Остроухий старик

Глава 9

Карпов решил получить информацию самым доступным способом, то есть позаимствовать литературу в Башне Круга. Для этого он, оказавшись в своём лагере, воспользовался телепортом.

Если бы всё было так просто…

Почему-то он был уверен, что как всегда, всё пойдёт через задний проход. Наверное, это шестое чувство ему нашептало. Так и случилось.

В пределах вокруг острова телепорт не работал. Там действовала защита от пространственных перемещений. Выходило, что местные маги знакомы с телепортацией или же с ней были знакомы строители башни, то есть маги в прошлом.

Если рассуждать логически, то из собранной Дмитрием информации выходит, что нынешние маги не владеют порталами. Барьер же вокруг планеты и защита Башни Круга указывают на то, что в прошлом маги тут были ни чета современным.

Из-за этого он встал перед выбором: либо сидеть на мягком месте ровно и ждать, когда построится звездолёт, либо докопаться до истины, то есть узнать как можно больше о Завесе и попытаться её взломать, снять, обойти. В общем, попробовать свалить с этой проблемной планеты без полета в космос.

Раньше эльф предпочёл бы первый вариант. Спокойно дождался бы готовности шаттла и без проблем улетел бы. Но сейчас он стал иным. Бытие человеком и его воспоминания не могли пройти без последствий для психики. С ума не сошел — и на том спасибо. Ну, а то, что заполучил в попу шило, то есть стал более авантюрным и живет теперь в темпе смертных — не такой уж большой минус. Могло быть хуже.

В итоге Дмитрий склонился к мнению, что всё же стоит рискнуть. В крайнем случае у него есть дроны и посох. С помощью дронов можно доставить оружие и взрывчатку, а на посохе можно улететь, так что из Башни Круга он так или иначе сбежит. Проникновение туда с его навыками эльфийского рейнджера и космического диверсанта не составит труда.

Первым делом Карпов свёл с лица татуировки. Потом сделал невидимые контейнеры для дронов с гравитационным манипулятором, чтобы можно было поместить внутрь небольшой груз из тайника и доставить в нужное место. Затем он замаскировал свою одежду.

Маск-халат и так напоминал местную одежду, вот только обувка была не к месту. Аборигены повсеместно носят сапоги. Пришлось их изготовить на нанофабрике. Снаружи они выглядели сделанными кустарно, но внутри между кожаным наружным слоем и тканевой подкладкой имелись слои адамантиевой фольги и неньютоновского геля.

Ткань цвета хаки чрезмерно выделялась, делая Дмитрия похожим на охотника.

Насмотревшись через дроны на аборигенов, он перекрасил вещи в самый популярный цвет у среднего класса — в коричневый.

Бедняки, крестьяне и ремесленники низкого пошиба поголовно ходили в грязно-серых вещах из грубой ткани. Богачи одевались кто во что горазд. Нельзя было выделить какой-то один стиль.

Девушки из высшего общества могли ходить как в закрытых платьях, так и в откровенных с глубоким декольте и открытыми плечами.

Воины и аристократы носили разнообразную броню от кожаной до латных доспехов. Причем не было никакого стандарта — каждая броня уникальна. Максимум броня дружины какого-нибудь местного барона могла быть выполнена в одном стиле.

Дмитрий выбрал средний класс. Обеспеченные ремесленники, чиновники, зажиточные крестьяне, владельцы лавок и прочие успешные люди и эльфы одевались в практичные вещи индивидуального пошива из качественных материалов коричневого, черного, зелёного и красного цвета. Коричневый и черный повседневный, а парадные одежды обычно пестрили красными и ярко-зелеными рубахами и могли похвастать обилием вышивки.

Под средний класс в его ситуации маскироваться лучше всего. Поскольку тут средневековое общество и существует аристократия — бедняки бесправные. Маскируясь под представителя этого класса, можно огрести проблем.

Аристократы, храмовники и богачи все на слуху и на виду. Под них опять же чревато маскироваться.

Средний класс самое оно. Внимания особо не привлекает, свобода и права имеются, проверить историю сложно, а порой и вовсе невозможно.

К подготовке легенды Дмитрий подошёл с того, с чего начинают многие разведчики — добычи языка.

С помощью портала он переправил дрон в небольшой портовой городок.

Дрон быстро составил полную карту поселка. Задействовав искин, быстро удалось идентифицировать назначение всех строений. Особенно выделялась ратуша градоуправления.

Невидимый дрон стал рыскать внутри помещений ратуши. В итоге он завис в кабинете чиновника среднего пошиба. Низкий и полный с одутловатым лицом мужчина имел примечательный шнобель, напоминающий приплющенную картофелину, и низко посаженные поросячьи глазки. За день наблюдения он дважды принимал взятки от посетителей, выписывая им какие-то пергаменты.

Когда рабочий день закончился, чиновник отправился в ближайший бар, где от души набрался Эля.

Когда он в одиночестве, качаясь, словно надувной манекен на ветру, шёл домой из бара, внезапно под его ногами раскрылся зев портала. С громким воплем он рухнул на землю неподалеку от землянки в лагере Дмитрия.

Не успел чиновник разразиться бранью, как ему в туловище прилетел заряд станера. Закатив глаза, толстяк остался неподвижно лежать на земле.

Карпов подхватил его телекинезом и переместил в заклинательную землянку. Затем связал ему руки и ноги, после чего магией привёл в сознании и ментальными чарами наложил временное подчинение.

Заклинание из разряда средних. На мага с защитой разума или обывателя с защитным артефактом оно не подействует. Но обычного человека на некоторое время оно способно подчинить магу. Чары из тех, которые действуют на основе биохимических процессов, проистекающих в мозгу. Они отрубают критическое мышление и погружают мыслящего в состояние глубокого транса. Это похоже на глубокий гипноз, но на принципах биохимии.

— Итак, товарищ, начнем со стандартной проверки. Как тебя зовут?

— Гошев.

— Кто ты, Гошев?

— Чиновникус второй категории тейронства города Гварен.

— Подними голову… Моргни правым глазом… Хорошо! Гошев, как следует подумай вот над чём…

Начался допрос, который длился долгие пять часов. Получив всю необходимую информацию, Карпов стёр чиновнику память с момента выхода из бара и вернул обратно.

Гошев, сам того не подозревая, любезно предоставил Дмитрию образцы ферелденской валюты в виде медных и серебряных монет. Очнувшись на тротуаре, он подумает, что после выхода из бара его ударили по голове и ограбили. Головная боль, которая будет преследовать чиновника из-за особенностей действия парализатора, сыграет на пользу этой версии.

Теперь было более понятно, как грамотно пройти инфильтрацию.

Карпов разработал легенду, по которой он был жителем небольшого городка на окраине Ферелдена, некогда расположенного на границе диких земель Кокари.

Некоторое время поселения на Юго-Восточной границе Ферелдена постоянно подвергались со стороны земель Кокари набегам дикарей Хасиндов. В какой-то момент племена объединились, напризывали духов, которых вселили в тела животных, и напали на границы королевства. Ценой большой крови ферелденской армии удалось разбить хасиндов. С тех пор эти дикари небольшими группами изредка нападают на приграничные деревни и города.

Недавно пограничный городок Малый Остагар был подчистую спален дикарями. Ни бумаг, ни свидетелей, теперь днём с огнём не сыщешь.

Временно позаимствовав образцы королевских бланков и печатей из администрации того же города, откуда был похищен стражник, Карпов подделал подорожную, состряпав неотличимый от оригинала местный документ, который является чем-то вроде паспорта. Поскольку до фотографий тут не додумались, то в подорожной лишь описываются приметные черты внешности. Текст был незамысловатым, как и во всех местечковых местных документах, с образцами которых пришлось ознакомиться, позаимствовав некоторые свитки в архиве.

Тейрон города Малый Остагар сей подорожной подтверждает, что податель сего, эльф Линаэль Карпов, свободный маг, целитель, проживает в городе Малый Остагар. В кровной магии, преступных деяниях и попрошайничестве замечен не был.

Мною эльфу Линаэлю даровано пожизненное право проживания вне эльфинажей, ибо он доказал свою честность и пользу обществу.

Дальше шло описание внешности Дмитрия, дата за пару месяцев до сожжения города и смазанная подпись. Всё натурально, будто чернила размазали нечаянно во время посыпки песком и так оставили. Для большей достоверности часть текста внизу подорожной тоже была чуть смазана. Главное, что королевская печать выглядела настоящей и прекрасно читалась.

Текст документа не был отсебятиной Карпова. Именно в таком виде составлялись подорожные ферелденскими чиновникусами. Если речь шла об эльфе, то обязательно указывался его статус, например, что это свободный эльф с некоторым намеком на гражданские права. Между строк читалось: «Этого эльфа в тюрьму и рабство тащить не нужно, в эльфинаж тоже его не пихать, ибо полезен стране, ушастая сволочь».

Прежде, чем направиться в Башню Круга, Дмитрий решил создать подтверждение легенды на случай проверки храмовниками. Для этого следовало отметиться в нескольких поселках таким образом, чтобы его запомнили.

Первым поселком стала небольшая деревенька. Карпов вышел из портала на грунтовой накатанной телегами дороге за несколько километров до неё. По идее, путники должны идти через деревушку транзитом, но чтобы его запомнили, он наведался в самый богатый дом кого-то наподобие старосты или председателя, где потратил целую серебрушку на покупку снеди.

Стоит отметить, что деньги в Ферелдене имеют высокую покупательную способность. В обороте ходят золотые, серебряные и медные монеты. Наиболее ходовыми являются серебряные и медные. Золотые монеты встречаются куда реже, и даже одна — большое богатство.

Вес монет унифицирован во всех странах благодаря гномам, любящим строгий учёт. Они же ввели десятичную систему в местную математику. Благодаря стандартизации один золотой равен сотне серебряных или десяти тысячам медных монет. А на серебряную монету можно при желании прожить целый месяц.

Так что такое событие, как трата в небольшой деревне целого серебряника, станет темой для долгих пересудов. Карпова обязательно запомнят. А продукты ему лишними точно не будут.

Следующие двое суток он провёл в лагере, отдыхая и наслаждаясь девственной природой и пирогами из деревенской муки. Затем точно так же порталом вышел за несколько километров от то ли совсем крохотного города, то ли большой деревни.

По сведениям чиновникуса второй категории это всё же захолустный городок, носящий название Лотеринг. Но Дмитрий считал, что это аномально большая для нынешнего времени деревня. Её процветание обусловлено расположением на пересечении торговых путей королевства и на берегу огромного озера, откуда по воде ведёт торговый путь в королевство гномов.

Так же по озеру можно доплыть до Башни Круга. А можно и туда, и сюда прогуляться пешочком по качественной мощеной камнями дороги, проложенной вдоль озера. Естественно, дорога ведёт не к самому острову, а до ближайшей переправы до него. И ведь кому-то не лень было строить дорогу при наличии водных путей.

Дорога с Юго-Восточной окраины королевства была пустынной. Карпов шёл уже довольно долго, но за всё время его обогнала всего одна телега с крестьянином, везущим сено. Селянин с опаской косился на путника и ускорил коротконогую лошадку, стараясь быстрее его миновать.

За время пути сапоги Дмитрия запылились, что было замечательно. Теперь он больше напоминал путника. Посох он держал в руке, не демонстрируя окружающим его функций.

Вскоре показались стены Лотеринга. Это был деревянный частокол из толстых заострённых брёвен под наклоном наружу вкопанных в землю.

Ближе к поселку дорога блистала следами цивилизации… В эти следы лучше было не наступать, поскольку их оставили лошади.

Но прежде, чем добраться до стен, предстояло преодолеть добротный каменный мост через реку.

Дрон продолжал вести разведку местности. Так что Карпов издалека заприметил пятерых крепких мужиков в стальных нагрудниках одинакового фасона. На ногах у них были штаны из плотной кожи, под которыми, должно быть, их ноги жутко потели. Под нагрудниками можно было различить ватные безрукавки. Даже с бедной фантазией можно представить, какое амбре распространяли эти воины. О том, что они солдаты, говорило однотипное оружие, в качестве которого выступали короткие прямые обоюдоострые мечи, висящие у них на поясах в ножнах.

Дмитрий, чтобы не приковывать к себе лишнего внимания, всё оружие, за исключением посоха, оставил в лагере. Он размышлял над сложным вопросом: стоит ли ему идти через мост, прямо на котором эти ребята жгли костер и расположились вокруг него на подстилках?

Выбор богатый. Можно перелететь или переплыть реку. Можно телепортироваться. Но он же идёт в поселок не с целью расшифровать себя, а чтобы создать цепочку алиби путешествия с Юго-Восточной стороны.

Мягкое место сигнализировало о неприятностях. Группа солдат не внушала ему оптимизма. Уж больно их рожи были похожи на бандитские. Признаков интеллекта обнаружить там было сложно, а вот наглости хватало с лихвой.

Солдаты издалека заметили приближение старика с посохом, но не спешили отрывать задницы от подстилок. Лишь один из них, высокий и чернявый, с густой бородой, лениво начал вставать на ноги, когда Карпов уже подходил к мосту.

За ним с такой же ленцой встал кряжистый лысый мужик с квадратной выдающейся вперёд челюстью и среднего роста воин с аккуратной каштановой бородкой и короткой причёской.

В лицах солдат читались алчность и агрессия. Они смотрели на Дмитрия так, словно прикидывали, как лучше вывернуть его карманы. Конфликта было не миновать.

Застыв в десяти метрах от моста, Карпов внимательно посмотрел на солдат и подумал:

«Ну нафиг! Я же не дурак, переть на них напрямую, как баран на новые ворота. У меня задача засветиться на людях, а не убивать их. Этих же придется кончать, поскольку вряд ли у них добрые намерения. Мало ли, кто они такие… Ну грохну я этих хуманов, и что дальше? Вдруг они люди какого-нибудь аристократа, которые по его поручению грабят путников?»

Действительно, унифицированная форма намекала на то, что солдаты могут быть людьми из гвардии аристократа или же дезертирами. Обе эти категории людей в недавнем прошлом Земли грабеж считали благородным поступком.

Тем более, что Дмитрий выбрал роль мага, а не обывателя. А это значит, что в использовании сверхспособностей он ограничен лишь неприменением крестьянской магии эльфов, то бишь магии крови, порицаемой местными храмовниками.

Развернувшись назад, он отошёл немного в сторону и принялся обустраивать лагерь.

Троица солдат с недоумением провожала спину путника. Они в нерешительности замерли на месте. Двое их товарищей продолжали греться у костра.

Через мгновение глаза троих человек поползли на лоб. Их товарищам стало интересно, что именно так могло удивить коллег. Любопытство заставило их подняться с подстилок, подойти к коллегам и… Они замерли соляными столбами с широко распахнутыми ртами.

Карпов с мордой кирпичом, словно ни в чём ни бывало, обустраивал лагерь. С помощью телекинеза он подтащил к берегу реки ствол огромной сушины.

Двадцатиметровый древесный исполин завис в воздухе. С громким хрустом у него начали обламываться ветки и слетать кора, пока не осталось голое бревно. Затем оно с ещё более громким хрустом поломалось на бревнышки поменьше, которые сложились аккуратной кучкой.

Дмитрий внимательно посмотрел на кучку, перевел взор на пятерых застывших статуями солдат, неотрывно следивших за ним. Затем он вновь взглядом оценивающе пробежался по кучке дров.

Выбрав оттуда полуметрового диаметра и метровой длины бревнышко, он поставил его на основание.

— Чё он делает? — пробасил лысый.

— А я знаю? — запустил пятерню в густую бороду предводитель.

— Он смотрит на нас, — констатировала солдат с аккуратной бородкой.

— А сейчас пялится на бревно… — заметил лохматый рыжий парень из присоединившейся двойки.

— И снова на нас зыркает, — похрустел кулаками лысый. — Чёт мне его рожа не нравится!

Тут Карпов примерился к стволу, сконцентрировал волю и нанес удар ребром ладони по стволу. При этом он вместе с этим выпустил мощную концентрированную волну телекинеза, направленную в плоскость. Через мгновение на землю упали две половинки чушки с идеальным срезом, а под ними на глубину десятка метров зияла щель в земле. Почву изрядно тряхнуло, словно при торможении большого состава тепловоза.

Солдаты почувствовали, как мост тряхнуло. Их лица резко побледнели. Они не могли оторвать выпученных глаз от щели в земле и двух половинок бревна…

— Хм… — помассировал подбородок Карпов. В гробовой тишине солдаты слышали его, несмотря на расстояние метров в двадцать. — Не рассчитал… А ведь слабенько бил! В следующий раз мизинцем что ли попробовать?

Бравые воины остались следить за дальнейшими действиями старика…

На самом деле их мышцы стали настолько ватными, что они не могли сделать ни единого шага и едва удерживались на дрожащих ногах. А горла солдат перехватило спазмами. Шеи одеревенели, отчего они не в силах были отвести взглядов.

Тем временем Дмитрий выбрал такое же бревнышко, примерился к нему… Когда он на краткий миг так же приценивающееся взглянул на солдат, они чуть не напрудили под себя. Он же спокойно с ленцой тюкнул по бревнышку левым мизинцем. Естественно, удар был дополнен телекинезом, но обывателям об этом невдомёк. Бревно с хрустом раскололось на две идеально ровные половинки.

Оценив, что земля на этот раз не пострадала, Карпов с удовлетворением улыбнулся.

— Ну вот, другое дело! А то что-то я хватку стал терять… Так ненароком членом махнешь, и шлюху пришибешь… Не дело это! Силушку нужно соизмерять…

— Э-э-э… — протянул лысый, покосившись в сторону огня. — Атаман, я тут вспомнил, что в лагере костер забыл потушить… Пойду, потушу, а то пожар начнется…

Пятясь задом наперед, он медленно стал удаляться в противоположную сторону моста подальше от остроухого старика.

— Я помогу Остеру потушить костёр… — попятился на дрожащих ногах вслед за лысым рыжий.

— Хорошая идея! — покивал его товарищ, медленно оборачиваясь назад на одеревеневших ногах. — Я с вами…

— Я должен присмотреть за ними! — сориентировался солдат с короткой бородкой и поспешил за коллегами.

Недоуменно хлопающий ресницами атаман провожал спины членов своей банды.

— Так наш лагерь же в другой стороне! — кинул он мимолётный взор в сторону леса за спину Карпова.

— Нет-нет, я уверен, — на ходу поспешно произнес его коллега с короткой бородой, — что он в другой стороне…

— Э-э-э… — взор атамана встретился с насмешливыми глазами Дмитрия. Он невольно опустил взгляд и наткнулся на половинки бревен и щель в почве. На него внезапно накатила слабость. — Точно! — хлопнул он себя по лбу. — Как я мог забыть? Постойте, куда вы без атамана?!

Бородач рванул со всех ног за удаляющимися спинами товарищей.

Благородные взиматели дани настолько быстро спешили спасти лес от пожара, что забыли прихватить оставленное на мосту барахло.

Дмитрий подхватил посох и неспешно направился по каменной переправе. На середине пути он замер. Повинуясь его воле, костер, точнее, пепел, уголь и остатки горящих дров взметнулись ввысь и быстро понеслись к водной глади, в которой вскоре скрылись с громким шипением.

Вонючие шерстяные плащи, оставленные разбойниками, Карпова не заинтересовали. А вот закопченный медный котелок привлек его внимание.

— Странно, — иронично прокомментировал он, — такой хороший котелок кто-то выкинул… Мне пригодится.

Телекинезом он освободил нутро котелка от остатков варева, которое отправилось следом за углями в реку. Затем аналогичным образом от его внешней части отделилась сажа.

Замаскированный под котомку рюкзак был снят с плеч. Выкинув оттуда каменный котелок, Дмитрий положил на его место блестящий медный.

Путь к Лотерингу от моста был крайне непрост. Перед городком оказался разбит шатровый лагерь дикарей хасиндов. Их мелкие кривоногие лошадки сожрали всю траву и загадили всё вокруг. Да и сами хасинды от животных не отставали. Нужно было ловко маневрировать и быть очень внимательным, чтобы не наступить в чьи-нибудь экскременты.

Пахло в округе не ромашками. К запаху навоза примешивались ароматы немытых тел и отвратительно пахнущего варева, которое то тут, то там люди готовили на кострах.

Смуглые Хасинды были облачены в халаты или ватные костюмы, словно средневековые монголы. По одежде и вони их легко можно было отличить от ферелденцев. Не сказать, что ферелденцы благоухали розами, но если близко не приближаться, то терпимо. С хасиндами такой фокус не сработает — от них дикарским духом разило наповал метров с трёх.

Побыстрее преодолев лагерь, Дмитрий через распахнутые ворота попал в городок.

Его удивило отсутствие стражников. Не то, чтобы он являлся большим специалистом по средневековым человеческим поселениям, но во всей литературе и кинематографе землян в городах на воротах всегда имелись стражники. В большинстве книг за въезд в город взимали дань, но хотя это глупо.

Если подумать, то кто попрется в город, если за это нужно платить? Торговцы? Ни за что! Купцы во все времена были ушлыми пройдохами, которые за лишний медяк прибыли удавятся. Чтобы обойти оплату въездной пошлины они скорее создадут стихийную ярмарку в пригороде. Крестьяне? Тоже нет. У них каждый медяк на счету. Горожане? Но им же каждый день нужно ходить туда-сюда. Они скорее сбегут в другой город, чем будут постоянно платить. Путники? Закупаться на ярмарке у купца, который решил не заходить в город и остановятся в шатре предприимчивого горожанина, который решил заработать на предоставоении ночлега путникам.

В общем, глупо брать деньги с путников. Вот учёт товаров у купца провести, чтобы потом ему налог выставить — это запросто. ПОТОМ! Потому что у купца попросту может не быть денег на пошлину, ведь он вложился в покупку товаров. А вот после того, как он расторгуется, можно послать к нему стражника или взять дань при выходе из города. И вот на этот случай стража у ворот должна присутствовать. Но её нет.

Частокол есть, массивные ворота в наличии, а охрана отсутствует. Это странно. Забор без охраны, всё равно, что его отсутствие.