Осень

Глава 4

В деревне шла активная подготовка, староста провёл оценку обстановки и начал отдавать распоряжения командирам небольших отрядов. На полигоне тренировались солдаты, арахниды присоединились к ним. Ранар сражался сразу с пятью солдатами двуручным мечом, который ему одолжил Кенгор, двое арахнидов-воинов также помогали тренировать солдат. Дарион сражался против двух солдат, одновременно с мечом используя магию воды. Орион стоял чуть в стороне в облике арахнида, держа на плече Альрина, и разговаривал с Аранеей.

— Пап, а что это такое? — спросил Альрин, вертя в руках небольшой кристалл в виде октаэдра.

— Это кристалл силы, он понадобится тебе в будущем для хранения дополнительного запаса энергии.

— Понятно, — сказал Альрин, делая вид, что ему всё отлично понятно, хотя на деле было всё с точностью наоборот.

— Разберёшься, когда подрастёшь, — успокоил его отец.

— Сейчас я создам несколько рубежей защиты в деревне, они будут такого уровня, что никто не сможет их преодолеть, — сказал Орион только что подошедшему Кенгору.

— Я уже отдал все необходимые приказы, так что мои люди справятся и без меня, а я смогу посмотреть на вашу работу, — ответил деревенский староста.

Орион образовал прозрачную сферу между рук, и было видно, как энергия срывается с его пальцев и устремляется в центр сферы, словно сияющие белые нити. Нити сплетались в небольшой клубок, и постепенно яркость их сияния увеличивалась вместе с их размерами, через некоторое время нити полностью заполнили шар и теперь могущественный чародей держал в руках яркую сферу. Пространство вокруг Ориона озарила зеленоватая вспышка света, за ней последовала ещё одна, но уже тёмно-красного цвета. Могущественный чародей взял сферу в правую руку и подбросил её высоко вверх. Набрав небольшую высоту, сфера мгновенно увеличилась и поглотила всю деревню, на несколько секунд все перестали видеть, но постепенно зрение вернулось.

— Что это такое? — спросила Аранея, протирая глаза.

— Это сферический щит с тремя рубежами защиты, в который я влил довольно много своей энергии, остальную энергию он наберёт из окружающего пространства, — ответил Орион.

— А он сможет защитить деревню от магов, которые также как и ты могут создавать магические пути или как там они называются? — спросил Кенгор.

— Я же говорю, что никто не сможет пройти. Деревня защищена от любых атак. От воздушных, наземных, подземных, магических и от перемещений в пространстве, а также от любых других, которые ты только способен придумать, так что волноваться не стоит. Хозяева этого некроманта тоже не смогут сюда попасть, — ответил Орион.

— Раз ты так говоришь, значит, я могу быть спокоен, — сказал Кенгор и посмотрел в сторону воина, который направлялся к ним. — А вот и Калинор.

— Я вижу, ты нарядил его в броню сотника Туманного Легиона, — сказал могущественный чародей. — А двуручный меч отдал Ранару, хорошее решение.

— Какие классные доспехи, они совсем лёгкие и в них я могу перемещаться почти также как и без них, — сказал Калинор.

— Я очень рад, что тебе понравился мой подарок, — улыбнулся Кенгор и спросил у Ориона. — А что за Туманный Легион?

— Хм… Это весьма долгая история так что я расскажу кратко и только про различных офицеров Легиона, — ответил могущественный чародей. — Тот воин, которого ты победил, был сотником, это определяется по шлему и доспехам. У этих доспехов шлем был в виде льва, также было множество шлемов, за основу которых были взяты другие хищники, их выбирали в зависимости от характера будущего владельца, его предпочтения в расчёт не брались. Тысячники носили шлемы более страшных и наиболее мощных хищников, например, таких как кварс. В легионе было пять командиров, каждый из которых командовал огромной армией, среди них выбирался тот, кто возглавлял легион. Отличительным признаком командиров были шлемы, сделанные в виде человеческих черепов, причём форма черепа-шлема точно повторяла череп владельца. Делались доспехи и шлемы из различных зачарованных материалов, а командирские делались из очень сложного материала, обработать который мог только очень сильный и умелый Повелитель Металла.

— Ничего себе, никогда не слышал об этом легионе, — удивился Калинор.

— А вот я начал, что-то припоминать, — задумался деревенский староста.

— Если сказать честно, то я даже не знаю, каким образом тебе удалось победить сотника, обычный человек, даже с такими мечами не сможет этого сделать, ты либо не слишком обычный, либо обладаешь очень большим везением, — сказал Орион. — Хотя я думаю, причина в том, что сотник был уже давно мёртв, а зомби не может полностью проявить всех талантов, которыми обладал живой человек. Туманный Легион по-прежнему существует и меня сильно беспокоит то, каким образом этот некромант смог одолеть солдат во главе с сотником и при этом ему до сих пор не отомстили.

— Я больше не хотел бы встретиться в бою с таким противником, — сказал Кенгор.

— Так, я закончил тренировку и приготовил несколько заклинаний для моментального использования, посмотрим, как теперь этот некромант сможет выдержать мои удары, — сказал только что подошедший Дарион.

— Я вижу, все подготовились, но у вас ещё день, так что отдохните, — сказал Орион всем присутствующим.

— Да, это хорошая идея, — согласился Дарион, и тут все услышали голос.

— ТРЕВОГА! Нас атакуют! — кричал солдат.

— Успокойся, — остановил солдата Кенгор и потребовал. — Расскажи подробней.

— На том месте, где обычно выходил некромант, появилась большая армия, — сказал солдат.

— Каков состав армии? Зомби, скелеты? — спросил деревенский староста и по совместительству командир небольшой армии.

— Около сотни зомби, столько же скелетов, может быть чуть больше, часть из них одеты в стальные пластинчатые доспехи, у многих есть оружие, но самое страшное то, что в этой армии есть человек! — сказал солдат, сделав акцент на последнем слове.

— В смысле, некромант что ли? — спросил Кенгор.

— Нет, это рыцарь похожий на того в золотых доспехах, которого вы победили. Только у этого доспехи сделаны из серебра, ну, по крайней мере, такого же цвета как серебро. А шлем сделан в виде головы, какого-то странного существа, я такого никогда не видел, — ответил солдат.

— Ещё один сотник? — спросил у Ориона Кенгор.

— Сейчас посмотрим, — ответил могущественный чародей и направился к стене вместе с отрядом, который должен был атаковать некроманта.

Через несколько минут они подошли к месту, Орион влез на массивную стену в облике арахнида и занял весь проход. Могущественный чародей посмотрел вдаль. В двухстах метрах от ворот стояли многочисленные зомби и скелеты. У некоторых не хватало рук и ног, у других было снесено пол черепа и вместо доспехов были лохмотья, но они всё равно стояли, не желая уходить в иной мир — некромант крепко сковал их души и полностью подчинил их. Среди всей этой армии нежити выделялись несколько колоритных личностей — в центре стоял тот самый воин в сверкающих серебром доспехах, рядом с ним стояли три скелета-мага, в чёрных порванных мантиях, и позади всей армии на некотором удалении стоял главный виновник.

— Триста шестьдесят два воина и три мага, плюс некромант, — сказал Орион. — Шлем, у воина сделан в виде головы гуарнага, и это тысячник. Умирать некромант будет оче-е-ень долго. Он мне ответит за этого тысячника. И как же он точно встал, прямо одного шага не дошел до щита.

— Итить, Ну и насобирал этот гад армию, — удивился Кенгор.

— А кто такой гуар? — спросил Альрин.

— Гуарнаг, — исправил отец сына и ответил на вопрос. — Это такое удивительное существо, обладающее довольно мощным телом с шестью лапами. На каждой лапе по пять острых когтей и устроены они также как у кошек, чтобы тихо передвигаться по лесу. Две пары передних лап расположены рядом друг с другом и весьма похожи по своему строению, задние лапы намного массивней и когти на них несколько меньше. Голова тоже похожа на кошачью, только имеет несколько более продолговатую форму и зубы в ладонь длинной, которые крепче стали. Они полностью покрыты короткой и жесткой шерстью, которая может иметь различную окраску в зависимости от среды их обитания, также они довольно ловкие и выносливые. Они очень быстро могут убить многих существ, но, несмотря на это никогда не нападают на людей и часто помогают им или даже могут залечить раны.

— Интересные существа, — сказал Дарион с нетерпением желая увидеть такое существо воочию.

— Этот тысячник известен тем, что он является целителем, который мог излечить любые повреждения нанесённые солдатам в бою, он был очень добрым, поэтому помогал и обычным людям, а также он был неплохим мечником. Его звали Ферапат, — сказал могущественный чародей.

— Орион, ты думаешь, мы справимся с этой армией? — спросил Кенгор.

— Разве это армия, всего лишь кучка нежити, сражаться тут опасно только против магов и тысячника, некромант всё равно не будет участвовать, — сказал Орион.

— Почему? — с удивлением спросил Калинор.

— Потому что сквозь щит никто не может пройти, — ответил могущественный чародей.

— Весьма странно. Почему нас не атакуют? — задумался Кенгор.

— Он заметил меня и решает, что ему предпринять. Кто я, ему неизвестно, но магическую силу он ощущает, правда я значительно уменьшил её, чтобы не спугнуть его, — пояснил Орион.

Армия нежити начала медленно двигаться в сторону деревни, покачиваясь на каждом шагу. Сразу стало заметно, что некромант хорошо подготовился к сражению, и в этот раз нежить начала формировать отряды, а не толпой бросаться на врага. На этот раз всё своё войско тёмный маг контролировал лично, не смотря на серьёзный откат, который через несколько дней не позволит некроманту неделю встать с кровати. В каждый отряд входили полусгнившие зомби и скелеты с мечами, которые прикрывали лучников. Трое скелетов магов распределились по отрядам, и в центре всех стоял воин из Туманного легиона. Армия нежити выглядела довольно внушительно и своим видом деморализовывала противника.

— Вот и решил, — сказал Кенгор.

— Ничего посмотрим, как он обрадуется, когда увидит моё новое изобретение, — усмехнулся Дарион.

— Что ты там вновь придумал? — спросил деревенский староста.

— Сейчас сам всё увидишь, — ответил маг, предвкушая результат.

Часть зомби двигалась впереди на некотором отдалении от основных отрядов, один из них угодил в Болото и начал увязать в нём. Взмах костлявой рукой и болото Дариона высохло.

— Так мы уже видели это заклинание, — махнул рукой Кенгор.

— Потерпи, сейчас должно сработать, там задержка установлена, — ухмылялся Дарион, предвкушая веселье.

Вода в соседних небольших лужах пошла рябью и, мгновенно собравшись в некие подобия копий, устремилась к тому самому скелету-магу, который вытащил зомби. Костлявый маг не успел среагировать, и десятки летящих в него водных стрел с копьями достигли своей цели, пробив небольшой щит, который не был активирован в полную силу. Череп отлетел метров на двадцать и, ударившись о камень, раскололся.

— У меня просто нет слов, — удивился Кенгор. — Ты так легко справился с костлявым магом, что если бы так изначально их кромсал, то мы давно бы уже грохнули этого упыря.

— Это в том случае если бы у меня была такая же сила как сейчас, — ответил Дарион.

— Неплохо видоизменил заклинание из книги, — сказал Орион.

— Да, там был похожий принцип, но я сделал задержку и связал свои мелкие ловушки общим контуром, который срабатывал бы при дезактивации одной из них и уничтожил бы того кто её обезвредил или того кто использовал магию на попавшем в болото, — объяснил водный маг. И тут все услышали гадкий голос, словно пищит крыса, которой отдавили хвост:

— Вам не помогут всякие хитрости, моя армия задавит вас числом, и тот большой арахнид вам не поможет. Всю деревню я превращу в своих рабов, а арахнидов буду медленно убивать и заодно проведу над ними ещё парочку интересных экспериментов, та девка как раз подойдёт.

— Стой Дарион! — удержал Орион молодого мага, который хотел спрыгнуть с высокого забора и броситься на некроманта, несмотря на армию нежити разделяющую их. — Успокойся, ему всё равно не победить, он надеется на свою нежить. Уничтожь его армию и тем самым ты сможешь вывести его из себя, после чего он начнёт совершать ошибки. Только тогда ты сможешь с ним справиться. Он не мог вас победить очень долго, так не давай ему возможности сделать это сейчас.

«Можно конечно сразу приложить всю эту кучку мертвецов, но лучше будет, если жители деревни сами спасут себя от некроманта, чем это сделаю я, а заодно они окончательно сдружаться с арахнидами. В общем, помогать буду по минимуму», — подумал Орион.

— Я… мне просто так хочется избавить всех жителей от этого… что я не смог себя удержать, — ответил Дарион.

— Не нужно мне объяснять, я тебя прекрасно понимаю. Но у тебя нет необходимой силы, чтобы бездумно идти напролом к своей цели, поэтому используй свой разум, — сказал могущественный чародей.

Армия нежити ускорилась и теперь уже не обращала внимание на небольшие потери, ловушки исправно справлялись со своей задачей, но их было мало для такой толпы мертвецов. На скелетах-магах теперь появились достаточно мощные щиты и водные стрелы с ними уже не могли сладить.

— Лучники и арбалетчики приготовьтесь! — крикнул Кенгор. — Стрелять по команде. Арбалетчики атакуют ближайших зомби, цельтесь им в ноги и головы, их нужно обездвижить. Лучники атакуют вражеских стрелков, старайтесь разрушить их черепа, тогда вы их упокоите одним ударом. Арахниды, пока ожидайте, нам необходимо убрать как можно больше вражеских войск, чтобы в ближнем бою обойтись без потерь. Дарион ты тоже приготовь парочку заклинаний на всякий случай.

— Уже.

— Я тоже буду стрелять, у меня есть отличный лук, — сказала Аранея.

— Ну и я тоже помогу, — смотрел на небольшую армию Орион.

— ЗАЛП! — приказал Кенгор.

Стрелы и арбалетные болты сорвались, образовав две небольшие тучи. Болты проредили первую шеренгу зомби и задели парочку скелетов-воинов, некоторые зомби встали, несмотря на рассеченные болтами головы и продолжили идти к стене, другие же были словно прибиты к земле и не могли двигаться. Лучники тоже неплохо справились со своей задачей, и многие вражеские стрелки превратились в прах, потеряв голову, но всё же изрядная часть успела стрельнуть и теперь туча стрел, раза в три превосходившая атаку деревенских лучников, направилась в сторону, где стояли командиры, в том числе и маги.

— Выставить щиты! — раздался приказ Кенгора.

— Не нужно, — спокойно сказал Орион. Взмах руки могущественного чародея и все стрелы сгорели, не долетев до прикрывшихся щитами людей.

— Нам не понравились твои подарочки, — крикнул Дарион некроманту усиленным голосом.

Второй залп подкосил ещё несколько десятков мертвецов, но окончательно упокоились всего трое. Всех троих убила Аранея, пробив стрелой, идущих друг за другом скелетов. Остальные начали подбирать оторванные конечности и вновь шли на встречу с жителями деревни.

— Чёртовы мертвяки, почему они не хотят дохнуть! — злился кто-то из лучников.

— Скоро они подберутся к стене, — нахмурился деревенский староста. — Мечники приготовьтесь, скоро ваш черёд, я и Дарион пойдём впереди и заодно возьмём на себя основные атаки. Остальные, разделитесь на несколько отрядов и зайдите с флангов.

— Отец, я пойду с тобой, — сказал Калинор.

— Ну что ж, не зря же ты надел эти доспехи, — улыбнулся Кенгор.

— Я прикрою тех, кто зайдёт основной армии врага с тыла. Потом поставлю на вас барьер, который защитит от любого физического урона, после этой атаки я и Дарион возьмём на себя магов, — сказал могущественный чародей и приказал сыну. — А ты останешься здесь.

— Ладно, — согласился Альрин.

— Вперёд! — крикнул Орион, схватил Кенгора вместе с Дарионом и прыгнул со стены. Все шесть паучьих лап глубоко вошли в землю. Тем временем ворота начали открываться.

— Вот и прокатились, — посмеялся Дарион.

— Больше так не надо, — попросил Кенгор.

За командирами выстроились не меньше сотни мечников, но хорошо владели мечом от силы десяток, остальные сражались только во время тренировок и не имели боевого опыта. Но, несмотря на всё это никто не боялся армии нежити, увидев которую любой обычный человек потерял бы дар речи на несколько недель. Сотня мечников разделилась на три части, каждую из которых возглавили арахниды.

— Вот теперь мы точно победим, — сказал кто-то из солдат, смотря на арахнидов, облачённых в доспехи, которые им подобрал Кенгор.

— Да! Накостыляем этим костяшкам! — поддержали его все остальные.

— Орион, ты будешь сражаться магией или каким-нибудь оружием? — спросил его молодой маг.

— Для этого сражения мне ничего не нужно. Я буду сражаться голыми руками, посмотрим, насколько сильны арахниды, — ответил могущественный чародей.

Все двинулись вперёд, идя навстречу ужасному врагу. Армия нежити уже начала подбираться к деревенской стене, но ровные ряды мечников встретили мертвецов серьёзным сопротивлением. Первыми в бой вступили Орион и Кенгор. Могущественный чародей кромсал всех скелетов своими руками с острыми пальцами в виде лезвий. Он поймал зомби и с легкостью, словно куклу, разорвал его напополам. Деревенский староста не отставал и кружился в смертельном танце, высекая ряды нежити своими магическими мечами. После их ударов мертвецы больше не шевелились и не желали вставать. Дарион наконец закончил контур мощного заклинания, в который он влил четверть своей силы. Перед молодым магом мгновенно образовалась водная сфера величиной с Ориона и взлетела вверх. Спустя несколько секунд она со страшным грохотом обрушилась на отряд вражеских лучников, часть из которых рассыпалась от ужасающей силы, другие начали увязать в образовавшемся болоте.

— Бей их! — кричали солдаты, и чуть было не бросились врассыпную, чтобы добить повреждённых вражеских воинов.

— Держать строй! — приказал Кенгор, и солдаты мгновенно остановились. — Враг может специально заманить вас, так что не разбегаться.

— Я пока приготовлю ещё заклинаний, чтобы уже не тратить время потом, — сказал Дарион и занялся созданием контуров.

— Добейте тех зомби, что ближе всего подобрались к нам с флангов, — приказал Орион и указал на несколько небольших отрядов нежити.

Арахниды бросились на приближающихся скелетов и зомби, одетых в броню. Доспехи их проржавели, у многих виднелись в них дыры и серьёзные повреждения, когда-то давно полученные ими в других битвах. Ранар держал двуручный меч сотника, побеждённого Кенгором, и махал им без остановки налево и направо, превращая в лёд каждого зомби и скелета, совершенно не обращая внимания на их обветшалые доспехи. Двое других арахнидов держали в руках громадные дубины, которые одним ударом ломали все кости у скелетов и обездвиживали зомби, превращая их в горстку гниющей плоти. Общими усилиями всех жителей деревни, двух магов и четырёх арахнидов были уничтожены уже более сотни мертвецов, что изрядно злило некроманта.

— Вам всё равно не победить, вы только продлите свою смерть, когда проиграете. Я буду убивать вас медленно и принесу вам максимум боли, — сказал тёмный маг. — Хотя если вы отдадите того здорового арахнида-мага в доспехах, я ещё подумаю и возможно не стану причинять вам излишнюю боль и просто вас убью.

— Какой добрый. Заткнись уже! — крикнул Дарион, и его усиленный магией голос как гром пронёсся по всему полю, где сошлись две небольших армии.

— Тебя я отдам своему хозяину, он любит издеваться над такими как ты, — сказал некромант. — Так что если я убью тебя сейчас, это будет намного лучше для тебя.

— Ещё посмотрим, кто кого убьёт! — ответил Дарион и выстрелил в некроманта водным лучом, который с лёгкостью рассёк скелетов-воинов и зомби, словно горячий нож масло и ударился в магический щит одного из скелетов-магов преградивших путь смертоносного заклинания. Щит лопнул, не выдержав силы мощного водного заклятия, но другой костлявый маг спас своего товарища выставив ещё один небольшой барьер, который поглотил оставшуюся энергию заклятия.

«Возможно, при жизни они были друзьями, и даже после смерти, несмотря на спутывающее их подчиняющее заклинание, защищают друг друга, — подумал Орион. — Похоже, этому некроманту нужны были чистые и добрые души».

— Вот чёрт, испортили такое удачное заклинание. Оно не вам предназначалось. Вам вот это. Ловите! — крикнул Дарион и кинул в двух скелетов-магов небольшую вращающуюся водную сферу, которая довольно быстро преодолела приличное расстояние и взорвалась брызгами.

Капли воды разлетелись со страшной скоростью и пробили щиты мертвецов в нескольких местах, но серьёзного урона им не нанесли, зато очень неплохо покромсали двух скелетов-рыцарей в стальных доспехах.

— Твои заклинания уже намного сильнее, ты быстро растёшь, — похвалил Дариона могущественный чародей.

— Бур я приберегу для некроманта, — улыбнулся маг.

— Только не переоценивай свои возможности, у тебя ещё нет должной практики, и если ты потратишь энергии больше, чем нужно, то ты умрёшь, не забывай об этом, — предупредил Орион.

— Но я ведь использовал всего парочку.

— Если бы ты использовал стандартные заклинания, которыми пользуется большинство водных магов, то при полном расходе своей энергии у тебя бы просто закружилась голова, и потемнело в глазах. Некоторое время после этого ты не смог бы двигаться. Но эти заклинания необычные, они забирают энергии, ровно столько, сколько было предусмотрено связующим контуром, плюс энергию которую ты в них добавляешь для усиления или задания дополнительных свойств, — объяснил могущественный чародей. — А если энергии недостаточно, они забирают жизненные силы.

— Всё равно не совсем понятно, как они могут меня убить. Я думаю, ты преувеличиваешь Орион, — ответил водный маг.

— Я лишь предупредил, но решать тебе. Если ты погибнешь в этом бою по своей глупости, кому от этого станет лучше? — спросил могущественный чародей.

— Умеешь ты убеждать. Буду аккуратней, — нехотя согласился Дарион с чародеем.

— Ну, хоть понял, а то я уже хотел применить второй метод, — посмеялся Орион.

— И какой же? — спросил водный маг, а потом обратил внимание на огромный кулак могущественного чародея и сразу же догадался, что получил бы по шее.

«Не хотелось бы получить таким кулаком», — подумал Дарион.

Тем временем зомби сплотились вокруг одного скелета-рыцаря и начали теснить один из отрядов деревенских мечников, и даже арахнид-воин не мог с ним сладить и медленно отступал, прикрывая других. Из болот вылезла часть лучников, которым помогли другие скелеты, некоторых вытащили, а других заново собрали из различных костей валявшихся поблизости. Армия нежити понесла много потерь, но некоторая их часть вновь встала в ряды своих отрядов. Скелеты-воины начали собираться перед лучниками и, дождавшись пока к ним присоединятся зомби, побежали на людей. Многочисленная орава мертвецов бегущих к стене размахивая мечами, выглядела весьма страшно, и страх вселился в некоторых жителей деревни. Скелеты не обращали внимание на своих соратников попадающих в ловушки и довольно быстро ударилась в правый фланг сопротивления. Скелеты нещадно били по щитам мечников, но жители деревни не сдавались. Кости летели во все стороны, впрочем, многим бойцам тоже сильно досталось от мертвецов. И вдруг волна воды высотой в три метра на большой скорости смыла весь вражеский отряд, дав возможность мечникам раскрошить черепа попадавших скелетов. Кенгор и Калинор пришли на помощь арахниду и теперь уже теснили скелета-рыцаря, который, несмотря на превосходство противника всё равно отбивал сильнейшие выпады, но долго так продолжаться не могло и Грост, сломав меч мертвеца, отсёк ему голову.

— Вы хорошо сражаетесь, — сказал арахнид и подобрал голову скелета. — Даже лучше чем многие из нас.

— Я просто очень везучий, — ответил Кенгор и посмотрел как арахнид с лёгкостью, несмотря на шлем, раздавил череп рыцаря. — Дарион, эта волна была как раз кстати. Никто не ранен?

— Восемнадцать человек пострадали, но раны не серьёзные, — ответил маг и добавил. — И это не я их покалечил.

— Да-да, я тебе верю, — ответил Кенгор и они оба посмеялись.

— Не понимаю я людей, — сказал арахнид. — Как можно смеяться посреди сражения.

— А что нам, с кислой мордой помирать что ли? — спросил Кенгор и вновь посмеялся.

Тем временем два скелета мага закончили плести какое-то мощное заклинание. В результате у них получилась тёмная сфера диаметром в метр с белёсыми прожилками циркулирующими по её поверхности. Вся земля под ними высохла и потрескалась, в воздухе ощущался запах смерти и силу, исходящую от заклятия мог ощутить даже обычный человек. Один из скелетов взмахнул посохом, и сфера направилась в сторону деревни.

«Если я просто отобью это заклинание, то я спугну некроманта, хорошо хоть щит он не чувствует. Придётся уменьшить силу этой структуры и защитить область воздействия так, чтобы был принесён серьёзный урон стене, но люди остались бы целы», — подумал Орион и вклинился в структуру вражеского заклятья.

Могущественный чародей заменил несколько узлов в плетении и перенаправил энергию в одном из контуров, а также успел поставить специальный барьер на жителей. Сфера с грохотом врезалась в забор, с лёгкостью вывернув ворота вместе с прилегающими двадцатью метрами стены, отправив их полетать. Люди попадали с прилегающих стен, но никто не получил ни единой царапинки. Некромант этого не заметил и был доволен результатом.

— Орион, помоги людям, ведь они могут погибнуть от этой энергии, — попросил Дарион.

— Не волнуйся, я уже всё сделал, — ответил могущественный чародей.

— Что нам делать дальше? — спросил молодой волшебник.

— Это решать вам с Кенгором, а я только помогу немного, ведь ты же сам хотел освободить деревню. Ты ведь не думал, что я возьму и просто убью некроманта? — спросил Орион.

— Э… нет, не думал, — соврал Дарион. — Ничего, я справлюсь и докажу, что я способен защитить дорогих для меня людей, а также остальных жителей деревни.

— Вот это слова настоящего человека, — сказал могущественный чародей. — У тебя сейчас несколько проблем. Во-первых, двое скелетов-магов, во-вторых, тысячник с охраной. Так что сконцентрируйся на их выполнении. На некроманта и защиту жителей можешь не отвлекаться, так как эти займусь я.

— Отлично, тогда мне будет гораздо проще, — похрустел пальцами водный маг.

От армии мертвецов оставалось не больше трети, но оставшиеся значительно превосходили по силе уже упокоившихся. К проему, образовавшемуся в стене, уже отступили отряды с флангов, чтобы не дать пройти наступающим мертвецам и убить жителей деревни. Вся армия врага уже находилась недалеко от стены, но тысячник с охранниками и маги оставались на удалении.

— Как думаешь, почему они не нападают? — спросил Дарион у Кенгора.

— Судя по всему, у них есть какой-то план, — ответил деревенский староста.

— Я надеюсь, что это будет не ожидание подкрепления.

— Приглядись, — сказал Кенгор. — Вон тот участок. Ты не находишь, что там что-то странное.

— Там действительно происходит что-то непонятное. Посмотрите сами, — сказал Орион и активировал заклинание.

В воздухе перед ними повис плоский диск с полутораметровым диаметром, на котором были показаны события, происходящие на том самом участке поля боя. В том месте земля начала медленно приподниматься и трескаться. Через некоторое время из неё показались шипы и руки.

— Что это? — спросил Дарион.

— Не может быть, — побледнела подошедшая Аранея.

— Может… — невольно вырвалось у Кенгора, но он решил уточнить у Ориона. — Это ведь арахниды?

— Да, всё-таки он смог наложить заклятье подчинения на души арахнидов, — ответил могущественный чародей, немного исказив правду.

— Но, они ведь мертвы, — сказала Аранея. — Неужели он может управлять не только мёртвыми людьми?

— При управлении мертвецами не учитывается их раса, есть, конечно, кое-какие тонкости в управлении, но главное — это образ мышления подконтрольного и сила его души, только от этих параметров зависит способ управления, ну и естественно от личной силы того, кто накладывает заклинание. В остальном же, нет никакой разницы в управлении мёртвыми, будь то человек, арахнид, эльф или орк, контроль осуществляется одинаково, — ответил Орион.

— М-да, только зомби-арахнидов нам не хватало, и что-то много их вылезать начало. Раз, два, три… тридцать пять, ничего себе, — присвистнул Дарион. — Да они же сильнее скелетов-рыцарей.

— Не может быть, только не это, — сказала Аранея и на её глазах выступили слёзы, а руки, уверено держащие большой чёрный лук начали дрожать.

— Что случилось? — спросил Дарион и посмотрел на арахнида, который был заметно больше остальных, но всё же уступал Ориону.

— Отец, только не он, — дрожащим голосом говорила девушка. — Я не смогу выстрелить в него.

— Тебе и не нужно этого делать, я позабочусь об этом, а тебе лучше отправиться к остальным в деревню, — сказал Дарион.

— Хорошо, я лучше помогу людям. Я не могу видеть это сражение, — вздохнула Аранея и ушла к тому месту, где ещё недавно были ворота.

— Не повредите им головы, возможно, я смогу вернуть некоторых из них к жизни. Так что придётся ломать ноги, можете не волноваться их гораздо легче исправить, чем внутренние органы, и уж тем более чем искать их души, — сказал Орион.

— Ничего себе, — удивился водный маг. — Но ты ведь говорил, что некромант наложил заклятье подчинения на их души.

— Не совсем, у зомби нет души, а вот у некоторых арахнидов она ещё на месте, так что они ещё не совсем мертвы, но колдун контролирует их тела при помощи энергии Мрака, совмещенной со стихией Смерти, — пояснил могущественный чародей.

— Это хорошая новость, я обезврежу их сам, — хрустнул пальцами Дарион и направился к выбирающимся из-под земли арахнидам.

Из треснувшей земли вылезали арахниды самых разных размеров, тут были и воины и женщины и даже дети в основном старше четырнадцати лет. У многих были серьёзные раны на теле, у некоторых были сломаны руки, и впереди арахнидов шел их вождь с несколькими сильными ранами, оставленными сферами Смерти.

Войско арахнидов было маленьким, но даже такое их количество внушало страх. Арахниды медленно передвигали шестью своими острыми лапами, будто не желали идти к деревне, но они всё равно шли, ведь сила некроманта заставляла их выполнять приказы беспрекословно. Часть из них пыталась что-то говорить, но вместо слов были отрывистые хрипящие звуки, не имеющие смысла.

— Я не могу понять, что с ними такое, — сказал Дарион. — Что-то не так. Обычные зомби не разговаривают, и всё выглядит так, будто они не хотят идти к нам.

— Всё так и есть. У них поразительная жизненная сила, она не такая как у людей и её гораздо больше, поэтому они и способны немного сопротивляться энергии Мрака, — ответил Орион. — Люди не менее сильны, но они в большинстве случаев не пытаются преодолеть Мрак, ведь он даёт им силу и власть, от которой не так-то просто отказаться.

— Что ж, тогда попытаемся их спасти, — сказал Дарион и начал составлять какое-то сложное заклинание.

— А я пока займусь вождём, — сказал могущественный чародей и направился навстречу отряду арахнидов.

Орион достаточно быстро добрался до них и сразу же попытался схватить вождя арахнидов за голову, но тот успел увернуться и ударил могущественного мага по шлему. Это не принесло никакого результата, но теперь рука отца Аранеи была сломана. И тогда он метнул в Ориона большую паучью сеть, которая прикоснувшись к тёмным доспехам волшебника мгновенно сгорела. Чародея в обличие арахнида попытались атаковать с нескольких сторон, но атаковавшие были недостаточно сильны и Орион обездвижил их, сломав им лапы. Могущественный маг схватил за голову вождя, после чего от него словно отделилась тёмная сущность и тот, наконец, освободился от власти некроманта.

— Я свободен, — сказал он на странном языке арахнидов. — Спасибо тебе колдун, но лучше помоги моим братьям и сёстрам, спаси их. Можешь забрать мою жизнь, но прошу, помоги им.

Орион ничего не ответил и направился к ближайшим арахнидам, к нему уже пришло подкрепление в виде отряда из тридцати человек, который возглавлял Кенгор. Вдали чародей заметил, что деревенское ополчение успешно теснит остатки зомби и только несколько скелетов-рыцарей по-прежнему сопротивляются натиску. Тысячник всё ещё бездействовал.

— Орион, я не стал брать арахнидов с собой, — сказал Кенгор. — Им не стоит сражаться со своими. Мы сами обездвижим подконтрольных.

— Постой староста, — остановил его Дарион. — Ты лучше своих воинов в сторонку отодвинь и посмотри ещё на одно заклинание, которое я взял из книги. Оно как раз поможет нам в данной ситуации.

«Ну наконец-то он додумался использовать Водные путы, хорошо хоть не придётся ему внушать использовать ещё что-нибудь. Надо будет объяснить ему, как быстро соображать», — подумал Орион.

— Давай быстрее Дарион, — поторопил его Кенгор.

Вокруг молодого волшебника по земле закрутилась вода, образовав кольцо. Вода начала подрагивать и вздыматься вверх, стали образовываться тонкие водные нити, которые устремились к арахнидам, но, не достигнув их, распались, образуя многочисленные лужи.

— И это всё!? Тьфу, — сплюнул деревенский староста.

— Ещё не всё, — успокоил его Дарион и сделал несколько взмахов руками.

Вода в лужах забурлила, и из неё вылетели такие же нити, что и из водного кольца вокруг Дариона, только они были значительно тоньше, и их было гораздо больше. Нити стремительно заплетались вокруг арахнидов, сковывая их лапы и руки, все они были словно парализованы и не могли выбраться из этого заклинания. Однако, несмотря на свой смертоносный вид, водные нити не причиняли никакого вреда и были лишь средством сдерживания врага.

— Вышло! Ну Дарион, ты молодец! — похвалил мага Кенгор. — Твоё мастерство значительно выросло.

— Потом похвалишь, я так долго их держать не смогу, — сказал молодой маг и крикнул. — Орион!

— Водные нити требуют много энергии, но ты уж постарайся продержаться, сколько сможешь, — ответил Орион и подошел к ближайшему арахниду.

Могущественный чародей прикоснулся обеими руками к голове пытающегося разорвать нити существа, вспышка света и арахнид, словно тряпичная кукла падает на землю и больше не двигается. Орион подошел к следующему, это была молодая девушка несколько старше Аранеи и повторил процедуру, но на этот раз после вспышки света девушка-арахнид осталась стоять и смотрела на всех испуганным взглядом. Могущественный чародей направился к арахнидам, которым он сломал ноги и опять несколько вспышек. Арахниды застонали, почувствовав сильную боль, кровь завертелась вокруг Ориона и начала обволакивать паучьи лапы. Их конечности начали выпрямляться и стали принимать прежнюю форму. Чародей повторял процедуру каждый раз, после каждой вспышки водные путы спадали с арахнидов, и Дариону проще было сохранять воздействие заклинания. Орион справился со всем арахнидами довольно быстро, но их осталось всего двадцать пять.

— Я поражаюсь твоей силе Орион, — с восхищением произнёс маг. — Как ты вообще вернул их всех и так много?

— Но всё же не всех, — ответил могущественный чародей.

— Теперь грохнем некроманта? — спросил кто-то из солдат.

— Ещё не время. Для начала, отведите всех арахнидов в деревню, они сейчас очень слабы, я сосредоточусь на вашей защите, Кенгор и Дарион займутся скелетами-магами и тысячником. Остальные отряды добьют оставшуюся нежить. Раненых нужно отвести в деревню, и вот после выполнения всего этого займёмся некромантом, — ответил Орион.

— Раз ты так считаешь, значит так, и поступим, — сказал Кенгор и начал быстро отдавать приказы отрядам.

— Кенгор взгляни, — сказал мечник. — Это случаем не твой сын бежит?

— Где? — спросил староста.

— В той стороне, — указал солдат на бегущего человека.

И тут Кенгор заметил человека, это действительно был Калинор бегущий к тысячнику грозно стоящему на небольшом возвышении. Скелеты-рыцари тоже заметили паренька и сразу же приготовились встретить наглеца, который явно недооценивал силы вражеских офицеров. Серые доспехи тысячника выглядели как новые и на них почти не было царапин. Только один большой шрам получила эта замечательная броня, который красовался на груди тысячника и наискось перерезал какой-то необычный герб, изображающий гуарнага с мечом в зубах. Командир нежити держал точно такой же меч в правой руке, а в левой был большой щит треугольной формы с тем же гербом и красивыми узорами. Часть из них выходила с плоскости щита и была сделана из серого металла. Его лицо скрывал шлем, который был сделан с таким мастерством, что казалось, будто бы у рыцаря была голова гуарнага, а не человека, и даже серый металл выглядел как короткая шерсть. Такого эффекта мастер-кузнец добился путём создания множества насечек по всей поверхности шлема нанесённых очень близко друг к другу.

Рыцарь выглядел впечатляюще, и от него веяло недюжинной силой, но Калинор всё равно не испугался его, и два скелета-рыцаря, сопровождавшие своего командира, тоже никак не повлияли на его решение вступить в бой. Парень кинулся на первого скелета и, сделав удачный выпад, отсёк ему руку, после чего почти добил врага, однако второй рыцарь блокировал его удар. Калинор отскочил в сторону и кончиком меча задел броню скелета. Доспех начал багроветь, словно получил рану и крошиться, образовывая небольшую дыру. Парень мгновенно сообразил, в чём тут дело, и сразу включил свою новую способность, точнее способность меча, в план сражения, который он составил, прежде чем побежал к командиру нежити, ведь так учил его Кенгор, когда он был ещё мальчишкой. Калинор не хотел вновь терять своего отца и чтобы избежать любой угрозы жизни столь дорогого для него человека сражался в первых рядах, но и умирать он тоже не хотел. Поэтому воин всегда обдумывал свои действия на несколько шагов вперед. Он пытался предсказать атаки противника, чтобы иметь возможность увернуться от них или блокировать. В конечном итоге только так можно одержать победу и выжить. Тёмно-красный клинок вновь рассёк воздух, а вместе с ним череп однорукого рыцаря вместе со шлемом. Верхняя часть головы отделилась и упала, скелет-рыцарь распался, и от него остались только доспехи.

«Один готов, остался ещё один, а потом уже буду додумывать, как победить их командира», — обдумывал Калинор, отклоняясь от ударов второго воина.

Этот рыцарь был несколько сильней и молодой воин никак не мог ранить его, но после нескольких ударов по мечу, лезвие клинка начало багроветь и рассыпаться также как броня первого скелета. Ещё один удар и мертвый воин потерял своё оружие, второй удар и он стал действительно мёртвым, рассыпавшись, как и его соратник. Теперь остался лишь самый сильный вражеский воин. Калинор не спешил атаковать, впрочем, как и тысячник, который, как и прежде стоял и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Глаза гуарнага будто живые смотрели куда-то вдаль не замечая жизни вокруг, и Калинор решил атаковать его пока тот бездействует. Он побежал на рыцаря, уже занося меч для удара, когда услышал голос отца.

— Стой Калинор, убегай от него подальше!

Но было уже поздно, рыцарь мгновенно переместился прямо к Калинору и нанёс ему удар своим мечом, отрубив парню руку, которая продолжала сжимать тёмно-красный клинок. Командир нежити на этом не остановился и сразу же ударил его кулаком в живот, отправив в полёт на приличное расстояние. Словно исчезая в одной точке пространства, он появлялся в другой, и таким образом совершив несколько перемещений, оказался рядом с Кенгором, но удар его меча староста успешно заблокировал Гростом и сразу же атаковал рыцаря Розой. Прыжок. И рыцарь уже в стороне от смертоносной атаки. Моментально среагировавший Кенгор еле успел увернуться от чудовищного удара мечом, который в двухметровом радиусе продавил землю. Староста попытался ударить тысячника кулаком, но тот словно знал, что будет именно такой удар и поймал руку. Кенгор среагировал за долю секунды и в этот же момент нанёс удар Гростом. Рыцарь выставил свой красивый щит, который принял на себя весь удар, но привычного звона металла староста не услышал. Прыжок. Командир нежити оказался опять в стороне от Кенгора, водный луч рассек пространство.

— Ха! Попал! — раздался голос Дариона.

— Кх… по… мо… ги-и… — что-то прокряхтел тысячник, оказавшийся за спиной у водного мага.

— Ох ты ж, — отпрыгнул Дарион и чуть было не попал под удар, но Кенгор успел защитить его своим мечом.

— Неплохо увернулся.

— Есть немного. Мне показалось, что этот рыцарь просит помощи.

— Да ладно, он же мёртвый.

— Может его можно вернуть, как и арахнидов. Наверняка это некромант взял его под контроль, но его душа ещё на месте, так что может у Ориона выйдет ему помочь, — сказал маг.

— Нам бы продержаться, этот рыцарь гораздо сильнее того в золотых доспехах. Помоги пока моему сыну, а я попробую выиграть время и дождаться Ориона, потому что больше никто не справится, — ответил Кенгор.

Дарион со всех ног побежал к Калинору, Кенгор же поудобней перехватил мечи и побежал на рыцаря. Деревенский староста закружился в смертельном танце, клинки постепенно расплывались в воздухе из-за высокой скорости ударов, но рыцарь отражал их все, блокируя все атаки. Скорость ударов всё возрастала и вокруг стоял звон металла, клинки бились друг о друга, но пробить защиту рыцаря Кенгор был не в силах. Резкий удар щитом и Кенгор теряет темп, чем сразу же воспользовался командир нежити. Деревенский староста получил сильнейший удар мечом по голове. Но, несмотря на страшной силы удар, шлем выдержал, и получил всего лишь глубокую вмятину. Ужасающий грохот в голове ощутил Кенгор, сознание его помутилось от боли и звона в ушах, так что он опустился на колено, опираясь на Грост. Командир нежити медленно подошел к старосте и уже приготовился нанести удар, однако его остановила чёрная тонкая лапа арахнида. Рыцарь поднял голову вверх. Перед ним стоял огромный арахнид, в доспехах закрывающих торс. Орион сделал жест рукой, после чего рыцарь отправился в продолжительный полёт, и упал, с громким звоном ударившись об камень. Тысячник встал, как ни в чём не бывало, и направился к могущественному чародею. Роза плавно выплыла из руки Кенгора и, поднявшись по воздуху, опустилась в руку Ориона. Правда, меч оказался маловат для чародея, поэтому он насытил его своей внутренней энергией. Из рукояти меча потянулись усыпанные острыми шипами лианы, которые переплетаясь, начали образовывать лезвие нового меча. В результате этих метаморфоз в руке Ориона очень быстро оказался новый клинок, точнее преобразованный старый, который был заметно больше и выглядел весьма устрашающе. Прыжок. Рыцарь оказался в воздухе над могущественным чародеем и нанёс удар, стараясь снести ему голову, но маг загородился рукой. Меч тысячника отлетел от неё, словно ударился о камень. Прыжок. Лианы, вылетевшие из клинка Ориона, пронзили то место, где только что был тысячник. Рыцарь был уже сзади и пытался отрубить паучьи лапы, лианы вылезли из-под земли и схватили командира нежити. Тысячник обратил внимание, что новый меч был воткнут в землю и словно ожил. Лианы стремительно рассекли воздух и только вскользь задели рыцаря, который смог выбраться из пут. Прыжок. Рыцарь оказался метрах в двадцати от предыдущего места пребывания, с боку доспех получил несколько глубоких царапин. Тысячник повернулся в сторону чародея и опустился на землю, крепко установив щит перед собой. Раздался странный звук, и изображение гуарнага на щите начало двигаться. Оно извивалось, но потом направило свой взгляд на чародея. Передние лапы высунулись из щита и крепко вонзились когтями в землю, гуарнаг начал вылезать из герба. Вторая пара лап заметно помогла ему и наконец, он полностью оказался перед рыцарем. Рядом с тысячником теперь стоял красивый гуарнаг высотой метра три не меньше. Его покрывала серебристого цвета шерсть, длинные чёрные кисточки украшали уши, на шести мощных лапах показались большие полупрозрачные когти весьма грозного вида. Длинный хвост раскачивался из стороны в сторону вместе с тремя странными и подвижными отростками на его конце. Существо прижало свои ушки и издало громкий рев, огласивший всю округу. В его пасти были очень большие и острые прозрачные зубы, сделанные, будто из стекла. Гуарнаг не отводил взгляда от могущественного чародея и наконец, побежал к нему. Очень быстро существо преодолело разделявшее их расстояние и бросилось на Ориона. Могущественный чародей схватил большую кошку двумя руками. Казалось, гуарнаг тоже обнял Ориона двумя передними парами своих лап. Кошка вместо того чтобы вцепиться в Ориона своими острыми зубами начала облизывать шлем и издавать громкие мурлыкающие звуки, одновременно гладясь своей головой о волшебника.

— Успокойся Кардифа, ну хватит, я тоже рад тебя видеть, — успокаивал большую кошку чародей.

— Чудеса, — с восхищением сказал пришедший в себя Кенгор.

— Покажи мне, что случилось с твоим воспитателем, — сказал могущественный чародей.

Гуарнаг прислонился головой к шлему Ориона и ему открылись воспоминания большой кошки. Могущественный маг увидел, как Кардифа много раз охотилась в горах, как помогала своему хозяину, или лучше сказать другу, как шла вместе с ним и многотысячным войском элитных солдат Туманного легиона и наконец, он увидел то, что хотел. Около пятнадцати лет назад тысячник вместе со своим учеником, который являлся сотником, и небольшим отрядом отправился на поиски какого-то артефакта, о котором стало известно одному из командующих. Артефакт находился где-то между Кельросой и Орсарией. Отряд довольно долго искал непонятную вещицу, или что-то ещё, никто не знал, что он из себя представлял. Кардифе это очень сильно надоело и после долгих уговоров, тысячник, наконец, согласился отправиться на охоту вместе с ней. Они прошли много километров по лесу, Кардифа нашла только одного кварса средних размеров, которого с удовольствием убила, но есть его не стала, о том, что мясо у кварсов не съедобное знают не только люди. И когда они уже возвращались, Кардифа заметила большой проход в скале. Тысячник решил проверить пещеру на предмет наличия в ней искомого артефакта. Но оказалось, что в пещере жил человек, он выглядел лет на сорок с хвостиком. На нём была одета тёмная поношенная мантия, к которой с правого боку была привязана сумка с зельями. Пещера была довольно большой, и человек пригласил путников к себе. Этот незнакомец сразу не понравился Кардифе, но тысячник успокоил ее, сказав, что сможет справиться с ним, если случится что-нибудь. Незнакомец был весьма добродушным человеком. В его комнате было много книг по истории, географии, и другим научным дисциплинам. В этой пещере он проводил какие-то эксперименты с древними изделиями.

«Судя по всему это какой-то учёный, который нашел для себя спокойное место, где ему никто не мешает, — говорил тысячник Кардифе. — Так что успокойся. Если хочешь, можешь залезть в щит».

Большая кошка так и сделала, после чего в комнату зашел незнакомец и принёс с собой чай разлитый в красивые фарфоровые кружки. Учёный протянул чашку тысячнику, а другую взял сам и начал понемногу отхлёбывать чай.

— Благодарю, — сказал рыцарь и выпил чашку одним махом.

— Не стоит, — ответил учёный, на лице которого возникла ухмылка.

— Так что вы здесь делаете?

— Читаю книжки, и отлично провожу время. Город мне уже изрядно надоел, а здесь тихо и спокойно, — с лёгкой улыбкой ответил учёный. — Да и материалов для исследований весьма много.

— Я так и подумал.

— Кстати, а может быть, вы знаете что-нибудь о некоем артефакте, спрятанном где-то здесь, поделитесь со мной информацией. — Добродушно попросил учёный, продолжая ухмыляться.

— Откуда вы знаете? — спросил рыцарь и хотел вскочить с кресла, но даже не смог встать. — Падла. Что ты сделал со мной, чёртов лжец!?

— Немного отравил, — посмеялся учёный. — И где я тебе наврал? Я сказал чистую правду, просто не всю.

— Кардифа! — позвал на помощь тысячник.

Но учёный успел метнуть в щит какую-то чёрную гадость, и большая кошка не успела вылезти. Тёмная магия начала покрывать щит.

— Чтоб тебя гад!

— И кстати, я некромантом подрабатываю, так что ты мне пригодишься вместе со всем твоим отрядом, но убивать тебя я не буду, — сказал учёный и гадко засмеялся.

— Как будто у тебя это получится, — высокомерно произнёс рыцарь и вскочил с кресла.

Некромант молниеносно среагировал и ударил рыцаря странным клинком, который рассек ему доспех, и на пол хлынула кровь.

— Убить тебя не получится, у меня силёнок маловато, но моему хозяину это под силу. Да к тому же мне не победить командующего Туманным легионом, а ведь он пришел бы мстить мне за твою смерть. Так что я просто возьму тебя под контроль, а вот твоих подчинённых ждёт смерть и не самая приятная, — засмеялся некромант и метнул в рыцаря тёмную сферу.

Тысячник задёргался и затих. Кардифа пыталась пробить барьер наложенный некромантом, но даже её когти не могли этого сделать. Сердце животного обливалась кровью, рыцарь воспитывал её всю жизнь, всю жизнь она прожила рядом с ним и не хотела терять своего друга, а пелена продолжала застилать всю картину и Кардифа оказалась в полной темноте, где и просидела всё это время, пока не увидела свет. Белый свет, прорезавший тёмную пелену мрака, такая знакомая, такая тёплая энергия. Друг. Она сразу узнала его. Человек, который спас маленького котёнка от голодного кварса и который нашел ей дом и того кто позаботился о ней. Его внутренняя энергия начала разрушать заклинание некроманта, и большая кошка смогла пробиться сквозь этот барьер. Краски мира вновь хлынули в её глаза, она бросилась к человеку, теперь он выглядел как-то странно, но это был он. На этом передача воспоминаний закончилась.

Кардифа вновь начала облизывать шлем Ориона, а потом вдалеке она увидела некроманта, который подчинил её хозяина и друга, и также увидела рыцаря, который словно безжизненная кукла стоял напротив Ориона. Кошка зашипела на командира нежити и крепко вцепилась когтями в землю.

— Ничего, я вытащу его в этот мир, — сказал Орион, положив свою руку на голову кошки.

Могущественный маг выпустил меч из руки, клинок ещё не успел коснуться земли, как Орион стоял перед рыцарем и уже в следующую долю секунды он держал его одной рукой в нескольких метрах над землёй. Вспышка света. Чародей опускает рыцаря на землю. Тысячник опирается на меч и снимает свой шлем. Глаза его были полностью чёрными, без белков, но постепенно мрак отступал, и рыцарь смог взглянуть на мир своими карими глазами, волосы тоже несколько посветлели и теперь были не такими тёмными. Рыцарь откашлялся кровью и пришел в себя.

— Где я?

— Рад приветствовать тебя Ферапат, — сказал чародей.

— Орион, Кардифа! — воскликнул рыцарь. — Как я рад вас видеть, а где все остальные из моего отряда?

— Посмотри вокруг. Видишь скелетов в доспехах? Это и есть твой отряд, — указал могущественный чародей на мертвецов. — А остальные, это бывшие жители деревни и проезжавшие мимо торговцы с охраной.

— Не может быть, а как же Мирт, его не могли так просто победить, — с надеждой сказал рыцарь.

— Посмотри чуть дальше и обрати внимание на паренька в золотых доспехах, — показал направление Орион.

— Кто убил его? — голос рыцаря дрожал. — Это не мог быть я!

— Ты его не убил, но достаточно серьёзно ранил.

— Но почему? Он же мой ученик, он мне как сын, — продолжал говорить рыцарь.

— Это не твой ученик.

— Но тогда почему он в этих доспехах?

— После того как некромант победил тебя, твой отряд нашел его логово, но не смог справиться с ним и все твои подчиненные, в том числе и твой ученик стали армией нежити. Староста этой деревни победил твоего ученика и отдал доспехи своему сыну, — объяснил чародей.

— Значит, Мирт мёртв, — слеза скатилась по щеке тысячника. — Я спас тысячи солдат и обычных людей, а ученика не смог уберечь, я не вправе больше звать себя рыцарем.

— Успокойся. Ещё не время впадать в отчаяние, твоя помощь ещё понадобится этим людям, которые сейчас сражаются с остатками нежити, — сказал Орион и положил руку рыцарю на плечо. Белый свет начал исходить из его ладони, и лицо тысячника начало приобретать нормальный оттенок, а доспехи начали восстанавливаться.

— Ты прав Орион, я помогу этим людям, а потом доложу командующим об этой ситуации, такие как этот некромант не должны остаться безнаказанными, — искорка гнева пробежала в глазах рыцаря, но тут же угасла, и он обнял Кардифу. — Я помогу этому пареньку.

— Не стоит, ему уже помогает одна девушка и один маг, а я помогу им. Ты же помоги старосте деревни, который стоит вон там, — ответил чародей.

Орион мгновенно исчез и переместился к раненому Калинору. Парень был плох, Дариону и Уитэ не удавалось полностью остановить кровь, не говоря уже о том, чтобы вновь прирастить руку.

— Орион я не могу справиться, всё же я контролирую воду и никак не могу повлиять на кровь, ну почти, — растерянно сказал Дарион.

— Я тоже не могу залечить его рану, она словно пропитана какой-то странной энергией, которая не позволяет ране затянуться, и отталкивает стихию Жизни, — чуть ли не плакала Уитэ от собственного бессилия.

— Ничего, главное, что он ещё жив, сейчас я покажу тебе, как использовать стихию Жизни против Мрака, — сказал могущественный чародей. — Закрой глаза.

Девушка закрыла глаза и ничего не почувствовав открыла их. Её удивлению не было предела, она видела глазами Ориона или тем, что он использовал для того чтобы воспринимать мир. Окружающее пространство казалось совсем другим, Уитэ ещё никогда не видела столько всего, вокруг было множество потоков энергии в основном светло-зелёного и тёмного цветов. Потом она обратила внимание как руки Ориона стали покрываться слоем белой энергии, могущественный чародей взял руку Калинора и приставил к его ране. Энергия начала охватывать оторванную конечность и собираться в месте разрыва, заново создавая и генерируя ткани, кровеносные сосуды, повреждённые мышцы и кость, переплетаясь самыми причудливыми образами. Буквально за полминуты рука вновь была прежней, и у Калинора даже не осталось шрама. Теперь маг прикоснулся к вене на его руке и надавил на неё своим острым пальцем. Уитэ увидела, как белая энергия начала превращаться в тёмно-красную и уходить по кровотоку, далее она поступала в сердце и вскоре охватила всё тело молодого воина, попутно развеивая сгустки тёмной энергии, которые были раскиданы по всему телу. Калинор дёрнулся и открыл глаза. Всё потемнело, и девушка вновь увидела мир своими глазами.

— Ну, вот и закончили, — сказал маг. — Теперь тренируйся дальше.

— Невероятно, так использовать энергию жизни, — восхитилась девушка. — Я даже не могла представить себе такое.

— У тебя будет ещё много работы, так что ты повысишь своё мастерство, — ответил могущественный чародей.

— Орион, я, наверное, никогда не перестану удивляться твоим талантам, — восхитился водный маг.

— Охраняй Уитэ и отведите Калинора в деревню, а потом поможешь тем, кто ещё сражается вблизи стены, — ответил чародей и исчез.

Некромант ходил из стороны в сторону и злился на себя, на арахнидов и на весь мир. Он не понимал, как этому арахниду, который, как он полагал особо не смыслит в магии удалось освободить других и мало того вернуть их к жизни, да попутно разобраться с большим количеством зомби, скелетов, а также нарушить контроль над тысячником.

— Это уже не смешно, — говорил некромант сам себе. — Да кто он вообще такой? Я ведь лично убил вождя или это был не вождь? Впрочем, это неважно, главное что этого тёмного арахнида не было в их деревне. Может быть это человек? Нет, такого не может быть, даже владыка никогда не превращался в столь огромных существ. Значит это всё-таки арахнид, но тогда откуда такая магическая сила? Причём я ощущаю, что у него её слишком мало для проведённых манипуляций, тогда как он всё это сотворил? Какой же интересный образец, так и натерпится его исследовать. А что у него за доспехи? Наверняка артефакт, хозяин очень обрадуется. Решено, если магов победят, что весьма вероятно, заманю их к пещере, там у них даже шанса на победу не будет.

Ферапат и Кенгор шли прямо навстречу скелетам-магам, которые опять что-то затевали, около них столпилась небольшая кучка скелетов-рыцарей, которые сразу же встали полукругом, увидев двух сильных воинов.

— Забудем старые обиды, — сказал Кенгор.

— Забудем, — согласился тысячник. — Орион поможет твоему сыну, а в смерти своего ученика виноват только я, и ему уже не помочь.

— Я возьму троих слева.

— Тогда я всех оставшихся вместе с магами.

— А тебе не жирно будет?

— Ладно, магов поделим потом.

Воины стремительно бросились на рыцарей и почти одновременно снесли головы сразу двум из них, однако остальные были чуть проворней. Кенгор, извернувшись в воздухе и пролетев между двумя мечами рыцарей, на лету отрубил головы обоим.

— Ну как тебе? — гордо произнёс староста.

— Недурно. Ты достаточно неплох, если учесть что ты не из нашего легиона и, тем не менее, смог победить сотника и с лёгкость победил рыцарей, — сказал Ферапат. — Но сможешь ли ты вот так?

Тысячник подпрыгнул метра на три, сделал сальто и несколько раз крутанулся вокруг своей оси. Отрубив голову одного из рыцарей, тысячник швырнул её во второго, что оказалось для него последним, что он увидел, прежде чем обрести покой.

— Здорово конечно, но мне возраст не позволяет так прыгать, — сказал Кенгор.

— И сколько тебе лет?

— За восьмой десяток перевалило.

— Всего то, мне уже двести пятьдесят два или уже больше, я ведь не знаю, сколько лет меня контролировал этот некромант, — сказал с грустью тысячник.

— Пятнадцать лет.

— Так долго… но нам некогда расслабляться, ещё остались маги, — сказал Ферапат и кинулся в бой.

Два скелета-мага не теряли временем и закончили своё заклинание. Один из них ударил костлявой ладонью по земле и кости со всего поля боя потянулись к ним создавая из них ораву причудливых монстров. Некоторые были похожи на людей с четырьмя или более руками, другие на различных зверей, третьи на пауков, но не у кого из них не было голов.

Ферапат пригляделся к магам и узнал их.

— Нет, и они тоже. За что?! Они ведь были с нами на практике и при любой опасности должны были уйти обратно.

— Им уже не помочь, давай разберёмся с ними побыстрее, пока они не вызвали ещё монстров, — сказал Кенгор.

— Ты прав, — печально согласился рыцарь, но, не успев совершить прыжок к магам, увидел, как рядом с ними оказалась Кардифа.

Большая кошка резким ударом снесла черепушку одному магу и ударила сразу двумя правыми лапами второго, отбросив его на пару метров. Маг сперва хотел метнуть в Кардифу чёрный шар с серым дымом, который крутился вокруг него, но потом опустил руку и сказал:

— Спасибо, что освободили нас, командир. Прощайте.

На его черепе была рана от когтя большой кошки, которая засияла, после чего череп превратился в пыль и кости мага упали на землю. Однако монстры не исчезли и начали атаковать всех, кто был поблизости, в том числе и друг друга. Рыцарь совершил целый ряд прыжков и после последнего оказался рядом с Кенгором. Спустя несколько секунд монстры начали разваливаться и разлетаться, никто из них не устоял перед молниеносными атаками тысячника.

— А вот так я действительно не смогу, — восхитился деревенский староста.

— Сможешь, я научился, когда был на десять лет старше, чем ты сейчас, — сказал Ферапат.

— Значит для меня ещё не всё потеряно, осталось только прожить ещё двести лет, — посмеялся Кенгор.

Небольшие отряды мечников и воины-арахниды добивали мертвецов, которых осталось уже меньше пятидесяти во всех уголках поля боя. Жители деревни и десяток бойцов стояли в том месте, где были ворота и не подпускали неприятеля, люди отвели выживших арахнидов вглубь деревни к остальным раненым и оказывали им помощь.

— Как слаженно действуют эти люди, — удивился Ферапат.

— А ведь они были обычными деревенскими жителями, которые никогда не видели войн и спокойно жили здесь долгие годы. Но им быстро пришлось стать воинами, для того чтобы выжить, чтобы защитить своих родных и близких, чтобы не подпустить чёртового колдуна к своим детям и обеспечить им такое будущее, в котором они не столкнулись бы с подобным ужасом, — сказал деревенский староста.

— Хорошо сказано. Из тебя вышел бы отличный сотник. Я обязательно скажу про тебя командующему.

— Спасибо, но я не хочу воевать после того как всё это закончится. Я наконец-то смог увидеть свою жену и сына целыми и невредимыми здесь, в этой деревне, и всё благодаря Ориону. Да и бросить этих людей я не смогу, так что я по-прежнему буду деревенским старостой, — улыбнулся Кенгор.

— Я тебя прекрасно понимаю. Тогда давай добьём оставшихся и прикончим некроманта, чтобы всё это закончилось побыстрее, — сказал Ферапат, осматривая всё вокруг.

Кенгор и тысячник вместе поспешили к ближайшей кучке мертвецов и довольно быстро упокоили их всех. Вскоре к ним присоединился небольшой отряд мечников, другие же занимались поиском и уничтожением отрубленных голов зомби и скелетов, так как некоторые мертвецы, спустя немного времени начинали вновь собираться и атаковать людей. Арахниды уже добили всю нежить вблизи ворот и спешили к Ориону. Могущественный чародей стоял в центре поля и смотрел на некроманта. Рядом с ним стоял маленький Альрин, непонятно как оказавшийся посреди сражения. Дарион, использовав мощный поток воды, который словно река раскинулся в левой части поля, и несколько щитов связанных друг с другом, успешно доставил Уитэ и Калинора в деревню. А теперь сидя на спине у Аранеи быстро приближался к Ориону. Некромант видел, что вся его армия уже почти уничтожена, но не сходил с места, он был в бешенстве, ему хотелось самому разобраться с поганым арахнидом, который посмел отнять у него много подопытных и вытащить их в мир живых. Земля вокруг некроманта покрылась чёрными пятнами и начала сохнуть, после чего он вдруг успокоился и очень быстро ушел из поля зрения участников сражения.

— Орион, мы всех отправили на тот свет, — крикнул Кенгор.

— У нас тоже все уничтожены, — сказал Ранар.

— Уитэ и Калинор успешно доставлены в деревню, — доложил Дарион. — А где некромант? Он что убежал?

— Никуда он не убежит, — спокойно сказал Орион. — Я прекрасно вижу его. Он заманивает нас к себе в пещеру.

— Кстати Орион, а что тут делает твой сын разве он не слишком маленький, чтобы тут находиться? — спросила Аранея.

— Он защищен лучше всех вас вместе взятых, — ответил Орион. — И я хотел сказать ещё кое-что. Никто не погиб сегодня в сражении и нас даже стало больше чем прежде, однако раненых довольно много. Почти семьдесят человек.

— Ну, это всё благодаря твоим барьерам, они нас защитили почти от всех атак. Как я слышал, тех, кого ранит зомби, тоже становятся ими через некоторое время, а зомби никого не смогли ранить. Только скелеты нас задевали, хорошо, что добить никого из наших они не смогли. Думаю, все раненые выкарабкаются. Спасибо Орион, — сказал кто-то из солдат под дружные крики товарищей.

— Я не ставил никаких щитов на вас, — ответил могущественный чародей и все мгновенно стихли.

— Но… но как же мы тогда победили? — спросил этот же солдат.

— Вы всё сделали сами, своими силами, — ответил Орион. — Сила воли и ваш боевой дух смогли это сделать без помощи магии. Внутренняя сила может показывать себя не только в виде магии, а также в виде других не менее мощных качеств, таких как мужество, отвага, доблесть, храбрость, и многих других, которые вы проявили в этом сражении. Я хотел показать вам то, что вы могли бы победить и без меня. Вы сами спасли свою деревню. Ваша общая сила гораздо более могущественна, чем любые заклятия используемые некромантом, и только когда вы поймёте это, вы станете ещё сильнее, чем были прежде.

— Спасибо тебе Орион, — повторил слова своего солдата Кенгор, и толпа взорвалась радостными криками.

— Теперь нам надо выполнить оставшуюся часть плана и уничтожить некроманта. Правда в этой форме мне в его пещере будет трудновато маневрировать, так что придётся вновь вернуться в стандартную, — сказал чародей и облако тьмы, словно волна дыма поглотило всех вокруг.