Осколки Изулира

Глава 23

Когда Джейк пришёл в себя, то уже лежал на полу в какой-то комнате. Переносица так сильно ныла, что пришлось зажмурить глаза. Под носом явно запеклась кровь. Через окно было всё ещё видно дневной свет, так что в отключке он навряд ли долго пролежал. Но за это время Хуно успел пристегнуть его наручниками к ножке кровати.

- Вот же скотина…- Джейк со всей силы дёрнул руками на себя, но металлические браслеты больно врезались в кожу. Может, у Хуно и были причины его не любить, но это никогда не проявлялось так открыто. И вообще, раз он здесь, то и Дженнифер тоже должна быть рядом.

Приподнявшись, Джейк оперся спиной на кровать. Возможно, получится кровать приподнять и поднять её ножку. Он изо всех сил прижался к кровати, пытаясь толкнуть её вверх. Металлический корпус только заскрипел, немного шелохнувшись, но она не приподнялась даже на миллиметр. Попытавшись снова, Джейк выдохнул и снова прижался к ней спиной. Можно было попробовать позвать на помощь, но тут только секта и наёмники Хуно. Если кто и придёт на его вопли, то скорее добавит сверху, чем поможет. А этот вариант был даже хуже.

Судорожно думая, как можно вырваться, Джейк быстро осмотрел комнату. Деревянные стены. Единственное застеклённое окно было почти под самой крышей, остальные заколочены. Широкая металлическая люстра. Ещё одна дверь в дальней части с правой стороны. В туалет или кладовку. И больше ничего. Всё это выглядело бесполезным.

Джейк ещё раз дёрнул наручники на себя, ведясь на глупую надежду их сломать. Страх постепенно охватывал сознание. Всё будто повторяется, как и неделю назад под городом с аракимами. Стараясь собрать мысли, Джейк сделал глубокий вдох. Паника ничем ему не поможет. И никто не поможет. Пытаясь успокоиться, Джейк осмотрел себя с ног до груди. На куртке, футболке и джинсах остались следы грязи. Это «спасибо» наёмницам из дома управляющего. Кое-где была порвана ткань. Джейк почувствовал ноющий правый локоть.

- Что так сложно было просто вывести что ли…

Кайр тоже не поможет. Как и ожидалось, он его подставил. План Рейды не сработал. Что будет с Кором, если Джейк не вернётся? Что если он подумает, что Джейк его бросил? Или ещё хуже, если так подумает Рейда и убьёт его?

Можно было надеяться, что Кайр всё-таки вернётся к Рейде и расскажет об этом. Но это всё равно, что надеяться на пророчество гадалки из телевизора. Надо выбраться отсюда и добраться до Кора.

Дверь заскрипела и открылась. Хуно стоял на пороге, сжимая в правой руке пистолет. За его спиной на крыльце лежало два тела убитых охранников. Но Джейк не успел их толком рассмотреть, так как дверь с силой захлопнули.

- То, что ты племянник Дженнифер, не даёт твоим дружкам право постоянно убивать моих людей.

Хуно нацелил на него пистолет, снимая щелчком предохранитель. Горло пересохло. Джейк сильнее прижался к кровати, не сводя взгляда с пистолета. Это как будто происходило в дурном сне.

- Т-ты сам меня сюда притащил! Я никого не трогал! – он дёрнул наручники на себя. – Отпусти меня!

- Ага, сейчас. Только разуюсь. – фыркнул мужчина, подходя к нему ближе. – Не было же тебя два месяца, так и проблем не было. А стоило тебе объявиться, как мои люди снова умирают.

- В прошлый раз твои наёмники меня с Лани чуть не убили! – со злостью рявкнул Джейк. – Нанимай на работу нормальных людей!

Хуно сделал несколько шагов ближе. Остановившись рядом, он прижал пистолет к его лбу. Джейк зажмурился. Сердце чудовищно быстро стучало в груди.

- Как только ты объявляешься на горизонте, Джейкоб, сразу начинаются проблемы. Каждый раз, когда Дженнифер тебя таскала с собой, происходила какая-то ерунда. И даже здесь ты умудрился до нас добраться. А я так надеялся, что ты уже где-нибудь сдох...

Хуно всегда был злобным ублюдком. Почему тётя именно с ним вела дела, Джейк не мог этого понять.

- Я видел машину у дома управляющего. А ты водить, скорее всего, так нормально и не научился. Значит, ты с кем-то приехал. И этот кто-то и убил охрану. Кто с тобой был?

Джейк поднял на него глаза, стараясь не обращать внимания на прижатый пистолет. Значит, Кайр его всё-таки не бросил?

Холодные серые глаза напротив внимательно следили за ним, будто пытаясь без слов выведать правду. Хуно замахнулся и ударил его пистолетом по губам. Джейк вскрикнул, отвернув голову в сторону. С губ быстро закапала кровь на согнутые коленки и деревянный пол.

- Кто с тобой приехал, Джейкоб?

Пистолет вновь оказался перед лицом. Хуно присел на корточки и приставил его к подбородку, вынуждая поднять голову. Джейк сжал зубы, заставляя себя смотреть в его гадкие глаза. Всего одно движение его пальца отделяло от смерти.

- Я спросил, кто с тобой был!? – внезапно рявкнул тот.

Джейк вздрогнул.

- Никого! Никого со мной не было.

Хуно усмехнулся, покачивая головой. Казалось, он не станет стрелять. Если он его убьёт, с Дженнифер они больше работать не будут. А деньги партнёров Хуно ценил больше, чем собственные принципы. От этой мысли стало немного спокойнее, что, кажется, от мужчины не укрылось.

- Твоя тётя не погладит тебя по головке за убийство её вложений. Так что не думай, что выкрутишься с её помощью.

- А если ты меня убьёшь, то она порадуется?

- Она и так предполагает, что ты мёртв. А я помогу ей в этом убедиться.

Пистолет снова больнее впился в подбородок. Джейк замер, глядя на мужчину.

- Думаешь, если я один раз позволил тебе выгородить подружку, то я всегда буду спускать тебе это с рук?

По спине скользнула неприятная дрожь, смешиваясь с паникой.

- О чём ты? – включив дурака, спросил он. Хуно покачал головой.

- Не придуривайся, Джейк. Или дочка Ло так хорошо тебе отсасывала, что даже память отшибло?

Джейк сильнее стиснул зубы под сжатыми губами. Хотелось размазать эту мерзкую ухмылку по его лицу, чтобы он больше не травил ей окружающих.

- Я знаю, что это она убила моих ребят. У нас по всему лагерю всегда стояли камеры, да будет тебе известно. Ты же не думал, что я буду оставлять вещи и оборудование на двух охранников и вас, малолетних придурков?

- Лани защитила меня. – процедил Джейк. – И вообще, ты ей должен "спасибо" сказать. Если бы не она, то твои ценные наёмники утащили бы половину найденных книг. А знаешь, сколько это стоило бы Дженнифер? Она тогда бы сама тебя убила.

Хуно злобно поджал губы. Казалось, что ему сейчас очень сложно было удержать себя от выстрела.

- Осторожней со словами, Джейк. Тут в героя играть не перед кем. Лани уже развлекает в Шанхае других ребят своим ротиком.

- Когда же ты уже заткнёшься!? – рявкнул Джейк, очень жалея, что руки скованы. Ладони почти нестерпимо чесались ему врезать. Мужчина только усмехнулся, снова повторив удар. Джейк зажмурился, опуская голову. Кровь побежала по лицу ещё быстрее, образовывая на полу уже кровяную лужицу.

- Мне ровным счётом плевать на то, ты убил тогда моих людей или девчонка. Меня волнует то, что ты сейчас продолжаешь создавать мне проблемы. Я повторяю свой вопрос последний раз.

Пистолет переместился ниже, упираясь в ямочку под кадыком.

- С кем ты сегодня приехал?

Кажется, что-то разбилось. Джейк плохо слышал, так как кровь пульсировала в ушах. Хуно резко развернулся и выстрелил. Затем ещё раз.

В стене было два отверстия от пуль. Пока мужчина перезаряжал пистолет, Кайр бросился. Почти так же, как Кила тогда в подвале. Острые когти вонзились в горло. Хуно выронил пистолет, цепляясь за его руку. Прижав его к стене, Кайр выдрал кусок мяса из его горла. Кровь хлынула по кожаной куртке. Как и с выдернутых когтистых пальцев. Глаза Хуно закатывались. Отойдя на шаг от стены, Кайр позволил телу рухнуть себе под ноги. Медленно расползаясь из-под его тела, кровь стремительно окрашивала деревянный пол. Кайр выбросил вырванный кусок рядом с телом и вытер ладонь о собственную рубашку. Но кровавые разводы всё равно остались на его руках.

Наконец-то он повернулся лицом, невольно заставив Джейка сильнее прижаться к кровати. Ему сначала показалось, что выстрелы не смогли навредить ему. Но сейчас видел, что его одежда не была порвана или залита кровью. Кроме обтёртого пятна крови. Значит, Хуно просто промахнулся?

- Ты не ранен? Ну, кроме разбитых губ.

Кайр присел с ним рядом, глядя на наручники. Осматривая их, он несколько раз потянул цепь на себя. Но металл не поддался. Джейк медленно перевёл взгляд за его спину на тело старшего наёмника. Хуно был одним из лучших наёмников, по словам Дженнифер. А Кайр с ним расправился как с тренировочным манекеном. Значит, он ещё опаснее?

- Джейк?

Парень щёлкнул перед его лицом пальцами. Джейк вздрогнул и быстро помотал головой.

- Н-нет, нет. Я в порядке. – глядя на ещё одну неудачную попытку освободить его от наручников, Джейк кивнул в сторону тела. – У него должен быть ключ.

- Сейчас поищу.

Кайр поднялся и, подойдя к телу, стал быстро осматривать его куртку. Перерыв несколько карманов, он наконец достал маленький ключик. Вернувшись назад, он расстегнул ему руки и помог подняться. Джейк потёр запястья, после чего стёр кровь с лица.

- Давай, пошли отсюда. – направляясь в сторону выхода, Кайр открыл дверь на улицу. - Надо забрать деньги из хранилища.

- Что? Мы же должны просто разведать обстановку?

- Наш план пошёл под откос, когда тебя схватили. Теперь попасть в дом Луссула будет сложнее. Смысл рисковать, чтобы просто посмотреть на дверь в убежище?

Это был весомый аргумент. Быстро выглянув на улицу, Кайр открыл дверь и затащил тела с крыльца в дом.

- Никто не видел? – уточнил Джейк. Отряхивая руки, парень кивнул.

- Я думаю, солдаты скоро засуетятся, потеряв командира из виду. – он остановил на Джейке внимательный взгляд. – Я не понял, что он тебе говорил. Но вы явно знакомы. Ты на него работал?

- Нет, к счастью, нет. – облегчённо отмахнулся Джейк. – Но я его знал, да. С ним моя тётя работала.

- Ясно.

За дверью раздались шаги. Много шагов. Кайр быстро прижал ручку двери стулом, отступая назад. Джейк перевёл взгляд на отверстия в стене. Выстрелы не могли не услышать.

- Надо уходить. – тихо произнёс Кайр, кивая в сторону окна. Джейк замотал головой.

- Я туда не допрыгну.

Для аракимы прыгнуть выше, очевидно, проблемы не составляло. Он кивнул на кресло у стены.

- Попробуй через него забраться.

Без проблем прыгнув с пола к окну, Кайр выбрался наружу. Слыша, как шагов вокруг дома становится всё больше, Джейк быстро пододвинул кресло и, забравшись на его спинку, тоже подтянулся к окну. Оно вело на задний двор, точно к машине Кора. Кайр специально припарковался именно здесь. Хороший план.

Кое-как спрыгнув вниз, Джейк услышал звук попытки открыть дверь в дом. Осторожно подобравшись к машине, они открыли её двери.

- Значит, сейчас нужно попасть в дом управляющего? – спросил Джейк.

- Да, пока есть возможность.

Джейк отодвинул водительское кресло в сторону. Открыв ящик Кора с оружием, Джейк взял лук, подаренный Клоренс.

- Ты стреляешь? – удивлённо спросил Кайр, который уже оказался за его спиной. Джейк не мог понять, скептично он это спрашивал или с интересом. И сейчас не было желания в этом разбираться. Проигнорировав его вопрос, Джейк закрыл отсек и захлопнул дверь автомобиля.

- В доме Луссула были сектанты. Я думаю, они всё ещё там.

- Пошли проверим.

Раздались крики. В дом, где было три тела, включая Хуно, наконец-то прорвались. Наёмники вперемешку с местными солдатами выскочили на улицу, быстро оглядываясь по сторонам.

- Пошли туда. – Кайр потянул его за локоть в сторону двух домов. Солдаты, скорее всего, заметят их машину, но оставаться рядом было бы ещё глупее. Скрывшись от солдат, они за домами пробрались ко входу в дом управляющего. Тут вся охрана, скорее всего, так же внутри. Джейк невольно сжал лук крепче в руках. Снова поднявшись по лестнице, с которой его сбросили, они открыли двери. В этот раз коридор был пуст. Кайр уже держал кинжалы в руках. Когтистая ладонь также обхватывала рукоять клинка. В этот раз когтями не будет пользоваться?

Держа лук наготове, Джейк пытался заранее предугадать, откуда придёт опасность. Сделав ещё несколько шагов вперёд, они приближались к небольшой комнате. Такой же пустой. Пальцы схватили его плечо.

- Может быть засада. – Кайр покачал головой. – Не лезь вперёд.

Джейк кивнул и снова поравнялся с ним. Кажется, чувство злости гнало его вперёд. Поскорее разделаться с этим и уехать подальше. А может страх навсегда расстаться с мечтами о привычной жизни.

Мыслей в голову лезло слишком много и все слишком невовремя. Краем глаза Джейк заметил на лестнице движение. Бордовая ткань. Джейк быстро прицелился. Когда сектант вновь появился на лестнице, он сделал выстрел. Тело рухнуло со ступеней, оказавшись у них под ногами. Под плащом на поясе висело два ножа.

Кайр перешагнул труп и поднялся по лестнице. Джейк шёл следом, периодически поглядывая назад.

- Впереди четверо. – парень так резко остановился, что Джейк едва не врезался в его спину. Поравнявшись с ним, он увидел одного наёмника и двоих сектантов. Любой из них мог их заметить, если повернётся в их сторону.

- Где Хуно сейчас? – требовательно спросила одна из ждущих.

- Я не знаю, где босс. – фыркнул солдат. – Он мне не отчитывается.

- Его ждёт госпожа Лэрд. – более спокойно добавил ещё один сектант. Джейк вздрогнул. Дженнифер всё-таки здесь. Под капюшонами лиц отсюда было не видно. – Он должен ей помочь обеспечить безопасность открытию.

Она же должна быть за Большим Разрезом. Джейк подумал о том, что Дженнифер готовилась создать ещё одну дыру. Здесь, в городе, или где-то неподалёку.

- Убей солдата, пока он стрелять не начал. – произнёс Кайр тихо над самым ухом. – А я убью остальных.

Джейка кивнул и прицелился. Кажется, наёмник всё-таки заметил движение и повернул голову. Правда уже поздно. Стрела торчала из его шеи.

Ждущие скинули капюшоны, но лиц всё равно было не видно под серебряными масками. Можно было заметить только бегающие глаза. Кайр бросился на одного из них, ловко уходя от замаха лезвия. Движения были такие быстрые, будто шло кино в очень ускоренном режиме. Когти полоснули одного по горлу. Второй попытался ударить парня ножом. Развернувшись, Кайр воткнул лезвие чуть выше груди. Ждущий пару раз прокашлялся кровью и замер.

Кайр махнул ему рукой и подошёл к деревянной двери. Джейк быстро оказался с ним рядом.

- Тебе не кажется, что их тут мало? Если тут вход в хранилище и управляющий, разве не должно быть больше охраны?

- Это странно, да. – согласился Кайр. – Но нам это на руку. Возможно, в кабинете Луссула будут неожиданности. Не врывайся сразу внутрь.

Джейк кивнул и дёрнул ручку на себя. Не поддалась. От себя тоже. Заперто.

- Дай-ка я попробую.

Кайр отошёл на шаг от двери и что есть силы ударил по ней ногой. Замок лязгнул, а сама она со стуком распахнулась. Внутри было кресло, стол, засыпанный бумагами и пустыми бутылками пол. И никого больше.

Джейк осторожно заглянул внутрь и повернул голову к парню.

- Не врываться, значит?

Кайр развёл руками.

- Ну не теребить же ручку до вечера. Просто будем осторожнее.

Медленно зайдя в кабинет, Джейк увидел справа ту самую синюю дверь. Она была не деревянной, а металлической. Просто выбить ногой не выйдет. Джейк толкнул её, но ничего не вышло.

- Скорее всего, закрылись изнутри. – он указал на пустые скобки для замка. – Замка нет, а дверь заперта.

Кайр обошёл стол, проводя по поверхности пальцами.

- Тут целая куча пыли. За ним никто не сидел и уже давно. Либо Луссул внезапно переехал из этого кабинета в другой. Либо его тут не было со смерти его сестры.

- Может, он прячется в хранилище? Он и сектанты? – предположил Джейк.

- Нам надо туда попасть. Так что всё равно это узнаем.

Кайр задрал немного рукав куртки и вытащил оттуда длинную корявую железку. Опустившись на коленки перед дверью, он осторожно просунул её внутрь замка.

- Я что, вижу работу профессионала? – не удержался Джейк.

Судя по всему, тот усмехнулся.

- Я, конечно, польщён твоим восторгом, но всё-таки заткнись и смотри за дверью.

Джейк вернулся к двери, осторожно выглядывая наружу. Удерживая лук, он прицелился в сторону лестницы вниз. Оттуда раздавалась какая-то возня, но пока никого не было видно.

- Кайр, поторопись.

- Я пытаюсь. – не поворачивая головы, буркнул парень. – Подожди ещё немного.

Гомон внизу усиливался и стали слышны шаги. Наверное, уже все наёмники были в курсе смерти Хуно. Джейк сильнее натянул тетиву. Если заявятся солдаты, надо действовать очень быстро. Иначе они начнут стрелять и просто их убьют.

- Всё, готово.

Джейк закрыл дверь в кабинет и подбежал к входу в хранилище. В открытом проёме вниз уходила лестница. Внизу было жутко темно. В такой темноте легко кубарем свалиться по ступеням.

— Значит, спускаемся, берём деньги и уходим. – произнёс Кайр. - Нам нужно пятьсот тысяч грон.

Все это действительно больше напоминало самое обычное ограбление. Куда Джейк вообще ввязался?

На деле лестница была не слишком длинной. Он ожидал увидеть огромное хранилище со слитками и драгоценными камнями. Ну или что-то подходящее под этот образ. Однако это была обычная небольшая комната с двумя шкафами. Между ними горел светильник, а под ним в ряд висело несколько ключей.

Кайр схватил сразу несколько, пробуя к замкам. Джейк периодически поглядывал на лестницу.

- Ну наконец-то!

Джейк повернул голову к парню, увидев в его руках небольшой деревянный открытый контейнер.

- Тут точно пятьсот тысяч? – уточнил Джейк.

- Не думаю. Но сколько бы тут ни было, всё равно больше нет. Остальные полки пустые. Видимо, всё потратили на наёмников и секту или же перенесли в другое место.

- Ладно, пойдём.

Сверху раздались шаги. Джейк замер, глядя на парня.

- Под лестницу. – шикнул он.

Они быстро забрались под ступени. Пришлось немного присесть, чтобы поместиться полностью.

- Несколько наших убито. – произнёс мужской взрослый голос. Говорили на скетейском. – Воинов другой стороны тоже. Их командир мёртв.

- Город уже обыскивают. Но пока мы тут никого не видели. – отвечал другой голос, чуть мягче. Джейк узнал в нём ту сектантку, что вытолкала его с порога. – Да и кто в своём уме сюда сунется.

- А как же пацан-доставщик?

Джейк замер, прислушиваясь к разговору. Они спустились ещё ниже. Руки коснулось холодное лезвие кинжала. Кайр сосредоточенно смотрел перед собой, явно готовясь к драке.

- Я выгнала его. Он тем более не мог тут оказаться.

- Ладно, просто проверь хранилище и пошли. Скоро этот совет ещё…

Женщина наконец спустилась с лестницы и встала к ним спиной. Каждый свой вздох Джейку казался жутко громким.

- А что с советом? Ещё три недели. Придумаем что-то.

- Что мы придумаем? Найдём пятигородью нового управляющего за это время? Мы рано избавились от брата Тейлы. Очень рано. Мальчик он гибкий, легко бы для нас прогнулся.

Джейк перевёл взгляд на Кайра. Тот смотрел на него настороженно, снова глядя на спину ждущей. Значит, Луссула тут и не было. Его давно убили и захватили власть.

Женщина внезапно замерла и резко подошла к шкафам. Они не успели всё оставить как есть, и часть ключей, скорее всего, была в карманах у Кайра.

- Тут кто-то был! – рявкнула она, резко поворачивая голову. Кайр мгновенно на неё бросился. Над головой раздались быстрые шаги. Второй сектант тоже оказался рядом. Джейк выстрелил в его плечо. Когда тот упал, то ещё раз выстрелил в грудь.

Женщина выхватила нож, вонзая лезвие парню в руку. Кайр вскрикнул, врезав ей когтями по лицу. Четыре кровавых полосы остались на гневной физиономии. Ещё немного и Кайр бы выцарапал ей правый глаз.

Но её это будто вообще не смутило. Кровь стекала по щекам с порезов, а взгляд горел настоящей ненавистью. Джейк потянулся за стрелами, но на сектанта ушли последние. Она оттолкнула Кайра от себя. В её руках появилось уже два ножа. Джейк перевёл взгляд на мёртвого сектанта и быстро выдрал из его груди стрелу. Металлический наконечник всё-таки был целым. Но вот само древко сломалось пополам.

- Вот не зря я тебя вышвырнула. – фыркнула она, снова бросаясь вперёд. Джейк едва успел увернуться. Второе лезвие прошлось по щеке. Джейк зашипел и зажмурил один глаз.

Женщина снова повернулась к Кайру. По его пальцам, сжимающим плечо, быстро стекала кровь.

- Безверные когтистые твари. Все ответите перед Ратесом! – шикнула она, замахиваясь ножом снова. Перехватив обломок с наконечником, Джейк бросился на неё, всаживая остаток стрелы в её горло. Горячая кровь пульсирующее хлынула по руке, а чужая ладонь обхватила запястье. Женщина, захлёбываясь, открывала и закрывала рот. Но вместо слов вырывались только кровавые брызги. Её хватка постепенно слабела. Джейк смотрел в её стекленеющие глаза, пока она не сползла по его руке на пол.

Он посмотрел на свою ладонь в чужой крови. Стрелять из лука всё-таки намного иначе, чем вот так убивать напрямую. Будто собственными руками выдрал чужую жизнь.

- Гадина…

Голос Кайра быстро вывел из неуместных размышлений. Джейк присел с ним рядом, глядя на рану. Сектантка довольно сильно воткнула нож. Кровь всё текла и текла.

- Не вытаскивай нож. Давай, я помогу тебе подняться.

- Нет, возвращайся к Рейде. – он постучал здоровой рукой по ящику с деньгами. – Машину я вести не смогу, так что от меня сейчас никакой пользы. А тебе придётся уходить через лес самому.

Щеку внезапно засаднило. Он что, издевается?

- И что? Значит, пройдём через лес. – Джейк закинул его здоровую руку себе на плечо и заставил подняться. – Вставай давай уже!

Кайр, кажется, немного удивился. Это Джейк понял по широко распахнутым голубым глазам. Однако тот ничего не сказал.

Осторожно поднявшись по лестнице, Джейк замер в дверях хранилища. За столом Луссула в темно-синих брюках и белой куртке сидела Дженнифер. Светлые волосы немного растрепались, но держались на голове в пучке. Её удивлённый взгляд задержался на нём, плавно перемещаясь на Кайра.

- Джейк?.. – она быстро поднялась на ноги, останавливаясь перед ними. Джейку казалось, что он не мог поверить своим глазам. Всё-таки ему не придётся её больше искать. Но что-то в её взгляде останавливало Джейка броситься от радости к ней на шею. Она тоже явно не спешила этого делать. Между ними будто внезапно выросла огромная пропасть.

- Госпожа Лэрд, вот это встреча. – усмехнулся Кайр, отстраняясь от Джейка. Он привалился спиной к стене, глядя на тётю. – А я вас тут ищу.

- Интересно узнать, зачем? – Дженнифер подняла брови, снова поворачиваясь к Джейку. - Кайр стал твоим другом?

Парень смотрел на неё с опасными искорками злости, которые Джейку совсем не нравились. И молчал. Джейк неопределённо покачал головой, переводя взгляд с него на Дженнифер. Кайр её тоже искал? Зачем?

Тётя внезапно подошла ещё ближе. Джейк чувствовал, как она обнимает его плечи. Он так хотел её найти. Обхватывая её спину руками, он всё крепче прижимал Дженнифер к себе.

- Я так счастлива, что ты жив. – она улыбалась, держа его за плечи. – Мне очень жаль, что так вышло с твоим перемещением. Я думала, что всё рассчитала верно…

- Джен, что тут происходит? – голову словно набивали ватой. – Почему тут так много военных с нашей стороны? Почему ты открываешь эти… дыры? Почему я и ты вообще здесь находимся?

Дженнифер выдохнула и отпустила его руки.

- Прости меня. Я должна была всё тебе рассказать, я знаю. Но я подумала, что лучше ты сам посмотришь на этот мир. Поймёшь, с чем я имею дело. – она сделала шаг в сторону. – Эту сторону жрёт эпидемия. Ты наверняка об этом уже знаешь?

Джейк кивнул.

- И знаешь, что это из-за цветов. Но откуда они взялись? Никакие другие не заражают людей. Они появляются от отравленной энергии. Там, где её сплетения слишком слабые и не могут в полной мере защищать землю от болезни. Именно в этих местах растут дремоцветы. А что нужно сделать, чтобы цветы расти перестали?

Джейк задумался.

- Что-то сделать с этой энергией? – предположил он самое логичное решение. – Как-то усилить её?

Дженнифер улыбнулась.

- Именно. Молодец. Нужно её усилить. А усилить её может лишь другая энергия. Энергия нашего мира. Если наша сторона объединиться с этой стороной, как это было раньше. Энергия станет крепче.

- Ты снова несёшь тот же бред, что и пыталась вдолбить моему отцу… - Кайр прищурился. – Объединить энергию? Ты просто всё разрушишь.

- В отличии от твоего отца я изучаю энергию куда глубже. – пренебрежительно произнесла она. – И он согласился на мои условия. Так что мне всё ещё интересно, почему ты здесь?

- Потому, что ты не договариваешь. Не договаривала отцу, о чём он быстро догадался. А теперь ты прямо в глаза врёшь и Джейку. Миры уже существуют по отдельности.

Дженнифер тяжело выдохнула.

- Объединение наших сторон снова пройдёт болезненно. Я это никогда не скрывала. Но я думаю, это очевидно. Это как заново прирастить руку. Сложно и почти невозможно. Это принесёт много страданий. Но ещё больше пользы. Изулир раньше был един. И мы можем это вернуть. Джейк, мы войдём в историю как те, что возродили Изулир. Мир из двух миров. Ты можешь себе это представить?

Она вновь перевела на Джейка горящий надеждой взгляд. Джейк был наслышан об Изулире. Миссис Ливера давала ему книгу о нём. О старом большом мире, который раскололся на две части по божественной воле. Прошли тысячелетия, прежде чем эта сторона стала жить в мире. Тогда это казалось не больше, чем мифом из старой книжки.

- Изулир? Но когда это произойдёт? Нас уже не будет. – Джейк развёл руками. – Джен, сейчас тоже справляются с эпидемией. Я видел. Мы с Кором как раз ехали за поставкой лекарства. И если это охватит и наш мир, с этим тоже справятся. А если наш дом разрушится от объединения?

- Наш дом уже разрушен.

В груди словно образовывались тяжёлые, острые камни. С каждой минутой тишины они становились только больше и больше, мешая дышать.

- В смысле… В смысле разрушен?

- Прости, Джейк. Но объединение уже идёт. Нравится тебе это или нет. Это началось, ещё когда ты не появился на свет. Когда мы открыли в себе силы проводника. Тогда Изулир уже был обречён на воскрешение.

Джейк будто слушал бред фанатика. Перед ним была не Дженнифер, а одержимый безумной идеей сектант.

- Как уже идёт? А как же мама? Отец? Мистер Маррос?

- Я звала Еву с собой. И твоего отца тоже. Но они решили остаться там. – она разочарованно пожала плечами. – Мне же не силком их тащить. Это их выбор. И твой тоже.

- Выбор?..

- Тебе сейчас надо выбрать, Джейкоб. – её лицо стало намного серьёзнее, отчего по коже пошли мурашки. – Ты можешь остаться со мной и стать частью истории Изулира.

Она снова повернула голову к Кайру. Тот не лез в их разговор, но явно внимательно следил за его ходом.

- А можешь забрать своего друга и уйти.

- Моя семья больше не станет тебя поддерживать. – отрезал Кайр, периодически зажмуривая глаза. – И я помешаю поддерживать тебя другим.

- Можешь попробовать. Я не против. – она бросила это безэмоционально и снова повернулась к Джейку. – Но если ты уйдёшь, Джейк, то больше не сможешь быть со мной рядом. Как только ты переступишь порог этого дома, ты для меня станешь врагом.

Джейк не верил, что это действительно говорила тётя. Та, которая всегда оставалась на его стороне. Которая всегда его защищала. Он всегда мог рассчитывать на неё. Знать, что она его спасёт в любом случае. Она символизировала для него безопасность. Но сейчас будто перед ним стоял совершенно другой человек.

Возможность разрушить это одним выбором давила на плечи тяжелее многотонного груза. Он перевёл растерянный взгляд с неё на Кайра, будто тот мог ему помочь. Кайр молчал, тоже держа на нём внимательный взгляд. Когда не надо - не заткнёшь, а сейчас даже слова сказать не может. Хотя что его слова изменят? Это выбор только Джейка. Только он должен решить, что делать дальше. Возможно, помочь Дженнифер - это единственный шанс вернуться домой.

- Джейк, Ева тоже поддерживала меня. Ещё до твоего рождения. Потом ей пришлось уйти и заниматься твоим воспитанием. Но она ведь никогда не препятствовала твоим поездкам со мной. Ты же понимаешь, что это не просто так?

- Но ты сказала, что она сейчас не с тобой?

Это было на мать не похоже.

- Конкретно сейчас, нет. Но ты же хочешь с ней увидеться?

- И она прекратила с тобой работать только из-за меня? Или были ещё причины?

Дженнифер опустила глаза и сомкнула ладони в замок.

- Нет, не только. Мы не всегда сходились с ней во мнениях. Она так же, как и ты, считала не все мои методы разумными.

- Так, может, это и правда так?

Джейку хотелось достучаться до неё. Желание остаться здесь с ней было таким сильным, что едва поддавалось контролю. Но происходящее за дверью казалось кошмарным сном. Эпидемия буквально жрала город. И неизвестно сколько ещё сожрёт, пока Дженнифер гоняется за призрачной возможностью объединить миры.

- Джейк, неужели ты не хочешь даже попытаться решить проблему? И решение есть. Восстановив Изулир, мы сделаем энергию сильнее.

- А если нет? Если не получится? Тогда, получается, ты просто разрушишь и эту сторону, и нашу. Я прав?

Тётя покачала головой.

- Риск есть всегда. Без него никак.

- Тогда я не могу. Не могу пойти с тобой.

Эти слова словно приходилось выталкивать из глотки. Осознавая всю невозвратность ситуации, Джейк практически вырывал их из себя.

Дженнифер замерла на несколько секунд, после чего опустила глаза и кивнула.

— Значит, так и должно быть. – она улыбнулась. Её тёплая ладонь коснулась его щеки. Вторая легла на плечо. – Я постаралась научить тебя всему, что пригодится для жизни в новой реальности. И раз ты сейчас здесь живой, значит, я хорошо с этим справилась.

Джейк чувствовал жжение на уголках глаз.

- Джен, почему мы просто не можем вернуться домой? Ты же можешь это сделать…

- Могу. Но тогда вся моя жизнь окажется стёрта и бессмысленна.

Джейк покачал головой, пытаясь найти в её глазах хотя бы маленький шанс быть услышанным. Но изумрудный взгляд был как непреступная крепость, обороняя годами выстроенные принципы и планы.

- Я не дам тебе этого сделать. – сдавшись, Джейк сделал шаг назад. – Ты сделаешь всем только хуже.

Джейк будто просто слышал собственный голос, но не произносил этого. Дженнифер кивнула и улыбнулась. Её родные руки за считанные секунды превращались в чужие.

- Не лай на того, кого не можешь укусить. Помнишь? Я буду защищать свой план, Джейк. Пускай даже от тебя.

Она резко отошла от него в сторону. С улицы раздались крики. Джейк подскочил к окну и выглянул наружу. По проезжей дороге бегали жители, за которым гнались наёмники. За спиной раздался хлопок. Джейк резко повернул голову. Дженнифер уже не было. На её месте в воздухе лишь мерцали яркие частицы.

- Вот уж не думал, что Лэрд твоя родственница. Ты полон сюрпризов. – отходя от стены, фыркнул Кайр. Снова перехватывая его руку, Джейк вышел из кабинета управляющего. В голове будто мешалась каша из несуразных мыслей. Они почти болезненно забивали голову. Сейчас надо было сосредоточится на возвращении в убежище.

Обратный путь был менее опасным, но в любой момент могли ворваться в дом новые сектанты или наёмники. Становилось уже темно. Город вечером не освещался. Только кое-где горели костры и лампы. Хоть смерть Хуно и посеяла панику, никто особо не рыпался. Джейк думал, куда могла пропасть Дженнифер. Она же была прямо перед ними в доме, а потом исчезла. Наверное, это всё её фокусы с созданием дыр. Когда они выбрались из дома, Кайр вызвался идти сам.

Проходя мимо машины, Джейк с опаской подумал о реакции Кора. Первая работа его помощника, а он уже оставил его без транспорта. Скорее всего, будет злиться. Но Джейк попытался себя успокоить мыслью, что они смогут потом её забрать. Действительно, стоило научиться водить. Главное, что основная задача выполнена и даже с лишним. Они должны были просто разведать, а теперь и деньги при них. До убежища пешком идти далеко, но выбора не было.

Хоть Кайр и говорил, что всё нормально, его губы постоянно морщились от боли. Так что они шли медленно, и Джейк периодически помогал ему преодолевать часть пути. Следили ли сейчас за ними? Джейк искренне хотел верить, что нет. Никто их не видел, а те, кто видел, уже ничего другого не увидят в своей жизни. Кайр периодически шумно вздыхал, опуская голову. И судя по отсутствию потока странных вопросов, ему всё-таки было плохо.

Хотя вот у Джейка их сейчас накопилось даже чересчур много. Значит, Кайр тут тоже ради Дженнифер? Почему она разговаривала с его отцом? И зачем сейчас Кайр её ищет? И в убежище Джейк планировал их на него обрушить.

Когда они добрались до подземного трактира, двери им открыли не сразу. Когда они наконец оказались внутри, члены банды отвели их к врачу. Это была небольшая комната с парой коек. Пожилой ранур с длинной черной бородой сказал усадить Кайра на свободную кровать.

- Я наложу швы и повязку. – серьёзно произнёс врач. Кайр молча кивнул.

В комнату вошёл Коравелл. При виде его Джейк невольно улыбнулся. Тот тоже ответил улыбкой. Он подошёл к нему, крепко обнимая. Джейк тоже обхватил его плечи. Наконец оказавшись в безопасности, он вдруг понял, как сильно устал.

Когда он отстранился, Кор провёл ладонью по его щеке, обеспокоенно осматривая царапину.

- Что там случилось?

- Это долгая история. – Джейк продемонстрировал ящик. – Но кроме информации мы смогли деньги тоже забрать.

Коравелл удивлённо на него посмотрел.

- Ладно, пошли поговорим. Рейда, думаю, будет очень довольна.

Джейк кивнул, и они вышли из кабинета. Ещё раз повернувшись назад, Джейк заметил усталые голубые глаза. Прямо сейчас выспрашивать о Дженнифер было неуместно, поэтому он подумал отложить разговор до утра. Если бы не он, то Хуно вышиб бы ему мозги. Благодаря Кайру Джейк сейчас жив. При воспоминании о ране парня Джейку стало стыдно за свои предубеждения. Нельзя судить о всех аракимах по поступкам нескольких сумасшедших.

Оказавшись уже в знакомой комнате, где они обсуждали поездку, Джейк увидел Рейду. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Черные небрежные косы лежали на тёмно-красных плечах. Джейк достал ящик с деньгами и поставил перед ней на стол.

- Не просто провели разведку, но и смогли забрать деньги. – она улыбнулась и поднялась на ноги. Подойдя ближе, она потрепала его по волосам и перевела взгляд на Кора. – Повезло тебе с помощником.

- Да, я это знаю.

Коравелл произнёс это с теплом, которое невольно заставляло улыбаться. То же самое Джейк чувствовал, когда тренер другой команды на одном из турниров сказал подобное тренеру Марросу.

«У вас очень способный новичок.»

«Да, я это знаю.»

Джейк до сих пор помнил его гордую улыбку. Коравелл сейчас очень сильно его напоминал.

Рейда открыла ящик и довольно хмыкнула.

- Надо ещё пересчитать, но я думаю, этого хватит для пятигородья на первое время. Я больше не буду ждать решения Луссула.

- Луссул, скорее всего, мёртв.

Рейда удивлённо перевела на него взгляд.

- Ты его убил? Кайр?

Джейк даже глаза вытаращил на такой прямой вопрос.

- Нет, зачем нам это?.. Об этом говорили сектанты, когда мы пробрались в хранилище.

- Значит, теперь пятигородье вообще без власти? Там только секта и наёмники?

Джейк понимал, что должен был рассказать про Дженнифер. Она несёт за это прямую ответственность, и Рейда должна об этом знать. Как и Коравелл. Но язык не мог повернуться и сказать это.

- Нет, сарпамы вернутся туда. – решительно произнесла Рейда, скрестив руки на груди. –Мы захватим главный город обратно. Сектантов там не будет.

- А что на счёт нас? – спросил Кор. – При всём сочувствии вашему положению, доставщики не участвуют в подобных войнах. Джейк и так засветился, подвергая себя опасности. Больше я этого не позволю.

- Успокойся, Коравелл. – Рейда приподняла руки. – Вы сейчас мне тут не нужны. Завтра вы возьмёте оплату и поедете со своим заказом дальше, только плюсом оплатите и наш.

Джейк тяжело выдохнул, убирая руки за спину.

- Ну к слову об этом…

Кор перевёл на Джейка серьёзный взгляд.

- Что такое?

- Нам… то есть мне пришлось оставить машину в городе. Кайр не мог вести, а я… А я тоже не мог.

Коравелл смотрел на него непроницаемым взглядом. Это сейчас тоже напоминало Марроса, когда он был недоволен. А повод сейчас для недовольства был. Мужчина поправил волосы.

- Простите меня. – Джейк действительно чувствовал свою вину. Если бы он в прошлом потратил время и научился водить, проблем бы сейчас не было. А теперь они тут застрянут и просрочат доставку по его вине. – Я могу туда сейчас вернуться с кем-нибудь и забрать?

- Не беспокойся, Джейк. – отмахнулся мужчина. – Я понимаю, что ты не специально. Но я научу тебя водить, когда мы выполним работу. И это не обсуждается.

Джейк только молча кивнул, немного отступив назад. Кажется, сейчас он лишился титула хорошего помощника. Ну или лишается постепенно.

- Не волнуйтесь. Сегодня мои ребята постараются вернуть вам тачку. Работать в тихую им проще простого. Только если ключи дадите.

Ключи лежали в кармане джинсов. Джейк сжал пальцами металл, глядя на Кора. Тот сначала посмотрел на Рейду, а потом перевёл взгляд на него. И кивнул.

- Хорошо. Буду очень благодарен.

Джейк с облегчением вытащил ключи и передал Рейде.

Наступила ночь. Перед тем, как пойти в комнату к ребятам и Кору, Джейк решил заглянуть в больничную комнату. Кайр сидел на кровати, пытаясь поправить повязку на плече. Он сразу обратил на него внимание, стоило только открыть дверь.

- Как там разговор с Рейдой?

- Нормально. Она была рада, что удалось привезти деньги.

- Теперь Лэрд надо найти в любом случае. – бросил Кайр, глядя прямо перед собой. От такого тона Джейка невольно передёрнуло.

- Зачем ты вообще её искал? Что ты хочешь с ней сделать, когда найдёшь?

Кайр на него посмотрел так, будто тот спросил какую-то очевидную вещь.

- Убить, конечно. Она иначе не остановится.

Джейк почувствовал зарождающуюся злость. Он нервно поджал губы.

- Ты сейчас говоришь о моей тёте, – мало ли тот забыл.

Кайр покачал головой.

- Я понял, что ты не в восторге. Но ты сам слышал бред, что она несла. Если она воплотит свой план в жизнь, мы все погибнем. Она чокнутый фанатик. Это-то до тебя должно было дойти?

Сейчас парень говорил всё то, от чего Джейк пытался спрятаться. Просто выдавал прямо в лицо, даже не задумываясь. От этого хотелось заткнуть себе уши и просто не слушать. Джейк сжал кулаки.

- Не смей о ней так говорить.

Джейк не знал, зачем с ним спорил. Спорил с очевидной правдой. Но не мог себя остановить. Одно дело, когда ты сам это понимаешь, а другое слышать это от малознакомого.

Выгнув брови, Кайр поднялся с кровати и подошёл ближе.

- Ты сейчас серьёзно? Ты что, не видел происходящего в городе? Это всё по её вине!

- Луссул тоже многим заправлял.

- Он там заправлял с её подачи. С подачи её секты и сторонних воинов. И я больше, чем уверен, что это именно она спровоцировала убийство, когда Луссул стал мешать.

- Ты не знаешь это наверняка. Может, она действительно хочет как лучше? – Джейк пытался цепляться за последнюю надежду. – Дженнифер не такая. Она никогда не стала бы делать чего-то просто так.

- Я тебе открою секрет, Джейкоб, но все, абсолютно все, чокнутые сектанты желают миру только лучшего. И твоя тётя не исключение. У меня задача её остановить, и я это сделаю.

- Тронешь её, и я сам тебя убью.

Взгляд Кайра постепенно менялся, из гневного в ледяной. Он подошёл к нему так близко, что Джейк хорошо мог рассмотреть оскаленный острый ряд зубов.

- Правда? И ты думаешь, справишься?

Его голос звучал тихо и от этого ещё опаснее. Нет, с ним Джейк точно не справится. Это точно не та собака, которую он сможет запросто укусить. Но Джейк никогда не против был попытаться.

- Ну так ты рискни ей навредить и сразу об этом узнаешь.

Кайр хмыкнул, осматривая его пренебрежительно снизу вверх.

- Ты такой же полоумный, как и твоя больная тётя. Сразу видно, что из одной семейки. Раз она такая хорошая, чего же ты не остался с ней?

- Заткнись!

Последние слова сработали как триггер. Джейк сам не знал ответа на этот вопрос и думал, что возможно совершил жестокую ошибку. Возможно, в один миг лишился всего, с чем имел здесь связь. Гнев подошёл к горлу, лишая воздуха. Схватив парня за воротник куртки, Джейк что есть силы прижал его к стене больничной комнаты.

- Заткнись сейчас же! – рявкнул он. Дрожащие от злости пальцы со всей силы вжимали парня в эту стену. Джейку казалось, что в ледяных глазах напротив он видит отражение собственной злости. Только сейчас он почувствовал острую боль на шее и подбородке. Кайр впивался когтями в его горло, а коготь большого пальца вонзался в подбородок. И с каждой секундой это чувство усиливалось. Кайр явно понял его опасения насчёт араким и решил, что может использовать его страх в свою пользу. Неотрывно глядя в его глаза, Джейк сжал зубы. Это была словно немая игра за превосходство. Чужой коготь всё больнее вонзался в подбородок. Остальные четыре впивались в шею глубже. По коже побежала кровь, стекая под воротник рубашки. Но Джейк отступать не собирался. Что бы Дженнифер ни сделала. Никто не посмеет ей угрожать.

- Ты идиот, Джейкоб. – фыркнул Кайр. - Ты для Дженнифер пустое место. Как и все остальные. А я уже подумал, что у некоторых сторонних всё-таки есть мозги.

- Я и не рассчитывал на понимание от аракимы.

- Эй, эй! Чего тут происходит?

Гневный голос Кора раздался за спиной. Джейка резко оттащили за плечи. Вырвавшись из чужих рук, он отошёл назад и вытер тыльной стороной ладони подбородок и шею.

- Чего тут у вас случилось?

Кор был расстроен. Снова. Снова из-за него. Это казалось просто чем-то невыносимым.

- Просто Джейку захотелось поиграть в воссоединение семьи. – прижав ладонь к больной руке, Кайр злобно сверкнул глазами. – Лучше бы ты действительно катился вместе со своей тётушкой, пока была возможность!

Джейк пренебрежительно фыркнул. Гнев уничтожал его сейчас изнутри.

- Я тебя забыл спросить, как мне себя вести! Действительно, я же так много хочу! Подумаешь, я лишился родного человека и даже надежды вернуться домой! – Джейк резко развёл руками. – Кому до этого есть тут дело!? У вас-то у всех есть куда вернуться.

Резко обойдя Кора, Джейк вышел из больничной комнаты. Кажется, за спиной Джейк слышал его оклик. Но весь мир остался будто где-то далеко. Джейк будто нырнул в глубокое озеро. В глубине души он знал, что Кайр был прав. Каждое слово было чистой правдой. Будто своими когтями он выдрал эту правду из его сердца, демонстративно тыкая в лицо. Мол, смотри, Дженнифер сумасшедшая. И ты точно такой же.

Давящая на уши тишина постепенно сменилась шелестом деревьев. Растерянно обернувшись, Джейк увидел за собой только лес и темноту. Как далеко он ушёл от убежища?

На этот безмолвный вопрос лес ответил лишь завыванием ветра. Холод прошёлся по плечам. Дженнифер с самого начала его обманывала. Но поверить в её безоговорочный эгоизм было более, чем невозможно. Она ведь столько раз ему помогала. Если бы не она, его бы не перевели в другую школу. Он бы не пошёл в стрелковую академию, не познакомился бы с ребятами. Именно Дженнифер поддерживала его и сделала частью своей команды. Благодаря Дженнифер он смог выжить здесь. Джейк был для неё полезным.

Именно. Он должен был быть для неё полезным.

«Я постаралась научить тебя всему, что пригодится для жизни в новой реальности. И раз ты сейчас здесь живой, значит я хорошо с этим справилась.»

Джейк зажмурил глаза, опускаясь на траву. Он просто очередное вложение, которое должно было сыграть на руку её задумке. Но не может же человек притворяться всю жизнь. Она не могла играть всё время в любящую тётю, преследуя только одну цель. Она не стала бы делать чего-то, что ему навредило.

«Я тебе открою секрет, Джейкоб, но все, абсолютно все, чокнутые сектанты желают миру только лучшего! И твоя тётя не исключение.»

Резкий голос Кайра до сих пор резал слух. Будто бы он кричал эти слова ему в уши вновь и вновь. Джейк инстинктивно закрыл голову руками, будто и в правду было так. Почему просто не рассказать? Не рассказать, как есть? Дженнифер всё это время стремилась попасть сюда, а прикрывалась лишь научным интересом. И все вокруг него это знали. Даже мама. Она тоже была с ней. Она тоже всё знала и не сказала ему об этом.

Сейчас всё оказалось ложью. Нет, это и было ложью. Абсолютно всё, что его окружало всю жизнь. Все вокруг врали. Прямо глядя в глаза. Наверное, только ребят из академии можно было считать настоящими. Они также пострадали от этого мира. Ари погибла, пытаясь спасти остальных. Она должна была стать профессиональным стрелком, как и всегда мечтала. А что сейчас осталось от её мечты?

Джейк впился пальцами в холодную траву. Казалось, что настоящее вокруг него рушится, разбиваясь о землю. Что теперь ему делать? Без Дженнифер он не вернётся домой, а тут у него нет вообще ничего. Его жизнь закончилась два месяца назад. И сейчас Джейк жалел, что просто не разбился при падении в портал. Не было бы сейчас так больно. Злость на себя за свою слепую доверчивость не жрала бы изнутри.

Джейк резко поднялся, со всей силы ударив руками растущее рядом дерево. Ствол от удара затрещал. Руки внезапно обожгло острой болью, лишив за раз всех мыслей. Закричав, Джейк упал на землю. От локтей до пальцев рук ползло несколько тонких красных линий. Некоторые были коричневыми, а какие-то даже чёрными. Попытавшись согнуть пальцы, Джейк вскрикнул, но всё-таки смог это сделать.

- Это ещё что…

Ощущение было такое, будто он сильно обжёг руки под горячей водой. Кожа ныла и саднила. Похожие линии он уже давно видел и у Дженнифер.

Раздался треск. Джейк замер, слыша хруст ломающихся щепок. Дерево, которое он ударил, сильно накренилось. Ствол медленно выламывался, постепенно ускоряя скорость падения на землю. Джейк отскочил в сторону, прежде чем острые ветки успели его задеть. Осмотрев ствол, он увидел, как его расщепило на несколько частей и поджарило до черных углей. Будто разрушился изнутри. Джейк медленно перевёл взгляд на свои руки, потом снова на дерево.

Не сейчас. Только не сейчас.

Руки постоянно ныли. Джейк выдохнул и прижал их к груди. Отвернувшись от дерева, он снова опустился на землю. Подгибая к себе коленки, Джейк закрыл глаза. В лесу уже наступила почти непроглядная тьма. Сейчас тут было так тихо, даже ветра не было. Не хотелось думать о том, что эта способность может наворотить. Почему именно сейчас она выползла наружу? Интересно, Дженнифер знала об этом?

Хотя откуда ей это знать. Джейк снова перевёл взгляд на руки. Они всё так же болели, но уже не так остро. В темноте было едва видно обожжённые линии. Снова закрыв глаза, Джейк сильнее прижал к себе коленки, кладя на них голову. Сейчас хотелось спать. Столько всего произошло и всего за один день. Ночью он не сможет найти убежище, если ещё хуже не заблудится.

Утром Джейк кое-как смог выйти к люку в подземный трактир. И то, только потому что недалеко на тропе стояла машина Кора. Значит, людям Рейды удалось её без проблем вернуть. Это радовало. Как и то, что Кор без него не уехал отсюда. Надо было его найти.

Сделать это оказалось несложно. Когда Джейк вернулся в комнату, то увидел его около кровати. Он перебирал вещи в своей сумке, что-то проверяя и раскладывая по покрывалу. Когда Джейк прошёл чуть дальше в комнату, тот резко поднял на него голову.

- Джейк? – его голос был таким обеспокоенным. Хотя Джейку казалось, что он должен на него злиться. – Ты где пропадал? Селена священная…

Он оторвался от сумки, подходя к нему ближе. Протянув ладонь, он осторожно поднял его руку за локоть, а потом внимательно посмотрел на него. При свете дня полосы ожогов выглядели ещё менее приятно.

- Простите, что я вчера так сорвался и убежал. – отвернувшись к двери, протянул Джейк. – Я просто разозлился и… и не знал, что с этим делать. И сейчас не знаю. И ещё с вашей машиной так глупо получилось…

Мужчина улыбнулся.

- Джейк, ты действительно думаешь, что я буду злиться из-за машины? – он сел на кровать. Джейк сел на соседнюю напротив. – Ты мог погибнуть в Энривуле. Ты рискнул ради меня и моей работы. Мне плевать на машину. Даже если бы люди Рейды её не достали, я бы нашёл другую. Да, это была бы проблемка, но вполне решаемая. Главное, что ты остался целым и отчасти невредимым.

Его взгляд снова упал на его руки.

— Это сегодня ночью произошло?

Джейк кивнул.

- Я думаю, тебе стоит познакомиться с моей женой. Она такой же проводник. Как твоя тётя. И… как ты.

— Это обязательно принесёт кому-нибудь вред. – замотал Джейк. – Нет, я не хочу это использовать. Шрамы заживут, и я просто об этом забуду.

- К сожалению, так не выйдет. – грустно произнёс Кор.

- Почему?

- Скайра, моя жена, тоже не хотела управлять энергией. Но этого не получилось. Поверь, она расскажет тебе лучше об этом. Мы всё равно едем в сторону моего дома. Может, всё-таки попробуешь с ней пообщаться?

Джейк задумался. Что он потеряет? Дженнифер ему сейчас явно помогать не будет. Она снова его бросила в самый нужный момент. Или… Это он её оставил?

- Да, я буду очень рад с ней познакомиться. – согласился Джейк. – Спасибо.

Наступило недолгое молчание.

- Кайр рассказал новости от ребят, что привезли машину. Город вообще опустел. Даже охраны из тех наёмников нет. Даже жутко как-то.

Если Хуно мёртв, а Дженнифер сбежала, то и наёмникам там делать нечего.

— Значит, Рейда со своими людьми вернётся в город?

- Да, вероятнее всего. – Кор вытащил из сумки несколько бинтов и повернулся к нему. – Давай я обработаю.

Джейку уже осточертело постоянно залечивать раны. Стоило одним зажить, как появлялись новые. Сейчас он почти весь был обмотан этими бинтами. Радовало, что хоть с груди скоро можно будет снять повязку.

Теперь ещё руки болели, но хотя бы не настолько критично. Но сгибать и разгибать всё равно не давалось без боли.

- Джейк, так что случилось в Энривуле? – обматывая правую руку, спросил Кор. Джейк судорожно выдохнул.

- Я неожиданно увиделся с Дженнифер. Намного раньше, чем планировал.

Сделав узел чуть ниже локтя, мужчина отмотал ещё кусок белой ткани.

- Она загорелась идеей очистить энергию и хочет соединить оба мира. Этот и мой. Вроде так было раньше.

- Это было слишком давно и не факт, что правда. – произнёс Кор. Он осторожно обхватил его обожжённую руку, накладывая ткань. – А затея действительно опасная. Ты правильно сделал, что не стал её поддерживать.

Джейк помотал головой.

- Почему мне так не кажется? Вдруг это был единственный способ вернуться домой? – он опустил голову, разглядывая грязь на своих ботинках. – А я его упустил…

- Может быть. – согласился Кор, от чего сердце уколола неприятная боль. – Но разве бы тебе стало лучше, если бы ты вернулся в мир, который Дженнифер разрушила?

- Я даже не знаю, что лучше. Она сказала, что не знает, где мои родители. И такое чувство, что ей вообще на это плевать.

Глаза сильно защипало, пришлось зажмуриться.

- Я… Я не понимаю, почему она так поступает. Она всегда была на моей стороне. Может, я её предал, не оставшись с ней?

Кор завязал узел на левой руке, закрепляя повязку.

- Родные люди нас могут излечить, а могут и изувечить. И семья иногда предаёт намного чаще, чем кто-либо ещё. Можешь поверить моему опыту. Ты не предал её, Джейк. Ты же ей не врал?

- Нет. По крайней мере, всегда старался.

- Если она действительно открыла портал, оставив тебя в неведении, то поверь, она не думала о тебе. Понимаю, что это звучит грубо. Но лучше принять правду, чем постоянно себе врать.

Джейк кивнул, не поднимая головы. Будто сил на это совсем не было. Кор был прав, как и Кайр вчера. Просто Джейк никак не мог с этим смириться. А ведь ещё с самого начала он догадывался.

- Спасибо большое. – Джейк посмотрел на руки, потом на мужчину. – Правда.

Тот кивнул.

- Джейк, спустя время станет получше. Подобное не забывается, но потом станет проще. Честно.

Джейк надеялся, что это «потом» наступит поскорее, избавив от зияющей дыры внутри.

- Когда мы поедем?

- Вечером. – уже веселее ответил Кор, возвращаясь к сумке. – Пока отдохни перед дорогой.

- Я пойду найду Кайра и извинюсь. – Джейк поднялся на ноги. - А то как-то некрасиво получилось.

- Хорошо. – он усмехнулся. - Только смотрите, чтобы мне опять не пришлось вас разнимать.

Джейк тоже засмеялся.

- Надеюсь, не придётся.

В больничной комнате его не нашлось. Врач-ранур сказал, что не видел его со вчерашнего дня после наложения повязки. Зато Джейк встретил Нолана около дверей бани. Как выяснилось, тот ждал пока Барбара вымоется.

- Она очень смущается, когда кто-то чужой рядом.

Джейк радовался, что закрыл руки рукавами и лишних вопросов не возникло. Не стоило ребят лишний раз волновать, они и так на нервах.

- Где ты пропадал ночью?

- Надо было кое-что сделать. Для людей этого убежища. А вечером я уеду.

Нолан, кажется, заметно расстроился.

- Наверное, мы больше не увидимся. – он грустно улыбнулся. Джейк помотал головой.

- Я уверен, мы обязательно встретимся. Я разберусь с Дженнифер и вернусь за вами. Постарайтесь держаться рядом с этими людьми. Тут хотя бы есть защита.

- Это не от нас зависит, Джейк.

Сарпамы действительно могли в любой момент поменять своё мнение о сторонних и перестать помогать. Но пока другого выбора не было.

Из столовой внезапно вышел Кайр. Он на ходу читал какую-то бумагу, не особо обращая внимания на остальных. Уже новая повязка выглядывала из-под кофты, без подтёков крови.

Джейк быстро кивнул другу и подбежал к парню ближе.

- Кайр, подожди!

Тот остановился и поднял на него голову. Джейк ожидал увидеть в глазах прежнюю злость, но нет. Он смотрел на него весьма дружелюбно. По крайней мере, пока.

- О, привет.

- Я хотел извиниться за вчера. – Джейк покачал головой. – Я зря сорвался и…

- Ничего. – Кайр улыбнулся. – Мне тоже не надо было говорить лишнего. Дженнифер всё-таки твоя семья.

- Нет, ты правильно всё сказал. Она сейчас обо мне уже не думает. Но все равно её нужно остановить от этой затеи.

Парень кивнул.

- Кстати, об этом. Ты можешь сейчас поговорить?

- Да, без проблем.

Кивнув, Кайр поманил его за собой ладонью. Они прошли небольшой коридор, возвращаясь в жилые комнаты. Зайдя в соседнюю от комнаты Джейка с Кором, они оказались в комнатке намного меньше. Тут было только две старых кровати и маленький стол с лампой. На заправленную Кайр сел, предлагая Джейку сесть напротив.

- У тебя есть идеи, где твоя тётя может сейчас быть?

Джейк покачал головой.

- Я ещё в Меликорте думал, что она будет за Большим Разрезом. А она оказалась здесь. Тут я мало что знаю, поэтому даже представить не могу, где она может быть.

Кайр на несколько секунд задумался, потом всё же развернул бумагу, которую читал.

- Мне пришла информация от одного моего знакомого. – он бегло пробежался по строчкам глазами. – Насчёт того, что Дженнифер действительно думает сделать.

Джейк заинтересованно перевёл взгляд на бумагу и быстро пересел на кровать с ним рядом, тоже заглядывая в письмо. Но вместо привычных слов было написано несколько кривоватых странных символов.

— Это код. – пояснил Кайр. – Он не может о таком писать открыто. Мало ли доставщика перехватят. Тут сказано, что среди ждущих ходят разговоры о вскрытии Шва.

- Шва? – не понял Джейк.

- Это находится на Лартоге. Материк к югу от нас. Считается, что именно там Селена разделила миры на две части. Ну, это если верить легендам. И Шов держит два мира в разделении.

- И если его «вскрыть», то Изулир снова станет одним миром?

- Да. Что-то вроде того. – Кайр отложил бумагу на кровать с собой рядом. – Джейк, если всё это правда, а не просто сектантский бред. Если твоей тёте действительно удастся это сделать – это будет катастрофа.

Джейк нервно прикусил губу.

- А твой знакомый больше ничего не сказал?

- Нет. Поверь, много информации из тюрьмы фриума не протащить. Это-то чудом дошло.

- Ты, кстати, обещал рассказать, как в это ввязался? – вспомнив разговор в машине, спросил Джейк. – Почему ты вообще искал Дженнифер? Потому что отец попросил?

- Точно, обещал. – кивнул Кайр. – Да. Это отец мне поручил. Где-то месяц назад Дженнифер объявилась у нас дома на Авихане. Она просила встретиться с моим отцом, чтобы предложить ему партнёрство. Ей – наши средства и люди, а нам – почести в сотрудничестве спасения мира от эпидемии.

Кайр недовольно фыркнул.

- Как по мне, неравноценный обмен. Но наша семья сейчас, скажем, пользуется не самой чистой репутацией, и папа захотел её очистить таким жестом. Чтобы в будущем люди знали, что семья Муккоро приложила руку к помощи людям. Твоя тётя рассказывала всё то же самое, что и тебе в Энривуле. Не рассказ, а прямо песня о благом деле. В итоге она увезла от нас два мешка грон и двадцать наших людей.

- Но твой отец что-то заподозрил, да?

Кайр кивнул.

- Ага. Я этому поспособствовал. Может, два мешка по семьсот тысяч грон это и не самые большие деньги для нашей семьи. Но отправлять людей просто за незнакомкой... Так и средства явно ещё понадобятся. И тут очень кстати папа узнал с Лартога, что его друг попал в тюрьму. И что оказалось более интересным, так это его недавний отказ помогать Дженнифер.

- Думаешь, это может быть взаимосвязано? Ну, я к тому, что Дженнифер из моего мира. Откуда у неё такое влияние здесь, что она без проблем посадила человека за иное мнение?

- Джейк, твоя тётя уже четыре года представляет интересы легиона Селены на Лартоге. Это сборище богатых до ужаса проводников, которые имеют непосредственное давление на правительство Лартога.

С каждой секундой родной образ его тёти всё больше смывался из памяти. На его месте появлялся другой, совсем чужой и незнакомый. Сейчас казалось, что Джейк вовсе её и не знал никогда. А все воспоминания не более, чем больная фантазия его мозга, который страшно желал держаться за родного человека.

- Понятно. Тогда вопрос снимается.

Кайр выдохнул, но, к счастью, не стал никак это комментировать.

- Большая фриумская тюрьма находится под водой. Просто так для разговора туда не попасть. И мне пришлось немного поиграть в грабителя главного банка Лартога.

- То есть ты туда залез и намеренно попался?

Кайр улыбнулся и кивнул.

- Ага. Чтобы ты понимал, в этом банке помимо денег и драгоценностей главных лиц Лартога лежат ещё и замороженные органы прежних правителей. Например, глаза и сердце царицы Аршэты, что правила там три века назад. Так что за нападение на банк сразу отправляют во Фриум. Я там где-то неделю пробыл, пока не нашёл нужного человека. Он-то и рассказал, что Дженнифер готовит мировой переворот, в котором её активно поддерживает Лартог. Друг отца как раз хотел всё придать огласке, но его схватили. Пока не понятно, насколько он там останется. А из фриумской тюрьмы выходов не так много.

- А как ты тогда выбрался из тюрьмы? – не понял Джейк.

- Есть два способа оттуда спастись. Это умереть или пройти Никортон. Это что-то вроде испытания. Стража на арену выпускает монстров. Если победишь, то выиграешь себе свободу.

Умереть? Хороший способ спастись. – подумал Джейк про себя.

- А если нет?

- Умрёшь. Второй попытки не дают. Впрочем это сейчас не так важно. Сейчас важно найти твою тётю как можно скорее. Не думаю, что она всё время будет на Лартоге. Она ещё собирает себе сторонников.

- Как ты планируешь её искать? – совет бы в этом ему сейчас очень пригодился. Кайр пожал плечами.

- Честно говоря, пока не знаю. Ты говоришь, она была за Большим разрезом?

- Мне говорили, что она должна там быть. – уточнил Джейк. - Может, она вернётся туда.

- Попробую начать оттуда. А ты что сейчас планируешь делать?

- Сначала я помогу Кору с доставкой в Кромейт. Я же вроде как работаю на Почтовый Союз.

Кайр кивнул, складывая письмо вдвое.

Джейк нервно сжал пальцы между собой, обдумывая следующие слова. Он боялся, что может об этом сильно пожалеть.

- А ты хочешь поехать с нами?

Кайр вскинул брови, переводя на него удивлённый взгляд.

- Ты сейчас серьёзно?

- Ну да. Почему нет?

- Просто ты на меня смотришь всё время как на монстра какого-то. Вот и спрашиваю.

Джейк нервно завёл пальцы на затылок. Это что, так заметно со стороны было?

- Прости, это мои проблемы. Я просто…

«Просто до жути испугался, встретив аракиму снова.»

- Я просто недавно виделся с ребятами, похожими на тебя. И…

Кайр усмехнулся, махнув ладонью.

- О, ну тогда неудивительно. Я знаю, что в народе про араким говорят. Расскажешь потом подробнее?

Джейк улыбнулся и кивнул.

- Хорошо, только попозже. Так значит, ты с нами поедешь?

- Да. – Кайр кивнул. – Я за. К тому же, сейчас я не уверен, что справлюсь с твоей тётей в одиночку.

Джейк почему-то так не думал. Вспоминая, как тот разорвал Хуно лёгким движением, казалось мало что Кайра могло остановить.

Ближе к вечеру Джейк зашёл попрощаться с ребятами. Барбара заметно расстроилась новому расставанию.

- А когда мы теперь увидимся? – спросила она, когда они выходили из убежища. Джейк пожал плечами.

- Не знаю. Правда. Но вы тут будете в безопасности. Я должен найти Дженнифер и остановить её. Пока ещё не поздно. Рейда обещала о вас позаботиться.

Джейк действительно надеялся, что друзьям ничего не угрожает. Рейда всё ещё не вызывала доверия. Но под защитой сарпамов гораздо лучше, чем вообще без неё.

Нолан кивнул. Джейк поднял руки, обнимая обоих ребят за раз. Барбара тихо плакала.

- Пожалуйста, будь осторожен и поскорее возвращайся. – произнесла она, шмыгнув носом. Джейк улыбнулся, погладив её плечо. – Нас и так мало друг у друга осталось.

- Когда всё закончится, я вас обязательно найду. – снова пообещал Джейк, в душе искренне надеясь обещание сдержать.

Отстранившись от ребят, Джейк направился к машине. Кор уже сидел за рулём, а Кайр что-то записывал в связь на улице. Когда он сел на переднее сидение, его встретил довольный взгляд Кора. Мужчина, кажется, всегда радовался перед новой дорогой. Ну или тому, что они наконец-то смогут выполнить работу, сроки которой уже и так поджимали.

- Наконец-то мы можем ехать. – воодушевлённо произнёс он, заводя мотор. – Я рад, что ты учишься присматриваться к спутникам, не ведясь на страх.

- Я надеюсь, что не пожалею об этом. – покачал головой Джейк, искоса глядя на Кайра.

- Как твои друзья? – Кор кивнул на ребят, что яростно махали руками около люка в трактир. Джейк невольно вспомнил, как они болели за него на турнире. Будто это было вообще в другой жизни.

- Держатся. Пускай с ними всё будет в порядке.

- Всё будет хорошо, Джейк. Постарайся не волноваться.

Глядя на друзей, Джейк кивнул. Кайр забрался на заднее сидение, хлопнув дверью.

- Поговорил? – спросил Кор. – Тогда поехали. Мы сильно отстали от графика, так что надо поднажать и за оставшуюся неделю добраться до Кромейта.

- Есть один объездной путь. – предложил Кайр, наклонившись к ним между передними креслами. – На пару дней точно срежет время.

- Это тот, что через Пылающее ущелье?

- Да, да. Но само ущелье надо будет проехать со всей осторожностью.

Джейк нервно выдохнул.

- Уже звучит очень безопасно.

- Ты что, боишься? – усмехнулся Кайр.

Джейк нарочно столкнул его локоть с кресла.

- Замолчи лучше.

Кор засмеялся и выехал на основную дорогу.

- Доставить надо вовремя. Поедем в объезд.