Оставим прошлое памяти

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кейд понимал, что поступил слишком резко с Коллин после ее признания. Возможно, она думала, что удивила его своими словами о любви, но это совсем не так. По ее поведению, нежным взглядам Кейд давно уже знал, что она влюблена в него.

Однако фраза, сказанная Коллин: «Я люблю тебя», — выбила его из колеи. Он понимал, что тоже должен ответить ей словами любви, но не мог решиться на такой поступок: боялся признаться даже самому себе, что любит ее.

Кейд чувствовал, что виноват перед ней, угрызения совести терзали его душу. Он много работал, стараясь забыться, но мысли о Коллин не давали ему покоя. Перед его глазами стояло ее растерянное и расстроенное лицо. Своим дурацким поведением он как бы отверг ее признание.

Да, он поступил с Коллин очень глупо и жестоко. Разве так ведут себя влюбленные? Надо было подойти к ней, подхватить на руки, отнести в укромное местечко на берегу реки и зацеловать ее до потери сознания.

А он?.. Он поступил как последний болван, его поведению нет оправдания. Нужно сейчас же сказать Коллин, что он тоже любит ее.

Кейд сел в свой джип и помчался на ранчо. Все его мысли были о жене.

Узнав, что она уехала на машине в Сан-Антонио за покупками, Кейд ощутил беспокойство. Но еще больше он встревожился, когда Эсмеральда сказала ему, что Коллин плохо себя чувствовала все утро, была очень бледна и слаба.

Предупредив Эсмеральду, что поедет за женой, Кейд сел в машину. Нельзя допустить, чтобы с Коллин опять что-нибудь случилось. Как она только додумалась сесть за руль, когда так плохо себя чувствует?! Скорее бы догнать ее.

Приехав в Сан-Антонио, Коллин остановила машину недалеко от того места, где когда-то жила с матерью. Захлопнув дверцу, она взглянула на дом, из которого вместе с Шерон уехала шесть лет назад. Краска на нем облупилась, крыльцо у входной двери покосилось, а одно из окон было треснуто и заклеено простой бумажной лентой. Однако было видно, что в этом ветхом, запущенном строении еще живут люди, только очень бедные.

Коллин вспомнила свою жизнь в этом доме, и ее охватила грусть. Ей было десять лет, а Шерон — всего восемь, когда их мама серьезно заболела. А спустя два года отец развелся с матерью и оставил их навсегда.

Алиментов отца едва хватало на жизнь. Из-за своей болезни мама часто теряла работу, но всегда старалась заплатить за дом. Семья жила очень бедно.

Коллин помогала матери во всем и заботилась о младшей сестре. Шерон была красивой девочкой, но стыдилась нищеты и своей старшей сестры. Ее раздражало, что Коллин вмешивалась в ее личную жизнь, запрещая встречаться с мальчиками и заставляя помогать по дому. К тому же она считала свою сестру занудой и старалась поменьше бывать дома.

Желая вырваться из нищеты, забыть о своем несчастном и бедном детстве, Шерон рано вышла замуж — в восемнадцать лет. Ее мужем стал Крейг Чалмерс, принадлежавший к богатой семье.

Конфликтные отношения, существовавшие между сестрами с детства, все равно сохранились. Шерон редко приглашала Коллин на ранчо, где жила со своим мужем и детьми. Она не очень-то хотела общаться с Коллин, потому что та напоминала ей о прошлой, полной лишения жизни.

Стоя напротив своего старого дома, Коллин с тоской вспоминала проведенные здесь годы.

Самое тяжелое время наступило для нее, когда Коллин исполнилось шестнадцать. Мама очень болела, и Коллин, втайне от матери, бросила школу и пошла работать. Деньги уходили на оплату дома и самую необходимую еду. Так продолжалось полтора года. Матери становилось все хуже, и за месяц до восемнадцатилетия Коллин ее не стало.

Молодая женщина смахнула слезу. В этом доме прошли самые тяжелые, печальные и безнадежные годы ее жизни.

После смерти матери Коллин продала дом и уехала вместе с Шерон в снятую поблизости квартиру, чтобы дать возможность сестре закончить школу.

После того как Шерон вышла замуж за Крейга Чалмерса, Коллин, продолжая работать, поступила на вечерние курсы. Она надеялась на то, что, приобретя специальность бухгалтера, сможет найти себе лучшую работу.

Так и произошло. Коллин устроилась в фирму, купила квартиру и мечтала, что когда-нибудь выйдет замуж. Единственной отдушиной были нечастые встречи с любимыми племянниками.

Коллин вздохнула. Сколько всего ей пришлось пережить — и нищету, и смерть матери, и гибель сестры, и тяжелые физические травмы.

И вот, когда, казалось бы, ее жизнь должна была стать счастливой, снова происходят неприятные события. Сколько сегодня утром ей пришлось пережить после своего признания в любви Кейду! Как же ей больно от его ответной холодной реакции!

Но, с другой стороны, такая реакция понятна. Ведь Кейд женился на ней ради Бью и Эми, желая создать семью для них. Он хотел, чтобы у детей были родители. Возможно, когда-нибудь Кейд Чалмерс разведется с ней.

И все-таки на данном этапе ее жизнь гораздо лучше, чем была раньше. Она вышла замуж за человека, которого очень любит. У нее есть возможность ежедневно общаться со своими любимыми племянниками.

Эти мысли придали Коллин сил. Она еще раз взглянула на ветхий дом, вытерла слезы и уверенной походкой направилась к машине. Пристегнув ремень безопасности, она осторожно поехала обратно на ранчо Кейда Чалмерса — к себе домой.

Как только Коллин вошла в холл, навстречу ей выбежал Бью. За ним едва поспевала молоденькая няня.

— Он такой проказник! — улыбнулась она.

Коллин поцеловала малыша и увидела Эсмеральду.

— Сеньор Кейд разыскивает вас повсюду, — с волнением произнесла экономка.

— У него есть сотовый телефон?

— Да, конечно. Как только я увидела, что вы подъезжаете к дому, то тут же позвонила ему. Он очень расстроен и переживает из-за вас, — ответила Эсмеральда.

Смущаясь и чувствуя себя виноватой, Коллин потупилась.

— Как нехорошо получилось, я совсем не хотела волновать его. А дети уже ужинали?

— Да, конечно. Я сегодня накормила их пораньше, как просил меня сеньор Кейд.

Молодая женщина удивленно подняла брови. Взглянув на племянниц Эсмеральды, она сказала:

— Девушки, спасибо вам. На сегодня вы свободны.

— Сеньор Кейд просил меня забрать Бью и Эми на ночь с собой, к моей сестре, — как бы извиняясь, произнесла Эсмеральда. — Вам не стоит беспокоиться о них, малыши прекрасно проведут время с другими детьми.

Коллин не верила своим ушам. Почему Кейд не посоветовался с ней, зачем хочет остаться с ней наедине? После того, что произошло сегодня утром, было бы глупо надеяться, что он готовит для нее какой-нибудь романтический сюрприз.

Стараясь собраться с мыслями, Коллин посмотрела на Эсмеральду.

— Конечно, я не сомневаюсь, что дети там хорошо проведут время. Но… вы не знаете, почему Кейд решил так поступить?

Она тут же пожалела, что задала этот вопрос — экономка была очень предана своему хозяину и никогда не сказала бы о нем того, чего не следовало говорить.

— Эсмеральда, вы не должны отвечать на мой вопрос. Будем считать, что я его даже не задавала.

— Не беспокойтесь об этом, — улыбнулась женщина.

Она заторопилась, выводя Бью и Эми из дома, и направилась к своей машине. Две ее племянницы следовали за ней, неся сумки с детскими вещами.

Стоя на пороге дома, Коллин с волнением смотрела, как они все садятся в машину. У нее возникло минутное желание забрать малышей, она чувствовала себя потерянной. Заработал мотор, и автомобиль плавно тронулся с места. Бью помахал ей рукой, и Коллин ответила тем же.

Когда она уже собиралась закрыть входную дверь, то услышала протяжный гудок машины — к дому подъехал черный джип Кейда. Возможно, он сигналил вслед отъезжавшим детям. Резко взвизгнули тормоза.

Приезд мужа вызвал тревогу в душе Коллин. Она отошла от двери и поспешила в дом. Ей показалось, что Кейд чем-то очень недоволен и, возможно, даже рассержен, судя по тому, как он резко остановил свой джип.

Неужели его так разозлило ее признание в любви? Ощутив безотчетный страх, Коллин прошла в гостиную, потом на кухню и, открыв стеклянные раздвижные двери, вышла в сад. Ее поспешное отступление напоминало бегство.

Остановившись, Коллин постаралась немного успокоиться. Но снова вспомнила, каким резким и холодным был Кейд ранним утром на берегу реки; вспомнила, как сжалось ее сердце от его жесткого взгляда.

— Коллин! — услышала она громкий голос, заставивший ее вздрогнуть от испуга.

Затем раздались быстрые шаги Кейда, и на пороге кухни появился он сам.

Коллин стояла, трясясь от страха, ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Никогда раньше она не видела его таким недовольным и сердитым. О боже! Как же она боится его!

— Коллин, — сказал Кейд, стараясь сдерживаться, — моя дорогая! Ты так напугала меня, прямо до смерти!

Коллин попыталась улыбнуться ему и тихо произнесла:

— Кейд, ты такой… сердитый сейчас. Я не могу понять, почему?

Взгляд Кейда стал мягче, и он нежно ответил:

— Коллин, я так волновался за тебя. Эсмеральда сказала, что ты плохо себя чувствовала все утро, а потом вдруг уехала в Сан-Антонио.

Сдерживая слезы, Коллин тихо произнесла:

— Кейд, я совсем не хотела тебя волновать. Извини меня, пожалуйста.

— Моя дорогая! Не беспокойся ни о чем! — ласково сказал Кейд. — Все в порядке. — Он крепко обнял ее.

Коллин с нежностью прижалась к его широкой груди и подняла голову. В ее глазах блестели слезы.

— Моя дорогая! — Кейд нежно поцеловал ее. — Не плачь…

Он поднял Коллин на руки и понес ее в дом. Молодая женщина была счастлива, что они снова вместе, а кризис, возникший утром в их отношениях, с легкостью разрешен.

Кейд бережно усадил Коллин в кресло и нежно коснулся пальцами ее щеки.

— Дорогая, мне надо с тобой поговорить. — Он сел в кресло напротив. — Я должен тебе объяснить свое сегодняшнее поведение. — Кейд вздохнул. — Мой отец слишком любил мою мать. С каждым годом это чувство становилось все сильнее, он просто потерял голову от любви. Но ей нужны были только его деньги, и она тратила их направо и налево. И конечно, когда отец разорился, мать без сожаления бросила его.

Кейд замолчал, стараясь немного успокоиться и собраться с мыслями. Коллин видела, что ему тяжело и больно вспоминать об этом.

— Мой отец потерял все здоровье, стремясь выкупить обратно свое ранчо, которое был вынужден продать, чтобы расплатиться с долгами матери. Ведь это было единственное, ради чего стоило жить. Ранчо передавалось по наследству из поколения в поколение, и ему потребовались годы, чтобы снова стать его владельцем. Узнав, что отец выкупил ранчо и занимается его капитальным ремонтом, мать начала названивать ему, намекая о своем желании помириться. Отец был на седьмом небе от счастья, когда та изредка приезжала к нему… Но мать не вернулась к отцу. Он начал пить, по нескольку дней не выходя из запоя. Мы с братом прятали от него ружье, боясь, что он может покончить с собой. Но несмотря ни на что, отец продолжал любить эту женщину. Я даже не хочу называть ее матерью. Я вообще не понимаю, зачем она родила нас. Отец очень страдал из-за того, что мать не вернулась к нему. И в один из прекрасных весенних дней нашего отца не стало — он скончался от сердечного приступа.

Кейд сжал кулаки и тяжело вздохнул.

— Представь, Коллин, как мне тяжело было видеть, когда жена Крейга, твоя сестра, стала вить из брата веревки. Я видел, что ее тоже интересуют только деньги, а Крейг, как и наш отец, был будто слеп. Он не замечал ничего и продолжал ее любить. После гибели Шерон он просто потерял рассудок и стал пьянствовать. И однажды, как обычно выпив лишнего, поехал ночью купаться и утонул. Но я думаю, что это не был несчастный случай. Просто Крейг не мог жить без Шерон, потому что любил ее. После всего, что я видел, я принял решение никогда никого не любить. Дружба, симпатия — это да, но не любовь. Я считал, что главное для меня — счастливая жизнь моих племянников. Мне хотелось, чтобы и моя жена так же любила Бью и Эми, как я. И мне встретилась именно такая женщина, которая стала моей женой. Я очень счастлив!

Эти слова пролились целительным бальзамом на душу Коллин.

— Хотя наш брак был заключен ради детей, продолжал Кейд, — оказалось, что я очень люблю женщину, ставшую моей женой. И все-таки я никак не решался сказать ей о своей любви, боялся признаться в этом даже самому себе. Сегодня утром она первая сказала мне о своих чувствах, и я понял, что мне нельзя больше молчать о том, как сильно я тоже люблю ее.

Кейд опустился на колени и нежно взял Коллин за руку.

— Эта женщина совсем не похожа на тех, которые прежде встречались мне в жизни. И я понял, что мое мнение о любви было неправильным. Ведь я всегда отрицал любовь и боялся ее. Моя жена — самая прекрасная женщина на свете! Она такая нежная, мягкая, добрая! Ее улыбка, общение с ней наполняют мою жизнь радостью!

Кейд прижался губами к руке Коллин. Молодая женщина не могла сдержать счастливых слез.

— Моя любимая! Прости меня, что я был резок с тобой сегодня утром, — ласково произнес Кейд, глядя на Коллин влюбленными глазами.

— Конечно, Кейд, спасибо тебе за эти слова, — тихо прошептала Коллин.

— Поверь, я очень люблю тебя! Я полюбил тебя с первого взгляда, как только ты приехала ко мне на ранчо. Хотя я и считал, что женюсь на тебе ради детей, но на самом деле это произошло так быстро, потому что я очень полюбил тебя.

Коллин нежно погладила его по щеке. Обняв жену за талию, Кейд поднял ее с кресла и страстно поцеловал в губы. Возвратив ему поцелуй, Коллин, задохнувшись от страсти, нежно прошептала:

— Кейд, я так люблю тебя! Ты будешь счастлив со мной. Обещаю тебе это.

Поцеловав ее, Кейд ласково сказал:

— Милая, клянусь тебе, что ты тоже будешь счастлива со мной. Любовь моя!

Он еще крепче прижал ее к себе и закружил по комнате, а затем отнес в спальню, и они оба упали на кровать, радостно смеясь и дурачась.

Весь мир перестал для них существовать, они видели только друг друга. Их любовь в эту ночь была полна нежности и страсти. Крепко обнявшись, супруги заснули только под утро.

Им снилось то, о чем они так долго мечтали: солнце, любовь и играющие на лужайке дети.