Особое задание

Глава 15 ГРУЗ ПРИНЯТ

Через два дня У Чжи после полудня взобрался на гору у восточной окраины деревни и ждал прихода посланцев из советского района. Он волновался и нетерпеливо поглядывал на тропу.

Сюй И-синь два дня тому назад ушел в советский район — он унес с собой полученные в Наньчжэне разведывательные сведения, а также письмо У Чжи комиссару Фу. И сегодня на заходе солнца должна прийти оттуда специальная группа. Вдруг с ними что-нибудь случилось? А тут еще небо затянуло тучами, и стало совсем темно! Если еще, к несчастью, хлынет дождь, то сможет ли Го Чжэн-юнь вовремя предупредить его об опасности? У Чжи на всякий случай послал своего ординарца навстречу группе. «Уже прошло три часа после ухода Сяо-хая — и никаких известий, — нервничал У Чжи. — Неужели он сбился с дороги?»

А небо грохотало, словно тысячи тяжелых колесниц, и с каждым ударом грома сердце У Чжи переполнялось растущей тревогой. Внезапно налетел холодный ветер и хлынул дождь. И хотя он предусмотрительно захватил с собой доули, но и это не спасло от ливня — через несколько минут он промок до нитки. Мокрый и продрогший, он не покидал своего поста и продолжал терпеливо ждать.

В горах погода меняется мгновенно, и буря пронеслась так же быстро, как и налетела. Только что все небо было затянуто тучами, и вот уже на голубом небосклоне засверкала яркая радуга, хотя часть ее все еще была закрыта тучей. Покрытые дождевыми каплями цветы сверкали и переливались в лучах заходящего солнца.

«Хорошо еще, что дождь шел не так долго!» — подумал У Чжи, с наслаждением вдыхая освеженный дождем воздух. Он стоял на склоне горы и пристально всматривался в раскинувшуюся на юге темную гряду. Там находится новый советский район, там тысячи бойцов революции проливают свою кровь и отдают жизнь в жестоких боях за правое дело. Там трудящиеся уже сбросили оковы рабства и стали хозяевами жизни. Они начинают самую прекрасную эпоху в истории человечества — величественную и трогательную. Да, советские районы — это надежда всего Китая! У Чжи невольно вспомнились слова, сказанные комиссаром Фу: «Если ты хорошо выполнишь свое задание, то считай, что ты выполнил боевую задачу по меньшей мере двух дивизий!» Это воодушевляло и вселяло веру в успех. Он прекрасно понимал, что если не выполнит того, что ему было поручено, то потом уже ничем не сможет компенсировать ущерб, нанесенный делу революции.

От размышлений У Чжи отвлекла появившаяся на тропе фигура человека. Низко пригнувшись, человек торопливо взбирался в гору. Когда он подошел поближе, У Чжи узнал Го Чжэн-юня и бросился ему навстречу. С раскрасневшегося лица крестьянина градом лил пот. Он с силой схватил У Чжи за руку и, задыхаясь от быстрого бега, с трудом проговорил:

— Все пропало!

— Что случилось?

— Его схватили и увели!

— Кого схватили? Да говори же ты!

— Схватили того парня, что пришел с тобой…

— Не волнуйся так, давай по порядку!

Только теперь Го Чжэн-юнь перевел дух. Спокойствие У Чжи передалось и ему, и он уже ровным голосом продолжал:

— Как мы и договорились, я рубил дрова на горе. Я хорошо видел, как он пробирался через горное ущелье. У самого выхода из ущелья из леса выбежали два вооруженных человека, схватили его и, не дав ему сказать слова, потащили в кумирню.

— Их было всего лишь двое?

— Нет, там в засаде их много. По-моему, это «братья-разбойники». Что теперь делать будем?

Мозг У Чжи лихорадочно заработал: «За грузом придет совсем маленькая группа бойцов, и если бандиты нападут на них, то дело может плохо кончиться…» Но он ничем не выдал своей тревоги и как можно спокойнее сказал:

— Ничего страшного пока не случилось! Возвращайся обратно и продолжай следить за бандитами.

— Хорошо, бегу обратно! — И Го Чжэн-юнь пулей помчался вниз.

Положение было критическим. «Если даже напрямик бежать нашим навстречу, чтобы предупредить об опасности, все равно не успеть!» Сам он не может оставить тюки без присмотра, и послать туда некого, ведь ординарец Сяо-хай находится в руках бандитов. И тут У Чжи вспомнил, что Сюй И-синь перед уходом договорился с ним об условном знаке на случай опасности — пять выстрелов вверх. В ответ он должен услышать тоже пять выстрелов — это будет означать, что они приняли предупреждение об опасности. У Чжи бегом взобрался на высокую гору с правой стороны ущелья. Специальная группа к этому времени должна была уже находиться на противоположной стороне ущелья, и бойцы могли не услышать выстрелы. У Чжи вынул пистолет, выстрелил пять раз и прислушался. Вскоре в ответ прозвучал один выстрел, другой, третий, четвертый, пятый!

«Выручил меня мой маузер!» — обрадованно подумал У Чжи и стал внимательно осматривать ущелье. Вскоре он заметил, что большой отряд бандитов — человек восемьдесят — в беспорядке отступает по узкой тропинке вниз. Прошло еще немного времени, и У Чжи вдруг увидел перед собой Сяо-хая. Он бросился навстречу своему ординарцу. У того лицо распухло от побоев, одежда была разорвана, но, увидев командира, он вытянулся во фронт и, лихо отдав честь, отрапортовал:

— Противник захватил меня в плен, но я ничего не сказал!

— Тише, Сяо-хай! Не ори так громко! — У Чжи внимательно огляделся вокруг и понизил голос: — Пойдем спрячемся в кустах и поговорим.

Они сошли с дороги и углубились в густые заросли кустарника. Забравшись подальше от тропы, они присели на корточки и сразу же скрылись, словно фазаны, в густой траве. Теперь их никто не мог увидеть.

— Вот теперь рассказывай! — нетерпеливо произнес У Чжи.

— Дело было так: я, как ты мне и велел, шел прямо по дороге. Неожиданно из лесу выскочили два каких-то типа и наставили на меня пистолеты: «Ты что здесь делаешь? Кто такой?» Я подумал, что мне, пожалуй, не стоит объяснять им, кто я такой. И я ответил: «Крестьянин!» Они тут же схватили меня за руки и потащили в кумирню к своему атаману. Я начал ему объяснять: «Я пастух, у меня потерялась овца, и я ее ищу. Что я вам сделал плохого?» Их атаман ударил меня кулаком в лицо и как заорет: «Ах ты, сволочь, какой ты пастух? Набрался нахальства обманывать почтенных людей!» Я ему отвечаю: «Я вправду пастух, а если ты не веришь мне, то проверь. В нашей деревне Циншиянь все меня знают, ведь я на Летающего тигра Чэнь Гуй-шэня работаю!» Отвечал я ему вроде бы как надо, но этот подлец, снова набросился на меня: избивал кулаками и ногами, а потом крикнул: «У тебя произношение неправильное, ты не горный житель! Будешь врать — здесь же прикончу!» Я ему на это отвечаю: «Действительно, я раньше жил не здесь, а в провинции Шэньси. Но из-за стихийных бедствий вынужден был бежать в эти места и, чтобы не помереть с голоду, стал пастухом у господина Чэня». — «Ладно, — говорит — допустим, что ты и вправду пастух Чэнь Гуй-шэня. У твоего хозяина появились трое гостей с четырьмя тюками каких-то товаров. Ты наверняка должен знать, кто это такие». Поставил он меня в тупик таким вопросом. «Откуда, гад, узнал все это? — думаю я. — Очень странно!» А сам между тем отвечаю: «Я целыми днями пас овец и не знал даже, что у хозяина гости!» Но от него не так-то легко отделаться. Все пытался выведать, что находится в этих тюках, куда делся второй гость хозяина, который пришел вместе с «этим У». Но я на все вопросы отвечаю одно: «Ничего не знаю!» Они начали меня стращать, грозили отрубить голову, живьем зарыть в землю или увести с собой. Но тут с одной горы раздались выстрелы, потом — с другой. Бандиты заметались, словно растревоженные осы. Главарь их выскочил из кумирни и кричит: «Красноармейцы, бежим быстрее!» Я воспользовался суматохой, выскользнул из кумирни и укрылся в кустарнике. Подождал, пока они ушли, и бегом бросился к тебе.

«Кто нас выдал?» — недоумевал У Чжи.

Тем временем совсем стемнело. Холодный горный ветер пронизывал до мозга костей, у обоих не попадал зуб на зуб. Но вот из темноты вынырнул Го Чжэн-юнь, за ним подошли четыре незнакомца в крестьянской одежде с плетеными корзинами за плечами. У Чжи махнул рукой в сторону от дороги, и все быстро скрылись в кустарнике. Здесь старший группы, крепко пожимая руку У Чжи, спросил:

— Товарищ У, ты узнаешь меня?

У Чжи пристально всмотрелся в лицо незнакомца и только тогда убедился, что перед ним политрук Чэнь. Зная его немного, У Чжи все же не поверил бы, что этот человек, недавно перенесший тяжелую операцию, отправится сейчас на выполнение боевого задания.

— Рана твоя уже зажила? — с тревогой спросил У Чжи.

— Все в порядке, зажила! — немного покривил душой политрук Чэнь: только то обстоятельство, что он лично знал У Чжи, помогло ему настоять на своем и добиться разрешения участвовать в этой операции.

— Товарищ У, как ты думаешь: сегодняшний налет бандитов был заранее намечен или это случайное совпадение? — опросил политрук.

У Чжи рассказал ему все, что узнал от Сяо-хая, и сделал такой вывод:

— Определенно, бандиты имеют в Циншияне своих осведомителей! К счастью, сегодня Го Чжэн-юнь успел вовремя предупредить нас. А то мы бы так легко не отделались! — Он обернулся к Го Чжэн-юню: — Старина Го, как ты думаешь, кто из местных жителей мог нас подвести?

— Я слышал, что Чжан Чжань-у и Ли Вэнь-куй — оба живут в нашей деревне — связаны с кем-то из шайки Сюй Яо-мина.

У Чжи вспомнил встречу с двумя подозрительными людьми в свой первый приход в Циншиянь и в раздумье произнес:

— Пожалуй, ты прав, налет бандитов — это их рук дело. Бандиты скрылись в направлении деревни Гуанцзядянь — значит, они из банды Сюй Яо-мина. Товарищ Чэнь, — обратился он к политруку, — что будем делать?

— Будем действовать, как и намечали. Я уже расставил дозорных на самых опасных участках пути.

— Хорошо! — сказал У Чжи и велел Го Чжэн-юню возвращаться в деревню одному, чтобы односельчане ничего не заподозрили. Сам он повел группу бойцов узкой тропой прямо к дому Летающего тигра.

Ворота им открыла Сян-цзы, и У Чжи шепотом спросил у нее:

— Что сейчас делает твой дядя?

— Курит опиум.

— Ко мне пришли приятели, они скоро уйдут. Я думаю, не стоит его беспокоить!

Он осторожно проводил гостей в свою комнату, где Сян-цзы уже готовила для них чай. Политрук вручил У Чжи письмо от комиссара Фу. У Чжи быстро пробежал глазами письмо и сказал:

— Передай комиссару на словах, что я сделаю все так, как он пишет. А о тех, кто нас выдал, пусть не беспокоится — я сам ими займусь.

Политрук и его спутники отказались от чая, взяли тюки и осторожно покинули деревню. Этой же ночью они благополучно возвратились в советский район.

Проводив их, У Чжи присел на табурет в своей комнате и задумался. С отсутствующим видом смотрел он на коптящую лампочку и ничего не замечал. В комнату тихо вошла Сян-цзы и, положив руку на его плечо, негромко спросила:

— Чем занимаются твои приятели?

— Они люди простые, живут мелкой торговлей.

— Нечего дурачить меня! — девушка сдержанно улыбнулась. — Сверху на них крестьянская одежда, а под ней — военная форма, я ведь все видела. Это красноармейцы?

— Сян-цзы, попридержи язык!

— А я ничего и не сказала. Но все же красноармейцы отличаются от гоминдановских солдат, они ведут себя намного вежливее. Я приготовила для них чай, а они постеснялись даже его выпить.

— Сян-цзы, — он взял ее за руку, — два подлеца из вашей деревни — Чжан Чжань-у и Ли Вэнь-куй вредят мне, как только могут. Если не принять меры, мне придется туго… Пойдем к твоему дяде и пожалуемся на них.

Они вместе вошли в комнату хозяина дома. Здесь стоял легкий опиумный туман. Сам Чэнь Гуй-шэнь лежал на кровати и раскуривал трубку. Жена сидела рядом с ним и держала над огнем проволочку с небольшим шариком опиума на кончике. Она торопливо вскочила навстречу У Чжи и подала ему стул.

С тех пор как состоялось сватовство, молодой офицер всячески старался показать свое расположение Летающему титру и его жене, называл их не иначе, как «дядюшка» и «тетушка». И сейчас, обращаясь к Чэнь Гуй-шэню, он сказал:

— Дядюшка, вы слышали выстрелы?

— Слышал, а кто стрелял?

— Стрелял я. Дело в том, что бандиты Сюй Яо-мина поймали зачем-то моего ординарца и только после того, как я открыл пальбу, они испугались и убежали. Очень странно получается: не успел я в этот раз приехать к вам в гости, как бандитам каким-то образом уже стало известно об этом. Они даже осмелились подвергнуть допросу моего ординарца! Не иначе, как в вашем селении есть люди, связанные с этой шайкой.

Летающий тигр ничего не сказал, закрыл глаза, сделал несколько глубоких затяжек, затем вдруг вскочил с кровати и зло спросил:

— Кого ты подозреваешь?

У Чжи был доволен тем, что Чэнь Гуй-шэнь разозлился, и решил подлить еще масла в огонь. Нахмурившись, он ледяным тоном ответил.

— Я знаю, кто это такие! Они, прикрываясь вашим именем, грабят людей на большой дороге. Им достаются немалые деньги, а когда приходится туго, они прячутся за вашу спину! Вы об этом, вероятно, даже и не знаете! Очень жаль, что вашим честным именем пользуются всякие подлецы, их поступки вам славы не прибавят!

От этих слов Чэнь Гуй-шэнь буквально рассвирепел. Зло постукивая мундштуком по подносу, он прохрипел:

— Да что же это такое! Кто смеет прикрываться моим именем? Ты мой зять! Скажи мне, кто они, и я размозжу им головы!

— Эти два мелких жулика не стоят того, чтобы говорить о них. Не будь они из вашей деревни, я давно бы сам расправился с ними!

— Назови мне их имена! Быстрее!..

Летающий тигр в ярости метался по комнате, не находя себе места.

— Вы спросите Сян-цзы, она своими глазами видела и своими ушами слышала, что они себе позволяют!

— Сян-цзы! Выкладывай, что знаешь! — приказал Чэнь Гуй-шэнь.

И девушка рассказала, как в день первого прихода У Чжи в их деревню Чжан Чжань-у и Ли Вэнь-куй задержали его перед деревней и, угрожая ножом, требовали от имени Летающего тигра денег. Девушка не скупилась на краски, и хозяин вышел из себя.

— Надо кончать с этим! — закричал он. — Сян-цзы, сбегай приведи ко мне это черепашье отродье!

Девушка пулей выскочила из комнаты.

Прошло лишь несколько минут, и в дверях появился Рябой — Чжан Чжань-у со своим неизменным спутником Ли Вэнь-куем. Они вежливо приветствовали хозяина, и Рябой почтительно спросил:

— Какие приказания хочет отдать своим младшим братьям почтенный брат Чэнь?

Но Летающий тигр не удостоил его ответом. Он подошел к Чжан Чжань-у и сильным ударом кулака сбил его с ног. Надо сказать, что Чэнь Гуй-шэнь в молодости занимался китайским боксом, и, хотя с тех пор уже прошло много лет, он еще не забыл приемов. Конечно, в его ударах уже не чувствовалось былой силы, но и теперь он легко мог одним ударом искалечить человека.

Ли Вэнь-куй со страхом посмотрел на залитое кровью лицо приятеля и покорно упал на колени. Чжан Чжань-у медленно поднял перекошенное от боли лицо, приподнялся с пола и тоже встал на колени.

— Как смели вы, безмозглые подлецы, прикрывать свои темные делишки моим именем, именем Летающего тигра?! — неистовствовал хозяин. — Рассказывайте все, как было!

— А нож, с которым вы на людей бросаетесь, вы захватили с собой? — с недоброй улыбкой спросил их У Чжи.

— Это не я, это не я, разве бы я посмел! — стал испуганно отказываться Рябой.

— Не лги! Думаешь, я не узнал твою рябую морду? — рассердился У Чжи. — К счастью, тут есть свидетель, — он указал на девушку. — Ну так что, будешь и дальше запираться?

Чжан Чжань-у поднял вытаращенные от страха глаза на Сян-цзы и, увидев, что она готова заговорить, опустил голову и начал жалобно причитать:

— Меня, презренного, жадность сгубила!.. Я воспользовался именем почтенного брата Чэня… Я больше никогда этого не посмею…

— Мой авторитет в этих горах незыблем уже не один десяток лет! — кричал разбушевавшийся Чэнь Гуй-шэнь. — Все почитают меня, и только вы двое осмелились воспользоваться моим именем, чтобы грабить людей! Да я убью вас, как паршивых собак! — он снова с кулаками набросился на Рябого, но У Чжи оттащил его.

— Дядюшка, не стоит так сердиться! Пощадите их на этот раз хотя бы ради меня, вашего зятя! — Он усадил хозяина на кровать и прикрикнул на перепуганных бандитов: — А вы тоже вставайте с пола!

Чэнь Гуй-шэнь показал пальцем на У Чжи и уже спокойнее сказал:

— Вы знаете, кто это такой? Это начальник штаба Шэньсийской армии, мой зять! Если вы еще раз осмелитесь пакостить ему, то берегитесь: я с живых шкуру опущу!

— Нет, нет, нет! Мы больше не будем! — в один голос заявили бандиты.

— Ладно, будем считать, что с этим делом покончено, — миролюбиво сказал У Чжи и повернулся к Летающему тигру. — Как дети неразумные: сами не ведают, что творят. Да и что спрашивать с них, раз они не знали, с кем имеют дело! Но, как говорят, «вода должна пролиться, а слова должны быть сказаны». Так что слушайте меня внимательно. — Он снова обернулся к ним. — Я прибыл сюда со специальным заданием командующего Ли Юй-тина. Я не буду вмешиваться в ваши дела, а вы не мешайте мне. Ведь человек повсюду может иметь друзей, не правда ли? Зачем же нам быть врагами? Я знаю, что вы поддерживаете связь с бандитами и предупреждаете их обо всем. Конечно, делаете вы это из-за желания получить свой куш. Но, поступая таким образом, вы оба можете сломать себе шеи. Я думаю, вряд ли это вас устраивает! — Тут У Чжи достал из кармана десять серебряных юаней и небрежно бросил их на стол. — Возьмите эти деньги и займитесь лучше торговлей.

Надо сказать, что Чжан Чжань-у раньше был неплохим охотником на горных медведей и коз, а Ли Вэнь-куй добывал древесный воск. Вступить в связь с бандитами их заставила тяжелая жизнь. Дружба с бандитами развратила их, и они постепенно докатились до того, что занялись открытым разбоем. За каждое донесение Сюй Яо-мин давал им мясо и водку, и они хоть иногда могли досыта поесть.

Сейчас необычная щедрость «господина начальника штаба» произвела на обоих бандитов огромное впечатление. Они не могли оторвать глаз от поблескивавших на столе серебряных кружочков, и только страх перед Летающим тигром не позволял им тут же схватить деньги.

— Раз господин начальник штаба решил одарить вас, то нечего церемониться, берите деньги! — махнул рукой хозяин.

— Очень благодарны господину начальнику штаба! — в один голос воскликнули обрадованные бандиты и быстро взяли со стола каждый по пять монет.

— Господин начальник штаба, — с льстивой улыбкой сказал Рябой, — таких великодушных людей, как вы, теперь редко встретишь. Мне сейчас нечем вас отблагодарить, но если вам потребуется наша помощь, то достаточно вам открыть рот, как мы тут же сделаем для вас все, что прикажете.

— Ладно, если нужно будет, я воспользуюсь вашей помощью, — великодушно пообещал им У Чжи.

Рябой и его приятель низко поклонились Чэнь Гуй-шэню и, радуясь, что все обошлось благополучно, поспешили покинуть его дом.

У Чжи всю ночь ворочался на постели и никак не мог уснуть. На оконной бумаге четко вырисовывались тени деревьев. За окном ярко светила луна.

…Хотя первая партия благополучно доставлена в советский район и ему удалось прибрать к рукам Чжан Чжань-у и Ли Вэнь-куя, все же нельзя считать, что основные препятствия уже устранены. Нужно, в первую очередь, побывать в пещерах Луцзяндуна. Но он до сих пор не знает, какое впечатление произвело его письмо на главаря разбойничьей шайки Цинь Бяо и его помощника Гэ Вэня. Ведь это письмо могло и восстановить их против У Чжи, и, отправившись в Луцзяндун, он попросту сунет свою голову в петлю. Тут ему пришла в голову мысль послать с письмом Чжан Чжань-у, а самому отправиться туда уже после того, как он будет уверен в лояльности Цинь Бяо.

У Чжи тут же вскочил с постели, зажег лампу и написал коротенькое письмецо: