Осколки (СИ)

Проснувшись после минимально-необходимых пяти часов сна, я с удивлением отметил, что обычно просыпающаяся раньше меня Настя, еще дрыхнет без задних ног, и, пользуясь случаем, я решил сделать ей приятно. Мой эгоистичный поступок заставил любимую женщину сильно переживать, и в связи с этим, я, обруганный и слегка униженный в глазах своих братьев по оружию, все же чувствовал себя виноватым.

Накинув на себя легкую и удобную мантию низкого уровня, дабы не таскаться по безопасному дому в тяжелых латах и не сверкать голыми пятками в домашнем мягком халате, я вышел из комнаты и направился в одну из трех кухонь наших хором. Там уже начали кучковаться некоторые представители нашей боевой дружины проснувшиеся раньше меня. Лениво поздоровавшись с ними, я заглянул в содержимое магического холодильника, заказал свежий сок по описанию очень похожий на ананасовый — любимый Настин напиток, и два больших сэндвича с мясом.

— У меня получилось! ПО-ЛУ-ЧИ-ЛОСЬ! — громыхало в коридоре жилого сектора этажа. Голос, кажется, принадлежал Серому, вот только был он какой-то… громкий и чересчур возбужденный, что было совершенно не свойственно для моего, обычно спокойного и рассудительного, зама.

— Что получилось? — спросил Кровавыйчел, наш самый прокачанный некромант, как раз, выходящий из кухни в тот момент, как Серый в нее пытался влететь. Увидев меня, сразу за некромантом, Серега проигнорировал его вопрос и вновь радостно закричал, обращаясь в этот раз непосредственно ко мне:

— Командир, у меня наконец-то получилось! — зооморф наряженный в высокоуровневый кольчужный комплект просто сиял, крепко сжимая в своих когтистых лапах закованных в кольчужные перчатки, новенький тяжелый арбалет, и только что не пританцовывал от счастья.

— Дружище, ты извини, я спросонья торможу чутка. Чего получилось то? — искренне не понимая, о чем идет речь, вопрошал я у своего тезки.

— Как это что? — в глазах товарища сиял праведный гнев, — сменить класс! Я все-таки это сделал!

— Да ладно, — только и смог ответить я, в тот же момент, поднимая взгляд на строку описания своего зама:

Серый. Охотник за нечистью. Уровень 196.

Здоровье: 38700/38700

— Поздравляю! — послышалось от холодильника.

— Да как вы это делаете? — с завистью в голосе сказал Кровавыйчел стоящий рядом со мной.

— Молодец дружище! — искренне порадовался я за товарища, — какие ништяки обещает новый класс?

— Да пока не разобрался, даже таланты не смотрел и очки характеристик не раскидал, — еще крепче обнимая свое оружие, сказал Серый. — После вчерашнего похода мне последний элемент одежды достался и арбалет двуручный. Я с утра решил проверить, надел весь полный кольчужный комплект и свой старенький арбалет, но ничего не произошло. Я расстроился и решил посмотреть какие будут статы, если буду ходить с этой махиной, а он мне БА-БАХ! И предлагает смену класса на охотника за нечистью! Самое хорошее в этой истории, что он считается тяжелым лучником, а, следовательно, сила у него в приоритете, как у твоей Наськи! А значит и расовый бонус мне на пользу пойдет, а не пропадет.

— Да ты считай, практически в лотерею выиграл, — хлопнул я по плечу товарища, который в данный момент просто счастливо улыбался, растянув жуткую пасть и оскалив все восемьдесят с лишним зубов.

— Интересно, а какие еще скрытые классы есть в этом мире? — вдруг перестав улыбаться, спросил Серый, ни к кому конкретно не обращаясь. После этих его слов, Кровавыйчел как-то резко выскочил из кухни и направился в свою комнату. Не удивлюсь, если тоже начнет экспериментировать с классом.

— Не знаю, — поспешно ответил я, вспомнив, что у меня вообще-то жена там спит, а я ей сюрприз хотел сделать, — ты как разберешься и очки раскидаешь, дай знать. А сегодня ночью в группе вместе будем, я тебе тоже кое-что покажу.

После моих слов, Серый, как он обычно это делает, когда о чем-то задумывается, прищурил глаза и проводил меня любопытным взглядом.

Когда я зашел в комнату, Настя еще спала, поэтому, поставив приготовленный завтрак на столик у стены, я залез в древо талантов, и чуть было не рухнул от удивления на пол. Древо слегка изменилось, подстроившись под мои новые способности, сохранив при этом уже вкаченные мною очки на тех местах, куда я их влил, а вот некоторые соседние, пропали, зато на их месте, появились новые.

Проковырявшись, неопределенное количество времени, я вкачал себе несколько новых классовых фишек, как например усиление второстепенного заклинания в симбиозе на десять процентов, или краткосрочный бафф, повышающий КПД моего промежуточного баффа дополнительно на двадцать процентов. Подобных усилений теперь по древу было раскидано немало, но внимание мое привлек один необычный скилл:

Причастие: позволяет временно наделить ездовое животное боевыми качествами инквизитора. Срок действия — 3 часа. Время перезарядки — 3 часа.

То есть, я смогу с его помощью, наделить моего ящера умением атаковать врагов темными и светлыми заклинаниями вместо обычного ледяного дыхания? Однозначно берем, но нужно будет провести кое-какие испытания перед ночным походом. Все это было хорошо, но вот время перезарядки мне совершенно не нравилось. Три часа откровенного экшна, после чего, те же три часа всего лишь, былой мощи питомца… жлобы!

Как только очки характеристик и талантов были распределены, я вышел из игровых опций и тут же взгляд мой уперся в мирно завтракающую волчицу.

— С возвращением, — сказала она, дожевав очередной кусок сэндвича, — и спасибо за завтрак. Особенно за сок. Совсем как ананасовый!

— Да, специально искал, — довольный, что она заметила мой выбор, сказал я.

— Пытался пристроить древо талантов к новым фишкам своего класса? — попыталась угадать волчица, отправив в нутро аватара очередной кусок сэндвича.

— Еще лучше! Не поверишь, — с улыбкой сказал я, — но древо снова изменилось, подстроившись под мои новые умения!

— Гониф! — чуть не выплюнув содержимое, с набитым ртом крикнула Настя.

Я рассказал о том, что теперь из себя, представляло мое древо талантов, а так же о новом умении делать своего маунта временным обладателем силы инквизитора. Настя качала головой, недоумевая, откуда на мою обычно невезучую голову, свалилось столько ништяков за такой короткий промежуток времени. Затем предположила, что это все каким-то образом, подстроил Смерть и наверняка в этом есть злой умысел. После разговора с Андреем по душам, о котором Настя по-прежнему ничего не знала, я смело мог отринуть эту догадку супруги, но уверить ее в правоте своего суждения, не мог. Ибо фактов не предоставил.

— Ладно, какие планы на день? — решила замять тему Настя.

— Я хотел побывать у этих разукрашенных фанатиков, пока есть время, — пораскинув мозгами, сказал я, — а ночью, снова на кач. Уже знаешь, куда пойдем?

— Да, — тут же серьезно ответила волчица, — городок "Прибрежный Заслон". Рядом с ним есть остров — локация на двухсотый уровень, ну а ночью, естественно, четырехсотый.

— Хорошо, — довольно сказал я, чувствуя скорую поживу и возможность получить вожделенный предмет. Не смотря на все наши ночные приключения и прокачки, я успел полностью сменить всю свою старую экипировку на высокоуровневую, но при этом, по-прежнему ходил со своим старым огненным посохом. Отдавая редко выпадающее главное оружие колдовского боя более нуждающимся в нем магическим "тряпичным" классам, сам я радовался лишь ненужной никому в нашей группе броне на паладина.

Как назло, лишних посохов, не нашлось так же и у других членов гильдии. Более того, без высокоуровневого магического оружия оставались, один наш хил и один чернокнижник, но сегодня ночью, я был намерен поставить в этом вопросе точку, оставив нашу группу без дополнительной магической поддержки, взяв к себе только классы, не использующие посохи. Серый, Настя, Трехрукий, Тореро и, конечно же, я.

К слову сказать, поступивший в наши ряды в минувший эвент зооморф с ником Тореро, быстро уловил суть борьбы с игровыми условностями и, взяв пример с моей супруги, и имея класс "гладиатор", теперь таскал вместо двух одноручных мечей, два двуручника и чувствовал себя при этом, вполне уверенно. Класс ему, правда, сменить никто не предложил. Даже после того, как он в полученном от Насти же инвизе, снес голову несчастному мобу. Как в очередной раз выяснилось, классы наши были уникальными, и вторых таких же, сделать не получается. Но ведь и сам факт владения парным двуручным оружием был отнюдь не плох.

Вообще, стандартных классов в нашей гильдии почти не осталось. Все старались найти для себя что-то новое, постоянно пробуя и экспериментируя с оружием и доспехами. К сожалению, не всем удавалось сменить тряпки на латы, но вот оружие не по классу использовали абсолютно все. Маги не могли позволить себе обменять посох на двуручник и принимать участие в ближнем бою, но вот взять в левую руку, дополнительно какой-нибудь тотем или артефакт на повышение нужных характеристик, это запросто.

Гильдия набирала силы с бешенной скоростью, но все же, я был сильно напуган перспективой скорейшей встречи с новой опасностью в лице босса другого кластера. Как не крути, а неизвестность пугала. Что нас ждет в тех краях? Как на нас будут смотреть иностранцы, читая имена на неизвестном им языке? И, конечно же — как пройдет бой с теми боссами? Я должен приложить все усилия, чтобы и в этом бою никто не погиб, поэтому нужно скорей прокачать наших ребят, и чем выше, тем лучше.

Попрощавшись с супругой и взяв с собой увязавшегося графа вампира, я вышел из наших хором, обратив внимание на то, что первый этаж дома развлечений для гильдии "Мы Знаем Правду", почти завершен. Стены и оборонительные башни по периметру города так же были на последнем этапе возведения и вскоре, повысят обороноспособность поселения в разы. Скоро вновь должен был начаться эвент и рабочим кровь из носа, нужно будет закончить все до того, как настанет этот жуткий момент.

— Скажи Альфар, — шагая в сторону здания администрации, завел я разговор, — зачем тебе со мной идти? Я ведь только из города в город, на войну не собираюсь, чего тебе дома не сидится?

— С вашего позволения, господин, я бы не хотел об этом говорить, — слегка смущенно ответил вампир. Я остановился, глядя на стыдливо отведшего глаза упыря и, тут меня проняло любопытство:

— Нет уж, колись! — заявил я Альфару со злорадной улыбкой на невидимых устах. — Считай это моим тебе наказанием за неповиновение. Выкладывай все как есть.

— Как вам будет угодно, — ответил он и начал вещать, в то время как мы продолжили свой путь к администрации. — Моя супруга, после моей небольшой метаморфозы, словно помешалась на мне. Сначала, это было приятно, чувствовать от супруги такое желание, настоящая награда для мужчины, но изо дня в день, она словно одержимая выжимала меня до предела, который, честно признаться, я обнаружил в себе лишь спустя семь столетий жизни. Проще говоря — я устал от ее бесконечной похоти и вожделения меня.

— Иж ты, — усмехнулся я, — ты только мужикам не говори, что устал от этого. Живьем ведь сожрут, — граф понимающе усмехнулся, но промолчал. Мы подошли к охране ворот администрации, и добросовестные служители города, стали в сотый раз проводить опостылевшую проверку наших намерений. Успешно миновав блок охраны, мы поднялись в комнату с порталом и переместились в Кривой Закоулок.

— Значит, ты думаешь, что все дело в крыльях? — продолжил я допытываться, когда мы вышли на улицу города, направляясь к одному из зданий общины "свободный творцов", как они себя называли, — может быть, она выпила какую-нибудь особо похотливую зверушку и переняла ее страсть?

— Я уверен, что дело в них, — твердо заявил граф, — не знаю, известно ли вам, господин, но высшая вампирская знать, в чине короля, королевы и трех их принцев, имеют крылья, как символ своего могущества и высшего титула. Очевидно, увидев в моем новом образе предмет вечного вожделения любой титулованной вампирши, она и помешалась. Вот только я ведь не король и по силе, не соперник даже младшему из их принцев. Так за что же мне такое внимание?

— Думаю, это своего рода фетиш, — улыбаясь откровению вампира, выдал я первое же предположение, пришедшее мне в голову.

— Прошу прощения? — не понимая, о чем я говорю, сказал вампир. Быстро накидав в уме понятное для местного разума объяснение, я продолжил:

— Ну, понимаешь, люди, в те времена, когда они еще были людьми, имели пристрастия, к определенному наряду или облику, соответствующему какой-либо должности или профессии человека. Например, муж обычной крестьянки в своих фантазиях вожделел лекарку, служившую в местном лазарете. Но так как он был уже женат, не мог себе позволить связь с той женщиной. Но! Мог просить свою супругу, наряжаться в такую же мантию как у той лекарки, чтобы создать образ вожделенного объекта. Понятно?

— Значит она, видит во мне, предмет вожделения и поэтому хочет меня так, словно я и есть тот самый объект? В моем случае король или принц, — уточнил вампир.

— Именно! — ответил я, радуясь, что смог донести до кровососа свою мысль.

— Но ведь по силе, я все равно им сильно уступаю, — неуверенно сказал вампир.

— Муж наряженной в лекарку крестьянки, не думает о том, как хорошо она умеет исцелять людей, а только лишь вожделеет ее образ! Ему вообще пофиг что она лучший лекарь на всем материке, ему нравится лишь то, насколько короток подол ее платья или мантии и как она смотрится, нагибаясь в нем!

— Понял, — сглотнув, сказал граф Альфар, кажется, побледнев еще сильнее обычного, — значит, эта похоть не пройдет, и она до скончания веков будет изводить меня жаждой плоти?

— Сочувствую, приятель, — наигранно печально сказал я, — хотя бывает, что такие пристрастия надоедают и человеку хочется уже не лекарку, а например служанку знатного дома или там, служительницу храма. А чего ты ей просто не откажешь? Скажи, голова болит или что сильно устал.

— Когда вампиры знатного рода заключают брачный договор, они клянутся своей жизнью, что супруги будут делать все, чего бы ни пожелала его половина. Договор скрепляется сильнейшей магией крови, так что, если откажусь без важнейшей на то причины, умру. А какая причина может быть более веской, чем безопасность моего господина?

— Ого, да вы ребята жестоки к самим себе, — оценив соображалку своего питомца и масштаб его проблемы, сказал я, тут же выдав идею, — а что если тебе пожелать, чтобы она не желала тебя так яро?

— А так можно? — замерев на месте, серьезно спросил вампир.

— А я знаю? — по еврейски ответил я, — попробуй и узнаешь. Но смотри там, не отказывайся, если не сработает. Ты мне живой еще нужен.

Добравшись, наконец, до нужного здания, я окинул его придирчивым взглядом. Ничего особенного. Обычное каменное строение, четырех этажей в высоту, с обычными окнами и большими дверьми на первом этаже. Единственной отличительной чертой дома заключалось в том, что по всей каменной поверхности и даже на некоторых окнах, были набросаны огромные желтые узоры, подобные тем, что изображали на своих лицах адепты этой общины.

"Хорошо, что мне тут не жить, а лишь изредка практиковаться в искусстве" — промелькнула в голове мысль, которую тут же перекрыла другая — "зато хоть найти было проще". Подойдя к двери и распахнув тяжелые створки, я беспрепятственно шагнул внутрь и с ходу был поражен представшей передо мной картиной:

Во-первых, нужно отметить, что никакого обычного жилого расположения комнат, стен, да и потолков, не было и в помине. Все внутренне пространство здания представляло одно большое открытое пространство, на глаз, двенадцати метров в высоту, и напоминало огромный заводской цех с тремя рядами окон на площади высоких стенах. По периметру всего этого помещения располагались станки и рабочие зоны различных профессий, прямо как в костяной пещере Крафта.

Во-вторых, возвышаясь, примерно на десяток метров, на меня смотрела фигура жуткого создания собранного из миллионов различных биологических компонентов других существ. "Так вот о каком памятнике говорил тот сектант", — всплыла в обескураженном уме мысль. Фигура была не закончена и имела пока что сильно обглоданный вид. Не знаю, что из этого всего должно было получиться, но стараться автору придется еще очень и очень долго, потому что в таких масштабах, наша гильдия добывать материалы, просто не сможет. Хотя, я много на себя беру, наверняка другие игроки тоже выполняют эти задания, хоть я за все наши ночные прокачки и не встретил ни одного из них.

— Приветствую тебя, путник, в мастерской общины свободных мастеров, — послышался писклявый голос какого-то гоблина шагающего от страшной скульптуры в нашу сторону. Дурацкого желтого балахона на нем не было, зато был плотный кожаный костюм и фартук до пола, а массивные перчатки из толстой кожи и маска прикрывающая лицо, наводили на мысль о работе с высокими температурами.

— Здравствуйте, — просто ответил я, дожидаясь пока собеседник, подойдет ближе.

— Я слышал о тебе Кроп, — встав напротив меня, пискнул гоблин и снял перчатки и маску. — Меня зовут Глук, я главный в мастерской этого города.

— Да, наверное, вам передали, что я бы хотел вступить в вашу общину? — уточнил я.

— Так и есть, — с улыбкой ответил гоблин. — Должен вам признаться, давно у нас не было новичков. Очень давно! Если не секрет, что вас подтолкнуло на то, чтобы стать одним из нас?

— Желание творить, — не совсем честно ответил я, про себя подумав, что становиться одним из этих психов я никогда и не хотел. Все что мне было нужно, это опыт в создании предметов не по рецептам и кое какие наставления от опытных, в этом вопросе, юнитов.

— Замечательно! — искренне обрадовался гоблин, — у нас для этого есть все необходимое! Наставники, инструменты, рабочая зона и даже кое-какие чертежи и наброски. Их точное количество никто никогда не считал, но думаю, что-то около восьми тысяч чертежей и набросков, если считать все виды профессий.

— А как с материалами? — пропустив мимо ушей все хвалебные в адрес своей общины речи, поинтересовался я.

— А вот с этим туговато, — скривился зеленомордый коротышка. — Основной закон общины таков, что каждый добывает себе материалы самостоятельно. Кто-то иногда правда обменивается или продает остатки или просто ненужные ингредиенты, но такое случается крайне редко.

— Значит, мне нужно сперва, добыть то, с чем можно будет работать? — уточнил я у гоблина.

— Добыть или купить, — подтвердил глава общины, — к слову сказать, аукционный дом находится в здании по соседству. Там можно найти практически любые ингредиенты и практически в любых количествах.

— Спасибо за совет. А не подскажете, с чего мне лучше всего начать? Я не держал инструмент в руках еще ни разу, — слегка смущенно спросил я.

— Ну, к чему стеснения мой мальчик? — по-отцовски ласково сказал гоблин, — все мы начинали с малого и чего достигли! Какой профессии ты хотел бы обучаться?

— Инженерия, — просто ответил я.

— Замечательный выбор! — радостно прокричал Глук, — это очень интересная профессия, практически не имеющая границ в своем исполнении! Лишь бы с фантазией автора все было в порядке. В инженерии, самым сложным является создание взаимодействующих между собой механизмов. Чаще всего, работающих на шестеренках или подшипниках. Реже, на зачарованных неотесанных материалах, как в случае с големами.

Когда ты записался в ученики гильдии инженеров, ты должен был получить от них несколько самых простых чертежей, они у тебя с собой? — я достал из инвентаря небольшую папку, в которой хранились, и будут храниться все мои чертежи для профессии. — Замечательно! Значит, тебе остается только приобрести нужные материалы, после чего я отведу тебя к станку инженерного цеха и, ты сможешь там попрактиковаться. Идет?

— Идет, — просто согласился я, — значит, сейчас куплю и вернусь.

К великому сожалению, мой навык торгаша, никак не хотел снижать цена на товары выставленные игроками на аукцион. Да оно и не удивительно. Закупив необходимые материалы по сходной цене и в больших количествах, я направился обратно в общину, по пути предложив вампиру, заняться своими делами, пока я буду пропадать возле станка. Граф учтиво отклонил мое предложение и сказал, что с удовольствием понаблюдает за творческим процессом, на что я лишь безразлично пожал плечами и вновь ступил на порог мастерской.

Инженерный станок, представлял собой замысловатый механизм, с множеством выемок и переключателей, рычажков и кнопок, различных секций и полостей, неизвестного мне назначения. Расположившийся на металлическом столе, этот агрегат не на шутку пугал неопытного специалиста в моем лице, и навеивал самые неблагоприятные прогнозы касаемо моего профессионального развития.

— Посмотри сюда, — сказал Глук, положив руку на станок, — это твой лучший друг и помощник на пути к профессиональному росту и мастерству. В каждом чертеже для определенной детали, должно быть указано, какой именно частью механизма ты должен воспользоваться, чтобы создать эту самую деталь. Если ты хочешь придумать что-то свое, то, конечно же, милости просим — экспериментируй на здоровье!

— А если я его сломаю? — озабоченно осведомился я, на что гоблин громко и мерзковато рассмеялся, после чего ответил:

— Мой мальчик. Даже если захотеть, этот аппарат сломать практически невозможно. Его конструкция, есть творение величайшего ума профессии инженера! Имя его творца тебе должно быть наверняка известно, поэтому называть его, думаю, не стоит?

— Конечно, — соврал я, желая уже скорее отвязаться от болтливого коротышки и приступить к работе.

— В таком случае, желаю продуктивной работы, и если что-то будет непонятно, обратись к товарищам по профессии или непосредственно ко мне. Помни о безопасности — используй очки, что лежат в твоем наборе инженера. Все, я вынужден тебя оставить, у меня тоже много работы!

Последнее заявление он сделал, словно обвиняя меня в том, что именно я стал причиной простоя его работы. Посмотрев вслед удаляющемуся гоблину, я скоро перевел взгляд на вампира, который сжав кулаки и хищно расправив крылья, сканировал беззащитную спину коротышки.

— Что, тебе он тоже не понравился? — с улыбкой спросил я Альфара.

— Я его пока еще не пробовал на вкус, поэтому точно ответить не могу, господин, — не сводя глаз с цели, ответил вампир. Шутку я оценил, но отвечать на нее стал, отдав все внимание агрегату высшей степени сложности.

Рассмотрев станок со всех сторон, я так ничего в нем и не понял, поэтому решил действовать так, как сказал Глук, достал папку со своими чертежами и перелистал их еще раз, выбирая для себя, самый простой, для первой тренировки. Им оказалась обычная шестеренка, коих, судя из описания выданного гоблином, в моей профессии будет использовано огромное количество.

Шестеренка.

Чертеж опытного образца.

Класс предмета: Обычный.

Профессия: Инженерия.

Необходимые материалы (минимум):

Медный порошок (0,1 шт.)

Совет от автора:

Одного мешочка медного порошка, хватит на десять средних по размеру шестеренок. Рекомендую собирать излишки обратно, ведь ингредиенты для нашего славного ремесла нынче не из дешевых!

Для того чтобы создать шестеренку, необходимо сначала отрегулировать размер заготовки, для этого, опустите (если хотите сделать ее меньше), или поднимите (если хотите сделать ее больше), четвертый рычажок в нижнем правом ряду на нужное количество делений. Когда размер будет удовлетворять требованию заказчика, засыпьте медный порошок в форму (нижняя полость с правой стороны конструкции станка), после чего запустите устройство, нажав большую красную кнопку "запуск". Полученную шестеренку рекомендуется брать специальными щипцами, имеющимися в любом наборе инженера.

Нацепив защитные очки и сделав все, как советовал автор чертежа, я нажал кнопку "запуск", после чего раздался легкий свист выпускаемого пара из задней части агрегата. Станок пришел в движение и та часть, в которую был засыпан медный порошок, сжалась, очевидно, прессуя материал, а когда агрегат замер, я увидел в полости для порошка, готовую шестеренку. Получилось!

Внимание! Уровень профессии "Инженерия", повышен на 1. Интеллект: 1. Текущий уровень 1/50. Ученик.

Для получения звания "постигающий ремесло", и возможности дальнейшего повышения уровней, обратитесь к наставнику гильдии инженеров.

Лед тронулся, господа… Читая инструкции других доступных мне деталей и простейших механизмов, я понемногу разбирался для чего нужны все эти выемки и рычажки. Работать на станке, мне сразу очень понравилось и, бегая в аукционный дом еще несколько раз, я не заметил, как пролетело шесть часов, а вместе с этим, поднялся до максимума мой начальный уровень профессии.

Вампир так же заинтересованно смотрел на все мои махинации со сложным станком и даже пару раз порывался самостоятельно сделать что-нибудь, и ответить отказом, у меня не было ни малейшего повода. Усердный и внимательный вампир, принял из моих рук мешочек с медным порошком, отсыпал идеально нужное количество материала и, запустив механизм, получил шестеренку, при этом емкость для остатков не пополнилась ни на миллиграмм порошка.

За старания питомца, мне уровень профессии не поднялся, следовательно, опыт ушел Альфару, хотя тот, наверняка этого и не заметил. А что если вампир тоже может изучить профессию и стать каким-то там бакалавром или магистром инженерных наук? Может быть, стоит попробовать записать его в ученики гильдии и посмотреть, что из этого получится? Вот только, куда он будет складывать свои инструменты? Хотя, возможно, я смогу носить их с собой, ведь без меня, он все равно здесь ошиваться не станет. Решено. Нужно это испытать, но сперва:

— Глук, — обратился я к мастеру, — мой друг, хотел бы тоже вступить в нашу общину. Как вы на это смотрите?

— Хм-м, — задумчиво протянул гоблин, сканируя замотанного в крылья кровососа. Вампир, кажется, позабыл свою недавнюю неприязнь к коротышке и во взгляде его красных глаз, читалось лишь мольбы услышать положительный ответ. — Что ж, у меня нет причин отказать ему. Но, условие о принятии в нашу общину остается прежним — лишь тот, кто имеет ранг хотя бы ученика гильдии и свой набор инструментов, может стать одним из нас. Если вас оформят в гильдии, то, милости прошу.

Вампир расцвел, улыбнувшись во все свои тридцать два совсем не маленьких зуба, и посмотрел на меня с искренней благодарностью в глазах.

— Благодарю, господин, — с поклоном сказал он, когда гоблин направился по своим делам.

— Рано благодаришь, нам еще в гильдии нужно тебя оформить, — подмигнув питомцу, ответил я.

Время неустанно клонилось к позднему вечеру. Привычно тусклое солнце нехотя освещало верхушки зараженных лесов виднеющихся за западной стеной, позволяя густой тени покрывать все большие куски пространства городского массива. Скоро нам нужно было присоединиться к гильдии и выдвигаться на очередной ночной кач, но перед этим, нужно было закончить еще одно небольшое дело.

— Вы с ума сошли?! — повысив голос, скорее утверждал, нежели спрашивал, наставник гильдии инженеров города Кривой Закоулок.

— Но я не понимаю, в чем проблема? — пытался я добиться хоть каких-то объяснений от эмоционального грязнокровки.

— Как вампир — порождение темной силы, может заниматься таким высоким мастерством, как инженерное дело? — вновь громко прохрипел полудемон. — Все что они могут, это убивать и разрушать. И им нет дела, до искусства!

— Не говорите так о моем подчиненном, — с едва скрываемой угрозой в голосе, посоветовал я. — Этот вампир, сам вызвался обучаться, когда увидел, как я работаю на инженерном станке и у него получилось создать несколько шестеренок, латунных трубок и даже один простейший механизм!

— Все это ерунда! — отойдя от ступора вызванного моим напором, вернулся к своей "песенке" грязнокровка. — Не может вампир осознанно хотеть, что либо, созидать.

— Мы можем вам доказать! — с вызовом заявил я, — отведите его к станку и он покажет вам как работал на нем. Ты ведь сможешь, Альфар? — перекошенное от гнева лицо вампира, нужно было видеть. Сияющие, налитые кровью глаза буквально разрывали на части неугомонного грязнокровку, а выпущенные на максимальную длину когти, впились в ладони вампира, из которых на пол медленно сочилась красная кровь. Видно было, что вампир прилагает колоссальные усилия, для того чтобы не разорвать наставника гильдии инженеров голыми руками прямо здесь и сейчас. Спустя десяток секунд после моего вопроса, граф Альфар все же сделал над собой усилие и кивнул в знак подтверждения моих слов.

— Да вы посмотрите на него — это же просто чудовище, — продолжал полудемон, игнорируя мое предложение.

— Хватит. Оскорблять. Моего. Друга, — цедя слова сквозь сжатые невидимые зубы, и оказавшись с грязнокровкой лицом к лицу, предупредил я, после чего добавил уже спокойней, — давайте так — если Альфар справится с любой работой ученика инженера, то вы даете ему набор инструментов и принимаете его в гильдию, а если нет, можете исключить и меня.

— Ты тоже всего лишь ученик, фантом, какая мне от этого выгода? — поборов оцепенение и откуда-то черпнув храбрости, ответил наставник.

— Тогда давай так, — следуя примеру полудемона, перешел я на "ты", — поднимем ставки. Если он сделает всю работу уровня ученика, то ты дашь ему сразу третью ступень профессии — "адепт", кажется. А если не сможет, я отдам тебе это.

Я достал из инвентаря свою папку и выудил из нее чертеж крыльев. Глаза полудемона алчно блеснули, едва он смог прочесть название изобретения и класс предмета. Ингредиенты и описание, я, конечно же, показывать не стал, еще чего — запомнить ведь может!

— Судя по твоему статусу ученика, создать хотя бы один такой прототип ты не успел, верно? И рецепт существует в единственном экземпляре? — деловито осведомился полудемон, после чего, передо мной, всплыла табличка:

Внимание! Доступно скрытое задание "спор с наставником".

Докажите наставнику своей профессии, что он не прав.

Награда: Уговор спора.

Поражение: Уговор спора.

Принять?

Еще как принять! Сейчас мы этому мелкокрылому засранцу корону то с башки снимем!

— Так и есть. И он будет твоим, если мы проиграем, — подтрунивал я наставника гильдии. Признаться, это было уже делом принципа. Зарвавшийся полудемон, вел себя слишком неуважительно по отношению ко мне и моему… другу. Да, именно другу и боевому товарищу. Альфар столько раз прикрывал меня и даже спасал мне жизнь, что назвать его просто питомцем, у меня больше язык не поворачивается. А его нарушения моих приказов — думаю, тут нечто большее, чем просто повод улизнуть, от гиперактивной похоти супруги. Уверен, он действительно, искренне обо мне беспокоится и мне совершенно плевать, что стало тому причиной — скилл промывающий мозги или душевные переживания вампира. Я его приручил, и только я отвечаю за него. И никто не смеет унижать или недооценивать того, кого я называю другом!

Конечно, можно было просто убить оскорбившего нас полудемона, но тогда, скорее всего, нас изгнали бы из города или посадили бы под арест на неопределенный срок, а мне не хотелось ни того, ни другого. У меня слишком далеко-идущие плану на жизнь, чтобы терять время на посиделки за решеткой. А что касается изгнания… в этом городе, находится единственный из известных мне штабов ордена инквизиции, и терять к нему доступ, я был так же не намерен. Насколько мне помнится, там хранится множество занятной литературы, которую, я все же однажды прочту.

— Идет! — внезапно согласился полудемон, растянув губы в гадкой ухмылке. Уверен в свое победе? Ну-ну…

Проследовав за наставником инженеров по небольшому коридору и спустившись на нижний ярус здания, мы оказались в просторном помещении, в котором, отделенные каменными стенами, образуя своего рода кабинки без дверей, располагались несколько инженерных станков, в точности таких же, какие были в мастерской общины свободных мастеров.

Со знанием дела, Альфар уселся за стол перед станком, а я выложил перед ним все ингредиенты, которые могли ему понадобиться в процессе работы.

Продолжающий ухмыляться грязнокровка, начал по одному подсовывать графу чертежи начальных заготовок, и с каждой новой успешно-проделанной работой, ухмылка с его лица сползала, превращаясь в гримасу абсолютного непонимания и отторжения происходящего.

Граф Альфар, настолько точно выверял необходимую массу ингредиентов или размер необходимой заготовки, что даже мне становилось завидно. Отходов от работы вампира не было совсем, а удовольствие в его глазах, было настолько заметным, что и наставнику профессии стало ясно, что мой друг нашел свое призвание и не дать ему положенный выигрыш, было бы полнейшим свинством.

— Я ошибался на ваш счет, господа инженеры, — с неловкой улыбкой на лице сказал наставник, после чего перед глазами снова выскочила табличка:

Внимание! Скрытое задание "спор с наставником" выполнено!

Вы доказали наставнику вашей профессии что он был не прав.

Награда: По условиям договора.

Принять?

А то как же? Принять!

— Вот ваш набор инструментов, адепт, — протягивая чемоданчик вампиру, сказал грязнокровка, а как только он принял его из рук наставника, тот протянул графу еще и исписанный лист бумаги с печатью. — А это, ваша лицензия. Что касается вас, ученик — продлять лицензию будете? Я вижу, что вы уже готовы стать "постигающим ремесло".

— Конечно! — ответил я, принимая из рук счастливого Альфара чемоданчик и лицензию, тут же пряча ее к себе в инвентарь. — Сколько с меня?

— Три золотых за лицензию и еще три за чертежи на ваш уровень, — просто ответил он.

— Беру все и дайте еще чертежи на адепта, пожалуйста, — сказал я, вспомнив о том, что графу предстоит изучать что-то новенькое на свой уровень.

— тринадцать золотых, — прохрипел Грязнокровка.

— А может, сойдемся на восьми? Тринадцать как-то уж очень многовато, — попытался торговаться я.

— Здесь вам не рынок, юноша, — опустив брови к переносице, резко ответил наставник, после чего чуть спокойнее добавил: — одиннадцать золотых. И не надейтесь скинуть еще.

— Согласен! — весело ответил я, отмахиваясь от всплывшей таблички, гласившей о том, что мой уровень мастерства в ведении торговли вновь возрос.

— Эй, ну где ты там? Гильдия уже в сборе, только тебя ждем!

Выйдя из мастерской, тут же прочел я личное сообщение от Насти. Глянув на часы, я чуть было челюсть не уронил — почти одиннадцать! А я и не заметил, что на улице почти стемнело.

— Уже идем!

Ответив жене, я ускоренным шагом направился к зданию администрации, на ходу выслушивая благодарности довольного вампира, от которых на душе становилось теплее. Товарищ получил возможность творить и становиться сильнее, это ведь просто здорово! А еще лучше то, что этот товарищ, в скором будущем, сможет помочь мне сконструировать печь для нашей бани!

Прибрежный Заслон встретил нас шумом воды и запахом моря. Город, насколько я успел узнать от Насти, располагался на окраине нашего материка, и был своего рода, портовым городом. Вот только корабли тут не ходили очень и очень давно, просто потому, что местные забыли, как их строить, а описаний и чертежей нигде не сохранилось. Вот прокачаю свою профессию до предела, обучусь у этих фанатиков всем премудростям свободного творения и построю для наших ребят и себя любимого какой-нибудь небольшой теплоход. Вот только сперва нужно разобраться с баней, а там можно и о чем-нибудь более масштабном подумать. Хотя, зачем мне все это? Я тут жить не собираюсь, а все мои мечты и старания устремлены в направлении к одной лишь цели — скорее выбраться из этого отвратительного мира.

Интересно было то, что город ограждался только тремя стенами, две из которых упирались в линию океана и даже слегка омывались его водами. А так как одна часть города подходила практически вплотную к воде, правители города сочли возможным сэкономить на материалах, наивно пологая, что со стороны воды опасность им не угрожает.

Хотя, судя по тому, что город до сих пор цел и практически не вредим, их наивность, пока что не сыграла с жителями города злую шутку. Но, все мы помним предыдущий эвент и тот факт, что атака может начаться с любой стороны города, не зависимо от вложенных разработчиками законов осады и обороны поселений.

Не смотря на то, что поселение было обнесено каменной стеной с каменными же башнями и имело статус "город", все до единого строения здесь были деревянными, что не могло не удивлять. Казалось, что местные жители вообще живут в совершенно другом мире и их абсолютно не касается постоянная опасность быть уничтоженными ордами тварей Мрака и всеобщая забота о сохранении городов в целости и сохранности.

Но, вынужден повториться, что, не смотря на всю нелепость, творившуюся в стационарной обороне города, он до сих пор как-то уцелел, а жители его выглядели довольными жизнью и своим положением в мире.

Отыскав своих соратников у самого берега, я принял два задания на ночную элиту, разочарованно отметив в уме скудный в этот раз запрос сектантов, суливший такую же скудную прибавку к уровням. До полуночи оставалось чуть меньше получаса, но, не желая сидеть на месте, наша гильдия, заказав телепорт у стоящего рядом с нами мастера, дружно в него втянулась, переместившись на окраину соседней локации, где обитали квестовые твари.

Локация, представляла собой остров в открытом океане, расположившийся в паре километров от береговой линии материка. Остров являлся, по сути, гигантским потухшим вулканом, по которому сновали оставшиеся без тепла высокоуровневые огненные элементали, а на берегу, можно было встретить и их прямые стихийные противоположности — водных элементалей.

В сегодняшнем марафоне убийств, нашей главной целью, были именно огневики, так как с их поверженных тел, нужно было принести сектантам прах, оставшийся от некогда раскаленной стихийной оболочки монстра.

Выглядели эти порождения огненных недр Оберона по-настоящему чарующе: имея человекоподобный облик, их оболочка была усеяна тысячами мельчайших, и не очень, трещинами, через которые вырывались языки красного пламени. На напоминающей по форме человеческую, голове, горел яростный факел, а роль глаз на лице элементалей, играла пара раскаленных до красна углей. Эти существа носили набедренную накидку из ярко-желтого металла и массивные наплечники из того же материала, при этом оставив остальное тело совершенно открытым и незащищенным.

— Ты влюбился что ли? — со смешком сказала Настя, заметив, что я как заколдованный уставился на будущую жертву геноцида и не могу оторвать от него глаз.

— Что? Эм-м, нет, — стал бормотать я, придя в себя. — Просто, они очень…

— Красивы, — закончила за меня супруга и улыбнулась, — ты прав. Они великолепны. Только жаль что ничего кроме разрушений, они нести в этот мир не могут.

Разделившись по группам и рассыпавшись по острову, наша гильдия дождалась гонга и принялась планомерно уничтожать местных обитателей. За время ожидания я успел создать несколько боевых заклинаний, которые тут же пустил в дело. Соединив Стрелу света и Стрелу тьмы, я получил ударное заклинание, вышибающее невероятные криты даже из таких монстров, как сегодняшние элементали. А соединив проклятие "разложения" и мощнейшую в моем арсенале лечилку, получил отличную пиявку, передающую здоровье, похищенное у врага нашей группе, самостоятельно расставляя приоритеты на самого нуждающегося.

Краем глаза, между отправкой во врага очередного смертоносного заклинания, я косился на счастливого Серого, чей тяжелый арбалет без устали посылал в раскаленную плоть элементаля все новые и новые вариации болтов.

Насколько я успел выяснить, у класса моего зама, имелся особый талант, который позволяет охотнику за нечистью заряжать в свое оружие различные разновидности магических болтов с начинками на любой вкус и цвет.

Например, в данный момент, он осыпал моба тройными залпами ледяных стрел, с повышенным уроном по огненным тварям, таким как демоны, и, конечно же, элементали. Спустя минуту, зооморф что-то переключил в своих опциях и с тетивы его оружия полетели одиночные снаряды, с толстым голубым набалдашником, которые не без труда но, вонзались в плоть высокоуровневой твари, а через пару секунд, взрывались внутри, отнимая немалое количество здоровья и вешая дебафф "окоченение" на добрый десяток секунд.

Элитные враги четырехсотого уровня на месте так же не стояли и насылали на осмелившихся напасть на них букашек огненные смерчи и заливали все вокруг себя жидким пламенем, из которого их приходилось выводить, чтобы бойцы ближнего боя могли без лишних затрат здоровья и болевых ощущений выкладываться, не без труда умертвляя этих созданий.

Не смотря на нашу, более чем хорошую экипировку, разница в уровнях почти в два раза, заставляла все группы буквально выбиваться из сил, чтобы достичь цели и отправить на тот свет еще одного противника. Очень часто, заклинания проходили мимо или разбивались об естественные щиты элементалей, а иногда, что пугало больше всего, зеркалили в самих нападающих, прилично отнимая прочности у наших щитов.

МДД и танки промахивались по стоящей перед самым носом туше, проклиная себя и игровые условности, но раз за разом повторяли попытки достать врага и нанести казалось бы смертоносный удар, в действительности отнимающий лишь третью часть того здоровья, которое бы они отняли, если бы, он был с нами одного уровня.

Удивительно, но мои новые способности ожидаемого ажиотажа не вызвали. Когда я рассказал бойцам о том, что произошло в пещере Владыки и что я теперь умею, те лишь пожимали плечами и кивали, мол, так и должно быть. Ничто для наших ребят уже не было удивительным, особенно когда дело касалось их командира. Думаю, даже если бы я прилетел верхом на каком-нибудь гигантском жуке или сумел заграбастать в свое владение дивный замок, допустим, лесного царя, они бы точно так же пожимали бы плечами и кивали.

В процессе боя я все время пытался экспериментировать с новыми и новыми симбиозами заклинаний, стараясь определить для себя хотя бы десяток, самых надежных и результативных, с которыми можно было хоть в огонь, хоть под воду и чтобы польза была для всех. В общем, хотел всего и сразу, но достичь этого, мне никак не удавалось. Самые полезные второстепенные свойства, почти всегда аннулировались, а если и оставались, меняли свои характеристики или становились слабее в разы, принося столь мало пользы, что лучше бы пропали совсем, отдав резерв своей мощи одному из основных заклинаний.

Вот так, экспериментируя со способностями и собирая лут с трудом поверженных монстров, мы добрались до вершины острова, и остановились возле самого обрыва, ведущего в жерло вулкана. Я никогда не боялся высоты, но заглядывая внутрь и лицезрея черноту неизвестности, на самом дне которой, словно последний огонек надежды сиял угасающий источник былой разрушительной мощи вулкана, ноги мои невольно подгибались.

Сделав шаг назад, я обратился к членам группы:

— К черту этот кратер, пошли искать мобов.

— Я кажется, вижу спуск, — тут же сказал Тореро, все это время внимательно всматривающийся куда-то в стену кратера.

Я вернулся на свое прежнее место на краю этой мрачной пропасти, и всмотрелся в ту область, куда указывал зооморф. И действительно — с верхней части дальней от нас стенки кратера, начинался весьма крутой и опасный спуск, уходящий прямиком в непроглядную тьму.

— Что там может быть? — задал очевидный вопрос мой зам.

— Либо инст, либо ничего, — тут же ответила Настя, и добавила: — я хочу посмотреть.

— Давай сначала проведем разведку, — рассудительно предложил я. — Альфар.

— Сию секунду, господин, — только и ответил вампир, после чего продемонстрировав всем присутствующим, огромный размах своих крыльев, спикировал вглубь кратера.

Графа не было примерно минут двадцать, в течение которых, наша группа продолжила убийство местных обитателей и сбор остатков их истлевшей плоти. Много навоевать за такой короткий промежуток времени, группе не удалось, да и мысли наши все были прикованы к кажущемуся небольшим с высоты жерла вулкана кипящему пятну.

Как только второй по счету элементаль сложил голову и одарил нас своим прахом, на поверхности показался вылетевший из кратера вампир, и едва достиг меня, доложил:

— Я осмотрел все закоулки и выбоины. Никакой опасности найти не смог. В самой глубине небольшое лавовое озеро, а на платформе чуть выше, какой-то портал, господин. Ярко-красный, но куда ведет — не знаю. Проверять не стал, но если прикажете…

— Нет Альфар, думаю, будет лучше… — "туда пока что не ходить", хотел сказать я, но умоляющий взгляд любопытной как стая несмышленых волчат Непрошибаемой, заставил меня замолчать на полуслове.

— Это ведь так интересно, — прошептала она просительно, — и это может нам помочь подготовиться к рейду у азиатов или американцев.

— В таком случае, нужно звать всех, — обреченно повесив голову, сказал я. Что верно — то верно, подготовиться нашим бравым воинам было необходимо. Не смотря на то, что убийство высокоуровневой элиты было делом нудным и весьма сложным физически, никакой реальной опасности, они для нас не представляли. Слаженная работа групп была настолько отточенной и наработанной, что у несчастных тварей в одиночку не было ни единого шанса создать для наших жизней весомую угрозу. Но то, что нас ждало в землях других кластеров, будет совершенно не похоже на мирную безопасную прокачку здесь.

Если оглянуться назад и задуматься, о том, что было бы, если у нас не оказалось Дыхания Ихтиандра во время боя в усыпальнице Темного Созидателя, можно легко сделать вывод, что наша гильдия должна быть готова совершенно к любым сюрпризам.

Я открыл закладку чата гильдии и начал отдавать распоряжения:

— Общий сбор в районе центрального кратера вулкана. Возможно, нами был обнаружен инст, который может помочь гильдии подготовиться к дальнейшим жизненным сложностям. Серый, начинай сбор рейда. Ориентироваться по моему маркеру на карте. Время на сборы — полчаса.

Наша группа очень быстро превратилась в полноценный рейдовый отряд из тридцати юнитов и, дождавшись, пока все его члены соберутся в одном месте, наша гильдия направилась в ту точку, где был обнаружен спуск.

Обогнув кромку кратера по левой стороне, на ходу чрезвычайно быстро уничтожая все, что встречалось нам на пути, отряд добрался до нужного места и, нашим взорам открылась грубо выдолбленная в горной породе кривая лестница ведущая вниз.

К всеобщему сожалению, крылья имели лишь грязнокровки, в данный момент, свободно парившие возле медленно спускающихся бойцов, которым повезло куда меньше. Бубня под нос ругательства, что крылья, чей чертеж лежал у меня сейчас в инвентаре, в данной ситуации пригодились бы как никогда, я медленно, шаг за шагом, двигался одним из первых, проверяя на себе прочность лестницы и рискуя отправиться на респ, если случайно поставлю ногу не туда.

— Да какого черта мы делаем? — вдруг послышался голос Падальщика и в ту же секунду, наш слегка неадекватный чернокнижник сиганул вниз, не обращая внимания на тот факт, что лететь ему предстояло метров пятьдесят, если не больше и завершится это падение неминуемой смертью.

Но, на перерождение чернокнижник, очевидно, не торопился, так как, пролетая мимо головы колонны, он наложил на себя заклинание левитации и, ничем не рискуя, преспокойно стал опускаться вниз, пока не достиг выступа над лавовым озером. Переглянувшись с Настей, следовавшей за мной по пятам, и осознав, что такими идиотами нужно было родиться, я наложил на супругу то же заклинание, после чего и она довольно скоро оказалась внизу.

Следуя их примеру, гильдия в полном составе в кротчайшие сроки оказалась на самом дне, на узком полукруглом выступе радиусом метров в семь, не больше, а перед нами, зиял обширный круг огненно-красного портала ведущего в несомненно, опасную неизвестность.

— На разведку со мной идут Штырь, Серый, Непрошибаемая и Злосчастная. Остальным ждать моей команды в чате и до тех пор в эту дыру и носа не совать, — распорядился я. — Если нас отправят на респ, тут же открываете портал в Острый Клык, а когда мы возродимся, дружно поминаем наши усопшие в реале тела. Но надеюсь, этого не случится, — оптимистично, добавил я, после чего первым шагнул в красную неизвестность.

Ощущения от первого шага за гранью портала, были, мягко говоря, неожиданными. Вместо огненных стен и лавовых рек, мой взгляд уперся в сырую стену из монолитного камня — это была какая-то пещера, затопленная холодной водой. К нашему счастью, затоплена она была не полностью, а лишь по щиколотку обычному фантому вроде меня.

Вошедшие вслед за мной товарищи, так же растерялись, когда их сапоги и боты провалились в жидкую субстанцию, которой здесь по логике вещей быть не должно.

— Какого черта? — высказала общий вопрос, вышедшая из портала сразу после Серого, Настя.

— Скоро узнаем, — просто ответил я и дал добро на переход всех остальных бойцов через портал.

Когда все были в сборе и, боевое построение приняло идеальный вид, мы двинулись в сторону виднеющегося впереди прохода. Словно в вечном ожидании гостей, из-под каменного свода потолка, лился приятный голубоватый свет, источник которого мне разглядеть не удалось, да и не столь важно это было, чтобы разменивать на него внимание рейдлидера.

Войдя в широкий проход, наш отряд остановился, лицезрея первого своего противника в этом инсте. Им оказался мощный водный элементаль, благодаря ночному влиянию, ставший сейчас пятисотого уровня и хищно глядящий в нашу строну, не смотря, на численный перевес, играющий явно не в его пользу. Этот монстр сильно отличался от тех, которые бродили по поверхности — ни о каком человекоподобном облике не шло и речи — он был похож скорее на родственника короля Тритона, только вместо чешуи и перепончатых конечностей, он имел какие-то водяные отростки и переливающуюся радужную оболочку, напоминающую мыльный пузырь.

— Купола! — скомандовал я, — Штырь, пробуй его на зуб. Стич на подстраховке. Хилы — держать танков на сотне.

При таком численном превосходстве, моба не спасло даже количество здоровья, уровней и ранг элиты. Его мощные, но медленные атаки, заканчивались почти всегда одинаково — купола защиты трещали, а мы вливали в тушку врага все новые и новые силы, пока он не издал прощальное бульканье и не растекся по затопленному проходу радужной пленкой.

Всего на продвижение к главному злодею этого данжа и на зачистку пространства от его приспешников, у нас ушло чуть больше часа. По мере продвижения, нам стали встречаться новые разновидности тварей, а так же группы из нескольких мобов разного вида, которые с неистовой яростью бились о наши щиты, проламывая их сокрушительными ударами, но напарываясь на все новые защитные заклинания, и все как один складывали головы во имя повышения наших уровней.

В целом, инст представлял собой сеть затопленных помещений в породе вулкана, соединенных между собой широкими туннелями, в которых таились разного рода твари, все как один максимального для мобов не имеющих ранг босса, пятисотого уровня. Вот только было совершенно непонятно, откуда эта вода тут взялась? Возможно, если бы у нас был доступ к библиотеке или форуму разработчиков, мы смогли бы отыскать какую-то легенду, объясняющую положение вещей, но, увы…

Последний поворот, и наш отряд вышел в огромное помещение, все так же затопленное водой, у дальней стены которой стояло существо:

Водяной. Элементаль. Босс. Уровень 250.

Здоровье: 380900/380900

Мана: 140500/140500

Примерно шести метров в высоту, похожий на русалку моб — с рыбьим хвостом вместо нижних конечностей, был грязно-зеленого цвета, а верхняя его часть, похожая на мужскую человеческую, сплошь покрыта огромными ярко-зелеными волдырями. Голова твари напоминала большую рыбью пасть, как у сома, с длинными усами, свисающими почти до груди, на концах которых застыли толи какие-то сосульки, толи его собственные слюни.

Существо стояло к нам спиной, а руками, вполне себе человеческого вида (если не считать отвратительных волдырей, конечно), махало перед большим открытым порталом, из которого не спеша тек ручеек грязной воды. Что ж, по крайней мере, стало понятно, откуда здесь взялась вода, хоть и не ясно, зачем в некогда огненном кратере сидеть водным элементалям и создавать себе уют домашней обстановки их родного водоема.

Пещера с боссом имела закрытую форму полусферы, а выход из нее был только тот, через который мы сюда зашли, поэтому нужно за ней присматривать — мало ли кто к нам может заглянуть, когда босс начнет менять фазы.

— Штырь, бери его, — распорядился я, — остальным, не зевать! Хилы, держать рейд минимум на восьмидесяти процентах, танков на сотне. МДД — смотрим под ноги, чувствую я, что без подлых луж тут не обойдется. РДД — на месте не стоим, и одним глазом косимся в сторону выхода, если что заметите, сразу сообщать по рейду. Щиты на хилах держать постоянно! Штырь, пошел!

— Ну сейчас он у меня получит, — шептал под нос наш Танк, взбираясь на плечи своего минотавра, после чего, питомец, как ракета понесся в сторону ничего не подозревающего босса. Когда до столкновения оставалось всего несколько метров, с его плеч в высоком прыжке, со щитом и мечом наголо сорвался Штырь, не добрым словом поминая родню Водяного, его сексуальные пристрастия и манеру поведения, по мнению танка очень напоминающую, распутных девиц с улиц красных фонарей.

— Бей гада! — скомандовал я, когда на боссе повис привычны уже дот дезориентации.

Вывалив на карму босса все созданные мною темно-светлые пакости, я принялся прожимать свою ударную тройку — Стрелу двух противоположностей, Зеркальный дождь и шлифовал все это Светлой сферой открытого кровотечения.

Дело шло ударными темпами — ребята словно изголодались по бойне против злобных великанов, резали ему хвост и сухожилья на руках, заставляя истекать красной кровью, РДД словно заколдованные, метили исключительно в голову, выбивая крит за критом, и с каждой секундой опуская здоровье монстра все ниже.

Босс тоже был не прост — когда удар нашего ДД приходился по волдырям, покрывающим большую часть его тела, те, издавали мерзкий хлюпающий звук, после чего лопались, выпуская на свет ядовитые брызги, заставлявшие попавших под удар бойцов вопить от боли и крайне быстро терять здоровье, даже не смотря на то, что пострадать должен был только латный доспех. Лекари работали оперативно и довольно скоро, пораженный заразой боец, вновь мог здраво мыслить и продолжать атаку, однако стекший в воду яд, расплывался яркой лужей и теперь наносил урон любому, кто в нее наступал.

Здоровье босса опускалось ниже и ниже, бойцы нервно косились на строку его состояния, на каждом десятке потерянных процентов здоровья ожидая смены фазы и как следствие, начало больших проблем. Но, ни на девяти десятках процентов, ни на восьми, ничего не происходило, что могло означать лишь одно — фаз будет мало, но все они будут куда страшнее чем, если бы их было больше в два раза.

Крутясь как уж на сковороде, Водяной сбивал наших бойцов ближнего боя с ног своим хвостом и, пытаясь утопить их, держал прижатыми к затопленному полу своим скользким плавником. Однако на такой случай, у нас был припасен Настин василиск, в тот же момент, бросающийся на помощь нуждающемуся и в пару укусов, освобождающий пленника из цепкой хватки врага.

Штырь, стоя плечом к плечу со своим минотавром, разделил роль главного танка на них обоих, так как приходящий по его тушке урон, мог свалить и слона, а тратить купола защиты, на единицу, постоянно находящуюся под мощнейшими ударами, нам было не с руки. Минотавр, словно переняв привычку хозяина, на ломаном русском осыпал Водяного матерным потоком грязной брани, услышав которую впервые, Штырь еда не разрыдался от умиления и гордости за "своего мальчика".

Все шло хорошо, мы уверенно лидировали в гонке по отниманию здоровья друг у друга, как внезапно, на семидесяти двух процентах здоровья, Водяной обернулся к своему, по прежнему изрыгающему грязную воду порталу и крикнул в него несколько булькающих фраз. После этого, поток, бьющий из межпространственной дыры, усилился, а вместе с этим, на поле боя вышли два водных элементаля пятисотого уровня.

Это было ожидаемо, поэтому паники никакой не последовало:

— Стич и Альфар, берите треш, РДД быстро сливаем их и обратно в босса! — распорядился я, вместе с остальными бойцами дальнего боя, начав сеять хаос в строке состояния пришедших на зов своего главаря элементалей.

Мой вампир убрал когти, которыми он кромсал голову босса последние десятки минут, кружа над ним, словно сокол над аллигатором, после чего, выудил из "великого ничто" свой излюбленный магический клинок и тут же спикировал на одного из мобов, хорошенько приложив тому на приземлении пятками в морду.

Уходя от медленных атак и иногда прикрываясь гигантскими крыльями как щитом, Альфар только что не танцевал вокруг моба, осыпая того магическими и физическими атаками. Аура моба переполнялась отрицательными эффектами от наших проклятий и дебаффов, а вот тушка босса напротив, стала чувствовать себя комфортней, в постепенно заполняющейся комнате и с ослабленным давлением на свою жизнь.

Ничего страшного из того, что пещеру затопит полностью, получиться не могло, однако соглашаться на бой в условиях удобных врагу, тоже не стоило, поэтому нам в кротчайшие сроки было необходимо упокоить эту тварь и идти выполнять квесты дальше.

Однако, когда здоровье босса округлилось до шестидесяти процентов, а на тот свет был отправлен только лишь один из пришедших мобов, Водяной вновь издал какое-то ругательное бульканье и погрузил свою морду в воду, успевшую за это время подняться до наших колен. Спустя десяток секунд, во время которых получившие доступ к морде босса МДД выложились на двести процентов, я почувствовал, что в мои закованные в латы ноги что-то неприятно колит, а призрачное сердце аватара начинает беспокойно биться.

Остальные бойцы тоже стали мельком озираться и пытаться понять, в чем же дело, но уже через мгновение, все стало ясно. Булькнув из-под воды, босс активировал что-то из своего магического арсенала и по всем участникам боя прошел сильнейший электрический разряд, унесший по пятьдесят процентов здоровья у каждого бойца стоящего в воде, а самого босса оглушило на пять секунд.

Несчастные хилы выбиваясь из сил, стали поднимать рейд массовыми и периодическими лечилками, в то время как босс пришел в себя и вновь погрузив морду в воду дал повторный разряд. Не оправившийся от предыдущего удара рейд, в этот раз просел практически в полном составе до оранжевого сектора.

— Кто может летать — вон из воды, все кто может хилить — поднимаем рейд! — орал я, вскакивая на своего скакуна, избегающего повреждений из-за способности ходить по воде. Настя и Маришка же были подхвачена моим вампиром, сумевшего оторваться от земли даже с таким весом, а остальные, лишь посильнее зажмуривали глаза в то мгновение, когда удар вновь приходился по рейду.

После пятого разряда, босс осел на хвост с повисшим дотом "головокружение" на добрых тридцать секунд, за которые, рейд был поднят практически полностью, а оставшийся до сих пор в живых моб, благополучно склеил ласты. От смертоносных атак босса скончались шесть петов наших бойцов и трое маунтов, лечить которых просто не успевали, ставя в приоритет жизни бойцов, а не их помощников.

Когда босс пришел в себя, а его здоровье уже вовсю приближалось к отметке в пятьдесят процентов, рейд напряженно ожидал следующего сюрприза, который не заставил себя ждать.

Как только процентная строка жизненных сил Водяного сократилась ровно на половину, он стал тужиться, грозя взорваться у нас на глазах на тысячи отвратительных кусков. Однако вместо этого, все уцелевшие на его теле волдыри единовременно лопнули, расплескав вокруг себя небольшой дождь из зеленых брызг, обливших всех, кто стоял к противнику слишком близко.

И вновь здоровье рейда стало проседать, а глотающие бутыль за бутылем с синим зельем хилы, не успевали накладывать на зараженных бойцов заклинания очищения. В тот же момент, из портала вновь появились гости, в этот момент, выглядевшие как маленькие короли Тритоны. Рассредоточившиеся по пещере, они стали хватать за ноги и ронять бойцов, после чего, не жалея себя, вцеплялись в их лица и морды, а если те были закрыты забралом латного шлема, так просто пытались выколоть глаза через щель своим острым хвостом.

— Собраться всем под купол, — приказал я, — залить тут все к чертям магией!

Сказано — сделано. Пещера утонула в потоке массовых магических атак, довольно живо разделавшись со всеми непрошенными гостями.

Босс булькал что-то гневное, свирепо махал хвостом, но все его попытки нас одолеть ни к чему не приводили. После каждых потерянных десяти процентов, Водяной обращался к своему порталу за помощь, которая приходила всегда в разных обличиях, но всегда довольно скоро отправляющаяся на тот свет вслед за предыдущей волной горе-помощников.

Удары наших ребят были точны и смертоносны, защита не подводила ни разу, а команда поддержки, вытаскивала наши задницы из таких ситуаций, что я сам удивлялся, как умудрился не пойти только что на перерождение. Гильдия работала как единый отлаженный механизм, четко и вовремя выполняя мои приказы, следя за полем боя, принимая то или иное построение или наоборот рассредоточиваясь по залу, стоило мне или Серому отдать распоряжение.

Силы наши так же были разогнаны до предела — бойцы не жалели ни себя ни врага, утопая во вражеских ударах, они наносили в ответ град не менее смертоносных атак, практически зубами вырывая здоровье из запасов супостата, но никогда не жаловались на боль и уж тем более, не отступали, если того не требовал мой приказ или распоряжение моего зама.

— Поднажмем ребята, наше дело правое! Очистим этот мир от скверны и Мрака! — орал я, поймав боевой кураж, и в сотый раз за последний час этой бойни отправил в желудок синюю жидкость из флакона. В ответ мне раздался радостный и яростный рев моих боевых товарищей.

Здоровье босса опустилось до десяти процентов и он замер, а мы, чуя скорую потерю своего здоровья от финальной фазы босса, стали атаковать еще сильнее и быстрее, хотя казалось бы, что дальше уже просто некуда. Затопившая пещеру вода, к этому времени доставала мне до груди, и в тот момент, она яростно вспенилась и начала бурлить.

Перестав создавать очередное заклинание, я посмотрел на босса, который в этот момент буквально таял на глазах превращаясь в радужное пятно, которое быстро растекалось по поверхности воды и вызывало эффект кипения.

— Все кто может — прочь из воды! — орал я, вновь вскакивая в седло своего ящера и начав вновь поливать остатки босса темно-светлыми заклинаниями.

Маришка и Непрошибаемая единодушно откинули от себя пытающегося поднять их в воздух графа и, с каждой секундой теряя здоровье в кипящей воде, отчаянно рубили растекающегося Водяного, стараясь скорей упокоить эту тварь. Здоровье босса таяло куда медленней, чем он сам, а вот наше уходило чрезвычайно быстро и, вскоре перед рейдом встала перспектива массовой отправки на перерождение.

Наши обычные купола здесь были бессильны, так как вода сама по себе не была враждебным существом, не смотря на то, что была заражена. Поэтому, прятаться от коварной стихии было бессмысленно — купол не вытеснит ее за свои пределы. Но рейд проседал с каждой секундой все сильнее, и вот уже первые жертвы падают замертво, утопая в бурлящей воде. Чернышка, в третий раз ушла на респ вместе со своим питомцем, пытающимся вылечить хозяйку. Мой Близард, растеряв все здоровье и сохранив тем самым мне жизнь, издал жалобный писк и погрузился в воду, заставив меня перенять эстафету в получении болезненных ощущений от варки живьем.

У босса оставалось всего шесть процентов здоровья, но этого бы хватило, чтобы упокоить большую часть нашей гильдии, которая не умела летать, поэтому мне срочно нужно было что-то придумать. Наспех пробежавшись по списку своих заклинаний, я не сумел придумать ничего дельного, а потом, мой взгляд случайно упал на зажатый в правой руке серп херувима и, память услужливо подсказала, что раз в три часа я могу призывать душу его старого владельца!

Тут же активировав призыв, я зажмурился от яркого света явления полубожественного существа. Это был тот самый херувим, охраняющий храм богов в Древних Пустошах — шестикрылый, могучий, в белых одеждах, и с одним серпом в левой руке, только плоть его была теперь неосязаема, и словно подернута сияющей белой дымкой.

— Излечи нас! — крикнул я херувиму в тот же момент, краем глаза замечая, что вампир все же смог выудить из враждебной среды наших с ним супруг. Херувим кивнул мягко улыбаясь, и расправив крылья и руки в стороны, стал испускать волны теплого света, которые накрывая всех присутствующих, восполняли им достаточно здоровья, чтобы побороть отрицательный эффект кипения воды. Спустя минуту, херувим исчез, отвесив мне на прощание уважительный поклон, а мы вновь обратились к своему оружию.

С каждой прошедшей по нам волной, бойцы воодушевлялись и принимались атаковать бесформенную массу, бывшую совсем недавно Водяным с невиданным ранее остервенением. Выплескивая обиду за унижение и страх, которые они только что испытали перед лицом практически неминуемой смерти, бойцы в считанные минуты отняли последние крохи здоровья живучей гадины, после чего, в знак нашей победы, огромный волдырь, образовавшийся из тела босса лопнул, извергнув наружу несколько предметов экипировки и оружия.

Вода тут же прекратила свое бурление и здоровью бойцов перестало что либо угрожать. Измученные и избитые бойцы, устало прислонялись к каменным стенам, желая найти опору для уставшего тела. Кто-то радостно обнимался и кричал слова поздравлений, кто-то с грустью смотрел на тело своего верного питомца не раз спасавшего жизнь своему хозяину. Минотавр Штыря поднял своего хозяина над землей, как бы показывая всем вокруг главного героя сегодняшнего вечера, вытерпевшего больше всего боли и мучений, чем вся остальная гильдия вместе взятая.

— Кто-то тут хотел в баньке попариться? Ну и как тебе? — издевательски сказала Настя опущенная вампиром прямо в мои крепкие объятия. Свидетели этой фразы дружно весело загоготали. Напряжение начало спадать, а бойцы, радостные, что все самое худшее уже позади, стали требовать скорейшего распределения лута.

— Сейчас-сейчас! — сказал я, направляясь к порталу, возле которого издох Водяной, оставив весь лут лежать под приличным слоем воды, который после смерти босса, даже и не думал спадать.

Все самое ужасное, казалось, было позади и за беззаботными шутками товарищей и предчувствием скорой поживы в виде ценнейшего лута с высокоуровневого босса, я совсем забыл об осторожности. Когда до портала оставалось не больше десятка метров, я мельком заметил в нем какое-то шевеление, но прежде чем успеть что либо сказать, из сияющего круга, мне на встречу вышел… Да ладно?!

Хаборд. Король ихтиандров. Уровень 500

Здоровье: 1845604/1845604

Мана: 3365433/3365433

— Купола поднять! — взревел Серый за моей спиной, хватая меня за шиворот и пытаясь уволочь за собой. Резко выкрутившись, из хватки своего зама, и отмахнувшись от повторной попытки утащить меня за собой, я рявкнул:

— Отставить меня спасать! — после чего обернулся к смотрящему на груду непонятной жижи старому знакомцу. А он немного растерял былое величие. Помнится, в последнюю нашу встречу, он был неизвестного уровня. Видимо, все же нашел себе замок и так же как последний император людей потратил силу на его преображение.

— Кто посмел убить моего подданного? — прорычал король ихтиандров, вперив в меня дикие от злости глаза.

— Хаборд! Ты помнишь меня? Я принес тебе корону! — попытался я образумить монстра, сняв для верности свой шлем, с прикрывающим лицо забралом.

— Фантом Кроп? — удивленно произнес король, — что ты тут делаешь?

— Да вот, убивали огненных элементалей, ваша светлость, — с ходу стал сочинять я, — а когда дошли до сюда, увидели только эту кучу.

— Значит, они вновь попытались вернуть свой вулкан? — раздраженно прорычал ихтиандр, смешно расправляя жабры возле бледных щек. — А ведь я предупреждал их, что лучше будет просто сдаться! Я хотел затопить эту пещеру, и сделать здесь ясли для своего потомства, а эти проклятые огневики, пытаются испортить все мои планы!

— Думаю да, — согласно кивнул я, довольный тем, что получил, наконец ответ, что в этом вулкане вообще творилось, — но мы их всех перебили, так что, можешь прислать сюда еще одного своего подчиненного, чтобы все-таки затопил эти пещеры и тогда элементали точно сюда больше не сунутся.

— Ты как всегда мудр и добр, Фантом Кроп, — добродушно ответил Хаборд, заставив меня почувствовать себя настоящей сволочью — так нагло врать верящему мне существу. Однако думаю, если бы я признался ему, что мы вероломно вторглись на его территорию и хладнокровно перебили всех его помощников, добром этот разговор не закончился бы точно.

— Да не бери в голову, — отмахнулся я, — мы просто оказались в нужном месте, в нужное время.

— Спасибо тебе. Я отомщу этим огненным тварям чего бы мне это ни стоило! — неожиданно гневно заявил ихтиандр, косясь на собравшихся в боевом построение под куполами бойцов. — А как насчет моего тайника? Ты уже был в моем старом замке?

— Вот дьявол! — хлопнул я себя по лбу, — совсем забыл об этом. Прости Хаборд, это не значит, что твой дар мне не интересен или не нужен, просто в последнее время происходит столько всего, что этот момент вылетел у меня из головы.

— Это мой дар тебе, — спокойно ответил король, — и тебе одному решать, что с ним делать. Можешь и забыть, конечно, но тогда, ты не обретешь того, что мог бы обрести, если бы воспользовался моим даром.

— Уговорил, — попытался добродушно улыбнуться я, — завтра же днем отправлюсь в твой бывший замок и потребую свою награду у тамошнего правителя.

— Вот это правильно, — уважительно сказал ихтиандр, — и не забывай, мой народ — твои надежные друзья и если понадобится помощь, только дай знать. А еще, я по-прежнему жду тебя в гости в моем новом замке в водах Затерянного Ущелья! Я обещал тебя кое-чему научить, но вижу, что мои уроки тебе уже не нужны. Ты стал силен. Гораздо сильнее, чем при нашей прошлой встрече.

— Спасибо Хаборд, — поспешно ответил я, ухватившись за его слова, — а нет ли способа, связаться с тобой на расстоянии, если мне вдруг понадобится твоя помощь?

— Просто отыщи любого ихтиандра в ближайшем водоеме и попроси передать мне сообщение. Я имею ментальную связь с представителями моего вида, так что, я всегда откликнусь на твой зов, — поучительно сказал ихтиандр и повернулся к своему порталу собираясь уйти, бросив на прощание, — убивайте огненных тварей. Это приносит мне радость!

После этих слов, он скрылся в межпространственном проходе, а у меня перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Получено достижение "радость морского короля".

Вы получили от Короля Ихтиандров одобрение на убийство существ противоположной для него стихии.

Награда: Опыт за убийство существ использующих огонь в качестве орудия 100 %.

Атаки по существам, использующим огонь в качестве орудия 10 %.

— Ну, ты и мастер заливать! — обняла меня тут же подбежавшая Настя, — больше не буду тебе так слепо доверять.

— Все получили это достижение? — вдруг спросил Серый, на что ему нескладно ответили согласием все члены гильдии. — В таком случае, делим лут и бегом наверх! До рассвета еще два часа, а у нас намечается нехилый прирост к уровням!

Все дружно загомонили, а я только сейчас обратил внимание, на притихших возле мерзкой кучи остатков босса, вампиров. Они жадно откусывали мягкую, желеобразную плоть Водяного, не жуя, отправляли ее в желудок, и с каждым куском, силы их все возрастали.

Когда уровни вампиров приблизились к отметке двести тридцатого уровня, они отошли от трупа и, довольно вытирая грязные пасти, продемонстрировали друг другу несколько новых способностей трансформировать свое тело.

Маришка мгновенно могла отрастить жабры на шее, хотя вампирам и так дышать было не обязательно, даже под водой, а граф Альфар, теперь мог раскрывать на руках и ногах гребни острых игл, какие были у многих рыб на спине.

Заметив мой взгляд, парочка кровососов тут же уважительно склонила головы, выказывая свое почтительное отношение к командиру отряда, хозяину и мужу хозяйки. Что-то меня в них настораживало, но одних предчувствий было, конечно же, мало. Поведение вампиров в бою всегда вызывало только одобрение, ведь первым делом, они заботились о нашей безопасности, а не о своей, поэтому, я откинул дурацкие мыли и пошел осматривать лут. Пора было отсюда убираться, тем более что вода доставала уже почти до шеи, а несчастных гоблинов, давно уже скрыло с головой.

По возвращении в родные хоромы, я устало рухнул на кровать, моментально передумав распределять очки характеристик и талантов перед сном. Все днем, когда проснусь.

Стоило мне только раздеться, приложить голову к подушке и расслабиться, как мысли стали роиться у меня в мозгу, складываясь в словосочетания, а затем и в предложения:

— Они согласились, — вещал смутно знакомый голос, — все пятеро согласились. Путь открыт. Не теряй времени. Нужно спешить…

Последние слова я слышал уже сквозь туман меркнущего сознания отправляющегося в мир снов и покоя, и не смотря на то, что снов в этом мире не было, покой я обрел довольно скоро и, это было блаженством, после долгого и тяжелого дня.