Осколки системы

Часть четвертая, глава четвертая

Дорога дальняя

Хоть Курт и заявил важно насчет того, что у службы свои секреты и вопрос попадания в интересующую локацию он берет на себя, на деле он такой уверенности в собственных силах не испытывал вовсе. Все что у него было на руках - это окно в его частном мирке, ведущее до вагона одного крайне интересного, волшебного поезда.

Именно необычные возможности, предлагаемые Лунным Экспрессом относительно транспортировки в искомую точку, заставили его ранее воздержаться от реализации желания закрыть ставшее вроде бы бесполезным окно, а потом и потратить не ясный, но очевидно лимитированный ресурс появляющихся там и сям жемчужин, на его стабилизацию.

Вообще, белые жемчужины, в какой-то момент ранее показавшиеся ему почти бесполезным дополнением к основному артефакту, все больше становились в его жизни ресурсом мало того, что востребованным, так еще и крайне ограниченным.

Достаточно сказать следующее: одной из неозвученных причин, почему Курт так не хотел брать с собой Ольгу было то, что на руках у него, на текущий момент, имелся запас всего из двух таких, а значит снабдить ими всю команду для экстренного отступления возможным не представлялось.

Причем, приходилось откровенно выбирать, кому же из девушек вручить потенциальный счастливый билет. Вариант отдать им обе жемчужины Курт не рассматривал даже просто потому, как не был уверен в том, что переход без его участия вообще состоится. И не окажется ли так, что выбор будет сделан наугад, а один из расходников все равно уйдет ему? А даже если и нет, то что будет со спасаемыми, случись с самим Куртом и его ключом беда, было решительно непонятно!

Надо ли говорить, что из двух вариантов, кого прикрыть, он выбрал именно Ольгу, постаравшись максимально не афишировать сей факт, и искренне надеясь, что Кара внимания не обратит. Искренне рассчитывая, хоть одну-то составную часть артефакта можно еще успеть отыскать попозже, в глубинах нереальности. Это было нечестно и несправедливо, но выхода собственные лимиты ему не оставили.

Как бы то ни было, но ровно через час после посещения столовой, в которой Курт не забыл с загадочным видом заглянуть даже на кухню, вызвав своими действиями некий фурор и удивленные взгляды сотрудников офиса и команды, они были готовы выдвигаться.

Свои секреты выдавать не хотелось, так что для пущей конспирации Курт воспользовался подсобкой при той самой кухне, раздав последние указания ВМ, в частности занять чем-нибудь Лешикина. И экипировался в легкую защитную амуницию он уже, соответственно, не на его глазах, равно как и совершал последующие манипуляции. Так что, в личное пространство, даруемое артефактом, они проникли без лишних глаз и узким уже составом...

В черном зале, помимо последних изменений, вызванных внедрением шамано-технического изделия, не произошло ровным счетом ничего, да и Василий на этот раз куда-то запропастился, вследствие чего, ждала их тут только тишина. И все прошло шито крыто. Даже говорить не о чем. Зашли, осмотрелись, взяли и переместились!

И потеряшка-кот тоже обнаружился именно там, куда они и предполагали попасть в итоге! А именно в вагоне Экспресса, в компании пасьянсной дамы и Эль-Хатто. Кот выглядел довольным и глазел за окна стоящего вроде бы(поди, определи!) состава, где сверкали фиолетовыми гранями сростки каких-то тускло светящихся кристаллов.

А вот гусеница на этот раз запропастилась в неизвестном направлении, как бы намекая, что жители этого странного кусочка пространства в глубоком океане нереальности не просто театральная постановка, а вполне живые или по меньшей мере имеющие свои устремления существа.

Да. Причем уж желания и цели конкретно владельца поезда были более чем ясны!

- О, нежданные пассажиры! - с восторгом провозгласил Эль-Хатто, едва увидев ввалившуюся к нему без зазрения совести компанию. - Я был, таки, совершенно уверен, что вы станете нашими постоянными клиентами! И я не ошибся! Гостям мы всегда рады. Куда изволите? Или нужны какие-то специфические услуги?

Тут Курт при слове «клиенты» неожиданно осознал, что транспорт этот совершенно не бесплатный. Как-то он из виду, в своих соображениях, этот момент вовсе зря упустил, больше задумываясь над тем, как попасть в Двенадцать Грешников и реально ли это вообще на Лунном Экспрессе, или затея обернется пшиком. В общем знатно протупил, вышло.

И теперь, вот, внезапно понадобилось сообразить не только то, как обозначить цель путешествия, но и как расплатится за услуги! Мысли даже скакнули на рассмотрение варианта позорного отступления на исходные позиции.

Тут, Курт нашел, правда, что себя можно и похвалить! Хотя бы и за предыдущее решение с интеграцией Ключа-от-всех-дверей, поскольку теперь сам вопрос подобного отступления технически не стоял на повестке дня: подошла бы любая дверь! А ведь раньше ситуация могла стать почти безвыходной - портал из личного пространства был односторонним, и на возвращение изначальным способом требовалась жемчужина, каковых могло бы и не иметься вовсе, например! Да и не имелось сейчас, де-факто, по крайней мере на всех троих. Благо, для работы ключа они и не требовались!

Тем не менее выдавать своих внутренних метаний Курт не стал, а местные духи поезда столь прошаренными навыками физиономистики, как, скажем, Трикс с подельниками, к счастью не обладали. Так что, когда он заговорил в ответ, паузу перед началом обсуждения деталей вполне удалось списать на неторопливую формулировку этого ответа:

- Как мы недавно выяснили, существует в окрестностях место, называемое храмом Двенадцати Великих Грешников. - Сказал он. - Мы хотели бы посетить данное учреждение, и подумали, быть может поезд ваш бывает там, хотя бы и проездом?

- Гмм... - произнес подстраиваясь под заданный неспешный ритм Эль-Хатто и потер подбородок. - Дело в том, что вы неверно формулируете, молодой человек. Храм скорее... достопримечательность, а не пункт назначения. Это, как если бы вы попросили доставить вас не в Лунную Сонату, а в зал Арфы Судеб. Понимаете? Мы все же железная дорога, а не рикша, у нас есть свои ограничения!

К счастью для вас я опытный гид и понял, что вам требуется. Необходимо попасть в ту локацию, где желаемая вашему вниманию постройка расположена? В Сияющий Отрог?

- К сожалению, у нас нет других ориентиров на этот счет, - осторожно ответил Курт, одновременно косясь на Кару, которая явно навострила уши, как губка впитывая поступающую водопадом новую для нее информацию. - Если из отрога этого мы сможем добраться до храма, то да.

- О, безусловно. С этим у вас не возникнет никаких проблем! Комплекс Двенадцати - главная достопримечательность у светляков. Но есть другая сложность, та на которую я жаловался еще в прошлый раз! Увы, но пути используемые нами нарушены событием смены мира. В большинство мест их приходится прокладывать заново, а Отрог из тех как раз мест, что до сих пор и вовсе не смогли прицепится к новому гегемону, из-за собственной избыточной стабильности.

Хозяева слишком уж стараются удержать свою реальность в узде. Консерваторы. Нет, сейчас, после ваших более чем одобряемых нашим экипажем действий с Истоком, процесс безусловно запущен. Но времени понадобится несколько побольше.

- То есть, это пока невозможно?

- Да ну что вы! Зачем сразу «невозможно»! Нет ничего невозможного в нереальности, бросьте! Что за глупости, - Эль-Хатто даже руками замахал, а дама, оторвавшись от пасьянса глянула удивленно и прокомментировала:

- Вы юноша, будто шутить изволите! Мы же уже имели дела! Наш дорогой владелец всего лишь стесняется того, что цена услуги вновь будет высокой. Но вы-то уже работали с нами и знаете расценки на столь непростые путешествия! Поймите нас правильно, мало того, что износ золотых подков у тягловых кроликов непомерно велик, так еще и коры Мирового Древа им на корм не напасешься. А уж сколько курит наш Синий дефицитной махорки из волшебного шалфея, это совсем уму непостижимо.

- Мадемуазель безусловно шутит, - отчего-то смутился Эль-Хатто при упоминании детализации затрат на волшебный транспорт и сурово глянул на даму. - На самом деле у нас все технологично, ни одно животное не пострадало! Но в каждой шутке есть доля шутки, и в части насчет расходов она совершенно права! Нам стыдно перекладывать их на клиентов, но се-ля-ви.

- И что же вас устроит в качестве платы за столь непростой путь? - поинтересовался Курт, переходя к главному. И, конечно, догадываясь, что услышит.

- Что ж! Вас трое, как вижу, но раз уж среди вас та самая девочка, то платы с нее мы не возьмем по обычаю, как и обещали... Но вот двое оставшихся пассажиров... Как всегда было за новый путь, душа с каждого!

- А она, за ту самую девочку номер два не сойдет? - кивнул на всякий случай Курт в сторону Кары. - Она такая, способная! Ух!

Эль-Хатто придержал пенсне, всматриваясь в фигуру как обычно изображающей скромное «нипричём» Кары, которая, тем не менее, уже успела сделать Курту страшное лицо, явно на предмет вопроса: «какого черта, какие еще души?»

- Должен сказать, молодой человек, у вас несомненный талант подбирать себе компанию. Я поражен и удивлен. Но, тем не менее, двух тех-самых девочек быть не может! Так что простите, место занято и мой ответ неизменен. Две души и мы домчим вас с ветерком!

- Скажите, уважаемый, к сожалению мы не представлены... - вмешалась Кара, в своем стиле шустро взяв инициативу на себя. Явно не вполне доверяла спутникам, фактически принудившим ее к участию и решила, что для нее может запахнуть жареным. - А вот это в качестве платы не подойдет?

И она вынула откуда-то из недр своего камуфляжа, предоставленного ей на базе, знакомый серый кубик аномальной «батарейки».

- О, простите, мы не представлены, как некрасиво вышло, - искренне расстроился толстяк. - Меня зовут Эль-Хатто и я бессменный управляющий и владелец данного поезда.

Он снова вгляделся еще раз, теперь уже в продемонстрированный ему предмет.

- Это конечно подошло бы, будь плата стандартной, но требуемый маршрут сложнее, сожалею...

- Зовите меня Яга! - со вздохом вытащила Кара второй кубик, куда крупнее и отчего-то синевато-фиолетового оттенка. - Может быть, тогда это?

- О! Леди поняла, что от нее требуется! Отличный экземпляр, просто отличный. Знатный улов! Ваше предложение принимается. Остаетесь вы, дражайший Конрад!

Курт вздохнул и продемонстрировал белую жемчужину.

- Нет, - искренне расстроился Эль-Хатто. - боюсь ваши силы слишком специфичны... Чтобы мы могли воспользоваться столь щедрым предложением. Мы, можно сказать в какой-то степени, конкурирующие полюса. Быть может есть что-то еще?

- К сожалению на этот раз мне нечего вам предложить, - развел Курт руками. - Возможно ли договорится о рассрочке?

- Что же. Если найдется поручитель...

Внезапно для всех присутствующих, речь толстяка прервало громкое мяуканье. Позабытый всеми в пылу обсуждений Василий, до сего момента мирно возлежавший на столе и создававший, как это и положено, уют своей немаленькой мохнатой тушей, неожиданно вставил свое веское слово.

- Даже так? - вполне серьезно заговорил с котом Эль-Хатто в ответ. - То есть ты уверен, что он вернет долг? Точно? Да, особый случай, но мы еще не так долго работаем...

Василий смерил толстяка оценивающим взглядом с ноткой искреннего аристократического презрения, потянулся и принялся вылизываться.

- Ну хорошо, если ты аж так ставишь вопрос... Это просто мафия, выходит, какая-то... - Эль-Хатто под градом неслышимых аргументов явно пошел на попятную. - Рассрочка значит рассрочка, и не надо выражаться, я не охренел! Я бизнесмен! Все вопросы улажены! Можем отправляться, господа!

Начальник поезда, знакомым уже Курту способом, отдал распоряжения куда-то в голову состава, машинистам наверное. Причем делал он это с видом весьма довольным, что косвенно намекало - нытье о затратах более игра на публику! Уже одна полученная от Яги плата его реальные издержки прекрасно покрывает! А все остальное чистая прибыль, пусть и в рассрочку.

***

Поезд двинулся в желаемом направлении, хотя установить на практике так ли это, вновь можно было лишь по факту того, что давешние цветные отблески за стеклом пропали, как и что-либо иное вовсе.

Ощутить изменения скорости движения, никаким образом пассажирам, по крайней мере пассажирам столь приземленным, как Курт и его команда, по-прежнему не удавалось. Дальнейший путь Лунного Экспресса описывать нет особого смысла. За окнами его большую часть дороги, как и в прошлый заход, простиралась глухая темнота.

Хотя надо добавить, что, персонально для Кары, она, вероятно благодаря каким-то аспектам ее силы, совсем уж полной и глухой не была. Однако, когда девушка начала с интересом засматриваться в панорамное стекло, это оперативно пресекла Дама-с-картами, затенив стекла и задернув специальные занавеси. И туманно прокомментировав вдобавок, что даже столь продвинутым и открытым миру людям, как их новая знакомая, не стоит всматриваться в бездну. Если не хотят черезчур расширть собственные горизонты.

Так что и непосредственно прибытие, случившееся через не столь уж, как можно было ожидать, большой промежуток времени, оказалось для пассажиров вполне внезапным. Прогудел гудок. Двери поезда распахнулись, открывая спутникам вид на залитую небесным сиянием отсутствующего, но вполне при том припекающего здесь Солнца, пасторальную картину с заставок популярной операционной системы. Нарушалась идиллия лишь нависающей над всем этим изумрудным благолепием громадой горного хребта.

Его массив в отдалении охватывал долину прибытия Лунного Экспресса полукольцом, а вершины возносились к небу зубастыми цепями, одна за другой, все выше и выше, переходя в заснеженные пики, подавляющие своим циклопическим величием.

- Не Монастырь конечно, - прокомментировал стоящий за спинами глазеющих наружу пассажиров Эль-Хатто, несколько странно акцентировав слово "Монастырь" и нагнав тем туману. - До стратосферы не дотягивает! Но, тоже красиво.

К счастью для вас, святоши никогда не были любителями лезть слишком высоко, довольствуясь тем, что стоят у подножия тех, кто велик истинно. Так что их главную достопримечательность, которой они любят хвастаться перед остальными, вы найдете лишь чуть ближе к горам, на скальном выступе. Лезть под облака не обязательно!

Поднимитесь на ближайший холм и увидите ее во всей красе. Вокзал здесь проектировали так, чтобы демонстрация величия для пребывающих не заставляла себя ждать.

- Спасибо, - вежливо поблагодарил Курт. - Весьма признателен за помощь. Сразу предупреждаю, нас можно не ждать. Мы планируем выбираться своими методами.

- Что же, тогда удачи, - неопределенно помахал рукой толстяк. - Полагаю, способ вызвать нас вновь, если что-то понадобится, вы придумаете сами. Но не забывайте, молодой человек, за вами должок! И время тикает!

- Забудешь тут, - проворчал Курт, раздумывая на две темы: что же он теперь торчит хозяевам поезда и чего еще ему придется совершить ради интересной работы, если уже на счетчик поставили?

Эль-Хатто в ответ рассмеялся каркающим смехом, и двери поезда сошлись перед ним, отрезая путникам дорогу назад. Поезд издал нутряное шипение и с мелодичным перезвоном невидимых колокольчиков начал набирать ход. Прибывшие оказались наедине с новым для них осколком запределья и оставалось только настороженно оглядываться в попытке предугадать, что же их тут ожидает.