Осень

Глава 6

Стояла отличная погода, солнце было в зените, повсюду пели птицы, и денёк вышел просто замечательным. За тринадцать лет после победы над некромантом лес вокруг Кельросы приобрёл совершенно иные очертания. Не было больше страха в сердцах жителей этого небольшого людского поселения. Они теперь жили вместе с арахнидами, но эту тайну не знал никто из приезжих торговцев и путников, которые вновь стали ходить старой дорогой, узнав, что она наконец-то стала безопасной. Жизнь в Кельросе стала намного спокойней, только несколько человек постоянно вмешивались в это состояние покоя, разбавляя его хаосом своих заклинаний. Дарион и Альрин постоянно тренировались в боях друг с другом, используя магию Воды и Огня, а также в боях против своих клонов, которых создавал Орион. В магических тренировках также принимали участие Уитэ, Аранея и Чара, у которой тоже обнаружились способности к магии. Орион также помогал освоить магическое искусство и Примуле, которая теперь стала прекрасной девушкой и усердно старалась овладеть общей магией, так как справиться со стихией Тьмы ей по-прежнему не удавалось. Многие воины: все без исключения, кто принимал участие в битве против мертвецов и ещё некоторые другие жители, присоединившиеся позже, тренировались во владении мечами. Калинору фактически не было равных среди всех воинов деревни, только Альрин успешно противостоял ему. Иногда он сражался с отцом, но его победить он по-прежнему не мог. Деревня несколько выросла в размерах, стену значительно укрепили, Дарион даже создал магическую систему защиты, которая покрывала всю территорию на десять километров вокруг и включала в себя самые различные наработки. Теперь он мог бы справиться в одиночку и с вдвое большей армией, чем та, что была у некроманта, водный маг стал поистине силен, но сдать экзамен на Мастера стихии Воды пока не смог. Дарион злился на себя за это, ведь он хотел скорее достичь звания Повелителя, но с Орионом не поспоришь, он знает лучше. Теперь у молодого волшебника была семья, он вместе с Аранеей и маленькой дочкой жил в доме, оставленном ему дедушкой, поэтому он усердно старался на благо всей деревни и достиг всеобщего уважения и славы. Также в деревне было два десятка солдат из Туманного Легиона, которых прислал совет командиров после доклада Ферапата, с целью обеспечения безопасности и оказания помощи жителям деревни. Они были действительно отличными воинами и весьма хорошими людьми, а также помогали тренировать всех, кто хотел научиться владеть оружием. Пещеры, которые помогли прожить жителям долгие пятнадцать лет осады оказались даже больше чем предполагали те, кто проводил в них достаточно много времени. Дополнительное место использовали для увеличения плантации грибов, которые пользовались большой популярностью у торговцев и приезжих, а также некоторые молодые арахниды тренировались там управлению паутиной и различным движениям необходимым для охоты. Никто не рискнул бы теперь напасть на Кельросу, разве только сумасшедший.

Могущественный чародей поторопил своего сына, ведь ему предстояло сложное испытание очень далеко отсюда. Альрин положил всё необходимое в мешок странника и побежал к отцу. Многие вышли пожелать ему удачи. Молодой парень махнул всем рукой и вместе с могущественным чародеем вышел из деревни. Теперь он был ростом со своего отца. Не длинные, но и не короткие русые волосы приподнимал слабый ветерок, глаза у него были синего цвета, как и у его мамы. Он был одет в серую куртку и штаны, которые сшила для него Аранея, используя свою паутину. Подарок этот он очень ценил, ведь паутина арахнидов весьма прочный материал и в этой одежде никогда не будет холодно или жарко. Не каждый богатый купец или даже граф смог бы купить такую ценную вещь. Слева, к поясу был прикреплён клинок, который подарил ему отец. Справа же крепилась небольшая сумка, в которой было несколько флаконов с целебными зельями, обладающими парочкой различных эффектов и книга Знаний, которая собирала в себя различную информацию об окружающем мире. На спине висел мешок странника, и в нём было ещё полно места для сокровищ, которые так хотел найти Альрин. Они продолжили идти по дороге, ведущей из Орсарии в Кельросу, а потом уходящей на юг. Лучи света прорывались сквозь кроны высоких деревьев, росших по обеим сторонам дороги. Небольшая белка сидела на сучке дерева и грызла какой-то орешек. Лес был наполнен звуками многочисленных животных и птиц, обитавших в нём, а ветер дополнял всё это разнообразие, своими лёгкими прикосновениями заставляя листья медленно танцевать на ветвях деревьев. Вдалеке виднелись одиночные скалы, на сотню метров уходящие в небо, словно грозные стражи старого мира, охраняющие покой здешних долин.

— Это руины древней столицы, — сказал Орион, заметив, что его сын очень заинтересовался видом гигантских исполинов.

— Неужели раньше строили такие высокие здания? — спросил Альрин.

— Есть ещё больше, а это всего лишь колонны центрального замка, который стоял здесь несколько сотен тысяч лет и был разрушен около пятнадцати тысяч лет назад, — ответил чародей.

— Вот это да, — удивился Альрин. — Я даже не могу представить, насколько был огромен и великолепен этот дворец, неужели никто в Кельросе не знал об этом, ведь это место не так далеко от деревни.

— Кельросе не так много лет, и в деревне был только один маг, который учился в основном сам, хотя даже его дед не знал об этом, что уж говорить об остальных жителях. Люди не интересуются историей, — с грустью сказал Орион. — Лучше всего это понимаешь, когда тебе становится очень много лет, и ты сам видел всё, что теперь называют историей, и можно даже сказать сам являешься историей.

— Отец, то есть ты видел этот дворец, когда он был ещё целым? — удивлённо спросил молодой маг.

— Видел, и не только дворец. Здесь был большой город. Сам дворец, по сути, являлся городом внутри города, — ответил чародей. — Хотя зачем говорить, я могу тебе это показать.

Маг увидел вспышку света и теперь смотрел на мир, словно чужими глазами и с большой высоты, наверно не меньше трёх километров. Он увидел колоссальных размеров дворец не менее пяти километров в поперечнике. Основной его частью был гигантский полупрозрачный купол, который отражал солнечные лучи многочисленными шестигранными поверхностями. Его удерживали искусно сделанные колонны, выполненные в виде людей, которые поддерживали купол своими руками. Высотой они были не меньше двухсот метров. Чуть дальше располагались многочисленные башенки и небольшие дворцы разных размеров, однако ни одно из этих строений не превышало высоты колонн. Каждый дворец, и каждый дом в этом огромном городе были выполнены из алмазов. Даже самые мелкие детали, и дорожки, по которым прогуливались многочисленные жители, и ограды, которые разделяли территории, и даже обычные лестницы были сделаны из цельных алмазных плит. Альрин был восхищен этим небывалым великолепием. Он пролетел по воздуху ещё некоторое расстояние и заметил, что в середине купола была воронка, которая уходила вглубь здания, и на дне был огромный не огранённый алмаз источающий белое сияние. И тут он вновь увидел отца, который по-прежнему шел рядом с ним.

— Ух-х, это был замечательный дворец, — с восхищением сказал Альрин. — Но почему теперь он в руинах и нигде нет алмазов, из которых всё было сделано?

— Ответ весьма прост — война, — ответил чародей и в голосе его было полно грусти. — К сожалению меня тогда не было в этих местах, поэтому, что случилось я показать не смогу, если захочешь, разузнай об этом подробней как-нибудь позже.

— У меня много вопросов, но если учесть твою манеру отвечать, то от тебя я получу такую информацию, от которой у меня возникнет ещё больше вопросов и любопытство окончательно меня поглотит, — скорчил гримасу Альрин.

— Что же в этом плохого? — спросил отец.

— Много будешь знать, скоро состаришься, как говорят жители Кельросы, — ехидно ответил маг.

— Весьма спорное утверждение для меня, — посмеялся отец. — Ведь мне уже очень много лет, но даже когда я познакомился с твоей мамой, выглядел я достаточно молодо, чтобы ей понравиться.

— Просто ты необычный человек, — сказал Альрин, и заметил, что было что-то не так. — Отец, а сколько километров мы прошли и куда делись скалы?

— Ты наконец-то заметил. Мы с тобой преодолели более двух тысяч километров, — усмехнулся чародей.

— Опять твоя странная магия. Что это вообще такое и как ты это делаешь? — задумался Альрин и тут же посмотрел в свою книгу, но не найдя там ничего, что могло бы объяснить один из любимых приёмов отца спросил. — Почему эта магия не отображается ни в одном разделе в книге?

— Ничего не скажу. Такая магия тебе пока не нужна, да и всё равно не поймёшь ничего, только голову лишним забьёшь. Сейчас твоя задача освоить стихию Огня на уровне адепта и постепенно выйти к уровню мастера, — ответил чародей.

— Но ведь ты говорил мне очень много сложных заклинаний, и давал много информации, когда мне было ещё совсем мало лет. Я и сейчас не понимаю многого из того, что ты говоришь, — заметил Альрин.

— Я тебя научил Контролю Памяти, так что воспользуешься ей, когда будешь умнее и всё поймёшь.

— Понятно. Спорить как обычно бесполезно, — с грустью сказал Альрин. — Хм, далеко ещё?

— Уже пришли.

— Опять магия?

— Естественно.

— И где мы находимся? — спросил Альрин. — Какое-то странное место. Мрачновато тут и неуютно.

— А ты думал, я тебя в какой-нибудь райский уголок закину проходить сложное испытание, требующее от тебя максимальной отдачи? От того насколько ты будешь умелым и трудолюбивым зависит твоя жизнь, если не будешь стараться тебя попросту съедят и это ещё самый благоприятный из неблагоприятных исходов, так что я на тебя рассчитываю, — посмеиваясь сказал чародей.

— Пап не шути так, это совсем не смешно, — заволновался Альрин. — Ты ведь не серьёзно.

— Серьёзней не бывает, — голос волшебника был холоден, как лёд. — Я бы не привёл тебя сюда, если бы считал, что ты не готов к этому испытанию, так что не волнуйся и выслушай меня, — после кивка сына чародей продолжил. — Твоя задача продержаться в этом лесу месяц не больше и не меньше, потом тебе необходимо будет найти выход из него, а уже у выхода я буду тебя ждать. В лесу есть много опасных монстров, так что используй книгу, чтобы узнать всю необходимую информацию о них. Не забывай ставить защиту, а также в лесу есть одно место, в котором находится нечто важное для тебя, и чем быстрее ты его обнаружишь, тем тебе будет легче выполнить все поставленные мной задачи.

— Ну что ж, тогда я готов, — с уверенностью сказал Альрин, ощущая лишь предвкушение от предстоящих трудностей.

— Отлично, — после ответа Орион щёлкнул пальцами.

Маг мгновенно исчез, и могущественный чародей остался в одиночестве, пока вокруг не закружился ветер, и перед ним не предстала прекрасная девушка с длинными волосами цвета полуденного облака. Девушка улыбалась, она подошла к Ориону и обняла его.

— Я соскучилась, тринадцать лет шли несколько дольше, чем мне хотелось бы, жаль, что временем я повелевать не могу.

— Да ты и без этого очень сильна. Теперь же настало время твоего задания. Пригляди, пожалуйста, за моим сыном, но не показывайся. Можешь, если вдруг случиться что-то, помочь ему, а я пока займусь делами, — пояснил чародей.

— Вот всегда ты весь в делах, — сердито сказала девушка, нахмурив красивое личико.

— После того как их выполню, я уделю тебе время, но не больше недели, — сдался Орион под таким напором и спросил. — Договорились?

— Договорились, — заулыбалась девушка. — Это как раз то, что я хотела от тебя услышать.

— Сейчас, я только скажу Альрину кое-что.

Молодой воин открыл глаза и был страшно удивлён. Он падал с большой высоты на какой-то лес, только немного похожий на тот, рядом с которым он стоял немного раньше.

Вдалеке виднелось море, и грозовые тучи не на шутку потревожившие покой морских вод. Сильные волны бились о высокие прибрежные скалы, стараясь разрушить преграду на своем пути. В противоположной стороне была огромная гора, вершина которой гордо возвышалась высоко над облаками. Но восхищаться великолепием, представшего перед глазами пейзажа, не было времени, земная поверхность стремительно приближалась. Альрин быстро обдумывал различные варианты своего спасения, пока не услышал голос в голове.

— Альрин, я немного усложню тебе испытание.

— Куда уж сложнее!? Мне бы пережить падение с такой высоты!

— Ты не сможешь ничего вытащить из мешка странника, пока не найдёшь место с ценной вещицей. Твой меч уже находится внутри мешка, так что придётся тебе выживать без него, но ты можешь положить всё, что тебе будет необходимо в мешок и использовать эти вещи в любое время, — сказал отец.

— Без меча, но… а что мне делать сейчас? Как пережить падение? — заволновался Альрин.

— Используй магию.

— Но я ведь не владею воздухом. Отец? — продолжал нервничать маг. — Придётся на ходу что-нибудь придумать.

«Так, что там говорил отец? Значит, чтобы летать непродолжительное время, используя магию огня нужно быть хотя бы мастером этой стихии, а я даже не адепт, вариант отпадает. Что у меня ещё есть? Артефакты использовать не могу, да и они тоже не помогут. Вот ведь. А что если использовать энергию окружающей среды? Точно! Можно ведь создать форму, — быстро думал Альрин. — Так, сперва создам под собой пару колец, теперь объединю их в единый контур и добавлю несколько лепестков на крайнее кольцо Отлично всё как я и хотел. Теперь энергия».

Любого чародея, использовавшего магическое зрение и видевшего конструкцию Альрина со стороны, удивил бы сам факт того, что эта конструкция может работать, но молодой маг не терял надежды на работоспособность своего заклинания. Альрин просматривал окружающее пространство в поисках потоков энергий и наконец, обнаружил то, что искал — в десяти метрах от него извивалась тонкая беловато-голубая нить. Он моментально создал линию, используя свою внутреннюю энергию, и соединил с её помощью свою магическую конструкцию с беловато-голубой нитью. Энергия воздуха влилась в контур и привела его в действие.

Внешнее кольцо начало вращаться, набирая скорость, два других образовали энергетическую площадку и теперь Альрин мог стоять. Лепестки стали цепляться за воздух, и стремительное падение начало замедляться. В отличие от магов, обычный человек был бы поражен увиденным — с неба кто-то падает, а потом постепенно останавливается и начинает опускаться, словно он держится за верёвку и наверху кто-то медленно опускает этого человека.

«Фух, теперь можно и успокоиться. Всё же в таких условиях слишком тяжело придумать что-нибудь сложное, но хорошо хоть и этого хватило. Интересно, как отец стоял на воздухе, ведь я даже не видел никакой энергии, используя магическое зрение. Скорее всего, секрет как раз в магии Форм, надо будет тоже так попробовать», — раздумывал Альрин, а земля уже была меньше чем в пятидесяти метрах.

Спустя ещё немного времени молодой маг спокойно приземлился, но что-то было не так — внешнее кольцо с лепестками не останавливалось и продолжало крутиться, начиная разрывать землю. Альрин быстро сообразил, что нужно сделать и оборвал связь с нитью энергии воздуха, а потом развеял контур.

— Что-то не вижу, чтобы меня встречали. А отец обещал опасности, — посмеялся Альрин и тут же пожалел об этом.

Из леса на небольшую полянку, где приземлился Альрин, вышел странный зверь. Большие клыки росли из нижней челюсти и устремлялись вперёд. Рога были чуть выше его глаз, но в отличие от клыков были направлены в стороны. Острые изогнутые шипы были разбросаны по всей спине непонятного существа. Пофыркивая, он направился к Альрину. Вид у него был явно недружелюбный. Ещё бы, когда мешают выспаться ночному жителю леса, раздражать начинает всё вокруг. Колдуны, особенно посвященные стихии Огня, могут запустить пару огненных шаров, если их разбудит какой-то незваный гость. Эта стихия была и у Альрина и он прекрасно понимал этого зверя, но так просто сдаваться и убегать он не хотел. Ему очень сильно хотелось есть, ведь из-за тренировок так и не удавалось увидеть еды, по меньшей мере, дня два.

— Ага, понятно, почему отец заставлял меня столько тренироваться. Прости свинушка, но сейчас я очень хочу кушать, — сказал Альрин и вновь пожалел.

Зверюга будто поняла его и сразу же бросилась к магу. Этот монстр человека ещё явно не пробовал, но видимо запах нового блюда ему очень понравился, и теперь ему не терпелось откусить кусочек от молодого волшебника.

— Да кто же меня вечно за язык тянет, — вздохнул Альрин и крикнул зверю. — Лови!

Молодой маг решил создать обычный конус и насытить своей внутренней энергией преобразованной в стихию огня. Контур заклинания достаточно быстро насытился и Альрин ждал только приближения зверюги, чтобы спустить на неё заклинание. И вот зверь оказался в поле действия. Чародей активировал заклинание, в результате чего получил эффект, которого совсем не ожидал — контур лопнул с сильным хлопком и пламя хлынуло во все стороны, ошпарив зверюшку, однако волшебник остался невредим благодаря магической защите, которую он поставил ещё по пути на испытание.

— Ну вот, это только разозлило этого переросшего поросенка, — расстроился Альрин. — Прав был отец, совсем у меня нет опыта ведения боя без его поддержки и в незнакомой местности. Как я мог забыть задать направление действия заклинания. Не буду больше мучиться в этом случае, обычный огненный шар подойдёт гораздо лучше всего остального.

Волшебник быстро сотворил заклинание и метнул в зверя. Шар мгновенно убил раненное животное и заодно выжег несколько метров земли в радиусе поражения. Тушка зверя тоже весьма сильно обгорела, и от неё шел дымок.

— Переборщил, — скривил лицо Альрин. — Так… посмотрим, что это за зверь такой и можно ли его есть.

Альрин отцепил книгу от пояса и, раскрыв её, назвал раздел отвечающий за животных, после чего дал команду вывести последнее встреченное животное. В результате он увидел несколько различных изображений этого животного, на одном было идентичное тому, что он только что поджарил, на другом же было нечто похожее только без шипов и клыки были не такими длинными, а также цвет шкуры был бурым, а не тёмно-серым. Каждое изображение было подписано и ниже приведено описание.

«Даргал — распространённое существо, населяющее многие леса по всей Аркании, ведёт ночной образ жизни, питается фруктами и корнеплодами, но иногда могут нападать на небольших животных. Также встречаются изменённые под действием внешних воздействий, обусловленных Мраком, магией, либо природными явлениями, особи. При изменении часто появляются шипы по всему телу и увеличенные клыки, а также возможны иные варианты. Пригодны для употребления в пищу. В независимости от внешнего вида, мясо даргала весьма вкусно».

— Замечательно, — обрадовался Альрин. — Эта книга очень полезна, а теперь нужно набрать дров, чтобы разжечь костёр.

Маг быстро нашел всё необходимое и также быстро разрезал даргала при помощи заклинания Нож. Потом он насадил небольшой кусочек мяса на палку и стал ждать, когда оно, наконец, приготовится. Час длился словно вечность, а приятный запах заставлял Альрина постоянно сглатывать слюну, но он знал, что когда мясо приготовится, то оно будет ещё вкуснее. И вот когда кусок был готов, Альрин жадно вцепился в него и очень быстро всё съел. Позже он поставил ещё несколько палочек с кусочками мяса готовиться, чтобы взять еду с собой. На лес уже спустилась тьма ночного неба, поэтому молодой волшебник решил передохнуть и хорошенько выспаться. Однако перед этим он установил несколько сигнальных контуров, по которым постоянно циркулировала энергия и при нарушении целостности контура создавалась яркая вспышка, способная предупредить об опасности. Ночь прошла быстро. Свет Лирии упал на глаза Альрина, словно снег в пустыне, и разбудил его. Он протёр глаза и первым делом проверил, готово ли мясо даргала.

— Так-с, мясо готово. Подгорело немного даже на таком слабом огоньке, но ничего страшного. Теперь дня три-четыре можно о еде не беспокоиться, — обрадовался Альрин. — Можно начать исследовать лес.

Маг собрал еду и положил в мешок странника, после чего отправился в своё небольшое путешествие. Вокруг росли деревья самых разных размеров: от небольших ростков до гигантских исполинов высотой метров двадцать. С некоторых свисали лианы, часть из которых опутывала ствол дерева, переплетаясь между собой. Чуть дальше он заметил деревце, которое было ему знакомо — это была кровавая арда, только раза в три выше, того что он видел раньше. Он погладил ромбовидные листочки и, набрав ягод, вкус которых ни с чем нельзя сравнить, отправился дальше. Вскоре он почувствовал что-то странное, как будто какая-то энергия очень тонкой нитью извивалась вокруг него, но это чувство длилось лишь мгновение, поэтому Альрин не придал этому значения. Так он прогуливался почти весь день и ближе к вечеру вышел из леса на обширную поляну, на которой ничего не росло, а была лишь голая земля. Повсюду валялись осколки от огромного гранитного булыжника, который видимо когда-то был невысокой скалой, хотя как сказать невысокой, если собрать все «камушки», которые здесь лежат, то получится скала высотой больше двадцати метров. Но сейчас это была всего лишь куча камней разбросанных по обширной пустой территории. Здесь были всего два булыжника, которые можно было назвать большими, так как они были метров по шесть в поперечнике.

— Хорошее местечко для ночлега, — сказал Альрин и задумался. — Интересно, почему здесь ничего не растёт? Вроде бы ничего особенного тут нет. Ладно, потом разберусь, теперь же нужно перекусить, — закончил раздумывать он и достал из мешка странника кусок жареного мяса. — Весьма странно, ведь отец сказал, что я ничего не могу от туда достать. А если попробовать достать меч? Ничего не выходит, а жаль. Точно, он ведь сказал, что я могу доставать из мешка вещи, которые достану тут. Как я мог забыть, ведь я могу контролировать память. Ох-х, значит, у меня это плохо получается. Как-то прохладно стало, нужно разжечь огонь.

Маг сформировал небольшой огненный шар и оставил его висеть перед собой. Заклинание отогнало прохладу, и Альрин расслабился, облокотившись на большой булыжник. Потом он решил, что нужно чуток побольше огня для спокойствия, а заодно, чтобы звери его не беспокоили. Второй шар, но в несколько раз больше прежнего, полетел в центр поляны. Хлопок, и пламя охватило ближайшую территорию, второй большой булыжник загорелся и зашевелился.

— Зашевелился! — Альрин подпрыгнул на месте от такого неожиданного эффекта. — Неужели старый знакомый?

Тем временем глыба раскололась на несколько частей и из них начали образовываться руки и ноги монстра. Со всех сторон к нему катились небольшие камушки, чтобы закончить его облик. И за очень короткое время перед Альрином стоял восьмиметровый исполин с острыми глыбами вместо рук и массивными булыжниками, которые были его ногами, а роль головы исполнял неправильной формы кусок гранита, в котором образовались две зловещие щели, видимо выполнявшие функции зрительных органов.

— Нет, тебя я не знаю, — вздохнул Альрин и теперь уже отбежал в сторону, когда зашевелился камень, на котором он сидел.

Со вторым огромным булыжником произошли схожие метаморфозы, после чего рядом с первым монстром встал ещё один метра на три выше и массивней. Вид у них был очень недружелюбным. Гиганты тяжелыми шагами начали приближаться к Альрину. Парень не стал ждать, когда они подойдут ближе и, решив, что не сможет также просто отбросить их малым всплеском как отец, начал создавать огненное кольцо вокруг себя. Пламя завертелось вокруг него, постоянно набирая скорость и, доведя обороты до весьма большой величины, Альрин метнул его в массивного монстра. Кольцо врезалось в гранитное чудище, и оно замерло, но немного подождав, продолжило приближаться. Пламя не причинило ему никакого вреда, только почернела часть камней, из которых он состоял. Но удивляться было некогда, поэтому Альрин решил подумать над новым заклинанием. Волшебник начал быстро формировать огненные шары и отправлять их в больших количествах, стараясь задержать монстров подольше. Альрин решил использовать конструкцию, которая помогла ему избежать падения, только добавить туда энергию стихии Огня. Он быстро создал контур заклинания и начал насыщать его энергией.

— Получите подарочек! — крикнул Альрин и активировал заклинание.

В один миг рядом с монстрами возник небольшой сгусток пламени, который быстро завертелся вокруг собственной оси и начал увеличиваться в размерах. Пока чудища отвлеклись, молодой маг смог укрыться за упавшим деревом на приличном расстоянии от них. Тем временем мощность заклинания начинала возрастать, в результате чего появился небольшой огненный смерч. Но, несмотря на все его старания, граниту, из которого состояли эти монстры, было совершенно безразлична сила стихии Огня. Слишком слабо пламя Альрина. Впрочем, маг уже понял, что не сможет справиться с чудищами, поэтому и решил отступить. Заклинание хоть и не насело им вреда, но смогло сбить их с толку, в результате чего Альрин и смог уйти.

— Кажется, я понял, почему там ничего не росло, — обдумывал чародей. — Значит, кто-то с ними уже сражался и тоже безуспешно. Так что там, в книге написано про них, — раскрыл книгу и, воспользовавшись голосовой командой, сразу же нашел, что искал.

«Гранитные элементали — встречаются довольно редко. Обладают повышенной сопротивляемостью стихии Огня, Воды, Воздуха, Молнии и многих других, а также защитой от физического воздействия и огромной силой. Способны справиться с любым магом вплоть до уровня медита. Никогда не нападают первыми и только защищаются, так что можно избежать ненужного конфликта просто не атакуя их».

— Вот каменюки, а победить мне их как?! — злился Альрин. — Я столько энергии потратил, что еды мне теперь хватит на значительно меньшее время. Ладно, надо успокоиться. Больше не буду лезть в бои со всеми кого встречу, и огненные шары никуда не метаю, — немного сбавил злость молодой волшебник, кушая вкусное жареное мясо. — Наверно лучше быть постоянно в тени и следить за окружением. Может и удастся найти то, о чём говорил отец.

Ночь для мага была просто ужасной. Сигнальный контур срабатывал несколько раз и он не смог выспаться, поэтому был очень злой, да к тому же он не смог обнаружить того кто помешал ему. Маг очень хотел задать хорошенькую взбучку полуночному гостю, например, хорошенько его прожарить. Протирая глаза и зевая, он медленно шел по лесу. Что-то странное было здесь, непонятное магу. И от догадки он окончательно проснулся.

«Сегодня слишком тихо, в лесу ни единого звука, кроме шелеста листьев, будто все звери и птицы вымерли за ночь, — раздумывал волшебник. — Либо я что-то не понимаю, либо я зашел куда-то не туда».

Земля вдруг пошла трещинами и из образовавшихся проёмов в сторону Альрина прыгнули четыре непонятных существа, три ударились о его защиту, а одного он поймал рукой. Этот маленький монстр был не больше обычной кошки, без лап и глаз, только длинные и жесткие, словно металлические, усики, покрывающие почти всё тело, а ещё большая пасть. Эта гадость напоминала хищного червяка. Существо противно пищало и извивалось, а потом лопнуло и жидкость, из которой он состоял, обожгла руку Альрину.

— Да что ещё за хрень! — схватился за руку маг.

Отец научил его использовать внутреннюю энергию для исцеления ран, но опыта ему ещё не хватало, так что он потратил не меньше десяти минут, вылечивая ожоги. Остальные существа больше не нападали, видимо они поняли, что связались с гораздо более сильным противником. Но маг ошибался, когда он уже ушел на приличное расстояние от места нападения землю заставили трескаться не три прежних существа, а уже не меньше тридцати. Пришлось быстро убегать, иначе они могли бы пробить защиту чародея. Когда он с большой скоростью бежал по лесу, ловко обходя преграды, надоедливые существа постоянно бились о купол его защиты, выпрыгивая то слева, то справа, то вообще спереди. Разбиваясь о барьер, они пытались ранить Альрина едкой жидкостью, которой внутри каждого из них было вполне достаточно, чтобы ошпарить волшебнику половину тела. Но спустя несколько минут такого бега атаки прекратились, и маг решил немного сбавить темп. На всякий случай он решил восстановить энергию и, забравшись на дерево, чтобы его не достали поганые твари, уселся поудобней, после чего взглянул на мир магическим зрением. В облаках витали нити энергии воздуха, среди которых была одна яркая нить молнии, около основания дерева собралась энергия земли и воды, а около него вилась нить стихии Дерева. Маг бы предпочёл энергию стихии Огня, но нужной ему оранжевой нити этой стихии поблизости не было, поэтому он решил воспользоваться той, что ближе. Альрин создал небольшую линию и соединил её с зеленовато-коричневой нитью. Энергия Дерева хлынула в него, и он почувствовал себя гораздо лучше, усталость прошла и его восприятие усилилось. Теперь он придумал, как можно подольше сохранить запас пищи и мысль о том, что он с лёгкостью пройдёт испытания отца, вновь стала согревать душу, но тут он заметил что-то странное. У подножия дерева лежало мёртвое существо, одно из тех, что гонялись за ним. Вокруг существа была нить энергии, но она не принадлежала ни к одной известной Альрину стихии, цвет её был сине-коричневым с примесью ярко-зелёного. Внутри непонятной твари был повреждённый контур, из которого выливалась точно такая же энергия, маг пригляделся и заметил, что нить вела от существа и уходила куда-то вглубь леса. Потом контур внутренней энергии небольшого монстра опустел и нить оборвалась.

«Так… значит этими мелкими управляет другой монстр, и раз он управляет таким большим количеством этих тварей, то лучше мне пойти в противоположном направлении, — обдумывал маг свои дальнейшие действия. — Становится всё веселей. Интересно, какие ещё уродцы есть в этом лесу? Хотя нет, не хочу видеть, даже в книгу смотреть не буду».

Альрин спрыгнул с дерева и быстро пошел подальше отсюда. Отойдя на пару километров, маг немного успокоился и теперь вновь спокойно шел по зарослям, обдумывая, каким образом те хищные червяки вылетают из-под земли. Заодно он искал даргалов, чтобы отметить их заклинанием слежения и добыть себе пищу, когда его запасы будут подходить к концу. Вдруг он поскользнулся и чуть не навернулся, однако успел схватить ветку дерева. Волшебник вздохнул и заметил, что чуть дальше, где была грязь, воздух искажался как-то ненормально, и появлялись следы размером с его руку, только с тремя пальцами.

«Это же не то о чём я думаю, — мысленно сказал маг. — Только магических существ мне не хватало. Магических? Точно! Так значит все существа здесь используют магию свойственную им. Следовало догадаться после того как я встретил элементалей. Вот ведь я тугодум».

Чародей быстро добавил энергию в защиту. Он решил попробовать использовать нечто иное, а пламя пока приберечь, мало ли какой монстр может заинтересоваться всплесками энергии. Альрин постоянно ругал себя за то, что сразу не подумал о магии, и что из-за многократного использования сильных заклинаний им заинтересовались местные обитатели. Монстр-кукловод заинтересовался в особенности и отправил свою стайку марионеток посмотреть, что там такое вкусное зовёт его пообедать, а теперь ещё и хамелеон, судя по отпечаткам, с даргала размером.

Маг пригнулся и хамелеон, наконец, показался ему без своей маскировки. Это была здоровенная ящерица с широкой челюстью в форме полумесяца и двумя большими шипами на черепе, которые напоминали рога демонов из сказок, прочитанных Альрином в детстве. Хвост был небольшим, и он медленно двигался из стороны в сторону, заставляя обратить свой взор на него, а потом монстр вдруг исчез и волшебник в последний момент увернулся от мощного броска чудища, которое непонятно каким образом появилось за спиной. Всё тело монстра переливалась цветами окружающей среды, постепенно делая его невидимым. Альрин вспомнил одно заклинание или лучше сказать технику, так как она работала не с преобразованной, а напрямую с внутренней энергией. Отец говорил ему, что контур от водной плети, которую очень часто применяют водные маги, можно использовать и, не владея стихией Воды, попросту наполнив его собственной энергией, и чем больше энергии вносишь в контур, тем плотнее и мощнее он становится. Также можно его модифицировать, добавляя шипы и заставляя энергию постоянно изменять направление, для того чтобы увеличить его поражающее воздействие или же для придания ему иного свойства. Альрин не стал медлить, и сразу же создал контур, одновременно с этим наполняя его собственной энергией. Со стороны выглядело это так, будто в его руке начинает прорастать лиана беловато-серого цвета и её тусклое свечение сперва отражалось от поверхности тела монстра, а потом исчезло и чудище, словно растворилось в воздухе.

«Не с тем связался, хорошо, что я обладаю магическим зрением, — уверенно сказал маг и посмотрел на мир, используя своё уникальное зрение, но ничего не увидел ни в том месте, где должен был быть монстр, ни в каком-либо другом вокруг себя. — Да чтоб тебя!»

Альрин услышал сильный удар о свой магический барьер, и монстр вновь был виден, взмах плетью оставил глубокую борозду в земле, не ранив зверя. Волшебнику достался очень ловкий и гибкий противник, монстр виртуозно изворачивался, не желая принимать всех атак, которые ему предназначались. Альрин запыхался и сразу же получил мощный удар по барьеру, который не смог больше выдержать натиск чудища и рассыпался многочисленными осколками по земле. Сердце мага сильно забилось, ведь теперь любая ошибка могла стоить ему жизни. Монстр опять исчез и Альрин максимально обострил свой слух, чтобы избежать внезапного нападения и остаться в живых. Тварюга не спешила показываться и чего-то выжидала. Каждая секунда длилась словно вечность, заставляя всё больше и больше нервничать молодого чародея. Он смотрел вокруг, вслушивался и старался почувствовать запах чудища или его магическую энергию, которую не смог увидеть, но не получал никаких результатов. Маг не мог рисковать и отвлекаться на создание ещё одного барьера, поэтому приходилось заставить себя успокоиться, чтобы излишнее волнение не помешало предотвратить удар чудища. Хруст осколка раздался позади него и в тоже мгновение маг нанёс сильнейший удар плетью в это место, даже не успев подумать. Мышцы среагировали гораздо быстрее мозга за счёт чего Альрин и остался жив. Маг, наконец, начал нормально соображать и увидел перед собой, буквально в двух метрах монстра с рассеченным надвое черепом. Волшебник ещё раз выдохнул, начиная постепенно успокаиваться. Ему удалось избежать цепких лап смерти, а ведь она была уже очень близко — монстр преодолел почти всю территорию с осколками, не издав ни единого звука, и только вблизи он сделал ошибку, в результате чего смерть забрала его с собой.

Чародей подошел поближе и решил осмотреть поверженное чудище.

«Как же ты исчезал? — задал вопрос Альрин, осматривая чешую магическим зрением и задумался. — Понятно. Значит, чешуя устроена таким образом, чтобы блокировать внутреннюю энергию и избежать обнаружения, даже если цель обладает особым зрением. Мда… даже не хочу знать, что будет дальше. Если каждый монстр обладает магическим зрением, то я для них как сияющий кристалл в абсолютно тёмной пещере. Нужно срочно придумать, как отгородить свою внутреннюю энергию от взора этих чудищ и сделать это как можно быстрее. Ага, нужно скопировать структуру чешуи и сделать контур полностью ей идентичный, тогда я смогу создать интересное заклинание, а пока сделаю барьер помощнее и найду местечко получше».

Чародей взял тушу монстра и, создав небольшой барьер вокруг него, чтобы ничего не испачкал своей кровью, засунул его в мешок странника целиком. После чего максимально осторожно передвигался по лесу, осматривая окрестности магическим зрением и стараясь уменьшить свечение внутреннего источника энергии, чтобы быть не таким заметным как раньше. Встревать в такие бои ему больше не хотелось, ведь если такое будет происходить каждый день по нескольку раз, то через месяц он весь поседеет и это в лучшем случае, в худшем — сойдёт с ума или умрёт гораздо раньше. Альрин решил, что ему нужно какое-нибудь оружие с запасом сил, чтобы шансов выжить было значительно больше. Он посмотрел на огромное дерево и заприметил более менее прямую полутораметровую ветку. Сконцентрировав внутреннюю энергию на кончиках пальцев, он активировал заклинание нож и плавно срезал ветку, чтобы чуть позже сделать из неё посох. Маг решил присесть под деревом и подробнее рассмотреть распределение энергий на ближайшей территории. Сперва всё вокруг было затемнённым, но постепенно начали проявляться цвета различных видов энергий, отчётливо видны были только несколько — синий и коричневато-зелёный, поэтому ему пришлось приложить ещё усилий, чтобы рассмотреть немного больше. После этого появились и другие цвета — чёрный цвет с примесью тёмно-красного вероятно принадлежал какому-то существу, которое никого не боялось, поэтому не скрывало своего присутствия, хорошо, что оно находилось довольно далеко. Сине-коричневый с примесью ярко зелёного цвет, хорошо знакомый магу, находился в противоположной стороне и выглядел теперь не как нить, а как огромный пульсирующий сгусток. Небольшие источники энергии располагались на деревьях и вероятно это были птицы, а потом Альрин обнаружил нечто интересное. В полутора километрах к юго-востоку от него слабо светился источник стихии Жизни, который переплетали синие нити водной стихии, он находился на несколько метров ниже поверхности. Маг открыл глаза и, кинув мешок на плечо, направился к тому месту. Спустя минут сорок медленных перебежек и скрытных переходов Альрин наконец-то добрался до цели. Как и предполагал волшебник, это была небольшая пещера, в которую вел проход высотой немного меньше роста обычного человека. Альрин пригнулся, чтобы не удариться о потолок и прошел в пещеру. В длину это убежище было метров пятнадцать, ширина же не превышала десяти. Там было достаточно сухо, и слабый свет исходил из центра пещеры. Альрин подошел ближе и увидел нечто удивительное, небольшой родник чистейшей воды, которая тускло светилась, пробивался из-под земли. Вода была наполнена стихией Жизни, такого волшебнику видеть ещё не приходилось, и он решил попробовать её на вкус. Маг зачерпнул воды и выпил её, энергия жизни быстро передалась ему, и он почувствовал, что без особых проблем пробежал бы по лесу ещё километров десять.

«Отлично! — обрадовался молодой чародей. — Теперь у меня есть убежище и источник энергии, надо бы разобраться с чешуёй и добыть ещё мяса даргала. Надо потом у отца спросить про подобную воду и странное переплетение энергий двух стихий».

Чародей положил мешок странника рядом с родником и начал мастерить посох. Он сделал несколько надрезов в будущей верхней части. Плавные узоры покрыли всю поверхность посоха, много времени у него это не заняло, зато эти узоры значительно увеличивают прочность и магическую силу, если сделаны правильно и соединены в нужном порядке. Дальше он начал наполнять посох собственной силой и создал контур, который собирает энергию из окружающего пространства. После завершения основной работы над посохом Альрин посчитал, что нужно сделать его помощнее. Меч или другое оружие по-прежнему нельзя было достать из мешка, зато тушу Малоглада, так называлось это чудище в книге знаний, он вытащил без проблем. Волшебник отделил его голову от туловища и начал обрабатывать его череп, после чего он вытащил устрашающие челюсти чудища. Вокруг головы монстра он сотворил барьер и положил её в мешок. Альрин создал контур внутри челюстей и таким образом срастил их с прямой косточкой, которую он нашел в лесу. Маг полюбовался своим творением, у него всё вышло идеально, теперь челюсти можно установить на вершину посоха и соединить оба контура. Это потребовало гораздо больше времени и сил, чем думал волшебник, но и тут у него всё вышло достаточно неплохо. Теперь посох выглядел грозно и устрашающе, красивые узоры и челюсти монстра как будто были созданы друг для друга. Контура соединились в один, образовав интересную структуру, и челюсти раскрылись, а перед ними возник маленький энергетический шарик.

«Какой любопытный эффект, — подумал чародей. — Надо обязательно им воспользоваться и даже знаю как. Только нужно кое-что изменить».

Маг начал редактировать контур посоха и сделал небольшое плетение, задача которого состояла в том, чтобы преобразовывать накопленную внутри посоха энергию в огонь в зависимости от желания владельца, а также к нескольким зубам он прикрепил нити, чтобы при необходимости воспользоваться ещё одним заклинанием. Спустя ещё час волшебник добился всего, чего хотел от будущего посоха, и лёг отдохнуть. Своё новое оружие он поставил рядом с собой, а на сигнальный контур уже не было сил, работа слишком вымотала его и он моментально заснул.

— Отец для чего нужна эта книга, которую ты мне подарил? — спросил маленький Альрин.

— Как ты мог догадаться это не обычная книжка, а довольно редкий артефакт, — ответил Орион. — Эта книга запоминает все заклинания, которые ты встретишь на своём пути, также она даёт краткую характеристику, и чем ты будешь умнее, тем более точна будет характеристика, сведения будут постоянно пополняться, как только ты получишь больше информации. Всё это касается не только заклинаний, но и монстров, оружия или, например рецепты блюд, в общем, всего, что ты сам захочешь добавить в книгу. Когда ты наблюдал за сражением и когда мы были в пещеры некроманта, несмотря на то, что книга лежала в мешке странника она записала все заклинания, которые ты видел.

— То есть книга знает и твои заклинания? — задал вопрос мальчик.

— Нет, эта книга связана только с тобой и ты полностью ей управляешь, и только с твоего разрешения кто-то другой может посмотреть информацию из неё. Она записывает заклинания увиденные именно тобой и никем более. Сам взгляни.

Мальчик пролистал несколько страниц, на которых были красивые изображения заклинаний стихии Воды, которые использовал Дарион, но страниц было не так много. Альрин попросил у отца его книгу и получил в руки красивый фолиант с тёмно-серой обложкой, на которой красовался знак в виде круга, где сливались чёрный и белый цвета, образуя серый круг поменьше. Золотые контура шли по краям книги и знака. Она была несколько толще и больше той, что принадлежала Альрину. Отец отдал книге какую-то команду на неизвестном мальчику языке, и она раскрылась. Юный волшебник листал и листал ее, видя самые необычные заклинания и пока принадлежащие только стихии Огня, спустя минут пять ему надоело это занятие ведь страницы не заканчивались, несмотря на всего его усилия побыстрее пролистать и просмотреть всю книгу.

— Отец, а сколько у тебя заклинаний в книге?

— Ты не знаешь такого числа, поэтому можешь считать, что их очень много, — ответил Орион. — Тебе потребуется значительное временя, чтобы выучить их, а также придумать свои. И спустя долгие годы твоя книга тоже станет такой же большой и в ней будет бесчисленное множество самых разных заклинаний.

— Не могу дождаться, — обрадовался Альрин.

— Не стоит никуда спешить, время пролетит очень быстро, так что цени каждое мгновение, которое ты проводишь с друзьями и близкими тебе людьми, — сказал Орион. — Ты поймёшь это гораздо лучше, когда подрастёшь, а сейчас просто послушай меня.

— Хорошо пап, — улыбнулся мальчуган.

Альрин мгновенно проснулся, услышав непонятный звук, и ничего ещё не соображал, замахнулся на непонятный объект огненным шаром, также мгновенно вспыхнувшим у него в руке. Тут сознание, наконец, полностью вернулось к нему, и он увидел небольшую обгоревшую тушку, какого-то существа похожего на большую крысу.

«Но как же я сжег эту тварь, если огненный шар по-прежнему в моей руке? — возник вопрос у волшебника. — Я же вроде бы не устанавливал ни сигнальных контуров, ни защитных заклинаний».

Маг обратил внимание на посох, который вертикально стоял на земле, ни на что не опираясь, а челюсти слегка дымились. Потом посох несколько раз подпрыгнул на месте и в челюстях образовался небольшой огненный шар, который полетел к выходу из пещеры и оттуда раздался писк. Маг не верил своим глазам, он подошел поближе, и там была точно такая же тушка. Альрин ещё раз протёр глаза и ущипнул себя за щёку.

«Ошибки быть не может, — промелькнула мысль в голове. — Я создал артефакт обладающий сознанием, да к тому же посох сам меня защитил от каких-то мелких тварей. Интересно как это у меня получилось, отец не рассказывал чем отличается процесс создания таких артефактов от стандартного. Надо будет похвастаться Дариону, когда вернусь в Кельросу, небось, от зависти помрёт. Ладно, всё потом».

Чародей подошел к роднику и отхлебнул воды, усталость как рукой сняло, сразу стало легче, и Альрин решил заняться изучением структуры чешуи. Праздновать маленькую победу было некогда, эти крысы могут быть не единственными, кто знает об источнике, да и мало ли кто ещё может заглянуть проведать волшебника. Альрин для спокойствия установил сигнальные контуры и небольшие ловушки, которые бы вспыхивали, в случае если кто-то оказался бы в радиусе их действия и посох дополнял эту небольшую систему защиты. Маг отрезал небольшой кусочек чешуи и начал вглядываться в сложное переплетение энергетических структур внутри. Сейчас чешуйки были видны, и у них был тёмно-зелёный цвет, интересно, как же тогда он исчезал. Отец немного рассказывал ему про стихию Света и упоминал, что маги, обладающие данной стихией способны отклонять лучи света таким образом, чтобы они не отражались от них, делая их невидимыми. Правда как выглядит энергия этой стихии, Альрин не знал, но предполагал, что она должна быть похожа на солнечные лучи, но ничего подобного в чешуе малоглада не было. Волшебник пробовал воздействовать и пламенем и обычной не преобразованной энергией, но никакого эффекта это не приносило. Он изучал этот кусочек трое суток, и уже решил бросить эту затею, так как мясо даргала начинало заканчиваться, а на одной воде ему сидеть не хотелось, даже не смотря на то, что она было сладковатой и весьма приятной на вкус. Но случилась одна любопытная ситуация, которая заставила поменять его решение. Когда он разозлился, то швырнул небольшой кусочек со всей силы и тот попал в воду. Каково же было удивление чародея, когда он попытался вытащить его, но ничего не обнаружил.

— Понял! — заликовал маг. — Как же я сразу не додумался. Значит нужно воздействие энергией Жизни. Проблема только в том, что я маг Огня и никакими другими стихиями не обладаю. Тут… нужно подумать.

Около часа волшебник обдумывал, как ему использовать полученное знание и в его голову пришла замечательная идея. Раз он не может управлять водой или жизнью, то нужно привязать их к контуру. Альрин срезал кусочек побольше и сделал из него нечто вроде браслета, а потом одел на левую руку. Маг подошел к роднику и окунул в него руку с браслетом, после чего при помощи своей внутренней энергии смог поместить несколько переплетённых энергетических нитей воды и жизни в свой артефакт и связал их со сложным энергетическим контуром чешуи. Браслет исчез.

— Ха! — победно воскликнул чародей. — Теперь Дарион точно лопнет от зависти.

Альрин начал смотреть на мир магическим зрением и распутывать контур чешуи, чтобы установить некое подобие переключателя, так как ему нужно было постоянно, контролировать свою невидимость и сделать так, чтобы она вдруг не перестала работать в самый неподходящий момент. После этого весьма сложного этапа он перешел к следующему. Энергии этой воды хватит лишь на несколько часов, а постоянно держать при себе большой запас воды как-то не практично, даже если есть мешок странника. Не свойственно волшебнику зависеть от чего-нибудь, так что он создал преобразователь, который изменял бы его внутреннюю энергию, поданную в эту структуру на ту, что питала контур и обеспечивала свойства этой чешуи. Испытание прошло успешно, но теперь необходимо сделать ещё одну вещь, ведь исчезала только часть руки, которая взаимодействовала с браслетом, а нужна полная невидимость. Альрин начал создавать контур похожий на тот, что был в чешуе и покрывать им себя, это заняло у него несколько часов, но результат был превосходный. После того как он привязал контур к браслету, он по команде смог полностью стать невидимым. А также созданный им контур скрывал внутреннюю энергию, что будет весьма полезно не только в лесу. Проверив всё ещё раз, Альрин создал несколько дублирующих структур для надёжности. Теперь у него было два неплохих артефакта, так что настало время испытать их в действии во время охоты на даргалов. Однако перед этим он замаскировал ловушки новым заклинанием, правда маг пока не мог маскировать им большие объекты, ему необходимы ещё многочисленные тренировки, так что пришлось создать ещё парочку, на случай если придёт кто-то побольше крыс пока он будет отсутствовать. Волшебник набрал воды в пустой флакон и вышел из небольшой пещеры, теперь он чувствовал себя гораздо уверенней, ведь он добился многого за эти несколько дней. У него было убежище, которое он мог найти на любом расстоянии благодаря небольшому магическому маячку, указывающему дорогу обратно только Альрину, никто больше не смог бы заметить это заклинание, а также появилось оружие и защита. Всё что нужно для выживания, осталось только найти на кого бы поохотиться, если не встретятся даргалы.

В лесу уже давно царствовала ночь, Альрин ещё не видел, что происходит здесь в это время, так как ложился спать слишком рано. Множество слейтов летали между деревьями, освещая всё вокруг своим тусклым синеватым свечением, какие-то растения распускались, чтобы насладиться светом Сестёр, другие же растения наоборот, светились сами. Часть из них мерцала таким же светом, как и слейты, другая же источала зеленоватое, едва различимое в темноте, свечение. Большая часть светящихся растений и насекомых источала именно в этом диапазоне цветов, однако маг заметил среди них свечение, которое сильно выделялось, и подошел к нему поближе. Это оказался красивый цветок, стебель которого излучал очень тусклый зелёный свет, лепестки же — источали ярко-красный. Альрин посмотрел на него магическим зрением и убедился в том, что цветок достаточно необычный — внутри него циркулировала энергия стихии Огня. Это очень сильно удивило волшебника, и он выкопал цветок, стараясь не задеть корни и сделав вокруг него барьер, положил в мешок странника. Альрин чуть не забыл активировать свой новый защитный артефакт, наслаждаясь красотой ночного леса, но не стоило слишком любоваться, ведь сейчас тут может быть полно монстров, поджидающих свою добычу, а маг не хотел входить в их ночное меню, и поэтому сразу насытил браслет собственной энергией. Артефакт сразу же преобразовал её и создал контур заклинания вокруг тела чародея, после чего Альрин слился с окружающим его видом. Волшебник прыгнул на дерево и начал медленно перемещаться по лесу, используя магическое зрение. Насыщенность энергиями была намного больше, нежели днём, и среди всего этого разнообразия можно было различить многих животных, которые прежде не встречались ему. Маг сразу же серьёзно задумался о том, почему он раньше никого не мог увидеть и, посчитав, что таким образом происходит воздействие Полога невидимости, так он назвал собственноручно сделанное заклинание, на его магическое зрение и закрыл этот вопрос до лучших времён. Среди всех переплетений энергий он пока не встретил той, что принадлежала бы даргалам, и это его очень огорчало. Мясо у них было очень вкусным, а подходить к другим обитателям Альрин пока не хотел, все они были гораздо больше человека, и, наверняка, раскрывая своё положение, заманивают каких-нибудь более мелких хищников. Вдруг он заметил не так далеко от него перемещение двух разных энергетических сгустков, один из которых источал слишком тусклый свет и решил проверить, что там такое. Осторожно перебравшись на соседнее дерево, он направил свой взор к его подножию и сильно удивился. Сгусток, который светился зеленоватым светом, принадлежал малогладу, раза в полтора превосходившему по размерам того, что лежал в мешке странника, а обладателем тусклого едва различимого издали сгустка оказался даргал и тоже несколько больше, съеденного магом. Малоглад пытался ранить свинюшку, но у него никак не получалось этого сделать из-за больших шипов по бокам и на спине, несмотря на то, что украшали челюсть этого ящера весьма неслабые зубки. Хотя присмотревшись внимательней, Альрин заметил, что оба зверя ранены, правда кровь, текущая из пасти малоглада указывала на более серьёзное увечье, нежели длинная царапина на боку даргала.

«Кому же мне помочь? — раздумывал волшебник. — А ещё надо подумать, почему я очень хорошо вижу энергию этой ящерицы, а даргала очень плохо, несмотря на то, что при предыдущей встрече днём я видел её отчетливо. Может ночные жители прячут свою внутреннюю энергию днём и наоборот дневные ночью? Интересно. Ладно, грохну обоих».

Чародей подошел чуть ближе и сформировал в своей руке энергетическую плеть, оснастив её утяжелителем на конце, в пылу схватки монстры не заметили небольшого всплеска энергии, за что и поплатились. Альрин спрыгнул с дерева и ещё в полёте нанес мощный удар по черепу малоглада, от чего тот раскололся, и сразу же атаковал даргала, но попал немного не туда и вместо того чтобы сломать череп второму зверю лишь сломал ему клык. Разозлённый даргал кинулся на молодого волшебника, но его встретил барьер, после соударения с которым он получил смертельный удар утяжелителем промеж глаз, и непродолжительный бой закончился. Альрин не стал медлить и, создав несколько барьеров, положил туши в мешок. И только сейчас руки начали трястись, ведь он, наконец, осознал, что чуть не погиб, впрочем, некогда волноваться. Теперь стоило бы отправиться обратно, но маг заметил что-то странное — километрах в трёх от него находился большой энергетический контур напоминавший здание, весьма странно для леса, поэтому любопытство пересилило чувство опасности. Пришлось изрядно попотеть обходя больших хищников и сложный рельеф местности но этого того стоило. Альрин добрался до места, он стоял на небольшом уступе, метрах в пятнадцати ниже спокойно текла река, в который изредка мелькали светящиеся представители водной жизни. И не так далеко отсюда виднелось большое полуразрушенное здание. Многочисленные каменные колонны до сих пор удерживали верхнюю часть, в высоту строение не превышало десяти метров, но в ширину растянулось на пятьдесят, в нём не было больших окон, лишь маленькие разъёмы ровным рядом шли вдоль крыши с обеих сторон благодаря чему свет Сестёр проникал во внутреннее помещение. Строение внушало уважение, несмотря на несколько упавших колон и обвалившуюся в нескольких местах крышу. Альрин хотел подойти поближе, но слева от здания он увидел два ярко-красных огонька. Он был невидимым, но они будто смотрели на него, и это сильно испугало волшебника. Недолго думая он решил вернуться в убежище, принятие решения ускорил тот факт, что эти огоньки, не отрываясь от него, начали приближаться. Чародей удивительно быстро добрался до пещеры, но и тут его ждал сюрприз — перед входом в его убежище стояло существо. Несмотря на маскировку, оно похоже чувствовало опасность, исходящую от ловушек, и поэтому не решалось входить внутрь. Вид у этого существа был довольно необычным. Небольшое тело поддерживало восемь тонких лап, похожих на паучьи, ряд острых шипов шел от шеи до хвоста, а спереди была голова с огромной пастью и четырьмя глазами (по два с каждой стороны, расположившись на небольшом расстоянии друг от друга), ни ушей, ни ноздрей не было, только несколько небольших отверстий на затылке и чуть ниже шеи, которые закрывались мембраной. Альрин не стал медлить, поэтому решил быстро расправиться с монстром и поесть жареного мяса. Но с этим существом, впрочем, как и всегда, оказалось всё не так просто, и по-быстрому разделаться с ним не получилось. Монстр поймал кнут зубами и тот рассыпался. Альрин чуть не поперхнулся, он не предполагал, что такие существа смогут разрушить контур его заклинания. Но мало того, этот монстр ещё и пытался цапнуть Альрина за руку, но укусил дерево, после чего на нём осталась какая-то фиолетовая жидкость, которую маг принял за яд, впрочем, он не сильно ошибался. Тогда волшебник решил использовать заклинание помощнее и быстро сформировал контур Огненного копья. Копьё вспыхнуло у него в руке, и он сразу же его метнул. Пробив чудище насквозь, копьё встретилось с камнем, и он разлетелся на множество осколков.

«Ещё одним уродцем будет больше, — подумал маг и положил очередного монстра в мешок странника. — Такими темпами у меня будет целая коллекция разнообразных монстров».

Альрин зашел в пещеру и, вытащив тушу даргала начал его разделывать, после он развёл небольшой костёр и спустя ещё немного времени наконец-то смог насладиться замечательным вкусом жареного мяса.

Последующие несколько дней чародей пытался разведать окрестности в разное время суток, обнаруживая всё новые и новые черты, характеризующие этот лес, хотя «дружелюбное» население этого места сравнить ни с чем нельзя, слишком сильно местные обитатели, отличаются от кельросских. Альрин наконец-то подошел к зданию днём и рассмотрел его во всей красе, он даже зашел внутрь. В большом зале вдоль стен стояли статуи различных существ, которые как предположил Альрин обитали в этом лесу, когда здание строили. Тут он нашел малоглада, даргала, непонятных подземных червей и квалиса, так называлось, то восьминогое и четырёхглазое существо, встреченное Альрином после завершения своей ночной вылазки, если верить книге. В противоположной от входа стороне в конце зала стоял большой пьедестал, на котором не было существа. Маг погладил всё ещё гладкий чёрный гранит и отправился на выход. Для чего был нужен этот зал Альрин так и не понял, и, проведя здесь достаточно времени, вновь начал исследовать лес. Это было очень интересное, но в тоже время опасное место, которое требовало от волшебника предельной осторожности даже при наличии у него артефакта с невидимостью. Он наблюдал как среди деревьев ходили гранитные элементали, как охотились черви вылетающие из-под земли, ему даже повстречалась небольшая группа даргалов мирно отдыхающих на лугу. Исследуя всё это великолепие и многообразие жизни, он размышлял о строении и большом пьедестале.

«Для чего они нужны? Кто построил это здание и как давно? — задавал он вопросы сам себе. — Может это всё как-то связано с загадкой отца? И если да, то как? Нужно всё это обдумать, конечно, не обязательно её решать, но не сидеть же мне всё время в этой пещере. Хотя мне нужно всего лишь продержаться в этом лесу месяц, правда, уже меньше, но это слишком скучно, так что я обязательно этим займусь».

На следующий день молодой чародей вновь отправился к строению, чтобы изучить всё получше, но когда он уже решил спуститься с уступа, то увидел существо, которое хорошо знал, но до сих пор не видел в этом лесу. Это был огромный гуарнаг. Его покрывала короткая чёрная шерсть, он был даже больше Кардифы и выглядел устрашающе, но как оказалось не только шерсть и размеры отличали его от знакомой Альрина, но и хвост, на котором красовались три длинных шипа. Он доедал недавно пойманного даргала, но вдруг оторвался от своего занятия и посмотрел на Альрина, который с активированным пологом невидимости сидел на дереве. Его красные глаза с узкими вертикальными зрачками светились тусклым светом, который так хорошо было видно ночью. Магу казалось, что взгляд этого монстра, по-другому его назвать нельзя, ведь это не ручная Кардифа, пытается скинуть его с дерева. Сердце заколотилось как сумасшедшее, на лице проявились капельки пота и страх охватил Альрина. Он не знал, что делать и ухватился за дерево, монстр перестал смотреть на волшебника, но ощущение ужаса не пропадало. Прошло не так много времени, прежде чем гуарнаг спокойно скрылся между деревьев, обильно растущих вокруг древнего строения. Альрин наконец-то смог себя контролировать и отпустил дерево, в местах, где он схватился за ствол, были вмятины, и кора слегка потрескалась, а руки были в крови. Волшебник очень быстро вернулся в своё убежище и установил ещё пару ловушек, несмотря на здравый смысл, который подсказывал ему, что размеры пещеры и гуарнага слишком сильно отличались и сюда он залезть никак не мог, даже если ему очень захотелось бы это сделать. Маг опустил руки в источник воды, энергия жизни быстро исцелила его раны и только после этого он окончательно успокоился.

«Что это было? — подумал чародей и при этом сильно разозлился. — Почему я так среагировал на гуарнага? Насколько мне известно у гуарнагов нет способностей к магии и они не могут воздействовать на разум тем более того кого не могут увидеть, но тогда почему мне было так страшно!? Ну и пусть этот гуарнаг отличается от Кардифы, но это же всего лишь большой кот, и что-то мне подсказывает, что его место должно быть на том большом чёрном пьедестале. Если это так, то это задание мне просто не под силу, он же меня сожрёт вместе с барьером и посохом поковыряется в зубах, Крайс его знает, чем он там ещё владеет».

Волшебник долго обдумывал, как ему поступить и не выходил из пещеры до самого вечера, хотя большую роль сыграл, конечно, страх, а не желание подумать о дальнейших действиях. Чародей ходил из стороны в сторону, многократно прокручивая свою встречу в мыслях, потом он сел и облокотившись на камень, активировал заклинание, которое позволяет моделировать определённую ситуацию или бой с противником, а также показывает различные вероятностные исходы при активации определённых заклинаний. Его отец называл это изменённой реальностью, она не являлась действительностью и, по сути, была лишь воображением, но она с достаточно высокой точностью показывала, как будет вести себя противник в той или иной ситуации. Альрин атаковал всеми известными ему заклинаниями большую кошку, но ничего путного у него не выходило, лишь обожженная шерсть, однако это не в счёт. Чёрный гуарнаг попросту убивал волшебника, не обращая внимания ни на его мощный барьер, ни на невидимость, даже посох не помог ни в одном случае из всех, он даже не воспользовался своими острыми зубами, а бил чародея когтями двух передних лап. Впрочем, Альрину почти всегда хватало лишь одного удара, чтобы распрощаться с жизнью. Страх только усиливался, этот красноглазый гуарнаг противник слишком сложный для мага уровня Альрина.

«Отец без проблем одолел бы этого гуарнага, — думал волшебник. — Но как мне с ним справиться? Вот если бы воспользоваться мечом я бы наверняка победил. Вся проблема в том, что мечом я возможно смогу пользоваться только после того как найду какую-то вещь, а чтобы её найти нужно победить этого кота. Что за замкнутый круг!? Неужели никак нельзя его победить?»

Чародей решил ещё промоделировать несколько ситуаций, в том числе, если бы у него был меч. Получилось несколько лучше. Маг, конечно, всё равно отправился на вечный покой, но у гуарнага была ранена вторая левая лапа, правда только в одном случае. В остальных же просто мелкие царапины, после чего Альрин решил отдохнуть и попросту уснул.

— Альрин, — позвал его отец. — Хватит глазеть на Примулу. Тебе необходимо запомнить несколько сложных структур. Необходимо развивать собственную память и мышление.

— Но зачем? — спросил Альрин, переведя взгляд на тёмный шлем отца. — Ты же научишь меня контролю памяти, и я смогу вспомнить всё что угодно за свою жизнь, так что я потом послушаю тебя, когда буду вспоминать наши тренировки.

— Это будет потом, а пока тебе придётся напрячь свой мозг и приложить много усилий, — сказал Орион. — Если же ты не будешь тренироваться сейчас, то позже, когда будешь вспоминать наши занятия, тебе придётся потратить гораздо больше времени, чтобы стать отличным чародеем.

— Но у меня ещё куча свободного времени. Зачем мне торопиться, ведь маги живут очень и очень долго? — спросил Альрин и добавил. — Ведь тебе больше десяти тысяч лет и ты наверняка не всё время тренировался.

— Может быть, у тебя и много будет времени, — спокойно ответил могущественный чародей. — Но всё это время ты будешь сожалеть, что не послушал меня.

— Это ещё почему?

— Да, мне много лет, но всю свою молодость я непрерывно тренировался, чтобы достичь могущества. Мне пришлось пожертвовать очень многим для его достижения, ты же сейчас жертвуешь только излишками свободного времени и больше ни чем. В будущем жертва может оказаться куда больше чем свободное время, — ответил Орион. — Представь такую ситуацию. Ты не тренировался и вдоволь прожил лет, скажем двадцать. В Кельросу пришел могущественный чародей, который тратит свою силу лишь для удовлетворения своих прихотей и желаний и ему плевать на всех. Он не щадит никого и убивает многих близких тебе людей на твоих глазах, но ты ничего не можешь с ним поделать ведь ты откладывал всё на потом, не слушал меня и у тебя попросту не будет таких сил и знаний, чтобы его победить. Как ты поступишь в этой ситуации?

— Ну, такого просто не может случиться, — спокойно ответил Альрин. — Ведь в деревне будешь ты, а сильнее тебя никого нет.

— Зря ты так думаешь. Есть чародеи сильнее меня, тебе они просто ещё не встречались, и к тому же я не вечный, я тебе уже говорил, — сказал отец и спросил. — Да и вообще, много ты магов видел?

— Но ты ведь восстановишь силы? — спросил сын. — Ведь ты же говорил, что большая их часть вернётся, когда мне исполнится двадцать, а этого ждать всего шесть лет.

— Может, восстановлю, — как-то печально ответил Орион. — Но вдруг за это время придёт тот, кого я не смогу одолеть с нынешними силами, а твоя помощь мне бы очень пригодилась. Ты ведь весьма умелый ученик, хоть и лентяй.

— Ты прав отец, я постараюсь лучше тренироваться и тогда я всегда смогу помочь тебе и защитить всех дорогих мне людей, — с очень серьёзным взглядом заявил Альрин, ведь он знал, что отцу бесполезно врать. Просто невозможно обмануть человека, который видит и слышит все, о чем ты думаешь.

— Хороший и честный ответ, — сказал могущественный чародей, и голос его явно подобрел. — А то я уже хотел превратить тебя в слейта, летал бы себе и никто бы тебя не трогал.

— Да ладно тебе пап, я больше постараюсь не бездельничать, — посмеиваясь, говорил Альрин. — Но всё же, как мне быть с противником, если он будет превосходить меня не только по уровню силы, но и по мастерству?

— О, не ожидал от тебя умного вопроса. Думал, ты спросишь, какие лучше цветы подарить Примуле, — посмеялся Орион.

— Не шути пап и не уклоняйся от ответа, — засмущался Альрин.

— Если ты не можешь победить противника силой и мастерством, тогда попробуй его перехитрить и подумай, нужна ли тебе победа. Может ты сможешь добиться того чего хочешь не подставляя под удар себя и близких, — сказал наставник. — Есть, конечно, ещё одна вещь.

— Какая?

— Никогда не сдавайся. Не смотря ни на что, не сдавайся, — ответил могущественный чародей.

— Почему?

— От твоего внутреннего состояния зависит многое, очень многое. И поверь мне, я видел поединки, когда показывая свою волю, чародеи выходили победителями из, казалось бы, безнадежно проигранных сражений, — ответил Орион.

— А у тебя были такие ситуации? — спросил Альрин.

— То, что я стою перед тобой, это как раз результат таких вот проявлений внутренней силы и нежелания сдаваться, — вновь ответил наставник.

Альрин протёр глаза и улыбнулся. Почти шесть лет назад состоялся этот разговор, но контроль памяти постоянно подкидывает что-то очень нужное в любой ситуации. Маг придумал одну хитрость, которую сразу же проверил изменённой реальностью, и затея удалась без каких-либо повреждений. Вот только что делать после, это заклинание показать не может, хотя так даже интересней. Альрин налил несколько флаконов воды из источника, проверил посох и браслет, внутренняя энергия переполняла молодого чародея, так что он отправился к древнему строению. Преодолев всё расстояние и спустившись с утеса, он убедился, что красноглазого гуарнага нет поблизости, после чего зашел внутрь. Волшебник мигом пробежал пятьдесят метров отделяющих его от гранитного пьедестала. Альрин достал из мешка странника тушу даргала и начал отрезать кусочки мяса. Маг помчался обратно, изредка роняя куски и выбежав из строения, раскидал оставшиеся кусочки мяса, которые бы он лучше поджарил и съел бы сам, но ничего не поделаешь, ведь он хотел выполнить задание отца. После он взобрался по утёсу и, усевшись на толстую ветку дерева, стал ждать, когда гуарнаг придёт полакомиться угощением. Прошел час, но монстра так и не было, Альрин уже не находил себе места перемещаясь от одной части ветки к другой. Он хотел как можно быстрее закончить возню с этим гуарнагом и больше никогда с ним не встречаться.

Терпением Альрин особо не отличался, и ждать монстра ему не хотелось. Он активировал магическое зрение и начал всматриваться в лес, но через несколько минут волшебник услышал грозный рык в совершенно противоположной стороне. Альрин узнал этот звук, без сомнения такой рык издают гуарнаги, чтобы отпугнуть кого-нибудь или предупредить, что они будут атаковать. Вот только было что-то странное в издаваемом рыке гуарнага, он становился то тише, то громче, будто эти звуки принадлежали не одному, а двум или более монстрам. Маг направил свой взор в то место, где, по его мнению, находился красноглазый кот и увидел сразу несколько сгустков энергии. Черный сгусток с двумя красными точками принадлежал искомому гуарнагу, позади него был белый сгусток, чуть меньших размеров, чем первый, вокруг которого находилось три совсем маленьких контура, в которых были и белые, и тёмные энергетические нити. Напротив гуарнага находилось непонятное нагромождение энергии, это даже контуром назвать нельзя было, и цвет был каким-то знакомым сине-коричневым с примесью ярко-зелёного цвета и тонкие энергетические нити вились вокруг этого нагромождения. Альрин сразу же отправился к месту нахождения всех этих сгустков, чтобы посмотреть получше. Не меньше пятнадцати минут потребовались магу для преодоления всего расстояния. Он добавил побольше энергии в браслет, на всякий случай, и прыгнул на дерево, с которого можно было наблюдать за всей поляной. Его взору предстала поразительная картина.

Со всех сторон поляна была окружена сотнями хищных червей, которые когда-то пытались сожрать Альрина. В центре был красноглазый гуарнаг, когти которого на всех четырёх передних лапах были выпущены и готовы раскромсать врага, и непонятная субстанция чем-то напоминавшая грязь, но только тёмно-зелёного цвета, с множеством щупалец на части из которых были глаза. Около большого камня размером с гранитного элементаля был ещё один гуарнаг белого цвета, причём не только шесть, но и глаза были белыми, уши были почти полностью прижаты к голове, а рядом с ней, забравшись за спину матери, сидели три маленьких котёнка. Черви пытались съесть их, но мать разрубала их своими длинными когтями ещё в полёте. Чёрный гуарнаг отрубал щупальца монстру-кукловоду, но те снова отрастали, черви пытались зайти с боков, но хвост с тремя шипами очень хорошо защищал своего хозяина и не позволял прикоснуться к ровному покрову черной шерсти. Он ловко хватал особо назойливых зубами и перегрызал их, жидкость, которая обожгла Альрину руку, не причиняла гуарнагу никакого вреда. Он не подпускал кукловода к своему потомству, хотя щупальца чудовища оставляли кровавые следы на поверхности его тела, видимо в них был какой-то очень сильный яд. Кукловод непрерывно атаковал гуарнага, будто не чувствовал боли от потерянных щупалец и в один момент на поверхности этой аморфной субстанции образовалась гиганская пасть, которая попыталась цапнуть большого кота, но промахнулась и оплавила землю своей слизью. Красноглазый гуарнаг не теряя времени, прыгнул на чудище, надеясь разорвать его надвое своими острыми когтями, но кукловод прижался к земле и немного видоизменился, увеличившись в размерах, он образовал щупальца по краям своего тела. Черный гуарнаг оказался в ловушке и кукловод начал сжиматься запирая клетку. Когти рвали его, но он всё равно сжимался, не оставляя красивому существу шансов на спасение. Кровь сочилась из ран гуарнага и поглощалась кукловодом, но он не сдавался, ведь хищные черви уже впивались в белую кошку. Красноглазый гуарнаг пытался вырваться и прийти на помощь, но не мог. Раны становились всё глубже, и шерсть дымилась. Он издал оглушающий рев и разорвав кукловода напополам. Одним прыжком он добрался до своего семейства и разрубил всех червей. Две его самые передние лапы были сильно повреждены, по бокам были глубокие раны, и слизь по-прежнему разъедала шерсть и кожу, кровь капала на землю, окрашивая её в тёмно-красный цвет. Тут маг уже не выдержал.

«А-а-а, к Крайсу пусть отправляется это задание! — мысленно кричал чародей. — И без отцовского подарка проживу здесь, но я не могу видеть как какая-то куча слизи сжирает красивых гуарнагов».

Волшебник спрыгнул с дерева и активировал заклинание, которое ещё ни разу не использовал. В руке у него возник совершенно обычный огненный шар, который сперва разделился на две, потом на четыре и когда частей стало больше сотни, он метнул шары. Россыпь огненных сгустков обрушилась на червей, почти каждый шар нашел свою цель, а те, что остались не задействованными, слились в один большой и обрушились на кукловода. Монстр словно разделился и из одной его части образовался щит, который полностью испарился при соприкосновении с заклинанием Альрина, но вторая часть кукловода уцелела и, потеряв половину себя и всех своих марионеток, попыталась скрыться. Но разъяренный волшебник не желал отпускать монстра и вдогонку отправил ему Огненную сеть, очень сложное заклинание стихии Огня, которое ему показал отец и на удивление всех, получившееся у чародея с первого раза и это было самое мощное заклинание, известное Альрину. Яркая полыхающая сеть обволокла всего монстра и полностью сожгла его не оставив пепла, даже земля оплавилась в местах соприкосновения с ней. Черный гуарнаг внимательно наблюдал за магом, а потом лёг и прикрыл глаза, котята выбежали из-за спины своей матери и устремились к своему отцу. Белая кошка тоже подошла и начала зализывать раны, но не в её силах было помочь главе маленького семейства, красноглазый гуарнаг умирал от многочисленных ран и сильного яда попавшего в его кровь. Несмотря на всё произошедшее он выполнил своё предназначение и защитил свою семью, даже ценой собственной жизни. Альрин никогда раньше не видел, как гуарнаги ухаживают за своим потомством и никогда особо не верил рассказам Ферапата о доброте этих животных, уж слишком по его рассказам они были похожи на людей. Молодой чародей медленно подошел к умирающему гуарнагу, никаких предупреждающих рыков не последовало. Он достал несколько флаконов с водой из источника. Один он полностью вылил на самую сильную рану, которая начала светиться и медленно затягиваться.

«Отец учил меня использовать энергию для восстановления себя, но других я ещё никогда не лечил, — думал волшебник. — Но я должен попробовать кое-что. Не хочу, чтобы эта семья потеряла своего главу».

Альрин взял второй флакон и начал пропускать его энергию через своё тело, преобразовывая и добавляя к ней свою, увеличивая мощность изначального потока магической силы. Он прикоснулся правой рукой к ещё одной глубокой ране, и она тоже начала источать слабый свет и заживать на глазах. Чародей быстро проделал тоже самое с серьёзными ранами и, открыв флакон он напоил водой гуарнага, чтобы стихия Жизни вытеснила яд из его крови. В отличие от отца Альрин не знал механизма обмена энергий между стихиями и поэтому надеялся, что стихия Жизни поможет не только исцелить раны, но и уничтожить яд. Он внимательно наблюдал, как светлая энергия этой стихии распространяется по контуру внутренней энергии гуарнага и вытесняет тёмно-зелёную энергию, которая принадлежала яду кукловода. Альрин обрадовался, что смог помочь этому прекрасному существу и, отключив магическое зрение, уснул, облокотившись на большого гуарнага. Чародей потратил очень много собственной энергии в процессе её преобразования в жизненную силу для пострадавшего, но он не жалел об этом и был счастлив, что ему удалось таким образом помочь маленькой семье. Черная шерсть была на удивление мягкой и приятной на ощупь, от тела гуарнага исходило тепло, которое очень приятно согревало волшебника.

— Послушай внимательно, — сказал Орион. — Ты должен хотя бы немного знать о различных животных.

— Зачем мне это? — удивился Альрин.

— Иногда это бывает полезно, — ответил отец. — Помимо повышения твоего кругозора, ты будешь знать сильные и слабые стороны того или иного существа, а также повадки и образ их жизни. Может, ты когда-нибудь вступишь в гильдию охотников.

— Ух ты охотники, они классные, — с восхищением сказал Альрин. — Солдаты из Туманного Легиона рассказали мне пару историй о нескольких из них.

— Охотники знают информацию о многих тысячах различных существ, — сказал наставник.

— Тогда я тоже хочу знать.

— Ну тогда слушай, — сказал Орион. — Я расскажу тебе о гуарнагах, если что меня исправит Ферапат, — указал чародей на тысячника.

— Непременно, — посмеиваясь, ответил рыцарь.

— Как ты помнишь, я уже немного рассказывал о них ещё во время сражения, но тогда я рассказывал в основном про их внешний вид, — начал говорить Орион. — Теперь я сделаю упор на повадки, особенности ведения боя и их способности. Гуарнаги предпочитают скрываться в зарослях и нападать на свою добычу из засады, но также они способны очень быстро бегать, так что в случае провала с засадой они могут просто догнать свою жертву. Они стараются убить жертву одним ударом своей мощной лапы. Для охоты зубы используют очень редко, их применяют для защиты, так же как и шипы на их длинном хвосте. Несмотря на свой грозный вид, не бойся их, они не нападают на людей, если те не нападают на них, поэтому можно смело пройти мимо гуарнага, если ты встретишь его в лесу. Это благородные существа также могут исцелять раны. По каким-то причинам, которые не выяснены до сих пор, гуарнаги передают людям часть своей энергии, которая оказывает на них исцеляющие воздействие, но при передаче энергии между двумя особями этих созданий исцеляющего эффекта не происходит, таким образом, они общаются между собой. Эти большие кошки распространены во многих местах по всему миру, но численность их не высока. Гуарнаги очень умны, я бы даже сказал, что они обладают таким же сознанием, как и мы. У них есть родственная раса, представителей которой зовут алькорами и они умеют разговаривать, а также имеют свою весьма интересную социальную структуру и государственное устройство. Король Нариорны, ближайшего к Кельросе государства, в принципе всю прилегающую территорию к деревне можно отнести к Нариорне, заключил мирный договор с алькорами. Я несколько отклонился от темы, но этим я хотел сказать, что с ними нужно обращаться как с людьми. Я не сомневаюсь, что у Ферапата получиться все-таки научить Кардифу разговаривать. И в скором времени на нашей планете появится ещё одна раса разумных созданий.

— Ух ты никогда бы не подумал, — удивился Альрин.

— А ты ещё исправлять просил, когда сам знаешь больше меня, — посмеялся Ферапат.

— Я думаю, что когда-нибудь встречу разумного гуарнага, — сказал Альрин и получил лапой по голове. — Ай, перестань Кардифа, я имел в виду говорящих гуарнагов.

— Я же тебе говорил, что они всё понимают, — посмеялся Орион.

Альрин открыл глаза, солнце уже вовсю стремилось скрыться за горизонтом, но его лучи всё ещё освещали лес. Чародей не сразу обратил внимание, что на него смотрят два больших красных глаза, он даже испугался вначале. Тут он окончательно пришел в себя.

«Как я мог забыть, — мысленно ругал себя волшебник. — Ведь гуарнаги добрые и не нужно было бояться даже, несмотря на то, что у этого есть какие-то ещё способности».

Красноглазый гуарнаг облизнул мага, заставив его засмеяться. Маленькие котята грызли посох, а тот искрился и из него изредка вырывались языки пламени, видимо посоху не нравилось, что его беспокоят, хотя всё это не оказывало никакого эффекта на котят. Белая кошка спала рядом, и волшебник погладил её гладкую шерстку, она была такой же приятной на ощупь. Альрин попытался встать, но не смог, что его очень сильно удивило. Белая кошка проснулась и прислонила свою большую лапу к его груди. Мощный поток силы хлынул в его систему циркуляции внутренней энергии и маг сразу же почувствовал облегчение. Теперь он смог встать, после чего достал из мешка оставшуюся тушу даргала и положил её перед чёрным гуарнагом. Котята сразу же оторвали несколько кусочков, остальное же съели, разделив на равные части, глава семейства и его жена. Альрин не хотел больше беспокоить гуарнагов и решил уйти, но хвост белой кошки, обвившийся вокруг него, остановил чародея. Кошка коснулась лбом маленького человека, который им помог. Маг увидел древнее здание, которое было без признаков каких-либо повреждений. Деревьев рядом почти не было, только разбитые дорожки вели от строения куда-то вдаль, потом перенёсся внутрь здания. Каждая статуя в этом пятидесятиметровом зале была сделана из золота, пол был из белого мрамора с красивым рисунком, сейчас же он ни за что не заметил бы этого под слоем пыли и каменной крошки, которая покрывала всё внутри. Теперь он стоял прямо перед гранитным пьедесталом, на котором стоял величественный гуарнаг из чёрного металла с двумя рубинами вместо глаз, белая кошка прикоснулась к статуе и красноглазый гуарнаг зашевелился. Спустя всего десять секунд вместо статуи на пьедестале было живое создание.

«Так вот что было на самом деле, — удивился Альрин. — Интересно как давно это было? Хотя не важно. Спасибо тебе, — поблагодарил волшебник белую кошку».

Чародей погладил красивое создание, было видно, что она прекрасно понимает его, потом она подошла к красноглазому гуарнагу и также прикоснулась к его лбу. Чёрный гуарнаг поднялся и направился в сторону, где находилось строение, и всё его семейство отправилось за ним. Маг подобрал обозленный посох и присоединился к семейству больших кошек. Недолго длилась прогулка по лесу, и Альрину казалось, что прошла пара минут, но прошло уже больше часа, когда они подошли к выходу, солнце опустилось за горизонт. Небольшая компания зашла в зал и добралась до черного пьедестала, на который, не раздумывая ни секунды, прыгнул красноглазый гуарнаг. Его тело начало превращаться в металл, глаза вновь стали рубинами и теперь перед магом стояла статуя.

«Я не хотел, я не знал, что нужно кем-нибудь жертвовать, — схватился за голову волшебник. — Мне не нужна эта вещь такой ценой».

Белая кошка подошла к Альрину и опустила на него свою большую лапу. Что-то произошло, маг не знал что именно, но что-то изменилось. Кошка подошла к статуе и коснулась её лапой, черный гуарнаг вновь стал живым.

«Как же я рад, что всё хорошо, — заликовал чародей и вздохнул с облегчением. На его глазах образовались слёзы. — Но зачем нужен был этот пьедестал?»

На этот раз к нему подошел чёрный кот и, прислонившись лбом к голове мага, показал ему ответ на его вопрос.

Волшебник словно переместился и видел здание с небольшой высоты, потом он направился в сторону, пролетел несколько километров по лесу мимо небольшой скалы и речушки, на небольшом удалении находился ещё один чёрный пьедестал со странными знаками.

«Я понял, — сказал маг. — Спасибо, спасибо вам всем. Я надеюсь, мы ещё встретимся, так что берегите себя».

Альрин направился к выходу, где котята подбирали кусочки мяса даргала, которые он разбросал ранее, надеясь приманить гуарнага внутрь, и услышал голос в свое голове.

«Тебе спасибо, человек, — сказал тяжелый голос чёрного гуарнага. — Мы ещё встретимся».

Чародей радовался как ребёнок, и чуть ли не прыгал, направляясь к своей цели. Проходящие через деревню торговцы никогда не верили ему, как он когда-то Ферапату, что он сможет найти разумных гуарнагов способных говорить. Только отец, никогда не сомневался в своём сыне, ведь даже Калинор и Дарион склонялись к тому, что гуарнаги не могут и никогда не смогут говорить, даже если их учить, хотя, пожалуй, Ферапат тоже поддерживал Альрина. Но теперь у него было доказательство и никто не сможет сказать обратное, в мире скоро появится новая разумная раса.

«Ты был прав отец, — мысленно ликовал Альрин. — Они ничем от нас не отличаются, разве только формой тела. Теперь же нужно найти вещицу, а потом можно просто погулять по лесу, с мечом мне уже ничто не будет угрожать, а гуарнаги мне не враги».

Альрин достаточно быстро преодолел весь путь, а свет сестёр освещал ему дорогу, так что, перебравшись через небольшую речку, он наконец-то увидел чёрный пьедестал с рунами по краям. Если посмотреть сверху, то он напоминал шестигранник, внутри которого был вписан круг, по краю которого шли руны.

«И что же делать дальше? — спросил Альрин сам у себя и продолжил изучение. — Интересно».

Волшебник долго ходил вокруг этого пьедестала, совершенно не зная, что ему делать и как быть дальше. Альрин пытался найти какие-нибудь подсказки в книге, но в ней ничего не было, что начинало злить молодого мага, ведь ему не терпелось выполнить это задание. Чародей сел на пьедестал и начал перебирать всю известную ему информацию, спустя пару минут он окончательно разозлился и со всей силы ударил кулаком по тёмной поверхности. Что-то произошло и руны начали светиться. Шестигранный пьедестал разделился на шесть частей, которые разошлись в разные стороны и образовали звезду. На концах лучей возникли небольшие сферы, из которых появились множество тонких энергетических нитей сразу же устремившихся к приподнятому центру звезды, напоминавшему небольшую пирамидку в половину человеческого роста. Нити начали переплетаться друг с другом на вершине этой пирамидки и источали всё больше и больше света, а потом яркая вспышка ослепила Альрина. Маг протёр глаза рукой и зрение наконец-то прояснилось. Никаких нитей и никакой энергии больше не было, только небольшой рубин висел в воздухе над вершиной пирамидки.

«Так, это же наверняка необычный камень, — предположил волшебник, взяв рубин в руки. — Я, конечно, понимаю, что стоит он очень много, но отец не послал бы меня за такой безделушкой. — Продолжал обдумывать маг, рассматривая камень с разных сторон. — Я не чувствую в нём магической энергии, и никаких контуров внутри не видно, совершенно обычный рубин. Надо проверить кое-что, — сказал Альрин сам себе и, положив мешок странника перед собой, спокойно извлёк оттуда свой меч. — Всё же этот камень именно то о чём говорил отец».

Чародей обратил внимание, что ветки деревьев зашевелились, и из леса вышел человек, Альрин взял меч и драгоценный камень и направился посмотреть поближе на гостя, ведь людей он здесь ещё не видел. Волшебник подошел поближе и, приглядевшись повнимательней узнал его.

— Не может быть! Дарион! — удивился молодой чародей, — Ты, что тут делаешь? Неужели отец и тебя сюда отправил?

— Постой Альрин, по порядку, а то ты как обычно засыпаешь вопросами, — вздохнул водный маг. — Отвечаю на первый, я прохожу испытание, так же как и ты, теперь второй. Орион отправил меня в этот лес через неделю после вашего ухода. Есть ещё вопросы? — улыбнулся Дарион.

— Освоил какое-нибудь новое заклинание? — спросил Альрин. — Тебе ведь нужно выполнить задание, чтобы стать Мастером стихии Воды? Как ты здесь выжил?

— Да, парочку новых придумал, — ответил Дарион. — Орион сказал мне победить всех, кто отобразится в этом списке, — водный маг показал свиток, на котором сейчас было изображение гранитного элементаля. — Сейчас охочусь на этих, правда, никак не могу их найти, а выжить здесь не так уж трудно, слишком сильных врагов я пока не встречал. Это уже моя десятая цель, сколько их всего мне не известно и мне тоже нужно справиться за месяц.

— Я их уже встречал, вот в той стороне есть поляна с двумя огромными глыбами, — указал направление Альрин. — Я помогу тебе, и потом пойдём в моё убежище, там достаточно спокойно. Кстати, я создал артефакт обладающий сознанием, — похвалился волшебник.

— Да ладно, — удивился Дарион. — Такого просто не может быть! Как ты смог сделать это быстрее меня?!

— Вот смотри, — чародей с гордостью протянул свой посох Дариону. — Неплохо вышло, правда?

Водный маг вертел посох в руках, из челюстей сыпались искры, и вырывалось слабое пламя, руки Дариона слега начали дымиться и он вернул посох обратно. Лицо его было удивлённое и немного рассерженное.

— Вот ведь, в этот раз ты меня обошел, — с грустью признал водный маг. — Но ничего, я не сдамся и мастером стану быстрее тебя, а уж потом догоню и по созданию артефактов. Кстати сделай свой посох подобрее, а то он какой-то злой у тебя вышел, все руки обжог, даже не смотря на водную защиту.

— Это надо будет у отца спрашивать, — вздохнул Альрин. — Я вообще не знаю, как у меня получилось создать его именно таким, ведь я делал его, не задумываясь о том, будет ли он обладать сознанием. По поводу же мастера, это мы ещё посмотрим, кто быстрее им станет, — посмеялся молодой чародей. — Ладно, пойдём разберёмся с элементалями, я ведь прекрасно знаю, что мне до тебя ещё очень далеко.

— Пойдём, — согласился Дарион.

Только маги собрались идти к поляне, где находились гранитные элементали, как с противоположной от них стороны около звезды показались две тени. Альрин сразу же насторожился и пригнулся, чтобы его не заметили, а вот Дарион даже не шелохнулся, только помахал им и тут волшебник увидел то, чего уж точно не ожидал увидеть в этом лесу. К ним бежали Примула и Чара, две очень красивые девушки, обладающие неплохими способностями не только в магии, но и в обращении с мечом, Чара несколько раз даже одолевала Альрина и Калинора. Примула хоть и не освоила стихию Тьмы, всё же была очень сильна в общей магии, и оперировала энергиями гораздо лучше Альрина и была на уровне Дариона.

— А вы то, что тут делаете? — удивился Альрин.

— И так ты встречаешь девушек? — прищурив глаза, сказала Чара. — Я думала, это испытание хоть немного тебя изменит, а ты всё такой же дурак.

— Да ладно тебе Чара, — улыбнулся чародей. — Я рад вас видеть целыми и невредимыми.

Фиолетовые глаза Примулы будто светились, отбрасывая свет сестёр. Она поправила свой тёмно-фиолетовый бант, удерживающий её длинные волосы.

— Привет Альрин, — улыбнувшись, сказала она.

— Привет, — робко ответил маг.

— Вот почему ты только с Примулой разговариваешь как с девушкой, а со мной нет? — нахмурилась Чара. — Надо тебе пару раз эфесом по голове стукнуть может ты станешь умнее и будешь вести себя получше.

— Я думаю не нужно, — ухмыльнулся чародей. — Я ещё жить хочу.

— Ничего, тебя Орион вернёт к жизни, если что, — очень серьёзно сказала Чара. — Ты хотел сказать, что его тут нет? — перебила она Альрина. — Не проблема, я сделаю тебе искусственное дыхание.

— Как вы хорошо все ладите, а про меня сразу же забыли, — напомнил Дарион о своём существовании. — Я ведь вам ни какой-нибудь ассасин из гильдии убийц, невидимым становиться не умею.

— У тебя есть Аранея, — сказала Чара как отрезала.

— Но ведь это не значит, что со мной нельзя разговаривать, — ответил Дарион. — И я не совсем понял, причём тут Аранея.

— Может ты и прав, — согласилась Чара, сделав вид, что не заметила вопроса водного волшебника.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — вздохнул Альрин.

— Ну, мы… — начала говорить Примула.

— Только что прибыли, — закончила Чара.

— Интересно, что же замышляет отец, — нахмурился Альрин и обратился к Дариону. — Ты как думаешь?

— Может он хочет, чтобы в Кельросе было побольше боевых магов, — перебила Чара водного волшебника.

— Кх-кх… Чара, прежде чем осуждать Альрина, тебе необходимо самой научиться вежливо вести себя с другими людьми, а уж потом попрекать других, — сказал Дарион. — Не стоит судить других, когда сама ведёшь себя также.

— Кстати, вы тут не одни такие исключительные, — раздвигая ветви подошла красивая магесса жизни к небольшой компании. — Неужели вы по мне не соскучились?

— Уитэ! — хором воскликнула компания.

— Ну Орион, всех магов Кельросы собрал, — улыбнулся Дарион.

— И не только магов, — сказал Калинор неожиданно появившийся рядом с Чарой. — Хотя у меня тоже парочка заклинаний выходит отлично.

— Только посуду мыть и умеешь своей магией, Повелитель Чистоты, — посмеялась Чара.

— Чара перестань, — сказала Уитэ. — Ты сама от него не так уж далеко ушла.

— Не надо ссориться, — встала между девушками Примула. — Ведь всё можно решить мирно, не нужно злиться друг на друга.

— Не беспокойся Ла, мы просто занимаемся ерундой, — ответила Чара. — Тебе не нужно волноваться, да и не ссоримся мы вовсе.

— Это очень хорошо, — явно с облегчением сказала Примула.

— Так, мне уже надоело удивляться, выходите все кто есть! — крикнул Альрин.

— Ты чего Альрин? — удивилась Примула. — Думаешь, твой папа ещё кого-нибудь сюда прислал?

— Да кто его знает, — ответил молодой чародей. — Он вечно говорит слишком заумными фразами, ни одного слова в которых я чаще всего не понимаю, да ещё любит всякие тайны, а его заклинания настолько сложны, что их по силам выучить только каким-нибудь особо древним и мощным сверхмагам, хотя у меня одно получилось. Хочешь, я покажу? Оно очень эффектно выглядит, — похвастался Альрин.

— Конечно, — обрадовалась Примула. — Я с удовольствием посмотрю, ведь стихийная магия мне совсем не даётся.

— Да не бойся, — ответил Альрин. — Когда-нибудь Тьма тебе покориться и ты станешь очень сильной волшебницей.

— Ты говоришь, прям как твой папа, — улыбнулась Примула.

— Это не то место, в которое ходят на свидание, так что потом поболтаете, — сказала Уитэ, после чего Альрин покраснел.

— Да не свидание это, мы ведь просто болтаем.

— Ты лучше подумай, для чего твой отец собрал нас здесь? — задала вопрос Уитэ, и ей явно интересно было услышать мнение Альрина.

— Но ведь он каждому дал задание, хотя это как-то странно, — начал рассуждать чародей. — Мы все собрались именно тут.

— И что тут странного? — спросила Чара.

— Мне потребовалось несколько недель, чтобы найти это место, — ответил Альрин. — А вы затратили гораздо меньше времени. Как вы нашли это место?

— Я их привел, — вышел могущественный чародей из облака тьмы.

— Отец!

— Ты ведь нашел то, о чём я тебе говорил? — спросил Орион.

— Да, вот этот камешек, это ведь то? — спросил Альрин, протягивая рубин отцу. — Только зачем нужно было искать какой-то рубин?

— Даже несмотря на то, что ты нашел эту вещь, на этом испытание не закончено, — сказал Орион. — Теперь тот из вас кто останется в живых и у кого при этом будет этот рубин, обретёт поистине великую силу, я отдам победителю половину своей внутренней энергии.

— Не надо так шутить отец, — с лёгким оттенком страха произнёс Альрин. — Ты ведь шутишь?

— Орион, что это значит? — спросил водный маг. — Мы не можем сражаться друг с другом.

— Вот именно, — согласился Калинор. — Мы не можем сражаться насмерть.

— Ты ведь всегда говорил, что мы должны жить и набираться внутренней силы и жизненного опыта, отец, — сказал Альрин, повышая голос. — Как ты можешь себе противоречить!?

— Неужели никому из вас не хочется достичь уровня Повелителя, всего за одну небольшую битву? — спросил могущественный чародей. — У многих уходят столетия и даже больше и люди жертвуют всем, чтобы обрести могущество, вам же придётся пожертвовать не так уж много, кто-то один убьёт пятерых и сможет выйти из этого леса, после чего в этом мире выигравшему не будет равных.

— Даже не смотря на то, что я не хочу умирать, ведь у меня есть жена и дочь, я не могу убить своих друзей, — сказал Дарион.

— Мы тоже не можем этого сделать, — согласились с ним Чара и Уитэ.

— Ну что ж, тогда я скажу ещё кое-что. Тот, кто станет победителем, тот обретёт не только огромную мощь, но и особую силу, после чего он или она будет именоваться Совершенным, — сказал Орион.

— Да какая разница насколько велика будет награда, мы не будем сражаться, — сказал Калинор.

— Альрин, — обратилась Примула к молодому чародею. — Отдай рубин.

— Что? — удивился он.

— Отдай рубин, пожалуйста, я должна обучиться управлению Тьмой, — сказала прекрасная девушка.

— Держи, я и без него справлюсь, а для тебя мне ничего не жалко, — ответил Альрин и отдал камень Примуле.

— На вас скучно смотреть, — вздохнул Орион. — Ну раз никто не хочет сражаться друг с другом сделаем по другому. — Сразитесь со мной или умрите. Наградой будет жизнь.

— Что ты говоришь отец!? — закричал Альрин.

Могущественный чародей попытался нанести удар по рыцарю, но Калинор загородился тёмно-красным клинком, которому он так и не нашел имени. Примула и Уитэ ушли в сторону, а Чара поспешила на помощь Калинору. Дарион готовил какое-то очень мощное заклинание, а Альрин не знал, что ему делать. Рука чародея начала плавиться, но он даже не обратил на это внимание и ударил рыцаря, после чего тот отправился в небольшой полёт, остановленный ближайшим деревом. Чара, попыталась нанести удар клинком в спину Ориону, и меч пробил волшебника насквозь. Могущественный чародей посмотрел на застрявший в его теле меч, спокойно его вытащил и сломал, сжав свою руку с пальцами в виде тёмных лезвий. Сильная волна воздуха отбросила девушку на десять метров. Уитэ уже приготовила заклинания для исцеления Калинора и Чары. Дарион тоже закончил составлять сложное заклинание, Примула подошла к нему, и колоссальный поток её внутренней энергии хлынул в контур заклинания водного мага, сделав его ещё более мощным. С рук Дариона сорвалась водная сфера, которая начала быстро увеличиваться в размерах и, ударившись о защиту могущественного чародея, поглотило его вместе с ней. Часть воды приподнималась над поверхностью сферы, образуя многочисленные протуберанцы, это заклинание Альрин видел когда-то давно в книге отца и помнил, что там есть какая-то хитрость в его исполнении, но не знал какая именно, поэтому даже не мог предположить, как Дарион смог сотворить настолько сложное заклинание.

«Водное солнце! — вспомнил название этого заклинания Альрин. — Но когда он успел научиться ему?»

С водным солнцем начали происходить странные метаморфозы, оно вдруг резко расширилось, став вдвое больше, а потом столь же резко сжалось и взорвалось тысячами капелек воды, на большой скорости разлетевшимися в разные стороны. Капли задели всех кроме Альрина — огненная защита, которую успел поставить вокруг него посох, испарила их ещё на подлёте. Могущественный чародей стоял в эпицентре взрыва, как ни в чём не бывало, его плащ и шлем даже не намокли. Он поднял руку, и на кончике его пальца образовалась небольшая сфера, из которой вырвался тонкий луч, ударивший в защиту Дариона и пробивший её насквозь, при этом пройдя сквозь плечо водного мага. Сзади на Ориона прыгнула Чара, держа в руках тёмно-красный клинок Калинора, она рассчитывала расколоть шлем сверхмага, но он просто схватил её за горло ещё в полёте. Несмотря на своё удивление, Чара начала наносить могущественному чародею мощнейшие удары, но меч отскакивал от шлема, будто бился о невероятно твёрдую поверхность, а когда она решила снести голову Ориону и нанесла удар в шею, клинок раскололся и осыпался множеством осколков. Дыхания не хватало, Чара пыталась разжать руку Ориона, но ничего не вышло. Могущественный чародей сжал свою ладонь и раздался громкий и противный хруст. Бездыханное тело девушки упало на землю.

— Что вы все делаете!? Отец, что ты делаешь!? — закричал Альрин. — Помоги Чаре, помоги ей иначе она умрёт!

— Она уже умерла, — спокойно ответил Орион. — Теперь у тебя будет меньше конкурентов.

Калинор, не разбирая ничего перед глазами, побежал на могущественного чародея без меча, он намеревался свернуть ему шею голыми руками, но его ждала неудача — Орион резко развернулся и рукой пробил золотой доспех Калинора, будто он был сделан не из особого сплава, а из бумаги. Кровь хлынула из раны, и рыцарь свалился на землю.

— Обычный человек, обладающий такими слабыми способностями, не может меня ранить. Слабым лучше умереть, ведь если они будут искать силу, то, в конечном счете, Мрак поселиться в их душах. И на пути тех, кто с ним борется, встанут могущественные воины и маги, сражения с которыми приведут к ещё большим жертвам, — спокойным голосом говорил Орион. — Поэтому просто умри, — произнёс чародей и взмахнул рукой, после чего голова Калинора отделилась от тела.

— Отец верни их! Ты не можешь так распоряжаться жизнями людей! — закричал Альрин, а руки его затряслись от гнева.

— Никто не может оживлять мёртвых, — спокойно сказал могущественный чародей. — Даже богам такое не под силу.

— Но почему ты их убил!? — продолжал Альрин. — Как ты мог так поступить, ведь ты же сам становишься таким же, как Порождения Мрака, о которых ты мне и рассказывал. Какая тогда разница, на чьей стороне быть!?

— Ты поймёшь, когда тебе будет хотя бы тысяча лет, — ответил Орион. — А сейчас одолей всех оставшихся, это будет гораздо проще, всего-то три конкурента. Хотя я сделаю ещё одно одолжение.

Орион повернулся в сторону Уитэ, рука его заискрилась, электрические разряды охватили всё пространство вокруг чародея. Вспышка и магесса Жизни падает, пораженная сильнейшим ударом молнии. Время словно замедлилось, и Альрин с ужасом смотрел как тело Уитэ беззвучно падает на землю. Капельки влаги начали собираться вокруг могущественного чародея и образовали небольшой шар, который начал изменять свою форму и стал похож на тонкую и длинную иглу. Вдруг вся вода вокруг Ориона пропала, и Дарион упал рядом с Уитэ. В его лбу была крошечная дырочка, оставшаяся от водяной иглы, пробившей ему голову насквозь.

— Теперь тебе осталось только забрать камень у Примулы, — сказал отец. — Ведь это будет достаточно легко для тебя, девчонка ещё не освоила стихию Тьмы, поэтому от неё не будет никакой угрозы.

— Что ты наделал, — упал на колени Альрин. — Это же мои самые лучшие друзья. Я никогда не смогу навредить Примуле и остальным тоже не смог бы, я думал, что ты всегда помогаешь людям. Но зачем же ты убил их!! — закричал молодой волшебник, охваченный нестерпимой злобой.

— Похоже, мои надежды касательно тебя были напрасны, — с грустью произнёс Орион и мгновенно оказался рядом с девушкой. — Тебе придётся навсегда остаться в этом лесу, но сперва ты увидишь, как умирает самый дорогой для тебя человек.

Чародей схватил Примулу за голову и поднял её одной рукой, так чтобы ноги не касались земли, девушка плакала и пыталась вырваться, но, как и у Чары, у неё не было шансов одолеть чародея такого высокого уровня. По лицу её текла кровь — слишком острыми были пальцы перчаток.

— Помоги мне Альрин, — сквозь слёзы говорила Примула. — Я не хочу умирать. Я… — голос её прервался от сильного электрического разряда прошедшего через нее, и она упала на землю, только развязавшийся тёмно-фиолетовый бант продолжал плавать в воздухе подгоняемый слабым ветерком.

— А-а-а… — закричал Альрин и кинулся на отца. — Я никогда не прощу тебя. Ты не отец! Ты Порождение Мрака, принявшее его облик. Я уничтожу тебя!

Посох выстрелил в Ориона целой россыпью огненных шаров, которые поджигали всё вокруг. Чародей отмахнулся от шаров, будто он назойливых мух и они разлетелись вокруг, поджигая близстоящие деревья. Альрин сразу же активировал второе заклятие, встроенное в посох и он выплеснул на чародея сильнейший поток пламени, быстро сжигающий всю внутреннюю энергию артефакта. Орион не обращал никакого внимания на сильнейшие потоки огня, полностью охватившие его, и просто приближался к молодому магу спокойным шагом. Энергия посоха закончилась, и заклинание потеряло свою силу. На могущественном чародее не было ни единого ожога, заклинание даже не прожгло его чёрный плащ, только рука горела пламенем. Рядом с Орионом из пламени сформировалась стрела, которая сразу же устремилась в сторону волшебника. Альрин еле успел загородиться посохом, после чего тот превратился в пепел. Теперь ему придётся показать свои навыки воина и атаковать отца при помощи своего меча. Вторая огненная стрела полетела к ученику, совершенно не заметив его сильной защиты, но он вовремя отбил мощное заклинание наставника сверкающим лезвием своего клинка. Перехватив рукоять двумя руками, Альрин совершил резкий выпад в сторону Ориона и магический меч, подаренный ему отцом при первой встрече, снёс голову могущественному чародею. Чёрный шлем обтекаемой формы с лёгкостью оторвался от тела, но далеко улететь не успел — сверхмаг попросту поймал его и присоединил обратно к шее. Ученик заметил, что шлем был пустой, и при его мощнейшем ударе не пролилось ни капли крови его наставника. Страх зародился в его душе, но он не хотел сдаваться, ведь нельзя просто так простить смерть дорогих людей, нужно отомстить этому Порождению Мрака иначе покоя не будет никогда. Альрин нанёс ещё один удар, но чародей остановил лезвие клинка пальцем и отбросил его в сторону. Не медля ни секунды, ученик закончил составлять контур заклинания и на его ладони образовался оранжевый диск, который резким движением он прислонил к торсу наставника. Четверть всей внутренней силы волшебника ушла в это заклинание, что придало ему колоссальную мощь. Диск выплеснул пламя с такой скоростью, что энергетический контур не выдержал мощи и произошел сильнейший взрыв, отбросивший могущественного чародея метров на двадцать. Ученик же совершенно невредимым остался стоять на том же месте, так как ударная волна и вся энергия взрыва устремились к наставнику, благодаря заранее заложенному Альрином направлению выхода преобразованной силы. Секунда понадобилась молодому волшебнику, чтобы прийти в себя, и он снова кинулся на своего учителя. Пламя заструилось по лезвию меча и начало усиливаться. Могущественный чародей поднялся и тут же получил удар мечом, а потом ещё один и ещё. Пламя нарастало и весь лес в округе начал гореть, пожар быстро уничтожал деревья, земля начала покрываться пеплом, а в небо устремились клубы дыма. Альрин не прекращал наносить удары и пламя, проходящее через меч, лишь усиливалось, поглощая всё больше и больше внутренней энергии волшебника. Стало трудно дышать, глаза слезились от дыма, но ученик всё равно направлял всеуничтожающие потоки пламени на своего наставника, в какой-то момент Альрин будто утратил разум, и всё что ему хотелось — убить чародея, уничтожить его сущность и растворить ему душу в его же Мраке. Больше ста метров вокруг пьедестала было охвачено пожаром, языки пламени возвышались над лесом и устремлялись в небо, земля начала плавиться, всё вокруг выглядело так, будто тут открылись врата в преисподнюю. Ученик услышал приятный голос, похожий на дуновения ветра.

«Поднеси рубин к рукояти меча, — прошептал голос. — Ты сможешь».

Разум вернулся к молодому чародею, и он посмотрел на свою руку. Альрин разжал ладонь, в ней лежал тот самый камень, который он передал Примуле, ученик даже не успел подумать, как последовал совету таинственного голоса. Как только камень оказался рядом с рукоятью, золотой дракон держащий клинок ожил и схватил рубин своими зубами. Камень засиял.

Всё мгновенно исчезло, его охватила тьма, стало так легко, покой, тишина, ничего не существовало. Не было ни звуков, ни запаха, только сердце билось внутри, разбавляя мертвенную тишину своей работой.

«Неужели я умер? — подумал маг. — Может это и к лучшему, ведь я бы остался один… Уж лучше умереть, чем остаться одному. Надеюсь, я просто исчезну, я не смогу выдержать этой пустоты».

Вдалеке вспыхнула звезда, её свет стал становиться всё ярче и ярче. Полотно тьмы начало разрываться острыми лучами света, Альрин начал падать в его источник, набирая скорость. Тьма начала исчезать и вскоре, всё вокруг заполонил свет. Вспышка.