Остров

Глава 19

Второй

Из трёх дней пути к Прибрежному я помню только ночные стоянки. Их устраивали на небольших островках, предпочитая те, что повыше. Герсик, как сказал партнёр, хорошо чувствовал ветер, и если бы не приходилось постоянно лавировать между клочками суши, мы вполне могли бы управиться и за два дня.

Шер чувствовал себя в море так же паршиво, как и я, и партнёр посоветовал во-первых свалить на него все ночные дежурства, чтобы потом днём отсыпался, а во-вторых — научить медитации. Сам же он помогал рыбаку с лодкой и учился управлять парусом. Вспоминал старые навыки, по его словам. Не знаю, много ли вспомнил, но при входе в гавань Прибрежного Герсик даже доверил нам руль. Да и посматривал уже без того превосходства, что характерно для бывалых моряков в отношении сухопутных крыс. В общем, время прошло хоть и с небольшой, но пользой. Я даже думаю на обратном пути не прятаться всё время, а хотя бы изредка посматривать по сторонам. Может, привыкну…

Первый

— Кас, гоблова душа, это ты?!

Ну кто ещё может вот так орать на весь порт, а? Правильно: только Гулон. Кстати, он и голосом на своего прототипа смахивает. Мы этих зверюг успели уже наслушаться. Чуть не оглохли. Интересно, он сегодня дежурит или просто так прогуливается? Время-то уже под вечер…

— Гулон, ты на посту или как?

— Не, я сёдня своё уже оттоптал!

— Тогда жду тебя с сержантами в таверне. Через часок. Придёшь?

— Попробую!

Хм, 'попробую'… Мы отсыпали Герсику денег на разборки с портовыми властями, объяснили, что следует говорить (пусть только вонючка попробует нас не вспомнить!) и где нас потом искать, и вместе с Шером потопали к знакомому заведению — устраиваться.

Второй

Привезённые нами новости здешнего коменданта, похоже, не удивили. Так, добавили несколько штрихов к уже имеющейся картине разве что. Гораздо сильнее капитана заинтересовало наше мнение по поводу проведения зачисток. Он долго выспрашивал подробности дела в Новом Лагере (быстро понял, умник, что мы недоговариваем, и пытался заставить проболтаться), выкладывал рисунки мест, находящихся недалеко от Прибрежного, где были замечены опасные шевеления, и спрашивал совета и так далее. Под конец рассказал, как успокоил своего жреца после нашей шутки, и попросил больше так не делать. Потому что врать он ну очень не любит! Мы только хмыкнули…

Взгляд со стороны

— Светлого дня, уважаемый, — Казус шагнул через порог комнаты в нижней части маяка и поставил на стол ставшую уже традиционной корзинку с угощением.

— И вам того же… уважаемые, — усмехнулся смотритель, выделив голосом множественное число. — Как успехи в выживании?

— По-разному, если честно, — человек сел на предложенную хозяином скамью и начал выгружать принесённые вино и закуски. — Хотя жаловаться грешно, поскольку мы ещё живы.

— Нечасто встретишь смертного, понимающего такие простые вещи.

— А вы всё же бог… Или мы ошибаемся?

— Вам очень нужен ответ? — в глазах тёмного, устремлённых на Людоеда, не было ничего, кроме лёгкого любопытства.

— Да не особо… В конце концов, как сказал старый кирпич новому, лишь бы человек попался хороший…

— Хм, никогда не слышал этой истории… Из того мира?… Расскажешь?

— Да уже почти всё рассказал… Падают с крыши дома два кирпича, и один другого спрашивает: 'Куда мы летим?' А тот отвечает: 'А какая разница?'

— Забавно, — смотритель вежливо улыбнулся. — Новости привезли?

— Привезли, конечно, — пожал Кас плечами, — только не знаем, какая из них хуже.

— Даже так? Ну, тогда рассказывайте по порядку… А потом вместе подумаем.

Двое

— И как впечатления?

— Тебе не кажется, что ты свою тёмную…

— Не-а… Во-первых, смотритель не захочет ссориться с нами. Он на нас виды имеет. Причём очень… хм… большие. Во-вторых, её намного выгоднее использовать в качестве ширмы для той же военной разведки: если с девочкой что-то случится…

— …начнут искать того, кто её заменяет. А как она полученную от нас информацию представит?

— Какую такую информацию?! О детях в трюме весь город знает. Когда она про них упомянет в донесении, это сочтут или проявлением занудства, или ещё чем-то в таком же роде. Да и, возможно, она не упомянет… По тем же причинам…

— А по поводу нежити — охотник размяк, похвастался…

— У-у-умный… Вот только почему всегда глупым притворяешься?

— Это чтобы тебе приятное сделать. На моём глупом фоне твоя дурость не так заметна… Но ты не договорил. Что с ней будем делать мы?

— Колечко покажем. Объясним, что теперь она в нашем непосредственном подчинении. Что болтать об этом — ни-ни. И что внутри их заговора теперь будет ещё и наш — про который все лишние даже не подозревают. Как у Хайнлайна.

— У кого?

— Писатель был такой. Уже умер. В его книге настоящие заговорщики использовали заговорщиков фальшивых в качестве прикрытия.

— Значит, соглашаемся?

— А ты знаешь способ защитить своих не имея власти?

Первый

Да. Прикрыть своих… Двух месяцев не прошло, а мы уже обросли. В том числе теми, кого нужно защищать. А на власть нам смотритель намекнул. И сомневаюсь я, что речь шла о какой-нибудь короне — не того плана этот тип. И ему понравилось, что мы влезли в дела острова. По уши влезли. И пока нас не выпнут, не вылезем. Это он тоже понял каким-то своим чутьём… Кто же он такой, а?…

Второй

Обратно мы отправились на следующее утро после посещения маяка. Я периодически выглядывал из-под щитов, и партнёр тут же старался посмотреть на какую-нибудь ближайшую сушу. Так было намного легче, но всё равно… Да уж, проблема… Тренироваться бы чаще, только где время взять?

Время… Когда хватаешься за кучу дел сразу, его почему-то перестаёт хватать. Вот и в этот раз. О создании школы просто поговорили, поскольку место под неё — искать и искать. Да и учить кому? Тёмный почему-то очень не хочет уходить со своего маяка, во всяком случае, как он сказал, сейчас. Из заклинаний узнали только простейшую остановку кровотечения. Правда, смотритель очень заинтересовался идеей перейти на эти самые импульсы и даже подсказал какие-то интересные (судя по довольному сопению партнёра) варианты, добавив к ним описание нескольких новых упражнений, позволяющих, по его уверению, увеличить резерв. Хорошо, конечно, но со следилкой нас ещё и усталость ограничивает, а с ней что делать? С мечом же вообще… Попросил вынуть из ножен и показать, долго смотрел, потом как-то странно хмыкнул и посоветовал беречь малышку. И не пробовать ломать ею алтари.

Вот тоже загадка. Услышав описание наших приключений в Вояковке, тёмный выругался на каком-то неизвестном языке и буркнул что-то вроде: 'Выжил всё же, тварь', — и всё. Правда, подтвердил, что прикасаться к этим каменным глыбам очень опасно, даже когда они кажутся пустыми. Но и только — ни от чего заряжаются, ни как их можно разломать… Типа, рано нам таким заниматься, подрасти сначала надо. А когда расти-то?!

Первый

Ну, не всё так хреново, как партнёр думает. У нас самое главное получилось. Отсрочка. Теперь можно сказать уверенно: восстание — во всяком случае, то, на которое рассчитывали в Храме, — не состоится, а значит, у долгорясых возникнут проблемы и на континенте тоже. Просто потому, что вряд ли они там под себя всех подмяли. А мы ещё и тут добавим… От всей широкой русской души… Хе!.. Слышь, партнёр? Мы им ещё покажем Кузькину мать!

Взгляд со стороны

— Привет, Лин!.. Скучала? — Казус, слегка отстранившись, откровенно любовался лицом тёмной.

— Светлого дня, Кас, — повела та плечами, пытаясь освободиться. — Отпусти, смотрят…

— Ага! И завидуют… Правда, девочки? — Людоед обернулся к выглядывающим из-за тяжёлой занавеси, прикрывающей проход внутрь дома, любопытным рожицам. — Не завидуйте, красавицы. Я и на вас тоже женюсь. Вот только уговорю сначала одну сердитую и оч-чень упрямую особу…

— Болтун! — маленькая ладонь попыталась ударить его по щеке, но была аккуратно остановлена рукой и прихвачена зубами. — Пусти! Мне больно!

— Не'аг'а… Я акку'ано 'е'у… То есть… — Кас на мгновение выпустил добычу, за что тут же был наказан щелчком по носу. — Ну вот! — он обиженно сморщился. — Видите, как она надо мной издевается? — из-за занавеси раздался заливистый девичий хохот.

— Ну почему ты такой несерьёзный?!

— Новости хорошие потому что, — Казус потёр пострадавшую часть лица левой рукой, и Линера застыла, вцепившись взглядом в неприметное колечко на его мизинце.

Двое

— Ты ненормальный. Зачем сейчас-то колечко показал?

— Ну-у-у… Оно само как-то так получилось… Забыл…

— Угу, забыл… У тебя хоть капля мозгов остаётся, когда ты её видишь?

— Не-а…

— Во-во…

— Ты все забираешь. Мозги-то у нас одни на двоих, не забыл?…

— Понятно всё с тобой… И как исправлять будешь?

— А никак! Пусть привыкает, что мужчина в доме — главный!

Взгляд со стороны

— Я слушаю, Старший, — голос хозяйки заведения, подпиравшей спиной дверь кабинета, был абсолютно бесстрастен. В глазах, смотревших на Казуса, — одно лишь вежливое внимание. И никаких чувств. Людоед вздохнул: он допустил очередную ошибку, не стоило показывать кольцо вот так сразу. Теперь…

— Я выпросил его несколько дней назад. Специально для того, чтобы запретить тебе разглашать некоторую информацию.

— Вот как? — всё та же холодная вежливость.

— О том, что это восстание спровоцировано из метрополии, мы догадались около двух месяцев назад. Мы просто не знали, кто именно за этим стоит. И индульгенция, — на ковёр полетел сложенный вчетверо кусок пергамента, — всего лишь подтвердила наши догадки. Не более.

Взгляд женщины переместился на валяющийся на полу документ, потом опять вернулся к лицу Каса.

— Знаешь, кто организовал нашу встречу? — человек отошёл к окну, отодвинул штору и выглянул наружу. — Военная разведка, — он вернулся на середину комнаты. — Теперь представь, что ты сообщила бы о причастности Храма своим. Как думаешь, сколько времени это оставалось бы тайной?

Линера опустила голову:

— Что теперь со мной будет?

— В лучшем случае — резидентом станет кто-нибудь другой, а ты будешь играть роль прикрытия.

— А в худшем?

— Ты так и останешься резидентом.

— Не понимаю…

— Всё очень просто, Лин, — Кас подошёл и взял тёмную за плечи. — Чем меньше твоя роль, тем в большей безопасности ты находишься. И тем спокойнее будет мне.

Двое

— Не… Я, наверное, не женюсь…

— Ню-ню…

Второй

Кир выглядел значительно лучше. Порезы зажили, хромота прошла, и, главное, взгляд стал не таким мрачным. Хм, он, наверное, думает, что упокоением можно на милю бить… Ладно, не будем его пока… это… обламывать. Тем более что в предстоящей операции работать ему придётся шариками. Во всяком случае, пока не прижмёт. А как прижмёт, так уже не до обид будет.

Следующий вопрос — обучать ли его следилке. Партнёр против, потому что штука она сложная и поначалу очень утомительная. Вообще-то он прав, особенно если учесть, что Кир учится медленнее нас. Не потому, что тупой. Просто нас двое. Вот и будем делать поправку и натаскивать его постепенно. И сами у него поучимся. Что там нам нужно?…

Первый

Обезболивание нам нужно. А ещё — будет ли оно на нас действовать. Придётся самим себе шкуру портить. Что ещё?… Если обезболивание подействует, то и стимулятор. И рунная магия. Она здесь есть, это точно — партнёр дварфовские наконечники с рунами видел. Значит, что такое внешние накопители, тут знают. И знают, как вешать на них заклинания… Хм?… А я ничего не путаю? Одно дело — залить просто энергию, которая высвободится при ударе, разрушении или деформации, совсем другое — прилепить ещё и заклинание…

Не. Гуль, помнится, что-то про армейские амулеты говорил. Мы тогда отмахнулись, потому что ничего хорошего в военном ширпотребе быть просто не может. А что там можно посмотреть сам принцип, не сообразили… Надо будет выпросить штук несколько… Выпросить?! Партнёр, а тебе не кажется, что мы опять кое-что упустили, а?… Что-что… То! Платить-то нам за это будут?

Взгляд со стороны

Ар-Дрог, занимавшийся тренировкой своих подчинённых, был отвлечён от дела самым бесцеремонным образом: кто-то подкрался сзади и хлопнул сразу по обоим плечам. Замешкавшийся на какое-то мгновение сержант — а куда в первую очередь оборачиваться-то? — тут же получил тычок в спину, и знакомый голос возвестил на всю площадку: 'Ты убит!' Само собой, головы тренирующихся сразу повернулись в сторону любимого командира…

— Кас, какого гоблина, а?! — лицо Гуля выражало крайнюю степень возмущения.

— Ну, я сначала думал дать пинка… А что, надо было?!

— Да забери тебя Тьма! — взревел Старый. — Мне от этих недоумков забот выше головы, а ещё ты со своими шуточками! Какого гоблина припёрся?!

— Поговорить надо, — на лице Людоеда сверкала безмятежная улыбка.

— Как же вы меня… — сержант тяжело вздохнул, бросил своим: 'Продолжать занятие!' — и снова обернулся к Казусу: — Пойдём уж, раз пришёл… Всё равно не отвяжешься…

Второй

Вот всегда так: шутит партнёр, а получаем мы оба. Видно же было, что человек… хм… орк занят, так нет же… Что?… Зачем?… Думаешь, он будет уточнять?… Во-во… А я не ворчу. Я праведно возмущаюсь…

Пока мы так препирались, Гуль успел добраться до скамьи, сесть и теперь внимательно нас разглядывал. Мы постояли немного и пристроились рядом с ним. Молча. Он наорал, вот пусть теперь первым и начинает…

Взгляд со стороны

— Ладно, извини… Замотался, — сержант прислонился спиной к стене форта, не отрывая взгляда от подчинённых. — Как прогулялся?

— Хорошо прогулялся, — вздохнул Казус. — И ты меня тоже извини. Шутки у меня такие…

— Дурацкие.

— Именно.

— И как там капитан?

— Умный он. Даже слишком. Вытряс из меня всё, что можно, а потом долго пытался и то, что нельзя… Хочешь посмеяться?

— Ну?

— Он меня тамошнему жрецу как инквизитора представил.

— В каком смысле?! — от удивления Гуль развернулся к собеседнику всем телом.

— В прямом, — усмехнулся Людоед. — Я тогда перед отплытием подшутил над 'мясом', а эти придурки побежали к жрецу жаловаться, что их человечиной кормить будут… Кстати, кому из вас с Крюком пришла умная мысль прилепить мне такую кличку?

— Не скажу! — весело оскалился орк. — Вот ходи теперь и мучайся от любопытства!

— Н-да-а-а… — протянул Кас. — Надо было всё же пинка дать…

Первый

Сообщение о том, что восстание временно откладывается, Гуля обрадовало. Правда, он тут же спросил, сколько это самое 'временно' продлится. Мы только плечами пожали: начинать заварушку здесь раньше, чем её начнёт Храм на материке, мягко говоря, неумно. Нет, я не говорю, что такой вариант абсолютно исключён, но одно дело, когда он единственный, и совсем другое, когда есть выбор. Кроме того, новое восстание (назовём его так) пойдёт по совсем другому сценарию, без всеобщей резни. Потому что стоит сторонникам геноцида тявкнуть, как их тут же ткнут носом в связи со жрецами, а это уже — измена. Со всеми вытекающими. Не удивлюсь, если их верхушка уже получила соответствующие намёки. Эти-то соображения мы и озвучили. Всё равно Старый уже выбрал.

Потом стали обсуждать варианты действий в Долине. Которых (вариантов) всего одна штука — 'цапнул-убежал'. Но тут ещё многое будет зависеть от того, как местность выглядит и где лагерь устроим. То есть раньше завтрашнего дня, когда должна вернуться пара 'квартирьеров', все другие способы бэдэ^{9} даже обдумывать смысла нет: они в любом случае будут и проще, и эффективнее. Под конец попросили Гуля организовать совещание с комендантом и распрощались — обедать пора.

Второй

В таверну хоть не заходи: Красный смотрит с какой-то странной задумчивостью, Рутика — с тоской… Влюбилась в нас, что ли?… Одно хорошо: в таком состоянии она нам мелких пакостей устраивать не будет. Зато крупную — запросто. Чтобы отомстить или устранить соперницу. Ох, партнёр, как ты не вовремя влюбился!..

Пользуясь тем, что народу было мало, мы опять устроились у стойки — поговорить о человеческих детях. Ими до сих пор никто так и не заинтересовался. Я про законных родителей. Местные по домам разобрали. Здесь — в этой части города — такое в порядке вещей: и у Торда дочь приёмная, и у некоторых других… Глядишь, через год подобранную малышню совсем уже своей считать будут. Подмажут слегка вонючек и оформят усыновление. Законно. А потом в учение отдадут. В гильдию… Угу… Тогда какой смысл говорить? Предложить-то мы всё равно ничего не можем. Пока. А когда сможем… Тогда и на объявившихся родителей — если такое вдруг случится — здешний народ так посмотрит…

А ведь вариант-то есть! В Долине сейчас — сплошное запустение. И город дварфов где-то поблизости, и места там, судя по количеству деревень, очень даже… Угу, и сама Сизая какое-то время будет с дурной славой, так что не каждый туда сунется… А кого туда сунуть?… Линеру с частью девочек, полдесятка, а то и десяток мужиков из Вояковки… Шера с семьёй?… Гобла с два! Не захочет малыш от нас уходить. Хотя семью его пристроить можно попробовать. Им там может безопаснее оказаться… Да не 'может', а точно. Рано или поздно к нам начнут подходы искать. И через родных напарника наверняка попробуют. А мы их из-под удара-то и выведем!.. Сколько уже получается?… Самое меньшее — десятка полтора? И смотритель кого посоветует… Партнёр, как ты говоришь, есть идея, да?

Взгляд со стороны

В кабинете коменданта Северного над расстеленной на столе картой склонились трое — два человека и орк. Один из людей — тот, что помоложе, — указывая в точки на карте пишущей палочкой, говорил:

— …таким образом получается, что нежить, в случае своего усиления, перережет практически все основные коммуникации на западном побережье. Причём в тех местах, куда дотянуться из фортов будет достаточно сложно. Зачем это делается, я предположить не могу — слишком мало данных, но вот то, что занимаются этим не местные…

— Почему вы считаете, что не местные? — капитан задумчиво рассматривал карту.

— Потому что в случае мятежа прибывшие из Империи легионы сметут всё это дерьмо и не заметят, — решительно заявил Казус. — Даже тысяча костяков при поддержке нескольких немёртвых магов не представляет для полностью укомплектованной тысячи легиона серьёзной угрозы. Добавьте сюда, что те, кто ими управляет, почти не умеют воевать. Зато сейчас нечисть жрёт в первую очередь именно местных. Вы не помните, кто составлял основное население погибших деревень в Сизой Долине?

— А что вы предлагаете предпринять? — холодно спросил Арадиус. — У меня здесь две сотни. На бумаге. Фактически — одна. В Особой — вы знаете. Организовывать отряды местных жителей и привлекать их?… Предположим, в Тар'зирате можно набрать несколько десятков из отставников, но что дальше? Как обеспечить их продовольствием, обозами и магической поддержкой? Да я легионеров хоть как-то кормил только благодаря прибитому вами ворюге!

— Капитан! — Гуль посмотрел на своего начальника. — Вообще-то средства найти можно.

— Да? И где же?

— Есть способ, — Старый с Людоедом переглянулись.

— Да говорите уже! По вашим хитрым рожам понятно, что он незаконный… — комендант сел в своё кресло, откинулся на спинку и оглядел собеседников. Те опять обменялись взглядами, и Кас сказал:

— Конфискованное оружие. На острове не хватает стали. На всю деревню Новый Лагерь, например, нашлись только две косы.

— Вы предлагаете ковать в форте косы? — теперь в голосе капитана была явная насмешка.

— Я предлагаю написать это в документах.

— Уважаемые, а если я сейчас прикажу вас арестовать?

— Останетесь со своими бумажными сотнями. Только и всего, — Кас смотрел Арадиусу в глаза. — Мы даже к воротам прорываться не будем — спустимся со стены. И остатки Особой уйдут с нами.

Комендант перевёл взгляд на Гуля и, когда тот кивнул, вздохнул и проговорил в пространство перед собой:

— Мятеж… Одно из лучших подразделений легиона устраивает мятеж… Дожился…

Первый

Ага… Ты ещё всплакни на могилке… того самого лучшего подразделения. Когда на твоих глазах его гробят — всё нормально, а тут… Прибить бы тебя, как того мага, лицемер хренов… Так, ладно. Отставить эмоции. Чего там этому козлу не хватает?… Долга, присяги, империи?… Н-на!.. Вот тебе твой долг, вот тебе присяга, а вот и твоя прогнившая империя! Съел?…

Второй

Говорил партнёр, а вот руки и ноги держал я. На всякий случай. Потому что история с полусотней Сергея зацепила. Очень сильно зацепила. И сейчас я — нет, не опасался — боялся, что дело кончится очередным убийством. А нам оно было совсем ненужно. Нам нужен был этот служака — целым и невредимым и на нашей стороне. Очень нужен. Потому что нельзя было допускать даже намёка на восстание.

Взгляд со стороны

Рендис Арадиус всеми силами старался скрыть обуревавшие его чувства. Этот мальчишка умел бить по больным местам. Хорошо умел. И не стеснялся это умение использовать. Не зря ему дали такое прозвище. 'Интересно, — подумал капитан, — Гуля он ломал так же?… Очень может быть. То-то старик с сочувствием поглядывает. Явно свои ощущения вспомнил…' Захотелось напиться. Остро, мучительно. До гоблинов в глазах. Комендант даже потянулся к нижнему ящику массивного стола, но вовремя одёрнул себя: проигрывать следовало с достоинством. А кроме того, перед тем как окончательно сдаваться, требовалось выяснить некоторые детали…

— Мне хотелось бы знать, кого вы представляете и чего хотите добиться.

— Себя, капитан, — голос Людоеда несколько смягчился. — Да, у меня есть определённые связи, но представляю я только себя. А цели у меня очень простые: чтобы гибнущая Империя не утянула за собой остров.

— Всё же гибнущая…

— Даже если Храм задавят, на что я очень надеюсь, останутся внешние враги. И останутся провинции, правители которых спят и видят себя самостоятельными, — Казус вздохнул. — В истории можно найти множество примеров подобного развития событий.

— А что делать с гарнизоном?

— Ничего. Сейчас им ничего не нужно знать, а потом… Потом можно будет всех, кто не захочет остаться, отправить на материк.

Двое

— Знаешь, партнёр, если мы всегда будем так договариваться об оплате…

— Не трави душу. Самого жаба давит. Теперь даже добычу заныкать не получится. Ну, смотритель!..

— А он тут при чём?

— Думаешь, он чего-то подобного не предполагал? Потому и колечко без проблем выложил.

— Угу… Как ты своей тёмной сказал? Она будет прикрытием?

— На фиг! Руководить разведсетью я просто не умею. А ты?

— А и не надо. Назначь кого другого, и все дела… И ещё: если уж ты так хочешь её уберечь, нам лучше не появляться в заведении так часто. И всё же уделять внимание другим девочкам.

— И другим тёмным-недевочкам.

— Опять про книжницу вспомнил?

— Самый логичный вариант. Только тащить её в постель не будем — так, демонстративно разденем глазами… А по поводу заместителя…

— …посоветуемся с Линерой… Партнёр, почему глупости делаешь ты, а бьют за них нас?