Остроухий старик

Глава 8

Карпов эпично вышагнул из портала в хижину Ланайи. Девушка стояла у очага с дымоходом, в котором тлели угли. Хозяйка жилья запихивала в очаг большой глиняный горшок. В момент появления гостя она чуть дёрнула правым ухом, но обернулась лишь после того, как поставила горшок в очаг. Её губы изогнулись в улыбке.

— Ты живой! Слава богам! Я всё это время переживала за тебя. Вначале исчез Затриан, потом у меня дома появились бывшие оборотни, вернувшие облик долийцев, а тебя всё не было и не было. Линаэль, ты в порядке? Ты не ранен?

— Со мной всё отлично, — приветливо кивнул он девице. Пошевелив ноздрями, Дима внимательно посмотрел в очаг. — Вкусно пахнет…

— У меня лишь хлеб готов, а мясное рагу я только что поставила на огонь. Придётся часок подождать до готовности. Если бы я знала, что ты так рано вернёшься, то я бы пораньше начала готовить.

— Не страшно, я подожду.

— Отвару?

Карпов по-хозяйски отправил по воздуху посох припарковаться в углу избы. Рюкзак отправился вместе с ним. Сняв с себя разгрузку, эльф положил её на сундук хозяйки, туда же отправился пояс с оружием и флягой.

Наблюдая за скупыми и плавными движениями старика, Ланайя чувствовала себя всё более уверенно. Ей казалось, что за этими движениями стоят десятилетия тренировок и меч её Дол носит не для красоты. То, что при ней Дол Линаэль избавился от оружия, сообщило ей лучше всяких слов о безграничном доверии. Это грело её девичье сердце и заставляло его чуть быстрее колотиться в груди. Кто-то ей настолько доверяет, а не шипит в спину или же одаривает безразличием…

— Отвару, — согласился Дмитрий.

Ланайя усадила Карпова за стол и принялась суетиться. Выставила перед ним кувшин с горячим отваром, нарезала ломтей горячего и ароматного хлеба, присовокупила какой-то съедобной зелени и аккуратно, словно хрупкую драгоценность, поставила на стол небольшую плошку с солью.

Она дождалась, когда Дмитрий утолит жажду и съест ломоть хлеба с подсоленной зеленью, лишь после этого у неё прорвало дамбу терпения.

— Линаэль, так тебе удалось справиться с Духом леса? А Затриан? Это твоих рук дело? С оборотнями понятно, только ты на моей памяти умеешь открывать быстрые пути…

— Божок был так себе, хотя наглости ему хватило бы на большой орочий стан, — размеренно начал отвечать Карпов. — Справиться с этой мерзостью было несложно. Затриана я отправил искупаться в горячих источниках… Ему так понравилось, что назад он не вернётся. Оборотней вылечил и тебе переправил. Теперь ты моя Первая! Да?!

— Да, — кивнула собеседница, не скрывая широкой улыбки. — Я вся твоя! Мой Дол, и всё же тебя давно не было. Что-то случилось?

— Мне нужно было восстановить боеприпасы… Кстати, что с моими эльфами? Были проблемы?

— Проблемы… — девица принялась покусывать нижнюю губу. — Куда уж без них. Некоторые недалёкие долийцы, как узнали в гостях бывших оборотней, чуть на них охоту не устроили. Клан раскололся на две части. Первые — те, кому были дороги члены твоего клана. Вторые их ненавидят и боятся. Но мне пока удаётся сдерживать конфронтацию.

— Хорошо. Ланайя, утоли моё любопытство. Я с первого взгляда на тебя хотел узнать…

— Да-да?! — с надеждой в глазах подалась она вперёд.

— Ты откуда черпаешь ману? Артефактов я у тебя не заметил, при этом твой резерв кажется бочкой, стоящей под мощной струёй магической энергии.

— Как где? — удивлённо посмотрела на собеседника она. — Там же, где и все маги!

— И где же «все» маги черпают столько маны?

— На плане Тени, — как ни в чём не бывало ответила девушка.

У Карпова от крайней степени изумления глаза полезли из орбит. Он и помыслить не мог, что маг добровольно сунется в астрал. Да не просто в астрал, а в место обитания духов-демонов-божков. Это было сродни изощрённому самоубийству. Тем не менее вот перед ним сидела вполне живая магесса, которая утверждала, что черпает ману из Тени, «там же, где все маги». Последнее вообще его добило.

Подавив внешние проявления удивления, но от этого не перестав охреневать, он сказал:

— Рог единорога орку в ж… К-хе-м… В смысле, звучит интересно… Ланайя, будь хорошей девочкой, расскажи дедушке Линаэлю подробней о том, как же ты черпаешь ману из Тени? А то наши школы магии несколько разные…

— Эм… — задумчиво протянула она. — Даже не знаю, с чего начать…

— Начни с основ, будто посвящаешь неофита. Это всегда помогает.

— Хорошо, — кивнула она и, собравшись с мыслями, продолжила: — Магия течёт во всех живых существах, но лишь редкие единицы людей и эльфов могут стать магами. Единственным исключением считаются гномы — они магами стать не могут.

— Почему?

— Гномы не могут подключаться к Тени, — охотно пояснила нащупавшая колею повествования Ланайя.

Карпов обозначил микроскопический кивок, дав ей знать, что услышал. Девушка чуть приподняла уголки губ и продолжила:

— Затриан… Пусть его вечный отдых будет приятным… В общем, он говорил, что магия берёт своё начало из Тени. Это место, где обитают духи и которое посещают эльфы и люди, когда спят.

— Э-э?! — квадратными глазами уставился на Первую Дмитрий. — Сонный астральный план? Да что за херня происходит с этим миром?!

— А что не так? — непонимающим взором ответила ему Ланайя. — Ты же и сам маг…

— Это ненормально! Нигде я не встречал такого извращения. Так значит, ты сноходец?

— Я не понимаю, — пожала плечами Первая. — Вроде нет, я обычный маг. Так мне продолжать?

— Конечно.

— Так вот, — девушка вновь собралась с мыслями, — магами становятся в подростковом возрасте. Я, например, стала магом после недолгого рабства…

Она погрустнела, но, не заметив на лице Дмитрия ни тени осуждения, провела рукой по шее. Не обнаружив там привычного шрама, Ланайя чуть приободрились и произнесла:

— Пока шемлен или эльф не проявляет способностей к магии, он может спать спокойно. Но маг после инициации подключается к Тени и постоянно черпает оттуда ману. Магия привлекает существ из Тени. Необученный и плохо себя контролирующий маг может стать одержимым демоном.

— Всё ещё хуже, чем я думал, — тихо пробормотал Карпов, но девушка его услышала. Поймав её вопрошающий взор, он пояснил: — Этот мир ужасен…

— Эм?

— Нечто тянет ману отовсюду. Чтобы проявилось «детское», то есть спонтанное волшебство, оно должно быть невероятной мощи. Необученный маг после использования «детской» магии невольно тянется к источнику маны, а из них ему тут доступен лишь астральный план. К нему доступ проще всего получить через сны. Ни в одном ином мире такое почти невозможно. Это полный бред! Архимаги-сноходцы и потенциальные шаманы в одном флаконе…

— О другой магии я не слышала, — внимательно с намёком посмотрела на собеседника Первая. — Нынешний хранитель, тот самый Анейрин, о котором я тебе рассказывала, говорил, что у магов Круга всё то же самое. Их учат контролю собственного разума и защите от проникновения в сон демонов.

Линаэль устало помассировал виски. У него в голове не могло уложиться, что маги могут пойти столь извилистыми путями. Он догадывался, что услышит в ответ, но всё же спросил:

— Дорогая моя Первая, скажи мне, а маги могут использовать любые заклинания?

— Нет, конечно! — чуть ли не с возмущением ответила она. — Ты шутишь?

— Какие уж тут шутки… — перешёл Дмитрий на массаж переносицы. — Значит, стихийная магия на основе запечатления из-за резкого высвобождения гигантского объёма маны в «детском» выбросе… Перекос энергетики…

— Линаэль, а можно на ферелденском для блондинок?

— Я говорю, маги в основном могут управлять огнем, молниями, водой, ветром и тому подобное?

— Именно, — подтвердила Ланайя. — Мне повезло заполучить редчайшее направление — я целитель. А вот Анейрину, к примеру, хорошо даётся выращивание растений, животные его любят, хотя и к целительству он склонен.

— Коллега-природник, — констатировал Дмитрий. — Только с сильным стихийным перекосом и не обученный в академии… Даже жаль мальчишку бросать в этой глуши. У меня есть чему научить и его, и тебя.

— Ты тоже управляешь растениями? — удивлённо вскинула брови Первая. — А как же быстрые пути? Я думала, что это твой талант.

— Нет. Совсем нет. Я по профессии маг-природник. То есть одновременно и целитель, и с растениями на «ты». Но у меня, несмотря на длительную практику, нет сильно искалечившего энергетику перекоса, поэтому я могу использовать огромный спектр чар. А уж посредством ритуалов и артефактов и вовсе любые заклинания по плечу.

— Ты меня научишь? — в глазах Ланайи загорелась надежда. — Научишь так же хорошо лечить? — она правой ладонью невольно потерла шею.

— Обязательно. Но не прямо сейчас. Не спеши, у тебя впереди много времени.

— Линаэль, — на этот раз с осторожностью начала Первая, — ты постоянно упоминаешь «этот мир»… Эм… Ты же…

В глазах эльфийки застыл немой вопрос.

— Я не из этого мира.

— Я почему-то так и подумала, — с облегчением выдохнула девушка. — А откуда ты, есть не секрет?

— С исконной родины эльфов. Из того самого мира, откуда пришли в этот мир колонисты, потомком которых ты являешься.

— Ты расскажешь о своём мире?

— Он был уничтожен десятки тысяч лет назад во время войны с орками под предводительством демонов. А нынешние потомки эльфов хоть и могучие в каком-то смысле, они добились небывалых высот в технике, но совершенно забыли о магии и так же, как и вы, потеряли бессмертие.

— Но ты же маг!

— Ага.

— Но Линаэль, ты же говоришь, что ваши эльфы используют технику, как какие-то гномы! У меня это в голове не укладывается. Если они забыли о магии, то как ты стал магом?

Карпов хитро прищурился и заговорщицким шёпотом произнёс:

— Я родился много тысяч лет назад в эпоху колонизации иных миров, ещё в те времена, когда эльфы были бессмертными!

— Ась?! — не поверила навостренным ушам Ланайя.

— Наверное, тебя удивляет, что мне всего тысяча лет и я выгляжу стариком, но родился бессмертным перворождённым?

— Ну, вроде того… — тихо сказала ошарашенная Первая.

— Я воевал, защищал родину от захватчиков. Во время эльфийско-орочьей войны сильный божок проклял меня. Он лишил меня магии и бессмертия и забросил в иной мир, в котором для меня время текло иначе. Я вернул и магию, и бессмертие, а теперь путешествую по мирам в поисках способа вернуть молодость себе и бессмертие своей расе, которую так же, как и меня, прокляли орочьи демоны. И мне на этом непростом пути понадобятся маги-помощники.

Каждой произнесённой фразе Первая изумлялась всё сильнее и сильнее. Под конец её челюсть готова была врезаться в пол. Когда же до неё дошёл смысл последней фразы, она гордо расправила плечи и выдала:

— Для меня будет честью помогать одному из величайших предков в столь благом деле! Спасибо за доверие, Дол. Я буду хранить ваши тайны в секрете.

— Я в тебе и не сомневался, Ланайя, — благодушно кивнул Карпов.

Внутри он ликовал из-за того, что столь простой ход с лечением и последующим посвящением в «огромную тайну» позволил ему заполучить преданную помощницу.

— Я бы хотел поговорить с Анейрином, — продолжил Дмитрий.

— Он остался жить в своём домике. Скоро будет готово мясо. Я провожу тебя к нему после еды.

Отказываться от вкусного перекуса не имелось причин, поэтому Карпов с Первой выдвинулись в сторону хижины Анейрина полтора часа спустя.

Его жилище навевало ностальгию: оно было сплетено из веток и стволов выращенных по кругу деревьев. Такие хибары использовались первородными в качестве временного жилья или же в них жили совсем бедные крестьяне. Линаэль на заказ построил тысячи подобных хибар, но побольше, с водопроводом, съедобными растениями и биоперерабатываемым санузлом. Тут же подобных удобств не наблюдалось. Но…

Одно дело в обычных условиях вырастить такой домик. У него в прошлом уходило на это максимум полчаса. Совсем иная ситуация в этом мире. Тут пришлось бы возиться с каждым деревцем отдельно в полном контакте с растением, чтобы оно находилось в пределах ауры мага. Поэтому он и строил обычный сруб. Трудозатраты на него намного ниже, а результат лучше. Хозяин этого фигвама сильно заморочился и убил не одну неделю на его выращивание.

Помимо этого вокруг домика для эльфийских бедняков рос огород, которому позавидовали бы все владельцы огородов в округе. Растения сильные и раскидистые, плодов на них много и они крупные. Пожалуй, Айнерин способен лишь огородом прокормить не только себя, но и десяток долийцев.

Карпов сделал вывод, что маг обменивал у членов клана овощи на мясо и нужные ему предметы.

Айнерин заметил гостей издалека. Его нечасто навещали до момента пропажи Затриана, сейчас же покоя не дают. Это его раздражало, но, будучи ответственным эльфом, он принял на себя ношу хранителя.

Разглядев Ланайю в компании Дола-хранителя другого клана, он чуть расслабился.

— Ну, хоть не очередные просители, — с облегчением выдохнул он.

Анейрин, как и прочие местные эльфы, был низкорослым и худым. А вот цвет его густой шевелюры слегка изумил Дмитрия. Огненно-рыжие волосы у остроухих встретишь нечасто. Лоб мага украшала татуировка: корни дугой изгибались над бровями, а сверху ветвились кусты. Кожа вокруг рисунка покраснела, что говорило о недавнем нанесении тату.

Новый хранитель клана был одет неброско: туловище прикрывала серо-белая кофта, которую пересекали широкие лямки болотного цвета штанов-полукомбинезона. Ноги облачены в высокие кожаные сапоги. Позади него к хижине прислонён деревянный посох, который был весь искривлён винтом, будто для его создания было выбрано самое кривое деревце в округе.

Махнув рукой, Анейрин поприветствовал гостей:

— Ланайя, рад тебя видеть. А ты, должно быть, хранитель Линаэль? Ланайя говорила о тебе…

— Доброе утро, — приветливо кивнул Карпов. — Рад знакомству, коллега. Я бы хотел обсудить с тобой некоторые аспекты.

— Да-да, конечно, проходите.

Пройдя в хижину вслед за хозяином, забравшим с собой свой посох, Дмитрий оказался в полумраке растительного жилища. В отличие от лавки в доме Ланайи, тут сидеть гостям полагалось на плетеных циновках. Сказалось детство хозяина дома, проведённое в эльфинаже.

Нечто подобное, но в намного более запущенном варианте Карпов уже встречал. Он сделал для себя вывод, что городские эльфы разные, но многих из них тянет к минимализму. Хотя Ланайя тоже из городских, но демонстрирует тягу к комфорту.

— Так чем могу помочь? — нетерпеливо, словно поскорее желал избавиться от навязанного общества, вопросил Анейрин.

Карпов с первых секунд общения понял, что такой социопат, каким бы талантливым он ни был, ему под боком не нужен. С подобными эльфами он успел повидаться. У них сложные характеры, они себе на уме, и просчитать их проблематично. Взять, к примеру, спонтанный побег из Башни Круга. Если уж и бежать, то нужно или филактерию прихватывать, или поисковую нить отрезать. В общем, Дима решил не тянуть единорога за холку и рванул с места в карьер:

— Ланайя рассказала, что ты был одним из магов Круга…

— Вроде того, — поморщился от неприятных воспоминаний Анейрин. — А что?

— Мне интересна природа барьера, который окружает всю планету. Тебе об этом что-нибудь известно?

— Завеса?! — чуть выпучив глаза, спросил Анейрин. — Ты говоришь о Завесе, которая отделяет наш мир от мира Теней?

— Да.

— Храмовники считают, что Завесу создал их Создатель, он же является повелителем Тени. Когда живые умирают, их души входят в Тень. Если они верующие, то пересекают ее, чтобы присоединиться к Создателю в его пределе. Грешники и неверующие остаются в Тени, обреченные вечно скитаться.

— Пф! — насмешливо фыркнула Ланайя. — Любому хранителю известно, что это чушь!

— Да, я знаю, — развёл руками Анейрин. — Ты же сама мне рассказывала версию долийцев про эльфийских богов.

— А теперь и мне расскажи, — перевёл взор на девушку Карпов.

— Так внемли же своей Первой, Дол! — пафосно начала она. — Запределье — священное место, когда-то бывшее домом наших богов. От хранителя к Первой передаются тайные знания о том, как приоткрыть проход в Запределье. Но делать это опасно, поскольку там обитают духи и демоны.

— То есть ты можешь открыть проход в Тень?! — ошарашенно поползли брови Карпова на лоб.

— Если выполнить ряд условий… — ответила Первая. — Но там нужно много жертв или лириума, а лучше и то, и другое.

— Про это мы поговорим позже, а пока продолжай, — поторопил рассказчицу Дмитрий.

— К-хе-м… — прокашлявшись, она продолжила: — Знания предков говорят, что однажды бог обмана Фен’Харел замыслил забрать Запределье себе, заточив своих собратьев в Вечном Городе, который находится в самом сердце этого мира. Наши боги до сих пор заключены там в темницах, в то время как Фен’Харел бродит по Тени и следит, чтобы Боги никогда не покинули своей тюрьмы.

— М-да… — почесал в затылке Карпов. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Анейрин, тебе есть, что добавить?

— Да, — расправив плечи, он чуть свысока мимолётно взглянул на девушку и произнёс: — В Башне Круга собраны все знания о магии. Я краем глаза однажды видел в запретной секции библиотеки книгу, описывающую путешествие тевинтерских магистров за Завесу.

— В своих телах? — недоверчиво вопросил Дмитрий.

— А мне почём знать? — пожал плечами молодой природник. — Я же говорю, что лишь видел эту книгу, а не читал её.

— Так, понятно… — задумчиво помассировал подбородок Карпов. — А в эту Башню сложно попасть?

— Магу попасть туда просто, — Анейрин тяжело вздохнул. — Эх… Но вот покинуть её живым сложно, почти невозможно. Исключения вроде меня лишь подтверждают правило. А тебе… — внимательно посмотрел он на разрисованный лоб Карпова. — Хм… Скажем так, храмовники предпочитают убивать долийских хранителей на месте.

— А если, — чуть прищурился Дмитрий, — у меня не будет клановых татуировок? Я смогу проникнуть в Башню?

— Запросто! Достаточно прийти к переправе на озере Каленхад, где находится Башня, и сказать, что ты свободный маг и хочешь вступить в Круг. Вот только это путь в один конец.

— Спасибо, Анейрин, — кивнул парню Карпов. — Ланайя, ты говорила про то, что знаешь, как попасть в Запределье.

— Чтобы попасть в Тень, нужно провести ритуал. Аналогичным ритуалом можно лишь ослабить Завесу и призвать из Тени духа, что и провернул Затриан. Вот, смотри…

Ланайя принялась палочкой на земле чертить ритуальную фигуру и по ходу дела давать пояснения.

— Я понял, — выдал под конец её речи Дмитрий. — Лириум — это что-то вроде накопителя маны. Ритуал в местных условиях невероятно энергозатратный. Допустим, море маны я способен обеспечить, но ни один маг не выдержит такого напора. Для этого нужны жертвы. Но я вижу, как и это ограничение обойти. В общем, если нужно будет, я смогу попасть в Тень. Вот только что-то неохота соваться в логово демонов…

Завеса таила в себе какую-то тайну. Дмитрий изначально убедился в её рукотворном создании, но с какой целью? И можно ли её преодолеть и попасть не только на план Теней, но и за пределы мира?

Ему казалось странным упоминание эльфийских богов. У эльфов не было богов, они поклонялись природе, и её рукотворным идеалом являлось священное древо мелорн.

Откуда у эльфов появились боги? Почему и в этом мире они стали смертными? Можно ли вернуть бессмертие его расе?

Все эти и многие другие вопросы мучали Линаэля. Раз уж он всё равно минимум на год застрял на этой планете, то решил докопаться до истины.

Попрощавшись с новым хранителем клана Затриана, Карпов в сопровождении перевербованной Первой отправился к ней домой.

— Ланайя, я собираюсь немного попутешествовать по делам. Проследи, чтобы долийцы не поубивали друг друга. И… Ты сумеешь подготовить почву для безболезненного разделения клана?

— Думаю, что смогу, — после непродолжительных раздумий ответила она. — А ты хочешь… Эм… Чтобы члены клана Затриана вступили в клан Папоротника?

— Поправка. Я хочу, чтобы ко мне перешли исключительно адекватные члены клана. Чтобы среди них не было смутьянов и тех, кто тебя тут гнобил.

— Поняла! — оживилась девица. — Я постараюсь, но… — она с волнением пробежалась по морщинистому лицу Дмитрия. — Ты же не собираешься идти в Башню Круга? Это опасно.

— Скорее всего, этого не понадобится. Не волнуйся, я всего лишь хочу выяснить некоторые нюансы, прежде чем самому лезть в исследования. Ланайя, я полагаюсь на тебя.

— Линаэль, ты скоро вернёшься? — голос девушки дрогнул.

— Постараюсь быстро управиться. Думаю, месяц-два. Всё, мне пора.

Открыв портал, Дмитрий шагнул через него в свой лагерь. Раньше он управлял порталами через артефакт, а теперь делает это через нейросеть и спутники. Второй вариант в пределах планеты оказался удобней и быстрей.