Остров

Глава 10

Первый

А вечером мы наконец-то отправились по тому самому адресу!.. Ага… К дамам-с… Помылись, почистились, подровняли заросли на физиономии, уточнили у Красного, как идти, и… И с большим трудом отмахались от Рутики, пожелавшей показать нам дорогу… На Торда было жалко смотреть: рот открыт, глаза выпучены, морда красная. Руки пытаются нащупать ремень… Ну, мне так показалось. И эта: личико невинное, глазки хлопают… Не, партнёр, на фиг отсюда! Линяем, пока и нам не влетело!

Второй

Да уж… Вот так и совершаются великие открытия… Хотя не думаю, что девочка там подрабатывает. Скорее, просто поболтать ходит. Тряпки померить, своими похвастаться… Ну, и узнать про это… Из любопытства… Судя по тому, что нам про заведение легионеры рассказывали, её к клиентам не подпустили бы. Н-да…

Дошли нормально. Строго говоря, идти-то тут было… Пара сотен шагов направо от таверны, повернуть направо и ещё шагов триста. И мы возле довольно большого деревянного дома в полтора этажа. Дом как дом. Красного фонаря перед входом, который мечтал увидеть партнёр, не обнаружилось. Обычный — обычный был. В комплекте с крепеньким таким относительно невысоким орком. Вроде забегал несколько раз в 'Щит' днём. Во всяком случае, кивнул нам, как знакомым. И дверь открыл. Вежливый…

Взгляд со стороны

В небольшой комнате, скудно освещённой несколькими маленькими магическими светильниками, на низкой скамье, обтянутой тёмно-синей тканью, сидела немолодая тёмная в строгом простом платье. Завидев вошедшего мужчину-человека, она улыбнулась, встала и сделала несколько шагов навстречу:

— Светлого дня, уважаемый Казус, — прозвучал низкий бархатистый голос, — наконец-то вы к нам зашли…

— Светлого дня, уважаемая…

— Линера, уважаемый Казус, просто Линера…

— Светлого дня, уважаемая Линера. Мне сказали… — мужчина замялся.

— Вам сказали совершенно правильно, уважаемый Казус, у нас есть девушки на любой вкус! — в голосе хозяйки заведения прозвучала законная гордость за своё дело.

Брови посетителя слегка приподнялись:

— На любой вкус? Даже негритянки?!

— Негритянки? — тёмная задумалась. — Хм… К сожалению, негри… тянок? Правильно?… У нас нет… Но, может быть, если вы скажете, в чём их особенность, мы сможем найти что-то подобное?

— М-м-м… — Казус смущённо опустил глаза.

— Смелее, уважаемый Казус!.. В конце концов, с кем же ещё говорить о женщине, если не с другой женщиной?

— Понимаете… — посетитель продолжал мяться, — у негритянок… это… место… оно…

— Да-да? — подбодрила бандерша.

— Поперёк! — выпалил Людоед и облегчённо перевёл дух.

— То есть как — поперёк?! — опешила тёмная.

— Ну-у-у… не так, — палец посетителя провёл в воздухе вертикальную черту, — а так! — в этот раз черта была горизонтальной.

Бордельмаман задумалась. Ни о чём подобном ей слышать не доводилось. А с другой стороны… 'Надо будет расспросить девочек, — решила она про себя. — Вдруг кто-то что-то слышал. А пока…' Женщина грустно улыбнулась и сказала:

— К сожалению, ничего подобного мы предложить не сможем, но, может быть, вы всё же познакомитесь с нашими девушками? Уверяю вас, уважаемый Казус, они вас не разочаруют…

Второй

В форте нас ждали зрители. Немолодой мряв с исполосованным шрамами лицом и вчерашний наглец с хмурым взглядом. Явно трезвый. Устроившись на скамье у стены, они наблюдали за тренировкой. Молча. Без шуточек и комментариев. Ну, присутствие мрява было понятно — это, скорее всего, тот самый дядя нашего будущего напарника… А маг?… Он же должен сейчас быть пьянее старого гоблина. В крайнем случае — страдать от жуткого похмелья. И даже если нет, не сидеть так спокойно с кислой физиономией… Похоже, сержант кое-что ему всё-таки рассказал. И произвёл внушение. А это значит?… У нас появится ещё один… инструктор? Или нас попытаются убить в ближайшее время, пока мы не стали слишком сильными?… Партнёр, как ты думаешь?

Двое

— Не будут нас убивать.

— Почему?

— А смысл?

— Э-э-э… Поясни.

— А что тут пояснять? Назови причину рисковать и без того скудными ресурсами ради того, чтобы убрать кого-то просто непонятного… И потом, даже выявленных чужих шпионов убивают только в плохих боевиках.

— В чём?

— В театральных постановках. У противника склад не бесконечный, он тоже вынужден экономить. И если в каком-то маловажном захолустье один шпион уже есть, засылать второго — пустая трата средств.

— То есть за нами выгоднее присматривать.

— Именно. И потом, пока что мы приносили только пользу.

— Маленькую.

— Не ска-жи-и… Одно то, что мы Гуля ткнули носом в дерьмо, которое он не хотел замечать…

— Что легион, как ты говоришь, списали… Значит, кроме кормёжки и никакого пополнения есть ещё что-то… Или было…

— Например, этот странный перевод Особой в такое неподходящее место.

— Откуда ты знаешь?!

— А ты прикинь, сколько им отсюда до середины острова добираться. Про южный или восточный берег я вообще молчу. Не удивлюсь, что их сюда перебросили после какого-то события, и именно после этого события начались проблемы с нехваткой людей… Их Гулю просто не дают!

Второй

К концу тренировки зритель остался только один. Который 'умный'. После того как мы слегка отдышались, Старый подвёл его и представил:

— Маг-сержант Киренис ар-Дрог… Мой сын…

Н-да-а-а… Весело вчера получилось… А партнёр тут же прокомментировал (к счастью — мысленно): 'Было у отца три сына. Двое умных, а третий — маг-сержант'. Орк же тем временем продолжал:

— В ближайшие несколько дней он будет в форте. Так что если есть вопросы по магии, обращайся. И будь вечером в 'Щите', — после чего попрощался и отбыл по делам. А мы, посмотрев на очередную жертву (готов поклясться — партнёр при этом мысленно облизнулся!), предложили сходить пообедать… Для начала.

Путь к таверне и собственно обед (без вина, на фиг молодёжь спаивать? Он нам трезвый нужен) прошли в молчании, а вот потом, когда мы расслаблялись, потягивая отвар, маг не выдержал:

— Чем ты меня вчера приложил?…

Во как! Сразу на 'ты'. Интересно, какого обращения он ждёт в ответ?

— Не тебя… — мы немного помолчали и предложили: — Может, прогуляемся? Говорят, после еды полезно. Чтобы не потолстеть.

Ни слова не говоря сержант полез было за деньгами, но заметил, как мы поморщились (в конце-то концов, это ж мы его пригласили?), передумал и встал из-за стола. Хм, пока нормально. Держит морду ящиком, изображая безразличие. В глазах, правда, мелькает что-то, но что именно, пока определить не удаётся.

Как-то так получилось, что выйдя на улицу мы не сговариваясь направились в сторону пещерки. Шли не торопясь, отвечая на приветствия немногочисленных встречных и, опять же, молча. Киренис по-прежнему пытался изображать каменного истукана, а мы желания обсуждать что-либо в людных (на почти пустой улице) местах тоже не выказывали.

Дойдя до обрыва под стеной форта, мы присели на первый понравившийся камень и вопросительно посмотрели на спутника. Тот тоже не стал долго думать и устроился рядом, изобразив на лице выжидательное выражение. В общем-то он прав: вопрос задан, нам — отвечать.

— Рядом с тобой. Шариком. Вот таким, — над нашей левой ладонью вспух небольшой ярко-оранжевый 'апельсин'.

Нам не поверили. В принципе, понятно, почему: при классическом способе скорость полёта на начальном этапе довольно низкая, так что вполне можно заметить и успеть подготовиться, а тут… Пришлось объяснять дальше:

— Другой способ метания… Кстати, не подскажешь, это можно как-то обратно впитать?

Н-да… Таких больших глаз у местных людей мы ещё не видели… Интересно, с чего это парень так охренел — с другого способа или с нашего вопроса? Или с обоих?

Потом мы примерно с минуту размышляли, стоит ли потрясти собеседника или он сам очнётся, если подождать? Лично мне очень хотелось именно потрясти. Из вредности (явно чьё-то дурное влияние… Слышишь, партнёр?). Однако не успел — парень судорожно вздохнул и поинтересовался:

— Слушай, а тебя где учили-то?!

Первый

Очень хотелось ответить в духе Буратино: 'Когда у папы Карло, когда вообще нигде', — но ведь начнёт потом интересоваться, что это за безответственный маг с таким странным именем. Так что пришлось сослаться на лейтёху из Прибрежного и нехватку времени. А в ответ на недоверчивый взгляд уточнить, что магией мы стали заниматься только на острове, и всё, что нам успел показать гарнизонный маг — создание этих самых шариков и общепринятый способ их метания. О смотрителе, само собой, не было сказано ни слова. Конечно, рано или поздно наше умение упокаивать низшую нежить всплывёт, но лучше уж попозже.

С явным трудом проглотив услышанное, полусотенный задал следующий вопрос:

— А другой способ?

— Сам придумал. Если хочешь, потом покажу. Только сначала хотелось бы разобраться с этим… — и мы сунули ему под нос уже имеющийся образец.

Второй

К вечеру мы называли друг друга сокращёнными именами и время от времени переходили на не связанные с магией темы. Кир пытался уговорить нас вступить в легион, обещая похлопотать о переводе в Особую, а мы отнекивались, мотивируя наше нежелание любовью к свободе и неуживчивостью с начальниками любого рода. В качестве примера приводили здешнего интенданта, намекая на его скорую и далеко не лёгкую смерть. Маг ненадолго умолкал, придумывал дополнительные аргументы 'за' и начинал по новой. Мы же, в свою очередь, интересовались историей его службы и, по выражению партнёра, охреневали от услышанного.

Особая на самом деле сидела в дерьме в полный рост. И началось это сравнительно недавно — около года назад. Они тогда базировались на форт Крысы — к северо-востоку от столицы, почти в центре острова — вместе с обычной линейной сотней. Бегали по окрестностям, уточняли карты, зачищали небольшие захоронения… Идиллия. А в один 'прекрасный' день появился неприятный тип с такими же мёртвыми глазами, как у нас, в сопровождении молоденького жреца и грозной бумаги, в которой предписывалось оказывать представителям Храма всяческое содействие. Просидели они в форте дня три, потом взяли двоих из Особой, два десятка легионеров в качестве охраны и отправились куда-то на север…

Вернулись через месяц. Вдвоём. Тип и жрец. На вопросы, куда делись остальные, сначала несли какую-то ахинею про зверьё, нежить, разбойников, а потом опять достали свою бумагу и просто приказали заткнуться. Старый Гуль, которому всё это очень сильно не понравилось, втайне от всех, даже от коменданта форта, отправил на север двух лучших следопытов, которые, вернувшись через три дня, сообщили о телах товарищей, найденных под кучей камней с перерезанными глотками. К счастью для 'гостей', они успели выехать в столицу…

Примерно через неделю после возвращения следопытов Особую перевели в Северный. Да и стоявшую вместе с ними сотню раздёргали по другим местам, полностью сменив состав, командира же отправили в Прибрежный. И ещё начались проблемы с пополнением. Вот так! Вроде и ответы получили, и вопросов при этом добавилось… В первую очередь — почему зеленошкурый так с нами носится, если мы ему того типа напомнили? А ведь напомнили, к жрецам не ходи…

Двое

— Партнёр, тебе ничего не кажется странным?

— Хм-м-м?

— Отношение Гуля к нам.

— Помнишь, я тебе говорил, что он нас с навозом съест и не подавится?

— Но ведь не съел же?

— Это только потому, что в сказки давно не верит… Думал я над этим… Тут есть вариант, что он считает нас либо кем-то вроде проснувшегося древнего, либо кем-то, в ком проснулась память древнего… И не просто проснулась, а захватила тело.

— Это сейчас!.. А раньше?

— Ну… Раньше он, скорее всего, просто не хотел терять нас из виду. Будь мы трижды инквизиторами, пока есть возможность получать с нашей помощью какую-то информацию, терять её просто глупо. Особенно если учесть его личные счёты с этой организацией.

— То есть ты думаешь…

— Думаю, что если бы в том форте год назад был ты, мы бы ещё в первый день до утра не дожили. А так… Держа нас при себе, можно определить круг интересов и возможные дальнейшие планы. А уже потом — думать. Может быть, слить информацию армейской разведке. Наверняка у него там знакомые есть… Знаешь, мне это не нравится: год назад происходит какое-то непонятное путешествие в малонаселённый район. Полгода назад — резко активизируется всякая хрень. И эта хрень начинает выдавливать со своей территории всякую живность. Тёмные явно готовят восстание… точнее, готовили, надеюсь. А единственный на такую большую провинцию легион, даже в полном составе неспособный справиться с какими-либо масштабными неприятностями, кем-то старательно приводится в окончательную негодность. И этот кто-то явно имеет влияние на высшее командование… Ничего не напоминает?

— Храм попытается подмять Империю под себя? Как тысячу двести лет назад?… И что тогда делать нам?

— Думать, партнёр… Думать… И ещё раз поговорить с Гулем о своих подозрениях…

Киренис ар-Дрог

После того как я рассказал Касу о переводе Особой в Северный, он резко потерял интерес к магии и задумался. А потом предложил на сегодня закончить. Поскольку и правда было довольно поздновато, я согласился, и мы направились в таверну. По дороге Людоед продолжал думать о чём-то своём, невпопад отвечая на мои вопросы или вообще пропуская их мимо ушей. Людоед… Глаза у него и до этого были странно пустыми, а теперь…

Когда-то давно, в один из моих первых выходов наша группа наткнулась на заброшенное небольшое поселение с колодцем. Торопиться было некуда, да и вода заканчивалась, так что мы решили устроить привал. Так вот, когда мы заглянули в с виду такой обычный колодец, оттуда повеяло… холодом, что ли? Но не обычным, а каким-то смертельным. И командир приказал быстро сворачиваться и уходить. На всякий случай. Мы, конечно, нанесли это место на карту, но больше туда не возвращались. Да и другие группы, по рассказам, обходили его стороной… А тут — глаза… И куда прикажете бежать?…

Первый

Поговорили мы с Гулем. Хорошо поговорили. Качественно. Он пообещал прикинуть по карте, куда могли дойти те двое, и узнать, не было ли где подобных случаев. Потом обсудили текущую обстановку. Опять всплыла тема возможного восстания тёмных, и сержант высказался в том духе, что пора бы им успокоиться и признать, что Империя для них много сделала. Тут у меня снесло крышу, я рванул Старого к себе, как того интенданта, и напомнил про одну очень интересную долину. После чего поинтересовался, как долго подобное помнили бы зеленошкурые. Партнёр тоже психанул, но я вцепился в управление чуть ли не зубами, и обошлось без драки.

Я не говорил партнёру, но тогда, на маяке, тёмный не просто рассказывал, а ещё и как-то передавал эмоции и картинку. Мне. Партнёра только краем задело. А я получил по полной. Так что какие в той долине женщины были… Старухи, которые едва могли ползать. Остальные раньше погибли. На подступах. Вместе с защитниками… Пытаясь спасти тех, кто ещё не мог сражаться. Или уже не мог…

Когда успокоился немного, подозвал Рутику и попросил принести самого крепкого из того, что есть. Знаю, что напиться не получится, но хоть попытаться-то надо?…

Второй

Засиделись допоздна. Почти все уже разошлись, остались только мы с орком да мрявы с магом… Красный поглядывал в нашу сторону, но подойти почему-то не решался. Полировал стойку, протирал кружки, девчонку спать прогнал… Наконец зелёный с едва заметным сочувствием спросил:

— Что, не получается напиться? — мы в ответ только головой мотнули, а он продолжил: — Тогда давай уж делом займёмся… Ты извини, что я… Сам понимаешь…

— Да что тут непонятного? Ни одно государство не любит признаваться в совершённых преступлениях. Так было, так есть и так будет. Так что… ты меня тоже извини. Сорвался… И ты прав: пора делом заняться.

Взгляд со стороны

— Отец, кто он?

— Человек…

— Просто человек?!

— А почему ты так удивляешься?

— Он… Он странный. Говорит, что не знает магии, а сам за несколько дней переделал заклинание, которое узнал совсем недавно… И глаза… Как у того, помнишь? Который наших… А когда узнал, как и после чего Особую в Северный перевели… Вы ведь об этом сегодня говорили, да?…

— Об этом…

— А почему он в тебя вцепился? Ты ему не поверил? Я думал, он тебе горло порвёт… А потом пил… И не пьянел… А ты…

— А я в это время себя за глупость ругал… Ту самую, из-за которой он в меня вцепился… А поверил ли… Знаешь, сын, очень трудно не поверить в то, о чём сам давно догадался, но боялся признать, что оно есть…

— Как это?

— А вот так! Рано тебе в такие игры играть. Молод ещё. Лучше учись, пока есть возможность. Вон, Каса учишь и сам у него учись… И не болтай о том, что узнаешь…