Основная команда

Люк покачал головой и улыбнулся. Суонн был в пентхаусе с красивой Труди Веллингтон в пятизвездочном отеле в Трабзоне, Турция. Предположительно, это была богатая молодая пара молодоженов из Калифорнии. Если бы пули начали летать, Суонн наблюдал бы за этим на экране компьютера, почти, но не совсем вживую, через спутник. Вот почему его голос дрожал.

«Нам дан зеленый свет», — сказал Суонн. «Они понимают, что мы можем получить жалобы от соседей».

— А диско-шар?

«Прямо там, где мы сказали, что это будет».

Люк посмотрел на старый ржавый грузовой корабль среднего размера « Юрий Андропов II », стоявший в доке. Он подумал, что такой старый специалист по пыткам из КГБ, как Андропов, должно быть, крутится в гробу, раз эта штука названа в его честь. Должно быть, это чья-то идея шутки.

Диско-шаром, конечно же, был пропавший подводный аппарат Nereus . Его GPS-чип все еще пинговал внутри одного из трюмов этого корабля.

— А инструменты? Приборы были экипажем Nereus .

— Наверху, в чулане, насколько нам известно.

«Арета? Что она хочет сказать?

На секунду послышался голос Труди Веллингтон.

«Твои друзья уже устроили вечеринку на пляже».

Люк кивнул. К югу отсюда проходила граница с бывшей советской республикой Грузия. Грузины и русские в настоящее время вцепились друг другу в глотки. Труди подозревала, что на днях у них будет небольшая перестрелка, но надеялась, что сегодня она не начнется.

Грузинский пляжный курорт Хейвани находился прямо за этой границей. Это было тихое, сонное место по сравнению с Сочи. Там на темном пляже находилась поисковая команда, ожидающая приема спасенных заключенных, если хоть что-то из этого зашло так далеко.

С пляжа заключенных уводили подальше от границы, вглубь Грузии, а затем из страны. В конце концов, когда они доберутся до безопасного места, им расскажут обо всей этой неразберихе.

Ничто из этого не касалось отдела Люка. По замыслу, он ничего не знал о том, как все пойдет. Дон и Большой Папочка Кронин придумали эту часть. Люк даже не знал, кто в этом замешан. Ему можно было отрезать пальцы и выколоть глаза, и он ничего не мог тебе сказать об этом.

«Большой человек присоединился к банде?» — сказал Люк.

Послышался голос Эда Ньюсама. Вой ветра и рев тяжелых двигателей чуть не заглушили его. «Он в гримерке и готов выйти на сцену. Чем раньше, тем лучше для него.

Люк вздохнул. — Хорошо, — сказал он, и тяжесть решения легла ему на плечи, как валун. Люди, вероятно, собирались умереть. Вы знали, что входите. Вы просто не знали, какие именно.

"Давай сделаем это."

— Увидимся в Вегасе, — сказал Суонн.

— Обязательно пойди на фейерверк, — крикнул Эд. — Я слышал, все будет хорошо.

Звонок пропал. Люк уронил спутниковый телефон на разбитое асфальтовое покрытие парковки. Он поднял ботинок и сильно ударил им по телефону, разбив пластиковый корпус. Он сделал это снова. И опять. И опять. Затем он сбросил осколки в открытый водосток в воду.

У него был еще один.

Он посмотрел вверх.

Там был Френчи. Лицо у него было широкое, а кожа казалась толстой, почти как резиновая маска. Его волосы были черными как смоль и зачесаны назад. Он был чисто выбрит, чтобы лучше гармонировать с русским обществом. Обычно у его людей были густые бороды для Аллаха.

Френчи был одет в темную свободную куртку-ветровку, закрывающую его крупное тело. Ночь была немного теплой для этого. Его суровые глаза смотрели на Люка.

"Да?" — сказал Френчи.

Люк кивнул. "Да."

Френчи глубоко затянулся сигаретой. Он медленно выдохнул дым. Потом он улыбнулся и кивнул.

"Я счастлив."

* * *

— Быстро, — сказал Эд Ньюсэм. Он ни с кем не разговаривал. Это было хорошо, потому что никто никогда не сможет его услышать.

«Очень, очень быстро».

Он стоял в кабине, босые ноги, руки на штурвале лодки в форме гигантского клина. Лодка была длинная и узкая, с очень длинным носом. На корме стояло пять больших 275-сильных двигателей. В самой лодке было всего два сиденья.

В Америке это назвали бы Cigarette boat или Go Fast. За несколько дней до спутникового слежения торговцы наркотиками в Южной Флориде использовали эти штуки, чтобы обогнать береговую охрану. Однако эта лодка не была набита кокаином.

В носу лодки, далеко на носу, был крошечный отсек. В этом отсеке было небольшое количество тротила.

Эд изо всех сил бежал ночью с выключенным светом, подпрыгивая на волнах. Его двигатели взревели, оглушительный звук. Ветер выл вокруг него. Перед ним, примерно в трех шагах от него, виднелась преимущественно темная береговая линия Джорджии. За ним были яркие огни Сочи. Сочи наслаждался своим посткоммунистическим расцветом больших денег. Такие дорогие лодки найти было несложно.

На самом деле, позади Эда и так же быстро бежал еще один катер.

Этой лодкой управлял сумасшедший грузинский смельчак по имени Гарри. Эд не мог видеть там Гарри. Фары Гарри тоже были выключены. И он не мог слышать Гарри. Было слишком много шума, чтобы что-то услышать. Но он знал, что Гарри вернулся. Он должен был быть.

От этого зависела жизнь Эда.

Гарри и сумасшедший чеченский водитель Стоуна по имени Френчи были предоставлены Большим Папочкой Биллом Кронином. Большой Папочка был ЦРУ, и они не должны были вовлекать в это ЦРУ, но они все равно это сделали. Опасность заключалась в том, что ЦРУ где-то дало утечку.

«Зарплата Билла Кронина поступает из ЦРУ, — сказал Дон Моррис. «Но человек есть закон и мир для самого себя. Если он даст нам операторов, они не будут болтунами. Нарушений безопасности не будет. Я могу заверить вас в этом.

Итак, Гарри вернулся туда с Эдом, Люком и всеми жизнями в своих руках.

Слева от Эда, на востоке, была длинная каменная дамба, далеко вдающаяся в воду. Он защищал небольшой портовый район. Он пробежал вдоль него, приближаясь к нему по диагонали. Он притормозил, чуть-чуть, и резко повернул к земле.

Он взглянул на небо, ища самолеты.

Ничего такого. Все чисто.

Эта дамба была увенчана бетонными доками. Он шел параллельно земле, в сотне метров от берега. Дамба и берег образовали узкий проход длиной в тысячу метров. В дальнем конце стоял грузовой корабль « Юрий Андропов II » .

Работа Эда заключалась в том, чтобы пробить в нем дыру. Дыра, может быть, небольшой костер. Достаточно, чтобы вызвать отвлечение, неправильное направление. Достаточно, чтобы позволить Стоуну и Френчи прокрасться на лодку, освободить заключенных и, возможно, даже затопить подлодку.

Русские знали, что американцы наблюдают за ними с неба. Таким образом, эти доки выглядели так, будто в них была минимальная активность. Просто старый грузовой корабль, не слишком много охраны, здесь не на что смотреть.

Но Эд знал, что в тех доках были вооруженные люди. Вождение этой лодки по этому перевалу будет сопряжено с трудностями.

Он достиг устья перевала. Он глубоко вздохнул.

— Гарри, тебе лучше быть там.

Он полностью открыл дроссельную заслонку. Взревели двигатели.

Лодка рванулась вперед, еще быстрее, чем раньше.

Земля мчалась по обе стороны от него, дамба слева, берег справа. Но он не сводил глаз с награды. Теперь он мог видеть его, Андропова , вырисовывающегося далеко впереди. Он был пришвартован перпендикулярно ему, показывая ему всю свою длину.

"Красивый."

Слева от него вдоль доков бежали люди. Он видел их крошечными фигурками из палочек, движущимися медленно, слишком медленно.

Он нырнул вниз, уже зная, что они сделают. Мгновение спустя автоматная очередь разорвала борт лодки. Он больше чувствовал это, чем слышал или видел. Это меняло его курс, глухие удары крупнокалиберных снарядов.

Лобовое стекло разбилось.

Андропов приближался, становился больше .

На полу валялся железный прут. Эд подобрал его. На одном конце был инструмент для захвата, почти как рука. Он поместил это на руль. Он вставил дальний конец в металлическую щель, приваренную к полу.

Старая школа, но это сработало бы. Это позволит лодке двигаться более или менее прямо вперед.

Он взглянул вверх. Андропов стал большим .

Казалось, что это было ТУТ.

— Угу, пора идти.

Он метнулся к правому борту лодки, подальше от выстрелов. Он присел на корточки, вся сила в его ногах, и прыгнул вправо, через планшир. Он свернулся клубочком, как ребенок, играющий с пушечным ядром в местном бассейне.

Лодка унеслась прочь, пока он был в воздухе.

Смутно, у него было ощущение падения, падения в небе. Прошло много времени. Он рухнул в воду, и на мгновение его окружила чернота. Он двигался сквозь нее, как торпеда, не чувствуя ничего, кроме ощущения темной скорости.

Сначала был громкий рев, а потом приглушенные звуки глубины.

На мгновение он подумал о плавании в утробе, залитой теперь теплым светом. Ему пришло в голову, что маяк на его спасательном жилете включился. Жилет выдернул его на поверхность, обратно к реву и брызгам катерного следа.

Он глотнул воздуха и снова нырнул. Еще несколько секунд артиллеристы будут искать его.

После того…

Он снова выплыл на поверхность. Все было темно — ночь, вода, все.

Какое-то время он не мог видеть лодку. Потом он это заметил. Он двигался быстро, уменьшаясь, уменьшаясь. Он был крошечным в надвигающейся тени грузового корабля.

Эд снова нырнул под поверхность, в безопасное место во тьме.

* * *

Люк оперся на «жигули», делая вид, что курит сигарету. Здесь все курили, так что он решил, что это поможет ему замаскироваться. Он пробовал это пару раз раньше в старшей школе, но так и не понял. Ему больше нравился футбол.

Он сделал затяжку, подержал ее во рту несколько секунд, а затем снова выпустил всю эту кашу. На вкус был как смог. Он чуть не рассмеялся над собой. Если бы кто-нибудь смотрел, они бы увидели, как нелепо он выглядел.

Он бросил зажженную сигарету в сточную канаву.

«Лада» была припаркована в пятидесяти ярдах от ворот безопасности маленького порта. Френчи стоял у ворот, спрашивая у охранников дорогу. Там была небольшая группа мужчин, силуэты в тумане, тени, отбрасываемые желтыми фонарями, болтающие и смеющиеся через ворота. Френчи был забавным парнем. Он мог расколоть кого угодно.

Френчи курил без усилий. Выкурите одну до упора, бросьте ее и зажгите еще одну. Это был француз.

Внезапно раздались выстрелы. Они пришли с другой стороны пристани. В трехстах ярдах Люк увидел дульные вспышки орудий.

ПОП! ПОП! ПОП! ПОП!

Теперь кричали мужчины. Мужчина вскрикнул от ужаса высоким фальцетным воплем.

Кто-то открыл огонь из тяжелого автомата. Люк слышал металлический стук выпущенных снарядов.

ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ.

Теперь охранники убегали от ворот, возвращаясь к действию. Это была реплика Люка. Просто так, они были внутри.

Но затем Френчи сделал нечто неожиданное. Как только охранники отвернулись от него, в руке у него был пистолет. Он занял стойку двумя руками и начал стрелять. Его выстрелы были ГРОМКИМИ.

ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ!

Он выстрелил бегущим охранникам в спину. Они повернулись к нему лицом, и он выстрелил им в лоб. Бедняги, они не знали, идут они или уходят.

«Французский!» Люк чуть не закричал, но не стал.

«Черт возьми!» — сказал он вместо этого.

Мужчина ненавидел русских. Люк знал об этом. Дон это знал. Большой Папа это знал. Но никто не ожидал, что он начнет убивать русских, как только у него появится шанс.

Люк залез в машину и вытащил тяжелые болторезы. Он поставил зажигалку под приборную панель на одну минуту. Затем он бросился в сторону Френчи.

«Ты мой водитель! Ты не должен никого убивать!»

Френчи пожал плечами. — Русские, — сказал он. «Трусы».

— Ты выстрелил им в спину. Для Люка последствия этого были очевидны. Кто здесь трус?

Но французу это было непонятно. Он кивнул и улыбнулся. "Да. Я сделал."

Люк приложил кусачки к толстой цепи, проходящей через звенья забора, и перерезал ее. Он бросил резаки и распахнул ворота. Теперь они действительно были внутри.

Ба-БУОООООООООООООООООУ!

Впереди мощный взрыв разорвал ночь.

Появилась вспышка света. Вслед за этим раздался звук, похожий на падающие вниз по склону валуны. Лавина. Взрыв раскрасил небо оранжевыми, красными и желтыми цветами. На долю секунды ночь превратилась в день. Это было не то, чего ожидал Люк.

Взрыв был такой силы, что земля сильно задрожала. Люк чуть не потерял ногу. Все пошло боком. На мгновение ему показалось, что взрыва было достаточно, чтобы оторвать доки от причалов. Гигантский пылающий огненный шар устремился прямо в небо.

Лодка Эда попала как торпеда.

Это должно было привлечь людей. Насчет этого сомнений нет. Люк вытащил свой пистолет, MP5. Его любимое оружие. Орудие убийства. Он побежал.

Френчи был на несколько шагов впереди него. Большой чеченец догнал первого спустившегося охранника, пытавшегося проползти вперед, и добил его выстрелом в затылок. ХЛОПНУТЬ. Не останавливаясь, он перешел к следующему. ХЛОПНУТЬ.

Хладнокровный. Он только что смеялся с этими парнями.

Трое охранников все еще бежали впереди них. Было слишком поздно оставлять их в живых. Френчи затопил это. Люк обстрелял их из MP5. Они все упали.

Теперь Люк двигался быстро. Он опередил Френчи, оставив его наводить порядок. Впереди горел грузовой корабль « Юрий Андропов II ». Нефть или бензин на поверхности воды тоже попали. Весь район быстро превращался в апокалипсис.

Сколько тротила они положили в этот катер?

БУМ! За его спиной раздался еще один взрыв. Лада.

Через секунду раздался меньший взрыв. Бензобак Лады. Хороший. Эта пылающая машина у ворот добавила бы беспорядка, когда сюда прибудет кавалерия.

Люк добрался до того места, где грузовое судно было пришвартовано вдоль пирса. Жара здесь была уже сильная, хотя огонь был с другой стороны лодки. Пламя высотой в десять этажей достигло ночи. Огонь не должен быть таким…

БУУУМ!

Еще один продолжительный взрыв пронзил ночь, вырвавшись откуда-то из грузового корабля. Доки задрожали, и Люка снова чуть не сбили с ног. Ветер от взрывной волны ударил его.

Что, черт возьми, происходит?

Корабль был прикреплен к пирсу гигантскими транспортировочными цепями. Люк привязал револьвер к спине, перешагнул низкий барьер на краю пристани, схватился за цепь и прыгнул над водой. Он подтянулся, двигаясь, как паук, по транспортировочной цепи по диагонали до первой палубы.

На этой палубе никого не было. Он двигался по подиуму быстро, но осторожно, как сам кот. Он подошел к стальной лестнице. Снова выстрелив, он осторожно двинулся наверх. Он уже слышал сирены позади себя. Подкрепление было в пути. Ему лучше сделать это быстро.

Он остановился, едва не дойдя до верхней ступеньки, и высунул голову через нее. Это была палуба. Здесь было громко. Завизжал боевой колокол. По палубе бушевал огонь. Мужчины добрались до пожарной техники и пытались потушить огонь. Они обрызгали его мощными шлангами — огнезащитным составом или водой, Люк не мог сказать. Из дыма и пламени все, что он действительно мог видеть, были смутные очертания, движущиеся в хаосе.

ГА-БУУУМ!

Раздался еще один взрыв, на этот раз прямо под огнеборцами. Палуба взорвалась вверх, и люди полетели в воздух, их тела загорелись, как факелы.

Люк остановился. Он вынул магазин из пистолета и сунул его в куртку. Он был, наверное, наполовину полон. Он вытащил новый магазин на сорок патронов, вставил его в ружье и кулаком вогнал в цель.

Он посмотрел на палубу. Пламя вырвалось из дыры. Горящие трупы, десять, может двенадцать, валялись на земле.

Артиллерия.

Корабль представлял собой плавучий склад оружия. Что еще может вызвать эти взрывы? Русские загрузили это старое грузовое судно бомбами. Было ли это тем, до чего они были доведены? Этого не было ни в одной разведывательной оценке Люка…

БУМ!

Еще один взрыв пронесся где-то по кораблю.

Теперь огонь просто горел, безудержно, пламя потрескивало, жар исходил от него волнами. Эта штука собиралась развалиться. Он собирался взорваться. Это может произойти в любое время. Нельзя было терять ни минуты.

"О чувак."

Люк встал и побежал по палубе сквозь волну жара. В дальнем конце был коридор. Он мчался по ней. С обеих сторон были тяжелые стальные двери.

Он остановился, попробовал защелку на одном из них. Он открылся. Он заглянул внутрь с поднятым и готовым пистолетом. Здесь никого не было.

Он перешел к следующему. Потом следующий. Иисус. Здесь никого не было. Куда дели заключенных? Его начало одолевать чувство: русские увезли пленных куда-то в другое место. Вся эта миссия может оказаться напрасной. Ну, почти ничего — они еще могли уничтожить подводный аппарат.

Он попробовал другую дверь. Он был заперт.

Он остановился.

— Если ты меня слышишь, — крикнул он. «Не подходи к двери!»

Он выстрелил в замок. Один раз, и пуля срикошетила и со свистом ушла в ночь. Дважды, и пуля пробила механизм. Три раза и замок сломался. Он потянул защелку.

Трое мужчин сидели на низкой деревянной скамье. Один был невысоким и коренастым с бородой — по сведениям Люка, субпилот. Один был худой, как вяленая говядина, — шпион, приз, человек с разведывательными сетями, нанесенными на карту в его мозгу. Последний был высоким, широким и мускулистым — морской котик. Мужчинам завязали глаза, а руки связали за спиной. Они прижались друг к другу, как будто спали… или мертвы.

— Вы, ребята, живы? — сказал Люк.

ПЕЧАТЬ кивнул, его голова вяло двигалась. Он был единственным, кто вообще двигался.

— Американец? он сказал.

— Ага, — сказал Люк. — Начались допросы?

ПЕЧАТЬ слегка покачал головой. "Нет."

Люк вздохнул. Это была хорошая новость. Он посмотрел по коридору в обе стороны. Никто еще не подходил. Где был Френчи? Похоже, Люку он понадобится, чтобы заставить этих парней двигаться.

«Мы здесь, чтобы спасти вас. Но я полагаю, что эта часть очевидна.

ПЕЧАТЬ пожал плечами. «Они накачали нас наркотиками, чувак. Держит нас послушными. Сейчас ничего не очевидно».

* * *

Вода была в огне.

Никто не планировал это. В этой маленькой гавани вытекло столько нефти и бензина, что поверхность воды пылала.

русские!

Эд высунул голову из чернильной черноты. Он глубоко вздохнул. Небо перед ним было в огне, из него валили огромные всплески оранжевого, красного и желтого, черный дым. Ближе качающиеся волны были окутаны красным, оранжевым и синим пламенем, и все это тянулось к нему пальцами. Весь огонь производил жуткое впечатление — почти невозможно было сказать, где кончается небо и начинается вода.

На глазах у Эда ночь разорвал еще один взрыв.

Это было слишком. Его лодка никак не могла быть причиной всего этого. Там творился ад.

Слева от него снова раздались выстрелы. На дамбе остались живы люди. Эд пригнулся, думая, что стреляли по нему. Но под поверхностью он услышал грохот приближающихся двигателей. Гарри.

Слава Богу.

Он выскочил, и тут подошла лодка, медленно двигаясь, осматривая поверхность воды прожектором. Эд двинулся влево, поместив лодку между собой и выстрелами с дамбы.

«Выруби этот свет!» он закричал. «Режь! Я прямо здесь!"

Лодка подтянулась. Это была совсем другая лодка, чем та, на которой вел Эд. Эта тоже была быстрой лодкой, но с носа до кормы она была увешана тяжелой броней вторичного рынка. Это было похоже на что-то из Безумного Макса. Эд остался с правого борта, весь огонь пришелся на левый борт. Лодка двигалась так медленно, что боевики действительно колотили ее.

Ду-ду-ду-ду-ду. Автомат разрывал металл.

Стрельба из стрелкового оружия окрылила его.

Дин!

Эд взобрался по лестнице и рухнул на планшир. Гарри был впереди, в небольшой защищенной кабине, и смотрел вперед через щель в металле.

«Эдвард!» — сказал он, смеясь. "Ты жив!"

Это был большой медвежий мужчина, бородатый, лет сорока. Его руки были огромными. Он оглянулся и улыбнулся.

— Да, — сказал Эд. "Я жив."

«Тогда возьми ружье, мой друг».

Там был большой пулемет 50-го калибра сзади, окруженный броней. Он мог вращаться на башне и просовывать морду в щели в своей броне. Он уже был заряжен, но Эду придется кормить его самому, одной рукой на спусковом крючке, а другой рукой, поддерживая плавную подачу патронов.

Эд вздохнул. "С удовольствием."

Он подполз к нему и забрался в башню.

Не успел он попасть внутрь, как Гарри открыл дроссельную заслонку. Лодка взмыла вверх и направилась к возвышающемуся перед ними огню.

Эд прицелился через щель башни. Мужчины бежали вдоль дамбы, стреляя в лодку.

Эд открыл огонь из револьвера 50-го калибра.

* * *

— Френчи, где ты, черт возьми, был?

Большой человек вырисовывался из темного ада. Его лицо было красным от пламени. Отражение огня блестело в его поте.

Он пожал плечами. «Убийство русских».

Люк покачал головой. Где они взяли этого парня?

"Не могли бы вы мне помочь?" — сказал Люк.

Он снял наручники с заключенных и вывел их из оцепенения на достаточное время, чтобы заставить двигаться. SEAL был в порядке. Его глаза были ошеломлены, и он потерял равновесие, но он мог ходить достаточно хорошо. Двое других были обездвижены. Пустые глаза, полуоткрытые рты, спотыкающиеся шаги. Они, похоже, не понимали, что происходит. Люк толкнул их в один ряд. Он остановил конвой в начале коридора. Палуба перед ними вышла из-под контроля.

— Нам нужно найти другой выход, — сказал Люк.

Френчи указал путь, по которому только что пришел Люк. «Я очень много бываю на кораблях. Туда. Новая лестница будет в конце этого зала.

Плечи Люка поникли. Зал был пятьдесят или шестьдесят ярдов в длину, а с таким же успехом мог быть и милей. Затем лестница вниз к воде и встреча с Эдом и Джорджианом, если она вообще происходила. Как они должны были ориентироваться во всем этом?

— Возможно, нам придется нести этих парней, — сказал Люк.

Френчи покачал головой.

"Какая?" — сказал Люк.

«У меня больная спина. Никто не сказал, прежде чем мы возим мужчин. Невозможно."

Люк потер лоб. Какого коммандос дал ему Большой Папочка? У парня был лишний вес, он курил, и у него болела спина. Он казался довольно хорошим в убийстве людей, но это было все, что он делал, хотели вы этого или нет. Он был пони с одним трюком.

Люк вытащил свой второй спутниковый телефон. Он включил его и подождал несколько секунд, пока он включился. Несколько секунд показались несколькими минутами, граничащими с несколькими часами.

— Люк… — сказал Френчи.

Люк поднял руку. "Я знаю. Я знаю. Давайте все же заставим их двигаться».

Французы взяли это под свой контроль. Он подошел к трем мужчинам, физически развернул их и начал толкать по коридору. Он слишком сильно толкнул пилота, и тот упал на металлическую палубу.

Френчи посмотрел на Люка и покачал головой. Он наклонился, схватил грузного мужчину за его пышную талию и рывком поднял его на ноги. При этом он издал долгий гортанный лай. Это звучало как лай агонии.

Люк улыбнулся. — А ты сказал, что у тебя болит спина.

Люк нажал зеленую кнопку на телефоне, и он автоматически набрал номер Суонна, сигнал пронесся туда-сюда по земле и звездам, прежде чем найти свой след в Турции.

В трубке раздался осторожный голос. — Джими? Это был Суонн.

Люк почти забыл. Они якобы устраивали концерт.

— Тот самый.

«У вас собралась толпа. Возможно, пришло время покинуть сцену». Это Суонн говорил кодом. Для кода было слишком поздно. Все было в движении.

— Где Эд?

— Большой человек?

«Сван! Вырежьте это. У меня нет времени. Хорошо? Лодка горит».

Сван долго молчал.

«Да, я вижу, что это так. Это был не совсем план. Мы просто собирались сделать дырку. Может быть, немного огня, чтобы отвлечься.

«Спасибо за подведение итогов, Суонн».

Завыли сирены. Где-то прямо под ними кто-то кричал. Это звучало как агония. Корабль снова вздрогнул, когда что-то заурчало глубоко в его недрах. Пламя издавало сильный свистящий звук, когда в небо взмывал еще один огненный шар.

«Где Эд? Если ты еще раз скажешь «большой человек », я убью тебя, как только увижу».

Вмешался женский голос. Труди.

«Люк! Не говори так!

«Эд во втором катере, — сказал Суонн. «Они на пути к вашей позиции. Они прибудут в док к югу от вас в любую минуту. Мои изображения с временной задержкой, поэтому они могут быть уже там».

– Скажи Эду, чтобы он пришел сюда.

"Ни за что. Быстроходный катер подвергается постоянным атакам со стороны дамбы. Группа парней расставляет оружие вдоль противоположного берега. Корабль, на котором вы находитесь, подобен возвышающемуся аду. Похоже, все дело пойдет. И они прямо в его тени. Кроме того, горит сама гавань. Я даже не знаю, как долго они смогут там торчать. Он никак не может сойти с этой лодки.

— Суонн, если он не может сойти с лодки, то как нам на нее попасть? У меня здесь заключенные, и они все накачаны наркотиками до мозга костей. Они едва могут ходить».

Ответа не было.

— Суонн?

"Я думаю."

Люк покачал головой, прижав телефон к уху. "Не торопись." Они шли по коридору, Френчи толкал, толкал, поддерживал и всячески уговаривал двух заключенных. Третий заключенный, морской котик, спотыкался по коридору своим ходом. Иногда он оперся рукой о стену, чтобы удержаться.

Черт возьми! Люк надеялся дать этому парню пистолет. Ничего из этого не шло по плану. От французов, внезапно решивших убивать людей, до самопроизвольно взорвавшегося корабля… 100% SNAFU.

Они были почти на лестничной площадке.

— Люк, действительно пора идти. Сейчас с северо-востока прибывают два вертолета. Они будут над вами через несколько секунд. Они собрали около десяти или двадцати машин у главных ворот.

— Какие вертолеты?

"Я не знаю. Я не могу получить хорошее удостоверение личности. Маленький. Может быть что угодно. Вертолеты новостей, полиция, спецназ. Кто знает?"

Люк вздохнул. — Транспортные средства?

«Скорая помощь, пожарные машины, машины скорой помощи, похоже, ребята из спецназа. Больше приближается. Дороги к вашему местоположению полны мигающих красных и синих огней. Через минуту там будет пробка.

"Хорошо. Просто скажи Эду, что мы спускаемся. Скажи ему, чтобы он был готов свалить отсюда. Мы как-нибудь доставим этих парней на лодку. Подписание».

— Люк? — сказал Суонн.

"Ага?"

— А что насчет подлодки?

Люк посмотрел на телефон. "Что насчет этого?"

— Ты должен его затопить.

Люк похлопал по пластиковым взрывчатым веществам и капсюлям-детонаторам в карманах брюк-карго. У него были инструменты, но он понятия не имел, как добраться до субмарины и использовать их.

— Суонн, ты видел это место?

"Ага. Это в огне. Но это не значит, что подлодка горит. Если корабль тонет, но подлодка почему-то не горит… это подлодка, понимаете, о чем я? Немного воды ему не повредит.

«Мне всегда приятно поговорить с тобой, Суонн».

* * *

Суонн повесил трубку.

«У нас проблемы, — сказал он.

"Что это?"

Суонн посмотрел на Труди. Ее каштановые волосы каскадом спадали на плечи. Ее глаза были большими и красивыми, широко открытыми и озабоченными за совиными ярко-синими очками. На ней были джинсы, белая футболка и розовые носки. На футболке была изображена сексуальная кошка, лежащая на боку, приподнятая на локте, положив голову на руку. На рубашке было одно слово, прямо под кошкой: Мяу.

Мяу был прав. Труди выглядела прекрасно. Позади нее гигантский эркер выходил на ночной горизонт Трабзона. Они были вместе в этом сумасшедшем роскошном номере наверху этого отеля, притворяясь богатыми молодоженами из округа Марин. Всего лишь двое маленьких детей, которые целыми днями отсиживаются вместе в постели, заказывая обслуживание номеров.

Суонн покачал головой, чтобы прояснить ситуацию. Это была красивая фантастика.

Он повернулся, чтобы посмотреть на свой ряд компьютерных мониторов. На двух из них не было ничего, кроме бушующего огня. На третьем был мигающий свет — GPS-местоположение подводного аппарата « Нерей » рядом с этим пламенем, но не обязательно внутри него.

— К ним стекается весь русский персонал. У Люка есть заключенные, но все они накачаны наркотиками. Они не могут ходить, видимо. Лодка горит, и мне кажется, что она вот-вот пойдет ко дну. Но это может не вывести подлодку. Нам нужно что-то придумать, чтобы Люк смог выбраться оттуда.

Труди поджала губы. «Здесь мысли вслух. Что, если они не уничтожат субмарину? Если они вытащат заключенных, это все равно победа, верно?

Суонн погладил свою козлиную бородку.

"Я не знаю. Полагаю, что так. Но подлодка высокотехнологичная, суперсовременная, и русские все еще работают там, где Советы остановились в 1986 году. Я уверен, что они хотели бы иметь такую штуку».

— Мы можем уничтожить его отсюда? — сказала Труди.

Суонн долго смотрел на нее. Это был вопрос на миллион долларов.

— Я люблю тебя, — сказал он.

Ее лицо покраснело. «Сван…»

Он покачал головой. «Для твоего ума. Можем ли мы уничтожить его отсюда? Может быть. Может быть, мы можем. У меня есть пара друзей в Агентстве национальной безопасности. У них есть дроны, летающие по периметру границы между Грузией и Россией. Я знаю, что они это делают.

Он сделал паузу, пытаясь обдумать последствия удара беспилотника с территории Грузии по России. Жевать пришлось много, а времени было мало. Вместо этого он поймал себя на том, что просто представляет беспилотный летательный аппарат «Хищник», новейшее изобретение среди машин для убийств, бесшумно летящий по ночному небу.

«Мы не должны этого делать, но…»

— Думаешь, это хорошая идея? — сказала Труди.

Суонн посмотрел на телефон в своей руке. Он пожал плечами и начал набирать номер.

«Все уже в беспорядке. Что нам терять?»

* * *

«Люк? Люк! Забудьте о суб! Минус на сабе!»

Было почти слишком громко, чтобы слышать, что говорил Суонн.

Люк скорчился на железной лестнице, прижимая к уху телефон. Здесь становилось жарко. Корабль бесконтрольно горел. Это была огненная буря. Отражения пламени мерцали на стенах вокруг него. Каждые несколько мгновений в одном из грузовых отсеков взрывался очередной неразорвавшийся снаряд.

Он уставился в дверной проем на бронированный катер, плывущий возле пристани, и со всех сторон на него обрушивался ад. Ни Эд, ни грузин не смогли привязать лодку.

"Какая?"

«Отменить!» Сван закричал. «Отменить миссию! Побег с заключенными!»

Трое американских заключенных сидели, сгорбившись, на лестничной клетке, каждый цепляясь за металлическую перила. Френчи стоял в дверях, выглядывая из-за угла. В руках он держал узи. Там шел огненный дождь.

— А что насчет подлодки? — сказал Люк.

«Забудьте о субмарине! Мы справимся!»

Кто собирался справиться с этим? Суонн и Труди? Что ж, в этом не было особого смысла, если только они не собирались звонить…

— Просто убирайся оттуда! — крикнул Суонн. «Просто уйди!»

…воздушный удар.

"Убирайся!" Сван закричал. "Убирайся!"

Хорошо. Говорить о целесообразности авиаударов при таком стечении обстоятельств было некогда. Если это то, что они собирались сделать, они, должно быть, получили разрешение свыше, возможно, не ниже самого Всемогущего.

"Роджер!" — крикнул Люк в трубку.

"Вне!" Сван закричал.

Люк повесил трубку.

Он выглянул наружу. На причале валялись разорванные и изрезанные останки примерно полудюжины мужчин. Быстроходный катер дрейфовал, давая Люку левый борт. Он мог видеть Эда внутри маленькой бронированной будки, из которой торчало дуло тяжелого орудия. Эд одной рукой кормил пистолет, а другой стрелял. Произошла задержка в несколько мгновений, пока Эд сам перезаряжал пистолет.

Лодку ударили от дамбы и от береговой линии до противоположной стороны. Они вели треугольный огонь, и лодка попала в его середину.

ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ…

Металлический лязг пистолета Эда прорезал шум. Он прочесал дамбу, пытаясь покончить с последним сопротивлением там. Это был хороший план. Если бы он мог остановить этих парней, то стрельба велась бы только с одного направления. Возможно, они могли бы использовать лодку как щит и броситься на этих парней…

ззззззззз. Шууп. ДИНЬ!

Какая-то ракета вылетела из ночи, попала в катер и отскочила в воздух, не взорвавшись. Люк и Френчи инстинктивно ударили по колоде.

Люк посмотрел на лестницу. Трое мужчин сидели там с отвисшей челюстью. Они едва заметили ракету. ПЕЧАТЬ моргнул и отдернул голову. Это было лучшее, что он мог сделать.

Люк вздохнул. Эта ночь была длинной и становилась все длиннее. Он снова выглянул в дверной проем. Теперь у него была новая точка обзора — вид с высоты птичьего полета. Слева от них пламя взметнулось на пять этажей. Мужчины, низко пригнувшись, бежали сквозь это пламя.

ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ.

«Французский!» — крикнул Люк. — Нам нужно выбраться отсюда.

Он указал на дверной проем людям, занимающим огневые позиции дальше по пристани.

Френчи выглянул. Когда он увидел мужчин, его тело, казалось, потеряло весь воздух и без костей опустилось на пол. Дальше по противоположной лестнице бежали мужчины. Вероятно, они собирались пробраться через верхнюю палубу, через этот длинный коридор и спуститься по этой лестнице. Люк посмотрел на узкую пустую лестницу.

В любую минуту здесь должно было быть полно русских.

Френчи перевернулся, посмотрел на Люка и расстегнул молнию на куртке. Эта куртка, неподходящая для такой теплой ночи… Френчи открыл ее. Под курткой на нем был тяжелый кожаный жилет. Люк уставился на знакомые очертания соединенных проводом гранат и самодельных бомб, последние, вероятно, набитых гвоздями, окружавших торс Френчи.

Это был пояс смертника.

Люк покачал головой. Если он все еще нуждался в подтверждении, то вот оно. Френчи сошел с ума.

— Нет, нет, — сказал Люк. «Не делай этого. Мы что-нибудь придумаем».

Френчи направил свой «узи» по полу к Люку.

Он улыбнулся. — Бум, — сказал он.

«Французский! Лодка рядом! Все, что нам нужно сделать, это пересечь этот причал, сесть в лодку и сбежать. Это все, что нам нужно сделать!»

Френчи покачал головой. Улыбка все еще была на его лице, но теперь оно выглядело очень, очень грустным. «Я пришел сюда не для побега. Я пришел убивать русских. Для моих братьев. И мой отец. И мой народ.

«Французский!»

Френчи поднялся на ноги. «Когда наступит бум, ты уйдешь». Он указал на катер. Волнами его отнесло к пристани. Он продолжал шлепать по борту причала, отплывая на пару футов, затем снова шлепая по причалу. Эд все еще разгребал дамбу. Там все стихло. Лодка находилась между Лукой и противоположным берегом. Может быть, только может быть…

Френчи вышел из дверного проема, высоко подняв руки, и направился к людям, стоявшим на причале.

Люк хлопнул себя по лбу. — Ах, нет.

Он поднялся на ноги и подошел к мужчинам на лестнице. "Вставать!" — крикнул он им. "Вставать!" Он ударил первого, агента ЦРУ, по лицу. Мужчина посмотрел на него неожиданно свирепыми глазами.

"Вверх!" — сказал Люк. Он схватил парня за волосы и рывком поднял на ноги. Он посмотрел на морского котика. "Ты! Поднимите этого человека! Пойдем!" Он указал на последнего в очереди, грузного пилота подводной лодки.

Морской котик неуверенно кивнул и подтянулся. Затем он повернулся, схватил мужчину за манишку и упал навзничь, подняв его на ноги.

«Двигай задницей!» Люк закричал на ПЕЧАТИ. «Подготовьте этих людей! Мы вылетаем!»

Он подошел к двери и поднял за собой руку СТОП.

«Иду».

Френчи подошел к мужчинам, высоко подняв руки над головой. Даже среди пламени Люк мог видеть мужчин, целящихся в него. Френчи что-то кричал по-русски. Ближе, ближе, он продолжал идти к ним.

Один из мужчин что-то крикнул. Френчи продолжал идти.

Дульная вспышка и БАХ!

Френчи вздрогнул, но продолжил идти.

Раздался шквал выстрелов.

ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ!

Френчи вздрогнул и упал на палубу. Люк услышал собственный стон.

Это не сработало.

Русские вышли с оружием наготове, двигаясь осторожно. Они подошли к французам. Люк смотрел, но не мог сказать, жив Френчи или мертв. Он не двигался. Его тело было просто большой глыбой на бетонном настиле.

Все стихло. Эд перестал стрелять по дамбе. Треск выстрелов с дальней береговой линии стих. Там давали перемирие. Они не хотели бить людей на причале.

— Подожди… — очень тихо сказал Люк. "Ждать…"

Он приготовил Узи. Где-то над собой он услышал, как по железному мостику бегут люди. Они приближались.

Полдюжины мужчин окружили тело Френчи. Они не трогали его. Люк знал, что это было из-за опасений, что это заминированная ловушка. Мужчина ударил его ружьем.

Потом Френчи взорвался.

Без предупреждения. Просто:

БУМ!

Была вспышка света. Люк отпрянул назад. Земля тряслась под его ногами. В первой вспышке он увидел летящие отрубленные конечности. Конечности его не беспокоили — это были гвозди в самодельных бомбах.

Он сосчитал до трех.

Один.

Два.

"Идти!" он крикнул. "Идти! Пойдем!"

Он выскочил на пристань, скатился на землю и открыл огонь из «узи». Он взбрыкнул в его руках, издавая уродливые автоматические звуки. Краем глаза он увидел, как ПЕЧАТЬ толкает двух других мужчин перед собой, к лодке.

Хороший человек. Хороший человек. Этот парень разбудил себя как раз достаточно, чтобы сделать это.

Люк выпустил еще одну очередь из «Узи».

Кто-то там стрелял в ответ. Вокруг него сыпались пули. Стрельба велась сверху, а не с пристани. Он посмотрел вверх — на железном подиуме тремя этажами выше его головы стояли люди.

Он почувствовал что-то очень острое, похожее на укус осы, в предплечье. На мгновение боль была настолько ослепляющей, что он подумал, что у него может быть сердечный приступ. «Узи» ускользнул от него.

Он стиснул зубы. «Ой! Черт!» Его ударили.

Внезапно снова раздался звук тяжелой пушки Эда.

ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ.

Мужчины на подиуме тряслись и шутили, пока Эд резал их.

"Камень! Пойдем!"

Мотор катера взревел. За ним образовался большой бурлящий след. Поездка Люка уезжала.

Он прижался и побежал в низком приседе. Зинг! Еще одна пчела ужалила его в нижнюю часть правой ноги. Пули летели.

Прямо впереди лодка отплыла от причала. Там был трехфутовый разрыв, увеличивающийся с каждой секундой. Люк сделал два гигантских шага и перепрыгнул через пропасть. Он высоко ударился грудью о планшир и перелез через край. Он рухнул в лодку.

Остальные трое растянулись на полу вместе с ним. Пол был залит кровью. Он был не единственным, кто пострадал.

ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ.

Эд стрелял сразу во все стороны.

Быстроходный катер глиссировал вверх, высоко задирая нос. Он взлетел с варп-скоростью. Люка перевернуло и бросило на корму. Он лежал прямо под большими двигателями, и все они визжали у него над головой. Все, что он мог слышать, это шум двигателей.

Он взглянул на них. Каждый из них был покрыт толстой стальной броней.

Ну, за последние несколько минут он практически оглох, так что шум его не сильно беспокоил. И это было такое же хорошее место, чтобы тусоваться, как и любое другое.

Он закрыл глаза и на мгновение потерялся в ощущении темной скорости. Он не хотел ни о чем думать. Он не хотел думать о Френчи и о кровавой бане, которую они устроили на пристани. Ему не хотелось думать о том, что по крайней мере один из заключенных истекал кровью и, вероятно, был застрелен.

Он не хотел думать о том, что скажет обо всем этом Дон Моррис.

Он открыл глаза. Он действительно не хотел сейчас думать о Доне Моррисе. И он действительно не хотел думать о начальстве Дона.

В небе над их головами быстро летел вертолет. Боевик находился в дверях бокового отсека, и пилот пытался выстрелить в него. У вертолета был яркий прожектор, освещавший черную воду перед ними.

Большой грузинский капитан этой шавки знал о вертолете. Все его огни были выключены. Лодка уже миновала дамбу, входя в открытую воду, и он пытался пройти серпантин на высокой скорости. О Боже. Вплоть до Грузии? Не было пути.

Люк посмотрел направо. Еще больше огней в небе исходило с севера. Они собирались быть сидячими утками здесь.

Если возможно, ему нужно было вывести этих людей наверх и под фонарь кабины грузинского самолета. Это должно было быть тесно, но…

Он двигался. «АНХХХ!» Ему было очень больно. На мгновение он забыл об этом.

Вертолеты сходились. Это должно было стать некрасивым.

"Вставать!" сказал он себе. "Вставать!"

За его спиной вспыхнул яркий свет, пожалуй, самый яркий за всю ночь. Раздался новый взрыв, очень громкий, настолько громкий, что Люк едва различал его границы. На мгновение он заглушил рев двигателей.

Люк оглянулся. Грузовик снова взорвался.

Был ли поврежден резервный бензобак? Люк был почти уверен, что топливные баки этой штуки уже взорвались. Внезапно с неба с криком пронеслась батарея ракет, снова поразив корабль. Взрыв ослепил. Это было больше похоже на шесть взрывов одновременно. Люк прикрыл глаза, чтобы посмотреть на это.

"Что за…"

Ответ пришел к нему через мгновение.

«Сван».

Вертолеты над их головами взлетели в поисках того, что только что выпустило эти ракеты. Лодка двигалась так быстро, что позади них взрывы стали уходить вдаль.

Большой Эд выскользнул из-под стального ящика вокруг пулемета. Рубашка Эда была разорвана в клочья. Казалось, он истекал кровью отовсюду — руки, ноги, ноги, верхняя часть тела. Люк выбрался из-под двигателей и сел вдоль планшира. Эд опустился рядом с ним.

"Ты попал?" — сказал Люк.

Эд пожал плечами. "Я не знаю. Не могу сказать. Вероятно."

Он посмотрел на Люка. "Ты?"

Люк кивнул. "Ага."

"Плохо?"

Теперь Люк пожал плечами. "Я не знаю."

Эд указал на бывших заключенных. Морской котик занял сидячее положение у противоположного планшира. Он обнял колени. Двое других все еще лежали на дне лодки.

— Эти ребята ударили? — сказал Эд.

Люк кивнул. "Я думаю так. Там было убийство. Толстый."

— Как бы вы оценили эту операцию? — сказал Эд.

«Оценить?» — сказал Люк. — Например, по шкале от одного до десяти?

Эд кивнул. "Конечно."

Люк чуть не рассмеялся. Он снова посмотрел на оранжевое свечение на темном горизонте. Абсолютно все пошло не так, как он планировал. Его первоначальным намерением было прокрасться на борт корабля, пока русские были поглощены крушением катера. Проберитесь внутрь, схватите заключенных, взорвите подводную лодку и вырвитесь на втором катере. Если бы они двигались достаточно быстро, возможно, они бы исчезли до того, как кто-нибудь выстрелит.

Нет. Ничего этого не было. А вот они, с пленными, сбежали в Грузию, а батискаф, мягко говоря, затонул.

«Я бы назвал это международным инцидентом».

Эд рассмеялся. Тогда Люк сделал. Приступ хихиканья начал одолевать их.

Водитель грузинского катера оглянулся на них. Его лицо было потным и блестящим. Он улыбнулся, затем поднял большой кулак в воздух.

«Следующая остановка — моя родина», — сказал он. «Сегодня мы выпьем!»

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

16:45 по восточному летнему времени

Ситуационная комната

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия

«Мне сказали вывести этих людей, — сказал Дон Моррис.

Он оглядел битком набитый конференц-зал. Это место было лесом глаз, все они смотрели прямо на него. Глаза, глаза, куда бы он ни посмотрел.

«И мужчины вышли. Мне сказали затопить этот подводный аппарат. Он уничтожен».

Вдоль стен стояли молодые люди, помощники, ассистенты, их глаза были открыты, смотрели и были обеспокоены, но также и серьезны, готовые набирать цифры в свои «блэкберри» или делать записи. Эти люди не представляли для него никакого интереса.

Вместе с ним за овальным столом в центре сидели воротилы и сильные нападающие, некоторые из них были военными, которые когда-то превосходили его по званию, его старшие офицеры, многие из которых были штатскими лицами, занимающими назначенные посты, близкие к президенту.

Эти глаза были сердитыми. Они считали, что нашли своего козла отпущения, и притащили его сюда, чтобы его разгребли по углям.

Ну, у Дона этого не было. Ни на минуту, ничего из этого. За этим столом не было ни одного военного, который видел и выжил в бою Дона. Не было ни одного гражданского мужчины или женщины, которые знали бы, сколько мужества, решимости и инициативы потребовалось, чтобы добиться успеха в операции, которую сегодня провели Стоун и Ньюсам.

«Вы все хотели получить совершенно секретную миссию, чтобы группа специального реагирования выполняла ее в одиночку. Ты понял. И если вам вдруг захотелось миссии, которая пробивала и выявляла уязвимости России, вы ее тоже получили. В пиках».

Был ли он зол на Стоуна и Ньюсама? Был ли он зол на Труди Веллингтон и Марка Суона? Готов поспорить, что он был, и когда они вернулись, он планировал надрать им задницы вверх и вниз по коридорам штаб-квартиры SRT. Но в то же время он был бы опущен, если бы собирался продать свою команду перед такими кретинами.

Они наверняка разожгли его огонь.

Дик Старк из Объединенного комитета начальников штабов стоял рядом с президентом.

«Дон, никто здесь не собирается обвинять тебя в том, что произошло. Я думаю, что президент и остальные люди, собравшиеся здесь, просто хотят понять, что там произошло и почему. Господин Президент, вы согласны с этим?»

Один среди людей в комнате, глаза президента Дэвида Барретта казались пустыми, расфокусированными, может быть, даже ошеломленными. Это было нехорошо. Соединенные Штаты и Россия сейчас стояли лицом к лицу, и единственное, в чем Америка нуждалась в такое время, — это уверенное и решительное лидерство.

Президент кивнул. — Я бы, да.

Дон подозревал, что в этот момент Дэвид Барретт точно так же ответит практически на любой заданный ему вопрос.

"Г-н. Президент, не хотите ли вы большой чизбургер средней прожарки?

— Я бы, да.

"Г-н. Господин президент, не могли бы вы сказать, что люди-кроты живут глубоко под землей?

Тем не менее, Дон смягчил свою позицию в знак уважения к лидеру свободного мира. "Г-н. Господин президент, операция была проведена недавно и в каком-то смысле все еще продолжается, но я рад сообщить о ее общих чертах, как я их понимаю.

«Пожалуйста, — сказал президент.

Дон кивнул. У него не было демонстрации операции в PowerPoint. На бумаге у него ничего не было. Он дал Стоуну большую свободу действий, чтобы зародить его или прервать на лету, в зависимости от того, как обстоятельства выглядели на местах. Он знал, что предложил ему Стоун, он знал, что это было креативно, смело и чертовски рискованно. И он дал Стоуну зеленый свет.

«Мы проникли в Россию с четырьмя мужчинами, — сказал Дон. — Операцией руководили два оперативника Группы специального реагирования, те самые люди, которые шесть недель назад спасли вашу дочь, господин президент. Я считаю, что эти двое могут быть лучшими спецназовцами в арсенале Америки. Однозначно среди лучших.

«Они вошли по отдельности, и их сопровождали член чеченского сопротивления и уважаемый грузинский спецназовец, оба имели боевой опыт».

Дон сделал паузу.

«Как мы понимаем, чеченец подорвал себя поясом шахида», — сказал мужчина. Это был худощавый мужчина с песочного цвета волосами, в синей классической рубашке и очках в проволочной оправе. «Он вывел из строя нескольких сочинских милиционеров. Наше использование исламского экстремиста в операции, который сам применяет технику, столь тесно связанную с террористическими зверствами в Беслане и Москве… ну, вы все можете оценить это сами».

Дон уставился на мужчину. "Представьтесь, пожалуйста?"

Мужчина кивнул. Он не отрывал глаз от лежавших перед ним бумаг. «Пол Нил, заместитель директора отдела российского и европейского анализа Центрального разведывательного управления».

«Ну, Пол Нил, президент попросил меня доложить об операции. Вы не возражаете, если я закончу это делать?»

Мужчина махнул ему рукой. Это была трудная часть для Дона. Это всегда будет трудной частью. Он привык, что к нему относятся с уважением, а его авторитет и авторитет не вызывают сомнений. Некоторые из этих людей…

Он покачал головой и пошел дальше.

«Атака была двунаправленной, что-то вроде клешневого движения. Агент Стоун и чеченец подошли к докам по суше, агент Ньюсэм и грузин на двух разных катерах. Первоначальная атака с моря была модифицированной версией нападения Судана и «Аль-Каиды» на военный корабль США « Коул » в октябре 2000 года …»

Дон пожал плечами и слегка улыбнулся. «Конечно, за вычетом суицидальной части. Я еще не разговаривал со своими оперативниками, но, похоже, атака была невероятно эффективной. Мало того, что это серьезно повредило российское грузовое судно с подводным аппаратом, оно посеяло замешательство и хаос среди защитников, позволив агенту Стоуну и его напарнику штурмовать главные ворота и сокрушить там защитников».

Дон огляделся в поисках новых вызовов. Ни одно из них не было получено немедленно.

«В считанные минуты Стоун и его напарник добрались до заключенных и освободили их. Через несколько мгновений прибыл второй катер, и под шквальным огнем заключенных пересадили на катер, и команда скрылась.

«Я так понимаю, что освобожденные заключенные сейчас находятся под стражей ЦРУ, перемещаются через сеть грузинских убежищ и, возможно, уже благополучно покинули страну».

Он уставился на сотрудника ЦРУ. — Согласны ли вы с такой оценкой, заместитель помощника, кем бы вы ни были?

Мужчина посмотрел вверх. Его спокойные глаза встретились с глазами Дона. «Мужчины находятся в военном госпитале в Израиле. Нам нужно было доставить их в какое-нибудь дружелюбное место, которое было поблизости и где было доступно высококачественное медицинское обслуживание. Все трое во время спасения получили девятнадцать огнестрельных ранений. Судя по всему, у гражданского пилота подводной лодки Питера Болджера случился сердечный приступ неизвестной степени тяжести».

— Они пройдут? — сказал Дон.

Мужчина посмотрел на свои документы. «Все трое находятся в тяжелом, но стабильном состоянии. Они будут допрошены, когда их условия позволят это».

Дон посмотрел на президента. «Пленные были спасены. Высокотехнологичный подводный аппарат был затоплен. Трое выживших членов группы проникновения также получили огнестрельные ранения, но, как ожидается, выживут. Все мои оперативники СРТ направляются в Соединенные Штаты по расписанию и с использованием методов, позволяющих защитить их личности. Тот факт, что это вызвало дипломатические проблемы, был заложен с самого начала. Если мы хотим избежать подобных проблем в будущем, я бы предложил более разумно подходить к вопросу о том, где мы размещаем наши подводные лодки и каких оперативников, несущих конфиденциальную информацию, мы размещаем в полевых условиях».

Дик Старк все еще стоял. Его лицо, прежде суровое, теперь казалось разочарованным. Он повернулся к одному из своих помощников. «Роджер, не могли бы вы дать нам краткий обзор самых последних оценок разведки, чтобы у директора Морриса было более четкое представление…»

— Дик, — начал Дон.

Но генерал поднял руку. «Дон, ты был отличным солдатом и отличным американцем. Но вам нужно это услышать. Там не родео. Честно говоря, это было моей заботой о тебе с самого начала. И поверьте мне, когда я говорю, что высказал свои опасения директору ФБР и президенту. Ты ковбой, Дон, и всегда им был. Но эпоха ковбоев и индейцев закончилась».

Дон ничего на это не сказал.

"Роджер?"

Помощник посмотрел на бумаги в своей руке. Бумаги были переданы ему курьером, который суетился несколько минут назад с стопкой распечаток.

Помощник откашлялся.

«Аналитики разведки, оценивающие ситуацию в порту Адлера, называют операцию кровавой баней. Американские и союзные силы, похоже, застали русских врасплох и уничтожили от двадцати до сорока российских военных, частных охранников, полицейских и пожарных».

Он перевернул лист бумаги.

«Примерно в 11:45 по местному времени, в 3:45 по нашему времени, менее 90 минут назад беспилотник «Хищник», контролируемый Агентством национальной безопасности США, нанес несколько ударов по грузовому судну « Юрий Андропов II », пришвартованному в порту Адлер. . Для ясности, порт Адлер находится на территории Российской Федерации. Это считается единственным прямым актом агрессии против российской земли в американской истории. Атака обошла обычные цепочки командования. По всей видимости, это было запрошено агентом Марком Суонном из специальной группы реагирования ФБР и было проведено без разрешения неназванным пилотом беспилотника АНБ. Судя по всему, эти двое мужчин друзья».

Помощник поднял взгляд, позволяя слушателям донести до слушателей всю тяжесть того, что он только что сказал. Два парня, наверное, собутыльники, работающие в разных агентствах, сошлись по телефону и решили напасть на Россию.

Дон покачал головой. Суонн!

Это, конечно, расстраивало, но в то же время было почти комично. Он хотел, чтобы его люди проявили инициативу. Но удары беспилотников по материковой части России зашли слишком далеко.

Помощник продолжал:

«Сразу после нападения американские станции прослушивания по всему миру начали улавливать тревожные разговоры российских военных. Э-э… кажется, русские рассматривают это как неспровоцированный акт войны. По состоянию на 16:00 по восточному летнему времени российское стратегическое командование мобилизовало далеко идущие военные силы. Пехотные подразделения перекрыли основные пограничные переходы между Россией и Грузией, и вдоль этой границы начали стягиваться дополнительные пехотные, а также тяжелые танковые и артиллерийские части. К границе между Россией и Украиной выдвигаются новые пехотные части.

«Подразделения ВМФ России захватили крымский порт Севастополь и взяли в плен украинских часовых. Российские военно-морские ударные силы продвигаются в пролив Босфор, и мы полагаем, что очень скоро пролив будет закрыт для судоходства, прекратив торговлю с двумя десятками портов в Украине, Румынии и Болгарии».

«Они не могут этого сделать», — сказал кто-то. — Это против всех…

«Турецкое правительство уже направило жалобы самим россиянам, Организации Объединенных Наций и Верховному штабу союзных держав НАТО в Европе. Однако в настоящее время с этим мало что можно сделать. Если русские хотят взять этот пролив, они это сделают. Во всех смыслах и целях российские военно-морские силы практически беспрепятственно действуют в Черном море. ”

Помощник перевернул еще одну страницу и продолжил.

«По состоянию на 16.15 начали отключаться российские газопроводы, поставляющие топливо в Чехию, Польшу и Германию. Очевидно, сейчас лето, поэтому эти поставки не так важны, как зимой. Однако, если это станет долгосрочным противостоянием, каждая из этих стран столкнется с нехваткой природного газа в короткие сроки. В частности, у Польши мало запасов, и при нынешних темпах использования газ закончится, так сказать, через четырнадцать дней или меньше.

«Что еще более тревожно, российские бомбардировщики и истребители начали патрулирование на границе американского воздушного пространства в Беринговом проливе и проникли через Северный Ледовитый океан, проверяя реакцию британских ВВС в Северном море и пролетая над канадским воздушным пространством над Ньюфаундлендом и Лабрадором. Американские истребители установили очень опасный визуальный контакт — повторяю, визуальный контакт — с российскими истребителями в воздушном пространстве между Исландией и Канадой».

Помощник перевернул следующую страницу и просмотрел ее, прежде чем читать вслух. Это был молодой человек, возможно, лет тридцати. Он явно был обеспокоен тем, что читал. Он снова прочистил горло и глубоко вздохнул.

Несмотря на глубокую обеспокоенность помощника, Дона несколько утешили первоначальные действия русских. Они были возмущены, и, возможно, не без оснований. Но ходы, которые они сделали, всегда были у них под рукой. Они могли закрыть Черное море для судоходства или перекрыть поставки природного газа в Центральную Европу в любое время.

Без американского вмешательства они должны пройти прямо через грузин и украинцев. Черт, они, наверное, могли бы взять Крым без единого выстрела. Входила в состав Украины, но большую часть населения составляли русские.

Они немного бряцали оружием.

А истребители, бороздящие воздушное пространство Америки? Эта часть была шоу собак и пони. Мы это знали, и они тоже. Те старые советские МиГ-29 были хорошей мишенью для наших продвинутых F/A-18. Русские не собирались воевать с нами своими остатками времен холодной войны. Мы бы превратили их ВВС в швейцарский сыр.

«Это взвешенный ответ, — сказал Дон. «Они ни на кого и ни на что не нападали. Во всяком случае, еще нет.

Помощник кашлянул. Затем он снова заговорил.

«Возможно, больше всего беспокоит то, что более двухсот ракетных шахт в глубинке России и Сибири сообщают о состоянии боевой готовности. К ним относятся пусковые шахты для межконтинентальных баллистических ракет с ядерными боеголовками, нацеленных на Соединенные Штаты.

«Оценки разведки показывают, что главная опасность здесь не в том, что русские нанесут первый массированный удар. Опасность заключается в том, что российское командование и управление значительно деградировали за годы, прошедшие после распада Советского Союза. Наши аналитики обеспокоены тем, что во время затяжного кризиса российское Стратегическое командование может либо потерять связь с удаленными шахтами или объектами, либо связь может стать нечеткой или неправильно понятой. По имеющимся у нас оценкам, существует вполне реальная опасность того, что Россия по ошибке запустит ракету или ракеты».

Он сделал еще один глубокий вдох.

«Наша собственная система противоракетной обороны остается такой же надежной, как и прежде. Любая ракетно-ядерная атака, предпринятая русскими, преднамеренно или по ошибке, вызовет массированный ответ с нашей стороны. И мы должны предположить, что такой ответ с нашей стороны, в свою очередь, вызовет массовый ответ с их стороны».

Помощник перевернул бумагу и посмотрел на Дика Старка.

Старк посмотрел на Дона.

«Дон, ваш взрывной небольшой набег на российскую территорию поставил на грань Третьей мировой войны».

* * *

Что ты хочешь чтобы я сделал?

Дэвид почти сказал это им. Он сидел в Овальном кабинете вместе с ними. На ковре под их ногами была печать президента. Он был окружен цитатой Франклина Делано Рузвельта: «Единственное, чего нам следует бояться, — это самого страха». Высокие синие портьеры были задернуты, закрывая дневной свет. Двое рослых сотрудников секретной службы стояли у двери.

На встрече присутствовали Дэвид Барретт, вице-президент Марк Бэйлор, Ричард Старк и помощник Старка Роджер. Дэвид уволил Дона Морриса обратно в свое агентство, и это его огорчило. Он бы предпочел, чтобы Дон был здесь. Он бы предпочел, чтобы на этой встрече были только он и Дон, возможно, за легкой едой. Ему нравился Дон Моррис, ему нравились его прямые манеры говорить, его бесстрашие, его лидерство и его более жесткая, чем кожа, внешность. Если бы жизнь сложилась иначе, он вообразил, что они с Доном могли бы быть друзьями.

«Я знаю, что домашние дела — не моя компетенция, — сказал Ричард Старк. «Но вы должны знать, что протесты возникли в общинах русских экспатриантов в Бруклине, Нью-Джерси, Кливленде и Лос-Анджелесе. Тоже Лондон. Те, что в Бруклине и Лондоне, стали жестокими, и, по нашим оценкам, насилие спровоцировано российскими спецслужбами, внедренными в эти сообщества. Это может потребовать от нас ответа».

Он повернулся и посмотрел на своего помощника. "Роджер?"

Помощник посмотрел на бумаги в своей руке. «Американские военно-морские ударные силы сообщают о высокой степени готовности на всех театрах военных действий. В случае необходимости у нас есть атомные подводные лодки, действующие в Беринговом, Северном, Тихом и Северном Ледовитом океанах, готовые нанести ответный удар на ходу. У нас есть дюжина крыльев бомбардировщиков, которые в настоящее время летают в сопровождении истребителей в пределах международного воздушного пространства. Они готовы покинуть свои позиции и совершить глубокий заход на советскую, э-э, российскую территорию после получения приказа от Стратегического командования. Американская ПРО сообщает о четырехстах пусковых установках, находящихся в боевой готовности. Еще триста будут приведены в готовность в течение часа.

Роджер перевернул страницу. Этот человек был мастером пересказывать статистику массовых убийств с полным отсутствием эмоций.

«Мы связались с председателем Объединенного комитета начальников штабов. В настоящее время руководство Пентагона хочет повысить всемирную готовность, включая Стратегическое авиационное командование, НОРАД и все виды вооруженных сил, с уровня 4 DEFCON, на котором мы находились в течение последних восьми месяцев, до уровня 3 DEFCON. ВВС готовы к мобилизации через пятнадцать минут. Другие критически важные средства будут приведены в боевую готовность в течение шести-двадцати четырех часов. Естественно, русские перехватят эти сообщения и поймут, что мы настроены серьезно. Существует широкий консенсус в отношении того, что внесение изменений необходимо и разумно в нынешних условиях. Мы просто ждем вашего приказа или приказа министра обороны сделать это».

Дэвид Барретт был одним справедливым человеком, и это были гигантские, безличные силы, действовавшие. Если бы они были полностью развязаны, они могли бы уничтожить всех и вся на земле. Это было слишком много для одного человека, чтобы переварить, не говоря уже о том, чтобы прийти к каким-либо осмысленным решениям.

Разве они не могли этого видеть?

"Г-н. Президент?

На Земле жили миллиарды людей. Их было так много, что никто не знал фактического числа. Менеджеры хедж-фондов жили в пентхаусах за пятьдесят миллионов долларов на Манхэттене, а частные повара готовили им ужин. Глубоко в амазонских джунглях жили племена каменного века, жившие в крытых соломой хижинах и охотившиеся за едой с помощью ядовитых дротиков. Это… разнообразие … В этом было что-то сюрреалистичное.

Только в Соединенных Штатах и России были сотни миллионов людей. У них были огромные армии и тысячи ядерных ракет. Танки, самолеты, подводные лодки, спутники-шпионы. Секретные агенты молча зарезают друг друга в переулках. На кой черт все это было?

"Г-н. Президент, — сказал генерал Старк. «Я понимаю, что ваша семья в настоящее время отдыхает на семейном ранчо в Техасе. Могу ли я порекомендовать, чтобы на время кризиса их немедленно эвакуировали в горный комплекс Шайенн в Колорадо? На самолете Шайенн находится очень близко к их местонахождению и является самым безопасным ядерным бункером, который у нас есть. Он может выдержать почти прямое попадание тридцатимегатонной боеголовки. Клапанная система там самая совершенная с точки зрения фильтрации радиологических загрязнений из наружного воздуха. В случае…"

Генерал сделал паузу, очевидно подыскивая слово, которое могло бы описать то, что он имел в виду. Армагеддон? Апокалипсис?

Это был глупый разговор, если честно. Обычная глупость. Лучше было устроить барбекю с друзьями и семьей на заднем дворе, чем говорить об этих вещах.

Его дочь Елизавета была жива . Было удивительно осознавать это. Сначала она ушла, и все были уверены, что она мертва. Тогда она была жива и дома. Но не хорошо. После всего, что произошло, она, возможно, уже никогда не поправится. Дважды в неделю посещала терапевта. Этой осенью она не пошла в школу.

Он вздохнул. Ему казалось, что он может заплакать в любую минуту. Ему казалось, что его разум разваливается.

Он хотел сказать этим людям, что он действительно хотел. «Я здесь президент, и мой разум разваливается». Но ты не мог этого сказать.

Вместо этого он держал рот на замке и позволил генералу Ричарду Старку из Объединенного комитета начальников штабов важно болтать через гостиную, а его помощник прихорашивался в кресле рядом с ним. Дэвиду потребовалось так много времени, чтобы понять, что напоминает ему этот человек. Этот помощник в зеленом мундире, этот подполковник Роджер, кем бы он ни был, ужасно походил на богомола.

Справа от Дэвида вице-президент Марк Бэйлор сидел прямо, скрестив одну ногу на другой. Бейлора не было на брифинге, и до сих пор он не сказал ни слова на этой встрече, но это не имело значения. В эти дни он никогда не был далеко. Внезапно он стал правой рукой Дэвида Барретта.

Он был подобен стервятнику, сидящему над больничной койкой и ожидающему смерти пациента. Бэйлор был хищником, и у него были инстинкты гиены. Однажды поздно ночью они найдут его согнувшимся на теле Дэвида Барретта, лакомящимся его плотью.

Бэйлор был высок, как и сам Дэвид Барретт. Но он также был широким, становился все шире и толще. Мужчина любил пончики, это было хорошо известно. И он любил жареную курицу. Он собирался нанести себе удар, если не будет осторожен.

Дело в том, что Бэйлор был в беспорядке. Он толстел. Его зубы были слишком большими. Его волосы уже были седыми, и он ничего не сделал, чтобы исправить эту ситуацию. Дэвид догадался, что Бэйлор думал, что седые волосы придают ему авторитет.

Он угадал неправильно.

Мужчина был простаком. Его главная претензия на известность заключалась в том, что он происходил из богатой, голубокровной, старой денежной семьи, но он все равно отправился воевать во Вьетнам. Назовите это дворянством, обязывающим выйти из- под контроля. Этот человек отложил поступление в Йель на год, присоединился к морской пехоте, мчался на другой конец света, сумел сконструировать пару легких огнестрельных ранений в ногу и вернулся в Нью-Хейвен как раз вовремя, чтобы поглазеть на сокурсники на первокурсниках.

Дэвид Барретт, тоже из старых денег, пропустил Вьетнам. Это было необязательным для молодого человека его происхождения, и у него были более важные дела в свободное время. Мальчик, они никогда не отпускали это, не так ли? Если бы кто-то сказал ему, что это решение будет преследовать его всю оставшуюся жизнь…

Но это не имело особого значения, не так ли? Он все-таки стал президентом США. А дублером ему достался зубастый американский герой Марк Бэйлор.

"Г-н. Президент? — сказал Ричард Старк. Его глаза выражали озабоченность. Была ли это забота о благополучии своего президента? Возможно нет. Вероятно, он просто беспокоился о том, что его босс больше не слушает его.

«Давайте сделаем перерыв, ребята, — сказал президент Дэвид Барретт. "Хорошо? Оставьте эти оценки у меня, и я пройдусь по ним сегодня вечером. Я позвоню жене и родителям и узнаю, что они думают об этом плане эвакуации. А пока со всем остальным, как она идет.

«Мы хотели бы, чтобы ваш приказ был переведен на уровень DEFCON 3», — сказал Старк.

Баррет поднял руку. «Ричард, давай просто придержим лошадей, останемся на месте и продолжим следить за ситуацией».

Глаза трех других мужчин на собрании сказали ему, что это неправильный ответ. Эти глаза, казалось, метались туда-сюда, передавая друг другу информацию, которую Дэвид не мог понять.

Волна нереальности внезапно захлестнула его. Это было почти так, как если бы эти люди были самозванцами. Эти враждебные, злые глаза, казалось, были глубоко посажены под резиновыми масками.

Нет. Это было невозможно.

«Генерал, я ценю все ваши рекомендации, — сказал Дэвид. — И я возьму их на заметку. Но конец света может подождать еще несколько часов».

* * *

Прошло несколько часов, а потом еще пара.

Тени за высокими окнами удлинились, затем начала сгущаться тьма. Дэвид Барретт не открывал тяжелые портьеры. Он не хотел видеть закат теплой ранней летней ночью. Он совсем не хотел думать о лете.

Он не хотел думать о толпах, собравшихся, чтобы посмотреть бейсбольную игру национальных сборных. Он не хотел думать о людях на пляжах Делавэра или о людях в лодках в Чесапикском заливе, ловящих великолепный огонь солнца, когда день сменяется ночью. Он знал, что люди были там и делали эти вещи. Он знал это.

Здесь у нас якобы был кризис. Мы сделали плохую вещь, шпионив за русскими. Затем русские поступили еще хуже, взяв в плен наших шпионов и уведя нашу маленькую подводную лодку. Затем мы дополнили его еще худшей вещью. Теперь они играли с очень плохими вещами. А если бы они их сделали, то нам пришлось бы…

"Дэйвид?"

Были ли мы детьми? Это было то, что было? Мы так и не закончили детство? Это определенно начинало казаться таким.

— Дэвид, пожалуйста.

Он поднял глаза и заметил, что сидит в том же кресле с высокой спинкой, которое занимал во время встречи с генералом Старком и Марком Бэйлором. Эта встреча произошла несколько часов назад. Он пообедал прямо здесь, в Овальном кабинете, и ни разу не встал с этого кресла.

Он давно уволил своих людей из секретной службы, хотя был уверен, что по крайней мере один из них все еще стоит в коридоре. Правда заключалась в том, что он начал отслеживать их передвижения. И это было странно, потому что его дочь Элизабет, должно быть, делала то же самое за несколько дней до того, как она…

"Дэйвид!"

Он кивнул. "Да."

Напротив него сидела Кэти Грумман, его новый начальник штаба. Дэвид нанял ее, когда выслал Лоуренса Келлера в отдел по законодательным вопросам после того, как разрешился кризис с похищением Элизабет.

Кэти пришла из Государственного департамента, где она была главным мойщиком бутылок или кем-то в этом роде. Дэвид уже не мог вспомнить. Он знал, что ее очень рекомендовали. И когда он встретил ее, она ему лично понравилась. На самом деле, он все еще делал. Ему просто было уже все равно, что она скажет.

«Нам нужно разработать стратегию, чтобы справиться с разворачивающимися событиями», — сказала Кэти. «Верховное руководство Пентагона очень расстроено тем, что им не удалось сдвинуть свою маленькую стрелку DEFCON на одну цифру вправо. Акция протеста на Брайтон-Бич в Бруклине переросла в полномасштабные беспорядки с грабежами магазинов, поджогами и стрельбой. Там почти наверняка замешаны провокаторы в толпе. Русские закрыли пролив Босфор в нарушение международного морского права, и нам нужно найти ответ. Завтра утром Генеральная Ассамблея ООН проголосует за осуждение нашей спасательной операции в Сочи.

«Русские приказали сотрудникам своего посольства, вплоть до посла, как можно скорее выехать в Лондон, а персоналу нашего посольства в Москве дали сутки на то, чтобы покинуть страну. Ничто из этого не принимает во внимание сосредоточение войск на границах Грузии и Украины, повышенную готовность ПРО по обе стороны забора или тот факт, что наши истребители и их истребители продолжают поддерживать неоднократный визуальный контакт в разных частях мира. ».

Дэвид уставился на Кэти. Ей было, наверное, лет сорок пять, светлые волосы только начали седеть. Она хорошо сохранилась, даже привлекательна. У нее были голубые очки для чтения, которые висели на серебряной цепочке. На ней был темно-синий юбочный костюм. Подол был консервативным, чуть выше колена.

Она никогда не была замужем, так что он понял. Он предположил, что женат на ее работе. Вы почти должны были быть. Эти люди вокруг, они были очень честолюбивы. Рабочие места в Белом доме не раздавались бесплатно на перекрестках.

Она все еще говорила с серьезным лицом. На мгновение ему стало очень грустно за нее. Все эти жертвы, и куда она попала? Здесь? С ним? Для чего? Разве она не понимала, что здесь проходят бейсбольные матчи и барбекю?

«На данный момент я обеспокоена тем, что события опережают нас», — сказала она сейчас. «Мы не делали никаких заявлений, признающих серьезность ситуации, и не придумали ничего похожего на убедительный план действий. Со всем уважением, я хотел бы попросить вас дать мне полную свободу действий, чтобы двигаться дальше…»

Дэвид поднял руку. «Кэти, позволь мне остановить тебя на минутку. Я слышал все, что ты сказал. Вот мои ответы. Ребята из Пентагона всегда тоскуют по работе в DEFCON. Если нет войны или угрозы войны, то что они должны делать весь день? Я думаю, что мы можем спокойно игнорировать их на данный момент.

«Между тем бунт на Брайтон-Бич звучит как повод для беспокойства полиции Нью-Йорка. Если хотите, не стесняйтесь позвонить мэру Дитцу и сказать ему, что мы тянем их сюда. Мы в их углу. Я даже сделаю это, если ты назначишь мне звонок.

«Далее, если русские закрыли Черное море для международного судоходства, похоже, нам нужно кому-то подать жалобу».

Кэти кивнула. "Мы уже имеем. Так же и турки, румыны, болгары, украинцы, греки и грузины. Как только Генеральная Ассамблея закончит осуждать нас завтра утром, вполне вероятно, что сразу же после этого они собираются осудить русских».

Дэвид пожал плечами. "Видеть? Ну вот».

Он и Кэти долго смотрели друг на друга.

«Дэвид, — сказала она, — я думаю, вы, возможно, не совсем понимаете, что, за возможным исключением кубинского ракетного кризиса, Соединенные Штаты и Россия как никогда близки к войне. Они в ярости из-за того, что произошло в Сочи, и отказываются вести с нами переговоры или даже разговаривать. Между тем, в любой из дюжины горячих точек в любой момент может вспыхнуть перестрелка, и у нашего разведывательного сообщества есть реальные опасения по поводу управления российской противоракетной обороной. Все, что для этого потребуется, — это ошибочный ядерный запуск…»

Он кивнул. "Ага. Это большая проблема. Я понимаю."

«Ты включил телевизор? Пресса бьет нас молотком, и пока что мы отвечаем, что разрабатываем план, о котором вскоре объявим. Ситуация опасно близка к тому, чтобы выйти из-под контроля. И, по крайней мере, на данный момент мы не демонстрируем лидерство, необходимое для того, чтобы привести эту ситуацию к положительному результату. Это не проблема мэра Нью-Йорка. Это не проблема ООН. Нам нужно взять бразды правления здесь, Дэвид.

Он мог понять ее точку зрения. Конечно, он мог. Он был президентом. Он попал сюда не потому, что ничего не понимал. Он понял, что кризис продолжается. Он просто не чувствовал себя готовым управлять им.

«Кэти, мне кажется, я схожу с ума», — почти сказал он.

Но он этого не сказал. Президент Соединенных Штатов не говорил таких вещей, даже если они были правдой.

— Хорошо, — сказал он. — Прикажи мне составить несколько замечаний. Ударьте все правильные ноты. Наше горячее желание работать с русскими по деэскалации. Наше абсолютное право спасать американских граждан, содержащихся под стражей без связи с внешним миром иностранной державой. Как мы твердо стоим с людьми доброй воли повсюду. Наша готовность работать с ООН, чтобы заключить какую-то сделку. Все, что не объявляет войну и имеет смысл для всех наших заинтересованных сторон».

Она взяла лист бумаги из стопки и протянула ему.

"Уже сделано."

Он посмотрел на бумагу в своей руке. "Спасибо. Я посмотрю это и вернусь к вам. Мы можем сделать заявление первым делом утром, в формате брифинга, без живых репортеров в комнате».

Кэти покачала головой. «Дэвид, я думал сегодня вечером. Сейчас как раз около девяти тридцати. Это короткая речь. Если мы сделаем это сейчас, многие сети прервут передачу из-за этого, и мы получим широкое освещение в одиннадцатичасовых новостях. Мы можем поставить суррогатов, чтобы защищать его в ночных кабельных шоу».

Дэвид покачал головой. — Я еще даже не читал.

— Завтра утром слишком поздно, Дэвид. Россияне опережают нас на восемь часов. Мы не можем позволить этому продолжаться всю ночь».

Дэвид наконец почувствовал, что внутри него что-то шевелится. Это был гнев. Здесь она склонялась к неподчинению.

«Кэти, я только что дал тебе свой ответ. Я устал. Я собираюсь просмотреть речь, немного пожевать ее, а потом, наверное, пойду спать. Я предлагаю вам пойти домой, расслабиться, повеселиться, а затем вернуться сюда завтра рано утром, готовые к работе».

Он сделал паузу, задаваясь вопросом, собирается ли он сказать следующую вещь в своем уме.

Ага. Он был.

— Другими словами, убирайся из моего кабинета.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

22:15 по восточному летнему времени

Джорджтаун

Вашингтон

Было уже поздно. Почти пора спать.

Тут зазвонил телефон.

Лоуренс Келлер сидел в гостиной своего особняка в Джорджтауне, потягивая горячий чай из гибискуса. CNN было по телевизору с выключенным звуком. Они освещали кризис в России без перерыва. Вся Россия, все время.

Келлер вздохнул. Ему было пятьдесят два года, и всю свою взрослую жизнь он бегал на длинные дистанции. Недавно его врач сказал ему, что его кровяное давление подобралось к диапазону гипертонии.

Чего ожидал мужчина? После последних двух месяцев, которые он имел, кровяное давление у любого подскочило бы. Однако, в отличие от большинства людей, Келлер решил что-то с этим сделать. Что-то кроме приема лекарств. Он не мог начать программу упражнений. Он уже получил больше упражнений, чем девяносто процентов населения.

Чай каркаде был его ответом. Если вы пили его каждый день, якобы со временем это снижало ваше кровяное давление. Что ж, присяжные все еще не пришли к этому. Но в то же время это имело преимущество, вызывая сонливость.

Он уставился на телефон, все еще звонящий, все еще настойчивый. Это было после десяти часов. Кто будет звонить ему в это время ночи? Сработал автоответчик, но тот, кто был на другом конце провода, повесил трубку, как только зазвучал голос Келлера.

Неправильный номер.

Потом снова начал звонить телефон. Он поднял трубку, но не ответил. Идентификатор вызывающего абонента был заблокирован.

Келлер ни с кем не хотел разговаривать, особенно со старым другом или бывшим приятелем-военным, звонившим в нетрезвом виде. Он был в разводе десять лет. Его дочери были взрослыми женщинами, которые жили на западном побережье, в Сиэтле и Сан-Хосе соответственно. В эти дни он проводил большую часть времени в одиночестве, и ему это нравилось.

После развода Келлер с головой ушел в работу и пробился к тому, чтобы стать начальником штаба президента Соединенных Штатов. Эта договоренность продлилась до шести недель назад.

Когда Дэвид Барретт развалился после похищения Элизабет, Келлер стал глазами и ушами Дэвида в Ситуационной комнате. Возможно, Келлер спас мир от ядерной катастрофы — он уже не был в этом уверен. И после того, как все закончилось, как Барретт отблагодарил его? Показав ему дверь и пинком спустив его вниз, в Законодательный отдел.

Что ж, Лоуренса Келлера обмакнули бы в коричневый соус, прежде чем он начал бы работать в законодательном отделе. Он взял отпуск и прожигал личное время, накопленное за десятилетия государственной службы.

Телефон снова начал звонить. Келлер нажал зеленую кнопку.

"Да. Я могу вам помочь?"

Он сразу узнал голос. Как он мог забыть голос человека, который долгие годы был его начальником?

— Лоуренс, это Дэвид. Мне надо поговорить с тобой."

Келлер смотрел новости последние несколько часов. В очередной раз мир оказался на грани. И он понял, что где-то в глубине души почти ждал этого звонка. Не уверен, конечно нет. Но он не был этому удивлен.

«Дэвид, я буду рад поговорить с тобой в любое время. Я знаю, должно быть, у тебя сейчас много дел».

Келлер подумал, что Дэвиду понравится такая формулировка. Мужчина был слаб и часто говорил о своих чувствах. По опыту Келлера, мышление Дэвида Барретта постоянно загрязнялось чувствами. Довольно часто его мысли не имели никакого смысла.

«Я слышал, что вы ушли из законодательного отдела», — сказал Барретт.

«Я не уходил. Я вообще никогда туда не ходил».

— Так ты свободен?

Это уже вело к тому, что Келлеру нравилось. Кэти Грумман действовала из лучших побуждений и была достаточно эффективной, когда дело касалось бюрократов. А начальник штаба президенту? Едва ли она была сделана из такого материала.

"Да. Я доступен. Что ты имеешь в виду, Дэвид?

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Баррет. "В конфиденциальном порядке."

Келлер улыбнулся. Дэвид не предлагал ему вернуться на прежнюю работу. Еще нет. И это было прекрасно. Мысли Келлера прыгнули на несколько ходов вперед, ища что-то, что он мог бы извлечь из этого, что было бы даже лучше, чем его прежняя работа.

"Отлично. Я могу позвонить завтра и назначить встречу через ваших людей, если хотите, или вы сами можете внести это в расписание.

— Не так, — сказал Баррет. На долю секунды его голос звучал взволнованно.

Это было странно. Келлер ждал.

«Поздно вечером, я не знаю, в какое время, возможно, довольно поздно, вам позвонят с номера, который вы не узнаете. Когда позовут, бери трубку».

— Хорошо, Дэвид.

— Спасибо, — сказал Баррет. — Поговорим с тобой позже.

Линия оборвалась.

Келлер вспомнил момент, когда он был в Овальном кабинете с Дэвидом. Дэвид стоял за Resolute Desk, большим старым гигантским деревянным столом девятнадцатого века, подаренным Великобританией.

Он вспомнил, как подумал, что Дэвид Барретт слишком мал для письменного стола. Не потому, что Дэвид был маленьким физически — он не был таким. На самом деле он намного крупнее среднего человека, вероятно, не менее шести футов пяти дюймов ростом. Он казался карликом за этим столом, потому что был слишком мал для этой работы. Великие люди стояли за этим столом, сталкиваясь с гигантскими проблемами. На старых фотографиях Джона Кеннеди во время кубинского ракетного кризиса Кеннеди и его советники часто появлялись за столом. Дэвиду Барретту не место за этим столом.

Келлер всегда знал это о нем. Их отношения были браком по расчету: Дэвид стал президентом благодаря стечению семейных связей, денег, красивой внешности и ухоженности. Их собственная группа назначила Келлера начальником штаба Дэвида в надежде, что Келлер сможет провести этого человека через минное поле его собственного ленивого ума и ужасных инстинктов.

Это не сработало, и теперь Дэвид попал в очередную беду, с которой он понятия не имел, как справиться. Без кого-то вроде Лоуренса Келлера, который думал бы за него, Дэвид был подобен бездомному бродяге, выжившему в кораблекрушении, цепляющемуся за обломки обломков и дрейфующему, куда бы его ни несли течения.

Телефон снова зазвонил. Келлер тут же поднял его.

— Центральный вокзал, — сказал он.

— Ты знаешь, кто это? — сказал голос.

Конечно, он знал этот голос. Получить звонок от президента Соединенных Штатов было не так просто. Они прослушивали телефон Дэвида. Они слышали все, что только что было сказано. Удивительно, как они до сих пор не научились слушать мысли людей. В любом случае:

— Да, — сказал Келлер.

«Я предполагаю, что вы хотели бы снова найти свой путь к актуальности».

Келлер пожал плечами. «Эта мысль пришла мне в голову».

Может быть , это была возможность, которая была лучше, чем возвращение к начальнику штаба. Опять же, возможно, это было не так. Не так давно он оказал этим людям услугу, был проведен в комнату, полную психопатов-поджигателей войны, и быстро оказался на улице.

«Наш друг ведет себя странно, даже для него самого. Мы обеспокоены тем, что он не сможет переварить предложенную ему еду».

— Это тебя удивляет? — сказал Келлер.

Человек на другом конце провода проигнорировал вопрос. — Ты знаешь, откуда он собирается тебе позвонить?

Келлер покачал головой. "Белый дом? Кэмп-Дэвид? Его семейное ранчо в Техасе? Я понятия не имею. Вам лучше знать, чем мне. Это был первый раз, когда я разговаривал с ним более чем за месяц.

— Хорошо, — сказал голос. — Тогда вот что мне нужно, чтобы ты сделал…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

27 июня

3:35 утра по восточному летнему времени

Штаб группы специального реагирования

Маклин, Вирджиния

"Сэр?" кто-то сказал. — Сэр, мы здесь.

Люк резко проснулся. Он сел. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться в своем окружении.

Он был внутри границ вертолета, летящего в темноте. Чоппер был новым, и салон был шикарным и удобным. Сиденья были кожаные и еще даже не начали царапаться. Он хорошо знал этот вертолет. Это была красивая птица, гладкий черный Bell 430, которую Дон приобрел для группы специального реагирования.

Один из пилотов смотрел на него. Это был чисто выбритый молодой парень в каске, с лицом херувима, наверное, только что из армии. На его шлеме был небольшой микрофон, установленный прямо над подбородочным ремнем. Малыш улыбался.

— Вы задремали, сэр.

— Верно, — сказал Люк.

Он моргнул и посмотрел в тонированные окна. Справа от него, на севере, были яркие огни Вашингтона, округ Колумбия, и его ближайших пригородов, Арлингтона, Александрии и остальных. Он мог видеть отражения в воде там, где широкая река впадала в залив. На юге было меньше света, так как пригороды постепенно превращались в сельскую Вирджинию.

Вертолет начал снижаться, и Люк увидел приближающуюся вертолетную площадку. Штаб-квартира СТО представляла собой широкое приземистое трехэтажное здание из стекла и стали. До недавнего времени это было здание HUD, но когда туда переехала команда Дона, его слегка подтянули. Окна сверкали в свете приближающегося вертолета.

Птица уже была низко, здание, парковка и небольшой зеленый кампус поднимались вверх, чтобы приветствовать ее. Сигнальщик в желтом жилете с ярко-оранжевыми жезлами в руках стоял сбоку от вертолетной площадки и вел вертолет внутрь.

Пилот точно посадил птицу посередине площадки. Он заглушил двигатель, и роторы тут же начали замедляться. Когда они отключились, раздался визг.

— Спасибо, ребята, — крикнул Люк.

Он выбрался из салона со своими сумками, низко пригнулся и пересек взлетную полосу. Он находился в огороженной зоне безопасности с колючей проволокой наверху. Это была прохладная, ветреная ночь. Ветерок приятно ощущался на его коже. Он чувствовал себя хорошо. Устал, немного болит, но в целом… нормально. Он знал, что здесь его ждут проблемы, но был уверен, что их можно решить.

Что сказал один мудрец? Вы должны разбить несколько яиц, чтобы сделать омлет. Ну, они с Эдом разбили несколько яиц. Вернее, несколько десятков. А Сван, знаете ли, испарил целую яичную фабрику, но…

Люк едва не рассмеялся при мысли об этом. Перебор. Наверное, это было перебором.

Маленькая стройная фигура стояла у открытой защитной двери в здание. Когда он приблизился, фигура превратилась в Труди Веллингтон. На ней была темная рубашка и брюки. Ее длинные волосы были собраны в пучок.

Она широко придержала для него дверь. Он прошел с сумкой на плече и одной в правой руке.

— Есть что-нибудь об Эде? — сказал он ей без предисловия.

Она кивнула. «Он в порядке. Они увезли его в Багдад. Оказывается, он получил восемь ударов. В его бедре застряла пуля, и для ее извлечения потребовалась срочная операция. Это было в дюйме от его бедренной артерии. Ему повезло».

— Ему повезло, что у него бедра размером с двадцатифунтовую индейку, — сказал Люк. — Как он перенес операцию?

"Отлично. Он стабилен. У них есть легенда для него. Он консультант, который попал в засаду, когда возвращался из аэропорта. Он будет восстанавливаться там в течение нескольких дней».

Люк улыбнулся. «Его старые убежища. Ему это понравится».

"Как поездка?" — сказала Труди.

Люк пожал плечами. «Плохо помню. Мне дали обезболивающие, а грузинский военный врач прямо в самолете вынул осколки из предплечья и голени. Если вам никогда не лечили огнестрельные ранения в восьмиместном самолете Lear, летящем над Грецией над грозами, я не могу сказать, что рекомендую его».

Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз. Ее глаза за большими круглыми очками смотрели устало. Ее лицо выглядело натянутым.

"Ты?" он сказал.

Она кивнула. "Отлично. Мы покинули Турцию, как только миссия закончилась». Она покачала головой. «Я имею в виду, когда тот док взорвался, мы просто собрали все за пять минут и убрались оттуда. Мы приземлились около двух часов назад. Поездка прошла без происшествий, пока мы не вернулись домой».

Они двигались по коридору. Все офисные огни были выключены. Маленькая столовая была закрыта и заперта. Вокруг никого не было. Почему бы не быть? Было почти четыре утра. Что Труди делала, скрываясь в этом здании одна?

— Суонн здесь? — сказал Люк.

«Дон отправил его домой. Люк, Суонна отстранили от работы на время расследования.

Плечи Люка поникли. Он покачал головой и вздохнул. — Ах, чувак.

— Дон в своем кабинете, ждет, когда ты войдешь. У нас неприятности, Люк. Было много последствий».

Люку было нечего сказать на это. "Хорошо."

В темном фойе он повернул налево к кабинету Дона. Его дверь была приоткрыта, и горел свет. Труди задержалась на пороге фойе.

— Удачи, — сказала она.

"Спасибо. Надеюсь, мне это не понадобится».

Он вошел. Дон сидел за широким столом. Стол был похож на футбольное поле. Это было похоже на капот старого маслкара «Шеви». Кроме офисного телефона и компьютерного монитора, на нем не было ничего.

Люк поставил свои сумки.

«Дон, я беру на себя полную ответственность за удар беспилотника. Хорошо? Одной из целей этой миссии было затопить подлодку, но этого не должно было случиться. Мы попали в настоящий дерьмовый шторм. Этот грузовой корабль был складом боеприпасов, а мы никак не могли знать об этом заранее. Все взрывалось. У нас даже не было изображения субмарины. Если бы мы не выбрались вовремя, все бы погибли. Суонн, вызвавший удар беспилотника, не только уничтожил подлодку, но, вероятно, спас нам шеи».

Дон посмотрел на него и указал на один из стульев напротив него. Его глаза были плоскими и жесткими. — Садись, сынок.

Справа от Дона, слева от Люка был включен телевизор с плоским экраном на стене. Это был CNN, показывающий повторы новостей, сделанных ранним вечером. На экране было видео со светловолосой женщиной лет тридцати пяти, снятое, похоже, ближе к вечеру. Она была удивительно красива, в ярко-синем блейзере и белой классической рубашке. Она стояла у группы микрофонов, проводя какую-то пресс-конференцию.

Сенатор Сьюзен Хопкинс (D) — Калифорния прочитала подпись в левом нижнем углу экрана.

Люк поднял брови. "Ух ты. Это сенатор от Калифорнии? Я думал, что это старик».

— Их два, как я уверен, вы должны знать, — сказал Дон. «Другой — старик. Это первокурсник, только что избранный в прошлом году. До этого она была какой-то супермоделью, обложка журнала Bimbette и все такое. Ее муж — миллиардер из интернет-компаний. Вот за кого люди в своей мудрости голосуют в эти дни».

Дон включил звук пульта дистанционного управления в руке.

«Еще раз, — сурово сказал сенатор Хопкинс, — наши военные вляпались в катастрофу, которую сами же и создали, осуществив неспровоцированное нападение на спящего гиганта, единственную крупную ядерную державу в мире. Они хотят начать мировую войну? Я не думаю, что мне нужно напоминать кому-либо, что ядерная конфронтация между Соединенными Штатами и Россией может положить конец всей жизни на земле, какой мы ее знаем».

Она сделала паузу и перевернула страницу перед собой. Узкий черный подиум перед ней был похож на то, что музыкант использовал бы для нот. Она снова встретилась глазами с камерами.

«Так называемые черные операции, черные бюджеты без надзора Конгресса, черные места, где заключенных берут без надлежащей правовой процедуры и регулярно пытают. Американский народ устал от того, что Пентагон ставит этой великой стране синяк под глазом в остальном мире. Мой офис настойчиво требовал, чтобы подробности этого беспрецедентного нападения были обнародованы, но нам препятствуют...»

Дон выключил звук.

— Они не облегчают нам задачу, не так ли?

Люк улыбнулся и пожал плечами. Ему было трудно оторвать взгляд от сенатора-первокурсника. — Но она милая.

Дон кивнул. «Плюс вся черная тема ее высказываний. Черное то, черное то, черный глаз. Это как бы работает, не так ли?»

— Работает, — рассеянно сказал Люк. Он не был уверен, сработало это или нет.

Он снова повернулся к Дону.

Дон провел большой рукой по лбу. Он зевнул. Было поздно.

— Она права, ты знаешь. Люди возмущаются. Пентагон, ЦРУ, все спецслужбы вмешиваются в это дело. Им не нравится брать на себя кучу стрел, но они видят необходимость групповой сплоченности».

«Они все были в этом замешаны», — сказал Люк. «Не похоже, что они умеют мыть руки. Это была подлодка ЦРУ из подставной компании ЦРУ. Большой Папа дал нам чеченца и грузина, а Большой Папа - это ЦРУ. Один из заключенных был морским котиком. Дрон был АНБ. У нас даже дронов нет. Сам президент просил, чтобы мы это сделали. Я присутствовал на встрече с генералом из Объединенного комитета начальников штабов и парнем из Национальной безопасности. Что, по мнению всех этих людей, произойдет, когда мы войдем туда? Чтобы никто не заметил?

«Люк…»

«Дон, я не помню, чтобы кто-нибудь говорил мне отправиться в Россию, спасти заключенных, убить подлодку, но, ради бога, ничего не ломай».

— Сынок, ты перегнул палку, — сказал Дон. — Я не виню тебя за это, но последнее слово остается не за мной. Сегодня днем меня вызвали на ковер в Белый дом. Это была трудная миссия. Я им это объяснил. Потом меня вызвал мой непосредственный начальник, директор ФБР. Он понимает, определенно лучше, чем некоторые люди в Белом доме, что входит в подобную операцию, связанные с этим риски и решения, которые необходимо принимать за доли секунды. Тем не менее, он сам находится под давлением. Дерьмо катится вниз, если можно так выразиться».

«Операция прошла успешно, — сказал Люк. «Мы выполнили обе задачи и потеряли одного человека. Между прочим, мужчина, который появился в поясе смертника, если кому-то интересно, каковы были его намерения.

«Последствия в том, что мы с русскими во всем мире на равных, — сказал Дон. «Даже если в ближайшем будущем возобладают более хладнокровные, а на данный момент нет никаких гарантий, можете поспорить, что они собираются провернуть какой-нибудь трюк, чтобы вернуть нас. Между тем, у президента пиар- и дипломатическая катастрофа на руках».

— Менее двух месяцев назад мы спасли жизнь его дочери, — сказал Люк.

Дон кивнул. «Я встречался с президентом, он хороший человек и по понятным причинам является поклонником этого агентства. Но между нами двумя, я не думаю, что он самый крутой президент, который у нас был за время моего пребывания на этой планете. Он не создан для штормовой погоды.

— Что ты говоришь, Дон?

Дон вздохнул. «Директор сказал мне, что Бюро проведет полное внутреннее расследование операции, ее плана, задействованного персонала и их действий. Он также согласился на объективную стороннюю оценку, по всей вероятности, проведенную офисом Генерального прокурора. Я связался с уважаемой фирмой частных адвокатов на случай, если против кого-либо из наших людей будут возбуждены уголовные дела.

Люк уставился на него. Дела шли в странном направлении. «Почему JAG имеет здесь какую-то юрисдикцию? Мы больше не в армии. Это был не…”

Дон покачал головой. — Это для шоу, Люк. Попытайтесь это понять. Это была миссия, заказанная президентом и санкционированная Министерством обороны США, по спасению персонала специальных операций, включая морского котика. Они могут заявить, что JAG расследует это. Если они захотят, они могут обвинить клоуна Бозо в его расследовании. Сейчас все зависит от внешности».

Он остановился на мгновение и вздохнул.

— Мы висим на волоске, сынок. Юридическая фирма собирается пробить целую дыру в нашем бюджете. В конце концов выяснится, что мы возглавили эту операцию, независимо от того, кто еще в ней участвовал». Он указал на телевизор. Беззвучно воспроизводилась реклама грузовиков Dodge Ram. «И такие люди, как твоя подруга-супермодель, начнут требовать наши головы на тарелке».

Люк открыл рот, словно собираясь что-то сказать. Но он не мог придумать, что сказать. Вместо этого Дон продолжил:

«Я предлагаю вам, дети, разобраться в своих историях. До сих пор вы, Суонн и Труди Веллингтон приходили сюда в разное время и брали на себя ответственность за удар беспилотника. Это не выдерживает критики. Либо Суонн следовал твоим приказам, либо стал мошенником. Это действительно будет так просто».

"Дон…"

Дон тяжело вздохнул. «Я ненавижу это делать. Я действительно. И я хочу, чтобы вы знали, что я выйду на ковер за вас и за всю команду. Лично я горжусь тем, чего добилась эта группа. Но в то же время вы отстранены от службы с полным жалованьем и льготами до завершения всех расследований вашего поведения во время этой миссии. Если у вас есть табельное оружие, мне нужно, чтобы вы сдали его сейчас же. Кроме того, мне нужно, чтобы вы сдали свое удостоверение группы специального реагирования, значок ФБР и карту доступа в это учреждение.

Люк почувствовал, что онемел. Это было странное ощущение. Он был в бою с восемнадцати лет. Он испытал много тревожных вещей.

Но это чувствовалось… Это чувствовалось…

У него не было слов, чтобы описать это.

Дон посмотрел на него. — Прости, Люк. Если кому-то это поможет, считайте это оплачиваемым отпуском. У тебя новый мальчик. У тебя красивая жена. Проведите с ними некоторое время. Расслабьтесь немного. Расти бороду. Позвольте мне побеспокоиться об этом».

Наконец Люк обрел голос. Это звучало маленьким и странным для его собственных ушей. — Сколько времени займет расследование?

Дон пожал плечами. «Кажется, они хотят двигаться быстро. Месяц? Шесть недель?"

— А результат… — сказал Люк.

— Мы сейчас в гражданском мире, сынок. Газеты… политики… бюрократы… даже предположить не могу.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

11:45 по московскому времени (3:45 по восточному летнему времени)

Центр стратегического командования и управления

Кремль

Москва, Россия

Молодой человек быстро шел по широким коридорам центра управления к большому Военному Залу.

Его шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Он носил парадную форму Сухопутных войск России. Держался он с военной выправкой, осанка прямая, глаза настороженные, лицо спокойное, бесстрастное и серьезное.

Впереди открылась широкая автоматическая дверь. Он прошел через дверной проем и оказался в бурлящем хаосе главной комнаты командного центра. Когда он вошел, стук голосов ударил его стеной.

Не менее двухсот человек заполнили пространство. Там было не менее сорока рабочих мест, на некоторых за пятью компьютерными экранами сидело по два-три человека. На большой доске впереди было двадцать разных телевизионных экранов.

На экранах показывались цифровые карты России, Грузии, Украины, Турции и всего Ближнего Востока. На нескольких экранах показывались карты расположения американских ядерных сил и ракетных комплексов, разбросанных по Северной Америке, Азии и Европе.

— Капрал Грегор, — произнес женский голос справа.

Он повернулся и увидел, что у открытой двери стоит секретарь. Она была крупной, лет пятидесяти, с сутулой спиной. Она указала на дверь открытой рукой, словно приветствуя его на даче выходного дня. "Сюда, пожалуйста."

Грегор прошел через дверной проем и вошел в маленькую комнату овальной формы. Группа мужчин, некоторые в форме и несколько в штатском, сидели вокруг стола для совещаний. В основном это были мужчины старшего возраста. Грегор вошел и остановился в парадном покое, руки сцеплены за спиной, грудь выпячена, плечи расправлены.

Комната была глухая, по большей части голая, и в воздухе витал сигаретный дым. Здесь не было видно ни одной технологии из большой комнаты. Вместо этого на столе стояло полдюжины пепельниц.

Толстый генерал с красным от десятилетий водки носом ткнул в стол тяжелым указательным пальцем. Руки у него были большие и толстые.

«Двенадцать часов с момента нападения», — говорил он. «Неразумно ждать дальше. Мы готовы, поэтому уберите одну из их фигур с доски. Без дальнейшего промедления».

Мужчины посмотрели на Грегора.

Один поднялся со стула и обошел стол. Это был полковник в форме Стратегического авиационного командования, тоже мужчина лет пятидесяти, но высокий, стройный, с седыми волосами. — Ах, Грегор. Заходи, заходи».

Он повернулся к остальным. «Господа, это капрал Грегор. Он хороший человек и исключительный солдат. Мы уже говорили о его доблестных действиях во время Второй чеченской кампании. Сколько подтвержденных убийств врагов, Грегор?

Лицо Грегора не изменилось. Демонстрация гордости своими действиями осуждалась. Кроме того, он не назвал бы чувства гордости, которые он испытал в связи с пребыванием в Чечне. Не смотрел он с гордостью и на недели, проведенные впоследствии в квартире с холодной водой у матери, крича в подушку и выпивая, пока не потерял сознание.

— Двадцать шесть, сэр.

— Двадцать шесть подтвержденных убийств, — повторил мужчина. — Пехота убивает?

Разве этот человек не мог определить по униформе Грегора, что он пехотинец?

"Да сэр. Конечно."

"Рукопашный бой?" — сказал мужчина.

«Да, сэр, пять подтвержденных убийств в ближнем бою».

— Как вы их отправили?

— А… четыре с моим ножом, сэр. Что касается другого, то я потерял нож в бою и убил его… своими руками, сэр.

Грегору представился коренастый невысокий мужчина с каштановой бородой. Его глаза были темными. Мужчина боролся с Грегором в сгоревшем корпусе дома в центре Грозного. Они были одни и хрюкали вместе, как свиньи. Мужчина был силен, почти невероятно силен. Внутри здания лежал снег, задувавший сквозь дыры в разрушенных стенах.

По какой-то глупой случайности, он не мог вспомнить что, может быть, по счастливой случайности, Грегор оказался на нем сверху. Он душил его обеими руками, его пальцы, словно когти, глубоко вонзались в плоть мужчины, а тот снова и снова бил Грегора по лицу. Грегор навалился всем своим весом на горло мужчины.

Мужчина забулькал и медленно затих. Грегор продолжал его душить. Глаза мужчины стали пустыми, лицо застыло, рот полуоткрыт. Грегор продолжал его душить. Он душил его, пока у него не затекли пальцы. В конце концов, когда он убедился, что человек мертв, его вырвало на снежную метели.

Теперь, в командном центре, полковник улыбнулся. «Отличная запись, Грегор».

"Спасибо, сэр."

Полковник прошел в угол комнаты и вернулся с большим черным кожаным чемоданом. Футляр был старым и потрепанным, сама кожа в нескольких местах была прорвана, и под ней блестела серебристая сталь.

— Ты знаешь, что это такое, Грегор?

Грегор думал, что знает, но также счел за лучшее промолчать.

— Это «Чегет», — сказал полковник, используя слово для обозначения ядерного чемодана. «Одна из трех во всей стране. Ты понимаешь?"

— Да, сэр, — сказал Грегор.

— Дай мне свое запястье, — сказал полковник.

К чемодану были прикреплены наручники. Полковник протянул руку и туго зажал наручники вокруг толстого левого запястья Грегора. Металл, казалось, впился в плоть Грегора. Он был правшой, так что, по крайней мере, он сохранил бы свою доминирующую руку. Он понадобится в экстренной ситуации.

Полковник передал Грегору чемодан.

«Чемодан содержит коды и механизмы для нанесения ракетно-ядерных ударов по Западу, и особенно по США. Вы будете нести его на время текущего кризиса. Вы были избраны для этой чести из-за вашего мужества, уравновешенности и способности действовать перед лицом смертельной опасности.

"Да сэр."

— Вы знаете министра обороны? Он указал на человека в военной форме, украшенной множеством медалей и лент, но не указывающей на звание. У мужчины были такие темные волосы, что казалось, будто он должен натереть их черным кремом для обуви.

— Я знаю о нем, сэр. Конечно."

«Вы не должны отходить от него, пока «Чегет» снова не будет снят с вашего запястья. Размещение будет сделано для вас здесь, в командном центре. В случае войны ты присоединишься к министру обороны в глубоком убежище от радиоактивных осадков.

Полковник помолчал. Должно быть, он видел выражение лица Грегора. "Вопросы?"

— У меня есть семья, сэр. Моя жена и маленький сын. Моя мать. У меня трое братьев и сестер и близкий дядя…»

Полковник отмахнулся. — Конечно, ваша семья будет обеспечена.

Грегору не пришлось дважды спрашивать, что имел в виду полковник. Его семья погибнет во время бомбежек и радиации вместе с остальными беспомощными миллионами.

Полковник снова повернулся к столу, оставив Грегора стоять наедине с адской машиной смерти, привязанной к его запястью.

— Вернемся к делу, — сказал полковник.

— Атака, — повторил толстый генерал, продолжая с того места, где остановился, как будто и не было никакого перерыва. «Я хочу продемонстрировать решимость, и я хочу этого сейчас. Это исходит непосредственно от президента. Так что дайте мне американскую фигуру, которую мы можем снять с доски. Это может быть пешка, а может быть и сам король. Мне все равно."

Его обрубленный палец трижды ударил по столу. Удар. Удар. Удар.

«Дайте мне что-нибудь легкое в пределах нашей досягаемости».

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

4:10 утра по восточному летнему времени

Резиденция Белого дома

Вашингтон

У Дэвида Барретта была собака.

Собаку звали Мокко, и на самом деле она принадлежала младшей дочери Дэвида, Кейтлинн. Но вся семья была на ранчо в Техасе, выздоравливала и глубоко вздыхала, просто была вместе, ценила друг друга и веселилась после почти катастрофы с Элизабет.

Там были все, кроме самого Давида. Он застрял здесь, в Вашингтоне, с собакой. Мокко. Мокко был в порядке. Бело-коричневая маленькая собачка, смешанная порода, которую люди называли дворнягой.

Она никогда не была любимой собакой Дэвида, или лучшей собакой в мире, или чем-то подобным. Кейтлин она нравилась (мокко каким-то образом вдохновлял скорее на любовь, чем на любовь), и она пригодилась для фотосессий. В Первой Семье должна быть собака. Это был не закон, но что-то очень похожее.

Она собиралась стать еще более полезной.

Дэвид стал гулять с ней по территории Белого дома поздно ночью. Со временем он стал ходить все позже и позже. В это время ночи прятались люди из секретной службы, но их было немного и не близко.

Пока сама территория была в безопасности, пока Дэвид оставался рядом с домом и пока он возвращался через пять минут, о чем беспокоиться? Он убаюкивал их. Около десяти дней назад он огрызнулся на крупного парня из секретной службы, которого встретил во время своей небольшой прогулки.

«Можете ли вы поддержать, черт возьми? Пожалуйста? Я не против, если ты сможешь меня видеть, но я не хочу тебя видеть. Понял? Я просто пытаюсь выгуливать свою собаку. Мне нужно несколько минут в этом мире для себя, не так ли? Дайте мне хотя бы иллюзию уединения. Ты можешь это сделать?»

После этого они немного отступили. Но Дэвид не сделал ничего тревожного в ответ. Он просто тихо гулял с собакой. Он не стал продлевать время своего отсутствия. Семь минут одной ночью, одиннадцать следующей, девять следующей. Здесь нечего смотреть. Все было нормально.

Насколько он мог судить, они не имели ни малейшего представления о том, что он задумал. Это была самая вкусная часть всего этого. Они понятия не имели, что будет дальше.

— Давай, Мокко. Пойдем!"

Собака знала. Собаки были умны, намного умнее, чем считали ученые, изучавшие интеллект животных. Звук поводка, время ночи, интонация его голоса… что бы это ни выдавало, собака знала, что они собираются сделать ВЕСЕЛОЕ. Они выходили наружу.

Она прибежала, терпеливо ожидая, пока он наденет на нее поводок. Они спустились по широкой центральной лестнице и подошли к задней двери. Он провел картой по считывающему устройству и набрал код.

На ночном посте охраны их теперь предупредили о том, что он делает. Он разблокировал систему безопасности, которая еще мгновение назад держала его в резиденции наглухо запечатанной, недосягаемой для злоумышленников.

Он добровольно нарушил этот уровень безопасности. Теперь к нему будут приставать агенты Секретной службы, пытаясь оставаться вне поля его зрения, чтобы он не устроил истерику и не попытался переназначить их. О, да. Он знал, что о нем думают.

Бывал ли он иногда вспыльчивым? Да, он сделал. Он закатывал истерики, как ребенок? Нет, он не сделал.

На данный момент он все еще был, вероятно, самым безопасным человеком на земле. В конце концов, он был на территории Белого дома, окруженного высокими заборами с шипами, снайперами в своих гнездах и круглосуточным видеонаблюдением в режиме реального времени. Только сумасшедшие когда-либо пытались проникнуть на территорию Белого дома.

Но безопасность была в первую очередь предназначена для того, чтобы не пускать людей. Это было менее надежно с точки зрения удержания людей. Во всяком случае, это была его теория.

«Давай, Мокко! Давайте работать!"

Мокко любил бегать. И она точно знала, о чем он говорил, когда произносил слово « беги » . Они вдвоем сорвались вниз по пологому склону холма, как один. Слева от них был фонтан на Северной лужайке, освещенный синим светом.

Мокко, такой крошечной, как она была, была быстрой и следовала за Дэвидом шаг за шагом. Все было очень нормально. Президент бегал со своей собакой каждую ночь.

Они побежали вниз по склону в небольшую темную рощу деревьев. Мгновенно Дэвид остановился. Он огляделся. Могут ли они увидеть его здесь? Он так не думал.

Было одно место, на которое он давно уже положил глаз. Это было только впереди. Между Северо-восточными воротами и дорогой под названием Восточный исполнительный парк был проход. Просто полоса высокого забора, ничего важного, не на что смотреть. По другую сторону этого забора была широкая пешеходная улица Пенсильвания-авеню. Прямо через дорогу находился парк под названием Лафайет-сквер. На самом деле статуя маркиза де Лафайета стояла тут же. Все это он видел на карте.

Он тяжело дышал. Так было и с Мокко. Он опустился на колени рядом с ней и расстегнул ее ремни. Он не хотел, чтобы она была на поводке, если он не собирался его держать. Собаки так запутались. Иногда случались ужасные вещи.

— Хорошо, девочка, — сказал он, когда она освободилась. "Вперед, продолжать! Идти домой!" Он указал рукой на холм. Мокко подпрыгнул на месте и вопросительно посмотрел на него.

Это не сработает. Без проблем. Мокко мог бродить по территории, пока ее не нашли. Она будет в порядке.

Дэвид снял темно-синюю ветровку, которая была на нем. Он плотно обернул его вокруг левой руки и предплечья. Он посмотрел из-за деревьев на высокий забор, окружавший территорию. Это было очень высоко. Нормальный человек не мог надеяться взобраться на эту штуку. Но Дэвид не был обычным человеком.

Они забыли это о нем или никогда не знали. Он был высокого роста и держал себя в отличной форме для мужчины лет пятидесяти. В старшей школе и колледже он был конкурентоспособным прыгуном в высоту и прыгуном с шестом.

Во время своего пребывания в Эксетере он установил школьный рекорд по прыжкам с шестом, который продержался двадцать два года. Он был сломан чуть более десяти лет назад, в эпоху, когда все было иначе. Оборудование и методики были другими, обувь была другой, программы тренировок и питания были другими. Все было улучшено, и им потребовалось более двух десятилетий, чтобы побить его рекорд. Дэвид гордился этим фактом.