Осколки (СИ)

Проснувшиеся и умирающие от жуткого похмелья игроки, нехотя собирались в зале для переговоров, произнося в полголоса проклятья, в адрес исчезнувших в ненужном месте игровых условностей. Тем же, кто не выпил вчера лишнего, так же приходилось не сладко, от причитаний и жужжания окружающих их игроков, которые своей меры за прожитую жизнь, так и не узнали.

Сам я в сопровождении супруги и пары вампиров прибыл в зал одним из последних, и дело тут оказалось вовсе не в том, что выпито мною вчера было больше чем всеми остальными. Напротив, был я свеж и светел, а все потому что, решил ввести для себя новое правило — каждое утро начинать с посиделок в парилке и получения десятипроцентного баффа на силу и выносливость на весь предстоящий день и даже ночь. Так же, парилка помогла мне избавиться и от неприятных ощущений после вчерашней гулянки, так как убирала все отрицательные воздействия на организм аватара, включая похмелье.

Рассказывать об этом бойцам сразу я не стал. Пусть пока немного помучаются, а под конец собрания, я, возможно, все же поделюсь драгоценной информацией и искренне надеюсь, что мужики не покалечат кого-нибудь по пути к спасительной комнате.

— И так, бойцы! — нарочно чересчур бодрым голосом, начал я, вызвав тем самым новый поток шипения и проклятий, но теперь уже адресованных своему горластому командиру, — прошу внимания, если не хотите, чтобы я перешел на крик в мыслеречи.

Помогло. Видимо, мои ребята быстро смогли представить, что будет с их многострадальными мозгами после моего крика прозвучавшего прямиком в их сознании.

— Впереди у нас тяжелый и опасный путь в локацию земель Инферно, которые рассчитаны на игроков уровня триста плюс. Мне последнее время не повезло поднять достаточное количество уровней, так что, на протяжении всего похода, я буду в отдельной группе, в которой со мной будет только Альфар и Близард. Так что, на это время, кто-то будет должен взять Непрошибаемую к себе в группу, — после моих последних слов, все игроки резко отпрянули от стола, на который для удобства держания головы разложили свои локти и посильнее вжались в стулья.

Настя, видя такую реакцию, зло рыкнула и, сложив руки на груди, презрительно отвернула голову от жмущихся на месте, словно в ожидании удара бойцов. Да, слава лютой тиранши и просто злобной фурии надежно закрепилась за моей эмоциональной супругой и принимать этот удар на себя в случае, каких бы то ни было обстоятельств, никому совершенно не хотелось.

— Далее. Насколько я смог выяснить, первая цель нашего путешествия это парящий в небе замок демона по имени Астарот. Судя по тому, что я однажды узнал от прислужника Друля и тому, что написано в дневнике первого фантома, этот замок используется как сокровищница нашего главного врага, а сам Астарот, является хранителем четвертого осколка.

Если нам повезет, то помимо драгоценной части артефакта, мы сможем неплохо подзаработать на этом походе, разграбив его сокровищницу, верно? — вместо громогласного "ура" что я ожидал, в ответ на мои слова послышался дружный сдавленный стон, очевидно вызванный моим вновь повышенным от возбуждения голосом.

— Будем считать это вашим согласием, — злорадно улыбнулся я, — идем дальше. Как попасть в этот летающий замок официально, мы не знаем. Скорее всего, возле него должен обитать какой-то уникальный демон, у которого возможно будет отобрать портал в сокровищницу, поэтому, держим ушки на макушке, а глаза не закрываем до того момента, пока я не объявлю отбой. Заметите что-то необычное, сразу дайте мне знать — провороним нужного моба, и весь поход может пойти к чертям.

В качестве плана "Б" мы, конечно, сможем использовать наших крылатых друзей из числа питомцев и доброту графа Альфара лично, но, сильно на это надеяться не советую. Лучше лишний раз поднапрячься и все сделать так, как следует. Вопросы?

— Начальник, у тебя от головы что-нибудь в арсенале есть? А то напоить — напоил, а опохмелиться не даешь, — проскрипел еще даже более мерзким голосом чем обычно, Штырь.

— Думаю, ты имел в виду что-то иное, нежели мой серп? — улыбнулся я.

— Ха-ха-ха, очень смешно… — пропищал гоблин, — я ведь серьезно, начальник, не будь садистом. Дай хоть кружку пенного дерябнуть.

В поддержку слов нашего главного танка, народ оживленно загомонил и стал смотреть на меня в ожидании ответа и милости.

— Раз вопросов ни у кого нет, тогда, выдвигаемся через час. С нами отправятся и друзья из альянса в количестве двадцати человек со средним трехсотым уровнем, а так же, по ночам будет присоединяться Андрей-Смерть. Демоны, конечно, обещали мне перемирие до следующего эвента, но лучше уж перестраховаться, — закончил я и окинул взглядом сидящих за столом бойцов. Складывалось впечатление, что все они при смерти или чего похуже, но вспомнив свое собственное состояние полчаса назад, все же решил смилостивиться и скомандовал: — Теперь все марш в баню! Я недавно проверил и понял, что она снимает все отрицательные эффекты, включая похмелье.

Едва я закончил говорить, как взгляды бойцов из ненавидящих все на свете, превратились в очень подозрительные, а затем, ведомые призрачной надеждой окрасились в радостные тона, и все мужики, страдающие от последствий вчерашнего, на перегонки помчались вниз по лестнице, на ходу перекидывая амуницию в инвентарь, дабы не терять драгоценное время потом.

Как только последний боец, облегченно вздыхая, вывалился из нашего дома отдыха, весь отряд направился к зданию администрации, где нас уже поджидали Фараон и Клювокрыл в сопровождении своих немногочисленных свит. Досконально изучив карту местности и разработав определенный план действий, было решено все же, поделить весь поход на две части, собственно за каждым из осколков по отдельности, ведь путь туда был даже дальше чем к Горному Перевалу у Китайцев, а через три дня, уже намечался новый эвент.

Думая о том, что на этот раз приготовит главный демон, мои внутренности начинали подло жаться друг к другу и словно даже уменьшаться в размерах. Внутри его дворца царила жутчайшая обстановка, и такое существо я разозлил своим отказом — что он теперь может сделать? Наслать монстров в десять раз больше чем обычно? Вряд ли — если бы мог, давно бы так и поступил. Явиться сам? Та же история — что-то ему запрещало это сделать. Пошлет своих самых сильных слуг? Возможно — только, сколько их у него? Выживших и успешно отбивающихся городов по всему Оберону осталось не так мало, чтобы он мог запросто и за один присест их поглотить.

С другой стороны, если все что мне рассказал Адвокат — правда, и существует целая вселенная переполненная планетами, на которых обитают демонические существа, и все они, как один жаждут завоеваний и чужих смертей, то тогда, у нас могут возникнуть по-настоящему серьезные проблемы, а не тот "детский сад", что мы преодолевали до этого.

Черт его дери! Нужно скорее добыть оставшиеся два осколка и призвать на помощь светлый пантеон, а иначе, чует мое сердце, долго мы здесь не протянем.

Переход прошел успешно — как всегда, и очередной городок на окраине смертельно опасных земель, встретил нас шумом и большим количеством гостей со всего света. Город под живописным названием "Два шага от Ада" был единственным в своем роде официально объявленным международным поселением, так как на этом материке, отданном под локацию земель Инферно, он вообще был единственным населенным пунктом, где игроки могли бы остановиться.

Самое любопытное, заключалось в том, что до вынесения глобальной проблемы на обсуждение между главами пяти столиц, этот город был единственным, где игроки из разных стран и кластеров, могли между собой пересечься. Однако, стационарный портал, который по идее был настроен на все города Оберона, категорически отказывался телепортировать игроков из другого кластера, в землю не своей национальности.

Земли Инферно, занимали целый отдельный материк и уровни его обитателей, колебались от трехсотого, до пятисотого включительно, и при этом, буквально кишели многочисленными элитными тварями тех же уровней, а так же, мировыми боссами всех мастей и разновидностей. Вот мне интересно — если опять же Адвокат сказал правду, и главный демон не нарушит свой договор, что будет делать мировой босс из расы демонов, если наш отряд припаркуется у его копыт на ночлег? Честно — не знаю, и проверять мне как-то не хотелось бы.

Тут и там мелькали имена на незнакомых мне языках, а на наш отряд никто совершенно не обращал внимания. Таких групп как наша, тут были десятки, и все они направлялись в земли демонической расы за уровнем и добычей. На их фоне мы отличались лишь ровностью построения, даже во время передвижения верхом и, конечно же, толпой подручных нам разномастных тварей в количестве пятидесяти штук, несущихся вслед за нами, и только чудом не погребая под своими ногами, лапами и копытами, неповоротливых бывших неписей, решивших прогуляться по дороге в этот час.

К несчастью, в этом городке никого из общины свободных творцов не нашлось, и даже более того, обычных квестов на убийство и собирательство, так же видно не было, поэтому качаться нам предстояло на голом геноциде местной фауны, что значительно тормозило процесс получения уровней. А я уже даже привык к баснословным цифрам опыта льющегося на нас в те моменты, когда выстроившись в очередь, наша гильдия отдавала собранные за ночь трофеи, разукрашенному желтой краской сектанту.

Ворота в этом городе, кажется, были самыми толстыми из всех, что я видел ранее, а количество войск на каменных стенах и оборонительных башнях, превышали все мыслимые и немыслимые границы. Опасное соседство, заставляло несчастных лучников и магов всех сортов, сбившись в кучу, держать оборону, в режиме "Non-stop" и, мне кажется, эти бывшие неписи ненавидели все вокруг, включая дружественных юнитов в нашем лице. А как еще объяснить их обозленные и прожигающие дыры даже в латной броне взгляды, которыми они провожали наш отряд, лихо вырвавшийся за ворота их родного города?

Удивительно, но собранный и укрепившийся в моем сознании благодаря книгам и кино классический образ земель Инферно, в виде бескрайней красной пустыни с пепельными коврами, лавовыми морями и беспрерывными извержениями вулканов, на которых спали ужасные демоны, рухнул тут же, стоило створкам городских ворот начать раскрываться.

Нет, перед нами, действительно лежала каменистая красная пустыня, без каких либо признаков растительности или жизни в целом, но, уже метров через сто после нее, виднелся черный как плащ нашего друга Смерти лиственный лес. Стена словно погруженных во мрак стволов стояла непроницаемым барьером и раскинулась в обе стороны от нас настолько, насколько хватало моего зрения, а значит, обойти нежданный сюрприз, нам не удастся, если только мы не готовы потратить на это дело лишнюю неделю времени.

— Вы уже тут бывали? — обратился я к скачущим рядом со мной в голове колонны ГМам.

— Ага, — послышалось от Фараона.

— А где ты думаешь, мы качаемся после трехсотого? — с усмешкой спросил Клювокрыл, — тут других вариантов, вроде, как и не предусмотрено — "все дороги ведут к морю".

— Почему вы мне не сказали, что земли Инферно покрывает непроходимый лес? — возмущенно продолжил я.

— А ты не знал? — удивился глава Призрачного Взвода. Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? Еврей он, что ли?

— Не такой уж он и не проходимый, — махнув рукой, попытался успокоить меня Фараон, — это только издалека так кажется. Согласен, что на равнине обзор лучше, да и построению ничто не мешает. Маневры опять же совершать легче, но все же, в лесу и свои плюсы есть — например, всем РДД можно забраться на деревья, и оттуда бить врага, не обладающего магическим потенциалом, и не рискуя проворонить его хитрый выпад. А еще, там полно ловушек, в которые, если получится, можно загнать и самого моба или даже мирового босса, что не хило облегчит бойцам жизнь.

— А что будет, если туда попадет кто-то из наших? — задал я резонный вопрос, в ответ на который, оба ГМа лишь неоднозначно пожали плечами. Конечно, им-то терять уже нечего, кроме, наверное, самого Фараона, и ведут они парней, которые уже давно побывали на респе, а мне как быть прикажете?

Перед лесом весь отряд остановился и спешился, позволяя маунтам свободно принимать участие в предстоящих сражениях. Дальше было решено идти только пешком, так как опыт от добычи прошлого осколка, требовал постоянного повышения уровня, а раз в сокровищнице нас ждал босс минимум четырехсотого уровня, так и свои было необходимо хотя бы приравнять к его.

И, конечно же, нельзя было списывать со счетов упомянутые выше ловушки, заметить которые будет гораздо проще, осторожно передвигаясь на своих двоих, нежели верхом носясь галопом на бешеной скорости по всему этому лесу.

Как и было обговорено, я отделился от основной массы игроков и пробирался сквозь густой черный лес чуть поодаль, в сопровождении моего клыкастого товарища и верного ящера-скакуна. Настю вместе с ее невыносимым нравом под свое крыло взял, конечно же, Серый, пообещав лично мне, что с ее головы и волос не упадет без его ведома, а для надежности, взял в свою группу дополнительно лекаря и Штыря на роль танка.

Сама волчица такой заботе была не рада и даже более того, всеми силами старалась увязаться со мной, мол, опасно так одному разгуливать по высокоуровневой локации, но я был непреклонен и в итоге она сдалась. В тот момент я даже слегка возгордился собой, что смог "перебодать" такую упертую личность как собственная супруга. Не подумайте ничего плохого — я люблю ее все так же сильно — как и раньше, а в моменты, когда она рвется помочь мне или защитить от чего-то, начинаю любить еще сильнее! Просто характер ее и без того тяжелый, перешел в этом мире на совершенно новый уровень и теперь грозился свести меня если не в могилу, то хотя бы с ума.

Первый же встреченный противник, вызвал в моем сознании волну негодования и желание отойти в сторонку и еще раз проверить место своего нахождения на карте. Мало того что это чудо не являлось демоном даже в самой его необычной форме, так оно еще и испускало легкое желтоватое свечение в те моменты, когда тело его переставало шевелиться. Вчитавшись в характеристики этого двухметрового человекоподобного монстра с лицом похожим на тело осьминога и руками щупальцами, довольно осклабился — уровень я все же подниму быстро:

Средиземноморский Искатель. Гуманоид. Уровень 308.

Здоровье: 95400/95400

Мана: 87000/87000

Прочел я и решил начать действовать. Выпустив вперед Альфара, встал слегка позади своего боевого товарища, натравил на эту тварь Близарда и стал прожимать связки своих смешанных заклинаний. Купол благоразумно не ставил, ибо враг, под натиском наших ударов складывался шибко быстро, а это значит, и обычной сферы поглощения урона на моем крылатом танке, будет вполне достаточно.

После смерти, тварь удивила меня повторно, резко сменив облик, стоило ее безжизненному телу, завалиться на черную сухую землю проклятого материка. Имя его сменилось на "Хитрый Поганец", а внешность перестала дезориентировать мой несчастный мозг и стала четко отдавать демоническими чертами. Тут уже была и красная кожа и пара острых, хоть и мелких рожек на лысой голове, а так же черный, покрытый мелкой мерзкой шерстью хвост, который своей толщиной, наводил на мысли о земных крокодилах.

Значит, это была какая-то маскировка? Интересно, посмотрим, что тут у нас еще есть! Через пару десятков метров от прежнего поля боя, мы наткнулись на блуждающего меж стволов деревьев крылатого серокожего гуманоида, как две капли воды похожего на горгулью моего зама. Без лишних слов, наш небольшой отряд уложил моба на обе лопатки, заставив при этом выглядеть очень мертвым, после чего, и этот парень сменил свой облик на все того же Поганца, а значит мои мысли касательно маскировки, оказались верными. Полезное умение, может пригодиться.

Заметив очередную жертву на горизонте, граф Альфар, уже без моей команды ринулся в сторону врага и вступил с ним в бой. Подойдя сзади, я активировал уже запылившуюся способность похищения вражеских умений и принялся ждать возвращения моего зеленого шарика с ценным грузом внутри. Имея такую обширную боевую и защитную библиотеку, что смог создать наш альянс, делясь всем, что у нас есть друг с другом, надобность в похищении новых скиллов, даже с неизвестных мобов отпала сама собой, ибо даже сейчас у меня оставалось с десяток еще даже не опробованных в бою заклинаний, до которых банально не доходили руки — чего уж говорить о чем-то новеньком.

Но этот случай был редок и уникален — такие вещи как маскировка, массовая защита, аура или бафф, всегда должны изыматься в не очереди и использоваться на благо альянса, ведь никогда не знаешь, что и в какой момент тебе может пригодиться. И подводное дыхание ихтиандра тому самый яркий и ближайший пример.

Спустя небольшой отрезок времени, новый скилл был уже у меня в книге и приятно радовал глаз своим описанием:

Двуличие: аура, заставляющая ваших врагов видеть в вас дружеское существо. Время действия: 1 час.

Очевидно, тварь не умела больше ничего, кроме этой своей фишки с "переодеванием" и поэтому, скилл достался мне с первого раза и, наверное, подобный уже давно должен был быть у каждого посетителя земель Инферно, ведь возможность спокойно пройти мимо своего врага, вместо утомительного боя, просто бесценна! Тогда другой вопрос — если он есть и у наших бравых ГМов, то почему его до сих пор не было у меня? Нужно будет задать этот вопрос вечером.

А что до этой ауры двуличия — интересно, если, по мнению системы, моб должен был выглядеть для меня как нечто дружественное, то каким другом мне являлся тот образ первого убитого мною Поганца, у которого лицо было похоже на осьминога? Хотя, тут к гадалке не ходи — явно замешана морская тематика и скорее всего, как-то связано это с королем ихтиандров.

Эх-х, надо все же будет попасть к нему в гости, очень уж мне интересно, куда старый Хаборд перебрался из своей старой бочки? Да и с тайником его нужно что-то сделать, а то любопытство меня выжжет изнутри и, превращусь я в думающий только о тех сокровищах овощ!

Новая способность требовала испытаний, поэтому, не откладывая на потом, то, что можно и нужно сделать сейчас, я активировал новую способность и, придержав самостоятельного вампира и бойкого ящера, направился в сторону хромающего лесного трога. Когда незримая грань его агро зоны была мною безбожно пересечена, моб обернулся и уставился на меня бестолковым взглядом черных бусинок глаз, а спустя десяток секунд, опрометчиво повернулся ко мне спиной, будучи уверенным в том, что рядом с ним, находится кто-то из своих.

Зло оскалившись, я вонзил серп в шею копии покойного Квогра и, одним движением заставил его позвоночник показаться на не очень белый свет, выглянув из распоротой спины в ровном срезе темно-красного мяса и целом ручье зловонной крови. От его страшной морды веяло неприятными воспоминаниями, от которых я спешил как можно скорее избавиться, зарубив бедолагу столь скоро, что спешивший ввязаться в драку граф вампир, приземлился уже у сменившего облик тела врага.

Зло сплюнув и мысленно пытаясь вновь запечатать все неприятные воспоминания, касающиеся той злосчастной деревушки лесных трогов и смерти Ильи, я продолжил свое погружение в черный лес земель Инферно, периодически поглядывая на карту, на которой отображался весь наш отряд, бродивший неподалеку в том же направлении, вот только больше, ни одного такого моба нам по пути не встретилось.

Под конец первого дня, я смог наколотить чуть больше двадцати уровней, а все благодаря большой разнице между их количеством у меня и противника, а так же, не малую роль сыграли бутыли, повышающие получаемый опыт. Ну, и еще благословение, полученное от кроля ихтиандров, призвавшего нас на убийство демонов, огненных элементалей и прочих существ дружащих и живущих с огнем в мире.

Лагерь разбили возле какого-то лиственного дерева, чей ствол мог бы быть использован в качестве жилой комнаты, если какой-нибудь матер столяр счел бы нужным, в нем ее выдолбить. Палатки расположили на близлежащей полянке, которых в этой местности, где царил Мрак и густая растительность, можно было пересчитать по пальцам.

Мы как это уже было принято в походах, развели костер, разделили дежурства и принялись перекусывать, чем Бог послал, однако стоило в моих ушах прозвучать гонгу, как еда встала у меня в глотке, заставив организм моего аватара приложить усилие и начать выкашливать из него все лишнее. Причиной же такого удивления, стало весьма приметное красное свечение вокруг стволов и крон окружающих нас деревьев, да такого, что освещалось все вокруг едва ли не лучше, чем было до этого днем.

Все остальные ребята из нашей гильдии так же удивленно крутили головами и восторженно вздыхали и прикрывали ладонями рты, ведь, признаться честно, было в этом свечении что-то чарующее и даже прекрасное, хотя головой я все же понимал, что красота эта от Черта.

— Какого дьявола? — прошептали мы с Настей практически в голос, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Совсем забыл, вы же тут впервые, — попытался улыбнуться Фараон прорезью в бинтах, — долго не смотрите в одну точку, постоянно работайте глазами, хотя бы моргайте, а то впадете в галлюциногенный транс и, выводить вас оттуда придется пинками, уж извините.

— Это какая-то магия? — уточнила Настя.

— Скорее всего, просто природная аура этой местности в целом, — услужливо ответил Клювокрыл, — хотя, наверно, это все тоже магия, не знаю. Я не "Инфернолог" и всех его тонкостей не знаю.

Рядом со мной материализовался Смерть и, кивнув головой в глубоком капюшоне в качестве приветствия, вновь растворился в полумраке окружающей среды. Обозначил свое присутствие, значит. Думаю, в таком случае, можно не переживать и спокойно отправляться на ночной кач, ведь уровней мне предстоит набить еще не мало.

— Кстати, — вспомнил вдруг я, о своей новой способности, — кто из вас убивал неких Хитрых Поганцев?

— Что? — послышалось от Фараона.

— Кто это такие? — уточнил Клювокрыл.

— Не может быть, — усмехнулся я сам себе, — да я тут встретил четверых таких ребят, они принимали облик дружеских существ, прикидываясь своими в доску. Ну, мы их сложили в лесу и отобрали новую способность, лови.

Удивительно, что до этого времени никто из этих двух весьма успешных гильдий, ни разу не наткнулся, ни на одного такого демона. Видимо, мне продолжает везти. Передав новую способность обоим из ГМов, дабы те передали ее всем остальным, я засобирался в путь до ближайшего ночного элитника, дыба продолжить расти в уровнях.

— Спасибо дружище. Ты как всегда умеешь удивить, — пододвигаясь ближе к огню, сказал, уже не глядя в мою сторону Фараон. Не смотря, на всеобщие стереотипы, в Инферно, особенно в ночное время, было весьма прохладно.

— На кач собираешься? — поинтересовался Клювокрыл.

— Да, мне еще много нужно нагнать, так что, я в лес, — сказал и поднялся на ноги. Терять время за болтовней, мне было совершенно не с руки. — Кто со мной?

— Я пойду, — тут же сказала Непрошибаемая, а сидящий неподалеку Альфар без слов поднялся и встал справа от меня, приобняв за талию свою графиню. Так же с нами пошел единственный на всю нашу гильдию маг крови с ником Карл. Будучи из расы фантомов и имея огромный багаж опыта в ведении магического боя в других виртуальных играх, этот сорокалетний мужик, так раскачал своего персонажа, что с ним было даже спокойней находиться в группе, чем с тем же Серым, чей уникальный класс заставлял поглядывать в бою на зооморфа не иначе как с уважением.

Больше желающих не нашлось, что лично меня устраивало — нам больше опыта достанется. Тем более что группа у нас была укомплектована по всем канонам — Альфар в роли танка, превосходно держал агро, переняв на вооружение пару грязных эпитетов и раскатистых русских загибов от Штыря. Маришка, ненавидящая роль хила, с удовольствием забывала о своей неприязни к этой благородной профессии в те моменты, когда главной целью ее чар становился ее возлюбленный граф.

Так же, на подстраховке у нас был Настин Стич, а на подмоге у не умеющей контролировать себя Маришки, были мы с Карлом, в любой момент могущие залить все вокруг массовыми исцеляющими заклинаниями. А в дополнении, активно работали мои пакостные пиявки, висящие на мобе в количестве десяти штук и дарящие его ауре неприятные минусы, отдавая нам часть его здоровья в определенные моменты.

Подросшие до пятисотого уровня и с гордостью принявшие ранг элиты местные мобы, в это время суток стали еще сильнее, но, так же как и предыдущие их версии, не стремились нападать первыми. Очевидно, демон все же не соврал и таким образом проявляется их мирный договор. Однако как только первый же удар достигал своей цели, оковы договора переставали сдерживать агрессивное нутро демонических существ и под громкие вопли и оглушительный рык, они бросались на своих обидчиков, намереваясь не иначе как убивать.

Мобы теперь ложились с огромным трудом, и на каждого у нас уходило минут по десять, а то и двенадцать, но, тем не менее, опыт с их толстенных туш капал весьма уверенно, а внутренности радовали баснословными цифрами выпавших куч золотых монет. Вещи встречались совсем уж редко, а если точнее, то за всю первую ночь, нам посчастливилось стать обладателями только двух вещиц, первой из которых стал тканевый капюшон на бешеный плюс к интеллекту, который тут же был присвоен Карлом. Второй, была серьга с бонусом на ловкость и уклонение, которую было решено подарить по возвращении в лагерь нашему роге Чаче.

Когда время ночных приключений подошло к концу, и рухнувший к нашим ногам пылающий, словно факел демон принял свою дневную форму, Карл привлек наше внимание парой взмахов руки и показал приблизиться к нему.

— Вы слышите это? — шепотом обратился он к нам с Настей. Ночь выдалась не из легких, и я всей душой жаждал сейчас взобраться на спину к своему ящеру и покемарить пару часиков в пути, но что-то мне подсказало, что всем моим мечтам не суждено было сбыться.

— Кажется да, — шепнула в ответ Непрошибаемая, вновь вынимая из ножен, убранные было двуручники.

Я прислушался получше и действительно смог различить звуки какой-то битвы, встречающихся в этой местности практически на каждом шагу, но при этом, матерных криков, приказов или просто звона металла, обычно сопровождающих бои игроков с мобами, слышно не было. Вместо этого я отчетливо смог разобрать жалобный рев какого-то зверя, многочисленные чавкающие звуки и довольное рычание демонических глоток.

Все это указывало на то, что кто-то попал в лапы местных обитателей и ему сейчас приходится очень не сладко, а значит, нужно этому "кому-то" помочь.

— За мной! — скомандовал я, вскакивая в седло белокурого ящера. Мы помчались на звук, старательно разглядывая все, что находилось у нас под ногами, дабы не нарваться в суматохе на одну из местных ловушек, чье наличие в этих местах было подтверждено лично мною, этой ночью уже трижды.

Примерно через пять минут бешеной скачки, мы оказались на окраине просторной поляны, на которой имелся здоровенный валун, размером с отечественный КамАЗ на котором, восседал больше еще раза в четыре дракон. Черный как зимняя ночь ящер имел в своем запасе едва ли десятую часть здоровья, и вяло, совершал попытки отбиться от пары десятков разномастных демонов трехсотого уровня, окруживших этот самый валун.

Дракон не был отмечен как дружеское существо, но все равно, что-то в моей душе кричало, что зверя нужно спасать, ибо враги наших врагов — наши друзья.

— Нужно его спасать, — озвучил я собственные мысли, обернувшись к своим попутчикам, — я выставлю купол, и мы зальем тут все к чертям их кровью из безопасного укрытия.

— Может быть лучше позвать остальных? — предложил обычно бесстрашный маг крови, — вдруг защита не выдержит?

— Не выдержит? — вырвалось у меня, — мы с Настей вдвоем отбивались от двух сотен злобных духов сотого уровня, стоя под куполом первого уровня. И мы выжили, Карл. Это на восьмидесятом- то уровне. На восьмидесятом уровне, Карл!

— Все-все, я понял, — примирительно поднял перемотанные бинтами руки фантом, — мочим гадов!

Не произнося больше ни слова, наш отряд из девяти юнитов ринулся в сторону держащегося на последнем издыхании дракона и, встав под созданный мною купол с функцией ослабления всего враждебного вокруг, принялись выдергивать по одному толпящихся под сводом каменного валуна тварей, а затем, заливать все вокруг себя массовыми заклинаниями. Альфар и Маришка, приняв в свою компанию инсектоида которого, недавно приручил Карл, носились вокруг того же камня и практически пинками загоняли под наши удары самых увлеченных демонов, которые не реагировали даже на агро-рыки Стича.

Все двадцать четыре демона распластались у сумевшего устоять купола в неестественных вывернутых позах, расчлененные шквалом ударов Настиных мечей, взорванные изнутри собственно вскипевшей черной кровью или просто сожженные дотла моими заклинаниями света. Опыта с них привалило не слабо, и теперь, довольно потирая руки, мы вышли из под надежной защиты, и подошли ближе к тяжело дышащему черному великану, чьи крылья были буквально изглоданы вражескими атаками, а сочащаяся из обширных ран кровь, давно перекрасила спасительный для гиганта камень из грязно-серого в красный.

Мы встали возле булыжника и снизу вверх посмотрели на несчастное животное, не зная, что делать дальше. Ну да, я сам решил его спасти, ведомый каким-то странным чувством долга и тягой к добрым деяниям, но вот когда цель была достигнута, я слегка растерялся.

— Спасибо вам, незнакомцы, — прохрипел вдруг чужой голос в моей голове. Я резко обернулся, вместе с остальными членами нашего отряда. Даже мой ящер, очевидно, слышал этот голос, но вот самого хозяина этого глубокого хрипловатого баса, видно нигде не было. Затем, сумев совладать с небольшой дезориентацией от непонимания происходящего, я сообразил, что раз уж голос прозвучал в сознании, значит, это была мыслеречь, а раз нас всех, судя по реакции моих товарищей, благодарят, значит, это дракон решил с нами побеседовать. Внимательно слушаем и подыгрываем!

— Всегда пожалуйста, — так же мысленно передал я, — а что тут произошло?

— Нет времени объяснять, — прохрипел голос, — у меня кончаются силы. Вы спасли мне жизнь, и тем самым взяли на себя обязательство отстоять ее у Смерти до конца.

— Где это ты набрался таких законов? — с усмешкой переспросил я. Больно наглый враг попался и находится он не в том положении, чтобы нам указывать. Вот грохну его сейчас и посмотрю, что интересного есть у него в кишках. А если учесть тот факт, что этот крылатый является дневной элитой пятисотого уровня, поживиться там будет чем!

— Так считали наши предки, — тяжело вздохнул дракон. Чувствовалось, что даже передача мыслей дается ему с большим трудом, само же тело зверя после завершения боя не пошевелилось еще ни разу, а здоровье, продолжало медленно, но верно покидать его строку состояния, благодаря нескольким повисшим дотам кровотечения и яда.

— А что нам за это будет? — решил я попытаться "закинуть удочку", вдруг чего интересного наклюнется.

— Я найду способ вас отблагодарить, — прохрипел-простонал дракон, — обещаю, вы не пожалеете. Пожалуйста, поспешите…

— Хорошо, — решился я, — как нам тебе помочь?

— Здесь неподалеку, есть пещера, в ней живет дракон, того же вида, что и я, — медленно вещал его голос в моем сознании, — убейте его и принесите мне его кровь и сердце. Они излечат меня, и я смогу вас отблагодарить!

— Ты просишь нас убить одного из своих сородичей, ради сохранения собственной шкуры? — искренне удивился я. Я-то всегда считал драконов самыми справедливыми и мудрыми созданиями на свете, а тут вдруг, такое! — ваши предки по этому поводу, ничего плохого не говорили.

— Вы, бывшие смертные мыслите по-другому, — попытался усмехнуться голос, — двигайтесь на север, и принесите мне то, что спасет мне жизнь. У меня в запасе не больше часа, так что, поспешите!

Внимание! Вы получили скрытое задание "Помощь врагу моих врагов".

Помогите одному из сынов Черного Дракона-Короля сохранить свою жизнь.

Оставшееся время: 58 мин. 26 сек.

Необходимо: Сердце Черного дракона 0/1

Кровь Черного Дракона: 0/1

Награда: Неизвестно.

Согласен я или нет, никто уже не спрашивал, поэтому, отвергнув предложение Насти позвать кого-то из наших на подмогу, мы оседлали своих скакунов и помчались в указанном направлении, применив на себя новую ауру, дабы не отвлекаться на бродящих в этой местности в огромных количествах тварей.

По пути на север, нам стали встречаться мобы уже триста пятидесятого уровня, что не могло не настораживать. Ведь если обычные монстры тут такого высокого уровня, то и босс к которому мы стремимся встретиться дабы получить драгоценный осколок, будет совсем не того уровня, на который мы надеялись.

Серый (325) — Командир, лагерь собран, мы готовы выступать.

Кроп (297) — Это хорошо, двигайтесь туда, куда планировали. У нас тут небольшое дельце появилось. Скоро догоним.

Штырь (322) — Начальник, тебе помощь не нужна?

Непрошибаемая (341) — Не парься, зеленый, у нас все под контролем.

Штырь (322) — Смотри-ка ты, всего на крапаль переросла в уровнях и уже думает, что все у нее на мази! Ладно, удачи в ваших делах, братва.

Спустя десяток минут беспрерывного бега, нами была обнаружена не очень высокая пещера, вход в которую находился в огромной серой скале, немного не дотянувшей своим пиком до вершин местных деревьев, поэтому издалека ее видно не было.

Спешившись и начав движение по широкой тропе уходящей вглубь пещеры, мы очень скоро поняли, что она медленно, но верно уходит вниз под землю, а окружающие лаз каменные стены, все больше становились покрыты различными сияющими хрустальными породами.

Спешить не стоило, времени в запасе у нас оставалось еще много и для возвращения и для убийства высокоуровневого элитного моба, даже силами такого небольшого отряда как наш. Без резких движений, опасаясь возможной неизвестной нам скрытой опасности, мы все больше погружались в логово вражеского дракона. Свет было оставшийся у нас за спинами, вдруг стал светить с новой силой, создаваемый все теми же хрустальными камнями, чье количество в этих местах, заставляло задуматься о том — а не важный ли и дорогой это реагент для какой-нибудь профессии и не ободрать ли мне тут все подчистую на обратном пути?

Спустя пару резких витков подземной тропы, мы вышли в прямой коридор, за которым виднелась просторная пещера, буквально усыпанная горным хрусталем, как решил я для себя называть этот красивый камень, а прямо посреди той пещеры, возлежал на небольшом каменном выступе черный дракон.

Тот умирающий дракон, кажется, нас обманул, так как эта особь довольно выгодно отличалась от него. Черная кожа рептилии была усыпана крупными блестками, от пробивающихся между его чешуйками хрустальных камней, а по всему хребту, вплоть до хвоста и будто срезанного хищного лба, шел еще и гребень из точно таких же сверкающих камней.

Сложенные в момент спокойствия крылья, казались небольшими, однако, стоило нашему врагу расправить их как-то по кошачьи потянувшись, стало ясно, что босс с китайского кластера, был не самым крылатым монстром в этом мире. Уровень и ранг моба в принципе были теми же, что и у твари, давшей нам этот квест, правда, количество здоровья, все же слегка отличалось, причем не в лучшую для нас сторону.

— Он всего-то в два раза толще местной ночной элиты — справимся, — сказал я, после чего продолжил, проигнорировав скептические ухмылки Насти и Карла: — стратегия обычная — я ставлю купол, забиваемся под него, после чего мы все дружно сливаем этого гада и валим назад сдавать квест!

— Так он тебе квест дал? — удивилась Настя, — а мне ничего не высветилось.

— Мне тоже, — подтвердил Карл.

— Видимо это потому, что только я с ним разговаривал, — предположил я, — хорош болтать. Вперед!

Наш небольшой отряд, не снимая маскировочную ауру, дабы суметь подобраться к цели поближе, направился в сторону вновь задремавшего моба, но стоило нам пересечь его агро зону, как дракон поднял голову и без лишних слов дыхнул в нас потоком жидкого огня.

Благо, мои рефлексы сработали как нужно и вовремя выставленный купол защиты, принял на себя весь урон, а само пламя разлетелось в стороны, не коснувшись нас ни единым своим языком.

— Надо же, — прогремел голос у меня в голове, — давно у меня не было гостей! Оставайтесь же здесь, навечно!

После последних слов из пасти поднявшегося на все четыре лапы дракона вновь вырвался яростный поток красного огня и устремился в нашу сторону, стараясь растворить наш купол в собственной мощи. Не вышло — защита по прежнему стояла, и не показывала виду, что прочности в ней осталось едва ли полвина. В ответ, мы насылали на моба все новые и новые заклинания, стараясь как можно скорее упокоить его тушу и забрав нужные ингредиенты, уйти из этого прекрасного места.

Настя, переминаясь с ноги на ногу, не решалась ослушаться моего приказа не покидать приделы купола, умоляюще смотрела на своего синего василиска, ведущего дракона на повышенном агро уровне ближе к нашему куполу. Стоило монстру приблизиться на достаточно близкое расстояние, как волчица, радостно взвизгнув, с широкого размахну начала раскручивать свою смертельную карусель, покрывая тело дракона все новыми кровоточащими рваными ранами, чье действие усиливали моими проклятия.

Карл не отвлекаясь на разговоры и мелочи вроде временного ослабления противника или мелких долгоиграющих пакостей, сосредоточился на нанесении большого количества урона, за счет своей возлюбленной магии крови, практически на изнанку выворачивая организм врага, заставляя того корчиться от чудовищных ощущений кипящей в жилах крови, лопающихся внутренних органов и непослушных обескровленных конечностей.

Ящер яростно кричал, бился об наш купол и старался испепелить бронированного василиска, который на пару с моим другом вампиром стойко переносили все, что враг выливал на их многострадальные тела, а неутомимая Маришка, в промежутках между исцеляющими заклинаниями, злобно хихикая себе под нос, насылала на дракона причиняющие огромную боль проклятия.

Все шло как нельзя лучше и когда здоровье дракона перевалило за отметку в пятьдесят процентов, никто особо не обратил внимания на тот факт, что при помощи пары взмахов своих гигантских крыльев он оторвался от земли, взлетел к потоку, а затем со всей силы ударился об землю. По пещере пошла крупная дрожь, сопровождаемая раскатистым смехом хозяина этого помещения, а спустя десяток секунд, на наш защитный купол начали валиться те самые прекрасные камни горного хрусталя, и с каждым столкновением, прочность еле живого щита становилась все меньше, пока вовсе не исчерпалась.

— Купол! — прокричал я, уходя из-под летящего прямо мне на голову сияющего булыжника. Карл не подвел и в то же мгновение, его купол надежно укрыл нас от каменного дождя, что устроил коварный враг, однако, когда запасы горного хрусталя на потолке пещеры иссякли, и мы облегченно выдохнули, в ход пошли обычные камни, с тем же успехом начавшие отнимать прочность у последнего из наших куполов.

Не останавливаясь ни на мгновение, мы продолжали атаковать смеющегося дракона, по туше которого не попал еще ни один булыжник с потолка, чего не скажешь о наших мечах, заклинаниях, когтях и зубах. Инсектоид Карла решил перебраться в безопасное место и, удобно устроившись на спине дракона, принялся не спеша вырывать мощными жвалами кристальные наросты на его позвоночнике.

Дракон выл, рычал и дергался, совершая попытки скинуть проклятое создание с себя, но тот, впившись острыми зубьями, что расположились на обеих парах его конечностей, надежно закрепился на этом отрезке его туши и продолжал не спеша причинять боль нашему противнику.

— Бегом из под купола! — крикнул Карл, в тот момент, когда с потолка пещеры на нас полетел особенно большой кусок горной породы, а прочность защиты была уже на последнем издыхании. Дружно выполнив предписанное, мы накинули на себя и Настю персональную магическую защиту, и словно юные танцоры, петляя, между продолжающими падать с потолка камнями, ринулись в сторону недобитого врага, стараясь атаковать на ходу.

От камнепада в пещере становилось тесно, и я всерьез забеспокоился о том, как бы нас здесь не замуровало навечно. Хотя, у нас же есть портал домой, а значит, выбраться мы все же сможем, но, тем не менее, терять время на повторный путь из города до этих земель, мне совершенно не хотелось.

Практически умерщвленный гигант, отбивался все так же вяло, как и его сородич в тот момент, когда мы пришли ему на помощь. Он хрипло сыпал проклятиями в наш адрес и обещал, что наши души заберет к себе непроглядная ночная тьма, а мы, не обращая на это внимание, продолжали работать на результат и отнимали последние крохи его здоровья.

Вскоре, цель была достигнута и, издав последний хриплый рык, дракон перестал дышать и безвольной куклой завалился на усыпанный камнями пол. Дождь из булыжников тут же прекратился, что говорило о его скорее магическом происхождении, нежели природном, а я в этот момент, уже вовсю потрошил внутренности поверженного врага на предмет необходимых мне предметов.

Необходимое для квеста сердце дракона очень быстро нашлось, а так же, я извлек наружу пару перепачканных в драконьей крови тканевых сапог, которые тут же приватизировал Карл, не забыв поблагодарить за обновку. Еще там был амулет на такое количество силы, что даже я посчитал это чем-то неприличным и неправильным, потому что предмет был класса "эпическое", а дури в нем было вложено, словно он был легендаркой.

Амулет в виде зеленого драконьего глаза ушел, конечно же, Насте, а вот мне, достался латный шлем на интеллект, дух и силу, в форме распахнутой драконьей пасти с витиеватыми рогами на его вершине и парой вставленных красных рубинов вместо глаз. Шлем давал так же баснословное сопротивление огню и огненной магии, что в условиях окружающего нас пространства, могло вызывать только довольную улыбку.

Какого-то сосуда с кровью, внутри моба не оказалось, и я всерьез забеспокоился о возможности выполнить это задание, но вовремя подкинувшая идею волчица, считайте, спасла ситуацию, и мы принялись исполнять ее в жизнь.

Достав из инвентаря пару выбитых еще вчерашним днем латных башмаков, я стал бережно собирать сочащуюся из многочисленных ран красную жидкость и, как только оба сапога были наполнены практически до краев, мы оседлали своих скакунов, накинули ауру двуличия и понеслись в сторону умирающего дракона.

До его кончины, судя по таймеру в описании задания, оставалось еще целых пятнадцать минут, чего должно было с лихвой хватить нашему скоростному отряду на преодоление необходимой дистанции. По пути, я размышлял о том, почему дракон напал на нас, несмотря на то, что мы были под маскировкой. Если мы стали выглядеть как его сородичи, значит, он и все драконы друг друга ненавидят и считают врагами? А если нет, то он напал просто за то, что мы оказались в его пещере, и он поступил бы точно так же и с родной матерью, если бы та вздумала войти на его территорию? Интересные существа — драконы…

Меж черных стволов деревьев замелькал булыжник, на котором по-прежнему лежал, развалившись и не шевелясь, полудохлый дракон. Без лишних слов, я подставил ему под морду первый сапог, наполненный еще горячей кровью его собрата, и тот словно только этого и ждал, принялся жадно глотать вливаемую ему прямо в клыкастую пасть жидкость. Второй сапог так же ушел на ура, но при этом, здоровье дракона как было на отметке двух процентов, так и оставалось.

"Неужели мало принесли?" — мелькнула обидная мысль в моей голове, которую тут же сменила другая — "Нет, в описании четко было отмечено, что кровь для задания собрана".

— Теперь сердце, — прохрипел немного бодрее, чем в прошлый раз дракон, и повторно перепачкавшись в крови, я извлек из своей сумки то, что требовал этот моб. Большой, размером с пару человеческих голов орган, вмиг исчез в жадно работающей челюстями пасти этого крылатого динозавра, после чего, наконец-то, его здоровье уверенно поползло вверх, перекрасив строку состояния из красного сначала в оранжевый, затем в желтый, а под конец и в ярко-зеленый цвет.

Облегченно выдохнув, что все старания были проделаны не зря, я заметил, как распрямились мои соратники, словно почувствовавшие как с их плеч, свалилась невидимая гора.

Внимание! Скрытое задание "помощь врагу" выполнено!

Вы помогли одному из сынов Черного Дракона-Короля сохранить свою жизнь.

Необходимо: Сердце Черного дракона 1/1

Кровь Черного Дракона 1/1

Награда: Неизвестно.

Желаете получить награду?

Да/Нет

Вот смотрю я на эту табличку, и становится мне интересно — хоть один игрок, за всю историю существования MMORPG, хотя бы раз, отказывался от положенной ему награды, какой бы неизвестной или даже скромной она ни была? Что-то мне подсказывает, что не было такого! А что — может мне нажать "нет"? Вдруг получу уникальное достижение, что-нибудь вроде "Единственный в мире бескорыстный дурак". И звание соответствующее, которое заменит мне ник, чтобы все знали какой я уникальный… Не, не звучит что-то этот титул. Пожалуй, не хочу я такого достижения. Принимаем награду!

— Спасибо вам, доблестные воины и маги, — раздался здоровый голос дракона, утративший все нотки былой хрипоты, — вы спасли мне жизнь и я щедро вас за это награжу!

— Это отличная новость, — с улыбкой сказал я и решил дать волю своему любопытству, — только сначала расскажи, как ты оказался в такой ситуации.

— Хорошо, тем более, что этот случай напрямую связан с вашей дальнейшей наградой, — судя по голосу, дракон улыбался, хотя на его чешуйчатой черной морде с зелеными глазами, не отражалось ни единой эмоции. — После того как Повелитель Мрака Ий, покинул этот мир, бывшие под его властью черные драконы быстро перебороли поселившуюся в наших сердцах тьму и вернулись к своему прежнему быту — охоте, выживанию, размножению.

Все бы ничего, да только тот, кто пришел вслед за ним и попытался занять трон Повелителя Мрака, не очень-то обрадовался, узнав, что одни из сильнейших слуг его предшественника вновь объявили себя свободными и отказались присягать ему на верность. Поэтому теперь, все мы для него цель номер один в списке тех, кого нужно искоренить и выжить с этих земель.

Мы бы и рады были уйти сами, да только в других землях, нам не дадут покоя уже ваши собратья, повышающие свое мастерство за счет наших жизненных сил. Тот дракон которого вы убили, был наверное последним из тех, кто считал что служение Темного Господину было хорошим занятием, поэтому я и попросил вас убить именно его. В противном случае, я бы предпочел просто умереть сам, нежели подставлять под удар кого-то из своих родичей.

— И все же, что с тобой случилось? — попытался я подтолкнуть говорливого дракона к озвучке важной истины.

— Как же вы любите спешить, — добродушно ответил дракон, — чувствуется некогда смертная натура по-прежнему в вас сохранившаяся. Я и семеро моих братьев пытались продавить защитный купол над парящим замком одного из полководцев нового правителя Мрака, — сказал дракон, а мое призрачное сердце пропустило удар, после чего забилось с утроенной скоростью. — Нам не хватало совсем немного, мне оставалось нанести последний удар, но в этот момент, с неба пылая огнем, упал этот камень, снеся меня и разметав моих братьев по всем этим проклятым землям. Я выжил, но был слишком слаб, чтобы дать достойный отпор накинувшимся на меня тварям, поэтому я просто забрался на камень и надеялся на то, что мои братья выжили и скоро придут ко мне на помощь, но раз их до сих пор здесь нет, значит…

Пауза затягивалась и, мне вновь пришлось подтолкнуть рассказчика, дабы узнать о том ли самом парящем строении идет речь, или же это какой-то другой, но очень похожий по описанию замок:

— А как зовут того демона что правит в этом летающем замке? — спросил я и скрестил пальцы на обеих руках и даже попытался проделать то же самое на ногах, но увы, бинты слишком плотно прилегали друг к другу.

— Астарот, — сказал дракон с неприкрытым гневом в голосе, а я мысленно возликовал, — мы пытались уничтожить его замок, тем самым лишить его хозяина всех сокровищ, что в нем хранятся, но потерпели неудачу. Поэтому теперь, в качестве награды для вас, я смогу нанести последний удар по куполу защиты его замка и открыть для вас проход прямиком в его сокровищницу, дабы вы смогли отнять у него хотя бы толику его богатства, сделав тем самым хоть немного, но все же слабее.

— Как я понимаю, ты сам будешь поднимать нас туда? — уточнил я, — на своей спине?

— Ты прав, — просто подтвердил дракон.

— А сколько разумных ты сможешь взять к себе на спину за один раз? — уточнил я, подозревая о том, что уже и так знаю ответ.

— Думаю, что не более сорока, — подтвердил мои догадки дракон. Что ж, игровые условности в полной своей красе продолжают вставлять мне палки в колеса — снова придется кого-то исключать из группы.

Кроп (298) — Внимание! Прекратить продвижение вглубь материка. Мы нашли ключ от логово Астарота. Замрите и ждите нас на том месте, где стоите. И не пугайтесь, мы будем на драконе.

Тут же передал я сообщение по каналу группы, мысленно начав думать, кого же из ребят отправлять домой на этот раз?

Штырь (323) — Ну что, Серый брат, проспорил? Соточку гони!

Серый (326) — Вот гоблин ты, и есть гоблин, получишь ты свою сотню.

Кроп (298) — О чем спор, товарищи?

Штырь (323) — Да я после твоего предыдущего сообщения, сразу сказал, что ты начальник, какую-нибудь бодягу невиданную притараканишь. А этот мне начал заливать, что не может на одного человека все ништяки мира разом свалиться. Недооценил он тебя, начальник.

Кроп (298) — Понятно. Но хорош галдеть. У нас ситуация как в прошлый раз — всего сорок юнитов в инст попадут. Так что, решите пока между собой какие десять персов домой отправятся, а то мне еще драконом тут рулить! Жребий киньте что ли.

Серый (326) — Я с этим разберусь командир. Удачно долететь.

Так, одну проблему вроде спихнули, теперь нужно подумать, как утащить за собой всех наших петов, ведь на них игровые условности по идее распространяться не должны.

Взобравшись на чешуйчатую спину громадной рептилии, я стал искать, за что бы взяться, чтобы не свалиться вниз, однако, ничего на глаза не попалось, поэтому пришлось обратиться с этим вопросом к самому "транспортировщику", на что он мне ответил, чтобы я не боялся и что полет пройдет при максимальном комфорте.

И не соврал. Взмывший к облакам ящер, держал туловище ровно, так что мы не катались по его могучей рифленой спине, выбивая закованными в латы задницами ворох искр, а спокойно себе сидели обдуваемые легким утренним ветерком. Если не задумываться о том, как мы выглядим, где находимся и какая у нас цель, так и вовсе можно было представить, что у нас просто романтическое свидание в виде полета на драконе.

С такой высоты, казалось, что весь материк был как на ладони, и где-то в нескольких километрах от нас, я заметил висящую в воздухе каменную махину, окруженную переливающейся красным и желтым защитной пленкой. Черный лес распростерся во все стороны и покрывал девяносто процентов всей поверхности материка. Исключением составляла узенькая прибрежная зона и редкие "проталины" в виде небольших полян, по которым шастали какие-то твари в данный момент выглядящие для нас как муравьи.

Легкая дымка висела над черными кронами проклятых деревьев, а красное утреннее светило, еще только-только поднимающееся из-за океана, окрашивала ее в розовый, а где то и в алый тона. Все вокруг с такой высоты казалось очень дружелюбным и каким-то вялым, еще сонным, и моему разуму даже не верилось, что еще сорок минут назад, мы бились насмерть с собратом того, кто сейчас нам помогает. Настя прижималась к моей руке и кажется, начинала засыпать. Да, ночка выдалась не из легких, но увы, отдохнуть нам пока было не суждено.

Судя по карте, отряд остановился прямо под нами, но из-за высоких деревьев и их густых крон, видно бойцов не было, да и приземлиться здесь было некуда, поэтому, я попросил дракона сесть на ближайшей полянке, расположившейся примерно в пятистах метрах от отряда и, сказал нашим, двигаться туда же.

Вышедшие из-за деревьев бойцы, во все глаза рассматривали диковинный транспорт и не решались подходить ближе, чем на метр от его агро зоны. Все правильно — моб до сих пор был отмечен как враждебный даже для меня, чего уж говорить о посторонних.

Только сейчас обратив внимание на то, что из группы пропало десять человек, почувствовал очередной укор совести. Но Серый видимо посчитал, что будет не честно исключать тех же самых бойцов, что были выбраны мною в китайском кластере, и исключил четверых других, а как там решили ГМы других гильдий, я и не рассматривал.

— Прошу всех на борт! — сказал я, нарочно не акцентируя внимания на том, что наши прислужники так же взбираются на спину к дракону, надеясь, что игровые условности проглотят этот небольшой баг. Сработало! На спине у небесного гиганта было чертовски тесно, и все присутствующие вынуждены были стоять, но тем не менее — с нами были наши бравые соратники из числа бывших врагов, которые еще сослужат нам хорошую службу. Прижимая к себе по крепче Настю, я почувствовал себя едущим в переполненном автобусе в час пик, но к счастью, терпеть эти неудобства нам оставалось не долго, ведь уже перед глазами замаячила радужная пленка защиты небесного замка Астарота.

Рассмотреть строение хорошо, мне не удалось, но некоторые детали я все же смог высмотреть. Замок был примерно семи этажей в высоту, а сколько занимал площади, я и не представляю, но с уверенностью скажу что много. По углам крепости, расположились четыре круглые в основании цилиндра-башни с синими острыми крышами и длинными пиками на их вершинах. Во дворе замка, обнесенного толстой каменной стеной мельтешило что-то черно-красное с прожилками огня, наводя меня на мысли о вражеском гарнизоне. А самое интересное, было то, что парящая крепость, очевидно в момент своего первого взлета, подняла с собой в небо за компанию огромный кусок земли, вырвав его из картины мироздания и теперь, он играл роль надежного пола для двора замка и его немногочисленных окрестностей.

Бойцы о чем-то переговаривались и пытались хохмить, но во всем этом показном безразличие чувствовалась нервозность и даже страх. Еще бы, меня и самого потряхивало не слабо, но вера в себя и в своих ребят заставляли лишь сильнее стиснуть зубы и надеяться, что по пути к логову главного злодея, я успею получить хотя бы трехсотый уровень.

Вдруг, дракон резко ушел вниз и над нашими головами распростерся огненный ад, а следом за ним небо на какое-то мгновение закрыло что-то воистину огромное и черное как самая глубоководная впадина мирового океана. Народ загомони и стал вынимать оружие из ножен и инвентарей, готовясь к битве с неизвестным противником.

"Неужели это Астарот решил напасть первым?" мелькнуло в моей голове, в тот момент, когда дракон резко ушел вправо, заставив народ, хвататься друг за друга дабы не повалиться вниз как спелые яблоки с ветки. Но я не угадал и слова дракона у меня в голове подтвердили это:

— Это мой отец! Держитесь!

Резко уйдя в пике, он в очередной раз спас нас и себя от изрыгаемого поистине гигантской пастью другого дракона пламени. После удачного маневра, дракон снова быстро набрал высоту и с яростным рыком выпустил в противника свой поток пламени, и в тот момент до меня дошел смысл услышанных слов. Это что же получается — на нас напал Черный Король-Дракон, как его именовали в квесте? Все очень-очень плохо!

— Остановись, отец! — раздалось у меня в голове. Видимо наш транспортер не умел транслировать свои мысли конкретному существу, а делал это по определенной местности. Что ж, интересно будет послушать, что он скажет своему родичу, лишь бы тот стал его слушать, а не пытаться превратить наш отряд и своего отпрыска в хорошо прожаренный шашлык с приправой в виде металл нашей амуниции и магического фона.

— Ты ослушался меня, Гаортрон! Я в ярости! Почему ты продолжаешь навлекать беды на наш народ? Если ты нападешь на этот замок, его хозяин окончательно решит нас уничтожить и тогда ни я, ни моя королева нас не спасем!

Голос короля был куда грубее и, в нем чувствовалась ничем неприкрытая мощь, власть и злоба. Увидеть его я пытался на протяжении всей нашей гонки и не оставлял попыток добиться своего даже теперь, вот только наверное собеседник нашего дракона находился чуть ниже, что делало его недосягаемым для наших взглядов.

— И ты решил убить меня? — с иронией осведомился наш дракончик.

— Это малая плата за спокойствие нашего народа! — сказал его отец и тут я увидел медленно поднимающуюся перед нами тушу. Его голова перекрыла собой светило, а крылья заслоняли весь горизонт небосвода. Бронированный до кончика хвоста черный дракон, с прижатыми к мощной груди бугристыми от мышц лапами совершал столь ощутимые для окружающего пространства взмахи крыльями, что думаю, внизу под нами сейчас валятся деревья и вскоре на этом месте образуется очередная поляна для сбора нечисти.

— Прости отец, но я должен хотя бы попытаться отомстить за всех убитых наших братьев и сестер! — после этих слов, наш извозчик сорвался с места и пулей рванул к радужной пленке, на ходу обращаясь к нам: — будьте готовы, когда я нанесу удар, купол рухнет, и вы сможете перебраться на территорию крепости. Прошу меня простить, но прямиком в сокровищницу, я вас доставить теперь не смогу. У вас будет мало времени, поэтому, поспешите!

— Глупый мальчишка! — прогремело у меня в голове, после чего над головой вновь разверзся адский кратер, заставляя весь наш отряд вжиматься в собственные туловища, пытаясь сделаться меньше, чем мы есть на самом деле.

Петляя и ныряя, уходя от огненных луж, разлитых прямо в небе, наш крылатый борец за справедливость пошел на таран и на ходу выдал колоссальных размеров огненный шар прямо из пасти. На наших глазах, сияющая яркая пленка защиты разлетелась миллиардами осколков, осыпав лежащие внизу земли невиданным до этого явлением природы — стеклянным магическим дождем.

Наш дракон твердо приземлился на самый край клочка земли, что прилегал к массивному строению и скомандовал:

— Живо все вниз!

И стоило последнему из нас оказаться стоящим на парящей в облаках земле, дракон отцепился от края и рванул в сторону, пытаясь уйти от несущегося на него гиганта, но все же не успел и его тело, перекушенное пополам чудовищной пастью Короля-Дракона, полетело вниз, орошая черные кроны деревьев красными потоками горячей драконьей крови.

Черный Король-Дракон. Дракон. Босс. Уровень 500.

Здоровье: 1945104/1945104

Мана: 3665441/3665441

Прочитал я и что-то внутри меня похолодело. Возможно, виной тому были цифры обозначающие количество и уровень представшего перед нами во всей красе босса, а может и его недобрый взгляд, в котором отчетливо плескалось пламя праведного гнева.

— Вы! — раздалось у меня в голове в тот момент, когда остатки нашего перевозчика, провалились в бездонную глотку босса, — я бы с удовольствием превратил ваши ничтожные крохотные тела в угли! Но мое обещание не ввязываться в мировую войну не позволит этого сделать. Считайте, что вам повезло…

С этими словами, даже не попрощавшись, он взмахнул крыльями и развернувшись направился по своим делам, а я, да и все вокруг, облегченно выдохнули, так как и дураку было понятно, что с боссом такого уровня, нам пока справиться не удастся.

Обернувшись, я скомандовал всем своим:

— Построение черепаха! Мы теперь на вражеской территории, поэтому нужно быть готовыми к любой опасности!

Когда фигура была собрана, мы направились по дороге вдоль стены в поисках, какого либо лаза или прорехи, чтобы попасть во внутренний двор крепости. Ее стены нависали над нами, создавая густую тень, а виднеющиеся высоко в небесах пики замковых башен, заставляли тело возбужденно стонать от предстоящей кровопролитной заварушки.

Стоило нам пройти всего пару сотен метров, как из-за ближайшего угла показалось пятеро мобов, которые тут же направились в нашу сторону. Прочитав их описание я, лихо присвистнул — элита четырехсотого уровня, не дурно, правда, для нас они на один зуб.

Замерев в сотне метров от нас, краснокожие вояки посильнее раздули пламя на голове и, под нашими ногами распростерлась огненная лужа, заставившая с трудом подавить выкрик от нахлынувшей дикой боли в обожженных конечностях и мгновенно сместиться с этого места.

— Танки, берите их! — крикнул я, накидывая на несущегося вперед Штыря бабл и начиная кастовать темный дождь с хиллерским эффектом.

— Разнесу к:?*;% всю вашу хату! — проорал писклявый гоблин и словно таран влетел в первого из демонов, выставив вперед свой возлюбленный металлический щит. Следом раздалось еще четыре подобных выкрика и, на остальных противников так же нашелся свой танк. Ребята активно работали оружием, а все РДД не жалея сил сокращая здоровье врагов, и заставляя тех в кротчайшие сроки распрощаться с жизнью, превратившись в однородное кровавое месиво.

Прикинув, что мы находимся на правильном пути, я повел отряд в ту же сторону, откуда выбежали пять этих молодчиков и вскоре был вознагражден открывшейся прорехой в каменной кладке массивной стены. Толщиной она, кстати, была, наверное, метров пять, не меньше, так что, реши мы самолично пробить эту громадину магией, нам потребовалось что-то воистину уничтожительное, а иначе, не стоило бы и стараться.

Украдкой заглянув туда, я заметил выстроившийся перед громадными распахнутыми воротами замка отряд, в котором успел насчитать не меньше десятка демонов подобных тем, что мы уже угробили, все с теми же цифрами в строке состояния и теми же факелами на красных лысых головах.

— Делимся на когорты по десять! — скомандовал я, — там их целая стая. Танки — берете на себя всех до кого дотягиваетесь. Хилы — не спим! Держим здоровье отряда на сотне! ДД… Ну, и так понятно. Поехали!

Четыре плотных когорты вышли из разлома в стене и, чеканя шаг, направились в сторону опешивших от такой наглости демонов. Но, продолжалось это их оцепенение совсем недолго и стоило нам пересечь их агро зону, как демоны, что-то крича и воя, ринулись на нас, на ходу посылая огненные сгустки и прочую больно обжигающую дрянь в нашу сторону.

Ребята, чьи нервы, очевидно, были натянуты до предела в момент перелета и признания Короля-Дракона, могли наконец-то расслабиться и отдаться упоению схватки с достойным, но все же более слабым противником.

Бойцы выбивали целые веера кровавых брызг при каждом взмахе своего оружия, а усыпанные стрелами головы врагов, говорили о том, что нашим стрелкам после того как они выберутся из этого страшного мира, лежит пряма дорога в олимпийскую сборную нашей страны — лишь бы по возрасту подходили.

Сам я предпочел так же встать в первые ряды и отчаянно кромсал черно-красную демоническую плоть своим серпом, таким образом, выкидывая из головы все то ненужное, что роилось в ней до этой самой минуты. Бой полностью поглотил наше сознание, и когда облитый черной кровью и подрагивающий от возбуждения я приказал бойцам направляться не к распахнутым дверям, а к очередной кучке мобов, меня подержали дружным ревом сорока глоток.

Двор замка оказался отнюдь не маленьким и умудрился разместить в себе с десяток групп обороны из числа все тех же демонов, а сам замок представлял собой классический средневековый дворец, правда, без какой-либо вычурной архитектуры. Витражи над центральным входом и резные массивные ворота — вот и вся красота, что я смог здесь разглядеть, а мобы тем временем потихоньку заканчивались.

— Много тебе еще до уровня? — поинтересовался Клювокрыл, поднимая своих зомби для очередного боя.

— Чуть меньше половины и буду трехсотым, — ответил я, вытирая черный от демонической крови серп, об край своего плаща.

— Отлично, тогда пошли к следующей пачке! — весело сказал некромант и двинул свой отряд к стоящей в сторонке кучке мобов.

Когда и эти противники превратились в кровавую труху и набор для наваристого супа, мой уровень наконец-то округлился и отряд начал свое продвижение к главному входу в замок. На пути никого не было и только раздавшийся из глубины первого зала вой, предупредил, что просто так нас к главному боссу не пропустят.

Признаться, я был удивлен тем, как легко мы справлялись с пачками встречающихся до этого мобов. Это не могло не настораживать, ведь по сути, этот инст, является сокровищницей их господина, а значит, и беречься она должна как зеница ока. Конечно, располагался он в небе и, добраться сюда обычным путем было невозможно, ведь летающих маунтов здесь я что-то не встречал, однако же, что-то мне подсказывало, что местные просто хотят усыпить нашу бдительность, и как только мы расслабимся — "ШЛАКС"! И кранты нашему славному рейду.

В глубине первого зала, нас поджидало нечто похожее на собаку, с двумя головами и рвущимся во все стороны пламенем в те моменты, когда этот монстр открывал свои ужасные пасти. По его хребту так же гуляли языки рыжего пламени, а на толстенных шеях, были надеты шипованные ошейники, которые наверняка пришлись бы по душе каким-нибудь садомазохистам.

Уровень этот песик имел уже четыреста пятидесятый и в то, что он окажется обычным элитником, как было сказано в его строке описания, мне что-то не верилось. С обеих сторон от этого красавца, стояли еще две одинаковые фигуры, высоченные и перекаченные человеческие тела со страшными собачьими мордами того же уровня что и четвероногий их собрат. Все они были похожи на древние мифические создания нашего мира, о которых я любил читать еще в школе в учебниках по древней истории и чтиво это казалось мне очень увлекательным, но вот теперь, когда эти твари стояли передо мной, ничего приятного я не испытывал и не ожидал.

— Делимся на когорты по тринадцать! — скомандовал я, — танки — вперед!

Я чувствовал, что силы мои на исходе, ведь поспать хотя бы час с позапрошлой ночи нам так не удалось, да и остальные бойцы вымотались изрядно, а судя по размерам этого замка, чуяло мое сердце, что боев нам предстоит еще очень и очень много. Нужно отбить какой-нибудь зал, забаррикадировать его изнутри и дать ребятам отдохнуть и перекусить.

И вновь ожесточенный бой. Кровь летела во все стороны, заливая нас с ног до головы, перекрашивая наши лица в мрачные ночные тона, а мы все бились, словно и, не замечая всего этого. Мы привыкли бороться за свою жизнь и за жизни своих товарищей. Мы привыкли убивать, следуя своей цели и, не терпели никаких препятствий на своем пути. Что ждало нас в главном зале, этого жуткого места я не знал, но хотелось верить в лучшее.

Словно очутившись в условиях дикой природы, мы сменили свой облик подстать окружающей нас среде, приспособились и подобно животным рвем глотки своим врагам, но при этом мнимо верим в то, что все еще можно исправить, можно спасти самих себя и вновь стать… нет… остаться людьми! Как бы ни выглядели наши лица в зеркалах, в душе мы все верили в то, что человеческого в нас осталось достаточно, чтобы вернуться к прежней жизни. И если вам интересно мое мнение — сам я в это уже не верю, хоть и рвусь в ту самую прежнюю жизнь чуть ли не впереди всего того стада что загнали в этот мир на убой. Нас назвали дичью и объявили на нас охоту, но вот, что будет делать тот охотник, когда дичь вдруг откусит ему сперва палец, потом руку, а затем и голову? Думаю, скоро мы это узнаем.

— Держать строй! — закричал я, когда с тройкой псов было покончено, а из соседнего коридора раздался яростный вой сотен вражеских глоток.

— Вот и приехали, начальник! — как-то не весело усмехнулся Штырь.

— Построение фаланга! — продолжил я отдавать приказы, — купола! Мы не сложим головы в этих стенах — только не сегодня! Наше дело правое! Мы, бьемся за свою свободу! Мы не рабы и мы и не добыча! Покажем этим тварям силу Русского Духа!

— ДА-А, — раздалось в ответ со всех сторон, и в ту же секунду из тьмы коридора вырвался поток обезумевших от жажды крови и убийства врагов.

— КТО ЧЕМ МОЖЕТ — МОЧИ ТВАРЕЙ!