Остроухий старик

Глава 6

Ни мгновения не раздумывая, Ланайя бодрым голосом ответила:

— Я согласна! Вот только…

— Что?

— Клановая татуировка… — с грустной моськой она указательным пальцем правой руки прикоснулась к своему лбу.

— Вообще не проблема. Магией безболезненно сведу за считанные секунды и нанесу новую.

— Тогда не вижу проблем, — улыбнулась девица. — Считай, что я твоя Первая…

Эльфы вернулись за стол к травяному отвару. Карпов пригубил напиток и решил перейти к интересующим его темам.

— Я заметил у Затриана странную связь с неким… Хм… Пусть будет духом. Через эту связь он черпает жизненную силу, из-за чего может прожить очень долго по меркам смертных. Вот только меня смущает, что по известным мне методикам нужно черпать жизненную силу существ того же вида. У вас эльфы в деревне не стареют быстрее обычного?

У Ланайи от усиленных размышлений лоб прочертила глубокая складка.

— Нет, всё как обычно. Вроде бы никто быстрее не стареет. Единственное, что меня беспокоит, — участившиеся нападения оборотней. На днях они покусали жену сказителя Сарена. Вот только мне известно, что именно Затриан был тем, кто создал оборотней. А это наводит на подозрения.

— Я слышал о самоубийстве дочери Затриана…

— Всё с этого и началось, — кивнула Ланайя. — Я слышала много слухов и сделала вывод, что Затриан проклял разбойников, превратив их в оборотней. Из оборотней выделяется один — его замечали во время всех нападений и прозвали Бешеный Клык. Думаю, что это один из разбойников, надругавшихся над дочкой Затриана. Скорее всего, оборотень пробудил сознание, а нападениями на долийцев решил отомстить.

— Мне говорили, что история с дочкой Затриана произошла очень давно. Думаешь, это тот же самый оборотень? Если он изначально был человеком, то прожил слишком долго для их расы.

— Это действительно странно, — согласилась Первая, — но ты упоминал о жизненных силах… Затриан маг крови. Он не скрывает этого, ведь тут нет церковников, чтобы сжечь его на костре за запретные практики.

— Маг крови? — приподнял правую бровь Карпов.

— Маги крови могут управлять жизненными силами, — пояснила Ланайя. — Например, отслеживать по крови местонахождение человека или эльфа, вытягивать жизнь из врагов, исцеляя себя, могут проклясть и парализовать…

— Раньше это у эльфов называлось крестьянской магией. Она была доступна любому эльфу. Но в основном использовалась для лечения. Я и сам немного в этом соображаю… Но это не важно. Мы сейчас о другом. Тебе известно, как Затриан сотворил то извращённое проклятье?

— Я догадываюсь, что он призвал Духа леса, — произнесла Ланайя.

— Дух леса?! Жесть! Кажется, я понял, какое извращение сотворил этот псих…

— Интересно будет послушать, Линаэль, — с любопытством посмотрела на него собеседница. — Если честно, я лишь примерно представляю, что он как-то использовал Духа леса.

— Затриан стал шаманом или жрецом, называй как угодно, слабого божка, которого ты называешь Духом леса. Через божка он наложил проклятье, которое связало триаду маг-божок-проклятые воедино. Дух подпитывает своей силой проклятье, продлевая жизни оборотням, взамен насилуя их души и выжимая из них энергию веры. Излишки жизненных сил отсасываются от оборотней, фильтруются через духа и принимаются магом. В результате пока живы оборотни, Затриан будет стареть в разы медленнее обычного, пока полностью не исчерпает ресурсы тела и души. Мерзкий орочий прихвостень!

— То есть если убить Затриана, то проклятье спадёт? — прищурилась Ланайя.

— Не уверен. Такую детскую ошибку, как завязка проклятья на себя, способен совершить только глупый и ленивый студент, а не опытный маг. Скорее нет, чем да. А вот если уничтожить божка, то связь триады нарушится. Когда я исследовал оборотней, то обнаружил какую-то связь. Мне слишком легко удалось обратить проклятье вспять. Думаю, что лишившись подпитки от духа, со временем оборотни вернут прежний облик и разум. Но не поручусь, что они не сойдут с ума от пережитого.

— Ты сумел снять это проклятье?! — квадратными глазами уставилась на собеседника Первая.

— Да.

— Сможешь сделать это снова?

— Запросто.

— Если найти оборотней-долийцев, ты сможешь их исцелить?

— Могу, но проще всего это сделать, уничтожив Духа леса. Хотя это может быть бесполезным.

— Почему? — проявила искренний интерес Ланайя.

— Затриан… Прановая наркомания затягивает так, что с неё невозможно соскочить. Он мог бы сам уничтожить оборотней и не допустить обращения членов своего клана. Но он не будет этого делать. Этот безумец за счёт долийцев из своего клана продлевает свою жизнь. Ну уничтожу я Духа леса, а Затриан найдёт ещё одного божка и снова наложит своё проклятье на кого-нибудь.

— Значит, нужно убить Затриана! — решительно констатировала Первая.

— И клан останется без мага? Затриан погибнет, ты уйдешь со мной…

— Ещё есть Анейрин. Он не любит общество и живёт отдельно от нас, но если встанет нужда, уверена, он займёт место хранителя.

— Кто такой этот Анейрин?

— Он из городских, вырос в эльфинаже, — начала Ланайя. — Там его в возрасте четырнадцати лет отыскали храмовники и отвели в башню Круга.

— Башня Круга?

— Там под контролем храмовников живут и учатся маги.

— Я правильно понимаю, маги Ферелдена контролируются церковью?

— Верно, — кивнула девушка. — Я не завидую церковным магам. Они у храмовников под таким плотным колпаком, что больше похожи на рабов. Им запрещено покидать остров, на котором расположена башня Круга магов. У каждого нового мага берут кровь и делают из неё филактерию, с помощью которой могут вычислить местоположение беглеца.

— Если Анейрин попал в эту башню храмовников, у него ведь тоже брали кровь?

— Конечно. Линаэль, ты наверняка подумал, что раз Анейрин сбежал, то почему его после этого не поймали?

— Угадала.

— А его нашли! — в глазах Первой заплясали бесенята. Посмотрев на вопросительно вздёрнутые брови собеседника, она не стала томить и продолжила: — Настигнув Анейрина, храмовники пронзили его мечом и оставили, посчитав мёртвым. К счастью, его нашел наш клан. Я вылечила его, а Затриан отрезал поисковую нить от филактерии. С тех пор бывший маг Круга не любит общество, живёт в самолично построенном домике и пытается постигнуть природную магию.

— Понятно. То есть в случае смерти Затриана в клане останется хранитель?

— Именно! — кивнула собеседница. — Вот только я точно не совладаю с Затрианом. Он намного сильней и опытней. Не думаю, что и у тебя получится.

— Убить эльфа несложно, если я буду подготовлен, а он нет. Мне приходилось побеждать более могущественных противников, которые обладали божественной мощью или же были богами, но… Я не хочу никого убивать, — честно признался Карпов. — Моя аура и так потемнела, а правильный эльф должен поддерживать баланс ауры между тьмой и светом. Правда, меня никогда нельзя было назвать правильным эльфом…

— То есть ты, — погрустнела девушка, — не будешь помогать клану?

— А этого я не говорил, — хитро прищурился Карпов.

— Не понимаю…

— Есть у меня одна идея. Если она выгорит, то никого убивать и расколдовывать не придётся: всё произойдёт само собой. Ты знаешь, где найти Духа леса?

Ланайя ненадолго задумалась, после чего произнесла:

— Точно не знаю, но у меня есть подозрения. В нескольких десятках километров от нашего поселения находятся древние бресилианские руины. Каждый член клана знает, что там гиблые места. Там много гигантских ядовитых пауков, змей и насекомых. В общем, туда не следует соваться.

Дмитрий через коммуникатор вывел изображение местности, которая тянула на звание руин.

— Это оно?

Некоторое время Ланайя с изумлением разглядывала голограмму.

— Да, похоже… Линаэль, как ты создал эту иллюзию? Я не чувствую в ней магии.

— Там нет магии. Эта иллюзия создаётся с помощью артефакта, созданного с помощью очень продвинутой техники. Изображение проецируется с помощью множества тонких лучей света особого спектра.

— Честно говоря, я ничего не поняла, кроме того, что это крутой артефакт. Как с помощью техники можно сделать нечто подобное? Я слышала, что гномы с помощью механики изготавливают могучее оружие, способное противостоять тварям скверны. Это тоже что-то из гномьих поделок?

— Нет. Гномы тут ни при чём. А насчёт скверны мы ещё поговорим, мне интересно узнать, что это такое. Пока же предлагаю навестить руины.

— Извини, — изобразила грустную моську девушка. — Я целитель. Боевой магии и магии крови Затриан меня не учил. На стража и охотника меня тоже никто не готовил, считая слишком старой для этого. Из меня плохая помощница. Я буду лишь мешаться под ногами.

Карпов смерил девушку сканирующим взором, отслеживая колебания ауры. Она не врала или же, наоборот, врала очень искусно. Но последнее вряд ли, ведь такому эльфы учатся столетиями. Было похоже на то, что Ланайя действительно считала, будто будет мешаться.

Дмитрий прикинул, что на самом деле одному будет проще. Не придётся отвлекаться на защиту девицы.

— Хорошо, я сам проведаю Духа леса.

— Линаэль, — окликнула его Ланайя, — ты не сказал, что ты задумал?

— Если получится, поменяю полярность проклятья.

— Э-э-э… — задумчиво провела ладонью по шее Первая. — И что это даст?

— Прана потечёт не от оборотней к Затриану, а наоборот, от него к ним. При этом я постараюсь не менять полярности подпитки духа. Получится, что божественной силой по-прежнему подпитываться будут оборотни. Одно дело, когда прану по чуть-чуть сосут у множества существ и направляют одному, но совсем другое, когда происходит наоборот. Если жизненная сила будет браться у Затриана и распределяться между всеми оборотнями, то он быстро погибнет.

— Но ты же говорил, что смерть Затриана не поможет!

— В обычной ситуации действительно маловероятно, что его смерть разрушит заклятье. Но я не собираюсь оставлять в живых орочью мерзость! Заложу магический вирус, который по связи триады перейдёт на всех носителей проклятья и будет подпитываться праной и божественной силой. Вирус создаст структуру чар, с помощью которых эльфы когда-то давно убивали богов, и обрушит всю мощь заклятий на самую сильную сущность. Получится, что моя аура останется чистой. Затриана убьёт его же проклятье. Сам же орочий выкидыш сдохнет от своих же сил. Со смертью этой парочки оборотни через некоторое время вернут свой прежний облик.

— Как-то всё сложно, — посетовала Ланайя. — Я о такой магии даже не слышала. Ты действительно справишься? — в её голосе прорезалось волнение. — Может, не стоит рисковать? Я не хотела бы лишаться шанса сменить клан…

— Не беспокойся, милочка, я же не побегу к божку с голой задницей. Сначала проведу тщательную разведку и подготовку. Скажешь моим эльфам, что я отлучился по делам. И присмотри за ними, чтобы аборигены их не прибили.

— Зачем долийцам из клана Затриана вредить эльфам из другого клана? — искренне удивилась Ланайя.

— Затем, что эти парни ещё совсем недавно сами были оборотнями и некогда являлись членами клана Затриана. Я опасаюсь, что негативное отношение к оборотням может вылиться на моих парней.

— Оу! — широко распахнула глаза Первая. — Понятно… Я присмотрю за ними. Моей власти хватит, чтобы не допустить вреда для членов «нашего» клана.

Когда Карпов прямо из дома девушки открыл портал, Ланайя удивлённо охнула.

— Быстрые пути… — с восторгом прошептала она, провожая скрывшуюся в портале спину Дмитрия. Когда портал за ним закрылся, она продолжила: — Неужели ты один из древних эльфов?! Даже если ты не он, а хранитель самого знающего клана долийцев, то мне невероятно повезло…

Карпов отдал команду дронам. Один из них остался следить за деревней клана Затриана, а два рванули обследовать руины и их окрестности.

В своём лагере он с удобством расположился в беседке, позаимствовал у искина часть мощностей, создав виртуальное пространство, и принялся воплощать в модели своё безумное творение.

Идея магического одноразового вируса, который будет за счёт подпитки энергией жертвы создавать заложенные в программу бациллы чары, не нова. О такой возможности магам-природникам рассказывали в магической академии, но подавали как курьёзный случай. Мол, в обычной жизни такое заклинание бесполезно. Любой эльф его обнаружит. Маг сразу развеет, а обычный эльф обратится к магу. Эпидемию в случае массового заражения маги способны были остановить, не вспотев.

Использовать против кого-то такое извращение глупо: создавать вирус долго, каждый раз придётся делать новый под конкретного противника, а без искина уйдут годы на разработку. Единственную пользу можно получить, если создать индивидуальный вирус с положительным магическим эффектом для обычного первородного эльфа. К примеру, вирус будет питаться жизненной силой эльфа, отнимая её небольшое количество и накапливая, а в моменты срабатывания определенного триггера заклинание будет активироваться. Но и тут слишком много сложностей. Проще и дешевле сделать обычный артефакт. Чтобы один раз задействовать заклинание без вреда для здоровья эльфа, вирусу придётся минимум месяц копить ресурсы.

На создание такого оружия Линаэля натолкнули, во-первых, природа оборотней, проклятье которых по сути является магическим вирусом, передающимся через слюну, во-вторых, местная атмосфера, которая вытягивает ману из всего, кроме живых существ и экранированных артефактов. А вирус — это живое существо, даже если он искусственный, магический и с параноидальной системой самоуничтожения для защиты от мутаций и случайно вызванной пандемии. У частиц вируса имеется собственная аура, которая не позволит утечь накопленной мане во внешнюю среду. Одна частица ничто, но миллиарды размножившихся частиц позволят накопить мощь, с которой не сможет совладать даже сильный божок.

Карпов учитывал возможность того, что Дух леса сумеет обнаружить вирус в своём теле, которое обязано у него иметься для пребывания в мире. Он учитывал полное уничтожение всех частиц. Но чтобы уничтожить вирус, который окажется в оборотнях, придётся их всех уничтожить, полностью стерев из реальности. Если же их просто убить, то вирус получит лишь мощную подпитку от резко высвободившейся праны. В любом случае связь с оборотнями станет тем каналом, через который чары атакуют божка. А эти жадные орочьи твари ни за что не откажутся от своей кормовой базы. Если только божок окажется чрезмерно умным и могучим, лишь тогда есть шансы, что он разорвёт связь с оборотнями. Но проклятье вряд ли позволит сделать это слишком просто.

Но что самое главное, Дмитрию нет нужды искать Духа леса. Наверняка у Ланайи сложилось впечатление, будто он лично будет охотиться на божка. Нет уж! Он уже обжёгся на этом. Однажды по службе полез к божку на дистанцию близкого поражения, в итоге попал в переплёт: сначала смерть, потом жизнь в теле хумана с проклятьем, затем существование в теле древнего старика…

Связь триады позволит распространить магический вирус по всей сети божка. Всё же несмотря на реальную природу, магические вирусы можно концептуально изменять для внедрения в энергетику и передачу через неё. То есть достаточно отловить всего одного оборотня и ввести ему в духовное тело готовый результат.

А вот с изменением полярности проклятья всё сложнее. Тут без личного участия тяжело. Некоторые маги сказали бы, что это невозможно, но это лишь значит, что они глупцы. Вариантов масса, например, сделать одноразовый артефакт с чарами, который можно подкинуть порталом спящему Затриану.

Вообще убить Затриана проще некуда. Тем же порталом вырвать сердце или в черепную коробку телепортировать камень. И всё. Даже аура не запятнается, ведь всё проделает искин. Но задуманное Карповым извращение было необходимо не для того, о чём он заявил Первой, а для отвлечения божка. Пока тварь будет разбираться с непонятными и очевидными изменениями, вирус может быть не обнаружен, что даст ему время размножиться и набраться энергии.

На самом деле Дмитрий мог бы наплевать на оборотней, долийцев и их проблемы. Мог бы, если бы не знал, что тут замешан божок и предатель эльфийской расы, ставший шаманом и прановым наркоманом! Божков и орочьих прихвостней он ненавидел больше всего. Из-за них была уничтожена его родная цивилизация. А прановых наркош терпеть не мог из-за бывшего ректора магической академии Ириэля, который пытался его убить и тело которого досталось Линаэлю.

В общем, уничтожить такую мерзость он считал делом чести и личной обязанностью.

Он с головой ушёл в разработку вируса и артефакта, основываясь на данных изучения оборотней. Даже небольших выделенных искином ресурсов хватало на то, чтобы очень быстро просчитывать варианты и моделирование.

Уже под вечер Дмитрий отправился в заклинательную землянку и принялся магичить. А ведь раньше на такую работу ему пришлось бы потратить не десяток часов, а лет пять-десять. Вот что техника продвинутой космической цивилизации творит.

Процесс создания магического вируса был долгим, сложным и нудным. Во время него не стоило отвлекаться. Но произошло именно то, что было нежелательным: кое-как через фольгу пробился сигнал тревоги от скафандра.

Карпову не хотелось всё бросать на середине пути, это означало начать всё сначала. Но сигнал тревоги…

Он стоял на распутье. Вдруг это что-то опасное? Тогда его застанут врасплох во время чарования, уставшего и ослабленного. С таким же успехом это может быть проникновение мелкой зверушки в охранный периметр.

Из-за экранирования землянки сигнал прошёл сильно покоцанным. Можно было различить, что он информирует о тревоге. А какого она рода, откуда исходит — все эти данные оказались битыми.

Взвесив все за и против, Дмитрий всё же решил, что его жизнь дороже потраченного времени. Лучше начать всё заново, чем погибнуть от неожиданного удара табакеркой…

С его губ сорвались певучие слова, которые были далеки от лексикона аристократии перворождённых.

Злой, как сто тысяч чертей, он выбрался наружу. Тут же коммуникатор принял полный сигнал от скафандра. Оказалось, что сканеры скафа зафиксировали в десяти километрах приближающуюся к лагерю большую группу крупных животных.

Линаэль использовал чувство леса. В тот же миг он почувствовал ту самую группу животных, которая двигалась со стороны деревни клана Затриана. Это была стая волков… Нет, не волков, а уже знакомых ему оборотней. Большая стая. Огромная! Около полусотни оборотней, во главе которых был гигантский волк. Не антропоморфное нечто, а реально волк. Вот только его аура была настолько могучей, что никак не могла принадлежать животному.

— Прискорбно… — вместо просящегося на язык мата, произнёс он. — Похоже, ко мне в гости идёт Дух леса со свитой…

Карпов изучил данные разведки дронов. Руины и их округа были пустынны. Пауков и змей там действительно было аномально много, но ни одного оборотня.

Прикинув расстояние и скорость продвижения стаи, добавив к этому остановку на охоту и сон, ведь твари всё же живые и им требуется отдых, вышло, что оборотни выдвинулись в путь в тот момент, когда Дмитрий расколдовал долийцев.

По всей видимости, именно потеря связи с оборотнями побудила Духа леса отправиться на разведку, чтобы выяснить, что случилось с его душами. Оно и понятно. Божок привык доить эти души, а они внезапно вырвались из его цепких лап. Эти мерзкие твари подобного не прощают.

Конечно, будь у этого божка миллионы душ, на потерю семи он бы не обратил внимания. А тут выходит, что это аж двенадцать процентов его «коровок».

— Не вовремя… — нахмурился Дмитрий. — Ой, как не вовремя… Что ж ты, орочья отрыжка, ещё часиков пять не подождал?!

Жизнь — очень сложная и непредсказуемая штука. Разумный строит планы, а суровая реальность походя их разрушает.

Например, собираешься радостно встретить Новый год. Покупаешь бутылку хорошего коньяка, подарки племянникам, договариваешься с друзьями, но неожиданно ломается зуб — приходится его лечить. Потом то же самое повторяется с близким человеком, и ты, естественно, даёшь ему денег на стоматолога, услуги которого стоят недёшево. Внезапно у тебя заканчиваются деньги, которых, казалось, хватит на целый месяц. Чтобы раздобыть хоть какие-то копейки, идёшь разбирать накопившийся металлолом. Вроде бы успешно сдаёшь металл, получаешь наличные и думаешь, что жизнь удалась. Но реальность подкидывает сюрприз: во время возни с металлоломом повреждаешь руку, из-за чего приходится делать операцию и пить мощные антибиотики, которые никаким образом не сочетаются с алкоголем. До Нового года пара дней, а у тебя выбор: или печень сдохнет, или останешься трезвым! И приходится встречать Новый год грустным и трезвым, а коньяк вручать в качестве подарка друзьям…

Или же строишь гениальный план победы над божком и исцеления группы порабощённых им эльфов, а потом внезапно обнаруживаешь эту тварь у себя на пороге, когда ничего для победы над ней не готово…