Остроухий старик

Глава 7

Нужно было срочно действовать. В голове Дмитрия пронёсся табун мыслей. Планы экстренных действий быстро сменялись один за другим.

Бежать, в смысле, произвести стратегическое отступление? Это было бы оптимально, но ему не хотелось бросать лагерь и начинать всё с начала в другом месте. Конечно, времени он из-за этого потеряет не особо много, но обидно терять результаты своих трудов.

Атаковать духа и его свиту в лоб глупо и слишком опасно. К тому же в таком случае оборотней придётся убивать без разбора, а это всё же ни в чём не повинные жертвы проклятья обезумевшего мага и хоть никудышные, но всё же потомки его расы по большей части.

Можно атаковать противников через порталы, но тогда оборотни тоже могут пострадать.

Просто жахнуть чем помощнее можно, но опять же не стоит этого делать по ранее озвученным причинам.

Времени оставалось всё меньше. Волк и оборотни быстро приближались к лагерю, перейдя на бег, словно что-то почувствовали.

Карпов в итоге принял решение действовать по обстоятельствам. Он надел на руку искин, свернул нанофабрику и распределил наноботов по внешней части скафа, чтобы не таскать с собой неудобный шар. Из-за этого поверхность скафандра приобрела чёрный цвет и ещё больше стала напоминать доспех Дарта Вейдера. Он влез в скафандр, заменил обойму в посохе на самые могущественные чары и подготовил телепорт для быстрого отступления.

Оба дрона, которые без пользы рыскали по окрестностям руин, были порталами перемещены к лагерю Дмитрия. Оставаясь невидимыми, они принялись передавать подробную картину местности, тем самым заменив «ослепшее» из-за обшивки скафа чувство леса.

В любом случае Дмитрий был готов отступить при любой угрозе. Пока же он собирался как минимум в магическом зрении оценить потенциал божка.

Его нервы были напряжены как гитарные струны. Мышцы затвердели и укрепились за счёт выхода на полную мощность имплантов, которыми было напичкано его тело. Сознание готово было в любой момент разогнаться, а реакция — ускориться.

Он внимательно следил за оборотнями через дроны. К его удивлению, стая остановилась за пару сотен метров от лагеря. А дальше началась какая-то дичь.

Гигантский белый волк, который был размером с белого медведя и весом под полтонны, превратился в нечто гуманоидное. На вид оно напоминало высокую девушку-эльфийку с длинными черными волосами. Но в отличие от эльфийки, у неё были абсолютно чёрные глаза, жуткие, казавшиеся провалами в бездну. Кожа бледно-зелёная. При этом всё тело оплетено белёсыми лианами.

Если не обращать внимания на устрашающие глаза и непривычный вид, можно было подумать, что девушка всем своим видом излучает благожелательность и миролюбие.

Она плавной неспешной походкой преодолела оставшийся путь до лагеря.

Карпов не повёлся на невинный вид. Он активировал магическое зрение и пытался разглядеть мистические проявления. Чем ближе приближалась незваная гостья, тем лучше у него это получалось.

«Оно» оказалось божком. Откровенно говоря, божок был совсем слабеньким, уровня опытного эльфийского мага, что даже странно.

Во времена орко-эльфийской войны настолько слабых духов всегда прятали, чтобы рейнджеры не обратили на них внимание и не прибили мимоходом. Линаэль настолько привык к тому, что эти слабенькие божки трясутся за свои шкуры и прячутся за старшими покровителями до обретения могущества, что опешил от подобной наглости.

Он, понимаешь, тут готовится биться не на жизнь, а на смерть с божком уровня высшего орочьего духа, а тут мелочь пузатая сама к нему лезет!

Конечно, во время войны он был не один, а с группой опытных рейнджеров и других магов. Один на один он бы в те времена даже со слабым божком вышел бы лишь в отчаянном положении. Сейчас же у него не было поддержки боевых товарищей. Зато имелись кое-какие поделки, способные преподнести сюрприз даже более могучему противнику, если тот не знает особенностей своего противника. А в том, что эта тварь ничего о нём не знает, Карпов был уверен.

Во-первых, до сих пор в его организме работают искусственно выведенные бактерии, которые защищают от любых попыток узнать о нём что-то из ноосферы. Он невидим для духов через астральный план. Глазами воплоти божок его увидит. Но если и сумеет заглянуть астральным зрением через бреши скафа, оставленные для сканеров и чар, то увидит лишь пустоту, ничто.

Во-вторых, слишком уверенно двигался божок. Если бы дух знал, к кому идёт, то… Вряд ли «оно» вообще пошло бы к магу, который за свою военную карьеру убил трёх средних и одного сильного божка, которые были намного сильнее этой сисястой твари.

— Маскируется, сволочь… — зло прошипел Карпов. — Бдительность усыпляет, превратившись в якобы невинную дриаду с эльфийской внешностью… Хрен там! Рейнджер Линаэль покажет тебе, почем пядь эльфийской землицы!

Каким бы неопасным ни казался противник, Линаэль даже не помышлял его недооценивать. Однажды он уже обжёгся, словив посмертное божественное проклятие, от которого лишь благодаря случайности удалось избавиться. Второй раз наступать на одни и те же грабли он не собирался.

Разглядев всё что нужно, в тот же миг он отдал приказ телепортационной установке. Через мгновение Дмитрий переместился на тысячу километров и оказался в безлюдной каменистой местности за горным хребтом, который пересекал материк и отделял Ферелден от других государств, являясь естественной сложно преодолимой границей. А ещё хребет мог выступить замечательной защитой в случае, если придётся подорвать генератор Хиггса. Взрыв мощностью в несколько мегатонн ещё никому не прибавлял здоровья.

На место, где мгновением раньше стоял Карпов, был перемещён запасной коммуникатор, для отправки которого пришлось раскрыть скафандр, через который пришлось поддерживать связь с дронами и коммом через спутники.

Коммуникатор упал на землю, и над ним появилась голограмма, которая полностью имитировала нынешнюю внешность Линаэля без скафа.

Когда из-за деревьев показалась поддельная дриада, её взору предстал седой, глубоко старый эльф, выглядящий совершенно безобидно. У него не было никакого оружия, а на лице расплылась приветливая улыбка.

Коммуникатор очень натурально эмулировал транслируемые нейросетью с помощью приложения для звонков эмоции.

Зелёная девица опешила словно обычная человеческая девушка, увидевшая в царских палатах на троне вместо монарха говорящую мышь с золотой короной на голове.

— Ты кто?! — на местном языке ошарашенно вопросила она.

— Допустим, эльф, — чуть приподнял уголки губ Карпов. — Вообще-то культурные мыслящие, вторгаясь в чужую собственность, вначале представляются…

— Я Хозяйка Леса! — заявила возмущенная псевдодриада. — Весь этот лес мой!

— Да ну?! — движением выгнутой брови Карпов продемонстрировал невероятный скепсис, а голосом выдал столь отменный сарказм, что ему позавидовали бы отъявленные циники. — Дамочка, а документы с печатями у вас есть? Где ваши бумаги, гражданка? Что-то я не вижу у вас карманов, в которых можно хранить грамоты с правом собственности на эти земли…

От откровенного взгляда Дмитрия, который плазменным резаком прошёлся по голой фигуре псевдодриады, у духа нервно дернулись лианы.

— Я дух, мне ваши смертные бумажки ни к чему! — самоуверенно заявила Хозяйка Леса.

— Дух с сисяндрами пятого размера, с огромной жопой и в одних лианах?! — приподнял левую бровь Карпов, голосом выражая насмешку. — Оригинально…

На этот раз вместе с лианами у самозваной Хозяйки Леса нервно дёрнулось правое веко.

— Почему я тебя не вижу, смертный?! — с изумлением пялилась на голограмму она.

— Если ты про астральное зрение, то ты и не должна меня видеть, «хозяйка», — иронично ухмыльнулся Карпов.

— Но я тебя не чую… — пошевелила она ноздрями. — Ни запаха, ни ауры, ни тела… Что ты? Кто ты?!

— Это неважно. Важно другое: кто ты?

— Я поняла! — озарилось осознанием лицо Хозяйки Леса. — Ты фантом мага!

— Какая прозорливость для духа… — чуть прищурился Карпов. — Ты не ответила на вопрос, самозваная хозяйка: кто ты и зачем ко мне приперлась? Я тебя не звал…

— Я почувствовала, что в этом месте исчезли мои волки. Ты убил их?

— Волки?! — грудь Дмитрия завибрировала, а коммуникатор сымитировал кашляющий смех. — Впервые встречаю божка-юмориста! Это были неправильные волки и они делали неправильный мёд… Я снял с этих бедолаг проклятье. Это твоих рук дело?

— Вынуждена признать, что отчасти в этом и моя вина, — изобразила грустную моську Хозяйка Леса. — Но всё не так просто как кажется, смертный…

— Ты же расскажешь об этом? — ехидно продолжил Карпов. — Иначе зачем тогда ты сменила ипостась и вышла ко мне в гуманоидном обличье?

— Ты знаешь? — искренне удивилась Хозяйка Леса. Не дождавшись ответа, она продолжила: — Я на самом деле принимаю облик волка, но не по своей воле. Маг призвал меня из Тени и запечатал в теле белого волка. Он заставил меня нападать на людей. Я убивала их и обращала в оборотней. Обращённые теряли разум и жаждали крови себе подобных.

Дмитрий внимательно слушал и не перебивал духа. Хозяйка миролюбивым тоном продолжила:

— Однажды я осознала себя и сумела принять иной облик. Я стала Хозяйкой Леса. Обуздав свою вторую сторону, я стала учить оборотней усмирять свою ярость, таким образом возвращая им разум.

— Ну-ну! — вновь продемонстрировал отменный скепсис Карпов. — А как же ты объяснишь нападения на долийцев, коли ты обуздала ипостась животного и вернула разум оборотням?

— К сожалению, — с искренним видом вздохнула Хозяйка Леса, — иногда я теряю контроль. Животная ипостась завладевает мною, и тогда… Эх… Мой волк, как ни печально это признавать, нападает на долийцев. Но я стараюсь никого не убивать. А новые оборотни, в свою очередь, от ярости теряют разум, ведь их я ещё не успела принять в стаю и вернуть им разум.

Линаэль не верил наигранным чувствам. Божки те ещё лицемеры. Можно сколько угодно демонстрировать искренность и миролюбие, но рейнджера, который прошёл через войну с этими тварями, милой мордашкой, большими дойками и лицемерием не провести. Даже такого деревенского лопуха по меркам перворождённых.

Возвращение разума оборотням легко объяснялось тем фактом, что добровольные молитвы разумных приносят божкам больше божественных сил, чем тупое выжимание души.

Демоны, они же божки, они же духи из-за грани, что по сути одно и то же, вытягивают силу из душ с помощью стимуляции ярких эмоций. Боль, ярость, страсть, гнев и так далее. Не зря у людей есть легенды об Аде — месте, где пытают души. Это типичный домен очень сильного демона, в котором пытками из душ выжимают божественную силу.

Иное дело более продвинутые божки, которые обрели разум. Некоторые из них действуют более извращенно. Они могут прикидываться белыми и пушистыми, совершать чудеса, даровать силу своим жрецам-шаманам. И всё это по одной причине — молитвы! С ними божки получают намного больше энергии, при этом после смерти последователей их души отправляются в пасть или в домен прошаренного демона. Именно такими были орочьи божки. Они получали веру орков, их добровольно отданные души и души их побежденных врагов — эльфов, которые у этих тварей ценились так же, как редкий и изысканный деликатес у гурмана.

— Понятно… — многозначительным тоном протянул Дмитрий. — И всё же, чего тебе от меня нужно?

— Маг, мы бы могли поговорить с глазу на глаз? Без этих фантомов, — состроив невинную мордашку, похлопала ресницами Хозяйка Леса.

— Зачем?

— Я хочу прекратить мучения оборотней. Для этого нужно избавиться от мага, призвавшего меня. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

— Я могу запросто избавить оборотней от проклятья. Более того, я это сделаю из добрых душевных побуждений… — Карпов едва сдержал ухмылку, глядя на лицо Хозяйки Леса, которое на неуловимый миг исказилось в злой гримасе. — И для этого нам не придётся общаться лично. Я сейчас занят и нахожусь очень далеко от «твоего» леса.

— Маг, ты не понимаешь, пока жив призвавший меня разумный, я так и буду терять над собой контроль.

— Ага-ага-ага… — покивал он в ответ. — Конечно же, вас же связывает проклятье. К тому же маг наверняка ограничил твои возможности во время призыва и установил условия, по которым ты лично и твои подчинённые не могут ему навредить.

У Хозяйки Леса вновь задёргалось правое веко, а Линаэль продолжил резать правду-матку:

— К тому же ты сейчас ограничена лишь паствой в виде небольшой горстки оборотней, с которыми, о ужас, приходится делиться личной силой. А ещё отдавать прану магу-призывателю и мозги обращённым на место вставлять… А ведь хочется большего, ведь так?

— Ты слишком много знаешь, маг, — в голосе Хозяйки Леса прорезались стальные нотки. — Это даже к лучшему. Хочешь могущества, которое никому и не снилось? Я могу сделать тебя своим первожрецом. Безграничная власть, сила, богатство, любые девушки — у тебя будет всё, что пожелаешь!

— Заманчиво… А молодость ты тоже можешь вернуть?

Хозяйка Леса обрадовалась, не заметив подвоха. Ей показалось, что жертва клюнула на крючок.

— Могу! Если ты будешь полезен, то сможешь жить бесконечно долго.

— Ну и врунишка же ты, — усмехнулся Карпов. — Даже вселенная не может существовать бесконечно долго. Всё в мультивселенной подвержено энтропии. Ты изначально даёшь обещания, которые неспособна выполнить. Типичный демон…

Довести демона до нервного тика — это нужно уметь. У Хозяйки Леса глаз вновь начал дёргаться, при этом она всё ещё пыталась удерживать доброжелательное выражение на лице и изображать из себя Мать Терезу.

— Конечно, ничто не вечно, но ты сможешь жить настолько долго, насколько пожелаешь. Маг, соглашайся, такие предложения кому попало не делают.

Диалог не просто так затянулся: Карпову нужно было время. Посох давно уже накопил заряд в магическом конденсаторе. Место «патрона» в нём заняло заклинание развоплощения души. Порталы были нацелены, а телепорт подготовлен к самоуничтожению на самый крайний случай. В общем, для атаки было всё готово.

— Ну да, кому попало не делают… — с иронией прокомментировал он. — Поэтому ты припёрлась к неизвестному магу и делаешь ему столь лестное предложение, всего лишь пообщавшись с его фантомом… Аста ла виста, бейби!

— Что?!

Хозяйка Леса с недоумением взглянула на голограмму, не поняв последних слов.

Внезапно сзади божка открылся портал, через который на большой скорости горизонтально земле вылетел посох. Своим навершием он воткнулся в плоть Хозяйки Леса, отчего она изумленно выпучила глаза. В тот же миг активировалось заклинание развоплощения души.

Лагерь Карпова огласил пронзительный визг. Божок жутко завопил. Его душу разрывало на части. Все попытки духа сопротивляться чарам ничего не давали. Заклинание использовало его же силы для уничтожения его души.

В то же самое время другой портал перенёс Затриана из его жилища в жерло действующего вулкана на глубину сотни метров под лавой. Он не успел ничего понять, как его плоть стала сгорать и плющиться под действием сильного жара и массы лавы, и никакая магия не могла его спасти.

Божок сдох, Затриан тоже долго не протянул, несмотря на попытки протянуть своё существование с помощью жизненных сил, которые он через связь триады начал втягивать в себя в огромных количествах.

Попытки Затриана выжить привели к ослаблению оборотней, пришедших в свите Хозяйки Леса. Их лапы подкосились, и они попадали на землю без сознания.

— Сволочи! — вырвалось у Дмитрия. — Не дают эльфу сделать всё красиво… Я, понимаешь, хотел провернуть всё идеально, сотворить шедевр, а приходится действовать подобно дуболому! И вот этот слабенький божок предлагал мне всемогущество?! Ха-ха-ха!

Карпов не спешил возвращаться и отзывать посох. Он решил осторожно выждать, чтобы даже малейшего шанса не осталось на возможность заполучить божественное проклятье.

Провёрнутая операция по устранению Хозяйки Леса навела его на идею создания дистанционного оружия против божков вместе с их последователями. Оружия, способного одним ударом стереть с лица земли всю орочью мерзость.

Его посох напомнил ему ракету. Да-да, обычную ракету. Можно повторить конструкцию посоха с генераторами маны и электричества, антигравом и компом, но вместо револьверной обоймы оставить лишь одно заклинание развоплощения души. Генератор Хиггса сразу делать в варианте бомбы. Используя магический конденсатор и генераторы маны как одноразовые, их можно максимально перегрузить вплоть до разрушения с резким высвобождением гигантского объёма маны. В результате получится оружие, способное уничтожить могучего божка даже в местных условиях.

По предварительным расчётам даже с десятикратной потерей маны такие чары уничтожат все души в круге диаметром семьсот метров. Следующий за этим взрыв мощностью сорок три килотонны плазменным шаром диаметром около километра уничтожит всю материю. Плюс ударная волна, огромное выделение тепловой энергии и прочие последствия мощного взрыва антиматерии.

В общем, такой ракеты, которая может быть запущена через портал или долететь до цели своим ходом, достаточно, чтобы уничтожить любой орочий стан. Если бы у эльфов было такое оружие во время войны, то они бы выиграли без тех безумных последствий и потерь для их расы.

— Я должен их сделать! — загорелся энтузиазмом Карпов. — Плевать на шаттл, у меня должна всегда иметься с собой хотя бы дюжина таких ракет!

Самый смак заключается в том, что эти ракеты можно сделать небольшого размера — всего в половину длины посоха, а то и меньше, то есть сантиметров семьдесят-девяносто и диаметром около пяти сантиметров. Либо вдвое большего диаметра, но длиною полметра.

Конечно, такое добро носить с собой на горбу непросто, хоть и можно, но на какой-нибудь технике смонтировать пусковую установку дело считанных минут. Хоть на машину ставь, хоть на танк, хоть на шаттл.

Для космоса можно заменить гравитационные двигатели на ионные, но это автоматом увеличит размер. Хотя для комического аппарата это уже не столь существенно.

Несколько часов он потратил, погрузившись в виртуальную среду, используя всю мощность искина для создания модели нового оружия.

Лишь выждав, когда оборотни придут в себя и поднимутся на дрожащие лапы, когда проклятье начнёт ослабевать без подпитки божественной силой и они начнут постепенно обретать прежний облик, Дмитрий убедился в окончательной гибели божка.

Не то чтобы он в этом сомневался, но бережёного мага ноосфера бережёт. Мало ли, какие сюрпризы могла оставить демонюга.

Он открыл небольшой портал и из станера вырубил всех оборотней. Затем уже через нормальный портал перешёл обратно в свой лагерь.

Всех оборотней он переместил к землянке, где по очереди принялся чарами снимать остатки проклятья. Оно бы и само разрушилось, но с неизвестными последствиями для пациентов. А так он возвращал здоровых эльфов и… людей. Последние, насколько он помнил из рассказов долийцев, насиловали эльфов, за что и поплатились. Их он жалеть не стал, а отправил через портал следом за Затрианом. Вроде как сам не убил, а лишь помог с транспортировкой, а то, что подбросил до жерла вулкана… Подумаешь, мелочи какие. Главное, ауру не запятнал.

Он хоть и высокоморальный и весь из себя добрый эльф, но оставлять в живых хуманов, которые насиловали эльфийку… Это явный перебор!

Всех расколдованных долийцев, ещё не пришедших в сознание, он отправил порталом в хижину Ланайи.

Он не собирался тратить времени на уговоры. Проще оставить этих долийцев в родной деревне, а там либо они приживутся, либо свалят в лес, либо сами будут его молить принять их в клан Папоротника. И тогда Карпов сможет с ними говорить с позиции главы, то есть того, к кому обращаются с просьбой по личной инициативе. Вроде бы эффект один: долийцы вступят в его клан. Но если уговаривать, то сделают они это из-под палки, соответственно, и отношение к главе у них будет негативное. А когда же добровольно — другое дело. Отношение можно и изменить, что и было отработано на первых оборотнях. Но это же нужно прикладывать усилия, тратить время и ресурсы…

После того, как с оборотнями было покончено, Дмитрий разоблачился: вернул искин к управлению нанофабрикой, а скафандр — к охране периметра. Нанофабрику он временно перепрофилировал на создание антибожественных ракет. За сутки можно сделать всего три штуки, к тому же не без личного участия мага. Нужно ведь зачаровать образцы заклинаний. Но на первое время и трёх ракет хватит. Мир-то оказался более опасным, чем казалось изначально. Наличие тут божков заставляет иметь в заначке оружие против них.

Будучи опытным рейнджером, Линаэль прекрасно осознавал, что одним оружием массового поражения не обойтись. Поэтому, пока шла печать ракет, он задействовал малую часть ресурсов искина для разработки антибожественной гранаты.

За основу было взято уже готовое ОМП, поэтому сделать модели гранат не составило труда. Их он создал два типа: наступательная с радиусом поражения пятнадцать метров и оборонительная граната с радиусом поражения пятьдесят метров.

Вся конструкция лишилась технических элементов. Заслонка между болванкой с чарами и накопителем открывалась с помощью вынимания чеки. Затем срабатывал замедлитель на четыре секунды и происходила одномоментная активация чар.

В принципе, в гранату можно вложить любое заклинание. Хоть чары исцеления. Это было бы забавно: кидаешь гранату, она с хлопком петарды взрывается, и в радиусе действия все исцеляются. Но поскольку это было оружие против божков, Карпов вложил в болванки чары развоплощения души.

Исходя из мнения, что гранат много не бывает, ещё двое суток он провёл в своём лагере, ожидая, когда нанофабрика напечатает пару дюжин гранат, по дюжине каждого вида. Дальше ему оставалось, вставляя болванки с чарами, собрать все гранаты.

Оставив ракеты в лагере, с основательно потяжелевшей разгрузкой он вернулся в деревню долийцев.