Оставим прошлое памяти

ГЛАВА ПЯТАЯ

Дорога в Сан-Антонио была долгой и утомительной. Сидя рядом с Кейдом в его джипе, Коллин чувствовала, что очень устала от сегодняшних событий и ей необходим отдых. Джип был большой и мощный, и женщина ощущала себя в полной безопасности даже тогда, когда мимо них с грохотом проезжали грузовики. А ведь совсем недавно Коллин никак не могла преодолеть безотчетный страх перед этим тяжелым видом транспорта. Правда, словно зная об этом, Кейд вел машину очень медленно и осторожно.

Когда они наконец подъехали к дому Коллин, была уже глубокая ночь. Женщина с трудом вышла из автомобиля, чувствуя слабость во всем теле, и открыла ключом входную дверь.

Кейд вытащил ее дорожную сумку из багажника и принес в дом. Коллин включила в прихожей свет. Ей было очень приятно ощущать его внимание и заботу. Но в какой-то степени поведение Кейда по отношению к ней смущало ее.

— У вас есть еще одна спальня? — вдруг спросил он.

— Да, конечно есть. Когда Шерон с детьми приезжала в Сан-Антонио, она всегда жила в ней, — растерянно ответила Коллин, не понимая, зачем он задал ей этот вопрос.

Она указала на расположенную рядом с ее спальней большую комнату, и Кейд вошел туда вслед за ней. Здесь стояли двухспальная кровать и две детские. Воспоминание о погибшей Шерон, когда-то останавливавшейся с детьми у нее в доме, вызвало боль и печаль в душе Коллин.

Когда Шерон приезжала в Сан-Антонио, Коллин не разрешала ей останавливаться в мотелях, а настаивала, чтобы они жили в ее квартире. Она очень любила их всех и ценила каждую минуту общения с ними.

Кейд заметил грусть в глазах Коллин и поспешил выйти из этой комнаты, где еще витал дух ее погибшей сестры.

— Спасибо вам за то, что привезли меня домой, — сказала Коллин и попыталась улыбнуться.

Они стояли рядом, глядя друг на друга. Она вспомнила его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио и почувствовала, что ее лицо покраснело от волнения.

— Мне не хочется уезжать и оставлять вас сегодня одну. Если возможно, я переночую на диване в гостиной, — произнес Кейд.

Он понимал, что не имеет права находиться в спальне, где останавливалась Шерон с детьми, поскольку эта комната как бы священна для Коллин, полна воспоминаний, связанных с сестрой.

Смутившись, Коллин произнесла:

— Я думаю, вам не стоит ночевать в моей квартире. — И тут же, спохватившись, что проявила грубость, хотя должна быть, наоборот, благодарна ему за все хлопоты, добавила: — Поймите меня правильно. Я не хочу, чтобы вы после моих слов подумали, что я невежливый человек. Вы, наверное, устали после такой долгой дороги, но, мне кажется, вам лучше переночевать в мотеле. Ведь ехать обратно вам сейчас будет очень тяжело.

— Коллин, я совсем не устал, — тихо сказал Кейд. — Просто не хочу оставлять вас сегодня одну.

Коллин изобразила подобие улыбки и бодро произнесла:

— Не беспокойтесь, я чувствую себя хорошо.

— Вы обманываете меня, как, впрочем, было и вчера.

— Нет, что вы говорите… когда?

Он внимательно посмотрел ей в глаза и сказал:

— Я уже знаю, что, если вы говорите «Я чувствую себя хорошо», значит пытаетесь скрыть свое плохое самочувствие.

Смешавшись, Коллин все же твердо ответила:

— Мистер Чалмерс, вас не должно волновать мое самочувствие. Это моя проблема.

— Конечно, это ваша проблема. Но вам не кажется, что иногда другого человека может беспокоить чье-то здоровье?

Смутившись, Коллин отвела взгляд в сторону. Она никогда не могла предположить, что между ними возникнет такая сильная взаимная симпатия. О своих чувствах она знала достаточно, но теперь видела, что и Кейд увлекся ею. Разве его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио не являются лучшим тому доказательством? При воспоминании о его сильных руках Коллин почувствовала трепет.

Стараясь скрыть свое возбуждение и не глядя на Кейда, Коллин произнесла:

— Мистер Чалмерс, я очень благодарна вам за вашу заботу. Вы очень добрый и благородный человек, хотя и выглядите настоящим мачо.

Слегка улыбнувшись, Кейд сказал:

— И вы позволите этому мачо переночевать сегодня на диване в вашей гостиной?

О боже! Зачем она сказала слово «мачо»?

— Поверьте, вы не совсем правильно поняли меня, — окончательно смутившись, произнесла Коллин. — Я как-то не подумала, и это слово просто вырвалось у меня… — Стараясь придать своему лицу серьезное выражение, Коллин сказала: — Я не имела в виду… О боже! Извините меня!

Кейд засмеялся.

— Вы такой красивый мужчина! И вам очень идет улыбка. Когда вы смеетесь… — Она замолчала, чувствуя, что говорит какие-то глупости и выглядит сейчас смешно. — Простите меня. Я уже просто не соображаю, что говорю.

Кейд продолжал смеяться.

Почувствовав себя совсем уж растерянной, Коллин едва не расплакалась от стыда. Слезы подступили к ее глазам.

В этот момент Кейд подошел и крепко обнял ее. Забыв обо всем на свете, Коллин положила руки на его широкие плечи. Трость тут же упала на пол.

Заглянув в ее мокрые от слез глаза, Кейд нежно поцеловал ее в лоб.

— Коллин, вы немного возбуждены сейчас, но мне очень понравилось то, что вы сказали. А теперь вам надо обязательно лечь в постель и как следует выспаться.

Кейд поднял ее на руки и понес в спальню. Коллин почувствовала легкое головокружение от счастья. Ей хотелось одновременно и смеяться, и плакать от радости, охватившей ее. Коллин не находила слов; она не знала, что сказать ему сейчас.

— Пожалуйста, не надо, — всего лишь тихо прошептала она.

Остановившись у ее кровати, но продолжая держать ее на руках, Кейд спросил:

— Что «не надо»?

— Не надо так заботиться обо мне, пожалуйста…

Кейд поднял брови.

— Коллин, как вы можете так говорить?

— Я прошу вас, не надо так беспокоиться обо мне, — тихо повторила она.

Удивленный ее ответом, Кейд усадил Коллин на край кровати, потом принес из гостиной ее трость и поставил у стоявшей рядом тумбочки.

— Коллин, вы совсем не знаете, что такое человеческая доброта! — сказал он.

— Нет, я знаю. Эми и Бью очень любят вас. Если бы вы не были добрым и хорошим человеком…

Она внезапно замолчала, понимая, что лучше ничего не говорить сейчас, а тем более не вспоминать о Бью, который любит Кейда, а ее боится и не доверяет ей.

Кейд, взглянув на тревожное лицо Коллин, нежно положил ей руку на плечо и ласково сказал:

— Коллин, самое лучшее для вас сейчас — это лечь и поспать. Если вы проснетесь и вам что-нибудь понадобится, можете позвать меня, я буду в соседней комнате. А если хотите, я могу остаться в вашей спальне и поспать в кресле, чтобы быть в случае чего под рукой.

От его слов она жутко смутилась и покраснела. Ей даже захотелось заплакать.

Закрыв лицо руками и покачав головой, Коллин воскликнула:

— Кейд, пожалуйста, не надо! Я не заслуживаю такого внимания с вашей стороны.

Кейд погладил ее рукой по плечу и нежно сказал:

— Если вас еще волнует поведение Бью, то знайте, он переменится, дайте ему только время. Вы необходимы ему.

— Что вы! Я даже не надеюсь на то, что Бью когда-нибудь изменит свое отношение ко мне.

Мужчина ничего не ответил. Наступила тишина.

Внезапно Кейд строго сказал:

— Коллин Джеймс, меня просто удивляет, что вы придаете такое значение поведению племянника. Поймите, он ведь маленький ребенок! Вам не стоит так переживать! Еще все изменится!

Кейд наклонился и помог ей снять кроссовки. Теплота его рук вызвала приятные ощущения во всем теле Коллин.

— Я могу помочь вам дойти до ванной и даже уложить вас в кровать, если, конечно, вы нуждаетесь в моей помощи. — Кейд лукаво улыбнулся. — У меня большой опыт в таких делах, — многозначительно произнес он. И уже серьезно добавил: — Я приобрел сноровку, ухаживая за детьми.

Коллин не могла не улыбнуться. Она была растрогана его вниманием, но просто не знала, что сказать в ответ, чтобы ему было приятно. От волнения слова не приходили в голову.

— Спасибо вам, большое спасибо, — наконец тихо произнесла она и дотронулась до его плеча. — Вы можете переночевать в соседней комнате. Но если хотите, я могу предоставить вам свою спальню, а сама лягу в комнате Шерон.

Кейд взял руку женщины и нежно погладил ее.

— Коллин, не стоит беспокоиться из-за меня. Я лягу в гостиной на диване.

— Вы можете взять постельные принадлежности в стенном шкафу в прихожей. А если захотите принять душ, то полотенца найдете там же, — сказала Коллин, чувствуя усталость.

— Спасибо вам. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — с волнением ответила Коллин.

Когда за Кейдом закрылась дверь, Коллин разделась и просто упала на кровать. Она была до крайности взволнована, сердце бешено стучало, казалось, еще немного — и выпрыгнет из груди. Неужели она влюблена в Кейда Чалмерса?

И все же, несмотря на нервное напряжение и переживания прошедших двух дней, Коллин уснула довольно быстро и спала очень крепко. Ее сон был удивительно спокойным и сладким.

Проснувшись утром, Коллин немного понежилась в постели, вспоминая вчерашний вечер. Затем приняла душ и оделась. Войдя в гостиную, Коллин была приятно удивлена: на столике ее ждал красиво сервированный завтрак. Кейда нигде не было видно. Поев с аппетитом, она села на диван и тут же услышала звук открываемой двери.

— Доброе утро! Пока вы спали, я успел съездить в супермаркет, так как ваш холодильник оказался почти пустым. Не надо меня благодарить. Так поступил бы любой на моем месте, — произнес на одном дыхании Кейд, разгружая сумки.

Завтрак пролетел очень быстро — так по крайней мере показалось Коллин. Очевидно, потому, что, позавтракав, Кейд уехал на свое ранчо.

Коллин сидела в гостиной и размышляла. Забота Кейда вызывала в ее душе самые радостные чувства. Она сейчас была счастлива, как никогда в своей жизни. Коллин было приятно его внимание. К тому же она обнаружила, что Кейд не только купил продукты но и починил водопроводный кран на кухне. Она чувствовала, что наконец-то в ее жизни появился человек, на которого можно всегда и во всем положиться. Его поступки говорили сами за себя. К тому же Коллин видела, что дети тянутся к нему, а это значит — он добрый и прекрасный человек. Ведь дети способны распознать даже самую маленькую фальшь. Хотя…

Воспоминание о племянниках снова наполнило сердце Коллин печалью. Она будто наяву увидела испуганное личико Бью. Ведь только благодаря заботам Кейда она смогла немножко отвлечься от своих переживаний по этому поводу.

Коллин оделась и вышла из дома. Посетив физиотерапевта, она зашла к своему лечащему врачу. Осмотрев ее, докторша осталась не совсем довольна ее физическим состоянием, несмотря на то что Коллин старалась держаться бодро. Из-за этого женщина снова почувствовала недовольство собой и раздражение на свою немощность.

Она сошла с автобуса чуть раньше, чтобы немного прогуляться. Однако каждый шаг отдавался болью в неокрепших ногах. Совсем не так она чувствовала себя, прогуливаясь по ранчо Кейда. Коллин сошла с тротуара и, опираясь на трость, пошла по траве.

Несмотря на усталость, она все же была довольна своей прогулкой. Надо заставлять себя ходить, иначе она никогда не поправится.

Приняв теплый душ, Коллин надела джинсы и футболку. Сделав на скорую руку бутерброд, она села на диван в гостиной, чтобы посмотреть по телевизору новости, и даже не заметила, как задремала. Звонок в дверь разбудил ее. Кто бы это? — подумала Коллин и пошла в прихожую.

— Кто там? — встревоженно спросила она.

— Коллин, я хочу видеть вас! — услышала она знакомый голос.

Сердце ее подпрыгнуло от радости, она взволнованно распахнула дверь.

Одетый очень просто — в джинсы и белую рубашку, — Кейд все равно выглядел сногсшибательно.

Что заставило его вернуться в Сан-Антонио? Для обратной поездки должна быть очень серьезная причина.

— Входите, пожалуйста, — вежливо пригласила Коллин, пропуская Кейда, и тут же спросила: — С Бью и Эми все в порядке?

— У них все прекрасно! — поспешил заверить Кейд.

Его ответ успокоил Коллин, хотя в душе она чувствовала волнение, ожидая каких-то неприятных новостей, которые он мог сообщить ей сейчас.

— Проходите в гостиную и присаживайтесь. Хотите что-нибудь выпить? — Коллин вопросительно посмотрела на него.

— Нет, спасибо. — Кейд взглянул на стеклянные раздвижные двери. — Сегодня очень теплый и восхитительный вечер. Вы не против, если мы посидим в вашем маленьком саду?

— Да, конечно, хотя он не идет ни в какое сравнение с садом на вашем ранчо.

Пройдя в гостиную, Кейд открыл дверь и посторонился, пропуская Коллин. Они прошли в садик и если на скамейку.

Коллин украдкой взглянула на профиль Кейда: он задумчиво смотрел на газон с подстриженной травой, разделяющий ее владения с соседними. Его молчание очень встревожило Коллин, она чувствовала сильное напряжение, с нетерпением ожидая, что же он хочет ей сообщить.

— Если у вас какие-то плохие новости, то говорите быстрее, я не могу больше ждать, — сказала Коллин, стараясь подавить беспокойство.

Кейд как-то странно взглянул на нее и глухо произнес:

— У меня нет для вас плохих новостей.

Коллин почувствовала облегчение. Но она видела, что Кейд о чем-то мучительно размышляет, и с нетерпением ожидала, когда же он продолжит говорить.

Наконец мужчина вздохнул и тихо спросил:

— Коллин, я хотел бы знать, у вас есть человек… у вас есть мужчина, с которым вы планируете свою дальнейшую жизнь?

Его вопрос был полной неожиданностью. Коллин даже растерялась. Она никогда не предполагала, что может настолько привлечь этого мужчину, что тот будет интересоваться ее личной жизнью. А ведь она раньше ни с кем не встречалась по-настоящему и даже не знала, что такое поцелуй.

Коллин решила побороть свою гордость и быть честной с Кейдом.

— Я хочу сказать вам, что не отношусь к числу женщин, привлекающих мужчин. Я даже никогда… — она сделала паузу, — ни с кем не встречалась.

— Но почему? — На лице Кейда читалось неподдельное изумление.

Ей был приятен его интерес.

— Мистер Чалмерс, вы же сами видите, что я совсем непривлекательна.

Кейд оценивающе оглядел Коллин с головы до ног.

— Конечно, вам бы не мешало чуть-чуть окрепнуть, и вы будете просто великолепны. В вас есть что-то такое, что делает вас не похожей на других женщин! Я думаю, вам встречались одни болваны, раз они не смогли разглядеть вашей красоты.

Коллин смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она не могла поверить, что это говорят ей.

Кейд немного помолчал, будто собираясь с силами, и, словно решившись, твердо произнес:

— Коллин, будьте моей женой! — Он понимал, что выглядит сейчас не совсем нормальным, и решил аргументировать свое предложение руки и сердца: — Бью и Эми нуждаются в любящих отце и матери, им необходима каждодневная забота. Кто, если не мы, сможет дать им любовь и заменить трагически ушедших родителей?!

Коллин не верила своим ушам. И это говорил Кейд Чалмерс, мужчина, о котором она боялась даже мечтать! Она не могла вымолвить ни слова, а только продолжала смотреть на него глазами, полными изумления и недоверия.

— Коллин, мне кажется, я шокировал вас тем, что сказал сейчас, — увидев ее реакцию, продолжил Кейд. — Я давно принял решение — никогда в жизни не жениться. Я не верю в любовь. Конечно, я встречался с женщинами, но никогда не заходил слишком далеко. Мой брат Крейг был женат, и у него были дети, которые могли стать наследниками всего состояния семейства Чалмерсов. И этого мне было достаточно. Семейная жизнь Крейга оказалась не очень удачной, поэтому я лишний раз убедился, что мне не стоит связывать себя узами брака. Но сегодня я изменил свое решение. — Кейд пристально смотрел в огромные голубые глаза Коллин. — Бью и Эми необходима стабильная, хорошая домашняя обстановка. И вы, и я любим их. Я думаю, вдвоем мы сможем создать для них спокойную и счастливую жизнь.

Коллин слушала Кейда, испытывая в душе радость и волнение. Неужели возможно то, о чем он сейчас говорил?..

— Коллин, Эми тянется к вам, а Бью обязательно изменит свое поведение. Они остались сиротами, а теперь у них будут и мама, и папа. И они никогда не почувствуют себя несчастными оттого, что у них нет родителей. — Взглянув на растерянное лицо молодой женщины, Кейд нежно сказал: — Коллин, я думаю, нам с вами надо пожениться.

Она не знала, что сказать. Он сделал ей предложение? Коллин казалось, что она сейчас лишится чувств от волнения. Неужели все это происходит наяву или же она сейчас проснется и ее сон растает как дым?

Он просит ее быть его женой, но ведь Кейд совсем ее не знает. Они так мало общались, да к тому же между ними не существует никаких любовных отношений. Разве возможно без этого построить счастливую семейную жизнь?

Кейд взял в руки ее холодные пальцы и спросил:

— Коллин, вы хорошо себя чувствуете? Вы так взволнованны!

— Я… я… никогда не ожидала… — Слова давались ей с трудом.

Он нежно поцеловал ее пальцы и произнес:

— Коллин, детям необходима семья. Им недостаточно иметь тетю и дядю, которые изредка будут общаться с ними.

— Но ведь мы так мало знаем друг друга. А кроме того, Бью…

— Коллин, несмотря на короткий срок нашего знакомства, — перебил ее Кейд, — мне кажется, будто я знаю вас всю жизнь. Мне очень нравится ваш характер, и я вообще восхищен вами. Вы сильная женщина, не привыкшая себя жалеть, а кроме того, очень любите Бью и Эми, с которыми, я знаю, вы бы не хотели расставаться никогда. Вы даже тайком покинули мое ранчо, считая, что Бью будет так спокойнее. И я вас понимаю, ведь вы думаете только о покое и благополучии своих племянников.

Как он может так говорить? Он неправ! Несмотря на то что они так мало знакомы, она будет счастлива быть с ним вместе и проявлять заботу именно о нем, подумала Коллин.

— Я устал от женщин, которые видели во мне только богатого жениха, — продолжал Кейд. — Сейчас же чувства и потребности детей стоят на первом месте. И я хочу жениться на вас, зная вашу искреннюю любовь к ним.

Он замолчал, опустив взгляд на свои руки. Было видно, что он чувствует себя неуверенно, потому что ему приходится говорить о детях, а не о своей любви к Коллин, как положено в таких случаях.

О боже! Как ей вести себя с ним? Конечно, она счастлива, что Кейд, который ее так восхищает, этот мужчина, в которого она уже успела влюбиться, предложил ей выйти за него замуж. Она наконец-то сможет иметь семью, когда уже потеряла на это всякую надежду, сможет постоянно общаться с Бью и Эми — своими любимыми племянниками, которые станут ей как родные дети.

Но ведь Кейд ничего не говорит о своей любви. Стоит ли выходить замуж за мужчину, который не любит се? Ведь это повлияет на Бью и Эми, они будут страдать, видя, что Кейд не любит ее. Может, лучше вежливо отказаться от его предложения? Нет, она не сможет этого сделать, она хотела бы выйти замуж за Кейда и попытаться создать счастливую семью.

Коллин с трудом заставила себя посмотреть Кейду в глаза, стараясь не показывать своих чувств к нему, и тихо сказала:

— Между нами нет… любви. Мы с вами любим Бью и Эми, но наши отношения можно назвать только дружескими.

— Коллин, дружба — хорошее начало для семейной жизни. — Кейд нахмурил брови. — Я уже говорил вам, что не верю в любовь и до сих пор не изменил своего отношения к этому слову, которого не признаю. Я считаю, что к реальной счастливой семейной жизни более подходят другие определения: забота, уважение, доверие, дружба, поддержка, надежность, искренние нежные чувства, страсть: Все, что я перечислил сейчас, я могу предложить вам, Коллин.

— Вы считаете, что все перечисленное не относится к любви? — удивленно спросила Коллин.

— Очень редко, — сухо ответил Кейд. — Я считаю, что любовь — это болезнь. Мой отец был буквально помешан на любви к матери, которая совершенно не стоила такого отношения к ней. А мой брат Крейг? Он просто потерял рассудок из-за любви к Шерон. И мы оба знаем, что их семейную жизнь нельзя назвать счастливой. Я могу привести вам много таких жизненных примеров, слишком много!

Коллин чувствовала, что не согласна с его таким предвзятым мнением.

— Я считаю, что и Шерон любила Крейга, но только их отношения не всегда были… разумными и правильными, — сказала она, чувствуя, что ее щеки покраснели.

— Коллин, давайте не будем повторять ошибки других людей. Я предлагаю вам пожениться. И основная цель нашего брака в том, чтобы создать счастливую жизнь для Бью и Эми, — произнес Кейд.

Его поведение удивило Коллин. Неужели только из-за племянников он согласен расстаться со своей свободой и жениться на ней? Как ей поступить сейчас? Что делать? Во всяком случае, она не в состоянии ответить отказом на предложение Кейда, ведь она так счастлива, что сможет стать его женой! Коллин сделает все от нее зависящее, чтобы Кейд смог полюбить ее так же, как любит — а тут нет никаких сомнений — она его.