Основная команда

Марс Джек

ОСНОВНАЯ КОМАНДА

перевел Лев Шкловский

Название оригинала: Primary Command

ПЕРВАЯ ГЛАВА

25 июня 2005 г.

13:45 по московскому летнему времени (5:45 по восточному летнему времени)

130 морских миль к востоку-юго-востоку от Ялты

Черное море

— Мне надоело ждать, — сказал толстый субпилот Риду Смиту. «Давай уже сделаем это».

Смит сидел на палубе Aegean Explorer , старого потрепанного рыболовного траулера, переоборудованного для археологических открытий. Он курил турецкую сигарету, пил банку кока-колы и впитывал тепло ясного дня, сухость соленого воздуха и крики чаек, сбившихся в небе вокруг лодки.

Полуденное солнце поднялось над их головами и теперь начало ползти к западу. Научная команда все еще находилась в лоцманской рубке траулера, делая вид, что производит расчеты относительно местонахождения древнегреческого торгового судна, покоящегося в иле на глубине 350 метров под поверхностью этого прекрасного синего моря.

Вокруг них была широкая открытая вода, волны блестели на солнце.

"Что за спешка?" — сказал Смит. Он все еще боролся с похмельем, случившимся две ночи назад. Aegean Explorer несколько дней стоял в доках турецкого порта Самсун. От нечего делать Смит попробовал местную ночную жизнь.

Смиту нравилось жить в герметичных отсеках. Он мог пьянствовать и развлекаться с проститутками в чужом городе и ни разу не подумать о людях в других местах, которые убили бы его, если бы им представился шанс. Он мог бы сидеть на этой палубе, наслаждаясь дымом и красотой окружающих его вод, и никогда не думать о том, как через некоторое время он будет подключаться к русским кабелям связи на сотню этажей ниже поверхности этих вод. А жизнь в отсеках означала, что ему не нравились люди, которые постоянно думали, предвидели, просеивали содержимое одного отсека и помещали его в другой. Людям нравится этот вспомогательный пилот.

«Что за группа археологов ныряет посреди дня?» — сказал пилот. — Мы должны были спуститься утром.

Смит не сказал ни слова. Ответ должен быть достаточно очевиден.

Aegean Explorer работал в водах не только Эгейского, но и Черного и Азовского морей. Судя по всему, Исследователь искал обломки кораблей, оставленные давно умершими цивилизациями.

В частности, Черное море было отличным местом для поиска затонувших кораблей. Вода здесь была бескислородной, а это означало, что ниже 150 метров кислорода почти не было. Морская жизнь там была скудной, и то немногое, что там было, имело тенденцию к разнообразию анаэробных бактерий.

А это означало, что предметы, упавшие на морское дно, очень хорошо сохранились. Там были корабли средневековья, в которых современные дайверы нашли членов экипажа, все еще одетых в одежду, в которой они умерли.

Рид Смит хотел бы увидеть что-то подобное. Конечно, придется подождать до другого раза. Они были здесь не для того, чтобы погрузиться в затонувший корабль.

Aegean Explorer и его миссия были ложью. Poseidon Research International, организация, которая владела и управляла Aegean Explorer , также была ложью. Рид Смит был ложью. Правда заключалась в том, что каждый человек на борту этого корабля был либо сотрудником, либо прикомандированным элитным тайным оператором, либо внештатным сотрудником, временно нанятым Центральным разведывательным управлением.

« Экипаж Нерея , заряжайте», — сказал ровный голос по громкоговорителю.

Nereus был крошечной ярко-желтой подводной лодкой, известной в торговле как подводная лодка . Его кабина представляла собой идеально круглый акриловый пузырь. Этот пузырь, каким бы хрупким он ни казался, выдержит давление на глубине в тысячу метров — давление в сто раз больше, чем на поверхности.

Смит бросил свою сигарету в воду.

Двое мужчин направились к подводному аппарату. К ним присоединился третий мужчина, жилистый, мускулистый парень лет двадцати, с глубоким шрамом на левой стороне лица. У него была морская стрижка. Его глаза были острыми как бритва. Он представился морским биологом по имени Эрик Дэвис.

На ребенке были написаны спецоперации. За все время, что они были на лодке, он почти не произнес ни слова.

Ярко-желтый Нерей присел на металлическую платформу. Он был похож на дружелюбного робота из научно-фантастического фильма, у него даже были две черные металлические руки робота, торчащие из его передней части. Над палубой траулера маячил тяжелый подъемный кран, готовый поднять « Нерей » на воду. Двое мужчин в оранжевых комбинезонах ждали, чтобы прицепить « Нерей » к толстому тросу, на котором он будет висеть.

Смит и два его товарища по команде поднялись по лестнице и по одному поднялись через главный люк. Первым пошел парень из спецназа, так как он сидел сзади. Потом вошел пилот.

Смит вошел последним, удобно устроившись в кресле второго пилота. Прямо перед ним находились органы управления манипуляторами. Вокруг него был прозрачный пузырь кабины. Он протянул руку и закрыл за собой люк, повернув клапан, чтобы закрыть и запереть его.

Он был плечом к плечу с толстым пилотом Болджером. Стекло кабины находилось не более чем в футе от его лица и в шести дюймах от правого плеча.

Внутри этого шара было жарко, и становилось все жарче.

«Уютно», — сказал Смит, наслаждаясь этим чувством не больше, чем во время подготовки к этому. Страдающий клаустрофобией не протянет и трех минут внутри этой штуки.

— Привыкай, — сказал пилот. — Мы побудем здесь некоторое время.

Как только Смит запечатал люк, « Нерей » ожил. Мужчины зацепили его за трос, и кран поднял его к воде. Смит оглянулся. Один из мужчин в оранжевом комбинезоне ехал по узкой внешней палубе « Нерея ». Он держался за кабель одной рукой в толстой перчатке.

В одно мгновение они были ни с чем, два этажа в воздухе. Кран опустил их на воду, теперь над ними маячил зеленый рыболовный траулер. Появился «Зодиак» с одним человеком на борту, быстро двигавшийся. Человек на внешней палубе занялся расстегиванием тросов, а затем вошел в «Зодиак».

По радио раздался голос. « Нерей , это команда Aegean Explorer . Начать испытания».

— Понял, — сказал пилот. «Начинаю сейчас». Перед мужчиной было множество органов управления. Он нажал кнопку на джойстике, который держал в руке. Затем он начал щелкать переключателями, его мясистая левая рука быстро переходила от одного к другому. Его правая рука осталась на джойстике. Прохладный насыщенный кислородом воздух начал дуть в крошечный модуль. Смит глубоко вздохнул. Это было так приятно на его потном лице. Он начал перегреваться там в течение минуты.

Пилот и голос по радио обменивались информацией, переговариваясь друг с другом, пока субмарина мягко качалась вперед, а затем назад. Вода бурлила и поднималась вокруг них. Через несколько секунд поверхность Черного моря была прямо над их головами. Смит и человек сзади молчали, позволяя пилоту делать свое дело. Они были ничем иным, как полными профессионалами.

— Начать бесшумный бег, — сказал голос.

— Бесшумный ход, — сказал пилот. "Увидимся вечером."

— С Богом, Нерей .

Тогда пилот сделал то, чего никогда не сделал бы ни один гражданский пилот подводного плавания, ищущий затонувший корабль. Он выключил радио. Затем он выключил маяк-локатор. Его спасательные пути на поверхность были перерезаны.

Может ли Aegean Explorer все еще видеть Nereus на гидролокаторе? Конечно. Но Исследователь знал, где находится Нерей . Через некоторое время даже это не будет правдой. Нерей был крошечной точкой в огромном море.

Во всех смыслах и целях Нерея больше не было.

Рид Смит сделал еще один глубокий вдох. Это, должно быть, тридцатый раз, когда он спускался под поверхность в одной из таких вещей, на тренировке и в реальном мире, но он все еще не мог свыкнуться с этим. Всего пятнадцать футов вниз, и море стало ярко-синим, когда солнечный свет с поверхности рассеялся и поглотился. В цветовом спектре первым поглощался красный цвет, отбрасывавший синюю патину на подводный мир.

По мере того, как субмарина погружалась в глубины, оно становилось все голубее и темнее.

— Красиво, — сказал позади них Эрик Дэвис.

— Да, это так, — сказал пилот. «Я никогда не устаю от этого».

Они провалились сквозь синеву в глубокую неподвижную тьму. Однако он не был полным. Смит знал, что небольшое количество света с поверхности все еще достигает их. Это был сумеречный слой. Под ними, еще глубже, была полночь.

Чернота окутала их. Пилот не включил фонари, вместо этого ориентируясь по приборам. Теперь было не на что смотреть.

Смит позволил себе дрейфовать. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем еще один. И другой. Он позволил похмелью взять его. У него была работа, которую нужно было сделать, но пока нет. Пилот, Болджер, скажет ему, когда придет его время. Теперь он просто плавал в его сознании. Было приятно слушать гул двигателей и время от времени тихое бормотание двух мужчин в капсуле с ним, когда они болтали о том или ином.

Время прошло. Возможно надолго.

«Смит!» — прошипел Болджер. «Смит! Вставай."

Он говорил, не открывая глаз. «Я не сплю. Мы уже на месте?"

"Нет. У нас есть проблемы."

Глаза Смита распахнулись. Он был удивлен, увидев почти полную темноту вокруг себя. Единственные огни исходили от красно-зеленого свечения приборной панели. Проблема — это не то слово, которое он хотел услышать в сотнях метров под поверхностью Черного моря.

"Что это?"

Короткий палец Болджера указал на дисплей гидролокатора. Там было что-то большое, километрах в трех к северо-западу от них. Если это был не синий кит, чего почти наверняка не было, то это был какой-то корабль, возможно, подводная лодка. И была только одна известная Смиту страна, которая эксплуатировала настоящие подводные лодки в этих водах.

— О черт, зачем ты включил сонар?

«У меня было плохое предчувствие, — сказал Болджер. — Я хотел убедиться, что мы одни.

— Ну, ясно, что нет, — сказал Смит. — А вы рекламируете наше присутствие.

Болджер покачал головой. — Они знали, что мы здесь. Он указал на две гораздо меньшие точки позади них на юге. Он указал на аналогичную точку впереди и чуть восточнее, менее чем в километре от них. «Видите это? Нехорошо. Они приближаются к нашему местонахождению.

Смит провел рукой по голове. — Дэвис?

— Не мой отдел, — сказал человек сзади. — Я здесь, чтобы спасти ваши задницы и затопить субмарину в случае неисправности системы или ошибки пилота. Я не в состоянии атаковать врага изнутри. И на этих глубинах я не смог бы открыть люк, даже если бы захотел. Слишком много давления."

Смит кивнул. "Ага." Он посмотрел на пилота. «Как далеко до цели?»

Болджер покачал головой. "Очень далеко."

— Место встречи?

"Забудь это."

— Можем ли мы уклониться?

Болджер пожал плечами. "В этом? Думаю, мы можем попробовать».

— Примите меры уклонения, — почти сказал Смит, но не успел. Внезапно прямо перед ними вспыхнул яркий свет. Эффект в крошечной капсуле был ослепляющим.

— Поверни, — сказал Смит, прикрывая глаза. «Недружественные».

Пилот отправил Nereus в резкий разворот на 360 градусов. Прежде чем он успел закончить маневр, позади них вспыхнул еще один ослепляющий свет. Они были окружены спереди и сзади такими подводными аппаратами, как этот. Как этот, за исключением того, что Смит был знаком с вражескими подводными аппаратами. Они были спроектированы и построены еще в 1960-х годах, в эпоху карманных калькуляторов.

Он чуть не пробил экран перед собой. Черт возьми! Ничто из этого даже не приняло во внимание тот большой объект вдалеке, вероятно, охотник-убийца.

Миссия, строго засекреченная, должна была стать полной потерей. Но это было не самое худшее. Даже не близко. Хуже всего было с самим Ридом Смитом. Его нельзя было схватить, ни за что.

— Дэвис, варианты?

«Я могу сбежать сюда с командой, — сказал Дэвис. «Но лично я бы предпочел оставить им этот кусок хлама и жить, чтобы сражаться в другой день».

Смит хмыкнул. Он ничего не видел. И его единственным выбором было умереть в этом пузыре или… он не хотел думать о других вариантах.

Потрясающий. Чья это была идея снова?

Он дотянулся до голени и расстегнул молнию на брюках-карго. К его ноге был прикреплен крошечный двухзарядный Дерринджер. Это был его пистолет-смертник. Он сорвал ленту со своей голени, едва почувствовав ее, так как волосы были оторваны. Он приставил пистолет к голове и глубоко вздохнул.

"Что делаешь?" — сказал Болджер с тревогой в голосе. — Вы не можете стрелять сюда. Ты проделаешь дыру в этой штуке. Мы в тысяче футов под поверхностью.

Он указал на пузырь вокруг них.

Смит покачал головой. — Ты не понимаешь.

Внезапно парень из спецназа оказался позади него. Малыш извивался, как толстая змея. Он крепко сжал запястье Смита. Как он двигался так быстро в таком ограниченном пространстве? Какое-то мгновение они хрюкали и боролись, едва способные двигаться. Предплечье парня было на горле Смита. Он ударил Смита рукой по консоли.

"Брось это!" он закричал. «Брось пистолет!»

Теперь пистолета не было. Смит оттолкнулся ногами и отпрянул назад, пытаясь стряхнуть с себя ребенка.

— Ты не знаешь, кто я.

"Останавливаться!" — крикнул пилот. "Прекратите драться! Ты нажимаешь на кнопки управления».

Смиту удалось выскользнуть из своего кресла, но теперь ребенок был на нем сверху. Парень был сильным, невероятно сильным, и он втиснул Рида между сиденьем и краем субмарины. Он втиснул туда Рида и толкнул его в клубок. Малыш уже был на нем, тяжело дыша. Его кофейное дыхание было в ухе Рида Смита.

— Я могу убить тебя, хорошо? — сказал малыш. «Я могу убить тебя. Если это то, что нам нужно сделать, хорошо. Но здесь нельзя стрелять из пистолета. Я и другой парень хотим жить».

«У меня большие проблемы, — сказал Рид. «Если меня будут допрашивать… Если меня будут пытать…»

— Я знаю, — сказал малыш. — Я понимаю.

Он сделал паузу, его дыхание стало хриплым.

«Ты хочешь, чтобы я убил тебя? Я сделаю это. Тебе решать."

Рид задумался. Пистолет облегчил бы задачу. Не о чем думать. Одно быстрое нажатие на спусковой крючок, а потом… что бы ни было дальше. Но он наслаждался этой жизнью. Он не хотел умирать сейчас. Вполне возможно, что он мог бы накинуть на это петлю. Они могут не узнать его личность. Они могут не мучить его.

Все это может быть простым делом, когда русские конфискуют высокотехнологичную подлодку, а затем произведут обмен пленными, не задавая много вопросов. Может быть.

Его дыхание начало успокаиваться. Он вообще не должен был быть здесь. Да, он знал, как подключиться к коммуникационным кабелям. Да, у него был подводный опыт. Да, он был ловким оператором. Но…

Внутри подлодки все еще было залито ярким ослепляющим светом. Они только что устроили здесь русским настоящее шоу.

Это само по себе стоило нескольких вопросов.

Но Рид Смит хотел жить.

— Хорошо, — сказал он. "Хорошо. Не убивай меня. Просто позволь мне подняться. Я не собираюсь ничего делать».

Малыш начал подтягиваться. Это заняло мгновение. Места в подводной лодке было так мало, они были как два человека, сбитые с ног и умирающие в давке толпы в Мекке. Трудно было распутаться.

Через несколько минут Рид Смит вернулся на свое место. Он принял решение. Он надеялся, что это окажется правильным.

— Включи радио, — сказал он Болджеру. «Посмотрим, что скажут эти шутники».

ГЛАВА ВТОРАЯ

10:15 по восточному летнему времени

Ситуационная комната

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

«Кажется, это была плохо спланированная миссия», — сказал помощник. «Вопрос здесь в правдоподобном отрицании».

Дэвид Барретт, ростом почти шесть футов шесть дюймов, смотрел на мужчину сверху вниз. Помощник был блондином с редеющими волосами, немного полноватым, в костюме, который был слишком велик в плечах и слишком мал в средней части. Мужчину звали Джепсум. Это было неудачное имя для несчастного человека. Барретту не нравились мужчины ниже шести футов, и ему не нравились мужчины, которые не поддерживали себя в форме.

Барретт и Джепсум быстро двинулись по коридорам Западного крыла к лифту, который должен был спустить их в Оперативную комнату.

"Да?" — сказал Барретт, теряя терпение. — Правдоподобное отрицание?

Джепсум покачал головой. "Верно. У нас их нет».

Фаланга людей шла рядом с Барреттом, впереди него, позади него, вокруг него — помощники, стажеры, сотрудники секретной службы, разного рода сотрудники. И снова, как всегда, он понятия не имел, кто половина этих людей. Они представляли собой спутанную массу людей, несущихся вперед, а он был на голову выше почти всех из них. Самый низкий из них мог быть совершенно другим видом от него.

Низкорослые люди безмерно раздражали Барретта, и с каждым днем все больше. Дэвид Барретт, президент Соединенных Штатов, слишком рано вернулся к работе.

Прошло всего шесть недель с тех пор, как его дочь Элизабет была похищена террористами, а затем возвращена американскими коммандос в ходе одной из самых дерзких тайных операций за последнее время. У него был срыв во время кризиса. Он перестал функционировать в своей роли, и кто мог его винить? После этого он был вымотан, измучен и так рад, что Элизабет в безопасности, что у него не было слов, чтобы полностью выразить это.

Вся толпа двинулась в лифт, набиваясь внутри, как сардины в банке. Вместе с ними в лифт вошли двое сотрудников секретной службы. Это были высокие мужчины, один черный, другой белый. Головы Барретта и его защитников возвышались над всеми остальными в машине, как статуи на острове Пасхи.

Джепсум все еще смотрел на него снизу вверх, его глаза были такими серьезными, что он казался почти детенышем тюленя. «…и их посольство даже не признает наши сообщения. После фиаско в Организации Объединенных Наций в прошлом месяце я не думаю, что мы можем ожидать большого сотрудничества».

Барретт не мог понять Джепсума, но что бы он ни говорил, в его словах не было силы. Разве в распоряжении президента не было более сильных людей?

Все заговорили одновременно. До того, как Элизабет похитили, Баррет часто произносил одну из своих легендарных тирад, просто чтобы заставить людей заткнуться. Но сейчас? Он просто позволил всей их мешанине бродить, шум от болтовни доносился до него, как форма бессмысленной музыки. Он позволил этому омыть его.

Баррет вернулся к работе уже пять недель, и время прошло как в тумане. Он уволил своего начальника штаба Лоуренса Келлера после похищения. Келлер тоже был с коротким стеком — в лучшем случае пять футов десять дюймов, — и Барретт начал подозревать, что Келлер ему неверен. У него не было никаких доказательств этого, и он даже не мог точно вспомнить, почему он в это верил, но он все равно счел за лучшее избавиться от Келлера.

Только сейчас Барретт был лишен мягкого серого спокойствия и безжалостной эффективности Келлера. С уходом Келлера Барретт чувствовал себя растерянным, не в состоянии разобраться в натиске кризисов, мини-катастроф и просто информации , которой его ежедневно бомбардировали.

Дэвид Баррет начал думать, что у него очередной нервный срыв. У него были проблемы со сном. Беда? Он вообще почти не мог спать. Иногда, когда он был один, у него начиналась гипервентиляция. Несколько раз поздно ночью он оказывался запертым в собственной ванной и тихо плакал.

Он думал, что, возможно, ему захочется пройти терапию, но когда вы были президентом Соединенных Штатов, общение с психоаналитиком было невозможным. Если это попадет в газеты, а ток-шоу по кабельному телевидению… он не хотел об этом думать.

Это был бы конец, мягко говоря.

Лифт открылся в яйцеобразную оперативную комнату. Это было современно, как полетная палуба космического корабля. Он был разработан для максимального использования пространства — большие экраны, встроенные в стены через каждые пару футов, и гигантский проекционный экран на дальней стене в конце стола.

За исключением собственного места Барретта, все плюшевые кожаные места за столом уже были заняты — толстяки в костюмах, худощавые и прямолинейные военные в форме. В дальнем конце стола стоял высокий мужчина в парадной форме.

Высота. Как-то успокаивало. Дэвид Барретт был высоким и большую часть своей жизни был в высшей степени уверен в себе. Этот человек, готовящийся к проведению собрания, также будет уверен в себе. На самом деле, он излучал уверенность и командование. Этот человек, этот четырехзвездный генерал…

Ричард Старк.

Барретт вспомнил, что Ричард Старк его не очень-то любил. Но сейчас он ни о ком особо не заботился. А Старк работал в Пентагоне. Может быть, генерал сможет пролить свет на эту последнюю загадочную неудачу.

— Успокойтесь, — сказал Старк, когда толпа, которую только что вытолкнул лифт, направилась к своим местам.

"Люди! Успокоится. Президент здесь».

В комнате стало тихо. Несколько человек продолжали роптать, но и это быстро стихло.

Дэвид Баррет сел в свое кресло с высокой спинкой.

— Хорошо, Ричард, — сказал он. «Не обращайте внимания на предварительные этапы. Не говоря уже об уроке истории. Мы все это уже слышали. Просто скажи мне, что, во имя Бога, происходит».

Старк надел на лицо пару черных очков для чтения и посмотрел на листы бумаги в своей руке. Он глубоко вздохнул и вздохнул.

На экранах по всей комнате появился водоем.

«То, что вы видите на экранах, — это Черное море, — сказал генерал. «Насколько мы можем судить, около двух часов назад небольшой трехместный подводный аппарат, принадлежащий американской компании Poseidon Research, работал глубоко под поверхностью, в международных водах более чем в ста милях к юго-востоку от крымского курорта Ялта. . Судя по всему, он был перехвачен и захвачен подразделениями ВМФ России. Заявленная миссия субмарины состояла в том, чтобы найти и отметить местонахождение древнегреческого торгового судна, которое, как считается, затонуло в этих водах почти две с половиной тысячи лет назад.

Президент Баррет уставился на генерала. Он вздохнул. Это казалось совсем не плохим. О чем был весь этот шум?

Гражданская подводная лодка проводила археологические исследования в международных водах. Русские восстанавливали свои силы после катастрофических пятнадцати лет или около того, и они хотели, чтобы Черное море снова стало их личным частным озером. Поэтому они разозлились и перегнули палку. Хорошо. Подать жалобу в посольство и вернуть ученых. Может быть, даже вернуть сабвуфер. Все это было недоразумением.

«Простите меня, генерал, но похоже, что дипломатам надлежит разобраться. Я ценю, что меня информируют о таких событиях, но, похоже, будет легко пропустить кризис из-за этого. Разве мы не можем просто вызвать посла…

— Сэр, — сказал Старк. — Боюсь, все немного сложнее.

Барретта сразу же разозлило, что Старк прерывает его перед комнатой, полной людей. — Хорошо, — сказал он. — Но лучше бы это было хорошо.

Старк покачал головой и снова вздохнул. "Г-н. Президент Poseidon Research International — компании, финансируемой и управляемой Центральным разведывательным управлением. Это фронтовая операция. Подводный аппарат Nereus , о котором идет речь, маскировался под гражданское исследовательское судно. Фактически, это была секретная миссия под эгидой как Группы специальных операций ЦРУ, так и Объединенного командования специальных операций. Среди трех захваченных мужчин есть гражданское лицо с высоким уровнем допуска, специальный агент ЦРУ и морской котик».

Впервые более чем за месяц Дэвид Барретт почувствовал, как в нем поднимается старое знакомое ощущение. Злость. Это чувство ему нравилось. Они отправили подводную лодку с шпионской миссией в Черное море? Барретту не нужна была карта на экране, чтобы разбираться в геополитике.

«Ричард, простите за мой французский, но что, черт возьми, мы делали с подводной лодкой-шпионом в Черном море? Хотим ли мы войны с русскими? Черное море — их задний двор».

«Сэр, при всем уважении, это международные воды, открытые для судоходства, и мы намерены оставить их такими».

Баррет покачал головой. Конечно, мы сделали. — Что там делала субмарина?

Генерал закашлялся. «У него была миссия подключиться к российским коммуникационным кабелям на дне Черного моря. Как известно, после распада Советского Союза русские арендуют у украинцев старый советский военно-морской порт в Севастополе. Этот порт был опорой советского флота в регионе и служит той же цели для ВМФ России. Как вы можете себе представить, расположение неловкое.

«Российские телефонные линии и кабели компьютерной связи проходят по территории Украины в Крыму до границы с Россией. Тем временем нарастала напряженность между Россией и Грузией, расположенной к югу от нее. Мы опасаемся, что война может начаться если не сейчас, то в ближайшем будущем.

«Грузия очень дружелюбна с нами, и мы хотели бы, чтобы и они, и Украина когда-нибудь присоединились к альянсу НАТО. Пока они не присоединятся к НАТО, они уязвимы для российской атаки. Недавно русские проложили кабели связи по морскому дну от Севастополя до Сочи, полностью минуя кабели, идущие через Крым.

«Миссия Nereus заключалась в том, чтобы найти расположение этих кабелей и, если возможно, подключиться к ним. Если русские решат напасть на Грузию, флот в Севастополе узнает об этом заранее. Мы тоже хотим это знать».

Старк сделал паузу.

«И миссия потерпела полный провал, — сказал Дэвид Барретт.

Генерал Старк не сопротивлялся.

"Да сэр. Это было."

Барретт должен отдать ему должное за это. Много раз эти парни приходили сюда и пытались превратить дерьмо в золото прямо у него на глазах. Что ж, у Барретта этого больше не было, а Старк получил пару баллов даже за то, что не пытался.

— К сожалению, сэр, провал миссии — не самая главная проблема, с которой мы столкнулись. Проблема, которую нам нужно решить сейчас, заключается в том, что русские не признали, что захватили подлодку. Они также отказываются отвечать на наши запросы о его местонахождении или условиях, в которых оказались люди, находившиеся на борту. На данный момент мы даже не уверены, живы эти люди или мертвы».

— Мы точно знаем, что они захватили подлодку?

Старк кивнул. "Да. Подлодка оснащена радиомаяком, который был отключен. Но он также оснащен крошечным компьютерным чипом, который передает свое местоположение в спутниковую систему глобального позиционирования. Чип работает только тогда, когда субмарина находится на поверхности. Русские, кажется, еще не обнаружили его. Он встроен глубоко в механические системы. Им придется разобрать всю подлодку или уничтожить ее, чтобы вывести чип из строя. Тем временем мы знаем, что они подняли подводную лодку на поверхность и доставили ее в небольшой порт в нескольких милях к югу от Сочи, недалеко от границы с Грузией, бывшей советской республикой».

— А мужчины? — сказал Баррет.

Старк наполовину кивнул, наполовину пожал плечами. — Мы считаем, что они с корабля.

— Никто не знает, что эта миссия имела место?

— Только мы и они, — сказал Старк. «Наше лучшее предположение состоит в том, что могла произойти недавняя утечка разведывательных данных среди участников миссии или внутри задействованных агентств. Нам неприятно об этом думать, но Poseidon Research работает под открытым небом уже два десятилетия, и никогда раньше не было никаких признаков того, что его безопасность была нарушена.

Тут Дэвиду Барретту пришла в голову странная мысль.

В чем проблема?

Это была секретная миссия. Газеты ничего об этом не знали. И люди, участвовавшие в этом, хорошо знали, на какой риск они идут. ЦРУ знало о рисках. Начальство Пентагона знало о рисках. На каком-то уровне они должны были знать, насколько это глупо. Разумеется, разрешения на выполнение миссии у президента США никто не спрашивал. Он узнал об этом только после того, как разразилась катастрофа.

Это был один из его наименее любимых аспектов общения с так называемым разведывательным сообществом. Они, как правило, рассказывали вам вещи после того, как было уже слишком поздно что-либо с ними делать.

На мгновение он почувствовал себя разгневанным отцом, который только что узнал, что его сын-подросток был арестован за вандализм местной городской полицией. Пусть пацан сгниет в тюрьме на ночь. Я заберу его утром.

— Мы можем оставить их там? он сказал.

Старк поднял бровь. "Сэр?"

Барретт оглядел комнату. Все взгляды были прикованы к нему. Он был остро чувствителен к двум дюжинам пар глаз. Молодые глаза в задних рядах, сморщенные глаза с гусиными лапками вокруг стола, совиные глаза за очками. Но глаза, которые обычно выражали такое почтение, теперь, казалось, смотрели на него чем-то другим. Это что-то может быть замешательством, и это может быть началом…

Жалость?

«Можем ли мы оставить их там и спокойно договориться об их освобождении? Вот что я спрашиваю. Даже если это займет некоторое время? Даже если это займет месяц? Шесть месяцев? Похоже, что переговоры были бы одним из способов избежать еще одного инцидента».

— Сэр, — сказал генерал. — Боюсь, мы не можем этого сделать. Инцидент уже произошел».

— Верно, — сказал Баррет.

И так же, как он, щелкнул. Это было тихо, как треск ветки. Но с него было достаточно. Этот человек слишком часто противоречил ему. Он хоть понял, с кем разговаривает? Барретт указал на генерала длинным пальцем.

«Лошадь уже вышла из сарая. Это ты мне говоришь? Что-то должно быть сделано! Вы со своими теневыми марионетками устроили глупую игру, выйдя из-под контроля сами по себе, и теперь вы хотите, чтобы официальное, всенародно избранное правительство выручило вас из вашей неразберихи. Опять таки."

Баррет покачал головой. — Меня тошнит от этого, генерал. Как это звучит для вас? Я больше не могу этого выносить. Хорошо? Мой инстинкт здесь состоит в том, чтобы оставить этих людей с русскими».

Дэвид Баррет снова просканировал глаза в комнате. Многие из них теперь смотрели в сторону, на стол перед ними, на генерала Старка, на блестящие отчеты, переплетенные в пластиковые папки. Где угодно, только не у своего президента. Как будто он сделал в штанах особенно пахнущую зрелостью бу-бу. Если бы они знали что-то, чего не знал он.

Старк мгновенно подтвердил это.

"Г-н. Президент, я не собирался поднимать этот вопрос, но вы не оставляете мне выбора. Один из членов этой бригады имел доступ к информации самого важного характера. Он был неотъемлемой частью секретных операций на трех континентах более десяти лет. Он обладает энциклопедическими знаниями об американских шпионских сетях в России и Китае для начала, не говоря уже о Марокко и Египте, а также Бразилии, Колумбии и Боливии. В некоторых случаях он сам создавал эти сети».

Старк сделал паузу. В комнате было мертво тихо.

«Если русские пытают этого человека во время допроса, жизнь десятков людей, многие из которых являются важными разведывательными активами, могут быть потеряны. Хуже того, информация, к которой имеют доступ эти люди, в свою очередь, станет прозрачной для наших противников, что приведет к еще большему количеству смертей. Обширные сети, на создание которых мы потратили годы, можно развернуть за короткий промежуток времени».

Баррет уставился на Старка. От наглости этих людей захватывало дух.

— Что этот человек делал в поле, генерал? Кислота капала от каждого слова.

— Как я уже говорил, сэр, «Посейдон рисерч интернэшнл» десятилетиями работала без явных подозрений. Мужчина прятался на виду».

— Прячусь… — медленно сказал Баррет. «На виду».

— Вот как это называется, сэр. Да."

Баррет ничего не ответил. Он просто смотрел. И Старк наконец понял, что его объяснения недостаточно хороши.

«Сэр, и еще раз при всем уважении, я не имел никакого отношения к планированию или выполнению этой миссии. Я ничего не знал об этом до сегодняшнего утра. Я не являюсь частью Объединенного командования специальных операций и не работаю в Центральном разведывательном управлении. Однако я полностью доверяю суждениям мужчин и женщин, которые делают…»

Баррет махнул руками над головой, как бы говоря СТОП.

— Какие у нас есть варианты, генерал?

«Сэр, у нас есть только один вариант. Нам нужно спасти этих мужчин. Как можно быстрее, по возможности до начала допроса. Нам нужно затопить и эту подлодку, и это очень важно. Но этот человек… нам нужно либо спасти его, либо уничтожить. Пока он жив и находится в руках русских, у нас может разворачиваться потенциальная катастрофа».

Прошло мгновение, прежде чем Дэвид Барретт снова заговорил. Генерал хотел спасти людей, что предполагало секретную миссию. Но причина, по которой они были захвачены в первую очередь, была брешь в системе безопасности. Произошла брешь в системе безопасности, так что давай запланируем больше секретных миссий? Это было круговое мышление во всей красе. Но Барретт вряд ли чувствовал необходимость указывать на это. Надеюсь, это было понятно даже самому тупому идиоту в этой комнате.

Тогда ему пришла в голову идея. Предстояла новая миссия, и он собирался поручить ее, но не ЦРУ или Пентагону. Они были теми, кто создал эту проблему в первую очередь, и он вряд ли мог доверить им ее решение. Было бы обидно отдать работу кому-то другому, но было ясно, что они навлекли это на себя.

Он внутренне улыбнулся. Какой бы болезненной ни была эта ситуация, она также предоставила ему возможность. Здесь у него был шанс вернуть часть своей силы. Пришло время вывести из игры ЦРУ и Пентагон, АНБ, DIA, все эти хорошо зарекомендовавшие себя шпионские агентства.

Осознание того, что он собирается сделать, заставило Дэвида Барретта снова почувствовать себя боссом, впервые за долгое время.

— Я согласен, — сказал он. «Мужчин нужно спасти, и как можно быстрее. И я точно знаю, как мы это сделаем».

В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ

10:55 по восточному летнему времени

Арлингтонское национальное кладбище

Арлингтон, Вирджиния

Люк Стоун смотрел из траншеи на Робби Мартинеса. Мартинес кричал.

«Они идут со всех сторон!»

Глаза Мартинеса были широко раскрыты. Его пушки исчезли. Он взял АК-47 у талибов и штыками колотил всех, кто перелезал через стену. Люк с ужасом наблюдал за ним. Мартинес был островом, маленькой лодкой, сражающейся с волной боевиков Талибана.

И он пошел ко дну. Потом он исчез под грудой.

Была ночь. Они просто пытались дожить до рассвета, но солнце отказывалось всходить. Боеприпасы кончились. Было холодно, и рубашка Люка была снята. Он сорвал его в пылу боя.

Бородатые талибы в тюрбанах перевалили через стены аванпоста из мешков с песком. Они скользили, падали, прыгали вниз. Вокруг него кричали мужчины.

Мужчина перелез через стену с металлическим топором.

Люк выстрелил ему в лицо. Человек лежал мертвый на мешках с песком, зияющая пещера, где только что было его лицо. У человека не было лица. Но теперь у Люка был топор.

Он врезался в бойцов, окруживших Мартинеса, дико размахивая. Брызнула кровь. Он рубил их, рубил.

Вновь появился Мартинес, каким-то образом все еще державшийся на ногах и колющий штыком.

Люк воткнул топорик в череп человека. Это было глубоко. Он не мог вытащить его. Даже с бушующим в его организме адреналином, у него не осталось сил. Он дернул за него, дернул за него… и сдался. Он посмотрел на Мартинеса.

"Ты в порядке?"

Мартинес пожал плечами. Его лицо было красным от крови. Его рубашка была пропитана ею. Чья кровь? Его? Их? Мартинес задохнулся и указал на тела вокруг них. «Я был лучше, чем это раньше. Я могу тебе это сказать.

Люк моргнул, и Мартинес исчез.

На его месте ряд за рядом стояли простые белые надгробия, тысячи из них взбирались вдаль по низким зеленым холмам. День был ясный, солнечный и теплый.

Где-то позади него одинокий волынщик играл «Amazing Grace».

Шесть молодых армейских рейнджеров отнесли блестящий гроб, задрапированный американским флагом, к открытому месту захоронения. Мартинес был рейнджером до того, как присоединился к Delta. Мужчины в своей зеленой парадной одежде и коричневых беретах выглядели стильно, но в то же время выглядели молодо. Очень, очень маленькие, почти как дети, играющие в переодевания.

Люк уставился на мужчин. Он едва мог думать о них. Он глубоко вздохнул. Его били. Он не мог припомнить времени — ни в школе рейнджеров, ни во время отбора в Дельту, ни в зонах боевых действий, — когда он так уставал.

Младенец, Ганнер, его новорожденный сын… не спал. Ни ночью, ни днем. Так что он и Бекка тоже не спали. Кроме того, Бекка, казалось, не могла перестать плакать. Врач только что поставил ей диагноз: послеродовая депрессия, осложненная истощением.

Ее мама вышла в хижину, чтобы жить с ними. Это не работало. Мама Бекки… с чего начать? Она никогда в жизни не работала. Она казалась сбитой с толку тем, что Люк уезжал каждое утро, чтобы совершить долгий путь до пригорода Вирджинии в Вашингтоне, округ Колумбия. Она казалась еще более сбитой с толку тем, что он не появлялся до вечера.

Деревенская хижина, красиво расположенная на небольшом утесе над Чесапикским заливом, принадлежала ее семье уже сто лет. Она ходила в хижину с тех пор, как была маленькой девочкой, и теперь вела себя так, как будто это место принадлежало ей. На самом деле, она владела этим местом.

Она шумела, что она, Бекка и ребенок должны переехать в ее дом в Александрии. Самым трудным для Люка было то, что идея начала казаться разумной.

Он начал предаваться фантазиям о прибытии в хижину после долгого дня, где царила гробовая тишина. Он почти мог наблюдать за собой. Люк Стоун открывает старый гудящий холодильник, берет пиво и выходит на задний дворик. Он как раз вовремя, чтобы поймать закат. Он садится в кресло Adirondack и…

ТРЕСКАТЬСЯ!

Люк чуть из кожи не выпрыгнул.

Позади него группа из семи стрелков дала залп в воздух. Звук эхом разнесся по склонам холмов. Пришел очередной залп. Затем еще один.

Салют из двадцати одного орудия, семь орудий одновременно. Это была честь, которую заслуживали не все. Мартинес был высокопоставленным ветераном боевых действий на двух театрах военных действий. Умер сейчас, от собственной руки. Но так не должно было быть.

У могилы строем стояли три десятка военнослужащих. Небольшое количество сотрудников «Дельты» и бывших операторов «Дельты» в гражданской одежде стояло дальше. Парней из Delta можно было отличить, потому что они выглядели как рок-звезды. Они одевались как рок-звезды. Крупный, широкоплечий, в майке и блейзере, штанах цвета хаки. Полные бороды, серьги. У одного парня была широкая, коротко подстриженная прическа «ирокез».

Люк стоял один, одетый в черный костюм, оглядывая толпу, ища кого-то, кого он ожидал найти: человека по имени Кевин Мерфи.

Впереди стоял ряд белых складных стульев. Женщину средних лет, одетую в черное, утешала другая женщина. Рядом с ней почетный караул в составе трех рейнджеров, двух морских пехотинцев и летчика осторожно вынул из гроба флаг и сложил его. Один из воинов опустился на одно колено перед скорбящей женщиной и вручил ей флаг.

«От имени президента Соединенных Штатов, — сказал молодой рейнджер срывающимся голосом, — армия Соединенных Штатов и благодарная нация, пожалуйста, примите этот флаг в знак нашей признательности за почетную и верную службу вашего сына. ”

Люк снова посмотрел на ребят из Дельты. Один оторвался и шел в одиночестве по травянистому склону холма среди белых камней. Он был высоким и жилистым, с коротко выбритыми светлыми волосами. Он был одет в джинсы и светло-голубую классическую рубашку. Хоть он и был худым, у него были широкие плечи и мускулистые руки и ноги. Его руки казались слишком длинными для его тела, как у элитного баскетболиста. Или птеродактиль.

Человек шел медленно, не особенно торопясь, как будто у него не было неотложных дел. Он смотрел на траву, пока шел.

Мерфи.

Люк оставил службу и последовал за ним в гору. Он шел намного быстрее, чем Мерфи, отставая от него.

Было много причин, по которым Мартинес умер, но самая очевидная причина заключалась в том, что он вышиб себе мозг на больничной койке. И кто-то принес ему пистолет, чтобы сделать это. Люк был почти на сто процентов уверен, что знает, кто этот кто-то.

«Мерфи!» он сказал. "Подожди минутку."

Мерфи поднял глаза и обернулся. Мгновение назад он казался погруженным в свои мысли, но его глаза мгновенно стали настороженными. Лицо у него было узкое, птичье, по-своему красивое.

— Люк Стоун, — сказал он ровным голосом. Похоже, он не был рад видеть Люка. Он не выглядел недовольным. Его глаза были жесткими. Как и в глазах всех парней из «Дельты», там был холодный расчетливый разум.

— Позвольте мне пройтись с вами минутку, Мёрф.

Мерфи пожал плечами. "Одевают."

Они пошли в ногу друг с другом. Люк замедлился, чтобы приспособиться к темпу Мерфи. Какое-то время они шли, не говоря ни слова.

"Как дела?" — сказал Люк. Это было странное предложение. Люк пошел на войну с этим человеком. Они вместе участвовали в боях не один десяток раз. Когда Мартинес ушел, они остались последними выжившими в худшую ночь в жизни Люка. Можно было бы подумать, что между ними будет какая-то близость.

Но Мерфи ничего не дал Люку. "Я в порядке."

Это все.

Никаких «Как дела?» Нет «Ваш ребенок пришел?» Нет «Нам нужно поговорить о вещах». Мерфи был не в настроении для разговоров.

— Я слышал, ты ушел из армии, — сказал Люк.

Мерфи улыбнулся и покачал головой. — Что я могу сделать для тебя, Стоун?

Люк остановился и схватил Мерфи за плечо. Мерфи повернулся к нему, сбрасывая руку Люка.

— Я хочу рассказать тебе одну историю, — сказал Люк.

— Расскажи, — сказал Мерфи.

«Теперь я работаю на ФБР, — сказал Люк. «Небольшое субагентство в составе Бюро. Сбор разведданных. Специальные операции. Дон Моррис управляет им.

— Молодец, — сказал Мерфи. — Так все говорили. Камень как кошка. Он всегда приземляется на ноги».

Люк проигнорировал это. «У нас есть доступ к информации. Самый лучший. Мы получаем все. Например, я знаю, что в начале апреля вы были уволены в самоволку, а примерно через шесть недель вас уволили с позором».

Мерфи рассмеялся. «Вы, должно быть, немного покопались для этого, а? Послал крота проверить мое личное дело? Или вы просто попросили их отправить вам письмо по электронной почте?»

Люк настаивал. — У полиции Балтимора есть информатор, близкий лейтенант Уэсли «Кадиллака» Перкинса, лидера «Крови Сандтауна». уличная банда».

— Это мило, — сказал Мерфи. «Полицейская работа должна быть бесконечно увлекательной». Он повернулся и снова пошел.

Люк шел с ним. «Три недели назад на Cadillac Perkins и двух телохранителей напали в три часа ночи, когда они садились в свою машину на парковке ночного клуба. По словам информатора, на них напал всего один человек. Высокий, худощавый белый мужчина. Он сбил двух телохранителей без сознания за три-четыре секунды. Затем он ударил Перкинса пистолетом и забрал у него портфель, в котором было не менее тридцати тысяч наличными.

«Похоже на дерзкого белого человека», — сказал Мерфи.

«Белый мужчина, о котором идет речь, также освободил Перкинса от пистолета, характерного Smith & Wesson 38-го калибра, с особым лозунгом, выгравированным на рукоятке. Сила делает право. Разумеется, ни о нападении, ни о краже денег, ни о пропаже пистолета в полицию не сообщалось. Просто информатор говорил об этом со своим куратором.

Мерфи не смотрел на Люка.

— Что ты мне говоришь, Стоун?

Люк посмотрел вперед и заметил, что они приближаются к могиле Джона Ф. Кеннеди. Толпа туристов стояла у края двухсотлетних плит и фотографировала огонь вечного огня.

Взгляд Люка метнулся к низкой гранитной стене на краю мемориала. Прямо над стеной он мог видеть монумент Вашингтона через реку. На самой стене было множество надписей, взятых из инаугурационной речи Кеннеди. Знаменитое привлекло внимание Люка:

НЕ СПРАШИВАЙТЕ, ЧТО ВАША СТРАНА МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ДЛЯ ВАС…

«Пистолет, из которого Мартинес покончил с собой, имел на рукоятке надпись Might Makes Right . Бюро отследило пистолет и обнаружило, что оно ранее использовалось для совершения двух убийств в стиле казни, которые, как считается, связаны с войнами с наркотиками в Балтиморе. Одним из них было пыточное убийство Джейми «Крестного отца» Янга, предыдущего лидера «Кровавых Песчаников».

НО ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ СДЕЛАТЬ ДЛЯ СВОЕЙ СТРАНЫ.

Мерфи пожал плечами. «Все эти прозвища. Крестный отец. Кадиллак. Должно быть, трудно уследить за ними.

Люк продолжал идти. «Каким-то образом этот пистолет попал из Балтимора на юг в больничную палату Мартинеса в Северной Каролине».

Мерфи снова посмотрел на Стоуна. Теперь его глаза были плоскими и мертвыми. Это были глаза убийцы. Если раньше Мерфи убил одного человека, значит, он убил сотню.

— Почему бы тебе не перейти к делу, Стоун? Говори, что у тебя на уме, вместо того, чтобы рассказывать мне детские басни про наркобаронов и грабителей».

Люк был так зол, что чуть не ударил Мерфи по лицу. Он устал. Он был усугублен. Он был убит горем из-за смерти Мартинеса.

«Вы знали, что Мартинес хотел покончить с собой…» — начал он.

Мерфи не колебался. — Вы убили Мартинеса, — сказал он. — Ты убил весь отряд. Ты. Люк Стоун. Убил всех. Я был там, помнишь? Вы взялись за задание, которое, как вы знали, было FUBAR, потому что вы не хотели отменять приказ маньяка с желанием смерти. И это было… для чего? Чтобы продвинуться по карьерной лестнице?

— Ты дал Мартинесу пистолет, — сказал Люк.

Мерфи покачал головой. «Мартинес умер той ночью на холме. Как и все остальные. Но его тело было слишком сильным, чтобы понять это. Так что нужен был толчок».

Они долго смотрели друг на друга. На мгновение перед его мысленным взором Люк снова оказался в больничной палате Мартинеса. Ноги Мартинеса были разорваны, и спасти их не удалось. Одного не было в области таза, другого ниже колена. Он все еще мог пользоваться руками, но был парализован чуть ниже грудной клетки. Это был кошмар.

Слезы потекли по лицу Мартинеса. Он стучал по кровати кулаками.

— Я сказал тебе убить меня, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Я сказал тебе… убить… меня. А теперь посмотри на это... на этот беспорядок.

Люк уставился на него. — Я не мог тебя убить. Ты мой друг."

— Не говори так! — сказал Мартинес. "Я не твой друг."

Люк стряхнул воспоминание. Он вернулся на зеленый холм в Арлингтоне солнечным ранним летним днем. Он был жив и почти здоров. И Мерфи все еще был здесь, предлагая свою версию лекции. Не то, что Люк хотел услышать.

Вокруг них была толпа людей, которые смотрели на пламя Кеннеди и тихо бормотали.

«Соответствует форме», — сказал Мерфи. «Люк Стоун провалился вверх. Теперь он работает на своего старого командира в сверхсекретном гражданском шпионском агентстве. У них там классные игрушки, Стоун? Конечно, если им управляет Дон Моррис. Симпатичные секретарши? Быстрые машины? Черные вертолеты? Это как телешоу, я прав?

Люк покачал головой. Пора было сменить тему.

— Мерфи, с тех пор, как ты ушел в самоволку, ты совершил ряд одиночных вооруженных ограблений в городах Северо-Востока. Вы преследовали членов банд и торговцев наркотиками, у которых, как вы знаете, есть большие суммы наличных, и которые не сообщают…

Без предупреждения правый кулак Мёрфи вылетел наружу. Он двигался, как поршень, врезаясь в лицо Люка чуть ниже его глаза. Голова Люка откинулась назад.

— Заткнись, — сказал Мерфи. "Вы говорите слишком много."

Люк сделал спотыкающийся шаг и врезался в человека позади него. Рядом кто-то еще ахнул. Звук был громкий, как у гидравлического насоса.

Люк отступил на несколько шагов, проталкиваясь сквозь тела. На долю секунды у него появилось знакомое ощущение парения. Он покачал головой, чтобы избавиться от паутины. Мерфи отметил его хорошим.

И Мерфи еще не закончил. Вот он снова пришел.

Люди хлынули с обеих сторон, пытаясь уйти от боя. Полная женщина, хорошо одетая в ансамбль из бежевой юбки и жакета, упала на плиты между Люком и Мерфи. Двое мужчин поспешили помочь ей подняться. По другую сторону этой кучи Мерфи разочарованно покачал головой.

Справа от Люка был низкий цепной барьер, отделявший посетителей от вечного огня. Он перешагнул через нее, на широкие булыжники и вышел на открытое пространство. Мерфи последовал за ним. Люк стянул с себя пиджак, обнажив наплечную кобуру и табельный пистолет под ней. Сейчас кто-то закричал.

"Пистолет! У него пистолет!»

Мерфи указал на него с полуулыбкой на лице. — Что ты собираешься делать, Стоун? Стреляй в меня?"

Толпа людей стекалась с холма, массовый исход человечества, быстро двигаясь.

Люк расстегнул кобуру и бросил ее на булыжник. Он сделал круг справа от себя, вечный огонь могилы Джона Ф. Кеннеди прямо позади него, плоские могильные плиты семьи Кеннеди перед ним. Вдалеке он еще раз мельком увидел монумент Вашингтона.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — сказал Люк.

Мерфи переступил через лицо одного из надгробий Кеннеди.

«Нет ничего, что я предпочел бы сделать».

Руки Люка были подняты. Его глаза остановились на Мерфи. Все остальное отпало. Он видел Мерфи так, словно тот был залит каким-то странным светом, словно прожектор. У Мерфи было преимущество в досягаемости на милю. Но Люк был сильнее.

Он сделал жест пальцами правой руки.

— Тогда давай.

Мерфи атаковал. Он сделал ложный левый джеб, но сильно ударил правым. Люк поскользнулся и ударил правой рукой. Мерфи оттолкнул правую руку Люка в сторону. Теперь они были рядом. Именно там, где хотел быть Люк.

Внезапно они сцепились. Люк выбил ногу Мёрфи, высоко поднял его и с глухим стуком повалил на землю. Люк мог чувствовать удар тела Мерфи — каменные плиты вибрировали вместе с ним. Голова Мерфи отскочила от грубой круглой каменной платформы, на которой горел огонь Кеннеди.

С большинством мужчин было бы покончено. Но не Мерфи. Не Дельта.

Его правая рука снова дернулась. Пальцы рвали лицо Люка, пытаясь найти его глаза. Люк откинул голову назад.

Теперь пришел левый Мерфи, удар. Он ударил Люка в голову. В ушах звенело.

Вот снова пришло право. Люк заблокировал его, но Мерфи оттолкнулся от земли. Он бросился на Люка, и они отлетели назад, Мерфи оказался сверху. Металлическая канистра шестидюймовой высоты с пламенем стояла справа от Люка.

Подул ветерок, и на них пал огонь. Люк чувствовал его жар.

Изо всех сил он схватил Мёрфи и сильно покатился вправо. Спина Мерфи ударилась о вечный огонь. Огонь вспыхнул вокруг них, когда они перекатились через него. Люк приземлился на левый бок и использовал инерцию, чтобы продолжить движение.

Он взобрался на Мерфи и схватил его за голову обеими руками.

Мерфи ударил его по лицу.

Люк пожал плечами и ударил Мерфи головой о бетон.

Руки Мерфи попытались оттолкнуть его.

Люк снова ударился головой.

«ЗАМОРСИ!» — закричал гортанный голос.

Дуло пистолета было прижато к виску Люка. Это ударило его туда, сильно. Краем глаза Люк увидел две большие черные руки, держащие пистолет, и синюю форму, вырисовывающуюся позади них.

Мгновенно Люк поднял руки вверх.

— Полиция, — сказал голос, только теперь чуть спокойнее.

— Офицер, я агент Люк Стоун из ФБР. Мой значок вон там, в куртке.

Теперь синих мундиров стало больше. Они окружили Люка, оттаскивая его от Мерфи. Они повалили его на землю и прижали лицом к камню. Он обмяк, насколько это было возможно, не оказывая никакого сопротивления. Руки бродили по его телу, обыскивая его.

Он посмотрел на Мерфи. С Мерфи обращались так же.

«Нет при себе оружия», — подумал Люк.

Через мгновение они подняли Люка на ноги. Он огляделся. Здесь было десять полицейских. На дальнем конце действия вырисовывалась знакомая фигура. Большой Эд Ньюсэм наблюдает со скромного расстояния.

Полицейский передал Люку куртку, кобуру и значок.

«Хорошо, агент Стоун, в чем здесь проблема?»

"Без проблем."

Полицейский указал на Мерфи. Мерфи сидел на каменных плитах, обхватив колени руками. Его глаза выглядели немного нечеткими, но вернувшимися.

"Кто этот парень?"

Люк вздохнул и покачал головой. «Он мой друг. Старый армейский приятель. Он выдавил призрачную улыбку и потер лицо. Рука отошла в крови. «Знаешь, иногда эти встречи…»

Большинство полицейских уже отошли.

Люк посмотрел на Мерфи. Мерфи не пытался встать. Люк полез в карман пиджака и достал визитную карточку. Он посмотрел на него секунду.

Люк Стоун, специальный агент.

В углу был логотип SRT. Под именем Люка был номер телефона, по которому можно было связаться с секретарем в офисе. В этой открытке было что-то нелепо приятное.

Он бросил его Мерфи.

— Вот, идиот. Позвони мне. Я собирался предложить тебе работу».

Люк повернулся к Мерфи спиной и направился к Эду Ньюсаму. Эд был в классической рубашке и темном галстуке, а через плечо был перекинут блейзер. Он был огромен, как гора. Его мускулы напряглись под одеждой. Его волосы и борода были черными как смоль. Лицо у него было молодое, на коже ни единой морщинки.

Он покачал головой и улыбнулся. "Что делаешь?"

Люк пожал плечами. «Я действительно не знаю. Что делаешь?"

— Меня послали за тобой, — сказал Эд. «У нас есть миссия. Спасение заложников. Высокий приоритет."

"Где?" — сказал Люк.

Эд покачал головой. «Засекречено. Мы не узнаем до брифинга. Но они хотят, чтобы мы были готовы двигаться, как только брифинг закончится.

— Когда брифинг?

Эд уже повернулся и направился обратно вниз по холму.

"В настоящее время."

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

12:20 по восточному летнему времени

Штаб группы специального реагирования

Маклин, Вирджиния

"Не волнуйся. Ты очень красиво выглядишь.

Люк был в мужском туалете в раздевалке для сотрудников. Рубашка была снята, и он умывался в раковине. По его левой щеке бежала глубокая царапина. Нижняя правая сторона его челюсти была красной, в синяках и начала опухать. Мёрф хорошо засекла его там.

Костяшки пальцев Люка были ободраны и разорваны. Раны были открыты, и кровь еще немного текла. Он сам засек несколько хороших моментов у Мерфи.

Позади него в зеркале маячил большой Эд. Эд снова надел блейзер и был во всех отношениях непревзойденным, хорошо одетым профессионалом. Люк должен был быть старшим офицером Эда на этой работе. Он не мог надеть свой собственный пиджак, потому что он был грязным после того, как он бросил его на землю.

— Пошли, чувак, — сказал Эд. — Мы уже опаздываем.

«Я буду похож на то, что притащил кот».

Эд пожал плечами. «В следующий раз делай то, что делаю я. Держите дополнительный костюм, а также дополнительный комплект офисной повседневной одежды прямо здесь, в вашем шкафчике. Я удивлен, что мне нужно учить тебя этому».

Люк снова надел футболку и начал застегивать рубашку. — Да, но что мне теперь делать?

Эд покачал головой, но ухмыльнулся. «Это то, чего люди ждут от вас в любом случае. Скажи им, что во время перерыва на кофе ты устроил небольшой спарринг по тхэквондо на стоянке».

Люк и Эд вышли из раздевалки и побежали по бетонной лестнице на первый этаж. Конференц-зал, настолько современный, насколько мог представить Марк Суонн, находился в конце узкого бокового коридора. Дон обычно называл его Командным центром, хотя Люк чувствовал, что это немного преувеличивает факты. Однажды, может быть.

Нервные бабочки подпрыгивали на стенках кишечника Люка. Эти встречи были для него чем-то новым, и он никак не мог к ним привыкнуть. Дон сказал ему, что это придет к нему со временем.

В армии брифинги были простыми. Они прошли так:

Вот цель. Вот план атаки. Вопросы? Вход? Ладно, загружай снаряжение.

Эти брифинги никогда не проходили так.

Дверь в конференц-зал была прямо впереди. Он был открыт. Комната была несколько тесновата, и двадцать человек внутри делали ее похожей на переполненный вагон метро в час пик. Эти встречи взбесили Люка. Были бесконечные обсуждения и задержки. Давление людей вызывало у него клаустрофобию.

Неизменно вокруг слонялись шишки из нескольких агентств и их сотрудники, шишки настаивали на том, чтобы сказать свое слово, сотрудники печатали в телефонах BlackBerry, чертили заметки в желтых блокнотах, бегали туда-сюда, делали срочные телефонные звонки. Кто были эти люди?

Люк переступил порог, а за ним Эд. Люминесцентные лампы над головой были яркими и ослепляющими.

В комнате никого не было. Ну, не никто, но не многие. Пять человек, если быть точным. Люк и Эд делают семь.

— Вот люди, которых мы все ждали, — сказал Дон Моррис. Он не улыбался. Дон не любил ждать. Он выглядел грозно в классической рубашке и брюках. Язык его тела был расслаблен, но глаза были остры.

Перед Люком встал мужчина. Это был высокий и худощавый мужчина с четырьмя звездами, одетый в безупречный зеленый костюм. Его седые волосы были подстрижены до самой головы. На его чисто выбритом лице не было ни единого бакенбарда — бакенбарды знали лучше, чем бросить ему вызов. Люк никогда не встречал этого человека, но знал его до мозга костей. Он заправлял свою постель каждое утро, прежде чем делать что-либо еще. Вы могли бы отскочить четверть от него. Он, вероятно, сделал, просто чтобы убедиться.

«Агент Стоун, агент Ньюсэм, я генерал Ричард Старк, Объединенный комитет начальников штабов».

— Генерал, для меня большая честь познакомиться с вами.

Люк пожал ему руку, прежде чем мужчина перешел к Эду.

«Мы очень гордились тем, что вы, ребята, сделали месяц назад. Вы оба делаете честь армии Соединенных Штатов».

Там стоял еще один мужчина. Это был лысеющий мужчина лет сорока. У него был большой круглый живот и пухлые мизинцы. Его костюм сидел не очень хорошо — слишком тесный в плечах, слишком тесный в центре. Его лицо было рыхлым, а нос вздулся. Он напомнил Люку Карла Молдена, снимавшегося в телевизионной рекламе о мошенничестве с кредитными картами.

«Люк, я Рон Бегли из службы национальной безопасности».

Они также обменялись рукопожатиями. Рон не упомянул операцию в прошлом месяце.

«Рон. Приятно познакомиться.

Никто не сказал ни слова о лице Люка. Это было облегчением. Хотя он был уверен, что услышит об этом от Дона после окончания встречи.

— Мальчики, вы не присядете? — сказал генерал, указывая рукой на стол переговоров. С его стороны было любезно пригласить их сесть за их собственный стол.

Люк и Эд сели рядом с Доном. В комнате было еще двое мужчин, оба в костюмах. Один был лысым, и у него был наушник, который скрывался под курткой. Они смотрели бесстрастно. Ни один мужчина не сказал ни слова. Их никто не представил. Для Люка это означало достаточно сказанного.

Рон Бегли закрыл дверь.

Главным сюрпризом здесь было то, что в комнате не было других сотрудников SRT.

Генерал Старк посмотрел на Дона.

"Готовый?"

Дон раскрыл свои большие руки, словно они были цветами, раскрывающими свои лепестки.

"Да. Это было все, что нам было нужно. Делай все возможное».

Генерал посмотрел на Эда и Люка.

«Господа, то, чем я собираюсь поделиться с вами, является секретной информацией».

* * *

— Что они нам не говорят? — сказал Люк.

Дон посмотрел вверх. Стол, за которым он сидел, был из полированного дуба, широкий и блестящий. На нем было два листка бумаги, служебный телефон и старый, потрепанный ноутбук Toughbook с наклейкой на обратной стороне экрана с изображением красного наконечника копья с кинжалом на нем — эмблемы армейского командования специальных операций. Дон был чистоплотным парнем.

На стене позади него висели различные фотографии в рамках. Люк заметил во Вьетнаме одного из четырех голых молодых зеленых беретов — Дон был справа.

Дон указал на два стула перед столом.

"Присаживайся. Сними груз».

Люк сделал.

— Как твое лицо?

— Немного болит, — сказал Люк.

— Что ты сделал, захлопнул дверь машины?

Люк пожал плечами и улыбнулся. «Сегодня утром на похоронах Мартинеса я столкнулась с Кевином Мерфи. Запомнить его?"

Дон кивнул. "Конечно. Он был достойным солдатом, как и Дельта. Немного щепки на плече, я полагаю. Как он выглядел… после того, как вы столкнулись с ним?

— В последний раз, когда я видел, он все еще лежал на земле.

Дон снова кивнул. "Хороший. В чем была проблема?»

«Он и я — последние люди, оставшиеся в живых после той ночи в Афганистане. Есть некоторые тяжелые чувства. Он считает, что я мог сделать больше, чтобы сорвать миссию.

Дон пожал плечами. — Прервать это не было твоей миссией.

— Вот что я ему сказал. Я также дал ему свою визитную карточку. Если он позвонит мне, я бы хотел, чтобы вы подумали о том, чтобы нанять его сюда. Он тренирован в Delta, имеет боевой опыт, три тура, о которых я знаю, не мочится в штаны, когда мех начинает летать.

— Он уволился?

Люк кивнул. "Ага."

— Что он задумал?

"Вооруженное ограбление. Он ловил наркобаронов в разных городах».

Дон покачал головой. «Господи, Люк».

— Все, о чем я прошу, — это дать ему шанс.

— Мы поговорим об этом, — сказал Дон. «Когда и если он позвонит».

Люк кивнул. "Справедливо."

Дон пододвинул к себе один из клочков бумаги на столе. Он надел пару черных очков для чтения на кончик носа. Люк уже несколько раз видел, как он это делал, и эффект был неприятным. Сверхчеловек Дон Моррис носил очки для чтения.

«Теперь к делам немного более насущным. О чем мы не говорили на брифинге, так это о следующем. Эта миссия исходит прямо из Овального кабинета. Президент забрал его у Пентагона и ЦРУ, потому что считает, что где-то есть утечка. Если русским удастся взломать этого пленного парня из ЦРУ, кто знает, что из него получится. Мы наблюдаем большую потенциальную неудачу, все должно двигаться очень быстро, и в частном порядке президент в ярости».

— Поэтому мы одни?

Дон поднял палец. «У нас есть друзья. В этом бизнесе ты никогда не остаешься один.

«Марк Суонн может…»

Дон приложил палец к губам. Он указал на комнату и поднял брови. Потом пожал плечами. Сообщение было таким: давайте не будем говорить о том, что может сделать Марк Суонн. Нет смысла делиться этой информацией с людьми в галерее.

Люк кивнул и изменил направление на полуслове. «… дайте нам доступ ко всем видам баз данных. Лексис Нексис, что-то в этом роде. Он сумасшедший с поиском в Google».

— Ага, — сказал Дон. «Я думаю, что у него есть подписка на « Нью-Йорк таймс» онлайн. Он говорит, что знает, во всяком случае.

«Кем был тот парень из Национальной Безопасности?»

Дон пожал плечами. «Рон Бегли? Настольный жокей. Он работал в Казначействе, когда случилось одиннадцатое сентября. Мошенничество, подделка. Когда создали Родину, он переключился. Кажется, он спотыкается и шарит вверх по лестнице. Я не думаю, что он представляет для нас проблему».

Дон долго смотрел на Люка.

— Что вы думаете об этой миссии? он сказал.

Люк не отводил взгляда. «Если честно, я думаю, что это смертельная ловушка. Это пугает меня. Мы должны залететь в Россию незамеченными, спасти кучу парней…

— Трое парней, — сказал Дон. — Нам разрешено их убивать, если так проще.

Люк даже не стал бы думать об этом.

— Спасти группу парней, — повторил он, — поджечь подводную лодку и вернуться живым? Это трудная задача».

— Кого бы вы послали на нем? — сказал Дон. "Если бы ты был мной?"

Люк пожал плечами. — Как вы думаете, кто?

"Ты хочешь этого?"

Люк ответил не сразу. Он подумал о Бекке и маленьком Ганнере в хижине прямо напротив Чесапика на восточном берегу. Боже, этот малыш…

"Я не знаю."

— Позвольте мне рассказать вам одну историю, — сказал Дон. «Когда я был командиром в «Дельте», пришел молодой парень с горящими глазами. Он только что прошел квалификацию. Вышел из 75-го полка рейнджеров, как и ты, так что он не был зеленым. Он был вокруг квартала. Но у него была энергия, у этого ребенка, как будто все это было для него новым. Некоторые парни приходят в «Дельту» и уже чертовски седы в двадцать четыре года. Не этот парень.

«Я сразу же выбрал его для задания. В те дни я все еще ездил на миссии. К тому времени мне было далеко за сорок, и руководство JSOC хотело выгнать меня на пастбище, но я и слышать об этом не хотел. Еще нет. Я бы не стал посылать своих людей туда, куда сам бы не пошел.

«Мы прыгнули с парашютом в Демократическую Республику Конго. Далеко вверх по реке, за пределами всего, что напоминает закон и порядок. Конечно, это было ночное десантирование, и лоцман посадил нас на воду. Мы вылезли из этих болот с таким видом, будто нас всех обмакнуло в дерьме. Там был военачальник, называвший себя принцем Джозефом. Он называл свою разношерстную милицию Небесной…»

— Армия Небес, — сказал Люк. Конечно, он знал эту историю. И, конечно же, он знал все о новом рекруте из Дельты, которого описывал Дон.

— Триста детей-солдат, — сказал Дон. «Восемь человек поднялись туда, восемь американских солдат, без какой-либо внешней поддержки, и пустили пули в мозги принца Джозефа и всех его лейтенантов. Идеальная операция. Гуманитарная миссия без каких-либо скрытых мотивов, кроме как поступать правильно. Хлопнуть! Обезглавливающий удар».

Люк глубоко вздохнул. Ночь была ужасающей и волнующей, завернутой в один пакет адреналина.

«Пришли международные общества помощи и сделали с детьми все, что могли, репатриировали их, накормили, полюбили, перевоспитали, чтобы они снова стали людьми, если это вообще было возможно. И я вел учет. Многие из них в конце концов вернулись в свои родные деревни».

Дон улыбнулся. Нет, он прямо просиял.

«Утром я закурил победную сигару на берегу могучего Конго. Я еще курил их в те дни. Мои люди были со мной, и я гордился каждым из них. Я гордился тем, что я американец. Но мой новичок был тих, задумчив. Поэтому я спросил его, все ли с ним в порядке. И знаете, что он сказал?

Теперь Люк улыбнулся. Он вздохнул и покачал головой. Дон говорил о нем. «Он сказал: «Хорошо? Ты шутишь, что ли? Я живу для этого. Это то, что он сказал."

Дон указал на него. "Вот так. Так что я спрошу вас снова. Хочешь эту миссию?

Люк еще долго смотрел на Дона. Дон был торговцем наркотиками, понял Люк. толкатель. Он продал тебя на ощущении, на порыве, что у тебя есть только один способ.

Изображение Бекки, держащей Ганнера, снова промелькнуло на экране в его голове. Все изменилось, когда родился этот ребенок. Он вспомнил, как Бекка рожала. В эти минуты она была красивее, чем он когда-либо видел ее.

И они планировали строить жизнь вместе, втроем.

Что Бекка собиралась думать об этой миссии? Когда он продал ей последнюю, когда она собиралась родить, она была расстроена. И это было легко продать — всего лишь быстрая поездка в Ирак, чтобы арестовать парня. Конечно, это вылилось в нечто большее, полноценный бой и спасение дочери президента, но Бекка узнала об этом только постфактум.

Здесь она узнает, в чем заключалась сделка: Люк собирался проникнуть в Россию и попытаться спасти трех заключенных. Он покачал головой.

Он никак не мог сказать ей об этом.

— Люк? — сказал Дон.

Люк кивнул. "Ага. Я хочу это."

ГЛАВА ПЯТАЯ

15:45 по восточному летнему времени

Округ Королевы Анны, Мэриленд

Восточный берег Чесапикского залива

— Ты рано дома.

Люк посмотрел на свою свекровь Одри, не торопясь, впитывая ее. У нее были глубоко посаженные глаза с такими темными радужками, что они казались почти черными. У нее был острый нос, похожий на клюв. У нее были крошечные кости и худощавое телосложение. Она напомнила ему птицу — ворону или, может быть, стервятника. И все же по-своему она была привлекательна.

Сейчас ей хорошо сохранилось пятьдесят девять, и Люк знал, что в молодости в конце 1960-х она работала моделью для рекламы в газетах и журналах. Насколько он знал, это была единственная работа, которую она когда-либо выполняла.

Она родилась в семье Аутербриджей, очень богатых землевладельцев Нью-Йорка и Нью-Джерси еще до того, как Соединенные Штаты стали страной. Ее муж, Лэнс, происходил из не менее богатой семьи Сент-Джон лесных баронов Новой Англии.

Как правило, Одри Сент-Джон не одобряла работу. Она этого не понимала, и особенно не понимала, почему кто-то занимается такой опасной, грязной работой, которая занимала время Люка Стоуна. Казалось, она постоянно изумлялась тому, что ее собственная дочь, Ребекка Сент-Джон, выйдет замуж за кого-то вроде Люка.

Одри и Лэнс никогда не считали его своим зятем. Они оказывали токсическое влияние на эти отношения задолго до того, как он и Бекка обменялись клятвами. Ее присутствие здесь значительно усложнит разговор с Беккой об этом последнем задании.

— Привет, Одри, — сказал Люк, пытаясь казаться веселым.

Он только что вошел. Он снял галстук и расстегнул две верхние пуговицы на своей рубашке, но пока это был его единственный намек на то, что он дома. Он полез в холодильник и достал холодное пиво.

Сейчас было полное лето, и погода была прекрасной. Окрестности здесь были красивыми. Он и Бекка жили в домике ее семьи в графстве Королевы Анны. Дом принадлежал семье более ста лет.

Это было старинное деревенское место, стоявшее на небольшом утесе прямо над заливом. Там было два этажа, все деревянное, везде скрипело и скрипело. Кухонная дверь подпружинилась и с энтузиазмом захлопнулась. Там была застекленная веранда, обращенная к воде, и более новый каменный внутренний дворик с захватывающим видом прямо на утес.

Они начали постепенно заменять устаревшую мебель, чтобы сделать это место более подходящим для повседневной жизни. В гостиной новый диван и новые стулья. Однажды субботним утром всеми правдами и неправдами и по чистой звериной воле Люку и Эду Ньюсам удалось установить большую двуспальную кровать в главной спальне наверху.

Даже после этих обновлений самой прочной вещью в доме оставался каменный камин в гостиной. Словно величественный старинный очаг стоял там с библейских времен, возвышаясь над Чесапикским заливом, и кто-то с чувством юмора построил вокруг него маленькую летнюю хижину.

Это действительно было невероятное место. Люку там понравилось. Да, это было далеко от его офиса. Да, если работа SRT действительно увенчалась успехом, а казалось, что так оно и будет, им придется подойти поближе. Но сейчас? Рай. 90-минутная поездка домой не казалась такой уж плохой, просто зная, что это была расплата в конце.

Он выглянул в окно. Бекка была во внутреннем дворике, кормила ребенка. Люк ничего бы не хотел больше, чем сесть там с ними, смотреть на воду и небо и просто сидеть там, пока солнце не зайдет. Но этого не должно было быть. К сожалению, ему пришлось собраться в дорогу. И прежде чем он даже начал, он должен был сделать самое трудное — объявить, что он уходит.

— Тебя били на работе? — сказала Одри.

Люк пожал плечами. Хотя он достаточно хорошо их чувствовал, он почти забыл царапину на щеке и опухшую линию челюсти. Боль была его старым другом. Когда это не было мучительно, он почти не чувствовал этого. В этом было что-то успокаивающее.

Он открыл пиво и сделал глоток. Было ледяным и вкусным. "Что-то такое. Но ты должен увидеть другого парня.

Одри не смеялась. Она издала нечто вроде хрюканья и пошла наверх.

Люк устал. Это был уже долгий день, когда Мартинес был похоронен, драка с Мерфи и все остальное. И действительно, все только начиналось. Он намеревался пробыть здесь час, прежде чем снова отправиться обратно в город, оттуда в Турцию, а затем, если все признаки будут благоприятны, в Россию.

Он вышел наружу. Бекка, кормящая младенца, была похожа на картину импрессиониста: ее ярко-красный джемпер и свободная шляпа от солнца на фоне зеленой травы и бескрайнего простора бледно-голубого неба и темной воды. Вдали виднелась копия двухмачтового корабля на всех парусах, медленно двигавшегося на запад. Если бы он мог нажать СТОП и заморозить этот момент во времени, он бы это сделал.

Она подняла голову, увидела его там и улыбнулась. Ее улыбка озарила его. Она была прекрасна, как никогда. И улыбка была хорошей вещью, особенно в эти дни. Может быть, тьма этой послеродовой депрессии начала рассеиваться.

Люк сделал глубокий вдох, тихо вздохнул и сам улыбнулся.

— Привет, красавица, — сказал он.

"Привет красавчик."

Он наклонился и разделил с ней поцелуй.

— Как сегодня малыш?

Она кивнула. "Хороший. Он спал три часа, мама присматривала за ним, и мне даже удалось вздремнуть. Я не хочу ничего обещать, но, может быть, здесь мы сворачиваем за угол. Я надеюсь, что это так."

Между ними повисла долгая пауза.

— Ты рано пришел домой, — сказала она. Это был второй раз за последние пять минут, когда кто-то сказал это. Он воспринял это как дурной знак. "Как прошел твой день?"

Люк сел напротив нее за маленький круглый столик и сделал глоток пива. Как всегда, он считал, что, когда назревает беда, нужно сразу же добраться до ее сути. И если бы он смог преодолеть самое худшее, может быть, это произошло бы слишком быстро, чтобы Одри могла выйти сюда и навалиться.

— Что ж, у меня есть задание.

Он заметил, что притворяется. Он не называл это миссией. Он не называл это операцией. Что это было за задание? Он собирался взять интервью у местного мастера для еженедельной газеты? Может, это был школьный научный проект?

Мгновенно она насторожилась.

Ее глаза смотрели глубоко в его, ища там. "Что это?"

Он пожал плечами. — На самом деле это дипломатическая неразбериха. Русские взяли в плен трех американских археологов и конфисковали их маленькую подводную лодку. Они ныряли в Черном море в поисках обломков древнегреческого торгового корабля. Они находились в международных водах, но русские чувствовали, что они находятся слишком близко к российской территории».

Ее глаза никогда не дрогнули. — Они шпионы?

Люк сделал еще один глоток пива. Он издал звук, короткий лай смеха. Она была хороша в этом. У нее уже было много практики. Она пошла прямо на открытую вену.

Он покачал головой. — Ты же знаешь, что я не могу тебе этого сказать.

— И ты собираешься пойти куда и что делать?

Он пожал плечами. «Я еду в Турцию, чтобы посмотреть, сможем ли мы их освободить». Утверждение было верным, насколько это шло. Он также упустил из виду множество деталей целого континента. Это был грех бездействия.

И она тоже это знала. — Чтобы посмотреть, сможем ли мы их освободить? Кто мы ?»

Теперь это был шахматный матч. "Соединенные Штаты Америки."

«Давай, Люк. Что ты мне не говоришь?

Он снова отхлебнул пива и почесал затылок. — Ничего существенного, дорогая. Русские держат троих парней. Я еду в Турцию. Они хотят, чтобы я был там, потому что у меня есть опыт в той миссии, которая привела к этому. Если русские захотят вести переговоры, я, вероятно, даже не буду принимать непосредственное участие».

За Люком хлопнула сетчатая дверь. Глаза Бекки на секунду смотрели мимо него. Черт возьми! Вот пришла Одри.

Глаза Бекки внезапно стали злыми. В них навернулись слезы. Нет! Время не может быть хуже. «Люк, когда ты в последний раз был за границей, я была почти на девятом месяце беременности. Вы собирались в Ирак кого-то арестовать, помните? Полицейская работа, я думаю, вы назвали это. Но оказалось, что вы собирались спасти президента…

Он поднял палец. — Бекка, ты же знаешь, что это неправда. Я ходил кого-то арестовывать, и арест прошел без происшествий…»

Это была ложь. Очередная ложь. Арест был бойней.

«…дочь исламских террористов. Ваш вертолет разбился. Вы с Эдом сражались с боевиками Аль-Каиды на вершине горы.

«Все это произошло после того, как мы уже были там».

— Я не глуп, Люк. Я умею читать между строк газетные репортажи. В статьях признавалось, что десятки человек были убиты. Это говорит мне о том, что была кровавая баня, и ты был прямо в ее центре.

Люк слегка поднял руки, как будто она только что наставила на него самый маленький в мире пистолет. Ребенок все еще был там, сосал грудь, как будто ничего этого не происходило.

— Это задание, милая. Это моя работа. Дон Моррис…

Теперь она подняла палец. «Не смей меня Дон Моррис. Я даже больше не виню Дона. Если ты не хотел участвовать в этих самоубийственных миссиях, он не мог заставить тебя пойти. Это действительно так просто».

Теперь она плакала, слезы текли.

"В чем дело?" — сказал голос. Голос был слишком возбужден. Он почувствовал кровь в воде и двинулся на убийство.

— Привет, Одри, — сказал Люк, даже не оборачиваясь.

Бекка встала и протянула Одри ребенка. Она посмотрела на Люка суровым взглядом. Теперь все ее тело тряслось от слез.

— А если ты умрешь? она сказала. — У нас теперь есть сын.

"Я знаю это. Я не собираюсь умирать. Как всегда, я буду очень осторожен. Тем более сейчас, из-за Ганнера.

Бекка стояла рядом с матерью, сжав руки в кулаки. Она выглядела как малыш, который вот-вот начнет визжать посреди супермаркета. Мать, напротив, была спокойна, жеманна, самодовольна. Она качала младенца на своих тонких птичьих ручках и ворковала с ним тихим детским лепетом.

— Все будет хорошо, — сказал Люк. «Все будет хорошо. Я знаю, это."

Внезапно Бекка бросилась прочь, вверх по небольшому холму к дому. Мгновение спустя сетчатая дверь снова хлопнула.

Теперь Люк и Одри уставились друг на друга. У Одри были острые хищные глаза ястреба. Ее рот открылся.

Люк поднял руку и покачал головой. — Одри, пожалуйста, не говори ни слова.

Одри проигнорировала его. «Однажды ты вернешься сюда, и у тебя больше не будет жены», — сказала она. — Или дом, в котором можно жить, если уж на то пошло.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

20:35 по восточному стандартному времени

Небо над Атлантическим океаном

«Рок-н-ролл, — сказал Марк Суонн.

«Хип-хоп, сынок, — сказал Эд Ньюсэм. "Хип-хоп."

Он протянул свою большую руку через узкий проход маленького реактивного самолета, и Суонн мягко и медленно постучал по нему. Затем Сван перевернул свою руку, и появился Эд, который положил несколько монет на ладонь Суана. Они только что разыграли весь этот джайв братской руки «дай мне пять, оставь сдачу».

Со времени последней миссии Ньюсэм и Суонн вряд ли стали друзьями.

Люк наблюдал за ними. Эд бездельничал на своем месте, огромный, со стальными глазами, аккуратно одетый в брюки карго цвета хаки и облегающую футболку SRT. Работа Эда заключалась в оружии и тактике. И волосы, и борода были коротко подстрижены, а края идеально ровные. Он выглядел точно так же, как и был — не с кем было связываться.

Между тем Суонн выглядел совсем не как федеральный агент. На нем были очки в черной оправе. Его волосы были собраны в длинный хвост. На нем была футболка с надписью «ЧЕРНЫЙ ФЛАГ» и фотографией мужчины, ныряющего со сцены в толпу. Он вытянул свои длинные ноги в проходе, в старых рваных джинсах на тощих ногах и в ярко-желтых кроссовках Чака Тейлора, которые мешали прохожим. Его ноги были огромными.

Двое мужчин изначально были связаны любовью к рэп-группе 1980-х Public Enemy и схожим саркастическим чувством юмора. Теперь они были связаны бог знает чем. Молодежная мужская энергия? Неограниченная возможность?

Ребята развлекались, готовясь к очередному путешествию в запределье. Это было хорошо. Эти ребята должны были быть набраны и остроты бритвы.

Сам Люк и вполовину не испытывал такого энтузиазма. Он чувствовал себя истощенным, скорее эмоционально, чем физически. Конечно, он был здесь единственным с новорожденным ребенком, сердитой женой и коварной свекровью. Кроме того, он был единственным, кто совершил трехчасовое путешествие туда и обратно до Восточного берега и обратно.

Вместо этого Ньюсэм и Суонн отправились в «Красный лобстер». Казалось, что они, возможно, выпили несколько напитков за ужином из морепродуктов.

— Ребята, вы готовы работать? — сказал Люк.

Эд пожал плечами. «Родился готовым».

— Рок-н-ролл, — снова сказал Суонн.

Шестиместный реактивный самолет «Лир» пронесся по небу на север и восток. Самолет был темно-синим, без каких-либо опознавательных знаков. Они вылетели из небольшого частного аэропорта к западу от города двадцать минут назад. Это может быть корпоративный самолет в командировке или кучка богатых детей, отправившихся в европейское веселье.

Позади них и слева от них был последний луч раннего вечернего солнца. Впереди и справа от них была надвигающаяся ночь.

Люк чувствовал себя так, как он часто чувствовал в такие моменты, как будто он погружался во что-то за пределами своего понимания. Миссии его не беспокоили. Он нервничал, но на самом деле не боялся. Он повидал так много сражений, что мало что поколебало его уверенность. Чего он не понял, так это контекста.

Почему? Почему они это делали? Почему основные игроки сделали то, что они сделали? Почему появились террористы и террористические группы? Почему Россия и Америка, а также многие другие страны всегда были запутаны за кулисами, дергая за ниточки и манипулируя действием, как кукловоды?

Когда он был моложе, эти вопросы никогда не беспокоили его. Понимание геополитики не входило в его обязанности. Хорошие парни здесь, плохие парни там.

Он намеренно неверно цитировал строчку из знаменитого стихотворения «Атака легкой кавалерии»: «Их дело не в том, почему, а в том, чтобы действовать или умереть». Вместо «их», он сделал бы это «нашим». В течение многих лет он использовал это как своего рода девиз.

Но теперь он хотел узнать больше. Уже недостаточно было убивать и умирать по причинам, которые никогда не объяснялись. Вполне возможно, что самоубийство Мартинеса окончательно протаранило этот дом.

На данный момент источником большей части его знаний была женщина почти на десять лет моложе его. Он оглянулся на Труди Веллингтон, офицера по науке и разведке, сидевшую в одном ряду от них.

Она была одета небрежно: джинсы, синяя футболка и розовые носки. На футболке спереди было два коротких слова мелкими белыми буквами: «Будь милым». Она сбросила кроссовки, когда они сели в самолет. Она свернулась калачиком с блокнотом, толстой папкой и кучей бумаг. Она внимательно изучила его, отмечая вещи ручкой. Она почти не разговаривала с тех пор, как самолет взлетел.

Почувствовав, что Люк смотрит на нее, она подняла большие глаза из-под круглых красных очков. Она была красивой.

Труди… что происходило в ее голове?

"Да?" она сказала.

Люк улыбнулся. — Я подумал, что вы, возможно, захотите рассказать нам, что мы все здесь делаем. На брифинге нам почти ничего не рассказали, большая часть информации была засекречена. Как только Дон взялся за задание, он сказал, что вы будете знать, что происходит, к тому времени, как мы поднимемся в воздух.

Эд и Суонн теперь наблюдали за ними.

«И мы официально в воздухе», — сказал Суонн.

Люк снова выглянул в окно. Солнце уже было далеко позади, день растворялся в небытии. Через несколько часов, по мере продвижения на восток, небо начнет светлеть. Он посмотрел на часы. Почти девять часов.

— Что ты скажешь, Труди? Готовы учить нас, детей?

Труди сделала странный военный салют правой рукой. Это было ужасно. Люк не оглянулся на Эда, опасаясь рассмеяться.

— Готов, капитан.

Она встала и подошла к переднему сиденью так, чтобы они вчетвером оказались вместе.

«Я предполагаю, что никто из вас ничего не знает об этой миссии, вовлеченных людях, нынешнем состоянии наших отношений с Россией или поставленной перед нами задаче», — сказала она. «Это может сделать наш разговор немного длиннее, чем необходимо, а может и нет. Но это, как правило, гарантирует, что мы все на одной волне. Звук нормальный?»

Люк кивнул. "Хороший."

— Звучит нормально, — сказал Эд.

— Это долгий перелет, — сказал Суонн.

Труди кивнула. — Тогда начнем.

Она сделала паузу, глубоко вздохнула и посмотрела на страницу перед ней. Затем она приступила к своей истории.

* * *

«Еще сегодня по нашему времени, вчера по своему времени русские захватили американский научно-исследовательский подводный аппарат « Нерей » из международных вод в Черном море. Противостояние произошло примерно в ста сорока пяти милях к юго-востоку от крымского курорта Ялта. Да, там, где произошла знаменитая встреча времен Второй мировой войны между Рузвельтом, Уинстоном Черчиллем и Иосифом Сталиным».

Эд Ньюсам улыбнулся. «Это какая-то глубокая история прямо здесь».

— Рузвельт? — сказал Суонн. — Парень, которого убили в… э… Денвере?

Труди улыбнулась. Казалось, она почти покраснела. Люк покачал головой и чуть не рассмеялся вслух. Жесткая толпа для урока истории.

« Нерей был сидячей уткой. Российский эсминец отследил его местонахождение с момента сброса с корабля-базы. Эсминец и два меньших корабля береговой охраны России подошли к Нерею . Как только они окружили его, они сбросили три батискафа, которые окружили Нерея с близкого расстояния, и сопроводили его на поверхность. Они также взяли под стражу экипаж».

"Кто они?" — сказал Люк.

Труди просмотрела свои файлы и вытащила наверх другую бумагу.

«Экипаж из трех человек. Пилотом подлодки является сорокачетырехлетний Питер Болджер, официальная резиденция Фалмут, штат Массачусетс. Выпускник Морской академии штата Мэн, выпуск 1983 г. Четыре года службы в береговой охране, почетное увольнение в 1987 г., звание капитана лейтенант. Провел почти десятилетие, пилотируя корабли для Океанографического института Вудс-Хоул на Кейп-Код, в сотрудничестве с многочисленными колледжами, университетами и аквариумами. Нанят Poseidon Research International, ноябрь 1996 года. Невооруженным глазом видно, что это гражданский человек, который провел всю свою взрослую жизнь на воде, большую часть которой проводил исследования. Присутствие кого-то вроде Болджера, вероятно, должно придать PRI видимость реальности».

— Он, вероятно, будет слабым звеном, когда дело дойдет до их освобождения, — сказал Люк.

Труди кивнула. — Согласно его досье, в нем пять футов девять дюймов, а вес двести тридцать или двести сорок фунтов.

«Как он вписывается в субмарину?» — сказал Суонн.

Эд пожал плечами. «Может быть, все мышцы».

Теперь Труди покачала головой. — Это не так. Она подняла фотографию Питера Болджера. Он не страдал патологическим ожирением, но и не собирался бежать стометровку.

— Далее, — сказал Люк.

Труди подняла следующий лист наверх.

— Эрик Дэвис, двадцатишестилетний аспирант Гавайского университета, стажируется в Вудс-Хоул по исследовательской стипендии. Где они придумывают этот материал? На самом деле он двадцативосьмилетний морской котик по имени Томас Фрэнкс. Военно-морской ROTC в Мичиганском университете, закончил с отличием. По окончании учебы поступил на флот и сразу же подал заявку на БАД / С. Дежурства в Афганистане и Ираке, по одному, а также секретные миссии в рамках Объединенного командования специальных операций. Его миссия здесь состояла в том, чтобы защитить двух других мужчин и затопить « Нерей » в случае аварии или другого несчастного случая. Ясно, что он ничего этого не делал».

— Понятно, — сказал Суонн.

— Он наше самое сильное звено, — сказал Люк. «Если мы доберемся до этих парней, а они живы, будет хорошо получить оружие или оружие в его руки. Основная опасность Фрэнкса заключается в том, что он может преждевременно спланировать попытку побега самостоятельно или приобрести оружие и начать стрелять. Ладно, дальше».

Труди вытащила последний лист бумаги. — Рид Смит, тридцатишестилетний командир миссии, — сказала она. "Призрак. Тотальная дикая карта. Его настоящая личность и возраст совершенно секретны. У меня на него вообще ничего нет, кроме того, что последние шесть месяцев он работал научным сотрудником в PRI. Откуда он взялся и чем занимался, остается только гадать. Он человек, который больше всего беспокоит ЦРУ и Пентагон. Очевидно, в его маленькой головке много секретов.

Суонн посмотрел на Люка. "Black Ops. Я удивлен, что он и Фрэнкс до сих пор не свергли российское правительство».

Люк улыбнулся. — Мне нравится твое чувство юмора, Суонн. Вот почему я позволяю тебе жить.

Он посмотрел на Труди. — Я бы хотел немного контекста, если он у вас есть. Куда они взяли « Нерей », и состояние готовности русских, когда… если… мы войдем туда.

Труди кивнула. "У меня есть немного. « Нерей » погрузили в трюмы старого грузового судна и доставили в порт Адлер, расположенный к югу от черноморского курортного города Сочи и к северу от российской границы с Грузией. Они пытаются спрятать Нерея и сделать вид, что его у них нет. Они ведут себя так, как будто грузовое судно сделало обычный заход в порт. И, по крайней мере, когда мы уезжали из Вашингтона, не было никаких доказательств того, что они переместили команду Нереуса в другое место. В этих доках вообще почти ничего не происходило.

— Они знают, что мы наблюдаем, — сказал Суонн.

— Похоже, так оно и есть, — сказала Труди.

"И остальное?" — сказал Люк. «Насколько они готовы?»

Труди поджала губы. — Я могу предложить вам свою собственную теорию.

— Скажи мне, — сказал Люк.

«Это немного сложно».

Люк махнул рукой. — Мне еще не пора спать.

Труди кивнула. «Владимир Путин играет в «убей крота» с разного рода фиаско. Курская катастрофа. Резня в школе Беслана. Кто знает, когда это прекратится? Но в то же время он делает успехи на многих фронтах. Он укрепил свою железную хватку в правительстве. Российская экономика, хотя по нашим меркам она все еще находится в упадке, переживает более процветание, чем за последние пятнадцать лет, в первую очередь из-за высоких мировых цен на нефть и природный газ. Оценки угроз Пентагона показывают, что вооруженные силы лучше финансируются, несколько лучше обучены, а солдатам платят больше, чем они видели за долгое время. Они модернизируют некоторые системы вооружений, особенно системы баллистических ракет.

«Россия находится на долгом и трудном пути возвращения на прежнее место в мире. Неизвестно, успеют ли они. Но также нет никаких сомнений в том, что с тех пор, как к власти пришел Путин, они действительно встали на этот путь. Раньше они лежали вверх ногами в канаве у дороги».

«Что это значит для нас?» — сказал Люк.

«Это означает, что они взяли эту подлодку, чтобы предупредить нас», — сказала Труди. «Черное море бесспорно принадлежало им на протяжении поколений. Если не считать турецкого берега, это была русская ванна. Мы даже не помещаем туда корабли в течение многих лет подряд. Они говорят нам, что вернулись, и они не позволят нам отправить туда шпионские корабли в любое время, когда мы захотим.

— Да, но так ли это на самом деле? — сказал Люк. «Они вернулись? Если мы войдем туда и попытаемся спасти тех людей, не попадем ли мы под циркулярную пилу?

Труди покачала головой, изображая призрачную улыбку. "Нет. Они не вернулись. Еще нет. Мораль по-прежнему низкая. Командование и контроль по-прежнему плохи. Коррупция процветает. Многие объекты инфраструктуры и оборудования пришли в негодность или не работают. С достаточно умным планом и быстрой атакой, я думаю, вы поймаете их врасплох. Я не говорю это легкомысленно, но я думаю, что мы сможем вывести людей оттуда.

Люк уставился на нее. Он подумал о ее плане по устранению американского военного контрактника-отступника Эдвина Ли Парра и его разношерстной милиции в Ираке, а также о ее оптимистичной оценке шансов на это. В то время Люк пренебрежительно относился к ней, ее плану и ее оценке.

Потом все оказалось очень похоже на то, что она описала. Люк и Эд все еще должны были пойти туда и сделать это, но эта часть была данностью.

— Мальчик, надеюсь, ты прав, — сказал он.

* * *

Люк погрузился в беспокойный сон. Его сны были странными, пугающими и быстро меняющимися. Ночной прыжок с парашютом. Когда он падал, его парашют не раскрылся. Под ним было широкое пространство темной реки. Аллигаторы, десятки их, смотрели, как он падает с неба. Они сошлись на нем. Но его нога была привязана к банджи-шнуру. Он подпрыгнул, долгий подскок в замедленной съемке, прямо над водой, его руки свесились вниз, аллигаторы бросались на него и хватали.

Тогда был день. Вертолет Black Hawk был сбит с неба. Его хвостовой винт исчез, вертолет вышел из-под контроля и резко упал. Люк побежал через поле, старый пустой футбольный стадион, к вертолету. Если бы он успел добраться туда до того, как он врежется, он мог бы поймать его и спасти людей на борту. Но трава росла вокруг него, тянулась вверх, извивалась, тянула его за ноги, замедляя его движение. Его руки были раскинуты, тянутся… Он опоздал. Он опоздал.

Боже, вертолет падал боком. Вот… оно… пришло…

Он очнулся посреди воздушной турбулентности — самолет вздрогнул, а затем понесся по неспокойному воздуху, как американские горки. Люк огляделся. Свет был выключен. На мгновение он не был уверен, спит он или бодрствует. Затем он заметил остальную часть своей команды, растянувшуюся без сознания в различных частях затемненной кабины.

Он посмотрел в окно — он не мог видеть ничего, кроме мигающего света на крыле. Далеко внизу океан был огромным, бесконечным и черным. Солнце уже было далеко позади, день давно миновал.

Они летели уже несколько часов, и им предстояло еще больше.

Через несколько часов, по мере продвижения на восток, небо начнет светлеть. Он посмотрел на часы. Сразу после полуночи в Вашингтоне, а это означало, что в Сочи было уже чуть больше восьми утра.

Глядя на часы, он чувствовал, как события развиваются впереди. Русские могли переместить этих людей в любое время, когда захотят. Они могли уже переместить их ночью.

Было неприятно оказаться в ловушке на этом самолете, когда часы тикают.

Люк почти не спал, но он знал, что больше не заснет. Его многое тяготило. Призраки прошлого. Бекка и Ганнер. Неопределенное будущее ребенка, рожденного в ужасном мире. Это опасная миссия.

Он встал, прошел в крошечную кухоньку в задней части самолета. Он прошел мимо Эда Ньюсама и Марка Суонна, которые дремали по разные стороны прохода друг от друга. Не включая свет, он налил из крана полстакана горячей воды и смешал растворимый кофе, черный с примесью сахара. Он попробовал это. Эх. Это было неплохо. Он взял датское яблоко, завернутое в полиэтилен, и вернулся на свое место.

Он включил верхний прожектор.

Он посмотрел через проход от него. Труди спала, свернувшись калачиком. Она была молода для этой работы. Должно быть приятно знать так много в таком нежном возрасте. Он думал о себе в начале двадцатых годов. Он был похож на того нестандартного супергероя, сделанного из гранита, чей ответ на любую проблему заключался в том, чтобы опустить голову и бежать сквозь стены. Наверху мало что происходит.

Он покачал головой и посмотрел на бумаги на коленях. Она дала ему массу полезных данных. У него были спутниковые снимки грузового корабля, в том числе крупные планы мостков наверху и комнат, где, как предполагалось, содержались люди, а также трюмов внизу, где, вероятно, пряталась субмарина.

Люку пришлось признать, что лично для него субмарина не была главным приоритетом, но он знал, что другие с этим не согласны. Они хотели уничтожить эту штуку. Хорошо. Если это было возможно, и это не подвергало мужчин опасности, хорошо. Он сделает это.

Хм. Что еще у него было? Куча вещей. Схема грузового корабля. Карты и спутниковые снимки окружающих городских улиц, доков и длинной дамбы, защищавшей порт от Черного моря. Дальние карты и изображения всей области, с обширным морским курортом Сочи на севере, широкой открытой водой и границей с Грузией на юге, дразняще близко.

Так близко, и все же так далеко.

Что-то еще? Оценки численности войск в порту и почти на объектах — на самом деле самые лучшие предположения. Оценки возможностей быстрого реагирования в мегаполисе Сочи — когда-то хорошие, но сейчас недофинансированные и сильно деградировавшие. Оценки морального духа — низкие по всем направлениям. Две апокалиптические чеченские войны и последовавшие за ними террористические атаки на легкие цели среди гражданского населения в сочетании с катастрофой на Курской дуге вызвали головокружение среди российского военного начальства и привели в замешательство передовые войска.

Люк не сомневался в этом. Шок от 11 сентября, а также неоднократные неудачи в Ираке и Афганистане, плохая пресса дома… заставили многих людей по эту сторону баррикад чувствовать то же самое. Американское оборудование, обучение и кадры вообще были на высоте, но люди есть люди, и когда дела шли боком, это было больно.

Он позволил информации захлестнуть его.

Дон пообещал ему больше людей, когда он прибудет в Турцию, оперативников под глубоким прикрытием со знанием местных условий, беглым владением русским языком и опытом в быстрых, нелицеприятных тайных операциях. Дон не сказал, откуда они, только что они будут лучшими из доступных. Он пообещал Люку методы, которые позволят ему и Эду, передвигаясь по отдельности, проникнуть в Россию незамеченными. Он пообещал Люку любые материалы, какие только пожелает, в разумных пределах — оружие, бомбы, машины, самолеты, что угодно.

Начала вырисовываться картина…

Ага. Он начал представлять себе его общие очертания. В идеальном мире… если бы он получил все, что хотел… с элементом неожиданности… полной приверженности… и двигаясь с невероятной скоростью…

Он мог видеть, как это может работать.

* * *

«Они называли меня Монстром».

Люк уставился на Эда. Они были единственными, кто не спал, сидя на задних сиденьях самолета. Но теперь Люк угасал. Чуть выше Труди все еще свернулась калачиком, а Суонн растянулся, его длинные ноги пересекали проход.

Шторы на окнах были опущены, но Люк мог видеть солнечные лучи, пробивающиеся сквозь нижние края. Где бы они ни находились, сейчас было утро.

Люк только что изложил миссию Эду, как только начал ее представлять. Он думал, что может получить небольшую обратную связь. Эта часть казалась возможной? Была ли зияющая дыра, которую он не замечал? Какое оружие они должны носить? Какое оборудование им было нужно?

Вместо этого он получил это: «Они называли меня Монстром».

Он полагал, что это был именно тот ответ, который ему был нужен. Этот человек был монстром. Если бы дело дошло до этого, он бы взялся за эту проблему с половиной плана и горстью ржавых гвоздей.

— Почему-то это меня не удивляет, — сказал Люк.

Эд покачал головой. Он и сам был в полусне. «Не из-за моего роста. Потому что я был таким злым. Я вырос в Креншоу, в Лос-Анджелесе. Четверо детей, я был самым старшим. Ближе всего к продуктовому магазину по соседству было место, где продавались спиртные напитки, лотерейные билеты, банки с супом и тунцом. Моя мама иногда не могла держать свет включенным.

— Я сказал, э-э-э. Этого не будет. Это неправильно, мы должны так жить, и я это исправлю. Я работал на углу в двенадцать, пытаясь получить эти деньги. К пятнадцати я бежал с худшими из худших, и я был хуже, чем они. В и из несовершеннолетних. Я ничего не чинил».

Эд тяжело вздохнул. «Десять из тех ночей я мог легко умереть. Люди сделали. В меня стреляли задолго до того, как я увидел Ирак, или Афганистан, или любое другое засекреченное место, в котором я якобы никогда не был».

Он прищурился и покачал головой. «Я предстал перед судьей, когда мне было семнадцать. Она сказала мне, что теперь меня могут судить как взрослого. Я мог видеть реальное время в тюрьме для больших мальчиков. Или я мог бы получить условный срок и присоединиться к армии Соединенных Штатов. До меня».

Он улыбнулся. «Что мне еще оставалось делать? Я присоеденился. Добрался до основного, там сержант по строевой подготовке, фамилия Брукс, сразу встал на меня. Мастер-сержант Натан Брукс. Я ему не нравился, и он решил, что сломает меня».

— Он? — сказал Люк. Ему было трудно представить себе подобное, но он уже не в первый раз слышал что-то подобное. — Он сломал тебя?

Эд рассмеялся. "Ах, да. Он сломал меня. Потом он снова сломал меня. И опять. Я никогда в жизни так сильно не ломался. Он видел, как я приближался за милю. Сделал мне свой личный проект. Он сказал: «Ты думаешь, что ты жесткий, негр? Ты не трудный. Ты еще даже не видел тяжелого. Но я покажу это тебе».

— Он был белым парнем? — сказал Люк.

Эд покачал головой. "Неа. В те дни, если бы белый человек назвал меня негром, я бы просто убил его. Он был домашним братом, откуда-то из Южной Каролины. Я не знаю. Он сломал меня прямо пополам. И когда он закончил, он снова собрал меня вместе, немного лучше, чем раньше. Теперь я был чем-то, с чем другие люди могли по крайней мере работать, из чего можно было что-то сделать».

Он помолчал. Самолет вздрогнул над полосой турбулентности.

«Я так и не нашел, как правильно отблагодарить этого парня».

Люк пожал плечами. «Ну, это еще не конец. Отправьте ему цветы. Карта Hallmark. Я не знаю."

Эд улыбнулся, но теперь это было задумчиво. "Он умер. Может год назад. Сорок три года. Он уже был на службе двадцать пять лет. Он мог уйти в отставку в любой момент. Судя по всему, вместо этого он пошел добровольцем в Ирак, и ему это дали. Он был в колонне, которая попала в засаду недалеко от Мосула. Я не знаю всех подробностей. Я видел это в «Звездах и полосах» . Оказывается, он был очень титулованным парнем. Я не знал этого о нем, когда он вгонял меня в землю. Он никогда не упоминал об этом».

Он сделал паузу. — И я никогда не говорил ему, что он для меня значит.

— Вероятно, он знал, — сказал Люк.

"Ага. Он, вероятно, сделал. Но я все равно должен был это сказать».

Люк не возражал.

— Где твоя мама? — сказал он вместо этого.

Эд покачал головой. «Все еще в Креншоу. Я пытался уговорить ее переехать на восток поближе ко мне, но она и слышать не хотела об отъезде. Там все ее друзья! Так что мы с сестрой скинулись и купили ей маленькое бунгало в шести кварталах от старого многоквартирного дома, где мы жили. Часть моей зарплаты каждый месяц уходит на оплату ипотеки за эту вещь. Прямо в старом районе я рисковал жизнью, пытаясь вытащить ее.

Он тяжело вздохнул. — По крайней мере, в холодильнике есть еда и горит свет. Думаю, это все, что меня волнует. Она говорит: «Никто не будет связываться со мной. Они знают, что ты мой сын. И ты придешь к ним, если они это сделают».

Люк улыбнулся. Эд тоже, и на этот раз улыбка была более искренней.

— Она невозможна, чувак.

Теперь Люк рассмеялся. Через мгновение Эд тоже.

— Слушай, — сказал Эд. «Мне нравится твой план. Я думаю, мы сможем это осуществить. Еще парочка парней, правильных… — Он кивнул. "Ага. Это выполнимо. Мне нужно поймать еще около сорока подмигиваний, и, может быть, у меня будет несколько собственных мыслей, что-то добавить».

— Звучит неплохо, — сказал Люк. «Я с нетерпением жду этого. Я бы предпочел, чтобы никого из нашей команды там не убили.

— Особенно мы, — сказал Эд.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

26 июня

6:30 утра по восточному летнему времени

Центр специальной деятельности, Оперативное управление

Центральное Разведывательное Управление

Лэнгли, Вирджиния

«Кажется, президент потерял свои шарики».

"Ой?" — сказал старик, курящий сигарету. Это звучало так, будто у него были шарики в горле. Его зубы были темно-желтыми. Отступающие десны делали их длинными. Они, казалось, щелкали вместе, когда он говорил. Эффект был ужасающий. "Скажи."

Они были глубоко в недрах штаб-квартиры. В большинстве мест внутри здания курить теперь было запрещено. Но здесь, во внутреннем святилище? Все было разрешено.

— Уверен, вы уже слышали, — сказал специальный агент Уоллес Спек.

Он сидел напротив старика за широким стальным столом. На столе почти ничего не было. Ни телефона, ни компьютера, ни листка бумаги, ни карандаша. Была только белая керамическая пепельница, до отказа заполненная использованными окурками.

Старик кивнул. «Освежи мою память».

«Вчера он предложил оставить экипаж « Нерея » гнить в руках русских. Он сказал это перед двадцатью или тридцатью людьми».

«Пропусти легкое», — сказал старик. Они находились в комнате без окон. Он глубоко затянулся сигаретой, подержал ее и выпустил струйку синего дыма. Потолок был по крайней мере в пятнадцати футах над их головами, и дым поднимался к нему.

«Ну, он вернулся к этому чувству. Но он исключил нас и наших друзей из спасательной операции в пользу нашего нового младшего брата из ФБР».

— Пропусти, — сказал старик.

Уоллес Спек покачал головой. Старик выглядел чертовски. Как он вообще остался жив? Он постоянно курил сигареты еще до рождения Спека. Его лицо было похоже на древнюю газетную бумагу, становясь почти такой же желтой, как его зубы. Его морщины были морщины. В его теле вообще не было мышечного тонуса. Его плоть, казалось, повисла на костях.

Эта мысль на мгновение напомнила Спеку о том, как он однажды ел в модном ресторане. — Как сегодня курица? — сказал он официанту. — Красиво, — сказал официант. «Он падает прямо с кости».

Мясо старика было совсем не красивым. Но его глаза по-прежнему были такими же острыми, как бритвы, и сфокусированными, как лазеры. Остались только они.

Эти глаза смотрели на Спека. Они хотели грязи. Им нужны были детали, о которых иногда беспокоятся такие люди, как Уоллес Спек. Он мог копать грязь, и он это делал. Это была его работа. Но иногда он задавался вопросом, не выходит ли Центр специальных операций ЦРУ за пределы своих полномочий. Иногда он задавался вопросом, не являются ли специальные действия предательством.

«У этого человека проблемы со сном, — сказал Спек. «Кажется, он еще не оправился после похищения дочери. Он полагается на Ambien, чтобы заснуть, и часто запивает свою таблетку стаканом или двумя вина. Это опасная привычка по очевидным причинам».

Спек помолчал. Он мог бы дать старику документы, но тот не хотел смотреть на бумаги. Он просто хотел слушать. Спек знал это. «У нас есть аудиозаписи и расшифровки дюжины телефонных звонков на его семейное ранчо в Техасе за последние десять дней. Разговоры с женой. В каждом звонке он выражает желание покинуть пост президента, вернуться на ранчо и провести время со своей семьей. Во время трех из этих звонков он расплакался».

Старик улыбнулся и еще раз глубоко затянулся дымом. Его глаза превратились в щелочки. Его язык высунулся. На кончике был кусочек табака. Он был похож на ящерицу. "Хороший. Более."

«У него своего рода одержимость поклонением герою Дона Морриса, нашего маленького конкурента-выскочки из группы специального реагирования ФБР».

Старик сделал движение рукой, как крутящееся колесо.

"Более."

Спек пожал плечами. «У президента, как вы знаете, есть маленькая собачка. Он начал гулять по территории Белого дома поздно ночью. Он злится, если сталкивается с агентами секретной службы, пока он там. Несколько ночей назад он наткнулся на двоих за десять минут и закатил истерику. Он позвонил в ночную наблюдательную службу и сказал им, чтобы они остановили своих людей. Кажется, он больше не понимает, что мужчины здесь, чтобы защитить его. Он думает, что они здесь, чтобы раздражать его.

— Хм, — сказал старик. — Он попытается убежать?

«Я бы сказал, что это кажется неправдоподобным, — сказал Спек. «Но с этим президентом никогда нельзя сказать, что он собирается делать».

"Что-то еще?"

«Группа политического действия начала рассматривать варианты отстранения», — сказал Спек. «Импичмент отменен из-за раскола в Конгрессе. Кроме того, спикер Палаты представителей является близким союзником Дэвида Барретта и согласен с ним по большинству вопросов. Маловероятно, что он будет добиваться импичмента или допустит, чтобы это произошло на его глазах. Удаление согласно Двадцать пятой поправке, похоже, также отсутствует. Баррет, вероятно, не собирается признавать свою неспособность выполнять свои обязанности, и если вице-президент попытается…

Старик поднял руку. «Я понимаю. Пропускать. Скажи мне вот что: есть ли у нас агенты Секретной службы для ночных операций на территории Белого дома? Люди, которые нам верны?

— Да, — сказал Спек. "Да."

"Хороший. А теперь расскажи мне о спасательной операции в России».

Спек покачал головой. «У нас нет подробностей. Дон Моррис общеизвестно скуп на информацию. Но скамейка там не глубокая, по крайней мере пока. Мы можем предположить, что он передал его двум своим лучшим агентам, Люку Стоуну и Эду Ньюсаму, молодым парням, бывшим оперативникам Delta Force с большим боевым опытом.

— Те самые, которые спасли несчастную дочь президента?

Спек кивнул. "Да."

Старик улыбнулся. Его зубы были похожи на желтые клыки. Он мог сойти за старейшего из вампиров, который не пробовал крови очень-очень давно. — Ковбои, не так ли?

«Эээ… Я думаю, что они обычно сначала стреляют, а потом…»

«Мы планируем запретить? Как-то сорвать их операцию?

— А… — сказал Уоллес Спек. «Конечно, это рассматривалось как вариант. Я имею в виду, что на данный момент у нас не так много…»

— Не делай этого, — сказал старик. «Уйди с их пути и позволь этому разорваться. Может быть, они сами себя убьют. Может быть, они начнут мировую войну. В любом случае, это хорошо для нас. И если Дэвид Барретт сделает что-нибудь безумное, я имею в виду действительно безумное, будьте готовы вмешаться и взять ситуацию под контроль».

Уоллес Спек встал, чтобы уйти.

"Да сэр. Что-нибудь еще?"

Старик посмотрел на него древними глазами демона. "Да. Попробуй побольше улыбаться, Спек. Ты еще не умер, так что постарайся хорошо провести здесь время. Это должно быть весело».

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

23:20 по московскому летнему времени (15:20 по восточному летнему времени)

Порт Адлер, Сочинский район

Краснодарский край

Россия

«Они уверены, что хотят, чтобы мы сыграли этот концерт?» — сказал Люк в синий пластиковый спутниковый телефон в руке. — Я думаю, это будет довольно громко.

Он прислонился к старому черному седану «Лада» венгерского производства. Квадратная маленькая машинка напомнила ему старый «фиат» или «юго», только не такой причудливый, как они. Казалось, он сделан из сваренных листов металлолома. От него исходил слабый запах горелого масла. Чем быстрее он двигался, тем сильнее он, казалось, вибрировал, словно трещал по швам. К счастью, это была не машина для побега.

Рядом его водитель, коренастый чеченец по имени Аслан, курил сигарету и мочился через сетчатый забор. Аслан предпочитал, чтобы его называли французом. Это произошло потому, что, когда Чечня рухнула, он сбежал от русских, исчезнув на несколько лет в Париже. Трое его братьев и отец погибли на войне. Теперь французы вернулись, а французы ненавидели русских.

Они находились на пустой стоянке возле устья реки Мзымта. От воды доносился влажный резкий запах неочищенных сточных вод. Отсюда унылый бульвар складов тянулся вдоль набережной к небольшому грузовому порту, охраняемому сторожкой и забором с острыми концами. В слабом желтом свете дуговых натриевых ламп он мог видеть людей, двигавшихся у ворот.

Великолепные старые дачи Коммунистической партии, новые отели и рестораны, а также мерцающие черноморские пляжи Сочи находились всего в пяти милях вверх по дороге. Но Адлер был бессистемным и унылым, как и положено русскому порту.

Наступила задержка, когда пронзительный голос Марка Свана разнесся по всему миру, от зашифрованных сетей к черным спутникам и, наконец, к телефону Люка. Голос Свана дрожал от нервного возбуждения.