Остров

Глава 11

Первый

Молодому мы встали поперёк денег. В буквальном смысле. Скоро ярмарка, ему бы побольше товара на продажу запасти, а тут нате вам — нас выгуливать приходится. Да и нам время терять, пока Кир в форте… В общем, договорились, что Шер (зовут его так. Вообще-то — Шеррасс, но поскольку мы с ним как бы в одном отряде и к тому же старшие, можем называть сокращённо, причём не спрашивая, а вот он нас — только если мы разрешим. Партнёр просветил. Вспомнил) с рассвета до полудня работает пастухом, потом подводит поближе к городу, а сам бежит уже на серьёзную охоту. Мы же тащим домой то, что добыли в первую половину дня.

Разрешение называть нас Касом мы пареньку, конечно, дали. Ещё в таверне. Хотя дядя его, судя по физиономии, был этим не слишком доволен. Типа, воспитывать детёныша надо. Типа, пусть сначала заработает. Угу… От гордости, что сам Великий Людоед — при дяде! — оказал такую честь, парень наизнанку вывернется.

Кстати, Великий Людоед — это не мания величия. Мы, оказывается, совершили аж три подвига Геракла из двенадцати! Во-первых, добыли зверя, поймать которого считается почти невозможным. Во-вторых, избавили городок от буйной компании, причём почти мирно (что Герсик, что Рутика языков за зубами, само собой, не удержали. Ну, и приврали, куда ж без этого?). В-третьих, удовлетворили за ночь аж пятерых девочек из известного заведения… Почему именно пятерых, а не семерых и не девятерых — без понятия. Тем более что девочек было всего две (ну, разошлись с партнёром во вкусах, ну, решили не экономить). Так же без понятия, кто мог пустить такой дурацкий слух.

Короче говоря, солнце ещё не взошло, а мы уже бодренько рысили из города. Впереди — Шер, за ним — мы. Щит ради такого случая, как первый выход, оставили дома. Из запасов взяли только холодный отвар во фляге (какая, на фиг, фляга?! Бурдюк обыкновенный. Одна штука) и немного перекусить. А ещё, отдалившись от города шагов на пятьдесят, запустили следилку, настроенную на всё, что в два раза крупнее кошки. Не знаю, долго ли продержим, но тренироваться надо… В импульсный режим бы её перевести, да пока не получается…

Второй

Добыча была так себе. Сначала Шер придавил люшку — это ящерица такая, если без хвоста мерить, то с локоть в длину — оторвал ей голову и сунул в мешок, а остальное выбросил. Сказал, что мясо только от большого голода есть можно. Потом мы таких ящерок штуки три подстрелили — оказывается, мелочь, которую следилка показывала, это они и есть. Молодой только носом повёл уважительно: он же не знает, что мы магией пользуемся, думает, каким-то чутьём определяем, что вон за тем кустом… Н-да… Потом травки собирали разные. Тоже на продажу. Шер показывал их, объяснял, чем полезны, какую можно жевать так, а какую только алхимикам нести. И сколько за них платят. Однажды вырыл корешок, отчистил от земли, разломил на две части и одну сразу же сунул в рот, а вторую протянул нам. Пожевали… Гадость ужасная! Мало того, что горько, так потом ещё и привкус во рту… И никакой пользы. Напарник посмотрел удивлённо и сообщил, что корешок этот усталость снимает. А на нас почему-то не действует… Партнёр тут же напомнил про неспособность напиться по-человечески и предположил, что нам и алхимия примерно так же… И заржал…

Двое

— Угу, весело. А если ранят?

— А если отравят?

— А сделать так, чтобы полезное действовало, а вредное — нет?

— А ж… не слипнется?

— А почему она должна слипнуться?

— От сладкой жизни. Партнёр, ты никогда не думал, что яд и лекарство — одно и то же?

— Ну-у-у…

— Вот именно. У нас как-то один поэт даже стихи написал. Точно не помню, но смысл в том, что если мудрец даст тебе яд, его надо выпить, а если глупец протянет лекарство — выбросить.*

— Как ты говоришь? Или — или?

— Как ты говоришь? Угу?

— Значит, нам любая лишняя дырка в шкуре…

— …будет проблемой…

— Будем беречься.

— Во всяком случае, постараемся… Да, партнёр, тебе не кажется, что мы кое-что упустили из снаряжения?

— ?…

— Копьё!

* Общаясь с дураком, не оберешься срама,

Поэтому совет ты выслушай Хайяма:

Яд, мудрецом тебе предложенный, прими,

Из рук же дурака не принимай бальзама.

Первый

А ещё мы Багса Банни добыли… То есть Шер добыл. Причём засёк его раньше нас. Издали. И доволен. Ишь, скалится… А у нас следилка только метров на тридцать берёт… А кролик — зверюга та ещё! Ростом с добермана, весь пушистенький, хвостик маленький, мордочка такая умильная!.. И пасть с клыками — Гуль таким позавидует… Но это мы потом увидели. Когда уже для переноски приспосабливали. А пока подбирались, так и хотелось взять на руки да потискать… Интересно, тут есть хоть одна тварь, которая других не жрёт? Я про остров. Спросил партнёра — не помнит. Спросил напарника — тот долго думал, а потом тоже плечами пожал. А этого кроля чернобыльского здесь грызуном называют. За то, что при случае руку или ногу отгрызает в считаные секунды.

На этом наша охотничья удача закончилась. До времени, когда надо было возвращаться, больше никто не попался. Но молодой доволен: всей добычи — на полсеребрушки как минимум. Не в последнюю очередь — за счёт травок. Так-то Шер их не собирает — не интересно. Вообще, как мы поняли, деньги для него далеко не главное, ему нервы пощекотать хочется.

Второй

Сегодня для тренировки Кир утащил нас подальше от форта. Как он объяснил, все нововведения в магии — штука ужасно дорогая, и мы со своим способом метания шариков можем стать очень богатыми ('Похоже, это папа ему хвост накрутил… По поводу секретности', — хмыкнул партнёр). Ну-ну… Явно парень хочет придержать для себя эту… Как её?… Вудервальфа?… Ага, понял… Пусть хочет. Мы не против. Вот только ещё одна забота появилась: успеть поднатаскать его до следующего выхода. То есть за два дня, не считая этого. Значит, будем просто хватать побольше нового, а потом учить учителя. И получится у нас, если не перегружать мозги, четыре заклинания…

Первый

Не очень у мага получается. Паршивенько. Или замах медленный, или пустышка. Да и скорость полёта… Всякий смысл теряется… И что делать?… Стоп! А про аккумулятор мы ему говорили?…

— Слушай, Кир, а ты как шарик делаешь? Если по этапам?

— Ну… Сначала формирую плетение, потом стягиваю Силу и вливаю…

— Угу… Формируешь быстро?

— Да практически сразу! Вызвал в памяти, сделал копию, и готово… А что?

— А ты можешь сначала стянуть Силу?

— Могу, конечно. Но зачем?

— А ты попробуй её стянуть, но не столько, сколько для шарика надо, а побольше, и подержать.

— Просто подержать?

— Просто подержать.

— Сейчас…

Двое

— Ты думаешь…

— А чё тут думать? Вспомни, какие упражнения нам смотритель самыми первыми показал?

— На развитие концентрации и…

— И?…

— Ничего себе!.. Всё из-за такой мелочи?!

— Ага… Мелочи… Эта мелочь, точнее, её отсутствие делает мага практически непригодным к ближнему бою. Пока он Силу стянет…

— То-то тогда на площадке… Угу… Только одного не понимаю: как можно было забыть такое?

— Будем думать сейчас?

— Всё равно ведь отдыхаем.

— Ну-у-у… Если основу нового поколения магов составляли самоучки…

— …которым вникать в тонкости было некогда…

— …и с которыми старые делиться не спешили… Знаешь, у нас почему-то считают, что все маги — жуткие индивидуалисты.

— Это как?

— Ревниво относятся к себе подобным. Очень не любят делиться собственными разработками.

— Но ведь могли заметить во время боёв?

— Как, интересно? Разве у вас магов ставят в первую шеренгу?

— А на большом расстоянии…

— Во-во… А потом — или удрал, или уже погиб. А поскольку идея проста до неприличия, додуматься до неё… Ладно. Малыш, похоже, выдохся. Пора работать.

Первый

На прямой вопрос, что сказал Гуль про сохранение тайны, Кир, отдышавшись, ответил коротко: 'Не болтать'. Это радует. Это я молодец, что догадался… Это значит, что я умный… Это… Что?… А ты знаешь, что мы с тобой — два идиота?… А потому! Что нам мешало не выстраивать структуру следилки, а тупо копировать её из памяти, а?… Н-да?… Точно?… Ладно, уговорил, я не очень умный… Я просто умный… Ага… Всё, не мешай… Так на чём я остановился?…

Взгляд со стороны

— Понимаешь, — говорил Казус, — ты тратишь слишком много времени на приведение уже готовой структуры в боевое положение. Причём основная часть этого времени уходит на то, чтобы собрать имеющуюся у тебя Силу в комок и подключить этот комок к структуре. А если ты научишься подготавливать Силу заранее и держать в таком состоянии, тебе останется только перелить нужное количество.

— А как его отмерить?

— То есть?

— Ну-у-у… — маг ненадолго задумался. — Вот смотри, когда я собираю Силу, я знаю, сколько мне надо. Столько и соберу. Потом я просто вливаю её в плетение.

— И как ты это делаешь?

— Что?

— Как ты вливаешь Силу?

В этот раз Кир думал дольше. Потом создал огненный шар, впитал его, опять создал… Кас не мешал. Задействовав второе зрение, он наблюдал за процессом. Наконец маг прервал эксперименты и сообщил:

— Получается, что я создаю несколько каналов. И перелив идёт по ним.

— Каналы могут подключаться к плетению в любых местах?

— Н-нет… Всего… Да, всего два места. И Сила идёт или через оба, или через одно.

— Угу… Давай теперь я потренируюсь, а ты пока понаблюдаешь и заодно отдохнешь. А потом мы кое-что сделаем…

Второй

Тренировка закончилась очередным внушением на тему секретности. Партнёр объяснил молодому (какому, к гоблам, молодому?! Он старше меня!), что именно тот сегодня узнал и насколько это важно, и всё это таким тоном, как будто мы знали это с самого начала (от моего ехидного комментария просто отмахнулся: 'Ученик должен верить в своего наставника'. Зар-раза!). Кир всё обдумал, проникся и клятвенно пообещал не применять полученные знания без крайней на то необходимости…

Напоследок мы подкинули сержанту пару упражнений, с помощью которых он должен освоить новое умение несколько быстрее, и отправились домой.

Домой… Не знаю почему, но сейчас я вполне спокойно могу сказать это про таверну. И партнёр тоже. Я ведь чувствую. Почему?…

Первый

Нас уже ждали. Во-первых, Шер, который успел вернуться и сдать часть добычи и теперь сидел с довольным видом, попивая отвар. Во-вторых, Красный, странно поглядывающий на нас из-за своей стойки. Мы решили начать по старшинству и подошли к Торду. Тот слегка помялся, а потом спросил, какие у нас планы на время ярмарки. А какие у нас планы? А никаких! Нужно, конечно, всё же магические книги приличные поискать, но вряд ли это займёт много времени. Вот примерно так мы и ответили. Трактирщик опять немного помялся и спросил, а не сможем ли мы в остальное время поприсутствовать в зале? Помочь за порядком присмотреть. Всё же народу соберётся много, и не все способны вести себя прилично в подпитии. Вот жук! Явно хочет на вышибале сэкономить!.. А с другой стороны… Киру, скорее всего, не до нас будет, Шеру тоже…

Тут партнёр вспомнил про копьё. Красный поскрёб в затылке, уточнил, что именно нам хотелось бы, и развёл руками: лёгкое прочное древко ещё найти можно, хотя и дороговато выйдет, а вот такой наконечник, какой нам нужен, только на заказ делать. Да и то из не очень хорошего материала. В общем, на ярмарке нам придётся ещё и по оружейным рядам прогуляться. А в оставшееся время, что ж, посидим… Подумаем…

Второй

Ну, 'подумаем' — это больше к партнёру относится. Я во время посиделок либо за обстановкой слежу, либо медитирую, либо пояснения выслушиваю: почему вот этот блок вон в то место плетения никак не лезет. Почему тому, кто его — блок этот — делал, надо руки из плеч выдернуть и к другому место приставить. Почему то же самое надо и с партнёром сделать. Из-за того же самого блока. Самокритичный он у меня… иногда… Я про Сергея…

Шер нас обрадовал десятком медяков — нашей долей с утренней добычи. При этом пояснил, что часть собранных травок лучше приберечь до ярмарки, так что потом будет ещё. Ну, будет так будет, а не будет… Парень так гордился заработком, что разочаровывать его мы не стали — сгребли монеты со стола и сунули в кошелёк. Напарник довольно шевельнул ушами, объяснил, где и когда завтра встречаемся, и убежал по своим делам. А мы остались. Тренироваться в удержании кружки над столом одним только взглядом.

Взгляд со стороны

— Завтра обоз приходит.

— Издалека?

— Из Рыбы. Северное побережье. Новобранцев заберут.

— Всех?

— Десяток здесь оставят.

— Тех охотников тоже?

— Нет. Их отправляют… Отец хотел к себе забрать…

— Значит, завтра ты будешь занят… С ними уйдёте?

— Только до гор. Точнее, до Сизой долины. Что-то там… зашевелилось.

— Понятно… А на ярмарке что делать будешь?

— Если получится — погуляю… А ты?

— Красный просил помочь. Присмотреть. Гляну кое-что, а потом буду в 'Щите' сидеть… Будет время — заходи…

— Зайду… Кас, а всё же как ты мокрохвата пришиб, а? Я думал-думал…

— Кир, тебя уже могут спрятать в какой-нибудь подвал и там тихо удавить… А ты хочешь знать ещё больше?

— Так всё равно ж удавят… Какая разница?

— Ударной волной я его прибил.

— Чем?!

— Охо-хо-хо-хо… Видишь ли, Кир… Есть такая наука — физика…

— Древняя?

— Сам ты!.. Хотя зародилась — да… Просто вы её сейчас забыли… А изучает она законы построения мира…

Двое

— Зачем ты его учишь?

— Просто так… А ещё… Есть у меня смутная надежда, что его удастся в команду взять.

— Угу. Так его Гуль и отпустит.

— Завоняет палёным — отпустит. А вот самого Гуля…

— Самого лучше оставить, где есть.

— Толку мало. Разве что как связного с армейской разведкой. Не все же у них там скурвились? А уж здешние должны понимать, что их тоже списали.

— Думаешь, поделятся информацией?

— А куда они денутся с подводной лодки?

Второй

Шер решил, что трёх лёгких выходов для нас вполне хватит, и завёл разговор о приключениях. Осторожно. Намёками. Что есть тут недалеко одно местечко. Он про него давно думает. Недалеко — это полтора дня туда. В стороне от дороги, к тому же — в густых зарослях. Найти можно только случайно. И нежити вроде как нет, потому что дорхи там логово устроили. И у них, у дорхов этих, сейчас как раз детёныши должны быть. Ещё слепые. И если придавить родителей… А слепой детёныш стоит пол-империала. И в помёте их бывает три-четыре… Так что можно будет и себе по щенку взять, и заработать к тому же…

Но выходить надо сразу после ярмарки. Тогда и детёнышей получим, и развалины посмотрим…

Н-да… Заманчиво… Ручной дорх нам, конечно, не нужен, а вот развалины… Сказав, что подумаем, условились, что за окончательным ответом Шер зайдёт вечером второго дня ярмарки, а пока пусть попробует договориться с Гулем и заказать в форте дополнительное снаряжение по типу нашего. Оно ему в любом случае пригодится. А заодно — прикинет, чем мы слепышей на обратном пути кормить станем. Напарник оскалился, кивнул и исчез, как будто его и не было…

Первый

Первый день ярмарки выдался… хм… весёлым. Сначала мы пробежались по торговым рядам в поисках нужного нам копья или хотя бы наконечника… Как пробежались, так и убежали: если что-то похожее по форме и было, то вот материал, из которого его сделали… Очередной кузнец, посмотрев на нашу кислую физиономию, только руками развёл: мол, и рад бы, да только не то что хорошей, даже обычной стали не найти. В общем, мы с партнёром разочаровались в жизни и вернулись в 'Щит'.

Примерно через час после нашего возвращения в таверне появился немолодой тёмный. Красный встретил его, как старого друга, они немного поговорили, потом подошли к нам. Этот дядя оказался тем самым деревенским знакомым, которой может выступить в роли нашего прикрытия при покупке магических книг. Мы быстро обсудили детали, передали тёмному кошелёк, после чего он (тёмный) хорошенько прополоскал рот дешёвым вином. Для антуража.

Взгляд со стороны

Увидев входящих, хозяйка книжного магазина откровенно обрадовалась: и в обычные дни клиенты не баловали её частыми посещениями, а уж во время ярмарки… Почтенная дама даже подумывала закрыть торговлю и отправиться развлекаться, но решила всё же немного подождать. И не напрасно…

Немолодой дар'роу деревенского вида, явно успевший приложиться к спиртному, поздоровавшись, громогласно пожелал увидеть самые лучшие магические книги, какие тут есть. Сопровождавший его молодой человек, не так давно появившийся в городке и уже несколько раз становившийся предметом всеобщего обсуждения, слегка поморщился и бросил на хозяйку виноватый взгляд, как бы извиняясь за несдержанность своего спутника, после чего со скучающим видом принялся оглядывать полки и витрины.

Второй

Вот это мастер! Интересно, что он с таким талантом в деревне делает? Ему в столицу надо! Н-да… А как тёмная на нас поглядывает!.. Ох, хорошо, что управление у меня… Слышь, партнёр?… Партнё-ор… Ты ку… Великая Тьма! Неужели?!

Первый

Мы протянули руку и аккуратно взяли с полки старую потрёпанную тетрадь. Слегка пожелтевшие пергаментные страницы были исписаны стихами. Очень знакомым почерком. Тем же, что и наша тетрадь…

Обернувшись к хозяйке, успевшей выложить на прилавок с десяток томов средней степени пухлости, мы как можно более безразлично поинтересовались, а что, собственно, такое мы нашли…

Взгляд со стороны

— О, уважаемый Казус, вы держите в руках жемчужину моей скромной коллекции! Это сборник стихов великого поэта древности, имя которого, увы, до нас не дошло… Известно только, что всю свою жизнь он был влюблён в прекрасную негритянку и свои стихи… Уважаемый Казус, что с вами?!

Молодой человек закашлялся, схватившись за грудь. Лицо его покраснело, на глазах выступили слёзы. Метнувшись к краю прилавка, тёмная схватила стоявший там серебряный бокал на короткой ножке, наполнила его водой из серебряного же кувшина с узким высоким горлом и подала посетителю. Людоед благодарно кивнул, схватил бокал и осушил его двумя большими глотками, после чего посмотрел на хозяйку:

— Прошу меня извинить, уважаемая… Нюхнул недавно какой-то гадости на охоте…

— Вам непременно надо к лекарю, юноша! — голос тёмной стал заботливо-строгим. — И поменьше бродить по всяким сомнительным местам! Поверьте, никакая добыча не стоит жизни!

— Благодарю вас, уважаемая, я так и сделаю. Обязательно! — со всей возможной искренностью заверил Казус. — А сейчас, если позволите, давайте всё же займёмся книгами…

Первый

Мы возвращались в таверну, бережно неся ту самую тетрадь и нечто вроде атласа островной растительности, составленного лет двести назад каким-то естествоиспытателем из светлых. За атлас книжница попросила с нашего спутника империал, но в конце концов (после того как мы выразили сомнение в том, что этот самый светлый сумел обойти весь остров) согласилась на пятьдесят серебрушек. Тетрадь же скромно потупившаяся красотка оценила аж в три больших беленьких… Мы бы ей, конечно, и три золотых выложили, но вот проявлять такую заинтересованность не следовало. Так что пришлось теперь уже нам вспоминать высокое искусство сбивания цены…

В дело пошло всё! И отсутствие каких-либо доказательств существования этих таинственных негритянок (нет, ну вот кто меня тогда за язык тянул, а?!), и отсутствие в стихах указаний на то, что они посвящены именно негритянке, и сильная потрепанность тетради, и… Под конец я поднатужился и выдал несколько сонетов Шекспира в своём вольном переводе в качестве иллюстрации недостаточно высокого художественного уровня содержимого… В результате сошлись на восьмидесяти серебрушках исключительно из-за древности тетради. Вот этот факт оспорить, увы, не представлялось возможным… Что мы и подтвердили крайне кислым выражением физиономии, когда рассчитывались…

Второй

От угощения наш помощник отказался. Сказал, что для друзей Красного такие мелочи он делает совершенно бесплатно и что он сам получил удовольствие от устроенного нами представления. Поэтому, когда мы дошли до 'Щита', попрощался и отправился отвлекать Торда от работы. Мы же занесли покупки в комнату и заняли свой любимый столик.

Примерно через час после обеда перед столиком возникли, как выразился партнёр, два воздушных созданья, наряженных в праздничные платья. Те самые девочки из заведения, которые скрасили наш холостяцкий быт. Партнёр тут же пригласил их составить компанию и усадил по обе стороны от нас, предложив обед (вежливый отказ) и лёгкое вино (благосклонные кивки).

Поскольку выражение лица Рутики трудно было назвать довольным, мы сочли более безопасным лично прогуляться к стойке, взять там вино, бокалы и… узнать, что сладостей здесь, увы, нет. Не делают их на острове. Из метрополии иногда привозят, но за такие деньги!.. Вместо них Торд предложил мелких жареных рачков, какие-то крупные хлопья, при виде которых партнёр мысленно завопил: 'О! Чипсы!' — и белые солёные шарики, пахнущие травами.

Первый

Малышки оказались приятной компанией. Не трещали без умолку, не хлебали вино как воду, не хватали горстями лакомства. Говорили негромко, не торопясь, и с пониманием отнеслись к тому, что мы чаще смотрим в зал, чем на них.

В процессе беседы выяснилось, что на время ярмарки мадам дала девочкам выходные, что слух о наших постельных подвигах пустили сами девочки, причём в заведении даже разгорелся небольшой спор на тему, кому быть ещё тремя 'потерпевшими'. Что хозяйка прожужжала всем уши о каких-то таинственных негритянках и вроде бы собирается пригласить одну поработать… Правда, где она её отыскала, никто не знает.

Пожелав нам успехов и пригласив заходить почаще, гостьи попрощались. Я же сразу после их ухода поинтересовался у партнёра, как тут смотрят на многожёнство и бывают ли полукровки. В ответ мне доходчиво объяснили, что полукровки — редкость и что я — главный претендент на пост вождя племени Озабоченных Полудурков.

А поздно вечером случилось самое интересное…