Осколки системы

Часть четвертая, глава седьмая

Внезапное продолжение банкета

Проверять он пошел не зря. Покинувшая «чат» Яга оказалась совершенно права, творилось в чаше фонтана неладное! Вода в нем не только перестала светится, но и покрылась какой-то, словно бы органической дрожжевой пленкой, наподобие популярного в некоторых местах чайного гриба. Только еще пульсировала, что не добавляло красоты...

Вдобавок ее поверхность пронизали какие-то тонкие, явно технарского вида провода, ползущие по бортикам фонтана и потихоньку оплетающие уже саму скульптуру. Причем, вряд ли дело ограничилось только этим - фонтан закрытой от всего окружающего конструкцией не был, обладая скрытой от глаз, но тем не менее без всяких сомнений наличествующей технической начинкой. Ведь жидкость и поступала и уходила какими-то путями, а ее уровень регулировался. И до всего этого механизма странная жизнь - не жизнь, порожденная, похоже, смешением попавших в воду тел тулменов и их артефактов, уже добралась!

А может быть добралась и дальше, ибо здание внезапно ощутимо тряхнуло.

- Пора на выход, происходит что-то точно нехорошее! - напряженно сообщил Курт, вернувшись к подруге и помогая ей подняться на ноги. Благо, самолечение принесло свои плоды и удалось это легко.

Храм тем временем содрогнулся повторно, заставляя их ускорится. Курт, увлекая за собой девушку, бросился к выходу.

Бежать было не далеко, но проклятое чувство наличия пространственных аномалий тонким, но мрачным голоском намекало ему, что все не так просто! И распахнутая калитка в воротах храма, так и норовящая наглым образом прилипнуть и будто срастись с косяком в створке ворот, но сдавшаяся под молодецким куртовым напором, это наглядно показала!

Никакого белоснежного городка снаружи больше не было! Лестница, ведущая от подножия к воротам, ныне обрывалась в пропасть, куда срывались еще камни из криво отломанной от основания скалы, на которой и покоилось массивное тело храма. Срывались и оставались витать в воздухе, словно бы на них переставала действовать сила тяжести!

И, вероятно, так оно и было! Поскольку покинутый ими горный уголок сияющего белизной рая еще виднелся, как некая земля на горизонте, к каковой уводил расплывающийся в пространстве шлейф скальных обломков.

А вокруг их каменного остова уже сгущались багровые тучи, подсвечиваемые сполохами синих разрядов молний. Храм Двенадцати Великих Грешников более не был главной достопримечательностью Сияющего Отрога. Его выбросило из этой аномальной зоны, выдрало с мясом! И теперь он свободно дрейфовал в глубины нереальности...

Курт резво захлопнул калитку и попытался применить к ней свой ключ, открывая проход в личное пространство.

По большому счету, их расследование было завершено, а судьба храма и происходящее в нем волновало его не настолько, чтобы рисковать из-за этого жизнью спутницы и своей собственной. Причин и последствий текущего процесса падения в бездну он не понимал, и поразмыслить над всем увиденным следовало позже, пребывая в безопасности.

Вот только фокус с ключиком не удался! Створка двери после закрытия снова словно влипла в косяк, просто отказываясь открываться вновь! Аномальность, более не сдерживаемая контуром условно стабильной зоны, во всю, похоже, вступала в свои права.

- Ольга, ищем внутреннюю дверь. Дрон ведь как-то пришел сюда? Вряд ли он бы запер за собой путь в реальный мир! Но если найдешь любую другую внутреннюю, тоже запомни ее и зови! Не могу открыть проход через эту! Заклинило заразу! Но так было и до моих попыток пробиться, так что это, вероятно, какой-то внешний эффект, внутренние двери могут быть ему не подвержены!

- А что тут вообще происходит? - прозвучал вдруг у Курта прямо в голове знакомый ровный голос. Ольга его, судя по чуть ли не олимпийскому прыжку вверх, тоже услышала.

- ВМ, где ты? - крикнул Курт, неприцельно вглядываясь в темноту, поскольку направление телепатического посыла было определить невозможно. - Ты главное не закрывай за собой дверь, если внутри! Тут у нас все сильно плохо и нужна срочная эвакуация!

- Я внутри, вероятно! Мы нашли двери Дрона в Москве! Я в какой-то каморке, передо мной еще двери обычные, но с проходом обратно в реал не все ладно! В нем словно марево какое-то плывет, отходить далеко опасаюсь, а на крики голосом вы не реагируете! Видимо звук не доходит! Не знаю, как вас направить, ищите, - оттелепатировал спокойным по-прежнему тоном Виктор свою обстановку.

Девочки направо, я налево, - решил Курт, указывая Ольге направление и с тревогой косясь на происходящее в центре зала. А там купель фонтана оказалась уже целиком поглощена набухшим розовым пузырем, перевитым словно жилами, проводами, уходящими в пол и прорастающими с потолка, сквозь пробитые в каменном монолите трещины. Храм вновь тряхнуло, показывая, что времени у них совсем мало. Вслед подруге он добавил:

- Глубоко не забирайся, выход должен быть где-то рядом. Если нашла, уходите с Виктором сразу! Меня не ждите.

Курт отпустил руку девушки и кинулся вдоль по галерее, по которой в иное время бы не отказался пройтись и без спешки. Благо, рисунки на стенах далеко опередили как современную, так и доисторическую наскальную живопись и явно заслуживали самого пристального внимания. Но, к сожалению, шедеврам этим предстояло кануть в Лету, оставшись неизведанными у его современников.

- Там, у вас что-то назревает, - по прежнему бесстрастно проинформировал Виктор. - Я ощущаю чужой разум вокруг. И он какой-то... Совершенно неконтактный, я бы так сказал, замкнут на себе. Будто крайняя форма аутизма или машина.

Словно вторя его мыслеречи, вернулась вибрация пола, становясь практически непрерывной! С потолка посыпалась пыль и мелкие камушки, застилая обзор. Сквозь открывшиеся вокруг трещины начала сочится розоватая масса, заставляя выбирать, куда поставить ногу, поскольку контактировать с ней не хотелось совершенно! Из стены в него выстрелил очередной провод-тяж, пытаясь захлестнуть и поймать, но шансов у него конечно же не было.

К счастью, постройка была хоть и большая по меркам земных храмовых зданий, но все же не настолько, чтобы у двоих взрослых людей вызвало большие затруднения обежать ее внутренность по периметру за адекватное время! Так что на противоположном конце и Курт и Ольга оказались довольно быстро.

Как оказалось целительницу хищные провода преследовали ни чуть не меньше, но с ними неплохо справлялся ее ручной дракончик-тень, заставляя их неким образом скручиваться и бессильно опадать.

Дверь же, по закону подлости, но вполне логично с точки зрения архитектуры, оказалась практически ровно напротив входной группы, где они начинали свой путь! Распахнув ее спутники обнаружили и самого ВМ, и контролируемый им выход в реальный мир. И еще несколько дверей, вероятно ведущих в технические помещения, где Дрон ранее безуспешно пытался справится с отключившимися фонтанами.

- Я придерживаю то, что здесь назревает, - обрадовал Виктор, символически касаясь своего виска. - Усыпляю эту хтонь, но это какая-то чертовщина, честное слово! Как с шизофреником в терминальной стадии работаешь. Если у вас не осталось других дел, то надо быстро уходить. Долго не продержусь.

Курт кивнул, подталкивая вперед Ольгу.

- Идите! Оль, только жемчужину мою отдай!

- Не поняла? А ты?! - удивилась, закономерно, такому неожиданному повороту девушка. Однако требуемый артефакт протянула без возражений и подозвала своего нового питомца вившегося неподалеку.

Тот порхнул к ней, просочившись серыми струйками пепла сквозь приоткрытую в основное помещение храма дверь и обернулся вокруг ее запястья, на этот раз притворившись браслетом, на что сама Ольга уже даже кажется и внимания не обратила, так привычно это вышло!

- А я при помощи этой штуки и уйду! Но попозже, своим путем. Если ключ не сработает. Хочу еще осмотреться, это все слишком важно, чтобы просто так оставить позади, раз уж ты теперь в безопасности. Хоть фотки по быстрому сделаю, все идите времени нет! - объяснился Курт, убирая жемчуг и фактически, выпихивая силой собеседников в реальный мир. А сам опрометью кинулся назад, туда, где набухающий слизистый пузырь уже занял заметную часть объема храмовой залы.

- Как только я отпущу вожжи все окончательно посыплется, - отправил ему вслед ментальный посыл ВМ, но Курт и сам уже понял что висит на грани. И лишь поблагодарил так же мысленно за предупреждение. Кто захочет, тот услышит, как говорится!

Он действительно считал необходимым отснять все возможное, если в данной локации еще действует электроника.

В свете услышанного в Лунной Сонате пророчества следовало понимать, что же их еще ожидает в дальнейшем! А храм мог таить в себе какие-то ответы на данный счет. Так что эта причина остаться лежала на поверхности, благо, те за кого он мог переживать теперь не связывали ему руки!

Но даже когда он закончил со съемкой, буквально в несколько кадров запечатлев пока еще уцелевшие, хоть и разрушающиеся на глазах интерьеры, у него еще оставалось одно немаловажное дело. И дело это он собирался делать в одиночку, не напрягая им совесть никого постороннего.

Позабытый всеми Сапфир так и лежал посреди зала. Бившие его корчи ушли, видимо ввиду того, что с него и сама плоть практически стекла, разойдясь вокруг лужей воды. То ли его магический иммунитет так отбрасывал омертвевшие ткани, защищая хозяина, то ли он сам пытался как-то себе помочь, исторгнув яд, которого не было.

Но успеха его действия, как бы то ни было, не принесли. В любом случае, внутри геройского костюма вместо живой плоти посверкивал синими отблесками практически оголившийся скелет, прикрывающий пульсирующие органы, а голова скалилась голым хрустальным черепом с клочьями плоти застрявшими в нем. Отвратительное, по правде говоря, зрелище.

Тем не менее герой был еще жив. Об этом свидетельствовали как слабые движения конечностей, так и искры пламени еще подсвечивающие изнутри сапфировые друзы в глазницах, обращенных к приблизившемуся врагу.

Храм вновь застонал, рассекаемый трещинами со всех сторон. Один из фонтанов, выполненный в форме сложной огранки голубого драгоценного камня, внезапно просел и провалился куда то вниз. По окружающему пространству поплыли искривляющие и перекручивающие свет вихри, заставляющие предметы за ними причудливо искажаться, словно в зале кривых зеркал.

Ощущение пространства, транслируемое силой артефакта, потеряло ритмичную целостность рассыпаясь множеством гармоник. Начались непонятные перепады восприятия цветовой гаммы, заливая все вокруг различными, противоестественными оттенками и вспышками света.

Внезапно, прямо из воздуха перед Куртом, соткалась кошачья тень с круглыми зелеными глазищами и зашипела так требовательно, что он сразу осознал, времени не осталось ни грамма, и надо что-то решать! Так что пришлось в темпе договориться со своей неспокойной совестью и резким движением протолкнуть недавно забранную у Ольги жемчужину меж хрустальных ребер лежащего перед ним тела.

Курт сделал и тут же нырнул в глубину остановленного времени, увлекая умирающего Сапфира за собой. А следом исчез и Василий, уйдя своей тропой. Причудливо меняющийся храм опустел.

***

Первое, что бросилось ему в глаза, когда они с Сапфиром выпали в пространство личной комнаты - это экраны покинутых ими зеркал-переходов. Привычной картинки оставленного позади места там не было! Лишь какая-то ало-бурая рябь, словно помехи древнего телевизора, подсказывающая, что обратно лучше бы не соваться вовсе. Хотя он, конечно, ничего подобного и не планировал. Приключений на его долю в очередной раз выпало более чем достаточно и это, надо понимать, что еще ничего не закончилось!

Вторым неожиданным открытием стало то, что в его браслете-ключе загадочным образом обнаружилось целых две лишних жемчужины! Можно было бы предположить, что в этот раз с него ничего не взяли за переход, но изначально-то слот был занят все равно один. Вторую из имевшихся на руках двух частей артефакта он потратил на Сапфира!

Да и окна, сквозь которые они прошли сюда, хоть и показывали черти что, но, тем не менее, были на месте и активны.

Явление это, к слову, Курта заинтересовало. Он до сих пор не уловил толком, в какой же ситуации окно переходит из текущего активного статуса в закрытый, требующий жемчуга. В случае с петлей процедура была примерно ясна, но если таковая была завершена или вовсе не использовалась?

По прошествии какого-то времени - точно срабатывало само. Или причина не время, а уход и повторное возвращение? Непонятно. И что, если он, вот прямо сейчас уже решил, что обратно в окно, через которое эвакуировался, он ни за что лезть не собирается?

Оказалось, тут все просто. Ключ с успехом решал и эту проблему. Стоило поднести браслет к окну и пожелать, как проход затянуло хрустальной броней, а в противолежащем слоте на центральной тумбе сверкнула жемчужина.

Курт повторил процедуру с окном Сапфира, и следом погасил оба прохода окончательно. Сохранять этот переход ему не хотелось. Больно уж странно тот смотрелся. Частей артефакта на руках стало вновь четыре, хотя откуда взялись две дополнительные он по-прежнему не понимал!

Отложив эту загадку в сторону, как не срочную, он решил вернуться к делам насущным. Сапфир. Сделку с совестью Курт заключил ранее не просто так. И с телом полумертвым возился тоже неспроста.

В какой-то мере следовало признать, что с Карой, без сантиментов иссушившей Переживающего Беду и сделавшей из него батарейку, они похожи куда больше, нежели с Ольгой, каковая его дальнейшие действия точно бы не одобрила. И это еще мягко сказано. Но, вероятно, годы в наемниках наложили на него свой отпечаток, как и на Ягу. Как она там сказала: «Чего добру пропадать?». Так? Или вроде того?

В общем некоторые угрызения совести он безусловно ощущал, но это его никак не останавливало. А еще радовало, что сам бывший герой говорить был не в состоянии, и вообще производил впечатление такое, будто вот-вот концы отбросит.

Хотя Курт и отдавал себе отчет, что это всего лишь торг с самим собой по поводу уже принятого решения. Так что, перестав тянуть кота за яйца(Василий, прости), он ухватил тело Сапфира покрепче и шагнул вместе с ним в следующее окно, каковое сегодня им уже послужило один раз хорошую службу...

- Не ожидали вас так скоро, молодой человек! - привычно восторженным тоном поприветствовал его Эль-Хатто, стоя посреди вагона. - Но пассажирам мы всегда рады. Вы к нам по делу или просто так заскочили?

- Не люблю ходить в долгах, - сухо пояснил Курт, внутренне морщась от того, что приходится делать и сбросил на пол свою тяжелую ношу. - Вам ведь что-то в этом роде нужно? Забирайте.

Повисла пауза. Духи поезда с неподдельным хищным интересом уставились на тело, позабросив все свои текущие нехитрые развлечения. Курт по одним взглядам понял, что он угадал верно! Хотя, конечно, сложностей в таком людоедском предположении никаких и не было изначально.

- Не ожидал, не ожидал от вас, уважаемый пассажир, - кашлянув, несколько охрипшим голосом подтвердил Эль-Хатто и скомандовал засуетившимся подчиненным:

- Синий, Леди приберите плату, у нас намечается застолье!

- Этого достаточно? - по-деловому уточнил Курт, цинично игнорируя прозвучавшие кулинарные планы и глядя толстяку прямо в неожиданно холодные глаза, на дне которых свил гнездо лютый, неутолимый голод. Показал взглядом в ответ, что его таким не пронять и он и сам с усам. И Эль-Хатто беззвучный диалог оценил:

- Безусловно! Более чем достаточно! Мятущаяся душа с доступом к силе. Великолепно. Думаю, это мы теперь у вас ходим в должниках! Ведь если я верно понимаю, то сдачу вы не принимаете?

Тон толстяка снова стал заискивающе-вкрадчивым и Курт понял, что этот раунд борьбы остался за ним. По крайней мере в противостоянии с железнодорожниками из нереальности. А насчет совести, еще вопрос.

- Обойдусь. Просто подкиньте меня до Закрытого Метро, как в прошлый раз. Можете? - уточнил он, вовремя сообразив, что нормального выхода в реальность в его личном пространстве сейчас нет, а удастся ли воспользоваться ключом наоборот, не для входа, а для выхода, он понятия не имеет! - И еще, могу ли я рассчитывать на то, что моя плата не будет озвучена посторонним?

- Конечно, молодой человек. Конечно же! Дорога в окрестности Мории сейчас одна из самых простых, не в последнюю очередь благодаря вам. Это не займет много времени! А конфиденциальность расчетов с пассажирами - это и вовсе основополагающий принцип нашей маленькой, но гордой компании! - довольно улыбнулся Эль-Хатто, демонстрируя ряды слишком уж частых для человека, мелких, треугольных зубов.

- Экипаж, у нас новый пункт назначения! - воскликнул он. - И отличный день!

Лунный Экспресс в очередной раз изменил направление и на всех парах повез Курта в реальный мир.