубокую борозду, заставив демона отпрыгнуть в сторону, и снова ему пришлось увернуться теперь уже от колющего удара в корпус. Могущественный чародей держал меч двумя руками чуть выше правого плеча, и атаковал с этого положения, через каждые три выпада изменяя свою стойку и атаки. В результате этой тактики у демона опять появились неглубокие раны. Вериор был очень зол, ещё никто не превосходил его во владении мечом и не наносил столько повреждений. Ему казалось, что сверхмаг издевается над ним, специально делая медленные выпады, а потом, резко ускоряясь. Все эти странные и такие непривычные движения тоже мешали нормально контратаковать, но всё же Владыка нашел такой момент. При очередном ударе Вериор подставился и атаковал колющим ударом в голову, Орион ушел в сторону и меч прошел в нескольких миллиметрах от шлема, но именно на это и рассчитывал высший демон. Рукоять Фуртавира начала двигаться и две руки четырёхрукого чудовища, которые держали красные кристаллы родохрозита, сомкнулись вместе, и в них образовалось тонкое красное лезвие, которое пробило плёчо свехмагу. Резкий удар зеркального клинка перерубает рукоять с демоном и две половинки Фуртавира падают на землю. Владыка отскочил в сторону с довольной ухмылкой на лице, он всё-таки задел своего противника, даже не смотря на то, что потерял столь ценный артефакт, теперь всё решит мастерство во владении магией. Орион вытащил красное родохрозитовое лезвие из плеча и сломал его, сжав руку. Сразу прибегнув к заранее заготовленным контурам, которые находились в подвешенном состоянии, он активировал три заклинания. Водная бомба, полетела первой, выворотив часть земли вокруг демона и изрешетив близстоящие деревья и камни, демон же защитился Щитом Желтого пламени, но из-под земли резко вылез каменный шип, который ударился в защиту сердца Тиахрона и подбросил Владыку высоко вверх. Воздушный резак своими вращающимися вихрями перерубил демона напополам и в этот момент Альрин уже хотел поздравить отца с победой, вот только это чёртово желтое пламя срастило тело Вериора и он, как ни в чём не бывало, отправил ответ Ориону. Десять Стрел Желтого Пламени понеслись к могущественному чародею. Он посмотрел на них и попросту отбил те, что угрожали попасть в него. Мощные заклинания врезались в землю, и ряд взрывов огласили окрестности горы Миоронталь. Для уверенности с неба посыпались метеориты насыщенные внутренней энергией демона. Они минуту бомбили место, где был Орион. Альрин не вступал в схватку, какое-то чувство останавливало его. Могущественный чародей поймал один метеорит и кинул его обратно. Остальные же просто зависли в воздухе и разорвались на кусочки. Вериор кулаком разрушил брошенный в него камешек размером с человеческую голову, и осколки завращались вокруг него, образуя эллипс. На огромной скорости они вылетали и нескончаемым потоком направлялись к сверхмагу. Многочисленные снаряды, запущенные в Ориона, приближаясь вплотную, в последний момент отклонялись от своей первоначальной траектории и пролетали мимо, не задевая Разрушителя Мрака. Он спокойно приближался к высшему демону, которому очень не понравилось отсутствие положительного результата действия сложного заклинания. Сверхмаг резко поднял руки, и каменные стены вылезли из-под земли, после чего скрыли Владыку от всего остального мира многометровой толщей плотных минералов. Сжав кулак, могущественный чародей заставил стены сжаться и образовать большой валун, который он подкинул высоко в небо. На огромной скорости камень с демоном внутри понёсся обратно к земле и с невероятной силой ударился о поверхность. Грохот и волна пыли накрыли близлежащую территорию, но по воле сверхмага ветер быстро развеял пыль и Альрин увидел глубокий кратер в центре, которого был расколотый камень, а из обломков поднимался Вериор.

— А ты действительно неплох, — сказал Орион. — Я, конечно, предвидел подобный исход, но его вероятность была не столь высока.

— Спасибо за похвалу. Теперь настала моя очередь показывать свою силу, — ответил Владыка из Совета Девяти. — Вы почувствуете всю мощь моей силы Совершенного.

— Ну что ж посмотрим, а то те слабенькие версии заклинаний меня не впечатлили, — Разрушитель Мрака сложил руки перед собой.

Вериор сразу перешел к заклинаниям высшей степени сложности, и первым против Ориона выступило Великое Дыхание Дракона. Мощные поток пламени охватил могущественного чародея и начал превращать землю в пепел. Демон словно выдыхал это пламя ни останавливаясь ни на секунду, но заметив, что на сверхмага это мощное заклинание не оказывает какого-либо значимого воздействия он перешел к следующему, но на этот раз Разрушитель Мрака не стал стоять на месте. Высвобождение силы Пламени со стороны демона сошлось с Сотней Сфер Огненной Смертисо стороны Ориона. На громадных скоростях шары, под завязку наполненные энергией Огня сталкивались друг с другом и с вражеским заклинанием, поливая всё вокруг всеуничтожающим пламенем. Мощные взрывы, сильные всплески энергии и нарушение информационного поля сопровождали магию такого высокого уровня, но на этом они не остановились. Великий Морской Водоворот отлично сработал против Пламени Хаоса.

— Бесполезно использовать аспект Огня магии Хаоса, — сказал Орион, попутно развеяв остатки вражеского заклинания. — Я думал, ты будешь несколько умнее и поймёшь это раньше.

— Лишний раз подвергнуть вашу защиту проверке не повредит, — вежливо ответил Вериор, приготовив ещё одно плетение.

Высший демон решил использовать одно из самых сильных заклинаний стихии Огня с наполнением энергией Хаоса. Кара Совета Девяти была придумана достаточно давно и многократно усовершенствовалась членами этого демонического ордена. Оно представляло собой девять огненных демонических черепов, которые появлялись вокруг мага, и постепенно объединялись в один, многократно увеличивая мощность заклинания за счёт энергии Хаоса. После всего этого энергии в нём тесно переплетались и стабилизировались, а созданный контур сам летит к цели. И ещё никогда это заклинание не подводило, вот только на его активацию требовалось много сил и времени. Вот и в этот раз оно сработало идеально (ну почти), часть шлема могущественного чародея разлетелась вдребезги, оставив открытой половину лица. Орион дотронулся до оставшейся части, и та превратилась в пыль. Взгляд Разрушителя Мрака был очень тяжелым, но демон уже засчитал себе баллы за небольшую победу. Правда, он не заметил, что вся его защита была почти на нуле, и в сердце Тиахрона почти не осталось энергии. Орион применил очень сложное заклинание, воздействующее на артефакт и вывел всю энергию, хранящуюся в нём в окружающее пространство, так как сам не смог поглотить её.

— Демоны владеют только аспектами, но сама суть Хаоса от вас скрыта, — улыбнулся сверхмаг, поправляя свой воротник.

— Нам и этого вполне хватит, а ломать голову (или ногу) над сущностью Хаоса никто не хочет, — ответил Вериор, прикидывая, что ему делать, когда энергии не останется. — Да и не нужна она нам, всё равно нет никого, кто был бы способен её контролировать.

— Как знать, может и есть такие в этом мире, вот только ты вряд ли об этом узнаешь, — сказал могущественный чародей и отправил к демону Мировое течение.

Страшнейшей силы поток сметал всё на своём пути и даже использования аспекта Огня ни к чему не привело. Горящий лес мгновенно потух, но вода смывала всё, к чему прикасалась, даже камни быстро потеряли большую часть своего вещества, будто их методично шлифовали очень долгое время. Вкладывая все свои силы в собственную защиту, демон заканчивал построение сложного заклинания. Проявление Хаоса быстро превратило гигантский поток в пар заполнивший всё вокруг. Цепь, удерживающая сердце Тиахрона разорвалась, и череп держащий реальгар упал на землю. Сильная отдача от заклинания заставила Владыку упасть на колени. Перед глазами всё двоилось, и он никак не мог вновь вернуться к своему прежнему состоянию. Услышав искаженный голос своего соперника, в его сердце возник страх. Этот сверхмаг ещё не помер даже от столь мощного заклинания, ему больше ничего не остаётся, придётся использовать последнюю возможность.

— А говорил, что демонам вполне хватает аспектов, а тут на лицо применение именно сущности Хаоса, — вышел Орион из клубов пара. — Удивительное существо, мне даже не хочется называть тебя демоном. Если бы мы встретились при несколько иных обстоятельствах, то, наверное, могли бы стать друзьями.

— Я сомневаюсь, — поднялся Вериор. — Слишком много вы убили моих сородичей, поэтому тоже должны быть ликвидированы. Я отомщу за их смерть.

Демон начал быстро увеличиваться в размерах, и его высота достигла отметки в четыре с половиной метра, череп несколько видоизменился, и теперь пасть с острыми зубами красовалась на его лице. На руках и ногах выросли длинные когти, которые были прочнее стали. Костлявый хвост заканчивался нагромождением красных ядовитых шипов.

— Жаль, — посмотрел на демона Орион. — Не стоило применять это обличие при столь серьёзных потерях энергии, теперь ты не сможешь стать таким как прежде. Те существа, которых я уничтожил, они тебе не родичи, и мне жаль, что ты этого до сих пор не понял.

Левая рука могущественного чародея загорелась черным пламенем, а правая белым. Он хотел соединить их, но что-то пошло не так. Орион осел, а изо рта потекла кровь. Альрин не мог больше ждать. Вид крови отца, которая капала на воротник и скатывалась дальше по его гладкому тёмному плащу, привёл Альрина в ярость. Он не хотел больше никого потерять. Молодой волшебник метнулся к своему наставнику и закрыл его мечом, от мощного удара высшего демона. Только благодаря защите восьмиконечной звезды он смог устоять на ногах. Лилиан сразу огрызнулась, послав в Вериора Тройную Пламенную Волну, но Владыка с лёгкостью отбросил плетение высшего уровня и отступил в сторону.

— Почему ты его защищаешь? — недоуменно спросил демон. — Он же Разрушитель и уничтожил много живых существ.

— Мой отец никогда не трогал невинных, — яростно ответил Альрин. — Все кого он уничтожал, были убийцами, ворами и теми, кто причинял горе остальным, поэтому ты не можешь его убить.

— Альрин, дай мне ещё немного времени и отходи, чтобы тебя не задело, — сказал Орион своему сыну.

— Сейчас этот чёртов демон у меня получит, — с ухмылкой сказал молодой чародей и, схватив поудобнее свой меч кинулся к нему.

— Поганые людишки, вы убиваете нас и считаете это правильным. Много раз я хотел по-хорошему договориться с вами, но никто за много тысячелетий не пожелал даже поговорить с демоном. Вы такие же, поэтому вы должны умереть, но я всё равно не потеряю надежду на мирный договор с людьми, — ответил Владыка Совета Девяти.

Меч отскакивал от Вериора как от удара о камень, но ловкости и скорости молодому воину хватало, чтобы избежать смертельных ударов монстра. Огненные шары летели в демона со всех сторон вперемешку с сильными потоками пламени. Альрин кинул на него Огненную сеть, которая была насыщенная внутренней энергией адепта Огня настолько, что ярко светилась. Эта атака была удачной и смогла оставить на руках монстра глубокие раны, из которых на землю потекла красная кровь. Удивлению молодого чародея не было предела, он всегда считал, что кровь у демонов должна быть какой угодно, но не красной, ведь даже у орков она коричневато-зелёная. Лилиан, в отличие от своего друга, не потеряла хватку и создала мощное заклинание. Три ярких огненных шипа появились невысоко над демоном и направились на него острыми концами, а потом резко сошлись в центр, ударив по врагу. Кровь брызнула фонтаном, и демон издал ужасающий рёв. Бешенство охватило его и он, развеяв огненное заклинание высокого уровня, побежал к молодому магу. Альрин испугался разъярённого Владыку, но не отступил, так как знал, что отец находится прямо за ним. Нельзя было подпускать эту тварь к нему, с Орионом было что-то не так. Он весь поединок был на голову выше своего соперника, а потом что-то случилось. Высший демон занёс свою повреждённую руку. Энергии у звезды не оставалось после многочисленных ударов, да ещё она не успела восстановиться после города. Отклониться в сторону было невозможно, защита Огня впитывала в себя энергию волшебника ускоренными темпами, но её явно было недостаточно, чтобы остановить удар. Альрин уже приготовился почувствовать сильнейшую боль от удара, но его рука, держащая меч, сама взметнулась перед ним, и он услышал голос.

«Прости меня Рин», — грустно промолвила Лилиан, и по голосу девушки можно было с уверенностью сказать, что по её лицу текли слёзы.

Удара такой силы не пережил бы даже Повелитель с мощной защитой, не говоря уже об обычном адепте. Рука демона полыхала желтым пламенем подпитываемым силой Хаоса. Она влетела в меч и сломалась одновременно с ним. Осколки магического металла, в котором хранилось сознание Лилиан, разлетались во все стороны вместе с костями Владыки. Часть из них впилась в руку молодого чародея, пока он летел вместе с ними в противоположную сторону. Он не понимал, почему ещё жив и что случилось. Орион подхватил своего сына и плавно приземлился на землю, после чего началось такое, что родной ад показался бы демону райским уголком. Земля разверзлась, и камни полетели в воздух, несколько смерчей крутились друг вокруг друга, и огненные кольца поливали землю пламенем, поджигая леса и уничтожая всё на своём пути. Молнии били буквально в каждый квадратный метр, оглашая окрестности сильнейшим громом, вода затопила всё вокруг и начала гореть. Смерчи подхватили её и образовали нечто страшное, когда ко всему этому добавились камни, то описать разрушительную мощь получившегося заклинания не представлялось возможным. Вериора прошибало насквозь бешено вращавшимися камнями различных размеров, жгло пламенем и било током, который вместе со стихией огня нагревал воду, буквально заставляя демона вариться заживо. Смерчи вращались вокруг Владыки и резали его воздушными лезвиями вперемешку с осколками минералов и огненными потоками. Электрические дуги начали образовываться между ними, ударяя в монстра с огромной силой. Каменные шипы возникали из недр земли и взрывались, разнося вспыхивающие в полёте осколки на много сотен метров вокруг. Часть воздуха закручивалось в сферы, и хватала воду, создавая заклинания ужасающей силы. Стихии объединялись и разделялись, атакуя своего противника. Орион и Альрин спокойно застыли под мощным щитом, который в принципе им особо не был нужен, так как стихии не трогали могущественного чародея, но беспокоясь за своего сына, он тратил много сил на его поддержание. Через десять минут всё начало стихать. На территории в десять километров, где ещё недавно росло множество деревьев и пели птицы не осталось ничего живого, только выжженная пустошь. Кое-где ещё горела земля, и лужи продолжали искриться небольшими разрядами. Молодой волшебник не мог прийти в себя, и лишь крепко сжимал эфес своего сломанного меча. Орион сплюнул кровь и встал в полный рост, но при этом оставив защиту. Альрин заметил что-то странное. Рука его отца мерцала, пропадая из виду и снова появляясь на том же месте, но это было не всё. У Разрушителя Мрака не было тени и казалось, что свет свободно проходит сквозь него.

«Как же не вовремя напал этот демон, — подумал Орион. — И пережить такое. Он и вправду очень силён, но даже в таком состоянии он может навредить Рину. Сил осталось слишком мало, но мне ничего больше не остаётся».

Облака пыли рассеялись, и перед взором молодого чародея предстало нечто. К ним ползло то, что осталось от Владыки Совета Девяти. Эта аморфная субстанция, состоящая из изуродованных мышц и костей, что-то кряхтела несмотря на то, что большая часть черепа отсутствовала. Но с каждым пройденным сантиметром, с каждой пройденной секундой мельчайшие частицы соединялись друг с другом восстанавливая кости и плоть второго по силе демона в преисподней.

— Послушай, что я тебе скажу Рин, — встряхнул своего сына Орион, чтобы привести его в чувство. — Тебе необходимо выжить любой ценой. Этот демон не сможет забрать твою жизнь, поэтому ты сможешь сам добраться до гильдии охотников. Здесь я тебя не смогу оставить, так как мощность следующего заклинания будет настолько огромной, что его не выдержит ни одна защита.

Демон уже поднялся на свои ноги, его когти почти восстановились. Он не спеша приближался к своим врагам, медленно восстанавливая мышечную структуру. Появились глаза и кожа начала прикрывать обнаженные мышцы.

— К сожалению, я не смогу ответить на все вопросы, которые ты хотел мне задать, — смотрел Орион на своего сына. — Никогда не теряй надежды, какова бы не была ситуация в которую ты попадёшь, выход всегда найдётся.

Регенерация закончилась и Вериор, как ни в чём не бывало, шел, чтобы убить свою цель. Он не мог представить, что Разрушитель будет защищать кого-то, ведь он безжалостно убивал многие тысячи демонов и других существ, это выбивало Владыку из колеи и слова Властителя Преисподней не казались теперь такими уж неоспоримыми. Если бы всё было так, как говорил главный демон, то Разрушитель уже давно уничтожил бы его и всех вокруг, но мало того он даже переместил животных вместе с деревьями и растениями из зоны где бушевали стихии.

«Что это такое? Разве это тот на кого мне указал Властитель? — думал Вериор. — Я совсем не ожидал подобного, и на нём даже нет метки убийцы. Как такое может быть? Неужели это значит, что он уничтожал лишь тех, кто должен умереть. Такое невозможно. Такой силой не обладает никто».

Руки Ориона вспыхнули ярким белым пламенем, которое начало увеличивать свою мощь, впитывая колоссальные объёмы энергии могущественного чародея. Силы, которые вызвал сверхмаг, заставили ужаснуться даже Вериора, но он не мог сбежать, даже не потому, что его гордость не позволяла ему этого, а потому что огромную территорию вокруг накрыл гигантский купол, который не позволял пройти кому-либо за свои границы. Пламя продолжало увеличивать свою мощь, и молодой маг видел, как оно вытягивает энергию Жизни из отца. Теперь он понял, что ему говорил отец. Что-то начало происходить с пространством вокруг, потоки энергии различных стихий потянулись к белым языкам пламени на много порядков увеличивая и без того колоссальную мощь. Земля вокруг могущественного чародея начала загораться белым пламенем, которое ещё вспыхивало и в воздухе, окружая сверхмага светящимися огоньками. Позади Альрина открылся овальный проход. В нём красовалась красивая поляна окруженная деревьями, под которыми росли цветы. Стихии Дерева и Растений тесно переплетались в том месте, отдавая окружающему миру свою энергию.

Орион повернулся в сторону сына, посмотрел на него своими красными глазами и улыбнулся.

— Прости меня Рин, — произнёс он и отправил сына в портал.

Волна белого пламени последовала за ним и пространственный переход закрылся. Всё вокруг заполонил яркий огонь, и он даже не заметил гигантского купола, который разлетелся при соприкосновении со светлой энергией. Языки белого пламени взмыли в небо на стометровую высоту, и охватили всю ближайшую территорию. Черный плащ горел ярким пламенем, но могущественный чародей не обращал на это внимания и подошел к своему врагу. Вериор корчился в муках и задыхался.

— Я изменил свойства белого пламени, чтобы оно не уничтожило твою душу, — сказал сверхмаг. — Ты слишком отличаешься от остальных демонов, ведь твоя душа чиста. Как и я, ты не убивал невинных, наказывая лишь тех, кто заслуживал смерти. Только поэтому я сохраню тебе душу, но жизнь я заберу, чтобы мой сын мог ничего не опасаться в ближайшем будущем. Очень жаль, что ты слепо верил своему властителю, совершенно не воспринимая факты того, что он не такой уж добрый и милосердный каким хочет казаться своим подданным, а точнее сказать рабам. Не только с людьми он начал войну, но и заставил демонов сражаться друг с другом. Твоя вера в своего господина была столь велика, что ты отказывался это признать, хотя всё прекрасно понимал. Несмотря на твой возраст ты всего лишь глупый мальчишка, — улыбнулся могущественный чародей высшему демону, который посмотрел на него и распался, став частью белого пламени. — Как жаль, что мне не хватило сил, чтобы подольше побыть со своим сыном, — вздохнул Орион и превратился в белое пламя, которое ещё долго пылало в предгорьях Миоронталя.