Оставим прошлое памяти

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Переговорив со своим лечащим врачом, Коллин условилась о встрече в конце недели.

Войдя на кухню, она увидела сидевшего за столом Кейда. Он читал газету. Коллин налила два стакана чая со льдом и села на стул.

Отложив газету в сторону, Кейд произнес:

— Если вы не собираетесь пойти отдохнуть, то мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие вопросы. — Помолчав, он серьезно добавил: — Мы должны с вами заключить брачный договор.

Коллин, конечно, слышала о брачных контрактах, но не одобряла их, считая, что для счастливой семейной жизни они не имеют никакого значения. В газетах и журналах постоянно мелькали сообщения из жизни звезд и бизнесменов, которые в результате разводов получали суммы с многочисленными нулями. Она не могла понять, как любящие друг друга люди могут измерять свои чувства в денежном эквиваленте.

— А что, брачный договор так необходим нам? — встревоженно спросила Коллин.

— В будущем отношения между нами могут измениться, поэтому я хочу заранее позаботиться о финансовом обеспечении Бью и Эми, — сказал Кейд серьезным тоном.

Настороженно посмотрев на него, Коллин быстро произнесла:

— Вы даже… не хотите думать о том, что у нас… — Она замолчала, поколебавшись, но все-таки произнесла: — …что у нас могут быть свои дети?

Кейд взглянул на ее взволнованное и раскрасневшееся лицо.

— Я как-то не задумывался об этом. Вы хотите, чтобы у нас были дети?

Еще больше покраснев, Коллин произнесла:

— Да, я сейчас еще слишком слаба после аварии, чтобы рожать. Но… после того, как мы с вами поженимся и я окончательно окрепну, мне бы хотелось иметь ребенка. Я надеюсь, что он тоже будет финансово защищен в этом договоре, как Бью и Эми?

— Несомненно. Брачный договор заключается на случай развода и содержит все необходимые условия для ваших алиментов.

— Я не хочу даже думать… — ошеломленно произнесла Коллин, — если мы поженимся, я не хочу даже предполагать, что мы можем с вами когда-либо развестись. Это очень плохо — думать о разводе, еще не поженившись. Не надо говорить об этом, я боюсь, что вы сглазите нашу семейную жизнь.

— Так или иначе, но я хочу защитить финансовые интересы Чалмерсов, — твердо произнес Кейд. — Мы должны заключить с вами этот договор. Итак, если мы разведемся с вами в течение первых двух лет после женитьбы, то вы не получите никаких алиментов. Вы сможете получить их, если мы проживем в браке более двух лет. После двух лет нашей семейной жизни и до достижения Эми восемнадцати лет сумма ваших алиментов будет ежегодно возрастать. После того как Эми исполнится восемнадцать, эта сумма больше не будет расти, независимо от того, сколько лет мы с вами проживем вместе. Все это и будет записано в брачном договоре.

Коллин была немного шокирована. Особенно ее удивил холодный и надменный голос Кейда. Сейчас он был похож на богатого и всесильного техасского бизнесмена, защищающего свои личные финансовые вклады. Однако, зная, как много сил он отдавал работе, чтобы быть материально обеспеченным человеком, Коллин решила не придавать значения этим властным чертам его характера. В конце концов, он защищает интересы Бью и Эми, а разве не этого же хочет сама Коллин? К тому же он добр, нежен и заботлив не только со своими племянниками, но и с ней. Этого будет достаточно, чтобы, выйдя за него замуж, чувствовать себя счастливой женщиной.

Конечно, сейчас, когда их разговор коснулся развода и денег, Кейд проявил жесткость своего характера.

— Коллин, я не хочу, чтобы какая-либо женщина, и даже вы, могла стать угрозой наследству Чалмерсов. Если мы с вами когда-нибудь разведемся, мне бы не хотелось тратить свои нервы на судебные разбирательства между нами по финансовым и имущественным вопросам. Вот поэтому мы с вами должны заключить брачный контракт, в котором все будет заранее оговорено. — Лицо Кейда было суровым.

Коллин никак не могла сосредоточиться. Ведь она совершенно не собиралась посягать на его богатство, ей совсем не нужны его деньги, которым он придает такое важное значение.

— Коллин, какие условия вы бы хотели включить в наш договор? — спросил Кейд.

Коллин все больше раздражал этот разговор, ей захотелось ответить ему что-нибудь резкое.

— Меня он совсем не волнует! — воскликнула она. — Наша женитьба с вами кажется мне каким-то тяжелым испытанием.

— Что?..

— Вы сказали, что чем дольше продлится наша совместная жизнь, тем больше денег я получу от вас после развода. Но если вы окажетесь отвратительным мужем, я что, должна терпеть вас все эти годы ради ваших алиментов?! — Коллин была взбешена.

Кейд слегка усмехнулся и произнес:

— Коллин, все, что вы сказали мне сейчас, немного цинично с вашей стороны. Не этого я ожидал от вас. Прошлым вечером я сделал вам предложение стать моей женой и сказал вам, почему хочу жениться на вас. А теперь настало время поговорить о нашем брачном договоре. — Он вздохнул. — Я еще раз спрашиваю, какие условия вы бы хотели в него включить?

— Да, прошлым вечером вы перечислили мне многие компоненты счастливой жизни, но ни слова не сказали о любви. Я же считаю ее важным условием семейной жизни. Она необходима и лично мне, и детям, — решительно ответила Коллин.

Она замолчала, чувствуя, что ее нервы натянуты до предела, и постаралась взять себя в руки.

— Не надо обижаться на меня за то, что я сказала вам, — продолжила она. — Мой отец никогда не был верен матери. Когда мама заболела, он считал, что она специально притворяется, чтобы привлечь его внимание к себе. Он стал еще чаще изменять ей. — Коллин замолчала, вспомнив свою жизнь с родителями, а затем твердо произнесла: — Я знаю, все мужчины непостоянны. Может, и вы будете изменять мне с другими женщинами после нашей свадьбы. Но если я или дети узнаем об этом, то я тут же разведусь с вами. — Коллин уже не могла остановиться. — Я хочу, чтобы в брачном договоре было отражено следующее: если мы разведемся с вами из-за вашей измены, то я буду иметь первостепенные права на Бью и Эми, а также на наших собственных детей. После нашего развода вы должны обеспечить меня и всех детей хорошим домом и постоянно оказывать нам материальную поддержку, вы обязаны материально поддерживать детей вплоть до окончания ими школы и колледжа; дети будут жить со мной после нашего развода, но вы сможете часто навещать их и видеться с ними.

— Дети будут жить на ранчо Чалмерсов, — отчеканил Кейд, прерывая поток ее слов.

— Вы что, отказываетесь включить мои условия в брачный договор?

— Если бы я чувствовал, что смогу изменить вам, — решительно ответил Кейд, — то никогда бы не предложил вам выйти за меня замуж.

Его слова звучали сейчас очень убедительно, но сколько на свете мужчин клянутся в вечной любви перед свадьбой, а потом заводят связь на стороне!

— Коллин, все ваши предложения мы обязательно включим в брачный договор. Чтобы вы чувствовали себя спокойнее, можем даже оговорить конкретные условия. Не беспокойтесь, я все подпишу.

Ощутив облегчение от его слов, Коллин решила завершить этот неприятный разговор. К тому же у нее сильно разболелась голова, но она не решалась уйти, чувствуя, что Кейд хочет еще о чем-то ее спросить.

— Коллин, мне бы все-таки хотелось услышать, что же произошло между вашими родителями потом?

— Это очень неприятная история, — печально ответила Коллин.

— Я понимаю, но все же хотелось бы знать, чтобы впоследствии не возвращаться к этой теме, — попросил Кейд.

Коллин тяжело было вспоминать эту грязную историю. Но ей необходимо было выговориться.

— Как я уже упоминала, — начала она, — мой отец изменял матери. Когда она заболела, он не поверил ей. Отец был жестоким человеком и часто кричал на нее. И однажды он привел в дом свою любовницу и потребовал, чтобы мама встала с постели и приготовила им еду. Моя мама давно смирилась со своей судьбой, и, поскольку была очень слаба из-за болезни, мы с Шерон помогли ей на кухне приготовить еду. — Она замолчала и провела дрожащей рукой по своим коротким волосам, желая хоть как-то успокоиться. Затем, собравшись с силами, продолжила: — Потом мы все сидели за столом и ели. Отец вовсю флиртовал со своей любовницей, желая посильнее уязвить маму, а нам даже не разрешалось разговаривать. Представьте, как нам с сестрой было мучительно видеть, что отец оскорбляет и унижает нашу мать. — Коллин замолчала.

Кейд тоже не мог произнести ни слова. Он был ошеломлен и шокирован ее рассказом.

— Все, что вы только что мне рассказали, просто ужасно! Я никогда не слышал, чтобы человек мог опуститься до такой низости, — гневно сказал он.

— Если вы не возражаете, я пойду в свою спальню и прилягу немножко. — Коллин взялась за трость.

Кейд быстро встал и помог ей подняться. Придерживая женщину за талию, он бережно повел ее в спальню.

Чувствуя его заботу, Коллин благодарно прислонилась к его плечу.

Уложив Коллин в кровать, Кейд заботливо укрыл ее легким одеялом.

— Если вам нетрудно, не могли бы вы дать мне таблетки от головной боли? Они лежат вон на той тумбочке, — попросила Коллин.

— Да-да, конечно. — Кейд налил из графина воды и подал ей лекарство. — Может быть, вы что-нибудь еще желаете? Говорите, мне будет приятно угодить вам.

— Кейд, спасибо вам за все, мне больше ничего не нужно. — Она улыбнулась. — Со мной все в порядке. Я вам честно говорю. Единственное, что меня беспокоит сейчас, — это усталость.

Мужчина пристально посмотрел ей в глаза. Возможно, в этот момент они оба почувствовали тягу друг к другу и вспомнили вчерашний поцелуй.

— Коллин, вы ведь еще не дали ответ на мое предложение, — вдруг сказал Кейд.

— Да, я знаю. — Коллин отвела взгляд.

— Наша женитьба разрешила бы все проблемы.

— Некоторые из них.

— Нет, мы постараемся решить все проблемы, — уверенно сказал Кейд и, улыбнувшись, нежно дотронулся до ее щеки. — А сейчас отдыхайте. Спите крепко и спокойно. О Бью и Эми не волнуйтесь, я сам позабочусь о них, — ласково сказал он и вышел из спальни.

Оставшись одна, Коллин почувствовала грусть. Она так устала сегодня, но сон не шел к ней. Все ее мысли были о Кейде Чалмерсе и его неожиданном предложении.

Конечно, это было бы очень здорово для нее — стать женой такого интересного мужчины, как Кейд. А вдруг их брак будет самой большой ошибкой в ее жизни? Неужели Кейд никогда не полюбит ее? Но ведь он так заботится о ней, так бережно к ней относится. Может быть, она сама не понимает, что такое любовь? Ведь она еще так наивна и неопытна. Возможно, слишком идеализирует любовь! Так думала Коллин, ворочаясь на кровати.

Беспокойные мысли не давали ей заснуть. Чем дольше она думала о Кейде Чалмерсе, тем больше понимала, что безумно влюбилась в него.

Но как же ей ответить на его предложение о женитьбе: положительно или… отрицательно?

Немного отдохнув, Коллин вышла из спальни. Остаток дня она весело провела с детьми и Кейдом. Они дурачились, хохотали, и Коллин лишний раз убедилась, что все они необходимы в ее жизни, что без них ей будет очень одиноко. Предложение Кейда пожениться — единственный шанс для нее быть всегда вместе с любимыми племянниками, а также с человеком, которого она полюбила и с которым хотела бы прожить всю жизнь.

Поздно вечером они приехали на ранчо Чалмерсов. Сначала Кейд помог Коллин выйти из машины, а потом по очереди отнес спящих детей в дом. Оставив Коллин присматривать за ними, он выгрузил дорожные сумки из джипа и вошел в детскую.

Коллин аккуратно сняла ботиночки с Эми и теперь заботливо укладывала ее в детскую кроватку. То же самое она проделала затем и с Бью.

— Коллин, вы так любите своих племянников! — прошептал Кейд, подходя к ней и обнимая ее за талию.

Коллин улыбнулась ему и поцеловала Эми в щечку. Затем укрыла Бью одеяльцем и, тоже поцеловав его, вместе с Кейдом вышла из детской.

Было десять часов вечера. Эсмеральда уже ушла к себе домой, а няни нигде не было видно.

— А где няня? — спросила Коллин.

— Я уволил ее, — ответил Кейд.

Не обращая внимания на ее удивление, он взял Коллин под руку, и они вышли в сад. Вечерний воздух был насыщен ароматами цветов, а на небе сверкали крупные звезды.

— Если вы согласитесь стать моей женой, — сказал Кейд, — то решайте сами — взять новую няню для детей или попросить Эсмеральду приставить к ним кого-нибудь из ее многочисленных молодых родственниц. — Он немного помолчал. — Коллин, возможно, я слишком тороплю вас с ответом, но я вообще такой человек, который, приняв однажды какое-либо решение, редко отказывается от него. Я бы очень хотел, чтобы мы с вами поженились и были счастливы. И конечно же, Бью и Эми тоже будут счастливы в нашей семье.

Остановившись, он привлек ее к себе. И, не дав ей произнести ни слова, страстно припал к ее губам.

Коллин задохнулась от счастья и волнения.

— Я… я согласна выйти за вас замуж, — тихо прошептала она.

Этой ночью Коллин спала очень крепко. Ей снился Кейд: он целовал и ласкал ее. Проснувшись, она поняла, что поступила правильно, согласившись стать его женой.

Все последующие дни Кейд и Коллин занимались подготовкой к свадьбе. Как и полагалось, они сдали анализы крови и получили официальное разрешение на регистрацию брака. Кейд купил ей восхитительное обручальное кольцо: крупный прозрачный бриллиант был окружен россыпью маленьких алмазов. Приехав в ювелирный магазин, Кейд долго и тщательно выбирал ей кольцо. Но даже если бы оно и не было столь красивым, Коллин все равно была бы счастлива. Она хотела настоять на кольце подешевле, но Кейд даже не захотел ее слушать.

Затем они подписали брачный договор. Кейд помог перевезти личные вещи Коллин в дом на ранчо, а всю оставшуюся домашнюю утварь и мебель Коллин передала в дар благотворительному обществу.

Венчание проходило в местной маленькой церквушке, расположенной недалеко от ранчо. Кейд учел пожелания невесты и не стал приглашать гостей на церемонию. Только дети, Бью и Эми, а также экономка Эсмеральда с мужем Лоренцо присутствовали в церкви при венчании.

Коллин была одета в восхитительный, ослепительно белый брючный костюм, который делал ее необычайно привлекательной. В руках она держала букет из разных цветов, составленный лично Кейдом.

Ее жених выглядел просто превосходно — в строгом черном костюме и белой рубашке. Наверное, именно так должна была выглядеть мечта любой женщины.

Детей тоже принарядили. Бью щеголял в темно-синем костюмчике, а Эми — в белоснежном платьице, украшенном оборками. На запястье ее маленькой пухлой ручки красовался миниатюрный букетик фиалок. Эми была похожа на крошечную принцессу из волшебной сказки.

Коллин с благодарностью посмотрела на Кейда. Ведь это все сделал он — подготовил и организовал их свадьбу, купил нарядную одежду для детей именно к этому торжественному дню. А какое красивое преподнес ей обручальное кольцо!

Заиграл орган, и началось венчание. Малыши сидели между Эсмеральдой и ее мужем и глядели на церемонию широко распахнутыми от восхищения глазами.

Кейд взял Коллин за руку, и они вместе начали повторять за священником брачный обет.

Когда Кейд надел ей на палец обручальное кольцо и священник объявил их мужем и женой, Коллин посмотрела на серьезное лицо Кейда. Да, сегодня между ними действительно происходило очень важное событие.

— Мистер Чалмерс, вы можете поцеловать свою невесту, — произнес священник.

Кейд наклонился и нежно поцеловал Коллин в губы. Затем они подписали свидетельство о браке и, позвав Бью и Эми, а также Эсмеральду с мужем, сфотографировались на память. Опытный фотограф очень быстро и профессионально сделал снимки, не утомив детей и не вызвав с их стороны никаких капризов.

Затем все уселись в джип, украшенный по случаю торжества лентами и цветами, и поехали на ранчо.

Коллин была очень довольна венчанием в этой небольшой местной церквушке. Она ощущала себя по-настоящему счастливой. Для себя Коллин решила, что, начиная с сегодняшнего дня, будет каждый день молиться о своей счастливой семейной жизни с Кейдом и детьми. И несмотря на то что Кейд не верит в любовь, он никогда не пожалеет в своей дальнейшей жизни, что выбрал именно ее себе в жены.