Ошибочка вышла

Глава 8

Утро порадовало солнышком и хорошим настроением. Впервые за несколько месяцев Андрей проснулся с улыбкой, потянулся, чувствуя, как разбегаются по членам живительные соки, поморщился, когда ком шерсти из свалявшегося матраса ткнулся под ребра. Да, это не Забавушкины перины. И вообще, может, хватит уже этой спартанской жизни? Надо хоть из комнат прислуги матрас какой поприличнее забрать. Все равно давно никто, кроме него самого, в доме не ночует. Тетка Агафья и то раз в два дня приходит — прибрать в четырех комнатах да обед приготовить. Надо бы ей сказать, чтобы девок каких привела, пусть и остальные помещения проветрят да пыль выгребут, пока тепло.

Тут Звягинцев понял, что мысли его хозяйственные оттого возникли, что в жизни приятная женщина появилась, и начал он «гнездо вить». Только вот Забава сразу сказала, что афишировать их встречи не след: ни ей, ни ему сплетни лишние не нужны. Оттого приходить к нему она сразу отказалась, если только, не приведи Господь, по делу какому. Мол, захочет Андрей — сам придет, она всегда вечерами дома. Вспомнив о том, сыщик слегка протрезвел от утренней своей эйфории и настроился на деловой лад. А забот у него на сегодня хватало.

Несмотря на трогательную историю, рассказанную Аркадием Илларионовичем, Звягинцев не собирался снимать с шустрого старика подозрения. А вдруг тот все же похитили Ланскую, чтобы к браку склонить ее силою, раз уж за столько лет уговорами не вышло. Или подговорил и заплатил кому-нибудь, поелику вдова, сохраняя верность покойному мужу, отказывается за Доничева замуж идти.

В одном уверился Андрей: вряд ли станет Доничев Елизавету Львовну убивать. Как минимум, потому что на него подумают первым. А вот что некий Михаил Бурлаков затаскивал в пролетку старушку, уточнить нужно. Мужик он крупный, внешность характерную имеет, не узнать трудно. Да только мог ведь подслеповатый по старости Пантелеймон спутать учительницу с кем-то похожим. Седая, невысокая, одета скромно, но со вкусом… Мало ли таких женщин в Ухарске? Да что там, на одной Хлебной небось с десяток наберется. И все же именно эта версия сейчас выходила на первое место.

Благодаря Ивану, брату Марины, — ох, и рисковый оголец! — Андрею даже не надо было узнавать, где Михаил живет. С утра сыщик порасспрашивал соседей Бурлакова и знал теперь, что тот нигде толком не пристроен и выползает из дому не раньше полудня.

Еще доложили всезнающие тетки, чуть ли не затемно торопившиеся на рынок, но все равно не упустившие возможности языками почесать, что Бурлаков в последние дни уж как-то часто стал в одно и то же время куда-то хаживать — уж не на работу ли? — и каждый раз пироги у булочника на Столетова покупает, чего раньше за ним не водилось. Деньги, что ли, у мужика появились? Или, напротив, экономит — пироги не так уж дороги.

А ввечеру во дворе на лавочке с пивом заседает. И свояк его, Семка-бездельник, с ним. Но не бузят что-то давно уже, а раньше, бывало, и орали, и до мордобоя доходило. А теперь вот все тишком.

В общем, рассудив, что Мишаня не скоро еще продерет глаза после своего «заседания», Андрей все же рискнул отлучиться к Костику Максимову, своими глазами глянуть на «юное дарование», что послужило наводчиком на квартиру Ланской. Родитель его, плотник Никифор, чьими руками половина дверей-окон да крылечек в районе была установлена, имел ларек в Болотном закоулке, где и табуретку можно было прикупить, и на дом мастера вызвать для починки или установки чего нового, вроде лавочки в палисаднике. Жила семья Максимовых там же, рядом. Туда Звягинцев и направился.

В ларьке никого не оказалось, но слышно было, что в пристройке работает кто-то пилой.

— Есть кто?! — крикнул Андрей.

— Приду сейчас! — басовито отозвался хозяин.

Долго ждать себя отец Костика не заставил. В отличие от рыхлого толстяка Баранко, был он крепок и мускулист, сразу видно: мастеровой человек.

— Что заказывать будем: беседку, столик на веранду, креслица складные? — деловито поинтересовался он, мгновенно оценив и статус клиента, и его платежеспособность.

Звягинцев усмехнулся и коротко, но четко в который уже раз пересказал историю взлома квартиры Ланской. По мере того, как он говорил (а здесь он ни фотографий, ни рабочего набора демонстрировать не стал), Максимов-старший хмурился все сильнее, а под конец стал засучивать рукава, явно собираясь кого-то бить. Впрочем, Андрей был уверен, что не его.

— Ну все, допрыгался, дрянь мелкая. Давно розог заслуживал за все его проделки, я, дурак, все надеялся, одумается. Совкается без дела, учиться не желает, деньги стреляет… Во все нос сует! — перечислял он сыновьи грехи. — А теперь уже и вовсе в уголовку влез! Вы, господин сыщик, не думайте, окорочу я его так, что неделю у меня сесть не сможет! И поклон вам низкий, что сразу гаденыша этого в околоток не сдали.

— Да жалко вроде как, малой еще, — пожал плечами Андрей. — Чего ж жизнь пацаненку калечить? Вы бы его к делу приставили, что ли.

— Да его приставишь! — горько вздохнул Никифор. — Руки у него не к нашему плотницкому делу прикручены. Зато вот замок починить, а то и вскрыть — это пожалуйста. На слесаря вроде как учится в реальном. Да только что той учебы, когда его в ней и не застанешь? Хотел я его к старому Пантелеймону пристроить, он, если что, всегда по-свойски все объяснить умел, прутом по заднице. Да только тот не взялся, сказал, сил у него уже нет, чтобы с мелкими шустряками сладить.

— Замки, говорите… — задумчиво протянул Звягинцев. — А знаете, погодите вы его пороть. Заслужил, конечно, но пусть лучше отработает. На меня. Приставлю я его к делу, не отвертится.

— Ай! Да он вам не дело сделает, а сказок нарассказывает. Он не к делу годен, а только врать по поводу и без. Лядащий.

— Мне не соврет, почую, — развеселился Андрей. — И к делу так пристрою, что убегается вконец, не до шалостей будет.

— Ну, попытайтесь. Ежели искать его станете, под Купеческим мостом смотрите, там он ошивается обычно с такими же балбесами, — направил Максимов сыщика. — А если для разнообразия на учебу пошел, так в третьем реальном, что на Старом холме.

Не пришлось сыщику на Старый холм подниматься: мальчишки впрямь кучковались под Купеческим мостом, да как раз драка меж двумя из них назревала, так что и остальные пришлого не заметили — увлеклись. Костика Звягинцев сразу опознал. Хоть и был пацан мелким, но в отца пошел лицом. Да и стати со временем мог добрать, какие его годы. Так что Андрей, ступая неслышно, обошел ватагу по дуге да и сцапал Максимова-младшего за локоть, оттащил в сторонку.

— Тебе чего, дядя?! — взвился тот.

— Да вот думаю, сдать тебя в околоток за взлом квартиры Елизаветы Львовны Ланской или отработаешь?

Мальчишка побледнел, застыл на миг, а потом дернулся, стараясь вырваться, но Звягинцев держал крепко.

— Это не я! — открестился мелкий.

— Ага, не ты, — хмыкнул сыщик. — Это какой-то другой Костик Максимов из Болотного закоулка. Наверное, вас там, Костиков Максимовых, человек сто живет в тех трех домах да флигеле. Только вот что учти, парень: подельников твоих гимназических родители отмажут, а тебя отец сам сдаст, достал ты его. Еще и выпорет для острастки. И тебя на рудники отправят, потому что доказательства твоей вины есть неопровержимые. Да и что те гимназисты? На провокацию поддались мальчики из хороших семей. А на квартиру навел ты, окно вскрыл ты, так что за коренного пойдешь, по полному сроку.

Губа у мальчишки задрожала, глаза слезами наполнились, но брови сдвинулись хмуро — не собирался он сдаваться. Так что Андрей постарался дожать.

— А еще не учел ты того, дружок, что никуда Ланская не уезжала, похитили ее и в плену держат. И задумается околоточный: уж не соучастник ли ты того похищения. Без хозяйки-то в квартиру лезть сподручней.

Вот тут Костика проняло — слезы из глаз брызнули вместе с судорожным вздохом.

— Я не похищал! Я не знал вообще!

— Верю, — усмехнулся Андрей. — А потому имею к тебе деловое предложение: ты мне поможешь Ланскую найти, а в околотке никогда не узнают про вашу самодеятельность. Я тебе еще и приплачу маленько, если стараться будешь.

— А где искать-то? — шмыгнул носом мальчишка.

— В подвалах старых домов из красного кирпича. Примерно от вершины Нового холма до Литейной набережной и от Страстной до Пятихатного переулка. Вот в этих пределах. Мне всюду не влезть, не пустят, а вам, мелким, закон не писан, везде просочитесь. Только осторожнее, беду на себя не накликай. Сможешь?

— А ребят взять можно?

— Нужно! — постановил Звягинцев. — Как что узнаешь, ко мне приходи, на Каменистую 8. Если меня не будет, записку оставь, чай, грамотный, — мальчишка закивал. — Я тогда потом сам тебя найду. Но смотри. Если соврешь в чем, я узнаю. Магия у меня такая — ложь чувствовать. Все, действуй.

Глаза у пацана загорелись, к дружкам своим рванул с энтузиазмом. Ну, все, можно считать, нашли мелкие себе приключение. Хоть с пользой.

Андрей глянул на наручный хронометр: дело близилось к полудню, пора было ловить Михаила. Отчего бы не почитать газетку на лавочке возле его дома? Никогда Звягинцев не любил эти новомодные чтения прессы в хрустальных шарах, это казалось ему смешным и нелепым, да и глаза болели от петита. Другое дело — газета. Выйдешь к ларьку, глянешь на новинки, перемолвишься с продавцом. И с другими покупателями стоит словцом перекинуться. Глядишь, и новости городские у тебя как на ладони, и уездные тоже, и самые свежие сплетни…

А сплетнями в работе сыщика пренебрегать не следует. Как раз через продавца газет и дедка, который покупал у него «Властинецкие ведомости», Андрей выяснил, что из дому Бурлаков не выходил пока. Оказалось, дедок Мишаню знал, и не с лучшей стороны.

— Нанял переложить скрипящий паркет и чуть совсем без пола не остался! — наскакивал старичок седым петушком на Андрея, будто именно Звягинцев был виноват, что тот решил сэкономить. — Паркет-то он мой дубовый снял, унес. Небось, налево толкнул! А мне все доказывал, что с эдаким старомодным полом сейчас не живут и лучше положить дорожки прорезиненные, на толстом войлоке! Ну не гад ли?

И Андрей, и торговец газетами согласились, что гад. Тут-то дедок и начал возмущаться, что вот полдень уже, а бездельник этот все дрыхнет, носу не кажет на улицу, работы не имеет, потому что никто ему, супостату, платить не станет, а только невесть на какие деньги по пивнякам с дружками шляется.

Андрей нашел скамейку, откуда просматривался Мишанин подъезд, и принялся терпеливо ждать, прикрываясь по классике газетой — местным изданием «Придунькинский сплетник». То бишь, при речке Дуньке. Как она называлась на официальных картах, горожане и не задумывались — Дунька и Дунька. По легенде, в ней баба какая-то утопилась — за давностью лет никто уж и не помнил, что за дура такая: то ли жена городского головы, то ли боярышня от несчастной любови, то ли вовсе шлюха из трущоб — и стала русалкой. Говаривали, что и по сей день мужиков в свои сети заманивает, да только умные люди понимали, что топнут те по пьяни, а не от злого русалочьего умысла.

Вот в эту газетку Звягинцев и уткнулся, разве что дырку не проделал в ней для слежки. Это было бы уж вовсе чересчур. Ну и на газетные статьи старался не отвлекаться, хотя те так живо повествовали о городской жизни, что не отвлечься было сложно. В них еще и фотографии размещались, качественные, явно профессионалом сделанные. Хоть и черно-белые. Цветные в местной типографии печатать считалось накладно, цветные для столицы.

Сидеть пришлось долго — уж и газетка закончилась. Андрей вздохнул и потянулся. Вполне вероятно, Михаил из дому и не выйдет сегодня вовсе. Или выйдет совсем уж под вечер. Сколько еще часов так сидеть? Звягинцев начал замерзать. Солнышко-то оно солнышко, да осеннее, жарой не балует. Сыщик свернул газету, сунул в карман и прошелся вдоль палисадников, отгораживающих дом от дорожки. На мокрые гнилые стебли почивших на исходе лета подсолнухов смотреть было тоскливо. Это вам не ухоженный цветник под окнами Ланской — вот уж где красота. Уныние потихоньку смывало утреннюю радость жизни.

Развернувшись на углу и возвращаясь, Андрей увидел выходящего из подъезда мужчину, по описанию в точности похожего на Бурлакова. Ну вот и работа! Настроение снова поднялось.

Однако, доведя подозреваемого до пивной на Столетова, Звягинцев снова приуныл. Мишаня явно собирался задержаться здесь надолго: выпил одну кружку пива, заказал вторую. А тут — вот не было печали! — какой-то мужичок к нему подвалил, заказали еще по одной, забалаболили о чем-то. Сыщик, снова дежуривший на лавочке, только теперь в сквере напротив пивняка, опять начинал мерзнуть. Сразу подойти ближе, чтобы подслушать, не рискнул, и теперь чувствовал себя каким-то дилетантом, не способным даже вот такую пьянь прищучить.

Все же Андрей встал и начал прохаживаться, делая вид, что ждет кого-то да устал сидеть. Медленно так, лениво. И как же он разозлился на себя, когда развернулся и увидел, что Михаил уже покинул пивную и ушел метров на пятьдесят вперед! Благо, остановился у ларька, где пироги продавали, покупал что-то. Ну да, соседки говорили, как раз на Столетова. Прибавив шаг, сыщик поспешил за Бурлаковым, но резко присел за скамью, увидев знакомый силуэт.

Марина в скромном голубом плащике и вопиющей вязаной малиновой шапке с помпоном с очень деловым видом шла за Михаилом. Носки легких ботиночек потемнели от воды — луж девушка не замечала, шлепала прямо по ним. И Андрея не видела, поскольку смотрела только на подозреваемого.

Звягинцев зашипел сквозь зубы. Барышня! Барышне нечего в слежке делать! Дело это скучное и опасное. Или простудится, или Мишаня ее заметит!.. Тот как раз забрал большой сверток у продавца и пошел дальше. Андрей отвлекся всего на мгновенье, но Марина успела исчезнуть. Сыщик выдохнул. Может, девочка вовсе и не за Бурлаковым шла, а к кому-то знакомому, кто в этом доме живет. Ну и слава богу!

Зажав подмышкой сверток, Бурлаков деловито трусил вниз по улице. Андрей подобрался к нему поближе и, сочтя расстояние нормальным для слежки, расслабился: работа-то привычная. Но тут буквально за спиной преследуемого из подъезда выскочила Марина, увидела Мишаню слишком близко от себя и пригнулась, как в дурацких романах о расследованиях, писанных явно безголовыми дилетантами, ничего в сыскном деле не понимающими. Шаг девушки стал крадущимся, словно не здорового мужика ведет, а зайца в лесу поймать пытается.

Бежать за девчонкой не имело смысла — привлечет внимание, и себя выдаст, и ее. Андрей выругался про себя и присоединился к слежке, фиксируя окружение и даже то, что происходило за спиной. В этой сказке о редиске-переростке ему не хотелось оказаться в середине цепочки.

Было у Звягинцева не самое приятное воспоминание в жизни, когда он, зеленый новичок в следствии, вот так шел за матерым преступником, а потом дуло оружия уперлось ему под ребра со спины. И только храбрость товарищей уберегла Звягинцева от смерти.

Но нет, все прохожие торопились по своим делам, щурясь на солнце или радостно улыбаясь ему. Спина Михаила мелькала далеко впереди, и, похоже, слежки он не замечал. А Марина, пользуясь невеликим своим ростом, пряталась умело, заходила то слева, то справа, скрывалась в тени тентов и контрфорсов, облетающих кустов сирени и пышных пока каштанов, что роняли наземь колючие плоды и желто-бурые листья.

И все шло просто замечательно, пока Бурлаков не свернул в темную подворотню. Оттуда прямо-таки шибало опасностью.

«Не ходи, — взмолился Андрей мысленно, — не сворачивай, не надо! Там тебя саму засада ждет!».

Девушка мыслей читать не умела — нырнула в подворотню, пропала из виду.

Чувство опасности взвыло друниной, и Андрей выжидать не стал. Его всегда бесила фраза циничных коллег: «Когда будет труп, тогда и обращайтесь!». Сейчас было не до рефлексий, да и он уже не полицейский. Кого-то обогнув, а кого-то и толкнув, он промчался по людной улице, влетел под арку. В нос ударил запах плесени и кошек, нога почти сразу поехала на какой-то гнили. Картина взгляду открылась безрадостная. В другом конце довольно длинного прохода Михаил своей огромной лапищей прижимал за горло к стене Марину. Ни закричать, ни даже пискнуть девчонка не могла, носки ее промокших ботинок едва касались земли. «Задушит!», — мелькнула паническая мысль.

Даже на миг не приостановившись, Андрей бросился вперед. Счастливо избегнув столкновения с мусорными кучами и битыми кирпичами под ногами, он пронесся по подворотне, раскинув руки, проскользил по нанесенной ветром слежавшейся палой листве. И всю силу инерции и собственных тренированных мышц вложил в один единственный удар.

Целился он в висок, даже не задумываясь, что может убить, и не сожалея об этом, но на счастье или на беду, попал в челюсть, и, видимо, недостаточно сильно: Мишаня покачнулся, дернулся, но на ногах устоял. Хорошо, хоть Марину выпустил — девчонка сползла по стене прямо в отбросы, отчаянно кашляя. И, естественно, внимание похитителя теперь переключилось на Звягинцева. Бурлаков взревел и кинулся на обидчика. Андрей едва успел пригнуться под летящий в него здоровенный кулак, ударил в корпус, но громила этого, похоже, и не почувствовал.

Боковым зрением сыщик заметил движение там, где сидела все еще кашляющая гимназисточка, и едва успел отшатнуться от полетевшего в голову осколка кирпича.

— Дура! — рявкнул он. — Беги!

Всего на секунду отвлекся, но получил удар в плечо и проехался лбом по крошащейся стене, рассек кожу. Кровь мгновенно залила правый глаз. Марина не побежала, но затихла. А Михаил принялся теснить более легкого противника. Брал массой и силой, в то время как Андрей, наполовину ослепнув, потерял в маневренности.

Пока что сыщика спасали инстинкты и отточенные на службе навыки, а еще злость: на глупую девчонку, на вконец обнаглевшего пьянчугу, среди бела дня нападающего на людей, но более всего — на себя: не предусмотрел, не остановил, не защитил.

Как-то отстраненно сыщик понимал, что не продержится долго, физически не сможет справиться с эдаким бугаем. А эта дуреха так и не сдвинулась с места. Представить страшно, что эта сволочь с ней сделает!

И Андрей держался, все еще надеясь, что Марина сбежит.

Подмога пришла неожиданно. Грозный рык не кота, но, пожалуй, целого тигра огласил подворотню, а следом немаленькая туша импер-куна взлетела сначала на плечо, а затем и на голову Михаилу. Мужик заорал, по лбу его побежали струйки крови. Забыв о Звягинцеве, он принялся сдирать с себя вконец озверевшего Герострата, явно поставившего себе целью добраться до глаз врага.

То, чего первым ударом не смог сделать Андрей, кот добился когтями: полностью деморализовал и дезориентировал противника. Бурлаков беспорядочно метался по подворотне, ревел, а потом, словно только сейчас увидел свет, рванул в проходной двор.

Но едва он выскочил на открытое пространство и помчался прочь, кот оставил мужика в покое, спрыгнул и с достоинством направился обратно. Врага он в бегство обратил, можно было больше не суетиться.

Андрей наконец смог подойти к Марине и, надо сказать, делал он это отнюдь не с благими намерениями. Злость никуда не ушла, болели плечо и голень, куда прилетел удар подкованного сапога, страшно раздражала текущая по лицу кровь, которую постоянно приходилось стирать, чтобы нормально видеть, а еще глупость гимназистки, втравившей их обоих в эту историю. Но, увы, заслуженно выплеснуть на девчонку бурлящие в душе чувства не удалось: Марина была в обмороке.

Не на шутку перепугавшись, Андрей подхватил девушку на руки, мимолетно подивившись, какая она легонькая, и похромал на оживленную улицу. Герострат, задрав пушистый хвост, гордо вышагивал впереди. Думать, какое зрелище они сейчас из себя представляют, не хотелось. Хотелось скорее добраться до дому, смыть кровь, всыпать Клюевой по первое число за самодеятельность со слежкой, потом сбагрить ее с рук и отлежаться хотя бы сегодня. Но отчего-то казалось, что сбыться этим простым желаниям не придется. Так прекрасно начавшийся день постепенно скатывался в привычные уже безобразие и неприятности.

Едва Звягинцев с девушкой на руках вышел из подворотни, нашлись любопытные, но еще и сердобольные прохожие, догадались свистнуть пролетке. А когда он уже шагал, благодаря всех толкущихся вокруг неравнодушных граждан (очень хотелось обозвать их сплетниками), Марина у него на руках вдруг снова зашлась в кашле и открыла глаза. Похлопала ресницами. Залилась краской, осознав свое положение. Просипела едва слышно:

— Андрей Ильич, а?..

— Молчать! — рыкнул Андрей. — Чтоб звука от вас не слышал, пока не доберемся.

Он-то имел в виду лишь то, что помятое Михаилом горло Марине напрягать пока не стоит, и надо бы сначала смягчить его молоком с медом, а то и маслом. Но злость сделала свое дело, и простые слова прозвучали, как обещание сурового наказания. Глаза девчонки наполнились слезами, она дернулась, явно собираясь слезть с его рук, но пролетка была уже рядом, и Андрей без особой осторожности уронил гимназисточку на сидение, запрыгнул следом сам, убедился, что импер-кун не отстал, и велел кучеру трогать.